Ñêàçàíèå çà Àðòóð: II

Âðàãúò  íà Áîãà 

Áúðíàðä Êîðíóåë

Ìàéêúë Äæîóçåô
Ëîíäîí

“Âðàãúò íà Áîãà “ å çà Ñþçàí Óàò, çàùîòî òàçè êíèãà ñå ïîÿâè áëàãîäàðåíèå íà íåÿ.

Ïðåäãîâîð
“Âðàãúò íà Áîãà” å âòîðàòà ÷àñò íà òðèëîãèÿòà “Ëåãåíäà çà Àðòóð” è å íåïîñðåäñòâåíî ïðîäúëæåíèå íà ñúáèòèÿòà, îïèñàíè â “Êðàëÿò íà çèìàòà”. Â ïúðâàòà ÷àñò êðàëÿò íà Äóìíîíèÿ è Âåëèê êðàë íà Áðèòàíèÿ Óòúð óìèðà è å íàñëåäåí îò ñâîÿ íåâðúñòåí è íåäúãúâ âíóê Ìîðäðåä. Íåçàêîííèÿò ñèí íà Óòúð, Àðòóð, å îïðåäåëåí çà åäèí îò ïîêðîâèòåëèòå íà Ìîðäðåä è ñëåä âðåìå ñòàâà íàé-âàæíèÿò îò òÿõ. Àðòóð å ðåøåí äà îñòàíå âåðåí íà êëåòâàòà ñè ïðåä Óòúð, ñ êîÿòî òîé ïîåìà çàäúëæåíèåòî äà çàïàçè è ïðåäàäå ïðåñòîëà íà Äóìíîíèÿ íà Ìîðäðåä, êîãàòî âíóêúò íà Âåëèêèÿ êðàë ïîðàñíå.
Àðòóð å ðåøåí ñúùî è äà äîíåñå ìèð íà âðàæäóâàùèòå áðèòàíñêè êðàëñòâà. Îñíîâíèÿò êîíôëèêò å ìåæäó Äóìíîíèÿ è Ïîóèñ. Íî Àðòóð ïðèåìà ïðåäëîæåíèåòî äà ñå îæåíè çà ïîóèñêàòà ïðèíöåñà Ñèéíóèí è òîãàâà ñå ïîÿâÿâà íàäåæäàòà, ÷å âîéíàòà ìîæå äà áúäå èçáåãíàòà. Àëà âìåñòî äà ñå îæåíè çà Ñèéíóèí, Àðòóð ñå âëþáâà â áåäíàòà ïðèíöåñà Ãóèíèâèúð è èçáÿãâà ñ íåÿ. Íàíåñåíàòà íà Ñèéíóèí îáèäà ñòàâà ïðè÷èíà çà äúëãîãîäèøíà âîéíà, êîÿòî çàâúðøâà åäâà ñëåä êàòî Àðòóð ðàçãðîìÿâà ïîóèñêèÿ êðàë Ãîðôèäèä â äîëèíàòà Ëúã. Ñëåä òîâà ïîóèñêèÿò òðîí ìèíàâà â ðúöåòå íà Êóíåãëàñ, áðàò íà Ñèéíóèí, êîéòî ïîäîáíî íà Àðòóð èñêà äà èìà ìèð ìåæäó áðèòèòå, çà äà ìîãàò òå äà íîñà÷àò ñâîèòå êîïèÿ ñðåùó îáùèÿ ñè âðàã - ñàêñèòå.
“Êðàëÿò íà çèìàòà”, êàêòî è íàñòîÿùàòà êíèãà, ñå ðàçêàçâàò îò Äåðôåë - ñèí íà ñàêñêà ðîáèíÿ, êîéòî èçðàñòâà â äîìà íà Ìåðëèí è ñòàâà åäèí îò âîèíèòå íà Àðòóð. Àðòóð èçïðàùà Äåðôåë â Àðìîðèêà (äíåøåí Áðåòàí), êúäåòî òîé âîþâà ñðåùó ôðàíêñêèòå íàøåñòâåíèöè â çàùèòà íà îáðå÷åíîòî áðèòàíñêî êðàëñòâî Áåíîèê. Ñðåä áåãúëöèòå îò Áåíîèê, çàâúðíàëè ñå â Áðèòàíèÿ, å Ëàíñåëîò, êðàëÿò íà Áåíîèê. Àðòóð èñêà äà îæåíè Ëàíñåëîò çà Ñèéíóèí è äà ìó äàäå òðîíà íà Ñèëóðèÿ. Íî íå Ëàíñåëîò, à Äåðôåë å âëþáåí â Ñèéíóèí.
Äðóãàòà ëþáîâ íà Äåðôåë å Íèìþ, íåãîâà ïðèÿòåëêà îò äåòèíñòâî, ñòàíàëà ïîìîùíè÷êà è ëþáîâíèöà íà Ìåðëèí. Ìåðëèí å äðóèä è âîäà÷ íà áðèòèòå, êîèòî èñêàò äà âúðíàò îñòðîâà íà ñòàðèòå ìó áîãîâå. Ñ òàçè öåë òîé òúðñè Ñâåùåíèÿ ñúä, åäíî îò òðèíàäåñåòòå ñúêðîâèùà íà Áðèòàíèÿ. Çà Ìåðëèí è çà Íèìþ òúðñåíåòî íà òåçè ñúêðîâèùà å äàëå÷ ïî-âàæíî îò êîÿòî è äà áèëî áèòêà ìåæäó êðàëñòâàòà èëè ñðåùó íàøåñòâåíèöèòå. Ïðîòèâíèöè íà Ìåðëèí ñà áðèòèòå õðèñòèÿíè. Åäèí îò òåõíèòå âîäà÷è å åïèñêîï Ñåíñúì, êîéòî çàãóáâà ãîëÿìà ÷àñò îò ñâîÿòà âëàñò, êîãàòî ñå ïðîòèâîïîñòàâÿ íà Ãóèíèâèúð. Ñåãà Ñåíñúì å â íåìèëîñò è ñëóæè êàòî àáàò â ìàíàñòèðà íà Ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å â Èíèñ Óèäðèí (Ãëàñòîíáúðè).
“Êðàëÿò íà çèìàòà” çàâúðøâà ñ ïîáåäàòà íà Àðòóð â ãîëÿìàòà áèòêà, ðàçðàçèëà ñå â äîëèíàòà Ëúã. Òðîíúò íà Ìîðäðåä å ñïàñåí, þæíèòå áðèòàíñêè êðàëñòâà ñå ñúþçÿâàò, à Àðòóð, ìàêàð è äà íå å êðàë, ôàêòè÷åñêè å òåõåí áåçñïîðåí âëàäåòåë.

Äåéñòâàùè ëèöà

Åéä  ëþáîâíèöà íà Ëàíñåëîò
Àåë  ñàêñêè âîæä
Àãðèêîëà  Âîåíà÷àëíèê îò Ãóåíò, ñëóæè íà êðàë Òþäðèê
Àéëèéí  íÿêîãà ëþáîâíèöà íà Àðòúð, ìàéêà íà íåãîâèòå ñèíîâå, áëèçíàöèòå Àìõàð è Ëîõîëò
Àìõàð  íåçàêîíåí ñèí íà Àðòúð è Àéëèéí
Àðòóð  âîåíà÷àëíèê íà Äóìíîíèÿ è ïîêðîâèòåë íà Ìîðäðåä
Áàëèí  åäèí îò âîèíèòå íà Àðòóð
Áàí  íÿêîãà êðàë íà Áåíîèê (êðàëñòâî â Áðåòàí), áàùà íà Ëàíñåëîò
Áåäóéí  åïèñêîï íà Äóìíîíèÿ è ãëàâåí ñúâåòíèê
Áîðñ  áðàòîâ÷åä íà Ëàíñåëîò è íåãîâ íàé-äîáúð áîåö
Áðî÷âàåë  êðàë íà Ïîóèñ îò ïî-êúñíè âðåìåíà
Áèðòèã  ïðåñòîëîíàñëåäíèê, à ñëåä òîâà è êðàë íà Ãóèíåä
Êàäîê  õðèñòèÿíñêè åïèñêîï, èçâåñòåí ñâåòåö, îòøåëíèê
Êàäóîëúí  êðàë íà Ãóèíåä
Êàäóè  ðàçìèðåí ïðèíö íà Èñêà
Êàëèí  íàé-äîáðèÿò áîåö íà Êúðíàó
Êàâàí  çàìåñòíèê âîåíà÷àëíèê â îòðÿäà íà Äåðôåë
Ñåé  ïðèÿòåë íà Àðòóð îò äåòèíñòâî, ñåãà åäèí îò íåãîâèòå âîèíè
Ñèéíóèí  ïðèíöåñà íà Ïîóèñ, ñåñòðà íà Êóíåãëàñ
Ñåðäèê  ñàêñêè êðàë
Êúëõó÷  áðàòîâ÷åä íà Àðòóð, åäèí îò íåãîâèòå âîèíè
Êóíåãëàñ  êðàë íà Ïîóèñ, ñèí íà Ãîðôèäèä
Äåðôåë Êàäàðí  ðàçêàçâà÷úò, ñàêñ ïî ðîæäåíèå, åäèí îò âîèíèòå íà Àðòóð, ïî-êúñíî ñòàâà ìîíàõ
Äàÿí  íàé-ìàëêàòà äúùåðÿ íà Äåðôåë
Äèíàñ  ñèëóðñêè äðóèä, áëèçíàê íà Ëàâåéí
Äèóðíà÷  èðëàíäåö, êðàë íà Ëåéí, ñòðàíà, íàðè÷àíà ïðåäè òîâà Õåíèñ Óèðúí
Èé÷úðí  åäèí îò êîïèåíîñöèòå íà Äåðôåë
Èëåéí  ìàéêà íà Ëàíñåëîò, ñúïðóãà íà ïîêîéíèÿ êðàë Áàí
Åìðèñ  åïèñêîï â Äóìíîíèÿ, êîéòî ùå çàåìå ìÿñòîòî íà Áåäóéí
Úðñ  ìàéêàòà íà Äåðôåë, íàðè÷àíà ñúùî Åííà
Ãàëàõàä  ïîëóáðàò íà Ëàíñåëîò, ïðèíö íà (èç÷åçíàëîòî) êðàëñòâî Áåíîèê
Ãîðôèäèä  êðàë íà Ïîóèñ, óáèò â äîëèíàòà Ëúã, áàùà íà Êóíåãëàñ è Ñèéíóèí
Ãóèíèâèúð  ñúïðóãà íà Àðòóð
Ãóíäëåóñ  íÿêîãà êðàë íà Ñèëóðèÿ, óáèò ñëåä áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã
Ãóåíõóèâà÷  ñåñòðà íà Ãóèíèâèúð, ïðèíöåñà íà (èç÷åçíàëîòî) êðàëñòâî Õåíèñ Óèðúí
Ãóëèäèí  ñëóæèòåë íà Ìåðëèí
Ãóèäúð  ñèí íà Àðòóð è Ãóèíèâèúð
Õåëåä  ñúïðóãà íà Êóíåãëàñ, êðàëèöà íà Ïîóèñ
Õèãóèä  ñëóãà íà Àðòóð
Èãðåéí  êðàëèöà íà Ïîóèñ ñëåä âðåìåòî íà Àðòóð, îìúæåíà çà Áðî÷âàåë
Èîðóåò  äðóèä â Ïîóèñ
Èçîëäà  êðàëèöà íà Êúðíàó, îìúæåíà çà Ìàðê
Èñà  åäèí îò êîïèåíîñöèòå íà Äåðôåë, ïî-êúñíî íåãîâ çàìåñòíèê âîåíà÷àëíèê
Ëàíñåëîò  êðàë íà Áåíîèê â èçãíàíèå
Ëàíâàë  åäèí îò âîèíèòå íà Àðòúð
Ëàâåéí  ñèëóðñêè äðóèä, áëèçíàê íà Äèíàñ
Ëèîäèãàí  êðàë íà Õåíèñ Óèðúí, ïðîãîíåí îò ñòðàíàòà ñè, áàùà íà Ãóèíèâèúð è íà Ãóåíõóèâà÷
Ëàéãåñàê  ïðåäàòåë, èçáÿãàë îò Äóìíîíèÿ
Ëîõîëò  èçâúíáðà÷åí ñèí íà Àðòúð, áëèçíàê íà Àìõàð
Ëþíåò  íÿêîãà ïðèÿòåëêà íà Äåðôåë, ñåãà êîìïàíüîíêà íà Ãóèíèâèúð
Ìàåëãóèí  ìîíàõ â Äèíþðàê
Ìàëåéí  ïîóèñêè äðóèä
Ìàëëà  ñàêñêà ñúïðóãà íà Ñåãðàìîð
Ìàðê  êðàë íà Êúðíàó, áàùà íà Òðèñòàí
Ìåëóàñ  êðàë íà áåëãèòå â èçãíàíèå
Ìåðëèí  ãëàâíèÿò äðóèä â Äóìíîíèÿ
Ìþðèã  ïðåñòîëîíàñëåäíèê íà Ãóåíò, ïî-êúñíî êðàë
Ìîðäðåä  êðàë íà Äóìíîíèÿ, ñèí íà Íîðóåíà
Ìîðôàíñ  “Ãðîçíèÿ”, åäèí îò âîèíèòå íà Àðòóð
Ìîðãàíà  ïî-ãîëÿìàòà ñåñòðà íà Àðòóð, íÿêîãà æðèöà íà Ìåðëèí
Ìîðóåíà  íàé-ãîëÿìàòà äúùåðÿ íà Äåðôåë
Íàáóð  õðèñòèÿíèí, ìàãèñòðàò â Äóðíîâàðèÿ
Íèìþ  ëþáîâíèöà íà Ìåðëèí, æðèöà
Íîðóåíà  ìàéêà íà Ìîðäðåä, óáèòà îò Ãóíäëåóñ
Åíãàñ Ìàê Åéðåì  èðëàíäñêè êðàë íà Äåìåöèÿ, ñòðàíà, íàðè÷àíà íÿêîãà Äèôåä
Ïåðåäóð  ñèí íà Ëàíñåëîò è Åéä
Ïèðëèã  ìåíåñòðåë íà Äåðôåë
Ðàëà  ñëóãèíÿ íà Ìåðëèí, ñúïðóãà íà Ãóëèäèí
Ñåãðàìîð  íóìèäèéñêèÿò êîìàíäâàù âúâ âîéñêèòå íà Àðòóð, Ëîðä íà Êàìúíèòå
Ñåíñúì  åïèñêîï íà Äóìíîíèÿ, ïî-êúñíî àáàò â Äèíþðàê
Ñêàðà÷  ñúïðóãà íà Èñà
Òàíàáóðñ  ñèëóðñêè äðóèä, óáèò îò Äåðôåë ñëåä áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã
Òþäðèê  êðàë íà Ãóåíò, áàùà íà Ìþðèã, ïî-êúñíî õðèñòèÿíñêè îòøåëíèê
Òðèñòàí  ïðåñòîëîíàñëåäíèê íà Êúðíàó, ñèí íà Ìàðê
Òúäóîë  ïîñëóøíèê â Äèíþðàê
Óòúð  ïî÷èíàëèÿò Âåëèê êðàë íà Áðèòàíèÿ, äÿäî íà Ìîðäðåä

Ãåîãðàôñêè óêàçàòåë
Îáîçíà÷åíèòå ñúñ çâåçäè÷êà èìåíà ñà èçìèñëåíè
Àáîíà  Åéâúíìàóò, Åéâúí
Àêâå Ñóëèñ  Áàò, Åéâúí
Áåíîèê  êðàëñòâî â Áðåòàí (Àðìîðèêà), ïðåâçåòî îò ôðàíêèòå
Áîäóàí  Ãàðí Áîäóàí, Ãóèíåä
Áðîñëèàíä  åäèíñòâåíîòî îñòàíàëî áðèòàíñêî êðàëñòâî â Àðìîðèêà
Áóðèóì  Ñòîëíèíà íà Òþäðèê. Óñê, Ãóåíò
Êàåð Àìáðà*  Åéìñáúðè, Óèëòøèð
Êàåð Êàäàðí*  Ñàóò Êàäáúðè, Ñúìúðñåò
Êàåð Ãåé*  ñòîëíèíà íà Ãóèíåä, Ñåâåðåí Óåëñ
Êàåð Ñóñ  ñòîëíèíà íà Ïîóèñ, Êàåðñóñ, Ïîóèñ
Êàëåâà  Ñèë÷åñòúð, Õåìïøèð
Êîðèíèóì  Ñúðåíñòúð, Ãëîñòúðøèð
Êóì Èñàô  Áëèçî äî Íþòàóí, Ïîóèñ
Äèíþðàê*  Ìàíàñòèð â Ïîóèñ
Äîëôîðóèí  áëèçî äî Íþòàóí, Ïîóèñ
Äóí Ñåéíà÷*  Õåúðñôèéëä Áèéêúí, áëèçî äî Ãëîñòúð
Äóíóì  Õîä Õèë, Äîðñåò
Äóðíîâàðèÿ  Äîð÷åñòúð, Äîðñåò
Úðìèä’ñ Õîë*  áëèçî äî Ñòðèéò, Ñúìúðñåò
Ãëåâóì  Ãëîñòúð
Õàëêóì*  Ñàëêîìá, Äåâúí
Èñêà Äóìíîíèÿ  Åêñåòúð, Äåâúí
Èñêà Ñèëóðèÿ  Êàåðëèúí, Ãóåíò
Ëèíäèíèñ  Èë÷åñòúð, Ñúìúðñåò
Ëîåãèð  òàçè ÷àñò îò Áðèòàíèÿ, êîÿòî å îêóïèðàíà îò ñàêñèòå. Èìåòî áóêâàëíî çíà÷è “çàãóáåíèòå çåìè”. Â ñúâðåìåííèÿ óåëñêè “Lloegr” îçíà÷àâà “Àíãëèÿ”
Ëèí Ñåðèã Áà÷  Åçåðîòî íà ìàëêèòå êàìúíè, ñåãà äîëèíàòà Åúðôèéëä, Åíãúëñèé
Äîëèíàòà Ëúã*  Ìîðòèìúð’ñ êðîñ, Õåðåôîðä è Óîðñòúð
Ìàãíèñ*  Êåí÷åñòúð, Õåðåôîðä è Óîðñòúð
Íèäóì  Íèéò, Ãëàìîðãàí
Ïîíòñ  Ñòåéíñ, Ñúðè
Ðàòå*  Ëèéñòúð
Êàìúíèòå*  Ñòîóíõåíäæ
Õúëìúò  Ãëàñòîíáúðè Òîð, Ñúìúðñåò
Âåíòà  Óèí÷åñòúð, Õåìïøèð
Âèíäîêëàäèÿ  ðèìñêà êðåïîñò áëèçî äî Óèìáîðí Ìèíñòúð, Äîðñåò Åíãúëñèé
Èíèñ Ìîí  Åíãúëñèé
Èíèñ Òðèéáñ*  ïðåâçåòàòà îò ôðàíêèòå ñòîëèöà íà Áåíîèê. Âðúõ Ñåí Ìèøåë, Áðåòàí
Èíèñ Óèò  îñòðîâ Óàèò
Èíèñ Óèäðèí  Ãëàñòîíáúðè, Ñúìúðñåò

×àñò ïúðâà
Òúìíèÿò ïúò

Äíåñ ñè ìèñëÿ çà ìúðòâèòå.
Òîâà å ïîñëåäíèÿò äåí îò ñòàðàòà ãîäèíà. Îðëîâàòà ïàïðàò íà õúëìà å ñòàíàëà êàôÿâà, ëèñòàòà íà áðÿñòîâåòå â êðàÿ íà äîëèíàòà îêàïàõà, çàïî÷íà è çèìíîòî êëàíå íà íàøèÿ äîáèòúê.
Äîâå÷åðà çàâåñàòà, êîÿòî ðàçäåëÿ ìúðòâèòå îò æèâèòå ùå çàòðåïòè, ùå èçòúíåå è íàêðàÿ ùå èç÷åçíå. Äîâå÷åðà å Ñàìåéí - ìúðòâèòå ùå ïðåìèíàò ìîñòà íà ìå÷îâåòå, íî íèå íÿìà äà ãè âèäèì. Òå ùå áúäàò êàòî ñåíêè â òúìíèíàòà, øåïîò íà âÿòúð â áåçâåòðåíà íîù, íî ùå áúäàò òóê.
Åïèñêîï Ñåíñúì, ñâåòåöúò, êîéòî óïðàâëÿâà íàøàòà ìàëêà ìîíàøåñêà îáùíîñò, ñå ïîäèãðàâà ñ òåçè âÿðâàíèÿ. Ñïîðåä íåãî ìúðòâèòå íå ñà ñåíêè è íå ìîãàò äà ïðåìèíàâàò ïðåç ìîñòà íà ìå÷îâåòå, ìîãàò åäèíñòâåíî äà ñè ëåæàò â ñòóäåíèòå ãðîáîâå è äà ÷àêàò ïîñëåäíîòî çàâðúùàíå íà íàøèÿ Áîã Èèñóñ Õðèñòîñ. Íèå, êàçâà åïèñêîïúò, òðÿáâà äà ïîìíèì ìúðòâèòå è äà ñå ìîëèì çà òåõíèòå áåçñìúðòíè äóøè, íî ùî ñå îòíàñÿ äî òåëàòà èì - òå ïðîñòî ñà èç÷åçíàëè. Ðàçëîæèëè ñà ñå. Î÷èòå èì ñà ñå ñòîïèëè, îñòàâÿéêè ÷åðíè äóïêè â ÷åðåïèòå, ÷åðâåè ñà ðàçÿëè òåõíèòå âúòðåøíîñòè, à êîñòèòå èì ñà ïëåñåíÿñàëè. Ñâåòåöúò òâúðäè, ÷å ìúðòâèòå íÿìà äà áåçïîêîÿò æèâèòå äîâå÷åðà, íî äîðè è òîé ùå îñòàâè åäèí õëÿá êðàé ìàíàñòèðñêîòî îãíèùå. Ùå ñå ïðåñòîðè, ÷å ãî å çàáðàâèë ñëó÷àéíî, íî êàêâîòî è äà ðàçïðàâÿ, õëÿáúò ùå ñè áúäå òàì äîâå÷åðà, êàêòî è êàíàòà ñ âîäà, îñòàâåíà äî ïåïåëòà.
Àç ùå îñòàâÿ è îùå íåùî. ×àøà ìåäîâèíà è ïàð÷å ñüîìãà. Òîâà ñà ìàëêè äàðîâå, íî ïîâå÷å íå ìîãà äà ñè ïîçâîëÿ. Äîâå÷åðà ùå ãè îñòàâÿ â ñåíêèòå êðàé îãíèùåòî, ñëåä òîâà ùå ñå âúðíà â ñâîÿòà ìîíàøåñêà êèëèÿ è ùå ïîñðåùíà óìðåëèòå, äîøëè â òàçè ñòóäåíà îáèòåë, èçïðàâèëà ñå íà ãîëèÿ õúëì.
Ùå íàçîâà ìúðòâèòå. Ñèéíóèí, Ãóèíèâèúð, Íèìþ, Ìåðëèí, Ëàíñåëîò, Ãàëàõàä, Äàÿí, Ñåãðàìîð - ñïèñúêúò ìîæå äà èçïúëíè äâà ïåðãàìåíòà. Òîëêîâà ìíîãî ñà ìúðòâèòå. Íèêîé íÿìà äà ÷óå ëåêèòå èì ñòúïêè, äîðè ìèøêèòå, êîèòî æèâåÿò â ñëàìåíèÿ ïîêðèâ íà ìàíàñòèðà. Íî äàæå åïèñêîï Ñåíñúì çíàå, ÷å êîòêèòå ùå èçâèÿò ãðúá è ùå çàñúñêàò, ñâðÿíè â úãëèòå íà êóõíÿòà, êîãàòî ñåíêèòå, êîèòî íå ñà ñåíêè, äîéäàò ïðè îãíèùåòî, çà äà ïîòúðñÿò äàðîâåòå, çàùîòî ñàìî òåçè äàðîâå ìîãàò äà âúçñïðàò ìúðòâèòå äà íå âúðøàò ïàêîñòè.
Òàêà ÷å äíåñ àç ñè ìèñëÿ çà ìúðòâèòå.
Âå÷å ñúì ñòàð, ìîæå áè òîëêîâà ñòàð, êîëêîòî áåøå Ìåðëèí, ìàêàð è íè íàé-ìàëêî òîëêîâà óìåí. Ìèñëÿ, ÷å åïèñêîï Ñåíñúì è àç ñìå åäèíñòâåíèòå âñå îùå æèâè ñâèäåòåëè íà îíåçè âåëèêè äíè, íî ñàìî àç ñè ñïîìíÿì çà òÿõ ñ ëþáîâ. Ìîæå äà å æèâ è îùå íÿêîé. Â Èðëàíäèÿ íàïðèìåð, èëè â îíåçè ïóñòè çåìè íà ñåâåð îò Ëîòèàí, íå çíàì. Íî òîâà, êîåòî çíàì, å, ÷å àêî èìà òàêèâà õîðà, è òå êàòî ìåí ñå ñòðàõóâàò îò íàõëóâàùàòà òúìíèíà, ïîäîáíî íà êîòêèòå, óæàñåíè îò íîùíèòå ñåíêè. Âñè÷êî, êîåòî îáè÷àõìå, å ðàçðóøåíî, âñè÷êî, êîåòî ñúãðàäèõìå å ñúáîðåíî è âñè÷êî, êîåòî ïîñÿõìå, å ïîæúíàòî îò ñàêñèòå. Íèå áðèòèòå ñìå ñå âêîï÷èëè â çàïàäíèòå ïëàíèíñêè çåìè è ñè ïðèêàçâàìå çà îòìúùåíèå, íî íÿìà ìå÷, äåòî áè äðúçíàë äà ñå áèå ñ ãîëÿìàòà òúìíèíà. Ïîíÿêîãà, íàïîñëåäúê äîñòà ÷åñòî, ñè ìèñëÿ, ÷å âñè÷êî, êîåòî èñêàì, å äà ñúì çàåäíî ñ ìúðòâèòå. Åïèñêîï Ñåíñúì ïðèâåòñòâà òîâà ìîå æåëàíèå, íî ñïîðåä íåãî òðÿáâà äà ñå ñòðåìÿ äà îòèäà â ðàÿ, îòäÿñíî íà Áîãà, àëà àç íå ìèñëÿ, ÷å ùå ñòèãíà äî òîçè ðàé. Ãðåøèë ñúì òâúðäå ìíîãî è çàòîâà ñå ñòðàõóâàì îò àäà, íî âñå îùå ñå íàäÿâàì, ïðîòèâíî íà ïîâåëèòå íà õðèñòèÿíñêàòà âÿðà, ÷å âìåñòî â àäà ùå îòèäà â Îòâúäíèÿ ñâÿò. Òàì ïîä ÿáúëêîâèòå äúðâåòà êðàé ÷åòèðèòå êóëè íà Àíóí ìå ÷àêà ìàñà, îòðóïàíà ñ õðàíà, à êðàé íåÿ ñà ñå íàðåäèëè ñåíêèòå íà âñè÷êèòå ìè ñòàðè ïðèÿòåëè. Ìåðëèí ùå óáåæäàâà, ùå íàïúñòâà, ùå ìúðìîðè è ùå ñå íàäñìèâà. Ãàëàõàä ùå ãî ïðåêúñâà, à Êúëõó÷, îòåã÷åí îò òîëêîâà ïðèêàçêè, ùå îòìúêíå íÿêîå ïî-ãîëÿìî ïàð÷å ãîâåæäî è ùå ñè ìèñëè, ÷å íèêîé íå ãî å çàáåëÿçàë. È Ñèéíóèí ùå áúäå òàì, ñêúïàòà, ñëàäêà Ñèéíóèí, íîñåùà ñïîêîéñòâèå ñëåä áóðèòå, ïðåäèçâèêàíè îò Íèìþ.
Íî íàä ìåí âñå îùå òåãíå ïðîêëÿòèåòî äà ñúì æèâ. Àç æèâåÿ, à ìîèòå ïðèÿòåëè ïèðóâàò. È äîêàòî ñúì æèâ ùå ïèøà òîçè ðàçêàç çà Àðòóð. Àç ïèøà ïî ïîâåëÿ íà êðàëèöà Èãðåéí, ìëàäàòà ñúïðóãà íà êðàë Áðî÷âàåë îò Ïîóèñ, êîéòî å ïîêðîâèòåë íà íàøèÿ ìàëúê ìàíàñòèð. Èãðåéí èñêàøå äà çíàå âñè÷êî, êîåòî ïîìíÿ çà Àðòóð. Òàêà çàïî÷íàõ äà çàïèñâàì òåçè ðàçêàçè, íî åïèñêîï Ñåíñúì íå áè îäîáðèë òîâà íà÷èíàíèå. Ñïîðåä íåãî Àðòóð å âðàã íà Áîãà, äÿâîëñêî èç÷àäèå. Çàòîâà ïèøà ñïîìåíèòå ñè íà ìîÿ ðîäåí ñàêñêè åçèê, òà äà íå ìîæå ñâåòåöúò äà ãè ïðî÷åòå. Èãðåéí è àç ìó êàçàõìå, ÷å ïèøà åâàíãåëèåòî íà íàøèÿ Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ íà åçèêà íà íàøèòå âðàãîâå è òîé ìîæå áè íè ïîâÿðâà èëè ïúê ïðîñòî èç÷àêâà óäîáåí ìîìåíò äà äîêàæå ëúæàòà íè è äà ìå íàêàæå.
Ïèøà âñåêè äåí. Èãðåéí èäâà ÷åñòî â ìàíàñòèðà äà ìîëè Áîãà äà ÿ äàðè ñ äåòå è ñëåä êàòî ñâúðøè ñ ìîëèòâèòå ñè, âçèìà èçïèñàíèòå ïåðãàìåíòè è ãè äàâà íà åäèí ÷èíîâíèê íà Áðî÷âàåë äà ãè ïðåâåæäà íà áðèòàíñêè. Ìèñëÿ, ÷å òîãàâà òÿ ïðîìåíÿ èñòîðèÿòà òàêà, ÷å Àðòóð äà áúäå êàêúâòî òÿ ãî èñêà, à íå êàêúâòî áåøå â äåéñòâèòåëíîñò. Íî òîâà ìîæå áè íÿìà äà èìà çíà÷åíèå. Àç ñúì êàòî ÷îâåê, çàõâàíàë ñå äà ãðàäè ñòåíà îò êàë è ïðú÷êè, çà äà ñïðå ïðèèæäàùî íàâîäíåíèå. Èäâàò òúìíè âðåìåíà, êîãàòî íÿìà äà èìà êîé äà ÷åòå. Ùå èìà ñàìî ñàêñè.
Òàêà àç ïèøà çà ìúðòâèòå è â ïèñàíå ìèíàâà âðåìåòî è ñå äîáëèæàâàì äî ìèãà, â êîéòî ùå îòèäà ïðè òÿõ; ìèãà, â êîéòî áðàò Äåðôåë, ñêðîìåí ìîíàõ â Äèíþðàê, îòíîâî ùå áúäå Ëîðä Äåðôåë Êàäàðí, Äåðôåë Ìîãúùèÿ, íàé-äîáðèÿò áîåö íà Äóìíîíèÿ è ëþáèì ïðèÿòåë íà Àðòóð. Íî ñåãà ñúì ïðîñòî åäèí èçìðúçíàë ñòàð ìîíàõ, êîéòî äðàñêà ñâîèòå ñïîìåíè ñ åäèíñòâåíàòà ñè ðúêà. Äîâå÷åðà å Ñàìåéí - Âå÷åðòà íà ìúðòâèòå, à óòðå å íîâà ãîäèíà. Çèìàòà èäâà. Îïàäàëèòå ëèñòà ñà èçòúêàëè ãðåéíàëà ïðåìÿíà çà æèâèÿ ïëåò, äðîçäîâå ïîäñêà÷àò ïî ñòúðíèùåòî, ÷àéêèòå íàïóñíàõà ìîðåòî è îòëåòÿõà íà èçòîê, à áåêàñèíèòå ñå ñúáèðàò ïîä áëåñíàëèÿ êðúã íà ëóíàòà. Èãðåéí ìè êàçâà, ÷å òîâà áèë äîáúð ñåçîí çà ïèñàíå íà ñòàðè ðàáîòè è çàòîâà ìè å äîíåñëà íîâ êóï ïåðãàìåíòè, áóòèëêà ïðÿñíî çàáúðêàíî ìàñòèëî è âðúçêà ãúøè ïåðà. Ðàçêàæè ìè çà Àðòóð, íàðåæäà òÿ, çà çëàòíèÿ Àðòóð, íàøàòà ïîñëåäíà è íàé-ñâåòëà íàäåæäà, íàøèÿ êðàë, êîéòî íèêîãà íå ñòàíà êðàë, Áîæèÿ âðàã, ñòðàøèëèùåòî çà ñàêñèòå. Ðàçêàæè ìè çà Àðòóð.

Áîéíîòî ïîëå ñëåä áèòêà å íåùî óæàñíî.
Áÿõìå ïîáåäèëè, íî â äóøèòå íè íÿìàøå ðàäîñò, ñàìî óìîðà è îáëåê÷åíèå. Òðåïåðåõìå êðàé íàêëàäåíèòå îãíüîâå è ñå îïèòâàõìå äà íå ìèñëèì çà òàëàñúìèòå è äóõîâåòå, êîèòî ñå ðàçõîæäàõà â òúìíîòî, òàì, êúäåòî ëåæàõà ìúðòâèòå, ïðúñíàòè èç äîëèíàòà Ëúã. Íÿêîè îò íàñ ñïÿõà, íî òîâà áÿõà íåñïîêîéíè ñúíèùà, çàùîòî êúðâàâàòà áèòêà ðàæäàøå êîøìàðè. Áåøå îùå òúìíî, êîãàòî ñå ñúáóäèõ, ñòðåñíàò â ñúíÿ ñè îò ñïîìåíà çà êîïèåòî åäâà íå ðàçïðàëî êîðåìà ìè. Òîãàâà Èñà ìå ñïàñè, îòáèâàéêè îñòðèåòî ñ ñâîÿ ùèò, íî ìåí ìå ñúáóäè óæàñúò îò îíîâà, êîåòî ìîæåøå äà ñòàíå. Îïèòàõ ñå äà çàñïÿ ïàê, íî îòíîâî è îòíîâî âèæäàõ ëúñêàâîòî êîïèå äà èäâà êúì ìåí, íàêðàÿ, òðåïåðåù è èçòîùåí, ñòàíàõ è ñå çàãúðíàõ ñ íàìåòàëîòî ñè. Äîëèíàòà áå îñâåòåíà îò çàãàñâàùèòå îãíüîâå è â òúìíèíàòà ìåæäó ïëàìúöèòå ñå íîñåõà âúëìà îò äèì è ðå÷íà ìúãëà. Íåùî ñå äâèæåøå èç îáëàöèòå äèì, íî äàëè áÿõà ïðèçðàöè èëè æèâè õîðà, íå ìîæàõ äà ðàçáåðà.
- Íå ìîæåø ëè äà ñïèø, Äåðôåë? - êàçà òèõî íÿêîé, çàñòàíàë íà ïðàãà íà ðèìñêàòà ñãðàäà, êúäåòî ëåæåøå òÿëîòî íà êðàë Ãîðôèäèä.
Îáúðíàõ ñå è âèäÿõ Àðòóð, íàáëþäàâàøå ìå.
- Íå ìîãà, ãîñïîäàðþ - ïðèçíàõ ñè àç.
Òîé òðúãíà êúì ìåí, çàîáèêàëÿéêè ñïÿùèòå âîèíè. Íîñåøå åäíî îò äúëãèòå áåëè íàìåòàëà, êîèòî òîëêîâà õàðåñâàøå, à â îíàçè îãíåíî÷åðâåíà íîù äðåõàòà ñÿêàø ñèÿåøå. Ïî íåÿ íÿìàøå íèòî êàë, íèòî êðúâ, îñúçíàõ, ÷å å áèëà ñãúíàòà íÿêúäå äàëå÷ îò áèòêàòà, çà äà ìîæå Àðòóð äà îáëå÷å íåùî ÷èñòî ñëåä êúðâàâîòî ñðàæåíèå. Äðóã åäâà ëè áè îáúðíàë âíèìàíèå íà îáëåêëîòî ñè, òà äîðè è ÷èñòî ãîë äà çàâúðøè áèòêàòà, ñòèãà äà å æèâ, íî Àðòóð äúðæåøå íà äðåõèòå ñè. Òîé áåøå ãîëîãëàâ - êîñàòà ìó âñå îùå ñïëåñêàíà òàì, êúäåòî øëåìúò áå ïðèòèñêàë ÷åðåïà.
- Íèêîãà íå ìîãà äà ñïÿ äîáðå ñëåä áèòêà - ñïîäåëè òîé, - íàé-ìàëêî åäíà ñåäìèöà. Åäâà òîãàâà íàñòúïâà áëàãîñëîâåíàòà íîù çà îòìîðà - óñìèõíà ñå è äîáàâè - Â äúëã ñúì êúì òåá.
- Íå, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, ìàêàð ÷å â èíòåðåñ íà èñòèíàòà, òîé íàèñòèíà áåøå â äúëã êúì ìåí. Ñåãðàìîð è àç áÿõìå çàäúðæàëè äîëèíàòà Ëúã ïðåç öåëèÿ òîçè äúëúã äåí, ñðàæàâàéêè ñå ñðåùó îãðîìíè âðàæè ïúë÷èùà, à Àðòóð íå áåøå óñïÿë äà íè ñïàñè. Íàêðàÿ ñïàñåíèåòî äîéäå, à ñ íåãî è ïîáåäàòà, íî â íèêîÿ äðóãà áèòêà (îñâåí â ïîñëåäíàòà, çà êîÿòî îùå íå ìè ñå ãîâîðè) Àðòóð íå áåøå ñòèãàë òîëêîâà áëèçî äî ðàçãðîìà.
- Íàé-ìàëêîòî ùå çàïîìíÿ òîçè äúëã - êàçà òîé òîïëî, - äîðè àêî òè ãî çàáðàâèø. Âðåìå å äà òå íàïðàâÿ áîãàò, Äåðôåë, òåá è òâîèòå õîðà - Àðòóð ñå óñìèõíà, õâàíà ëàêúòÿ ìè è ìå ïîâåäå êúì åäíî ãîëî ïàð÷å çåìÿ, êúäåòî íàøèòå ãëàñîâå íÿìàøå äà òðåâîæàò íåñïîêîéíèÿ ñúí íà âîèíèòå, íàëÿãàëè áëèçî äî äèìÿùèòå îãíüîâå. Çåìÿòà áåøå âëàæíà è äúæäúò áåøå îáðàçóâàë ëîêâè â äúëáîêèòå äóïêè, îñòàâåíè îò êîïèòàòà íà ãîëåìèòå êîíå íà Àðòóð è íåãîâèòå âîèíè. Ïî÷óäèõ ñå äàëè êîíåòå ñúíóâàò áèòêè, ñëåä òîâà ñå çàìèñëèõ äàëè ìúðòâèòå, ïðèñòèãíàëè òîêó-ùî â Îòâúäíèÿ ñâÿò, âñå îùå òðåïâàò ïðè ñïîìåíà çà óäàðà ñ ìå÷ èëè çà êîïèåòî, èçïðàòèëî äóøèòå èì îòâúä ìîñòà íà ìå÷îâåòå.
- Ãóíäëåóñ å ìúðòúâ, ïðåäïîëàãàì? - ïðåêúñíà ìèñëèòå ìè Àðòóð.
- Ìúðòúâ å, ãîñïîäàðþ - ïîòâúðäèõ àç. Êðàëÿò íà Ñèëóðèÿ áåøå óìðÿë ïî-ðàíî ñúùàòà âå÷åð îò óæàñíàòà áàâíà ñìúðò, êîÿòî Íèìþ èçìèñëè çà ñâîÿ âðàã, íî îòòîãàâà íå áÿõ âèæäàë Àðòóð.
- ×óõ ãî äà ïèùè - êàçà Àðòóð.
- Ñèãóðíî öÿëà Áðèòàíèÿ ãî å ÷óëà äà êðåùè - îòãîâîðèõ àç ñóõî. Íèìþ èçâàäè òúìíàòà äóøà íà êðàëÿ êúñ÷å ïî êúñ÷å è ïðåç öÿëîòî âðåìå ñå íàñëàæäàâàøå íà ñâîåòî îòìúùåíèå íàä ÷îâåêà, êîéòî ÿ áåøå èçíàñèëèë è îòíåë åäíîòî é îêî.
- Çíà÷è Ñèëóðèÿ èìà íóæäà îò êðàë - êàçà Àðòóð è ñå çàãëåäà â ÷åðíèòå ñåíêè, êîèòî ñå íîñåõà ñðåä ìúãëàòà è äèìà. Ïîäâèæíèòå ñâåòëîñåíêè íà îãíåíèòå îòáëÿñúöè ïðèäàâàõà ïðèçðà÷åí âèä íà ãëàäêî èçáðúñíàòîòî ëèöå íà Àðòóð. Òîé íå áåøå êðàñèâ ìúæ, íî íå áåøå è ãðîçåí. Ïî-ñêîðî èìàøå îñîáåíî ëèöå - èçäúëæåíî, ñêóëåñòî è ñèëíî. Â ìîìåíòè íà îòìîðà òî èçëú÷âàøå ñúñòðàäàíèå, äîáðîíàìåðåíîñò è ðàçñúäëèâîñò, íî ïî âðåìå íà ðàçãîâîð ñå îæèâÿâàøå îò åíòóñèàçúì è óñìèâêà. Òîãàâà Àðòóð áåøå îùå ìëàä, åäâà íà òðèäåñåò ãîäèíè è â êúñî ïîäñòðèãàíàòà ìó êîñà íÿìàøå íèòî åäèí áÿë êîñúì.
- Åëà - êàçà òîé è ìå ïîâåäå íàäîëó ïî äîëèíàòà.
- Íèìà èñêàø äà ñå ðàçõîæäàìå ñðåä ìúðòâèòå? - äðúïíàõ ñå óæàñåí. Íå ìè ñå èñêàøå äà ñå îòäàëå÷àâàìå îò çàêðèëàòà, êîÿòî âíóøàâàøå ñâåòëèíàòà íà îãíüîâåòå, ïðåäè çàçîðÿâàíå.
- Íàëè íèå ãè ëèøèõìå îò æèâîò, Äåðôåë, òè è àç - êàçà Àðòóð, - çíà÷è òå òðÿáâà äà ñå ñòðàõóâàò îò íàñ, íå íèå îò òÿõ, òàêà ëè å?
Àðòóð íèêîãà íå å áèë ñóåâåðåí, çà ðàçëèêà îò âñè÷êè äðóãè. Íèå òúðñåõìå áëàãîñëîâèè, êúòàõìå ñêúïîöåííè àìóëåòè è íåïðåêúñíàòî ñå îãëåæäàõìå çà çíàìåíèÿ, êîèòî ìîæåõà äà íè ïðåäóïðåäÿò çà íàäâèñíàëà îïàñíîñò. À Àðòóð âúðâåøå êàòî ñëåïåö ïðåç òîçè ñâÿò íà äóõîâå.
- Åëà - íàñòîÿ òîé è îòíîâî äîêîñíà ðúêàòà ìè.
Òðúãíàõìå â òúìíîòî. Íå âñè÷êè, êîèòî ëåæàõà ñðåä ìúãëàòà, áÿõà ìúðòâè. Íÿêîè æàëíî âèêàõà çà ïîìîù, íî Àðòóð, êîéòî îáèêíîâåíî ñå ïðîÿâÿâàøå êàòî íàé-äîáðèÿ ÷îâåê, îñòàíà ãëóõ çà ñëàáèòå èì ãëàñîâå. Òîé ìèñëåøå çà Áðèòàíèÿ.
- Óòðå îòèâàì íà þã - êàçà òîé - äà âèäÿ Òþäðèê. (Êðàëÿò íà Ãóåíò, Òþäðèê, áåøå íàø ñúþçíèê, íî áåøå îòêàçàë äà èçïðàòè ñâîèòå âîéíèöè â äîëèíàòà Ëúã, óáåäåí, ÷å Àðòóð ùå çàãóáè òàçè áèòêà. Êðàëÿò ñåãà íè áåøå äëúæíèê, çàùîòî íèå áÿõìå èçâåëè íåãîâàòà âîéíà äî ïîáåäåí êðàé, íî Àðòóð íå áåøå çëîïàìåòåí.) - Ùå ïîìîëÿ Òþäðèê äà èçïðàòè õîðà íà èçòîê ñðåùó ñàêñèòå - ïðîäúëæè Àðòóð, - íî è àç ùå èçïðàòÿ âîèíè íà÷åëî ñúñ Ñåãðàìîð. Ñ îáùè óñèëèÿ ùå óñïåÿò äà çàäúðæàò ãðàíèöèòå ïðåç çèìàòà. Òâîèòå õîðà - óñìèõíà ìè ñå òîé, - çàñëóæàâàò ïî÷èâêà.
Óñìèâêàòà ìó îáà÷å ìè ïîäñêàçà, ÷å ïî÷èâêà âñúùíîñò íÿìà äà èìà.
- Ìîèòå õîðà ùå íàïðàâÿò âñè÷êî, êîåòî ïîèñêàø îò òÿõ - îòâúðíàõ àç. Âúðâÿõ âäúðâåíî, âòðåí÷åí â çàîáèêàëÿùèòå íè ñåíêè, à ñ äÿñíàòà ðúêà íå ñïèðàõ äà ïðàâÿ çíàêà ïðîòèâ çëî. Íÿêîè äóøè, òîêó ùî èçòðúãíàòè îò ñâîèòå òåëà, íå ìîãàò äà íàìåðÿò âõîäà çà Îòâúäíèÿ ñâÿò è áëóæäàÿò ïî çåìÿòà, òúðñåéêè ñòàðèòå ñè òåëà è æàäóâàéêè îòìúùåíèå çà îíåçè, êîèòî ñà èì îòíåëè æèâîòà. Â îíàçè íîù ìíîãî òàêèâà äóøè áðîäåõà èç äîëèíàòà Ëúã è àç ñå ñòðàõóâàõ îò òÿõ, íî Àðòóð, çàáðàâèë çà òàçè çàïëàõà, ñå ðàçõîæäàøå áåçãðèæíî èç ïîëåòî, îñåÿíî ñ ìúðòâè, ïðèäúðæàéêè ñ åäíà ðúêà ïîëèòå íà íàìåòàëîòî ñè, çà äà ãè ïðåäïàçè îò ìîêðàòà òðåâà è ãúñòàòà êàë.
- Èñêàì òâîèòå õîðà äà èäàò â Ñèëóðèÿ - êàçà òîé ðåøèòåëíî. - Åíãàñ Ìàê Åéðåì ùå èñêà äà ÿ ðàçãðàáè, à íèå òðÿáâà äà ãî ñïðåì.
Åíãàñ áåøå èðëàíäñêèÿò êðàë íà Äåìåöèÿ, èçìåíèë íà ñâîèòå ñúþçíèöè ïî âðåìå íà áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã. Çàñòàâàéêè íà ñòðàíàòà íà Àðòóð, Åíãàñ ìó áå îñèãóðèë ïîáåäàòà. Öåíàòà çà òàçè ïîìîù ñå èçìåðâàøå ñ äÿë îò çàðîáåíèòå â Ñèëóðèÿ è îò áîãàòñòâîòî, êîåòî ìîæå äà ñå îãðàáè îò êðàëñòâîòî íà óáèòèÿ Ãóíäëåóñ.
- Åíãàñ ìîæå äà âçåìå ñòî ðîáè - îòñå÷å Àðòóð, - è åäíà òðåòà îò õàçíàòà íà Ãóíäëåóñ. Òîé å ïðèåë òîâà ïðåäëîæåíèå, íî ùå ñå îïèòà äà íè èçìàìè.
- Ùå ñå ïîãðèæà óãîâîðêàòà äà áúäå ñïàçåíà, ãîñïîäàðþ.
- Íå, íå òè. Ùå ðàçðåøèø ëè íà Ãàëàõàä äà âîäè òâîèòå õîðà?
Êèìíàõ áåç äà ïîêàçâàì èçíåíàäàòà ñè.
- À àç êàêâî òðÿáâà äà ïðàâÿ - ïîïèòàõ àç.
- Ñèëóðèÿ å åäèí ïðîáëåì çà ðàçðåøàâàíå - ïðîäúëæè Àðòóð, ñÿêàø íå áå ÷óë âúïðîñà ìè. Ñïðÿ è ñìðúùè âåæäè ïðè ìèñúëòà çà êðàëñòâîòî íà Ãóíäëåóñ. - Òîâà êðàëñòâî áåøå óïðàâëÿâàíî ìíîãî ëîøî, Äåðôåë, ìíîãî ëîøî. - Àðòóð ãîâîðåøå ñ ãîëÿìî îòâðúùåíèå. Çà âñè÷êè íàñ ïîêâàðåíîòî óïðàâëåíèå áåøå íåùî åñòåñòâåíî, êàòî ñíåãà ïðåç çèìàòà èëè öâåòÿòà ïðåç ïðîëåòòà, íî Àðòóð èñêðåíî ñå óæàñÿâàøå îò íåãî. Ñåãà ñè ñïîìíÿìå Àðòóð êàòî ìîãúù âîåíà÷àëíèê, êàòî áëÿñêúâ ìúæ â ëúñêàâà ðèçíèöà, ÷èèòî ìå÷ íàïèñà ëåãåíäè, íî òîé áè èñêàë äà ãî ïîìíèì åäèíñòâåíî êàòî äîáúð, ÷åñòåí è ñïðàâåäëèâ âëàäåòåë. Ìå÷úò ìó äàäå âëàñò, íî òîé îòñòúïè òàçè âëàñò íà çàêîíà.
- Ñèëóðèÿ íå å çíà÷èìî êðàëñòâî - ïðîäúëæè òîé, - íî òî ùå íè ñúçäàâà áåçêðàéíè òðåâîãè, àêî íå ãî âêàðàìå â ïðàâèëíèÿ ïúò - Ðàçìèñøëÿâàøå íà ãëàñ, îïèòâàéêè ñå äà ïðåäóñåòè âñÿêî ïðåïÿòñòâèå, êîåòî áè ïîïðå÷èëî íåãîâàòà ìå÷òà çà ìèðíà è îáåäèíåíà Áðèòàíèÿ äà ñå ïðåâúðíå â ðåàëíîñò. - Èäåàëíîòî ðàçðåøåíèå å Ãóåíò è Ïîóèñ äà ñè ïîäåëÿò Ñèëóðèÿ.
- Àìè çàùî íå ñè ÿ ïîäåëÿò òîãàâà? - ïîïèòàõ àç.
- Çàùîòî ñúì îáåùàë Ñèëóðèÿ íà Ëàíñåëîò - êàçà òîé ñ òîí, êîéòî íå äîïóñêàøå âúçðàæåíèÿ. Íèùî íå êàçàõ, ñàìî äîêîñíàõ äðúæêàòà íà Õþåëáåéí, çà äà ìîæå æåëÿçîòî äà çàùèòè äóøàòà ìè îò çëèíèòå íà òàçè íîù. Ãëåäàõ íà þã êúì áîðîâàòà ïðåãðàäà ñ íàòðóïàíèòå òàì ìúðòâè òåëà. Ïðåç öåëèÿ îíçè äúëúã äåí ìîèòå õîðà ñå áÿõà ñðàæàâàëè êðàé ïîâàëåíèòå áîðîâå.
Òîëêîâà ìíîãî ñìåëè ìúæå ñå áèõà, íî Ëàíñåëîò íå áåøå ìåæäó òÿõ. Òîëêîâà ñðàæåíèÿ áÿõ âîäèë çà Àðòóð è îò òîëêîâà ãîäèíè ïîçíàâàõ Ëàíñåëîò, à îùå íå ãî áÿõ âèæäàë çàñòàíàë â ñòåíàòà îò ùèòîâå. Áÿõ ãî âèæäàë äà ïðåñëåäâà ïîáåäåíè íåïðèÿòåëè, áÿõ ãî âèæäàë è äà âîäè ïëåííèöè, çà äà ãè ïîêàçâà ïðåä ðàçâúëíóâàíàòà òúëïà, íî íèêîãà íå ãî áÿõ âèæäàë â òåæêàòà, ïîòíà ïðåñà íà äâå âêîï÷èëè ñå åäíà â äðóãà ñòåíè îò ùèòîâå. Òîé áåøå êðàë íà Áåíîèê â èçãíàíèå, ëèøåí îò òðîíà îò ôðàíêñêèòå ïúë÷èùà, òðúãíàëè êàòî ëàâèíà îò Ãàëèÿ è çàëè÷èëè çàâèíàãè êðàëñòâîòî íà áàùà ìó. È âúïðåêè ïðîäúëæèòåëíèòå îò÷àÿíè áèòêè â çàùèòà íà Áåíîèê, àç ïîíå íèêîãà íå âèäÿõ Ëàíñåëîò äà âäèãíå êîïèå ñðåùó ôðàíêèòå. À íàäëúæ è íàøèð èç Áðèòàíèÿ ìåíåñòðåëèòå âúçïÿâàò íåãîâàòà ñìåëîñò. Òîé áåøå Ëàíñåëîò, êðàë áåç êðàëñòâî, ãåðîÿò îò ñòîòèöè áèòêè, ìå÷úò íà áðèòèòå, êðàñèâèÿò ïå÷àëåí âîèí, ïðèìåðúò çà ñìåëîñò è ñàìîîòâåðæåíîñò è âñè÷êî òîâà, äîêîëêîòî çíàì îò ëè÷íè âïå÷àòëåíèÿ, áå îáðàç, ñúòâîðåí îò ïåñíèòå, à íå îò ìå÷à íà Ëàíñåëîò. Àç áÿõ íåãîâ âðàã, à òîé áå ìîé âðàã, íî è äâàìàòà áÿõìå ïðèÿòåëè íà Àðòóð è òîâà ïðèÿòåëñòâî ïîääúðæàøå ìú÷èòåëíî ïðèìèðèå ïîìåæäó íè.
Àðòóð çíàåøå çà ìîåòî âðàæäåáíî îòíîøåíèå êúì Ëàíñåëîò. Òîé äîêîñíà ëàêúòÿ ìè è äâàìàòà òðúãíàõìå íà þã êúì êóï÷èíàòà ìúðòâè.
- Ëàíñåëîò å ïðèÿòåë íà Äóìíîíèÿ - êàçà òîé òâúðäî, - çàòîâà, àêî Ëàíñåëîò óïðàâëÿâà Ñèëóðèÿ, òîãàâà íèå íÿìà çàùî äà ñå ñòðàõóâàìå îò íåÿ. À àêî Ëàíñåëîò ñå îæåíè çà Ñèéíóèí, òîãàâà è Ïîóèñ ùå ãî ïîäêðåïÿ.
Êàòî ÷óõ òîâà (à è ñåãà êàòî ñè ãî ñïîìíÿì) ãíÿâ çàáóøóâà â êðúâòà ìè, íî íå êàçàõ íèòî äóìà ïðîòèâ ïëàíà íà Àðòóð. Êàêâî ìîæåõ äà êàæà? Àç áÿõ ñèí íà ñàêñêà ðîáèíÿ, ìëàä âîèí ñ îòðÿä îò ñâîè õîðà, íî áåç çåìÿ, à Ñèéíóèí áåøå ïðèíöåñà íà Ïîóèñ. Íàðè÷àõà ÿ “ñåðåí” - “çâåçäàòà”, è òÿ áëåñòåøå â îíàçè òúìíà ñòðàíà êàòî ñëúí÷åâ ëú÷, äîêîñíàë êàëòà. Íÿêîãà òÿ áåøå ñãîäåíà çà Àðòóð, íî òîé çàãóáè óìà ñè ïî Ãóèíèâèúð è òîâà ïðåäèçâèêà âîéíàòà, çàâúðøèëà åäâà ñ òàçè êúðâàâà áèòêà â äîëèíàòà Ëúã. Ñåãà, â èìåòî íà ìèðà, Ñèéíóèí òðÿáâàøå äà ñå îìúæè çà Ëàíñåëîò, ìîÿ âðàã, à àç - åäíî íèùî è íèêàêâî, áÿõ âëþáåí â íåÿ. Ïàçåõ áðîøêàòà, êîÿòî òÿ ìè ïîäàðè ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè, è íîñåõ íåéíèÿ ëèêà â ìèñëèòå ñè. Äîðè áÿõ äàë êëåòâà äà ÿ çàêðèëÿì è òÿ íå áå îòõâúðèëà òàçè êëåòâà ñ ïðåçðåíèå. Òîâà ìå áå èçïúëíèëî ñ íàëóäíè÷àâàòà íàäåæäà, ÷å ìîÿòà ëþáîâ êúì íåÿ íå áå îáðå÷åíà, íî òÿ ñè áåøå òî÷íî òàêàâà. Ñèéíóèí áåøå ïðèíöåñà è òÿ òðÿáâàøå äà ñå îìúæè çà êðàë, à àç áÿõ êîïèåíîñåö, ðîá ïî ðîæäåíèå, è ùÿõ äà ñå îæåíÿ çà êîãîòî ìîãà.
Çàòîâà àç íå êàçàõ çà ëþáîâòà ñè êúì Ñèéíóèí, à Àðòóð, êîéòî ÷åðòàåøå ïëàíîâå çà Áðèòàíèÿ â îíàçè íîù ñëåä ñâîÿòà ïîáåäà, íèùî íå ïîäîçèðàøå. È êàê áè ìîãúë? Àêî áÿõ ïðèçíàë ïðåä íåãî, ÷å áÿõ âëþáåí â Ñèéíóèí, òîé áè ïðèåë òîâà êàòî íå÷óâàíà àìáèöèÿ, âñå åäíî ïåòåëúò îò áóíèùåòî äà ïîèñêà îðëèöà.
- Òè ïîçíàâàø Ñèéíóèí, íàëè? - ïîïèòà ìå Àðòóð.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- È òÿ òå õàðåñâà - êàçà òîé ïîëóâúïðîñèòåëíî.
- Ñìåÿ äà ìèñëÿ, ÷å å òàêà - îòâúðíàõ èñêðåíî àç è ñïîìíÿéêè ñè çà áëåäàòà ñðåáúðíà êðàñîòà íà Ñèéíóèí, ñ íåíàâèñò ñè ïîìèñëèõ, ÷å òîâà ñúêðîâèùå ùå áúäå ïîâåðåíî íà êðàñèâèÿ Ëàíñåëîò. - Âúâ âñåêè ñëó÷àé, õàðåñâà ìå äîñòàòú÷íî - ïðîäúëæèõ àç, - çà äà ìè êàæå, ÷å íå ïîñðåùà èäåÿòà çà òîçè áàðê ñ ãîëÿìî âúîäóøåâëåíèå.
- Íèùî ÷óäíî - êàçà Àðòóð. - Òÿ íèêîãà íå å âèæäàëà Ëàíñåëîò. Àç íå î÷àêâàì îò íåÿ âúîäóøåâëåíèå, Äåðôåë, à ñàìî ïîêîðñòâî.
Àç ñå ïîêîëåáàõ. Ïðåäè áèòêàòà, êîãàòî Òþäðèê òàêà îò÷àÿíî èñêàøå äà ñïðå âîéíàòà, çàïëàøâàùà ñòðàíàòà ìó ñ ïúëíî ðàçîðåíèå, áÿõ èçïðàòåí ïðè Ãîðôèäèä ñ ïðåäëîæåíèå çà ìèð. Ïðåäëîæåíèåòî íå áåøå ïðèåòî, íî òîãàâà ãîâîðèõ ñ Ñèéíóèí è é êàçàõ, ÷å Àðòóð ñå íàäÿâà òÿ äà ñå îìúæè çà Ëàíñåëîò. Ñèéíóèí íå îòõâúðëè èäåÿòà, íî è íå ÿ ïðèå ñ ðàäîñò. Òîãàâà, ðàçáèðà ñå, íèêîé íå âÿðâàøå, ÷å Àðòóð ùå óñïåå äà ðàçãðîìè áàùàòà íà Ñèéíóèí, íî òÿ áå ïîìèñëèëà âúðõó òàçè âúçìîæíîñò è ìå áåøå ïîìîëèëà äà ïîèñêàì îò íåéíî èìå ïîêðîâèòåëñòâîòî íà Àðòóð àêî òîé ïîáåäè. Âëþáåí äî çàáðàâà â íåÿ, àç áÿõ èçòúëêóâàë òîâà êàòî ìîëáà äà íå áúäå îìúæâàíà ïðîòèâ âîëÿòà ñè. È ñåãà êàçàõ íà Àðòóð, ÷å òÿ ãî ìîëè çà ïîêðîâèòåëñòâî.
- Âå÷å íÿêîëêî ïúòè ÿ ñãîäÿâàò, ãîñïîäàðþ - äîáàâèõ àç - è òîâà ÷åñòî é íîñè ðàçî÷àðîâàíèÿ. Ìèñëÿ, ÷å òîçè ïúò òÿ èñêà äà ÿ îñòàâÿò íàìèðà çà èçâåñòíî âðåìå.
- Âðåìå! - èçñìÿ ñå Àðòóð. - Òÿ íÿìà âðåìå, Äåðôåë. Íàáëèæàâà äâàéñåòòå! Íå ìîæå äà ñòîè íåîìúæåíà êàòî êîòêà, êîÿòî íå ìîæå äà õâàùà ìèøêè. È çà êîé äðóã áè ìîãëà äà ñå îìúæè? - Òîé íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè è îòíîâî ñïðÿ. - Òÿ èìà ìîåòî ïîêðîâèòåëñòâî - êàçà òîé, - íî êàêâî ïî-äîáðî ïîêðîâèòåëñòâî áè ìîãëà äà èñêà îò òîâà äà áúäå îìúæåíà çà Ëàíñåëîò è äà ñòàíå êðàëèöà? À êàêâî ùå êàæåø çà òåá? - âíåçàïíî ïîïèòà òîé.
- Çà ìåí ëè, ãîñïîäàðþ? - Çà ìîìåíò ïîìèñëèõ, ÷å òîé ìè ïðåäëàãà àç äà ñå îæåíÿ çà Ñèéíóèí è ñúðöåòî ìè ïîäñêî÷è.
- Òè ñè ïî÷òè íà òðèéñåò - êàçà òîé. - Âðåìå òè å äà ñå îæåíèø. Ùå ñå ïîãðèæèì çà òîâà, êîãàòî ñå âúðíåì â Äóìíîíèÿ, íî ñåãà èñêàì äà îòèäåø â Ïîóèñ.
- Àç ëè, ãîñïîäàðþ? Â Ïîóèñ? - Òîêó-ùî áÿõìå ðàçãðîìèëè âîéñêàòà íà Ïîóèñ è íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å íÿêîé â Ïîóèñ áè ïðèâåòñòâàë ïîÿâàòà íà äóìíîíñêè âîèí.
Àðòóð ñãðàá÷è ðúêàòà ìè.
- Íàé-âàæíîòî íåùî, Äåðôåë, ïðåç ñëåäâàùèòå íÿêîëêî ñåäìèöè å Êóíåãëàñ äà áúäå ïðîâúçãëàñåí çà êðàë íà Ïîóèñ. Òîé ìèñëè, ÷å íèêîé íÿìà äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè íà ïðàâîòî ìó íà ïðåñòîëà, íî àç òðÿáâà äà ñúì ñèãóðåí â òîâà. Èñêàì åäèí îò ìîèòå õîðà äà èäå â Êàåð Ñóñ êàòî æèâî äîêàçàòåëñòâî çà ïðèÿòåëñòâîòî ìè ñ Êóíåãëàñ. Íèùî ïîâå÷å. Ïðîñòî èñêàì âñåêè, êîéòî áè ñå ïðîòèâîïîñòàâèë íà Êóíåãëàñ äà çíàå, ÷å ùå òðÿáâà äà ñå èçïðàâè íå ñàìî ñðåùó íåãî, íî è ñðåùó ìåí. Àêî òè ñè òàì êàòî ïðèÿòåë íà Êóíåãëàñ è âñè÷êè âèäÿò òîâà, ìîåòî îòíîøåíèå êúì ïîóèñêèÿ ïðåñòîëîíàñëåäíèê ùå áúäå íàïúëíî ÿñíî.
- Çàùî íå ïðàòèì òîãàâà ñòîòèíà äóøè â Êàåð Ñóñ? - ïîïèòàõ àç.
- Çàùîòî òîãàâà ùå èçãëåæäà, ÷å íèå íàëàãàìå Êóíåãëàñ íà òðîíà íà Ïîóèñ. À àç íå èñêàì òîâà. Êóíåãëàñ ìè å íóæåí êàòî ïðèÿòåë è íå èñêàì äà ñå âðúùà â Ïîóèñ êàòî ïîáåäåí. Ïúê è - óñìèõíà ñå Àðòóð - òè ñòðóâàø êîëêîòî ñòî ìúæå, Äåðôåë. Â÷åðà ãî äîêàçà.
Àç ñâúñèõ âåæäè, çàùîòî âèíàãè ñå ÷óâñòâàõ íåóäîáíî, êîãàòî ìå ïðåâúçíàñÿõà òàêà. Íî àêî òàçè îöåíêà îçíà÷àâàøå, ÷å òî÷íî àç ñúì ÷îâåêúò, êîéòî òðÿáâàøå äà îòèäå â Ïîóèñ, íÿìàõ íèùî ïðîòèâ íåÿ, çàùîòî ùåøå äà ìè ïîçâîëè îòíîâî äà áúäà áëèçî äî Ñèéíóèí. Âñå îùå ïàçåõ ñêúïèÿ ñïîìåí çà íåéíîòî äîêîñâàíå, êàêòî è áðîøêàòà é, êîÿòî âèíàãè íîñåõ äî ãúðäèòå ñè âå÷å òîëêîâà ãîäèíè. Òÿ îùå íå áåøå îìúæåíà çà Ëàíñåëîò, êàçàõ ñè àç, à íà ìåí ìàëêî ìè òðÿáâàøå, çà äà ðàçïàëÿ îòíîâî îò÷àÿíèòå ñè íàäåæäè.
- Ñëåä êàòî Êóíåãëàñ áúäå ïðîâúçãëàñåí çà êðàë êàêâî äà ïðàâÿ - ïîïèòàõ àç.
- Ùå ìå èç÷àêàø - êàçà Àðòóð. - Ùå äîéäà â Ïîóèñ âåäíàãà ùîì ìîãà. Ñëåä êàòî ñêëþ÷èì ìèðà è ñãîäèì Ëàíñåëîò ñå âðúùàìå âêúùè. À ñëåäâàùàòà ãîäèíà, ïðèÿòåëþ, ùå ïîâåäåì âîéñêèòå íà Áðèòàíèÿ ñðåùó ñàêñèòå. - Ãîâîðåøå çà òàçè âîéíà ñ ïëàì, êîåòî ðÿäêî ìó ñå ñëó÷âàøå. Àðòóð áåøå äîáúð â ñðàæåíèå, äîðè èçïèòâàøå óäîâîëñòâèå îò áèòêèòå, çàðàäè íåîáóçäàíîòî âúëíåíèå, êîåòî òå ñúáóæäàõà â îáèêíîâåíî ñäúðæàíàòà ìó äóøà. Íî íèêîãà íå áè ïðåäïî÷åë âîéíàòà, àêî èìàøå âúçìîæíîñò ïðîáëåìèòå äà ñå ðåøàò ñ ìèð, çàùîòî èçõîäúò îò áèòêèòå íèêîãà íå áåøå ñèãóðåí. Ïîáåäèòå è ïîðàæåíèÿòà áÿõ òâúðäå íåïðåäñêàçóåìè, è Àðòóð ìðàçåøå äà ïîñòàâÿ äîáðèÿ ðåä, ïîñòèãíàò ñ âíèìàòåëíî îáìèñëåíà äèìïëîìàöèÿ, â çàâèñèìîñò îò íåÿñíèÿ èçõîä îò íÿêîÿ áèòêà. Íî äèïëîìàöèÿòà íèêîãà íå áè ìîãëà äà ñïðå ñàêñêèòå íàøåñòâåíèöè, êîèòî áÿõà ïëúçíàëè íà çàïàä è èñêàõà äà ïðåâçåìàò öÿëà Áðèòàíèÿ. Àðòóð ìå÷òåøå çà åäíà äîáðå óðåäåíà, çàêîííî óïðàâëÿâàíà, ìèðíà Áðèòàíèÿ, à ñàêñèòå íå áÿõà ÷àñò îò òàçè ìå÷òà.
- Ïðåç ïðîëåòòà ëè ùå òðúãíåì ñðåùó òÿõ? - ïîïèòàõ ãî àç.
- Ùîì ñå ïîêàæàò ïúðâèòå çåëåíè ëèñòà.
- Çíà÷è ìîãà ïðåäè òîâà äà òå ïîìîëÿ çà åäíà óñëóãà.
- Ñàìî êàæè - êàçà òîé, äîâîëåí, ÷å ùå ïîèñêàì íåùî â çàìÿíà íà ïîìîùòà, êîÿòî ìó îêàçàõ çà èçâîþâàíå íà ïîáåäàòà.
- Èñêàì äà òðúãíà ñ Ìåðëèí, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç.
Òîé íå îòãîâîðè âåäíàãà. Ñàìî ñå âòðåí÷è âúâ âëàæíàòà çåìÿ â êðàêàòà ñè, êúäåòî ëåæåøå çàõâúðëåí ìå÷, ñãúíàò ïî÷òè îäâå. Íÿêúäå â òúìíèíàòà èçìú÷åí ãëàñ èçñòåíà, èçâèêà è çàìëúêíà.
- Ñâåùåíèÿò ñúä - êàçà íàé-íàêðàÿ Àðòóð ñ òåæúê ãëàñ.
- Äà, ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ àç. Ïî âðåìå íà ñðàæåíèåòî â äîëèíàòà Ëúã Ìåðëèí äîéäå ïðè íàñ è ïîìîëè è äâåòå âðàæäóâàùè ñòðàíè äà èçîñòàâÿò áèòêàòà è äà òðúãíàò ñ íåãî äà òúðñÿò Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí. Ñâåùåíèÿò ñúä áåøå íàé-ãîëÿìîòî ñúêðîâèùå íà Áðèòàíèÿ, ìàãè÷åñêè äàð îò ñòàðèòå Áîãîâå, èç÷åçíàë ïðåäè âåêîâå. Ìåðëèí áåøå ïîñâåòèë æèâîòà ñè íà èçäèðâàíåòî íà òåçè ñúêðîâèùà, îò êîèòî íàé-âèñîêî öåíåøå Ñâåùåíèÿ ñúä. Òîé íè áåøå êàçàë, ÷å àêî óñïåå äà îòêðèå Ñâåùåíèÿ ñúä, ìîæå äà âúðíå Áðèòàíèÿ íà íåéíèòå èñòèíñêè Áîãîâå.
Àðòóð ïîêëàòè ãëàâà.
- Òè íàèñòèíà ëè ìèñëèø, ÷å Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí å îöåëÿë, ñêðèò íÿêúäå, ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè? - ïîïèòà ìå òîé. - Ïðåç âñè÷êèòå ãîäèíè íà ðèìñêî ãîñïîäñòâî? Íå, Äåðôåë, ðèìëÿíèòå ñà ñè ãî îòíåñëè â Ðèì è ñà ãî ñòîïèëè, çà äà ãî ïðåâúðíàò â èãëè, áðîøêè èëè ìîíåòè. Íå ñúùåñòâóâà íèêàêúâ Ñâåùåí ñúä!
- Ìåðëèí êàçà, ÷å ñúùåñòâóâà, ãîñïîäàðþ - íàñòîÿõ àç.
- Ìåðëèí å ïîâÿðâàë íà ïðèêàçêèòå íà ðàçíè ñòàðè áàáè - îòâúðíà Àðòóð ãíåâíî. - Çíàåø ëè êîëêî ìúæå èñêà äà âçåìå ñúñ ñåáå ñè äà òúðñÿò íåãîâèÿ Ñâåùåí ñúä?
- Íå, ãîñïîäàðþ.
- Îñåìäåñåò. Òàêà ìè êàçà. Èëè ñòî. Èëè, íàé-äîáðå, äâåñòà! Äàæå íå ìè êàçâà êúäå å òîÿ Ñâåùåí ñúä, ïðîñòî èñêà äà ìó äàì åäíà âîéñêà è òîé äà ÿ ïîâåäå êúì íÿêàêâî äèâî ìÿñòî. Ìîæå áè êúì Èðëàíäèÿ èëè êúì Ïóñòîøà. Íå! - Àðòóð ðèòíà ïðåãúíàòèÿ ìå÷, ïîñëå çàáè ïðúñò â ðàìîòî ìè. - Ñëóøàé, Äåðôåë, äîãîäèíà ùå èìàì íóæäà îò öÿëàòà âîéñêà, êîÿòî ìîãà äà ñâèêàì, îò âñÿêî êîïèå. Ùå òðÿáâà äà ñâúðøèì ñúñ ñàêñèòå âåäíúæ çàâèíàãè è àç íå ìîãà äà ñè ïîçâîëÿ äà çàãóáÿ îñåìäåñåò èëè ñòî ÷îâåêà çàðàäè íÿêàêúâ êàçàí, èç÷åçíàë ïðåäè áëèçî ïåòñòîòèí ãîäèíè. Ñëåä êàòî ðàçãðîìèì ñàêñèòå íà Àåë, ìîæåø äà âúðâèø äà òúðñèø òàçè ùóðîòèÿ, àêî òðÿáâà. Íî òè êàçâàì, ÷å å íàïúëíî áåçìèñëåíî. Íÿìà íèêàêúâ Ñâåùåí ñúä.
Òîé ñå îáúðíà è òðúãíà íàçàä êúì îãíüîâåòå. Ïîñëåäâàõ ãî. Èñêàøå ìè ñå äà ïîñïîðÿ ñ íåãî, íî çíàåõ, ÷å íèêîãà íå áèõ ìîãúë äà ãî óáåäÿ, çàùîòî òîé íàèñòèíà èìàøå íóæäà îò âñÿêî êîïèå, àêî èñêàøå äà ðàçãðîìè ñàêñèòå è ñåãà íÿìàøå äà íàïðàâè íèùî, êîåòî áè íàìàëèëî íåãîâèòå øàíñîâå çà óñïåõ ïðåç ïðîëåòòà. Òîé ìè ñå óñìèõíà, ñÿêàø çà äà îìåêîòè ðåçêèÿ îòêàç, ñ êîéòî áå ïîñðåùíàë ìîëáàòà ìè.
- Àêî Ñâåùåíèÿ ñúä íàèñòèíà ñúùåñòâóâà - êàçà Àðòóð, - ìîæå äà îñòàíå ñêðèò îùå íÿêîÿ è äðóãà ãîäèíà. Íî äîòîãâà, Äåðôåë, ñìÿòàì äà òå íàïðàâÿ áîãàò. Ùå òå îæåíèì ïî ñìåòêà - òóïíà ìå òîé ïî ãúðáà. - Îùå åäíà êàìïàíèÿ, ñêúïè ìè Äåðôåë, åäíà ïîñëåäíà êúðâàâà âîéíà è ñëåä òîâà ùå íàñòúïè ìèð. Èñòèíñêè ìèð. Òîãàâà íÿìà äà èìàìå íóæäà îò íèêàêâè êàçàíè. - Àðòóð ãîâîðåøå âúîäóøåâåíî. Â îíàçè íîù, ñðåä ìúðòâèòå, òîé íàèñòèíà âèäÿ ìèðúò äà èäâà.
Âúðâÿõìå êúì îãíüîâåòå, çàïàëåíè áëèçî äî ðèìñêàòà ñãðàäà, êúäåòî ëåæåøå ìúðòâîòî òÿëî íà Ãîðôèäèä, áàùàòà íà Ñèéíóèí. Â îíàçè íîù Àðòóð áåøå ùàñòëèâ, èñòèíñêè ùàñòëèâ, çàùîòî âèæäàøå êàê ñå ñáúäâà íåãîâàòà ìå÷òà. È âñè÷êî èçãëåæäàøå òîëêîâà ëåñíî. Ùåøå äà èìà ñàìî îùå åäíà âîéíà è ïîñëå ùåøå äà íàñòúïè âå÷åí ìèð. Àðòóð áåøå Ãîñïîäàðÿò íà âîéíàòà, íàé-âåëèêèÿò âîèí íà Áðèòàíèÿ, è âúïðåêè òîâà, â îíàçè íîù ñëåä áèòêàòà, ñðåä ïèùÿùèòå äóøè íà ìúðòúâöèòå, îáãúðíàòè â äèì, òîé èñêàøå åäèíñòâåíî äà èìà ìèð. Íàñëåäíèêúò íà Ãîðôèäèä, Êóíåãëàñ, ñïîäåëÿøå íåãîâàòà ìå÷òà. Êðàëÿò íà Ãóåíò Òþäðèê áåøå íàø ñúþçíèê, Ëàíñåëîò ùåøå äà ïîëó÷è Ñèëóðèÿ è çàåäíî ñ Àðòóð íà÷åëî íà äóìíîíñêàòà âîéñêà îáåäèíåíèòå êðàëå íà Áðèòàíèÿ ùÿõà äà ðàçãðîìÿò ñàêñêèòå íàøåñòâåíèöè. Ìîðäðåä ùåøå äà èçðàñòíå ïîä ïîêðîâèòåëñòâîòî íà Àðòóð è ùåøå äà íàñëåäè òðîíà íà Äóìíîíèÿ, ñëåä êîåòî Àðòóð ùåøå äà ñå îòòåãëè è äà ñå ðàäâà íà ìèðà è íà áëàãîïîëó÷èåòî íà Áðèòàíèÿ, ïîñòèãíàòè áëàãîäàðåíèå íà íåãîâèÿ ìå÷.
Òàêà âèæäàøå Àðòóð çëàòíîòî áúäåùå.
Íî òîé íå áåøå ïðåäâèäèë íàìåñàòà íà Ìåðëèí. Ìåðëèí áåøå ïî-ñòàð, ïî-ìúäúð è ïî-õèòúð îò Àðòóð. Ìåðëèí áåøå íàäóøèë Ñâåùåíèÿ ñúä. È ùåøå äà ãî íàìåðè, à ìàãè÷åñêàòà ñèëà íà äðåâíèÿ äàð íà Áîãîâåòå ùåøå äà îáõâàíå öÿëà Áðèòàíèÿ êàòî îòðîâà, ïëúçíàëà èç òÿëîòî ñ êðúâòà.
Çàùîòî òàêúâ áåøå Ñâåùåíèÿò ñúä íà Êëèäíî Åéäèí. È èìåííî Ñâåùåíèÿò ñúä ðàçáè ìå÷òèòå íà õîðàòà.
À Àðòóð, ïðè öÿëàòà ñè ïðàêòè÷íîñò, áåøå ïðîñòî åäèí ìå÷òàòåë.

Â Êàåð Ñóñ äúðâåòàòà ñå ïðîùàâàõà ñ ëÿòîòî, îáàãðèëè êîðîíèòå ñè ñ ïúðâèòå æúëòè ëèñòà.
Ïúòóâàõ íà ñåâåð çàåäíî ñ Êóíåãëàñ è íåãîâàòà ïîáåäåíà âîéñêà è çàòîâà áÿõ åäèíñòâåíèÿ äóìíîíåö, êîéòî ïðèñúñòâàøå íà ïîãðåáåíèåòî íà êðàë Ãîðôèäèä. Òÿëîòî ìó áåøå èçãîðåíî íà õúëìà Äîëôîðóèí. Âèäÿõ ïëàìúöèòå îò ïîãðåáàëíàòà êëàäà êàê ïðîòÿãàõà äúëãèòå ñè ïèïàëà êúì ÷åðíàòà íîù, äîêàòî äóøàòà íà Ãîðôèäèä îòëèòàøå êúì Îòâúäíèÿ ñâÿò. Êëàäàòà áåøå çàîáèêîëåíà îò äâà ðåäà ïîóèñêè êîïèåíîñöè. Òå äúðæàõà ïëàìíàëè ôàêëè è ãè ðàçìàõâàõà â òàêò ñ Ïîãðåáàëíàòà ïåñåí íà Áåëè Ìàóð. Äúëãî ïÿõà, à ãëàñîâåòå èì åõòÿõà, îòðàçåíè îò äàëå÷íèòå õúëìîâå, ñÿêàø ïååøå öÿë õîð äóõîâå. Èìàøå òîëêîâà ïå÷àë â Êàåð Ñóñ. Òîëêîâà ìíîãî æåíè â ñòðàíàòà áÿõà ñòàíàëè âäîâèöè, òîëêîâà ìíîãî äåöà - ñèðàöè, à íà ñóòðèíòà, ñëåä êàòî áÿõà èçãîðåíè îñòàíêèòå íà êðàëÿ è íàä êëàäàòà âñå îùå ñå âèåøå äèì, ïðèñòèãíà íîâèíàòà çà ïàäàíåòî íà Ðàòå è ìúêàòà ñòàíà îùå ïî-ãîëÿìà. Ðàòå áåøå ãîëÿìà êðåïîñò íà èçòî÷íàòà ãðàíèöà íà Ïîóèñ, êîÿòî Àðòóð áåøå ïðåäàë íà ñàêñèòå, çà äà ñè îñèãóðè ìèð ñ òÿõ, äîêàòî âîþâà ñðåùó Ãîðôèäèä. Â Ïîóèñ îùå íèêîé íå çíàåøå çà òîâà ïðåäàòåëñòâî è àç ïðåäïî÷åòîõ äà íå èì êàçâàì.
Òðè äíè íå âèäÿõ Ñèéíóèí. Òîëêîâà òðàåøå òðàóðúò çà Ãîðôèäèä. Íèòî åäíà æåíà íå äîéäå ïðè ïîãðåáàëíàòà êëàäà. Âìåñòî òîâà æåíèòå â ïîóèñêèÿ êðàëñêè äâîð ñå îáëÿêîõà â ÷åðíî è ñå çàòâîðèõà â æåíñêèòå ïîêîè. Îòòàì íå ñå ÷óâàøå íèêàêâà ìóçèêà. Ñëóãèíèòå íîñåõà ñàìî âîäà çà ïèåíå, à åäèíñòâåíàòà õðàíà, êîÿòî ñåðâèðàõà, áåøå ñóõ õëÿá è ðÿäêà îâåñåíà êàøà. Íàâúí âîèíèòå íà Ïîóèñ ñå ñúáðàõà çà ïðîâúçãëàñÿâàíåòî íà íîâèÿ êðàë è àç, ñëåäâàéêè çàïîâåäèòå íà Àðòóð, ñå îïèòàõ äà ðàçáåðà äàëè íÿêîé îñïîðâà ïðàâîòî íà Êóíåãëàñ âúðõó ïðåñòîëà, íî ïðèíöúò íÿìàøå íèòî ïðîòèâíèöè, íèòî ñúïåðíèöè.
Êîãàòî òðèòå òðàóðíè äíè èçòåêîõà, âðàòàòà íà æåíñêèòå ïîêîè ñå îòâîðè. Ïîÿâè ñå åäíà ñëóãèíÿ è ïðúñíà ñåäåô÷å íà ïðàãà è ïî ñòúïàëàòà. Ìèã ïî-êúñíî äèì çàèçëèçà íà òàëàçè îò âðàòàòà è íèå ðàçáðàõìå, ÷å æåíèòå èçãàðÿõà áåëüîòî è çàâèâêèòå îò áðà÷íîòî ëîæå íà ñòàðèÿ êðàë. Ïóøåê èçëèçàøå íå ñàìî îò âðàòàòà, íî è îò ïðîçîðöèòå è åäâà êîãàòî òîé ñå ðàçíåñå, Õåëåä, ñåãà êðàëèöà íà Ïîóèñ, ñëåçå ïî ñòúïàëàòà äà êîëåíè÷è ïðåä ñâîÿ ñúïðóã Êóíåãëàñ, êðàëÿò íà Ïîóèñ. Òÿ áåøå îáëå÷åíà ñ áÿëà ëåíåíà ðîêëÿ è êîãàòî Êóíåãëàñ é ïîìîãíà äà ñå èçïðàâè, êàëòà áå îñòàâèëà ãðîçíè ñëåäè òàì, êúäåòî Õåëåä áåøå êîëåíè÷èëà. Êðàëÿò öåëóíà ñâîÿòà ñúïðóãà è ÿ ïîâåäå îáðàòíî êúì çàìúêà. Çàãúðíàòèÿò â ÷åðíà ïåëåðèíà ãëàâåí äðóèä íà Ïîóèñ, Èîðóåò, ïîñëåäâà Êóíåãëàñ â æåíñêèòå ïîêîè. Îòâúí, êðàé äúðâåíèòå ñòåíè íà çàìúêà, îñòàíàõà îáëå÷åíèòå â æåëÿçî è êîæà îöåëåëè âîèíè íà Ïîóèñ. Ñòîÿõà è ÷àêàõà.
Ñòîÿõà òàêà, äîêàòî åäèí äåòñêè õîð çàïÿ ëþáîâíèÿ äóåò íà Ãóèäèúí è Àðàíðîä, Ïåñåíòà íà Ðàéúíúí, à ñëåä òîâà è öåëèÿ äúëúã Ìàðø íà Ãîôàíîí êúì Êàåð Èäèúí. Åäâà êîãàòî òàçè ïåñåí ñâúðøè, Èîðóåò, îáëå÷åí ñåãà ñ áÿëî íàìåòàëî, èçëåçå, õâàíàë ñ ðúêà ñâîÿ ÷åðåí æåçúë, óâåí÷àí ñ ìåòëè÷èíà, è îáÿâè, ÷å òðàóðíèòå äíè íàé-ñåòíå áÿõà èçòåêëè. Âîèíèòå íàäàäîõà ðàäîñòíè âúçãëàñè, ðàçòóðèõà ðåäèöèòå ñè è òðúãíàõà äà òúðñÿò ñâîèòå æåíè. Íà ñóòðèíòà Êóíåãëàñ òðÿáâàøå äà áúäå ïðîâúçãëàñåí çà êðàë íà õúëìà Äîëôîðóèí è àêî íÿêîé èñêàøå äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè íà íåãîâîòî ïðàâî äà óïðàâëÿâà Ïîóèñ, ùåøå äà èìà òàçè âúçìîæíîñò ïî âðåìå íà öåðåìîíèÿòà. Àç ïúê ùÿõ äà èìàì âúçìîæíîñò äà çúðíà Ñèéíóèí çà ïúðâè ïúò ñëåä áèòêàòà.
Íà ñëåäâàùèÿ äåí, äîêàòî Èîðóåò èçâúðøâàøå ðèòóàëèòå ïî ïðîâúçãëàñÿâàíåòî, àç áÿõ âïèë î÷è â Ñèéíóèí. Òÿ ñòîåøå è íàáëþäàâàøå áðàò ñè, à àç ÿ ãëåäàõ è ñå ÷óäåõ êàê å âúçìîæíî åäíà æåíà äà áúäå òîëêîâà êðàñèâà. Ñåãà ñúì ñòàð è ìîæå áè ñòàð÷åñêàòà ìè ïàìåò ïðåóâåëè÷àâà êðàñîòàòà íà Ñèéíóèí, íî íå âÿðâàì. Òÿ íå ñëó÷àéíî áåøå íàðè÷àíà “ñåðåí” - çâåçäàòà. Òÿ áåøå ñðåäíà íà ðúñò, íî ìíîãî ñëàáà è òîâà é ïðèäàâàøå êðåõúê âèä. Ïî-êúñíî ðàçáðàõ, ÷å òàçè êðåõêîñò å èçìàìíà, çàùîòî Ñèéíóèí, îñâåí âñè÷êî äðóãî, ïðèòåæàâàøå æåëÿçíà âîëÿ. È òÿ áåøå ðóñà êàòî ìåí, íî íåéíàòà êîñà áåøå ñâåòëîðóñà è áëåñòåøå êàòî ñëúíöå, à ìîÿòà ïî-ñêîðî èìàøå öâÿò íà ìðúñíà ñëàìà. Î÷èòå é áÿõà ñèíè, äúðæåøå ñå ñêðîìíî, à ëèöåòî é áåøå ñëàäêî êàòî ìåäà íà äèâèòå ï÷åëè. Â îíçè äåí Ñèéíóèí íîñåøå ñèíÿ ëåíåíà ðîêëÿ, óêðàñåíà ïî ðúáîâåòå ñúñ çèìíà õåðìåëèíîâà êîæà - ñðåáðèñòîáÿëà ñ ÷åðíè ïåòíà. Òÿ áåøå îáëå÷åíà â ñúùàòà ðîêëÿ â äåíÿ, êîãàòî äîêîñíà ðúêàòà ìè è ïðèå ìîÿòà êëåòâà. Âåäíúæ óëîâè ïîãëåäà ìè è òúæíî ìè ñå óñìèõíà. Òîãàâà, êúëíà ñå, ñúðöåòî ìè ñïðÿ äà áèå.
Ðèòóàëèòå ïî ïðîâúçãëàñÿâàíåòî íà ïîóèñêèÿ êðàë íå áÿõà ïî-ðàçëè÷íè îò íàøèòå. Êóíåãëàñ îáèêîëè òúðæåñòâåíî êàìåííèÿ êðúã íà Äîëôîðóèí, ïîëó÷è ñèìâîëèòå íà êðàëñêàòà âëàñò, ñëåä êîåòî åäèí âîèí ãî îáÿâè çà êðàë è ïðèçîâà íà äâóáîé âñåêè, êîéòî áè ñå îñìåëèë äà îñïîðè âëàñòòà íà íîâèÿ âëàäåòåë. Ïðåäèçâèêàòåëñòâîòî ìó áåøå ïîñðåùíàòî ñ ìúë÷àíèå. Ïåïåëèùåòî îò ãîëÿìàòà êëàäà âñå îùå äèìåøå îòâúä êðúãà, íàïîìíÿéêè, ÷å ñòàðèÿò êðàë å ìúðòúâ, íî ìúë÷àíèåòî îêîëî êàìåííèÿ êðúã áå äîêàçàòåëñòâî, ÷å ñòðàíàòà áåøå â ðúöåòå íà íîâ êðàë. Ñëåä òîâà áÿõà ïîäíåñåíè äàðîâå íà Êóíåãëàñ. Çíàåõ, ÷å Àðòóð ñàì ùå ïîäíåñå ñâîÿ âåëèêîëåïåí ïîäàðúê, íî òîé ìè áåøå äàë ìå÷à íà Ãîðôèäèä, íàìåðåí íà áîéíîòî ïîëå, è ñåãà àç ãî âúðíàõ íà ñèíà íà Ãîðôèäèä â çíàê íà òîâà, ÷å Äóìíîíèÿ æåëàå äà áúäå â ìèð ñ Ïîóèñ.
Ñëåä òúðæåñòâåíàòà öåðåìîíèÿ èìàøå óãîùåíèå â ñàìîòíàòà çàëà, èçäèãíàòà íà âúðõà Äîëôîðóèí. Áåøå åäèí ñëàá ïèð, ñ ïîâå÷å ìåäîâèíà îòêîëêîòî õðàíà, íî òîé ùåøå äà äàäå âúçìîæíîñò íà Êóíåãëàñ äà ñïîäåëè ñ âîèíèòå íàäåæäèòå ñè çà ñâîåòî óïðàâëåíèå.
Íàé-íàïðåä òîé ãîâîðè çà âîéíàòà, êîÿòî áåøå òîêó ùî çàâúðøèëà. Ñïîìåíà èìåíàòà íà óáèòèòå â äîëèíàòà Ëúã è óâåðè ñâîèòå õîðà, ÷å òåçè âîèíè íå áÿõà çàãèíàëè íàïðàçíî.
- Òå èçâîþâàõà ìèðà ìåæäó áðèòèòå - êàçà òîé. - Ìèðúò ìåæäó Ïîóèñ è Äóìíîíèÿ. - Òîâà òâúðäåíèå ïðåäèçâèêà íÿêîè íåäîâîëíè âúçãëàñè ñðåä âîéíèöèòå, íî Êóíåãëàñ âúçñòàíîâè òèøèíàòà ñ âäèãíàòà ðúêà. - Íàøèÿò âðàã - êàçà òîé è ãëàñúò ìó ïðèäîáè èçíåíàäâàùà òâúðäîñò, - íå å Äóìíîíèÿ. Íàøèÿò âðàã ñà ñàêñèòå! - Êóíåãëàñ çàìúë÷à çà ìèã è òîçè ïúò íÿìàøå âúçãëàñè íà íåñúãëàñèå. Ìúæåòå ïðîñòî ÷àêàõà ìúë÷àëèâî è íàáëþäàâàõà ñâîÿ íîâ êðàë, êîéòî, â èíòåðåñ íà èñòèíàòà, íå áåøå ãîëÿì âîèí, íî ïúê áåøå äîáúð è ÷åñòåí ÷îâåê. Òåçè êà÷åñòâà ñÿêàø áÿõà èçïèñàíè íà íåãîâîòî êðúãëî îòêðèòî ëèöå, íà êîåòî òîé íàïðàçíî ñå áåøå îïèòàë äà ïðèäàäå ïî-çðÿë âèä, êàòî ñè áåøå ïóñíàë äúëãè ìóñòàöè, ñïëåòåíè íà ïëèòêè è âèñÿùè ÷àê äî ãúðäèòå ìó. Êóíåãëàñ ìîæå è äà íå áåøå ãîëÿì âîèí, íî ïúê áåøå äîñòàòú÷íî óìåí, çà äà çíàå, ÷å òðÿáâà äà ïðåäëîæè íà ñâîèòå âîèíè âúçìîæíîñòè çà ó÷àñòèå â áèòêè, çàùîòî åäèí ìúæ ìîæåøå äà ñïå÷åëè ñëàâà è áîãàòñòâî ñàìî ñ ìå÷à ñè. Òîé èì îáåùà, ÷å ùå ñè îòâîþâàò Ðàòå îò ñàêñèòå, êîèòî ùå áúäàò íàêàçàíè çà óæàñèòå, ïðè÷èíåíè íà íåãîâèòå îáèòàòåëè. Ëîåãèð, Èçãóáåíàòà çåìÿ, ùå áúäå ïîèñêàíà îáðàòíî îò ñàêñèòå è Ïîóèñ, íÿêîãà íàé-ìîãúùîòî áðèòàíñêî êðàëñòâî, îòíîâî ùå ñå ðàçïðîñòðå îò ïëàíèíèòå äî Ãåðìàíñêîòî ìîðå. Ðèìñêèòå ãðàäîâå ùå áúäàò âúçñòàíîâåíè, ñòåíèòå èì ùå áúäàò èçäèãíàòè îòíîâî, ùå áúäàò ïîïðàâåíè è ïúòèùàòà. Ùå èìà ìíîãî îáðàáîòâàåìà çåìÿ, ïëÿ÷êà è ñàêñêè ðîáè çà âñåêè ïîóèñêè âîèí. Ìúæåòå ïðèâåòñòâàõà òîâà îáåùàíèå, çàùîòî Êóíåãëàñ ïðåäëàãàøå íà ñâîèòå ðàçî÷àðîâàíè îôèöåðè íàãðàäèòå, êîèòî òàêèâà ìúæå âèíàãè èñêàõà îò ñâîèòå êðàëå. Íî, ïðîäúëæè òîé ñëåä êàòî âäèãíà ðúêà äà ñïðå îäîáðèòåëíèòå âúçãëàñè, Ïîóèñ íÿìà äà áúäå åäèíñòâåíàòà ñòðàíà, êîÿòî ùå ïðåòåíäèðà çà áîãàòñòâîòî íà Ëîåãèð.
- Ñåãà íèå ùå âúðâèì ðàìî äî ðàìî ñ êîïèåíîñöèòå íà Ãóåíò è íà Äóìíîíèÿ - ïðåäóïðåäè òîé ñâîèòå õîðà. - Òå áÿõà âðàãîâå íà ìîÿ áàùà, íî ñà ìîè ïðèÿòåëè. Çàòîâà ëîðä Äåðôåë å òóê - óñìèõíà ìè ñå òîé. - È çàòîâà - ïðîäúëæè ìëàäèÿò êðàë - ïðè ñëåäâàùîòî ïúëíîëóíèå ìîÿòà ñêúïà ñåñòðà ùå ñå ñãîäè çà Ëàíñåëîò. Òÿ ùå ñòàíå êðàëèöà íà Ñèëóðèÿ è ìúæåòå íà òàçè ñòðàíà ñúùî ùå òðúãíàò ñ íàñ è ñ Àðòóð è Òþäðèê è çàåäíî ùå ïðîãîíèì ñàêñèòå. Çàåäíî ùå ðàçãðîìèì íàøèÿ èñòèíñêè âðàã. Ùå ðàçãðîìèì ñàêñèòå.
Òîçè ïúò êðàëÿò íå âäèãíà ðúêà äà ñïðå øóìíèòå âúçãëàñè. Òîé áåøå ñïå÷åëèë ìúæåòå íà ñâîÿ ñòðàíà. Áåøå èì ïðåäëîæèë áîãàòñòâîòî è âëàñòòà íàä ñòàðàòà Áðèòàíèÿ è ñåãà òå ïëÿñêàõà ñ ðúöå è òðîïàõà ñ êðàêà, çà äà ïîêàæàò ñâîåòî îäîáðåíèå. Êóíåãëàñ ïîñòîÿ ïðàâ îùå ìàëêî, ïîñëå ïðîñòî ñåäíà è ìè ñå óñìèõíà, ñÿêàø çíàåøå, ÷å Àðòóð ùå îäîáðè îíîâà, êîåòî òîêó ùî áå êàçàë.
Íå îñòàíàõ íà Äîëôîðóèí. Ìúæåòå ùÿõà äà ïèÿò òàì öÿëà íîù. Àç ñå âúðíàõ â Êàåð Ñóñ, ñëåäâàéêè âîëñêàòà êîëà, â êîÿòî ñå âîçåõà êðàëèöà Õåëåä, äâåòå é ëåëè è Ñèéíóèí. Öàðñòâåíèòå äàìè èñêàõà äî çàëåç ñëúíöå äà áúäàò â Êàåð Ñóñ è àç òðúãíàõ ñ òÿõ, íå çàùîòî ñå ÷óâñòâàõ íåïðèåò ñðåä âîèíèòå íà Êóíåãëàñ, à çàùîòî îùå íå áÿõ èìàë âúçìîæíîñò äà ïîãîâîðÿ ñúñ Ñèéíóèí. Çàòîâà êàòî íÿêîé ñìàõíàò ãëóïàê ñå ïðèñúåäèíèõ êúì ìàëîáðîéíàòà îõðàíà îò êîïèåíîñöè, êîèòî ïðèäðóæàâàõà âîëñêèÿ âïðÿã. Â îíçè äåí ñå áÿõ îáëÿêúë ìíîãî ãðèæëèâî, çà äà íàïðàâÿ âïå÷àòëåíèå íà Ñèéíóèí. Áÿõ ïî÷èñòèë ïëåòåíàòà ñè ðèçíèöà, áÿõ èç÷åòêàë êàëòà îò áîòóøèòå ñè è îò íàìåòàëîòî è áÿõ ñïëåë äúëãàòà ñè ðóñà êîñà íà õëàáàâà ïëèòêà, êîÿòî âèñåøå íà ãúðáà ìè. Íîñåõ íåéíàòà áðîøêà íà ãúðäèòå ñè â çíàê íà ìîÿòà âÿðíîñò êúì íåÿ.
Ïîìèñëèõ, ÷å Ñèéíóèí íÿìà äà ìè îáúðíå íèêàêâî âíèìàíèå, çàùîòî ïðåç öåëèÿ äúëúã ïúò êúì Êàåð Ñóñ òÿ ñè ñåäÿ â êîëàòà áåç èçîáùî äà ìå ïîãëåäíå, íî íàêðàÿ êîãàòî ñëåä åäèí çàâîé êðåïîñòòà ñå ïîêàçà ïðåä íàñ, ïðèíöåñàòà ñëåçå è çàñòàíà êðàé ïúòÿ äà ìå èç÷àêà. Îõðàíàòà ñå îòäðúïíà âñòðàíè, çà äà ìîãà äà âúðâÿ äî Ñèéíóèí. Òÿ ñå óñìèõíà, êîãàòî ïîçíà áðîøêàòà ñè, íî íèùî íå êàçà çà íåÿ è ïîäõâàíà äðóãà òåìà.
- ×óäåõìå ñå, ëîðä Äåðôåë, êàêâî âè äîâåäå òóê.
- Àðòóð èñêàøå íÿêîé äóìíîíåö äà ïðèñúñòâà íà ïðîâúçãëàñÿâàíåòî íà âàøèÿ áðàò çà êðàë, ëåéäè - îòãîâîðèõ àç.
- Èëè ìîæå áè Àðòóð èñêàøå äà áúäå ñèãóðåí, ÷å òîé íàèñòèíà ùå áúäå ïðîâúçãëàñåí? - ïîïèòà òÿ.
- Òîâà ñúùî - ñúãëàñèõ ñå àç.
Òÿ ñâè ðàìåíå.
- Òóê íÿìà äðóã, êîéòî áè ìîãúë äà ñòàíå êðàë. Ìîÿò áàùà ñå áåøå ïîãðèæèë çàòîâà. Èìàøå åäèí îôèöåð íà èìå Âàëúðèí, êîéòî ìîæåøå äà ñòàíå ñúïåðíèê íà áðàò ìè çà òðîíà, íî ÷óõìå, ÷å Âàëúðèí å çàãèíàë â áèòêàòà.
- Äà, ëåéäè, òàêà å - êàçàõ àç, íî íå äîáàâèõ, ÷å èìåííî àç áÿõ óáèë Âàëúðèí â äâóáîé ïðåä åäèí îò áðîäîâåòå â äîëèíàòà Ëúã. - Òîé áåøå ñìåë ìúæ, êàêòî è âàøèÿò áàùà. Ïðèåìåòå ìîèòå ñúáîëåçíîâàíèÿ çà íåãîâàòà ñìúðò.
Òÿ ïîâúðâÿ ìúë÷àëèâî äî ìåí, òúé êàòî Õåëåä, êðàëèöàòà íà Ïîóèñ, íè ãëåäàøå ïîäîçðèòåëíî.
- Ìîÿò áàùà - êàçà ñëåä ìàëêî Ñèéíóèí - áåøå ìíîãî çúë ÷îâåê. Íî êúì ìåí âèíàãè å áèë äîáúð - ãîâîðåøå òèõî, íî íå çàïëàêà. Âñè÷êè ñúëçè âå÷å áÿõà èçïëàêàíè. Ñåãà íåéíèÿò áðàò áåøå êðàë íà Ïîóèñ è ïðåä Ñèéíóèí ñå î÷åðòàâàøå íîâî áúäåùå. Òÿ ïîâäèãíà ïîëèòå ñè, çà äà íå ãè èçöàïà â êàëòà, êîÿòî òðÿáâàøå äà ïðåìèíåì. Ïðåäèøíàòà íîù áåøå âàëÿëî, à îáëàöèòå íà çàïàä îáåùàâàõà ñêîðî îòíîâî äà âàëè.
- Çíà÷è è Àðòóð ùå äîéäå òóê? - ïîïèòà òÿ.
- Ìîæå îùå óòðå, ëåéäè.
- È ùå äîâåäå Ëàíñåëîò? - ïîïèòà òÿ.
- Òàêà ìèñëÿ.
Òÿ ñâúñè âåæäè.
- Ïîñëåäíèÿ ïúò êîãàòî âè âèäÿõ, ëîðä Äåðôåë, ùÿõ äà ñå îìúæâàì çà Ãóíäëåóñ. Ñåãà ïúê çà Ëàíñåëîò. Êðàë ñëåä êðàë.
- Äà, ëåéäè - ïðîìúëâèõ àç. Áåøå íåóìåñòåí, äîðè ãëóïàâ îòãîâîð, íî áÿõ â ïëåí íà íåâåðîÿòíîòî íåðâíî íàïðåæåíèå, êîåòî âðúçâà åçèêà íà âëþáåíèÿ. Åäèíñòâåíîòî íåùî íà ñâåòà, êîåòî èñêàõ, áåøå äà áúäà ñúñ Ñèéíóèí, à êîãàòî ñå îçîâàõ äî íåÿ, íå ìîæàõ äà íàìåðÿ äóìè, çà äà ðàçêðèÿ äóøàòà ñè.
- È àç òðÿáâà äà ñòàíà êðàëèöà íà Ñèëóðèÿ - êàçà Ñèéíóèí áåç êàêâîòî è äà å âúîäóøåâëåíèå. Òÿ ñïðÿ è ìàõíà íàçàä êúì øèðîêàòà äîëèíà íà Ñåâúðí. - Ìàëêî ñëåä Äîëôîðóèí èìà åäíà ìàëêà ñêðèòà äîëèíà ñ êúùà è íÿêîëêî ÿáúëêîâè äúðâåòà êðàé íåÿ. Êîãàòî áÿõ ìàëêà, ÷åñòî ñè ìèñëåõ, ÷å Îòâúäíèÿò ñâÿò âåðîÿòíî èçãëåæäà òî÷íî êàòî òàçè äîëèíà - ìàëêî, áåçîïàñíî ìÿñòî, êúäåòî áèõ ìîãëà äà æèâåÿ, äà áúäà ùàñòëèâà è äà èìàì äåöà - çàñìÿ ñå íà ñåáå ñè è îòíîâî òðúãíà. - Èç öÿëà Áðèòàíèÿ ìîìè÷åòàòà ìå÷òàÿò äà ñå îìúæàò çà Ëàíñåëîò è äà áúäàò êðàëèöè â íÿêîé äâîðåö, à àç èñêàì åäèíñòâåíî îíàçè ìàëêà äîëèíà ñ íåéíèòå ÿáúëêîâè äðúâ÷åòà.
- Ëåéäè - îòðîíèõ àç â ïëàõ îïèò äà èçëåÿñúðöåòî ñè, íî òÿ ñÿêàø ïðî÷åòå ìîèòå ìèñëè è äîêîñíà ðúêàòà ìè, çà äà çàìúë÷à.
- Àç òðÿáâà äà èçïúëíÿ äúëãà ñè, ëîðä Äåðôåë - êàçà òÿ è ñ òîâà ìå ïðåäóïðåäè äà âíèìàâàì êàêâî ãîâîðÿ.
- Èìàòå ìîÿòà êëåòâà - èçòúðñèõ àç è òîâà áåøå åäèíñòâåíîòî ëþáîâíî îáÿñíåíèå, íà êîåòî áÿõ ñïîñîáåí â îíçè ìîìåíò.
- Çíàì - êàçà òÿ ñåðèîçíî. - È ñòå ìîé ïðèÿòåë, íàëè?
Àç èñêàõ äà áúäà íåùî ïîâå÷å îò ïðèÿòåë çà íåÿ, íî ñàìî êèìíàõ ñ ãëàâà.
- Âàø ïðèÿòåë ñúì, ëåéäè.
- Òîãàâà ùå âè êàæà êàêâî êàçàõ íà áðàò ìè. - Òÿ âäèãíà ñèíèòå ñè î÷è êúì ìåí è ìå ïîãëåäíà ìíîãî ñåðèîçíî. - Íå çíàì äàëè èñêàì äà ñå îìúæà çà Ëàíñåëîò, íî îáåùàõ íà Êóíåãëàñ äà ñå çàïîçíàÿ ñ íåãî ïðåäè äà ðåøà. Òðÿáâà äà ïîñòúïÿ òàêà, íî äàëè ùå ñå îæåíÿ çà íåãî íå çíàì - íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè çàìèñëåíà ñÿêàø ñå êîëåáàåøå äàëè äà ìè êàæå îùå íåùî. Íàêðàÿ ðåøè äà ìè ñå äîâåðè. - Ñëåä êàòî ñå âèäÿõìå ñ âàñ çà ïîñëåäåí ïúò, õîäèõ ïðè æðèöàòà â Ìàåñìóèð. Òÿ ìå çàâåäå â ïåùåðàòà íà ñúíèùàòà è ìå ïðèñïà âúðõó ëåãëîòî îò ÷åðåïè. Èñêàõ äà âèäÿ ñúäáàòà ñè, íî íå ïîìíÿ äà ñúì ñúíóâàëà íåùî. Îáà÷å êîãàòî ñå ñúáóäèõ, æðèöàòà ìè êàçà, ÷å ñëåäâàùèÿò ìúæ, ðåøèë äà ñå îæåíè çà ìåí, ùå ñå îæåíè íå çà ìåí, à çà íÿêàêâà ìúðòâà æåíà. Òîâà ãîâîðè ëè âè íåùî? - ïîãëåäíà ìå òÿ.
- Íèùî, ëåéäè - êàçàõ àç è äîêîñíàõ æåëÿçíàòà äðúæêà íà Õþåëáåéí. Ìåí ëè ìå ïðåäóïðåæäàâàøå ñ òîçè ðàçêàç Ñèéíóèí? Íèå íèêîãà íå áÿõìå ãîâîðèëè çà ëþáîâ, íî òÿ âåðîÿòíî áåøå äîëîâèëà ìîèòå æåëàíèÿ.
- È àç íèùî íå ðàçáèðàì - ïðèçíà òÿ, - çàòîâà ïîïèòàõ Èîðóåò êàêâî îçíà÷àâà ïðåäñêàçàíèåòî, òîé ìè êàçà äà ïðåñòàíà äà ñå òðåâîæà. Ñïîðåä íåãî æðèöàòà ãîâîðåëà çàãàäú÷íî, çàùîòî íå áèëà ñïîñîáíà äà ãîâîðè ñìèñëåíî. À àç ìèñëÿ, ÷å ïðåäñêàçàíèåòî îçíà÷àâà äà íå ñå îìúæâàì âúîáùå, íî íå ñúì ñèãóðíà. Ñèãóðíà ñúì ñàìî â åäíî, ëîðä Äåðôåë. Àç íÿìà äà ñå îìúæà ëåñíî.
- Òðÿáâà äà ñòå ñèãóðíà â îùå íåùî, ëåéäè - êàçàõ àç. - Â ìîÿòà êëåòâà, íà êîÿòî îùå ìîæåòå äà ðàç÷èòàòå.
- Çíàì òîâà -êàçà òÿ è ìè ñå óñìèõíà. - Ðàäâàì ñå, ÷å ñòå òóê, ëîðä Äåðôåë.
Ñëåä òåçè äóìè òÿ èçòè÷à íàïðåä è îòíîâî ñå ïîêàòåðè âúâ âîëñêàòà êîëà, îñòàâÿéêè ìå äà ðàçñúæäàâàì íàä íåéíàòà çàãàòêà áåç äà ìîãà äà íàìåðÿ îòãîâîð, êîéòî áè ìîãúë äà äîíåñå ïîêîé çà äóøà. ìè
Àðòóð ïðèñòèãíà â Êàåð Ñóñ òðè äíè ïî-êúñíî. Áåøå ïðèäðóæåí îò äâàäåñåò êîííèêà è ñòî êîïèåíîñöè. Òîé äîâåäå ìåíåñòðåëè è õîðèñòè. Äîâåäå ñúùî Ìåðëèí è Íèìþ è äîíåñå äàðîâå îò çëàòîòî, âçåòî îò ìúðòâèòå â äîëèíàòà Ëúã. Îñâåí òîâà äîâåäå Ãóèíèâèúð è Ëàíñåëîò.
Èçñòåíàõ, êîãàòî âèäÿõ Ãóèíèâèúð. Íèå áÿõìå ïîáåäèëè, áÿõìå ñêëþ÷èëè ìèð, è âúïðåêè òîâà íà ìåí ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å å æåñòîêî îò ñòðàíà íà Àðòóð äà âîäè â Êàåð Ñóñ æåíàòà, çàðàäè êîÿòî áåøå îòõâúðëèë ðúêàòà íà Ñèéíóèí. Íî Ãóèíèâèúð áåøå íàñòîÿëà äà ïðèäðóæè ñúïðóãà ñè, òàêà ÷å ïðèñòèãíà â ñòîëèöàòà íà Ïîóèñ â êàðóöà, òåãëåíà îò âîëîâå, çàñòëàíà ñ êîæè è óêðàñåíà ñ ëåíåíè äðàïåðèè è çåëåíè êëîí÷åòà - çíàêà íà ìèðà. Âúâ âîëñêàòà êîëà ïúòóâàøå è êðàëèöà Èëåéí, íî âíèìàíèåòî ïðèâëè÷àøå íå êðàëèöàòà, à Ãóíèâèúð. Òÿ ñòîåøå ïðàâà äîêàòî êàðóöàòà áàâíî ìèíàâàøå ïðåç ïîðòèòå íà Êàåð Ñóñ è îñòàíà ïðàâà äîêàòî âîëîâåòå ñïðÿõà ïðåä âðàòàòà íà ãîëåìèÿ çàìúê íà Êóíåãëàñ. Òÿ ñå çàâðúùàøå êàòî ïîáåäèòåë òàì, êúäåòî íÿêîãà ÿ áÿõà ñìÿòàëè çà íèêîìó íåíóæíà èçãíàíè÷êà. Ãóèíèâèúð áåøå îáëå÷åíà ñúñ çëàòèñòà ëåíåíà ðîêëÿ, èìàøå çëàòíè óêðàøåíèÿ íà âðàòà è íà ðúöåòå ñè, ÷åðâåíèÿò âîäîïàä íà êîñèòå é ñúùî áåøå îáóçäàí ñ ïðúñòåí îò çëàòî. Òÿ áåøå áðåìåííà, íî áðåìåííîñòòà é íå ëè÷åøå ïîä ñêúïàòà é çëàòèñòà ðîêëÿ. Ãóèíèâèúð ïðèëè÷àøå íà Áîãèíÿ.
Íî àêî Ãóèíèâèúð ïðèëè÷àøå íà Áîãèíÿ, Ëàíñåëîò ïðèëè÷àøå íà Áîã. Ìíîçèíà ñè ïîìèñëèõà, ÷å òîâà å Àðòóð, çàùîòî Ëàíñåëîò èçãëåæäàøå âåëè÷åñòâåí íà áåëèÿ ñè êîí, ïîêðèò ñúñ ñâåòúë ëåíåí ïëàò, îñåÿí ñúñ çëàòíè çâåçäè. Ëàíñåëîò áåøå îáëå÷åí ñ áÿëàòà ñè åìàéëèðàíà ðèçíèöà, ìå÷úò ìó ëåæåøå â áÿëà íîæíèöà, à íà ðàìåíåòå ìó âèñåøå áÿëà ïåëåðèíà ñ ÷åðâåíè êàíòîâå. Ïîçëàòåíèòå ðúáîâå íà øëåìà (óâåí÷àí ñåãà ñ ðàçïåðåíè ëåáåäîâè êðèëà, âìåñòî ñ êðèëàòà íà ìîðñêè îðåë, êîèòî Ëàíñåëîò íîñåøå â Èíèñ Òðèéáñ) ïîä÷åðòàâàõà êðàñèâèòå ÷åðòè íà òúìíîòî ìó ëèöå. Õîðàòà àõíàõà êàòî ãî âèäÿõà, ïîñëå çàøåïíàõà, ÷å òîâà âñúùíîñò íå å Àðòóð, à êðàë Ëàíñåëîò, òðàãè÷íèÿò ãåðîé îò èçãóáåíîòî êðàëñòâî Áåíîèê, ÷îâåêúò, êîéòî ùåøå äà ñå îæåíè çà òÿõíàòà ïðèíöåñà Ñèéíóèí. Èçòðúïíàõ, êîãàòî âèäÿõ Ëàíñåëîò, çàùîòî ñå ñòðàõóâàõ, ÷å íåãîâîòî âåëèêîëåïèå ùå çàñëåïè Ñèéíóèí. Òúëïàòà ïî÷òè íå çàáåëÿçà Àðòóð, êîéòî áåøå îáëå÷åí ñ êîæåí åëåê è áÿëà ïåëåðèíà è èçãëåæäàøå ñìóòåí îò ôàêòà, ÷å îòíîâî å â Êàåð Ñóñ.
Â îíàçè íîù â Êàåð Ñóñ èìàøå óãîùåíèå. Ñúìíÿâàì ñå, ÷å Êóíåãëàñ ñå å çàðàäâàë îñîáåíî íà Ãóèíèâèúð, íî òîé áåøå òúðïåëèâ è ðàçóìåí ÷îâåê, êîéòî, çà ðàçëèêà îò áàùà ñè, íå ñå çàñÿãàøå îò âñÿêà âúîáðàæàåìà îáèäà. Òàêà ÷å òîé ñå îòíàñÿøå êúì Ãóèíèâèúð êàòî êúì êðàëèöà. Íàëèâàøå é âèíî, ïîäàâàøå é õðàíà è íàâåæäàøå ãëàâà êúì íåÿ, çà äà ðàçãîâàðÿò. Àðòóð ñåäåøå îò äðóãàòà ñòðàíà íà Ãóèíèâèúð è ãðååøå îò óäîâîëñòâèå. Òîé âèíàãè èçãëåæäàøå ùàñòëèâ, êîãàòî áåøå ñ Ãóèíèâèúð, è âåðîÿòíî ìó äîñòàâÿøå îãðîìíî óäîâîëñòâèå äà ãëåäà êàê âåæëèâî ñå îòíàñÿò ñ íåÿ òî÷íî â òàçè çàëà, â êîÿòî òîé çà ïúðâè ïúò ÿ âèäÿ äà ñòîè ñðåä ïî íèçøèòå ïî ðàíã.
Àðòóð îòäåëÿøå ãîëÿìî âíèìàíèå íà Ñèéíóèí. Âñåêè â çàëàòà çíàåøå êàê íÿêîãà áåøå îòõâúðëèë ðúêàòà é è áåøå ðàçâàëèë ãîäåæà ñè ñ íåÿ, çà äà ñå îæåíè çà áåçïàðè÷íàòà Ãóèíèâèúð. Ìíîãî ìúæå â Ïîóèñ ñå áÿõà çàêëåëè íèêîãà äà íå ïðîñòÿò íà Àðòóð òàçè îáèäà, íî Ñèéíóèí ìó ïðîñòè è ÿñíî ïîêàçâàøå òîâà íà âñè÷êè. Òÿ ìó ñå óñìèõâàøå, äîêîñâàøå ðúêàòà ìó, íàâåæäàøå ñå êúì íåãî, à ïî-êúñíî, êîãàòî ìåäîâèíàòà áå ñòîïèëà âñè÷êè ñòàðè âðàæäè, êðàë Êóíåãëàñ âçå ðúêàòà íà Àðòóð è òàçè íà ñåñòðà ñè è ñëîæè è äâåòå â ñâîÿòà - öÿëàòà çàëà ïîñðåùíà ñ ðàäîñòíè âúçãëàñè òîçè çíàê çà ìèð. Åäíà ñòàðà îáèäà áå ïðåäàäåíà íà çàáðàâàòà.
Ìèã ïî-êúñíî Àðòóð íàïðàâè äðóã ñèìâîëè÷åí æåñò - òîé ïîå ðúêàòà íà Ñèéíóèí è ÿ ïîâåäå êúì ìÿñòîòî, êîåòî áå îñòàâåíî ïðàçíî äî Ëàíñåëîò. Çàëàòà îòíîâî áå îãëàñåíà ñ ðàäîñòíè âúçãëàñè. Íàáëþäàâàõ ñ êàìåííî èçðàæåíèå êàê Ëàíñåëîò ñòàíà äà ïîñðåùíå Ñèéíóèí, êàê ñåäíà ñëåä òîâà è é íàëÿ âèíî. Òîé ñâàëè åäíà òåæêà çëàòíà ãðèâíà îò ðúêàòà ñè è ÿ ïîäíåñå íà Ñèéíóèí. Âúïðåêè ÷å â ïúðâèÿ ìîìåíò òÿ ìúë÷àëèâî îòêàçà ùåäðèÿ äàð, íàêðàÿ âñå ïàê ïëúçíà ãðèâíàòà íà ðúêàòà ñè è çëàòîòî çàáëåñòÿ íà ñâåòëèíàòà íà ôàêëèòå. Âîèíèòå, íàñÿäàëè íà ïîäà íà çàëàòà, ïîèñêàõà äà âèäÿò áèæóòî è Ñèéíóèí âäèãíà ðúêà äà èì ïîêàæå òåæêîòî çëàòî. Ñàìî àç íå ðúêîïëÿñêàõ è íå òðîïàõ ñ êðàêà. Ñåäíàõ, ðàçòúðñâàí îò îãëóøèòåëíèÿ øóì êðàé ìåí. Ïî ñëàìåíèÿ ïîêðèâ áèåøå ïðîëèâåí äúæä. Òîé ÿ çàñëåïè, ïîìèñëèõ ñè àç, òîé ïðîñòî ÿ çàñëåïè. Çâåçäàòà íà Ïîóèñ ïàäíà â ïëåí íà òúìíàòà è èçèñêàíà êðàñîòà íà Ëàíñåëîò.
Ùÿõ âåäíàãà äà èçëÿçà è äà îòíåñà ñâîåòî íåùàñòèå íàâúí ïîä äúæäîâíîòî íîùíî íåáå, íî òî÷íî òîãàâà Ìåðëèí ñå ðàçõîæäàøå èç çàëàòà. Â íà÷àëîòî íà óãîùåíèåòî òîé áåøå ñåäíàë íà âèñîêàòà ìàñà, ïîñëå òðúãíà èç çàëàòà ñðåä âîèíèòå. Ñïèðàøå äà ïîñëóøà íÿêîé ðàçãîâîð èëè äà ïðîøåïíå íåùî â íå÷èå óõî, è ïàê òðúãâàøå. Áÿëàòà ìó êîñà ïîä òîíçóðàòà áåøå ñðåñàíà íàçàä è ñïëåòåíà â äúëãà ïëèòêà, çàâúðçàíà ñ ÷åðíà ïàíäåëêà. È áðàäàòà ìó áåøå ñïëåòåíà è çàâúðçàíà ïî ïîäîáåí íà÷èí. Ëèöåòî ìó, êàôÿâî êàòî ðèìñêèòå êåñòåíè, êîèòî áÿõà òàêúâ äåëèêàòåñ â Äóìíîíèÿ, áåøå èçäúëæåíî è äúëáîêî íàáðàçäåíî. Ïî íåãî ëè÷åøå, ÷å Ìåðëèí â ìîìåíòà äîáðå ñå çàáàâëÿâà. Ðåøèõ, ÷å å íàìèñëèë íÿêîÿ ïàêîñò è ñâåäîõ ãëàâà äà íå áè àç äà ñòàíà îáåêò íà íåãîâèòå îïàñíè çàáàâëåíèÿ. Îáè÷àõ Ìåðëèí êàòî áàùà, íî íÿìàõ íàñòðîåíèå çà ïîâå÷å ãàòàíêè è ìèñòåðèè. Ïðîñòî èñêàõ äà èçáÿãàì êîëêîòî ñå ìîæå ïî-äàëå÷ îò Ñèéíóèí è Ëàíñåëîò.
Ïî÷àêàõ, äîêàòî ðåøèõ, ÷å Ìåðëèí å îòèøúë â äðóãèÿ êðàé íà çàëàòà è ìîãà äà ñè òðúãíà áåç òîé äà ìå çàáåëåæè. Íî òî÷íî â òîçè ìîìåíò ÷óõ íåãîâèÿ øåïîò â óõîòî ñè.
- Îò ìåí ëè ñè êðèåøå, Äåðôåë? - ïîïèòà òîé è òåæêî çàïúøêà, íàñòàíÿâàéêè ñå äî ìåí íà ïîäà. Îáè÷àøå äà ñå ïðåñòðóâà íà íåìîùåí ñòàðåö è ñåãà ðàçèãðà åäíà ñöåíà, ìàñàæèðàéêè êîëåíåòå ñè è ïúøêàéêè îò âúîáðàæàåìèòå áîëêè â ñòàâèòå. Ñëåä òîâà âçå ðîãà ñ ìåäîâèíà îò ðúöåòå ìè è ãî ïðåñóøè.
- Ïîãëåäíè äåâñòâåíàòà ïðèíöåñà - êàçà òîé è ðàçìàõà ïðàçíèÿ ðîã êúì Ñèéíóèí, - òðúãíàëà êúì ñâîÿòà çëîâåùà ñúäáà. Äà âèäèì ñåãà. - Òîé ïî÷åñà áðàäàòà ñè ìåæäó ïëèòêèòå, äîêàòî ìèñëåøå íàä ñëåäâàùèòå ñè äóìè. - Ïîëîâèí ìåñåö äî ãîäåæà, à? Ñåäìèöà-äâå ïî-êúñíî - ñâàòáà è ñëåä îùå íÿêîëêî ìåñåöà ùå äîéäå äåòåòî è ùå ÿ óáèå. Íÿìà äðóã íà÷èí äà èçëåçå îò òîçè òåñåí õàíø, ïðîñòî òðÿáâà äà ðàçöåïè ìàéêà ñè íà äâå - Ìåðëèí ñå èçñìÿ. - Âñå åäíî êîòêà äà ðîäè áèê. Ìíîãî ãàäíî, Äåðôåë. - Òîé íàäíèêíà â ëèöåòî ìè, äîâîëåí îò ìîåòî ïðèòåñíåíèå.
- Ìèñëåõ, ÷å ñè íàïðàâèë íà Ñèéíóèí ìàãèÿ çà ùàñòèå - îòâúðíàõ ìó àç êèñåëî.
- Íàïðàâèõ - êàçà òîé íåâúçìóòèìî, - è êàêâî îò òîâà? Æåíèòå îáè÷àò äà èìàò áåáåòà è àêî ùàñòèåòî íà Ñèéíóèí ñå ñúñòîè â òîâà äà áúäå ñúäðàíà íà äâå êúðâàâè ïîëîâèíè îò íåéíîòî ïúðâîðîäíî äåòå, çíà÷è ÷å ìîÿòà ìàãèÿ å ïîäåéñòâàëà, íàëè? - óñìèõíà ìè ñå òîé.
- “Òÿ íèêîãà íÿìà äà çàåìà âèñîêîïîñòàâåíî ïîëîæåíèå” - êàçàõ àç, öèòèðàéêè ïðåäñêàçàíèåòî íà Ìåðëèí, êîåòî òîé áåøå èçìúðìîðèë òî÷íî â òàçè çàëà ïðåäè ïî-ìàëêî îò ìåñåö, - “íî è íèêîãà íÿìà äà èçïàäíå â íèùåòà, à ùå áúäå ùàñòëèâà”.
- Êàêâà óäèâèòåëíà ïàìåò èìàø íàèñòèíà çà äðåáíèòå íåùà! Îâíåøêîòî íå å ëè óæàñíî? Íåäîïå÷åíî, ðàçáèðàø. È äîðè íå å ãîðåùî! Íå ìîãà äà ïîíàñÿì ñòóäåíà õðàíà - (Êîåòî îáà÷å íå ìó ïîïðå÷è äà îòìúêíå åäíî ïàð÷å îò ìîÿòà ÷èíèÿ.) - Ìèñëèø ëè, ÷å äà ñè êðàëèöà â Ñèëóðèÿ å âèñîêîïîñòàâåíî ïîëîæåíèå?
- À íå å ëè? - ïîïèòàõ àç ñúðäèòî.
- Î, Áîãîâå, íå. Ùî çà íåëåïà ìèñúë? Ñèëóðèÿ å íàé-ìèçåðíîòî ìÿñòî íà çåìÿòà, Äåðôåë. Òàì íÿìà íèùî äðóãî îñâåí ãðîçíè äîëèíè, êàìåíèñòè áðåãîâå è ïðîòèâíè õîðà. - Ìåðëèí ïîòðúïíà. - Òå èçïîëçâàò âúãëèùà âìåñòî äúðâà è â ðåçóëòàò ïîâå÷åòî ñèëóðöè ñà ÷åðíè êàòî Ñåãðàìîð. Ìèñëÿ, ÷å èçîáùî íå çíàÿò äà èçïîëçâàò âîäàòà çà ìèåíå. - Òîé èçìúêíà ïàð÷å ìåñî èçìåæäó çúáèòå ñè è ãî õâúðëè íà åäíà îò õðúòêèòå, êîèòî îáèêàëÿõà îêîëî ïèðóâàùèòå è òúðñåõà õðàíà. - Ñèëóðèÿ ñêîðî ùå îìðúçíå íà Ëàíñåëîò! Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å èçèñêàíèÿò Ëàíñåëîò ùå ìîæå äúëãî äà òúðïè îíåçè ãðîçíè, ïî÷åðíåíè ñ âúãëèùåí ïðàõ ãîëè îõëüîâè. Òàêà ÷å àêî Ñèéíóèí îöåëåå ñëåä ðàæäàíåòî, â êîåòî ñå ñúìíÿâàì, áåäíàòà ìàëêà êðàëèöà ùå áúäå èçîñòàâåíà ñàìà ñ êóï âúãëèùà è ðåâÿùî áåáå. Òîâà ùå áúäå íåéíèÿò êðàé! - Òîé ñÿêàø áåøå äîâîëåí îò òàçè ïåðñïåêòèâà. - Çàáåëÿçâàë ëè ñè íÿêîãà, Äåðôåë, êàê ñðåùàø íÿêîÿ æåíà â äíèòå íà íàé-ãîëÿìàòà é êðàñîòà, êîãàòî ëèöåòî é ìîæå äà òå íàêàðà äà ñâàëèø âñè÷êè çâåçäè îò íåáåòî, íî ãîäèíà ïî-êúñíî ÿ íàìèðàø, âîíÿùà íà ìëÿêî è íà áåáåøêè ëàéíà è ñå ÷óäèø êàê èçîáùî ñè ìîãúë íÿêîãà äà ñè ïîìèñëèø, ÷å òÿ å êðàñèâà. Áåáåòàòà íàèñòèíà ïðîìåíÿò æåíèòå ïî òîçè íà÷èí, çàòîâà, Äåðôåë, ãëåäàé ÿ ñåãà, çàùîòî òÿ íèêîãà âå÷å íÿìà äà áúäå òîëêîâà êðàñèâà.
Òÿ áåøå ïðåêðàñíà è îùå ïî-ëîøî - èçãëåæäàøå ùàñòëèâà. Áåøå îáëå÷åíà â áÿëî òàçè âå÷åð, à îêîëî âðàòà é âèñåøå ñðåáúðíà çâåçäà, çàêà÷åíà íà ñðåáúðíà âåðèæêà. Çëàòíàòà é êîñà áåøå çàâúðçàíà ñúñ ñðåáúðíà íèøêà è íà óøèòå é âèñÿõà ñðåáúðíè êàï÷èöè. Îíàçè íîù è Ëàíñåëîò áå íå ïî-ìàëêî êðàñèâ. Çà íåãî ñå ãîâîðåøå, ÷å å íàé-õóáàâèÿò ìúæ â öÿëà Áðèòàíèÿ. È òîé íàèñòèíà áåøå íàé-õóáàâèÿò, àêî, ðàçáèðà ñå, òè õàðåñâà íåãîâîòî òúìíî, ñëàáî, èçäúëæåíî ëèöå, êîåòî íàïîìíÿ íà âëå÷óãî. Äðåõàòà ìó áåøå ÷åðíà íà áåëè ðàåòà, íà âðàòà ìó âèñåøå çëàòíà îãúðëèöà. Çëàòíà äèàäåìà ïðèäúðæàøå íåãîâàòà äúëãà ÷åðíà êîñà, íàïîìàäåíà, òà äà ïðèëåïâà ïëúòíî ïî ÷åðåïà ìó, íî âúðõó ãúðáà ïàäàøå ñâîáîäíî. Áðàäàòà ìó, ïîäñòðèãàíà òàêà ÷å äà îôîðìÿ îñòúð úãúë ïîä áðàäè÷êàòà, ñúùî áåøå íàïîìàäåíà.
- Òÿ ìè êàçà - îáúðíàõ ñå àç êúì Ìåðëèí è äîêàòî ãîâîðåõ ñè ìèñëåõ, ÷å ðàçãîëâàì ïðåêàëåíî äóøàòà ñè ïðåä òîçè çëîáåí ñòàðåö, - ÷å îùå íå çíàå äàëè ùå ñå îìúæè çà Ëàíñåëîò.
- Àìè òàêà ùå êàæå, ðàçáèðà ñå - îòâúðíà Ìåðëèí áåçãðèæíî è âäèãíà ïðúñò äà ïîâèêà ðîáúò, êîéòî íîñåøå ÷èíèÿ ñúñ ñâèíñêî êúì âèñîêàòà ìàñà. Ñòàðåöúò çàãðåáà øåïà ðåáðà, èçñèïà ãè â ñêóòà íà ìúðëÿâàòà ñè áÿëà ðîáà è ëàêîìî çàñìóêà åäíî îò òÿõ. - Ñèéíóèí - ïðîäúëæè òîé ñëåä êàòî îãëîçãà êîêàëà - å åäíà ðîìàíòè÷íà ãëóïà÷êà. Íÿêàê ñè å óñïÿëà äà óáåäè ñàìà ñåáå ñè, ÷å ìîæå äà ñå îìúæè, çà êîãîòî é õàðåñâà, ìàêàð ÷å ñàìî Áîãîâåòå ìîãàò äà ðàçáåðàò çàùî ìîìè÷åòàòà èçîáùî ìèñëÿò çà òîâà! Ñåãà, ðàçáèðà ñå - êàçà Ìåðëèí ïðåç ñâèíñêîòî, ñ êîåòî áåøå íàòúïêàë óñòàòà ñè, - âñè÷êî ñå ïðîìåíÿ. Òÿ ñå çàïîçíà ñ Ëàíñåëîò! È âå÷å å õëúòíàëà ïî íåãî. Ìîæå äîðè äà íå èçòðàå äî ñâàòáàòà? Êîé çíàå? Ìîæå îùå òàçè íîù äà çàìúêíå êîïåëåòî â ñâîÿòà ñòàÿ, çà äà ñå ÷èôòîñâàò äî èçíåìîãà. Íî ìàé íÿìà äà ñòàíå òàêà - êàçà òîé ñúñ ñúæàëåíèå è äîáàâè ïðåçðèòåëíî - Ìíîãî å ñâèòà. Âçåìè ñè åäíî ðåáðî -ïðåäëîæè ìè ñòàðåöúò. - À òè íÿìà ëè äà ñå æåíèø?
- Àç íå èñêàì äà ñå æåíÿ - îòâúðíàõ íàìóñåíî. Ñàìî çà Ñèéíóèí, ðàçáèðà ñå, íî êàêâè øàíñîâå èìàõ ïðåä Ëàíñåëîò?
- Áðàêúò íÿìà íèùî îáùî ñ æåëàíèÿòà - êàçà Ìåðëèí ñ                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                äà òúðïè. Íÿìàõ îñîáåíà ïðè÷èíà äà íå õàðåñâàì Ãóåíõóèâà÷, íî è íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ äà ñå îæåíÿ çà òàêîâà íåâçðà÷íî, áåçëèêî è íåùàñòíî ñúùåñòâî.
- È çàùî íå? - ïîïèòà Ìåðëèí ñ ïðåñòîðåí ãíÿâ. - Òîâà å èçãîäíà ïàðòèÿ, Äåðôåë. Êîé ñè òè â êðàÿ íà êðàèùàòà - ñèí íà ñàêñêà ðîáèíÿ è íèùî ïîâå÷å. À Ãóåíõóèâà÷ å èñòèíñêà ïðèíöåñà. Íÿìà ïàðè, ðàçáèðà ñå, è å ïî-ãðîçíà îò òðèîíà íà Ëèôàí, íî ñàìî ñè ïîìèñëè êîëêî áëàãîäàðíà ùå òè áúäå! Îñâåí òîâà, ñïîìíè ñè õàíøà íà Ãóåíõóèâà÷, Äåðôåë - êàçà Ìåðëèí è ìå ïîãëåäíà öèíè÷íî. - Íÿìà íèêàêâà îïàñíîñò íÿêîå áåáå äà çàñåäíå òàì. Òÿ ùå èçïëþâà ìàëêèòå áåñîâå êàòî õëúçãàâè òèêâåíè ñåìêè!
×óäåõ ñå äàëè âñúùíîñò Àðòóð áåøå ïðåäëîæèë òîçè áðàê èëè òîé áåøå èäåÿ íà Ãóèíèâèúð. Ïî-âåðîÿòíî áåøå âòîðîòî. Íàáëþäàâàõ ÿ - öÿëàòà â çëàòíè óêðàøåíèÿ, ñåäíàëà äî Êóíåãëàñ ñ èçïèñàí òðèóìô íà ëèöåòî. Òÿ áåøå íåîáèêíîâåíî êðàñèâà òîãàâà. Âèíàãè å áèëà íàé-ïîðàçèòåëíàòà æåíà â Áðèòàíèÿ, íî â îíàçè äúæäîâíà íîù â Êàåð Ñóñ Ãóèíèâèúð ñÿêàø ãðååøå. Ìîæå áè òîâà ñå äúëæåøå íà áðåìåííîñòòà é, íî íà ìåí ìè ñå ñòðóâà, ÷å ïî-ñêîðî áåøå ïëîä íà íàñëàäàòà, êîÿòî Ãóèíèâèúð èçïèòâàøå îò ïðèäîáèòîòî íàäìîùèå íàä òåçè õîðà, îòíåñëè ñå ñ ïðåçðåíèå êúì íÿêîãàøíàòà áåäíà èçãíàíè÷êà. Ñåãà áëàãîäàðåíèå íà ìå÷à íà Àðòóð òÿ ìîæåøå äà ðàçïîëàãà ñúñ ñúùèòå òåçè õîðà, òàêà êàêòî íåéíèÿò ñúïðóã ìîæåøå äà ðàçïîëàãà ñ òåõíèòå êðàëñòâà. Çíàåõ, ÷å Ãóèíèâèúð å ãëàâíèÿò ïîääðúæíèê íà Ëàíñåëîò â Äóìíîíèÿ, ÷å èìåííî òÿ áå íàêàðàëà Àðòóð äà îáåùàå ñèëóðñêèÿ òðîí íà Ëàíñåëîò è áå ðåøèëà Ñèéíóèí äà ñå îìúæè çà Ëàíñåëîò. Ñåãà âå÷å ïîäîçèðàõ, ÷å ïàê òÿ å çàìèñëèëà äà ìå íàêàæå çà ìîÿòà âðàæäåáíîñò êúì Ëàíñåëîò êàòî ìå íàêàðà äà ñå îæåíÿ çà ãðîçíàòà é ñåñòðà.
- Èçãëåæäàø íåùàñòåí, Äåðôåë - ïîäêà÷è ìå Ìåðëèí.
Àç îáà÷å íå ñå âïóñíàõ â èçëèÿíèå.
- À âèå, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòàõ ãî àç. - Ùàñòëèâ ëè ñòå?
- Êàêâî òå èíòåðåñóâà? - ïîïèòà òîé áåçãðèæíî.
- Àç âè îáè÷àì êàòî áàùà, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç.
Ïðè òåçè äóìè òîé èçðåâà ïîäèãðàâàòåëíî è ñå çàäàâè ñ ïàð÷å ìåñî. Íî êàòî ñå îïðàâè, ïðîäúëæè äà ìè ñå ïðèñìèâà.
- Êàòî áàùà! Î, Äåðôåë, êàêúâ ðàçìåêíàò ëèãëüî ñè òè! Îòãëåäàõ òå åäèíñòâåíî, çàùîòî ìèñëåõ, ÷å ñè ïðîòåæå íà Áîãîâåòå è ìîæå áè íàèñòèíà ñè. Áîãîâåòå ïîíÿêîãà èçáèðàò íàé-ñòðàííèòå ñúùåñòâà, çà äà ãè äàðÿò ñ ëþáîâòà ñè. Òà êàæè ñåãà, ëþáÿùèé “ñèíå”, òâîÿòà ñèíîâíà ëþáîâ ùå òå íàêàðà ëè äà ìè ñëóæèø?
- Êàê äà âè ñëóæà, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòàõ àç, ìàêàð ÷å ìíîãî äîáðå çíàåõ êàêâî èñêà îò ìåí. Òîé èñêàøå êîïèåíîñöè, êîèòî äà òðúãíàò äà òúðñÿò Ñâåùåíèÿ ñúä.
Òîé ñíèøè ãëàñà ñè è ñå íàâåäå êúì ìåí, ìàêàð äà ñå ñúìíÿâàì, ÷å íÿêîé ìîæåøå äà ÷óå ðàçãîâîðà íè â øóìíàòà çàëà, ïúëíà ñ ïèÿíè ìúæå.
- Áðèòàíèÿ -êàçà Ìåðëèí - ñòðàäà îò äâå áîëåñòè. Íî Àðòóð è Êóíåãëàñ âèæäàò ñàìî åäíàòà.
- Ñàêñèòå.
Òîé êèìíà.
- Íî Áðèòàíèÿ è áåç ñàêñèòå ùå áîëåäóâà, Äåðôåë, çàùîòî íèå ðèñêóâàìå äà èçãóáèì Áîãîâåòå. Õðèñòèÿíñòâîòî íàïðåäâà ïî-áúðçî îò ñàêñèòå, à õðèñòèÿíèòå ñà ïî-ãîëÿìà îáèäà çà íàøèòå Áîãîâå îò êîéòî è äà áèëî ñàêñ. Íå ñïðåì ëè õðèñòèÿíèòå, Áîãîâåòå îêîí÷àòåëíî ùå íè èçîñòàâÿò, à êàêâî å Áðèòàíèÿ áåç ñâîèòå Áîãîâå? Àêî óñïååì äà âïðåãíåì áîãîâåòå è äà ãè âúðíåì îáðàòíî â Áðèòàíèÿ, òîãàâà è ñàêñè, è õðèñòèÿíè ùå èç÷åçíàò ÿêî äèì. Íèå íå àòàêóâàìå áîëåñòòà, êîÿòî òðÿáâà, Äåðôåë.
Àç ïîãëåäíàõ êúì Àðòóð, êîéòî âíèìàòåëíî ñëóøàøå êàêâî ðàçïðàâÿ Ãóèíèâèúð. Àðòóð íå áåøå áåçáîæíèê, íî è íå áåøå ôàíàòèê, òîé íå òàåøå â äóøàòà ñè îìðàçà êúì õîðàòà, êîèòî âÿðâàõà â äðóãè Áîãîâå. Íî áè ïîñðåùíàë ñ îìðàçà, áÿõ ñèãóðåí â òîâà, äóìèòå íà Ìåðëèí çà áîðáà ñðåùó õðèñòèÿíèòå.
- Íÿìà ëè êîé äà âè ÷óå, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòàõ àç.
- Íàìèðàò ñå - êàçà òîé íåîõîòíî. - Íå ñà ìíîãî. Àðòóð îáà÷å íå å ìåæäó òÿõ. Ñïîðåä íåãî àç ñúì åäèí ñòàð èçêóôÿë ãëóïàê. À òè, Äåðôåë? Ìèñëèø ëè, ÷å ñúì ñòàð ãëóïàê?
- Íå, ãîñïîäàðþ.
- À âÿðâàø ëè â ìàãèè, Äåðôåë?
- Äà, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç. Áÿõ âèæäàë ìàãèè äà äåéñòâàò, àëà áÿõ âèæäàë è äà íå äåéñòâàò. Ìàãèÿòà áåøå òðóäíà ðàáîòà, íî àç âÿðâàõ â íåÿ.
Ìåðëèí ñå íàâåäå îùå ïî-áëèçî äî ìåí.
- Òîãàâà, Äåðôåë - ïðîøåïíà òîé, - òàçè íîù ùå èäåø íà âðúõ Äîëôîðóèí è àç ùå èçïúëíÿ íàé-ñúêðîâåíîòî òè æåëàíèå.
Íÿêîé èçñâèðè ïîçíàòà õàðìîíèÿ íà àðôàòà - ìåíåñòðåëèòå ùÿõà äà çàïî÷íàò ñâîèòå èçïúëíåíèÿ. Ãëàñîâåòå íà âîèíèòå çàòèõíàõà, à ñòóäåíèÿò âÿòúð âêàðà äúæäà ïðåç îòâîðåíàòà âðàòà è ðàçëþëÿ ìàëêèòå ïëàìú÷åòà íà ëîåíèòå ñâåùè è íà òðúñòèêîâèòå ñâåòèëíèöè.
- Íàé-ñúêðîâåíîòî òè æåëàíèå - ïðîøåïíà ïàê Ìåðëèí, íî êîãàòî ñå îáúðíàõ êúì íåãî, âå÷å áåøå èç÷åçíàë.
À íà âúí ãðúìîòåâèöè ðàçäèðõà íîùòà. Áîãîâåòå áÿõà íàïóñíàëè Áðèòàíèÿ, à àç òðÿáâàøå äà îòèäà íà Äîëôîðóèí.
Íàïóñíàõ óãîùåíèåòî ïðåäè ðàçìÿíàòà íà ïîäàðúöèòå,  ïðåäè ìåíåñòðåëèòå äà çàïåÿò è ïðåäè ïèÿíèòå âîèíè äà ñëåÿò ãëàñîâåòå ñè â ïðèçðà÷íèòå ðèòìè íà Ïåñåíòà íà Íóèôð. ×óâàõ ïåñåíòà äàëå÷ çàä ñåáå ñè äîêàòî ñå ñïóñêàõ ïî ðå÷íàòà äîëèíà, êúäåòî âúðâÿõìå ñúñ Ñèéíóèí è òÿ ìè ðàçêàçâàøå çà ëåãëîòî îò ÷åðåïè è çà ñòðàííîòî áåçìèñëåíî ïðåäñêàçàíèå íà ñòàðàòà ãàäàòåëêà.
Áÿõ ñ ðèçíèöà, íî íå íîñåõ ùèò. Ìîÿò ìå÷ Õþåëáåéí âèñåøå îòñòðàíè íà õúëáîêà ìè. Áÿõ ïîêðèë ðàìåíåòå ñè ñúñ çåëåíîòî íàìåòàëî. Íÿìà ÷îâåê, êîéòî ñïîêîéíî äà âúðâè ïðåç íîùòà, çàùîòî íîùòà ïðèíàäëåæè íà òàëúñúìèòå è íà äóõîâåòå, íî àç áÿõ ïîâèêàí îò Ìåðëèí è ñëåäîâàòåëíî áÿõ â áåçîïàñíîñò.
Âúðâÿõ ëåêî, çàùîòî îò óêðåïëåíèÿòà ñå ñïóñêàøå øèðîê ïúò íà èçòîê êúì þæíèÿ êðàé íà õúëìîâåòå, ñðåä êîèòî ñå èçäèãàøå Äîëôîðóèí. Íî ðàçñòîÿíèåòî áåøå ãîëÿìî - ÷åòèðè ÷àñà ïúò â ìîêðàòà òúìíèíà, ïúê ñè áåøå òúìíî êàòî â ðîã. Èçãëåæäà îáà÷å Áîãîâåòå èñêàõà äà ïðèñòèãíà íàâðåìå, çàùîòî íèòî ñå èçãóáèõ, íèòî ñðåùíàõ íÿêàêâè îïàñíîñòè ïî ïúòÿ.
Çíàåõ, ÷å Ìåðëèí íå ìîæå äà å ìíîãî äàëå÷ è âúïðåêè ÷å áÿõ ñ äâà æèâîòà ïî-ìëàä îò íåãî, íå óñïÿõ äà ãî íàñòèãíà. Íå óñïÿõ äîðè äà ÷óÿ ñòúïêèòå ìó íÿêúäå ïðåä ìåí. ×óâàõ ñàìî çàãëúõâàùàòà ïåñåí, à ïîñëå ðîìîíà íà ðåêàòà, çàòè÷àëà ñå íàäîëó è òðîïîòà íà äúæäîâíèòå êàïêè âúðõó ëèñòàòà. ×óõ è ïèñúêà íà äèâ çàåê, õâàíàò îò áåëêà, è ëþáîâíèÿ çîâ íà ñàìîòåí ÿçîâåö. Ìèíàõ ïðåç äâå ñõëóïåíè ñåëöà. Ïðåç íèñêèòå îòâîðè íà êîëèáèòå ñå âèæäàõà çàïàëåíèòå îãíüîâå. Ìúæêè ãëàñ èçâèêà ñðåùó ìåí, íî àç êàçàõ, ÷å ïúòóâàì ñ ìèð è òîé óñìèðè êó÷åòî ñè.
Ñòèãíàõ äî òÿñíàòà ïúòåêà, êîÿòî ñå èçâèâàøå ïî ñêëîíà íàãîðå êúì Äîëôîðóèí è íàïóñíàõ øèðîêèÿ ïúò. Ñòðàõóâàõ ñå, ÷å â òúìíîòî ùå ñå èçãóáÿ ìåæäó ãúñòèòå äúáîâè äúðâåòà, íî äúæäîâíèòå îáëàöè èçòúíÿõà è ïðîïóñíàõà áëåäà ëóííà ñâåòëèíà, êîÿòî ïðîáè òåæêèòå ìîêðè ëèñòà è ìè ïîêàçà êàìåííàòà ïúòåêà. Òóê íèêîé íå æèâååøå. Íà òîâà ìÿñòî èìàøå ñàìî äúáîâå, êàìúíè è òàéíñòâåíîñò.
Ïúòåêàòà ìå èçâåäå îò ãîðàòà è àç ñå îçîâàõ ïðåä øèðîêîòî îòêðèòî ïðîñòðàíñòâî íà âúðõà, êúäåòî ñå èçäèãàøå ñàìîòíàòà çàëà çà óãîùåíèÿ. Äî íåÿ ñòúð÷àõà êàìúíèòå, íàðåäåíè â êðúã, ñòàíàëè íåìè ñâèäåòåëè íà ïðîâúçãëàñÿâàíåòî íà Êóíåãëàñ çà êðàë. Òîçè âðúõ áåøå íàé-ñâåùåíîòî ìÿñòî íà Ïîóèñ, íî ïðåç ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ãîäèíàòà, íèêîé íå èäâàøå òóê. Äîëôîðóèí îæèâÿâàøå ñàìî ïî âðåìå íà ãîëåìè ïðàçíèöè è âàæíè öåðåìîíèè. Ñåãà áëåäàòà ëóííà ñâåòëèíà î÷åðòàâàøå êîíòóðèòå íà òúìíàòà çàëà, à âúðõúò èçãëåæäàøå ïóñò.
Ñïðÿõ äî ïîñëåäíèÿ äúá. Íàä ãëàâàòà ìè ïðåëåòÿ áÿëà ñîâà, òëàñêàéêè òîï÷åñòîòî ñè òÿëî ñ êúñèòå êðèëà, êîèòî åäâà íå äîêîñíàõà âúë÷àòà îïàøêà íà âúðõà íà øëåìà ìè. Ñîâàòà íîñåøå íÿêàêâî çíàìåíèå, íî àç íå çíàåõ äîáðî èëè ëîøî è èçâåäíúæ áÿõ îáçåò îò ñòðàõ. Áÿõ äîøúë äî òóê âîäåí îò ëþáîïèòñòâî, íî ñåãà óñåòèõ îïàñíîñòòà. Ìåðëèí íå áè èçïúëíèë ìîåòî íàé-ñúêðîâåíî æåëàíèå áåç äà ïîèñêà íåùî â çàìÿíà. Ñëåäîâàòåëíî áÿõ äîøúë òóê, çà äà íàïðàâÿ èçáîð, à ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å òîâà ùåøå äà áúäå èçáîð, êàêúâòî íå áèõ èñêàë äà ïðàâÿ. Âñúùíîñò òàêà ñå èçïëàøèõ, ÷å íàïðàâî ñå îáúðíàõ, çà äà ïîòúíà îòíîâî â òúìíèíàòà íà äúðâåòàòà. Íî òîãàâà çàòóïêà áåëåãúò íà ëÿâàòà ìè ðúêà è ìå ñïðÿ.
Òîçè áåëåã ìè å îò Íèìþ è âñåêè ïúò ùîì êðúâòà çàïî÷íåøå äà ïóëñèðà òàì, ðàçáèðàõ, ÷å â òîçè ìîìåíò ñúäáàòà ìè íå çàâèñè îò ìåí. Áÿõ äàë êëåòâà íà Íèìþ. Íå ìîæåõ äà ñå âúðíà îáðàòíî.
Äúæäúò áåøå ñïðÿë è îáëàöèòå ñå ðàçêúñàõà. Ñòóäåí âÿòúð ðàçêëàùàøå âúðõîâåòå íà äúðâåòàòà, íî äúæä íÿìàøå. Âñå îùå áåøå òúìíî. Ñèãóðíî ñêîðî ùåøå äà ñúìíå, àëà íà èçòîê õúëìîâåòå âñå îùå ñå ñêðèåõà â íîùòà. Åäèíñòâåíàòà ñâåòëèíà èäâàøå îò ñòóäåíîòî ñèÿíèå íà ëóíàòà, êîåòî ïîêðèâàøå ñúñ ñðåáúðåí áëÿñúê êàìúíèòå íà êðàëñêèÿ êðúã.
Âúðâÿõ êúì êàìåííèÿ êðúã, à ñúðöåòî ìè áèåøå òîëêîâà ñèëíî, ÷å åäâà ÷óâàõ ñòúïêèòå íà òåæêèòå ñè áîòóøè. Âñå îùå íèêîé íå ñå ïîÿâÿâàøå è àç çà ìîìåíò ñå çà÷óäèõ äàëè òîâà íå áåøå íÿêàêúâ æåñò îò ñòðàíà íà Ìåðëèí, êîéòî íå ìîæåõ äà ðàçáåðà. Íî òî÷íî òîãàâà â öåíòúðà íà êàìåííèÿ êðúã, êúäåòî áåøå íàé-ãîëåìèÿò êðàëñêè êàìúê íà Ïîóèñ, âèäÿõ ñèÿíèå, ïî-ñèëíî è îò íàé-ÿðêîòî îòðàæåíèå íà ëóííàòà ñâåòëèíà, ïàäàùà âúðõó ëúñêàâèòå ìîêðè êàìúíè.
Ïðèáëèæèõ ñå, ñúðöåòî ìè ëóäî òóïòåøå. Ìèíàõ ìåæäó âèñîêèòå êàìúíè è âèäÿõ, ÷å ëóííàòà ñâåòëèíà ñå îòðàçÿâà îò åäíà ÷àøà. Ñðåáúðíà ÷àøà. Ìàëêà ñðåáúðíà ÷àøà, êîÿòî áå ïúëíà ñ òúìíà òå÷íîñò, óëîâèëà ëóííèÿ áëÿñúê.
- Ïèé, Äåðôåë- ÷óõ øåïîò, - ïèé.
Âÿòúðúò øóìåøå â ëèñòàòà, íî àç ïîçíàõ Íèìþ. Îáúðíàõ ñå äà ÿ âèäÿ, à äî ìåí íÿìàøå íèêîé. Íîâ ïîðèâ íà âÿòúðà ïîâäèãíà íàìåòàëîòî ìè è îòâÿ ñëàìà îò ïîêðèâà íà çàëàòà.
- Ïèé, Äåðôåë - êàçà ãëàñúò íà Íèìþ îòíîâî, - ïèé.
Ïîãëåäíàõ êúì íåáåòî è ñå ïîìîëèõ íà Ëþëî äà ìå ïàçè. Ñ ëÿâàòà ðúêà, êîÿòî âå÷å áîëåçíåíî ïóëñèðàøå, ñòèñêàõ çäðàâî äðúæêàòà íà Õþåëáåéí. Çíàåõ, ÷å àêî èñêàì äà ñúì â áåçîïàñíîñò, òðÿáâà äà ñå âúðíà ïðè òîïëîòî ïðèÿòåëñòâî íà Àðòóð, íî äóøàòà ìè áå ïîòúíàëà â ìúêà è ìèñúëòà çà ðúêàòà íà Ëàíñåëîò, îáãúðíàëà òúíêàòà ñíàãà íà Ñèéíóèí, ìå íàêàðà äà ïîãëåäíà íàäîëó êúì ÷àøàòà.
Âäèãíàõ ÿ, ïîêîëåáàõ ñå, íî ÿ èçïèõ.
Òå÷íîñòòà áåøå óæàñíî ãîð÷èâà. Îòâðàòèòåëíèÿò âêóñ ïàðåøå óñòàòà è ãúðëîòî ìè, äîêàòî âíèìàòåëíî ïîñòàâÿõ ÷àøàòà îáðàòíî âúðõó êðàëñêèÿ êàìúê.
- Íèìþ? - âèêíàõ àç ïî÷òè óìîëèòåëíî, íî ñàìî âÿòúðúò ìè îòâúðíà.
- Íèìþ! - ïðèçîâàõ ÿ îòíîâî, çàùîòî âå÷å ìè ñå âèåøå ñâÿò. ×åðíîñèâèòå îáëàöè êèïÿõà, ðàçáóíåíè îò âÿòúðà, à ëóíàòà èçïðàùàøå ïðåç òÿõ ñðåáúðíè îñòðèåòà, êîèòî ðàçñè÷àõà ðåêàòà â äàëå÷èíàòà è ñå ðàçáèâàõà â ñâèñòÿùàòà òúìíèíà íà ïîëóäÿëàòà ãîðà.
- Íèìþ! - âèêíàõ çà ïîñëåäåí ïúò. Êîëåíåòå ìè îìåêíàõà, à â ãëàâàòà ìè ñå çàâúðòÿõà ÿðêè ñúíèùà. Ñâëÿêîõ ñå íà êîëåíå äî êðàëñêèÿ êàìúê, êîéòî èçâåäíúæ ìè ñå ñòîðè êîëêîòî ïëàíèíà ãîëÿì, è ïîñëå ïàäíàõ êàòî òðóï íàïðåä, à ðúêàòà ìè ïîìåòå ïðàçíàòà ÷àøà è òÿ îòëåòÿ. Áåøå ìè ëîøî, íî íå ïîâðúùàõ, à ñúíóâàõ óæàñíè ñúíèùà, êîøìàðíè ïðèçðàöè, êîèòî ïèùÿõà â ãëàâàòà ìè. Ïëà÷åõ, ïîòÿõ ñå, à ìóñêóëèòå ìè ñå ñâèâàõà è òðåïåðåõà íåóäúðæèìî.
Ïîñëå íå÷èè ðúöå ñãðàá÷èõà ãëàâàòà ìè. Ñìúêíàõà øëåìà è òîãàâà óñåòèõ íå÷èå ÷åëî äà ñå ïðèòèñêà â ìîåòî. Áåøå åäíî ñòóäåíî áÿëî ÷åëî. Êîøìàðèòå èç÷åçíàõà, à íà òÿõíî ìÿñòî ñå ïîÿâè íîâî âèäåíèå - äúëãî ãîëî áÿëî òÿëî ñ òúíêè áåäðà è ìàëêè ãúðäè.
- Ñúíóâàé, Äåðôåë - ïðèëàñêà ìå Íèìþ, ðúöåòå é íåæíî ìå ãàëåõà ïî êîñàòà. - Ñúíóâàé, ìîÿ ëþáîâ, ñúíóâàé.
Ïëà÷åõ áåçïîìîùíî. Àç - âîèíúò, åäèí îò ëîðäîâåòå íà Äóìíîíèÿ, ïðèÿòåë íà Àðòóð, êîéòî ìè äúëæåøå òîëêîâà ìíîãî ñëåä ïîñëåäíàòà áèòêà, ÷å ùåøå äà ìè äàäå çåìÿ è áîãàòñòâà, çà êàêâèòî íå áÿõ è ìå÷òàë - ëåæàõ è ïëà÷åõ êàòî ñèðà÷å. Ìîåòî íàé-ñúêðîâåíî æåëàíèå áåøå Ñèéíóèí, íî Ñèéíóèí áå çàñëåïåíà îò Ëàíñåëîò è àç ñè ìèñëåõ, ÷å íèêîãà âå÷å íÿìà äà ìîãà äà áúäà ùàñòëèâ.
- Ñúíóâàé, ìîÿ ëþáîâ - ìîíîòîííî íàïÿâàøå Íèìþ è âåðîÿòíî çàãúðíà è äâàìà íè ïðåç ãëàâà ñ ÷åðíî íàìåòàëî, çàùîòî âíåçàïíî ñèâàòà íîù èç÷åçíà è àç áÿõ îáãúðíàò îò åäíà òèõà òúìíèíà. Íèìþ ïðîäúëæàâàøå äà ìå ïðåãðúùà, îïðÿëà ëèöåòî ñè äî ìîåòî. Íèå êîëåíè÷èõìå è îïðÿõìå áóçà äî áóçà, à àç îòïóñíàõ êîíâóëñèâíî òðåïåðåùèòå ñè áåçïîìîùíè ðúöå âúðõó ñòóäåíàòà êîæà íà ãîëèòå é áåäðà. Öåëèÿò ñå òðåñÿõ, òÿëîòî ìè ñå íàêëîíè è ïðèòèñíàõ ñ òåæåñòòà ñè íåéíèòå ñëàáè ðàìåíå. Òàì, â ïðåãðúäêèòå é, ñúëçèòå ñïðÿõà, êîíâóëñèèòå îòøóìÿõà è àç îòíîâî íàìåðèõ ïîêîé. Âå÷å íå ìè áåøå ëîøî, êðàêàòà íå ìå áîëÿõà è íå òðåïåðåõ îò ñòóä. Ñòàíà ìè äîðè òîëêîâà òîïëî, ÷å ïðîäúëæèõ äà ñå ïîòÿ. Íå ìúðäàõ è íå èñêàõ äà ìúðäàì, èñêàõ ñàìî äà äîéäå ñúíÿò.
Â íà÷àëîòî ñúíÿò áåøå ÷óäåñåí - ñÿêàø ìè áÿõà äàëè êðèëåòå íà îãðîìåí îðåë è àç ëåòÿõ íàä íÿêàêâà íåïîçíàòà ñòðàíà. Ñëåä òîâà âèäÿõ, ÷å òîâà áåøå åäíà óæàñíà ñòðàíà, ðàçñå÷åíà îò äúëáîêè áåçäíè, ñ âèñîêè ñêàëèñòè ïëàíèíè, ïî êîèòî ñå ñïóñêàõà ìàëêè ðàçïåíåíè ïîòîöè è ñå âëèâàõà â òúìíè åçåðà. Ïëàíèíèòå èçãëåæäàõà áåçêðàéíè, íå ñå âèæäàøå íèêàêâî óáåæèùå ñðåä òÿõ. Âèåõ ñå íàä íàçúáåíèòå âúðõîâå íà êðèëåòå íà ìîÿ ñúí áåç äà âèäÿ íèòî êúùè, íèòî êîëèáè, íèòî íèâè, íèòî ñòàäà, íèòî ÿòà, íèòî åäíà æèâà äóøà. Âèäÿõ ñàìî åäèí âúëê, êîéòî òè÷àøå ìåæäó ñêàëèòå è êîñòèòå íà ñúðíà, áåëååùè ñå â åäèí ãúñòàëàê. Íåáåòî íàä ìåí áåøå ñèâî êàòî îñòðèåòî íà ìå÷, îòäîëó ïëàíèíèòå òúìíååõà êàòî èçñúõíàëà êðúâ, à âúçäóõúò ïîä êðèëàòà ìè áåøå ñòóäåí êàòî íîæ, çàáèò â ðåáðàòà.
- Ñúíóâàé, ìîÿ ëþáîâ - ìúðìîðåøå Íèìþ è â ñúíÿ ñè àç ëèòíàõ íà øèðîêèòå ñè êðèëå íàä åäèí ïúò, êîéòî ñå âèåøå ìåæäó õúëìîâåòå. Áåøå ÷åðåí óòúïêàí ïúò. Çàîáèêàëÿøå êàìåííèòå îòëîìúöè ïðúñíàòè èç äîëèíèòå, ïîíÿêîãà                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              ..........................................................                                                                                                                                                                                                                                                                                  âèöà, êúäåòî èìàøå äúðâåòà è ïîëÿ. Îòâúä áðåãà áëåùóêàøå ñèíüî ìîðå, îáãúðíàëî ñ âúëíèòå ñè åäèí îñòðîâ, à íà îñòðîâà èìàøå åçåðî, îãðÿíî îò âíåçàïíî ïîÿâèëîòî ñå ñëúíöå.
- Åòî! - âèñîêî êàçàõ àç, çàùîòî ðàçáðàõ, ÷å îñòðîâúò áåøå ìîÿòà öåë, íî òî÷íî êîãàòî ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å ñúì ïîëó÷èë íîâè ñèëè, ùå ñå çàòè÷àì äà èçìèíà è ïîñëåäíèòå ìèëè îò ïúòÿ è ùå ñå ãìóðíà â ñëúí÷åâîòî ìîðå, ïðåä ìåí èçñêî÷è ñòðàøåí òàëúñúì. Áåøå öåëèÿò ÷åðåí, ñ ÷åðíà ðèçíèöà, îò ÷åðíàòà ìó óñòà òå÷àõà ÷åðíè ëèãè, à ðúêàòà ìó, ñ ÷åðíè èçâèòè íîêòè, ñòèñêàøå ìå÷ ñ ÷åðíî îñòðèå, äâà ïúòè ïî-äúëãî îò Õþåëáåéí. Ñúùåñòâîòî èçêðåùÿ ñðåùó ìåí.
Àç ñúùî èçêðåùÿõ è òÿëîòî ìè ñå âäúðâè â ðúöåòå íà Íèìþ. Òÿ îáãúðíà ðàìåíåòå ìè.
- Òè âèäÿ Òúìíèÿ ïúò, Äåðôåë - ïðîøåïíà òÿ, - âèäÿë ñè Òúìíèÿ ïúò.
È òîãàâà âíåçàïíî òÿ ñå îòäåëè îò ìåí, äðúïíà íàìåòàëîòî îò ãúðáà ìè è ìå îñòàâè äà ïàäíà íà ìîêðàòà òðåâà íà Äîëôîðóèí. Ñòóäåíèÿò âÿòúð ñå çàâúðòÿ îêîëî ìåí.
Ïîëåæàõ òàêà íÿêîëêî äúëãè ìèíóòè. Ñúíÿò ñè áå îòèøúë è àç ñå ÷óäåõ êàêâî å îáùîòî ìåæäó Òúìíèÿ
....................................................................
é áåøå èçâàäèë äðóãîòî, íî òîé ñè áåøå ïëàòèë çà òîâà õèëÿäîêðàòíî.
È äâàìàòà ìúë÷àõà è ñàìî ìå íàáëþäàâàõà äîêàòî ïëþåõ ïîñëåäíèòå êèñåëè îñòàòúöè îò ïîâðúùàíîòî. Èçáúðñàõ ñ ðúêàâ óñòíèòå ñè, òðúñíàõ ãëàâà è ñå îïèòàõ äà ñòàíà. Âñå îùå áÿõ ñëàá èëè ìè ñå âèåøå ñâÿò, çàùîòî íå óñïÿõ äà ñå èçïðàâÿ, îñòàíàõ îïðÿí íà ëàêòè è êîëåíå êðàé êàìúêà. Ëåêè ñïàçìè âñå îùå ìå êàðàõà äà ïîòðåïâàì îò âðåìå íà âðåìå.
- Êàêâî ìå íàêàðàõòå äà èçïèÿ? - ïîïèòàõ àç, îñòàâÿéêè ñðåáúðíàòà ÷àøà îòíîâî âúðõó ñêàëíèÿ îòëîìúê.
-..................................................................
-Èíèñ Ìîí, íàëè?
- Äà - ïîòâúðäè Ìåðëèí. - Áëàãîñëîâåííèÿò îñòðîâ.
Ïðåäè äà äîéäàò ðèìëÿíèòå è ïðåäè èçîáùî íÿêîé äà å ÷óâàë çà ñàêñèòå, Áðèòàíèÿ áèëà óïðàâëÿâàíà îò Áîãîâåòå, à Áîãîâåòå ãîâîðåëè îò Èíèñ Ìîí. Íî ðèìëÿíèòå ðàçãðàáèëè îñòðîâà, ïîâàëèëè äúáîâåòå, èçñåêëè ñâåùåíèòå ãîðè÷êè è èçáèëè ïàçèòåëèòå íà Èíèñ Ìîí - äðåâíèòå äðóèäè. Òîâà ñòàíàëî ïðåç ×åðíàòà ãîäèíà - ïîâå÷å îò ÷åòèðèñòîòèí ãîäèíè ïðåäè ìîÿ ñúí íà Äîëôîðóèí - íî Èíèñ Ìîí âñå îùå áåøå ñâåùåíî ìÿñòî çà ìàëöèíàòà äðóèäè, êîèòî, ïîäîáíî íà
......................................................................
ðëèí âçå äðóãà êîñò - å Êóíåãëàñ, à çà òîâà - òîé âçå îùå åäíà êîñò è ÿ ïîñòàâè òàêà, ÷å äà îáðàçóâà òðèúãúëíèê ñ äðóãèòå äâå, - ùå ïîãîâîðèì ïî-êúñíî. Òîâà - Ìåðëèí ïîñòàâè ÷åòâúðòà êîñò âúðõó åäèíèÿ îò úãëèòå íà òðèúãúëíèêà - å Òþäðèê îò Ãóåíò, à òîâà å ñúþçúò íà Àðòóð ñ Òþäðèê, à òîâà å íåãîâèÿò ñúþç ñ Êóíåãëàñ. - Òàêà Ìåðëèí ïîäðåäè âòîðè òðèúãúëíèê âúðõó ïúðâèÿ è äâàòà çàåäíî îáðàçóâàõà íåðàâíà øåñòîëú÷íà çâåçäà. - Òîâà å Åëìåò - ïðîäúëæè òîé, çàïî÷âàéêè òðåòè òðèúãúëíèê, óñïîðåäåí íà ïúðâèÿ. - òîâà å
........................................................................
òàçè òðåòà êîñò áåøå áÿëà è ÷èñòà. Äîêîñíàõà ÿ ìíîãî íåæíî ñ ïðúñò êàòî âíèìàâàõ äà íå íàðóøà êðåõêîòî ðàâíîâåñèå íà íèñêàòà êóëà.
- À êàêâî ïðåäñòàâëÿâà òðåòàòà êîñò? - ïîïèòàõ àç. Ìåðëèí ñå óñìèõíà.
- Òðåòàòà êîñò, Äåðôåë, å áðàêúò ìåæäó Ëàíñåëîò è Ñèéíóèí. Âçåìè ÿ.
Íå ïîìðúäíàõ. Àêî âçåìåõ òðåòàòà êîñò, ùåøå äà ñå ðàçïàäíå öÿëàòà êðåõêà ìðåæà îò ñúþçè - åäèíñòâåíàòà íàäåæäà íà Àðòóð ñðåùó ñàêñèòå.
Ìåðëèí ñå èçñìÿ íàä ìîåòî íåæåëàíèå äà ïîñëåäâàì ñúâåòà ìó. Ñëåä òîâà õâàíà òðåòàòà êîñò, íî íå ÿ èçäúð
..........................................................................
àïðàâÿ? Áÿõ âëþáåí. Âçåõ òàçè èç÷èñòåíà êîñò è ÿ ïúõíàõ â äæîáà ñè.
- Òÿ íÿìà äà òè ïîìîãíå - ïðèñìÿ ìè ñå Ìåðëèí, - àêî íå ÿ ñ÷óïèø.
- Ìîæå è èíà÷å äà íå ìè ïîìîãíå - êàçàõ àç è ðàçáðàõ, ÷å íàé-ñåòíå ìîãà äà ñòîÿ ïðàâ.
- Òè ñè ãëóïàê, Äåðôåë - êàçà Ìåðëèí. - Íî òè ñè ãëóïàê, êîéòî ìíîãî äîáðå âúðòè ìå÷à è çàòîâà ùå ìè ïîòðÿáâàø, àêî òðúãíåì ïî Òúìíèÿ ïúò. - Äðóèäúò ñå èçïðàâè. - Ñåãà òè ñàì òðÿáâà äà èçáåðåø. Ìîæåø äà ñ÷óïèø êîñòòà è Ñèéíóèí ùå äîéäå ïðè òåá, òîâà òè ãî îáåùàâàì, íî òîãàâà ùå òðÿáâà äà òðúãíåø ñ íàñ çà Ñâåùåíèÿ ñúä. Ìîæåø îáà÷å è äà ñå îæåíèø çà Ãóåíõóèâà÷ è äà çàòðèåø æèâîòà ñè â áëúñêàíå ïî ñàêñîíñêè ùèòîâå, äîêàòî õðèñòèÿíèòå çàãîâîðíè÷àò êàê äà çàâçåìàò Äóìíîíèÿ. Îñòàâÿì èçáîðà íà òåá, Äåðôåë. Ñåãà çàòâîðè î÷è.
Çàòâîðèõ î÷è è ïîêîðíî ñòîÿõ òàêà äîñòà âðåìå, íî íàêðàÿ, ñëåä êàòî íå ÷óâàõ äðóãè íàðåæäàíèÿ, îòíîâî îòâîðèõ î÷è.
Âúðõúò áåøå ïóñò. Íå áÿõ ÷óë íèùî, à Ìåðëèí, Íèìþ, îñåìòå êîñòè è ñðåáúðíàòà ÷àøà áÿõà èç÷åçíàëè. Íà èçòîê âå÷å ñå çàçîðÿâàøå, ïòèöèòå øóìíî ïîäñâèðêâàõà èç ãîðàòà, à â äæîáà ìè èìàøå ÷èñòà áÿëà êîñò.
Ñïóñíàõ ñå ïî ñêëîíà íà Äîëôîðóèí äî ïúòÿ, êîéòî âúðâåøå êðàé ðåêàòà, íî â ãëàâàòà ñè âèæäàõ äðóãèÿ ïúò, Òúìíèÿ ïúò, êîéòî âîäåøå êúì áúðëîãàòà íà Äèóðíà÷. Áåøå ìå ñòðàõ.

***

Îíàçè ñóòðèí òðúãíàõìå íà ëîâ çà ãëèãàíè. Ùîì èçëÿçîõìå îò Êàåð Ñóñ, Àðòóð çàêðà÷è äî ìåí.
- Ñíîùè ñè òðúãíà ìíîãî ðàíî, Äåðôåë - ïîçäðàâè ìå òîé.
- Êîðåìúò ìå çàáîëÿ, ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ àç. Èçëúãàõ, çàùîòî âå èñêàõ Àðòóð äà çíàå çà ñðåùàòà ìè ñ Ìåðëèí íà âðúõ Äîëôîðóèí - âåäíàãà ùåøå äà çàïîäçðå, ÷å íå ñúì ñå îòêàçàë äà ó÷àñòâàì â òúðñåíåòî íà Ñâåùåíèÿ ñúä. Áåøå ïî-äîáðå äà ïðåìúë÷à èñòèíàòà. - Ñòàíà ìè çëå.
Àðòóð ñå çàñìÿ.
- Íå ìîãà äà ðàçáåðà çàùî íàðè÷àìå òåçè ðàáîòè óãîùåíèÿ - êàçà òîé, - ñëåä êàòî òîâà ñà ïðîñòî ïîâîäè çà íàïèâàíå.
Òîé ñïðÿ äà èç÷àêà Ãóèíèâèúð. Òÿ îáè÷àøå äà õîäè íà ëîâ. Áåøå îáóëà áîòóøè è êîæåíè ïàíòàëîíè, êîèòî ïëúòíî ïðèëÿãàõà ïî äúëãèòå é êðàêà. Êðèåøå áðåìåíîñòòà ñè ïîä êîæåí åëåê, à íà ðàìåíåòå ñè áå ñëîæèëà çåëåíà ïåëåðèíà. Ãóèíèâèúð âîäåøå è äâå îò ëþáèìèòå ñè õðúòêè è ñåãà ìè ïîäàäå êàèøêèòå èì, çà äà ìîæå Àðòóð äà ÿ ïðåíåñå ïðåç áðîäà êðàé ñòàðàòà êðåïîñò. Ëàíñåëîò ïðåäëîæè ñúùèÿ æåñò íà Ñèéíóèí è êîãàòî ÿ îáãúðíà ñ ðúöå, òÿ ñå çàñìÿ - î÷åâèäíî òîâà é äîñòàâè óäîâîëñòâèå. Çâåçäàòà íà Ïîóèñ ñúùî áåøå îáëå÷åíà ñ ìúæêè äðåõè, íî íåéíèòå íå áÿõà òàêà ïðèëåïíàëè è êðàñèâè êàòî äðåõèòå íà Ãóèíèâèúð. Ìàé áåøå âçåëà îò ëîâíèòå êîñòþìè íà áðàò ñè - êðà÷îëèòå è ðúêàâèòå è áÿõà âúçøèðîêè è äúëãè. Íà ôîíà íà èçòúí÷åíàòà åëåãàíòíîñò íà Ãóèíèâèúð Ñèéíóèí èçãëåæäàøå êàòî íÿêîé õëàïàê. Æåíèòå íå íîñåõà êîïèÿ, íî Áîðñ, áðàòîâ÷åä íà Ëàíñåëîò è íåãîâ íàé-äîáúð áîåö, âúðâåøå ñ êîïèå ïîâå÷å - çà Ñèéíóèí, àêî ïîèñêà äà ó÷àñòâà â ëîâà. Àðòóð áåøå íàñòîÿë áðåìåííàòà Ãóèíèâèúð äà íå âçèìà êîïèå.
- Äíåñ ùå òðÿáâà äà âíèìàâàø - êàçà é òîé, êîãàòî ÿ ïóñíà äà ñòúïè íà þæíèÿ áðÿã íà Ñåâúðí.
- Òðåâîæèø ñå ïîâå÷å îòêîëêîòî òðÿáâà - êàçà òÿ, ïîå êàèøêèòå íà õðúòêèòå îò ìåí è ïðåêàðà ðúêà ïðåç ãúñòèòå ñè ÷åðâåíè êîñè. Ñëåä òîâà ñå îáúðíà êúì Ñèéíóèí - Ùîì çàáðåìåíååø è ìúæåòå çàïî÷âàò äà ìèñëÿò, ÷å ñè îò ñòúêëî.
Ãóèíèâèúð ñå èçðàâíè ñ Ëàíñåëîò, Ñèéíóèí è Êóíåãëàñ è îñòàâè Àðòóð äà âúðâè ñ ìåí êúì äîëèíàòà, êîÿòî ñïîðåä ëîâöèòå íà Êóíåãëàñ áå ïúëíà ñ äèâå÷. Áÿõìå ìîæå áè ïåòäåñåòèíà ëîâöè, ïîâå÷åòî âîèíè, èìàøå è íÿêîëêî æåíè. Çàä íàñ âúðâÿõà äâàäåñåòèíà ñëóãè. Åäèí îò òÿõ íàäó ðîã - çíàê çà ëîâöèòå â äðóãèÿ êðàé íà äîëèíàòà, ÷å âå÷å å âðåìå äà ïîäãîíÿò äèâå÷à êúì ðåêàòà. À íèå õâàíàõìå çäðàâî òåæêèòå ñè ëîâíè êîïèÿ è ñå ïðúñíàõìå â ðåäèöà. Áåøå åäèí îò ïîñëåäíèòå ëåòíè äíè, à áåøå òîëêîâà ñòóäåíî, ÷å âèæäàõìå äúõà ñè. Íî ïúê äúæäîâíèòå îáëàöè ñè áÿõà îòèøëè è ñëúíöåòî ãðååøå íàä ïîêðèòèòå ñ òúíêà óòðèííà ìúãëà íèâÿ. Â òîçè êðàñèâ äåí Àðòóð áåøå â ìíîãî äîáðî íàñòðîåíèå - íàñëàæäàâàøå ñå íà ñîáñòâåíàòà ñè ìëàäîñò è ïðåäâêóñâàøå óäîâîëñòâèåòî îò ëîâà.
- Îùå åäèí ïèð - êàçà ìè òîé - è ïîñëå ùå ìîæåø äà ñè îòèäåø âêúùè äà ñè ïî÷èíåø.
- Îùå åäèí ïèð ëè? - ãëóïàâî ïîïèòàõ àç - áÿõ óìîðåí è âñå îùå çàìàÿí îò îòâàðàòà, êîÿòî Ìåðëèí è Íèìþ ìè äàäîõà íà âðúõ Äîëôîðóèí.
Àðòóð ìå òóïíà ïî ðàìîòî.
- Ãîäåæúò íà Ëàíñåëîò, Äåðôåë. Ñëåä òîâà îáðàòíî â Äóìíîíèÿ. È íà ðàáîòà!
Òîé èçãëåæäàøå äîâîëåí îò òàçè ïåðñïåêòèâà è åíòóñèàçèðàíî çàïî÷íà äà ìè ðàçïðàâÿ ïëàíîâåòå ñè çà èäâàùàòà çèìà. Èñêàøå äà âúçñòàíîâè ÷åòèðè ðàçðóøåíè ðèìñêè ìîñòà, ñëåä òîâà ùåøå äà èçïðàòè êðàëñêèòå çèäàðè äà äîâúðøàò äâîðåöà â Ëèíäèíèñ. Ëèíäèíèñ áåøå ðèìñêè ãðàä áëèçî äî ñòîëíèíàòà Êàåð Êàäàðí, êúäåòî ïðîâúçãëàñÿâàõìå äóìíîíñêèòå êðàëå. Àðòóð èñêàøå äà íàïðàâè îò Ëèíäèíèñ íîâàòà ñòîëèöà íà Äóìíîíèÿ.
- Â Äóðíîâàðèÿ èìà ïðåêàëåíî ìíîãî õðèñòèÿíè - îáÿñíè òîé, íî âåðåí íà ñåáå ñè, áúðçî äîáàâè, ÷å ëè÷íî íÿìà íèùî ïðîòèâ õðèñòèÿíèòå.
- Ñàìî äåòî òå èìàò íåùî ïðîòèâ òåá - ïðèïîìíèõ ìó ñóõî àç.
- Íÿêîè èìàò - ñúãëàñè ñå òîé. Ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã, êîãàòî ïîçèöèèòå íà Àðòóð â Äóìíîíèÿ áÿõà çíà÷èòåëíî îòñëàáåíè, åäíà ãðóïà íåãîâè ïðîòèâíèöè ñúáðà êóðàæ îòêðèòî äà ìó ñå ïîðòèâîïîñòàâè, à íà÷åëî íà òàçè ãðóïà ñòîÿõà õðèñòèÿíè, è òî õðèñòèÿíèòå, ïîåëè íàñòîéíè÷åñòâîòî íàä Ìîðäðåä. Íåïîñðåäñòâåíàòà ïðè÷èíà çà òÿõíàòà âðàæäåáíîñò áåøå ôàêòúò, ÷å Àðòóð çàñòàâè öúðêâàòà äà ìó äàäå íà çàåì ïàðè, íåîáõîäèìè çà îðãàíèçèðàíå íà êàìïàíèÿòà, çàâúðøèëà â äîëèíàòà Ëúã. Òîçè çàåì ïîäïàëè äúëáîêà âðàæäà. Öúðêâàòà óæ âúçõâàëÿâà áåäíîñòòà, à íèêîãà íå ìîæà äà çàáðàâè îíçè, êîéòî çàå îò öúðêîâíèòå ïàðè.
- Èñêàõ äà ïîãîâîðÿ ñ òåá çà Ìîðäðåä - ñìåíè òåìàòà Àðòóð è àç íàé-ñåòíå ðàçáðàõ çàùî òàêà óïîðèòî òúðñåøå êîìïàíèÿòî ìè â òàçè êðàñèâà óòðèí. - Ñëåä äåñåò ãîäèíè - ïðîäúëæè òîé - Ìîðäðåä ùå áúäå äîñòàòú÷íî ãîëÿì äà ïîåìå óïðàâëåíèåòî. À òå ùå ìèíàò áúðçî, Äåðôåë, äåñåò ãîäèíè ùå ìèíàò êàòî ìèã. Òðÿáâà äà ãè èçïîëçâàìå ïúëíîöåííî, àêî èñêàìå äà ãî âúçïèòàìå äîáðå çà òîâà êðàòêî âðåìå. Òîé òðÿáâà äà ñå íàó÷è äà ÷åòå è ïèøå, äà âúðòè ìå÷, òðÿáâà äà ãî ïðèó÷èì è íà îòãîâîðíîñò.
Êèìàõ â ñúãëàñèå, ìàêàð è áåç âñÿêàêúâ åíòóñèàçúì. Áåç ñúìíåíèå ïåòãîäèøíèÿò Ìîðäðåä ùåøå äà íàó÷è âñè÷êî, êîåòî èñêàøå Àðòóð, íî àç íå ðàçáèðàõ êàêâî îáùî èìàøå òîâà ñ ìåí. Àðòóð îáà÷å çíàåøå.
- Èñêàì òè äà ìó ñòàíåø íàñòîéíèê - ñòúïèñà ìå òîé.
- Àç! - âúçêëèêíàõ àç.
- Íàáóð ñå ãðèæè ïîâå÷å çà ñîáñòâåíàòà ñè êàðèåðà, îòêîëêîòî çà õàðàêòåðà íà Ìîðäðåä - ïîÿñíè Àðòóð. Íàáóð - õðèñòèÿíñêèÿò ìàãèñòðàò, íàçíà÷åí çà íàñòîéíèê íà íåâðúñòíèÿ êðàë, áåøå çàãîâîðíè÷èë íàé-àêòèâíî ñðåùó Àðòóð (Íàáóð è, ðàçáèðà ñå, åïèñêîï Ñåíñúì). - Îñâåí òîâà Íàáóð íå å âîéíèê - ïðîäúëæè Àðòóð. - Ìîëÿ ñå Ìîðäðåä äà óïðàâëÿâà â ìèð, Äåðôåë, íî òîé òðÿáâà äà óñâîè âîèíñêèòå óìåíèÿ êàòî âñè÷êè êðàëå. À ïî-äîáúð ó÷èòåë îò òåá íå ìîãà äà íàìåðÿ.
- Íå, íå èñêàì - çàïðîòåñòèðàõ àç. - Àç ñúì òâúðäå ìëàä!
Òîçè äîâîä ñàìî ðàçñìÿ Àðòóð.
- Ìëàäèòå òðÿáâà äà áúäàò âúçïèòàâàíè îò ìëàäè, Äåðôåë - îòñå÷å òîé.
Ïðîçâó÷à ðîã â äàëå÷èíàòà - äèâå÷úò áå ïîäãîíåí îò äðóãèÿ êðàé íà äîëèíàòà êúì íàñ. Íèå, ëîâöèòå, íàâëÿçîõìå ìåæäó äúðâåòàòà è çàïðèñòúïâàõìå ïðåç ñïëåòåíè òðúíàöè è çàãíèëè äúðâåòà, îòðóïàíè ñ äúðâåñíè ãúáè. Íàïðåäâàõìå áàâíî, îñëóøâàéêè ñå çà ñìðàçÿâàùèÿ øóì, ñ êîéòî ãëèãàíúò ñè ïðîáèâà ïúò ïðåç ãúñòúëàêà.
- Ìåæäóâïðî÷åì - ïðîäúëæèõ àç - ìÿñòîòî ìè å â òâîÿòà ñòåíà îò ùèòîâå, à íå â äåòñêàòà ñòàÿ íà Ìîðäðåä.
- Òè ïàê ùå áúäåø â ìîÿòà ñòåíà îò ùèòîâå, Äåðôåë. Äà íå ìèñëèø, ÷å ùå òå èçïóñíà? - çàõèëè ñå Àðòóð. - Âèæ, àç íå èñêàì äà òå âúðæà çà Ìîðäðåä, ïðîñòî èñêàì Ìîðäðåä äà æèâåå â òâîÿ äîì. Èñêàì äà áúäå âúçïèòàâàí îò ÷åñòåí ÷îâåê.
Âäèãíàõ ðàìåíå ñÿêàø äà ïðîãîíÿ ñ áåçðàçëè÷èåòî ñè òîçè êîìïëèìåíò è âèíîâíî ñå ñåòèõ çà ÷èñòàòà áÿëà êîñò â äæîáà ìè. ×óäåõ ñå ÷åñòíî ëè áåøå äà èçïîëçâàì ìàãèÿ, çà äà ïðîìåíÿ ðåøåíèåòî íà Ñèéíóèí? Ïîãëåäíàõ êúì íåÿ, òÿ çàáåëÿçà è ñâåíëèâî ìè ñå óñìèõíà.
- Àç íÿìàì äîì - îáúðíàõ ñå îòíîâî êúì Àðòóð.
- Íî ùå èìàø è òî ñêîðî - óâåðè ìå òîé. Ñëåä òîâà âäèãíà ðúêà è àç çàìðúçíàõ, çàñëóøàí â øóìîâåòå íàîêîëî. Íåùî òåæêî òðîïîëåøå ìåæäó äúðâåòàòà. È äâàìàòà èíñòèêòèâíî êëåêíàõìå è çàäúðæàõìå êîïèÿòà ñè íà íÿêîëêî èí÷à íàä çåìÿòà. Íî èçïëàøåíîòî æèâîòíî áå åäèí êðàñèâ åëåí ñ õóáàâè ðîãà è íèå ñè îòäúõíàõìå.
- Òîçè ùå ãî õâàíåì óòðå ìîæå áè - êàçà Àðòóð, çàãëåäàí â åëåíà. - Ïóñíè õðúòêèòå ñè äà ïîòè÷àò ìàëêî! - âèêíà òîé íà Ãóèíèâèúð.
Òÿ ñå çàñìÿ è ñå ñïóñíà íàäîëó ïî õúëìà êúì íàñ, à êó÷åòàòà îïúâàõà êàèøêèòå â ðúöåòå é.
- Ñ óäîâîëñòâèå - êàçà òÿ. Î÷èòå é áëåñòÿõà, ñòðàíèòå é ñå áÿõà çà÷åðâèëè îò ñòóäà. - Òóê ëîâúò å ïî-ïðèÿòåí îòêîëêîòî â Äóìíîíèÿ.
- Íî íå è çåìÿòà - îáúðíà ñå Àðòóð êúì ìåí. - Èìà åäíî èìåíèå íà ñåâåð îò Äóðíîâàðèÿ, êîåòî ïî ïðàâî ïðèíàäëåæè íà Ìîðäðåä è àç ñìÿòàì äà òå íàïðàâÿ íåãîâ äúðæàòåë. Ùå òè äàì è äðóãà çåìÿ, òâîÿ ñîáñòâåíà, íî ìîæåø äà ñè èçäèãíåø äîì â èìåíèåòî íà Ìîðäðåä è òàì äà ãî îòãëåäàø.
- Òè ãî çíàåø òîâà èìåíèå - íàìåñè ñå Ãóèíèâèúð. - Íàìèðà ñå íà ñåâåð îò çåìèòå íà Ãèëàä.
- Çíàì ãî - êèìíàõ àç. Òàì èìàøå õóáàâè îáðàáîòâàåìè çåìè êðàé ðåêàòà è äîáðè ïàñèùà ïî õúëìîâåòå. - Íî íå ñúì ñèãóðåí, ÷å çíàì êàê ñå ãëåäàò äåöà - èçìúðìîðèõ àç. Ïðåä íàñ çâó÷àõà ðîãîâå, âèåõà õðúòêè. Äàëå÷ âäÿñíî îò íàñ ñå ÷óõà ðàäîñòíè âèêîâå - íÿêîé áå ïîïàäíàë íà ãëèãàí, íî â íàøàòà ÷àñò îò ãîðàòà îùå íå ñå áåøå ïîÿâèë íèòî åäèí. Îòëÿâàòà íè ñòðàíà ðîìîëåøå ïîòî÷å, à îò äÿñíî ñå èçäèãàøå îáðàñúë ñ äúðâåòà ñêëîí. Êàìúíèòå è èçâèòèòå êîðåíè íà äúðâåòàòà áÿõà ïîêðèòè ñ äåáåë ìúõ.
- Òè íÿìà äà ãëåäàø Ìîðäðåä - óñïîêîè ñòðàõîâåòå ìè Àðòóð, - èñêàì ñàìî òîé äà áúäå îòãëåäàí â òâîÿ äîì, ñ òâîèòå ñëóãè, ñ òâîÿ ìîðàë è ñ òâîÿòà ñïðàâåäëèâîñò.
- È ïðè òâîÿòà ñúïðóãà - äîáàâè Ãóèíèâèúð.
Øóìúò îò ñ÷óïåíî êëîí÷å ìå íàêàðà äà ïîãëåäíà íàãîðå êúì õúëìà. Òàì áÿõà Ëàíñåëîò è áðàòîâ÷åä ìó Áîðñ, çàñòàíàëè ïðåä Ñèéíóèí. Êîïèåòî íà Ëàíñåëîò áåøå áîÿäèñàíî ñ áÿëà áîÿ. Òîé íîñåøå âèñîêè êîæåíè áîòóøè è íàìåòàëî îò ìåêà êîæà. Îòíîâî ïîãëåäíàõ êúì Àðòóð.
- Ñúïðóãàòà, ãîñïîäàðþ, å íåùî íîâî çà ìåí.
Àðòóð ìå ñòèñíà çà ëàêúòÿ, íàïúëíî çàáðàâèë çà ãëèãàíèòå.
- Èìàì íàìåðåíèå äà òå ïðîâúçãëàñÿ çà íàé-äîáðèÿò áîåö íà Äóìíîíèÿ, Äåðôåë - êàçà òîé.
- Íå ñúì äîðàñúë çà òàçè ÷åñò - îòâúðíàõ àç ïðåäïàçëèâî, - îñâåí òîâà òè ñè íàé-äîáðèÿò áîåö íà Ìîðäðåä.
- Ïðèíö Àðòóð - êàçà Ãóíèâèúð, à òÿ îáè÷àøå äà ãî òèòóëóâà òàêà, âúïðåêè ÷å òîé áå íåçàêîííî ðîäåí êðàëñêè ñèí - âå÷å îãëàâÿâà äóìíîíñêèÿ ñúâåò. Òàêà ÷å ùå òðÿáâà äà îòñòúïè çàäà÷èòå íà íàé-äîáðèÿ áîåö íà íÿêîé äðóã, îñâåí àêî íå èñêàòå òîé äà âúðøè âñè÷êî â Äóìíîíèÿ.
- Ïðàâà ñòå, ëåéäè - êàçàõ àç. Íÿìàõ íèùî ïðîòèâ òàçè ÷åñò, çàùîòî òÿ áå ìíîãî âèñîêà, íî ñè èìàøå ñâîÿòà öåíà. Ïî âðåìå íà áèòêà ùåøå äà ìè ñå íàëîæè äà ñå áèÿ ñ âñåêè äðóã íàé-äîáúð áîåö íà ïðîòèâíèêîâàòà ñòðàíà, ñòèãà òîé äà ïîèñêà òîçè äâóáîé, íî ïî âðåìå íà ìèð íàé-äîáðèÿò áîåö ñå ðàäâàøå íà áîãàòñòâî è ïîëîæåíèå, íàäõâúðëÿùè áîãàòñòâîòî è ïîëîæåíèåòî íà òîãàâàøíèÿ ìè ðàíã. Àç âå÷å áÿõ óäîñòîåí ñ òèòëàòà “ëîðä”, èìàõ âîèíè è ïðàâîòî äà ðèñóâàì ñâîé ñîáñòâåí çíàê âúðõó ùèòîâåòå íà òåçè âîèíè, íî íà òàêàâà ÷åñò ñå ðàäâàõà îùå ÷åòèðèäåñåò äðóãè âîåíà÷àëíèöè â Äóìíîíèÿ. Àêî ñòàíåõ íàé-äîáðèÿò áîåö íà êðàëÿ ùÿõ äà áúäà íàé-èçòúêíàòèÿ âîèí â êðàëñòâîòî, ìàêàð ÷å íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ êàê íÿêîé áè ìîãúë äà ïðåòåíäèðà çà òîâà, äîêàòî Àðòóð áåøå æèâ. Èëè ïúê äîêàòî Ñåãðàìîð áåøå æèâ.
- Ñåãðàìîð - êàçàõ àç âíèìàòåëíî - å ïî-äîáúð âîèí îò ìåí, ëîðä ïðèíö. (Â ïðèñúñòâèåòî íà Ãóèíèâèúð òðÿáâàøå îò âðåìå íà âðåìå äà èçïîëçâàì òàçè òèòëà, âúïðåêè ÷å ñàìèÿò Àðòóð íå îáè÷àøå äà ãî íàðè÷àò òàêà.)
Àðòóð ìàõíà ñ ðúêà.
- Ùå íàïðàâÿ Ñåãðàìîð ëîðä íà Êàìúíèòå, à òîé íå èñêà íèùî ïîâå÷å îò òîâà.
Êàòî ëîðä íà Êàìúíèòå Ñåãðàìîð ùåøå äà ïàçè ãðàíèöàòà îò ñàêñèòå - áîéíî íàçíà÷åíèå, êîåòî ñúñ ñèãóðíîñò ùåøå äà ìó õàðåñà.
- Òè, Äåðôåë, ùå áúäåø íàé-äîáðèÿò áîåö - êàçà Àðòóð, çàáèë ïðúñò â ãúðäèòå ìè.
- È êîÿ ùå áúäå ñúïðóãàòà íà íàé-äîáðèÿ áîåö? - ïîïèòàõ àç ñóõî.
- Ñåñòðà ìè Ãóåíõóèâà÷ - êàçà Ãóèíèâèúð áåç äà îòêúñâà ïîãëåä îò ìåí.
Áÿõ áëàãîäàðåí íà Ìåðëèí, ÷å ìå ïðåäóïðåäè.
- Îêàçâàòå ìè òâúðäå ãîëÿìà ÷åñò, ëåéäè - ëþáåçíî îòâúðíàõ àç.
Ãóèíèâèúð ñå óñìèõíà äîâîëíà, âúçïðèåìàéêè äóìèòå ìè êàòî ñúãëàñèå.
- Ìèñëèë ëè ñè íÿêîãà, Äåðôåë, ÷å ùå ñå îæåíèø çà ïðèíöåñà?
- Íå, ëåéäè - êàçàõ àç. Ãóåíõóèâà÷, êàêòî è Ãóèíèâèúð, íàèñòèíà áåøå ïðèíöåñà, ïðèíöåñà íà Õåíèñ Óèðúí, ìàêàð ÷å Õåíèñ Óèðúí âå÷å íå ñúùåñòâóâàøå. Òîâà êðàëñòâî ñ òúæíà ñúäáà ñåãà ñå íàðè÷àøå Ëåéí è ñå íàìèðàøå ïîä âëàñòòà íà òúìíèÿ èðëàíäñêè íàøåñòâåíèê êðàë Äèóðíà÷.
Ãóèíèâèúð äðúïíà êàèøêèòå, çà äà óñìèðè ðàçâúëíóâàíèòå õðúòêè.
- Ìîæåòå äà ñå ñãîäèòå, êîãàòî ñå âúðíåì â Äóìíîíèÿ - êàçà òÿ. - Ãóåíõóèâà÷ âå÷å äàäå ñúãëàñèåòî ñè.
- Èìà åäíà ïðå÷êà, ãîñïîäàðþ - îáúðíàõ ñå àç êúì Àðòóð.
Ãóèíèâèúð îòíîâî äðúïíà êàèøêèòå, òîçè ïúò ñúâñåì íåíóæíî - íåíàâèæäàøå âñÿêà ôîðìà íà ïðîòèâîïîñòàâÿíå, çàòîâà ñåãà ñè èçêàðà ÿäà íà êó÷åòàòà, âìåñòî íà ìåí. Ïî îíîâà âðåìå òÿ íå ìå ìðàçåøå, íî è íå ìå õàðåñâàøå îñîáåíî. Ãóèíèâèúð çíàåøå çà ìîèòå âðàæäåáíè ÷óâñòâà êúì Ëàíñåëîò è òîâà áåç ñúìíåíèå ÿ íàñòðîéâàøå ïðîòèâ ìåí, íî åäâà ëè îáðúùàøå âíèìàíèå íà òàçè âðàæäà, çàùîòî âèæäàøå â ìåí ïðîñòî åäèí îò îôèöåðèòå íà ñâîÿ ñúïðóã è íèùî ïîâå÷å - åäèí âèñîê, òúï, ðóñîëÿâ ìúæ, ëèøåí îò öèâèëèçîâàíèòå ìàíèåðè è èçèñêàíîñò, êîèòî Ãóèíèâèúð òîëêîâà öåíåøå.
- Êàêâà ïðå÷êà? - çàïèòà òÿ ñúñ çàñòðàøèòåëåí òîí.
- Ëîðä ïðèíö - êàçàõ àç, ïîä÷åðòàâàéêè ñ òîâà, ÷å ðàçãîâàðÿì ñ Àðòóð, à íå ñ æåíà ìó, - äàë ñúì êëåòâà íà åäíà äàìà. - Ãîâîðåõ çà êëåòâàòà, à ìèñëåõ çà êîñòòà â äæîáà ìè. - Íÿìàì íèêàêâè ïðàâà íàä íåÿ, íèòî ìîãà äà î÷àêâàì íåùî îò íåÿ, íî àêî òÿ ïîèñêà äà èçïúëíÿ êëåòâàòà ñè, ùå òðÿáâà äà ñå ïîä÷èíÿ.
- Êîÿ å òàçè æåíà? -  ïîïèòà Ãóèíèâèúð.
- Íå ìîãà äà êàæà, ëåéäè.
- Êîÿ å? - íàñòîÿ Ãóèíèâèúð.
- Íÿìà íóæäà äà êàçâà - çàùèòè ìå Àðòóð è ñå óñìèõíà. - Äîêîãà å â ñèëà òâîÿòà êëåòâà?
- Ñàìî îùå íÿêîëêî äíè, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç. Çàùîòî àêî Ñèéíóèí ñå ñãîäåøå çà Ëàíñåëîò, ùÿõ äà áúäà îñâîáîäåí îò äàäåíàòà êëåòâà.
- Äîáðå - êàçà òîé âåñåëî è ñå óñìèõíà íà Ãóèíèâèúð, ñÿêàø ÿ ïðèêàíâàøå äà ñïîäåëè íåãîâàòà ðàäîñò, íî Ãóèíèâèúð îñòàíà íàìðúùåíà. Íå ìîæåøå äà ïîíàñÿ Ãóåíõóèâà÷, çàùîòî ÿ íàìèðàøå çà äîñàäíà òâàð, ëèøåíà îò âñÿêàêâà ãðàöèÿ. Çàòîâà îò÷àÿíî èñêàøå äà îìúæè ñåñòðà ñè è äà ñå îòúðâå îò íåÿ.
- Àêî âñè÷êî å íàðåä - êàçà Àðòóð - ùå ìîæåø äà ñå îæåíèø â Ãëåâóì ïî ñúùîòî âðåìå, êîãàòî Ëàíñåëîò ùå ñå îæåíè çà Ñèéíóèí.
- À ìîæå áè èñêàø òåçè íÿêîëêî äíè - êàçà íàâúñåíî Ãóèíèâèúð, - çà äà èçìèñëèø ïðàâäîïîäîáíè ïðè÷èíè äà íå ñå îæåíèø çà ñåñòðà ìè?
- Ëåéäè - êàçàõ àç ñåðèîçíî, - áè áèëî ÷åñò çà ìåí äà ñå îæåíÿ çà Ãóåíõóèâà÷.
Ìèñëÿ, ÷å òîâà áå èñòèíà, çàùîòî Ãóåíõóèâà÷ áåç ñúìíåíèå ùåøå äà áúäå ïî÷òåíà ñúïðóãà, íî äàëè àç ùÿõ äà áúäà äîáúð ñúïðóã çà íåÿ áå äðóã âúïðîñ, çàùîòî åäèíñòâåíàòà ïðè÷èíà, ïîðàäè êîÿòî áèõ ñå îìúæèë çà Ãóåíõóèâà÷, ùåøå äà áúäå âèñîêèÿò ðàíã è ãîëÿìîòî áîãàòñòâî, êîåòî ùåøå äà ìè äîíåñå íåéíàòà çåñòðà. Íî çà ïîâå÷åòî ìúæå òî÷íî òîâà áå öåëòà íà áðàêà. È àêî íå ìîæåõ äà èìàì Ñèéíóèí, êàêâî çíà÷åíèå èìàøå çà êîãî ùÿõ äà ñå îæåíÿ? Ìåðëèí âèíàãè íè å ïðåäóïðåæäàâàë äà íå ñìåñâàìå ëþáîâòà ñ áðàêà è ìàêàð ÷å ñúâåòúò ìó áåøå öèíè÷åí, â íåãî èìàøå íåùî âÿðíî. Íèêîé íå î÷àêâàøå îò ìåí äà îáè÷àì Ãóåíõóèâà÷, òðÿáâàøå ñàìî äà ñå îæåíÿ çà íåÿ, à íåéíèÿò ðàíã è çåñòðàòà é áÿõà ìîÿòà íàãðàäà çà òîâà, ÷å ñå áÿõ ñðàæàâàë ïðåç öåëèÿ îíçè äúëúã è êúðâàâ äåí â äîëèíàòà Ëúã. Äîðè àêî çàä òåçè íàãðàäè ñå êðèåøå ïîäèãðàâàòåëíàòà óñìèâêà íà Ãóèíèâèúð, òå ïàê ñè îñòàâàõà ùåäúð äàð.
- Ñ ðàäîñò ùå ñå îæåíÿ çà âàøàòà ñåñòðà - óâåðèõ àç Ãóèíèâèúð, - ñòèãà ãîñïîäàðêàòà íà ìîÿòà êëåòâà äà íå ìå ïðèçîâå.
- Äàíî íå òå ïðèçîâå - êàçà Àðòóð ñ óñìèâêà. Íî íÿêîé âèêíà îòêúì õúëìà è òîé ñâåòêàâè÷íî ñå èçâúðòÿ.
Áîðñ áåøå êëåêíàë è ñòèñêàøå êîïèåòî ñè. Ëàíñåëîò äî íåãî ãëåäàøå íàäîëó êúì íàñ. Ìîæå áè ñå òðåâîæåøå, ÷å æèâîòíîòî ùå èçáÿãà â ïðîëóêàòà ïîìåæäó íè. Àðòóð íåæíî ïîáóòíà Ãóèíèâèúð íàçàä, ñëåä òîâà ìè íàïðàâè çíàê äà ñå èçêà÷à íàãîðå ïî õúëìà è äà çàïúëíÿ ïðîëóêàòà.
- Äâå ñà! - âèêíà Ëàíñåëîò.
- Åäíîòî òðÿáâà äà å æåíñêî - êàçà Àðòóð, èçòè÷à íÿêîëêî êðà÷êè íàãîðå ïî òå÷åíèåòî íà ïîòîêà è ñå ïîêàòåðè ïî âúçâèøåíèåòî. - Êúäå ñà? - ïîïèòà òîé. Ëàíñåëîò ïîñî÷è ñ áÿëàòà äðúæêà íà êîïèåòî ñè, íî àç âñå îùå íå âèæäàõ íèùî â õðàñòàëàêà.
- Òàì! - êàçà Ëàíñåëîò ñïðèõàâî, ñî÷åéêè ñ êîïèåòî ñè êúì åäíè ïðåïëåòåíè øèïêîâè õðàñòè.
Àðòóð è àç ñå èçêà÷èõìå îùå ìàëêî è åäâà òîãàâà óñïÿõìå äà âèäèì ãëèãàíà, ñêðèë ñå â íèñêàòà ðàñòèòåëíîñò ïîä äúðâåòàòà. Áåøå ãîëÿìî ñòàðî æèâîòíî ñ æúëòè ãëèãè, ìàëêè î÷è÷êè è äåáåëè ìóñêóëè ïîä òúìíàòà ñè êîæà, íàøàðåíà ñ áåëåçè. Òåçè ìóñêóëè ìîæåõà äà ãî òëàñêàò íàïðåä ñúñ ñâåòêàâè÷íà ñêîðîñò, à îñòðèòå ìó êàòî ìå÷ ãëèãè - äà ðàçïîðÿò âñåêè, èçïðå÷èë ñå ïðåä ëóäèÿ ìó áÿã. Âñè÷êè áÿõìå âèæäàëè ìúæå äà óìèðàò îò òàêèâà ðàíè. À ãëèãàíúò ñòàâà íàé-îïàñåí, êîãàòî å ïðèêëåùåí çàåäíî ñúñ ñâèíÿ. Âñè÷êè ëîâöè ñå ìîëåõà ãëèãàí äà ãè íàïàäà, êîãàòî ñà íà îòêðèòî, òàêà ÷å äà ìîãàò äà èçïîëçâàò ñêîðîñòòà íà ñàìîòî æèâîòíî è ñîáñòâåíàòà ìó òåæåñò, çà äà çàáèÿò êîïèåòî ñè äúëáîêî â òÿëîòî ìó. Ïîäîáíà ñðåùà èçèñêâàøå çäðàâè íåðâè è óìåíèå, íî ìíîãî ïîâå÷å ñìåëîñò áåøå íóæíà, êîãàòî ÷îâåêúò ñàì íàïàäàøå ãëèãàí.
- Êîé ãî âèäÿ ïúðâè? - ïîïèòà Àðòóð.
- Ìîÿò ãîñïîäàð êðàëÿò - êàçà Áîðñ, ñî÷åéêè êúì Ëàíñåëîò.
- Òîãàâà òîé å âàø, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçà ó÷òèâî Àðòóð, îòñòúïâàéêè íà Ëàíñåëîò ÷åñòòà äà óáèå æèâîòíîòî.
- Ïîäàðÿâàì âè ãî, ëîðä Àðòóð - îòâúðíà Ëàíñåëîò. Ñèéíóèí ñòîåøå çàä íåãî è õàïåøå óñòíè ñ øèðîêî ðàçòâîðåíè î÷è. Áåøå âçåëà èçëèøíîòî êîïèå îò Áîðñ, íå çàùîòî ñå íàäÿâàøå äà ãî èçïîëçâà, à çà äà îñâîáîäè ðúöåòå íà Áîðñ, è ñåãà íåðâíî ñòèñêàøå äúëãàòà äðúæêà.
- Ïóñíåòå õðúòêèòå ñðåùó íåãî! - íàìåñè ñå Ãóèíèâèúð. Î÷èòå é áëåñòÿõà, âúëíåíèåòî áåøå îæèâèëî öÿëîòî é ëèöå. Ìèñëÿ, ÷å òÿ ÷åñòî ñêó÷àåøå â ãîëåìèòå äâîðöè íà Äóìíîíèÿ, à ëîâúò é äîñòàâÿøå åìîöèèòå è âúëíåíèÿòà, çà êîèòî ìå÷òàåøå.
- Ùå çàãóáèø è äâåòå ñè êó÷åòà - ïðåäóïðåäè ÿ Àðòóð. - Òîâà ïðàñå çíàå êàê äà ñå áèå.
Òîé òðúãíà âíèìàòåëíî íàïðåä, îáìèñëÿéêè êàê äà ïðåäèçâèêà æèâîòíîòî. Ñëåä òîâà íàïðàâè ðÿçêî êðà÷êà íàïðåä è øóìíî óäàðè õðàñòèòå ñ êîïèåòî, êàòî ÷å ëè ïîêàçâàøå íà ãëèãàíà îòêúäå áè ìîãúë äà íàïóñíå ñâîåòî óáåæèùå. Æèâîòíîòî èçãðóõòÿ, íî íå ìðúäíà, äîðè êîãàòî îñòðèåòî íà êîïèåòî áëåñíà ñàìî íà íÿêîëêî èí÷à îò çóðëàòà ìó. Ñâèíÿòà ñòîåøå çàä ãëèãàíà è íè íàáëþäàâàøå.
- Òîé è äðóã ïúò å ïðàâèë òîâà - êàçà Àðòóð âåñåëî.
- Íåêà àç äà ñå çàåìà ñ íåãî, ãîñïîäàðþ - ïðåäëîæèõ àç âíåçàïíî ðàçòðåâîæåí çà áåçîïàñíîñòòà íà Àðòóð.
- Ìèñëèø, ÷å ñúì çàáðàâèë äà ëîâóâàì, ëè? - ïîïèòà òîé ñ óñìèâêà. Îòíîâî óäàðè ïî õðàñòèòå, íî øèïêèòå ïðîäúëæàâàõà äà ñòúð÷àò ïðåä íåãî, à ãëèãàíúò ïðîäúëæàâàøå äà ñòîè íåïîäâèæåí.
- Áúäè áëàãîñëîâåí îò Áîãîâåòå - ïîæåëà òîé íà æèâîòíîòî, ñëåä òîâà èçêðåùÿ íÿêàêâî ïðåäèçâèêàòåëñòâî è ñêî÷è â ñïëåòåíèòå òðúíè. Ïðèçåìè ñè âñòðàíè îò ïúòåêàòà, êîÿòî áå î÷åðòàë ñ óäàðèòå íà êîïèåòî ñè, è âåäíàãà ñèëíî çàìàõíà íàïðåä ñ îðúæèåòî, öåëåéêè ñå â ëÿâàòà ñòðàíà íà ãëèãàíà ìàëêî ïî-íàïðåä îò ðàìåíåòå íà æèâîòíîòî.
Ãëàâàòà íà ãëèãàíà ìðúäíà, ñúâñåì ëåêî, íî äâèæåíèåòî áåøå äîñòàòú÷íî - åäíàòà îò æúëòèòå ìó ãëèãè îòêëîíè îñòðèåòî, êîåòî íàïðàâè êúðâàâà, íî áåçîáèäíà ðàíà â êðàêà ìó. Â ñëåäâàùèÿ ìèã æèâîòíîòî ïðåäïðèå àòàêà. Åäèí äîáúð ãëèãàí ìîæå çà ñåêóíäà äà ïðåìèíå îò ïúëíà íåïîäâèæíîñò â äèâî íàïàäåíèå, íàâåë ãëàâà íàäîëó ñ ãëèãè ãîòîâè äà ðàçïàðÿò ïðè äâèæåíèå íàãîðå. À òîçè ãëèãàí áåøå îïèòåí. Ïî-ìàëêî îò ìèã ñëåä êàòî îòêëîíè êîïèåòî, íàñî÷åíî ñðåùó íåãî, òîé ñå âòóðíà â àòàêà è Àðòóð ñå îêàçà â òðúíëèâèÿ êàïàí íà õðàñòàëàêà.
Àç èçâèêàõ, çà äà ïðèâëåêà âíèìàíèåòî íà æèâîòíîòî è çàáèõ êîïèåòî ñè â êîðåìà ìó. Àðòóð âå÷å ëåæåøå ïî ãðúá è áåç îðúæèå, à ãëèãàíúò áåøå âúðõó íåãî. Õðúòêèòå âèåõà, à Ãóèíèâèúð êðåùåøå êúì íàñ äà ìó ïîìîãíåì. Êîïèåòî ìè áåøå âëÿçëî äúëáîêî â êîðåìà íà òåæêèÿ çâÿð è êðúâòà ìó èçïëèñêà ðúöåòå ìè, êîãàòî ïîâäèãíàõ äðúæêàòà íà îðúæèåòî ñè êàòî ëîñò, çà äà ïðåêàòóðÿ ãëèãàíà è äà ãî ìàõíà îò Àðòóð. Ñúùåñòâîòî òåæåøå ïîâå÷å îò äâà ïúëíè ÷óâàëà ñ æèòî, à ìóñêóëèòå ìó áÿõà êàòî æåëåçíè âúæåòà, êîèòî èçâèâàõà êîïèåòî â ðúöåòå ìè. Ñòèñêàõ çäðàâî è áóòàõ, íî òîãàâà ìå íàïàäíà ñâèíÿòà, áëúñíà ñå â êðàêàòà ìè è ìå ñúáîðè. Ïàäíàõ è ñ òåæåñòòà íà òÿëîòî ñè äðúïíàõ äðúæêàòà íà êîïèåòî íàäîëó, òàêà ÷å ãëèãàíúò ñå îêàçà îòíîâî âúðõó êîðåìà íà Àðòóð.
Àðòóð áåøå óñïÿë íÿêàê ñè äà õâàíå è äâåòå ãëèãè è ñ öÿëàòà ñè ñèëà ñåãà ñå îïèòâàøå äà îòìåñòè ãëàâàòà íà ãëèãàíà îò ãúðäèòå ñè. Ñâèíÿòà èç÷åçíà íàäîëó êúì ïîòîêà.
- Óáèé ãî! - èçâèêà Àðòóð, à â ãëàñà ìó èìàøå ñìÿõ. Áåøå íà êîñúì îò ñìúðòòà, íî âñè÷êî òîâà ãî çàáàâëÿâàøå. - Óáèé ãî! - âèêíà òîé ïàê. Ãëèãàíúò áóòàøå íàïðåä ñúñ çàäíèòå ñè êðàêà, ëèãèòå ìó òå÷àõà âúðõó ëèöåòî íà Àðòóð, à êðúâòà ìó ïîïèâàøå â äðåõèòå íà ìîÿ ãîñïîäàð.
Áÿõ ïàäíàë ïî ãðúá, öÿëîòî ìè ëèöå áåøå èçïîäðàíî îò òðúíè. Èçïðàâèõ ñå è ïîñåãíàõ êúì êîïèåòî ñè, êîåòî âñå îùå ñòúð÷åøå îò êîðåìà íà æèâîòíîòî - ìúðäàøå è ñå èçâèâàøå, ñëåäâàéêè íåãîâèòå äâèæåíèÿ. Òî÷íî òîãàâà äîéäå Áîðñ è çàáè íîæà ñè âúâ âðàòà íà ãëèãàíà, êîéòî âèäèìî çàïî÷íà äà ãóáè îãðîìíàòà ñè ñèëà. Àðòóð óñïÿ äà îòìåñòè ãîëÿìàòà âîíÿùà è êúðâÿùà ãëàâà îò ãúðäèòå ñè. Àç õâàíàõ êîïèåòî ñè è çàèçâèâàõ îñòðèåòî ìó, òúðñåéêè ñúðöåòî äúëáîêî â òÿëîòî, à Áîðñ çàáè íîæà îùå âåäíúæ. Èçâåäíúæ ãëèãàíà ñå èçïèêà âúðõó Àðòóð, íàïðàâè ïîñëåäåí îïèò äà çàáèå ãëèãèòå ñè â ÷îâåêà ïîä íåãî è ñëåä òîâà ñå ñðóòè. Àðòóð áåøå ïîäãèçíàë îò êðúâòà è óðèíàòà íà îãðîìíèÿ çâÿð è ïî÷òè öåëèÿ áå ñêðèò ïîä òóëîâèùåòî ìó.
Òîé âíèìàòåëíî ïóñíà áèâíèòå è ñå çàòðåñå â áåçïîìîùåí ñìÿõ. Áîðñ õâàíà åäèíèÿ áèâíèê, àç - äðóãèÿ è ñ îáùè óñèëèÿ óñïÿõìå äà ìàõíåì òðóïà îò Àðòóð. Åäèíèÿò áèâíèê ñå áåøå çàïëåë â åëåêà íà Àðòóð è êàòî çàäúðïàõìå æèâîòíîòî, äðåõàòà ñå ñêúñà. Ïóñíàõìå ãëèãàíà âúðõó òðúíàêà è ïîìîãíàõìå íà Àðòóð äà ñå èçïðàâè. È òðèìàòà ñòîÿõìå è ñå õèëåõìå, êàëíè, èçïîäðàíè, îöàïàíè ñ êðúâ, ïîêðèòè ñ ëèñòà è êëîíêè.
- Ùå ìè ñòàíå ñèíüî òóê - êàçà Àðòóð, ïîòóïâàéêè ãúðäèòå ñè. Òîé ñå îáúðíà êúì Ëàíñåëîò, êîéòî íå áåøå ìðúäíàë è ïðúñòà ñè, çà äà íè ïîìîãíå. Ñëåä ìèã ìúë÷àíèå Àðòóð íàâåäå ãëàâà â ó÷òèâ ïîêëîí.
- Íàïðàâèõòå ìè áëàãîðîäåí ïîäàðúê, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçà òîé, - à àç ñè ãî âçåõ ïî íàé-íåñðú÷íèÿ íà÷èí. - Àðòóð èçòðè î÷è. - Íî âúïðåêè òîâà âàøèÿò ïîäàðúê ìè äîñòàâè ãîëÿìî óäîâîëñòâèå. Íèå âñè÷êè ùå ãî îïèòàìå ïî âðåìå íà óãîùåíèåòî ïî ñëó÷àé ãîäåæà âè. - Àðòóð ïîãëåäíà êúì Ãóèíèâèúð. Âåäíàãà çàáåëÿçà, ÷å áåøå ïðåáëåäíÿëà è ïî÷òè òðåïåðåøå è áúðçî îòèäå ïðè íåÿ. - Áîëíà ëè ñè?
- Íå, íå - êàçà òÿ, ïðåãúðíà ãî è îáëåãíà ãëàâà íà îêúðâàâåíèòå ìó ãúðäè. Ïëà÷åøå. Çà ïúðâè ïúò ÿ âèæäàõ äà ïëà÷å.
Àðòóð ÿ ïîòóïà íåæíî ïî ãúðáà.
- Íÿìàøå íèùî ñòðàøíî, ëþáîâ ìîÿ - êàçà òîé, - íèêàêâà îïàñíîñò. Àç ïðîñòî îïëåñêàõ ðàáîòàòà.
- Ðàíåí ëè ñè? - ïîïèòà Ãóèíèâèúð êàòî ñå îòäðúïíà îò íåãî è èçòðè ñëúçèòå ñè.
- Ñàìî îäðàñêàí.
Ëèöåòî è ðúöåòå ìó áÿõà öåëèòå èçïîäðàíè îò òðúíèòå, íî èíà÷å íèùî ìó íÿìàøå, àêî íå áðîèì íàòúðòâàíåòî íà ãúðäèòå, êúäåòî ãëèãàíúò ãî áåøå áëúñíàë. Àðòóð âçå êîïèåòî ñè è ïîäñâèðíà.
- Íå áÿõ õâúðëÿí òàêà ïî ãðúá ïîíå îò äåñåò ãîäèíè!
Êðàë Êóíåãëàñ äîòè÷à, ðàçòðåâîæåí çà ñâîèòå ãîñòè, äîéäîõà è ëîâöèòå äà îòíåñàò óáèòèÿ ãëèãàí. Âåðîÿòíî âñè÷êè áÿõà çàáåëÿçàëè ðàçëèêàòà ìåæäó ÷èñòè÷êèòå äðåõè íà Ëàíñåëîò è íàøåòî ðàçäúðïàíî îêúðâàâåíî îáëåêëî, íî íèêîé íå êàçà íèùî. Âñè÷êè áÿõìå âúçáóäåíè îò ëîâà, äîâîëíè, ÷å áÿõìå îöåëåëè è íåòúðïåëèâè äà ðàçêàæåì êàê Àðòóð áåøå çàäúðæàë îãðîìíèÿ çâÿð çà áèâíèòå è íå ìó áåøå ïîçâîëèë äà ãî ðàçêúñà. Èñòîðèÿòà áúðçî ñå ðàçïðîñòðàíè è èç öÿëàòà ãîðà ñå ÷óâàøå ñìåõà íà ëîâöèòå. Ñàìî Ëàíñåëîò íå ñå ñìååøå.
- Ñåãà òðÿáâà è íà âàñ äà íàìåðèì åäèí ãëèãàí, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçàõ ìó àç. Ñòîÿõìå íÿêîëêî êðà÷êè âñòðàíè îò ðàçâúëíóâàíàòà òúëïà, êîÿòî ñå áåøå ñúáðàëà äà ãëåäà êàê èçêîðìâàõà æèâîòíîòî, çà äà äàäàò ÷åðâàòà ìó íà õðúòêèòå íà Ãóèíèâèúð.
Ëàíñåëîò ìå ïîãëåäíà èçïîä âåæäè. Ìðàçåøå ìå òî÷íî òîëêîâà, êîëêîòî ãî ìðàçåõ è àç, íî ñåãà íåíàäåéíî ìè ñå óñìèõíà.
- Ïî-äîáðå ãëèãàí, îòêîëêîòî ñâèíÿ, ìèñëÿ àç.
- Ñâèíÿ ëè? - ïîïèòàõ àç, íàäóøâàéêè îáèäà.
- Íàëè ñâèíÿòà òå íàïàäíà òåáå? - ïîïèòà òîé è ïîñëå îòâîðè øèðîêî î÷è. - Òè äà íå ñè ïîìèñëè, ÷å íàìåêâàì çà áðàêà òè? Íå ìîæå äà ñè ñè ïîìèñëèë òàêîâà íåùî! - êàçà òîé è ìè ñå ïîêëîíè ïîäèãðàâàòåëíî. - Òðÿáâà äà âè ïîçäðàâÿ, ëîðä Äåðôåë! Áðàê ñ Ãóåíõóèâà÷!
Ïîäòèñíàõ ãíåâà ñè è ñå çàñòàâèõ äà ïîãëåäíà â òÿñíîòî ìó ëèöå, ñ íåãîâàòà òúíêà áðàäè÷êà, òúìíè î÷è è äúëãàòà íàïîìàäåíà êîñà, ÷åðíà è ëúñêàâà êàòî ãàðâàíîâî êðèëî.
- È àç òðÿáâà äà âè ïîçäðàâÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ, çà âàøèÿ ãîäåæ.
- Çà Ñåðåí - êàçà òîé, - çâåçäàòà íà Ïîóèñ. - Ëàíñåëîò ïîãëåäíà êúì Ñèéíóèí, êîÿòî ñòîåøå ñòèñíàëà ðúöå ïðåä ëèöåòî ñè, äîêàòî ëîâöèòå èçìúêâàõà ñ íîæîâåòå ñè äúëãèòå èçâèâêè íà ñâèíñêèòå ÷åðâà. Òÿ èçãëåæäàøå òîëêîâà ìëàäà ñúñ ñâåòëàòà ñè êîñà, äðúïíàòà íàçàä è âúðçàíà íà âðàòà.
- Íå å ëè î÷àðîâàòåëíà? - ïîïèòà Ëàíñåëîò è ãëàñúò ìó ìè çàïðèëè÷à íà êîòåøêî ìúðêàíå. - Òîëêîâà êðåõêà. Íèêîãà íå ñúì âÿðâàë íà ïðèêàçêèòå çà íåéíàòà êðàñîòà, çàùîòî êîé áè ìîãúë äà ïðåäïîëàãà, ÷å ñðåä êó÷êèòå íà Ãîðôèäèä ñå êðèå òàêúâ ñêúïîöåíåí êàìúê. Íî òÿ íàèñòèíà å êðàñèâà, à àç èìàì ãîëÿì êúñìåò.
- Òàêà å, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå çàñìÿ è ñå îòäàëå÷è. Áåøå ìúæ íà âúðõà íà ñëàâàòà ñè, êðàë äîøúë äà âçåìå ñâîÿòà ñúïðóãà, íî è ìîé âðàã. À àç äúðæåõ íåãîâàòà êîñò â ìîÿ äæîá. Äîêîñíàõ ðåáðîòî - äàëè íå ñå áå ñ÷óïèëî ïî âðåìå íà áîðáàòà ñ ãëèãàíà. Áåøå íåâðåäèìî, ñòîåøå ñè ñêðèòî è ÷àêàøå.

Êàâàí, ìîÿò çàìåñòíèê-êîìàíäèð, äîéäå â Êàåð Ñóñ âå÷åðòà ïðåäè ãîäåæà íà Ñèéíóèí- âúðíà ñå îò Ñèëóðèÿ ñ ÷åòèðèäåñåò äóøè îò ìîèòå êîïèåíîñöè. Ãàëàõàä ïðåöåíèë, ÷å ùå ìîæå äà èçïúëíè çàäà÷àòà ñè â Ñèëóðèÿ ñ îñòàíàëèòå äâàäåñåò. Ïîäàíèöèòå íà Ãóíäëåóñ èçãëåæäà áÿõà ïðèåëè çàãóáàòà íà âîéíàòà, âåñòòà çà ñìúðòòà íà òåõíèÿ êðàë ñúùî íå áåøå ïðåäèçâèêàëà ðàçìèðèöè. Óñëîâèÿòà íà ïîáåäèòåëèòå áèëè ïîñðåùíàòè ñ áåçðîïîòíî ïîêîðñòâî. Êàâàí ìè êàçà, ÷å Åíãàñ îò Äåìåöèÿ, èðëàíäñêèÿò êðàë, êîéòî áå äîíåñúë ïîáåäàòà íà Àðòóð â äîëèíàòà Ëúã, âçåë äîãîâîðåíàòà ÷àñò îò ðîáèòå è áîãàòñòâîòî, îòêðàäíàë îùå òîëêîâà è ñè òðúãíàë. Ñèëóðöèòå î÷åâèäíî áèëè äîâîëíè îò ôàêòà, ÷å ñëàâíèÿò Ëàíñåëîò ùå áúäå òåõåí êðàë.
- Ìèñëÿ, ÷å òå ñ ðàäîñò ùå ïîñðåùíàò òîâà êîïåëå â ñòðàíàòà ñè - êàçà ìè Êàâàí, ñëåä êàòî ìå îòêðè â çàëàòà çà óãîùåíèå íà Êóíåãëàñ, êúäåòî ñè áÿõ ïðîñíàë îäåÿëîòî è ñå õðàíåõ. Êàâàí ñå ïî÷åñà ïî áðàäàòà. - Æàëêà ñòðàíà å òàÿ Ñèëóðèÿ.
- Íî ðàæäà äîáðè âîèíè - êàçàõ àç.
- Íå áèõ ñå ó÷óäèë, àêî ñå áèÿò äîáðå, çà äà ñå èçìúêíàò îò âêúùè - ïîäñìðúêíà Êàâàí. - Êàêâî áåøå òîâà äåòî ñè çàáè íîêòèòå â ëèöåòî òè, ãîñïîäàðþ?
- Òðúíè ìå èçïîäðàõà. Áÿõ íà ëîâ çà ãëèãàíè.
- Ðåêîõ äà íå ñè ñå îæåíèë, äîêàòî íå áäÿõ íàä òåá - êàçà òîé, - à òîâà äà å ñâàòáåíèÿò é äàð.
- Íàèñòèíà ùå ñå æåíÿ - êàçàõ àç. Âå÷å áÿõìå èçëåçëè îò çàëàòà è ïðèìèãâàõìå íà ÿðêàòà ñëúí÷åâà ñâåòëèíà, îáëÿëà Êàåð Ñóñ. Ðàçêàçàõ íà Êàâàí çà ïðåäëîæåíèåòî íà Àðòóð äà ìå íàïðàâè íàé-äîáðèÿ áîåö íà Ìîðäðåä è ñâîé ñîáñòâåí çåò. Òåçè íîâèíè çàðàäâàõà Êàâàí, çàùîòî îçíà÷àâàõà áîãàòñòâî, à òîé áåøå èçãíàíèê îò Èðëàíäèÿ, îïèòàë äà çàáîãàòåå ñ êîïèåòî è ìå÷à ñè â ñëóæáà íà Óòúð, íî òàêà è íå óñïÿë ïîðàäè ëþáîâòà ñè êúì õàçàðòà. Êàâàí áåøå äâà ïúòè ïî-âúçðàñòåí îò ìåí, íèñúê è íàáèò ìúæ ñ øèðîêè ðàìåíå è ïîñèâÿëà áðàäà, à ðúöåòå ìó áÿõà îòðóïàíè ñ âîèíñêè ïðúñòåíè, èçêîâàíè îò îðúæèÿòà íà ïîáåäåíè ïðîòèâíèöè. Òîé ïðîÿâè òàêò ïî îòíîøåíèå íà áóëêàòà (îùå ïîâå÷å ÷å èìåííî òÿ ùåøå äà ìè äîíåñå çëàòîòî).
- Íå å êðàñàâèöà êàòî ñåñòðà ñè - êàçà Êàâàí.
- Òàêà å - ñúãëàñèõ ñå àç.
- Àáå ïðàâî äà ñè êàæà - çàðÿçà òîé âñÿêàêâà òàêòè÷íîñò, - ãðîçíà å êàòî öÿë ÷óâàë ñ æàáè.
- Íî íå å íàäóòà - êàçàõ àç.
- À îò òèÿ ñòàâàò íàé-äîáðèòå ñúïðóãè, ãîñïîäàðþ - çàÿâè óâåðåíî Êàâàí, ìàêàð ÷å íèêîãà íå ñå áåøå æåíèë, íî è íèêîãà íå áåøå îñòàâàë ñàì. - Íàëè ùå íè äîíåñå áîãàòñòâî - êàçà òîé ùàñòëèâî, çàùîòî, ðàçáèðà ñå, òî÷íî çàòîâà ùÿõ äà ñå îæåíÿ çà íåùàñòíàòà Ãóåíõóèâà÷. Çäðàâèÿò ìè ðàçóì îòêàçâàøå äà ïîâÿðâà â ìàãè÷åñêàòà ñèëà íà ñâèíñêîòî ðåáðî â äæîáà ìè, à áÿõ äëúæåí äà âúçíàãðàäÿ õîðàòà ñè çà òÿõíàòà âÿðíîñò - ïðåç ïîñëåäíàòà ãîäèíà íå áÿõà âèäåëè ìíîãî íàãðàäè. Íàïðîòèâ, áÿõà èçãóáèëè ïî÷òè öÿëîòî ñè èìóùåñòâî ïðè ïàäàíåòî íà Èíèñ Òðèéáñ, à ïîñëå âîþâàõà ñðåùó âîéñêàòà íà Ãîðôèäèä â äîëèíàòà Ëúã. Ñåãà áÿõà óìîðåíè è îáåäíåëè, à çàñëóæàâàõà ãîëåìè âúçíàãðàæäåíèÿ.
Ïîçäðàâèõ ñâîèòå ÷åòèðèäåñåò ÷îâåêà, êîèòî ÷àêàõà äà ãè íàñòàíÿ íÿêúäå. Çàðàäâàõ ñå êàòî âèäÿõ è Èññà ñðåä òÿõ, çàùîòî òîé áåøå ìîÿò íàé-äîáúð êîïèåíîñåö - ìëàä ñåëÿíèí ñ îãðîìíà ñèëà è íåóãàñâàù îïòèìèçúì, êîéòî ïàçåøå äÿñíàòà ìè ñòðàíà ïî âðåìå íà áèòêà. Ïðåãúðíàõ ãî, à ïîñëå ñúñ ñúæàëåíèå èì ïðèçíàõ, ÷å íÿìàì ïîäàðúöè çà òÿõ.
- Íî ñêîðî ùå èìàì - äîáàâèõ àç. Ïîñëå ïîãëåäíàõ êúì äâàäåñåòèíàòà ìîìè÷åòà, êîéòî ìîèòå âîéíèöè èçãëåæäà áÿõà îìàÿëè â Ñèëóðèÿ. - Å, âèæäàì, ÷å ïîâå÷åòî îò âàñ âå÷å ñà íàìåðèëè íÿêàêâî âúçíàãðàæäåíèå çà ñåáå ñè.
Òå ñå çàñìÿõà. Ìîìè÷åòî íà Èññà áåøå êðàñèâî òúìíîêîñî äåòå íà îêîëî ÷åòèðèíàäåñåò. Òîé ìè ÿ ïðåäñòàâè.
- Ñêàðà÷, ãîñïîäàðþ - êàçà ãîðäî.
- Èðëàíäêà ëè ñè? - ïîïèòàõ àç. Òÿ êèìíà.
- Áÿõ ðîáèíÿ íà Ëåäóèñ, ãîñïîäàðþ.
Ñêàðà÷ ãîâîðåøå åçèêà íà Èðëàíäèÿ. Òîé ïðèëè÷à íà íàøèÿ, íî è ñå ðàçëè÷àâà, è ïîäîáíî íà èìåòî é, ðàçêðèâàøå íåéíèÿ ïðîèçõîä. Ïðåäïîëîæèõ, ÷å å áèëà çàëîâåíà îò âîéíèöèòå íà Ãóíäëåóñ ïðè íÿêîå îò íåãîâèòå íàïàäåíèÿ â çåìèòå íà Åíãàñ, êðàëÿ íà Äåìåöèÿ. Ïîâå÷åòî èðëàíäñêè ðîáè èäâàõà îò òåçè ñåëèùà, ïîÿâèëè ñå ïî çàïàäíîòî êðàéáðåæèå íà Áðèòàíèÿ. Ìèñëÿ îáà÷å, ÷å íèòî åäèí îò èðëàíäñêèòå ðîáè â áðèòàíñêèòå êðàëñòâà íå å áèë çàëîâåí â Ëåéí. Ñàìî íÿêîé ãëóïàê áè ñå îñìåëèë äà íàâëåçå íåïîêàíåí â çåìèòå íà Äèóðíà÷.
- Ëåäóèñ! - ñïîìíèõ ñè àç. - Êàê å òÿ?
Ëåäóèñ áåøå òúìíîêîñàòà ëþáîâíèöà íà Ãóíäëåóñ, çà êîÿòî òàéíî ñå áåøå îæåíèë, ìàêàð ÷å áåøå ãîòîâ äà îòðå÷å òîçè áðàê, êîãàòî Ãîðôèäèä ìó ïðåäëîæè ðúêàòà íà Ñèéíóèí.
- Ìúðòâà å, ãîñïîäàðþ - êàçà Ñêàðà÷ ùàñòëèâî. - Íèå ÿ óáèõìå â êóõíÿòà. È àç ïëþõ âúðõó êîðåìà é.
- Òÿ å äîáðî ìîìè÷å - ïîáúðçà äà êàæå Èññà.
- Î÷åâèäíî - ñúãëàñèõ ñå àç, - ãðèæè ñå çà íåÿ.
Ïîñëåäíîòî ìîìè÷å íà Èññà ãî áåøå èçîñòàâèëî çàðàäè åäèí îò îíåçè õðèñòèÿíñêè ìèñèîíåðè, êîèòî áðîäÿò ïî ïúòèùàòà íà Äóìíîíèÿ, íî íà ìåí ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å ñòðàøíàòà Ñêàðà÷ íÿìà äà ñå îêàæå òîëêîâà ãëóïàâà.
Â îíçè ñëåäîáåä, ìîèòå õîðà âçåõà âàðîâèê îò ñêëàäîâåòå íà Êóíåãëàñ è èçðèñóâàõà íîâ çíàê âúðõó ñâîèòå ùèòîâå. ×åñòòà äà èìàì ñâîé ñîáñòâåí çíàê ìè áåøå ïðåäîñòàâåíà îò Àðòóð ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã, íî òîãàâà íÿìàõìå âðåìå äà ðèñóâàìå íîâ çíàê è ñå áèõìå êàêòî è ïðåäè ñúñ ñèìâîëà íà Àðòóð âúðõó ùèòîâåòå ñè. Ñåãà òðÿáâàøå äà çàëè÷èì ìå÷êàòà íà Àðòóð. Ìîèòå õîðà î÷àêâàõà äà èçáåðà âúë÷àòà ìóöóíà çà ñâîé çíàê - ùåøå äà îòèâà íà âúë÷èòå îïàøêè, êîèòî áÿõìå çàïî÷íàëè äà íîñèì âúðõó øëåìîâåòå ñè â ãîðèòå íà Áåíîèê. Àç îáà÷å íàñòîÿõ âñåêè äà íàðèñóâà íà ùèòà ñè ïåòîëú÷íà çâåçäà.
- Çâåçäà! - èçðúìæà Êàâàí ðàçî÷àðîâàí. Òîé èñêàøå íåùî çëîâåùî ñ èçâèòè íîêòè, ñ êëþí è çúáè. Íî àç ñè äúðæàõ íà çâåçäàòà.
- Ñåðåí - êàçàõ àç, - çàùîòî íèå ñìå çâåçäèòå â ñòåíàòà îò ùèòîâå.
Òîâà îáÿñíåíèå èì õàðåñà è íèêîé íå ñúçðÿ áåçíàäåæäíàòà ðîìàíòè÷íîñò, ïðîäèêòóâàëà ìîÿ èçáîð. Íàé-íàïðåä íàìàçàõìå ñ ÷åðåí êàòðàí êðúãëèòå ùèòîâå, íàïðàâåíè îò âúðáîâî äúðâî è ïîêðèòè ñ êîæà. Ñëåä òîâà íàðèñóâàõìå áåëèòå çâåçäè, êàòî ñëåäâàõìå ïðàâàòà ëèíèÿ ñ ïîìîùòà íà íîæíèöèòå ñè. Êîãàòî âàðòà èçñúõíà, ïîêðèõìå çâåçäèòå ñ ëàê îò áîðîâà ñìîëà è ÿé÷åí áåëòúê, êîéòî ùåøå äà ïàçè áîÿòà îò äúæäà ïðåç ñëåäàùèòå íÿêîëêî ìåñåöà.
- Íåîáè÷àéíî å - ïðèçíà Êàâàí, äîêàòî íèå ñå âúçõèùàâàõìå íà ñâúðøåíàòà ðàáîòà.
- ×óäåñíî å - ïîïðàâèõ ãî àç. Âå÷åðòà äîêàòî ñå õðàíåõ ñ äðóãèòå âîèíè, ñåäíàëè â êðúã íà ïîäà, Èññà ñòîåøå çàä ìåí è äúðæåøå ùèòà ìè. Ëàêúò îùå íå áåøå èçñúõíàë, íî îò òîâà çâåçäàòà îùå ïî-ÿðêî áëåñòåøå. Ïðèñëóæâàøå ìè Ñêàðà÷. Ìåíþòî áåøå áåäíî - ñàìî å÷åìè÷åíà êàøà, íî êóõíèòå íà Êàåð Ñóñ íå ìîæåõà äà íè ïðåäëîæàò íåùî ïî-äîáðî, çàùîòî òàì êèïÿõà ïðèãîòîâëåíèÿòà çà ñëåäâàùàòà íîù, êîãàòî ùåøå äà áúäå ãîëåìèÿò ïèð. Âñúùíîñò öÿëàòà ñòîëèöà áåøå çàåòà ñ òåçè  ïðèãîòîâëåíèÿ. Çàëàòà áåøå óêðàñåíà ñ êëîíè îò òúìíî÷åðâåí áóê, ïîäúò áåøå ïîìåòåí è çàñòëàí ñ íîâè ðîãîçêè, à ÷óõìå, ÷å â æåíñêèòå ïîêîè ñå øèÿò ïðèêàçíè ðîêëè ñ ÷óäíè áðîäåðèè. Â Êàåð Ñóñ èìàøå íàé-ìàëêî ÷åòèðèñòîòèí âîèíè. Ïîâå÷åòî îò òÿõ æèâååõà â íàáúðçî íàïðàâåíè êîëèáè îòâúí, íà ïîëåòî ïðåä óêðåïëåíèÿòà, à æåíèòå, äåöàòà è êó÷åòàòà, äîøëè ñ òÿõ, ñå áÿõà íàòúïêàëè âúòðå â óêðåïåíîòî ïðîñòðàíñòâî. Ïîëîâèíàòà ìúæå ïðèíàäëåæàõà íà Êóíåãëàñ, äðóãàòà ïîëîâèíà áÿõà äóìíîíöè, íî íåçàâèñèìî îò íàñêîðî çàâúðøèëàòà âîéíà, íÿìàøå ðàçìèðèöè. Âîéíèöèòå çàïàçèõà ñïîêîéñòâèå äîðè êîãàòî âñè÷êè ðàçáðàõà, ÷å ñàêñèòå íà Àåë áÿõà ïðåâçåëè Ðàòå ïîðàäè ïðåäàòåëñòâîòî íà Àðòóð. Êóíåãëàñ âåðîÿòíî ïîäîçèðàøå, ÷å Àðòóð áå êóïèë ìèðà ñ Àåë ñ íåùî ïîäîáíî è ïðèå êëåòâåíîòî îáåùàíèå íà Àðòóð âîèíèòå íà Äóìíîíèÿ äà îòìúñòÿò çà çàãèíàëèòå â ïðåâçåòàòà ïîóèñêà êðåïîñò.
Íå áÿõ âèæäàë íèòî Ìåðëèí, íèòî Íèìþ ñëåä îíàçè íîù íà âðúõ Äîëôîðóèí. Ìåðëèí áåøå íàïóñíàë Êàåð Ñóñ, íî ÷óõ, ÷å Íèìþ áåøå âñå îùå â êðåïîñòòà è ñå áåøå ñêðèëà â æåíñêèòå ïîêîè, êúäåòî ñïîðåä ñëóõîâåòå ïðåêàðâàëà ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò âðåìåòî ñè â êîìïàíèÿòà íà ïðèíöåñà Ñèéíóèí. Òîâà ìè ñå ñòðóâàøå ìàëêî âåðîÿòíî, çàùîòî Íèìþ è Ñèéíóèí áÿõà òîëêîâà ðàçëè÷íè. Íèìþ áåøå íÿêîëêî ãîäèíè ïî-ãîëÿìà îò Ñèéíóèí, áåøå òúìíà è íàïðåãíàòà, âå÷íî íà ðúáà ìåæäó ãíåâà è ëóäîñòòà, à Ñèéíóèí áåøå ðóñà è íåæíà è, êàêòî êàçà Ìåðëèí, òîëêîâà ñêðîìíà. Íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ äâåòå äà íàìåðÿò îáù åçèê, çàòîâà ïðèåõ, ÷å ñëóõîâåòå ñà íåâåðíè è ÷å Íèìþ å òðúãíàëà ñ Ìåðëèí. À Ìåðëèí ñïîðåä ìåí áåøå îòèøúë äà òúðñè âîèíè, ñúãëàñíè äà ãî ïîñëåäâàò â óæàñíàòà ñòðàíà íà Äèóðíà÷, çà äà òúðñÿò Ñâåùåíèÿ ñúä.
Ñàìèÿò àç ùÿõ ëè äà òðúãíà ñ íåãî? Ñóòðèíòà ïðåäè ãîäåæà íà Ñèéíóèí îòèäîõ ñðåä ãîëåìèòå äúáîâè äúðâåòà, êîèòî çàîáèêàëÿõà øèðîêàòà äîëèíà íà Êàåð Ñóñ. Òúðñåõ åäíî ñïåöèàëíî ìÿñòî. Êóíåãëàñ ìè áåøå êàçàë êúäå äà ãî íàìåðÿ. Èññà, âåðíèÿò Èññà, äîéäå ñ ìåí, íî íÿìàøå íèêàêâà ïðåäñòàâà çà ïðè÷èíàòà, ïîðàäè êîÿòî äâàìàòà áðîäåõìå èç òúìíàòà ãîðà.
Òàçè çåìÿ â ñúðöåòî íà Ïîóèñ áå îñòàíàëà ïî÷òè íåäîêîñíàòà îò ðèìëÿíèòå. Áÿõà ñòðîèëè êðåïîñòè, êàòî Êàåð Ñóñ, è áÿõà îñòàâèëè íÿêîëêî ïúòèùà â ðå÷íèòå äîëèíè, íî íÿìàøå ãîëåìè âèëè è ãðàäîâå êàòî ðèìñêèòå ñãðàäè â Äóìíîíèÿ, êîèòî ïðèäàâàõà íà íàøåòî êðàëñòâî áëÿñúêà íà çàãèíàëà öèâèëèçàöèÿ. Òóê, â çåìèòå íà Êóíåãëàñ, íÿìàøå è ìíîãî õðèñòèÿíè. Â Ïîóèñ êóëòúò êúì ñòàðèòå Áîãîâå ñå áåøå çàïàçèë è íÿìàøå îíàçè çëîñò, êîÿòî òðîâåøå îòíîøåíèÿòà ìåæäó õðèñòèÿíè è åçè÷íèöè â êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä. Â Äóìíîíèÿ äâåòå ãðóïè ñè ñúïåðíè÷åõà çà êðàëñêîòî áëàãîâîëåíèå è çà ïðàâîòî äà èçäèãàò ñâîè õðàìîâå íà ñâåùåíè ìåñòà. Â Ïîóèñ íèòî åäíà äðóèäñêà ãîðè÷êà íå áåøå óíèùîæåíà çàðàäè ðèìñêè îëòàðè, íèòî åäíà õðèñòèÿíñêà öúðêâà íå áå èçäèãíàòà äî ñâåùåí äðóèäñêè êëàäåíåö. Ðèìëÿíèòå áÿõà ñúáîðèëè íÿêîè ñâåòèëèùà, íî ìíîãî äðóãè áÿõà îöåëåëè. Íèå ñ Èññà áÿõìå òðúãíàëè òî÷íî êúì åäíî îò òåçè äðåâíè ñâåùåíè ìåñòà.
Áåøå äðóèäñêî ñâåòèëèùå - äúáîâà ãîðè÷êà, îãðàäåíà îòâñÿêúäå ñ ãúñòà ðàñòèòåëíîñò. Ëèñòàòà áÿõà ïîæúëòåëè è ñêîðî ëèñòîïàäúò ùåøå äà ïîêðèå íèñêàòà êàìåííà ñòåíà, èçäèãíàòà âúâ ôîðìàòà íà ïîëóêðúã â öåíòúðà íà äúáîâàòà ãîðè÷êà. Â ñòåíàòà áÿõà íàïðàâåíè äâå íèøè è â òÿõ ñå õèëåõà äâà ÷îâåøêè ÷åðåïà. Íÿêîãà â Äóìíîíèÿ å èìàëî ìíîãî òàêèâà ìåñòà è ìíîãî äðóãè áèëè èçäèãíàòè ñëåä êàòî ðèìëÿíèòå ñè òðúãíàëè. Íî õðèñòèÿíèòå ÷åñòî õîäÿò è ÷óïÿò ÷åðåïèòå, ñúáàðÿò ñóõîçèäàíèòå ñòåíè è ðåæàò äúáîâåòå. Íî òîâà ñâåòèëèùå â Ïîóèñ, ñêðèòî â ãúñòèòå ãîðè, âåðîÿòíî áå íà õèëÿäà ãîäèíè. Ìàëêè ïàð÷åòà âúëíà áÿõà âòúêíàòè ìåæäó êàìúíèòå - âñÿêî îò òÿõ ñâúðçàíî ñ ìîëèòâàòà íà íÿêîé âÿðâàù, ïîñåòèë ñâåòèëèùåòî.
Ñðåä äúáîâåòå öàðåøå òèøèíà; ïúëíà òèøèíà. Çàñòàíàõ â öåíòúðà íà ïîëóêðúãà è îòêà÷èõ òåæêèÿ êîëàí íà Õþåëáåéí.
Îñòàâèõ ñàáÿòà íà ïëîñêèÿ êàìúê, áåëåæåù öåíòúðà íà ñâåòèëèùåòî è èçâàäèõ îò äæîáà ñè áÿëàòà êîñò, êîÿòî ìè äàâàøå âëàñò íàä áðàêà íà Ëàíñåëîò. Ñëîæèõ è íåÿ äî ìå÷à. Íàé-íàêðàÿ îñòàâèõ íà êàìúêà è çëàòíàòà áðîøêà, êîÿòî Ñèéíóèí ìè ïîäàðè ïðåäè ãîäèíè. Ñëåä òîâà ëåãíàõ íà çåìÿòà. Çàñïàõ ñ íàäåæäàòà, ÷å ùå ñúíóâàì è ñúíÿò ùå ìè êàæå êàêâî äà ïðàâÿ. Íî íÿìàøå íèêàêúâ ñúí. Ìîæå áè ïðåäè äà çàñïÿ òðÿáâàøå äà ïîäíåñà â æåðòâà íÿêîÿ ïòèöà èëè äðóãî æèâîòíî òà äà ïðåäðàçïîëîæà íÿêîé Áîã äà ìå äàðè ñ îòãîâîðà, êîéòî òîëêîâà èñêàõ äà çíàì, íî îòãîâîð íå ïîëó÷èõ. Ñàìî òèøèíà. Áÿõ îñòàâèë ñâîÿ ìå÷ è ñèëàòà íà êîñòòà â ðúöåòå íà Áîãîâåòå, áÿõ ãè ïîâåðèë íà Áåë è íà Ìàíàóèäàí, íà Òàðàíèñ è íà Ëþëî, íî òå íå îáúðíàõà âíèìàíèå íà ìîèòå äàðîâå. Ñàìî âÿòúðúò ïîâÿâàøå âèñîêî â êîðîíèòå íà äúðâåòàòà, êàòåðè÷êà äðàùåøå ïî êëîíèòå, à íÿêúäå âíåçàïíî çàáàðàáàíè êúëâà÷.
Ñúáóäèõ ñå, íî ïðîäúëæèõ äà ëåæà áåç äà ìúðäàì. Íèùî íå áÿõ ñúíóâàë, íî çíàåõ êàêâî èñêàì. Èñêàõ äà âçåìà êîñòòà è äà ÿ ñòðîøà íà äâå äîðè òîâà äà ìå îáðè÷àøå íà ìðà÷íî ïúòåøåñòâèå â êðàëñòâîòî íà Äèóðíà÷. Íî èñêàõ è ìå÷òàíàòà îò Àðòóð Áðèòàíèÿ äà çàïàçè ñâîÿòà öÿëîñò, äà èìà ìèð è ñïðàâåäëèâîñò. Èñêàõ è ìîèòå õîðà äà èìàò çëàòî, è çåìÿ, è ðîáè è ðàíã. Èñêàõ äà ïðîãîíÿ ñàêñèòå îò Ëîåãèð. Èñêàõ äà ÷óÿ ïèñúöè îò ðàçáèòà âðàæà ñòåíà îò ùèòîâå è çâóêà íà áîéíèòå ðîãîâå, âúçâåñòÿâàùè ïîáåäàòà, äîêàòî íèå ïðåñëåäâàìå ðàçáèòèÿ ïðîòèâíèê, çà äà ãî óíèùîæèì. Èñêàõ äà òðúãíà íà ïîõîä ñ ìîÿ çâåçäåí ùèò êúì ðàâíèííèòå çåìè íà èçòîê, êúäåòî îò ïåòäåñåò ãîäèíè íÿìàøå íèòî åäèí ñâîáîäåí áðèò. Èñêàõ è Ñèéíóèí.
Èçïðàâèõ ñå è ñåäíàõ. Èññà áå äîøúë äà ñåäíå áëèçî äî ìåí. Ìîæå áè ñå ÷óäåøå çàùî ñå áÿõ âòîðà÷èë òàêà â òàçè êîñò, íî íèùî íå ìå ïîïèòà.
Ìèñëåõ çà ìàëêàòà êîñòåíà êóëà íà Ìåðëèí, êîÿòî ïðåäñòàâÿøå ìå÷òàòà íà Àðòóð è ñå ÷óäåõ äàëè òàçè ìå÷òà íàèñòèíà ùåøå äà áúäå íåäîñòèæèìà, àêî Ëàíñåëîò íå ñå îæåíè çà Ñèéíóèí. Òîçè áðàê åäâà ëè áåøå íàé-âàæíîòî çâåíî îò âåðèãàòà, êîÿòî îáâúðçâàøå áðèòàíñêèòå êðàëñòâà â ñúþç - ïðîñòî áåøå óäîáíî äà ñå äàäå íÿêàêúâ òðîí íà Ëàíñåëîò è äà ñå îáâúðæå Ïîóèñ ñ èíòåðåñèòå íà Ñèëóðèÿ. Äîðè áðàêúò äà íå áúäå ñêëþ÷åí, âîéñêèòå íà Äóìíîíèÿ, Ãóåíò, Ïîóèñ è Åëìåò ïàê ùå òðúãíàò çàåäíî ñðåùó ñàêñèòå. Âñè÷êî òîâà ìè áåøå ÿñíî è âñè÷êî áåøå âÿðíî, è âúïðåêè òîâà íå ìîæåõ äà ñå îòúðâà îò ÷óâñòâîòî, ÷å êîñòòà ìîæå ïî íÿêàêúâ íà÷èí äà ïðîâàëè ìå÷òàòà íà Àðòóð. Ñ÷óïåõ ëè ÿ, òðÿáâàøå äà òðúãíà ñ Ìåðëèí, à íåãîâàòà öåë ùåøå äà ïîðîäè âðàæäà â Äóìíîíèÿ - âðàæäà ìåæäó õðèñòèÿíèòå è ñòàðèòå åçè÷íèöè, êîèòî òîëêîâà ìðàçåõà íîâîïîÿâèëàòà ñå ðåëèãèÿ.
- Ãóèíèâèúð - ÷óõ àç ñîáñòâåíèÿ ñè ãëàñ.
- Êàêâî, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòà Èññà îáúðêàí.
Çàâúðòÿõ ãëàâà - êàçàíîòî ïðîñòî íå áå ïðåäíàçíà÷åíî çà íåãîâèòå óøè. Ñúâñåì íåâîëíî áÿõ ïðîèçíåñúë èìåòî íà Ãóèíèâèúð, ñàìî çàùîòî âíåçàïíî áÿõ ðàçáðàë, ÷å àêî ñ÷óïÿ êîñòòà, òîâà íå ñàìî ùåøå äà íàñúð÷è Ìåðëèí â áîðáàòà ìó ñðåùó õðèñòèÿíñêèÿ Áîã, íî ùåøå ñúùî äà ïðåâúðíå Ãóèíèâèúð â ìîé âðàã. Çàòâîðèõ î÷è. Ìîæåøå ëè ñúïðóãàòà íà ìîÿ ãîñïîäàð äà ìè áúäå âðàã? Àìè àêî òÿ íàèñòèíà ñòàíå ìîé âðàã? Àðòóð ïàê ùåøå äà ìå îáè÷à è àç íåãî, à ìîèòå êîïèÿ è çâåçäíè ùèòîâå ñòðóâàõà ïîâå÷å îò öÿëàòà ñëàâà íà Ëàíñåëîò.
Ñòàíàõ, ïðèáðàõ ñè áðîøêàòà, êîñòòà è ìå÷à. Èçìúêíàõ åäíà çåëåíà íèøêà îò âúëíåíîòî ñè íàìåòàëî è ÿ íàïúõàõ ìåæäó êàìúíèòå.
- Òè ìàé íå áåøå â Êàåð Ñóñ, êîãàòî Àðòóð ðàçòóðè ãîäåæà ñè ñúñ Ñèéíóèí? - ïîïèòàõ àç Èññà.
- Íå, ãîñïîäàðþ. Íî ñúì ÷óâàë çà òîâà.
- Áåøå ïî âðåìå íà ãîäåæíîòî óãîùåíèå - êàçàõ àç. - Äîâå÷åðà ùå õîäèì íà òàêîâà óãîùåíèå. Àðòóð ñåäåøå íà âèñîêàòà ìàñà è Ñèéíóèí áåøå äî íåãî. Òîãàâà òîé âèäÿ Ãóèíèâèúð â äúíîòî íà çàëàòà. Òÿ áåøå çàãúðíàòà ñ ðàçäúðïàíà ïåëåðèíà è äúðæåøå õðúòêèòå ñè íà êàèøêè. Àðòóð ÿ âèäÿ è âñè÷êî ñå ïðîìåíè. Åäèíñòâåíî Áîãîâåòå çíàÿò êîëêî ìúæå çàãèíàõà ñàìî çàùîòî òîé âèäÿ íåéíàòà ÷åðâåíîêîñà ãëàâà. - Ïëúçíàõ ïîãëåä ïî íèñêàòà êàìåííà ñòåíà è çàáåëÿçàõ èçîñòàâåíî ãíåçäî â åäèí îò îáðàñëèòå ñ ìúõ ÷åðåïè. - Ñïîðåä Ìåðëèí Áîãîâåòå îáè÷àò õàîñà - êàçàõ àç.
- Ìåðëèí îáè÷à õàîñà - çàñìÿ ñå Èññà áåç äà ñúçíàâà êîëêî áåøå ïðàâ.
- Äà -ñúãëàñèõ ñå àç, - Ìåðëèí îáè÷à õàîñà, íî ïîâå÷åòî îò íàñ ñå ñòðàõóâàò îò õàîñà è çàòîâà ñå îïèòâàìå äà ñúçäàäåì ðåä. - Ïîìèñëèõ ñè çà âíèìàòåëíî ïîäðåäåíàòà êîñòåíà êóëà. - Íî êîãàòî èìà ðåä, íèå íÿìàìå íóæäà îò Áîãîâå. Êîãàòî ñúùåñòâóâà ðåä è äèñöèïëèíà, âñè÷êî âúðâè ñïîðåä î÷àêâàíèÿòà. Àêî âñè÷êî òè å ÿñíî - ïðîäúëæèõ äà ðàçñúæäàâàì àç, - òîãàâà íÿìà íóæäà îò ìàãèè. ×îâåê ïðèçîâàâà Áîãîâåòå ñàìî êîãàòî å íåñèãóðåí è èçïëàøåí, à Áîãîâåòå îáè÷àò äà ãè âèêàìå. Òîâà ãè êàðà äà ñå ÷óâñòâàò ñèëíè, åòî çàòîâà íà òÿõ èì õàðåñâà, êîãàòî íèå æèâååì â õàîñ - Ñïîìíÿõ ñè óðîöèòå íà Ìåðëèí îò ãîäèíèòå íà ìîåòî äåòñòâî, ïðåêàðàíè íà Õúëìà. - Ñåãà ìîæåì äà èçáèðàìå - êàçàõ íà Èññà. - Äà æèâååì â ïîäðåäåíàòà Áðèòàíèÿ íà Àðòóð, èëè äà ïîñëåäâàìå Ìåðëèí â òúðñåíå íà õàîñà.
- Àç ùå ïîñëåäâàì òåá, ãîñïîäàðþ, êàêâîòî è äà ðåøèø - êàçà Èññà. Åäâà ëè áåøå ðàçáðàë êàêâî ìó ãîâîðåõ, íî íÿìàøå íèùî ïîðòèâ, äîðè áåøå äîâîëåí, ÷å ìîæå äà îñòàâè èçáîðà â ìîè ðúöå.
- Äå äà çíàåõ êàêâî äà ðåøà - êàçàõ àç. Êîëêî ëåñíî áè áèëî, àêî Áîãîâåòå çàïî÷íàò äà ñå ðàçõîæäàò èç Áðèòàíèÿ êàêòî ïðåäè. Ùÿõìå äà ìîæåì äà ãè âèæäàìå, äà ãè ÷óâàìå è äà ðàçãîâàðÿìå ñ òÿõ. À ñåãà áÿõìå êàòî õîðà, êîèòî ñ âúðçàíè î÷è ñå îïèòâàò äà íàìåðÿò èãëà â êóïà ñåíî. Çàêà÷èõ îòíîâî ìå÷à íà êðúñòà ñè, ïîñëå ïóñíàõ êîñòòà îáðàòíî â äæîáà. - Èñêàì äà ñúîáùèø íåùî íà îñòàíàëèòå, Èññà. Íå íà Êàâàí, çàùîòî ñ íåãî ùå ãîâîðÿ ëè÷íî, íî íà äðóãèòå êàæè, ÷å àêî òàçè íîù ñå ñëó÷è íåùî ñòðàííî, êàêâîòî è äà å òî, äà ñå ñìÿòàò ñâîáîäíè îò êëåòâàòà ñè êúì ìåí.
Èññà ñìðúùè âåæäè.
- Ùå íè îñâîáîäèø îò êëåòâàòà? - ïîïèòà òîé, ïîñëå åíåðãè÷íî çàêëàòè ãëàâà - Íå è ìåí, ãîñïîäàðþ.
Íàêàðàõ ãî äà çàìúë÷è è ïðîäúëæèõ:
- Êàæè èì îùå, ÷å àêî íàèñòèíà ñå ñëó÷è íåùî ñòðàííî (ìîæå è íèùî äà íå ñå ñëó÷è), è âèå ðåøèòå äà îñòàíåòå âåðíè íà êëåòâàòà ñè êúì ìåí, òîâà ùå îçíà÷àâà, ÷å òðÿáâà äà âîþâàòå ñðåùó Äèóðíà÷.
- Äèóðíà÷! - ñòðåñíà ñå Èññà, âåäíàãà ïëþ è íàïðàâè çíàêà ñðåùó çëîòî ñ äÿñíàòà ñè ðúêà.
- Ïðåäàé èì òîâà Èññà.
- Å, êàêâî òîëêîâà ìîæå äà ñå ñëó÷è äîâå÷åðà? - ïîïèòà òîé íàñòîé÷èâî.
- Ìîæå è íèùî äà íå ñå ñëó÷è - êàçàõ àç, - ñúâñåì íèùî.
Áîãîâåòå íå ìè áÿõà äàëè íèêàêúâ çíàê è àç âñå îùå íå çíàåõ êàêâî ùå ïðåäïî÷åòà. Ðåäà èëè õàîñà. Èëè íèòî åäíîòî, íèòî äðóãîòî, çàùîòî êîñòòà ìîæåøå è äà å ïðîñòî åäíî îãðèçàíî ðåáðî áåç íèêàêâà ìàãè÷åñêà ñèëà è ñ÷óïåíî ùåøå äà ñëóæè åäèíñòâåíî êàòî äîêàçàòåëñòâî è ñèìâîë íà áåçíàäåæäíàòà ìè ëþáîâ êúì Ñèéíóèí. Íî èìàøå ñàìî åäèí íà÷èí äà ðàçáåðà èñòèíàòà çà òàçè êîñò - êàòî ÿ ñ÷óïÿ. Àêî ïîñìåÿ.
Íà ïèðøåñòâîòî ïî ñëó÷àé ãîäåæà íà Ñèéíóèí.

Îò âñè÷êè óãîùåíèÿ, íà êîèòî ïðèñúñòâàõ â îíîâà êúñíî ëÿòî, ãîäåæíîòî ïèðøåñòâî íà Ëàíñåëîò è Ñèéíóèí áåøå íàé-ðàçòî÷èòåëíî. Èçãëåæäà äîðè Áîãîâåòå áÿõà áëàãîñêëîííè êúì íåãî - ëóíàòà ñâåòåøå ïúëíà è ÿñíà, à òîâà áåøå ÷óäåñíî ïðåäçíàìåíîâàíèå çà åäèí ãîäåæ. Ëóíàòà èçãðÿ ñêîðî ñëåä êàòî ñëúíöåòî çàëåçå. Ñðåáúðíèÿò é äèñê çàñèÿ íàä õúëìîâåòå. Ïðåä âèä íà îãðîìíèÿ áðîé õîðà, êîèòî ùÿõà äà ïðèñúñòâàò íà óãîùåíèåòî, Êóíåãëàñ ðåøè, òúðæåñòâîòî äà ñå ïðîâåäå â Êàåð Ñóñ.
Ãîñòèòå áÿõà ìíîãî ïîâå÷å îòêîëêîòî ìîæåøå äà ïîáåðå çàëàòà íà Êóíåãëàñ, çàòîâà âúòðå áÿõà äîïóñíàòè ñàìî íàé-ïðèâèëåãèðîâàíèòå. Äðóãèòå îñòàíàõà èçâúí äåáåëèòå äúðâåíè ñòåíè íà êðàëñêèÿ çàìúê è áëàãîäàðèõà íà Áîãîâåòå, ÷å èì áÿõà èçïðàòèëè ÿñíà íîù. Çåìÿòà îùå áåøå ìîêðà îò äúæäîâåòå, âàëÿëè ïðåç ñåäìèöàòà, íî èìàøå äîñòàòú÷íî ñóõà ñëàìà, òàêà ÷å õîðàòà ñè ïîñòëàõà è ñåäíàõà íà ñóõî. Ñëóãèòå ïðèâúðçàõà êàòðàíåíè ôàêëè êúì çàáó÷åíè â çåìÿòà êîëîâå è ùîì ëóíàòà èçãðÿ ãè çàïàëèõà. Öåëèÿò êðàëñêè êîìïëåêñ áå ÿðêî îñâåòåí îò ïîäñêà÷àùèòå èì ïëàìúöè. Ñâàòáàòà òðÿáâàøå äà ñå íàïðàâè ïðåç äåíÿ, çà äà ìîæå Áîãúò íà ñâåòëèíàòà, Ãóèäèúí, è Áîãúò íà ñëúíöåòî, Áåëåíîñ, äà èçïðàòÿò ñâîÿòà áëàãîñëîâèÿ íà ìëàäîæåíöèòå, íî ãîäåæúò áå ïðåäîñòàâåí íà áëàãîñëîâèÿòà íà ëóíàòà. Îò âðåìå íà âðåìå îò ôàêëèòå ïàäàõà ãîðÿùè èâèöè è ïîäïàëâàõà ñóõàòà ñëàìà, èçáóõâàøå ñìÿõ, ïèùÿõà äåöà, ëàåõà êó÷åòà, íàñòàâàøå ñóìàòîõà, íî õîðàòà âèíàãè óñïÿâàõà äà çàãàñÿò îãúíÿ.
Â çàëàòà íà Êóíåãëàñ èìàøå ïîâå÷å îò ñòî ÷îâåêà. Îãðîìíîòî ïîìåùåíèå ñå îñâåòÿâàøå îò ôèòèëè, íàòîïåíè âúâ âîñúê è ëîåíè òðúñòèêîâè ñâåùè. Íà åäíî ìÿñòî èìàøå ïî íÿêîëêî òàêèâà ñâåòèëíèêà. Òå õâúðëÿõà ñòðàííè ñåíêè ïî ãðåäèòå íà âèñîêèÿ ñëàìåí ïîêðèâ, îò êîèòî âèñÿõà âåíöè îò áóêîâè êëîí÷åòà è áîäëèâà çåëåíèêà. Åäèíñòâåíàòà ìàñà â çàëàòà áå ïîñòàâåíà âúðõó ïîäèóì, îãðàäåí ñ ùèòîâå. Íà ïîäà ïðåä âñåêè ùèò èìàøå ñâåòèëíèê, çà äà ñå âèæäà ÿñíî çíàêúò, íàðèñóâàí âúðõó êîæàòà. Â öåíòúðà áåøå ùèòà íà Êóíåãëàñ, êðàëÿò íà Ïîóèñ. Íåãîâèÿò ñèìâîë áåøå îðåë ñ ðàçïåðåíè êðèëå. Äî îðåëà íà Êóíåãëàñ îò åäíàòà ñòðàíà áåøå ÷åðíàòà ìå÷êà íà Àðòóð, à îò äðóãàòà - ÷åðâåíèÿò äðàêîí íà Äóìíîíèÿ. Äî ìå÷êàòà âèñåøå çíàêúò íà Ãóèíèâèúð - åëåí ñ ïîëóìåñåö íàä ðîãàòà, à äî äðàêîíà, ñòîåøå ùèòà íà Ëàíñåëîò ñ ìîðñêèÿ îðåë ñòèñíàë ðèáà â èçâèòèòå ñè íîêòè. Â çàëàòà íÿìàøå ïðåäñòàâèòåë íà Ãóåíò, íî Àðòóð áå íàñòîÿë ÷åðíèÿò áèê íà Òþäðèê äà áúäå îêà÷åí äî ÷åðâåíèÿ êîí íà Åëìåò è ëèñè÷àòà ìóöóíà íà Ñèëóðèÿ. Ñúáðàíèòå òàêà êðàëñêè çíàöè ñèìâîëèçèðàõà ãîëåìèÿ ñúþç íà áðèòàíñêèòå âëàäåòåëè; ñòåíàòà îò ùèòîâå, êîÿòî ùå èçòëàñêà ñàêñèòå â ìîðåòî.
Èîðóåò, ãëàâíèÿò äðóèä íà Ïîóèñ, íàáëþäàâàøå óìèðàùîòî ñëúíöå. Êîãàòî ðåøè, ÷å è ïîñëåäíèÿ ñëúí÷åâ ëú÷ å ïîòúíàë â äàëå÷íîòî Èðëàíäñêî ìîðå, äàäå çíàê. Åäâà òîãàâà ïî÷åòíèòå ãîñòè çàåõà ìåñòàòà ñè íà âèñîêàòà ìàñà. Îñòàíàëèòå áÿõìå âå÷å íàñÿäàëè íà ïîäà è ìúæåòå âèêàõà çà îùå îò ïðî÷óòàòà ñèëíà ïîóèñêà ìåäîâèíà, êîÿòî áåøå íàïðàâåíà ñïåöèàëíî çà òàçè ãîùàâêà. Ïî÷åòíèòå ãîñòè áÿõà ïîñðåùíàòè ñ ðàäîñòíè âúçãëàñè è ðúêîïëÿñêàíå.
Ïúðâà èçëåçå êðàëèöà Èëåéí. Ìàéêàòà íà Ëàíñåëîò áåøå îáëå÷åíà â ñèíüî ñúñ çëàòíà îãúðëèöà íà âðàòà. Êúäðèöèòå íà ïîñèâÿëàòà é êîñà áÿõà âúðçàíè ñúñ çëàòíà âåðèæêà. Ñëåä íåÿ Êóíåãëàñ è êðàëèöà Õåëåä áÿõà ïîñðåùíàòè ñ øóìíè ïðèâåòñòâèÿ. Êðúãëîòî ëèöå íà êðàëÿ ñèÿåøå îò óäîâîëñòâèå. Òîé áåøå âúðçàë ìàëêè áåëè ïàíäåë÷èöè íà äúëãèòå ñè ìóñòàöè. Àðòóð âëåçå îáëå÷åí â ÷åðíî, à Ãóèíèâèúð, êà÷èëà ñå ñëåä íåãî íà ïîäèóìà, áåøå âåëèêîëåïíà â áëåäîæúëòàòà ñè ðîêëÿ. Äðåõàòà áåøå ñêðîåíà è ñúøèòà òîëêîâà óìåëî, ÷å ñêúïèÿò ëåíåí ïëàò, áîÿäèñàí ñ ïîìîùòà íà ñàæäè è ï÷åëåí âîñúê, ñòîåøå ïðèëåïíàë ïî ñòðîéíîòî òÿëî íà ïðèíöåñàòà. Áðåìåííîñòòà ïî÷òè íå é ëè÷åøå è ìúæåòå â çàëàòà çàøóìÿõà, âúçõèòåíè îò êðàñîòàòà íà òàçè æåíà. Êúì ðîêëÿòà íà Ãóèíèâèúð áÿõà ïðèøèòè ìàëêè çëàòíè ïëàñòèíêè è äîêàòî áàâíî ñëåäâàøå Àðòóð êúì öåíòúðà íà ïîäèóìà, òÿëîòî é ñÿêàø èçëú÷âàøå ñâåòëèíà. Òÿ ñå óñìèõíà íà ïîõîòëèâèòå æåëàíèÿ, êîèòî áåøå ïðåäèçâèêàëà è çíàåøå, ÷å ùå ïðåäèçâèêà, çàùîòî òàçè âå÷åð áåøå ðåøèëà äà çàòúìíè Ñèéíóèí â êàêúâòî è âèä äà ñå ïîÿâè ïîóèñêàòà ïðèíöåñà. Çëàòíà äèàäåìà ïðèäúðæàøå íåïîêîðíàòà ÷åðâåíà êîñà íà Ãóèíèâèúð. À íà êðúñòà é áëåñòåøå êîëàí îò çëàòíà âåðèãà. Â ÷åñò íà Ëàíñåëîò áå óêðàñèëà âðàòà ñè ñúñ çëàòíà áðîøêà, èçîáðàçÿâàùà ìîðñêè îðåë. Ãóèíèâèúð öåëóíà êðàëèöà Èëåéí ïî äâåòå áóçè, Êóíåãëàñ öåëóíà ïî åäíàòà, êèìíà ñ ãëàâà íà êðàëèöà Õåëåä è ñåäíà îò äÿñíàòà ñòðàíà íà Êóíåãëàñ. Àðòóð çàå ïðàçíèÿ ñòîë äî Õåëåä.
Îñòàâàõà îùå äâå ìåñòà, íî ïðåäè íÿêîé äà ãè çàåìå, ïîóèñêèÿò êðàë ñå èçïðàâè è óäàðè ïî ìàñàòà ñ þìðóê. Íàñòúïè òèøèíà è Êóíåãëàñ ìúë÷àëèâî ïîñî÷è êúì ñêúïîöåííîñòèòå, íàðåäåíè â êðàÿ íà ïîäèóìà.
Òîâà áÿõà ïîäàðúöèòå, êîèòî Ëàíñåëîò áåøå äîíåñúë çà Ñèéíóèí. Òÿõíîòî âåëèêîëåïèå ïðåäèçâèêà áóðíè îäîáðèòåëíè âúçãëàñè â çàëàòà. (Íèå âñè÷êè âå÷å áÿõìå ðàçãëåäàëè ïîäàðúöèòå, à àç áÿõ ñëóøàë íàâúñåí êàê õîðàòà ïðåâúçíàñÿò ùåäðîñòòà íà êðàëÿ íà Áåíîèê). Èìàøå çëàòíè îãúðëèöè, ñðåáúðíè îãúðëèöè, îãúðëèöè íàïðàâåíè îò ñìåñ îò ñðåáðî è çëàòî. Îãúðëèöèòå áÿõà òîëêîâà ìíîãî, ÷å íàïðàâî ñëóæåõà çà îñíîâà, âúðõó êîÿòî áÿõà íàòðóïàíè ïî-ãîëåìèòå ïîäàðúöè. Èìàøå ðèìñêè îãëåäàëà ñ äðúæêè, øèøåòà îò ðèìñêî ñòúêëî è êóïèùà ðèìñêè íàêèòè. Èìàøå ãåðäàí÷åòà, áðîøêè, êàíè, èãëè è êàòàðàìè. Èìàøå áëÿñêàâ ìåòàë, åìàéë, êîðàëè è ñêúïîöåííè êàìúíè. Ñúñ ñèãóðíîñò Ëàíñåëîò áå èçìúêíàë âñè÷êî òîâà îò Èíèñ Òðèéáñ, êîãàòî âìåñòî äà âäèãíå ìå÷ ñðåùó âðúõëèòàùèòå ôðàíêè, ïîçîðíî áå èçáÿãàë ñ ïúðâèÿ êîðàá, çà äà ñå ñïàñè îò êëàíåòî.
Àïëîäèñìåíòèòå, ïðåäèçâèêàíè ïðè âèäà íà ïîäàðúöèòå, îùå íå áÿõà çàãëúõíàëè, êîãàòî ñå ïîÿâè Ëàíñåëîò. Ïîäîáíî íà Àðòóð è òîé áåøå îáëå÷åí â ÷åðíî, íî íåãîâèòå ÷åðíè äðåõè áÿõà óêðàñåíè ñ èâèöè ñêúï çëàòèñò ïëàò. ×åðíàòà ìó êîñà áåøå íàìàçàíà ñ áàëñàì è â÷åñàíà íàçàä òàêà ÷å äà ïðèëåïâà ïëúòíî ïî òåñíèÿ ìó ÷åðåï. Ïî ïðúñòèòå íà äÿñíàòà ìó ðúêà áëåñòåøå çëàòî, à ëÿâàòà ðúêà áå íàòåæàëà îò âîèíñêè ïðúñòåíè (ñ ÿä ñè ïîìèñëèõ, ÷å åäâà ëè ñà íàïðàâåíè îò îðúæèÿ íà ïîáåäåíè â áèòêà íåïðèÿòåëè). Íà âðàòà ñè Ëàíñåëîò íîñåøå ìàñèâíà çëàòíà îãúðëèöà, óêðàñåíà ñ áëÿñêàâè êàìúíè, à íà ãúðäèòå ñè â ÷åñò íà Ñèéíóèí áå çàêà÷èë îðåë ñ ðàçïåðåíè êðèëå - çíàêúò íà ïîóèñêèÿ êðàëñêè äîì. Ëàíñåëîò íÿìàøå îðúæèÿ (íà íèêîãî íå áå ðàçðåøåíî äà íîñè îðúæèå â çàëàòà íà êðàëÿ), íî ñè áåøå çàïàñàë óêðàñåíèÿ ñ åìàéë êîëàí çà ìå÷, ïîäàðúê îò Àðòóð. Êðàëÿò íà Áåíîèê ïðèå ïðèâåòñòâèÿòà ñ âäèãíàòà ðúêà, öåëóíà ìàéêà ñè ïî áóçàòà, öåëóíà ðúêà íà Ãóèíèâèúð, ïîêëîíè ñå íà Õåëåä è ñåäíà.
Îñòàíà åäèí ïðàçåí ñòîë. Íÿêîè çàñâèðè íà àðôà, íî â çàëàòà âñè÷êè áúðáîðåõà è òúæíàòà ìåëîäèÿ åäâà ñå ÷óâàøå. Çàïî÷íà äà ìèðèøå íà ïå÷åíî ìåñî, íî ìëàäèòå ðîáèíè, êîèòî íè ïðèñëóæâàõà, âñå îùå ðàçíàñÿõà ñàìî êàíè ñ ìåäîâèíà. Èîðóåò ñå çàñóåòè èç çàëàòà, ðàçáóòâàéêè ìúæåòå, ñåäíàëè íà ïîäà, çà äà íàïðàâè êîðèäîð. Êîãàòî ïðîõîäúò áå ãîòîâ, äðóèäúò ñå ïîêëîíè íà êðàëÿ è âäèãíà æåçúëà ñè, çà äà âúäâîðè òèøèíà.
Òîãàâà òúëïàòà îòâúí ðàäîñòíî çàâèêà.
Ïî÷åòíèòå ãîñòè áÿõà âëåçëè â çàëàòà îò çàäíèÿ âõîä è ñå áÿõà ïîÿâèëè íà ïîäèóìà íàïðàâî îò òúìíèíàòà íà íîùòà, íî Ñèéíóèí ùåøå äà âëåçå ïðåç ïàðàäíàòà âðàòà è çà äà ñòèãíå äîòàì òðÿáâàøå äà ìèíå ïðåç íàñúáðàëèòå ñå îòâúí ãîñòè. Ñåãà õîðàòà íàâúí ðúêîïëÿñêàõà è ïîçäðàâÿâàõà Ñèéíóèí, äîêàòî ñè ïðîáèâàøå ïúò êúì æåíñêèòå ïîêîè. Âúòðå â êðàëñêàòà çàëà ìúë÷àõìå â î÷àêâàíå íà ïðèíöåñàòà. Äîðè àðôèñòêàòà âäèãíà ïðúñòè îò ñòðóíèòå è âïåðè ïîãëåä âúâ âðàòàòà.
Ïúðâî âëåçå åäíî äåòå. Áåøå ìàëêî ìîìè÷å, îáëå÷åíî â áÿëà ïðàâà ðîêëÿ. Âúðâåøå çàäíèøêîì ïî êîðèäîðà, êîéòî Èîðóåò áåøå íàïðàâèë, çà äà ìîæå Ñèéíóèí äà ìèíå. Äåòåòî ðàçïðúñêâàøå ñóõè âåí÷åëèñò÷åòà îò ïðîëåòíè öâåòÿ ïî íîâèòå ðîãîçêè. Âñè÷êè ìúë÷àõà. Âñè÷êè äî åäèí ãëåäàõà êúì âðàòàòà, ñàìî àç íàáëþäàâàõ ïîäèóìà. Ëàíñåëîò ñåäåøå ïîëóóñìèõíàò. Êóíåãëàñ òðèåøå ñúëçèòå ñè - áåøå òîëêîâà ùàñòëèâ. Àðòóð, ìèðîòâîðåöúò, ñèÿåøå. Ñàìî Ãóèíèâèúð íå ñå óñìèõâàøå, à ãëåäàøå ïîáåäîíîñíî. Íÿêîãà òÿ áåøå ïðåçèðàíà â òîçè êðàëñêè äîì, ñåãà ñå ðàçïîðåæäàøå ñúñ ñúäáàòà íà ïîóèñêàòà ïðèíöåñà.
Äîêàòî ãëåäàõ Ãóèíèâèúð ìóøíàõ äÿñíàòà ñè ðúêà â äæîáà è èçâàäèõ êîñòòà. Óñåòèõ ãëàäêèÿ é äîïèð âúðõó äëàíòà ñè. Èññà, çàñòàíàë çàä ìåí ñ ìîÿ ùèò, âåðîÿòíî ñå ïèòàøå êàêâî îáùî èìà òîçè êîêàë ñ ïðàçíè÷íàòà íîù, îêúïàíà â ëóííà ñâåòëèíà, çëàòíè îòáëÿñúöè è îãíåíè ïëàìúöè.
Ïîãëåäíàõ êúì ãîëÿìàòà âðàòà òî÷íî êîãàòî ñå ïîÿâè Ñèéíóèí. Ìèã ïðåäè äà ãðúìíàò ðàäîñòíèòå âúçãëàñè âñè÷êè â çàëàòà çàñòèíàõà óäèâåíè. Öÿëîòî çëàòî íà Áðèòàíèÿ, è âñè÷êè êðàëèöèòå îò íåéíîòî ìèíàëî, íå ìîæåõà äà çàñåí÷àò Ñèéíóèí òàçè íîù. Äîðè íÿìàøå íóæäà äà ïîãëåæäàì êúì Ãóèíèâèúð, çà äà ñå óáåäÿ, ÷å òÿ áå çàãóáèëà ïîáåäîíîñíèÿ áëÿñúê â î÷èòå.
Òîâà áåøå ÷åòâúðòèÿò ãîäåæ íà Ñèéíóèí. Âåäíúæ áå âëÿçëà â òàçè çàëà êàòî ãîäåíèöà íà Àðòóð, íî òîé áå íàðóøèë êëåòâàòà ñè, îìàãüîñàí îò ëþáîâòà íà Ãóèíèâèúð. Ñëåä òîâà Ñèéíóèí áå ñãîäåíà çà ïðèíö îò äàëå÷íèÿ Ðåãåä, òîé ïúê óìðÿë îò íÿêàêâà òðåñêà ïðåäè äâàìàòà äà óñïåÿò äà ñå îæåíÿò. Òðåòèÿò ïúò Çâåçäàòà íà Ïîóèñ áåøå äàëà ãîäåæíèÿ îãëàâíèê íà Ãóíäëåóñ îò Ñèëóðèÿ, àëà òîé óìðÿ â æåñòîêèòå ðúöå íà Íèìþ. Ñåãà Ñèéíóèí îòíîâî íîñåøå ãîäåæåí îãëàâíèê. Ëàíñåëîò é áåøå ïîäàðèë öÿëî çëàòíî ñúêðîâèùå, íî îáè÷àÿò ïîâåëÿâàøå òÿ äà ìó ïîäàðè åäèí îáèêíîâåí âîëñêè ÿðåì â çíàê, ÷å îò òîçè äåí íàòàòúê ïðèíöåñàòà ùåøå äà ñå ïîä÷èíÿâà íà íåãîâàòà âëàñò.
Ùîì Ñèéíóèí âëåçå, Ëàíñåëîò ñå èçïðàâè, à ëèöåòî ìó çàñèÿ îò ðàäîñò. È íèùî ÷óäíî - êðàñîòàòà é áå îñëåïèòåëíà. Íà ïðåäèøíèòå ñè ãîäåæè, êàêòî ïðèëÿãà íà ïðèíöåñà, Ñèéíóèí ñå áåøå ïîÿâÿâàëà ñúñ ñêúïîöåííè êàìúíè è ñðåáðî, çëàòî è òðóôèëà, íî òàçè íîù áåøå îáëÿêëà ñåìïëà áÿëà ðîêëÿ ñúñ ñâåòëîñèí êîëàí. Â êîñàòà é íÿìàøå ñðåáúðíè óêðàøåíèÿ, íèòî íà âðàòà é çëàòíè îãúðëèöè, ñàìî åäíî íåæíî ñèíüî âåí÷å îò ïîñëåäíèòå ëåòíè òåìåíóæêè ïðèäúðæàøå ñâåòëîðóñèòå é êîñè. Ñèéíóèí íå áåøå ñëîæèëà îáóâêè è ñòúïâàøå áîñà ïî ñóõèòå öâåò÷åòà. Íèùî âúâ âèäà é íå ïîêàçâàøå, ÷å å áîãàòà ïðèíöåñà. Òÿ âëåçå îáëå÷åíà ïðîñòî, êàòî ñåëñêî ìîìè÷å, è ñòàíà ñâèäåòåë íà ñîáñòâåíèÿ ñè òðèóìô. Íèùî ÷óäíî, ÷å ìúæåòå àõíàõà êàòî ÿ âèäÿõà, è íèùî ÷óäíî, ÷å íàäàäîõà ãðúìîãëàñíè âèêîâå, äîêàòî òÿ áàâíî è ñâåíëèâî êðà÷åøå ìåæäó òÿõ. Êóíåãëàñ ïëà÷åøå îò ùàñòèå, Àðòóð ðúêîïëÿñêàøå, Ëàíñåëîò ïðèãëàäè ìàçíàòà ñè êîñà, à ìàéêà ìó ñèÿåøå äîâîëíà. Çà ìîìåíò ëèöåòî íà Ãóèíèâèúð áå íåðàçãàäàåìî, íî ñëåä òîâà òÿ ñå óñìèõíà - î÷èòå é îòíîâî ãðååõà ñ ïîáåäîíîñåí ïëàìúê. Âÿðíî, ÷å êðàñîòàòà íà Ñèéíóèí ÿ áåøå çàñåí÷èëà, íî òàçè íîù âñå îùå áåøå íîùòà íà Ãóèíèâèúð, çàùîòî íåéíàòà íÿêîãàøíà ñúïåðíèöà ùåøå äà ñå ñãîäè çà ìúæà, êîéòî Ãóèíèâèúð é áåøå èçáðàëà è ùåøå äà ïîñëåäâà ñúäáàòà, êîÿòî Ãóèíèâèúð é áåøå îòðåäèëà.
Âèäÿõ òîçè òðèóìô, èçïèñàí íà ëèöåòî íà Ãóèíèâèúð è ìîæå áè íåéíîòî çëîðàäî çàäîâîëñòâî ìå íàêàðà äà âçåìà ðåøåíèå. Èëè ìîæå áè ìîÿòà îìðàçà êúì Ëàíñåëîò, èëè ëþáîâòà ìè êúì Ñèéíóèí, èëè ìîæå áè Ìåðëèí áåøå ïðàâ è Áîãîâåòå íàèñòèíà îáè÷àò õàîñà, íå çíàì, íî âúâ âíåçàïåí èçáëèê íà ãíÿâ ñãðàá÷èõ êîñòòà ñ äâåòå ñè ðúöå. Íå ïîìèñëèõ êàêâî ùå ïîñëåäâà îò ìàãèÿòà íà Ìåðëèí, íå ïîìèñëèõ çà íåãîâàòà îìðàçà êúì õðèñòèÿíèòå, íèòî çà òîâà, ÷å âñè÷êè ùÿõìå äà ïîåìåì ðèñêà äà çàãèíåì â òúðñåíå íà Ñâåùåíèÿ ñúä â êðàëñòâîòî íà Äèóðíà÷. Íå ïîìèñëèõ çà ãðèæëèâî îáìèñëåíèÿ ðåä íà Àðòóð. Çíàåõ ñàìî, ÷å Ñèéíóèí ùåøå äà áúäå äàäåíà íà ÷îâåê, êîãîòî ìðàçåõ. Âñè÷êè, êîèòî ïðåäè òîâà ñåäÿõìå íà ïîäà â çàëàòà, ñåãà ñòîÿõìå ïðàâè, çàòîâà âèæäàõ Ñèéíóèí ïðåç ãëàâèòå íà âîèíèòå ïðåä ìåí. Áåøå ñòèãíàëà äî ãîëÿìàòà äúáîâà êîëîíà â öåíòúðà íà âèñîêàòà çàëà, çàîáèêîëåíà è îáñàäåíà îò ìúæåòå, êîèòî ðåâÿõà íåèñòîâî è ïðîíèçèòåëíî ñâèðåõà ñ óñòà. Ñàìî àç ñòîÿõ è ìúë÷àõ. Ãëåäàõ êúì Ñèéíóèí è äîêàòî ÿ ãëåäàõ, ïîñòàâèõ ïàëöèòå ñè â öåíòúðà íà êîñòòà è ñòèñíàõ äâàòà é êðàÿ â íàòåæàëèòå ñè þìðóöè. “Ñåãà, Ìåðëèí - ïîìèñëèõ ñè àç, - ñåãà, ñòàðè ðàçáîéíèêî! Äà âèäèì êàêâî ìîæå òâîÿòà ìàãèÿ.”
Íàòèñíàõ è ñ÷óïèõ êîñòòà. Ïóêîòúò ñå èçãóáè â øóìíèòå âúçãëàñè íà ïðèñúñòâàùèòå â çàëàòà.
Ìóøíàõ äâåòå ïàð÷åòà îòíîâî â äæîáà. Êúëíà ñå, ÷å ñúðöåòî ìè åäâà áèåøå äîêàòî ãëåäàõ ïðèíöåñàòà íà Ïîóèñ.
Èçâåäíúæ òÿ ñïðÿ. Ñïðÿ òî÷íî äî êîëîíàòà, óêðàñåíà ñ êëîí÷åòà îò çåëåíèêà.
Îò ìîìåíòà â êîéòî áå âëÿçëà â çàëàòà, Ñèéíóèí íå áåøå ñâàëèëà î÷è îò Ëàíñåëîò è âñå îùå ãî ãëåäàøå óñìèõíàòà, íî ñåãà ñïðÿ è íåéíàòà âíåçàïíà íåïîäâèæíîñò ïðåäèçâèêà îáúðêâàíå - âñè÷êè â çàëàòà ìëúêíàõà. Äåòåòî, êîåòî ðàçïðúñêâàøå öâåò÷åòàòà ñå íàìðúùè è ñå îãëåäà çà íàïúòñòâèÿ. Ñèéíóèí íå ìúðäàøå.
Àðòóð âñå îùå ñå óñìèõâàøå, âåðîÿòíî ïîìèñëè, ÷å íåðâèòå é íå ñà èçäúðæàëè íà âúëíåíèåòî è îêóðàæèòåëíî é ìàõíà ñ ðúêà. Îãëàâíèêúò â ðúöåòå é òðåïåðåøå. Àðôèñòêàòà èçñâèðè íÿêàêâà õàðìîíèÿ ñ íåñèãóðíè ïðúñòè, ïîñëå îòïóñíà ðúöå è îñòàâè íîòèòå äà ïîòúíàò â òèøèíàòà. Òîãàâà âèäÿõ åäíà ôèãóðà ñ ÷åðíî íàìåòàëî, êîÿòî ñå ïîÿâè îò òúëïàòà çàä ãîëÿìàòà äúáîâà êîëîíà.
Áåøå Íèìþ. Çëàòíîòî é îêî îòðàçÿâàøå ïëàìúöèòå íà ñâåùèòå â çàëàòà.
Ñèéíóèí ïîãëåäíà îò Ëàíñåëîò êúì Íèìþ è òîãàâà, ìíîãî áàâíî, ïðîòåãíà ðúêà. Íèìþ ïîå ïðîòåãíàòàòà ðúêà è ñå âãëåäà â î÷èòå íà ïðèíöåñàòà. Ñëåä ìèã Ñèéíóèí åäâà çàáåëåæèìî êèìíà. Èçâåäíúæ çàëàòà çàøóìÿ - âñåêè ãîâîðåøå, ïèòàøå, ïðåäïîëàãàøå, çàùîòî Ñèéíóèí ñå îáúðíà ñ ãðúá êúì ïîäèóìà è ñëåäâàéêè Íèìþ íàâëåçå ìåæäó âîèíèòå.
Ðàçãîâîðèòå çàìëúêíàõà, çàùîòî íèêîé íå ìîæåøå äà ðàçáåðå êàêâî ñòàâà. Ëàíñåëîò, âñå îùå áåøå ïðàâ êðàé âèñîêàòà ìàñà, ìîæåøå ñàìî äà ãëåäà è äà ÷àêà. Àðòóð ñòîåøå ñ îòâîðåíà óñòà, à Êóíåãëàñ ñå áåøå ïîèçïðàâèë îò ñòîëà ñè, âïåðèë íåâÿðâàù ïîãëåä â ñåñòðà ñè. À òÿ âúðâåøå ñëåä Íèìþ, ïðåä êîÿòî òúëïàòà ñå îòäðúïâàøå, óæàñåíà îò ñâèðåïîòî é, îñàêàòåíî ëèöå. Ãóèíèâèúð ñÿêàø áå ãîòîâà äà óáèå íÿêîãî.
Íèìþ óëîâè ïîãëåäà ìè è ñå óñìèõíà. Ñúðöåòî ìè ëóäî çàáè. Òîãàâà Ñèéíóèí ìå ïîãëåäíà ñ óñìèâêà è àç çàáðàâèõ Íèìþ. Âèæäàõ ñàìî Ñèéíóèí, ñëàäêàòà Ñèéíóèí, êîÿòî íîñåøå âîëñêèÿ îãëàâíèê ïðåç òúëïà îò ìúæå êúì ìåí. Âîèíèòå îòñòúïèõà âñòðàíè. Ñèéíóèí ñúñ ñúëçè íà î÷è çàñòàíà ïðåä ìåí, à àç ñòîÿõ êàòî ñòàòóÿ - íå ìîæåõ íèòî äà ìðúäíà, íèòî äà ïðîãîâîðÿ. Òÿ íèùî íå êàçà, ïðîñòî ìè ïîäàäå îãëàâíèêà. Âñè÷êè îêîëî íàñ çàøóìÿõà èçóìåíè, íî àç íå èì îáúðíàõ âíèìàíèå. Ïàäíàõ íà êîëåíå è ïîåõ îãëàâíèêà, ñëåä òîâà ñãðàá÷èõ ðúöåòå íà Ñèéíóèí è ãè ïðèòèñíàõ êúì ëèöåòî ñè, êîåòî áå ìîêðî îò ùàñòëèâè ñúëçè.
Îêîëî íàñ ñå ÷óâàõà íåäîâîëíè ãíåâíè ãëàñîâå, íî Èññà çàñòàíà ïðåä ìåí ñ âäèãíàò ùèò. Íèêîé íå íîñåøå îðúæèÿ, íî Èññà äúðæåøå ùèòà ñ ïåòîëú÷íàòà çâåçäà ñÿêàø áå ãîòîâ ñ åäèí óäàð äà ñúáîðè ñ íåãî âñåêè, êîéòî áè ñå ïðîòèâîïîñòàâèë íà ìîåòî ùàñòèå. Îò äðóãàòà ñòðàíà Íèìþ ñúñêàøå ïðîêëÿòèÿ, ïðèçîâàâàéêè âñåêè, êîéòî áè ñå îñìåëèë äà îñïîðè èçáîðà íà ïðèíöåñàòà.
Ñèéíóèí êîëåíè÷è è ëèöåòî é ñå èçðàâíè ñ ìîåòî.
- Âèå äàäîõòå êëåòâà, ëîðä Äåðôåë - ïîøåïíà òÿ - äà ìå çàêðèëÿòå.
- Òàêà å, ëåéäè.
- Îñâîáîæäàâàì âè îò òàçè êëåòâà, àêî æåëàåòå.
- Íèêîãà íÿìà äà ïîæåëàÿ òîâà - îáåùàõ é àç.
Òÿ ñå îòäðúïíà ëåêî îò ìåí.
- Àç íèêîãà íÿìà äà ñå îìúæà, Äåðôåë - ïðåäóïðåäè ìå íåæíî òÿ áåç äà ñâàëÿ î÷è îò ìåí. - Ùå òè äàì âñè÷êî, íî íå áðàê.
- Çíà÷è ùå ìè äàäåòå âñè÷êî, êîåòî íÿêîãà ñúì èñêàë, ëåéäè - êàçàõ àç. Îò ùàñòèå â ãúðëîòî ìè áå çàñåäíàëà áóöà è ïî ëèöåòî ìè ñå ñòè÷àõà ñúëçè. Óñìèõíàõ ñå è é âúðíàõ îãëàâíèêà.
- Âàø å - êàçàõ àç. Ìîÿò æåñò ÿ íàêàðà äà ñå óñìèõíå. Ïóñíà îãëàâíèêà íà ïîäà è íåæíî ìå öåëóíà ïî áóçàòà.
- Ìèñëÿ - ïðîøåïíà Ñèéíóèí â óõîòî ìè, - ÷å òîâà óãîùåíèå ùå ìèíå ïî-äîáðå áåç íàñ.
È äâàìàòà ñå èçïðàâèõìå è õâàíàòè çà ðúêà, áåç äà îáðúùàìå âíèìàíèå íà âúïðîñèòå, ïðîòåñòèòå è äîðè íà íÿêîëêîòî ïîçäðàâëåíèÿ, èçëÿçîõìå íàâúí â îãðÿíàòà îò ëóíàòà íîù. Çàä íàñ îñòàâèõìå îáúðêâàíå è ãíÿâ, à ïðåä íàñ ñòîåøå òúëïà ó÷óäåíè õîðà, ïðåç êîÿòî âúðâÿõìå åäèí äî äðóã.
- Êúùàòà ïîä Äîëôîðóèí  - êàçà Ñèéíóèí - íè î÷àêâà.
- Êúùàòà ñ ÿáúëêîâèòå äúðâåòà ëè? - ïîïèòàõ àç, çàùîòî ïîìíåõ íåéíèÿ ðàçêàç, çà ìàëêàòà êúùà, çà êîÿòî ñè áåøå ìå÷òàëà êàòî äåòå.
- Òî÷íî òàêà - îòãîâîðè Ñèéíóèí. Âå÷å ñå áÿõìå èçìúêíàëè îò òúëïàòà è âúðâÿõìå êúì îñâåòåíàòà ñ ôàêëè ïîðòà íà Êàåð Ñóñ. Èññà áåøå âçåë íàøèòå ìå÷îâå è êîïèÿ è ñåãà ìå íàñòèãíà è òðúãíà äî ìåí, à Íèìþ âúðâåøå îò äðóãàòà ñòðàíà íà Ñèéíóèí. Ñëåä íàñ áúðçàõà òðè îò ñëóãèíèòå íà Ñèéíóèí è äâàäåñåòèíà îò ìîèòå õîðà.
- Ñèãóðíà ëè ñè â òîâà, êîåòî ïðàâèø? - ïîïèòàõ àç, ñÿêàø Ñèéíóèí ìîæåøå ïî íÿêàêúâ íà÷èí äà âúðíå âðåìåòî íàçàä è îòíîâî äà ïîíåñå îãëàâíèêà êúì Ëàíñåëîò.
- Íèêîãà íå ñúì áèëà ïî-ñèãóðíà - êàçà òÿ ñïîêîéíî è ìå ïîãëåäíà ðàçâåñåëåíà. - Òè äà íå áè äà ñè ñå ñúìíÿâàë â ìåí, Äåðôåë?
- Ñúìíÿâàõ ñå âúâ ñåáå ñè - îòãîâîðèõ àç.
Òÿ ñòèñíà ðúêàòà ìè.
- Àç íå ñúì íè÷èÿ æåíà, ïðèíàäëåæà åäèíñòâåíî íà ñåáå ñè - êàçà òÿ è ñå çàñìÿ äîâîëíà, ïóñíà ðúêàòà ìè è ñå çàòè÷à ïðåç òðåâàòà. Õóêíàõ ñëåä íåÿ, à çàä íàñ, îò âðàòàòà íà èçóìåíàòà çàëà, Àðòóð íè âèêàøå äà ñå âúðíåì.
Íî íèå ïðîäúëæèõìå äà òè÷àìå. Êúì õàîñà.

***

Íà ñëåäâàùèÿ äåí âçåõ åäèí îñòúð íîæ è èçãëàäèõ íàùúðáåíèòå êðàèùà íà äâåòå ïàð÷åòà îò ðåáðîòî. Ñëåä òîâà ìíîãî âíèìàòåëíî èçäúëáàõ äâå íèøè â äúðâåíàòà äðúæêà íà Õþåëáåéí. Èññà îòèäå äî Êàåð Ñóñ è äîíåñå ìàëêî ëåïèëî, êîåòî íàãðÿõìå íàä îãúíÿ è ñëåä êàòî ñå óâåðèõìå, ÷å äâåòå êîñòåíè ïàð÷åòà ïðèëÿãàò ïúëòíî â èçäúëáàíèòå ïðîðåçè, íàìàçàõìå íèøèòå ñ ëåïèëî è ïîñòàâèõìå ïàð÷åòàòà â äðúæêàòà íà ìå÷à. Èç÷èñòèõìå èçëèøíîòî ëåïèëî è ïðèñòåãíàõìå âãðàäåíèòå êîñòè ñ ïðåâðúçêà îò ñóõîæèëèÿ.
- Èçãëåæäà êàòî ñëîíîâà êîñò - êàçà Èññà ñ âúçõèùåíèå, êîãàòî ñâúðøèõìå.
- Ïàð÷åòà îò ñâèíñêà êîñò - êàçàõ àç ïðåçðèòåëíî, ìàêàð ÷å òå íàèñòèíà èçãëåæäàõà êàòî ñëîíîâà êîñò è ïðèäàâàõà íà Õþåëáåéí âèä íà ñêúïà âåù. Ìå÷úò íîñåøå èìåòî íà ñâîÿ ïúðâè ñîáñòâåíèê Õþåë - óïðàâèòåëÿò â çàìúêà íà Ìåðëèí, êîéòî ìå íàó÷è äà ñè ñëóæà ñ îðúæèÿòà.
- Ñâèíñêè, àìà èìàò ìàãè÷åñêà ñèëà, íàëè? - ïîïèòà ìå Èññà.
- Ìåðëèí èì ÿ äàäå - îòâúðíàõ àç áåç ïîâå÷å îáÿñíåíèÿ.
Ïî îáÿä ïðè ìåí äîéäå Êàâàí. Òîé êîëåíè÷è íà òðåâàòà è íàâåäå ãëàâà. Äóìà íå êàçà, íî è íÿìàøå íóæäà, òúé êàòî çíàåõ çàùî áåøå äîøúë.
- Ñâîáîäåí ñè äà ñè âúðâèø, Êàâàí. Îñâîáîæäàâàì òå îò êëåòâàòà êúì ìåí.
Òîé ìå ïîãëåäíà, íî òîâà áå òîëêîâà òåæêî ñúáèòèå çà íåãî, ÷å îòíîâî íå íàìåðè ñèëè äà ïðîäóìà. Çàòîâà ìó ñå óñìèõíàõ.
- Âå÷å íå ñè ìëàä, Êàâàí è çàñëóæâàâàø ãîñïîäàð, êîéòî ùå ìîæå äà òè ïðåäëîæè çëàòî è óäîáñòâà, à íå Òúìíèÿ ïúò è íåñèãóðíè íà÷èíàíèÿ.
- Ðåøèë ñúì, ãîñïîäàðþ - âúçâúðíà ãëàñà ñè òîé, - äà óìðà â Èðëàíäèÿ.
- Çà äà áúäåø ñ òâîÿ íàðîä, ëè?
- Äà, ãîñïîäàðþ. Íî íå ìîãà äà ñå âúðíà òàì áåäíÿê. Èìàì íóæäà îò çëàòî.
- Òîãàâà èçãîðè äúñêàòà ñè çà èãðà - ïîñúâåòâàõ ãî àç.
Òîé ñå óñìèõíà íà ñèëà, ñëåä òîâà öåëóíà äðúæêàòà íà Õþåëáåéí.
- Îáèäèõ ëè òå, ãîñïîäàðþ? - ïðîìúëâè òîé âèíîâíî.
- Íå - óâåðèõ ãî àç. - È àêî íÿêîãà èìàø íóæäà îò ìåí, ñàìî êàæè.
Òîé ñå èçïðàâè è ìå ïðåãúðíà. Ùåøå äà ñå âúðíå íà ñëóæáà ïðè Àðòóð è äà âçåìå ñúñ ñåáå ñè ïîëîâèíàòà îò ìîèòå õîðà, çàùîòî ñàìî äâàäåñåò îñòàâàõà ñ ìåí. Îñòàíàëèòå ñå ñòðàõóâàõà îò Äèóðíà÷ èëè ïúê èñêàõà áúðçî äà çàáîãàòåÿò - íå ìîæåõ äà ãè âèíÿ çà òîâà. Áÿõà ñïå÷åëèëè ïî÷èò, âîèíñêè ïðúñòåíè è âúë÷è îïàøêè, äîêàòî ñëóæåõà ïðè ìåí, íî çëàòîòî áå ìàëêî. Ðàçðåøèõ èì äà çàïàçÿò âúë÷èòå îïàøêè ïî øëåìîâåòå ñè, çàùîòî ãè áÿõà èçâîþâàëè â ñòðàøíàòà âîéíà ñ ôðàíêèòå â çàùèòà íà Áåíîèê, íî ãè íàêàðàõ äà çàëè÷àò çâåçäèòå îò ùèòîâåòå.
Çâåçäèòå áÿõà ñàìî çà äâàäåñåòèìàòà, êîèòî îñòàâàõà ñ ìåí, à òå áÿõà íàé-ìëàäèòå, íàé-ñèëíèòå è íàé-ñìåëèòå ñðåä ìîèòå êîïèåíîñöè. È òðÿáâàøå äà áúäàò òàêèâà, çàùîòî ñúñ ñ÷óïàâíåòî íà êîñòòà àç ãè áÿõ îáðåêúë íà âîéíà ñ Äèóðíà÷.
Íå çíàå êîãà Ìåðëèí ùå íè ïîâèêà è çàòîâà ÷àêàõ â ìàëêàòà êúùà, â êîÿòî Ñèéíóèí íè äîâåäå â îíàçè ëóííà íîù. Êúùàòà ñå íàìèðàøå íà ñåâåðîèçòîê îò Äîëôîðóèí â ìàëêà äîëèíà, òîëêîâà äúëáîêà, ÷å ïîòîêúò òúíåøå â ñÿíêà ÷àê äîêàòî ñëúíöåòî ïðåïîëîâåøå ïúòÿ ñè ïî óòðèííîòî íåáå. Ñòðúìíèòå ñêëîíîâå íà äîëèíàòà áÿõà îáðàñëè ñ äúáîâå, íî îêîëî êúùàòà èìàøå ìàëêè ïîëÿíè, êúäåòî ðàñòÿõà äâàäåñåòèíà ÿáúëêîâè äúðâåòà. Êúùàòà ñè íÿìàøå èìå, à è äîëèíàòà íàðè÷àõà ïðîñòî Êóì Èñàô, ò. å. Äîëíàòà äîëèíà. Íî òîâà áåøå íàøèÿò äîì.
Ìîèòå õîðà ñè íàïðàâèõà êîëèáè ñðåä äúðâåòàòà íà þæíèÿ ñêëîí. Íå çíàåõ êàê ùå èçõðàíâàì äâàäåñåò ìúæå ñ òåõíèòå ñåìåéñòâà, çàùîòî ìàëêîòî ñòîïàíñòâî â Êóì Èñàô áè ìîãëî è òî ñ ãîëåìè óñèëèÿ äà èçõðàíè ñàìî åäíà ïîëñêà ìèøêà, êàêâî îñòàâà çà åäèí îòðÿä âîèíè. Íî Ñèéíóèí èìàøå çëàòî, à è, êàêòî ìå óâåðè, íåéíèÿò áðàò íÿìàøå äà íè îñòàâè äà óìðåì îò ãëàä. Ñòîïàíñòâîòî áå ïðèíàäëåæàëî íà áàùà é, åäíî îò õèëÿäèòå èìåíèÿ, ïîääúðæàëè õàçíàòà íà Ãîðôèäèä. Ïîñëåäíèÿò äúðæàòåë íà Êóì Èñàô óìðÿë ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã è âñå îùå íå áåøå èçáðàí íîâ. Ñàìàòà êúùà áåøå ïîâå÷å îò ñêðîìíà - åäèí êàìåíåí ïðàâîúãúëíèê ñ äåáåë ïîêðèâ îò ðúæåíà ñëàìà è ïàïðàò â îêàÿíî ñúñòîÿíèå. Âúòðå èìàøå òðè ñòàè. Öåíòðàëíàòà áåøå ïðåäíàçíà÷åíà çà æèâîòíèòå â ñòîïàíñòâîòî. Íèå ÿ ïî÷èñòèõìå è ÿ ïðåâúðíàõìå â äíåâíà. Äðóãèòå äâå ñòàè áÿõà ñïàëíè - åäíàòà çà Ñèéíóèí, äðóãàòà çà ìåí.
- Îáåùàõ íà Ìåðëèí - îáÿñíè òÿ ïúðâàòà íîù íàëè÷èåòî íà äâå ñïàëíè ïîìåùåíèÿ.
Ïîëàçèõà ìå òðúïêè.
- Êàêâî ìó îáåùà? - ïîïèòàõ àç.
Íå âèæäàõ ëèöåòî é, çàùîòî â òàçè äúëáîêà äîëèíà ëóííàòà ñâåòëèíà íå ìîæåøå äà ïðîíèêíå, íî óñåòèõ ñìóòåíèÿ òðåïåò íà ïðúñòèòå é â ìîÿòà ðúêà.
- Îáåùàõ ìó - ïðîìúëâè òÿ - äà çàïàçÿ äåâñòâåíîñòòà ñè äîêàòî áúäå îòêðèò Ñâåùåíèÿò ñúä.
Åäâà òîãàâà ðàçáðàõ êîëêî õèòðî áå ïîñòúïèë Ìåðëèí. Õèòðî è æåñòîêî. Òîé èìàøå íóæäà îò âîèí, êîéòî äà ãî çàùèòàâà äîêàòî ïúòóâà èç Ëåéí, èìàøå íóæäà è îò äåâèöà, êîÿòî äà íàìåðè Ñâåùåíèÿ ñúä. Áåøå íàêàðàë è äâàìàòà äà èãðàåì ïî ñâèðêàòà ìó.
- Íå! - èçâèêàõ àç. - Òè íå ìîæåø äà äîéäåø â Ëåéí!
- Ñàìî äåâèöà ìîæå äà íàìåðè Ñâåùåíèÿ ñúä - èçñúñêà Íèìþ â òúìíîòî. - Íèìà ùå íè íàêàðàø äà âçåìåì íÿêîå äåòå, Äåðôåë?
- Ñèéíóèí íå ìîæå äà îòèäå â Ëåéí - íàñòîÿõ àç.
- Òèõî - óñìèðè ìå Ñèéíóèí. - Àç îáåùàõ. Äàäîõ êëåòâà.
- Çíàåø ëè êàêâî å Ëåéí? - ïîïèòàõ ÿ àç. - Çíàåø ëè êàêâî ïðàâè Äèóðíà÷?
- Çíàì, ÷å òîâà ïúòóâàíå å öåíàòà, êîÿòî òðÿáâà äà ïëàòÿ, çà äà áúäà òóê ñ òåá. Âå÷å îáåùàõ íà Ìåðëèí - ïîâòîðè òÿ. - Äàäîõ êëåòâà.
Çàòîâà ñïàõ ñàì îíàçè íîù, íî íà ñóòðèíòà ñëåä îñêúäíàòà çàêóñêà, êîÿòî ñè ðàçäåëèõìå ñ íàøèòå êîïèåíîñöè è ñëóãè, è ïðåäè äà âãðàäÿ êîñòåíèòå ïàð÷åòà â äðúæêàòà íà Õþåëáåéí, äâàìàòà ñúñ Ñèéíóèí ñå ðàçõîäèõìå êðàé ïîòîêà, êîéòî òå÷åøå â ìàëêàòà äîëèíà. Òÿ èçñëóøà âñè÷êè ðàçãîðåùåíè äîâîäè, ñ êîèòî ÿ óáåæäàâàõ äà íå òðúãâà ïî Òúìíèÿ ïúò. È íàêðàÿ ãè ïîìåòå äî åäèí, çàÿâÿâàéêè, ÷å àêî Ìåðëèí å ñ íàñ íèêîé íå áè ìîãúë äà íè íàâðåäè.
- Äèóðíà÷ áè ìîãúë - êàçàõ àç ìðà÷íî.
- À òè ùå îòèäåø ñ Ìåðëèí, íàëè?
- Äà.
- Òîãàâà íå èñêàé îò ìåí äà îñòàíà òóê. Àç ùå áúäà ñ òåá è òè ùå áúäåø ñ ìåí.
Ñëåä òîâà íå ïîæåëà äà ÷óå íèòî äóìà ïîâå÷å çà Òúìíèÿ ïúò. Ñèéíóèí íå áåøå íè÷èÿ æåíà. È âå÷å áå âçåëà ñâîåòî ðåøåíèå.
Ïîñëå ãîâîðèõìå, ðàçáèðà ñå, çàòîâà, êîåòî ñå áåøå ñëó÷èëî ïðåç ïîñëåäíèòå íÿêîëêî äíè. Áÿõìå âëþáåíè, òàêà êàêòî Àðòóð ñå áåøå âëþáèë â Ãóèíèâèúð, íå ìîæåõìå äà ñå íàñëóøàìå íà ìèñëèòå è ðàçêàçèòå íà äðóãèÿ. Ïîêàçàõ é ñâèíñêàòà êîñò è òÿ ñå ðàçñìÿ, êîãàòî é ðàçêàçàõ êàê ñúì ÷àêàë äî ïîñëåäíèÿ ìîìåíò ïðåäè äà ÿ ñ÷óïÿ.
- Íàèñòèíà íå çíàåõ äàëè ùå ñå îñìåëÿ äà îáúðíà ãðúá íà Ëàíñåëîò - ïðèçíà Ñèéíóèí. - Íå çíàåõ çà êîñòòà, ðàçáèðà ñå. Ìèñëÿ, ÷å Ãóèíèâèúð ìå íàêàðà äà ñå ðåøà.
- Ãóèíèâèúð ëè? - ïîïèòàõ àç èçíåíàäàí.
- Íå ìîæàõ äà ïîíåñà çëîðàäîòî é çàäîâîëñòâî. Óæàñíî ëè çâó÷è? Ïî÷óâñòâàõ ñå òàêà ñÿêàø áÿõ íåéíî êîòå è òÿ ñè èãðàå ñ ìåí. Íå ìîæàõ äà ãî ïîíåñà.
Ñèéíóèí ïîâúðâÿ ìàëêî ìúë÷àëèâî. Îò äúðâåòàòà ïàäàõà ëèñòà, ìàêàð ÷å êîðîíèòå èì âñå îùå áÿõà çåëåíè. Êîãàòî âúðâÿõ îíàçè ñóòðèí êúì ïúðâàòà ñè ñðåùà ñúñ çîðàòà â Êóì Èñàô, çàáåëÿçàõ åäíà ëÿñòîâèöà äà èçëèòà èçïîä ñëàìåíèÿ ïîêðèâ. Ïòè÷êàòà íå ñå âúðíà è àç ïðåäïîëîæèõ, ÷å äðóãà íÿìà äà âèäèì äî ïðîëåòòà. Ñèéíóèí âúðâåøå áîñà êðàé ïîòîêà, õâàíàëà ìå çà ðúêà.
- Ìèñëèõ è çà òîâà ïðåäñêàçàíèå îò ëåãëîòî ñ ÷åðåïèòå - ïðîäúëæè òÿ. - Ñïîðåä ìåí òî îçíà÷àâà, ÷å íå òðÿáâà äà ñå îìúæâàì. Ñãîäÿâàíà ñúì òðè ïúòè, Äåðôåë, òðè ïúòè! È òðèòå ïúòè çàãóáâàõ ãîäåíèêà ñè. È òîâà àêî íå å ïîñëàíèå îò Áîãîâåòå, êàêâî å?
- Ãîâîðèø êàòî Íèìþ - êàçàõ àç. Òÿ ñå çàñìÿ.
- Òÿ ìè õàðåñâà.
- Íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å âèå äâåòå áèõòå ìîãëè äà ñå ñïðèÿòåëèòå. - ïðèçíàõ é àç.
- È çàùî íå? Õàðåñâàì íåéíàòà âîéíñòâåíîñò. Æèâîòúò ïðèíàäëåæè íà òåçè, êîèòî âçåìàò, íå íà òåçè êîèòî ñå ïîä÷èíÿâàò. À àç ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò, Äåðôåë, ñúì ïðàâèëà òîâà, êîåòî ñà ìè êàçâàëè äðóãèòå. Âèíàãè ñúì áèëà ïðåêàëåíî ïîñëóøíà. Âèíàãè ñúì áèëà ïîñëóøíîòî ìàëêî ìîìè÷å íà òàòêî. Áåøå ëåñíî, ðàçáèðà ñå, çàùîòî áàùà ìè ìå îáè÷àøå, à òîé îáè÷àøå òîëêîâà ìàëêî õîðà. Ïîëó÷àâàõ âñè÷êî, êàêâîòî èñêàõ, íî â çàìÿíà îò ìåí ñå î÷àêâàøå åäèíñòâåíî äà áúäå õóáàâà è ïîêîðíà. È àç áÿõ ìíîãî ïîêîðíà.
- È ìíîãî õóáàâà.
Òÿ ìå ìóøíà ñ ëàêúò â ðåáðàòà óêîðèòåëíî. ßòî ñòúð÷èîïàøêè èçëåòÿ îò ìúãëàòà, êîÿòî ñå ñòåëåøå íàä ïîòîêà ïðåä íàñ.
- Âèíàãè ñúì áèëà ïîêîðíà - Ñèéíóèí ïîêëàòè ãëàâà ñúñ ñúæàëåíèå. - Çíàåõ, ÷å ùå òðÿáâà äà ñå îìúæà çà êîãîòî ìè êàæàò è òîâà íå ìå áåçïîêîåøå, çàùîòî òàêà ïðàâÿò âñè÷êè êðàëñêè äúùåðè. Ïîìíÿ êîëêî áÿõ ùàñòëèâà, êîãàòî çà ïúðâè ïúò âèäÿõ Àðòóð. Ìèñëåõ, ÷å ùàñòëèâèÿò ìè æèâîò ùå ïðîäúëæè âå÷íî. Ùÿõà äà ìå äàäàò íà òàêúâ äîáúð ÷îâåê, íî òîé èçâåäíúæ èç÷åçíà.
- Òîãàâà òè äîðè íå ìå çàáåëÿçà - êàçàõ àç. Áÿõ íàé-ìëàäèÿò êîïèåíîñåö â îõðàíàòà íà Àðòóð, êîãàòî òîé äîéäå â Êàåð Ñóñ çà ãîäåæà ñè ñúñ Ñèéíóèí. Òî÷íî òîãàâà òÿ ìè áåøå äàëà ìàëêàòà áðîøêà, êîÿòî îùå ïàçÿ. Ñèéíóèí ïîäàðè íà âñåêè îò îõðàíàòà íà Àðòóð ïî íåùî, íî òàêà è íå ðàçáðà êàêúâ îãúí áåøå çàïàëèëà â äóøàòà ìè â îíçè äåí.
- Ñèãóðíà ñúì, ÷å ñúì òå çàáåëÿçàëà. Êàê áèõ ìîãëà äà íå çàáåëåæà òàêàâà ãîëÿìà, íåïîõâàòíà ðóñîëÿâà ãðàìàäà?
Òÿ ñå ðàçñìÿ. Ïîìîãíàõ é äà ñå êà÷è íà åäèí ïàäíàë äúá. Íîñåøå ñúùàòà ëåíåíà ðîêëÿ, ñ êîÿòî áåøå îáëå÷åíà ïðåäèøíàòà íîù, íî ñåãà ñâåòëèòå ïîëè íà äðåõàòà áÿõà èçöàïàíè ñ êàë.
- Ñëåä òîâà ìå ñãîäèõà çà Êàåëãèí îò Ðåãåä - ïðîäúëæè äà ðàçêàçâà òÿ - è àç âå÷å íå áÿõ òîëêîâà ñèãóðíà â ñâîÿ êúñìåò. Òîé áåøå åäíî íà÷óìåðåíî æèâîòíî, íî áåøå îáåùàë äà ïðàòè ñòî âîéíèêà íà áàùà ìè è äà äàäå áðà÷åí äàð â çëàòî. Çàòîâà óáåäèõ ñåáå ñè, ÷å ïàê ùå áúäà ùàñòëèâà äîðè è àêî òðÿáâà äà æèâåÿ â Ðåãåä, íî òîãàâà Êàåëãèí óìðÿ îò òðåñêà. Ïîñëå ñå ïîÿâè Ãóíäëåóñ. - Ñèéíóèí ñå íàìðúùè ïðè òîçè ñïîìåí. - Ñúçíàâàõ, ÷å ñúì ïðîñòî ïèîíêà â ïîëèòè÷åñêàòà èãðà. Áàùà ìè ìå îáè÷àøå, íî òîé ùåøå äà ìå îñòàâè äà îòèäà äîðè ïðè Ãóíäëåóñ, àêî òîâà ìîæåøå äà ìó îñèãóðè ïîäêðåïëåíèÿ âúâ âîéíàòà ñðåùó Àðòóð. Èìåííî òîãàâà çà ïúðâè ïúò ðàçáðàõ, ÷å íèêîãà íÿìà äà ñúì ùàñòëèâà, àêî ñàìàòà àç íå íàïðàâÿ æèâîòà ñè ùàñòëèâ. È òî÷íî òîãàâà òè è Ãàëàõàä íè äîéäîõòå íà ãîñòè. Ïîìíèø ëè?
- Ïîìíÿ - êàçàõ àç. Áÿõ ïðèäðóæèë Ãàëàõàä, äîøúë â Ïîóèñ ñ ïðåäëîæåíèå çà ìèð. Ãîðôèäèä íå ïðèå ïðåäëîæåíèåòî è çà äà íè îáèäè íè îñòàâè äà âå÷åðÿìå â æåíñêèòå ïîêîè. Òàì íà ñâåòëèíàòà íà ñâåùè ñëóøàõìå àðôà, à àç ãîâîðèõ ñúñ Ñèéíóèí è ñå çàêëåõ äà ÿ çàêðèëÿì.
- È ñå èíòåðåñóâàøå äàëè ñúì ùàñòëèâà - óñìèõíà ñå òÿ.
- Áÿõ âëþáåí â òåá - ïðèçíàõ ñè àç. - Áÿõ êàòî êó÷å, êîåòî âèå êúì íÿêîÿ çâåçäà.
Òÿ ñå çàñìÿ
- È òîãàâà ñå ïîÿâè Ëàíñåëîò. Ñëàâíèÿò Ëàíñåëîò. Êðàñèâèÿò Ëàíñåëîò. Òðÿáâàøå äà áúäà íàé-ùàñòëèâàòà æåíà â öÿëà Áðèòàíèÿ, òàêà êàçâàõà âñè÷êè. Íî çíàåø ëè êàêâî óñåùàõ àç? ×å ùÿõ äà áúäà ïðîñòî ïîðåäíîòî ïðèòåæàíèå íà Ëàíñåëîò, à òîé èçãëåæäà áå èìàë ìíîãî äðóãè ïðåäè òîâà. Îùå íå çíàåõ êàêâî òðÿáâàøå äà íàïðàâÿ. Òîãàâà äîéäå Ìåðëèí è ïîãîâîðè ñ ìåí. Ñëåä òîâà ñè îòèäå, íî îñòàâè Íèìþ è òÿ ìíîãî ìè ãîâîðè, íî àç âå÷å çíàåõ, ÷å íå èñêàì äà ïðèíàäëåæà íà íèêîé ìúæ. Öÿë æèâîò ñúì ïðèíàäëåæàëà íà íÿêîé ìúæ. Çàòîâà Íèìþ è àç ñå çàêëåõìå íà Äîí. Àç ñå çàêëåõ, ÷å àêî Áîãèíÿòà ìè äàäå ñèëà äà ïîñòèãíà ñâîÿòà ñîáñòâåíà ñâîáîäà, íèêîãà íÿìà äà ñå îìúæà. Ùå òå îáè÷àì - îáåùà ìè òÿ, - íî íÿìà äà áúäà ïðèòåæàíèå íà íèêîé ìúæ.
“Ìîæå áè” - ïîìèñëèõ ñè àç. Ñàìî äåòî è òÿ êàòî ìåí áåøå ïèîíêà â èãðàòà íà Ìåðëèí. Òîé áå ïîðàáîòèë äîáðå íàä íåÿ, òîé è Íèìþ. Íî íà Ñèéíóèí íå êàçàõ íèùî çà òîâà. Íå ìè ñå ãîâîðåøå è çà Òúìíèÿ ïúò.
- Äà, íî ñåãà Ãóèíèâèúð ñòàíà òâîé âðàã - ïðåäóïðåäèõ ÿ àç.
- Òàêà å - ñúãëàñè ñå òÿ. - Ñàìî ÷å òÿ âèíàãè å áèëà ìîé âðàã. Îò ìîìåíòà, â êîéòî ðåøè äà ìè îòíåìå Àðòóð. Òîãàâà áÿõ îùå äåòå è íå çíàåõ êàê äà ñå áîðÿ ñðåùó íåÿ. Ñíîùè é ãî âúðíàõ, íî âå÷å ùå ñòîÿ äàëå÷ îò íåÿ. - Ñèéíóèí ñå óñìèõíà. - À òè òðÿáâàøå äà ñå îæåíèø çà Ãóåíõóèâà÷?
- Äà - ïðèçíàõ àç.
- Ãîðêàòà Ãóåíõóèâà÷. Âèíàãè áåøå äîáðà ñ ìåí, äîêàòî æèâååõà òóê. Ñïîìíÿì ñè êàê áÿãàøå, êîãàòî ñåñòðà é âëèçàøå â ñòàÿòà. Áåøå êàòî íÿêîÿ ãîëÿìà ïóõêàâà ìèøêà, à ñåñòðà é áåøå êîòêàòà.
Ñëåäîáÿä â ìàëêàòà äîëèíà äîéäå Àðòóð. Ëåïèëîòî, ñ êîåòî áÿõ çàêðåïèë êîñòåíèòå ïàð÷åòà êúì äðúæêàòà íà Õþåëáåéí, îùå íå áåøå èçñúõíàëî, êîãàòî íåãîâèòå âîèíè èçïúëíèõà þæíèÿ ñêëîí íà Êóì Èñàô. Êîïèåíîñöèòå íå íè çàïëàøâàõà. Ïðîñòî ñå áÿõà îòêëîíèëè îò äúëãèÿ ñè ïúò êúì äîìîâåòå ñè â êðàñèâàòà Äóìíîíèÿ. Ëàíñåëîò ãî íÿìàøå, íå ñå âèæäàøå è Ãóèíèâèúð. Àðòóð èäâàøå êúì êúùàòà ñàì. Íå íîñåøå íèòî ìå÷, íèòî ùèò.
Ïîñðåùíàõìå ãî íà âðàòàòà. Òîé ñå ïîêëîíè íà Ñèéíóèí è é ñå óñìèõíà.
- Ñêúïà, ëåéäè - ïîçäðàâè ÿ òîé íåïðèíóäåíî.
- Ñúðäèò ëè ñòå ìè, ëîðä? - íåñïîêîéíî ïîïèòà òÿ. Àðòóð ñâúñè âåæäè.
- Æåíà ìè ñè ìèñëè, ÷å ñúì, íî ãðåøè. Êàê ìîãà äà âè ñå ñúðäÿ? Âèå ïðîñòî íàïðàâèõòå òîâà, êîåòî íàïðàâèõ íÿêîãà è àç. Íî ïîíå èìàõòå áëàãîðàçóìèåòî äà ãî ñòîðèòå ïðåäè äà ñå îáâúðæåòå ñ êëåòâà êúì Ëàíñåëîò. - Àðòóð îòíîâî é ñå óñìèõíà. - Ìîæå áè ìå ïîñòàâèõòå â íåóäîáíî ïîëîæåíèå, íî àç ñè ãî çàñëóæàâàõ. Ìîæå ëè äà ïîâúðâÿ ñ Äåðôåë?
Òðúãíàõìå ïî ñúùàòà ïúòå÷êà, ïî êîÿòî áÿõìå âúðâåëè ñóòðèíòà ñúñ Ñèéíóèí. Êîãàòî ñå ñêðèõìå îò ïîãëåäèòå íà äóìíîíñêèòå êîïèåíîñöè, Àðòóð ñëîæè ðúêà íà ðàìåíåòå ìè.
- Áðàâî, Äåðôåë - êàçà òèõî òîé.
- Ñúæàëÿâàì, àêî ñúì òå îáèäèë, ãîñïîäàðþ.
- Íå áúäè ãëóïàâ. Òè ïîñòúïè òî÷íî êàêòî è àç ïðåäè âðåìå è äàæå òè çàâèæäàì, çàùîòî ëþáîâòà, äîêàòî å íîâà, òå äàðÿâà ñ íàé-ñëàäêèòå ñè ïëîäîâå. Ïîñòúïêàòà òè ïðîñòî ìàëêî ïðîìåíÿ íåùàòà, òîâà å. Ñúçäàâà, êàêòî êàçàõ, èçâåñòíè íåóäîáñòâà.
- Íÿìà äà áúäà íàé-äîáðèÿò áîåö íà Ìîðäðåä - êàçàõ àç.
- Íÿìà. Âñå íÿêîé ùå áúäå. Àêî çàâèñåøå îò ìåí, ïðèÿòåëþ, ùÿõ è äâàìà âè äà âçåìà âêúùè, äà òå íàïðàâÿ íàé-äîáðèÿ áîåö è äà òè äàì âñè÷êî, êîåòî òè äúëæà. Íî íå âèíàãè ñòàâà òîâà, êîåòî èñêàìå.
- Èñêàø äà êàæåø - êàçàõ àç áåç çàîáèêàëêè, - ÷å ïðèíöåñà Ãóèíèâèúð íÿìà äà ìè ïðîñòè.
- Òî÷íî òàêà - êàçà Àðòóð ìðà÷íî. - Íèòî ïúê Ëàíñåëîò - âúçäúõíà òîé. - Êàêâî äà ïðàâÿ ñ Ëàíñåëîò?
- Îæåíè ãî çà Ãóåíõóèâà÷ - êàçàõ àç - è ãè çàêîïàé è äâàìàòà â Ñèëóðèÿ.
Òîé ñå çàñìÿ.
- Äå äà ìîæåõ. Àç ùå ãî èçïðàòÿ â Ñèëóðèÿ, íî äàëè Ñèëóðèÿ ùå ìîæå äà ãî çàäúðæè. Íåãîâèòå àìáèöèè ñà ìíîãî ïî-ãîëåìè îò òîâà íèùîæíî êðàëñòâî, Äåðôåë. Ïðåäè ñå íàäÿâàõ, ÷å Ñèéíóèí, ñåìåéñòâîòî, ùå ãî çàäúðæàò òàì, íî ñåãà? - Òîé ñâè ðàìåíå. - Ùåøå äà å ïî-äîáðå, àêî áÿõ äàë Ñèëóðèÿ íà òåá. - Àðòóð ñâàëè ðúêà îò ðàìåíåòå ìè è çàñòàíà ïðåä ìåí. - Àç íå òå îñâîáîæäàâàì îò òâîèòå êëåòâè, ëîðä Äåðôåë Êàäàðí - êàçà òîé îôèöèàëíî, - òè âñå îùå ìè ñëóæèø è êîãàòî òå ïîâèêàì, òðÿáâà äà ñå îòçîâåø.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- À òîâà ùå ñòàíå ïðåç ïðîëåòòà - êàçà òîé. - Îáåùàë ñúì íà ñàêñèòå òðè ìåñåöà ìèð è ùå ñïàçÿ îáåùàíèåòî ñè. À êîãàòî òðèòå ìåñåöà èçòåêàò, ùå áúäå çèìà è íÿìà äà ìîæåì äà âîþâàìå. Íî ïðåç ïðîëåòòà òðúãâàìå íà ïîõîä è àç òå èñêàì, òåá è òâîèòå õîðà, â ìîÿòà ñòåíà îò ùèòîâå.
- Ùå áúäåì òàì, ãîñïîäàðþ - îáåùàõ àç.
Òîé âäèãíà ðúöå, îòïóñíà ãè íà ðàìåíåòå ìè è ìå ïîãëåäíà â î÷èòå.
- Äàë ëè ñè êëåòâà è íà Ìåðëèí? - ïîïèòà ìå òîé.
- Äà, ãîñïîäàðþ - ïðèçíàõ àç.
- Çíà÷è ùå õîäèø äà òúðñèø íÿêàêúâ Ñâåùåí ñúä, äåòî íå ñúùåñòâóâà.
- Ùå õîäÿ äà òúðñÿ Ñâåùåíèÿ ñúä, äà.
Àðòóð çàòâîðè î÷è.
- Òàêàâà ãëóïîñò! - Òîé ñâàëè ðúöåòå ñè è îòíîâî îòâîðè î÷è. - Àç âÿðâàì â Áîãîâåòå, Äåðôåë, íî äàëè Áîãîâåòå âÿðâàò â Áðèòàíèÿ? Òîâà íå å ñòàðàòà Áðèòàíèÿ - êàçà òîé ðàçïàëåíî. - Ìîæå áè íÿêîãà íèå ñìå áèëè åäíîêðúâåí íàðîä, íî ñåãà? Ðèìëÿíèòå äîâåäîõà õîðà îò âñè÷êè êðàèùà íà ñâåòà! Ñàðìàòè, ëèáèéöè, ãàëè, íóìèäèéöè, ãúðöè! Òÿõíàòà êðúâ ñå ñìåñè ñ íàøàòà, à â òàçè ñìåñ òå÷å è ðèìñêà êðúâ, ñåãà íàâëèçà è ñàêñêà. Íèå ñìå òàêèâà, êàêâèòî ñìå, Äåðôåë, à íå êàêâèòî ñìå áèëè íÿêîãà. Âå÷å èìàìå ñòî Áîãîâå, íå ñàìî íàøèòå ñòàðè Áîãîâå è íå ìîæåì äà âúðíåì ãîäèíèòå íàçàä, íèòî ñ ïîìîùòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä, íèòî ñ êîåòî è äà å îò Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ.
- Ìåðëèí íå ìèñëè òàêà.
- È ùå ìå êàðà äà âîþâàì ñ õðèñòèÿíèòå, ñàìî çà äà ìîãàò íåãîâèòå Áîãîâå äà ãîñïîäñòâàò? Íå, íÿìà äà íàïðàâÿ òîâà, Äåðôåë - êàçà Àðòóð ãíåâíî. - Òè ìîæåø äà èäåø äà òúðñèø òâîÿ âúîáðàæàåì Ñâåùåí ñúä, íî àç íÿìà äà èãðàÿ ïî ñâèðêàòà íà Ìåðëèí è íÿìà äà ïðåñëåäâàì õðèñòèÿíè.
- Ìåðëèí ùå îñòàâè ñúäáàòà íà õðèñòèÿíèòå â ðúöåòå íà Áîãîâåòå - îïèòàõ ñå äà çàùèòÿ ñòàðèÿ äðóèä.
- À êàêâî ñìå íèå, àêî íå îðúäèÿ â ðúöåòå íà Áîãîâåòå? - ïîïèòà Àðòóð. - Íî àç íÿìà äà âîþâàì ñðåùó äðóãè áðèòè, ñàìî çàùîòî òå ïî÷èòàò ðàçëè÷åí Áîã. Íèòî ïúê òè, Äåðôåë, ïîíå äîêàòî ñëóæèø íà ìåí.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
Òîé âúçäúõíà.
- Êàê ìðàçÿ òåçè ðåëèãèîçíè âðàæäè! Ñïîðåä Ãóèíèâèúð àç ñúì ñëÿï çà Áîãîâåòå è ñàì ñúì ñè âèíîâåí çà òîâà. - Àðòóð ñå óñìèõíà. - Ùîì ñè äàë êëåòâà íà Ìåðëèí, Äåðôåë, òðÿáâà äà îòèäåø ñ íåãî. Êúäå ùå òå âîäè òîé?
- Êúì Èíèñ Ìîí, ãîñïîäàðþ.
Òîé îòâîðè øèðîêî î÷è è ïîòðúïíà.
- Ùå õîäèø â Ëåéí? - ïîïèòà òîé íåâÿðâàùî. - Íèêîé íå ñå âðúùà æèâ îò Ëåéí.
- Àç ùå ñå âúðíà - êàçàõ àç íàïåðåíî.
- Ãëåäàé äà ñå âúðíåø, Äåðôåë, ãëåäàé äà ñå âúðíåø - ãëàñúò ìó çâó÷åøå ìðà÷íî. - Èìàì íóæäà îò òâîÿòà ïîìîù, çà äà ðàçãðîìÿ ñàêñèòå. À ñëåä òîâà, âåðîÿòíî ùå ìîæåø äà ñå âúðíåø â Äóìíîíèÿ. Ãóèíèâèúð íå å çëîïàìåòíà æåíà.
Íå áÿõ óáåäåí â òîâà, íî íèùî íå êàçàõ.
- Çíà÷è íàïðîëåò ùå òå ïîâèêàì - ïðîäúëæè Àðòóð. - È ñå ìîëè äà îöåëååø â Ëåéí - òîé ìå õâàíà ïîä ðúêà è ìå ïîâåäå êúì êúùàòà. - À àêî íÿêîé òå ïèòà, Äåðôåë, äîøúë ñúì è ãíåâíî ñúì òè ñå ñêàðàë. Ïðîêëåë ñúì òå, äàæå ñúì òå óäàðèë.
Àç ñå çàñìÿõ.
- Ïðîùàâàì òè óäàðà, ãîñïîäàðþ.
- Ñìÿòàé ñå çà ïîðèöàí - êàçà òîé. - Ñìÿòàé ñå è çà âòîðèÿ íàé-ùàñòëèâ ìúæ â Áðèòàíèÿ.
Çà íàé-ùàñòëèâèÿò â öåëèÿ ñâÿò, ïîìèñëèõ ñè àç, çàùîòî èìàõ òîâà, êîåòî äóøàòà ìè íàé-ñèëíî æåëàåøå.
Èëè ïî-ñêîðî ùÿõ äà ãî èìàì, àêî Áîãîâåòå íè îïàçÿò, ñëåä êàòî Ìåðëèí ïîñòèãíå ñâîåòî.
Ñòîÿõ è ãëåäàõ êàê êîïèåíîñöèòå ñè òðúãâàò. Çíàìåòî íà Àðòóð ñêîðî ñå ñêðè ìåæäó äúðâåòàòà. Òîé ìè ìàõíà ñ ðúêà, ñêî÷è íà ãúðáà íà êîíÿ ñè è èç÷åçíà.
À íèå îñòàíàõìå ñàìè.

Íå ìîæàõ äà âèäÿ çàâðúùàíåòî íà Àðòóð â Äóìíîíèÿ. À ìíîãî ìè ñå èñêàøå, çàùîòî òîé ñå âðúùàøå êàòî ãåðîé â åäíà ñòðàíà, êîÿòî áå çàãóáèëà âÿðà â íåãî è áå çàãîâîðíè÷èëà ñðåùó íåãî â æåëàíèåòî ñè äà ïîñòàâè äðóãè, äàëå÷ ïî-íåñïîñîáíè ñúùåñòâà, íà íåãîâî ìÿñòî.
Â îíàçè åñåí õðàíàòà íå äîñòèãàøå, çàùîòî âíåçàïíî èçáóõíàëàòà âîéíà áåøå èç÷åðïèëà íîâàòà ðåêîëòà, íî ãëàä íÿìàøå. Îñâåí òîâà õîðàòà íà Àðòóð ñúáèðàõà äàíúöèòå ÷åñòíî. Òîâà êàòî ÷å ëè íå å îñîáåíî âàæíî, íî áåøå íåùî íîâî çà ïîñëåäíèòå íÿêîëêî ãîäèíè è ïðåäèçâèêà âúëíåíèÿ èç ñòðàíàòà. Â Äóìíîíèÿ ñàìî áîãàòèòå ïëàùàõà äàíúöè çà êðàëñêàòà õàçíà. Íÿêîè ïëàùàõà â çëàòî, íî ïîâå÷åòî ñå èçäúëæàâàõà â çúðíî, êîæà, ëåí, ñîë, âúëíà, ñóøåíà ðèáà. À âñè÷êè òåçè ïðîäóêòè ãîñïîäàðèòå èçèñêâàõà îò äúðæàòåëèòå íà ñâîèòå çåìè. Ïðåç ïîñëåäíèòå ãîäèíè áîãàòèòå âçèìàõà ìíîãî îò áåäíèòå, à äàâàõà ìàëêî íà êðàëÿ. Òàêà ÷å Àðòóð èçïðàòè êîïèåíîñöè äà ðàçïèòàò áåäíèòå êàêâî ñà ïëàùàëè íà ãîñïîäàðèòå ñè, çà äà îïðåäåëè ðàçìåðà íà äàíúöèòå, êîèòî ñàìèÿò òîé ùåøå äà ñúáåðå îò áîãàòèòå. À êîãàòî ïîïúëíè êðàëñêàòà õàçíà, Àðòóð äàäå åäíà òðåòà îò ñúáðàíîòî íà öúðêâè è ìàãèñòðàòè, çà äà ñå ãðèæàò çà ïðåõðàíàòà íà õîðàòà ïðåç çèìàòà. Òîâà åäèíñòâåíî äåéñòâèå ïîêàçà íà Äóìíîíèÿ, ÷å ñòðàíàòà å â ðúöåòå íà íîâà âëàñò. È âúïðåêè ÷å áîãàòèòå íåäîâîëñòâàõà, íèêîé îò òÿõ íå ïîñìÿ äà èçäèãíå ñòåíà îò ùèòîâå ñðåùó Àðòóð. Òîé áåøå ãîñïîäàðÿò íà âîéíàòà â êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä, ïîáåäèòåëÿò îò äîëèíàòà Ëúã, óáèåöúò íà êðàëå è îíåçè, êîèòî ìó ñå ïðîòèâîïîñòàâÿõà, ñåãà ñå ñòðàõóâàõà îò íåãî.
Ìîðäðåä áåøå îñòàâåí íà ãðèæèòå íà Êúëõó÷, áðàòîâ÷åä íà Àðòóð. Êúëõó÷ áåøå ñóðîâ è ÷åñòåí âîèí è åäâà ëè ñå èíòåðåñóâàøå îò ñúäáàòà íà åäíî ìàëêî è íåïîñëóøíî äåòå. Êúëõó÷ áåøå òâúðäå çàåò äà ïîòóøàâà áóíòà íà Êàäóè â Èñêà, äàëå÷ â çàïàäíèòå êðàèùà íà Äóìíîíèÿ. ×óõ, ÷å ñúñ ñâîèòå êîïèåíîñöè ïðåêîñèë ãîëåìèòå ìî÷óðèùà è òðúãíàë íà þã ïðåç äèâèòå çåìè ïî êðàéáðåæèåòî. Îïóñòîøèë çåìèòå íà Êàäóè è ïðèêîâàë ðàçáóíòóâàëèÿ ñå ïðèíö â ñòàðàòà ðèìñêà êðåïîñò Èñêà. Ñòåíèòå áèëè ïîðóòåíè îò âðåìåòî è âåòåðàíèòå îò äîëèíàòà Ëúã ïîìåëè áóíòîâíèöèòå îò óêðåïëåíèÿòà è ãè ïîäãîíèëè èç óëèöèòå. Ïðèíö Êàäóè áèë çàëîâåí â åäíî ñòàðî ðèìñêî ñâåòèëèùå è òàì îáåçãëàâåí. Àðòóð çàïîâÿäàë ÷àñòè îò òÿëîòî ìó äà áúäàò èçëîæåíè â ãðàäîâåòå íà Äóìíîíèÿ, à ãëàâàòà ìó ñ èçâåñòíèòå íà âñè÷êè ñèíè òàòóèðîâêè ïî áóçèòå äà áúäå èçïðàòåíà íà êðàë Ìàðê îò Êúðíàó, êîéòî áåøå ïîäñòðåêàòåë íà áóíòà. Â îòãîâîð êðàë Ìàðê èçïðàòèë êàëàåíè ñëèòúöè, êàöà ïóøåíà ðèáà, òðè ëúñêàâè êîðóáè îò êîñòåíóðêè, êàêâèòî ìîðåòî èçõâúðëÿøå ïî áðåãîâåòå íà íåãîâàòà äèâà ñòðàíà, êàêòî è åäíî ïèñìî, â êîåòî íåâèííî çàÿâÿâàë, ÷å íÿìà íèùî îáùî ñ áóíòà íà Êàäóè.
Ñëåä êàòî ïðåâçåë Èñêà, Êúëõó÷ íàìåðèë òàì âàæíè ïèñìà, êîèòî èçïðàòèë íà Àðòóð. Ïèñìàòà áèëè ïèñàíè ïðåäè âîéíàòà, çàâúðøèëà ñ áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã, îò èìåòî íà õðèñòèÿíñêàòà ïàðòèÿ â Äóìíîíèÿ è ðàçêðèâàëè èçöÿëî ïëàíîâåòå íà õðèñòèÿíèòå-çàãîâîðíèöè äà ïðîãîíÿò Àðòóð îò Äóìíîíèÿ. Õðèñòèÿíèòå ìðàçåõà Àðòóð îùå îò âðåìåòî, êîãàòî òîé îòìåíè ðàçïîðåæäàíåòî íà Óòúð, îñâîáîäèëî öúðêâàòà îò äàíúöè è êîíòðèáóöèè. Òå âÿðâàõà, ÷å òåõíèÿò Áîã âîäè Àðòóð êúì ïúëåí ðàçãðîì, ïðîòèâîïîñòàâÿéêè ãî íà Ãîðôèäèä. È òàçè âÿðà èì áåøå äàëà ñìåëîñò äà èçëîæàò ïèñìåíî ñâîèòå ìèñëè è ñåãà ïèñìàòà áÿõà â ðúöåòå íà Àðòóð.
Ïèñìàòà ðàçêðèâàõà åäíà îáùíîñò îò õðèñòèÿíè, êîèòî èñêàò ñìúðòòà íà Àðòóð, íî åäíîâðåìåííî ñ òîâà ñå ñòðàõóâàò îò âîèíèòå-åçè÷íèöè íà Ãîðôèäèä. Çà äà ñïàñÿò ñåáå ñè è áîãàòñòâàòà ñè, òå ñà ãîòîâè äà ïîæåðòâàò Ìîðäðåä è ïîäòèêâàò Êàäóè äà íàïàäíå Äóðíîâàðèÿ, äîêàòî Àðòóð å äàëå÷, äà óáèå Ìîðäðåä è òîãàâà äà ïðåäàäå êðàëñòâîòî íà Ãîðôèäèä. Õðèñòèÿíèòå îáåùàâàëè íà Êàäóè ñâîÿòà ïîìîù è èçðàçÿâàëè íàäåæäàòà, ÷å êîïèåíîñöèòå íà Êàäóè ùå ãè çàùèòÿò, êîãàòî Äóìíîíèÿ ìèíå â ðúöåòå íà êðàë Ãîðôèäèä.
Õðèñòèÿíèòå òðÿáâàøå äà áúäàò íàêàçàíè çà ñâîåòî ïðåäàòåëñòâî. Ìåëóàñ, çàâèñèìèÿò îò Äóìíîíèÿ êðàë íà áåëãèòå, çàñòàíàë íà ñòðàíàòà íà õðèñòèÿíèòå, ïðîòèâíèöè íà Àðòóð, áåøå èçïðàòåí äà âëàñòâà íàä çåìèòå íà Êàäóè. Òîâà íå áåøå íàãðàäà, çàùîòî Ìåëóàñ òðÿáâàøå äà ñå ðàçäåëè ñúñ ñâîÿ íàðîä è äà æèâåå ñðåä ÷óæäè õîðà, íî â íîâèòå çåìè Àðòóð ìîæåøå äà ãî äúðæè ïîä îêî. Íàáóð, ìàãèñòðàòúò õðèñòèÿíèí, íàçíà÷åí çà ïúðâè íàñòîéíèê íà Ìîðäðåä, èçïîëçâàë ñâîÿ ïîñò, çà äà ñúçäàäå ïàðòèÿ âðàæäåáíà íà Àðòóð, áåøå ïðèêîâàí íà êðúñò â äóðíîâàðñêèÿ àìôèòåàòúð, çàùîòî êàòî àâòîð íà ïèñìàòà áå êðîèë ïëàíîâå çà óáèéñòâîòî íà Ìîðäðåä. Äíåñ, ðàçáèðà ñå, ãî íàðè÷àò ñâåòåö è ìú÷åíèê, íî àç ïîìíÿ Íàáóð åäèíñòâåíî êàòî ìàçåí êîðóìïèðàí ëúæåö. Äâàìà ñâåùåíèöè, åäèí äðóã ìàãèñòðàò è äâàìà çåìåâëàäåëöè ñúùî áÿõà îñúäåíè íà ñìúðò. Ïîñëåäíèÿò çàãîâîðíèê áåøå åïèñêîï Ñåíñúì, íî òîé áåøå ïðîÿâèë äîñòàòú÷íî ðàçóì è íå áåøå ïîäïèñâàë óëè÷àâàùèòå ïèñìà. Íåãîâàòà õèòðîñò êàêòî è ñòðàííîòî ìó ïðèÿòåëñòâî ñ îñàêàòåíàòà ñåñòðà íà Àðòóð, åçè÷íèöàòà Ìîðãàíà, ìó ñïàñèõà æèâîòà. Òîé äàäå êëåòâà çà âå÷íà âÿðíîñò íà Àðòóð, ñëîæè ðúêà íà åäíî ðàçïÿòèå è ñå çàêëå, ÷å íèêîãà íå å çàãîâîðíè÷èë ñðåùó æèâîòà íà êðàëÿ è òàêà îñòàíà ïàçèòåë íà ñâåòèëèùåòî â Ìàíàñòèðà íà Ñâåùåíîòî Áîäëèâî äðúâ÷å â Èíèñ Óèäðèí. Èìàì ÷óâñòâîòî, ÷å Ñåíñúì äîðè äà áúäå îêîâàí öåëèÿ â æåëÿçî è â ãúðëîòî ìó äà áúäå îïðÿí ìå÷, ïàê ùå ñè èçìúêíå íåâðåäèì.
Íåãîâàòà ïðèÿòåëêà-åçè÷íèöà, Ìîðãàíà áåøå íàé-äîâåðåíàòà æðèöà íà Ìåðëèí, äîêàòî ïî-ìëàäàòà Íèìþ íå çàå ìÿñòîòî é, íî Ìåðëèí è Íèìþ áÿõà äàëå÷å è Ìîðãàíà áåøå ñòàíàëà ôàêòè÷åñêèÿ óïðàâèòåë íà çåìèòå íà Ìåðëèí â Àâàëîí. Ìîðãàíà, ñúñ çëàòíàòà ìàñêà âúðõó îáãîðåíîòî é ëèöå è ñ ÷åðíàòà ðîáà, ïîêðèâàùà èçêðèâåíîòî é îò ïëàìúöèòå òÿëî, áå ïîåëà â ñâîè ðúöå öÿëàòà âëàñò íà Ìåðëèí. Èìåííî òÿ äîâúðøè âúçñòàíîâÿâàíåòî íà çàìúêà íà Ìåðëèí è îðãàíèçèðà ñúáèðàíåòî íà äàíúöèòå â ñåâåðíèòå êðàèùà íà êðàëñòâîòî. Ìîðãàíà ñå ïðåâúðíà â åäèí îò íàé-äîâåðåíèòå ñúâåòíèöè íà Àðòóð. À ñëåä êàòî åïèñêîï Áåäóéí óìðÿ îò òðåñêà ñúùàòà îíàçè åñåí, Àðòóð äîðè ïðåäëîæè, ïðîòèâ ïîâåëÿòà íà îáè÷àèòå, Ìîðãàíà äà áúäå íàçíà÷åíà çà ïúëíîïðàâåí ÷ëåí íà Äóìíîíñêèÿ ñúâåò. Â Áðèòàíèÿ íèêîãà íå å èìàëî íèòî åäíà æåíà â êðàëñêè ñúâåò è Ìîðãàíà ìîæåøå äà ñòàíå ïúðâàòà, àêî Ãóèíèâèúð íå é áåøå ïîïðå÷èëà. Ãóèíèâèúð íå áè îñòàâèëà íèêîÿ äðóãà æåíà äà ñòàíå ÷ëåí íà ñúâåòà, àêî ñàìàòà òÿ íå ìîæåøå äà áúäå òàì. Ïúê è Ãóèíèâèúð ìðàçåøå âñè÷êî ãðîçíî, à Áîãîâåòå ñà ñâèäåòåëè, ÷å ãîðêàòà Ìîðãàíà áåøå íåâåðîÿòíî ãðîçíà äîðè êîãàòî áåøå ñúñ çëàòíàòà ìàñêà íà ëèöåòî ñè. Òàêà ÷å ñòàðàòà æðèöà ñè îñòàíà â Èíèñ Óèäðèí, äîêàòî Ãóèíèâèúð íàäçèðàâàøå ñòðîåæà íà íîâèÿ äâîðåö â Ëèíäèíèñ.
Áåøå åäèí ïðåêðàñåí äâîðåö. Ñòàðàòà ðèìñêà âèëà, êîÿòî Ãóíäëåóñ áåøå èçãîðèë, áå âúçñòàíîâåíà è ðàçøèðåíà. Äâåòå íîâè êðèëà áÿõà èçãðàäåíè êàòî çàòâîðåíè ãàëåðèè. Âñÿêî êðèëî îãðàæäàøå ãîëÿìî îòêðèòî ïðîñòðàíñòâî, êúäåòî ïî ìðàìîðíè êàíàëè òå÷åøå áèñòðà âîäà. Ëèíäèíèñ, êîéòî ñå íàìèðàøå áëèçî äî êðàëñêèÿ õúëì Êàåð Êàäàðí, ùåøå äà áúäå íîâàòà ñòîëèöà íà Äóìíîíèÿ, ìàêàð ÷å Ãóèíèâèúð ñå ïîãðèæè Ìîðäðåä, ñ íåãîâèÿ èçâèò ëÿâ êðàê, äà íå æèâåå â ãðàäà. Â Ëèíäèíèñ äîïóñêàõà ñàìî êðàñèâè õîðà. Â ïðîñòðàíñòâîòî, îãðàäåíî îò ñâîäåñòèòå àðêè íà äâåòå ãàëåðèè Ãóèíèâèúð áå ñòðóïàëà ñòàòóè, äîêàðàíè îò âèëèòå è ñâåòèëèùàòà èç öÿëà Äóìíîíèÿ. Â Ëèíäèíèñ íÿìàøå õðèñòèÿíñêè õðàì, íî çàòîâà ïúê Ãóèíèâèúð íàïðàâè ãîëÿìà òúìíà çàëà, êîÿòî ùåøå äà áúäå ñâåòèëèùå íà Èçèäà, Áîãèíÿ ïî÷èòàíà îò æåíèòå. Îñâåí òîâà ïðèíöåñàòà îñèãóðè ðàçòî÷èòåëåí áðîé ñòàè çà Ëàíñåëîò, êúäåòî òîé ìîæåøå äà îòñÿäà ïðè ïîñåùåíèÿòà ñè â Äóìíîíèÿ. Â òåçè ñòàè æèâååøå Èëåéí, ìàéêàòà íà Ëàíñåëîò. Íÿêîãà òÿ áåøå ïðèäàëà íåïîâòîðèìî èçÿùåñòâî íà Èíèñ Òðèéáñ, à ñåãà ïîìàãàøå íà Ãóèíèâèúð äà íàïðàâè îò Ëèíäèíèñ èñòèíñêè õðàì íà êðàñîòàòà.
Çíàåõ, ÷å Àðòóð ðÿäêî ñå îòáèâà â Ëèíäèíèñ. Áåøå òâúðäå çàåò ñ ïîäãîòîâêàòà çà ãîëÿìàòà âîéíà ñðåùó ñàêñèòå. Íàé-íàïðåä òðÿáâàøå äà ñå âúçñòàíîâÿò äðåâíèòå íàçåìíè óêðåïëåíèÿ â þæíàòà ÷àñò íà Äóìíîíèÿ. Äîðè ñòåíèòå íà Êàåð Êàäàðí, êîéòî áåøå òîëêîâà äàëå÷ îò ãðàíèöèòå íà êðàëñòâîòî, áèëè ïîòåãíàòè, äúðâåíèòå ïëàòôîðìè ïîä áîéíèöèòå - çàìåíåíè ñ íîâè. Íî íàé-ìîíîãî óñèëèÿ ïîãúëíàõà ñòðîèòåëíèòå ðàáîòè â Êàåð Àìáðà. Òàçè êðåïîñò áåøå ñàìî íà ïîëîâèí ÷àñ ïúò íà èçòîê îò Êàìúíèòå è ùåøå äà áúäå íîâàòà áàçà íà Àðòóð ñðåùó ñàêñèòå. Îêîëî íåÿ èìàøå íÿêàêâî óêðåïëåíèå, íàïðàâåíî â ñòàðè âðåìåíà, íî äðåâíèòå íàñèïè íå áÿõà äîñòàòú÷íî âèñîêè è ñòðúìíè, à òðÿáâàøå äà ñå èçäèãíàò ñúùî íîâè ïàëèñàäè è áîéíè ïëàòôîðìè íà âúðõà, çàòîâà öÿëàòà åñåí è çèìàòà òàì ðàáîòèõà ðîáè. Äîïúëíèòåëíî áÿõà óêðåïåíè è äðóãè òàêèâà ñúîðúæåíèÿ íà þã îò Êàåð Àìáðà, çà äà ïàçÿò Äóìíîíèÿ îò þæíèòå ñàêñè íà÷åëî ñúñ Ñåðäèê, êîéòî ñúñ ñèãóðíîñò ùåøå äà íè íàïàäíå, ùîì Àðòóð òðúãíåøå íà ñåâåð ñðåùó Àåë. Ìèñëÿ, ÷å îò âðåìåòî íà ðèìëÿíèòå â Áðèòàíèÿ íå å áèëà îáðúùàíà òîëêîâà ìíîãî çåìÿ è íå ñà áèëè ðàçñè÷àíè òîëêîâà ìíîãî ñòâîëîâå, à ÷åñòíî ñúáèðàíèòå îò Àðòóð äàíúöè íå ìîæàõà äà ïîêðèÿò è ïîëîâèíàòà îò ïîëîæåíèÿ òðóä. Çàòîâà òîé ñúáðà äîïúëíèòåëíî ïàðè, âçåòè â çàåì îò áîãàòèòå õðèñòèÿíñêè öúðêâè â þæíà Áðèòàíèÿ, êîèòî áÿõà ïîäêðåïèëè çàãîâîðà íà Íàáóð è åïèñêîï Ñåíñúì ñðåùó Àðòóð. Òîçè çàåì âïîñëåäñòâèå áåøå âúðíàò è áëàãîäàðåíèå íà òîâà õðèñòèÿíèòå óñïÿõà äà ñå ñïàñÿò îò ìå÷îâåòå íà ñàêñêèòå åçè÷íèöè. Íî õðèñòèÿíèòå íèêîãà íå ïðîñòèõà íà Àðòóð, çàäåòî ïîñÿãàøå íà áîãàòñòâàòà èì, íèòî ïúê çàáåëÿçàõà, ÷å òîé ïîèñêà ñúùèÿ çàåì è îò ìàëêîòî åçè÷åñêè ñâåòèëèùà, êîèòî âñå îùå ïðèòåæàâàõà íÿêàêâî áîãàòñòâî.
Íå âñè÷êè õðèñòèÿíè áÿõà âðàãîâå íà Àðòóð. Ïîíå åäíà òðåòà îò íåãîâèòå êîïèåíîñöè áÿõà õðèñòèÿíè, à òå áÿõà ìó áÿõà òîëêîâà ïðåäàíè, êîëêîòî è åçè÷íèöèòå. Ìíîãî äðóãè õðèñòèÿíè îäîáðÿâàõà íåãîâîòî óïðàâëåíèå, íî ïîâå÷åòî îò âîäà÷èòå èì îñòàâÿõà àë÷íîñòòà äà îïðåäåëÿ òÿõíàòà âÿðíîñò è çàòîâà áÿõà ïðîòèâíèöè íà Àðòóð. Òå âÿðâàõà, ÷å åäèí äåí òåõíèÿò Áîã ùå ñå âúðíå íà òàçè çåìÿ è ùå òðúãíå ñðåä íàñ êàòî ñìúðòåí, íî òîçè äåí íÿìàëî äà íàñòúïè äîêàòî âñè÷êè åçè÷íèöè íå ïðèåìàò Íåãîâàòà âÿðà. Ïðîïîâåäíèöèòå çíàåõà, ÷å Àðòóð å åçè÷íèê è ñúñêàõà ïðîêëÿòèÿ ñðåùó íåãî, íî òîé íå îáðúùàøå âíèìàíèå íà äóìèòå èì, çàåò ñ áåçñïèðíîòî ñòðîèòåëñòâî, êîåòî êèïåøå â þæíà Áðèòàíèÿ. Åäèí äåí îáèêàëÿøå ñúñ Ñåãðàìîð ãðàíèöàòà ñ Àåë, äðóã äåí ñå áèåøå ñ íÿêîé îòðÿä íà Ñåðäèê, ïðîíèêíàë äúëáîêî íà þã, ñëåäâàéêè ðå÷íèòå äîëèíè. À ïîñëå ïðèøïîðâàøå êîíÿ ñè íà ñåâåð ïðåç öÿëà Äóìíîíèÿ è Ãóåíò, òà ÷àê äî Èñêà, çà äà ñïîðè ñ ìåñòíè îôèöåðè çà áðîÿ íà êîïèåíîñöèòå, êîèòî òðÿáâàøå äà áúäàò ñúáðàíè â çàïàäåí Ãóåíò èëè â èçòî÷íà Ñèëóðèÿ. Áëàãîäàðåíèå íà ïîáåäàòà â äîëèíàòà Ëúã Àðòóð âå÷å íå áåøå ñàìî âîäåùàòà ïîëèòè÷åñêà ôèãóðà â Äóìíîíèÿ è ïîêðîâèòåë íà Ìîðäðåä. Òîé áåøå ãîñïîäàðÿò íà âîéíàòà â Áðèòàíèÿ, áåçñïîðíèÿò âîäà÷ íà âñè÷êè áðèòàíñêè âîéñêè, è íèòî åäèí êðàë íå ñìååøå äà îòõâúðëÿ íåãîâèòå èñêàíèÿ, âñúùíîñò â îíåçè äíè íèêîé è íå èñêàøå òîâà.
Àç îáà÷å íå ñòàíàõ ñâèäåòåë íà âñè÷êè òåçè ñúáèòèÿ, çàùîòî æèâååõ ñúñ Ñèéíóèí â Êóì Èñàô è çàùîòî áÿõ âëþáåí.
È ÷àêàõ Ìåðëèí.

Ìåðëèí è Íèìþ äîéäîõà â Êóì Èñàô ñàìî íÿêîëêî äíè ïðåäè çèìíîòî ñëúíöåñòîåíå. Òúìíè îáëàöè ñå òðóïàõà íàä ãîëèòå âúðõîâå íà äúáîâåòå è ìàêàð äà áåøå âå÷å ñëåäîáåä óòðèííèÿò ñêðåæ âñå îùå ïîêðèâàøå çåìÿòà. Ïîòîêúò ñå áåøå çàãúðíàë ñ èçêúðïåíà ëåäåíà ïðåìÿíà, ïîä êîÿòî âîäàòà åäâà ñå ïðîöåæäàøå, ïàäíàëèòå ëèñòà áÿõà ïîêðèòè ñ ëåäåí ëàê, à çåìÿòà áåøå òâúðäà êàòî êàìúê. Â öåíòðàëíàòà ñòàÿ ãîðåøå îãúí, òàêà ÷å âêúùè áåøå òîïëî, ìàêàð è äîñòà çàäèìåíî - ïóøåêúò ñå ñòåëåøå ïîä ãðåäèòå íà òàâàíà è òâúðäå áàâíî íàìèðàøå ïúòÿ êúì ìàëêèÿ îòâîð â êðàÿ íà ïîêðèâà. Äèì ñå èçâèâàøå è íàä êîëèáèòå, êîèòî ìîèòå êîïèåíîñöè áÿõà íàïðàâèëè èç äîëèíàòà. Æèëèùàòà áÿõà íèñêè, èçãðàäåíè ñ êàìúê è çåìÿ è ïîêðèòè ñ ãðåäè è îðëîâà ïàïðàò. Çàä íàøàòà êúùà íàïðàâèõìå îáîð è òàì âå÷åð çàòâàðÿõìå åäèí áèê, äâå êðàâè, òðè ñâèíå, ãëèãàí, äåñåòèíà îâöå è äâàäåñåòèíà ïèëåòà, çà äà íå ãè îòìúêíàò âúëöèòå. Â ãîðàòà èìàøå ìíîãî âúëöè, âñÿêà âå÷åð ÷óâàõìå òåõíèÿ âîé, à íîùåì ïîíÿêîãà èäâàõà äà äðàùÿò ïî ñòåíàòà íà îáîðà. Îâöåòå çàïî÷âàõà äà áëåÿò æàëîñòèâî, êîêîøêèòå èçïàäàõà â ïàíèêà è òîãàâà Èññà èëè íÿêîé äðóã îò ÷àñîâèòå, èçâèêâàøå è çàïðàùàøå ãîðÿùà ãëàâíÿ êúì êðàÿ íà ãîðàòà è âúëöèòå ñå ðàçïðúñâàõà. Âåäíúæ, ðàíî ñóòðèíòà, îòèäîõ çà âîäà íà ïîòîêà è âèäÿõ åäèí ãîëÿì ñòàð âúëê. Áåøå äîøúë äà ïèå âîäà è êîãàòî èçëÿçîõ îò õðàñòèòå, òîé âäèãíà ñèâàòà ñè ìóöóíà, âïåðè ïîãëåä â ìåí, èç÷àêà äà ãî ïîçäðàâÿ è åäâà òîãàâà òèõî ñå îòäàëå÷è. Ðåøèõ, ÷å òîâà áåøå äîáðî çíàìåíèå, à â îíåçè äíè, â êîèòî ÷àêàõìå Ìåðëèí, íåïðåêúñíàòî ãëåäàõìå çà çíàìåíèÿ è ãè áðîÿõìå.
Õîäåõìå è íà ëîâ çà âúëöè. Êóíåãëàñ íè äàäå òðè äâîéêè äúëãîêîñìåñòè ëîâäæèéñêè õðúòêè. Òåçè êó÷åòà áÿõà ïî-ãîëåìè è ïî-ðóíòàâè îò èçâåñòíèòå ïîóèñêè õðúòêè, êàêâèòî ãëåäàøå Ãóèíèâèúð â Äóìíîíèÿ. Ëîâúò ïîääúðæàøå ôîðìàòà íà ìîèòå êîïèåíîñöè, äàæå Ñèéíóèí îáè÷àøå òåçè äúëãè ñòóäåíè äíè ãîðå â ïëàíèíàòà. Òÿ íîñåøå êîæåíè ïàíòàëîíè, âèñîêè áîòóøè è êîæåí åëåê, à íà êðúñòà é âèñåøå äúëúã ëîâäæèéñêè íîæ. Ñïëèòàøå ðóñàòà ñè êîñà íà òîïêà îòçàä íà ãëàâàòà ñè, ñëåä òîâà ñå êàòåðåøå ïî ñêàëèòå, ñïóñêàøå ñå íàäîëó ïî ñóõè äåðåòà, ïðåêà÷âàøå ñå ïðåç ïîâàëåíè äúðâåòà, ñëåäâàéêè äâåòå ñè êó÷åòà, êîèòî ÿ äúðïàõà íàïðåä, âúðçàíè ñ êàèøêè îò êîíñêè êîñúì. Íàé-ïðîñòèÿò íà÷èí çà ëîâ íà âúëöè å ñ ëúê è ñòðåëè, íî òúé êàòî ìàëöèíà îò íàñ ìîæåõà óìåëî äà ñè ñëóæàò ñ òîâà îðúæèå, èçïîëçâàõìå êó÷åòà, áîéíè êîïèÿ è íîæîâå è äî èäâàíåòî íà Ìåðëèí âå÷å áÿõìå íàòðóïàëè åäèí êóï âúë÷è êîæè íà ñúõðàíåíèå â ñêëàäîâåòå íà Êóíåãëàñ. Êðàëÿò íè áåøå ïîêàíèë äà ñå âúðíåì îòíîâî â Êàåð Ñóñ, íî íèå ñúñ Ñèéíóèí áÿõìå ùàñòëèâè â Êóì Èñàô (ïîíå êîëêîòî íè ïîçâîëÿâàõà ìèñëèòå çà èçïèòàíèåòî, îòðåäåíî íè îò Ìåðëèí), çàòîâà ñè îñòàíàõìå â íàøàòà ìàëêà äîëèíà è áðîÿõìå äíèòå äî ïîÿâàòà íà ñòàðèÿ äðóèä.
Íàèñòèíà áÿõìå ùàñòëèâè â Êóì Èñàô. Ñèéíóèí èçïèòâàøå ñòðàííî óäîâîëñòâèå äà âúðøè âñè÷êè îíèÿ íåùà, êîèòî äîòîãàâà ñëóãèòå áÿõà ïðàâèëè âìåñòî íåÿ, íî òàêà è íå ìîæà äà ñå íàó÷è äà óáèâà ïèëåòà è âèíàãè ìå ðàçñìèâàøå, êîãàòî ñå çàëàâÿøå äà ãîòâè êîêîøêà. Íÿìàøå çàùî òÿ äà óáèâà æèâîòíîòî, òúé êàòî âñåêè îò ñëóãèòå ìîæåøå äà ñâúðøè òîâà, à è ìîèòå êîïèåíîñöè âèíàãè áÿõà ãîòîâè äà íàïðàâÿò âñè÷êî çà Ñèéíóèí, íî òÿ íàñòîÿâàøå äà ó÷àñòâà â äîìàêèíñêàòà ðàáîòà è ñå ñïðàâÿøå äîáðå êàòî èçêëþ÷èì êëàíåòî íà êîêîøêè, ïàòèöè è ãúñêè. Åäèíñòâåíèÿò íà÷èí, êîéòî ìîæåøå äà ïðèëàãà â òåçè ñëó÷àè, è êîéòî áåøå èçìèñëèëà ñàìà, áåøå äà ïîñòàâè ãîðêîòî ïåðíàòî íà çåìÿòà, äà ñòúïè ñ ìàëêèÿ ñè êðàê âúðõó âðàòà ìó è ñúñ çäðàâî ñòèñíàòè î÷è áúðçî è ðåøèòåëíî äà äðúïíå ãëàâàòà.
Ìíîãî ïî-äîáðå ñå ñïðàâÿøå ñ õóðêàòà. Âñÿêà æåíà â Áðèòàíèÿ, ñ èçêëþ÷åíèå íà íàé-áîãàòèòå, âå÷íî äúðæåøå õóðêà è âðåòåíî, çàùîòî ïðåäåíåòî íà âúëíà áåøå åäíà áåçêðàéíà ðàáîòà. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å æåíèòå ùå ñïðàò äà ÿ âúðøàò, åäâà êîãàòî ñëúíöåòî íàïðàâè ñâîÿ ïîñëåäåí êðúã îêîëî çåìÿòà, çàùîòî äîêàòî èçïðåäàò åäíàòà âúëíà, âå÷å ñå å íàòðóïàëà äðóãà è òå ïúëíÿò ïðåñòèëêèòå ñè, íîñÿò âúëíàòà äî ïîòîêà, ïåðàò ÿ, ðàç÷åïêâàò ÿ è ïàê ñå çàëàâÿò çà âðåòåíîòî. Ïðåäàò äîêàòî âúðâÿò, ïðåäàò äîêàòî ãîâîðÿò, ïðåäàò âèíàãè, êîãàòî ðúöåòå èì íå ñà çàåòè ñ íåùî äðóãî. Ìîíîòîííà, áåçìèñëåíà ðàáîòà, íî ñå èñêà óìåíèå. Â íà÷àëîòî Ñèéíóèí íå ïðàâåøå íèøêà, à ñàìî íÿêàâè íåùàñòíè âúëíåíè äðèïè, ïîñëå ñòàíà ïî-ñðú÷íà, íî íèêîãà íå óñïÿ äà íàñòèãíå áúðçèíàòà íà æåíèòå, çàëîâèëè ñå ñ òàçè ðàáîòà îùå ùîì ïîðàñíàëè äîñòàòú÷íî, çà äà ìîãàò äà äúðæàò õóðêà. Ñèéíóèí ñÿäàøå âå÷åð è äîêàòî ìè ðàçêàçâàøå êàê áåøå ìèíàë äåíÿò é, äúðæåøå õóðêàòà ñ ëÿâàòà ðúêà, à ñ äÿñíàòà âúðòåøå òåæêîòî âðåòåíî. Òî âèñåøå îò õóðêàòà íà òúíêà íèøêà, êîÿòî ñòàâàå âñå ïî-äúëãà. Ùîì âðåòåíîòî ñòèãàøå äî ïîäà, òÿ íàìîòàâàøå íèøêàòà îêîëî íåãî, ïîñòàâÿøå êîñòåíà êàòàðàìêà, çà äà çàêðåïè íèøêàòà êúì âúðõà íà âðåòåíîòî è îòíîâî çàïî÷âàøå äà ïðåäå. Âúëíåíàòà ïðåæäà, êîÿòî Ñèéíóèí èçïðåäå òàçè çèìà, áåøå ñ íåðàâíà íèøêà - òó ìíîãî äåáåëà, òó ìíîãî òúíêà, íî àç ïðåäàííî íîñèõ åäíà îò ðèçèòå, èçïëåòåíà îò òàçè ïðåæäà, äîêàòî ñå ðàçïàäíà.
Êóíåãëàñ íè ïîñåùàâàøå ÷åñòî, íî íåãîâàòà ñúïðóãà Õåëåä íèòî âåäíúæ íå äîéäå. Êðàëèöà Õåëåä áåøå èñòèíñêè ðîá íà îáùåñòâåíèòå óñëîâíîñòè è áåøå èñêðåíî ïîòðåñåíà îò ïîñòúïêàòà íà Ñèéíóèí.
- Òÿ ìèñëè, ÷å Ñèéíóèí ïîçîðè ñåìåéñòâîòî - êàçà íè Êóíåãëàñ âåñåëî. Òîé ñòàíà åäèí îò íàé-äîáðèòå ìè ïðèÿòåëè, äðóãèòå áÿõà Àðòóð è Ãàëàõàä. Ìèñëÿ, ÷å Êóíåãëàñ ñå ÷óâñòâàøå ñàìîòåí â Êàåð Ñóñ, çàùîòî êàòî èçêëþ÷èì Èîðóåò è íÿêîé îò ïî-ìëàäèòå äðóèäè, êðàëÿò áåøå çàîáèêîëåí îò ìúæå, ñ êîèòî ìîæåøå äà ðàçãîâàðÿ ñàìî çà ëîâ è âîéíà. Àç çàìåíèõ áðàòÿòà, êîèòî Êóíåãëàñ áåøå çàãóáèë. Íåãîâèÿò ïî-ãîëÿì áðàò, êîéòî òðÿáâàøå äà ñòàíå êðàë, áåøå óìðÿë ñëåä ïàäàíå îò êîí, ñëåäâàùèÿò ñèí íà Ãîðôèäèä áåøå ïî÷èíàë îò òðåñêà, à íàé-ìëàäèÿò áåøå óáèò â ñðàæåíèå ñúñ ñàêñèòå. È Êóíåãëàñ êàòî ìåí íå èñêàøå Ñèéíóèí äà òðúãâà ïî Òúìíèÿ ïúò, íî ñïîðåä íåãî ñàìî ñìúðòòà ìîæåëà äà ÿ ñïðå.
- Âñè÷êè ñìÿòàò, ÷å òÿ å ñëàäêà è äîáðà - êàçà ìè òîé, - íî òÿ èìà æåëÿçíà âîëÿ. Ìíîãî å óïîðèòà.
- Íî íå ìîæå äà óáèâà ïèëåòà.
- Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å èçáîùî å îïèòâàëà! - çàñìÿ ñå Êóíåãëàñ. - Òÿ å ùàñòëèâà, Äåðôåë, è àç òè áëàãîäàðÿ çà òîâà.
Æèâååõìå ùàñòëèâî. Îò âñè÷êèòå íè ùàñòëèâè äíè òåçè áÿõà åäíè îò íàé-ùàñòëèâèòå, íî íàä íàñ âèíàãè òåãíåøå ñúçíàíèåòî, ÷å Ìåðëèí âñå íÿêîãà ùå äîéäå è ùå ïîèñêà îò íàñ äà èçïúëíèì êëåòâèòå ñè.
È òîé äîéäå. Áåøå åäèí ìðàçîâèò ñëåäîáåä. Áÿõ íàâúí è öåïåõ äúðâà ñ åäíà ñàêñêà áîéíà áðàäâà, à âúòðå Ñèéíóèí ñå îïèòâàøå äà ñëîæè êðàé íà íÿêàêâà êàâãà ìåæäó íåéíèòå ñëóãèíè è ñâèðåïàòà Ñêàðà÷. Òî÷íî òîãàâà ïðîçâó÷à ðîã îò äðóãàòà ñòðàíà íà äîëèíàòà. Ìîèòå êîïèåíîñöè âúçâåñòÿâàõà, ÷å íÿêàêúâ ñòðàííèê ïðèáëèæàâà êúì Êóì Èñàô. Åäâà ùî áÿõ îñòàâèë áðàäâàòà, êîãàòî âèäÿõ âèñîêàòà ôèãóðà íà Ìåðëèí äà êðà÷è ìåæäó äúðâåòàòà. È Íèìþ áåøå ñ íåãî. Ñëåä ãîäåæíàòà íîù íà Ëàíñåëîò òÿ áåøå îñòàíàëà ñ íàñ öÿëà ñåäìèöà. Íî åäíà íîù òèõî ñå áåøå èçìúêíàëà áåç äóìà äà êàæå. Ñåãà ñå âðúùàøå. Áåøå îáëå÷åíà â ÷åðíî, à Ìåðëèí - ñ äúëãàòà ñè áÿëà ðîáà.
Ñèéíóèí èçëåçå îò êúùàòà. Ëèöåòî é áåøå îöàïàíî ñúñ ñàæäè, à ðúöåòå é - ñ êðúâ îò çàåêà, êîéòî ñå îïèòâàøå äà íàðåæå.
- Ìèñëåõ, ÷å ùå äîâåäå áîåí îòðÿä - êàçà òÿ, âïåðèëà ïîãëåä â Ìåðëèí. Òàêà íè áåøå êàçàëà Íèìþ ïðåäè äà òðúãíå - ÷å Ìåðëèí ñúáèðà âîéñêà, êîÿòî ùå ãî ïàçè ïî Òúìíèÿ ïúò.
- Ìîæå áè ãè å îñòàâèë ïðè ðåêàòà? - ïðåäïîëîæèõ àç.
Òÿ ìàõíà êîñàòà, ïàäíàëà âúðõó ëèöåòî é, äîáàâÿéêè êúì ñàæäèòå ïî íåãî è êúðâàâî ïåòíî.
- Íå òè ëè å ñòóäåíî? - ïîïèòà ìå òÿ, çàùîòî äîêàòî öåïåõ äúðâàòà ñå áÿõ ñúáëÿêúë ãîë äî êðúñòà.
- Îùå íå - îòâúðíàõ àç, íî ñè íàâëÿêîõ åäíà âúëíåíà ðèçà, äîêàòî Ìåðëèí ïðåêðà÷âàøå ïîòîêà ñ äúëãèòå ñè êðàêà. Ìîèòå êîïèåíîñöè íàèçëÿçîõà îò êîëèáèòå ñå è òðúãíàõà ñëåä íåãî, çà äà ÷óÿò íîâèíèòå. Íî êîãàòî òîé ñå ïðèâåäå ïðåä íèñêàòà íè âðàòà è âëåçå â êúùàòà, òå îñòàíàõà îòâúí.
Èçîáùî íå íè ïîçäðàâè, ïðîñòî ìèíà ïîêðàé íàñ. Íèìþ ãî ïîñëåäâà è äîêàòî è íèå ñúñ Ñèéíóèí âëåçåì, òå âå÷å ñå áÿõà íàñòàíèëè êðàé îãúíÿ. Ìåðëèí ïðîòåãíà òúíêèòå ñè ðúöå íàä ïëàìúöèòå è äúëáîêî âúçäúõíà. Ïðîäúëæàâàøå äà ìúë÷è, à íèå íå ïèòàõìå, çàùîòî íÿìàõìå æåëàíèå äà ÷óåì íîâèíèòå, êîèòî íîñåøå. È àç êàòî íåãî ñåäíàõ êðàé îãúíÿ, à Ñèéíóèí ñëîæè íåäîíàðÿçàíèÿ çàåê â åäíà êóïà è èçáúðñà ðúöåòå ñè îò êðúâòà. Òÿ ìàõíà íà Ñêàðà÷ è íà ñëóãèíèòå äà èçëÿçàò è ñåäíà äî ìåí.
Ìåðëèí òðåïåðåøå, ñëåä òîâà ñå ïîîòïóñíà. Áåøå ñåäíàë âúðõó êðàêàòà ñè è ñå áåøå ïðèâåë íàïðåä ñúñ çàòâîðåíè î÷è. Äúëãî ñòîÿ òàêà. Êàôÿâîòî ìó ëèöå áåøå ïðîðÿçàíî îò äúëáîêè áðú÷êè, à áðàäàòà ìó áåøå ñúâñåì ïîáåëÿëà. Êàòî âñè÷êè äðóèäè è òîé áðúñíåøå ïðåäíàòà ÷àñò íà òåìåòî ñè, íî ñåãà òàçè òîíçóðà áåøå ïîêðèòà ñ íàáîëà áÿëà êîñà, êîåòî ãîâîðåøå, ÷å Ìåðëèí áå ïúòóâàë äúëãî, áåç áðúñíà÷ è áðîíçîâî îãëåäàëî. Â òîçè ìîìåíò èçãëåæäàøå ìíîãî ñòàð, ïúê è êàêòî áåøå ñåäíàë êðàé îãúíÿ ñÿêàø áå ñúâñåì ãðîõíàë. Íèìþ ñåäåøå ñðåùó íåãî è ñúùî ìúë÷åøå. Ïî åäíî âðåìå ñòàíà, çà äà îòêà÷è Õþåëáåéí, çàêà÷åí íà ïèðîíè, çàáèòè â ãëàâíàòà ïîêðèâíà ãðåäà. Òÿ ñå óñìèõíà, êîãàòî ïîçíà äâåòå ïàð÷åòà îò ñ÷óïåíàòà êîñò, âãðàäåíè â äðúæêàòà. Èçâàäè ìå÷à îò íîæíèöàòà è ïîñòàâè îñòðèåòî â íàé-äèìÿùèòå ïëàìúöè íà îãúíÿ. Êîãàòî ñòîìàíàòà ñå ïîêðè ñúñ ñàæäè, âíèìàòåëíî íàäðàñêà ñúñ ñëàìêà íÿêàêúâ íàäïèñ âúðõó ñàæäèòå. Áóêâèòå íå áÿõà êàòî òåçè, ñ êîèòî ïèøà ñåãà è êîèòî èçïîëçâàìå è íèå, è ñàêñèòå, à íÿêàêâè ñòàðè ìàãè÷åñêè çíàöè - ïðàâè ÷åðòè, ïðåñå÷åíè ñ ðåçêè, êàêâèòî èçïîëçâàò ñàìî äðóèäèòå è ìàãüîñíèöèòå. Íèìþ îáëåãíà íîæíèöàòà íà ñòåíàòà, à ìå÷à çàêà÷è îáðàòíî íà ïèðîíèòå, áåç äà îáÿñíè êàêâî áåøå íàïèñàëà. Ìåðëèí íå é îáðúùàøå âíèìàíèå.
Âíåçàïíî òîé îòâîðè î÷è è ïðèâèäíàòà ñëàáîñò èç÷åçíà, çàìåíåíà îò óæàñíà ñâèðåïîñò.
- Ïðîêëèíàì ñúùåñòâàòà îò Ñèëóðèÿ - êàçà òîé áàâíî. Ùðàêíà ñ ïðúñòè êúì îãúíÿ è ñðåä äúðâàòà èçñúñêà ñâåòúë ïëàìúê. - Äàíî ìàíà ïîðàçè æèòàòà èì - èçðúìæà Ìåðëèí, - äîáèòúêúò èì äà å ÿëîâ, äåöàòà èì ñàêàòè, ìå÷îâåòå èì òúïè, à âðàãîâåòå äà ãè ïîáåæäàâàò.
Çà Ìåðëèí òîâà áåøå åäíî äîñòà ëåêî ïðîêëÿòèå, íî â ãëàñà ìó ñå óñåùàøå íåâåðîÿòíà çëîáà.
- Íà Ãóåíò - ïðîäúëæè òîé - èçïðàùàì ÷óìà ïî äîáèòúêà, ñëàíà ïðåç ëÿòîòî è èçñúõíàëè ïðàçíè óòðîáè. - Òîé ïëþ â îãúíÿ. - Â Åëìåò ùå èìà åçåðà îò ñúëçè, áîëåñòè ùå ïúëíÿò ãðîáîâåòå, à â êúùèòå ùå ãîñïîäñòâàò ïëúõîâåòå - çàâúðøè òîé è îòíîâî ñå èçïëþ. - Òè êîëêî ìúæå ùå ïîâåäåø, Äåðôåë?
- Âñè÷êè, êîèòî èìàì, ãîñïîäàðþ - ïîêîëåáàõ ñå ïðåäè äà ïðèçíàÿ êîëêî ìàëêî âñúùíîñò áÿõà, íî íàêðàÿ ìó êàçàõ - Äâàäåñåò ùèòà.
- À òâîèòå õîðà, êîèòî ñà ñ Ãàëàõàä? - ñòðåëíà ìå òîé ñ ïîãëåä èçïîä ðîøàâèòå ñè áåëè âåæäè. - Òå êîëêî ñà?
- Íèùî íå çíàì çà òÿõ, ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå îçúáè.
- Òå ñà äâîðöîâà îõðàíà íà Ëàíñåëîò. Òîé íàñòîÿâà çà òîâà. Ïðåâúðíàë å áðàò ñè â ïàçà÷. - (Ãàëàõàä áåøå ïîëóáðàò íà Ëàíñåëîò, íî áåøå ñúâñåì ðàçëè÷åí îò íåãî.) - Äîáðå, ÷å íå ñå îìúæè çà Ëàíñåëîò, ëåéäè - îáúðíà ñå Ìåðëèí êúì Ñèéíóèí.
Òÿ ñå óñìèõíà êúì ìåí.
- È àç òàêà ìèñëÿ, ëîðä.
- Ñèëóðèÿ ãî îòåã÷àâà, è àç ãî ðàçáèðàì, íî òîé ùå òúðñè óäîáñòâàòà â Äóìíîíèÿ è ùå ñå ïðåâúðíå â çìèÿ çà Àðòóð - Ìåðëèí ñå óñìèõíà. - Òè, ìèëåéäè, ùåøå äà áúäåø ïðîñòî èãðà÷êà â ðúöåòå ìó.
- Ïðåäïî÷èòàì äà ñè îñòàíà òóê - êàçà Ñèéíóèí, ìàõâàéêè ñ ðúêà êúì ãðóáèòå êàìåííè ñòåíè è îïóøåíèòå ãðåäè ïîä ïîêðèâà.
- Òîé îáà÷å ùå ñå îïèòà äà òè îòìúñòè çà îáèäàòà - ïðåäóïðåäè ÿ Ìåðëèí. - Ãîðäîñòòà ìó õâúð÷è ïî-âèñîêî è îò îðåëà íà Ëþëî, ëåéäè, à è Ãóèíèâèúð èçïðàùà ïðîêëÿòèÿ ñðåùó òåá. Òÿ óáè åäíî êó÷å â õðàìà íà Èçèäà, ìåòíà êîæàòà ìó âúðõó åäíà ñàêàòà êó÷êà, êîÿòî íàðå÷å ñ òâîåòî èìå.
Ñèéíóèí ïðåáëåäíÿ, íàïðàâè çíàêà ñðåùó çëîòî è ïëþ â îãúíÿ. Ìåðëèí ñâè ðàìåíå.
- Àç îòáëúñíàõ òîâà ïðîêëÿòèå, ëåéäè - êàçà òîé, ñëåä òîâà ïðîòåãíà äúëãèòå ñè ðúöå è èçâè ãëàâà íàçàä, òàêà ÷å ïëèòêèòå ìó ïî÷òè äîêîñíàõà ðîãîçêèòå íà ïîäà çàä íåãî. - Èçèäà å ÷óæäà áîãèíÿ - êàçà òîé - è â òàçè çåìÿ ñèëàòà é å ñëàáà - Ìåðëèí ñå èçïðàâè íàïðåä è ðàçòúðêà î÷è ñ äúëãèòå ñè ðúöå. - Äîéäîõ ñ ïðàçíè ðúöå - ïðèçíà òîé ìðà÷íî. - Íèêîé íå ïîæåëà äà òðúãíå ñ ìåí. Âñè÷êè êàçàõà, ÷å êîïèÿòà èì ñà íàòî÷åíè, çà äà ðàçïàðÿò ñàêñè. Íå èì ïðåäëîæèõ íèòî çëàòî, íèòî ñðåáðî, ïðåäëîæèõ èì äà ñå áèÿò îò èìåòî íà Áîãîâåòå, à òå ìè îòâúðíàõà, ÷å ùå ñå ìîëÿò çà ìåí. Ïîñëå è æåíèòå èì çàïî÷íàõà äà èì ïðèêàçâàò çà äåöàòà, êúùàòà, äîáèòúêà, çåìÿòà è òå ñå èçìúêíàõà. Îñåìäåñåò ÷îâåêà. Òîâà å âñè÷êî, êîåòî èñêàõ. Äèóðíà÷ ìîæå äà èçïðàâè ñðåùó íàñ äâåñòà èëè ìàëêî ïîâå÷å, íî îñåìäåñåò êîïèÿ ùÿõà äà áúäàò äîñòàòú÷íî. À àç íå ìîæàõ äà íàìåðÿ äîðè îñåì. Çàùîòî ñåãà ãîñïîäàðèòå èì ñà äàëè êëåòâà íà Àðòóð è êàçâàò, ÷å Ñâåùåíèÿò ñúä ìîæå äà ïî÷àêà äîêàòî ñè âúðíåì Ëîåãèð. Âîèíèòå èñêàò çåìÿòà íà ñàêñèòå è çëàòîòî íà ñàêñèòå, à àç èì ïðåäëîæèõ ñàìî êðúâîïðîëèòèå è ñòóä ïî Òúìíèÿ ïúò.
Íàñòúïè ìúë÷àíèå. Åäíî äåáåëî äúðâî ñå ñðóòè â îãúíÿ è ïðúñíà ñúçäåçäèå îò èñêðè êúì ïî÷åðíåëèÿ ïîêðèâ.
- Íèòî åäèí ÷îâåê ëè íå ïðåäëîæè êîïèåòî ñè? - ïîïèòàõ àç, ïîðàçåí îò íîâèíàòà.
- Èìàøå íÿêîëêî æåëàåùè - êàçà Ìåðëèí ïðåçðèòåëíî, - íî íà íèêîé îò òÿõ íå ìîæåõ äà ñå äîâåðÿ. Íèêîé îò òÿõ íå áåøå äîñòîåí çà Ñâåùåíèÿ ñúä - Òîé çàìúë÷à, îòíîâî èçãëåæäàøå óìîðåí. - Áîðÿ ñå ñðåùó æàæäàòà çà ñàêñêî çëàòî è ñðåùó Ìîðãàíà. Òÿ å ïðîòèâ ìåí.
- Ìîðãàíà! - íå ìîæàõ äà ñêðèÿ óäèâëåíèåòî ñè. Ìîðãàíà, ïî-ãîëÿìàòà ñåñòðà íà Àðòóð, íÿêîãà áåøå íàé-áëèçêèÿò äðóãàð íà Ìåðëèí äîêàòî Íèìþ íå çàå íåéíîòî ìÿñòî. È âúïðåêè ÷å Ìàðãàíà ìðàçåøå Íèìþ, àç íå âÿðâàõ, ÷å òàçè îìðàçà ùå ñå ïðåõâúðëè è âúðõó Ìåðëèí.
- Ìîðãàíà -  ïîòâúðäè òîé. - Òÿ ðàçïðîñòðàíÿâà èç Áðèòàíèÿ, ÷å Áîãîâåòå áèëè ïðîòèâ ìîåòî íà÷èíàíèå è àç ùå áúäà óáèò, à ìîÿòà ñìúðò ùÿëà äà ïîâëå÷å âñè÷êè, êîèòî ñà ñ ìåí. Òÿ ñúíóâàëà òàçè èñòîðèÿ, à íàðîäúò âÿðâà íà íåéíèòå ñúíèùà. Ðàçïðàâÿëà, ÷å ñúì ñòàð, ñëàá è îãëóïÿë.
- Òÿ êàçâà - îáàäè ñå òèõî Íèìþ, - ÷å ùå òå óáèå æåíà, à íå Äèóðíà÷.
Ìåðëèí ñâè ðàìåíå.
- Ìîðãàíà èãðàå íÿêàêâà ñâîÿ èãðà, êîÿòî àç îùå íå ìîãà äà ïðîóìåÿ - òîé áðúêíà â äæîáà íà äúëãàòà ñè ðîáà è èçâàäè îò òàì øåïà èçñóøåíè âúðçàíè íà âúçëè òðåâè. Íà ìåí âñè÷êè ñòåáëà ìè èçãëåæäàõà åäíàêâè, íî Ìåðëèí ïîðîâè â òÿõ, èçáðà åäíî è ãî ïîâäèãíà êúì Ñèéíóèí.
- Îñâîáîæäàâàì âè îò âàøàòà êëåòâà, ëåéäè.
Ñèéíóèí ïîãëåäíà êúì ìåí, ïîñëå îòíîâî êúì âúðçàíàòà òðåâè÷êà.
- À âèå ùå ïîåìåòå ëè ïî Òúìíèÿ ïúò, ëîðä? - ïîïèòà òÿ Ìåðëèí.
- Äà.
- Íî êàê ùå íàìåðèòå Ñâåùåíèÿ ñúä áåç ìåí?
Òîé âäèãíà ðàìåíå.
- Êàê ùå ãî íàìåðèòå ñ íåÿ? - ïîïèòàõ àç, çàùîòî âñå îùå íå ðàçáèðàõ, çàùî Ñâåùåíèÿò ñúä òðÿáâà äà áúäå íàìåðåí îò äåâèöà, èëè ïúê çàùî òàçè äåâèöà íåïðåìåííî òðÿáâà äà å Ñèéíóèí.
Ìåðëèí îòíîâî âäèãíà ðàìåíå.
- Ñâåùåíèÿò ñúä âèíàãè å áèë ïàçåí îò äåâèöà. Åäíà äåâîéêà è ñåãà ãî ïàçè, àêî ñúíèùàòà ìè ñà âåðíè, à íåãîâîòî ñêðèâàëèùå ìîæå äà îòêðèå ñàìî äðóãà äåâèöà. Òè ùå âèäèø òîâà ìÿñòî íà ñúí - îáúðíà ñå òîé êúì Ñèéíóèí, - àêî äîéäåø.
- Ùå äîéäà, ëîðä - êàçà Ñèéíóèí, - êàêòî âè îáåùàõ.
Ìåðëèí ïúõíà âúðçàíàòà íà âúçåë òðåâè÷êà îáðàòíî â äæîáà è ðàçòðè ëèöåòî ñè ñ ðúöå. - Òðúãâàìå ñëåä äâà äíè - ñúîáùè òîé. - Òðÿáâà äà èçïå÷åòå õëÿá, äà îïàêîâàòå ñóøåíî ìåñî è ðèáà, äà íàîñòðèòå îðúæèÿòà ñè è äà íå çàáðàâèòå äà âçåìåòå êîæè ñðåùó ñòóäà. - Òîé ïîãëåäíà êúì Íèìþ. - Ùå ñïèì â Êàåð Ñóñ. Åëà.
- Ìîæåòå äà îñòàíåòå òóê - ïîêàíèõ ãè àç.
- Òðÿáâà äà ãîâîðÿ ñ Èîðóåò - Ìåðëèí ñå èçïðàâè, ãëàâàòà ìó ïî÷òè äîêîñâàøå ïîäïîðíèòå ãðåäè. - Îñâîáîæäàâàì è äâàìà âè îò âàøèòå êëåòâè - êàçà òîé ñúâñåì îôèöèàëíî, - íî âúïðåêè òîâà ñå ìîëÿ äà äîéäåòå. Çíàéòå, îáà÷å, ÷å ùå áúäå ïî-òåæêî, îòêîëêîòî ñè ìèñëèòå, ïî-òåæêî, îòêîëêîòî ñòå ãî âèæäàëè è â íàé-ëîøèòå ñè ñúíèùà, çàùîòî àç ñúì çàëîæèë æèâîòà ñè àêî íå íàìåðÿ Ñâåùåíèÿ ñúä. - Òîé ïîãëåäíà íàäîëó êúì íàñ, ëèöåòî ìó áåøå íåâåðîÿòíî òúæíî. - Â äåíÿ, â êîéòî ñòúïèì íà Òúìíèÿ ïúò - êàçà òîé, -  àç ùå çàïî÷íà äà óìèðàì, çàùîòî òàêà ñúì ñå çàêëåë. Íå ñúì ñèãóðåí, ÷å òàçè êëåòâà ùå ìè äîíåñå óñïåõ, è àêî íà÷èíàíèåòî íè ñå ïðîâàëè, àç ùå óìðà à âèå ùå îñòàíåòå â Ëåéí ñàìè.
- Íèìþ ùå áúäå ñ íàñ - êàçà Ñèéíóèí.
- È òîâà å âñè÷êî, íà êîåòî ìîæå äà ðàç÷èòàòå - ïîãëåäíà ÿ ìðà÷íî Ìåðëèí, ïðèâåäå ñå è èçëåçå. Íèìþ ãî ïîñëåäâà.
Íèå ñåäÿõìå è ìúë÷àõìå. Ñëîæèõ îùå åäíî äúðâî â îãúíÿ. Òî áåøå çåëåíî. Âñè÷êèòå íè äúðâà áÿõà ïðÿñíî íàðÿçàíè, çàòîâà è ïóøåõà òîëêîâà ìíîãî. Ãëåäàõ êàê äèìúò ñå ñãúñòÿâà è ñå ñòåëå êúì ãðåäèòå íà ïîêðèâà, ïîñëå âçåõ ðúêàòà íà Ñèéíóèí.
- Èñêàø ëè äà óìðåø â Ëåéí? - ïîïèòàõ àç ñ óêîð.
- Íå, íî èñêàì äà âèäÿ Ñâåùåíèÿ ñúä.
Íå îòêúñâàõ î÷è îò îãúíÿ.
- Òîé ùå ãî íàïúëíè ñ êðúâ - êàçàõ àç òèõî. Ñèéíóèí ïîãàëè ðúêàòà ìè.
- Êîãàòî áÿõ äåòå - óñìèõíà ñå òÿ - îáè÷àõ äà ñëóøàì âñè÷êè ïðèêàçêè çà ñòàðàòà Áðèòàíèÿ, çà âðåìåíàòà, êîãàòî Áîãîâåòå ñà æèâååëè ìåæäó íàñ è âñåêè å áèë ùàñòëèâ. Òîãàâà íå å èìàëî ãëàä, íèòî áîëåñòè, ñàìî íèå è Áîãîâåòå, è ìèð. Èñêàì Áðèòàíèÿ äà áúäå ïàê òàêàâà, Äåðôåë.
- Àðòóð êàçâà, ÷å òîâà íèêîãà íå ìîæå äà ñå âúðíå. Íèå ñìå òîâà, êîåòî ñìå, à íå òîâà êîåòî íÿêîãà ñìå áèëè.
- À òè íà êîãî âÿðâàø? - ïîïèòà òÿ. - Íà Àðòóð èëè íà Ìåðëèí?
Çàìèñëèõ ñå è äúëãî ìúë÷àõ.
- Íà Ìåðëèí - ðåøèõ íàêðàÿ àç, ìîæå áè çàùîòî èñêàõ äà âÿðâàì â íåãîâàòà Áðèòàíèÿ, êúäåòî âñè÷êèòå íè áåäè ùÿõà äà èç÷åçíàò êàòî ñ ìàãè÷åñêà ïðú÷êà. Õàðåñâàõ è ìå÷òàòà íà Àðòóð çà Áðèòàíèÿ, íî òÿ ìîæåøå äà ñå îñúùåñòâè ñàìî ñ âîéíà è òåæêà ðàáîòà, îñâåí òîâà ïî÷èâàøå íà âÿðàòà, ÷å õîðàòà ùå ñå äúðæàò äîáðå, àêî ñ òÿõ ñå îòíàñÿò äîáðå. Ìå÷òàòà íà Ìåðëèí èñêàøå ïî-ìàëêî è îáåùàâàøå ïîâå÷å.
- Ðàçòðåâîæè ëè òå ïðåäñêàçàíèåòî íà Ìîðãàíà? - ñåòè ñå èçâåäíúæ Ñèéíóèí. Àç ïîêëàòèõ ãëàâà.
- Òÿ èìà ñïîñîáíîñòè, íî íå êàòî íåãîâèòå. Íå è êàòî ñïîñîáíîñòèòå íà Íèìþ.
È Íèìþ, è Ìåðëèí áÿõà èçñòðàäàëè Òðèòå áîëêè íà Ìúäðîñòòà, à Ìîðãàíà áåøå ïðåæèâÿëà ñàìî áîëêàòà íà òÿëîòî,  íî íèêîãà íå áå èçïèòàëà áîëêàòà íà óìà è íà ãîðäîñòòà. Àëà â ñúíÿ íà Ìîðãàíà èìàøå íåùî ëîãè÷íî, çàùîòî Ìåðëèí â èçâåñòåí ñìèñúë ñå ïðîòèâîïîñòàâÿøå íà Áîãîâåòå. Òîé èñêàøå äà óêðîòè òåõíèòå êàïðèçè è â çàìÿíà äà èì äàäå åäíà öÿëà ñòðàíà, êîÿòî äà ãè ïî÷èòà. Íî çàùî ùå èñêàò Áîãîâåòå íÿêîé äà ãè óêðîòÿâà? Ìîæå áè òå áÿõà èçáðàëè ïî-ìàëêàòà ñèëà íà Ìîðãàíà, çà äà ÿ èçïîëçâàò êàòî èíñòðóìåíò ñðåùó íàìåñàòà íà Ìåðëèí? Èíà÷å êàê ìîæåøå äà ñå îáÿñíè âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà Ìîðãàíà êúì Ìåðëèí. Èëè ìîæå áè, Ìîðãàíà, ïîäîáíî íà Àðòóð, ñìÿòàøå, ÷å íà÷èíàíèåòî íà Ìåðëèí å áåçñìèñëåíî, íÿêàêâî áåçíàäåæäíî òúðñåíå íà îíàçè Áðèòàíèÿ, èç÷åçíàëà ñ èäâàíåòî íà ðèìñêèòå ëåãèîíè. Çà Àðòóð èìàøå ñàìî åäíà öåë, êîÿòî òðÿáâàøå äà ñå ïîñòèãíå ñ âîéíà è òîâà áåøå ïðîãîíâàíåòî íà ñàêñêèòå êðàëå îò Áðèòàíèÿ. Ñëåäîâàòåëíî òîé áè ïîäêðåïèë ïðèêàçêèòå íà ñåñòðà ñè, àêî òîâà ìîæåøå äà ìó ïîìîãíå äà íå äîïóñíå áðèòàíñêè âîèíè äà çàãèíàò ñðåùó áîÿäèñàíèòå ñ êðúâ ùèòîâå íà Äèóðíà÷. Òàêà ÷å âåðîÿòíî Àðòóð èçïîëçâàøå ñåñòðà ñè, çà äà âíóøè íà äóìíîíöèòå äà íå çàòðèâàò æèâîòà ñè â Ëåéí. Íî òîâà íå ñå îòíàñÿøå äî ìîÿ æèâîò è äî æèâîòà íà ìîèòå õîðà è íà ñêúïàòà ìè Ñèéíóèí. Íèå áÿõìå äàëè êëåòâà íà Ìåðëèí.
Íî Ìåðëèí íè áåøå îñâîáîäèë îò òàçè êëåòâà, òàêà ÷å àç îùå âåäíúæ ñå îïèòàõ äà óáåäÿ Ñèéíóèí äà îñòàíå â Ïîóèñ. Êàçàõ é êàê Àðòóð íå âÿðâà, ÷å Ñâåùåíèÿò ñúä îùå ñúùåñòâóâà, êàê âåðîÿòíî å áèë îòêðàäíàò îò ðèìëÿíèòå, êîèòî ñà ãî îòíåñëè â îíàçè îãðîìíà ñúêðîâèùíèöà Ðèì, ïðåòîïèëè ñà ãî è ñà ãî ïðåâúðíàëè â ãðåáåíè, çàêîï÷àëêè, ìîíåòè èëè áðîøêè. Êàçàõ è âñè÷êî òîâà, à êîãàòî ñâúðøèõ, òÿ ñå óñìèõíà è îòíîâî ìå ïîïèòà íà êîãî âñúùíîñò âÿðâàì - íà Ìåðëèí èëè íà Àðòóð.
- Íà Ìåðëèí - ïîâòîðèõ àç.
- È àç - êàçà Ñèéíóèí. - Çàòîâà èäâàì è àç.
Èçïåêîõìå õëÿá, ïðèãîòâèõìå õðàíà çà èçïúò è íàîñòðèõìå îðúæèÿòà ñè. À íà ñëåäâàùàòà íîù, íîùòà ïðåäè Ìåðëèí äà íè ïîâåäå êúì Ëåéí, çàâàëÿ ïúðâèÿò ñíÿã.

Êóíåãëàñ íè äàäå äâå ïîíèòà, êîèòî íàòîâàðèõìå ñ õðàíà è êîæè. Ñëåä òîâà íàðàìèõìå çâåçäíèòå ñè ùèòîâå è ïîåõìå ïî ñåâåðíèÿ ïúò. Èîðóåò íè áëàãîñëîâè, à êîïèåíîñöèòå íà Êóíåãëàñ òðúãíàõà ñ íàñ. Íî êîãàòî ïðåìèíàõìå çàëåäåíàòà ïóñòîø íà òðåñàâèùåòî Äó, êîåòî ñå íàìèðàøå îòâúä õúëìîâåòå ñåâåðíî îò Êàåð Ñóñ, õîðàòà íà Êóíåãëàñ íè îñòàâèõà è íèå ïðîäúëæèõìå ñàìè. Áÿõ îáåùàë íà ïîóèñêèÿ êðàë, ÷å ùå çàùèòàâàì æèâîòà íà ñåñòðà ìó äî ñìúðò, íî êîãàòî òîé ìå ïðåãúðíà çà äîâèæäàíå, ïðîøåïíà â óõîòî ìè: “Óáèé ÿ, Äåðôåë. Ïî-äîáðå ÿ óáèé, îòêîëêîòî äà ÿ îñòàâèø â ðúöåòå íà Äèóðíà÷.”
Â î÷èòå ìó èìàøå ñúëçè, êîèòî îòíîâî ìå ðàçêîëåáàõà.
- Àêî òè é çàïîâÿäàø äà íå òðúãâà, êðàëþ ãîñïîäàðþ, òÿ ìîæå è äà ñå ïîä÷èíè.
- Íÿìà äà ñå ïîä÷èíè - ïîêëàòè ãëàâà òîé. - Íî ñåãà òÿ å ïî-ùàñòëèâà îò âñÿêîãà. Ïúê è Èîðóåò ìè êàçà, ÷å ùå ñå âúðíåòå. Âúðâè, ïðèÿòåëþ.
Êóíåãëàñ íè áåøå äàë êàòî ïðîùàëåí äàð ÷àíòà ñúñ çëàòíè êþë÷åòà, êîÿòî íèå ïðèâúðçàõìå êúì åäíî îò ïîíèòàòà.
Ñíåæíèÿò ïúò íè âîäåøå íà ñåâåð íàâúòðå â Ãóèíåä. Çà ïúðâè ïúò èäâàõ â òîâà êðàëñòâî, êîåòî ìè ñå ñòîðè òâúðäå íåïðèâåòëèâî. Ðèìëÿíèòå áÿõà èäâàëè òóê, íî ñàìî çà äà âàäÿò îò çåìÿòà îëîâî è çëàòî. Áÿõà îñòàâèëè ìàëêî ñëåäè îò ïðèñúñòâèåòî ñè è íå áÿõà ðàçïðîñòðÿëè ñâîÿ çàêîí íàä òåçè çåìè. Õîðàòà òóê æèâååõà â íèñêè òúìíè êîëèáè, ñêóï÷åíè çàä êîíöåíòðè÷íè êàìåííè ñòåíè, ïî êîèòî áÿõà íàðåäåíè ÷åðåïè íà âúëöè è ìå÷êè, çà äà ïëàøàò äóõîâåòå. Íà âñåêè õúëì èìàøå ñòðóïàíà ãðàìàäà îò êàìúíè íà âúðõà, à íà âñåêè íÿêîëêî ìèëè âèæäàõìå êðàé ïúòÿ êîë, çàáèò â çåìÿòà, ñ óâèñíàë âúðõó íåãî ÷îâåøêè ñêåëåò, ïîêðèò ñ äðèïè. Ðÿäêî ñå ñðåùàõà äúðâåòà, ïîòîöèòå áÿõà çàìðúçíàëè è ïîíÿêîãà ïðîõîäèòå áÿõà çàòðóïàíè ñúñ ñíÿã. Íîùåì ñå ïîäñëîíÿâàõìå â ñõëóïåíèòå êúùè è ïëàùàõìå çà òîâà ñ ïàð÷åíöà îò çëàòíèòå êþë÷åòà íà Êóíåãëàñ.
Áÿõìå îáëå÷åíè öåëèòå â êîæè. È Ñèéíóèí, è àç, è ìîèòå õîðà, âñè÷êè ñå áÿõìå çàãúðíàëè ñ âúë÷è è åëåíîâè êîæè, ïúëíè ñ âúøêè. Ñàìî Ìåðëèí íîñåøå äðåõè îò êîæà íà ãîëÿìà ÷åðíà ìå÷êà. Íèìþ áåøå ñ ïàëòî îò ñèâè âèäðîâè êîæè, ìíîãî ïî-òúíêè îò íàøèòå, è âúïðåêè òîâà ñÿêàø íå ÷óâñòâàøå ñòóäà, çà ðàçëèêà îò íàñ. Ñàìî Íèìþ íå íîñåøå îðúæèÿ. Ìåðëèí áåøå ñúñ ñâîÿ æåçúë - ñòðàøíî îðúæèå â áèòêà, à ìîèòå õîðà èìàõà êîïèÿ è ìå÷îâå è äàæå Ñèéíóèí íîñåøå åäíî ëåêî êîïèå, à íà êðúñòà é âèñåøå íåéíèÿò äúëúã ëîâäæèéñêè íîæ, ñêðèò â êàíèÿ. Òÿ íå íîñåøå çëàòíè óêðàøåíèÿ è ïî íèùî íå ëè÷åøå âèñîêèÿò é ðàíã òàêà, ÷å õîðàòà, êîèòî íè ïîäñëîíÿâàõà, âèæäàéêè ðóñàòà é êîñà, ðåøàâàõà, ÷å è òÿ êàòî Íèìþ å åäíà îò õðàíåíèöèòå íà Ìåðëèí. À òå îáè÷àõà Ìåðëèí - âñè÷êè ãî ïîçíàâàõà è èäâàõà ïðè íåãî ñúñ ñâîèòå áîëíè äåöà, çà äà ãè äîêîñíå ñ ðúêà.
Âúðâÿõìå øåñò äíè äîêàòî ñòèãíàõìå Êàåð Ãåé, êúäåòî êðàëÿò íà Ãóèíåä, Êàäóîëúí, ïðåêàðâàøå çèìàòà. Ñàìèÿò êàåð áåøå êðåïîñò, èçäèãíàòà íà âúðõà íà õúëì, íî ïîä êðåïîñòòà, îò åäíàòà ñòðàíà íà õúëìà, ñå ñïóñêàøå äúëáîêà äîëèíà, ÷èèòî ñòðúìíè ñêëîíîâå áÿõà îáðàñëè ñ âèñîêè äúðâåòà. Â òàçè äîëèíà èìàøå äúðâåíà ïàëèñàäà, êîÿòî îáãðàæäàøå çàëà çà óãîùåíèÿ, íàïðàâåíà îò äúðâåíè òðóïè; íÿêîëêî ñêëàäîâè ïîìåùåíèÿ è äâàäåñåòèíà çàñïàëè êîëèáè, ïðèçðà÷íî áåëè îò çàñèïàëèÿ ãè ñíÿã è ñ ëåäåíè âèñóëêè ïî ñòðåõèòå. Êàäóîëúí ñå îêàçà åäèí íàâúñåí ñòàð ÷îâåê, à çàëàòà ìó áåøå òðè ïúòè ïî-ìàëêà îò òàçè íà Êóíåãëàñ, òàêà ÷å ñàìî ëåãëàòà íà íåãîâèòå âîèíè çàåìàõà öÿëîòî ïðîñòðàíñòâî. Ìàêàð è ñ ìúðìîðåíå õîðàòà ñå ïîñâèõà, çà äà íè íàïðàâÿò ìÿñòî, êàòî îòñòúïèõà è åäèí îò úãëèòå çà Ñèéíóèí è Íèìþ. Âå÷åðòà Êàäóîëúí íàïðàâè óãîùåíèå â íàøà ÷åñò - áåäíà ðàáîòà - ñàìî ñîëåíî îâ÷å ìåñî è âàðåíè ìîðêîâè, íî òîâà èìàøå â íåãîâèòå ñêëàäîâå. Òîé íàèñòèíà ùåäðî ïðåäëîæè äà îáëåê÷è ãðèæèòå íè êàòî âçåìå Ñèéíóèí çà ñâîÿ îñìà æåíà, à êîãàòî òÿ îòêàçà Êàäóîëúí íå èçãëåæäàøå íèòî îáèäåí, íèòî ðàçî÷àðîâàí. Íåãîâèòå ñåäåì ñúïðóãè áÿõà òúìíè è ñúðäèòè æåíè, êîèòî æèâååõà çàåäíî â åäíà êðúãëà êîëèáà, íåïðåêúñíàòî ñå êàðàõà è âñÿêà âèêàøå ïî äåöàòà íà äðóãèòå.
Êàåð Ãåé áåøå îêàÿíî ìÿñòî, íåçàâèñèìî ÷å áå êðàëñêà ðåçèäåíöèÿ. Áåøå ìè òðóäíî äà ïîâÿðâàì, ÷å áàùàòà íà Êàäóîëúí, Êóíåäà, å áèë Âåëèê êðàë ïðåäè Óòúð îò Äóìíîíèÿ. Îíåçè ñëàâíè äíè îáà÷å áÿõà îòìèíàëè è ñåãà êðàëñòâîòî áå çàïàäíàëî. Òðóäíî ìè áåøå äà ïîâÿðâàì ñúùî, ÷å Àðòóð áå îòðàñíàë èìåííî òóê, îòâúä âèñîêèòå âúðõîâå, ïîêðèòè ñ áÿë ñíÿã è ëåä. Îòèäîõ äà âèäÿ ìÿñòîòî, êúäåòî ñå áåøå ïîäñëîíèëà ìàéêà ìó ñëåä êàòî Óòúð ÿ áåøå îòñòðàíèë îò äâîðåöà. È íàìåðèõ òàì åäíà êèðïè÷åíà êúùà, ãîëÿìà ïî÷òè êîëêîòî íàøèÿ äîì â Êóì Èñàô. Êðàé íåÿ ðàñòÿõà âèñîêè ñìúð÷îâå, ÷èèòî êëîíè ñå áÿõà ïðåâèëè îò òåæêèÿ ñíÿã. Êúùàòà áåøå îáúðíàòà íà ñåâåð êúì Òúìíèÿ ïúò. Ñåãà òàì æèâååõà òðèìà êîïèåíîñöè ñúñ ñâîèòå ñåìåéñòâà è ñ äîáèòúêà ñè. Ìàéêàòà íà Àðòóð áèëà ïîëóñåñòðà íà êðàë Êàäóîëúí, à òîé ñëåäîâàòåëíî áåøå âóé÷î íà Àðòóð, íî òúé êàòî Àðòóð áåøå ðîäåí íåçàêîííî, òîâà ðîäíèíñòâî åäâà ëè ùåøå äà ìó îñèãóðè ñåðèîçíà ïîäêðåïà îò ñòðàíà íà Ãóèíåä ñðåùó ñàêñèòå ïðåç ïðîëåòòà. Êàäóîëúí áåøå èçïðàòèë âîéíèöè äà ñå áèÿò ñðåùó Àðòóð â äîëèíàòà Ëúã, íî òîâà å áèëî ïðîäèêòóâàíî ïî-ñêîðî îò æåëàíèåòî ìó äà çàïàçè ïðèÿòåëñêèòå ñè îòíîøåíèÿ ñ Ïîóèñ, îòêîëêîòî îò îìðàçà êúì Äóìíîíèÿ. Ïîâå÷åòî âðåìå âîéñêàòà íà Êàäóîëúí ïàçåøå ãðàíèöàòà íà êðàëñòâîòî ñ Ëåéí.
Êðàëÿò ïîâèêà ïðåñòîëîíàñëåäíèêà Áèðòèã íà óãîùåíèåòî, çà äà íè ðàçêàæå çà Ëåéí. Áèðòèã áåøå íèñúê íàáèò ìúæ ñ áåëåã, êîéòî ïðîðÿçâàøå ëèöåòî îò ëÿâîòî ñëåïîî÷èå ïðåç ñ÷óïåíèÿ ìó íîñ è ñå ñêðèâàøå â ãúñòàòà áðàäà. Ïðèíöúò èìàøå ñàìî òðè çúáà è áåøå ïî-äîáðå ÷îâåê äà íå ãî ãëåäà êàê äúâ÷å ìåñî. Ñ ïðúñòèòå è ñ åäèíñòâåíèÿ ñè ïðåäåí çúá äúëãî ðàçíèùâàøå âñÿêî ïàð÷å ìåñî, ïîñëå ïðåãëúùàøå ðàçäðîáåíàòà õðàíà ñ ìåäîâèíà. Îò òàçè òðóäîåìêà ðàáîòà ÷åòèíåñòàòà ìó ÷åðíà áðàäà öÿëàòà ñå èçïëåñêâàøå ñ ìàçíèíà è ïîëóñäúâêàíè ïàð÷åòà ìåñî. Ìðà÷íèÿò Êàäóîëúí ïðåäëîæè íà Ñèéíóèí äà ñå îìúæè çà Áèðòèã. Òÿ âíèìàòåëíî ìó îòêàçà è òîé îòíîâî íå èçãëåæäàøå çàñåãíàò îò òîâà.
Ïðèíöúò ôúôëåøå óæàñíî çàðàäè ëèïñâàùèòå çúáè, íî âñå ïàê óñïÿõìå äà ðàçáåðåì, ÷å Äèóðíà÷ æèâåå â çàïàäíàòà ÷àñò íà ïîëóîñòðîâ Ëåéí â êðåïîñòòà Áîäóàí. Êðàë Äèóðíà÷ áåøå åäèí îò èðëàíäñêèòå ãîñïîäàðè îòâúä ìîðåòî, íî íåãîâàòà âîéñêà, çà ðàçëèêà îò àðìèÿòà íà Åíãàñ îò Äåìåöèÿ, íå áå ñúñòàâåíà îò âîéíèöè, ïðèíàäëåæàùè êúì åäíî åäèíñòâåíî èðëàíäñêî ïëåìå. Â íåÿ âëèçàõà áåãúëöè îò âñè÷êè ïëåìåíà.
- Â Ëåéí ïðèåìàò âñåêè, ïðåêîñèë ìîðåòî è êîëêîòî ïî-ñâèðåï å áåãëåöúò, òîëêîâà ïî-äîáðå - êàçà íè Áèðòèã. - Áëàãîäàðåíèå íà íåãî èðëàíäöèòå ñå îñâîáîæäàâàò îò ñâîèòå ïðåñòúïíèöè, à òå ñòàâàò âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å íàïîñëåäúê.
- Õðèñòèÿíèòå - íàêðàòêî îáÿñíè Êàäóîëúí è ñå èçïëþ.
- Íèìà Ëåéí å õðèñòèÿíñêà ñòðàíà? - ïîïèòàõ àç èçíåíàäàí.
- Íå - îçúáè ìè ñå Êàäóîëúí, êàòî ÷å ëè áÿõ äëúæåí äà çíàì òîâà. - Íî Èðëàíäèÿ ñå êëàíÿ íà õðèñòèÿíñêèÿ Áîã. Êëàíÿò ìó ñå â ñâåùåíèòå ãîðè÷êè. Òàêà ÷å õîðàòà, êîèòî íå ìîãàò äà ïîíàñÿò òîçè Áîã, áÿãàò â Ëåéí - òîé èçìúêíà ïàð÷åíöå êîñò îò óñòàòà ñè è ãî çàðàçãëåæäà ìðà÷íî. - Ñêîðî ùå òðÿáâà äà ñå áèåì ñ òÿõ.
- Âîéñêàòà íà Äèóðíà÷ íàðàñòâà ëè? - ïîïèòà Ìåðëèí.
- Òàêà ðàçïðàâÿò, ìàêàð ÷å äî íàñ äîñòèãàò ìàëêî ñâåäåíèÿ - îòâúðíà Êàäóîëúí. Òîïëèíàòà îò îãúíÿ â çàëàòà áå ïîñòîïèëà ñíåãà íà ïîêðèâà. Òåæêàòà ìàñà øóìíî ñå ñâëå÷å ïî íàêëîíåíàòà ñòðÿõà è ñå ñòîâàðè íà çåìÿòà.
- Äèóðíà÷ - îáÿñíè Áèðòèã - èñêà åäèíñòâåíî äà áúäå îñòàâåí íà ìèðà. Àêî íèå íå ãî áåçïîêîèì, òîé íå íè òîðìîçè, ñàìî îò âðåìå íà âðåìå, êîãàòî âîèíèòå ìó èäâàò çà ðîáè. Íî â ñåâåðíèòå ÷àñòè íà êðàëñòâîòî ïî÷òè íå ñà îñòàíàëè õîðà, ïúê è îòðåäèòå íà Äèóðíà÷ íå íàâëèçàò ìíîãî íàâúòðå, òàêà ÷å  íàáåçèòå èì íå ñà òîëêîâà ñòðàøíè. Îáà÷å àêî âîéñêàòà ìó ñòàíå ïî-ãîëÿìà îòêîëêîòî ðåêîëòàòà â Ëåéí ìîæå äà èçõðàíè, òîãàâà ùå òðÿáâà äà òúðñè íîâè çåìè.
- Èíèñ Ìîí å èçâåñòåí ñ ïëîäîðîäíàòà ñè çåìÿ - ïðèïîìíè Ìåðëèí. Èíèñ Ìîí å îñòðîâúò, êîéòî ñå íàìèðà áëèçî äî ñåâåðíèÿ áðÿã íà Ëåéí.
- Äà, ìîæå äà èçõðàíè õèëÿäà äóøè - ñúãëàñè ñå Êàäóîëúí, - íî àêî èìà êîé äà îðå è äà æúíå, à òàì íÿìà íèêîé. Âñè÷êè áðèòè, êîèòî èìàõà ìîçúê â ãëàâàòà ñè, íàïóñíàõà Ëåéí îùå ïðåäè ãîäèíè, à òèÿ êîèòî îñòàíàõà, æèâåÿò âúâ âå÷åí ñòðàõ. È âèå ùÿõòå äà óìèðàòå îò ñòðàõ, àêî Äèóðíà÷ èäâà ïðè âàñ äà òúðñè êàêâîòî èñêà.
- À òî êàêâî å? - ïîïèòàõ àç.
Êàäóîëúí ìå ïîãëåäíà, çàìúë÷à è ñâè ðàìåíå.
- Ðîáè - êàçà òîé.
- Êàêâèòî âèå ìó äàâàòå âñÿêà ãîäèíà, òàêà ëè? - ïîïèòà Ìåðëèí.
- Òîâà å íèñêà öåíà çà ìèðà - îòõâúðëè Êàäóîëúí íåèçðå÷åíîòî îáâèíåíèå.
- Êîëêî? - ïîïèòà Ìåðëèí.
- ×åòèðèäåñåò äóøè íà ãîäèíà - ïðèçíà íàêðàÿ Êàäóîëúí. - Ïðåäèìíî ñèðà÷åòà, à ïîíÿêîãà è çàòâîðíèöè. Íî òîé ïðåäîïî÷èòà ìîìè÷åòà - äîáàâè êðàëÿò è ïîãëåäíà ìðà÷íî êúì Ñèéíóèí. - Ìíîãî îáè÷à ìîìè÷åòà.
- Òîâà ìîæå äà ñå êàæå çà ìíîãî ìúæå, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçà Ñèéíóèí ñóõî.
- Ïðè Äèóðíà÷ å ðàçëè÷íî - ïðåäóïðåäè ÿ Êàäóîëúí. - Íåãîâèòå ìàãüîñíèöè ñà ìó êàçàëè, ÷å êîãàòî ÷îâåê, âîþâà ñ ùèò, ïîêðèò ñ êîæà íà äåâñòâåíî ìîìè÷å, å íåïîáåäèì. - Êðàëÿò ñâè ðàìåíå. - Íå çíàì äàëè å âÿðíî, íå ñúì ïðîáâàë.
- È çàòîâà âèå ìó ïðàùàòå äåöà? - êàçà Ñèéíóèí âúçìóòåíî.
- Ïîçíàâàòå ëè äðóã âèä äåâèöè? - êèñåëî îòâúðíà Êàäóîëúí.
- Ñïîðåä íàñ òîé å äîêîñíàò îò Áîãîâåòå - êàçà Áèðòèã, ñÿêàø òîâà îáÿñíÿâàøå àïåòèòà íà Äèóðíà÷ êúì äåâñòâåíè ðîáèíè, - çàùîòî ìàé å ëóä. Åäíîòî ìó îêî å ÷åðâåíî. - Áèðòèã çàìúë÷à, çà äà ïðåñòúðæå åäíî ïîñèâÿëî ïàð÷å îâíåøêî ñ ïðåäíèÿ ñè çúá. - Òîé ïîêðèâà ùèòîâåòå ñè ñ êîæà - ïðîäúëæè ïðèíöúò, ñëåä êàòî ðàçðúôà ìåñîòî, - ïîñëå ãè áîÿäèñâà ñ êðúâ è çàòîâà íåãîâèòå õîðà ñå íàðè÷àò “Êúðâàâèòå ùèòîâå”. - (Êàäóîëúí íàïðàâè çíàêà ïðîòèâ çëîòî.) - À íÿêîè êàçâàò, ÷å òîé ÿäÿë ìåñîòî íà äåâñòâåíèòå ìîìè÷åòà - ïðîäúëæè Áèðòèã, - íî òîâà íå çíàåì. Êîé çíàå êàêâî ïðàâÿò ëóäèòå?
- Ëóäèòå ñà çàêðèëÿíè îò Áîãîâåòå - èçðúìæà Êàäóîëúí. Òîé î÷åâèäíî èçïèòâàøå óæàñ îò ñâîÿ ñåâåðåí ñúñåä è íèùî ÷óäíî, ïîìèñëèõ ñè àç.
- Ñàìî íÿêîè ëóäè - êàçà Ìåðëèí, - íå âñè÷êè.
- Äèóðíà÷ îáà÷å å - ïðåäóïðåäè ãî Êàäóîëúí. - Òîé ïðàâè êàêâîòî ñè ïîèñêà, íà êîãîòî ñè ïîèñêà, êàêòî ñè ïîèñêà è ïðåç òîâà âðåìå Áîãîâåòå ãî çàêðèëÿò.
Îòíîâî íàïðàâèõ çíàêà ïðîòèâ çëîòî è âíåçàïíî ìè ñå ïðèèñêà äà ñúì ñè â äàëå÷íà Äóìíîíèÿ, êúäåòî èìà ñúäèëèùà, äâîðöè è äúëãè ðèìñêè ïúòèùà.
- Ñ äâåñòà êîïèÿ - êàçà Ìåðëèí - âèå ìîæåòå äà ïðîãîíèòå Äèóðíà÷ îò Ëåéí è äà ãî íàòèêàòå â ìîðåòî.
- Âåäíúæ îïèòàõìå - êàçà Êàäóîëúí, - è çà åäíà ñåäìèöà ïåòäåñåò äóøè îò íàøèòå óìðÿõà îò ðàçñòðîéñòâî, äðóãè ïåòäåñåò òðåïåðåõà â ñîáñòâåíèòå ñè èçïðàæíåíèÿ, à êðàé íàñ íåïðåêúñíàòî ñå âúðòÿõà â êðúã âèåùèòå âîèíè íà Äèóðíà÷ è íîùåì íè çàñèïâàõà ñ äúëãèòå ñè êîïèÿ. Êîãàòî ñòèãíàõìå äî Áîäóàí, âèäÿõìå åäíà ãîëÿìà ñòåíà. Ïî íåÿ áÿõà çàêà÷åíè óìèðàùè ñúùåñòâà, êîèòî êúðâÿõà, ïèùÿõà è ñå èçâèâàõà, óâèñíàëè íà êóêèòå ñè. Íèêîé îò ìîèòå õîðà íå ïîæåëà äà ñå êàòåðè ïî òàçè ñòåíà íà óæàñà. Íèòî ïúê àç - ïðèçíà ñè òîé. - Äîðè è äà áÿõ ïîñìÿë, ïîñëå êàêâî? Òîé ùåøå äà èçáÿãà íà Èíèñ Ìîí, à íà ìåí ùÿõà äà ìè òðÿáâàò äíè è ñåäìèöè äîêàòî íàìåðÿ êîðàáè, çà äà ãî ïîñëåäâàì. Ñàìî ÷å àç íÿìàì íèòî âðåìå, íèòî äîñòàòú÷íî êîïèåíîñöè, íèòî äîñòàòú÷íî çëàòî, òà äà ìîãà äà íàòèêàì Äèóðíà÷ â ìîðåòî, çàòîâà ìó äàâàì äåöà. Ïî-åâòèíî å. - Êàäóîëúí âèêíà íà åäèí ðîá äà ìó äîíåñå îùå ìåäîâèíà, ïîñëå ïîãëåäíà ìðà÷íî êúì Ñèéíóèí. - Äàé ìó ÿ - îáúðíà ñå òîé êúì Ìåðëèí - è òîé ìîæå äà òè äàäå Ñâåùåíèÿ ñúä.
- Íèùî íÿìà äà ìó äàì çà Ñâåùåíèÿ ñúä - îçúáè ñå Ìåðëèí. - Âïðî÷åì òîé äîðè íå çíàå, ÷å Ñâåùåíèÿò ñúä ñúùåñòâóâà.
- Âå÷å çíàå - íàìåñè ñå Áèðòèã. - Öÿëà Áðèòàíèÿ çíàå çà êàêâî ñè òðúãíàë íà ñåâåð. À íèìà ìèñëèø, ÷å îíèÿ ìàãüîñíèöè íå èñêàò äà íàìåðÿò Ñâåùåíèÿ ñúä?
Ìåðëèí ñå óñìèõíà.
- Äàé ìè òâîèòå êîïèåíîñöè, êðàëþ ãîñïîäàðþ, è íèå ùå âçåìåì è Ñâåùåíèÿ ñúä, è Ëåéí.
Êàäóîëúí ñå èçñìÿ íà òîâà ïðåäëîæåíèå.
- Äèóðíà÷ ìîæå äà íàó÷è âñåêè äà áúäå äîáúð ñúñåä, Ìåðëèí. Àç ùå òè ïîçâîëÿ äà ìèíåø ïðåç ñòðàíàòà ìè, çàùîòî ñå ñòðàõóâàì îò òâîèòå ïðîêëÿòèÿ, íî ñ òåá íÿìà äà òðúãíå íèòî åäèí îò ìîèòå õîðà, à êîãàòî òâîèòå êîñòè áúäàò çàðîâåíè â ïÿñúöèòå íà Ëåéí, àç ùå êàæà íà Äèóðíà÷, ÷å ñè ìèíàë ïðåç çåìÿòà ìè áåç ìîå ðàçðåøåíèå.
- Ùå ìó êàæåø ëè ïî êîé ïúò ùå ìèíåì? - ïîïèòà Ìåðëèí, çàùîòî èìàøå äâà âúçìîæíè ïúòÿ. Åäèíèÿò îáèêàëÿøå ïî êðàéáðåæèåòî - òîâà áåøå ïúòÿò, êîéòî îáèêíîâåíî ñå èçïîëçâàøå ïðåç çèìàòà, à äðóãèÿò áåøå Òúìíèÿò ïúò, çà êîéòî ïîâå÷åòî õîðà ñìÿòàõà, ÷å å íåïðîõîäèì ïðåç çèìàòà. Ìåðëèí ñå íàäÿâàøå, ÷å êàòî ìèíåì ïî Òúìíèÿ ïúò ùå ìîæåì äà èçíåíàäàìå Äèóðíà÷ è ùå óñïååì äà ñè òðúãíåì îò Èíèñ Ìîí åäâà ëè íå ïðåäè äà å óñåòèë, ÷å ñìå äîøëè.
Êàäóîëúí ñå óñìèõíà çà ïúðâè ïúò òàçè âå÷åð.
- Òîé âå÷å çíàå - êàçà êðàëÿò, ïîñëå ïîãëåäíà êúì Ñèéíóèí, íàé-ñâåòëîòî ëèöå â çàäèìåíîòî òúìíî ïîìåùåíèå. - È áåç ñúìíåíèå âå÷å ñ íåòúðïåíèå âè î÷àêâà.
Íàèñòèíà ëè Äèóðíà÷ çíàåøå, ÷å íèå èìàìå íàìåðåíèå äà ìèíåì ïî Òúìíèÿ ïúò? Èëè Êàäóîëúí ñàìî ïðåäïîëàãàøå? Ïëþõ çà âñåêè ñëó÷àé, çà äà ïðåäïàçÿ âñè÷êè íè îò çëîòî. Ñêîðî ùåøå äà íàñòúïè çèìíîòî ñëúíöåñòîåíå - äúëãàòà íîù â ãîäèíàòà, êîãàòî æèâîòúò ëóäî ñå çàâúðòà, íàäåæäàòà åäâà ìúæäóêà, à äåìîíèòå âëàñòâàò âúâ âúçäóõà è òî÷íî òîãàâà íèå ùÿõìå âúðâèì ïî Òúìíèÿ ïúò.
Êàäóîëúí íè ìèñëåøå çà ãëóïàöè; Äèóðíà÷ íè ÷àêàøå, à íèå ñå óâèõìå â äåáåëèòå êîæè è çàñïàõìå.

Íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí ñëúíöåòî èçãðÿ, ïðåâðúùàéêè îêîëíèòå âúðõîâå â îñëåïèòåëíè áåëè îñòðèåòà, ïðè÷èíÿâàùè áîëêà â î÷èòå. Íåáåòî áåøå ïî÷òè ÿñíî. Äóõàøå ñèëåí âÿòúð, êîéòî âäèãàøå ñíÿã îò çåìÿòà, ïðåâðúùàéêè ãî â îáëàöè îò áëåùóêàù ñðåáúðåí ïðàõ. Íèå íàòîâàðèõìå ïîíèòàòà, ïðèåõìå îâ÷àòà êîæà, ñ êîÿòî ìðà÷íèÿò Êàäóîëúí íè äàðè íà ïðîùàâàíå è òðúãíàõìå. Òúìíèÿò ïúò çàïî÷âàøå ìàëêî ïî íà ñåâåð îò Êàåð Ãåé. Êðàé òîçè ïúò íÿìàøå ñåëèùà, íÿìàøå ñòîïàíñòâà, íÿìàøå êîé äà òè ïðåäëîæè ïîäñëîí, íÿìàøå íèùî äðóãî îñâåí åäèí íåðàâåí êàìåíèñò ïúò ïðåç äèâàòà ïëàíèíñêà âåðèãà, êîÿòî ïàçåøå êðàëñòâîòî íà Êàäóîëúí îò Êúðâàâèòå ùèòîâå íà Äèóðíà÷. Äâà êîëà áåëåæåõà íà÷àëîòî íà ïúòÿ è äâàòà áÿõà óâåí÷àíè ñ ÷îâåøêè ÷åðåïè, ïîêðèòè ñ ïàðöàëè, îò êîèòî âèñÿõà è ïîäðúíêâàõà ëåäåíè âèñóëêè. Ñêåëåòèòå áÿõà îáúðíàòè íà ñåâåð êúì Äèóðíà÷ - äâà òàëèñìàíà, êîèòî òðÿáâàøå äà ñïðàò çëèÿ êðàë äà íå ïðåêîñÿâà ïëàíèíàòà. Âèäÿõ êàê Ìåðëèí äîêîñíà æåëåçíèÿ àìóëåò íà âðàòà ñè, êîãàòî ìèíàâàõìå ìåæäó äâàòà ÷åðåïà, è ñ óæàñ ñè ñïîìíèõ íåãîâîòî îáåùàíèå äà çàïî÷íå äà óìèðà â ìîìåíòà, â êîéòî ñòúïè íà Òúìíèÿ ïúò. Ùîì áîòóøèòå íè çàñêúðöàõà ïî äåâñòâåíèÿ ñíÿã, ïîêðèë ïúòÿ, ðàçáðàõ, ÷å òàçè ñìúðòíà êëåòâà å çàïî÷íàëà äà äåéñòâà. Íàáëþäàâàõ Ìåðëèí, íî íå çàáåëÿçàõ íèêàêâè ïðèçíàöè íà óìîðà, âúïðåêè ÷å öåëèÿ äåí, îáâèòè â îáëàêà íà ñîáñòâåíèÿ ñ äúõ, âúðâÿõìå ñ ìúêà ïî õëúçãàâèòå ñíåæíè ñêëîíîâå. Ïðåç íîùòà ñïàõìå â åäíà èçîñòàâåíà îâ÷àðñêà êîëèáà, ÷èèòî ñëàìåí ïîêðèâ çà íàø êúñìåò âñå îùå ñå êðåïåøå âúðõó ñòàðèòå ãðåäè. Ñúáðàõìå îò èçãíèëàòà ñëàìà, âèñíàëà îò ïîêðèâà, è çàïàëèõìå îãúí, êîéòî åäâà ìúæäóêàøå â ñíåæíàòà òúìíèíà.
Íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí åäâà áÿõìå èçìèíàëè ÷åòâúðò ìèëÿ, êîãàòî íàä íàñ è çàä íàñ ïðîçâó÷àõà ðîãîâå. Íèå ñïðÿõìå, îáúðíàõìå ñå è çàñåí÷èõìå î÷èòå ñè ñ ðúöå, çà äà âèäèì õúëìà, ïî êîéòî ñå áÿõìå ñìúêíàëè ïðåäèøíàòà âå÷åð. Íà áèëîòî ñòîÿõà ïåòíàäåñåòèíà ìúæå, âñè÷êè ñ ùèòîâå, ìå÷îâå è êîïèÿ. Ùîì âèäÿõà, ÷å ñà ïðèâëåêëè âíèìàíèåòî íè, òå ñå ñïóñíàõà ñòðåìãëàâî, õëúçãàéêè ñå ïî îïàñíèÿ çàñíåæåí ñêëîí. Ïðèäâèæâàíåòî èì âäèãíà ãîëåìè ñíåæíè îáëàöè, êîèòî âÿòúðúò ïîíåñå íà çàïàä.
Ìîèòå õîðà áåç äà ÷àêàò çàïîâåäè ñå ïîäðåäèõà, ñâàëèõà ùèòîâåòå ñè îò ðàìåíåòå è íàñî÷èõà êîïèÿòà ñè íàïðåä, èçãðàæäàéêè ñòåíà îò ùèòîâå íàïðåêî íà ïúòÿ. Áÿõ íàïðàâèë Èññà çàìåñòíèê-êîìàíäèð íà ìÿñòîòî íà Êàâàí è ñåãà òîé èçðúìæà íà âîéíèöèòå äà ñå äúðæàò çäðàâî, íî åäâà áå èçðåêúë òîâà, êîãàòî ðàçïîçíàõ ñòðàííèÿ çíàê, èçðèñóâàí íà åäèí îò ïðèáëèæàâàùèòå ñå ùèòîâå. Áåøå êðúñò, à àç ïîçíàâàõ ñàìî åäèí ÷îâåê, êîéòî èçïîëçâàøå òîçè õðèñòèÿíñêè ñèìâîë çà ñâîÿ ùèò. Ãàëàõàä.
- Ïðèÿòåëè! - âèêíàõ àç íà Èññà è õóêíàõ. Âå÷å ÿñíî âèæäàõ ïðèáëèæàâàùèòå ìúæå - âñè÷êè áÿõà îò ìîèòå õîðà, îñòàíàëè â Ñèëóðèÿ, ïðèíóäåíè äà ñëóæàò êàòî äâîðöîâà îõðàíà íà Ëàíñåëîò. Íà ùèòîâåòå èì âñå îùå ñòîåøå ìå÷êàòà íà Àðòóð, íî íà÷åëî áåøå êðúñòúò íà Ãàëàõàä. Òîé ìàõàøå ñ ðúêà è êðåùåøå, àç ñúùî, òàêà ÷å óñïÿõìå äà ñå ÷óåì åäâà, êîãàòî ñå ïðåãúðíàõìå.
- Ëîðä ïðèíö - ïîçäðàâèõ ãî àç è ïàê ãî ïðåãúðíàõ, çàùîòî òîé áåøå íàé-äîáðèÿò îò âñè÷êèòå ïðèÿòåëè, êîèòî ñúì èìàë íà òîçè ñâÿò.
Èìàøå ðóñà êîñà, à ëèöåòî ìó áåøå òîëêîâà øèðîêî è ñèëíî, êîëêîòî òÿñíî è õèòðî áå ëèöåòî íà íåãîâèÿ ïîëóáðàò Ëàíñåëîò. È òîé êàòî Àðòóð âíóøàâàøå äîâåðèå îò ïðúâ ïîãëåä, è àêî âñè÷êè õðèñòèÿíè áÿõà êàòî Ãàëàõàä ìèñëÿ, ÷å ùÿõ äà âçåìà êðúñòà îùå òîãàâà.
- Öÿëà íîù ñïàõìå íà îòêðèòî òàì îòâúä áèëîòî - ìàõíà òîé íàçàä ïî ïúòÿ - è ïî÷òè çàìðúçíàõìå, à âèå ñèãóðíî ñòå ïî÷èâàëè åé òàì? - ïîïèòà Ãàëàõàä è ïîñî÷è êúì òúíêàòà ñòðóÿ äèì, êîÿòî âñå îùå ñå íîñåøå íàä íàøèÿ îãúí.
- Íà ñóõî è íà òîïëî - êàçàõ àç. Ñëåä êàòî íîâîäîøëèòå ñå ïîçäðàâèõà ñúñ ñâîèòå ñòàðè äðóãàðè, àç ãè ïðåäñòàâèõ åäèí ïî åäèí íà Ñèéíóèí. Âñåêè îò òÿõ ïàäíà íà êîëåíå ïðåä íåÿ è ñå çàêëå äà é áúäå âåðåí. Òå âñè÷êè áÿõà ÷óëè êàê Ñèéíóèí áåøå èçáÿãàëà îò ñâîÿ ãîäåæ, çà äà áúäå ñ ìåí è âå÷å ÿ îáè÷àõà çàðàäè òàçè ïîñòúïêà, çàòîâà ñåãà âñåêè ïðîòåãíà ãîëîòî îñòðèå íà ìå÷à ñè, çà äà ãî äîêîñíå òÿ ñ öàðñòâåíàòà ñè ðúêà.
- À äðóãèòå êúäå ñà? - ïîïèòàõ àç Ãàëàõàä.
- Îòèäîõà ïðè Àðòóð - ñìðúùè ñå òîé. - Çà ñúæàëåíèå íèòî åäèí îò õðèñòèÿíèòå íå äîéäå. Ñ èçêëþ÷åíèå íà ìåí.
- Ìèñëèø ëè, ÷å âñè÷êî òîâà ñè ñòðóâà çàðàäè åäèí åçè÷åñêè Ñâåùåí ñúä? - ïîïèòàõ àç êàòî ïîñî÷èõ êúì ïúòÿ ïðåä íàñ.
- Â êðàÿ íà òîçè ïúò å Äèóðíà÷, ïðèÿòåëþ - êàçà Ãàëàõàä, - à äîêîëêîòî ðàçáðàõ, òîçè êðàë å åäíî ãîëÿìî çëî, ñúùî êàòî äÿâîëà è âñè÷êèòå ìó èç÷àäèÿ. Çàäà÷à íà âñåêè õðèñòèÿíèí å äà ñå áîðè ñúñ çëîòî è çàòîâà åòî ìå òóê.
Òîé ïîçäðàâè Ìåðëèí è Íèìþ, ñëåä òîâà ïðåãúðíà Ñèéíóèí, çàùîòî äâàìàòà áÿõà ðàâíè ïî ðàíã.
- Âèå ñòå æåíà ñ êúñìåò - ÷óõ ãî äà é øåïíå. Òÿ ñå óñìèõíà è ãî öåëóíà ïî áóçàòà.
- Îùå ïîâå÷å ñåãà, êîãàòî è âèå äîéäîõòå, ëîðä ïðèíö.
- Òàêà å, íÿìà ñúìíåíèå - êàçà Ãàëàõàä, ñëåä òîâà îòñòúïè íàçàä, ïîãëåäíà êúì ìåí, ïîñëå ïàê êúì Ñèéíóèí. - Öÿëà Áðèòàíèÿ ãîâîðè çà âàñ äâàìàòà.
- Çàùîòî â Áðèòàíèÿ å ïúëíî ñ ìúðçåëèâè êëþêàðè - îçúáè ñå Ìåðëèí ñâàäëèâî - à íàñ ïúò íè ÷àêà, àêî, ðàçáèðà ñå, âèå äâàìàòà ñòå ñâúðøèëè ñ êëþêèòå.
Ëèöåòî íà Ìåðëèí áåøå èçïèòî, à ñàìèÿò òîé áåøå ìíîãî ñïðèõàâ. Îòäàäîõ ãî íà âúçðàñòòà ìó, íà òåæêèÿ ïúò è íà ñòóäåíîòî âðåìå è ñå îïèòàõ äà íå ìèñëÿ çà íåãîâàòà ñìúðòíà êëåòâà.
Ïðåìèíàâàíåòî íà ïëàíèíàòà íè îòíå îùå äâà äíè. Òúìíèÿò ïúò íå áåøå äúëúã, íî áåøå ìíîãî òðóäåí - èçêà÷âàøå ñå ñòðúìíî íàãîðå èëè ñå ñïóñêàøå â äúëáîêè êëèñóðè, êúäåòî è íàé-ìàëêèÿò çâóê åõòåøå, îòðàçåí îò çàëåäåíèòå ñêëîíîâå. Íàìåðèõìå åäíî èçîñòàâåíî ñåëèùå, êúäåòî ïðåêàðàõìå âòîðàòà íîù. Êúùèòå áÿõà êðúãëè, ãðàäåíè îò êàìúê, à îêîëî òÿõ èìàøå ñòåíà, âèñîêà êîëêîòî ÷îâåøêè ðúñò. Îñòàâèõìå òðèìà âîéíèöè êðàé ñòåíàòà äà íàáëþäàâàò ïðîáëÿñâàùèòå ïîä ëóííàòà ñâåòëèíà õúëìîâå. Íÿìàøå ñ êàêâî äà çàïàëèì îãúí, çàòîâà ñåäíàõìå áëèçî åäèí äî äðóã. Ïÿõìå è ðàçêàçâàõìå ñòàðè èñòîðèè, çà äà íå ìèñëèì çà Êúðâàâèòå ùèòîâå. Ãàëàõàä íè ñúîáùè ïîñëåäíèòå íîâèíè îò Ñèëóðèÿ. Áðàò ìó íå ïîæåëàë äà æèâåå â ñòàðàòà ñòîëèöà íà Ãóíäëåóñ, Íèäî, çàùîòî áèëà ìíîãî äàëå÷å îò Äóìíîíèÿ è çàùîòî â íåÿ íÿìàëî íèêàêâè óäîáñòâà, à ñàìî åäíà ðóøàùà ñå ðèìñêà êàçàðìà. Çàòîâà Ëàíñåëîò ïðåìåñòèë óïðàâëåíèåòî íà Ñèëóðèÿ â Èñêà, ãîëÿìàòà ðèìñêà êðåïîñò, êîÿòî ñå íàìèðà íåïîñðåäñòâåíî îòâúä ðåêà Óñê, ïî÷òè íà ãðàíèöàòà íà Ñèëóðèÿ, íà åäèí õâúðëåé îò Ãóåíò. Òîâà áåøå íàé-áëèçêàòà äî Äóìíîíèÿ ñèëóðñêà êðåïîñò.
- Òîé îáè÷à ìîçàå÷íè ïîäîâå è ìðàìîðíè ñòåíè - êàçà Ãàëàõàä - è å äîâîëåí, çàùîòî â Èñêà èìà äîñòàòú÷íî ìîçàéêè è ìðàìîð. Îñâåí òîâà ñúáèðà îêîëî ñåáå ñè äå ùî èìà äðóèäè èç Ñèëóðèÿ.
- Â Ñèëóðèÿ íÿìà íèêàêâè äðóèäè - èçðúìæà Ìåðëèí. - Ñâåñòíè, èìàì ïðåä âèä.
- Å, òîãàâà òîé ñúáèðà âñè÷êè, êîèòî ñå íàðè÷àò äðóèäè - êàçà Ãàëàõàä òúðïåëèâî. - Èìà ñè äâàìà, êîèòî îñîáåíî öåíè è èì ïëàùà, çà äà ïðàâÿò ìàãèè.
- Ñðåùó ìåí ëè? - ïîïèòàõ àç è ñòèñíàõ äðúæêàòà íà Õþåëáåéí.
- È ñðåùó òåá - êàçà Ãàëàõàä, ïîãëåäíà êúì Ñèéíóèí è ñå ïðåêðúñòè. - Ñëåä âðåìå ùå ìó ìèíå - äîáàâè òîé, çà äà íè îáîäðè.
- Ùå ìó ìèíå êàòî óìðå - îáàäè ñå Ìåðëèí, - ïúê äàæå è òîãàâà ìîæå äà íå ìó ìèíå è ñèãóðíî ùå îòíåñå çëîáàòà ñè ïðåç ìîñòà îò ìå÷îâå. - Ìåðëèí ïîòðåïåðè, íå çàùîòî ñå ñòðàõóâàøå îò âðàæäåáíîñòòà íà Ëàíñåëîò, à çàùîòî ìó áåøå ñòóäåíî. - È êîè ñà òèÿ òàêà íàðå÷åíè äðóèäè, êîèòî òîé öåíè òîëêîâà ìíîãî?
- Âíóöèòå íà Òàíàáóðñ - êàçà Ãàëàõàä. Óñåòèõ åäíà ëåäåíà ðúêà äà ïðîòÿãà ïðúñòè êúì ñúðöåòî ìè. Àç áÿõ óáèë Òàíàáóðñ è âúïðåêè ÷å èìàõ ïðàâî äà îòíåìà äóøàòà ìó, çíàåõ, ÷å ñàìî åäèí ñìåë ãëóïàê ìîæå äà óáèå äðóèä - ñìúðòíîòî ïðîêëÿòèå íà Òàíàáóðñ âñå îùå òåãíåøå íàä ìåí.
Íà ñëåäâàùèÿ äåí âúðâÿõìå áàâíî çàðàäè Ìåðëèí. Òîé òâúðäåøå, ÷å å äîáðå è ÷å íÿìà íóæäà îò ïîìîù, íî òâúðäå ÷åñòî çàëèòàøå, ëèöåòî ìó èçãëåæäàøå ïðåæúëòÿëî è èçìúðøàâÿëî, à äèøàíåòî ìó áåøå õðèïëèâî è íàêúñàíî. Êàòî òðúãâàõìå ñóòðèíòà ñå íàäÿâàõìå, ÷å äî âå÷åðòà ùå ìèíåì è ïîñëåäíèÿ ïðîõîä, íî â êðàÿ íà êúñèÿ äåí åäâà áÿõìå çàïî÷íàëè äà ñå èçêà÷âàìå êúì ïðîõîäà. Ïðåç öåëèÿ ñëåäîáåä ñå êàòåðèõìå, ñëåäâàéêè èçâèâêèòå íà Òúìíèÿ ïúò. Âñúùíîñò òîâà íåùî èçîáùî íå ìîæå äà ñå íàðå÷å “ïúò”, çàùîòî áåøå ïðîñòî åäíà óæàñíà êàìåíèñòà ïúòåêà, êîÿòî ïî íÿêîëêî ïúòè ïðåñè÷àøå íÿêàêúâ çàìðúçíàë ïîòîê ñ õèëÿäè ìàëêè çàëåäåíè âîäîïàäè. Ïîíèòàòà íåïðåêúñíàòî ñå ïîäõëúçâàõà è ïîíÿêîãà èçîáùî îòêàçâàõà äà âúðâÿò, íèå êàòî ÷å ëè ïîâå÷å âðåìå îòäåëÿõìå, çà äà ãè ïîäêðåïÿìå, îòêîëêîòî, çà äà ãè âîäèì. È âñå ïàê êîãàòî íîùòà ñêðè è ïîñëåäíàòà ñòóäåíà ñâåòëèíà íà çàïàä, íèå ñòèãíàõìå äî ïðîõîäà è òîé èçãëåæäàøå òî÷íî òàêà, êàêòî ãî áÿõ âèäÿë â òðåñêàâèÿ ñè ñúí íà âðúõ Äîëôîðóèí. Áåøå òî÷íî òîëêîâà ìðà÷åí è òî÷íî òîëêîâà ñòóäåí, ñàìî äåòî ãî íÿìàøå ÷åðíèÿò òàëúñúì. Òúìíèÿò ïúò ñå ñïóñêàøå ñòðúìíî êúì òÿñíàòà êðàéáðåæíà ðàâíèíà íà Ëåéí è òðúãâàøå íà ñåâåð ïî áðåãà.
À Èíèñ Ìîí áåøå îòâúä òîçè áðÿã.
Äîòîãàâà íå áÿõ âèæäàë áëàãîñëîâåíèÿ îñòðîâ. Ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò áÿõ ñëóøàë çà íåãî, çíàåõ çà ñèëàòà ìó è ñúæàëÿâàõ çà ðàçðóøåíèÿòà, ïðåäèçâèêàíè îò ðèìëÿíèòå ïðåç ×åðíàòà ãîäèíà, íî íèêîãà íå áÿõ âèæäàë Èíèñ Ìîí ñúñ ñîáñòâåíèòå ñè î÷è, ñàìî â ñúíÿ íà Äîëôîðóèí. Ñåãà â çèìíèÿ ñóìðàê ãëåäêàòà íÿìàøå íèùî îáùî ñ êðàñîòàòà, êîÿòî áÿõ âèäÿë â ñúíÿ ñè. Îñòðîâúò íå áåøå îãðÿí îò ñëúíöåòî, à áåøå ïîòúíàë â ÷åðíàòà ñÿíêà íà îãðîìåí îáëàê è èçãëåæäàøå òúìåí è çàïëàøèòåëåí, à ìðà÷íèÿò áëÿñúê íà ÷åðíèòå åçåðà, êîèòî ñå âèæäàõà ìåæäó íèñêèòå õúëìîâå, ìó ïðèäàâàõà îùå ïî-ñòðàøåí âèä. Ïî îñòðîâà ïî÷òè íÿìàøå ñíÿã, íî ñêàëèñòèòå ìó áðåãîâå áÿõà ïîáåëåëè îò âúëíèòå íà ñèâîòî íåâçðà÷íî ìîðå. Ïàäíàõ íà êîëåíå, êîãàòî âèäÿõ îñòðîâà, êàêòî è âñè÷êè äðóãè ñ èçêëþ÷åíèå íà Ãàëàõàä, íî äîðè è òîé ñå îòïóñíà íà åäíî êîëÿíî â çíàê íà óâàæåíèå. Êàòî õðèñòèÿíèí òîé ïîíÿêîãà ìå÷òàåøå äà îòèäå â Ðèì èëè äîðè äî äàëå÷íèÿ Éåðóñàëèì, àêî òîâà ìÿñòî èçîáùî ñúùåñòâóâà. Èíèñ Ìîí áåøå íàøèÿò Ðèì è íàøèÿò Éåðóñàëèì è â òîçè ìîìåíò íèå âèæäàõìå ñâåùåíàòà ìó çåìÿ.
Íî åäíîâðåìåííî ñ òîâà íè áÿõìå è â Ëåéí. Áÿõìå ïðåìèíàëè íåîçíà÷åíàòà ãðàíèöà è ìàëêîòî ñåëèùà â êðàéáðåæíàòà ðàâíèíà ïîä íàñ áÿõà âúâ âëàäåíèÿòà íà Äèóðíà÷. Ïîëÿòà áÿõà ïîêðèòè ñ òúíúê ñíÿã, íàä êîëèáèòå ñå âèåøå äèì, íî íå ñå âèæäàøå æèâ ÷îâåê è íèå âñè÷êè ñå ÷óäåõìå êàê ùå ñòèãíåì îò ñóøàòà äî îñòðîâà.
- Ïðè ïðîâëàêà èìà ëîäêàðè - êàçà Ìåðëèí, ïðî÷åë íàøèòå ìèñëè. Åäèíñòâåíî òîé áåøå õîäèë íà Èíèñ Ìîí, íî ìíîãî îòäàâíà, ãîäèíè ïðåäè äà å çíàåë çà ñúùåñòâóâàíåòî íà Ñâåùåíèÿ ñúä. Áåøå õîäèë, êîãàòî òåçè çåìè îùå ïðèíàäëåæåëè íà Ëèîäåãàí, áàùàòà íà Ãóèíèâèúð, ïðåäè äà äîéäàò êîðàáèòå íà Äèóðíà÷ îò Èðëàíäèÿ è âîèíèòå ìó äà ïðîãîíÿò Ëèîäåãàí è íåãîâèòå îñèðîòåëè äúùåðè îò òÿõíîòî êðàëñòâî.
- Óòðå ñóòðèí - êàçà Ìåðëèí - ùå îòèäåì äî áðåãà è ùå ïëàòèì íà íàøèòå ëîäêàðè. Äîêàòî Äèóðíà÷ ðàçáåðå, ÷å ñìå ñòèãíàëè äî çåìèòå ìó, íèå âå÷å ùå ñìå ñè òðúãíàëè.
- Òîé ùå íè ïîñëåäâà íà Èíèñ Ìîí - ðå÷å Ãàëàõàä íåðâíî.
- À íèå âå÷å ùå ñìå ñè òðúãíàëè è îò òàì - óñïîêîè ãî Ìåðëèí è êèõíà. Èçãëåæäàøå óæàñíî íàñòèíàë. Íîñúò ìó òå÷åøå, áåøå áëåä è îò âðåìå íà âðåìå íåêîíòðîëèðóåìî òðåïåðåøå, íî èçìúêíà íÿêàêâè ïðàøíè áèëêè îò ìàëêà êîæåíà òîðáè÷êà, ãëúòíà ãè ñ øåïà ñòîïåí ñíÿã è çàÿâè, ÷å âå÷å å äîáðå.
Íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí èçãëåæäàøå ìíîãî ïî-çëå. Áÿõìå ïðåêàðàëè íîùòà ìåæäó ñêàëèòå áåç äà ïîñìååì äà çàïàëèì îãúí, âúïðåêè ÷å Íèìþ íàïðàâè ìàãèÿ äà îñòàíåì íåçàáåëÿçàíè, êàòî èçïîëçâà ÷åðåï îò ïîð, êîéòî íàìåðèõìå íÿêúäå èç ïëàíèíàòà. Íàøèòå ÷àñîâîè öÿëà íîù íàáëþäàâàõà êðàéáðåæíàòà ðàâíèíà, êúäåòî ñå âèæäàøå ìúæäóêàùàòà ñâåòëèíà íà òðè îãúíÿ - åäèíñòâåíèòå ïðèçíàöè íà æèâîò. Íèå îñòàíàëèòå ñå áÿõìå ñâèëè åäèí äî äðóã êðàé ñêàëèòå, òðåïåðåõìå è ïðîêëèíàõìå ñòóäà è ñå ÷óäåõìå äàëè íÿêîãà ùå ñâúðøè òàçè íîù. Óòðîòî íàé-ïîñëå äîéäå, íî áå òîëêîâà ñèâî è ìðà÷íî, ÷å äàëå÷íèÿò îñòðîâ èçãëåæäàøå îùå ïî-çàïëàøèòåëåí. Ïîíå ìàãèÿòà íà Íèìþ èçãëåæäà äåéñòâàøå, çàùîòî íèêîé íå ïàçåøå êðàÿ íà Òúìíèÿ ïúò.
Ìåðëèí âå÷å ñå òðåñåøå öåëèÿ è áåøå òâúðäå ñëàá, çà äà âúðâè. Çàòîâà ÷åòèðèìà îò õîðàòà ìè ãî ïîíåñîõà â íîñèëêà, íàïðàâåíà îò íàìåòàëà è êîïèÿ è íèå âñè÷êè òðúãíàõìå íàäîëó ïî õëúçãàâèÿ ñêëîí. Òóê ïúòÿò áåøå ïðîïàäíàë è êîëîâîçèòå ìó, çäðàâî çàìðúçíàëè, èçâèâàõà ìåæäó äåáåëè äúáîâå, êðåõêè áîäëèâè çåëåíèêè è çàíåìàðåíè íèâÿ. Ìåðëèí ïúøêàøå è òðåïåðåøå, à Èññà ñå ÷óäåøå äàëè äà íå ñå âúðíåì.
- Àêî ïðåêîñèì îòíîâî ïëàíèíàòà - êàçà Íèìþ, - òîâà ñúñ ñèãóðíîñò ùå ãî óáèå. Ïðîäúëæàâàìå.
Ñòèãíàõìå äî åäíî ðàçêëîíåíèå è òàì çà ïúðâè ïúò âèäÿõìå çíàê, îñòàâåí îò Äèóðíà÷. Áåøå åäèí ñêåëåò, îâúðçàí ñ âúæå îò êîíñêè êîñúì è çàêà÷åí íà êîë òàêà ÷å ñóõèòå ìó êîñòè äà ïîäðúíêâàò, ðàçëþëÿâàíè îò ñòóäåíèÿ çàïàäåí âÿòúð. Òðè âðàíè áÿõà çàêîâàíè íà ïðú÷êà, îñòàâåíà ïîä ÷îâåøêèòå êîñòè è Íèìþ ïîìèðèñà âòâúðäåíèòå èì êðèëà, çà äà ðàçáåðå êàêâà ìàãèÿ å áèëà íàïðàâåíà ñ òÿõíàòà ñìúðò.
- Ïèêàé! Ïèêàé! - óñïÿ äà êàæå Ìåðëèí îò íîñèëêàòà. - Áúðçî, ìîìè÷å! Ïèêàé! - Òîé ñå çàêàøëÿ óæàñíî, ïîñëå îáúðíà ãëàâà, çà äà èçïëþå õðà÷êàòà â êàíàâêàòà. - Íÿìà äà óìðà - êàçà ñè òîé. - Àç íÿìà äà óìðà! - Ïîñëå îòíîâî ñå îòïóñíà â íîñèëêàòà, äîêàòî Íèìþ êëå÷åøå êðàé êîëà. - Äèóðíà÷ çíàå, ÷å ñìå òóê - ïðåäóïðåäè ìå Ìåðëèí.
- À òîé òóê ëè å? - ïîïèòàõ àç è êëåêíàõ äî ñòàðåöà.
- Íÿêîé å òóê. Âíèìàâàé, Äåðôåë. - Òîé çàòâîðè î÷è è âúçäúõíà. - Òîëêîâà ñúì ñòàð - ïðîìúëâè Ìåðëèí, - òîëêîâà óæàñíî ñòàð. À òóê øåñòâà çëîòî, íàâñÿêúäå îêîëî íàñ - ïîêëàòè ãëàâà. - Çàíåñè ìå äî îñòðîâà, ñàìî òîâà, ñàìî ñòèãíè äî îñòðîâà. Ñâåùåíèÿò ñúä ùå îïðàâè âñè÷êî.
Íèìþ ñâúðøè, ïîñëå èç÷àêà äà âèäè íàêúäå ùå ëèòíå ïàðàòà îò óðèíàòà é. Âÿòúðúò ÿ îòâÿ êúì äÿñíîòî ðàçêëîíåíèå è òîâà çíàìåíèå îïðåäåëè íàêúäå äà òðúãíåì. Ïðåäè äà ïîòåãëèì, Íèìþ îòèäå ïðè åäíî îò ïîíèòàòà è èçâàäè åäíà êîæåíà òîðáà, â êîÿòî èìàøå åëôîâè ñòðåëè÷êè è îðëîâè êàìúíè. Äàäå îò òÿõ íà âñåêè êîïèåíîñåö.
- Çà çàùèòà - êàêòî îáÿñíè, ñëàãàéêè åäèí çìèéñêè êàìúê è â íîñèëêàòà íà Ìåðëèí. - Íàïðåä - çàïîâÿäà íè òÿ.
Âúðâÿõìå öÿëà ñóòðèí, íî êðà÷êàòà íå íè ñïîðåøå, çàùîòî òðÿáâàøå äà íîñèì Ìåðëèí. Íå âèäÿõìå æèâà äóøà è òîâà âñÿ óæàñ â ñúðöàòà íà õîðàòà ìè - ñÿêàø áÿõìå äîøëè â ñòðàíàòà íà ìúðòâèòå. Èìàøå ñàìîäèâñêî äúðâî è áîäëèâà çåëåíèêà â ãîðè÷êàòà, èìàøå äðîçäîâå è ÷åðâåíîøèéêè, íî íÿìàøå êðàâè, íÿìàøå îâöå, íÿìàøå è õîðà. Íàèñòèíà âèäÿõìå åäíî ñåëèùå, íàä êîåòî ñå èçâèâàõà ñòðóéêè äèì, íî òî áåøå äàëå÷å è íå çàáåëÿçàõìå íèêîé çàä êàìåííèòå ñòåíè.
Âúïðåêè âñè÷êî â òàçè ìúðòâà ñòðàíà èìàøå õîðà. Ðàçáðàõìå òîâà, êîãàòî ñïðÿõìå äà ïî÷èíåì â åäíà ìàëêà äîëèíà ñ ïîòî÷å. Âîäàòà â ïîòî÷åòî åäâà ñå ïðîöåæäàøå, ïðèòèñíàòà îò ëåäà, ñêîâàë áðåãîâåòå, êîèòî ñå âèåõà ìåæäó íèñêè ÷åðíè äúáîâå. Íèå áÿõìå ñåäíàëè ïîä äúðâåòàòà, ïðîñòðÿëè íàä íàñ êëîí÷åòà, çàñòèíàëè â ïðåãðúäêàòà íà ñíåæíîáÿëà ñêðåæ. Ãóèëèì, åäèí îò êîïèåíîñöèòå, êîèòî îõðàíÿâàõà òèëà íè, ìå ïîâèêà.
Îòèäîõ ñ íåãî äî êðàÿ íà äúáîâàòà ãîðè÷êà è âèäÿõ, ÷å íà ïî-íèñêèÿ ñêëîí íà ïëàíèíàòà áå çàïàëåí îãúí. Ïëàìúöèòå íå ñå âèæäàõà, ñàìî ãúñò ñèâ äèì, êîéòî ñå êúëáåøå íàä äúðâåòàòà ïðåäè äà ãî ïîåìå çàïàäíèÿ âÿòúð. Ãóèëèì ïîñî÷è ïóøåêà ñ êîïèåòî ñè è ïëþ ïðîòèâ çëîòî.
Äîéäå è Ãàëàõàä è çàñòàíà äî ìåí.
- Òîâà ñèãíàë ëè å? - ïîïèòà òîé.
- Âåðîÿòíî.
- Çíà÷è çíàÿò, ÷å ñìå òóê, à? - ïðåêðúñòè ñå Ãàëàõàä.
- Çíàÿò - ÷óõìå ãëàñà íà Íèìþ. Òÿ íîñåøå òåæêèÿ ÷åðåí æåçúë íà Ìåðëèí. Èìàõ ÷óâñòâîòî, ÷å â òàçè ñòóäåíà ìúðòâà ñòðàíà ñàìî â Íèìþ áå îñòàíàëà æèçíåíà ñèëà è ïëàì. Ìåðëèí áåøå çëå, íèå áÿõìå îáëàäàíè îò ñòðàõ, à ïëàìúêúò â äóøàòà íà Íèìþ ñòàâàøå âñå ïî-ñèëåí è ïî-ñèëåí, êîëêîòî ïî-íàâúòðå âëèçàõìå â ÷åðíîòî êðàëñòâî íà Äèóðíà÷. Òÿ ñå äîáëèæàâàøå äî Ñâåùåíèÿ ñúä è òîâà ñÿêàø âúçïëàìåíÿâàøå êðúâòà é.
- Òå íè íàáëþäàâàò - êàçà òÿ.
- Ìîæåø ëè äà íè ñêðèåø? - ïîïèòàõ àç, èñêàøå ìè ñå îòíîâî äà íè íàïðàâè çàêëèíàíèå. Íî òÿ ïîêëàòè ãëàâà.
- Íèå ñìå íà òÿõíà çåìÿ, Äåðôåë, è òåõíèòå Áîãîâå òóê ñà â ñèëàòà ñè. - Ãàëàõàä îòíîâî ñå ïðåêðúñòè è Íèìþ ãî ïîãëåäíà ïðåçðèòåëíî. - Òâîÿò ïðèêîâàí Áîã íå ìîæå äà ïîáåäè Êðîì Äóáõ - êàçà òÿ.
- Òîé òóê ëè å? - ïîïèòàõ àç áîÿçëèâî.
- Èëè òîé, èëè íÿêîé êàòî íåãî - îòâúðíà òÿ. Êðîì Äóáõ áåøå ×åðíèÿò Áîã - ñàêàò è óæàñíî çúë Áîã, êîéòî ïðàùàøå íà õîðàòà ÷åðíè êîøìàðè. Ãîâîðåøå ñå, ÷å äðóãèòå Áîãîâå èçáÿãâàëè Êðîì Äóáõ, êîåòî îçíà÷àâàøå, ÷å íèå íå ìîæåõìå äà ðàç÷èòàìå íà òÿõíàòà ïîìîù.
- Çíà÷è ñìå îáðå÷åíè - óíèëî êàçà Ãóèëèì.
- Ãëóïàê! - èçñúñêà Íèìþ. - Îáðå÷åíè ñìå ñàìî àêî íå óñïååì äà íàìåðèì Ñâåùåíèÿ ñúä. À àêî íå óñïååì, öÿëà Áðèòàíèÿ å îáðå÷åíà. Öÿëà ñóòðèí ëè ñìÿòàø äà ãëåäàø òîçè ïóøåê? - îáúðíà ñå òÿ êúì ìåí.
Òðúãíàõìå îòíîâî. Ìåðëèí âå÷å íå ìîæåøå äà ãîâîðè è çúáèòå ìó òðàêàõà, ìàêàð ÷å âúðõó íåãî èìàøå öÿëà êàìàðà êîæè.
- Òîé óìèðà - êàçà ìè ñïîêîéíî Íèìþ.
- Òîãàâà òðÿáâà äà íàìåðèì ïîäñëîí è äà çàïàëèì îãúí.
- Çà äà íè å òîïëî äîêàòî íè èçáèâàò êîïèåíîñöèòå íà Äèóðíà÷ ëè? - ïðåçðèòåëíî ìå ïîãëåäíà òÿ. - Òîé óìèðà, Äåðôåë, çàùîòî å áëèçî äî ñâîÿòà ìå÷òà è çàùîòî å ñêëþ÷èë ñäåëêà ñ Áîãîâåòå.
- Çàëîæèë å æèâîòà ñè ñðåùó Ñâåùåíèÿ ñúä? - çàïèòà Ñèéíóèí, êîÿòî âúðâåøå îò äðóãàòà ìè ñòðàíà.
- Íå ñúâñåì - îòâúðíà Íèìþ. - Íî äîêàòî âèå äâàìàòà  ïîäðåæäàõòå ìàëêàòà ñè êúùè÷êà - òåçè äóìè ïðîçâó÷àõà ñàðêàñòè÷íî, - íèå õîäèõìå äî Êàäàèð Èäðèñ. Íàïðàâèõìå òàì æåðòâîïðèíîøåíèå, ñòàðîòî æåðòâîïðèíîøåíèå, è Ìåðëèí îáåùà äà äàäå æèâîòà ñè, íå çà Ñâåùåíèÿ ñúä, à çà íåãîâîòî òúðñåíå. Àêî íàìåðèì Ñâåùåíèÿ ñúä, òîé ùå æèâåå, íî àêî íå óñïååì, Ìåðëèí ùå óìðå è ñÿíêàòà íà æåðòâàòà ùå èìà ïðàâî íàä äóøàòà ìó äî êðàÿ íà âñè÷êè âðåìåíà.
Àç çíàåõ êàêâî áåøå ñòàðîòî æåðòâîïðèíîøåíèå, ìàêàð ÷å íå áÿõ ÷óâàë íÿêîé äà ãî å ïðàâèë ïî íàøå âðåìå.
- Êîé áåøå æåðòâàòà? - ïîïèòàõ àç.
- Íå ãî ïîçíàâàø. Íèêîé îò íàñ íå ãî ïîçíàâà. Ïðîñòî ÷îâåê. Íî íåãîâàòà ñÿíêà å òóê, íàáëþäàâà íè è èñêà äà ñå ïðîâàëèì. Èñêà æèâîòà íà Ìåðëèí.
- Àìè àêî âñå ïàê Ìåðëèí óìðå? - ïîïèòàõ àç.
- Íÿìà äà óìðå, ãëóïàê òàêúâ! Àêî, ðàçáèðà ñå, íàìåðèì Ñâåùåíèÿ ñúä.
- Àêî àç ãî íàìåðÿ - êàçà Ñèéíóèí íåðâíî.
- Ùå ãî íàìåðèø - óâåðè ÿ Íèìþ.
- Êàê?
- Ùå òè ñå ÿâè ñúí - êàçà Íèìþ - è ñúíÿò òè ùå íè îòâåäå äî Ñâåùåíèÿ ñúä.
Êîãàòî ñòèãíàõìå äî ïðîëèâà, êîéòî ðàçäåëÿøå áðåãà îò îñòðîâà, àç èçâåäíúæ ðàçáðàõ, ÷å Äèóðíà÷ ñúùî èñêàøå íèå äà íàìåðèì Ñâåùåíèÿ ñúä. Ñèãíàëíèÿò îãúí ïîêàçâàøå, ÷å íåãîâèòå õîðà íè íàáëþäàâàò, íî íèòî âåäíúæ íå ñå áÿõà ïîêàçàëè, íèòî ñå îïèòàõà äà íè ñïðàò, à òîâà îçíà÷àâàøå, ÷å Äèóðíà÷ çíàåøå çà êàêâî ñìå äîøëè è èñêàøå äà ãî íàìåðèì, çà äà ìîæå òîé äà ãî âçåìå. Èíà÷å íå áè íè îñòàâèë òîëêîâà ëåñíî äà ñòèãíåì äî Èíèñ Ìîí.
Ïðîëèâúò íå áåøå øèðîê, íî ñèâàòà âîäà ñå âúðòåøå, âúëíèòå ñå ðàçáèâàõà íà ïÿíà, êîÿòî ìîðåòî âñìóêâàøå ñ äåñåòêè æàäíè óñòà. Â òåçè òåñíèíè òå÷åíèåòî áåøå òîëêîâà ñèëíî,÷å çàâèõðÿøå âîäàòà â ìðà÷íè âîäîâúðòåæè èëè ÿ ðàçáèâàøå â ñêðèòèòå ïîä ïîâúðõíîñòòà ñêàëè, êðàé êîèòî âúëíèòå ïîáåëÿâàõà. Íî ìîðåòî íå áåøå òîëêîâà ñòðàøíî, êîëêîòî îòâúäíèÿò áðÿã, êîéòî èçãëåæäàøå òàêà ïóñò, òúìåí è ìðà÷åí, ñÿêàø ñ íåòúðïåíèå ÷àêàøå äà ïîãúëíå íàøèòå äóøè. Ïîòðúïíàõ, êîãàòî âèäÿõ äàëå÷íèòå ñêëîíîâå, ïîêðèòè ñ òðåâà è áåç äà èñêàì ñè ïîìèñëèõ çà îíçè äàëå÷åí ×åðåí äåí, â êîéòî ðèìëÿíèòå ñà ñòîÿëè íà ñúùèÿ òîçè ñêàëèñò áðÿã, à îòñðåùíèÿò áðÿã å áèë ïúëåí ñ äðóèäè, èçïðàùàùè ñâîèòå ñòðàøíè ïðîêëÿòèÿ ñðåùó ÷óæäèòå âîéíèöè. Ïðîêëÿòèÿòà îáà÷å íå ïîìîãíàëè, ðèìëÿíèòå ïðåêîñèëè ïðîëèâà è Èíèñ Ìîí çàãèíàë. Ñåãà íèå ñòîÿõìå íà òîâà ìÿñòî è ñå êàíåõìå äà íàïðàâèì ïîñëåäåí îò÷àÿí îïèò äà âúðíåì ãîäèíèòå íàçàä è äà çàëè÷èì öåëè ñòîëåòèÿ îò ñêðúá è òðóäíîñòè, çà äà âúðíåì áëàãîñëîâåíàòà Áðèòàíèÿ îò ïðåäè èäâàíåòî íà ðèìëÿíèòå. Òîâà ùåøå äà áúäå îíàçè Áðèòàíèÿ, çà êîÿòî ìå÷òàåøå Ìåðëèí - Áðèòàíèÿ íà ñòàðèòå Áîãîâå, Áðèòàíèÿ áåç ñàêñè, Áðèòàíèÿ ïúëíà ñúñ çëàòî, çàëè çà óãîùåíèÿ è ÷óäåñà.
Òðúãíàõìå íà èçòîê êúì íàé-òÿñíàòà ÷àñò íà ïðîëèâà è òàì çàä åäíà îñòðà ñêàëà, êðàé ðàçâàëèíèòå íà íÿêàêâà êðåïîñò, íàìåðèõìå äâå ëîäêè, èçòåãëåíè íà êàìåíèñòèÿ áðÿã íà ìàëêî çàëèâ÷å. Êðàé ëîäêèòå ñòîÿõà äåñåòèíà ìúæå, ñÿêàø íàñ ÷àêàõà.
- Òîâà ëîäêàðèòå ëè ñà? - ïîïèòà ìå Ñèéíóèí.
- Ëîäêàðèòå íà Äèóðíà÷ - êàçàõ àç è äîêîñíàõ äðúæêàòà íà Õþåëáåéí. - Òå ïðîñòî èñêàò äà ñòèãíåì äî îñòðîâà - Êðàëÿò ïðàâåøå âñè÷êî âúçìîæíî, çà äà íè óëåñíè è òîâà ìå ïëàøåøå.
Ëîäêàðèòå îáà÷å èçîáùî íå ñå èçïëàøèõà îò íàñ. Áÿõà íèñêè, íàáèòè è ãðóáè ñúùåñòâà. Ïî áðàäèòå è ïî äåáåëèòå èì âúëíåíè äðåõè ñå áÿõà ïîëåïèëè ðèáåøêè ëþñïè. Äðóãè îðúæèÿ îñâåí ðèáàðñêè íîæîâå è êîïèÿ íÿìàõà. Ãàëàõàä ãè ïîïèòà äàëè áÿõà âèæäàëè íàîêîëî êîïèåíîñöèòå íà Äèóðíà÷, íî òå ïðîñòî ñâèõà ðàìåíå ñÿêàø íå ðàçáèðàò åçèêà ìó. Íèìþ èì çàãîâîðè íà ñâîÿ ðîäåí èðëàíäñêè è òå äîñòà âåæëèâî é îòãîâîðèõà. Íå áÿõà âèæäàëè Êúðâàâè ùèòîâå, ïîíå òàêà òâúðäÿõà. Ïîñëå êàçàõà, ÷å çà äà ïðåìèíåì ïðîëèâà ùå òðÿáâà äà èç÷àêàìå äà ñå âäèãíå ïðèëèâúò, çàùîòî èçãëåæäà ñàìî òîãàâà ìîðåòî áåøå áåçîïàñíî.
Â åäíà îò ëîäêèòå íàïðàâèõìå ëåãëî çà Ìåðëèí, ñëåä òîâà Èññà è àç ñå èçêà÷èõìå íà ñòåíèòå íà èçîñòàâåíàòà êðåïîñò, çà äà îãëåäàìå ñóøàòà çàä íàñ. Îò äîëèíàòà ñ íèñêèòå èçâèòè äúáîâå ñå èçäèãàõà íîâè êúëáà äèì êúì íåáåòî, íî äðóãî íèùî íå ñå áåøå ïðîìåíèëî. Âðàæè âîéíèöè íå ñå âèæäàõà. Íî áÿõà òàì. Íÿìàøå íóæäà äà âèæäàìå êúðâàâèòå èì ùèòîâå, çà äà çíàåì, ÷å ñà íÿêúäå íàáëèçî. Èññà äîêîñíà îñòðèåòî íà ñâîåòî êîïèå.
- Ñòðóâà ìè ñå, ãîñïîäàðþ - êàçà òîé,- ÷å å äîáðå äà óìðåø íà Èíèñ Ìîí.
Àç ñå óñìèõíàõ.
- Áè áèëî ïî-äîáðå äà æèâååø òàì, Èññà.
- Äà, íî àêî óìðåì íà áëàãîñëîâåíèÿ îñòðîâ äóøèòå íè ñúñ ñèãóðíîñò ùå íàìåðÿò ïúòÿ êúì Îòâúäíèÿ ñâÿò, íàëè? - ïîïèòà íàñòîé÷èâî òîé.
- Ñúñ ñèãóðíîñò - îáåùàõ ìó àç. - È íèå äâàìàòà ñ òåá çàåäíî ùå ïðåìèíåì ïî ìîñòà îò ìå÷îâå. “À Ñèéíóèí - çàðåêîõ ñå àç â ñåáå ñè, - ùå áúäå ñàìî íà êðà÷êà - äâå ïðåä íàñ, çàùîòî àç ùå ÿ óáèÿ ñúñ ñîáñòâåíèòå ñè ðúöå, òà äà íå ïîïàäíå â õîðàòà íà Äèóðíà÷.”
Èçâàäèõ Õþåëáåéí, äúëãîòî ìó îñòðèå âñå îùå áåøå èçöàïàíî ñúñ ñàæäèòå, âúðõó êîèòî Íèìþ íàïèñà ñâîåòî çàêëèíàíèå, è ïîäíåñîõ âúðõà ìó êúì ëèöåòî íà Èññà.
- Çàêúëíè ñå ïðåä ìåí - çàïîâÿäàõ ìó àç. Òîé ïàäíà íà åäíî êîëÿíî.
- Êàæè çà êàêâî, ãîñïîäàðþ.
- Àêî àç óìðà ïðåäè Ñèéíóèí, Èññà, òè òðÿáâà äà ÿ óáèåø ñ åäèí óäàð íà ìå÷à ïðåäè õîðàòà íà Äèóðíà÷ äà ñà ÿ õâàíàëè.
Òîé öåëóíà âúðõà íà ìå÷à.
- Çàêëåâàì ñå, ãîñïîäàðþ.
Êîãàòî ïðèëèâúò ñå âäèãíà, âîäîâúðòåæèòå èç÷åçíàõà, ìîðåòî ñå óñïîêîè, íî âÿòúðúò ïðîäúëæàâàøå äà ãîíè âúëíèòå, à òå âå÷å äîêîñâàõà äâåòå ëîäêè, èçäúðïàíè íà áðåãà. Êà÷èõìå êîíåòå ñè â ëîäêèòå, à ñëåä òîâà è íèå çàåõìå ìåñòàòà ñè. Ëîäêèòå áÿõà äúëãè è òåñíè è ùîì ñå íàñòàíèõìå ñðåä ëåïêàâèòå ðèáàðñêè ìðåæè ëîäêàðèòå áåçìúëâíî íè ïîêàçàõà, ÷å òðÿáâà äà èçãðåáâàìå âîäàòà, êîÿòî ñå ïðîöåæäàøå ìåæäó íàìàçàíèòå ñúñ ñìîëà äúñêè. Ñâàëèõìå øëåìîâåòå ñè è ñ òÿõíà ïîìîù ñå çàåõìå äà âðúùàìå ñòóäåíàòà ìîðñêà âîäà òàì, êúäåòî é áåøå ìÿñòîòî. À êîãàòî ëîäêàðèòå ïðèãîòâèõà äúëãèòå ñè ãðåáëà, àç ñå ïîìîëèõ íà Áîãà íà ìîðåòî, Ìàíàóèäàí, äà íè ïàçè. Ìåðëèí ñå òðåñåøå. Ëèöåòî ìó áåøå ïî-áÿëî îò âñÿêîãà, íî è ñ íÿêàêúâ îòâðàòèòåëåí æúëò îòåíúê, ïðè òîâà èçöàïàíî îò ïÿíàòà, êîÿòî ñå áåøå ïîÿâèëà â úãëèòå íà óñòíèòå ìó. Òîé áåøå â íåñâÿñò è ìúðìîðåøå íåðàçáèðàåìè íåùà.
Ëîäêàðèòå ïååõà ñòðàííà ìîíîòîííà ïåñåí, äîêàòî ãðåáÿõà, íî ùîì ñòèãíàõà ñðåäàòà íà ïðîëèâà çàìúë÷àõà è ïî åäèí ÷îâåê îò âñÿêà ëîäêà ìàõíà ñ ðúêà êúì ñóøàòà.
Íèå ñå îáúðíàõìå. Îò íà÷àëî âèæäàõ ñàìî òúìíàòà èâèöà íà áðåãà, êîÿòî ñå îòêðîÿâàøå íà ôîíà íà ñíåæíîáåëèòå âúðõîâå è ÷åðíèòå ñêëîíîâå íà ïëàíèíèòå. Ïîñëå îáà÷å âèäÿõ íåùî ðàçäúðïàíî è ÷åðíî äà ñå äâèæè òî÷íî çàä ïÿñú÷íèÿ áðÿã. Áåøå çíàìå èëè ïî-òî÷íî íÿêàêâè îêúñàíè èâèöè, çàâúðçàíè çà ïðúò, íî ìèã ñëåä òîâà ñå ïîÿâè åäèí ðåä âîéíèöè. Òå íè ñå ñìååõà. Ñòóäåíèÿò âÿòúð íîñåøå ñìåõà èì è íèå ÿñíî ãî ÷óâàõìå âúïðåêè øóìà íà ìîðåòî. Âñè÷êè áÿõà âúçñåäíàëè ðóíòàâè íèñêè êîíå è áÿõà îáëå÷åíè êàòî ÷å ëè â ñêúñàíè èâèöè îò íÿêàêúâ ïàðöàëèâ ÷åðåí ïëàò, êîéòî ïëþùåøå íà âÿòúðà. Òå íîñåõà ùèòîâå è îò îíåçè óæàñíî äúëãè êîïèÿ, êîèòî èðëàíäöèòå òîëêîâà îáè÷àõà. Íå ìå óïëàøèõà íèòî ùèòîâåòå, íèòî êîïèÿòà èì, íî â ïàðöàëèâèòå èì ôèãóðè è äúëãèòå èì êîñè èìàøå íåùî äèâî, êîåòî íàêàðà ñúðöåòî ìè äà èçñòèíå. Èëè ìîæå áè ïðîñòî ñòàíà ïî-ñòóäåíî, òúé êàòî çàïàäíèÿò âÿòúð çàïî÷íà äà çàñèïâà ñèâîòî ìîðå ñ ìîêúð ëåïêàâ ñíÿã.
Íàøèòå ëîäêè ñòèãíàõà äî Èíèñ Ìîí ïîä ïîãëåäèòå íà Ïàðöàëèâèòå òúìíè êîííèöè. Ëîäêàðèòå íè ïîìîãíàõà äà ñâàëèì Ìåðëèí è êîíåòå íà áðåãà è ïîäêàðàõà ëîäêèòå îáðàòíî.
- Íå òðÿáâàøå ëè äà çàäúðæèì ëîäêèòå òóê? - ïîïèòà ìå Ãàëàõàä.
- Êàê? - Íàèñòèíà íÿìàøå êàê. Íå ìîæåõìå äà ðàçäåëèì õîðàòà - åäíè äà ïàçÿò ëîäêèòå, à äðóãèòå äà òðúãíàò ñúñ Ñèéíóèí è Íèìþ.
- È ñåãà êàê ùå ñè òðúãíåì îò îñòðîâà? - ïîïèòà Ãàëàõàä.
- Ñúñ Ñâåùåíèÿ ñúä - îòñÿêîõ àç, âúçïðèåë óâåðåíîñòòà íà Íèìþ - âñè÷êî å âúçìîæíî.
Äðóã îòãîâîð íÿìàõ, à è íå ñìååõ äà ìó êàæà èñòèíàòà. À èñòèíàòà áåøå, ÷å ñå ÷óâñòâàõ îáðå÷åí. ×óâñòâàõ ñå òàêà, êàòî ÷å ëè ïðîêëÿòèÿòà íà äðåâíèòå äðóèäè ñåãà ñìðàçÿâàõà íàøèòå äóøè.
Òðúãíàõìå íà ñåâåð îò áðåãà. ×àéêè ïèùÿõà è êðúæåõà íàä íàñ, äîêàòî ñå êàòåðåõìå ïî ñêàëèòå, êîèòî íè èçâåäîõà ïðåä åäíî ìðà÷íî ìî÷óðèùå ñ ïîêàçàëè ñå òóê-òàì êàìúíè. Â ñòàðèòå âðåìåíà, ïðåäè ðèìëÿíèòå äà äîéäàò è äà ðàçðóøàò Èíèñ Ìîí, èìàëî ìíîãî ñâåùåíè äúáîâå, ñðåä êîèòî áèëè èçâúðøâàíè íàé-âåëèêèòå ìèñòåðèè íà Áðèòàíèÿ. Íîâèíèòå çà òåçè ðèòóàëè îïðåäåëÿëè ñåçîíèòå â Áðèòàíèÿ, Èðëàíäèÿ è äîðè â Ãàëèÿ, çàùîòî òóê Áîãîâåòå ñëèçàëè íà çåìÿòà, òóê òå ñå ñâúðçâàëè ñ õîðàòà, à Áîãîâåòå òîãàâà áèëè â íàé-ãîëÿìàòà ñè ñèëà, ñëåä òîâà äîøëè ðèìëÿíèòå ñúñ ñâîèòå êúñè ìå÷îâå è ðàçåäèíèëè Áðèòàíèÿ. Ñâåùåíàòà çåìÿòà íà Èíèñ Ìîí îáà÷å íè ñúçäàâàøå çàòðóäíåíèÿ, çàùîòî ñàìî ñëåä ÷àñ õîäåíå ñå íàòúêíàõìå íà îãðîìíî áëàòî, êîåòî ñÿêàø íè ïðåïðå÷è ïúòÿ êúì âúòðåøíîñòòà íà îñòðîâà. Íèå ñå ïðúñíàõìå ïî êðàÿ íà áëàòîòî, çà äà òúðñèì ïúòåêà, íî íå íàìåðèõìå. È òúé êàòî çàïî÷íà äà ñå çäðà÷àâà çàïî÷íàõìå äà ìóøêàìå ñ êîïèÿòà â êàëàòà, çà äà îòêðèåì íÿêîé òâúðä ïðîõîä ïðåç òðúíëèâèòå òóôè òðåâà è îïàñíèòå ìî÷óðèùà, êîèòî ìîæåõà äà íè ïîãúëíàò. Êðàêàòà íè ñå íàìîêðèõà â ëåäåíî ñòóäåíàòà êàëÍà âñè÷êîòî îòãîðå çàâàëÿ è ñóãðàøèöàòà ïðîíèêíà ïðåç êîæèòå, ñ êîèòî ñå áÿõìå óâèëè. Åäèíèÿò îò êîíåòå çàñåäíà, à äðóãèÿò òîëêîâà ñå èçïëàøè, ÷å ñòàíà íåóïðàâëÿåì, çàòîâà íèå ðàçòîâàðèõìå è äâåòå æèâîòíè, ðàçïðåäåëèõìå òîâàðà èì ïîìåæäó ñè è ãè èçîñòàâèõìå.
Ïðîäúëæèõìå äà íàïðåäâàìå ñ ìúêà, ïî÷èâàéêè ïîíÿêîãà âúðõó êðúãëèòå ñè ùèòîâå - òå áÿõà êàòî ïëèòêè ëîäêè, êîèòî èçäúðæàõà òåæåñòòà íà òåëàòà íè, äîêàòî íàêðàÿ, íåèçáåæíî, ïðîòèâíàòà âîäà ñå ïðîöåæäàøå íàä ðúáîâåòå íà ùèòà è íè êàðàøå îòíîâî äà ñòàíåì. Ñóãðàøèöàòà çàâàëÿ îùå ïî-ñèëíî, íîñåíà îò âÿòúðà, êîéòî ñúùî ñå óñèëè, ïðèâåäå òðåâàòà íàä òðåñàâèùåòî è ïðîíèêíà â êîñòèòå íè. Ìåðëèí êðåùåøå íÿêàêâè ñòðàííè äóìè è ìÿòàøå ãëàâà íàñàì íàòàì, íÿêîè îò ìîèòå õîðà çàãóáèõà ñèëèòå ñè, ñêîâàíè îò ñòóäà èëè îò çëîòî íà íåçíàéíèòå Áîãîâå, êîèòî ñåãà óïðàâëÿâàõà òàçè çåìÿ.
Íèìþ ïúðâà ïðåìèíà ïðåç òðåñàâèùåòî. Òÿ ïîäñêà÷àøå îò òóôà íà òóôà, ïîêàçâàéêè íè ïúòÿ è íàêðàÿ ñòúïè íà òâúðäà çåìÿ è íÿêîëêî ïúòè ïîäñêî÷è, çà äà íè ïîêàæå, ÷å ñïàñèòåëíèÿò áðÿã áåøå áëèçî. Ñëåä òîâà çà íÿêîëêî ñåêóíäè òÿ çàìðúçíà íåïîäâèæíà, ïîñëå íàñî÷è æåçúëà íà Ìåðëèí íàçàä ïî ïúòÿ, êîéòî òîêó ùî áÿõìå èçìèíàëè.
Îáúðíàõìå ñå è âèäÿõìå, ÷å òúìíèòå êîííèöè áÿõà ñ íàñ, òîçè ïúò îáà÷å áÿõà ïîâå÷å - îò äðóãèÿ êðàé íà òðåñàâèùåòî íè íàáëþäàâàøå öÿëà îðäà ðàçäúðïàíè Êúðâàâè ùèòîâå. Íàä òÿõ ñå èçäèãàõà òðè ïàðöàëèâè çíàìåíà è ñ åäíî îò òÿõ êîííèöèòå èðîíè÷íî íè ïîçäðàâèõà ïðåäè äà îáúðíàò êîíåòå ñè íà èçòîê.
- Èçîáùî íå òðÿáâàøå äà òå âîäÿ òóê - êàçàõ àç íà Ñèéíóèí.
- Íå ìå äîâåäå òè, Äåðôåë - ïîïðàâè ìå òÿ. - Àç äîéäîõ ïî ñîáñòâåíî æåëàíèå - Ïîñëå äîêîñíà ëèöåòî ìè è äîáàâè - Òàêà è ùå ñè òðúãíåì, ëþáîâ ìîÿ.
Îòòàòúê ãîëÿìîòî òðåñàâèùå èìàøå äðóãè ìî÷óðèùà, ìåæäó òÿõ ñå âèæäàõà ìàëêè ïîëÿíè è ãîëè êàìúíè. Èìàõìå íóæäà îò ïîäñëîí çà ïðåç íîùòà è ñïðÿõìå â åäíî ñåëöå - îñåì êàìåííè êúùè, îáãðàäåíè îò ñòåíà, âèñîêà êîëêîòî íàøèòå êîïèÿ. Ìÿñòîòî áåøå èçîñòàâåíî, ìàêàð ÷å î÷åâèäíî òóê áÿõà æèâåëè õîðà - êîëèáèòå áÿõà ïîìåòåíè, à ïåïåëòà â îãíèùåòî îùå áåøå òîïëà. Ñìúêíàõìå òîðôà îò ïîêðèâà íà åäíà îò êîëèáèòå è íàðÿçàõìå ïîêðèâíèòå ãðåäè, çà äà íàêëàäåì îãúí çà Ìåðëèí, êîéòî òðåïåðåøå è áúëíóâàøå. Ïîñòàâèõìå ñòðàæè, ñëåä òîâà ñâàëèõìå ìîêðèòå êîæè îò ñåáå ñè è ñå îïèòàõìå äà èçñóøèì ïîäãèçíàëèòå ñè áîòóøè è ìîêðèòå ñè êðà÷îëè.
Ñëåä òîâà ñå êà÷èõ íà ñòåíàòà è èçïîëçâàéêè ïîñëåäíàòà ñâåòëèíà, êîÿòî ñå ïðîöåæäàøå ïðåç ñèâîòî íåáå, îãëåäàõ âñè÷êî íàîêîëî, íî íå çàáåëÿçàõ íèùî.
×åòèðèìà îò íàñ ñòîÿõà íà ïîñò ïðåç ïúðâàòà ïîëîâèíà íà íîùà, ñëåä òîâà Ãàëàõàä è îùå òðèìà çàåõà ìåñòàòà èì è áóäóâàõà â äúæäîâíèÿ ìðàê. ×óâàõìå åäèíñòâåíî âÿòúðà è ïóêàíåòî íà êëîíèòå â îãíèùåòî. Íèùî íå ÷óõìå è íèùî íå âèäÿõìå, íî íà ñóòðèíòà âúðõó ñòåíàòà, îãðàæäàùà ñåëîòî, ñòîåøå ïðÿñíî îòðÿçàíà îâ÷à ãëàâà è îò íåÿ òå÷åøå êðúâ.
Íèìþ ãíåâíî áëúñíà îâ÷àòà ãëàâà è èçêðåùÿ ñðåùó íåáåòî. Âçå øåïà ñèâ ïðàõ è ÿ ïðúñíà âúðõó ïðÿñíàòà êðúâ, ïîñëå ïî÷óêà ïî ñòåíàòà ñ æåçúëà íà Ìåðëèí è íè êàçà, ÷å çëîòî å óíèùîæåíî. Íèå é ïîâÿðâàõìå, çàùîòî íè ñå èñêàøå äà é âÿðâàìå, òàêà êàêòî èñêàõìå äà âÿðâàìå, ÷å Ìåðëèí íå óìèðàøå. Íî òîé áåç ñìúðòíî áëåä, äèøàøå åäâà-åäâà, áåç äà èçäàâà íèòî çâóê. Îïèòàõìå ñå äà ãî íàõðàíèì ñ ïîñëåäíèÿ îñòàíàë íè õëÿá, íî òîé íåïîõâàòíî èçïëþ òðîõèòå îò óñòàòà ñè.
- Òðÿáâà äà íàìåðèì Ñâåùåíèÿ ñúä äíåñ - êàçà ñïîêîéíî Íèìþ, - ïðåäè Ìåðëèí äà óìðå.
Íèå ñúáðàõìå áàãàæà ñè, ìåòíàõìå ùèòîâåòå ñè íà ãúðáà, âçåõìå êîïèÿòà è òðúãíàõìå ñëåä Íèìþ íà ñåâåð.
Òÿ íè âîäåøå. Ìåðëèí é áåøå êàçàë âñè÷êî, êîåòî çíàåøå çà ñâåùåíèÿ îñòðîâ. Ñëåäâàéêè íåãîâèòå óêàçàíèÿ, íèå öÿëàòà ñóòðèí âúðâÿõìå íà ñåâåð. Êúðâàâèòå ùèòîâå ñå ïîÿâèõà ñêîðî ñëåä êàòî íàïóñíàõìå ñâîåòî óáåæèùå è êîëêîòî ïîâå÷å äîáëèæàâàõìå äî íàøàòà öåë, òîëêîâà ïî-ñìåëè ñòàâàõà è ïî÷òè íåïðåêúñíàòî âèæäàõìå ïî äâàäåñåòèíà îò òÿõ, à ïîíÿêîãà è ïî òðè ïúòè ïîâå÷å. Òå îôîðìèõà øèðîê êðúã îêîëî íàñ, íî ãëåäàõà äà ñòîÿò èçâúí îáñåãà íà íàøèòå êîïèÿ. Íà çàçîðÿâàíå ñóãðàøèöàòà ñïðÿ, íî îñòàíà ñòóäåíèÿò âÿòúð, êîéòî ïðåâèâàøå òðåâàòà â ìî÷óðèùàòà è ðàçâÿâàøå ÷åðíèòå äðèïè íà òúìíèòå êîííèöè.
Â ðàííèÿ ñëåäîáåä ñòèãíàõìå äî åäíî ìÿñòî, êîåòî Íèìþ íàðå÷å Ëèí Ñåðèã Áà÷. Èìåòî îçíà÷àâàøå “åçåðî íà ìàëêèòå êàìúíè” è òàì íàèñòèíà èìàøå íÿêàêâî òúìíî ïëèòêî åçåðî, çàîáèêîëåíî ñ òðåñàâèùà. Íèìþ íè êàçà, ÷å òóê ñòàðèòå áðèòè ñà èçâúðøâàëè ñâîèòå íàé-ñâåùåíè öåðåìîíèè è ÷å îòòóê ùå çàïî÷íåì íàøåòî òúðñåíå. Íî ìÿñòîòî íè èçãëåæäàøå òâúðäå ìðà÷íî, çà äà êðèå íàé-ãîëÿìîòî Ñúêðîâèùå íà Áðèòàíèÿ. Íà çàïàä ñå âèæäàøå ìîðåòî è îùå åäèí îñòðîâ, íà þã è íà ñåâåð èìàøå ñàìî íèâè è ñêàëè, à íà èçòîê - åäèí ñúâñåì ìàëúê õúëì, óâåí÷àí ñúñ ñèâè ñêàëè íà âúðõà, ïîäîáíè íà êàìúíèòå, ïîêðàé êîèòî áÿõìå ìèíàëè ñóòðèíòà. Ìåðëèí ëåæåøå íåïîäâèæíî ñÿêàø áå ìúðòúâ. Òðÿáâàøå äà êîëåíè÷à êðàé íåãî è äà ñå íàâåäà íàä ëèöåòî ìó, çà äà ÷óÿ åäâà äîëîâèìîòî ìó äèøàíå. Ïîñòàâèõ ðúêà íà ÷åëîòî ìó. Ñòóäåíî. Öåëóíàõ ãî ïî áóçàòà.
- Æèâåé, ãîñïîäàðþ - ïðîøåïíàõ ìó àç, - æèâåé.
Íèìþ çàïîâÿäà íà åäèí îò ìîèòå õîðà äà çàáèå êîïèåòî ñè â çåìÿòà. È òîé ïîñëóøíî íàòèñíà ñ âñè÷êà ñèëà, çà äà âêàðà âúðõà â òâúðäàòà ïî÷âà. Íèìþ âçå øåñò íàìåòàëà, çàêà÷è ãè âúðõó êîïèåòî è çàñòúïè êðàèùàòà èì ñ êàìúíè, òàêà ÷å íàïðàâè îò òÿõ íåùî êàòî ïàëàòêà. Òúìíèòå êîííèöè íàïðàâèõà êðúã îêîëî íàñ, íî îñòàíàõà äîñòàòú÷íî äàëå÷, çà äà íå ñå ìåñÿò â ðàáîòàòà íè, íèòî ïúê íèå â òÿõíàòà.
Íèìþ áðúêíà ïîä äðåõàòà ñè îò âèäðîâà êîæà è èçâàäè ñðåáúðíàòà ÷àøà, îò êîÿòî áÿõ ïèë íà Äîëôîðóèí, è åäíà ìàëêà ãëèíåíà áóòèëêà, çàïóøåíà ñ âîñúê. Òÿ ñå íàâåäå, çà äà âëåçå â ïàëàòêàòà è ìàõíà íà Ñèéíóèí äà ÿ ïîñëåäâà.
×àêàõ è ãëåäàõ êàê âÿòúðúò ãîíè ÷åðíè âúëíè÷êè ïî åçåðîòî. Èçâåäíúæ Ñèéíóèí èçïèùÿ. Ïîñëå ïàê è â ïèñúêúò é èìàøå òàêúâ óæàñ. Ñïóñíàõ ñå êúì ïàëàòêàòà, íî Èññà ìè ïðåïðå÷è ïúòÿ ñ êîïèåòî ñè. Ïîãëåäíàõ Ãàëàõàä, à òîé ñàìî ñâè ðàìåíå.
- Ùîì ñòèãíàõìå äîòóê, òðÿáâà äà âèäèì è êðàÿ - äóìèòå ìó çâó÷àõà ðàçóìíî, âúïðåêè ÷å êàòî õðèñòèÿíèí åäâà ëè âÿðâàøå âúâ âñè÷êî òîâà.
Ñèéíóèí ïàê èçêðåùÿ è òîçè ïúò íåéíèÿò âèê ñå ñëÿ ñ òåæêîòî ïúøêàíå íà Ìåðëèí. Êîëåíè÷èõ äî ñòàðåöà è ïîãàëèõ ÷åëîòî ìó, îïèòâàéêè ñå äà íå ìèñëÿ çà óæàñèòå, êîèòî Ñèéíóèí ñúíóâàøå â òúìíàòà ïàëàòêà.
- Ãîñïîäàðþ? - ïîâèêà ìå Èññà. Áåøå ñå çàãëåäàë íà þã - íîâà ãðóïà åçäà÷è ñå ïðèñúåäèíÿâàøå êúì îáðú÷à íà Êúðâàâèòå ùèòîâå. Ïîâå÷åòî ÿçäåõà äðåáíè êîíå, íî ñðåä íîâîäîøëèòå ñå îòêðîÿâàøå åäèí åçäà÷, âúçñåäíàë ãîëÿì ÷åðåí êîí. Òîâà èçãëåæäà áåøå Äèóðíà÷. Çàä íåãî ñå âååøå ùàíäàðòà ìó - äâà ÷åðåïà è íÿêîëêî ÷åðíè ëåíòè, âèñíàëè îò íàïðå÷íèê, çàêîâàí íà âúðõà íà äúëúã ïðúò. Êðàëÿò ñå áå çàãúðíàë ñ ÷åðíî íàìåòàëî, ÷åðíèÿò ìó êîí áå ïîêðèò ñ ÷åðåí ÷óë, à â ðúêàòà íà åçäà÷à èìàøå îãðîìíî ÷åðíî êîïèå. Òîé ãî èçäèãíà, íàñî÷èë âúðõà ìó êúì íåáåòî, è áàâíî ïîäêàðà êîíÿ ñè êúì íàñ. Ïðèáëèæè ñàì è íà ïåòäåñåò êðà÷êè îò íàñ ñìúêíà êðúãëèÿ ùèò îò ðàìîòî ñè è ãî îáúðíà, çà äà ïîêàæå, ÷å èäâà ñ ìèð.
Òðúãíàõ íàñðåùà ìó. Çàä ìåí Ñèéíóèí èçñòåíà, ñêðèòà â ïàëàòêàòà, îêîëî êîÿòî ìîèòå õîðà îáðàçóâàõà çàùèòåí êðúã.
Êðàëÿò íîñåøå ÷åðíà êîæåíà ðèçíèöà ïîä íàìåòàëîòî, íî øëåì íÿìàøå. Ùèòúò ìó ñÿêàø áå ïîêðèò ñ ðúæäà è àç ïðåäïîëîæèõ, ÷å òîçè âèä ñå äúëæè íà íàïóêàíèòå ïëàñòîâå èçñúõíàëà êðúâ, à êîæåíîòî ïîêðèòèå ñèãóðíî áåøå îò òÿëîòî íà íÿêîå ïëåíåíî ìîìè÷å. Òîé çàêà÷è ìðà÷íèÿ ñè ùèò äî äúëãàòà ÷åðíà íîæíèöà íà ñâîÿ ìå÷, ñïðÿ êîíÿ è îïðÿ â çåìÿòà äðúæêàòà íà ãîëÿìîòî ñè êîïèå.
- Àç ñúì Äèóðíà÷ - çàÿâè òîé.
- Àç ñúì Äåðôåë, êðàëþ ãîñïîäàðþ - íàâåäîõ ãëàâà àç.
- Äîáðå äîøúë â Èíèñ Ìîí, ëîðä Äåðôåë Êàäàðí - óñìèõíà ñå êðàëÿò. Î÷åâèäíî èñêàøå äà ìå èçíåíàäà ñúñ ñâîÿòà îñâåäîìåíîñò, íî àç ìíîãî ïîâå÷å ñå óäèâèõ îò ôàêòà, ÷å òîçè ÷îâåê èçãëåæäàøå äîáðå. Ïðåäñòàâÿõ ñè ãî êàòî íÿêàêúâ òàëúñúì ñ èçâèò íîñ, êîøìàðíî ñúçäàíèå, íî Äèóðíà÷ - ìúæ íà ñðåäíà âúçðàñò, èìàøå âèñîêî ÷åëî, øèðîêà óñòà è íèñêî ïîäñòðèãàíà ÷åðíà áðàäà, êîÿòî ïîä÷åðòàâàøå ñèëíàòà ìó ÷åëþñò. Èçîáùî íÿìàøå âèä íà ëóä, íî íàèñòèíà åäíîòî ìó îêî áåøå ÷åðâåíî è òîâà áå äîñòàòú÷íî, çà äà ìó ïðèäàäå ñâèðåï âèä. Êðàëÿò îáëåãíà êîïèåòî íà õúëáóêà íà êîíÿ è èçâàäè îâåñåíà ïèòêà îò åäíà òîðáè÷êà.
- Èçãëåæäàø ãëàäåí, ëîðä Äåðôåë.
- Òàêà å ïðåç çèìàòà, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Íî ñàìî çàðàäè òîâà íå áè îòêàçàë, ðàçáèðà ñå, äà ïðèåìåø äàð îò ìåí - Äèóðíà÷ ðàç÷óïè ïèòêàòà íà äâå è ìè õâúðëè åäíàòà ïîëîâèíà. - ßæ.
Õâàíàõ ïàð÷åòî è ñå ïîêîëåáàõ.
- Çàêëåë ñúì ñå äà íå ÿì, êðàëþ ãîñïîäàðþ, äîêàòî íå ïîñòèãíà öåëòà ñè.
- À çàðàäè öåëòà ñè - êèìíà òîé èðîíè÷íî. Ïîñëå áàâíî ïîãúëíà ñâîÿòà ÷àñò îò îâåñåíàòà ïèòêà. - Íå áåøå îòðîâíà, ëîðä Äåðôåë.
- Çàùî ñìÿòàòå, ÷å ñúì èìàë òàêèâà ñúìíåíèÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ?
- Çàùîòî àç ñúì Äèóðíà÷, êîéòî óáèâà âðàãîâåòå ñè ïî âñåâúçìîæíè íà÷èíè - ïîÿñíè òîé è îòíîâî ñå óñìèõíà. - Ðàçêàæè ìè çà òâîÿòà öåë, ëîðä Äåðôåë.
- Äîøúë ñúì äà ñå ìîëÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Àõà! - êèìíà òîé ñÿêàø åäâà ñåãà ïðîçðÿë î÷åâèäíîòî. - Âèå â Äóìíîíèÿ âèíàãè ëè õâúðëÿòå òîëêîâà ñèëè, êîãàòî ñå ìîëèòå?
- Òðÿáâàøå äà ñòèãíåì äî òàçè ñâåùåíà çåìÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Äà, íî òàçè çåìÿ îñâåí, ÷å å ñâÿòà, å è ìîÿ, ëîðä Äåðôåë - çàÿâè Äèóðíà÷, - à àç ñìÿòàì, ÷å ÷óæäåíöèòå òðÿáâà äà ïîèñêàò ðàçðåøåíèå îò ìåí ïðåäè äà ïîêðèÿò ñ ôúøêèèòå ñè ïîëÿòà è äà îïèêàÿò ñòåíèòå íà ñåëèùàòà.
- Àêî ñìå âè îáèäèëè, êðàëþ ãîñïîäàðþ - ñâåäîõ àç î÷è, - òîãàâà ìîëèì çà èçâèíåíèå.
- Çà èçâèíåíèÿ å òâúðäå êúñíî - êàçà ìåêî òîé. - Âå÷å ñè òóê, ëîðä Äåðôåë, è àç óñåùàì âîíÿòà íà òâîèòå ôúøêèè. Ìíîãî å êúñíî. Òàêà ÷å êàêâî äà âè ïðàâÿ ñåãà? - ãëàñúò ìó áåøå òèõ, ïî÷òè íåæåí, ñÿêàø ÷îâåêúò, êîéòî ãîâîðåøå, áåøå ñúãëàñåí äà èçñëóøà âñÿêî ðàçóìíî ïðåäëîæåíèå. - À? Êàêâî äà âè ïðàâÿ? - ïîâòîðè òîé, íî àç ìúë÷àõ. Òúìíèòå ìó åçäà÷è íå ìúðäàõà, íåáåòî áå íàòåæàëî îò îëîâíè îáëàöè, Ñèéíóèí âå÷å ñàìî ñòåíåøå. Êðàëÿò ïîâäèãíà ùèòà ñè, íå çà äà íè ñïëàøè, à çàùîòî ìó áåøå íàòåæàë, óâèñíàë íåóäîáíî îò åäíàòà ìó ñòðàíà. Òîãàâà ñ óæàñ âèäÿõ, ÷å îò äîëíèÿ êðàé íà ùèòà âèñåøå ÷îâåøêà ðúêà. Âÿòúðúò ïîêëàùàøå ïúëíè÷êèòå é ïðúñòè. Äèóðíà÷ çàáåëÿçà óæàñåíèÿ ìè ïîãëåä è ñå óñìèõíà.
- Áåøå ìîÿ ïëåìåííèöà - ïîÿñíè òîé. Ïîñëå ïîãëåäúò ìó ñå çàêîâà çàä ìåí è áàâíà óñìèâêà îòíîâî èçãðÿ íà ëèöåòî ìó. - Ëèñèöàòà ñå èçìúêâà îò áúðëîãàòà ñè, ëîðä Äåðôåë.
Îáúðíàõ ñå è âèäÿõ Ñèéíóèí äà èçëèçà îò ïàëàòêàòà. Ñâàëèëà âúë÷èòå êîæè îò ãúðáà ñè, òÿ áåøå îáëå÷åíà ñàìî ñ áÿëàòà ðîêëÿ, êîÿòî íîñåøå íà ãîäåæà - ïîëèòå é âñå îùå áÿõà èçöàïàíè ñ êàëòà, ïîëåïíàëà ïî âðåìå íà áÿãñòâîòî íè îò Êàåð Ñóñ. Ñèéíóèí áåøå áîñà, êîñàòà é - ðàçïóñíàòà, ñòðóâàøå ìè ñå, ÷å å èçïàäíàëà â òðàíñ.
- Ïðèíöåñà Ñèéíóèí, àêî íå ãðåøà - ïîäñìèõíà ñå Äèóðíà÷.
- Íå ãðåøèòå, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- È îùå äåâñòâåíà êàêòî ÷óâàì? - ïîïèòà òîé. Íèùî íå îòãîâîðèõ. Äèóðíà÷ ñå íàâåäå äà ïîãàëè íåæíî óøèòå íà êîíÿ ñè. - Ìíîãî ïî-ó÷òèâî ùåøå äà áúäå, àêî áåøå äîøëà äà ìå ïîçäðàâè, ñëåä êàòî âåäíúæ å ïðåêðà÷èëà ãðàíèöèòå íà ìîåòî êðàëñòâî, íå ìèñëèø ëè?
- È òÿ òðÿáâàøå äà êàæå ñâîèòå ìîëèòâè, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Òîãàâà äà ñå íàäÿâàìå, ÷å ñà áèëè ÷óòè - çàñìÿ ñå òîé. - Äàé ìè ÿ, ëîðä Äåðôåë, èíà÷å ùå óìðåø îò íàé-áàâíàòà ñìúðò. Èìàì õîðà äåòî ìîãàò äà òè ñâàëÿò êîæàòà èí÷ ïî èí÷ äîêàòî òå ïðåâúðíàò â êúðâÿùà ñóðîâà ìàñà, êîÿòî âñå îùå ùå ìîæå äà ñòîè íà êðàêàòà ñè. È äîðè äà âúðâè! - Äèóðíà÷ ïîòóïà êîíÿ ñè ïî âðàòà (è ðúêàâèöèòå ìó áÿõà ÷åðíè) è îòíîâî ìè ñå óñìèõíà. - Êàðàë ñúì ìúæå äà ñå äàâÿò ñúñ ñîáñòâåíèòå ñè èçïðàæíåíèÿ, ëîðä Äåðôåë, çàòðóïâàë ñúì ãè ñ êàìúíè, èçãàðÿë ñúì ãè, ïîãðåáâàë ñúì ãè æèâè, êàðàë ñúì ãè äà ñïÿò ñúñ çìèè, äàâèë ñúì ãè, ìîðèë ñúì ãè îò ãëàä è äîðè ñúì ãè ïëàøèë äî ñìúðò. Èìà òîëêîâà èíòåðåñíè íà÷èíè, íî àêî ìè äàäåø Ñèéíóèí, ëîðä Äåðôåë, îáåùàâàì òè ñìúðò ïî-áúðçà è îò ïàäàùà çâåçäà.
Ñèéíóèí áå òðúãíàëà íà çàïàä è ìîèòå õîðà ãðàáíàõà íîñèëêàòà ñ Ìåðëèí, ïåëåðèíèòå, îðúæèÿòà è âúðçîïèòå è òðúãíàõà ñëåä íåÿ. Âäèãíàõ î÷è êúì Äèóðíà÷.
- Åäèí äåí, êðàëþ ãîñïîäàðþ, ùå ñëîæà ãëàâàòà òè â ÿìà è ùå ÿ ïîêðèÿ ñ ðîáñêè ôúøêèè - îáåùàõ àç è ïîñëåäâàõ õîðàòà ñè. Òîé ñå çàñìÿ.
- Êðúâ, ëîðä Äåðôåë! - âèêíà ñëåä ìåí. - Êðúâ! Ñ òîâà ñå õðàíÿò Áîãîâåòå, à îò òâîÿòà êðúâ ùå ñòàíå ÷óäåñíî ïèòèå! Ùå íàêàðàì æåíà òè äà ïèå îò íåÿ â ìîåòî ëåãëî! - Òîé ñðèòà êîíÿ ñè è ñå âúðíà ïðè ñâîèòå.
- Ñåäåìäåñåò è ÷åòèðèìà ñà - ñúîáùè Ãàëàõàä, ùîì ãî íàñòèãíàõ. - Ñåäåìäåñåò è ÷åòèðè ìúæå è êîïèÿ. À íèå èìàìå òðèäåñåò è øåñò êîïèÿ, åäèí óìèðàù è äâå æåíè.
- Íÿìà äà íè íàïàäíàò ñåãà - óâåðèõ ãî àç. - Ùå èç÷àêàò äîêàòî îòêðèåì Ñâåùåíèÿ ñúä.
Â òúíêàòà ñè ðîêëÿ è áåç áîòóøè Ñèéíóèí òðÿáâàøå âå÷å äà å çàìðúçíàëà, à òÿ ñå ïîòåøå êàòî â ãîðåù ëåòåí äåí äîêàòî âëà÷åøå êðàêà ïðåç òðåâàòà. Áåøå é òðóäíî äà ñòîè, à êàêâî îñòàâà äà õîäè. Ìóñêóëèòå é òðåïåðåõà òî÷íî êàòî ìîèòå, ñëåä êàòî áÿõ èçïèë òå÷íîñòòà îò ñðåáúðíàòà ÷àøà íà âðúõ Äîëôîðóèí. Íî Íèìþ âúðâåøå äî íåÿ, ïîäêðåïÿøå ÿ è é ãîâîðåøå è â ñúùîòî âðåìå íÿêàê ñòðàííî ÿ äúðïàøå è ÿ îòêëîíÿâàøå îò ïîñîêàòà, êîÿòî Ñèéíóèí èñêàøå äà ñëåäâà. Òúìíèòå êîííèöè íà Äèóðíà÷ ÿçäåõà ñ íàñ - åäèí ïîäâèæåí îáðú÷ îò Êúðâàâè ùèòîâå è íàøàòà ìàëêà ãðóïà áåøå â öåíòúðà.
Ìàêàð äà áå çàìàÿíà, Ñèéíóèí âå÷å ïî÷òè òè÷àøå. Âñå îùå èçãëåæäàøå â íåñâÿñò, ãîâîðåøå íåùî íåðàçáðàíî. Ïîãëåäúò é áåøå ïðàçåí. Íèìþ ïîñòîÿííî ÿ äúðïàøå íà åäíà ñòðàíà, êàðàéêè ÿ äà ñëåäâà íÿêàêâà êîçÿ ïúòåêà, êîÿòî çàâèâàøå íà ñåâåð çàä õúëì÷åòî, óâåí÷àíî ñ êîðîíà îò ñèâè êàìúíè. È êîëêîòî ïîâå÷å ïðèáëèæàâàõìå äî òåçè âèñîêè, ïîêðèòè ñ ëèøåè, ñêàëè, òîëêîâà ïî-ñèëíà ñòàâàøå ñúïðîòèâàòà íà Ñèéíóèí è Íèìþ òðÿáâàøå äà èçïîëçâà öÿëàòà ñèëà, êîÿòî é áåøå îñòàíàëà, çà äà ÿ çàäúðæè íà ïúòåêàòà. Ïðåäíàòà ÷àñò îò îáðú÷à íà òúìíèòå åçäà÷è âå÷å áåøå îòìèíàëà ñòðúìíèÿ õúëì, òàêà ÷å è íèå, è âúçâèøåíèåòî ñå íàìèðàõìå â öåíòúðà íà âðàæèÿ êðúã. Ñèéíóèí ñòåíåøå è ïðîòåñòèðàøå, íàêðàÿ çàïî÷íà äà óäðÿ Íèìþ ïðåç ðúöåòå, íî íå ìîæà äà ñå îñâîáîäè. Íèìþ ïðîäúëæè äà ÿ ìúêíå íàïðåä. À õîðàòà íà Äèóðíà÷ íè ñëåäâàõà íåîòêëîííî.
Òàì êúäåòî ïúòåêàòà ìèíàâàøå íàé-áëèçî äî ñòðúìíèòå ñêàëè íà âúðõà, Íèìþ íàé-ñåòíå ïóñíà Ñèéíóèí è îñòðî èçêðåùÿ:
- Êúì ñêàëèòå! Âñè÷êè! Êúì ñêàëèòå! Òè÷àéòå!
È íèå õóêíàõìå. Åäâà òîãàâà ïðîçðÿõ çàìèñúëà íà Íèìþ. Äèóðíà÷ íÿìàøå äà ïîñìåå äà íè ïèïíå ïðåäè äà ðàçáåðå êúäå îòèâàìå è àêî áåøå âèäÿë, ÷å Ñèéíóèí ñå íàñî÷âà êúì ñêàëèñòèÿ õúëì, âåäíàãà ùåøå äà èçïðàòè äåñåòèíà êîïèåíîñöè äà îõðàíÿâàò âúçâèøåíèåòî, à ïîñëå ùåøå äà ïðàòè îñòàíàëèòå ñâîè õîðà äà íè çàëîâÿò. Íî ñåãà, áëàãîäàðåíèå íà äàëíîâèäíàòà íè æðèöà, íèå ìîæåõìå äà ñå çàùèòàâàìå, ñêðèòè çàä îãðîìíèòå ñêàëíè îòëîìúöè, êîèòî (â ñëó÷àé ÷å Ñèéíóèí ñå îêàæåøå ïðàâà) áÿõà ïàçèëè Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí ïîâå÷å îò ÷åòèðè ñòîëåòèÿ è ïîëîâèíà. 
- Òè÷àéòå! - èçêðåùÿ Íèìþ, à íàîêîëî îòâñÿêúäå ñå ÷óâàøå ïëþùåíåòî íà êàìøèöèòå, êîèòî ãîíåõà äðåáíèòå êîíå êúì íàñ - îáðú÷úò íà ÷åðíèòå åçäà÷è ñå ñòåñíÿâàøå ñ ãëàâîëîìíà áúðçèíà.
- Òè÷àéòå! - îòíîâî ïðîçâó÷à ïðîíèçèòåëíèÿò ãëàñ íà Íèìþ. Áÿõ õâàíàë íîñèëêàòà íà Ìåðëèí è ïîìàãàõ íà õîðàòà ñè äà ÿ íîñÿò íàïðåä. Ñèéíóèí âå÷å ñå êàòåðåøå íàãîðå ïî ñêàëèòå. Ãàëàõàä êðåùåøå íà âîèíèòå äà ñè íàìåðÿò óäîáíè ìåñòà ñðåä êàìúíèòå, îòêúäåòî ùå ìîãàò äà èçïîëçâàò êîïèÿòà ñè ñðåùó íàïàäàòåëèòå. Èññà òè÷àøå ïëúòíî äî ìåí, ãîòîâ äà íàíèæå íà êîïèåòî ñè âñåêè âðàã, êîéòî ñå ïðèáëèæè äî íàñ. Ãóèëèì è îùå òðèìà èçìúêíàõà íîñèëêàòà îò ðúöåòå íè è îòíåñîõà Ìåðëèí â ïîäíîæèåòî íà ñêàëèòå òî÷íî, êîãàòî ïúðâèòå Êúðâàâè ùèòîâå íè äîñòèãíàõà. Áÿõà äâàìà è êðåùÿõà íÿêàêâè ïðåäèçâèêàòåëñòâà êúì íàñ, äîêàòî ðèòàõà êîíåòå ñè äà âúðâÿò ïî-áúðçî íàãîðå ïî õúëìà. Îòáèõ ñ ùèòà ñè äúëãîòî êîïèå íà ïúðâèÿ åçäà÷ è çàìàõíàõ ñúñ ñîáñòâåíîòî ñè êîïèå. Ñòîìàíåíîòî ìó îñòðèå èçäðúí÷à â ÷åðåïà íà äðåáíèÿ êîí. Æèâîòíîòî èçöâèëè è ñå ñòðîïîëè. Èññà çàáè ñâîåòî êîïèå â êîðåìà íà åçäà÷à ìó. Âòîðèÿò êîííèê âå÷å áåøå â îáñåãà ìè è àç îòíîâî çàìàõíàõ. Íî òîé îòáè êîïèåòî ìè è ìå îòìèíà. Àç îáà÷å óñïÿõ äà õâàíà íÿêîëêî îò ðàçäúðïàíèòå ìó ÷åðíè ëåíòè. Äðúïíàõ ãè è ãî ñìúêíàõ îò êîíÿ. Ïàäàéêè, òîé ñå îïèòà äà ìå óäàðè. Ñòúïèõ ñ áîòóøà ñè âúðõó ãúðëîòî ìó, âäèãíàõ êîïèåòî è ãî çàáèõ äúëáîêî â ñúðöåòî ìó. Ïîä ïàðöàëèâàòà òóíèêà èìàøå êîæåí íàãðúäíèê, íî îñòðèåòî ïðîáè è äâåòå - ÷åðíàòà ìó áðàäà çà ìèã ñå ïîêðè ñ êúðâàâà ïÿíà.
- Íàçàä! - âèêíà íè Ãàëàõàä. Íèå ñ Èññà õâúðëèõìå ùèòîâåòå è êîïèÿòà ñè íà õîðàòà, êîèòî âå÷å áÿõà â áåçîïàñíîñò íà ñêàëèñòèÿ âðúõ. Áúðçî ñå çàêàòåðèõìå è íèå ïî âèñîêèòå êàìúíè. ×åðíî êîïèå èçäðúí÷à â ñêàëàòà ïîä ìåí, òîãàâà åäíà ñèëíà ðúêà ñå ïðîòåãíà, ñãðàá÷è ìå çà êèòêàòà è ìå èçìúêíà íàãîðå. Ïðåäè òîâà è Ìåðëèí áåøå èçòåãëåí òàêà è íàé-áåçöåðåìîííî ïóñíàò â ïàäèíàòà íà âúðõà, îãðàäåíà îòâñÿêúäå ñ îãðîìíè ñêàëíè îòëîìúöè. Â öåíòúðà íà ïàäèíàòà èìàøå äúëáîêà äóïêà ñ êàìåíèñòî äúíî. Ñèéíóèí ñå áåøå çàâðÿëà òàì è ñ íàñòúðâåíèå ðîâåøå â ÷àêúëà. Áåøå ïîâúðíàëà, íî èçîáùî íå çàáåëÿçâàøå è ïðîäúëæàâàøå äà ðèå ñ ðúöå äðåáíèòå êàìúíè, ïîêðèòè ñ ïîâðúùàíî.
Õúëìúò áåøå èäåàëåí çà çàùèòà. Âðàãîâåòå íè òðÿáâàøå äà ñå êàòåðÿò ñ ðúöå è êðàêà ïî ñêàëèòå, à íèå, ïðèêðèòè çàä îòëîìúöèòå, îãðàæäàùè âúðõà, ìîæåõìå äà ñå ñïðàâÿìå ñ òÿõ îùå ùîì ñå ïîÿâÿò. Ìàëöèíà ñå îïèòàõà äà ñòèãíàò äî íàñ è çàâúðøèõà ñ ïèñúöè, êîãàòî íàøèòå îñòðèåòà ñå âðÿçàõà â ëèöàòà èì. Ïîñèïàõà íè ñ êîïèÿ, íî íèå ñå ïðèêðèõìå ñ  ùèòîâåòå ñè è îðúæèÿòà ñàìî èçòðàêàõà íàä ãëàâèòå íè. Èçïðàòèõ øåñòèìà îò õîðàòà ñè äîëó â ïàäèíàòà äà ïàçÿò ñ ùèòîâåòå ñè Ìåðëèí, Íèìþ è Ñèéíóèí, à îñòàíàëèòå êîïèåíîñöè òðÿáâàøå äà çàùèòàâàò ïîäñòúïèòå êúì ïàäèíàòà. Èçîñòàâèëè äðåáíèòå ñè êîíå, Êúðâàâèòå ùèòîâå îùå âåäíúæ ñå îïèòàõà äà ùóðìóâàò ñêàëèòå è çà êðàòêî áÿõìå ñúñðåäîòî÷èëè âñè÷êèòå ñè ñèëè ñðåùó òÿõ. Â òàçè ñõâàòêà êîïèå ðàíè åäèí îò ìîèòå õîðà â ðúêàòà, íî èíà÷å íå äàäîõìå æåðòâè, à íàøèòå ïðîòèâíèöè òðÿáâàøå äà îòíåñàò â ïîäíîæèåòî íà õúëìà ÷åòèðèìà ìúðòâè è øåñò ðàíåíè.
- Ñëîæèõìå êðàé íà ìèòà çà çàùèòíàòà ñèëà íà ùèòîâåòå, ïîêðèòè ñ êîæà îò äåâèöà - êàçàõ àç íà ìîèòå õîðà.
×àêàõìå íîâà àòàêà, íî íàïðàçíî. Âìåñòî òîâà Äèóðíà÷ ïîäêàðà êîíÿ ñè ñàì íàãîðå ïî ñêëîíà.
- Ëîðä Äåðôåë? - âèêíà òîé ñúñ ñâîÿ èçìàìíî ïðèÿòåí ãëàñ. À êîãàòî íàäíèêíàõ èçìåæäó ñêàëèòå, âèäÿõ è âåäðàòà ìó óñìèâêà. - Óâåëè÷àâàì öåíàòà - óâåäîìè ìå êðàëÿò. - Ñåãà çà äà ñå ðàäâàø íà áúðçà ñìúðò, ùå òðÿáâà äà ìè äàäåø è ïðèíöåñà Ñèéíóèí è Ñâåùåíèÿ ñúä. Çà Ñâåùåíèÿ ñúä äîéäîõòå òóê, íàëè?
- Òîâà å Ñâåùåíèÿ ñúä íà öÿëà Áðèòàíèÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Àõà! È òè ìèñëèø, ÷å àç ñúì íåäîñòîåí äà ãî ïàçÿ, à? - Äèóðíà÷ òúæíî ïîêëàòè ãëàâà. - Òè íàèñòèíà îáèæäàø õîðàòà ìíîãî ëåñíî. Êàêâî ùåøå äà íàïðàâèø? Äà çàðîâèø ãëàâàòà ìè â ÿìà è äà ÿ âèäèø çàðèòà ñ ðîáñêè ôúøêèè. Êàêâî íèçêî âúîáðàæåíèå èìàø. Áîÿ ñå, ÷å è ìîåòî ïîíÿêîãà ñòèãà äî êðàéíîñòè, äîðè çà ìîèòå ðàçáèðàíèÿ - çàìúë÷à è ïîãëåäíà êúì íåáåòî, ñÿêàø çà äà ïðåöåíè êîëêî îñòàâàøå äî êðàÿ íà äåíÿ. - Íÿìàì èçëèøíè âîèíè, ëîðä Äåðôåë, è íÿìàì íàìåðåíèå äà ãóáÿ ïîâå÷å êîïèåíîñöè êàòî ãè ïðàùàì ñðåùó òåá. Íî ðàíî èëè êúñíî âèå ùå òðÿáâà äà íàïóñíåòå òåçè ñêàëè è àç ùå âè ÷àêàì, à äîêàòî âè ÷àêàì, ùå ðàçâèõðÿ âúîáðàæåíèåòî ñè. Ïðåäàé ìîèòå ïîçäðàâè íà ïðèíöåñà Ñèéíóèí è é êàæè, ÷å ñ íåòúðïåíèå ìå÷òàÿ çà ïî-áëèçêî çàïîçíàíñòâî ñ íåÿ - òîé âäèãíà êîïèåòî â ïîäèãðàâàòåëåí ïîçäðàâ, îáúðíà êîíÿ è ñå âúðíà ïðè òúìíèòå åçäà÷è, êîèòî âå÷å ïëúòíî îãðàæäàõà õúëìà.
Ñïóñíàõ ñå íà äúíîòî íà ïàäèíàòà è âèäÿõ, ÷å äîðè àêî íàìåðåõìå íåùî òóê, ùåøå äà å òâúðäå êúñíî çà Ìåðëèí - ñìúðòòà áå ÿñíî èçïèñàíà íà ëèöåòî ìó. ×åëþñòòà ìó âèñåøå, ïîãëåäúò ìó áåøå ïðàçåí êàòî ïðîñòðàíñòâîòî ìåæäó ñâåòîâåòå. Çúáèòå ìó èçòðàêàõà âåäíúæ êîëêîòî äà ðàçáåðà, ÷å ñòàðåöúò áå îùå æèâ, íî æèâîòúò ìó ñå êðåïåøå íà òúíêà íèøêà è òÿ èçòúíÿâàøå âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å. Íèìþ áåøå âçåëà íîæà íà Ñèéíóèí è äðàùåøå è ðîâåøå ñðåä äðåáíèòå êàìúíè, èçïúëâàùè äóïêàòà â ïàäèíàòà, à Ñèéíóèí, íàïúëíî èçòîùåíà, ñå áå îòïóñíàëà êðàé ñêàëàòà, òðåïåðåøå è íå ñâàëÿøå î÷è îò Íèìþ. Òðàíñúò âå÷å áå îòìèíàë. Ïîìîãíàõ é äà èç÷èñòè ðúöåòå ñè, íàìåðèõ íåéíèòå âúë÷è êîæè è ÿ çàãúðíàõ.
Òÿ íàõëóçè ðúêàâèöèòå ñè.
- Ñúíóâàõ - ïðîøåïíà òÿ - è â ñúíÿ ñè âèäÿõ êðàÿ.
- Íàøèÿò êðàé ëè? - ïîïèòàõ ðàçòðåâîæåí. Òÿ ïîêëàòè ãëàâà.
- Êðàÿò íà Èíèñ Ìîí. Ìíîæåñòâî âîéíèöè â ðèìñêè óíèôîðìè, ñ íàãðúäíèöè è áðîíçîâè øëåìîâå. Ìå÷îâåòå è äîðè ðúöåòå èì - öåëèòå â êðúâ, à òå óáèâàò ëè óáèâàò. Ìèíàõà ïðåç ãîðèòå, â äúëãè ðåäèöè, âúðâÿò è óáèâàò. Âäèãàò ðúöå è ñåêàò è âñè÷êè æåíè è äåöà áÿãàò, ñàìî ÷å íÿìà êúäå äà èçáÿãàò, âîéíèöèòå ãè çàñòèãàò è ïîñè÷àò. Ìàëêè äå÷èöà, Äåðôåë.
- À äðóèäèòå?
- Âñè÷êè áÿõà óáèòè. Îöåëÿõà ñàìî òðèìà è òå äîíåñîõà Ñâåùåíèÿ ñúä òóê. Áÿõà íàïðàâèëè ÿìà, îùå ïðåäè ðèìëÿíèòå äà ïðåìèíàò ïðîâëàêà, çàðèõà ãî è îòãîðå çàñèïàõà ñ êàìúíè îò åçåðîòî, òðÿáâàøå äà èçãëåæäà êàòî åñòåñòâåíà ñêàëèñòà ïàäèíà, â êîÿòî íå ìîæå íèùî äà ñå çàðîâè. Êàòî ñâúðøèõà ñ òîâà, äðóèäèòå òðúãíàõà, ïååéêè, êúì ãîðèòå äà óìðàò.
Íèìþ èçñúñêà òðåâîæíî. Îáúðíàõ ñå è âèäÿõ, ÷å áåøå ðàçêðèëà ìàëúê ñêåëåò. Òÿ çàòúðøóâà èç êîæåíàòà ñè äðåõà, èçìúêíà åäíà êîæåíà òîðáà è èçâàäè îòòàì äâå ñóõè ðàñòåíèÿ. Ëèñòàòà èì áÿõà îñòðè è ìàëêè, ïî ñòúáëîòî èìàøå è áëåäè çëàòèñòè öâåò÷åòà. Òîâà áåøå áúðäóí, êîéòî ñå èçïîëçâàøå çà îìèëîñòèâÿâàíå íà ìúðòâè äóøè.
- Òîâà å äåòåòî, êîåòî äðóèäèòå ïîãðåáàõà - îáÿñíè Ñèéíóèí. - Òî áåøå äúùåðÿ íà åäèíèÿ îò òðèìàòà äðóèäè. Èìàøå êúñà êîñà è ãðèâíà îò ëèñè÷à êîæà íà ðúêàòà ñè. Çàðîâèõà ÿ æèâà, çà äà ïàçè Ñâåùåíèÿ ñúä, äîêàòî ãî íàìåðèì íèå.
Ñëåä êàòî ñïå÷åëè áëàãîðàçïîëîæåíèåòî íà ìúðòâîòî äåâîé÷å, Íèìþ ìàõíà êîñòèòå è ïðîäúëæè äà äúëáàå ñ íîæà íàäîëó êàòî ìè èçñúñêà äà é ñå ïðèòåêà íà ïîìîù.
- Äúëáàé ñ ìå÷à ñè, Äåðôåë! - çàïîâÿäà ìè òÿ è àç ïîñëóøíî çàáèõ âúðõà íà Õþåëáåéí â äóïêàòà.
È íàìåðèõ Ñâåùåíèÿ ñúä.
Íàé-íàïðåä âèäÿõìå ïðîáëÿñâàíåòî íà ïîòúìíÿëî çëàòî. Ïîñëå Íèìþ èç÷èñòè ñ ðúêà ïðúñòòà è êàìúíèòå è ñå î÷åðòà ìàñèâåí çëàòåí ðúá. Ñâåùåíèÿ ñúä áåøå ìíîãî ïî-ãîëÿì îò äóïêàòà, êîÿòî áÿõìå èçêîïàëè, òàêà ÷å íàðåäèõ íà Èññà è íà îùå åäèí îò õîðàòà ìè äà íè ïîìîãíàò äà ðàçøèðèì èçêîïà. Çàãðåáâàõìå êàìúíèòå ñ øëåìîâåòå ñè. Ðàáîòåõìå ñ òðåñêàâà áúðçèíà, çàùîòî äóøàòà íà Ìåðëèí âå÷å ñå ñáîãóâàøå ñ òÿëîòî, êîåòî áå îáèòàâàëà òîëêîâà äúëãî. Íèìþ äèøàøå òåæêî è ïëà÷åøå, çàäúðïàëà çäðàâî çàêëåùåíèòå êàìúíè, äîíåñåíè äî òîçè âðúõ îò ñâåùåíîòî åçåðî Ëèí Ñåðèã Áà÷.
- Ìúðòúâ å! - èçïëàêà Ñèéíóèí. Áåøå êîëåíè÷èëà äî Ìåðëèí.
- Íå å ìúðòúâ! - èçñúñêà Íèìþ ïðåç ñòèñíàòè çúáè, ñòèñíà çëàòíèÿ ðúá ñ äâå ðúöå è çàäúðïà Ñâåùåíèÿ ñúä ñ âñè÷êà ñèëà. Çàäúðïàõ è àç, íî ìè ñå âèæäàøå íåâúçìîæíî äîðè äà ïîìðúäíåì òîçè îãðîìåí ñúä ñ âñè÷êè êàìúíè, êîèòî âñå îùå çàïúëâàõà ÷àñò îò âúòðåøíîñòòà ìó. Âúïðåêè òîâà, ñ ïîìîùòà íà Áîãîâåòå, óñïÿõìå íÿêàê ñè äà èçìúêíåì òîâà ãîëÿìî íåùî, íàïðàâåíî îò çëàòî è ñðåáðî, èçâúí òúìíàòà ÿìà.
Òàêà èçâàäèõìå îòíîâî íà áÿë ñâÿò çàãóáåíèÿ Ñâåùåí ñúä íà Êëèäíî Åéäèí.
Ñúäúò ïðèëè÷àøå íà îãðîìíà êóïà, øèðîêà êîëêîòî äâå îïúíàòè âñòðàíè ÷îâåøêè ðúöå, à íà äúëáî÷èíà êîëêîòî îñòðèåòî íà ëîâäæèéñêè íîæ. Äåáåëèòå ìó íåðàâíè ñòåíè áÿõà îò ñðåáðî, óêðàñåíè áîãàòî ñúñ çëàòíè ïëåòåíèöè. Îòäîëó èìàøå òðè êúñè çëàòíè êðà÷åòà, à îòãîðå, íà ðúáà - òðè çëàòíè äðúæêè, çà äà ìîæå äà ñå çàêðåïÿ íàä îãíèùå. Òîâà áåøå íàé-ãîëÿìîòî Ñúêðîâèùå íà Áðèòàíèÿ è íèå ãî èçêúðòèõìå îò âåêîâíèÿ ìó ãðîá. Çàáåëÿçàõ, ÷å çëàòíèòå ïëåòåíèöè âñúùíîñò ïðåäñòàâÿõà âîèíè, Áîãîâå è åäíà ñúðíà. Íî òîãàâà íÿìàõìå âðåìå äà ñå âúçõèùàâàìå íà Ñâåùåíèÿ ñúä, çàùîòî Íèìþ òðåñêàâî èçõâúðëè è ïîñëåäíèòå êàìúíè îò äúíîòî ìó è ãî âúðíà îáðàòíî â äóïêàòà. Ðàçêúñà ÷åðíèòå êîæè, ñ êîèòî áåøå óâèòî òÿëîòî íà Ìåðëèí.
- Ïîìîãíåòå ìè, äå! - èçêðåùÿ òÿ. Ñ îáùè óñèëèÿ èçòúðêîëèõìå ñòàðåöà â ÿìàòà è ãî ïðåõâúðëèõìå ïðåç ðúáà íà îãðîìíàòà ñðåáúðíà êóïà. Íèìþ íàòúïêà êðàêàòà ìó âúòðå è ãî ïîêðè ñ åäíî íàìåòàëî. Åäâà òîãàâà ñå îáëåãíà íà ñêàëèòå äà ïîåìå äúõ. Âñè÷êî íàîêîëî áå çàìðúçíàëî, íî íåéíîòî ëèöå ëúùåøå îò ïîò.
- Ìúðòúâ å - ïðîìúëâè Ñèéíóèí óïëàøåíî.
- Íå - óïîðñòâàøå Íèìþ óìîðåíà, - íå å.
- Íî òîé áåøå èçñòèíàë - îïèòà ñå äà ÿ âðàçóìè Ñèéíóèí. - Áåøå ñòóäåí è íå äèøàøå - âêîï÷è ñå â ìåí è òèõî çàðèäà. - Ìúðòúâ å.
- Æèâ å - íàñòîÿ Íèìþ ñ äðåçãàâ ãëàñ.
Çàâàëÿ îòíîâî. Ïîäãîíåí îò âÿòúðà, ñèòíèÿò äúæä øèáàøå êàìúíèòå è ðàçìèâàøå êðúâòà ïî âúðõîâåòå íà êîïèÿòà íè. Ìåðëèí ëåæåøå íåïîäâèæíî â Ñâåùåíèÿ ñúä. Ìîèòå õîðà íàáëþäàâàõà âðàãà íàä âúðõîâåòå íà ñêàëíèòå îòëîìúöè. ×åðíèòå êîííèöè íè áÿõà çàîáèêîëèëè îòâñÿêúäå è àç ñå ÷óäåõ ùî çà ëóäîñò íè áåøå äîêàðàëà òóê â òîâà íåùàñòíî ìÿñòî, â òúìíèÿ è ñòóäåí êðàé íà Áðèòàíèÿ.
- È êàêâî ùå ïðàâèì ñåãà? - ïîïèòà Ãàëàõàä.
- Ùå ÷àêàìå - îçúáè ñå Íèìþ. - Ïðîñòî ùå ÷àêàìå.

Íèêîãà íÿìà äà çàáðàâÿ êàêúâ ñòóä áåøå îíàçè íîù. Êàìúíèòå ñå ïîêðèõà ñúñ ñêðåæ, à ïèïíåø ëè îñòðèå íà êîïèå, ðúêàòà òè çàëåïâà çà çàìðúçíàëàòà ñòîìàíà. Òàêúâ óæàñåí ñòóä áåøå. Íà ñìðà÷àâàíå äúæäúò ïðåìèíà â ñíÿã, ïîñëå ñïðÿ è òîãàâà âÿòúðúò óòèõíà, îáëàöèòå îòïëóâàõà íà èçòîê è íàä ìîðåòî èçãðÿ îãðîìíà êðúãëà ëóíà. Ëóíà ïúëíà ñúñ çíàìåíèÿ - ãîëÿìà èçäóòà ñðåáúðíà òîïêà, çàìúãëåíà îò îòáëÿñúêà íà äàëå÷åí îáëàê, à ïî îêåàíà ïîä íåÿ ëàçåõà ñðåáðèñòî÷åðíè âúëíè. À çâåçäèòå! Íèêîãà íå áÿõà âèæäàë ïî-ÿðêè çâåçäè. Íàä íàñ ïëàìòåøå êàëÿñêàòà íà Áåë, âå÷íî ïðåñëåäâàùà ñúçâåçäèåòî, êîåòî íàðè÷àõìå “Ïúñòúðâà”. Áîãîâåòå æèâåÿò ñðåä çâåçäèòå è çàòîâà èçïðàòèõ ïðåç ìðàçîâèòèÿ âúçäóõ êúì íåáåòî ìîëèòâà, íàäÿâàéêè ñå, ÷å ùå ñòèãíå äî òåçè äàëå÷íè ñâåòëè îãíüîâå.
Íÿêîè îò íàñ äðåìåõà, íî òîâà áå íåñïîêîéíèÿ ñúí íà èçìîðåíè, ïðåìðúçíëè è èçïëàøåíè õîðà. Âðàãîâåòå íè áÿõà íàêëàëè îãíüîâå â ïîäíîæèåòî íà õúëìà. Áÿõà äîêàðàëè äúðâà ñ êîíåòå ñè è ñåãà ïëàìúöèòå ïðîòÿãàõà åçèöè â íîùòà, ïðúñêàéêè èñêðè êúì ÿñíîòî íåáå.
Â ÿìàòà, êúäåòî ëåæåøå òÿëîòî íà Ìåðëèí, ïîêðèòî ñ íàìåòàëî, íèùî íå ïîìðúäâàøå. Ñâåùåíèÿò ñúä áå ïîòúíàë â ïúëåí ìðàê, çàùîòî íà ïúòÿ íà ëóííàòà ñâåòëèíà ñå áåøå èçïðå÷èëà åäíà âèñîêà ñêàëà, íà êîÿòî íàøèòå ÷àñîâîè ñå ðåäóâàõà è íàáëþäàâàõà äâèæåíèåòî íà âðàãîâåòå êðàé îãíüîâåòå. Îò âðåìå íà âðåìå îòäîëó èçïðàùàõà êúì íàñ ïî íÿêîå äúëãî êîïèå, îñòðèåòî ìó áëÿñâàøå, îòðàçèëî ëóíàòà, è èçòðàêâàøå â êàìúíèòå ïîä íàñ.
- È êàêâî ùå ïðàâèø ñåãà ñúñ Ñâåùåíèÿ ñúä - ïîïèòàõ Íèìþ.
- Íèùî, äî Ñàìåéí - îòâúðíà òÿ ìðà÷íî. Ëåæåøå èçòîùåíà äî âúðçîïèòå, êîèòî áÿõìå íàõâúðëÿëè â ïàäèíàòà, îòïóñíàëà êðàêà âúðõó èçêîïàíèòå îò ÿìàòà êàìúíè. - Âñè÷êî òðÿáâà äà å òî÷íî, Äåðôåë. Ëóíàòà òðÿáâà äà å ïúëíà, âðåìåòî äà å òî÷íî êàêâîòî òðÿáâà è òðÿáâà äà ñà ñúáðàíè íà åäíî ìÿñòî âñè÷êè Òðèíàäåñåò ñúêðîâèùà.
- Ðàçêàæè ìè çà Ñúêðîâèùàòà - îáàäè ñå Ãàëàõàä îò äðóãèÿ êðàé íà äóïêàòà.
- Çà äà ìîæåø äà íè ñå ïîäèãðàâàø ëè, õðèñòèÿíèíî? - îçúáè ñå Íèìþ. Ãàëàõàä ñå óñìèõíà.
- Õèëÿäè õîðà âè ñå ïðèñìèâàò, Íèìþ. Òâúðäÿò, ÷å Áîãîâåòå ñà ìúðòâè, òàêà ÷å õîðàòà òðÿáâà äà âÿðâàò íà õîðà. À çà íàñ êàçâàò, ÷å ùÿõìå äà íàïðàâèì ïî-äîáðå, àêî áÿõìå ïîñëåäâàëè Àðòóð. Òåçè õîðà ñà óáåäåíè, ÷å âàøåòî òúðñåíå íà êàçàíè, íîæîâå è ðîãà å ïúëíà ãëóïîñò, óìðÿëà çàåäíî ñ Èíèñ Ìîí. Êîëêî áðèòàíñêè êðàëå èçïðàòèõà âîèíè äà âè ïîìàãàò? - Òîé ñå ðàçìúðäà â îïèò äà ñå íàìåñòè íÿêàê âúðõó ñòóäåíèòå ñêàëè. - Íèòî åäèí, Íèìþ, íèòî åäèí. Êðàëåòå ñå ïîäèãðàâàò ñ òåá è Ìåðëèí. Áèëî òâúðäå êúñíî ñïîðåä òÿõ. Ðèìëÿíèòå ïðîìåíèëè âñè÷êî è ðàçóìíèòå õîðà ñà óáåäåíè, ÷å âàøèÿò Ñâåùåí ñúä å åäíà ìúðòâà âåù, ìúðòúâ êàòî Èíèñ Òðèéáñ. Ñïîðåä õðèñòèÿíèòå âàøàòà ðàáîòà å äåëî íà äÿâîëà, íî òîçè õðèñòèÿíèí, ñêúïà Íèìþ, êîéòî å ïðåä òåá, äîéäå òóê ñúñ ñâîÿ ìå÷ è çàòîâà, ñêúïà ëåéäè, ìè äúëæèòå ïîíå ìàëêî ó÷òèâîñò.
Íèìþ íå áåøå ñâèêíàëà äà ñëóøà óïðåöè, îñâåí ìîæå áè îò Ìåðëèí, è íàñòðúõíà, âúïðåêè ÷å Ãàëàõàä ÿ ñìúìðè ñúâñåì íåæíî. Ïîñëå îáà÷å ðàçìèñëè, ïðèäúðïà ìå÷àòà êîæà âúðõó ðàìåíåòå, ïîïðèâäèãíà ñå è ñåäíà íà êðàêàòà ñè.
- Ñúêðîâèùàòà ñà íè îñòàâåíè îò Áîãîâåòå. Ìíîãî îòäàâíà, êîãàòî Áðèòàíèÿ áèëà ñúâñåì ñàìà íà ñâåòà. Íÿìàëî äðóãè çåìè - ñàìî Áðèòàíèÿ íàñðåä íåîáÿòíîòî ìîðå, ïîêðèòî ñ ãúñòà ìúãëà. Òîãàâà â Áðèòàíèÿ èìàëî äâàíàäåñåò ïëåìåíà, äâàíàäåñåò êðàëå, äâàíàäåñåò çàëè çà óãîùåíèÿ è ñàìî äâàíàäåñåò Áîãîâå. Òåçè Áîãîâå ñå ðàçõîæäàëè ïî çåìÿòà, òî÷íî êàòî íàñ, à åäèí îò òÿõ äîðè ñå îæåíèë çà ïðîñòîñìúðòíà æåíà. Òàçè æåíà ðîäèëà ïúðâèÿ ïîóèñêè êðàë è íàøàòà ïðèíöåñà - Íèìþ ìðúäíà áðàäè÷êà êúì Ñèéíóèí, êîÿòî ñëóøàøå æàäíî, êàêòî è âñè÷êè êîïèåíîñöè îêîëî íàñ - ïðîèçõîæäà îò òîçè ðîä.
Îòêúì çàïàëåíèòå îãíüîâå ïðîåõòÿ âèê è Íèìþ çàìúë÷à, íî òúé êàòî âèêúò íå íîñåøå íèêàêâà çàïëàõà è â íîùòà îòíîâî ñå âúçöàðè òèøèíà, Íèìþ ïðîäúëæè ñâîÿ ðàçêàç.
- Äðóãèòå Áîãîâå çàâèæäàëè íà äâàíàäåñåòòå, êîèòî óïðàâëÿâàëè Áðèòàíèÿ, çàòîâà ñå ñïóñíàëè îò çâåçäèòå è ñå îïèòàëè äà îòíåìàò Áðèòàíèÿ îò äâàíàäåñåòòå Áîãà. Äâàíàäåñåòòå ïëåìåíà ñòðàäàëè òåæêî îò áèòêèòå íà Áîãîâåòå. Åäíî áîæèå êîïèå ìîæåëî äà óáèå ñòî ÷îâåêà, íÿìàëî íàäåæäåí çåìåí ùèò ñðåùó óäàðà íà Áîæè ìå÷. Çàòîâà äâàíàäåñåòòå Áîãà, êîèòî ìíîãî îáè÷àëè Áðèòàíèÿ, äàëè íà äâàíàäåñåòòå ïëåìåíà äâàíàäåñåò Ñúêðîâèùà. Âñÿêî ïëåìå òðÿáâàëî äà ïàçè ñâîåòî Ñúêðîâèùå â êðàëñêèÿ çàìúê, çàùîòî òîçè äàð ùÿë äà ïðåäïàçâà çàìúêà è íàðîäà îò êîïèÿòà íà Áîãîâåòå. Ñúêðîâèùàòà íå áèëè îáåìèñòè. Àêî äâàíàäåñåòòå Áîãà íè áÿõà äàëè íÿêàêâè âåëèêîëåïíè ïðåäìåòè, äðóãèòå Áîãîâå ùÿõà äà ãè çàáåëåæàò, äà ñå äîñåòÿò çà òÿõíîòî ïðåäíàçíà÷åíèå è äà ãè îòêðàäíàò, çà äà ìîãàò ñàìè äà ãè èçïîëçâàò çà ñâîÿ çàùèòà. Çàòîâà äâàíàäåñåòòå ïîäàðúêà ïðåäñòàâëÿâàëè íàé-îáèêíîâåíè íåùà - ìå÷, êîøíèöà, ðîã, êîëåñíèöà, îãëàâíèê, íîæ, òî÷èëî, ïàëòî, íàìåòàëî, ÷èíèÿ, òàáëà çà èãðà, è âîèíñêè ïðúñòåí. Äâàíàäåñåò îáèêíîâåíè íåùà. È âñè÷êî, êîåòî Áîãîâåòå èñêàëè îò íàñ â çàìÿíà, áèëî äà ïàçèì Ñúêðîâèùàòà ãðèæëèâî è äà ãè ïî÷èòàìå. Ñ òåçè äàðîâå õîðàòà íå ñàìî áèëè â áåçîïàñíîñò, íî ìîæåëè äà ãè èçïîëçâàò è çà äà ïðèçîâàâàò ñâîèòå Áîãîâå. Íà âñÿêî ïëåìå áèëî ðàçðåøåíî äà âèêà ñâîÿ Áîã âåäíúæ â ãîäèíàòà, ñàìî âåäíúæ, íî òîâà äàâàëî íà áðèòàíöèòå èçâåñòíà ñèëà â óæàñíàòà âîéíà ìåæäó Áîãîâåòå.
Íèìþ çàìúë÷à è ïðèäúðïà êîæèòå îùå ïî-ïëúòíî îêîëî ñëàáè÷êèòå ñè ðàìåíå.
- Òàêà âñÿêî ïëåìå ïàçåëî ñâîåòî Ñúêðîâèùå - ïðîäúëæè òÿ, - íî Áåë îáè÷àë òîëêîâà ìíîãî ñâîåòî ìîìè÷å, ÷å ñúçäàë çà íåÿ òðèíàäåñåòî Ñúêðîâèùå. Ïîäàðèë é Ñâåùåíèÿ ñúä è é êàçàë, ÷å ùîì çàïî÷íå äà îñòàðÿâà, òðÿáâà ïðîñòî äà íàïúëíè Ñâåùåíèÿ ñúä ñ âîäà, äà ñå ïîòîïè â íåãî è îòíîâî ùå ñå ïîäìëàäè. Òàêà ùÿëà äà æèâåå ñ Áåë âå÷íîìëàäà è êðàñèâà. À Ñâåùåíèÿ ñúä, êàêòî âèäÿõòå, å âåëèêîëåïåí - çëàòî è ñðåáðî, èçâàÿíè òàêà, êàêòî íèêîÿ ÷îâåøêà ðúêà íå áè ìîãëà. Äðóãèòå ïëåìåíà çàâèäåëè íà ñâîèòå áðàòÿ çà òîçè êðàñèâ äàð è òîãàâà çàïî÷íàëè âîéíèòå â Áðèòàíèÿ. Áîãîâåòå âîþâàëè âúâ âúçäóõà, à äâàíàäåñåòòå ïëåìåíà âîþâàëè íà çåìÿòà. Åäíî ïî åäíî Ñúêðîâèùàòà áèëè ïëåíÿâàíè èëè ðàçìåíÿíè çà êîïèåíîñöè. Òîâà òàêà ðàãíåâèëî Áîãîâåòå, ÷å òå îòòåãëèëè ñâîåòî ïîêðîâèòåëñòâî íàä áðèòèòå. Ñâåùåíèÿ ñúä áèë îòêðàäíàò, ëþáèìàòà íà Áåë îñòàðÿëà è óìðÿëà è òîãàâà Áåë íè ïðîêëåë. Íåãîâîòî ïðîêëÿòèå ñúçäàëî íîâè çåìè è äðóãè íàðîäè. Áåë îáà÷å íè îáåùàë, ÷å àêî óñïååì íÿêîãà íà Ñàìåéí äà ñúáåðåì äâàíàäåñåòòå Ñúêðîâèùà, äà èçâúðøèì ïðàâèëíî ðèòóàëèòå è äà íàïúëíèì òðèíàäåñåòîòî Ñúêðîâèùå ñ âîäà, êîÿòî õîðàòà íå ïèÿò, íî áåç êîÿòî íå ìîãàò äà æèâåÿò, òîãàâà äâàíàäåñåòòå Áîãà ùåëè îòíîâî äà íè ñå ïðèòåêàò íà ïîìîù - Íèìþ ñâè ðàìåíå è ïîãëåäíà êúì Ãàëàõàä. - Åòî, õðèñòèÿíèíî, çàòîâà ñè äîøúë òóê ñúñ ñâîÿ ìå÷.
Äúëãî ìúë÷àõìå. Ëóííàòà ñâåòëèíà ñå ïëúçãàøå ïî ñêàëèòå è áàâíî ïðèáëèæàâàøå êúì ÿìàòà, êúäåòî Ìåðëèí ëåæåøå, ïîêðèò ñ òúíêî íàìåòàëî.
- À âèå ñúáðàëè ëè ñòå âñè÷êèòå äâàíàäåñåò Ñúêðîâèùà? - ïîïèòà Ñèéíóèí.
- Ïîâå÷åòî - óêëîí÷èâî ñìúíêà Íèìþ. - Íî è áåç òÿõ ðàçïîëàãàìå ñ íåâåðîÿòíà ñèëà. Ñâåùåíèÿ ñúä ïðèòåæàâà îãðîìíà ìîù. Ìíîãî ïî-ãîëÿìà îò ñèëàòà íà âñè÷êè äðóãè Ñúêðîâèùà âçåòè çàåäíî - Òÿ ïîãëåäíà âîéíñòâåíî êúì Ãàëàõàä. - ×óäÿ ñå êàêâî ùå ïðàâèø, õðèñòèÿíèíî, êîãàòî âèäèø òàçè ñèëà.
Ãàëàõàä ñå óñìèõíà.
- Ùå òè ïðèïîìíÿ, ÷å àç è ìîÿò ìå÷ ïîìîãíàõìå â òúðñåíåòî ìó.
- Âñè÷êè ïîìîãíàõìå - íàìåñè ñå òèõî Èññà. - Íèå ñìå âîèíèòå íà Ñâåùåíèÿ ñúä - äîáàâè òîé, ðàçêðèâàéêè ïîåòè÷íè íàêëîííîñòè, êàêâèòî íå áÿõ çàáåëÿçàë äîòîãàâà. Äðóãèòå âîèíè ñå óñìèõíàõà. Áÿë ñêðåæ ïîêðèâàøå áðàäèòå èì. Áÿõà îìîòàëè ðúöåòå ñè ñ ïàðöàëè è êîæè. Î÷èòå èì áÿõà õëúòíàëè, íî òå áÿõà íàìåðèëè Ñâåùåíèÿ ñúä è òîçè ïîäâèã ãè áåøå èçïúëíèë ñ ãîðäîñò, ìàêàð äà ñúçíàâàõà ñâîÿòà îáðå÷åíîñò, çàùîòî ïðèçîðè òðÿáâàøå äà ñå èçïðàâÿò ïðåä Êúðâàâèòå ùèòîâå.
Ñèéíóèí ñå îáëåãíà äî ìåí è ñå ñâè ïîä ìîåòî íàìåòàëî îò âúë÷à êîæà. Êîãàòî Íèìþ çàñïà, òÿ ìóøíà ëèöå â ìîåòî.
- Ìåðëèí å ìúðòúâ, Äåðôåë - ïðîìúëâè òúæíî.
- Çíàì - êèìíàõ àç, çàùîòî îò äúíîòî íà ÿìàòà íå ñå ÷óâàøå íèùî.
- Ïèïíàõ ëèöåòî è ðúöåòå ìó - ïðîøåïíà Ñèéíóèí - áÿõà ëåä ñòóäåíè. Ïîñòàâèõ îñòðèåòî íà íîæà ïðåä óñòàòà ìó è òî íå ñå èçïîòè îò äúõà ìó. Ìúðòúâ å.
Íèùî íå êàçàõ àç. Îáè÷àõ Ìåðëèí, çàùîòî áåøå êàòî áàùà çà ìåí. Íå ìîæåõ äî ïîâÿðâàì, ÷å áåøå óìðÿë â òîçè ïîáåäåí ÷àñ, íî íÿìàõ è êàïêà íàäåæäà, ÷å å æèâ.
- Ùå ãî ïîãðåáåì òóê - îòðîíè Ñèéíóèí, - â Ñâåùåíèÿ ñúä.
Ïàê íå ïðîäóìàõ. Òÿ õâàíà ðúêàòà ìè.
- Êàêâî ùå ïðàâèì?
Ùå óìðåì, ïîìèñëèõ ñè àç, íî ïðîäúëæèõ äà ìúë÷à.
- Íÿìà äà èì ïîçâîëèø äà ìå ïëåíÿò, íàëè? - ïðîøåïíà Ñèéíóèí.
- Íèêîãà.
- Äåíÿò, â êîéòî òå ñðåùíàõ, ëîðä Äåðôåë Êàäàðí, áå íàé-ùàñòëèâèÿò äåí â æèâîòà ìè.
Òåçè äóìè ìå ðàçïëàêàõà, ñàìî äåòî íå çíàì äàëè òîâà áÿõà ñúëçè íà ðàäîñò èëè íà ìúêà çà âñè÷êî, êîåòî ùÿõ äà èçãóáÿ ùîì íàñòúïè ñòóäåíîòî óòðî.
Çàäðÿìàõ è ñúíóâàõ, ÷å ñúì íàãàçèë â áëàòî, çàîáèêîëåí îò òúìíè åçäà÷è, à òå êàòî ïî ÷óäî âúðâÿõà ïî ïîäãèçíàëàòà çåìÿ è ïðèáëèæàâàõà êúì ìåí. Òîãàâà ðàçáðàõ, ÷å íå ìîãà äà âäèãíà ùèòà ñè è âèäÿõ êàê êúì äÿñíîòî ìè ðàìî ñå ñïóñêà ìå÷. Ñúáóäèõ ñå óæàñåí, ïðîòÿãàéêè ðúêà êúì êîïèåòî. À òî Ãóèëèì ñëó÷àéíî ìå áå äîêîñíàë ïî ðàìîòî, êàòåðåéêè ñå êúì ñêàëàòà, êúäåòî òðÿáâàøå äà äåæóðè.
- Èçâèíÿâàé, ãîñïîäàðþ - ïðîøåïíà òîé.
Ñèéíóèí ñïåøå ñãóøåíà â ðúêàòà ìè, à îò äðóãàòà ìè ñòðàíà ñå áå îáëåãíàëà Íèìþ. Ãàëàõàä òèõî ïîõúðêâàøå â çàñêðåæåíàòà ñè ðóñà áðàäà, à îñòàíàëèòå êîïèåíîñöè èëè äðåìåõà èëè ëåæàõà âïåðèëè ïðàçåí ïîãëåä â ñòóäåíîòî íåáå. Ëóíàòà âå÷å áåøå ïî÷òè íàä ãëàâàòà ìè è îñâåòÿâàøå áåëèòå çâåçäè ïî ùèòîâåòå íà ìîèòå õîðà è êàìåííàòà ñòðàíà íà ÿìàòà, êîÿòî áÿõìå èçäúëáàëè â ïàäèíàòà. Ìúãëàòà, êîÿòî òðåïòåøå âúðõó ëóíàòà, äîêàòî òÿ âèñåøå íàä ìîðåòî, ñå áåøå ðàçïðúñíàëà è ñåãà ëóííèÿò äèñê ñå îòêðîÿâàøå ÿñåí, ÷èñò è ñòóäåí êàòî òîêó-ùî îòñå÷åíà ìîíåòà. Ìÿðíà ìè ñå èìåòî íà ëóííèÿ ÷îâåê, çà êîéòî ìàéêà ìè áåøå ãîâîðèëà, íî íå óñïÿõ äà ãî óëîâÿ. Ìîÿòà ìàéêà áåøå îò ñàêñêè ïðîèçõîä è êîãàòî ñúì áèë â êîðåìà é, áèëà ïëåíåíà ïðè åäíî äóìíîíñêî íàïàäåíèå. ×óõ, ÷å îùå áèëà æèâà, íÿêúäå â Ñèëóðèÿ, íî íå ÿ áÿõ âèæäàë îò äåíÿ, êîãàòî äðóèäúò Òàíàáóðñ ìå èçòðúãíà îò ðúöåòå é è ñå îïèòà äà ìå óáèå â ÿìàòà íà ñìúðòòà. Ñëåä òîâà Ìåðëèí ìå áåøå îòãëåäàë è àç áÿõ ñòàíàë áðèò, ïðèÿòåë íà Àðòóð è ìúæúò, âçåë çâåçäàòà íà Ïîóèñ îò çàìúêà íà íåéíèÿ áðàò. Êàêâà ñòðàííà íèøêà ñëåäâà ìîÿò æèâîò, ïîìèñëèõ ñè àç, è êîëêî å òúæíî, ÷å òàçè íèøêà ùå áúäå ïðåêúñíàòà áåç âðåìå òóê íà ñâåùåíèÿ îñòðîâ íà Áðèòàíèÿ.
- Íå âÿðâàì äà âè ñå íàìèðà ìàëêî ñèðåíå - êàçà Ìåðëèí.
Âòîðà÷èõ ñå â íåãî. Ðåøèõ, ÷å îùå ñúíóâàì.
- Îò îíîâà ñâåòëîòî, Äåðôåë - ïîÿñíè òîé íåòúðïåëèâî, - äåòî ñå òðîøè. Íå îò òâúðäàòà òúìíîæúëòà ãàäîñò. Íå ìîãà äà ïîíàñÿì òâúðäîòî òúìíîæúëòî ñèðåíå.
Áåøå ñå èçïðàâèë äîëó â äóïêàòà, óâèë íàìåòàëîòî êàòî øàë îêîëî âðàòà è ðàìåíåòå ñè. Ñòîåøå è ìå ãëåäàøå ñåðèîçåí.
- Ãîñïîäàðþ? - òðåïíà íåâÿðâàùî ãëàñúò ìè.
- Ñèðåíå, Äåðôåë. Íå ìå ëè ÷óâàø? ßäå ìè ñå ñèðåíå. Íàëè èìàõìå ìàëêî. Áåøå óâèòî â ïàð÷å ïëàò. È êúäå ìè å æåçúëúò? ×îâåê äðåìíå çà ìàëêî è âåäíàãà íÿêîé ìó ñâèâà æåçúëà. Íèìà íå å îñòàíàëà ïîíå ìàëêî ÷åñòíîñò? Êàêúâ óæàñåí ñâÿò. Íÿìà ñèðåíå, íÿìà ÷åñòíîñò è æåçúëúò ìè ãî íÿìà.
- Ãîñïîäàðþ!
- Ñòèãà ñè âèêàë, Äåðôåë. Íå ñúì ãëóõ, à ãëàäåí.
- Î, ãîñïîäàðþ!
- Ñåãà ïúê ñå ðàçðåâà! Ìðàçÿ ñúëçëèâè èñòîðèè. Àç èñêàì ïàð÷å ñèðåíå, à òè çàïî÷âàø äà ïëà÷åø êàòî äåòå. À, åòî ìè æåçúëà. Õóáàâî - è Ìåðëèí ãî èçìúêíà èçïîä ðàìîòî íà Íèìþ. Ïîäïðÿ ñå íà íåãî è ñå èçìúêíà îò äóïêàòà. Äðóãèòå êîïèåíîñöè âå÷å ñå áÿõà ñúáóäèëè è ãëåäàõà çÿïíàëè â Ìåðëèí. Ïîñëå Íèìþ ñå ðàçìúðäà, à Ñèéíóèí íåðâíî ïðåãëúòíà. - Ïðåäïîëàãàì, Äåðôåë - ïðîìúðìîðè Ìåðëèí è çàòúðøóâà èç âúðçîïèòå çà ñèðåíå, - çàáúðêàë ñè íè â ñòðàõîòíà êàøà? Îáñàäåíè ñìå, íàëè?
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- È òå ñà ïîâå÷å îò íàñ, íàëè?
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- Áðàâî, Äåðôåë, áðàâî. È òîâà ìè áèëî ãîñïîäàð íà áîéöè! Ñèðåíå! Åòî ãî! Çíàåõ ñè, ÷å èìàìå. ×óäåñíî.
Âäèãíàõ òðåïåðåù ïðúñò êúì äóïêàòà.
- Ñâåùåíèÿ ñúä, ãîñïîäàðþ - çàåêíàõ. Èñêàõ äà ðàçáåðà äàëè Ñâåùåíèÿ ñúä áå íàïðàâèë ÷óäî, íî áÿõ òîëêîâà èçíåíàäàí è òîëêîâà ùàñòëèâ, ÷å íå ìîæåõ äà ñâúðæà äâå äóìè íà êðúñò.
- À, ìíîãî å õóáàâ, Äåðôåë. Îáåìèñò, äúëáîê, èìà ñè âñè÷êî, êîåòî òðÿáâà çà åäèí äîáúð ñúä - Îòõàïà îò ñèðåíåòî è èçìó÷à - Îõ, óìèðàì îò ãëàä! - Îùå åäíà õàïêà è åäâà òîãàâà ñå îáëåãíà íà ñêàëèòå. Çàãëåäà íè, ãðåéíàë â óñìèâêà. - Îáñàäåíè è âðàãîâåòå ñà ïîâå÷å îò íàñ! Òàêà, òàêà. È ïîñëå êàêâî? - Ìåðëèí íàòúïêà îñòàíàëîòî ñèðåíå â óñòàòà ñè è èçòóïà ðúöåòå ñè îò òðîõèòå. Äàðè Ñèéíóèí ñúñ ñïåöèàëíà óñìèâêà è ïðîòåãíà äúëãàòà ñè ðúêà êúì Íèìþ. - Âñè÷êî íàðåä ëè å? - ïîïèòà ÿ òîé.
- Âñè÷êî å íàðåä - îòãîâîðè òÿ ñïîêîéíî è ñå îòïóñíà â ïðåãðúäêèòå ìó. Ñàìî òÿ íå èçãëåæäàøå èçíåíàäàíà îò ïîÿâàòà ìó, íèòî îò äîáðîòî ìó çäðàâå.
- Çíà÷è ñìå îáñàäåíè îò ïî-ìíîãî÷èñëåí âðàã - êàçà òîé ïîäèãðàâàòåëíî. - È êàêâî ùå ïðàâèì ñåãà? Îáèêíîâåíî íàé-äîáðîòî íåùî â ñëó÷àé íà îïàñíîñò å æåðòâîïðèíîøåíèåòî. Êîãî ùå ïîæåðòâàìå? - çàîãëåæäà â î÷àêâàíå âêàìåíåíèòå ìúæå îêîëî ñåáå ñè. Ëèöåòî ìó áå âúçñòàíîâèëî öâåòà ñè è öÿëàòà ìó ïðåäèøíà íåìèðíà åíåðãèÿ ñå áåøå âúçâúðíàëà. - Ìîæå áè Äåðôåë?
- Ëîðä! - ïîäñêî÷è Ñèéíóèí.
- Íå, ëåéäè, íå òåá! Íå, íå, íå, íå, íå. òè íàïðàâè äîñòàòú÷íî.
- Íèêàêâè æåðòâîïðèíîøåíèÿ, ëîðä - ïîìîëè ñå Ñèéíóèí.
Ìåðëèí ñå óñìèõíà. Íèìþ ñÿêàø áå çàñïàëà, ñãóøåíà â íåãî, íî íèå íå ìîæåõìå è äà ìèñëèì âå÷å çà ñúí. Êîïèå èçòðàêà íÿêúäå â ñêàëèòå ïî-íàäîëó è òîçè çâóê íàêàðà Ìåðëèí äà íàñî÷è æåçúëà ñè êúì ìåí. - Êà÷è ñå íà âúðõà, Äåðôåë è íàñî÷è æåçúëà ìè íà çàïàä. Íà çàïàä, çàïîìíè, íå íà èçòîê. Îïèòàé äà íàïðàâèø íåùî âåäíúæ êàêòî òðÿáâà, ïðîñòî çà ðàçíîîáðàçèå, à? Ðàçáèðà ñå, àêî èñêàì ðàáîòàòà äà áúäå ñâúðøåíà êàêòî òðÿáâà, íàé-äîáðå äà ÿ ñâúðøà ñàì, íî íå ìè ñå ùå äà ñúáóæäàì Íèìþ. Âúðâè.
Âçåõ æåçúëà, èçêàòåðèõ ñå ïî ñêàëèòå äî íàé-âèñîêàòà òî÷êà è ãî íàñî÷èõ, êàêòî ìè áåøå êàçàë Ìåðëèí, êúì äàëå÷íîòî ìîðå.
- Íå ðú÷êàé ñ íåãî! - âèêíà êúì ìåí äðóèäúò. - Ñàìî ãî íàñî÷è! Ïî÷óâñòâàé ñèëàòà ìó! Òîâà íå å îñòåí, ìîì÷å, à äðóèäñêè æåçúë!
Íàïðàâèõ êàêâîòî ìè êàçà. Òúìíèòå åçäà÷è íà Äèóðíà÷ âåðîÿòíî íàäóøèõà ìàãèÿòà, çàùîòî òåõíèòå ìàãüîñíèöè èçâåäíúæ çàâèõà, à ãðóïà êîïèåíîñöè çàòè÷àõà ïî ñêëîíà íàãîðå è õâúðëèõà êîïèÿ ïî ìåí.
- Ñåãà - âèêíà Ìåðëèí, ùîì îðúæèÿòà ïàäíàõà íÿêúäå ïîä ìåí, - äàé ìó ñèëà, Äåðôåë, äàé ìó ñèëà!
Ñúñðåäîòî÷èõ ñå âúðõó æåçúëà, íî, ÷åñòíî êàçàíî, íèùî íå ïî÷óâñòâàõ. Âúïðåêè òîâà Ìåðëèí èçãëåæäàøå äîâîëåí îò óñèëèÿòà ìè.
- Õàéäå, âúðíè ìè ãî âå÷å è ñè ïî÷èíè, ÷å óòðå íè ÷àêà äúëãà ðàçõîäêà. Èìàëè îùå ñèðåíå? Ìîãà äà èçÿì öÿë ÷óâàë!
Ëåãíàõìå, à ñòóäúò ïðîíèêâàøå â êîñòèòå íè. Ìåðëèí íå îòâîðè äóìà íèòî çà Ñâåùåíèÿ ñúä, íèòî çà ñâîÿòà áîëåñò, íî óñåùàõ êàê ñå ïðîìåíè íàñòðîåíèåòî íà âñè÷êè íè. Èçâåäíúæ íàäåæäàòà èçïúëíè ñúðöàòà íè. Ùÿõìå äà æèâååì è Ñèéíóèí ïúðâà âèäÿ ïúòÿ êúì íàøåòî ñïàñåíèå. Ñìóøêà ìå è ïîñî÷è êúì ëóíàòà - ÷èñòèòå è ÿñíè î÷åðòàíèÿ áÿõà çàìúãëåíè ñåãà îò òðåïêàù îðåîë. Ìúãëàòà èçãëåæäàøå òâúðäà è áëåñòÿùà, îáãúðíàëà ñðåáðèñòèÿ ëóíåí äèñê êàòî ïðúñòåí îò íàòðîøåíè íà ïðàõ ñêúïîöåííè êàìúíè.
Ìåðëèí íå ñå èíòåðåñóâàøå îò ëóíàòà, îùå ñè ãîâîðåøå çà ñèðåíå.
- Åäíî âðåìå èìàøå åäíà æåíà â Äóí Ñåéëî. Ïðàâåøå íàé-÷óäåñíîòî ìåêî ñèðåíå - ñïîäåëè òîé ñ íàñ. - Óâèâàøå ãî â ëèñòà îò êîïðèâà, äîêîëêîòî ñè ñïîìíÿì, ïîñëå ãî äúðæåøå øåñò ìåñåöà â äúðâåíà êóïà, êèñíàòà â óðèíà îò ïðú÷. Óðèíà îò ïðú÷! Íÿêîè õîðà íàèñòèíà ðîáóâàò íà íåâåðîÿòíè ñóåâåðèÿ, íî ñèðåíåòî é áåøå ìíîãî äîáðî. Òÿ êàðàøå - òóê Ìåðëèí ñå èçêèêîòè - íåùàñòíèÿò ñè ñúïðóã äà ñúáèðà óðèíàòà. Êàê ëè ãî ïðàâåøå? Òàêà è íå ïîïèòàõ. Õâàùà ãî çà ðîãàòà è ãî ãúäåëè÷êà, ìîæå áè? Èëè ïúê é å äàâàëà ñâîÿòà ñîáñòâåíà óðèíà è ñè å òðàåë. Àç òàêà ùÿõ äà íàïðàâÿ. Ìàé ñòóäúò ïîíàìàëÿ, íå ìèñëèòå ëè?
Áëÿñêàâèòå ëåäåíè êðèñòàë÷åòà îêîëî ëóíàòà áÿõà èç÷åçíàëè, íî ñðåáðèñòèòå é î÷åðòàíèÿ ñåãà áÿõà ðàçìàçàíè îò íåæíà ìúãëèöà, íîñåíà îò ëåê çàïàäåí âåòðåö, êîéòî íàèñòèíà èçãëåæäàøå ïî-òîïúë. È çâåçäèòå âå÷å íå áëåñòÿõà òàêà ÿðêî, ñêðåæúò ïî êàìúíèòå çàïî÷íà äà ñå òîïè, à íèå ïðåñòàíàõìå äà òðåïåðèì. Îòíîâî ìîæåõìå äà ïèïàìå îñòðèåòàòà íà ñâîèòå êîïèÿ. Ïàäàøå ìúãëà.
- Äóìíîíöèòå, ðàçáèðà ñå, òâúðäÿò, ÷å ïðàâÿò íàé-äîáðîòî ñèðåíå â öÿëà Áðèòàíèÿ - ïðîäúëæàâàøå Ìåðëèí íàé-ñåðèîçíî, ñÿêàø ëåêöèÿòà ìó çà ñèðåíåòî áåøå íàé-âàæíîòî íåùî â ìîìåíòà, - è òðÿáâà äà ïðèçíàåì, ÷å òî íàèñòèíà ìîæå äà áúäå äîáðî, íî ÷åñòî å ïðåêàëåíî òâúðäî. Ïîìíÿ âåäíúæ Óòúð ñ÷óïè çúá ñ ïàð÷å ñèðåíå, èçïðàòåíî îò åäíî ñòîïàíñòâî áëèçî äî Ëèíäèíèñ. Ïîëîâèíàòà çúá ñå îò÷óïè. Ãîðêèÿò ÷îâåê ñå äúðæåøå çà áóçàòà ñåäìèöè íàðåä ñëåä òîâà. Òîé íå ïîíàñÿøå äà ìó âàäÿò çúáè. Èñêàøå äà íàïðàâÿ íÿêàêâà ìàãèÿ, òà äà ìó ìèíå, íî êîëêîòî è äà å ñòðàííî, ìàãèèòå íèêîãà íå äåéñòâàò íà çúáèòå. Íà î÷èòå, äà, íà ÷åðâàòà - âèíàãè, ïîíÿêîãà âúçäåéñòâàò äîðè íà ìîçúêà, ìàêàð ÷å â Áðèòàíèÿ â äíåøíî âðåìå ìàëöèíà ñà õîðàòà ñ òàêîâà íåùî â ãëàâèòå. Íî íà çúáè? Íèêîãà. Ùå òðÿáâà äà ïîðàáîòÿ íàä òîçè ïðîáëåì, êîãàòî íàìåðÿ ìàëêî âðåìå. Âñå ïàê íå òðÿáâà äà çàáðàâÿòå, ÷å âàäåíåòî íà çúáè ìè äîñòàâÿ óäîâîëñòâèå - çàõèëè ñå òîé, ðàçêðèâàéêè ñâîèòå ñîáñòâåíè ñúâúðøåíî çäðàâè çúáè. Àðòóð ñå ðàäâàøå íà ñúùàòà áëàãîñëîâèÿ, íî ïîâå÷åòî îò íàñ áÿõà îáðå÷åíè äà ñòðàäàò îò çúáîáîë.
Âäèãíàõ î÷è è âèäÿõ, ÷å íàé-âèñîêèòå ñêàëè ñå áÿõà ñêðèëè â ìúãëàòà, êîÿòî âñå ïîâå÷å ñå ñãúñòÿâàøå. Òîâà áåøå äðóèäñêà ìúãëà - áÿëà è íåïðîãëåäíà, òÿ ñå òðóïàøå ïîä ëóíàòà è çàãðúùàøå öåëèÿ Èíèñ Ìîí ñúñ ñâîåòî åôèðíî âëàæíî íàìåòàëî.
- Â Ñèëóðèÿ - íå ñïèðàøå äà áúáðè Ìåðëèí - òè ïðåäëàãàò åäíà ñâåòëà ïîìèÿ, êîÿòî íàðè÷àò ñèðåíå. Òîëêîâà å îòáëúñêâàùà, ÷å è ìèøêèòå íå èñêàò äà ÿ ÿäàò, íî êàêâî ìîæåø äà î÷àêâàø îò Ñèëóðèÿ? Èñêàø äà ìè êàæåø ëè íåùî, Äåðôåë? Èçãëåæäàø ðàçâúëíóâàí.
- Ìúãëà, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç.
- Êîëêî ñè íàáëþäàòåëåí - âúçêëèêíà òîé âúçõèòåí. - Òîãàâà ìîæå áè ùå èçìúêíåø Ñâåùåíèÿ ñúä îò ÿìàòà? Âðåìå å äà òðúãâàìå, Äåðôåë, âðåìå å äà òðúãâàìå.
Òàêà è íàïðàâèõìå.

***

×àñò âòîðà

Âîéíàòà

- Íå! - âúçðîïòà Èãðåéí, õâúðëÿêè áúðç ïîãëåä íà ïîñëåäíèÿ ïåðãàìåíòîâ ëèñò îò êóïà, êîéòî é áÿõ âðú÷èë.
- Êàêâî íå? - ïîïèòàõ àç ó÷òèâî.
- Íå ìîæå äà çàâúðøâàø òàêà ðàçêàçà! Êàêâî ñòàíà ïîñëå?
- Èçìúêíàõìå ñå, ðàçáèðà ñå.
- Î, Äåðôåë! - õâúðëè òÿ ïåðãàìåíòà. - Åäèí ñëóãà îò êóõíÿòà áè íàïèñàë ïî-äîáðå èñòîðèÿòà îò òåá. Êàæè òî÷íî êàêâî ñå ñëó÷è, íàñòîÿâàì!
Å, êàçàõ é.
Áåøå ïðèçîðè è ìúãëàòà ïðèëè÷àøå íà áÿëî ðóíî. Òîëêîâà ãúñòà, ÷å êîãàòî ñå ñìúêíàõìå îò ñêàëèòå, ñðåä êîèòî íàìåðèõìå Ñâåùåíèÿ ñúä è ñå ñúáðàõìå íà òðåâàòà â íà÷àëîòî íà ñòðúìíèÿ ñêëîí êúì ïîäíîæèåòî, íå ñìååõìå äà íàïðàâèì è êðà÷êà îò ñòðàõ äà íå ñå èçãóáèì. Ìåðëèí íè íàêàðà äà íàïðàâèì âåðèãà - âñåêè õâàíà íàìåòàëîòî íà ÷îâåêà ïðåä ñåáå ñè è òàêà çàïúëçÿõìå íàäîëó. Àç íîñåõ Ñâåùåíèÿ ñúä, çàâúðçàí íà ãúðáà ìè. Ìåðëèí íè âîäåøå, ïðîòåãíàë íàïðåä ñâîÿ æåçúë. Òàêà ìèíàõìå ïðåç îáðú÷à íà Êúðâàâèòå ùèòîâå áåç íèêîé äà íè çàáåëåæè. ×óâàõ êàê Äèóðíà÷ êðåùè íà õîðàòà ñè äà ñå ðàçïðúñíàò, àëà òå çíàåõà, ÷å òîâà å äðóèäñêà ìúãëà è ïðåäïî÷åòîõà äà îñòàíàò áëèçî äî ñâîèòå îãíüîâå. Âúïðåêè òîâà îíåçè ïúðâè ñòúïêè áÿõà íàé-îïàñíèòå îò öÿëîòî íè ïúòóâàíå.
- Äà, íî â ïðèêàçêèòå ñå êàçâà - óïîðñòâàøå ìîÿòà êðàëèöà, - ÷å âñè÷êè ñòå èç÷åçíàëè. Ñïîðåä õîðàòà íà Äèóðíà÷ âèå ïðîñòî ñòå ïîëåòÿëè. Òîâà å èçâåñòíà èñòîðèÿ. Ìàéêà ìè ìè ÿ ðàçïðàâÿøå. Íå ìîæåø äà êàæåø, ÷å ïðîñòî ñòå ñå èçìúêíàëè!
- Àìè òî ñè áåøå òî÷íî òàêà.
- Äåðôåë - ïîãëåäíà ìå òÿ ñ óêîð.
- Íèòî èç÷åçíàõìå - òúðïåëèâî îáÿñíèõ àç, - íèòî ïîëåòÿõìå, êàêâîòî è äà å ðàçêàçâàëà ìàéêà âè.
- Å, êàê ñå èçìúêíàõòå? - ïîïèòà Èãðåéí âñå îùå ðàçî÷àðîâàíà îò ïðîçàè÷íàòà âåðñèÿ íà èñòîðèÿòà, êîÿòî é ïðåäëàãàõ.
×àñîâå íàðåä âúðâÿõìå ñëåä Íèìþ, êîÿòî èìàøå íåâåðîÿòíàòà ñïîñîáíîñò äà âèæäà ïúòÿ ñè â íåïðîãëåäåí ìðàê è â ìúãëà. Â íîùòà ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã èìåííî Íèìþ ïðåâåäå ìîÿ áîåí îòðÿä. Â ãúñòàòà çèìíà ìúãëà íà Èíèñ Ìîí îòíîâî ñ ïîìîùòà íà Íèìþ ñå äîáðàõìå äî åäíà îãðîìíà, ïîêðèòà ñ òðåâà ìîãèëà, íàïðàâåíà îò Äðåâíèòå õîðà. Ìåðëèí ïîçíàâàøå òîâà ìÿñòî. Òâúðäåøå, ÷å ïðåäè ãîäèíè áèë ñïàë òóê. Çàïîâÿäà íà òðèìà îò õîðàòà ìè äà èçäúðïàò êàìúíèòå, ïðåïðå÷èëè âõîäà, ñêðèò ìåæäó äâà óñïîðåäíè íàçåìíè âàëà, êîèòî ñòúð÷àõà êàòî ðîãà îò îñíîâàòà íà âúçâèøåíèåòî. Ïîñëå ëàçåéêè íà êîëåíå åäèí ñëåä äðóã ñòèãíàìå äî ÷åðíèÿ öåíòúð íà ìîãèëàòà.
Âñúùíîñò òîâà áåøå åäèí îãðîìåí ãðîá. Ñòðîèòåëèòå áÿõà ñòðóïàëè ãîëåìè ñêàëíè áëîêîâå, çà äà íàïðàâÿò öåíòðàëíèÿ êîðèäîð, îò êîéòî èìàøå ðàçêëîíåíèÿ çà øåñò ïî-ìàëêè ïîìåùåíèÿ. Ñëåä êàòî âñè÷êî òîâà áèëî îôîðìåíî, Äðåâíèòå õîðà ïîêðèëè ñêàëíèòå áëîêîâå ñ êàìåííè ïëî÷è è íàòðóïàëè çåìÿ îòãîðå. Òå íå èçãàðÿëè ñâîèòå ìúðòâè êàòî íàñ, íèòî ïúê ãè îñòàâÿëè â ñòóäåíàòà çåìÿ êàòî õðèñòèÿíèòå, à ãè ïîëàãàëè â êàìåííè ïîìåùåíèÿ. Â òàçè ìîãèëà ìúðòâèòå âñå îùå ëåæàõà òàêà, êàêòî ãè áÿõà îñòàâèëè - âñåêè ñúñ ñâîèòå ñêúïîöåííîñòè - ðîãîâè ÷àøè, åëåíîâè ðîãà, êàìåííè âúðõîâå íà êîïèÿ, êàìåííè íîæîâå, áðîíçîâè ñúäîâå è îãúðëèöà îò ñêúïè íåôðèòîâè êàìú÷åòà, íàíèçàíè íà âå÷å èçãíèëà íèøêà îò ñóõîæèëèå. Ìåðëèí äúðæåøå äà íå áåçïîêîèì ìúðòâèòå, òúé êàòî áÿõìå òåõíè ãîñòè, çàòîâà íå âëÿçîõìå â ïîìåùåíèÿòà ñ êîñòèòå, à ñå ñêóï÷èõìå â öåíòðàëíèÿ ïðîõîä. Ïÿõìå ïåñíè è ñè ðàçêàçâàõìå ñòàðè ëåãåíäè. Ìåðëèí íè ðàçïðàâè êàê ïðåäè äà äîéäàò áðèòèòå, Áðèòàíèÿ áèëà ïàçåíà îò Äðåâíèòå õîðà. Ñïîðåä íåãî â íÿêîè ìåñòà âñå îùå æèâååõà òåõíè ïîòîìöè. Òîé áåøå õîäèë â îíåçè äàëå÷íè äúëáîêè äîëèíè ñðåä ïóñòååùè çåìè è áå íàó÷èë íÿêîè îò ìàãèèòå íà Äðåâíèòå õîðà. Ðàçïðàâÿøå, ÷å òå âçèìàëè ïúðâîòî ðîäåíî ïðåç íîâàòà ãîäèíà àãíå, âðúçâàëè ãî â åäíà ðàêèòåíà êîøíèöà è ãî çàðàâÿëè â íÿêîå ïàñèùå, òà ñëåäâàùèòå àãíåòà äà ñå ðàæäàò çäðàâè è ñèëíè.
- È íèå ïðàâèì òàêà - êàçà Èññà.
- Çàùîòî òâîèòå ïðåäöè ñà ãî íàó÷èëè îò Äðåâíèòå õîðà - îáÿñíè Ìåðëèí.
- Â Áåíîèê - îáàäè ñå Ãàëàõàä - âçèìàõìå êîæàòà íà ïúðâîòî àãíå è ÿ çàêîâàâàõìå çà íÿêîå äúðâî.
- È òîâà âúðøè ðàáîòà - ãëàñúò íà Ìåðëèí ñå çàáëúñêà â ñòåíèòå íà êàìåííèÿ êîðèäîð.
- Ãîðêèòå àãíåòà - ïðîìúëâè Ñèéíóèí è âñè÷êè ñå çàñìÿõà.
Ìúãëàòà ñå âäèãíà, íî â íåäðàòà íà ìîãèëàòà íå çíàåõìå äåí ëè å, íîù ëè å. Ðàçáèðàõìå ñàìî, êîãàòî íÿêîé èçáóòâàøå êàìúíèòå îò âõîäà, çà äà èçëåçå íàâúí. Òðÿáâàøå äà èçëèçàìå îò âðåìå íà âðåìå, àêî íå èñêàõìå äà ñåäèì â ñîáñòâåíèòå ñè íå÷èñòîòèè. Àêî ñå ñëó÷åøå ïðåç äåíÿ, êëå÷àõìå ñêðèòè ìåæäó èçäàäåíèòå íàïðåä çåìíè ðîãà íà ìîãèëàòà è íàáëþäàâàõìå òúìíèòå êîííèöè, êîèòî ïðåòúðñâàõà ïåùåðè, ìî÷óðèùà, íèâÿ, ñêàëè, êîëèáè è ìàëêèòå ãîðè÷êè îò èçêðèâåíè äúðâåòà. Òúðñèõà öåëè ïåò äíè. Ïðåç òîâà âðåìå èçÿäîõìå ïîñëåäíèòå îñòàòúöè îò õðàíàòà, à æàæäàòà íè çàäîâîëÿâàøå âîäàòà, êîÿòî ñå ïðîöåæäàøå ïðåç ìîãèëàòà è êàïåøå îò êàìåííèòå ïëî÷è íàä ãëàâèòå íè. Íàêðàÿ Äèóðíà÷ ðåøè, ÷å íàøàòà ìàãèÿ å ïî-âèñøà îò íåãîâàòà è ñå îòêàçà îò òúðñåíåòî. Èç÷àêàõìå îùå äâà äíè, çà äà ñìå ñèãóðíè, ÷å îòòåãëÿíåòî íà òúìíèòå åçäà÷è íå áåøå êàïàí. Åäâà òîãàâà èçëÿçîõìå îò ñêðèâàëèùåòî ñè. Óâåëè÷èõìå ñúêðîâèùàòà íà ìúðòâèòå, îñòàâÿéêè çëàòî, çà äà èì ñå îòïëàòèì çà ãîñòîïðèåìñòâîòî. Çàëîñòèõìå îòíîâî êàìúíèòå âúâ âõîäà è òðúãíàõìå íà èçòîê â ñëúí÷åâèÿ çèìåí äåí. Ñòèãíàõìå äî áðåãà íà ñâåùåíèÿ îñòðîâ è ñ ìå÷îâåòå ñè çàñòàâèõìå äâå ðèáàðñêè ëîäêè äà íè îòêàðàò íà èçòîê. Íèêîãà íå ùå çàáðàâÿ êàê ñëúí÷åâèòå ëú÷è èãðàåõà ïî çëàòíèòå îðíàìåíòè, âãðàäåíè â äåáåëèòå ñðåáúðíè ñòåíè íà Ñâåùåíèÿ ñúä, äîêàòî äðèïàâèòå ïëàòíà íà ðèáàðèòå íè îòíàñÿõà êúì íàøåòî ñïàñåíèå. Äîêàòî ñå íîñåõìå ïî âúëíèòå ñú÷èíèõìå ïåñåí - Ïåñåíòà çà Ñâåùåíèÿ ñúä è ìàêàð ÷å â ñðàâíåíèå ñ ïåñíèòå íà ìåíåñòðåëèòå, íàøàòà áå äîñòà íåñêîïîñàíà, ïîíÿêîãà ñå ïåå äîðè äíåñ. Ïðèñòàíàõìå â Êîðíîâèÿ è òðúãíàõìå íà þã ïðåç Åëìåò êúì Ïîóèñ.
- Åòî çàòîâà, ìèëåéäè - çàêëþ÷èõ àç, - õîðàòà ðàçïðàâÿò, ÷å Ìåðëèí å èç÷åçíàë.
Èãðåéí ñå íàìðúùè.
- Òúìíèòå åçäà÷è íå ïðåòúðñèõà ëè ìîãèëàòà?
- Èäâàõà äâà ïúòè, íî èëè íå çíàåõà, ÷å êàìúíèòå, ïðåïðå÷èëè âõîäà, ìîãàò äà ñå ìåñòÿò, èëè ñå ñòðàõóâàõà îò äóõîâåòå íà ìúðòâèòå. Ïúê è Ìåðëèí íè áåøå íàïðàâèë çàêëèíàíèå äà íå ìîãàò äà íè îòêðèÿò.
- Æàëêî, ÷å íå ñòå ïîëåòÿëè. Ùåøå äà ñòàíå ìíîãî ïî-õóáàâ ðàçêàç - ïðîìúðìîðè Èãðåéí è èçïðàòè ñ âúçäèøêà ñâîÿòà íåîñúùåñòâåíà ìå÷òà. - Íî èñòîðèÿòà çà Ñâåùåíèÿ ñúä íå ñâúðøâà äîòóê, íàëè?
- Óâè, íå.
- Çíà÷è...
- Çíà÷è - ïðåêúñíàõ ÿ àç, - ùå ÷óåòå êðàÿ, êîãàòî ãî íàïèøà.
Êðàëèöàòà ñå íàöóïè. Äíåñ òÿ íîñè ñèâàòà ñè âúëíåíà ïåëåðèíà, óêðàñåíà ïî êðàèùàòà ñ âèäðîâà êîæà. Òàçè äðåõà ìíîãî é îòèâà. Èãðåéí îùå íå å áðåìåííà, êîåòî ìå êàðà äà ñè ìèñëÿ, ÷å èëè Áîã é å îòðåäèë äà íÿìà äåöà, èëè ñúïðóãúò é êðàë Áðî÷âàåë ïðåêàðâà ïðåêàëåíî äúëãî âðåìå ñ ëþáîâíèöàòà ñè Íóèë. Äíåñ å ñòóäåíî. Âÿòúðúò áëúñêà â ïðîçîðåöà è äúðïà íåùàñòíèòå ïëàìú÷åòà â ìîÿòà êàìèíà, â êîÿòî ìîæå äà ãîðè äåñåò ïúòè ïî-ãîëÿì îãúí, íî çà äà âèäÿ òàêúâ îãúí åïèñêîï Ñåíñúì òðÿáâàøå äà áúäå äåñåò ïúòè ïî-ùåäúð íà äúðâà. ×óâàì êàê ñâåòåöúò ñå êàðà íà áðàò Àðúí - íàøèÿò ãîòâà÷ â ìàíàñòèðà. Îâåñåíàòà êàøà áèëà ïðåêàëåíî ãîðåùà òàçè ñóòðèí è èçïàðèëà åçèêà íà ñâåòè Òúäóîë. Òúäóîë å äåòå, äîéäå êàòî ïîñëóøíèê â íàøàòà îáèòåë, íî ñòàíà áëèçúê äðóãàð íà åïèñêîïà â ìîëèòâèòå ìó êúì Èèñóñ Õðèñòîñ è ìèíàëàòà ãîäèíà Ñåíñúì ãî îáÿâè çà ñâåòåö. Äÿâîëúò ïîñòàâÿ ìíîãî êàïàíè ïî ïúòÿ êúì èñòèíñêàòà âÿðà.
- Çíà÷è òè ñè áèë òîÿ - ïîãëåäíà ìå Èãðåéí ñ óêîð.
- Êîé? - èçíåíàäàõ ñå àç.
- Ëþáèìèÿò íà Ñèéíóèí.
- Äà, çà öÿë æèâîò, ëåéäè - ïðèçíàõ àç.
- È íèêîãà íå ñå îæåíèõòå?
- Íèêîãà. Òÿ äàäå êëåòâà, íàëè ñè ñïîìíÿòå.
- Íî ïúðâîðîäíîòî é äåòå íå ÿ ðàçêúñà íà äâå, íàëè?
- Òðåòîòî äåòå åäâà íå ÿ óáè - ñâúñèõ âåæäè àç, - íî ñ äðóãèòå áåøå ìíîãî ïî-ëåñíî.
Èãðåéí êëåêíà äî îãúíÿ è ïðîòåãíà áëåäèòå ñè ðúöå íàä îñêúäíèòå ïëàìúöè.
- Òè ñè ùàñòëèâ, Äåðôåë.
- Òàêà ëè?
- Èçæèâÿë ñè òàêàâà ëþáîâ - âúçäúõíà êðàëèöàòà. Áåøå ìëàäà, (ìîæå áè êîëêîòî Ñèéíóèí, êîãàòî ÿ âèäÿõ çà ïúðâè ïúò) áåøå êðàñèâà è çàñëóæàâàøå ëþáîâ, äîñòîéíà çà ïåñåíòà íà íÿêîé ìåíåñòðåë.
- Äà, áÿõ ùàñòëèâ - ïðèçíàõ àç. Íà äâîðà áðàò Ìàåëãóèí äîâúðøâàøå êóïà ìàíàñòèðñêè äúðâà, êîèòî òðÿáâàøå äà ñå íàñåêàò. Öåïåøå ãè ñ êëèí è ÷óê è ïååøå. Ïåñåíòà âúçïÿâàøå ëþáîâòà ìåæäó Ðèäåð÷ è Ìîðàã, à òîâà îçíà÷àâàøå, ÷å Ìàåëãóèí ùå áúäå ïîðèöàí, âåäíàãà ùîì ñâåòè Ñåíñúì ñïðå äà óíèæàâà Àðúí. Íèå ñìå áðàòÿ â Õðèñòà, ïîâòàðÿ ñâåòåöúò, îáåäèíåíè îò ëþáîâòà.
- Êóíåãëàñ íå ñå ëè ÿäîñà, ÷å Ñèéíóèí èçáÿãà ñ òåá? - ïîïèòà ìå Èãðåéí. - Ïîíå ìàëêî?
- Íè íàé-ìàëêî. Äîðè íè ïðåäëîæè äà ñå âúðíåì â Êàåð Ñóñ, íî íà íàñ íè õàðåñâàøå â Êóì Èñàô. À è Ñèéíóèí âñúùíîñò íèêîãà íå áå õàðåñâàëà ñâîÿòà ñíàõà. Õåëåä âå÷íî ìúðìîðåøå, íàëè ðàçáèðàø, îñâåí òîâà èìàøå äâå ëåëè, êîèòî áÿõà ìíîãî äîñàäíè. È òðèòå áÿõà âúçìóòåíè îò ïîñòúïêàòà íà Ñèéíóèí è èìåííî îò òÿõ òðúãíàõà âñè÷êè ñêàíäàëíè èñòîðèè. Íî èñòèíàòà å, ÷å íèå íèêîãà íå ñìå ñå ñðàìóâàëè îò æèâîòà ñè. Âñúùíîñò ïîâå÷åòî õîðà áÿõà ìíîãî ìèëè - ïðîäúëæèõ àç. - Â Ïîóèñ âñå îùå òàÿõà ìúêà â ñúðöàòà ñè îò ïîðàæåíèåòî â äîëèíàòà Ëúã. Òâúðäå ìíîãî õîðà çàãóáèõà òàì áàùè, áðàòÿ è ñúïðóçè. Çàòîâà îòêàçúò íà Ñèéíóèí äà ñå ñãîäè çà ìúæ, íàëîæåí îò ïîáåäèòåëèòå, áå èçâåñòíà êîìïåíñàöèÿ çà ïîíåñåíèòå çàãóáè. Ïîóèñöèòå áÿõà ìíîãî äîâîëíè, ÷å Àðòóð è Ëàíñåëîò ñå îêàçàõà â íåáðàíî ëîçå. Òàêà ÷å îñâåí Õåëåä è íåéíèòå óæàñíè ëåëè, íèêîé äðóã íå ñå îòíàñÿøå çëå ñ íàñ.
- À Ëàíñåëîò íå òå ëè èçâèêà íà äâóáîé çàðàäè Ñèéíóèí? - ïîïèòà Èãðåéí èçóìåíà.
- Äå äà áåøå - îòâúðíàõ àç ñóõî. - Ñ óäîâîëñòâèå ùÿõ äà ïðèåìà ïîêàíàòà ìó.
- À Ñèéíóèí ïðîñòî ðåøè è äîéäå ïðè òåá, òàêà ëè? - çàäàäå íîâ âúïðîñ Èãðåéí, îòíîâî ñ øèðîêî îòâîðåíè î÷è, óäèâåíà òîçè ïúò îò ñàìàòà ìèñúë, ÷å íÿêîÿ æåíà áè ïîñìÿëà äà íàïðàâè òàêîâà íåùî. Òÿ ñå èçïðàâè, îòèäå äî ïðîçîðåöà è ñå çàñëóøà çà ìèã â ïåñåíòà íà Ìàåëãóèí.
- Êëåòàòà Ãóåíõóèâà÷ - âíåçàïíî ðå÷å òÿ. - Òàêà êàêòî ñè ÿ îïèñàë, èçãëåæäà äîñòà ïðîñòîâàòà, ïúëíà è ãëóïàâà.
- Áåøå òî÷íî òàêàâà, çà ñúæàëåíèå.
- Å, íå âñåêè ìîæå äà áúäå êðàñèâ - êàçà òÿ, óâåðåíà, ÷å òîâà íå ñå îòíàñÿ çà íåÿ.
- Âÿðíî - ñúãëàñèõ ñå àç, - íî âèå íå èñêàòå äà ïèøà èñòîðèè çà îáèêíîâåíèòå õîðà. Âèå èñêàòå Àðòóðîâàòà Áðèòàíèÿ äà áúäå ïúëíà ñúñ ñòðàñòè, àç îáà÷å íå ìîæåõ äà èçïèòâàì íèêàêâà ñòðàñò êúì Ãóåíõóèâà÷. ×îâåê íå ìîæå äà êîìàíäâà ëþáîâòà, ëåéäè, ñàìî êðàñîòàòà è ïîõîòòà. Èñêàòå ëè ñâåòúò äà áúäå ÷åñòåí? Òîãàâà ïðîñòî ñè ïðåäñòàâåòå ñâÿò áåç êðàëå è êðàëèöè, áåç ñòðàñò è áåç ìàãèè. Áèõòå ëè èñêàëè äà æèâååòå â òàêúâ ñêó÷åí ñâÿò?
- Òîâà íÿìà íèùî îáùî ñ êðàñîòàòà - âúçíåãîäóâà Èãðåéí.
- Íàïðîòèâ. Íà êàêâî ñå äúëæè âàøèÿò ðàíã - íà ÷èñòàòà ñëó÷àéíîñò, ÷å ñòå ñå ðîäèëè ïðèíöåñà. À âàøàòà êðàñîòà - òÿ ñúùî å åäíà ÷èñòà ñëó÷àéíîñò. Àêî Áîãîâåòå - çàìúë÷àõ è ñå ïîïðàâèõ, - àêî Áîã èñêàøå äà ñìå ðàâíè, ùåøå äà íè íàïðàâè ðàâíè, à àêî âñè÷êè áÿõìå åäíè è ñúùè, êúäå ùÿõòå äà òúðñèòå ñâîÿòà ãîëÿìà ëþáîâ?
Èãðåéí ðåøè, ÷å å ïî-äîáðå äà çàäàäå íîâ âúïðîñ.
- Âÿðâàø ëè â ìàãèè, áðàò Äåðôåë?
Ïîìèñëèõ ìàëêî.
- Äà - îòâúðíàõ. - Äîðè êàòî õðèñòèÿíè ìîæåì äà âÿðâàìå â ìàãèè. Êàêâî ñà ÷óäåñàòà, àêî íå ìàãèè?
- À Ìåðëèí íàèñòèíà ëè ìîæåøå äà ïðàâè ìúãëà?
Ñâúñèõ âåæäè.
- Âñè÷êî, êîåòî ïðàâåøå Ìåðëèí, ìèëåéäè, ñè èìàøå è äðóãî îáÿñíåíèå. Â ìîðåòî ÷åñòî ñå ïîÿâÿâàò ìúãëè - âñåêè äåí ñå íàìèðàò çàãóáåíè íåùà.
- È ìúðòâèòå âúçêðúñâàò?
- Ëàçàð å âúçêðúñíàë, íàëè, à ñúùî è íàøèÿò Ñïàñèòåë - ïðåêðúñòèõ ñå àç.
Èãðåéí ïîñëóøíî íàïðàâè êðúñòíèÿ çíàê.
- À Ìåðëèí âúçêðúñíà ëè? - íå ìèðÿñâà Èãðåéí.
- Àç íå ìîãà äà òâúðäÿ, ÷å áåøå ìúðòúâ - êàçàõ ïðåäïàçëèâî.
- Íî Ñèéíóèí áåøå ñèãóðíà, íàëè?
- Äî êðàÿ íà æèâîòà ñè, ëåéäè.
Èãðåéí çàìîòà â ïðúñòèòå ñè ïëåòåíèÿ êîëàí íà ðîêëÿòà ñè.
- Íî íàëè ìàãè÷åñêàòà ñèëà íà Ñâåùåíèÿ ñúä å äà âúçñòàíîâÿâà æèâîòà?
- Òàêà íè êàçàõà.
- Îáà÷å Ñèéíóèí å îòêðèëà Ñâåùåíèÿ ñúä ïî âúëøåáåí íà÷èí - êàçà Èãðåéí.
- Ìîæå áè - ñúãëàñèõ ñå àç, - íî ìÿñòîòî ìîæåøå äà ñå îòêðèå è ñàìî êàòî ïîðàçìèñëèø ïîâå÷å. Ìåñåöè íàðåä Ìåðëèí ñå áå ðîâèë â ñïîìåíèòå çà Èíèñ Ìîí. Òîé çíàåøå êúäå å áèëî ñâåùåíîòî ñðåäèùå íà äðóèäèòå - äî Ëèí Ñåðèã Áà÷, è Ñèéíóèí ïðîñòî íè çàâåäå äî íàé-áëèçêîòî ìÿñòî, êúäåòî áè ìîãúë äà áúäå ñêðèò Ñâåùåíèÿ ñúä. Íî å ôàêò, ÷å òÿ ñúíóâà îíçè ñúí.
- Òè ñúùî ñúíóâà íà Äîëôîðóèí - êàçà Èãðåéí. - Êàêâî òè äàäå Ìåðëèí äà ïèåø?
- Êàêâîòî Íèìþ äàäå íà Ñèéíóèí ïðè Ëèí Ñåðèã Áà÷ - âåðîÿòíî çàïàðêà îò ÷åðâåíà ìóõîìîðêà.
- ×åðâåíà ìóõîìîðêà! - óæàñè ñå Èãðåéí. Êèìíàõ.
- Çàòîâà òàêà òðåïåðåõ è íå ìîæåõ äà ñòàíà
- Ìîæåøå äà óìðåø! - âúçìóòè ñå òÿ. Ïîêëàòèõ ãëàâà.
- Ìàëöèíà óìèðàò îò ÷åðâåíà ìóõîìîðêà, à è Íèìþ å ìíîãî îïèòíà â òåçè ðàáîòè.
Ïî-äîáðå å äà íå êàçâàì íà Èãðåéí, ÷å àêî ìàãüîñíèêúò èñêà äà íå óìîðè ÷îâåêà, íà êîãîòî äàâà íàñòîéêàòà, íàé-ñèãóðíèÿò íà÷èí å ñàì äà èçÿäå ãúáàòà, à äà äàäå çà ïèåíå ñîáñòâåíàòà ñè óðèíà.
- À ìîæå äà å èçïîëçâàëà è ìàíîñàíà ðúæ, íî ìèñëÿ, âñå ïàê, ÷å áåøå ÷åðâåíà ìóõîìîðêà.
Èãðåéí ñå íàìðúùè, êîãàòî ñâåòè Ñåíñúì çàïîâÿäà íà áðàò Ìàåëãóèí äà ñïðå äà ïåå åçè÷åñêàòà ñè ïåñåí. Òåçè äíè ñâåòåöúò å ïî-ðàçäðàçíèòåëåí îò îáèêíîâåíî. Áîëè ãî êàòî ïèêàå, ñèãóðíî èìà êàìúê. Ìîëèì ñå çà íåãî.
- È êàêâî ñòàíà ïîñëå? - âúðíà ñå Èãðåéí êúì íàøèÿ ðàçãîâîð.
- Îòèäîõìå ñè ó äîìà. Â Ïîóèñ.
- À ïðè Àðòóð? - ïîïèòà òÿ íàñòîé÷èâî.
- È ïðè Àðòóð - êàçàõ àç, çàùîòî òîâà å íåãîâàòà èñòîðèÿ - ðàçêàç çà íàøèÿ ñêúï âîåíà÷àëíèê, íàøèÿ çàêîíîäàòåë, íàøèÿ Àðòóð.

Òàçè ïðîëåò â Êóì Èñàô áåøå âåëèêîëåïíà. À ìîæå áè êîãàòî ñè âëþáåí âñè÷êî òè èçãëåæäà ïî-êðàñèâî è ïî-ÿðêî. Âúâ âñåêè ñëó÷àé íà ìåí ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å íèêîãà íå å èìàëî òîëêîâà ìíîãî èãëèêè è çþìáþë, ñèí÷åö è òåìåíóæêè, ëèëèè è ìèíçóõàðè. Ñèíè ïåïåðóäè ëåòÿõà íàä ïîëÿíàòà, îáðàñëà ñ ïèðåé, êîéòî ñå îïèòâàõìå äà èçñêóáåì ïîíå êðàé ÿáúëêîâèòå äúðâåòà, ïîòúíàëè â ðîçîâ öâÿò. Ñðåä êëîíèòå èì ïååøå âúðòîøèéêà, êðàé ïîòî÷åòî ïðåëèòàõà áåêàñè, à ïîä ñëàìåíèÿ ïîêðèâ íà Êóì Èñàô áå ñâèëà ãíåçäî åäíà ñòúð÷èîïàøêà. Èìàõìå ïåò òåëåòà, âñè÷êèòå çäðàâè è ëàêóìè, è Ñèéíóèí áåøå áðåìåííà.
Êîãàòî ñå âúðíàõìå îò Èíèñ Ìîí íàïðàâèõ è çà äâàìà íè ëþáîâíè ïðúñòåíè. Îò âúòðåøíàòà èì ñòðàíà ãðàâèðàõ êðúñò, íî òîâà íå áåøå õðèñòèÿíñêèÿò êðúñò. Ìîìè÷åòàòà ÷åñòî íîñÿò ïðúñòåíè ñ òàêèâà êðúñòîâå - çíàê, ÷å âå÷å íå ñà äåâîéêè, à æåíè. Ïîâå÷åòî ìîìè÷åòà âçèìàõà ñòèñêà ñëàìà îò ñâîÿ ëþáèì è ÿ çàêà÷àõà íà ãúðäèòå ñè, à æåíèòå íà êîïèåíîñöèòå îáèêíîâåíî íîñåõà âîèíñêè ïðúñòåíè ñ íàäðàñêàí îòâúòðå êðúñò. Æåíèòå ñ ïî-âèñîê ðàíã ðÿäêî ñè ñëàãàõà ïðúñòåíè, çàùîòî ãè ñìÿòàõà çà ïðîñòàøêè ñèìâîë. Íÿêîè ìúæå ñúùî èìàõà òàêèâà ïðúñòåíè - Âàëúðèí, ïîóèñêèÿò ñòàðåéøèíà, íàïðèìåð, íîñåøå òî÷íî òàêúâ ëþáîâåí ïðúñòåí, êîãàòî óìðÿ â äîëèíàòà Ëúã. Âàëúðèí áåøå ñãîäåí çà Ãóèíèâèúð ïðåäè òÿ äà ñðåùíå Àðòóð.
Íàøèòå õàëêè áÿõà îò âîèíñêè ïðúñòåíè, íàïðàâåíè îò îñòðèåòî íà ñàêñêà áðàäâà, íî ïðåäè äà íàïóñíà Ìåðëèí, êîéòî ïðîäúëæè ñâîåòî ïúòåøåñòâèå íà þã êúì Èíèñ Óèäðèí, òàéíî îò÷óïèõ ïàð÷åíöå îò óêðàñàòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä - áåøå åäíî ìèíèàòþðíî çëàòíî êîïèå, êîåòî ëåñíî ñå îòäåëè îò ñòåíàòà íà ñúäà. Ñëîæèõ ãî â åäíà òîðáè÷êà. Ùîì ñå ïðèáðàõìå â Êóì Èñàô, çàíåñîõ ïàð÷åíöåòî çëàòî è äâàòà âîèíñêè ïðúñòåíà íà åäèí ìàéñòîð. Íàáëþäàâàõ ãî äîêàòî ñòîïè áëàãîðîäíèÿ ìåòàë è îôîðìè îò íåãî äâà êðúñòà, êîèòî âãðàäè â æåëåçíèòå õàëêè. Ñòîÿõ òàì, çàùîòî èñêàõ äà áúäà ñèãóðåí, ÷å ìàéñòîðúò íÿìà äà ñìåíè çëàòîòî. Ñëåä òîâà çàíåñîõ åäíàòà õàëêà íà Ñèéíóèí, à äðóãàòà áåøå çà ìåí.
- Ñòèñêà ñëàìà ùåøå äà ñâúðøè ñúùàòà ðàáîòà, Äåðôåë - êàçà òÿ.
- Çëàòî îò Ñâåùåíèÿ ñúä ñúñ ñèãóðíîñò ùå ñâúðøè ïî-äîáðà ðàáîòà - îòâúðíàõ àç. Íèå âèíàãè íîñåõìå òåçè ïðúñòåíè, âúïðåêè îòâðàùåíèåòî íà êðàëèöà Õåëåä.
Â îíàçè êðàñèâà ïðîëåò Àðòóð äîéäå ïðè íàñ. Çàâàðè ìå â ãðàäèíàòà, ñúáëå÷åí ãîë äî êðúñòà, äà ñêóáÿ ïèðåÿ - ðàáîòà, êîÿòî íèêîãà íå ñâúðøâà, ñúùî êàòî ïðåäåíåòî íà âúëíà. Òîé ìå ïîçäðàâè îùå îò ïîòîêà, ïîñëå çàêðà÷è íàãîðå ïî ñêëîíà. Íîñåøå ñèâà ëåíåíà ðèçà è òúìíè ïàíòàëîíè, íÿìàøå ìå÷.
- Îáè÷àì, êîãàòî ìúæåòå ðàáîòÿò - ïîäðàçíè ìå òîé.
- Äà ïëåâèø ïèðåé å ïî-òåæêî, îòêîëêîòî äà ñå ñðàæàâàø - èçïúøêàõ àç è ñå õâàíàõà çà êðúñòà. - Äà íå ñè äîøúë äà ìè ïîìîãíåø?
- Äîéäîõ äà âèäÿ Êóíåãëàñ - îòâúðíà òîé è ñåäíà íà íÿêàêúâ êàìúê äî åäíî îò ÿáúëêîâèòå äúðâåòà.
- Âîéíà ëè? - ïèòàõ ñÿêàø Àðòóð ìîæåøå äà èìà íÿêàêâà äðóãà ðàáîòà â Ïîóèñ. Òîé êèìíà.
- Âðåìå å äà ñúáèðàì êîïèåíîñöèòå, Äåðôåë. Îñîáåíî Âîèíèòå íà Ñâåùåíèÿ ñúä - óñìèõíà ñå ìîÿò ãîñïîäàð. Ïîñëå íàñòîÿ äà ÷óå öÿëàòà èñòîðèÿ, ìàêàð ÷å âåðîÿòíî ÿ áåøå ñëóøàë âå÷å äåñåòèíà ïúòè. Ñëåä êàòî ñâúðøèõ, áëàãîðîäíî ñå èçâèíè çà äåòî ñå áå ñúìíÿâàë â ñúùåñòâóâàíåòî íà Ñâåùåíèÿ ñúä. Ñèãóðåí ñúì, ÷å Àðòóð âñå îùå ñìÿòàøå âñè÷êî òîâà çà ïúëíà ãëóïîñò, ïðè òîâà îïàñíà, çàùîòî íàøèÿò óñïåõ áå ðàçãíåâèë õðèñòèÿíèòå â Äóìíîíèÿ, êîèòî âÿðâàõà, êàêòî êàçà Ãàëàõàä, ÷å íèå âúðøèì äÿâîëñêà ðàáîòà. Ìåðëèí áåøå îòíåñúë ñêúïîöåííèÿ Ñâåùåí ñúä â Èíèñ Óèäðèí, â êóëàòà íà ñâîÿ çàìúê. Ñïîðåä Ìåðëèí Ñâåùåíèÿò ñúä ñëåä âðåìå ùåøå äà ñúáåðå öÿëàòà ñè îãðîìíà ìîù, íî äîðè è â òåçè ïúðâè äíè ñëåä ïðåíàñÿíåòî ìó â Äóìíîíèÿ, íåçàâèñèìî îò âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà õðèñòèÿíèòå, Ñúêðîâèùåòî áå äîíåñëî íà ñòðàíàòà íîâà ñàìîóâåðåíîñò è ñïîêîéñòâèå.
- Òðÿáâà äà ïðèçíàÿ îáà÷å - ñïîäåëè Àðòóð, - ÷å íà ìåí ïî-ãîëÿìà óâåðåíîñò ìè íîñÿò êîïèåíîñöèòå êàòî ãè ãëåäàì êàê ñå ñúáèðàò. Êóíåãëàñ êàçâà, ÷å ùå òðúãíå ñúñ ñâîÿòà âîéñêà ñëåäâàùàòà ñåäìèöà. Ñèëóðöèòå íà Ëàíñåëîò ñå ñúáèðàò ïðè Èñêà, à õîðàòà íà Òþäðèê ñà ãîòîâè çà ïîõîä. Ãîäèíàòà ùå áúäå ñóõà, Äåðôåë, ÷óäåñíî âðåìå çà âîéíà.
Ñúãëàñèõ ñå. ßñåíîâèòå äúðâåòà ñå áÿõà ðàçëèñòèëè ïðåäè äúáîâåòå. Òîâà áå çíàê, ÷å ëÿòîòî ùå áúäå ñóõî, à êîãàòî íÿìà äúæäîâå çåìÿòà å òâúðäà è ñòåíàòà îò ùèòîâå ñòúïâà íà çäðàâà îñíîâà.
- À ìîèòå õîðà êúäå òðÿáâà äà ñå ÿâÿò?
- Ïðè ìåí, ðàçáèðà ñå - îòâúðíà Àðòóð. Çàìúë÷à, ïîñëå ñå óñìèõíà ñðàìåæëèâî - Ìèñëåõ, ÷å ùå ìå ïîçäðàâèø, Äåðôåë.
- Òåá ëè, ãîñïîäàðþ - çàïèòàõ àç, ñÿêàø íå çíàåõ. Èñêàõ äà ìó äàì âúçìîæíîñò ñàì äà ìè êàæå íîâèíàòà.
Òîé ñå óñìèõíà îùå ïî-øèðîêî.
- Ãóèíèâèúð ðîäè ïðåäè ìåñåö. Ìîì÷å, ÷óäåñíî ìîì÷å!
- Ãîñïîäàðþ! - âúçêëèêíàõ àç, óæ èçíåíàäàí îò íîâèíàòà, ìàêàð ÷å òÿ áå äîøëà ïðè íàñ ïðåäè ñåäìèöà.
- Òîé å çäðàâ è ãëàäåí! Äîáðî çíàìåíèå.
Ëè÷åøå, ÷å å ùàñòëèâ. Àðòóð ñè áåøå òàêúâ - îáèêíîâåíèòå íåùà â æèâîòà ìó äîñòàâÿõà óäîâîëñòâèå. Ìå÷òàåøå çà çäðàâî ñåìåéñòâî â äîáðå ïîñòðîåíà êúùà ñ äîáðå ãëåäàíî ñòîïàíñòâî.
- Íàðåêîõìå ãî Ãóèäúð - êàçà òîé è íåæíî ïîâòîðè - Ãóèäúð.
- Õóáàâî èìå, ãîñïîäàðþ - îòáåëÿçàõ ó÷òèâî è ñëåä òîâà ìó êàçàõ, ÷å è Ñèéíóèí î÷àêâà äåòå. Àðòóð âåäíàãà ðåøè, ÷å òî ùå áúäå ìîìè÷å è ðàçáèðà ñå, ùå ñå îæåíè çà íåãîâèÿ Ãóèäúð, êîãàòî ìó äîéäå âðåìåòî. Òîé ñëîæè ðúêà íà ðàìîòî ìè è ìå ïîâåäå êúì êúùàòà, êúäåòî çàâàðèõìå Ñèéíóèí äà îáèðà êàéìàêà íà ìëÿêîòî. Àðòóð ÿ ïðåãúðíà ñúðäå÷íî è ÿ ïîìîëè äà îñòàâè ãðèæàòà çà ñìåòàíàòà íà ñëóãèòå è äà èçëåçå ñ íàñ íà ñëúíöå, çà äà ïîãîâîðèì.
Ñåäíàõìå íà ïåéêàòà, êîÿòî Èññà íàïðàâè ïîä ÿáúëêîâîòî äúðâî, çàñàäåíî äî âðàòàòà íà êúùàòà. Ñèéíóèí ãî ïîïèòà çà Ãóèíèâèúð.
- Ëåñíî ëè áåøå ðàæäàíåòî? - ïîèíòåðåñóâà ñå òÿ.
- Äà - îòâúðíà òîé è äîêîñíà æåëåçíèÿ àìóëåò íà âðàòà ñè. - Íàèñòèíà áåøå ëåñíî è òÿ å äîáðå! Ñàìî äåòî ñå òðåâîæè, ÷å ñëåä ðàæäàíåòî ùå èçãëåæäà ïî-ñòàðà, íî òîâà ñà ãëóïîñòè. Ìàéêà ìè íèêîãà íå å èçãëåæäàëà ñòàðà. À äåòåòî ùå ñå îòðàçè äîáðå íà Ãóèíèâèúð - óñìèõíà ñå êàòî ñè ïðåäñòàâè êàê Ãóèíèâèúð ùå îáè÷à ñâîåòî ìîì÷å êîëêîòî ãî îáè÷àøå ñàìèÿò òîé. Ãóèäúð, ðàçáèðà ñå, íå áåøå ïúðâîòî ìó äåòå. Èðëàíäñêàòà ìó ëþáîâíèöà, Àéëèéí, ãî áåøå äàðèëà ñ äâàìà áëèçíàöè, Àìõàð è Ëîõîëò, êîèòî âå÷å áÿõà äîñòàòú÷íî ãîëåìè, çà äà çàåìàò ìåñòàòà ñè â íåãîâàòà ñòåíà îò ùèòîâå, íî Àðòóð íå ãîðåøå îò æåëàíèå äà áúäå ñ òÿõ.
- Òå íå ìå îáè÷àò - ïðèçíà òîé, êîãàòî ãî ïîïèòàõ çà áëèçíàöèòå, - íî ïúê õàðåñâàò íàøèÿ ñòàð ïðèÿòåë Ëàíñåëîò - Àðòóð íè ïîãëåäíà è äâàìàòà ñ òúæíà ìîëáà çà èçâèíåíèå çà äåòî ñïîìåíàâà òîâà èìå, ïîñëå äîáàâè - è ùå ñå ñðàæàâàò ñðåä íåãîâèòå õîðà.
- Ùå ñå ñðàæàâàò? - òðåâîæíî âäèãíà ãëàâà Ñèéíóèí. Àðòóð íåæíî é ñå óñìèõíà.
- Äîøúë ñúì äà âè îòíåìà Äåðôåë, ìèëåéäè.
- Íî òðÿáâà äà ìè ãî âúðíåòå, ëîðä.
- Ñ áîãàòñòâà äîñòàòú÷íè äà êóïèòå öÿëî êðàëñòâî - îáåùà Àðòóð, íî ïîñëå ñå îáúðíà è ïîãëåäíà íèñêèòå ñòåíè íà Êóì Èñàô, äåáåëèÿ ñëàìåí ïîêðèâ, êîéòî íè ïàçåøå îò ñòóäà è äèìÿùîòî òîðèùå äî êúùàòà. Èìåíèåòî íè áåøå ïî-ìàëêî îò âëàäåíèÿòà íà ïîâå÷åòî ãîñïîäàðè â Äóìíîíèÿ, íà ïúê áåøå îò òåçè çåìåäåëñêè èìîòè, êîèòî áÿõà õàðàêòåðíè çà áëàãîäåíñòâàùèòå ñâîáîäíè çåìåäåëöè â Ïîóèñ è íèå áÿõìå ïðèâúðçàíè êúì íåãî. Î÷àêâàõ Àðòóð äà íàïðàâè íÿêàêâî ñðàâíåíèå ìåæäó ñåãàøíîòî ìè ñêðîìíî ïîëîæåíèå è áúäåùèòå ìè áîãàòñòâà, íî âìåñòî òîâà òîé ñÿêàø ñå íàòúæè.
- Çàâèæäàì òè çà òîâà, Äåðôåë.
- Âçåìè ãî àêî èñêàø, ãîñïîäàðþ - ïðåäëîæèõ áåç äà ìèñëÿ, òðîãíàò îò êîïíåæà â íåãîâèÿ ãëàñ.
- Îáðå÷åí ñúì äà æèâåÿ ñðåä ìðàìîðíè êîëîíè è âèñîêè ôðîíòîíè - çàñìÿ ñå òîé è ïðîãîíè òúãàòà. - Àç çàìèíàâàì óòðå. Êóíåãëàñ ùå òðúãíå ñëåä äåñåò äíè. Òè ùå ìîæåø ëè äà äîéäåø çàåäíî ñ íåãî? Èëè äîðè ïî-ðàíî, àêî óñïååø? È âçåìè õðàíà êîëêîòî ìîæåø äà íîñèø.
- Êúäå ñå ñúáèðàìå?
- Â Êîðèíèóì - êàçà òîé, ñòàíà è ñå çàãëåäà êúì äîëèíàòà, ïîñëå îòíîâî ñå îáúðíà êúì ìåí. - Îùå åäíà äóìà ìîæå ëè? - ïîìîëè ñ óñìèâêà.
- Îòèâàì äà âèäÿ äîêúäå å ñòèãíàëà Ñêàðà÷ ñúñ ñìåòàíàòà - íàäèãíà ñå Ñèéíóèí, äîëîâèëà ó÷òèâèÿ ìó íàìåê. - Ïîæåëàâàì âè ïîáåäà, ëîðä - ïðèáëèæè ñå äî íåãî è ãî ïðåãúðíà çà äîâèæäàíå.
Äâàìàòà ñ Àðòóð òðúãíàõìå íàãîðå ïî äîëèíàòà. Òîé ñå âúçõèùàâàøå íà íàñêîðî îôîðìåíèÿ æèâ ïëåò, íà ãðèæëèâî ïîäêàñòðåíèòå äúðâåòà è íà ìàëêèÿ âèð, êîéòî áÿõìå íàïðàâèëè â ïîòîêà, çà äà ëîâèì ðèáà.
- Íå ïóñêàé ïðåêàëåíî äúëáîêè êîðåíè â òàçè çåìÿ, Äåðôåë - ïðåäóïðåäè ìå Àðòóð. - Èñêàì íÿêîé äåí äà ñå âúðíåø â Äóìíîíèÿ.
- Íèùî íå áè ìè äîñòàâèëî ïî-ãîëÿìî óäîâîëñòâèå, ãîñïîäàðþ - óâåðèõ ãî. Çíàåõ, ÷å Àðòóð íå áåøå âèíîâåí çà ìîåòî èçãíàíè÷åñòâî - æåíà ìó è íåéíèÿò ñúþçíèê Ëàíñåëîò ìå äúðæàõà äàëå÷ îò ðîäèíàòà.
Àðòóð ñå óñìèõíà, íî ñìåíè òåìàòà.
- Ñèéíóèí èçãëåæäà ìíîãî ùàñòëèâà.
- Íàèñòèíà å ùàñòëèâà. È äâàìàòà ñìå ùàñòëèâè.
Òîé ñå ïîêîëåáà çà ìèã, ïîñëå ñ àâòîðèòåòà íà íîâîèçëþïåí áàùà ðåøè äà ìå ïðåäóïðåäè.
- Òðÿáâà äà çíàåø, ÷å áðåìåííîñòòà ïîíÿêîãà èçíåðâÿ æåíèòå.
- Çàñåãà íå ñúì çàáåëÿçàë òàêîâà íåùî, íî òîâà ñà âñå ïàê ïúðâèòå ñåäìèöè.
- Ãîëÿì êúñìåò èìàø ñ íåÿ - êàçà òîé òèõî è ñåãà êàòî ñå âðúùàì íàçàä ñè ìèñëÿ, ÷å òîãàâà çà ïúðâè ïúò óñåòèõ â äóìèòå ìó íÿêàêâà êðèòè÷íîñò ïî îòíîøåíèå íà Ãóèíèâèúð. - Ðàæäàíåòî íà äåòå å ñâúðçàíî ñ ìíîãî òðåâîãè è íåðâè - äîáàâè áúðçî, òúðñåéêè îáÿñíåíèå, - à ïîêðàé ïîäãîòîâêàòà çà âîéíà íå ìîãà ñ íèùî äà ïîìîãíà. Áèõ èñêàë äà ñå çàäúðæàì ïîâå÷å ó äîìà, íî óâè.
Ñïðÿ êðàé åäèí ñòàð äúá, ðàçöåïåí íà äâå îò ïàäíàëà ñâåòêàâèöà, êîÿòî áåøå îáãîðèëà äåáåëèÿ ñòâîë, íî äúðâîòî âñå îùå ñå áîðåøå ñúñ ñìúðòòà, çàùîòî áå èçêàðàëî íîâè ôèëèçè.
- Òðÿáâà äà òå ïîìîëÿ çà åäíà óñëóãà - òèõî êàçà Àðòóð.
- Êàêâîòî êàæåø, ãîñïîäàðþ.
- Íå áúðçàé òîëêîâà, Äåðôåë, îùå íå ñè ÷óë çà êàêâî ñòàâà äóìà - òîé çàìúë÷à. Ðàçáðàõ, ÷å íàèñòèíà ùåøå äà ìè áúäå òðóäíî äà èçïúëíÿ ìîëáàòà ìó, ùîì òîëêîâà ñå ïðèòåñíÿâàøå äà ìè ÿ êàæå. Ïðîäúëæàâàøå äà ìúë÷è è äà çÿïà èç ãîðàòà ïî þæíèÿ ñêëîí íà äîëèíàòà, ìúðìîðåéêè íåùî çà åëåíè è ñèí÷åö.
- Ñèí÷åö ëè? - íå ïîâÿðâàõ àç íà óøèòå ñè.
- Ïðîñòî ñå ÷óäåõ, çàùî åëåíèòå íå ÿäàò ñèí÷åö - ïîÿñíè òîé. - Âñè÷êî äðóãî ÿäàò, à ñèí÷åö íå.
- Íå çíàì, ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå ïîêîëåáà îùå ìèã, íàêðàÿ ìå ïîãëåäíà â î÷èòå.
- Ïîìîëèõ çà ñðåùà íà ñëóæèòåëèòå íà Ìèòðà â Êîðèíèóì - ïðèçíà Àðòóð.
Ðàçáðàõ êàêâî ùåøå äà ïîñëåäâà è ãíåâúò çàïúëçÿ ïî âåíèòå ìè. Ïîëó÷àâàë ñúì ìíîãî íàãðàäè çà áîéíèòå ñå óñïåõè, íî íèòî åäíà íå öåíÿõ ïî-âèñîêî îò ïðèíàäëåæíîñòòà ñè êúì áðàòñòâîòî íà ìèòðàèñòèòå. Ìèòðà å ðèìñêèÿò Áîã íà âîéíàòà, êîéòî áåøå îñòàíàë â Áðèòàíèÿ ñëåä êàòî ðèìëÿíèòå ñè îòèøëè. Äî ìèñòåðèèòå íà òîçè Áîã ñå äîïóñêàò ñàìî ìúæåòå, îäîáðåíè îò ïîñâåòåíèòå â êóëòà. Ñðåä ïîñâåòåíèòå èìàøå âîèíè îò âñè÷êè êðàëñòâà - òå ñå ñðàæàâàò åäèí ñðåùó äðóã èëè ïúê åäèí äî äðóã, íî êîãàòî ñå ñðåùíàò â çàëàòà íà Ìèòðà ìåæäó òÿõ íàñòúïâà ìèð è òå èçáèðàò çà ïîñëåäîâàòåëè íà Ìèòðà ñàìî íàé-ñìåëèòå ñðåä ñìåëèòå. Ùîì íÿêîé å ïîñâåòåí â êóëòà íà Ìèòðà, òîâà îçíà÷àâà, ÷å íàé-äîáðèòå âîèíè íà Áðèòàíèÿ ñà ãî ïðèçíàëè çà åäèí îò òÿõ. Áåøå ÷åñò êàêâàòî íå áèõ äàë ñ ëåêà íà ðúêà íà êîéòî è äà å. Ðàçáèðà ñå, æåíè íå ñå äîïóñêàò äî òàéíñòâàòà íà Ìèòðà. Äàæå àêî íÿêîÿ æåíà ñëó÷àéíî ñòàíåøå ñâèäåòåë íà ìèñòåðèèòå, òðÿáâàøå äà áúäå óáèòà.
- Ñâèêàõ áðàòñòâîòî - êàçà Àðòóð, - çàùîòî èñêàì äà ïðèåìåì Ëàíñåëîò ñðåä íàñ.
Çíàåõ ñè, ÷å å çà òîâà. Ïðåäè ãîäèíà Ãóèíèâèúð áåøå ïîèñêàëà ñúùîòî îò ìåí. Íàäÿâàõ ñå, ÷å áå çàáðàâèëà ñâîÿòà íåëåïà èäåÿòà ïðåç èçìèíàëèòå ìåñåöè, íî åòî ÷å â íàâå÷åðèåòî íà âîéíàòà, òÿ îòíîâî ñå áå çàåëà ñ íåÿ. Ðåøèõ äà îòãîâîðÿ äèïëîìàòè÷íî.
- Íÿìà ëè äà å ïî-äîáðå, ãîñïîäàðþ, àêî êðàë Ëàíñåëîò èç÷àêà äîêàòî ðàçãðîìèì ñàêñèòå? Òîãàâà ñúñ ñèãóðíîñò ùå ñìå ðàçáðàëè ùî çà âîèí å.
Äîñåãà íèêîé îò íàñ íå áåøå âèæäàë Ëàíñåëîò äà ñå ñðàæàâà â ñòåíà îò ùèòîâå, à ÷åñòíî êàçàíî ùÿõ äà ñå èçíåíàäàì, àêî ãî âèäåõ äà ñå ñðàæàâà ïðåç èäâàùîòî ëÿòî, íî ñå íàäÿâàõ, ÷å ìîåòî ïðåäëîæåíèå ïîíå ùå îòëîæè ñ íÿêîëêî ìåñåöà óæàñíèÿ ìîìåíò, â êîéòî òðÿáâàøå äà ïðèåìà èëè äà îòõâúðëÿ ìîëáàòà íà Àðòóð. Òîé îáà÷å ìàõíà íåîïðåäåëåíî ñ ðúêà, ñÿêàø èäåÿòà ìè áåøå íåóìåñòíà.
- Íÿêîè îáñòîÿòåëñòâà ìå çàñòàâÿò äà ãî èçáåðåì ñåãà - êàçà òîé áåç äà ìå ïîãëåäíå.
- Êàêâè îáñòîÿòåëñòâà?
- Ìàéêà ìó íå å äîáðå.
Íàïðàâî ìå ðàçñìÿ.
- Òîâà íå ìîæå äà áúäå ïðè÷èíà äà ïîñâåòèì åäèí ìúæ â òàéíñòâàòà íà Ìèòðà, ãîñïîäàðþ.
Àðòóð ñå íàìðúùè - çíàåøå, ÷å àðãóìåíòèòå ìó áÿõà íåóáåäèòåëíè.
- Òîé å êðàë, Äåðôåë, è ñòîè íà÷åëî íà êðàëñêà àðìèÿ, êîÿòî ùå ó÷àñòâà â íàøàòà âîéíà. Íå õàðåñâà Ñèëóðèÿ è àç íå ìîãà äà ãî âèíÿ çà òîâà. Ìå÷òàå çà ïîåòèòå, àðôèñòêèòå è çàëèòå íà Èíèñ Òðèéáñ, íî íåãîâîòî êðàëñòâî âå÷å íå ñúùåñòâóâà, çàùîòî àç íå ìîæàõ äà èçïúëíÿ êëåòâàòà ñè è íå ïîìîãíàõ íà áàùà ìó. Íèå ñìå ìó äëúæíèöè, Äåðôåë.
- Íå è àç, ãîñïîäàðþ.
- Äëúæíèöè ñìå ìó - íàñòîÿ Àðòóð.
- Âñå ïàê ùå òðÿáâà äà ïî÷àêà, àêî èñêà äà áúäå ïîñâåòåí â òàéíñòâàòà íà Ìèòðà - êàçàõ àç òâúðäî. - Àêî ïðåäëîæèòå èìåòî ìó ñåãà, ãîñïîäàðþ, ñìåÿ äà òâúðäÿ, ÷å òî ùå áúäå îòõâúðëåíî.
Ïðèòåñíÿâàøå ñå îò òàêúâ îòãîâîð îùå ïðåäè äà áå îòâîðèë äóìà çà Ëàíñåëîò, íî âñå îùå íå ñå áåøå îòêàçàë îò íàäåæäàòà äà ìå óáåäè.
- Òè ñè ìè ïðèÿòåë, Äåðôåë - çàïî÷íà òîé, àç ìàõíàõ ñ ðúêà, çàùîòî ãîâîðåõìå çà íåùî ñúâñåì ðàçëè÷íî, - è áèõ èñêàë ìîÿò ïðèÿòåë äà áúäå ïî÷èòàí íå ñàìî â Ïîóèñ, íî è â Äóìíîíèÿ - òóê Àðòóð îòêúñíà ïîãëåä îò îáãîðåëèÿ äúáîâ ñòâîë è âäèãíà î÷è êúì ìåí. - Èñêàì äà áúäåì çàåäíî â Ëèíäèíèñ, ïðèÿòåëþ. Àêî òè ïîäêðåïèø èìåòî íà Ëàíñåëîò â çàëàòà íà Ìèòðà, òîé ñúñ ñèãóðíîñò ùå áúäå èçáðàí.
Â äóìèòå íà Àðòóð èìàøå ìíîãî ïîâå÷å îò îíîâà, êîåòî áåøå êàçàë. Òîé ìè äàâàøå äà ðàçáåðà, ÷å èìåííî Ãóèíèâèúð íàñòîÿâàøå çà êàíäèäàòóðàòà íà Ëàíñåëîò è ÷å ìîèòå ïðåãðåøåíèÿ ïî îòíîøåíèå íà Ãóèíèâèúð ùå áúäàò ïðîñòåíè, àêî èçïúëíåõ òîâà åäèíñòâåíî íåéíî æåëàíèå. Äàé ãëàñà ñè çà Ëàíñåëîò, êàçâàøå ìè òîé, è ùå ìîæåø äà âçåìåø Ñèéíóèí, äà ñå âúðíåø â Äóìíîíèÿ è äà ïðèåìåø ÷åñòòà äà ñòàíåø íàé-äîáðèÿ áîåö íà Ìîðäðåä, ñ öÿëîòî áîãàòñòâî, çåìÿòà è ðàíãà, êîèòî ïðèäðóæàâàò òîâà âèñîêî ïîëîæåíèå.
Ïî ñåâåðíèÿ ñêëîí ñëèçàõà íåêîëöèíà îò ìîèòå êîïèåíîñöè. Åäèí îò òÿõ íîñåøå àãíå â ðúöå è àç ïðåäïîëîæèõ, ÷å ìàéêà ìó áå óìðÿëà è òå ãî íîñåõà íà Ñèéíóèí äà ãî õðàíè ñ ìëÿêî. Áåøå òðóäíà ðàáîòà äà îòãëåäàø àãíå ñóêàë÷å, çàùîòî òå ìîãàò ñàìî äà ñó÷àò, òàêà ÷å Ñèéíóèí èì ñëàãàøå â óñòàòà ïàð÷å ïëàò, íàïîåíî ñ ìëÿêî. Ìàëêèòå ñèðîòèíêè ÷åñòî óìèðàõà, íî Ñèéíóèí âèíàãè ñå îïèòâàøå äà ãè ñïàñè. Òÿ êàòåãîðè÷íî áåøå çàáðàíèëà ïúðâîðîäíèòå çà ãîäèíàòà àãíåòà äà áúäàò çàðàâÿíè ñ ðàêèòåíè êîøíèöè èëè ïúê äà çàêà÷àò êîæèòå èì ïî äúðâåòàòà è ñòàäîòî ñå ðàçðàñòâàøå, âúïðåêè ïðåíåáðåãâàíåòî íà äðåâíèòå ïðåäïàçíè ìàãèè.
- Çíà÷è - âúçäúõíàõ àç - âñå ïàê ùå ïðåäëîæèø Ëàíñåëîò?
- Íå àç. Áîðñ ùå ãî ïðåäëîæè. Áîðñ ãî å âèæäàë â ñðàæåíèå.
- Òîãàâà äà ñå íàäÿâàìå, ÷å Áîðñ èìà çëàòåí åçèê.
Àðòóð ñå óñìèõíà.
- Íÿìà ëè äà îòãîâîðèø ñåãà íà ìîëáàòà ìè?
- Ñåãà îòãîâîðúò ìè åäâà ëè ùå òè õàðåñà, ãîñïîäàðþ.
Òîé ñâè ðàìåíå, õâàíà ìå çà ëàêúòÿ è ìå ïîâåäå êúì âêúùè.
- Íàèñòèíà ãè ìðàçÿ òèÿ òàéíè îáùåñòâà - êàçà òèõî è àç ìó ïîâÿðâàõ, çàùîòî äîòîãàâà íèòî âåäíúæ íå ãî áÿõ âèæäàë íà ñúáðàíèÿòà â ÷åñò íà Ìèòðà, ìàêàð äà çíàåõ, ÷å å áèë ïîñâåòåí ïðåäè ìíîãî ãîäèíè. - Êóëòîâå êàòî òîçè íà Ìèòðà ñà ñúçäàäåíè çà äà ñâúðçâàò ìúæåòå, à òå ñëóæàò ñàìî çà äà ãè ðàçåäèíÿâàò. Ïîðàæäàò çàâèñò. Íî ïîíÿêîãà, Äåðôåë, ÷îâåê òðÿáâà äà èçïîëçâà åäíî çëî, çà äà ñå ïðåáîðè ñ äðóãî è àç ñúì íàìèñëèë äà ñúçäàì íîâî îáùåñòâî îò âîèíè. Êúì íåãî ùå ïðèíàäëåæàò âñè÷êè ìúæå, êîèòî ùå ñå ñðàæàâàò ñðåùó ñàêñèòå. Ùå íàïðàâÿ òàêà, ÷å òîâà äà áúäå íàé-ïî÷èòàíàòà îáùíîñò â öÿëà Áðèòàíèÿ.
- È íàé-ãîëÿìàòà, íàäÿâàì ñå - âìúêíàõ àç.
- Íî áåç îïúë÷åíèåòî - ïîÿñíè òîé, îãðàíè÷àâàéêè ïî òîçè íà÷èí îáñåãà íà ñâîÿòà ïî÷åòíà îáùíîñò â êðúãà íà ìúæåòå, êîèòî íîñåõà êîïèå, çàùîòî áÿõà äàëè êëåòâà íà ñâîÿ ãîñïîäàð, à íå çàùîòî ïðèòåæàâàõà íÿêàêúâ êúñ çåìÿ. - Ìúæåòå ùå ïðåäïî÷èòàò äà ïðèíàäëåæàò êúì ìîåòî áðàòñòâî, âìåñòî äà áúäàò ïîñâåùàâàíè â íÿêàêâè òàéíè ìèñòåðèè.
- Êàê ùå ãî íàðå÷åø?
- Íå çíàì. Âîèíè íà Áðèòàíèÿ? Äðóãàðèòå? Êîïèÿòà íà Êàäàðí? - èçðåæäàøå ãè êàòî íà øåãà, íî àç óñåùàõ, ÷å ãîâîðè ñåðèîçíî.
- È ìèñëèø, ÷å àêî Ëàíñåëîò å åäèí îò òåçè Âîèíè íà Áðèòàíèÿ - êàçàõ àç, ñïîìåíàâàéêè ïúðâîòî îò âñè÷êè èçðåäåíè èìåíà, - íÿìà äà äúðæè òîëêîâà íà ïîñâåùåíèåòî ñè â ìèñòåðèèòå íà Ìèòðà?
- Íàäÿâàì ñå - ïðèçíà òîé, - íî íå ñúì çàìèñëèë âñè÷êî òîâà çàðàäè Ëàíñåëîò. Âñåêè îò òåçè âîèíè ùå òðÿáâà äà ïîëîæè êúðâàâà êëåòâà íèêîãà äà íå ñå ñðàæàâà ñ äðóã âîèí îò áðàòñòâîòî - Òîé áúðçî ñå óñìèõíà. - Àêî êðàëåòå íà Áðèòàíèÿ ñå ñ÷åïêàò, àç ùå ñúì ãè íàäõèòðèë, çàùîòî âîèíèòå èì íÿìà äà ñå áèÿò ïîìåæäó ñè.
- Åäâà ëè - îòñÿêîõ àç êèñåëî. - Êëåòâàòà êúì êðàëÿ å ïî-âèñøà îò âñè÷êè äðóãè, äîðè îò òâîÿòà êðúâíà êëåòâà.
- Äîáðå òîãàâà ïðîñòî ùå ãè çàòðóäíÿ - çàóïîðñòâà òîé, - çàùîòî ùå íàëîæà ìèðà, Äåðôåë, ùå ãî íàëîæà, à òè, ïðèÿòåëþ, ùå ñïîäåëèø ïëîäîâåòå íà òîçè ìèð ñ ìåí â Äóìíîíèÿ.
- Íàäÿâàì ñå, ãîñïîäàðþ.
Àðòóð ìå ïðåãúðíà.
- Ùå ñå âèäèì â Êîðèíèóì - êàçà òîé. Âäèãíà ðúêà çà ïîçäðàâ êúì ìîèòå êîïèåíîñöè è îòíîâî ïîãëåäíà êúì ìåí. - Ïîìèñëè ñè ïàê çà Ëàíñåëîò, Äåðôåë. È ïîðàçñúæäàâàé íàä èñòèíàòà, ÷å ïîíÿêîãà òðÿáâà äà ïîæåðòâàìå ìàëêî îò ãîðäîñòòà ñè â èìåòî íà ïî-ãîëÿì ìèð.
Ñëåä òåçè äóìè ìàõíà ñ ðúêà è ñè òðúãíà, à àç îòèäîõ äà ïðåäóïðåäÿ ñâîèòå õîðà, ÷å âðåìåòî çà ñòîïàíèñâàíå â Êóì Èñàô ñâúðøè. Òðÿáâàøå äà íàòî÷èì êîïèÿòà, äà èç÷óêàìå îñòðèåòàòà íà ìå÷îâåòå è äà îñâåæèì áîÿòà ïî ùèòîâåòå, îòíîâî äà ãè ëàêèðàìå è äà ïîäìåíèì ðåìúöèòå èì. Ùÿõìå ïàê äà âîþâàìå.

Òðúãíàõìå äâà äíè ïðåäè Êóíåãëàñ, êîéòî ÷àêàøå ñòàðåéøèíèòå îò çàïàäíèòå ïëàíèíñêè êðàèùà íà Ïîóèñ ñ òåõíèòå âîèíè, çàãúðíàòè â ãðóáè ðîøàâè êîæè. Êðàëÿò ìå ïîìîëè äà ïðåäàì íà Àðòóð, ÷å ïîóèñêàòà âîéñêà ùå ïðèñòèãíå â Êîðèíèóì äî åäíà ñåäìèöà, ñëåä òîâà ìå ïðåãúðíà è ñå çàêëå äà áäè íàä æèâîòà íà Ñèéíóèí. Òÿ ùåøå äà ñå ïðåìåñòè îòíîâî â Êàåð Ñóñ, êúäåòî ìàëúê áîåí îòðÿä ùåøå äà îõðàíÿâà ñåìåéñòâîòî íà Êóíåãëàñ, äîêàòî òîé áåøå íà âîéíà. Ñèéíóèí ñ íåæåëàíèå íàïóñíà Êóì Èñàô - íèêàê íå é ñå íðàâåøå ïðåñïåêòèâàòà äà æèâåå ñ Õåëåä è íåéíèòå äâå ëåëè, íî àç ñè ñïîìíèõ ðàçêàçà íà Ìåðëèí çà óáèòîòî êó÷å â õðàìà íà Èçèäà è çà êîæàòà ìó, íàìåòíàòà âúðõó ñàêàòà êó÷êà è íàñòîÿõ Ñèéíóèí äà ñå ïðåìåñòè çàðàäè ìåí, çà ìîå ñïîêîéñòâèå, â äâîðåöà íà áðàò ñè. Íàêðàÿ òÿ îòñòúïè.
Äîáàâèõ øåñòèìà îò ìîèòå õîðà êúì äâîðöîâàòà îõðàíà íà Êóíåãëàñ è ñ îñòàíàëèòå êîïèåíîñöè, âñè÷êè Âîèíè íà Ñâåùåíèÿ ñúä, òðúãíàõìå íà þã. Íà ùèòîâåòå íè áëåñòåøå ïåòîëú÷íàòà çâåçäà íà Ñèéíóèí; âñåêè îò íàñ íîñåøå ïî äâå êîïèÿ, ìå÷ è îãðîìåí âúðçîï ñ äâîéíî ïðåïå÷åí õëÿá, îñîëåíî ìåñî, òâúðäî ñèðåíå è ñóøåíà ðèáà. Õóáàâî áåøå äà òðúãíåì îòíîâî íà ïîõîä, ìàêàð ïúòÿò íè äà ìèíàâàøå ïðåç äîëèíàòà Ëúã, êúäåòî ñå áåëååõà íà äëúæ è íà øèð êîñòèòå íà ìúðòâèòå, èçðîâåíè îò äèâèòå ïðàñåòà. Íå èñêàõ, êîãàòî ñëåä íÿêîëêî äíè îòòóê ìèíàò õîðàòà íà Êóíåãëàñ, òåçè êîñòè äà âúçêðåñÿò ñïîìåíà çà òåæêîòî ïîðàæåíèå. Çàòîâà èçãóáèõ ïîëîâèí äåí â äîëèíàòà, íî çàðîâèõìå îòíîâî ìúðòâèòå, à òå âñè÷êèòå áÿõà ñ ïî åäèí îòðÿçàí êðàê. Êîãàòî íÿìàìå âúçìîæíîñò äà èçãàðÿìå ìúðòâèòå, íèå ãè çàðàâÿìå, íî ïðåäè òîâà èì îòðÿçâàìå êðàêà, çà äà íå ìîæå äóøàòà äà áðîäè. Çàòîâà ñåãà ïîãðåáâàõìå ñêåëåòè ñ îòñå÷åí êðàê. È öÿë äåí äà áÿõìå ðàáîòèëè åäâà ëè ùÿõìå äà çàëè÷èì ñëåäèòå îò íåâåðîÿòíàòà êàñàïíèöà. Îñòàâèõ çà ìàëêî ðàáîòàòà è îòèäîõ äî ðèìñêîòî ñâåòèëèùå, êúäåòî ìîÿò ìå÷ áå îòíåë æèâîòà íà äðóèäà Òàíàáóðñ è êúäåòî Íèìþ áå çàòðèëà äóøàòà íà Ãóíäëåóñ. Òàì íà ïîäà, íà êîéòî âñå îùå ëè÷åøå êðúâòà èì, ëåãíàõ ñðåä ïîêðèòèòå ñ ïàÿæèíè ÷åðåïè è ñå ïîìîëèõ äà ñå âúðíà çäðàâ è ÷èòàâ ïðè Ñèéíóèí.
Ñëåäâàùàòà íîù ïðåêàðàõìå â Ìàãíèñ. Öÿë ñâÿò ðàçäåëÿøå òîçè ãðàä îò ïîòúíàëèòå â äðóèäñêà ìúãëà êàçàíè è ðàçêàçâàíèòå íîùåì ïðèêàçêè çà Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ. Òîâà áåøå Ãóåíò, õðèñòèÿíñêà òåðèòîðèÿ, è òóê âñè÷êî áåøå ìðà÷íî. Êîâà÷èòå ïðàâåõà âúðõîâå íà êîïèÿ, êîæàðèòå ùàâåõà êîæè, çà äà ïîêðèâàò ñ òÿõ ùèòîâå, äà ïðàâÿò íîæíèöè, êîëàíè è áîòóøè, à æåíèòå ïå÷àõà òâúðäèòå òúíêè ñàìóíè õëÿá, êîèòî ìîæåõà äà èçäúðæàò ïî öåëè ñåäìèöè. Õîðàòà íà êðàë Òþäðèê íîñåõà ñâîèòå ðèìñêè óíèôîðìè ñ áðîíçîâè íàãðúäíèöè, êîæåíè ïîëè÷êè è äúëãè íàìåòàëà. Ñòî îò òÿõ âå÷å áÿõà ïîòåãëèëè êúì Êîðèíèóì, îùå äâåñòà ùÿõà äà ãè ïîñëåäâàò, ìàêàð è íå ïîä êîìàíäâàíåòî íà ñâîÿ êðàë, çàùîòî Òþäðèê áåøå áîëåí. Îôèöèàëíî íåãîâèÿò ñèí, ïðåñòîëîíàñëåäíèêúò Ìþðèã, ùåøå äà ãè îãëàâÿâà, íî âñúùíîñò íà÷åëî íà âîéñêàòà ùåøå äà áúäå Àãðèêîëà. Òîé áåøå ñòàð âå÷å, íî õîäåøå èçïðàâåí, à áåëÿçàíàòà ìó ðúêà âñå îùå ìîæåøå äà âúðòè ìå÷. Çà íåãî ðàçïðàâÿõà, ÷å áèë ïîâå÷å ðèìëÿíèí îò ñàìèòå ðèìëÿíè, à àç âèíàãè ìàëêî ñå áîÿõ îò ñâèðåïîòî ìó ñìðúùåíî ëèöå, íî â îíàçè ïðîëåòíà óòðèí ïðåä ñòåíèòå íà Ìàãíèñ òîé ìå ïîñðåùíà êàòî ðàâåí. Êúñî îñòðèãàíàòà ìó ïîñèâÿëà ãëàâà íàäíèêíà îò ïàëàòêàòà, ïîñëå òîé öåëèÿò ñå ïîêàçà â ñâîÿòà ðèìñêà óíèôîðìà è çà ìîå ó÷óäâàíå ìå ïîçäðàâè ñ ïðåãðúäêà.
Àãðèêîëà îãëåäà ìîèòå ÷åòèðèäåñåò êîïèåíîñöè. Òå èçãëåæäàõà ðàçäúðïàíè è ðàçâëå÷åíè â ñðàâíåíèå ñ íåãîâèòå ãëàäêî îáðúñíàòè âîéíèöè, íî òîé çàáåëÿçà èçðÿäíî ïîääúðæàíîòî èì îðúæèå, à îùå ïî-äîáðî âïå÷àòëåíèå ìó íàïðàâèõà ãîëåìèòå íè âúðçîïè, ïúëíè ñ õðàíà.
- Îò ãîäèíè ïðîïîâÿäâàì - èçðúìæà Àãðèêîëà, - ÷å å áåçìèñëåíî äà ñå èçïðàùàò êîïèåíîñöè íà âîéíà áåç âúðçîï ïúëåí ñ õðàíà, à êàêâî ïðàâè Ëàíñåëîò îò Ñèëóðèÿ? Èçïðàùà ìè ñòî äóøè è íèòî åäèí îò òÿõ íå íîñè õëÿá - âå÷å áÿõìå âëåçëè â ïàëàòêàòà ìó è òîé ìè ïîäíåñå ÷àøà êèñåëî áÿëî âèíî. - Äúëæà òè èçâèíåíèå, ëîðä Äåðôåë.
- Ñúìíÿâàì ñå, ëîðä - êàçàõ àç äîíÿêúäå ñìóòåí îò òîâà ïðèçíàíèå, çàùîòî ñðåùó ìåí ñåäåøå ñëàâåí âîèí, ïðè òîâà äîñòàòú÷íî âúçðàñòåí äà ìè áúäå áàùà. Òîé îáà÷å ìàõíà ñ ðúêà â îòãîâîð íà ìîÿòà ñêðîìíîñò.
- Íèå òðÿáâàøå äà áúäåì â äîëèíàòà Ëúã.
- Áèòêàòà èçãëåæäàøå áåçíàäåæäíà, ëîðä - êàçàõ àç, - íèå áÿõìå îò÷àÿíè, à âèå íå.
- Íî ïîáåäèõòå, íàëè? - èçðúìæà òîé. È ñå îáúðíà, çàùîòî âíåçàïíî íàõëóëèÿò âÿòúð ñå îïèòà äà ðàçìåñòè äâàäåñåòèíàòà äúðâåíè öåïëåíêè, âúðõó êîèòî èìàøå ñïèñúöè íà ìúæå è ïîðöèîíè. Àãðèêîëà çàòèñíà äúðâîòî ñ ðîã, ïúëåí ñ ìàñòèëî è îòíîâî ïîãëåäíà êúì ìåí. - Ðàçáðàõ, ÷å ùå òðÿáâà äà ñå ñðåùíåì ñ áèêà.
- Â Êîðèíèóì - ïîòâúðäèõ àç. Çà ðàçëèêà îò ñâîÿ ãîñïîäàð Òþäðèê, Àãðèêîëà áåøå åçè÷íèê, íî íÿìàøå âðåìå çà áðèòàíñêèòå Áîãîâå, ñàìî çà Ìèòðà.
- Çà äà èçáèðàìå Ëàíñåëîò - íàâúñåíî äîáàâè Àãðèêîëà. Çàñëóøà ñå â çàïîâåäèòå, êîèòî íÿêîé êðåùåøå â íåãîâèÿ ëàãåð, íå ÷ó íèùî, êîåòî äà ãî èçñòðåëÿ îò ïàëàòêàòà, çàòîâà îòíîâî ïîãëåäíà êúì ìåí. - Êàêâî çíàåø çà Ëàíñåëîò?
- Çíàì äîñòàòú÷íî, çà äà ãîâîðÿ ñðåùó íåãî.
- Íî òàêà ùå çàñåãíåø Àðòóð? - â ãëàñà ìó èìàøå èçíåíàäà.
- Èëè íåãî, èëè Ìèòðà - íàïðàâèõ àç çíàêà ïðîòèâ çëîòî. - À Ìèòðà å Áîã.
- Àðòóð ãîâîðè ñ ìåí íà âðúùàíå îò Ïîóèñ - êàçà Àãðèêîëà - è ìè îáÿñíè, ÷å èçáîðúò íà Ëàíñåëîò ùÿë äà çàçäðàâè åäèíñòâîòî íà Áðèòàíèÿ - òîé çàìúë÷à íàâúñåí. - Íàìåêíà ìè, ÷å ìó äúëæà òàçè óñëóãà, çàùîòî íå ñå áèõìå â äîëèíàòà Ëúã.
Èçãëåæäà Àðòóð îñèãóðÿâàøå ãëàñîâåòå åäèí ïî åäèí ïî âñè÷êè âúçìîæíè íà÷èíè.
- Àìè òîãàâà äàéòå ñâîÿ ãëàñ çà Ëàíñåëîò, ëîðä - êàçàõ àç, - åäèí ãëàñ ïðîòèâ å äîñòàòú÷åí, çà äà ìó ïîïðå÷è äà ñòàíå åäèí îò íàñ, òàêà ÷å ìîÿò ãëàñ ùå ñâúðøè ðàáîòà.
- Íå ìîãà äà ëúæà ïðåä Ìèòðà - òâúðäî çàÿâè Àãðèêîëà, - ïúê è íå õàðåñâàì Ëàíñåëîò. Òîé áåøå òóê ïðåäè äâà ìåñåöà, êóïóâàøå îãëåäàëà.
- Îãëåäàëà ëè? - èçñìÿõ ñå àç. Ëàíñåëîò èìàøå ñòðàñò êúì îãëåäàëàòà è â êðàñèâèÿ äâîðåö íà áàùà ñè, êàöíàë íàä ìîðåòî â Èíèñ Òðèéáñ, òîé áå ïîêðèë ñòåíèòå íà öÿëà ñòàÿ ñ ðèìñêè îãëåäàëà. Ñèãóðíî âñè÷êèòå ñå áÿõà ñòîïèëè â îãúíÿ, ëóìíàë ñëåä ïðåâçåìàíåòî íà äâîðåöà îò ôðàíêèòå è ñåãà Ëàíñåëîò èçãëåæäà âúçñòàíîâÿâàøå ñâîÿòà êîëåêöèÿ.
- Òþäðèê ìó ïðîäàäå åäíî îãëåäàëî, íàïðàâåíî îò ñïëàâ îò ñðåáðî è çëàòî - êàçà ìè Àãðèêîëà. - Ãîëÿìî êîëêîòî ùèò è äîñòà íåîáè÷àéíî. Îòðàçåíèÿò îáðàç å òîëêîâà ÿñåí, ñÿêàø ñå îãëåæäàø â ÷åðåí âèð ïîñðåä áÿë äåí. È òîé ïëàòè äîáðå çà íåãî.
À êàê èíà÷å, ïîìèñëèõ ñè àç, îãëåäàëàòà îò òàêàâà ñïëàâ ñà ãîëÿìà ðÿäêîñò.
- Îãëåäàëà - ïðåçðèòåëíî èçðúìæà Àãðèêîëà. - Áè òðÿáâàëî äà èçïúëíÿâà çàäúëæåíèÿòà ñè â Ñèëóðèÿ, à íå äà êóïóâà îãëåäàëà.
Îòêúì ãðàäà íà äâà ïúòè ïðîçâó÷à ðîã è Àãðèêîëà ãðàáíà ìå÷à è øëåìà ñè, ïîçíàë óãîâîðåíèÿ ñèãíàë.
- Ïðåñòîëîíàñëåäíèêúò - îáÿñíè ìè òîé. Èçëÿçîõìå íàâúí è íàèñòèíà âèäÿõìå Ìþðèã äà ÿçäè êúì íàñ. - Èçíåñîõ ëàãåðà ñè òóê - ñïîäåëè ñòàðèÿò âîèí, äîêàòî ãëåäàøå êàê ïî÷åòíàòà ãâàðäèÿ ñå ïîäðåæäà â äâå ðåäèöè, - çà äà ñúì ïî-äàëå÷ îò òåõíèòå ñâåùåíèöè.
Ïðèíö Ìþðèã ïðèñòèãíà ïðèäðóæåí îò ÷åòèðèìà õðèñòèÿíñêè ñâåùåíèöè, êîèòî òè÷àõà êðàé êîíÿ ìó. Ïðèíöúò áå ìëàä ÷îâåê, íî êîãàòî ãî âèäÿõ çà ïúðâè ïúò áåøå îùå äåòå. Âïðî÷åì òîâà íå áåøå ìíîãî îòäàâíà, íî òîé êðèåøå ìëàäîñòòà ñè çàä èçáóõëèâèÿ ñè íðàâ. Áåøå íèñúê, áëåä è ñëàá ñ ðÿäêà êàôÿâà áðàäà. Èçâåñòåí ñúñ ñâîÿòà äðåáíàâà ïåäàíòè÷íîñò, òîé èçïèòâàøå íåâåðîÿòíî óäîâîëñòâèå äà ñå çàÿæäà çà ïîäðîáíîñòè â ñúäà è äà ñëóøà ðàçïðàâèèòå çà ùÿëî è çà íåùÿëî ìåæäó ñëóæèòåëèòå íà öúðêâàòà. Ñëàâåøå ñå è ñúñ ñâîÿòà ó÷åíîñò - ðàçïðàâÿõà, ÷å áèë íåîáîðèì â äîâîäèòå ñè ñðåùó ïåëàãèéñêàòà åðåñ, êîÿòî òîëêîâà áåçïîêîåøå õðèñòèÿíñêàòà öúðêâà â Áðèòàíèÿ. Îñâåí òîâà çíàåë íàèçóñò âñè÷êèòå îñåìíàäåñåò ãëàâè íà Áðèòàíñêîòî ïëåìåííî ïðàâî è ðîäîñëîâèåòî íà äåñåò áðèòàíñêè êðàëñêè ðîäà äî äâàäåñåòî êîëÿíî çàåäíî ñ èìåíàòà íà ïîäâëàñòíèòå èì êëàíîâå è ïëåìåíà. Ïðè òîâà ïî÷èòàòåëèòå íà Ìþðèã òâúðäÿõà, ÷å íåãîâàòà æàæäà çà çíàíèÿ áèëà íåóòîëèìà è íå ñå çàäîâîëÿâàë ñ íàó÷åíîòî. Çà òÿõ òîé èçãëåæäà áåøå ñàìîòî âúïëúùåíèå íà ó÷åíîëþáèåòî è íàé-äîáðèÿò îðàòîð â Áðèòàíèÿ. Ñïîðåä ìåí îáà÷å ïðèíöúò áåøå íàñëåäèë öÿëàòà èíòåëèãåíòíîñò íà áàùà ñè, íî íèòî êàïêà îò íåãîâàòà ìúäðîñò. Íå íÿêîé äðóã, à Ìþðèã íàâðåìåòî óáåäè Ãóåíò äà èçîñòàâè Àðòóð ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã. Òîâà áå äîñòàòú÷íà ïðè÷èíà äà íå ãî îáè÷àì, íî âúïðåêè òîâà ïîêîðíî ñå îòïóñíàõ íà êîëÿíî, êîãàòî ïðèíöúò ñëåçå îò êîíÿ ñè.
- Äåðôåë - êàçà òîé ñ íåâåðîÿòíî ïèñêëèâèÿ ñè ãëàñ, - ïîìíÿ òå - è áåç äà ìè êàæà äà ñòàíà ìèíà ïîêðàé ìåí è âëåçå â ïàëàòêàòà. Àãðèêîëà ìè ìàõíà ñ ðúêà äà ãè ïîñëåäâàì è àç, è òàêà ìå îòúðâà îò êîìïàíèÿòà íà ÷åòèðèìàòà çàïúõòÿíè ñâåùåíèöè, êîèòî íÿìàõà íèêàêâà ðàáîòà â ëàãåðà îñâåí äà ñòîÿò äî ïîëèòå íà ñâîÿ ïðèíö. Ìþðèã áåøå îáëå÷åí ñ òîãà. Íà âðàòà ìó âèñåøå òåæúê äúðâåí êðúñò, çàêà÷åí íà ñðåáúðíà âåðèãà. Ìîåòî ïðèñúñòâèå èçãëåæäà íå ìó ñå ïîíðàâè, àêî ñúäÿ ïî íàâúñåíèÿ ïîãëåä, êîéòî ìè îòïðàâè. Ïîñëå ñå îáúðíà êúì Àãðèêîëà è ñ êèñåë òîí çàíàðåæäà íåùî, íî ðàçãîâîðúò ñå âîäåøå íà ëàòèíñêè, òàêà ÷å íÿìàõ ïðåäñòàâà çà êàêâî ñòàâàøå âúïðîñ. Ìþðèã ïîäêðåïÿøå äîâîäèòå ñè, ðàçìàõâàéêè íÿêàêúâ ïåðãàìåíò ïðåä íîñà íà ñòàðèÿ âîèí, êîéòî òúðïåëèâî ïîíàñÿøå ìíîãîñëîâíàòà ìó òèðàäà.
Íàêðàÿ Ìþðèã ñâúðøè, íàâè ïåðãàìåíòà, ïúõíà ãî â ãúíêèòå íà òîãàòà è ñå îáúðíà êúì ìåí.
- Íàäÿâàìå ñå íå î÷àêâàø îò íàñ äà õðàíèì òâîèòå õîðà, íàëè? - çàïèòà òîé, ìèíàë îòíîâî íà áðèòàíñêè åçèê.
- Íèå ñè íîñèì õðàíà, ëîðä ïðèíö - óñïîêîèõ ãî àç, ïîñëå ñå ïîèíòåðåñóâàõ çà çäðàâåòî íà áàùà ìó.
- Êðàëÿò èìà êèñòà â êîðåìà - îáÿñíè Ìþðèã ñ íåïðèÿòíèÿ ñè ôàëöåò. - Íàëàãàìå ãî ñ ëàïè, ëåêàðèòå ðåäîâíî ìó ïóñêàò êðúâ, íî óâè, íÿìà ïîäîáðåíèå, ÿâíî òàêàâà å Áîæèÿòà âîëÿ.
- Ïîâèêàéòå Ìåðëèí, ëîðä ïðèíö - ïðåäëîæèõ àç.
Ìþðèã ïðèìèãíà ñðåùó ìåí. Áåøå êúñîãëåä è â óñèëèÿòà ñè äà âèæäà ïî-ÿñíî ñå âòîðà÷âàøå è ïðèñâèâàøå î÷è - ìîæå áè çàòîâà âèíàãè èçãëåæäàøå â ëîøî íàñòðîåíèå. Èçñìÿ ñå ïîäèãðàâàòåëíî íà ïðåäëîæåíèåòî ìè.
- Òè, ðàçáèðà ñå, ñè, ìîëÿ äà ìè ïðîñòèø òàçè çàáåëåæêà, èçâåñòåí êàòî åäèí îò ãëóïöèòå, ðèñêóâàëè æèâîòà ñè â êðàëñòâîòî íà Äèóðíà÷, çà äà âúðíàò íÿêàêâà êóïà â Äóìíîíèÿ. Äúëáîêà êóïà çà ðàçáúðêâàíå, àêî íå ñå ëúæà?
- Ïî-ñêîðî êàçàí, ëîðä ïðèíö.
Òúíêèòå óñòíè íà Ìþðèã òðåïíàõà â áúðçà óñìèâêà.
- Íå âè ëè äîéäå íà óì, ëîðä Äåðôåë, ÷å çà âðåìåòî íà âàøèÿ ïîõîä, ãóåíòñêèòå êîâà÷è ìîæåõà äà âè íàïðàâÿò öÿëà äóçèíà êàçàíè?
- Ñëåäâàùèÿ ïúò ùå çíàì êúäå äà ñè ïîðú÷àì êóõíåíñêèòå ïîñóäè, ëîðä ïðèíö - îòâúðíàõ àç. Ìþðèã ñå âêàìåíè, ïîðàçåí îò èðîíèÿòà è íàõàëñòâîòî íà ìîÿ îòãîâîð, à Àãðèêîëà ñå óñìèõíà.
- Ðàçáðà ëè íåùî îò íàøèÿ ðàçãîâîð? - ïîïèòà ñòàðèÿò âîèí, êîãàòî Ìþðèã ñè òðúãíà.
- Íå âëàäåÿ ëàòèíñêè, ëîðä.
- Íåäîâîëñòâàøå çàäåòî åäèí îò ñòàðåéøèíèòå íå ñè å ïëàòèë äàíúöèòå. Ãîðêèÿò ÷îâåê íè äúëæè òðèäåñåò ïóøåíè ñüîìãè è äâàäåñåò êàðóöè íàðÿçàíè äúðâà, à å äîêàðàë ñàìî ïåò êàðóöè ñ äúðâà è íèòî åäíà ðèáà. Ìþðèã íå ùå äà ðàçáåðå, ÷å ïëåìåòî íà Ñèëèã ïðåêàðà òåæêà åïèäåìèÿ ìèíàëàòà çèìà, íÿêîè èçëîâèë íåçàêîííî âñè÷êàòà ðèáà â ðåêà Óè è âúïðåêè âñè÷êî Ñèëèã ìè å äîâåë äâåñòà êîïèåíîñöè - Àãðèêîëà ïëþ ñ îòâðàùåíèå. - Ïî äåñåò ïúòè íà äåí! Ïî äåñåò ïúòè íà äåí ïðèíöúò èäâà òóê ñ íÿêàêúâ ïðîáëåì, äåòî âñåêè ïîëóèíòåëèãåíòåí ÷èíîâíèê îò õàçíàòà áè ðåøèë çà íóëà âðåìå. Ïðîñòî ìè ñå èñêà áàùà ìó äà ñè ñòåãíå ïðåâðúçêàòà íà êîðåìà è äà ñå âúðíå íà òðîíà.
- Ñåðèîçíî áîëåí ëè å Òþäðèê?
Àãðèêîëà ñâè ðàìåíå.
- Ïî-ñêîðî å óìîðåí, à íå áîëåí. Èñêà äà ñå îòêàæå îò òðîíà. Ðàçïðàâÿ, ÷å ùå ñå ïîäñòðèæå è ùå ñòàíå ñâåùåíèê - Àãðèêîëà ñå èçïëþ íà ïîäà. - Íî àç ùå ñå îïðàâÿ ñ íàøèÿ ïðåñòîëîíàñëåäíèê. Ùå ãëåäàì íåãîâèòå äàìè äà òðúãíàò ñ íàñ íà âîéíà.
- Íåãîâèòå äàìè ëè? - ïîïèòàõ àç, çàèíòðèãóâàí îò èðîíè÷íèÿ òîí, ñ êîéòî áå èçðå÷åíà òàçè äóìà.
- Ìîæå äà å ñëÿï êàòî ÷åðâåé, ëîðä Äåðôåë, íî ìîìè÷åòàòà ãè çàáåëÿçâà âåäíàãà, êàòî ñîêîë ïîëñêà ìèøêà. Ïàäà ñè òîé ïî æåíèòå, è êîëêîòî ïîâå÷å òîëêîâî ïî-äîáðå. È çàùî íå? Íàëè å ïðèíö? - Àãðèêîëà ñâàëè êîëàíà ñ ìå÷à è ãî çàêà÷è íà ïèðîí çàáèò â åäèí îò ïîäïîðíèòå êîëîâå íà ïàëàòêàòà. - Óòðå ëè ïîòåãëÿòå?
- Äà, ëîðä.
- Åëà äà âå÷åðÿìå çàåäíî äîâå÷åðà - ïîêàíè ìå òîé è ìå ïîáóòíà êúì èçõîäà. Íàâúí ïðèñâè î÷è êúì íåáåòî. - Ëÿòîòî ùå áúäå ñóõî, ëîðä Äåðôåë. ×óäåñíî ëÿòî çà èçáèâàíå íà ñàêñè.
- È çà âåëèêè íîâè ïåñíè - äîáàâèõ àç âúçòîðæåíî.
- ×åñòî ñè ìèñëÿ, ÷å áåäàòà íà íàñ, áðèòèòå, å, ÷å îòäåëÿìå ïðåêàëåíî ìíîãî âðåìå çà ïåñíè è íåäîñòàòú÷íî çà èçáèâàíå íà ñàêñè.
- Òàçè ãîäèíà íÿìà äà å òàêà - óâåðèõ ãî àç, - íå è òàçè ãîäèíà.
Òîâà áå ãîäèíàòà íà Àðòóð, ãîäèíàòà çà êëàíå íà ñàêñè. Ãîäèíàòà, â êîÿòî ñå ìîëèõ çà ïúëíà ïîáåäà.

Ùîì èçëÿçîõìå îò Ìàãíèñ òðúãíàõìå ïî ïðàâèòå ðèìñêè ïúòèùà, êîèòî ñâúðçâàõà öåíòðàëíèòå ðàéîíè íà Áðèòàíèÿ. Âúðâÿõìå ñ äîáðà êðà÷êà è ñòèãíàõìå â Êîðèíèóì ñàìî çà äâà äíè. Îòíîâî áÿõìå ó äîìà, â Äóìíîíèÿ è òîâà èçïúëâàøå ñúðöàòà íè ñ ðàäîñò. Ïåòîëú÷íèòå çâåçäè íà ùèòîâåòå íè òðÿáâà äà ñà èçãëåæäàëè ñòðàííè â î÷èòå íà ìåñòíèòå æèòåëè, íî ùîì ÷óåõà èìåòî ìè âñè÷êè êîëåíè÷åõà çà áëàãîñëîâèÿ, çàùîòî àç áÿõ Äåðôåë Êàäàðí, âîåíà÷àëíèêúò çàäúðæàë âðàãà â äîëèíàòà Ëúã è Âîèí íà Ñâåùåíèÿ ñúä - õîðàòà â ìîÿòà ðîäèíà ÿâíî âèñîêî ìå öåíÿõà. Ïîíå åçè÷íèöèòå. Â ãðàäîâåòå è â ïî-ãîëåìèòå ñåëà, êúäåòî õðèñòèÿíèòå áÿõà ïî-ìíîãîáðîéíè, íè ïîñðåùàõà ïî-ñêîðî ñ ïðîïîâåäè. Ïîó÷àâàõà íè, ÷å ñìå òðúãíàëè äà ñå áèåì ñúñ ñàêñèòå ïî Áîæèÿòà âîëÿ, íî âúïðåêè òîâà óìðåì ëè â áèòêà äóøèòå íè ùåëè îòèäàò â àäà, àêî îùå íå ñìå ñå îòðåêëè îò ïî-ñòàðèòå Áîãîâå.
Ïîâå÷å ñå ñòðàõóâàõ îò ñàêñèòå îòêîëêîòî îò àäà íà õðèñòèÿíèòå. Ñàêñèòå áÿõà óæàñåí âðàã - áåäíè, î÷àÿíè è ìíîãîáðîéíè. Â Êîðèíèóì ñå íîñåõà çëîêîáíè ïðèêàçêè çà íîâè êîðàáè, ïðèñòàâàùè ïî÷òè åæåäíåâíî ïî èçòî÷íèòå áðåãîâå íà Áðèòàíèÿ è âñåêè îò òÿõ áèë ïúëåí ñ æåëåçíè âîèíè è ñ òåõíèòå ãëàäíè ñåìåéñòâà. Íàøåñòâåíèöèòå èñêàõà çåìÿòà íè è ìîæåõà äà ñúáåðàò ñòîòèöè êîïèÿ, ìå÷îâå è äâóîñòðè áðàäâè, çà äà ãè ïðàòÿò ñðåùó íàñ. Íî íèå áÿõìå òîëêîâà óâåðåíè â ñåáå ñè. Âòóðíàõìå ñå â òàçè âîéíà ïî÷òè ñëåïåøêàòà. Ñèãóðíî ñëåä óæàñèòå â äîëèíàòà Ëúã áÿõìå çàïî÷íàëè äà âÿðâàìå, ÷å íèêîé íå ìîæå äà íè ïîáåäè. Áÿõìå ìëàäè è ñèëíè, Áîãîâåòå íè îáè÷àõà è îñâåí òîâà èìàõìå Àðòóð.
Â Êîðèíèóì ñðåùíàõ Ãàëàõàä. Ñëåä ðàçäÿëàòà íè â Ïîóèñ òîé áå ïîìîãíàë íà Ìåðëèí äà çàíåñå Ñâåùåíèÿ ñúä â Èíèñ Óèäðèí è áå ïðåêàðàë ïðîëåòòà âúâ âúçñòàíîâåíàòà êðåïîñò Êàåð Àìáðà, îòêúäåòî çàåäíî ñ âîèíèòå íà Ñåãðàìîð áå ó÷àñòâàë â ðåäèöà íàáåçè äúëáîêî â Ëîåãèð. Ñàêñèòå ñà ñå ïîäãîòâèëè çà íàøåòî ïðèñòèãàíå, êàçà òîé. Íà âñåêè õúëì èìàøå ïîñò è ñèãíàëåí îãúí, êîéòî ùåøå äà ëóìíå ùîì íè çàáåëåæåõà, çà äà íå ìîæåì äà ãè èçíåíàäàìå. Ãàëàõàä áå äîøúë â Êîðèíèóì çà ãîëåìèÿ Âîåíåí ñúâåò, ñâèêàí îò Àðòóð. Áåøå äîâåë ñúñ ñåáå ñè Êàâàí è äðóãèòå âîèíè îò ìîÿ îòðÿä, êîèòî áÿõà îòêàçàëè äà òðúãíàò ñ íàñ íà ñåâåð â çåìèòå íà Äèóðíà÷. Êàâàí ïàäíà íà êîëÿíî è ìå ïîìîëè äà ìó ðàçðåøà, íà íåãî è íà îñòàíàëèòå, äà ïîäíîâÿò êëåòâàòà ñè êúì ìåí.
- Íå ñìå ïîëàãàëè êëåòâà ïðåä íèêîé äðóã - óâåðè ìå òîé, - ñàìî ïðåä Àðòóð, à ñïîðåä íåãî òðÿáâà äà ñå âúðíåì ïðè òåá, àêî òè íè ïðèåìåø.
- Ìèñëåõ, ÷å âå÷å ñè çàáîãàòÿë è ñè ñå âúðíàë â Èðëàíäèÿ, Êàâàí.
Òîé ñå óñìèõíà.
- Îùå íå ñúì èçõâúðëèë äúñêàòà çà èãðà, ãîñïîäàðþ.
Ïðèåõ ãî, ðàçáèðà ñå, îòíîâî íà ñëóæáà ïðè ìåí. Òîé öåëóíà îñòðèåòî íà Õþåëáåéí è ïîèñêà ðàçðåøåíèå äà èçðèñóâà íà ùèòà ñè áÿëà çâåçäà.
- Ìîæå äà íàðèñóâàø áÿëà çâåçäà - êàçàõ àç, - íî ñàìî ñ ÷åòèðè ëú÷à.
- Ñ ÷åòèðè ëè, ãîñïîäàðþ - Êàâàí ïîãëåäíà êúì ìîÿ ùèò. - Íî òâîÿò å ñ ïåòîëú÷íà çâåçäà.
- Ïåòèÿò ëú÷ å çà Âîèíèòå íà Ñâåùåíèÿ ñúä - çàÿâèõ àç. Òîâà íàòúæè Êàâàí, íî òðÿáâàøå äà ñå ñúãëàñè ñ ìåí. Àðòóð íå áè îäîáðèë ðåøåíèåòî ìè, çàùîòî ñ ïðàâî ùåøå äà çàáåëåæè, ÷å ïåòèÿò ëú÷ ñòàâà îòëè÷èòåëåí áåëåã, êîéòî âíóøàâà, ÷å íÿêîè îò ìîèòå õîðà ïðåâúçõîæäàò äðóãèòå. Íî âîèíèòå îáè÷àò òåçè îòëè÷èÿ, à ìúæåòå, îñìåëèëè ñå äà òðúãíàò ïî Òúìíèÿ ïúò, ãî çàñëóæàâàõà.
Îòèäîõ äà ïîçäðàâÿ õîðàòà, äîøëè ñ Êàâàí. Áÿõà ñå ðàçïîëîæèëè íà ëàãåð êðàé ðåêà ×úðí íà èçòîê îò Êîðèíèóì. Êðàé áðåãîâåòå íà ìàëêàòà ðåêà ëàãåðóâàõà ïîíå ñòî ÷îâåêà. Çàä ñòåíèòå íà ãðàäà íÿìàøå ìÿñòî çà âñè÷êè êîïèåíîñöè, ñâèêàíè îò Àðòóð. Âîéñêàòà âñúùíîñò òðÿáâàøå äà ñå ñúáåðå ïðè Êàåð Àìáðà, íî âñåêè âîåíà÷àëíèê, äîøúë â Êîðèíèóì çà Âîåííèÿ ñúâåò, áå äîâåë ñâîÿ ñâèòà. Òåçè ìúæå áÿõà äîñòàòú÷íè, çà äà ïðèäàäàò íà áðåãîâåòå íà ×úðí âèä íà âîåíåí ëàãåð. Ñòðóïàíèòå íà ïèðàìèäè ùèòîâå îò ïðúâ ïîãëåä äîêàçâàõà óñïåõà íà Àðòóðîâàòà ñòðàòåãèÿ - âèæäàøå ñå ÷åðíèÿò áèê íà Ãóåíò, ÷åðâåíèÿò äðàêîí íà Äóìíîíèÿ, ëèñèöàòà íà Ñèëóðèÿ, ìå÷êàòà íà Àðòóð è ùèòîâåòå íà ìúæå êàòî ìåí, óäîñòîåíè ñ ÷åñòòà äà èìàò ñâîé ñîáñòâåí çíàê: çâåçäè, ñîêîëè, îðëè, ãëèãàíè, óæàñíèÿò ÷åðåï íà Ñåãðàìîð è ñàìîòíèÿò õðèñòèÿíñêè êðúñò íà Ãàëàõàä.
Êúëõó÷, áðàòîâ÷åäúò íà Àðòóð, áå âäèãíàë ñâîé ëàãåð ñ õîðàòà ñè, íî ïîáúðçà äà äîéäå ïðè íàñ, çà äà ìå ïîçäðàâè. Áåøå ìè ïðèÿòíî îòíîâî äà ãî âèäÿ. Áÿõìå ñå ñðàæàâàëè ðàìî äî ðàìî â Áåíîèê è àç ãî îáè÷àõ êàòî áðàò. Òîé áåøå öèíè÷åí, ñìåøåí, âåñåë, çàêà÷ëèâ, íåâåæ è ãðóá, è âîèí, êàêúâòî âñåêè ìå÷òàå äà èìà äî ñåáå ñè â áèòêà.
- ×óâàì, ÷å ñè ïúõíàë ñàìóíà â ïåùòà íà ïðèíöåñàòà - êàçà òîé ñëåä êàòî ñå ïðåãúðíàõìå. - Ùàñòëèâ ïåñ ñè òè. Äà íå áè äà ñè íàêàðàë Ìåðëèí äà òè èçâúðòè íÿêîÿ ìàãèÿ?
- Íå åäíà, à õèëÿäà.
Òîé ñå çàñìÿ.
- È àç íå ìîãà äà ñå îïëà÷à. Ñåãà èìàì òðè æåíè, êîèòî ñè âàäÿò î÷èòå íåïðåêúñíàòî è òðèòå ñà áðåìåííè - çàõèëè ñå è ñå ïî÷åñà ïî êîðåìà. - Àìàí îò òèÿ âúøêè. ×îâåê íå ìîæå äà ñå îòúðâå îò òÿõ. Îñòàâà ìè óòåøåíèåòî, ÷å çäðàâàòà íàõàïàõà îíîâà ìàëêî êîïåëå Ìîðäðåä.
- Íàøèÿò ãîñïîäàð êðàëÿ - ïîäðàçíèõ ãî àç.
- Ìàëêîòî êîïåëå - ïîâòîðè òîé. - Êàçâàì òè, Äåðôåë, áèë ñúì ãî äî êðúâ è ïàê íåùå äà ó÷è. Ãàäíà êðàñòàâà æàáà - èçïëþ ñå Êúëõó÷. - Çíà÷è óòðå ùå ãîâîðèø ñðåùó Ëàíñåëîò, à?
- Òè ïúê îòêúäå çíàåø? - Íå áÿõ ñïîäåëèë ñ íèêîãî ðåøåíèåòî ñè ïî òîçè âúïðîñ îñâåí ñ Àãðèêîëà, à íîâèíàòà áå ñòèãíàëà äîðè ïðåäè ìåí â Êîðèíèóì. Èëè ìîæå áè õîðàòà ïîçíàâàõà òâúðäå äîáðå ìîÿòà íåïðèÿçúí êúì êðàëÿ íà Ñèëóðèÿ è ïðîñòî ñìÿòàõà, ÷å íå áèõ ìîãúë äà ïîñòúïÿ ïî äðóã íà÷èí.
- Âñåêè ãî çíàå - îòâúðíà Êúëõó÷ - è âñè÷êè òå ïîäêðåïÿò.
Òîé ïëúçíà ïîãëåä êðàé ìåí è ïëþ.
- Ãàðâàíè.
Îáúðíàõ ñå è âèäÿõ íà äðóãèÿ áðÿã íà ×úðí ïðîöåñèÿ îò õðèñòèÿíñêè ñâåùåíèöè. Áÿõà äåñåòèíà äóøè - âñè÷êè ñ ÷åðíè ðîáè, âñè÷êèòå ñ áðàäè è âñè÷êèòå íàïÿâàõà åäíà îò ñâîèòå ìðà÷íè ðåëèãèîçíè ïåñíè. Äâàäåñåòèíà êîïèåíîñöè âúðâÿõà ñëåä ñâåùåíèöèòå è àç ñ èçíåíàäà çàáåëÿçàõ, ÷å ùèòîâåòå íà íÿêîè îò òÿõ áÿõà ñ ëèñèöàòà íà Ñèëóðèÿ, à íà äðóãè ñ ìîðñêèÿ îðåë íà Ëàíñåëîò.
- Ðèòóàëèòå íå áÿõà ëè îáÿâåíè çà ñëåä äâà äíè? - ïîïèòàõ àç Ãàëàõàä, êîéòî ñòîåøå äî ìåí.
- È ùå áúäàò ñëåä äâà äíè - ðå÷å òîé. (Ïðåäè âîéíà âèíàãè ñå èçïúëíÿâàò ðèòóàëè, çà äà ñå èçìîëè áëàãîñëîâèÿòà íà Áîãîâåòå - è íà åçè÷åñêèòå áîæåñòâà, è íà õðèñòèÿíñêèÿ Áîã.) - Òîâà ïðèëè÷à ïîâå÷å íà ïîêðúñòâàíå - äîáàâè Ãàëàõàä.
- Êàêâî, â èìåòî íà Áåë, îçíà÷àâà “ïîêðúñòâàíå”? - ïîïèòà Êúëõó÷. Ãàëàõàä âúçäúõíà.
- Ïîêðúñòâàíåòî, ñêúïè ìè Êúëõó÷, íàãëåäíî ïîêàçâà êàê Áîã â ñâîÿòà ìèëîñò èçìèâà ÷îâåøêèòå ãðåõîâå, êîãàòî ïîâÿðâàø â íåãî.
Òîâà îáÿñíåíèå íàêàðà Êúëõó÷ äà èçáóõíå â ñìÿõ. Åäèí îò ñâåùåíèöèòå, êîéòî çàòúêâàøå ïîëèòå íà ðàñîòî ñè â êîëàíà, ïîãëåäíà ñúðäèòî êúì íàñ, ïîñëå íàãàçè â ïëèòêàòà âîäà êðàé áðåãà è ñ åäèí ïðúò çàîïèïâà äúíîòî íà ïëèòêàòà ðåêà äà îòêðèå íÿêîå ïî-äúëáîêî ìÿñòî, ïîäõîäÿùî çà ðèòóàëà íà ïîêðúñòâàíåòî. Íåïîõâàòíèòå ìó äâèæåíèÿ ïðèâëÿêîõà òúëïà îòåã÷åíè êîïèåíîñöè, êîèòî ñå ñòðóïàõà íà îòñàìíèÿ áðÿã òî÷íî ñðåùó õðèñòèÿíèòå.
Çà èçâåñòíî âðåìå íèùî ñúùåñòâåíî íå ñå ñëó÷è. Ñèëóðñêèòå êîïèåíîñöè íÿêàê ñìóòåíè îõðàíÿâàõà ñâåùåíèöèòå, äîêàòî îíèÿ ñ îñòðèãàíèòå ñè òåìåòà âèåõà íåùî êàòî ïåñåí. Ñâåùåíèêúò âúâ âîäàòà ïðîäúëæàâàøå äà ðú÷êà â ðåêàòà ñ äúëãèÿ êîë, óâåí÷àí ñúñ ñðåáúðåí êðúñò.
- Íèêîãà íÿìà äà óñïååø äà õâàíåø ïúñòúðâà ñ òîâà - ïðîâèêíà ñå Êúëõó÷, - çàùî íå îïèòàø ñ ðèáàðñêî êîïèå?
Êîïèåíîñöèòå íà íàøèÿ áðÿã ñå çàñìÿõà, à ñâåùåíèöèòå íè ïîãëåäíàõà íàâúñåíî áåç äà ñïèðàò îòåã÷èòåëíàòà ïåñåí. Íÿêàêâè æåíè îò ãðàäà äîéäîõà è çàïÿõà ñ òÿõ.
- Æåíñêà ðåëèãèÿ - ïëþ Êúëõó÷.
- Òîâà å ìîÿòà ðåëèãèÿ, ñêúïè Êúëõó÷ - èçìúðìîðè Ãàëàõàä. Òîé è Êúëõó÷ ñïîðèõà òàêà ïðåç öÿëîòî âðåìå, äîêàòî âîþâàõìå â Áåíîèê, íî òîçè ñïîð áå âå÷åí, êàêòî âïðî÷åì è òÿõíîòî ïðèÿòåëñòâî.
Ñâåùåíèêúò îòêðè äîñòàòú÷íî äúëáîêî ìÿñòî, êúäåòî âîäàòà ìó ñòèãàøå äî êðúñòà è ñå îïèòà äà çàáèå òàì ïðúòòà. Òå÷åíèåòî îáà÷å ïðîâàëÿøå îïèòèòå ìó è âñåêè ïúò, êîãàòî âîäàòà ñúáàðÿøå êðúñòà, êîïèåíîñöèòå ñâèðêàõà è äþäþêàõà. Ñðåä çðèòåëèòå èìàøå è õðèñòèÿíè, íî òå íå ñå îïèòàõà äà ñïðàò ïîäèãðàâêèòå.
Íàêðàÿ ñâåùåíèêúò óñïÿ äà çàáèå êðúñòà, ìàêàð è íå ìíîãî çäðàâî, è èçëåçå îò ðåêàòà. Êîïèåíîñöèòå îòíîâî çàñâèðêàõà è çàäþäþêàõà ïðè âèäà íà êëüîùàâèòå ìó áåëè êðàêà è òîé ïðèïðÿíî ïóñíà ìîêðèòå ïîëè íà äðåõàòà ñè äà ãè ñêðèå.
Òîãàâà ñå ïîÿâè âòîðà ïðîöåñèÿ. Íà íàøèÿ áðÿã ñå âúçöàðè ïúëíà òèøèíà. Êîïèåíîñöèòå çàìúë÷àõà ïî÷òèòåëíî, òúé êàòî èäâàùèòå äåñåòèíà âîèíè ïðèäðóæàâàõà âîëñêà êîëà, ïîêðèòà ñ áÿëî ëåíåíî ïëàòíî. Â íåÿ ñåäÿõà äâå æåíè - Ãóèíèâèúð è êðàëèöà Èëåéí, ìàéêàòà íà Ëàíñåëîò, è åäèí ñâåùåíèê. Íàé-ñòðàííîòî áåøå, ÷å òîçè ñâåùåíèê áå íå íÿêîé äðóã, à åïèñêîï Ñåíñúì. Áåøå îáëå÷åí ñ âñè÷êè ñàëòàíàòè íà åïèñêîïñêîòî îáëåêëî - åäèí êóï ïèùíè ôèëîíè (äúëãî íàìåòàëî, íîñåíî ïðè ñïåöèàëíè ñëó÷àè îò öúðêîâíèòå ñëóæèòåëè, á. ïð.) è áðîäèðàíè øàëîâå, à íà âðàòà ìó âèñåøå òåæúê êðúñò îò ÷åðâåíèêàâî çëàòî. Îñòðèãàíîòî ìó òåìå ðîçîâååøå, èçãîðÿëî îò ñëúíöåòî. Ëþõòèãåðí, êàêòî ìó âèêàøå Íèìþ - ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå.
- Ìèñëåõ, ÷å Ãóèíèâèúð íå ìîæå äà ãî ïîíàñÿ - ó÷óäèõ ñå àç, çàùîòî Ãóèíèâèúð íàèñòèíà íà âðåìåòî íåíàâèæäàøå Ñåíñúì, à ñåãà òîé ñå âîçåøå â íåéíàòà êîëà. - Îñâåí òîâà Ñåíñúì íå áåøå ëè â íåìèëîñò?
- Ïîíÿêîãà ëàéíàòà èçïëóâàò íà ïîâúðõíîñòòà - èçðúìæà Êúëõó÷.
- À Ãóèíèâèúð äîðè íå å õðèñòèÿíêà - âúçìóòèõ ñå àç.
- ß âèæ, ñ íåÿ èäâà îùå åäíî ëàéíî - âäèãíà ðúêà Êúëõó÷, ñî÷åéêè ãðóïà îò øåñò êîííèöè, êîèòî ÿçäåõà ñëåä òðîïîëÿùàòà âîëñêà êàðóöà. Âîäåøå ãè Ëàíñåëîò. Áåøå âúçñåäíàë ÷åðåí êîí è áåøå îáëå÷åí ñàìî ñ êàðèðàíè ïàíòàëîíè è áÿëà ðèçà. Îò äâåòå ìó ñòðàíè áÿõà ñèíîâåòå íà Àðòóð, Àìõàð è Ëîõîëò, â ïúëíî áîéíî îáëåêëî - øëåìîâå ñ ïåðà, ïëåòåíè ðèçíèöè è äúëãè áîòóøè. Çàä òÿõ ÿçäåøå îùå åäèí âîèí ñ ðèçíèöà, à äðóãèòå äâàìà íîñåõà äúëãè áåëè ðîáè íà äðóèäè.
- Äðóèäè? - óäèâèõ ñå àç - Íà õðèñòèÿíñêî ïîêðúñòâàíå?
Ãàëàõàä âäèãíà ðàìåíå - è òîé íÿìàøå îáÿñíåíèå çà òîâà. Äâàìàòà äðóèäè áÿõà ìëàäè ÿêè ìúæå ñ êðàñèâè òúìíè ëèöà, ãúñòè ÷åðíè áðàäè è äúëãè ãðèæëèâî ñðåñàíè ÷åðíè êîñè, êîèòî ñå ñïóñêàõà çàä îñòðèãàíèòå èì òîíçóðè - åäíà òÿñíà îáðúñíàòà èâèöà íàä ÷åëîòî. Âñåêè îò òÿõ íîñåøå ÷åðåí æåçúë, çàêè÷åí ñ ìåòëè÷èíà, íî è ìå÷ íà êðúñòà, êîåòî áåøå íåîáè÷àéíî çà äðóèäè. Âîèíúò, êîéòî ÿçäåøå ñ òÿõ, íå áåøå ìúæ, à æåíà - âèñîêà, èçïðàâåíà, ÷åðâåíîêîñà æåíà. Íåâåðîÿòíî äúëãàòà é êîñà ñå ñòåëåøå ïîä ðúáà íà ñðåáúðíèÿ é øëåì è ñòèãàøå ÷àê äî ãúðáà íà êîíÿ.
- Êàçâà ñå Åéä - îñâåäîìè ìå Êúëõó÷.
- Êîÿ å òÿ?
- À òè êîÿ ìèñëèø? Ïðèñëóæíè÷êà â êóõíÿòà ìó, ìîæå áè? Òÿ ìó òîïëè ëåãëîòî - çàõèëè ñå Êúëõó÷. - Íå òè ëè íàïîìíÿ íà íÿêîãî?
Íàïîìíÿøå ìè íà Ëåäóèñ, ëþáîâíèöàòà íà Ãóíäëåóñ. Íèìà ñúäáàòà íà ñèëóðñêèòå êðàëå áåøå âèíàãè äà èìàò ëþáîâíèöè, êîèòî ÿçäÿò è íîñÿò ìå÷ êàòî ìúæå? Åéä èìàøå äúëúã ìå÷ íà êðúñòà ñè, áåøå íàíèçàëà íà ðúêàòà ñè ðåìúêà íà ùèò ñ èçîáðàçåí ìîðñêè îðåë è äúðæåøå êîïèå.
- Íà ëþáîâíèöàòà íà Ãóíäëåóñ - îòãîâîðèõ íà Êúëõó÷.
- Ñ òàÿ ÷åðâåíà êîñà? - Êúëõó÷ áå ðàçî÷àðîâàí îò ìîÿòà íåñúîáðàçèòåëíîñò.
- Íà Ãóèíèâèúð - äîñåòèõ ñå íàé-ñåòíå àç. Íàèñòèíà èìàøå íÿêàêâà äàëå÷íà ïðèëèêà ìåæäó Åéä è íàäìåííàòà Ãóèíèâèúð, êîÿòî ñåäåøå äî êðàëèöà Èëåéí. Èëåéí áåøå áëåäà, íî èíà÷å íå çàáåëÿçàõ íèêàêâè äðóãè äîêàçàòåëñòâà çà áîëåñòòà, êîÿòî ñïîðåä ñëóõîâåòå áàâíî ÿ óáèâàøå. Ãóèíèâèúð èçãëåæäàøå êðàñèâà êàêòî âèíàãè, ðàæäàíåòî íå áåøå îñòàâèëî âèäèìè ñëåäè ïî íåÿ. Íå áåøå äîâåëà äåòåòî ñè, íî àç è íå î÷àêâàõ òîâà îò íåÿ. Ãóèäúð áåç ñúìíåíèå áåøå â Ëèíäèíèñ, â ðúöåòå íà ñâîÿòà äîéêà, äîñòàòú÷íî äàëå÷å çà äà íå ìîæå äà áåçïîêîè ñúíÿ íà ìàéêà ñè êàòî ïëà÷å.
Ñèíîâåòå íà Àðòóð ñëÿçîõà îò êîíåòå çàä Ëàíñåëîò. Âñå îøå áÿõà òâúðäå ìëàäè, åäâà âúçìúæàëè, çà äà íîñÿò êîïèå â áèòêà. Áÿõ ãè âèæäàë ìíîãî ïúòè, íî íå ãè õàðåñâàõ, çàùîòî íå áÿõà âçåëè è êàïêà îò ïðàêòè÷íèÿ ðàçóì íà áàùà ñè. Ðàçãëåçèõà ãè êàòî ìàëêè è ñåãà áÿõà ñòàíàëè áóéíè, ñåáè÷íè, àë÷íè ìëàäåæè, êîèòî íå îáè÷àõà ñâîÿ áàùà, ïðåçèðàõà ìàéêà ñè Àéëèéí è ñè îòìúùàâàõà çà íàçàêîííèÿ ñè ïðîèçõîä íà õîðà, êîèòî íå ñìååõà äà ñå ïðîòèâîïîñòàâÿò íà ïîòîìöè íà Àðòóð. Áÿõà íàèñòèíà æàëêè. Äâàìàòà äðóèäè ñå ñìúêíàõà îò êîíåòå ñè è çàñòàíàõà äî âîëñêàòà êîëà.
Ïúðâè Êúëõó÷ ðàçáðà êàêâî ñå êàíåøå äà ïðàâè Ëàíñåëîò.
- Àêî áúäå ïîêðúñòåí - èçðúìæà òîé äî óõîòî ìè, - íÿìà äà ìîæå äà ñå ïðèñúåäèíè êúì êóëòà íà Ìèòðà, íàëè òàêà?
- È Áåäóèí áåøå õðèñòèÿíèí - ïðèïîìíèõ ìó àç, - à èäâàøå íà íàøèòå ñúáèðàíèÿ. Ïðè òîâà òîé áåøå åïèñêîï.
- Ñêúïèÿò Áåäóèí - îáÿñíè ìè Êúëõó÷ - èãðàåøå è îò äâåòå ñòðàíè íà äúñêàòà çà èãðà. Êîãàòî óìðÿ, íàìåðèõìå â êúùàòà ìó èçîáðàæåíèå íà Áåë, à æåíà ìó íè êàçà, ÷å ïðàâåë æåðòâîïðèíîøåíèÿ ïðåä íåãî. Ùå âèäèø, ÷å ñúì ïðàâ. Òàêà Ëàíñåëîò ùå èçáåãíå ïîçîðà äà áúäå îòõâúðëåí îò Ìèòðà.
- Ìîæå ïúê äà å áèë äîêîñíàò îò Ãîñïîä Áîã - âúçïðîòèâè ñå Ãàëàõàä.
- Àêî å òàêà, òâîÿò Áîã ïðîñòî ñè å èçöàïàë ðúöåòå - îòâúðíà Êúëõó÷. - Ïðîùàâàé, àêî òàêîâà..., îíÿ òè áåøå áðàò âñå ïàê.
- Ïîëóáðàò - óòî÷íè Ãàëàõàä ÿâíî çà äà ïîä÷åðòàå, ÷å ñ Ëàíñåëîò ãî ñâúðçâà ïî-äàëå÷íî ðîäñòâî.
Êàðóöàòà ñïðÿ ñúâñåì áëèçî äî áðåãà íà ðåêàòà. Ñåíñúì ñå èçòúòðóçè ïî íàäîëíèùåòî äî òðúñòèêèòå è áåç äà ïîâäèãà ïîëèòå íà ïèùíèòå ñè äðåõè íàãàçè âúâ âîäàòà. Ëàíñåëîò ñëåçå îò êîíÿ ñè è çà÷àêà íà áðåãà äîêàòî åïèñêîïúò ñòèãíå äî êîëà ñ êðúñòà. Ñåíñúì å äðåáåí ÷îâåê, òàêà ÷å âîäàòà òàì ãî çàëÿ ÷àê äî òåæêèÿ êðúñò, êîéòî âèñåøå íà òåñíèòå ìó ãúðäè. Òîé ñå îáúðíà êúì íàñ - ñòàíàëè ïî íåâîëÿ íåãîâî ïàñòâî - è èçäèãíà ñèëíèÿ ñè ãëàñ.
- Òàçè ñåäìèöà âèå ùå ïîíåñåòå êîïèÿòà ñè ñðåùó âðàãà è Áîã ùå âè áëàãîñëîâè. Áîã ùå âè ïîìîãíå! À äíåñ, òóê â òàçè ðåêà, ùå âèäèòå äîêàçàòåëñòâî çà ñèëàòà íà íàøèÿ Áîã. - Õðèñòèÿíèòå ñðåä íàñ ñå ïðåêðúñòèõà, à åçè÷íèöèòå, êàòî Êúëõó÷ è ìåí, ïëþõà äà ïðîãîíÿò çëîòî.
- Âèæäàòå òóê êðàë Ëàíñåëîò! - ïðîäúëæè Ñåíñúì, ìàõâàéêè ñ ðúêà êúì Ëàíñåëîò, ñÿêàø íå ãî áÿõìå ðàçïîçíàëè âå÷å. - Òîé å ãåðîÿò îò Áåíîèê, êðàëÿò íà Ñèëóðèÿ è Ëîðä íà îðëèòå!
- Ëîðä íà êîå? - ïîïèòà Êúëõó÷.
- È òàçè ñåäìèöà - íå ìó îáúðíà âíèìàíèå Ñåíñúì, - òî÷íî òàçè ñåäìèöà, òîé òðÿáâàøå äà áúäå ïðèåò ñðåä ãíóñíàòà ïàñìèíà, ïî÷èòàùà Ìèòðà - òîçè ëúæëèâ Áîã íà êðúâòà è ãíåâà.
- Íå ìîæåøå è äà ñå íàäÿâà íà òîâà - èçðåâà Êúëõó÷ ñðåä äðóæíèÿ ðîïîò íà ìúæåòå, ïî÷èòàòåëè íà Ìèòðà.
- Íî â÷åðà - íàäâèêà íè Ñåíñúì - òîçè áëàãîðîäåí êðàë ïîëó÷è âèäåíèå. Âèäåíèå! Íå íÿêàêâî êîøìàðíî áúëíóâàíå, ïðåäèçâèêàíî îò ëîøî õðàíîñìèëàíå èëè îò ïèÿí ìàãüîñíèê, à ÷èñòî è êðàñèâî âèäåíèå, äîøëî îò íåáåòî íà çëàòíè êðèëà. Ñâÿòî âèäåíèå!
- Àõà, Åéä ñè å âäèãíàëà ïîëèòå - èçìúðìîðè Êúëõó÷.
- Ñâåòàòà è áëàãîñëîâåíà Ìàéêà Áîæèÿ ñå ÿâè íà Ëàíñåëîò - âèêíà Ñåíñúì. - Ñàìàòà Äåâà Ìàðèÿ, òàçè òúæíà ìàäîíà, îò ÷èÿòî äåâñòâåíà è ñúâúðøåíà óòðîáà ñå ðîäè äåòåòî Èèñóñ, Ñïàñèòåëÿò íà öÿëîòî ÷îâå÷åñòâî. È â÷åðà ñðåä ïîòîê îò ñâåòëèíà, ñðåä îáëàê îò çëàòíè çâåçäè, òÿ ñå ÿâèëà íà êðàë Ëàíñåëîò è ñ íåæíàòà ñè ðúêà äîêîñíàëà Òàíëàäóèð! - Ñåíñúì îòíîâî ìàõíà íàçàä ñ ðúêà, à Åéä òúðæåñòâåíî èçìúêíà ìå÷à íà Ëàíñåëîò, íàðè÷àí Òàíëàäóèð, ùå ðå÷å “Ñâåòëèÿ óáèåö! è ãî âäèãíà âèñîêî. Ñòîìàíàòà îòðàçè ñëúí÷åâàòà ñâåòëèíà ïðàâî â î÷èòå ìè è çà ìèã ìå çàñëåïè.
- Íàøàòà áëàãîñëîâåíà Áîãîðîäèöà îáåùàëà íà êðàëÿ, ÷å ñ òîçè ìå÷ ùå áúäå èçâîþâàíà ïîáåäà çà Áðèòàíèÿ. Êàçàëà, ÷å òîé å äîêîñíàò îò ðúêàòà íà Ñèíà, áåëÿçàíà ñ ãâîçäåé, è å áëàãîñëîâåí îò ëàñêàòà íà Íåãîâàòà ìàéêà. Îò äíåñ íàòàòúê, çàÿâèëà íàøàòà Äåâà, òîçè ìå÷ ùå ñå íàðè÷à Îñòðèåòî íà Õðèñòîñ, çàùîòî å ñâåùåí.
Ëàíñåëîò, àêî òðÿáâà äà áúäà ÷åñòåí, èçãëåæäàøå óæàñíî ñìóòåí ïî âðåìå íà òàçè ïðîïîâåä. È íèùî ÷óäíî - öÿëàòà òàçè öåðåìîíèÿ ñèãóðíî ãî ïðèòåñíÿâàøå, çàùîòî òîé áåøå ÷îâåê ñ ãîëÿìà ãîðäîñò è ëåñíî ðàíèìî äîñòîéíñòâî, íî âúïðåêè òîâà ÿâíî áå ðåøèë, ÷å å ïî-äîáðå äà áúäå ïîòîïåí â ðåêàòà, îòêîëêîòî ïóáëè÷íî äà áúäå óíèæåí êàòî íå áúäå èçáðàí ñðåä ïîñâåòåíèòå â òàéíñòâàòà íà Ìèòðà. Ñèãóðåí, ÷å íÿìà äà áúäå ïðèåò â ðåäîâåòå íà ìèòðàèñòèòå, òîé ñå áå ñúãëàñèë ïóáëè÷íî äà ñå îòêàæå îò ñòàðèòå Áîãîâå. Çàáåëÿçàõ êàê Ãóèíèâèúð ñúçíàòåëíî èçáÿãâà äà ãëåäà êúì ðåêàòà è ðååøå ïîãëåä êúì áîéíèòå çíàìåíà, çàáèòè âúâ âàëîâåòå è êðàé äúðâåíèòå óêðåïëåíèÿ, îãðàæäàùè Êîðèíèóì. Òÿ áåøå åçè÷íèöà, ïî÷èòàòåëêà íà Èçèäà, âñè÷êè çíàåõà, ÷å ìðàçè õðèñòèÿíñêàòà ðåëèãèÿ. Íî áåøå ïðåâúçìîãíàëà ñâîÿòà îìðàçà, ÿâíî ïðèòèñíàòà îò íåîáõîäèìîñòòà äà ïîäêðåïè ñ ëè÷íîòî ñè ïðèñúñòâèå òàçè ïóáëè÷íà öåðåìîíèÿ, êîÿòî ùåøå äà ñïàñè Ëàíñåëîò îò óíèæåíèåòî íà Ìèòðà. Äâàìàòà äðóèäè ðàçãîâàðÿõà òèõî ñ íåÿ è ïîíÿêîãà óñïÿâàõà äà ÿ ðàçñìåÿò.
Ñåíñúì ñå îáúðíà ñ ëèöå êúì Ëàíñåëîò.
- Êðàëþ ãîñïîäàðþ - âèêíà òîé òàêà ÷å äà ìîæå è íèå íà îòñðåùíèÿ áðÿã äà ãî ÷óåì - åëàòå ñåãà! Âëåçòå âúâ âîäèòå íà æèâîòà, êàòî ìàëêî äåòå äà ïîëó÷èòå ñâîåòî êðúùåíèå â èìåòî íà áëàãîñëîâåíàòà öúðêâà íà åäèíñòâåíèÿ èñòèíñêè Áîã.
Ãóèíèâèúð áàâíî ñå îáúðíà äà âèäè êàê Ëàíñåëîò ùå íàãàçè â ðåêàòà. Ãàëàõàä ñå ïðåêðúñòè. Õðèñòèÿíñêèòå ñâåùåíèöè íà îòñðåùíèÿ áðÿã ðàçïåðèõà ðúöå çà ìîëèòâà, à æåíèòå êîëåíè÷èõà, âïåðèëè âúçòîðæåíî î÷è â êðàñèâèÿ, âèñîê êðàë, êîéòî çàñòàíà âúâ âîäàòà äî åïèñêîï Ñåíñúì. Ñëúí÷åâèòå ëú÷è èãðàåõà ïî âîäàòà è ñå ãîíåõà ñ îòáëÿñúêà îò êðúñòà íà Ñåíñúì. Ëàíñåëîò íå âäèãàøå î÷è êàòî ÷å ëè íå èñêàøå äà âèæäà õîðàòà, êîèòî ñòàâàõà ñâèäåòåëè íà òîçè óíèçèòåëåí ðèòóàë.
Ñåíñúì ïðîòåãíà ðúêà è ÿ ïîëîæè âúðõó êîðîíàòà, óâåí÷àëà ãëàâàòà íà Ëàíñåëîò.
- Ïðèåìàø ëè - âèêíà òîé, òàêà ÷å äà ãî ÷óåì âñè÷êè - èñòèíñêàòà âÿðà, åäèíñòâåíàòà âÿðà, âÿðàòà â Õðèñòîñ, êîéòî óìðÿ çàðàäè íàøèòå ãðåõîâå.
Ëàíñåëîò èçãëåæäà êàçà: “Äà”, ìàêàð íèêîé îò íàñ äà íå ÷ó îòãîâîðà ìó.
- Òîãàâà - ïðîäúëæè Ñåíñúì, à àç ñå çà÷óäèõ îòêúäå òàêúâ ãëàñ ó òàêîâà ÷îâå÷å, - îòêàçâàø ëè ñå îò âñè÷êè äðóãè Áîãîâå è îò âñè÷êè äðóãè âåðè è îò âñè÷êè äðóãè íå÷èñòè äóõîâå è äåìîíè, èäîëè è äÿâîëñêè èç÷àäèÿ, ÷èèòî íå÷èñòè äåëà çàáëóæäàâàò òîçè ñâÿò?
Ëàíñåëîò êèìíà è èçìúíêà íåùî.
- À îñúæäàø ëè - ïðîäúëæè åïèñêîïúò ñ ÿâíî óäîâîëñòâèå - è îñìèâàø ëè ðèòóàëèòå íà Ìèòðà, ïðèçíàâàø ëè, ÷å òå ñà èçïðàæíåíèÿ íà Ñàòàíàòà è óæàñ çà íàøèÿ Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ?
- Äà - ÿñíî ÷óõìå îòãîâîðà íà Ëàíñåëîò.
- Òîãàâà â èìåòî íà Îòöà - âèêíà Ñåíñúì - íà Ñèíà è íà Ñâåòèÿ Äóõ, àç òå ïðîâúçãëàñÿâàì çà õðèñòèÿíèí - è òóê åïèñêîïúò äðúïíà ñèëíî êîðîíàòà âúðõó ãëàâàòà íà Ëàíñåëîò è ãî ïîòîïè öåëèÿ â ñòóäåíàòà âîäà íà ×úðí. Ñåíñúì çàäúðæà Ëàíñåëîò òîëêîâà äúëãî ïîä âîäàòà êàòî ÷å ëè èñêàøå äà ãî óäàâè. Íàêðàÿ ãî ïóñíà è äîêàòî êîïåëåòî ïëþåøå è êàøëÿøå åïèñêîïúò îòíîâî çàãîâîðè.
- Îáÿâÿâàì òå çà áëàãîñëîâåí, íàðè÷àì òå õðèñòèÿíèí è òå çà÷èñëÿâàì â ñâåùåíàòà àðìèÿ íà Õðèñòîâèòå âîèíè - çàâúðøè Ñåíñúì.
Ãóèíèâèúð, áåç äà çíàå òî÷íî êàêâî ñå ïðàâè â òàêèâà ñëó÷àè, ó÷òèâî çàïî÷íà äà ðúêîïëÿñêà. Æåíèòå è ñâåùåíèöèòå ïîäåõà íîâà ïåñåí.
- Êàêâî â ñâåòîòî èìå íà ñâåòàòà áëóäíèöà å “Ñâåòèÿ Äóõ”? - çàÿäå ñå Êúëõó÷ ñ Ãàëàõàä.
Íî Ãàëàõàä íÿìàøå âðåìå çà òîâà. Îáëàäàí îò ùàñòèå îò ïîêðúñòâàíåòî íà áðàò ñè, òîé ñå âòóðíà êúì ðåêàòà, ïðåöàïà ÿ è çàñòàíà ïðåä Ëàíñåëîò, òî÷íî êîãàòî îíçè çà÷åðâåí è ïî÷òè çàäóøåí èçìúêâàøå ãëàâàòà ñè îò âîäàòà, çà äà ïîåìå ïúðâàòà ñè ãëúòêà âúçäóõ. Ëàíñåëîò íå î÷àêâàøå äà âèäè Ãàëàõàä ïðåä ñåáå ñè è çà ìîìåíò çàìðúçíà íåïîäâèæåí, áåç ñúìíåíèå èçïúëíåí ñúñ ñúçíàíèåòî, ÷å Ãàëàõàä áå ìîé ïðèÿòåë. Íî ïîñëå âíåçàïíî ñè ñïîìíè, ÷å òîêó-ùî ìó áÿõà âìåíèëè õðèñòèÿíñêà ëþáîâ è ñå îñòàâè â ðúöåòå íà ñâîÿ ïîëóáðàò, êîéòî âúçòîðæåíî ãî ïðåãúðíà.
- Íÿìà ëè è íèå äà öåëóíåì êó÷èÿ ñèí? - çàõèëè ñå Êúëõó÷ êúì ìåí.
- Îñòàâè ãî - êàçàõ àç. Ëàíñåëîò íå ìå áåøå âèäÿë è àç íÿìàõ íèêàêâî æåëàíèå äà ìå âèæäà, íî òî÷íî òîãàâà ìå çàáåëÿçà Ñåíñúì, êîéòî áåøå èçëÿçúë îò ðåêàòà è ñå îïèòâàøå äà èçöåäè âîäàòà îò òåæêèòå ïîëè íà äðåõèòå ñè. Ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå ïðîñòî íå ìîæåøå äà îòìèíå âðàã áåç äà ãî ïðåäèçâèêà è ñåãà íå óñòîÿ íà èçêóøåíèåòî.
- Ëîðä Äåðôåë! - âèêíà åïèñêîïúò.
Íå ìó îáúðíàõ âíèìàíèå. Íî Ãóèíèâèúð ÷ó èìåòî ìè è ðÿçêî èçâúðíà ãëàâà. Èçîñòàâè Ëàíñåëîò è Ãàëàõàä, ñ êîèòî ðàçãîâàðÿøå, è ñîïíàòî çàïîâÿäà íà êîëàðÿ äà ïîòåãëÿ. Òîé ñðú÷êà âîëîâåòå ñ îñòåíà è êàðóöàòà òðúãíà. Ëàíñåëîò áúðçî ñå ìåòíà âúòðå, çàðÿçâàéêè ñâîèòå ïîñëåäîâàòåëè íà áðåãà íà ðåêàòà. Åéä ïîäêàðà êîíÿ ñè ñëåä âîëñêàòà êîëà, õâàíàëà þçäèòå íà êðàëñêèÿ êîí.
- Ëîðä Äåðôåë! - âèêíà îòíîâî Ñåíñúì.
Îáúðíàõ ñå íåîõîòíî êúì íåãî.
- Êàêâî èìà, åïèñêîïå?
- Áèõ ëè ìîãúë äà âè óáåäÿ äà ïîñëåäâàòå êðàë Ëàíñåëîò âúâ ðåêàòà íà èçöåëåíèåòî?
- Ñêîðî ñå êúïàõ - ïðè ïîñëåäíîòî ïúëíîëóíèå - îòãîâîðèõ àç è âîèíèòå íà íàøèÿ áðÿã ñå çàñìÿõà. Ñåíñúì ñå ïðåêðúñòè.
- Ùå òðÿáâà äà ñå èçêúïåø â ñâåùåíàòà êðúâ íà Ãîñïîäíèÿ àãíåö - âèêíà òîé, - çà äà èçìèåø íå÷èñòîòèèòå, îñòàâåíè â äóøàòà òè îò Ìèòðà! Òè ñè åäíî çëî, Äåðôåë, ãðåøíèê, èäîëîïîêëîííèê, äÿâîëîâî èç÷àäèå, ñàêñêà èçäúíêà, ãîñïîäàð íà êóðâà!
Ïîñëåäíàòà îáèäà ñúáóäè ãíåâà ìè. Äðóãèòå îáèäè áÿõà ïðîñòî ïðàçíè äóìè, íî Ñåíñúì, ìàêàð è óìåí, íèêîãà íå ïðîÿâÿâàøå áëàãîðàçóìèå ïðè ïîäîáíè ïóáëè÷íè ïðîòèâîáîðñòâà è ñåãà íå ìîæà äà ñå ñäúðæè è äà ñïåñòè òàçè ïîñëåäíà îáèäà, íàñî÷åíà ñðåùó Ñèéíóèí. Âòóðíàõ ñå ñðåùó íåãî ïðåç ðåêàòà, ñïîäèðåí îò îêóðàæèòåëíèòå âúçãëàñè íà âîèíèòå îò èçòî÷íèÿ áðÿã íà ×úðí. Òå ñå ðàçâèêàõà îùå ïî-âèñîêî, êîãàòî èçïëàøåíèÿò Ñåíñúì õóêíà äà áÿãà. Áåøå äîñòà äàëå÷ îò ìåí, îñâåí òîâà áÿãàøå áúðçî, íî ìîêðèòå ïîëè íà êóïèùàòà òåæêè äðåõè âúðõó íåãî ñå çàìîòàõà â êðàêàòà ìó è íå ñëåä äúëãî àç ãî çàñòèãíàõ è ãî ñïúíàõ ñ êîïèåòî ñè. Òîé ñå ïðîñíà ïî î÷è ñðåä ìàðãàðèòêèòå è æúëòèòå èãëèêè.
Èçâàäèõ Õþåëáåéí è îïðÿõ îñòðèåòî â ãúðëîòî ìó.
- Íå ÷óõ äîáðå êàê ìå íàðå÷å íàêðàÿ, åïèñêîïå.
Òîé íå îòâúðíà, à õâúðëè ïîãëåä êúì äðóãàðèòå íà Ëàíñåëîò, êîèòî ïðèáëèæàâàõà êúì íàñ. Àìõàð è Ëîõîëò áÿõà èçâàäèëè ìå÷îâåòå ñè, íî äâàìàòà äðóèäè ñàìî ìå íàáëþäàâàõà ñ íåðàçãàäàåì èçðàç íà ëèöàòà. Ïðåç òîâà âðåìå Êúëõó÷ âå÷å áå ïðåêîñèë ðåêàòà è çàñòàíà äî ìåí, êàêòî è Ãàëàõàä. À ðàçòðåâîæåíèòå êîïèåíîñöè íà Ëàíñåëîò íè ãëåäàõà îò äàëå÷.
- Òà êàêâî êàçà íàêðàÿ, åïèñêîïå, ÷èé ãîñïîäàð ñúì àç? - ïîïèòàõ îòíîâî àç, äîêîñâàéêè ãúðëîòî ìó ñ Õþåëáåéí.
- Íà Âàâèëîíñêàòà êóðâà! - èçõúðõîðè òîé îò÷àÿíî, - âñè÷êè åçè÷íèöè ÿ ïî÷èòàò. Áëóäíèöàòà, ëîðä Äåðôåë, èñòèíñêè çâÿð! Àíòèõðèñòúò!
Óñìèõíàõ ñå.
- Àç ïúê ñè ïîìèñëèõ, ÷å îáèæäàø ïðèíöåñà Ñèéíóèí.
- Íå, ëîðä, íå! Íå! - ñêëþ÷è òîé ðúöå. - Íèêîãà!
- Çàêúëíè ñå òîãàâà.
- Êúëíà ñå, ëîðä! Â Ñâåòèÿ Äóõ, êúëíà ñå.
- Íå çíàì êîé å Ñâåòèÿò Äóõ, åïèñêîïå - îõëàäèõ àç åíòóñèàçìà ìó è íàòèñíàõ ñ âúðõà íà Õþåëáåéí àäàìîâàòà ìó ÿáúëêà. - Çàêúëíè ñå ïðåä ìîÿ ìå÷. Öåëóíè ãî è ùå òè ïîâÿðâàì.
Â òîçè ìîìåíò Ñåíñúì ìå íàìðàçè. È ïðåäè íå ìå õàðåñâàøå, íî ñåãà íàïðàâî ìå íåíàâèæäàøå. Âúïðåêè òîâà îïðÿ óñòíè äî îñòðèåòî íà Õþåëáåéí è öåëóíà ñòîìàíàòà.
- Íå ñúì èñêàë äà îáèäÿ ïðèíöåñàòà. Êúëíà ñå.
Çàäúðæàõ Õþåëáåéí âúðõó óñòíèòå ìó çà ìèã, ïîñëå ïðèáðàõ ìå÷à â íîæíèöàòà è îñòàâèõ Ñåíñúì äà ñå èçïðàâè.
- Ìèñëåõ, ÷å ïàçèø Ñâåùåíî áîäëèâî äðúâ÷å â Èíèñ Óèäðèí, åïèñêîïå?
Òîé ñå îïèòà äà èç÷èñòè òðåâàòà îò ìîêðèòå ñè äðåõè è ñîïíàòî ìè îòãîâîðè:
- Áîã ìå ïðèçîâà äà ñâúðøà ïî-âèñøè äåëà.
- Ðàçêàæè ìè çà òÿõ.
Òîé ìå ïîãëåäíà, î÷èòå ìó áÿõà ïúëíè ñ îìðàçà, íî ñòðàõúò íàääåëÿ.
- Áîã ìå ïðèçîâà äà çàñòàíà äî êðàë Ëàíñåëîò, ëîðä Äåðôåë. À Íåãîâàòà ìèëîñò ñìåê÷è ñúðöåòî íà ïðèíöåñà Ãóèíèâèúð. Òàÿ íàäåæäè, ÷å è òÿ íÿêîè äåí ùå âèäè íåóãàñâàùàòà Ìó ñâåòëèíà.
Òîâà ìå ðàçñìÿ.
- Òÿ âèæäà ñâåòëèíàòà íà Èçèäà, åïèñêîïå, è òè ìíîãî äîáðå çíàåø. Îñâåí òîâà òå ìðàçè, áîêëóê òàêúâ, òàêà ÷å êàæè êàêâî ñè è äàë, òà ñè ÿ íàêàðàë äà ïðîìåíè ðåøåíèåòî ñè.
- Àç äà é äàì íà íåÿ? - ïðåñòîðè ñå òîé íà óäèâåí. - ×å êàêâî ìîãà àç äà äàì íà åäíà ïðèíöåñà? Àç íÿìàì íèùî, àç ñúì áåäåí, çà äà ñëóæà íà Ãîñïîäà, àç ñúì ñàìî åäèí ñêðîìåí ñâåùåíèê.
- Òè ñè åäíà êðàñòàâà æàáà, Ñåíñúì. Ìðúñîòèÿ ïîä áîòóøèòå ìè - ïëþõ, çà äà ïðîãîíÿ çëîòî. Îò äóìèòå ìó ïðåäïîëîæèõ, ÷å èäåÿòà çà ïîêðúñòâàíåòî íà Ëàíñåëîò å áèëà íåãîâà, è ÷å èìåííî òàçè èäåÿ áå ñïàñèëà ñèëóðñêèÿ êðàë îò óíèæåíèåòî äà áúäå îòõâúðëåí îò Ìèòðà. Íî íå âÿðâàõ, ÷å òîâà ïðåäëîæåíèå å áèëî äîñòàòú÷íî, çà äà ïîìèðè Ãóèíèâèúð ñúñ Ñåíñúì è íåãîâàòà ðåëèãèÿ. Òîé ñèãóðíî é áåøå äàë íåùî èëè é áåøå îáåùàë íåùî. Çíàåõ, ÷å íÿìà äà ñè ïðèçíàå, çàòîâà ñàìî ïëþõ îùå âåäíúæ, à òîé, ðåøèë, ÷å õðà÷êàòà å çíàê äà ñè âúðâè, ïúðãàâî çàòè÷à êúì ãðàäà.
- Õóáàâî ïðåäñòàâëåíèå - êàçà õàïëèâî åäèíèÿ îò äâàìàòà äðóèäè.
- À ïúê ëîðä Äåðôåë Êàäàðí - äîáàâè äðóãèÿò - ñå ñëàâè ñ âêóñ êúì õóáàâîòî.
Ùîì ïîãëåäíàõ êúì íåãî, òîé êèìíà è ñå ïðåäñòàâè.
- Äèíàñ.
- À àç ñúì Ëàâåéí - êàçà äðóãàðÿò ìó. È äâàìàòà áÿõà âèñîêè, ñ òåëîñëîæåíèå íà âîèíè, à ëèöàòà èì áÿõà òâúðäè è ñàìîóâåðåíè. Äðåõèòå èì áÿõà îñëåïèòåëíî áåëè. È äâàìàòà èìàõà äúëãè ÷åðíè êîñè, ãðèæëèâî â÷åñàíè - âçèñêàòåëíîñò, êîÿòî èçãëåæäàøå íÿêàê ñìðàçÿâàùà íà ôîíà íà òåõíèòå êàìåííè ëèöà. Áåçèçðàçíèòå èì ëèöà ìè íàïîìíÿõà íà Ñåãðàìîð. Ïúëíà ïðîòèâîïîëîæíîñò íà Àðòóð, êîéòî áåøå ïðåêàëåíî íåðâåí è íåñïîêîåí, äîêàòî Ñåãðàìîð è íÿêîè äðóãè âåëèêè âîèíè, ñòîÿõà ñ êàìåííè ëèöà, êîèòî ñìðàçÿâàõà ïðîòèâíèêà â áèòêà. Àç íàïðèìåð íèêîãà íå èçïèòâàì ñòðàõ, êîãàòî ñðåùó ìåí èìà øóìåí âðàã, íî ñúì íàùðåê ïðè ñïîêîåí ïðîòèâíèê, çàùîòî òåçè ìúæå ñà íàé-îïàñíè. Òèÿ äâàìà äðóèäè ïðèòåæàâàõà ñúùàòà ñïîêîéíà óâåðåíîñò. Îñâåí òîâà ìíîãî ñè ïðèëè÷àõà è àç ïðåäïîëîæèõ, ÷å ñà áðàòÿ.
- Íèå ñìå áëèçíàöè - êàçà Äèíàñ, ñÿêàø ïðî÷åë ìèñëèòå ìè.
- Êàòî Àìõàð è Ëîõîëò - äîáàâè Ëàâåéí, ìàõâàéêè êúì ñèíîâåòå íà Àðòóð, êîèòî îùå ñòîÿõà ñ èçâàäåíè ìå÷îâå. - Íî ìîãàò äà íè ðàçëè÷àâàò, çàùîòî àç èìàì áåëåã òóê - Ëàâåéí äîêîñíà äÿñíàòà ñè áóçà, êúäåòî åäíà áÿëà ÷åðòà ñå âðÿçâàøå â ðîøàâàòà ìó áðàäà.
- Ñïîìåí îò äîëèíàòà Ëúã - íàìåñè ñå Äèíàñ. Ïîäîáíî íà áðàò ñè è òîé èìàøå íåâåðîÿòíî äúëáîê ãëàñ, ïðåêàëåíî äðåçãàâ çà íåãîâàòà âúçðàñò.
- Âèäÿõ Òàíàáóðñ â äîëèíàòà Ëúã - êàçàõ àç, - ïîìíÿ è Èîðóåò, íî ìèñëÿ, ÷å íÿìàøå äðóãè äðóèäè âúâ âîéñêàòà íà Ãîðôèäèä.
Äèíàñ ñå óñìèõíà.
- Â äîëèíàòà Ëúã ñå áèõìå êàòî âîèíè.
- È îñòàâèõìå òàì íàøèÿ äÿë óáèòè äóìíîíöè - äîáàâè Ëàâåéí.
- Ïîäñòðèãàõìå ñå çà äðóèäè âåäíàãà ñëåä áèòêàòà - îáÿñíè Äèíàñ. Ãëåäàøå ìå áåç äà ìèãà è áåç äà îòìåñòâà î÷è. - À ñåãà - ïðîäúëæè òîé - ñëóæèì íà êðàë Ëàíñåëîò.
- Íåãîâèòå êëåòâè ñà è íàøè êëåòâè - âêëþ÷è ñå îòíîâî Ëàâåéí. Â äóìèòå ìó çâó÷åøå íÿêàêâà äàëå÷íà çàïëàõà.
- Êàê ìîæå äðóèäè äà ñëóæàò íà õðèñòèÿíèí? - ïðåäèçâèêàõ ãè àç.
- Êàòî èçïîëçâàò ïî-ñòàðè ìàãèè çàåäíî ñúñ ñâîèòå, ðàçáèðà ñå - îòãîâîðè Ëàâåéí.
- À íèå íàèñòèíà ïðàâèì ìàãèè, ëîðä Äåðôåë - äîáàâè Äèíàñ, âäèãíà ïðàçíàòà ñè ðúêà, ñâè ÿ â þìðóê, îáúðíà ÿ è ðàçòâîðè ïðúñòè - íà äëàíòà ìó ëåæåøå ÿéöå íà äðîçä. Òîé ãî çàõâúðëè íåáðåæíî. - Ñëóæèì íà êðàë Ëàíñåëîò ïî ñîáñòâåíà âîëÿ. Íåãîâèòå ïðèÿòåëè ñà è íàøè ïðèÿòåëè.
- À íåãîâèòå âðàãîâå ñà è íàøè âðàãîâå - çàâúðøè Ëàâåéí âìåñòî áðàò ñè.
- À òè - íå ìîæà äà ñå ñäúðæè ñèíúò íà Àðòóð Ëîõîëò è ñå ïðèñúåäíè êúì òîâà ïðåäèçâèêàòåëñòâî - òè ñè âðàã íà íàøèÿ êðàë.
Ïîãëåäíàõ êúì äâàìàòà ïî-ìëàäè áëèçíàöè - íåîïèòíè è íåïîõâàòíè ìëàäåæè, êîèòî ñå îòëè÷àâàõà ñ ïðåêîìåðíà ãîðäîñò è òâúðäå ìàëêî ðàçóì. È äâàìàòà áÿõà íàñëåäèëè èçäúëæåíîòî ñêóëåñòî ëèöå íà áàùà ñè, íî íå ïðèëè÷àõà íà íåãî, çàùîòî ÷åðòèòå èì áÿõà èçêðèâåíè îò ðàçäðàçíèòåëíèÿ èì íðàâ è äúëáîêà îáèäà.
- È çàùî äà ñúì âðàã íà òâîÿ êðàë, Ëîõîëò? - ïîïèòàõ ãî àç.
Òîé íå çíàåøå êàêâî äà êàæå è íèêîé îò äðóãèòå íå îòãîâîðè âìåñòî íåãî. Äèíàñ è Ëàâåéí áÿõà òâúðäå óìíè, çà äà çàïî÷íàò êàâãà òóê, âúïðåêè ÷å íàáëèçî ñòîÿõà êîïèåíîñöèòå íà Ëàíñåëîò. Äî ìåí áÿõà Êúëõó÷ è Ãàëàõàä, à îòâúä áàâíèòå âîäè íà ×úðí èìàøå äåñåòêè âîèíè, êîèòî áèõà çàñòàíàëè íà ìîÿ ñòðàíà. Ëîõîëò ñå èç÷åðâè, íî íå êàçà íèùî.
Áëúñíàõ ìå÷à ìó íàñòðàíà ñ Õþåëáåéí è ñå ïðèáëèæèõ ïëúòíî äî íåãî.
- Ïîñëóøàé ñúâåòà ìè, Ëîõîëò - êàçàõ ìó òèõî. - Èçáèðàé âðàãîâåòå ñè ïî-ìúäðî, îòêîëêîòî ïðèÿòåëèòå ñè. Íÿìà çà êàêâî äà ñå êàðàì ñ òåá, íèòî ïúê èìàì æåëàíèå çà òîâà, íî àêî òè èñêàø äà áúäåì âðàãîâå, òîãàâà ìîãà äà òå óâåðÿ, ÷å íèòî ëþáîâòà ìè êúì áàùà òè, íèòî ìîåòî ïðèÿòåëñòâî ñ ìàéêà òè ìîæå äà ìå ñïðå äà âêàðàì Õþåëáåéí â êîðåìà òè è äà çàêîïàÿ äóøàòà òè â íÿêîå òîðèùå - ñêðèõ ìå÷à â íîæíèöàòà. - À ñåãà âúðâè.
Òîé ïðèìèãíà ñðåùó ìåí, íî íÿìàøå êóðàæ äà ñå áèå. Îòèäå äà âçåìå êîíÿ ñè è Àìõàð òðúãíà ñ íåãî. Äèíàñ è Ëàâåéí ñå çàñìÿõà, à Äèíàñ äîðè ìè ñå ïîêëîíè. - Ïîáåäà! - èçðúêîïëÿñêà òîé.
- Ðàçãðîìåíè ñìå - êàçà Ëàâåéí, - ïúê è êàêâî äðóãî ìîæåõìå äà î÷àêâàìå îò åäèí Âîèí íà Ñâåùåíèÿ ñúä? - äîáàâè òîé ñ ïðèñìåõ.
- È óáèåö íà äðóèäè - îáàäè ñå Äèíàñ, áåç íèêàêúâ ïðèñìåõ.
- Íàøèÿò äÿäî Òàíàáóðñ - äîâúðøè Ëàâåéí è àç ñè ñïîìíèõ, ÷å â Ëåéí Ãàëàõàä ìå áåøå ïðåäóïðåäèë çà âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà òåçè äâàìà äðóèäè êúì ìåí.
- Õîðàòà âÿðâàò, ÷å å ìíîãî ãëóïàâî äà óáèåø äðóèä - ïðîäúëæè Ëàâåéí ñ äðåçãàâèÿ ñè ãëàñ.
- Îñîáåíî àêî òîçè äðóèä å íàøèÿò äÿäî - íàìåñè ñè Äèíàñ. - Òîé íè áåøå êàòî áàùà.
- Çàùîòî áàùà íè óìðÿ - êàçà Ëàâåéí.
- Êîãàòî áÿõìå ìàëêè - äîâúðøè Äèíàñ.
- Îò íå÷èñòà áîëåñò - îáÿñíè Ëàâåéí.
- È òîé áåøå äðóèä - îòíîâî ñå îáàäè Äèíàñ. - Òîé íè íàó÷è äà ïðàâèì çàêëèíàíèÿ. Ìîæåì äà ïðåäèçâèêâàìå ìàíà ïî æèòàòà.
- Ìîæåì äà íàêàðàìå æåíèòå äà ñòåíàò - êàçà Ëàâåéí.
- È äà âêèñâàìå ìëÿêîòî.
- Îùå äîêàòî å â ãúðäèòå íà ðîäèëêèòå - äîáàâè Ëàâåéí, îáúðíà ñå ðÿçêî è ñ ïîðàçèòåëíà ïîäâèæíîñò ñå ìåòíà íà ñåäëîòî.
Áðàò ìó ñêî÷è íà äðóãèÿ êîí è ïîå þçäèòå.
- Ìîæåì äà ïðàâèì è äðóãî îñâåí äà ðàçâàëÿìå ìëÿêî - êàçà ìðà÷íî Äèíàñ è òî÷íî êàêòî ïðåäè ïðîòåãíà ïðàçíàòà ñè ðúêà, ñâè ÿ â þìðóê, îáúðíà ÿ è îòíîâî ÿ îòâîðè - íà äëàíòà ìó èìàøå ïåòîëú÷íà çâåçäà, èçðÿçàíà îò ïåðãàìåíò. Óñìèõíà ñå, ïîñëå ðàçêúñà ïåðãàìåíòà íà ïàð÷åíöà è ãè ïðúñíà èç òðåâàòà.
- Ìîæåì äà çàëè÷àâàìå çâåçäè - êàçà òîé çà ñáîãîì è çàáè ïåòè â õúëáîöèòå íà êîíÿ.
Äâàìàòà ñå îòäàëå÷èõà â ãàëîï. Àç ïëþõ. Êúëõó÷ äîíåñå êîïèåòî ìè, êîåòî áÿõ èçïóñíàë íÿêúäå, è ìè ãî ïîäàäå. - Êîè áÿõà òèÿ, ìúòíèòå äà ãè âçåìàò? - ïîïèòà òîé.
- Âíóöè íà Òàíàáóðñ - ïëþõ àç çà âòîðè ïúò ñðåùó çëîòî. - Âúë÷åòàòà íà åäèí ëîø äðóèä.
- È ìîãàò äà çàëè÷àâàò çâåçäè? - ãëàñúò ìó çâó÷åøå íåñèãóðíî.
- Ñàìî åäíà çâåçäà - íå îòêúñâàõ àç î÷è îò äâàìàòà åçäà÷è. Çíàåõ, ÷å Ñèéíóèí áåøå â áåçîïàñíîñò â çàìúêà íà áðàò ñè, íî çíàåõ ñúùî, ÷å ùå òðÿáâà äà óáèÿ äâàìàòà áëèçíàöè îò Ñèëóðèÿ, àêî èñêàõ äà ñè îñòàíå â áåçîïàñíîñò. Ïðîêëÿòèåòî íà Òàíàáóðñ îùå òåãíåøå íàä ìåí è íîñåøå èìåíàòà íà Äèíàñ è íà Ëàâåéí. Ïëþõ çà òðåòè ïúò, ïèïíàõ è äðúæêàòà íà Õþåëáåéí çà ùàñòèå.
- Òðÿáâàøå äà óáèåì áðàò òè â Áåíîèê - èçðúìæà Êúëõó÷ íà Ãàëàõàä.
- Äà ìè ïðîñòè Áîã - îòâúðíà Ãàëàõàä, - íî ìàé ñè ïðàâ.
Äâà äíè ñëåä òîâà ïðèñòèãíà Êóíåãëàñ è âå÷åðòà èìàøå Âîåíåí ñúâåò, à ñëåä ñúâåòà ïîä îãðàäåíàòà ñ îðåîë ëóíà è ïîä ñâåòëèíàòà íà ïëàìòÿùè ôàêëè íèå îáðåêîõìå êîïèÿòà ñè íà âîéíàòà ñðåùó ñàêñèòå. Íèå, âîèíèòå íà Ìèòðà, ïîòîïèõìå îñòðèåòàòà íà ñâîèòå êîïèÿ â áè÷à êðúâ, íî íå ñå ñúáðàõìå äà èçáèðàìå íîâè ïîñâåòåíè. Íÿìàøå íóæäà, Ëàíñåëîò ñ ïîêðúñòâàíåòî ñè áåøå èçáåãíàë óíèæåíèåòî äà áúäå îòõâúðëåí, ìàêàð ÷å çà âñè÷êè íàñ áå èñòèíñêà ìèñòåðèÿ êàê õðèñòèÿíèí ìîæå äà äúðæè íà ñëóæáà ïðè ñåáå ñè äðóèäè.
Â òîçè äåí äîéäå è Ìåðëèí. Òîé ðúêîâîäåøå âñè÷êè åçè÷åñêè ðèòóàëè. Ïîìàãàøå ìó Èîðóåò îò Ïîóèñ, íî îò Äèíàñ è Ëàâåéí íÿìàøå è ñëåäà. Ïÿõìå áîéíàòà ïåñåí íà Áåëè Ìàóð, èçìèõìå êîïèÿòà ñè â êðúâ è ñå çàðåêîõìå äà èçáèåì âñè÷êè ñàêñè. Íà ñëåäâàùèÿ äåí òðúãíàõìå.

***

Ñàêñèòå â Ëîåãèð èìàõà äâàìà âëèÿòåëíè âîæäà. È òå êàòî íàñ èìàò ãîëåìè âîæäîâå è ïî-íåçíà÷èòåëíè êðàëå, êîèòî âëàñòâàò íàä îòäåëíè ïëåìåíà. Íÿêîè îò òåçè ïëåìåíà äîðè íå ñå ñìÿòàò çà ñàêñè, àìè êàçâàò, ÷å ñà àíãëè èëè þòè. Íèå îáà÷å íàðè÷àõìå âñè÷êè ñàêñè è ïîçíàâàõìå ñàìî äâàìà âàæíè êðàëå - Àåë è Ñåðäèê. Òå ñå íåíàâèæäàõà âçàèìíî.
Ïî îíîâà âðåìå ïî-èçâåñòíèÿò, ðàçáèðà ñå, áåøå Àåë. Òîé âåëè÷àåøå ñåáå ñè ñ òèòëàòà “áðåòóàëäà”, êîåòî íà ñàêñêè ùå ðå÷å “âëàäåòåëÿò íà Áðèòàíèÿ”. Çåìèòå ìó ñå ïðîñòèðàõà íà þã îò Òåìçà ÷àê äî ãðàíèöàòà íà äàëå÷íàòà Åëìåò. Íåãîâèÿò ñúïåðíèê Ñåðäèê âëàäååøå þæíîòî áðèòàíñêî êðàéáðåæèå è òåðèòîðèÿòà ìó ãðàíè÷åøå ñàìî ñúñ çåìèòå íà Àåë è ñ Äóìíîíèÿ. Àåë áåøå ïî-âúçðàñòåí îò Ñåðäèê, ñ ïîâå÷å çåìè è ïî-ãîëÿìà âîéñêà, çàòîâà íèå ãî ñìÿòàõìå çà íàøèÿ îñíîâåí âðàã. Âÿðâàõìå, ÷å ñëåä êàòî ðàçãðîìèì Àåë, ëåñíî ùå ñå ñïðàâèì ñúñ Ñåðäèê.
Ïðèíö Ìþðèã îò Ãóåíò, äîøúë íà Âîåííèÿ ñúâåò îìîòàí ñ òîãàòà ñè è ñ íåëåï áðîíçîâ âåíåö âúðõó ðÿäêàòà ñè ñâåòëîêåñòåíÿâà êîñà, ïðåäëîæè äðóãà ñòðàòåãèÿ. Ñ îáè÷àéíàòà çà íåãî íåóâåðåíîñò è ïðèâèäíà ñêðîìíîñò òîé ïðåäëîæè äà ñêëþ÷èì ñúþç ñúñ Ñåðäèê.
- Íåêà ñå áèå çà íàñ! - êàçà Ìþðèã. - Òîé ùå íàïàäíå Àåë îò þã, à íèå ùå óäàðèì îò çàïàä. Çíàì, ÷å íå ñúì íèêàêúâ ñòðàòåã - óñìèõíà ñå ïðèíöúò ïðåâçåòî, î÷àêâàéêè íÿêîé îò íàñ äà êàæå ïðîòèâíîòî, íî âñè÷êè ñÿêàø ñè ãëúòíàõìå åçèöèòå, - âñå ïàê è çà íàé-íåâåæèÿ å ÿñíî, ÷å å ïî-äîáðå äà âîþâàø ñ åäèí âðàã, îòêîëêîòî ñ äâàìà.
- Íî íèå èìàìå äâàìà âðàãîâå - ïðîñòè÷êî íàïîìíè Àðòóð.
- Òàêà å íàèñòèíà, âå÷å ïîä÷åðòàõ òîâà, ëîðä Àðòóð. Íî ìîåòî ïðåäëîæåíèå, àêî, ðàçáèðà ñå, ìîæåòå äà ãî ñõâàíåòå, å äà íàïðàâèì åäèíèÿ îò òÿõ íàø ïðèÿòåë - Ìþðèã ñòèñíà ðúöåòå ñè è ïðèìèãíà ñðåùó Àðòóð. - Ñúþçíèê - äîáàâè òîé, â ñëó÷àé, ÷å Àðòóð îùå íå áåøå ðàçáðàë.
- Ñåðäèê - çàïî÷íà Ñåãðàìîð íà ñâîÿ óæàñåí áðèòàíñêè, - íÿìà ÷åñò. Çà íåãî å òîëêîâà ëåñíî äà ïðåñòúïè êëåòâà, êîëêîòî çà ñâðàêàòà äà ñòðîøè âðàá÷îâî ÿéöå. Íå ñêëþ÷âàì àç ìèð ñ òàêúâ ÷îâåê.
- Íå ìîæåòå äà ðàçáåðåòå - âúçðîïòà Ìþðèã.
- Íå ñêëþ÷âàì ìèð ñ íåãî - ïðåêúñíà ãî Ñåãðàìîð, èçãîâàðÿéêè áàâíî âñÿêà äóìà, êàêòî ñå ãîâîðè íà ìàëêî äåòå. Ïðèíöúò ñå èç÷åðâè è çàìúë÷à. Ñòðàõ ãî áåøå ïî÷òè äî ñìúðò îò íóìèäèéñêèÿ âîèí è íèùî ÷óäíî, çàùîòî ñëàâàòà íà Ñåãðàìîð áåøå òîëêîâà ñòðàøíà, êîëêîòî è âèäúò ìó. Ëîðäúò íà Êàìúíèòå áåøå âèñîê ìúæ, ñëàá è áúðç êàòî êàìøèê. Êîñàòà è êîæàòà ìó áÿõà êàòðàíåíî ÷åðíè. Èçäúëæåíîòî ìó ëèöå, íàáðàçäåíî îò ìíîæåñòâî áåëåçè, ïîëó÷åíè â áåçáðîé áèòêè, áå âèíàãè íàìðúùåíî, íî ïîä òàçè ìàñêà ñå êðèåøå çàáàâåí è äîðè âåëèêîäóøåí õàðàêòåð. Ìàêàð è äà íå âëàäååøå íàøèÿ åçèê äîáðå, Ñåãðàìîð ìîæåøå ñ ÷àñîâå äà ðàçêàçâà êðàé ëàãåðíèÿ îãúí ñâîèòå óâëåêàòåëíè ïðèêàçêè çà äàëå÷íè çåìè. Íî ïîâå÷åòî õîðà ãî ïîçíàâàõà åäèíñòâåíî êàòî íàé-ñòðàøíèÿ îò âîèíèòå íà Àðòóð, íåóìîëèìèÿ Ñåãðàìîð ñòðàõîâèò â áèòêà è ìðà÷åí â ìèð. Çà ñàêñèòå òîé áåøå ÷åðåí çúë äóõ, èçïðàòåí îò ïîäçåìíèÿ ñâÿò. Àç îáà÷å ãî ïîçíàâàõ äîáðå è ãî õàðåñâàõ. Âñúùíîñò èìåííî Ñåãðàìîð ìå áåøå ïîñâåòèë â òàéíèòå íà Ìèòðà è èìåííî òîé ñå áè ðàìî äî ðàìî ñ ìåí â îíçè äúëúã è êúðâàâ äåí â äîëèíàòà Ëúã.
- Âçåë ñè å åäíî ãîëÿìî ñàêñêî ìîìè÷å ñåãà - ïîøåïíà ìè Êúëõó÷ ïî âðåìå íà ñúâåòà, - âèñîêà êàòî âúðëèíà, à êîñàòà é êàòî êóïà ñåíî. Çàòîâà å îòñëàáíàë òîëêîâà.
- Òè êàòî èìàø òðè æåíè çàùî íå ñè îòñëàáíàë - ìóøíàõ ïðúñò â ìàñèâíîòî ìó òÿëî.
- Àç ãè ãëåäàì êàê ãîòâÿò, Äåðôåë, à íå êàê èçãëåæäàò è ïî òîâà ãè èçáèðàì.
- Èìàø ëè íåùî äà äîáàâèø, ëîðä Êúëõó÷? - ïîïèòà Àðòóð.
- Íå, áðàòîâ÷åäå - âåñåëî îòâúðíà Êúëõó÷.
- Òîãàâà äà ïðîäúëæèì - îáúðíà ñå Àðòóð êúì Ñåãðàìîð è ãî ïîïèòà êàêâî ìèñëè çà âúçìîæíîñòòà õîðàòà íà Ñåðäèê äà ïîäêðåïÿò Àåë. Íóìèäèåöúò áå ïàçèë ãðàíèöàòà íè ñúñ ñàêñèòå ïðåç öÿëàòà çèìà è äîáðå ãè ïîçíàâàøå, íî ñåãà ñàìî âäèãíà ðàìåíå è çàÿâè, ÷å îò Ñåðäèê âñè÷êî ìîæå äà ñå î÷àêâà. Ñåãðàìîð áåøå ÷óë, ÷å äâàìàòà ñ Àåë ñå ñðåùíàëè è ðàçìåíèëè äàðîâå, íî íÿìàøå ñâåäåíèÿ äà ñà ñêëþ÷èëè ñúþç. Ñïîðåä Ñåãðàìîð Ñåðäèê ùåøå äà îñòàâè Àåë äà èçòîùàâà ñèëèòå ñè ñðåùó íàñ è äîêàòî äóìíîíñêàòà âîéñêà ñè âúðøè ðàáîòàòà, òîé âåðîÿòíî ùå íàïàäíå ïî êðàéáðåæèåòî ñ íàäåæäàòà äà çàâëàäåå Äóðíîâàðèÿ.
- Àêî ñêëþ÷èì ìèð ñ íåãî... - îïèòà îòíîâî Ìþðèã.
- Íÿìà äà ñêëþ÷âàìå ìèð ñ íåãî - ãðóáî ãî ïðåêúñíà êðàë Êóíåãëàñ. Òîé áåøå åäèíñòâåíèÿò êðàë ñðåä ïðèñúñòâàùèòå íà ñúâåòà è åäèíñòâåíèÿò ïî-âèñø ïî ðàíã îò ïðåñòîëîíàñëåäíèêà íà Ãóåíò òàêà ÷å ìíåíèåòî íà Êóíåãëàñ íàé-ñåòíå çàòâîðè óñòàòà íà Ìþðèã.
- Èìà îùå íåùî, êîåòî òðÿáâà äà çíàåòå - ïðåäóïðåäè íè Ñåãðàìîð. - Ñàêñèòå âå÷å èìàò êó÷åòà. Ãîëåìè êó÷åòà - ðàçòâîðè ðúöå òîé, çà äà íè ïîêàæå îãðîìíèòå ðàçìåðè íà ñàêñêèòå áîéíè êó÷åòà. Âñè÷êè áÿõìå ÷óâàëè çà òåçè çâåðîâå è ñå ñòðàõóâàõìå îò òÿõ. Ðàçïðàâÿõà, ÷å ñàêñèòå ïóñêàëè êó÷åòàòà ñåêóíäè ïðåäè äâåòå ñòåíè îò ùèòîâå äà ñå ñáëúñêàò è çâåðîâåòå áèëè òîëêîâà ñâèðåïè, ÷å ìîæåëè äà íàïðàâÿò îãðîìíè äóïêè â ñòåíàòà íà ïðîòèâíèêà è ñëåä òîâà ñàêñèòå àòàêóâàëè òî÷íî òàì.
- Àç ùå ñå ñïðàâÿ ñ êó÷åòàòà - çàÿâè Ìåðëèí. Òîâà áå åäèíñòâåíàòà íàìåñà íà Ìåðëèí ïî âðåìå íà òîçè âîåíåí ñúâåò, íî íåãîâîòî ñïîêîéñòâèå è óâåðåíîñò çàëè÷èõà ñòðàõîâåòå íà íÿêîè ïîèçïëàøåíè âîèíè. Íåî÷àêâàíîòî ïðèñúñòâèå íà Ìåðëèí ñðåä âîéñêàòà ñàìî ïî ñåáå ñè âíóøàâàøå ñèãóðíîñò, çàùîòî òîé ïðèòåæàâàøå Ñâåùåíèÿ ñúä è ñåãà áå ïî-ìîãúù îò âñÿêîãà, äîðè â î÷èòå íà õðèñòèÿíèòå. Âñúùíîñò ïîâå÷åòî õîðà íå ðàçáèðàõà ïðåäíàçíà÷åíèåòî íà Ñâåùåíèÿ ñúä, íî áÿõà äîâîëíè, ÷å äðóèäúò èçÿâè æåëàíèå äà ïðèäðóæè âîéñêàòà. Ñ Àðòóð íà÷åëî è Ìåðëèí äî íàñ - êàê ìîæåõìå äà çàãóáèì?
Ñëåä òîâà Àðòóð ðàçïðåäåëè ñèëèòå. Êðàë Ëàíñåëîò ñ êîïèåíîñöèòå íà Ñèëóðèÿ è åäèí äóìíîíñêè îòðÿä ùåøå äà ïàçè þæíàòà ãðàíèöà îò Ñåðäèê. Âñè÷êè îñòàíàëè òðÿáâàøå äà ñå ñúáåðåì ïðè Êàåð Àìáðà è äà òðúãíåì íà èçòîê ïî äîëèíàòà íà Òåìçà. Ëàíñåëîò ñå íàïðàâè íà íåäîâîëåí çàäåòî ãî îòäåëÿõà îò îñíîâíàòà óäàðíà ñèëà, íàñî÷åíà ñðåùó Àåë, íî Êúëõó÷, êàòî ÷ó ðàçïîðåæäàíèÿòà íà Àðòóð, ó÷óäåíî ïîêëàòè ãëàâà.
- Òîÿ îòíîâî ñå èçìúêâà îò áèòêàòà, Äåðôåë! - ïðîøåïíà ìè òîé.
- Íå è àêî Ñåðäèê ãî àòàêóâà - íàïîìíèõ ìó àç. Êúëõó÷ õâúðëè ïîãëåä êúì Ëàíñåëîò, çàñòàíàë ìåæäó äâàìàòà áëèçíàöè Äèíàñ è Ëàâåéí.
- Ïúê è îñòàâà áëèçî äî ñâîÿòà ïîêðîâèòåëêà, íàëè òàêà? Íå áèâà äà ñå îòäàëå÷àâà ïðåêàëåíî îò Ãóèíèâèúð èíà÷å ùå òðÿáâà ñàì äà ñå îïðàâÿ.
Íå ìå èíòåðåñóâàøå. Îëåêíà ìè êàòî ðàçáðàõ, ÷å Ëàíñåëîò è õîðàòà ìó íÿìà äà áúäàò â îñíîâíàòà âîéñêà - ïî-ñïîêîéíî ùÿõ äà ñå èçïðàâÿ ñðåùó ñàêñèòå áåç äà ñå îãëåæäàì çà âíóöèòå íà Òàíàáóðñ èëè äà ñè ìèñëÿ çà íÿêîé ñèëóðñêè ìå÷ âäèãíàò çàä ãúðáà ìè.
È òðúãíàõìå. Àðìèÿòà áåøå íåóãëåäíà, ñúñòàâåíà îò âîéñêèòå íà òðè áðèòàíñêè êðàëñòâà. Íÿêîè îò ïî-äàëå÷íèòå íè ñúþçíèöè îùå íå áÿõà ïðèñòèãíàëè. Î÷àêâàõìå îáåùàíè ïîäêðåïëåíèÿ îò Åëìåò è äîðè îò Êúðíàó, íî òå ùÿõà äà ñå ïðèñúåäèíÿò êúì íàñ ïðè ðèìñêèÿ ïúò, êîéòî ìèíàâàøå þãîèçòî÷íî îò Êîðèíèóì è ñëåä òîâà ïîåìàøå íà èçòîê êúì Ëîíäîí.
Ëîíäîí. Ðèìëÿíèòå ìó âèêàëè Ëîíäèíèóì, à ïðåäè òîâà ìÿñòîòî ñå íàðè÷àëî ïðîñòî Ëîíäî, êîåòî ñïîðåä Ìåðëèí îçíà÷àâàëî “äèâî ìÿñòî”. Ëîíäîí áå íàøàòà öåë. Íÿêîãà òîé áèë ãîëÿì ãðàä - íàé-ãîëåìèÿò â öÿëà ðèìñêà Áðèòàíèÿ, à ñåãà ñå ðóøåøå â öåíòúðà íà çåìèòå, îòêðàäíàòè îò Àåë. Ïðè åäíî ñëàâíî íàïàäåíèå Ñåãðàìîð ñòèãíàë äî ñòàðèÿ ãðàä è âëÿçúë âúòðå. Ñïîðåä íåãî áðèòèòå òàì áèëè íàïëàøåíè äî ñìúðò îò íîâèòå ñè ãîñïîäàðè. Ñåãà ñå íàäÿâàõìå, ÷å ùå âúðíåì ñâîáîäàòà íà òåçè õîðà. Íàäåæäàòà âúçïëàìåíè öÿëàòà âîéñêà, ìàêàð ÷å Àðòóð íåïðåêúñíàòî îòõâúðëÿøå ïîäîáíà âúçìîæíîñò. Ñïîðåä íåãî çàäà÷àòà íè áåøå äà çàñòàâèì ñàêñèòå äà ïðèåìàò áèòêà, òàêà ÷å íÿìàøå çàùî äà ìå÷òàåì çà ðóèíèòå íà åäèí ìúðòúâ ãðàä. Íî Ìåðëèí íå áåøå ñúãëàñåí ñ òîâà.
- Íå èäâàì ñ âàñ, çà äà âèäÿ øåïà ìúðòâè ñàêñè - êàçà ìè òîé ñ ïðåçðåíèå. - Êàêâà ïîëçà ùå èìà îò ìåí äîêàòî âèå èçáèâàòå ñàêñè?
- Ðàçáèðà ñå, ÷å ùå èìà ïîëçà, ãîñïîäàðþ - óâåðèõ ãî àç. - Âàøèòå ìàãèè ïëàøàò âðàãà.
- Íå ñòàâàé ñìåøåí, Äåðôåë. Âñåêè ãëóïàê ìîæå äà ïîäñêà÷à íà åäèí êðàê íàñàì-íàòàì ïðåä âîéñêàòà, äà êðèâè ëèöå è äà ïðîêëèíà. Íÿìàø íóæäà îò ìíîãî óìåíèÿ, çà äà ïëàøèø ñàêñèòå. Äîðè ñìåõîòâîðíèòå äðóèäè íà Ëàíñåëîò áèõà ìîãëè äà ñå ñïðàâÿò ñ òîâà! Íå ÷å ñà èñòèíñêè äðóèäè, àìà íåéñå.
- Íå ñà ëè?
- Ðàçáèðà ñå, ÷å íå ñà! Çà äà ñè èñòèíñêè äðóèä, òðÿáâà äà ó÷èø. Òðÿáâà äà òå èçïèòàò. Äà óáåäèø äðóãè äðóèäè, ÷å ïîçíàâàø ðàáîòàòà ñè, à àç íèêîãà íå ñúì ÷óâàë íÿêîé äðóèä äà å èçïèòâàë Äèíàñ è Ëàâåéí. Îñâåí àêî Òàíàáóðñ ãè å èçïèòâàë, à òîé ïúê å åäèí äðóèä... ßâíî íå å áèë îò äîáðèòå, ùîì òå å îñòàâèë æèâ. Íå ìîãà äà óâàæàâàì íåêàäúðíèöè.
- Íî òå ïðàâÿò ìàãèè, ãîñïîäàðþ.
- Ïðàâÿò ìàãèè! - èçöâèëè òîé. - Åäèíèÿò îò òèÿ íåùàñòíèöè òè âàäè ÿéöå îò äðîçä è òè ñè ìèñëèø, ÷å òîâà å ìàãèÿ. Âñåêè äðîçä ìîæå äà ãî íàïðàâè. Âèæ àêî òè ïîêàæàò ÿéöå îò îâöà, òîãàâà ìîæå äà ñå çàìèñëèø.
- Òîé èçâàäè è çâåçäà, ãîñïîäàðþ.
- Äåðôåë! Êàêúâ íåâåðîÿòåí íàèâíèê ñè òè! - âúçêëèêíà òîé. - Çâåçäà, èçðÿçàíà ñ íîæèöè îò ïåðãàìåíò. ×óõ çà òàçè çâåçäà. Íå ñå áîé, íèêàêâà îïàñíîñò íå çàïëàøâà ñêúïàòà òè Ñèéíóèí. Íèå ñ Íèìþ çàðîâèõìå òðè ÷åðåïà è...Å, íÿìà íóæäà äà òè ðàçïðàâÿì ïîäðîáíîñòèòå, íî ìîæåø äà áúäåø ñèãóðåí, ÷å àêî îíèÿ ìîøåíèöè ñàìî ñå äîáëèæàò äî Ñèéíóèí, ùå ñå ïðåâúðíàò â îáèêíîâåíè çåëåíè çìèè. Òîãàâà ùå ìîãàò äà ñè ñíàñÿò ÿéöà äîêàòî óìðàò.
Áëàãîäàðèõ íà Ìåðëèí çà ìàãèÿòà. Ïîñëå ãî ïîïèòàõ çàùî âñúùíîñò òðúãâà ñ âîéñêàòà ñëåä êàòî íÿìà íàìåðåíèå äà íè ïîìîãíå ñðåùó Àåë.
- Çàðàäè ñâèòúêà, ðàçáèðà ñå! - ïîòóïà òîé äæîáà íà äúëãàòà ñè äðåõà.
- Ñâèòúêúò íà Êàëåäèí ëè?
- ×å èìà ëè äðóã? - èçðåï÷è ìè ñå òîé.
Ñâèòúêúò íà Êàëåäèí áåøå ñúêðîâèùåòî, êîåòî Ìåðëèí íàìåðè â Èíèñ Òðèéáñ è â íåãîâèòå î÷è, òîçè ïåðãàìåíò áå íå ïî-ìàëêî öåíåí îò âñè÷êè Ñúêðîâèùà íà Áðèòàíèÿ âçåòè çàåäíî. È íèùî ÷óäíî, çàùîòî äðåâíèÿò ñâèòúê îïèñâàøå òàéíàòà íà Ñúêðîâèùàòà. Íà äðóèäèòå èì å çàáðàíåíî äà çàïèñâàò êàêâîòî è äà áèëî, çàùîòî âÿðâàò, ÷å êîéòî çàïèøå çàêëèíàíèå ùå çàãóáè ìàãè÷åñêàòà ñè ñèëà. Òàêà âñè÷êèòå èì ïîçíàíèÿ è ðèòóàëè ñå ïðåäàâàò ñàìî îò óñòà íà óñòà. Íî ðèìëÿíèòå òîëêîâà ñå ñòðàõóâàëè îò áðèòàíñêàòà ðåëèãèÿ, ÷å ïðåäè äà íàïàäíàò Èíèñ Ìîí, ïîäêóïèëè åäèí äðóèä íà èìå Êàëåäèí è ãî óáåäèëè äà ïðîäèêòóâà íà íÿêàêúâ ðèìñêè ïèñàð âñè÷êî, êîåòî çíàå. Òàêà â ðåçóëòàò íà òîâà ïðåäàòåëñòâî áèëî çàïàçåíî öÿëîòî äðåâíî ïîçíàíèå íà Áðèòàíèÿ. Ìåðëèí ìè áåøå ðàçïðàâÿë, ÷å ìíîãî îò ñòàðèòå ïîçíàíèÿ ñà çàáðàâåíè ïðåç èçìèíàëèòå âåêîâå, çàùîòî ðèìëÿíèòå æåñòîêî ïðåñëåäâàëè äðóèäèòå. Íî ñåãà áëàãîäàðåíèå íà ñâèòúêà íà Êàëåäèí Ìåðëèí ìîæåøå äà âúçâúðíå çàãóáåíàòà ìîù.
- È â ñâèòúêà ñå ñïîìåíàâà Ëîíäîí, òàêà ëè? - îñìåëèõ ñå äà ïîïèòàì.
- Âàé, âàé, êîëêî ñè ëþáîïèòåí - ïîäèãðà ìè ñå Ìåðëèí, íî ïîñëå, äàëè çàùîòî áåøå ÷óäåí äåí, èëè ïðîñòî çàùîòî Ìåðëèí áå â ñëúí÷åâî íàñòðîåíèå, íå çíàì, íî òîé ðàçìèñëè è ðåøè äà çàäîâîëè ëþáîïèòñòâîòî ìè. - Â Ëîíäîí ñå íàìèðà ïîñëåäíîòî îò Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ. Èëè ïîíå ñå å íàìèðàëî - äîáàâè êîëåáëèâî. - Çàðîâåíî å òàì. Ìèñëåõ äà òè äàì åäíà ëîïàòà, òà äà ãî èçêîïàåø, àìà òè ùå âçåìåø ïàê äà çàáúðêàø íÿêîÿ êàøà. Ñïîìíè ñè ñàìî êàêâî íàïðàâè íà Èíèñ Ìîí! Îáñàäåíè è âðàãúò íè ïðåâúçõîæäà ïî áðîé. Íåïðîñòèìî. Òàêà ÷å ðåøèõ ñàì äà ñâúðøà òàçè ðàáîòà. Íàé-íàïðåä, ðàçáèðà ñå, òðÿáâà äà îòêðèÿ êúäå å çàðîâåíî, à òîâà ìîæå äà ñå îêàæå òðóäíè÷êî.
- À çàòîâà ëè, ãîñïîäàðþ, äîâåäîõòå êó÷åòàòà? - ïîïèòàõ àç, çàùîòî äâàìàòà ñ Íèìþ áÿõà ñúáðàëè öÿëà ãëóòíèöà ìðúñíè ïîìèÿðè, êîèòî ñåãà ïðèäðóæàâàõà âîéñêàòà. Ìåðëèí âúçäúõíà.
- Ïîçâîëè ìè äà òè äàì åäèí ñúâåò, Äåðôåë. Êîãàòî ñè êóïèø êó÷å, íåäåé äà ëàåø âìåñòî íåãî. Àç çíàì çà êàêâî ñà òèÿ êó÷åòà, Íèìþ çíàå, à òè íå. Òàêàâà å âîëÿòà íà Áîãîâåòå. Äðóãè âúïðîñè èìàø ëè? Èëè ùå ìå îñòàâèø äà ñå ïîðàäâàì íà òàçñóòðåøíàòà ðàçõîäêà? - Ìåðëèí óäúëæè êðà÷êà, äóìêàéêè â çåìÿòà ñ ãîëåìèÿ ñè ÷åðåí æåçúë íà âñÿêà ñòúïêà.
Ùîì îòìèíàõìå Êàëåâà, ïðåä íàñ çàïóøèõà ãîëåìè ñèãíàëíè îãíüîâå, êîèòî èçâåñòÿâàõà çà ïîÿâàòà íè. Âèäåõà ëè äèìà, ñàêñèòå, êúäåòî è äà ñå íàìèðàõà â òîçè ìîìåíò, òðÿáâàøå äà ïîäëîæàò çåìÿòà íà îïóñòîøåíèå. Èçïðàçâàõà çúðíåíèòå ñêëàäîâå, èçãàðÿõà êúùèòå è îòâåæäàõà äîáèòúêà. À Àåë âèíàãè ñå îòòåãëÿøå íà åäèí äåí ïðåä íàñ è ïî òîçè íà÷èí íè óâëè÷àøå âñå ïî-íàâúòðå â îïóñòîøåíàòà çåìÿ. Êîãàòî ïúòÿò ìèíàâàøå ïðåç ãîðè, âèíàãè íàìèðàõìå ïðåãðàäè îò ïîâàëåíè äúðâåòà. Ñëó÷âàøå ñå äîêàòî íàøèòå õîðà ñå áîðåõà ñ òåæêèòå ñòâîëîâå îò íÿêúäå äà ïðîôó÷è ñòðåëà èëè êîïèå è äà îòíåìå íå÷èè æèâîò èëè ïúê îò ãúñòèòå õðàñòàëàöè èçêà÷àøå íÿêîå îò ãîëåìèòå áîéíè êó÷åòà íà ñàêñèòå. Íî òîâà áÿõà åäèíñòâåíèòå àòàêè íà Àåë, íèòî âåäíúæ íå ïîñòðîè ñòåíà îò ùèòîâå ñðåùó íàñ. Òîé îòñòúïâàøå, íèå íàïðåäâàõìå è âñåêè äåí âðàæè êîïèÿ è ñòðåëè îòíåìàõà æèâîòà íà åäèí-äâàìà îò íàøèòå.
Ìíîãî ïîâå÷å æåðòâè âçèìàõà áîëåñòèòå. Ñúùîòî íè ñå ñëó÷è ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã - ùîì ñå ñúáåðå ãîëÿìà àðìèÿ, Áîãîâåòå âèíàãè èçïðàùàò áîëåñòè. Áîëíèòå âîèíè óæàñíî íè áàâåõà, íî òðÿáâàøå äà âúðâÿò ñ íàñ, çàùîòî èíà÷å òðÿáâàøå äà ãè îñòàâèì íà ñèãóðíî ìÿñòî è äà èì îñòàâèì êîïèåíîñöè äà ãè ïàçÿò îò ñàêñêèòå áîéíè îòðÿäè, êîèòî íåïðåêúñíàòî îáèêàëÿõà ôëàíãîâåòå íè. Ïðåç äåíÿ ãè âèæäàõìå â äàëå÷èíàòà, à íîùåì îãíüîâåòå èì áëåùóêàõà íà õîðèçîíòà. Âñúùíîñò íå íè áàâåõà òîëêîâà áîëíèòå, êîëêîòî ñàìîòî ïðèäâèæâàíå íà îãðîìíîòî ìíîçèíñòâî, ñúñòàâëÿâàùî íàøàòà âîéñêà. Çà ìåí å íåïîíÿòíî êàê òðèéñåò êîïèåíîñöè ìîãàò ñ ëåêîòà äà èçìèíàò äâàéñåò ìèëè çà åäèí äåí, à äâàéñåò ïúòè ïî-ãîëÿìà âîéñêà êîëêîòî è äà ñå ñòàðàå, íå ìîæå äà ìèíå ïîâå÷å îò îñåì-äåâåò ìèëè çà ñúùîòî âðåìå. Îðèåíòèðàõìå ñå ïî ðèìñêèòå êàìúíè, âêîïàíè êðàé ïúòÿ, êîèòî îòáåëÿçâàõà áðîÿ íà ìèëèòå äî Ëîíäîí. Ñëåä èçâåñòíî âðåìå ïðåñòàíàõ äà ãè ãëåäàì, çà äà íå ìå ïîäòèñêàò ìèñëèòå çà èçìèíàòèÿ ïúò.
Âîëñêèòå êîëè ñúùî íè áàâåõà. Ñ íàñ èìàøå ÷åòèðèäåñåò ãîëåìè êàðóöè, â êîèòî áÿõìå íàòîâàðèëè õðàíàòà è ðåçåðâíèòå îðúæèÿ è òå ñå âëà÷åõà ñúñ ñêîðîñòòà íà îõëüîâè çàä íàñ. Àðèåðãàðäúò áåøå ïîä êîìàíäâàíåòî íà ïðèíö Ìþðèã. Òîé ñå ñóåòåøå îêîëî êàðóöèòå, ïîñòîÿííî ãè áðîåøå è âñå ñå îïëàêâàøå, ÷å êîïèåíîñöèòå îòïðåä âúðâåëè ïðåêàëåíî áúðçî.
Ñëàâíèòå êîííèöè íà Àðòóð ÿçäåõà íà÷åëî íà âîéñêàòà. Áÿõà ïåòäåñåò íà áðîé, âñè÷êè ñ ãîëåìè êîñìàòè êîíå, îòãëåæäàíè äúëáîêî âúâ âúòðåøíîñòòà íà Äóìíîíèÿ. Äðóãè êîííèöè, êîèòî çà ðàçëèêà îò âîèíèòå íà Àðòóð íå áÿõà îáëå÷åíè ñ ïëåòåíè ðèçíèöè, ÿçäåõà íàïðåä êàòî ðàçóçíàâà÷è. Íÿêîè îò òÿõ íå ñå âðúùàõà, íî íå ñëåä äúëãî íàìèðàõìå îòñå÷åíèòå èì ãëàâè, îñòàâåíè íà ïúòÿ.
Îñíîâíàòà ÷àñò îò âîéñêàòà ñå ñúñòîåøå îò ïåòñòîòèí êîïèåíîñöè. Àðòóð ðåøè äà íå âçèìà îïúë÷åíöè, çàùîòî òåçè çåìåäåëöè ðÿäêî íîñåõà ïîäõîäÿùè îðúæèÿ. Òàêà ÷å âñè÷êè íèå áÿõìå âîèíè çàêëåëè ñå äà ñëóæàò íà íÿêîè âîåíà÷àëíèê, âñè÷êè áÿõìå âúîðúæåíè ñ êîïèÿ è ùèòîâå, à ïîâå÷åòî èìàõà è ìå÷îâå. Íå âñåêè ìîæåøå äà ñè ïîçâîëè äà èìà ìå÷, íî Àðòóð áåøå ðàçïðàòèë çàïîâåä èç öÿëà Äóìíîíèÿ äîìàêèíñòâàòà, â êîèòî èìà ìå÷, íî íÿìà âîèí ïîä êëåòâà, äà ïðåäàäàò îðúæèåòî. Ïî òîçè íà÷èí áÿõà ñúáðàíè îñåìäåñåò ìå÷à, êîèòî Àðòóð ðàçäàäå íà âîèíèòå îò íàøàòà àðìèÿ. Íÿêîè îò íàñ - ìàëöèíà - íîñåõà ïëåíåíè ñàêñêè áîéíè áðàäâè, ìàêàð äðóãè, êàòî ìåí, äà íå õàðåñâàõà òîâà íåïîâðàòëèâî îðúæèå.
È çà âñè÷êî òîâà áå ïëàòåíî? Çà ìå÷îâåòå è íîâèòå êîïèÿ, çà íîâèòå ùèòîâå è êàðóöèòå, çà âîëîâåòå, áðàøíîòî, áîòóøèòå, ùàíäàðòèòå, þçäèòå, êàçàíèòå çà ãîòâåíå, øëåìîâåòå, íàìåòàëàòà, íîæîâåòå, ïîäêîâèòå çà êîíåòå, îñîëåíîòî ìåñî? Àðòóð ñå çàñìÿ êàòî âèäÿ óäèâåíàòà ìè ôèçèîíîìèÿ.
- Áëàãîäàðåíèå íà õðèñòèÿíèòå, Äåðôåë.
- Äàëè ñà îùå ïàðè? - íå ïîâÿðâàõ àç. - Ìèñëåõ, ÷å â òîâà âèìå âå÷å íÿìà ìëÿêî.
- Ñåãà âå÷å íàèñòèíà íÿìà - êàçà Àðòóð ìðà÷íî, - íî íå å çà âÿðâàíå êîëêî ïàðè ñúáðàõà òåõíèòå ñâåòèëèùà, êîãàòî ïðåäëîæèõìå äà ïðåâúðíåì ïàçèòåëèòå èì â ìú÷åíèöè, à îùå ïî-ìàëêî ùå ïîâÿðâàø êàòî ðàçáåðåø â êàêâè ðàçìåðè îáåùàõìå äà âúðíåì òîçè çàåì.
- À íèå âúðíàõìå ëè âúîáùå ïàðèòå íà åïèñêîï Ñåíñúì? - ñåòèõ ñå äà ïîïèòàì àç. Ìàíàñòèðúò â Èíèñ Óèäðèí, ïîâåðåí íà Ñåíñúì, áå îñèãóðèë ñúêðîâèùåòî, êîåòî óáåäè Àåë äà íå âîþâà ñ íàñ ïî âðåìå íà åñåííàòà êàìïàíèÿ, çàâúðøèëà â äîëèíàòà Ëúã. Àðòúð ïîêëàòè ãëàâà.
- Íå. È òîé âñå ìè íàïîìíÿ çà òîâà.
- Åïèñêîïúò ìàé å íàìåðèë íîâè ïðèÿòåëè - êàçàõ ïðåäïàçëèâî àç. Îïèòúò ìè äà ïðîÿâÿ òàêò ñàìî ðàçñìÿ Àðòóð.
- Ñåãà å ëè÷åí ñâåùåíèê íà Ëàíñåëîò. Íàøèÿò ñêúï åïèñêîï èçãëåæäà ïðîñòî íå ìîæå äà îñòàíå äúëãî âðåìå íà äúíîòî. Êàòî ÿáúëêà âúâ âåäðî ñ âîäà - âèíàãè èçïëóâà îòãîðå.
- Ïîìèðèë ñå å è ñ æåíà òè - îòáåëÿçàõ àç.
- Îáè÷àì, êîãàòî õîðàòà ðàçðåøàâàò ñïîðîâåòå ïîìåæäó ñè - êàçà Àðòóð òèõî, - íî åïèñêîï Ñåíñúì íàèñòèíà èìà ñòðàííè ñúþçíèöè íàïîñëåäúê. Ãóèíèâèúð ãî ïîêðîâèòåëñòâà, Ëàíñåëîò ãî èçäèãà, à Ìîðãàíà ãî çàùèòàâà. Êàêâî ùå êàæåø çà òîâà? Ìîðãàíà!
Àðòóð îáè÷àøå ñåñòðà ñè è ìó áåøå áîëíî, ÷å òÿ òàêà ñå îò÷óæäè îò Ìåðëèí. Óïðàâëÿâàøå Èíèñ Óèäðèí ñúñ ñâèðåïà ðåøèìîñò ñÿêàø çà äà äîêàæå íà Ìåðëèí, ÷å áå ïî-ïîäõîäÿùà îò Íèìþ êàòî ñúðàòíèê, íî Ìîðãàíà îòäàâíà áå èçãóáèëà áèòêàòà çà ãëàâíà æðèöà íà Ìåðëèí. Ñïîðåä Àðòóð ñòàðèÿò äðóèä ÿ öåíåøå, íî òÿ èñêàøå äà áúäå îáè÷àíà, à êîé, ïîïèòà òúæíî Àðòóð, ìîæåøå äà îáè÷à åäíà òîëêîâà îáåçîáðàçåíà æåíà.
- Ìåðëèí íèêîãà íå å áèë ëþáîâíèê íà Ìîðãàíà - äîâåðè ìè Àðòóð, - íî òÿ ñå ïðåñòðóâàøå, ÷å ìåæäó òÿõ èìà òàêèâà îòíîøåíèÿ. Ìåðëèí ïúê íÿìàøå íèùî ïðîòèâ òàçè ëúæà, çàùîòî êîëêîòî ïî-ñòðàíåí èçãëåæäà â î÷èòå íà õîðàòà, òîëêîâà ïî-ùàñòëèâ ñå ÷óâñòâà. Â äåéñòâèòåëíîñò îáà÷å íå ìîæåøå äà ïîíàñÿ âèäà íà Ìîðãàíà áåç çëàòíàòà é ìàñêà. Òÿ å ìíîãî ñàìîòíà, Äåðôåë.
Íèùî ÷óäíî, ÷å Àðòóð ñå ðàäâàøå íà ïðèÿòåëñòâîòî ìåæäó îñàêàòåíàòà ìó ñåñòðà è åïèñêîï Ñåíñúì. Íî çà ìåí áåøå ñòðàííî, ÷å íàé-ðåâíîñòíèÿò ïðîïîâåäíèê íà õðèñòèÿíñòâîòî â Äóìíîíèÿ ìîæå òàêà äà ñå ñïðèÿòåëè ñ Ìîðãàíà - åçè÷åñêà æðèöà, ïðî÷óòà ñúñ ñâîÿòà âëàñò. Ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå, ìèñëåõ ñè òîãàâà, å êàòî ïàÿê, êîéòî ïëåòå ñòðàííà ïàÿæèíà. Ñ ïîñëåäíàòà ñè ïàÿæèíà áå îïèòàë äà õâàíå Àðòóð, íî íå áåøå óñïÿë, à ñåãà çà êîãî ëè ïëåòåøå òàêà óñúðäíî íîâà ïàÿæèíà?
Íÿìàõìå íîâèíè îò Äóìíîíèÿ îòêàêòî êúì íàñ ñå ïðèñúåäèíèõà è ïîñëåäíèòå íè ñúþçíèöè. Áÿõìå îòêúñíàòè,  ñàêñèòå íè áÿõà çàîáèêîëèëè îòâñÿêúäå, íî âñå ïàê äî íàñ äîñòèãíàõà íÿêîè íîâèíè îò âêúùè è òå áÿõà îêóðàæèòåëíè. Ñåðäèê íå áåøå òðúãíàë ñðåùó îòðÿäèòå íà Ëàíñåëîò, à âåðîÿòíî íå áåøå òðúãíàë è íà èçòîê, çà äà ïîäêðåïè Àåë. Ïîñëåäíèòå ñúþçíèöè, êîèòî ñå ïðèñúåäèíèõà êúì íàñ, áÿõà âîèíèòå íà Êúðíàó, âîäåíè îò åäèí ñòàð ïðèÿòåë, ïðåïóñíàë â ãàëîï êðàé êîëîíàòà äà ìå òúðñè. Êîãàòî ìå íàìåðè, òîé ñå èçõëóçè îò ñåäëîòî è ïàäíà â êðàêàòà ìè. Áåøå Òðèñòàí, ïðèíö è ïðåñòîëîíàñëåäíèê íà Êúðíàó. Èçïðàâè ñå, èçòóïà ïðàõà îò íàìåòàëîòî ñè è ìå ïðåãúðíà.
- Ñåãà ìîæåø äà ñè ñïîêîåí, Äåðôåë - âîèíèòå îò Êúðíàó âå÷å ïðèñòèãíàõà. Âñè÷êî ùå áúäå íàðåä - çàÿâè òîé è ìå ðàçñìÿ.
- Èçãëåæäàø äîáðå, ëîðä ïðèíö.
- Îòúðâàõ ñå îò áàùà ñè - îáÿñíè òîé. - Ïóñíà ìå äà èçëåòÿ îò êëåòêàòà. Ñèãóðíî ñå íàäÿâà íÿêîé ñàêñ äà ìè ñöåïè ãëàâàòà ñ áðàäâàòà ñè - èçêðèâè òîé ëèöå, íàïîäîáÿâàéêè óìèðàù ÷îâåê è àç ïëþõ, çà äà ïðåäîòâðàòÿ çëîòî.
Òðèñòàí áåøå êðàñèâ, äîáðå ñëîæåí ìúæ ñ ÷åðíà êîñà, äâóîñòðà áðàäà è äúëãè ìóñòàöè. Êîæàòà ìó èìàøå íåçäðàâ âèä, à ëèöåòî ìó ÷åñòî èçãëåæäàøå òúæíî, íî äíåñ áå ãðåéíàëî îò ùàñòèå. Êîãàòî ïðåäèøíàòà åñåí Òðèñòàí äîéäå ñ íåêîëöèíà âîèíè äà ñå ñðàæàâà çà íàñ â äîëèíàòà Ëúã, áå ïðîÿâèë ñâîåâîëèå, ïðåíåáðåãâàéêè ðåøåíèåòî íà áàùà ñè. Ðàçáðàõìå, ÷å çà íàêàçàíèå êðàë Ìàðê ãî çàòâîðèë â åäíà îòäàëå÷åíà êðåïîñò íà ñåâåðíîòî êðàéáðåæèå íà Êúðíàó, êúäåòî ãî äúðæàë öÿëà çèìà. Íî ñåãà ÿâíî áåøå ðàçìèñëèë è áå îñâîáîäèë ñèíà ñè, çà äà âçåìå ó÷àñòèå â òàçè êàìïàíèÿ.
- Ïàê ñìå ñåìåéñòâî - îáÿñíè Òðèñòàí.
- Êàêâî ñåìåéñòâî?
- Ìîÿò ñêúï áàùà - èðîíè÷íî ñå óñìèõíà ïðèíöúò - ñè âçå íîâà áóëêà. Èàëà îò Áðîñëèàíä - (Áðîñëèàíä áå åäèíñòâåíîòî îñòàíàëî áðèòàíñêî êðàëñòâî â Àðìîðèêà, óïðàâëÿâàøå ãî Áóäèê ñèíúò íà Êàìðàí, æåíåí çà Àííà, ñåñòðà íà Àðòóð, êîåòî îçíà÷àâàøå, ÷å Èàëà áåøå ïëåìåííèöà íà Àðòóð).
- Ïîðåäíàòà ìàùåõà. Øåñòàòà, àêî íå ñå ëúæà?
- Ñåäìàòà - ïîïðàâè ìå Òðèñòàí. - È å ñàìî íà ïåòíàäåñåò ëåòà, à áàùà ìè å ïîíå íà ïåòäåñåò. Àç ñúì âå÷å íà òðèéñåò! - äîáàâè ìðà÷íî òîé.
- È îùå ëè íå ñè ñå îæåíèë?
- Îùå. Áàùà ìè îáà÷å ñå æåíè è çà äâàìà íè. Áåäíàòà Èàëà. Ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè, Äåðôåë, ùå ÿ óìîðè êàòî äðóãèòå, íî çàñåãà å ùàñòëèâ ñ íåÿ. Èçíîñâà ÿ, êàêòî èçíîñè è äðóãèòå ïðåäè íåÿ - Òðèñòàí ìå ïðåãúðíà ïðåç ðàìåíåòå. - ×óâàì, ÷å ñè ñå îæåíèë.
- Å, ñâàòáà íÿìàøå, íî ìè ñëîæèõà îãëàâíèêà.
- Ëåãåíäàðíàòà Ñèéíóèí, à? - çàñìÿ ñå òîé. - Áðàâî, ïðèÿòåëþ, áðàâî íà òåá. Íÿêîè äåí è àç ùå íàìåðÿ ìîÿòà Ñèéíóèí.
- Äàíî äà å ñêîðî, ëîðä ïðèíö.
- Ùå òðÿáâà äà å ñêîðî! Îñòàðÿâàì! Èñòèíñêè ñòàðåö! Îíÿ äåí âèäÿõ áÿë êîñúì â áðàäàòà ñè, åòî òóê - ïúõíà òîé ïðúñò íÿêúäå ïðè áðàäè÷êàòà. - Âèæäàø ëè ãî?
- Ñàìî åäèí ëè òðÿáâà äà âèæäàì? - ïðèñìÿõ ìó ñå àç - Òà òè ñè çàïðèëè÷àë íà ÿçîâåö - ïðîäúëæèõ äà ãî äðàçíÿ, ìàêàð ÷å â ÷åðíàòà ìó áðàäà èìàøå íå ïîâå÷å îò òðè-÷åòèðè ïîñèâåëè êîñúìà. Òðèñòàí ñå çàñìÿ. Òîãàâà êðàé íàñ èçòè÷à ðîá ñ äåñåòèíà âúðçàíè íà êàèøêè êó÷åòà.
- Òîâà äà íå ñà õðàíèòåëíè çàïàñè çà êðèòè÷íè îáñòîÿòåëñòâà - ïîïèòà ïðèíöúò.
- Íà Ìåðëèí ìó òðÿáâàò çà íÿêàêâà ìàãèÿ è íåùå äà ìè êàæå çà êàêâî.
Êó÷åòàòà íà ñòàðèÿ äðóèä íè ñúçäàâàõà êóï íåïðèÿòíîñòè - òðÿáâàøå äà ãè õðàíèì, à íÿìàøå ñ êàêâî; äúðæåõà íè áóäíè ïî öÿëà íîù, çàùîòî íåïðåêúñíàòî âèåõà è ñå äúðëÿõà ñ äðóãèòå êó÷åòà, êîèòî ïðèäðóæàâàõà íàøèòå âîèíè.
Äåí ñëåä ïðèñòèãàíåòî íà Òðèñòàí ñòèãíàõìå äî Ïîíòñ, êúäåòî ïúòÿò ïðåñè÷àøå Òåìçà - íàä ðåêàòà ðèìëÿíèòå áÿõà íàïðàâèëè ÷óäåí êàìåíåí ìîñò. Î÷àêâàõìå äà íàìåðèì ìîñòà ðàçðóøåí, íî ðàçóçíàâà÷èòå íè ñúîáùèõà, ÷å òîé ñè å öÿë öåëåíè÷úê. Çà íàøå ó÷óäâàíå âñå îùå áå öÿë, êîãàòî ïðèñòèãíà è îñíîâíàòà ÷àñò îò âîéñêàòà íè.
Òîâà áåøå íàé-ãîðåùèÿò äåí îòêàêòî áÿõìå òðúãíàëè íà ïîõîä. Àðòóð çàáðàíè ïðåìèíàâàíåòî íà ìîñòà äîêàòî íå ïðèñòèãíå è îáîçúò íè. Çàòîâà õîðàòà çàïî÷íàõà äà ñå ðàçõîæäàò êðàé ðåêàòà. Ìîñòúò ñå ñúñòîåøå îò åäèíàéñåò àðêè. Íà âñåêè áðÿã èìàøå ïî äâå, êîèòî èçäèãàõà íèâîòî íà ïúòÿ, çà äà ãî îòâåäàò êúì ñåäåìòå àðêè, ñòúïèëè â ñàìàòà ðåêà. Òðè ñòâîëà è äðóãè äîíåñåíè îò âîäàòà îòëîìêè ñå áÿõà íàòðóïàëè îò åäíàòà ñòðàíà íà ìîñòà, òàêà ÷å íà çàïàä ðåêàòà áåøå ïî-äúëáîêà è ïî-øèðîêà, îòêîëêîòî íà èçòîê. Âîäàòà ñå áëúñêàøå â ñòðóïàíèÿ îò ñàìàòà íåÿ áåíò è ãî ïîêðèâàøå ñ ïÿíà. Íà îòñðåùíèÿ áðÿã èìàøå ðèìñêî ñåëèùå - íÿêîëêî êàìåííè ñãðàäè, îãðàäåíè îò îñòàíêèòå íà çåìåí íàñèï. À íà íàøèÿ áðÿã ãîëÿìà êóëà, èçäèãíàòà â íà÷àëîòî íà ìîñòà, ïàçåøå ïúòÿ, êîéòî ìèíàâàøå ïîä íåéíàòà âèñîêà ðóøàùà ñå àðêà. Âúðõó àðêàòà âñå îùå ëè÷åøå ðèìñêè íàäïèñ. Àðòóð ìè ãî ïðåâåäå. Íàäïèñúò èçâåñòÿâàøå, ÷å ìîñòúò å ïîñòðîåí ïî çàïîâåä íà èìïåðàòîð Àäðèàí.
- Òîâà “èìïåðàòîð” òèòëà ëè å? - ïîïèòàõ àç.
- Äà.
- Ïî-âèñø ëè å èìïåðàòîðúò îò êðàëÿ?
- Èìïåðàòîðúò å ãîñïîäàð íà êðàëå - îáÿñíè ìè Àðòóð. Ìîñòúò áå ïîìðà÷èë íàñòðîåíèåòî ìó. Òîé ñå ðàçõîäè êðàé àðêèòå, ñòúïèëè íà áðåãà, ïîñëå îòèäå äî êóëàòà è ñëîæè ðúêà íà êàìåííàòà é ñòåíà, äîêàòî ñå âçèðàøå â íàäïèñà.
- Ïðåäñòàâè ñè, ÷å äâàìàòà ñ òåá èñêàìå äà ïîñòðîèì òàêúâ ìîñò, êàê áèõìå ãî íàïðàâèëè?
Âäèãíàõ ðàìåíå.
- Àìè îò äúðâî, ãîñïîäàðþ. Ïîäïîðèòå îò áðÿñò, à çà îñòàíàëîòî ùå íàöåïèì äúáîâè ñòâîëîâå.
Òîé íàïðàâè êèñåëà ôèçèîíîìèÿ.
- À ùå ñòîè ëè òîÿ ìîñò íàä ðåêàòà ïî âðåìåòî íà íàøèòå ïðàïðàâíóöè?
- Òå ùå ñè ïîñòðîÿò ñâîé ìîñò.
Àðòóð òóïíà ïî êàìåííàòà ñòåíà.
- Íèêîé îò íàñ íå ìîæå äà ïðàâè òàêàâà êàìåííà çèäàðèÿ. Íèêîé íå çíàå êàê äà èçäèãíå êàìåííà êóëà íàñðåä ðåêàòà. Äîðè íÿìàìå ñïîìåíè çà òîâà êàê ñå ïðàâè òàêîâà íåùî. Ïðèòåæàâàìå îãðîìíî ñúêðîâèùå, êîåòî ñå òîïè ïðåä î÷èòå íè ñ âñåêè èçìèíàë äåí, à íèå íå çíàåì êàê äà ãî çàäúðæèì, íèòî êàê äà ãî óâåëè÷èì.
Çàìúë÷à è ïîãëåäíà íàçàä - ïúðâèòå êàðóöè îò îáîçà íà Ìþðèã ñå ïîêàçàõà â äàëå÷èíàòà. Ðàçóçíàâà÷èòå áÿõà ïðåòúðñèëè äîñòà íàâúòðå ãîðèòå è îò äâåòå ñòðàíè íà ïúòÿ - íå áÿõà îòêðèëè è ñëåäà îò ñàêñè, íî Àðòóð âñå îùå áåøå íàùðåê.
- Àêî áÿõ íà òÿõíî ìÿñòî, ùÿõ äà èç÷àêàì âîéñêàòà äà ïðåìèíå è äà íàïàäíà êàðóöèòå - îáÿñíè ìè òîé. Çàòîâà ðåøè íàé-íàïðåä äà èçïðàòè îòòàòúê ðåêàòà åäèí îòðÿä, ñëåä íåãî îáîçà íà Ìþðèã, êîéòî òðÿáâàøå äà âëåçå çàä ðóøàùèÿ ñå íàçåìåí íàñèï, îãðàæäàù íÿêîãàøíîòî ðèìñêî ñåëèùå è åäâà òîãàâà äà ïóñíå îñíîâíàòà ÷àñò îò âîéñêàòà ïðåç ìîñòà.
×åëíèÿò îòðÿä áå ñúñòàâåí îò ìîèòå õîðà. Ïî áðåãà îòâúä ðåêàòà èìàøå ïî-ìàëêî äúðâåòà è ìàêàð, ÷å íàëè÷íàòà ðàñòèòåëíîñò ìîæåøå äà ñêðèå åäíà ìàëêà âîéñêà, íèêîé íå ñå ïîÿâè. Åäèíñòâåíîòî äîêàçàòåëñòâî, êîåòî ñàêñèòå áÿõà îñòàâèëè çà ñâîåòî ïðèñúñòâèå, áåøå åäíà êîíñêà ãëàâà íàñðåä ìîñòà. Íèêîé îò õîðàòà ìè íå ñå îñìåëè äà ìèíå ïîêðàé íåÿ, äîêàòî íå äîéäå Íèìþ äà ðàçâàëè ìàãèÿòà íà âðàãà. Òÿ ïðîñòî ïëþ âúðõó ãëàâàòà. Êàçà íè, ÷å ñàêñêèòå ìàãèè áèëè ñëàáà ðàáîòà. Ñëåä êàòî ìúðøàòà áåøå ëèøåíà îò çëàòà ñè ñèëà, äâàìàòà ñ Èññà ÿ õâúðëèõìå â ðåêàòà.
Õîðàòà ìè îõðàíÿâàõà çåìíèÿ íàñèï, äîêàòî êàðóöèòå è ïðèäðóæàâàùèòå ãè âîèíè âëÿçîõà çàä óêðåïëåíèåòî. Ãàëàõàä áå äîøúë ñ ìåí è äâàìàòà çàíàäíè÷àõìå â ñòàðèòå ðèìñêè ñãðàäè. Ïî íÿêàêâà ïðè÷èíà ñàêñèòå íå æåëàåõà äà èçïîëçâàò ðèìñêè ñåëèùà, ïðåäïî÷èòàõà ñîáñòâåíèòå ñè äúðâåíè êúùè ñúñ ñëàìåí ïîêðèâ. Â òèÿ ñãðàäè îáà÷å íÿêîè áå æèâÿë íàñêîðî, çàùîòî â îãíèùàòà èìàøå ïåïåë, à íÿêúäå ïîäúò áåøå ñòàðàòåëíî ïîìåòåí.
- Ìîæå äà ñà áèëè íàøè õîðà - ïðåäïîëîæè Ãàëàõàä, çàùîòî ñðåä ñàêñèòå æèâååõà ìíîãî áðèòè, ïîâå÷åòî êàòî ðîáè, íî èìàøå è ñâîáîäíè áðèòè, ïðèåëè ÷óæäîòî ãîñïîäñòâî.
Ñãðàäèòå ïðèëè÷àõà íà êàçàðìè, íî èìàøå è äâå êúùè è íåùî, êîåòî âçåõ çà çúðíåí ñêëàä, íî êîãàòî îòâîðèõìå èçïî÷óïåíàòà ìó âðàòà, ñå îêàçà îáîð - òóê áÿõà ïîäñëîíÿâàëè äîáèòúêà çà ïðåç íîùòà, çà äà ãî ïàçÿò îò âúëöè. Íà ïîäà èìàøå äåáåë ïîäãèçíàë ñëîé îò ñëàìà è èçïðàæíåíèÿ, êîéòî òàêà îñòðî âîíåøå, ÷å àêî áÿõ ñàì âåäíàãà ùÿõ äà ñè èçëÿçà, íî Ãàëàõàä çàáåëÿçà íåùî â äðóãèÿ êðàé íà ïîìåùåíèåòî è àç òðÿáâàøå äà ãî ïîñëåäâàì, ñòúïâàéêè ïî ìîêðèÿ îïàñíî õëúçãàâ ïîä.
Îòñðåùíàòà ñòåíà ïðàâåøå ÷óïêà â ñðåäàòà, êúäåòî ñå îôîðìÿøå îáëà íèøà. Âèñîêî â íèøàòà ïîä ìðúñîòèÿòà, íàñëîÿâàíà ñ ãîäèíè âúðõó ìàçèëêàòà, áå íàðèñóâàí ñèìâîë, êîéòî ïðèëè÷àøå íà Õ, ñ èçðèñóâàíî âúðõó íåãî Ð. Ãàëàõàä ñå âòîðà÷è â ñèìâîëà è ñå ïðåêðúñòè.
- Òîâà å áèëî öúðêâà, Äåðôåë - êàçà òîé ó÷óäåí.
- Íî ñåãà âîíè - îïèòàõ ñå äà ãî âúðíà êúì íàñòîÿùåòî. Íî òîé ïðîäúëæàâàøå äà ãëåäà ñ ïî÷èò êúì ñèìâîëà.
- Òóê ñà èäâàëè õðèñòèÿíè.
- Âå÷å íå - ïîòðúïíàõ îò íåòúðïèìàòà âîíÿ è çàìàõíàõ áåçïîìîùíî ñðåùó ìóõèòå, êîèòî áðúì÷àõà îêîëî ãëàâàòà ìè.
Ãàëàõàä íå çàáåëÿçâàøå ìèðçèìàòà. Ìóøíà âúðõà íà êîïèåòî ñè â ïëúòíèÿ ñëîè êðàâåøêà òîð, ñìåñåíà ñ ãíèåùà ñëàìà è çàïî÷íà äà ðîâè. Åäâà óñïÿ äà ðàç÷èñòè ìàëêà ÷àñò îò ïîäà. Òîâà, êîåòî îòêðè, ãî íàêàðà äà çàðàáîòè îùå ïî-óñúðäíî. Íàêðàÿ ðàçêðè ãîðíàòà ÷àñò îò òÿëîòî íà ìúæ, èçîáðàçåí ñ ìàëêè ìîçàå÷íè êúñ÷åòà. ×îâåêúò áå îáëå÷åí êàòî åïèñêîï è èìàøå ñèÿíèå îêîëî ãëàâàòà. Åäíàòà ìó ðúêà áåøå âäèãíàòà è â íåÿ äúðæåøå ìàëúê çâÿð ñ ìúðøàâî òÿëî è ãîëÿìà ðóíòàâà ãëàâà.
- Ñâåòè Ìàðê ñúñ ñâîÿ ëúâ - êàçà Ãàëàõàä.
- Ìèñëåõ, ÷å ëúâîâåòå ñà îãðîìíè çâåðîâå - ðàçî÷àðîâàõ ñå àç. - Ñåãðàìîð ðàçïðàâÿ, ÷å ñà ïî-ãîëåìè îò êîíå è ïî-ñâèðåïè îò ìå÷êè - âãëåäàõ ñå â èçïîöàïàíîòî ñ ôúøêèè çâåð÷å. - Òîâà å êàòî êîòå.
- Òîâà å ñèìâîëè÷åí ëúâ - óêîðè ìå Ãàëàõàä. Îïèòà ñå äà ðàç÷èñòè îùå ìàëêî îò ïîäà, íî ìðúñîòèÿòà áåøå òâúðäå ñòàðà, íàñëîåíà è ëåïêàâà. - Åäèí äåí ùå ïîñòðîÿ ãîëÿìà öúðêâà êàòî òàçè. Îãðîìåí õðàì, êúäåòî öÿë íàðîä äà ìîæå äà ñå ñúáèðà è äà îòïðàâÿ ìîëèòâè êúì ñâîÿ áîã.
- Äà, è êàòî óìðåø - çàäúðïàõ ãî àç êúì âðàòàòà - íÿêîé êó÷è ñèí ùå âêàðà äåñåò ñòàäà äîáèòúê äà ïðåæèâåÿò âúòðå çèìàòà è ùå òè áúäå áëàãîäàðåí.
Òîé íàñòîÿ äà îñòàíå îùå ìèíóòà, äàäå ìè ùèòà è êîïèåòî ñè è ðàçïåðè ðúöå çà ìîëèòâà.
- Òîâà å Áîæè çíàê - ðàçâúëíóâàíî çàáúðáîðè Ãàëàõàä, êîãàòî íàé-ñåòíå òðúãíà ñëåä ìåí êúì ñëúí÷åâàòà ñâåòëèíà. - Ùå âúçðîäèì õðèñòèÿíñòâîòî â Ëîåãèð, Äåðôåë. Òîâà å çíàê çà ïîáåäà!
Òàçè ñòàðà öúðêâà, â êîÿòî Ãàëàõàä âèäÿ çíàê çà ïîáåäà, åäâà íå ñòàíà ïðè÷èíà çà íàøèÿ ðàçãðîì. Íà ñëåäâàùèÿ äåí òðúãíàõìå íà èçòîê êúì Ëîíäîí, ÷èÿòî áëèçîñò îòíîâî ñúáóäè íåîñúùåñòâèìè íàäåæäè, à ïðèíö Ìþðèã îñòàíà â Ïîíòñ. Èçïðàòèë êàðóöèòå íàïðåä ñ ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò îõðàíàòà, íî ïåòäåñåò âîèíè çàäúðæàë, çà äà ðàç÷èñòÿò öúðêâàòà îò âîíÿùàòà ìðúñîòèÿ. È Ìþðèã êàòî Ãàëàõàä áèë äúëáîêî ðàçâúëíóâàí, êîãàòî ðàçáðàë çà ñúùåñòâóâàíåòî íà äðåâíàòà öúðêâà è ðåøèë äà ïîñâåòè îòíîâî õðàìà íà õðèñòèÿíñêèÿ Áîã. Çà òàçè öåë íàêàðàë ñâîèòå êîïèåíîñöè äà îñòàâÿò âîåííèòå ñè äîñïåõè è äà èç÷èñòÿò ñãðàäàòà îò ôúøêèèòå è ñëàìàòà, òà äà ìîãàò ñâåùåíèöèòå, òðúãíàëè ñ ïðåñòîëîíàñëåäíèêà íà Ãóåíò, äà êàæàò ìîëèòâèòå íåîáõîäèìè çà âúçñòàíîâÿâàíå ñâåòîñòòà íà öúðêâàòà.
È äîêàòî àðèåðãàðäúò ñå áîðåë ñ íàòðóïàíèòå èçïðàæíåíèÿ, ñàêñèòå, êîèòî ïðåç öÿëîòî âðåìå íè äåáíåõà, ìèíàëè ïðåç ìîñòà è ãè íàïàäíàëè.
Ìþðèã èçáÿãàë. Òîé èìàøå êîí, íî ïîâå÷åòî îò ÷èñòà÷èòå áèëè èçáèòè, à ñúùî è äâàìà îò ñâåùåíèöèòå. Ñëåä òîâà ñàêñèòå áúðçî íàñòèãíàëè êàðóöèòå. Îñòàíàëèòå âîèíè îò àðèåðãàðäà ñå îïèòàëè äà ñå ïðîòèâîïîñòàâÿò, íî ñàêñèòå ãè ïðåâúçõîæäàëè ïî ÷èñëåíîñò, îáãðàäèëè ãè, ñëîìèëè ñúïðîòèâàòà èì, ñëåä òîâà çàïî÷íàëè äà èçáèâàò òåæêîïîäâèæíèòå âîëîâå íà âñÿêà êàðóöà, êîÿòî ïëåíÿâàëè.
Ïî òîâà âðåìå âå÷å áÿõìå ÷óëè øóìà îò áúðêîòèÿòà. Âîéñêàòà ñïðÿ, à êîííèöèòå íà Àðòóð ñå âòóðíàõà â ãàëîï íàçàä, êúäåòî åõòÿõà îðúæèÿ è êðåùÿõà óìèðàùè. Íèòî åäèí îò íàøèòå êîííèöè íå áåøå ãîòîâ çà áèòêà, ïðîñòî çàùîòî áåøå ìíîãî ãîðåùî - íèêîé íå áè ìîãúë äà ÿçäè öÿë äåí, îáëå÷åí ñ ðèçíèöà â òàêàâà ãîðåùèíà. Âúïðåêè òîâà ñàìî ïðè âèäà íà îãðîìíèòå êîíå ñàêñèòå ïàíè÷åñêè ïîáåãíàëè, íî çëîòî âå÷å áå ñòîðåíî. Îò ÷åòèðèäåñåò êàðóöè îñåìíàäåñåò áÿõà áåç âîëîâå è òðÿáâàøå äà ãè èçîñòàâèì. Îñâåí òîâà â ïîâå÷åòî îò òÿõ õðàíàòà áå ðàçãðàáåíà èëè îïðîïàñòåíà. Ñàêñèòå áÿõà ñ÷óïèëè áóðåòàòà ñúñ ñêúïîöåííîòî íè áðàøíî - ïúòÿò áåøå ïîáåëÿë îò íåãî. Ñúáðàõìå êîëêîòî ìîæàõìå â íÿêîëêî íàìåòàëà, íî ñå ïîëó÷è åäíà ñìåñ îò áðàøíî, ïåñú÷èíêè è êëîí÷åòà, òà íå ìè ñå ìèñëåøå çà õëÿáà, êîéòî ùåøå äà èçëåçå îò íåÿ. Âå÷å áÿõìå çàïî÷íàëè äà íàìàëÿâàìå äàæáèòå, òúé êàòî èñêàõìå õðàíàòà äà íè ñòèãíå ïîíå çà îùå äâå ñåäìèöè. Íî ñëåä íàïàäåíèåòî íàä îáîçà, êúäåòî ñå íàìèðàøå ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò õðàíàòà, îñòàíàõà ïðîâèçèè ñàìî çà îùå åäíà ñåäìèöà ïîõîä è ñúâñåì íå áåøå ñèãóðíî, ÷å ùå íè ñòèãíàò äîêàòî ñå âúðíåì â Êàëåâà èëè â Êàåð Àìáðà.
- Â ðåêàòà èìà ðèáà - îòáåëÿçà Ìþðèã.
- Áîãîâå, ñàìî íå ðèáà ïàê - èçðúìæà Êúëõó÷, ñïîìíÿéêè ñè ïîñëåäíèòå äíè â Èíèñ Òðèéáñ.
- Ñ ðèáàòà îò ðåêàòà íå ìîæåì äà èçõðàíèì öÿëà àðìèÿ - êàçà Àðòóð ÿäîñàíî. Èñêàøå ìó ñå äà çàêðåùè ñðåùó Ìþðèã, äà ðàçãîëè íåãîâàòà ãëóïîñò, íî Ìþðèã áåøå ïðèíö è âúçïèòàíèåòî íà Àðòóð íèêîãà íå áè ìó ïîçâîëèëî äà óíèæè åäèí ïðèíö. Àêî àç èëè Êúëõó÷ áÿõìå ðàçäåëèëè àðèåðãàðäà è îñòàâèëè êàðóöèòå áåç äîñòàòú÷íà îõðàíà, Àðòóð ùåøå äà èçáóõíå, íî Ìþðèã áåøå  ïîä çàêðèëàòà íà áëàãîðîäíîòî ñè ïîòåêëî.
Áÿõìå ñå ñúáðàëè íà Âîåíåí ñúâåò ñåâåðíî îò ïúòÿ, êîéòî òóê âúðâåøå âñå íàïðàâî ïðåç åäíîîáðàçíà, îáðàñëà ñ òðåâà, ðàâíèíà. Òóê-òàì èìàøå äúðâåòà è ñïëåòåíè õâîéíîâè è ãëîãîâè õðàñòè. Íà ñúâåòà ïðèñúñòâàõà âñè÷êè âîåíà÷àëíèöè è äâàäåñåòèíà ïî-íèñøè îôèöåðè, ñòðóïàëè ñå îêîëî íàñ äà ñëóøàò. Ìþðèã, ðàçáèðà ñå, òâúðäåøå, ÷å íÿìà íèêàêâà âèíà - òîâà íèêîãà íÿìàëî äà ñå ñëó÷è, àêî ìó áèëè äàëè ïîâå÷å õîðà.
- Âïðî÷åì - êàçà òîé - è òðÿáâà äà ìè ïðîñòèòå, ÷å èçòúêâàì íåùî, êîåòî, ñêëîíåí ñúì äà ìèñëÿ, å ïîâå÷å îò î÷åâèäíî è íÿìà íóæäà îò ìîèòå îáÿñíåíèÿ, íî àðìèÿ, êîÿòî ïðåíåáðåãâà Ãîñïîä íå ìîæå äà ñå íàäÿâà íà óñïåõ.
- À çàùî Ãîñïîä íè ïðåíåáðåãíà? - ïîïèòà Ñåãðàìîð. Àðòóð íàêàðà íóìèäèåöúò äà çàìúë÷è.
- Ñòîðåíîòî ñòîðåíî - îòñå÷å òîé. - Ñåãà òðÿáâà äà ðåøèì êàêâî ùå ñòàâà îòòóê íàòàòúê.
Íî òîâà, êîåòî ñòàíà, çàâèñåøå ïî-ñêîðî îò Àåë, îòêîëêîòî îò íàñ. Òîé áåøå ñïå÷åëèë ïúðâàòà ïîáåäà, âúïðåêè ÷å ìîæåøå è äà íå ñè áå äàë ñìåòêà çà ðàçìåðà íà ñâîÿ òðèóìô. Áÿõìå íàâëåçëè äúëáîêî â íåãîâàòà òåðèòîðèÿ è ñåãà íè çàïëàøâàøå ãëàä àêî íå óñïååõìå äà âêàðàìå â êàïàí íåãîâàòà âîéñêà, äà ÿ óíèùîæèì è ïî òîçè íà÷èí äà íàâëåçåì â çåìè, êîèòî íå ñà ïðåäâàðèòåëíî îïóñòîøåíè. Ðàçóçíàâà÷èòå íè óñïÿâàõà äà óáèÿò ïî íÿêîÿ ñúðíà, à ïî íÿêîãà ñå íàòúêâàõà è íà îâöå èëè êðàâè, íî ïîäîáíè äåëèêàòåñè áÿõà ðÿäêîñò è èçîáùî íå ìîæåõà äà çàìåñòÿò çàãóáåíîòî áðàøíî è ñóøåíî ìåñî.
- Íÿìà ëè äà ñïðå, çà äà çàùèòè Ëîíäîí? - ïîïèòà Êóíåãëàñ. Ñåãðàìîð ïîêëàòè ãëàâà.
- Â Ëîíäîí æèâåÿò áðèòè. Íà ñàêñèòå íå èì õàðåñâà òàì. Òîé ùå íè îñòàâè äà âçåìåì Ëîíäîí.
- Â Ëîíäîí ùå èìà õðàíà - êàçà Êóíåãëàñ.
- Íî çà êîëêî âðåìå, êðàëþ ãîñïîäàðþ? - ïîïèòà Àðòóð. - À äîðè è äà ÿ âçåìåì ñ íàñ, ïîñëå êàêâî? Âå÷íî ùå áðîäèì òàêà ñ íàäåæäàòà, ÷å Àåë ùå íè àòàêóâà? - Òîé ñå çàãëåäà â çåìÿòà è ìèñëèòå èçîñòðèõà ÷åðòèòå íà ëèöåòî ìó. Òàêòèêàòà íà Àåë âå÷å áåøå ñúâñåì ÿñíà - ùåøå äà íè îñòàâè äà âúðâèì è äà âúðâèì, à íåãîâèòå õîðà ùÿõà âèíàãè äà ñà ïðåä íàñ è äà îòíàñÿò íàíÿêúäå âñè÷êî çà ÿäåíå, äîêàòî ñå èçòîùèì è îáåçâåðèì è òîãàâà ñàêñêèòå ïúë÷èùà ùÿõà äà íè ïîìåòàò.
- Òðÿáâà äà ãî íàêàðàìå äà íè íàïàäíå - êàçà Àðòóð.
- Êàê ìîëÿ âè ñå? - áúðçî çàìèãà Ìþðèã ñðåùó íåãî, à â ãëàñà ìó òðåïòåøå çëà èðîíèÿ.
Äðóèäèòå, êîèòî íè ïðèäðóæàâàõà - Ìåðëèí, Èîðóåò è äðóãè äâàìà îò Ïîóèñ, ñåäÿõà çàåäíî â åäèíèÿ êðàé íà Ñúâåòà. Ìåðëèí áåøå îêóïèðàë åäèí óäîáåí çà ñÿäàíå ìðàâóíÿê è ñåãà âäèãíà æåçúëà ñè, çà äà ïðèâëå÷å ïîãëåäèòå íè.
- Êàêâî ïðàâèòå, êîãàòî èñêàòå íåùî öåííî? - ïîïèòà òèõî òîé.
- Âçèìàìå ñè ãî - èçðúìæà Àãðàâåéí. Òîé êîìàíäâàøå òåæêàòà êàâàëåðèÿ íà Àðòóð, çà äà ìîæå Àðòóð äà êîìàíäâà öÿëàòà àðìèÿ.
- Êîãàòî èñêàòå íåùî öåííî îò Áîãîâåòå - óòî÷íè âúïðîñà ñè Ìåðëèí, - êàêâî ïðàâèòå?
Àãðàâåéí âäèãíà ðàìåíå. Íèå ñúùî ìúë÷àõìå.
Ìåðëèí ñå èçïðàâè è ùðúêíà íàä âñè÷êè.
- Àêî èñêàòå íåùî - çàîáÿñíÿâà òîé ñÿêàø áåøå ó÷èòåë, à íèå ó÷åíèöè, - òðÿáâà äà äàäåòå íåùî. Òðÿáâà äà íàïðàâèòå æåðòâîïðèíîøåíèå. Òîâà, êîåòî èñêàõ íàé-ìíîãî íà ñâåòà, áåøå Ñâåùåíèÿ ñúä. Çàòîâà çàëîæèõ æèâîòà ñè â íåãîâîòî òúðñåíå è ïîñòèãíàõ æåëàíèåòî ñè, íî àêî íå áÿõà ïîæåðòâàë äóøàòà ñè, íÿìàøå äà ïîëó÷à òîçè äàð. Òðÿáâà äà ïîæåðòâàìå íåùî.
Õðèñòèÿíñêàòà âÿðà íà Ìþðèã áå çàñåãíàòà è òîé íå ìîæà äà óñòîè íà æåëàíèåòî äà ïîäðàçíè äðóèäà.
- Äà ïîæåðòâàìå âàøèÿ æèâîò, ëîðä Ìåðëèí, ùîì òîâà å ñâúðøèëî ðàáîòà ïîñëåäíèÿ ïúò - çàñìÿ ñå òîé è ïîãëåäíà êúì îöåëåëèòå ñè ñâåùåíèöè, ïîäêàíÿéêè ãè äà ñå ïðèñúåäèíÿò êúì øåãàòà.
Ñìåõúò çàìðÿ, ùîì Ìåðëèí íàñî÷è ÷åðíèÿ ñè æåçúë êúì ïðèíöà. Äúðæåøå ãî íåïîäâèæåí - âúðõúò áå íà ñàíòèìåòðè îò ëèöåòî íà Ìþðèã è îñòàíà òàêà äúëãî ñëåä êàòî íèêîé âå÷å íå ñå ñìååøå. Ìåðëèí ïðîäúëæè äà ñòîè ñ ïðîòåãíàò æåçúë äîêàòî òèøèíàòà ñòàíà íåïîíîñèìà. Àãðèêîëà ðåøè, ÷å òðÿáâà äà ïîäêðåïè ñâîÿ ïðèíö è ïðî÷èñòè ãúðëîòî ñè. ×åðíèÿò æåçúë ñàìî òðåïíà è ïðåñå÷å îïèòà íà Àãðèêîëà äà ñå íàìåñè. Ìþðèã ñå ðàçìúðäà íåëîâêî, íî ñÿêàø áå îíåìÿë. Ïî÷åðâåíÿ, çàïðåìèãâà è ñå ñãúð÷è. Àðòóð ñå íàìðúùè, íî íèùî íå êàçà. Íèìþ ñå óñìèõíà, ïðåäóñåùàéêè ñúäáàòà íà ïðèíöà, îñòàíàëèòå íàáëþäàâàõìå ìúë÷àëèâî, íÿêîè îò íàñ òðåïåðåõà îò ñòðàõ, à Ìåðëèí ïðîäúëæàâàøå äà ñòîè íåïîäâèæåí. Íàêðàÿ Ìþðèã íå èçäúðæà íà íàïðåæåíèåòî.
- Àç ñå ïîøåãóâàõ! - âèêíà òîé îò÷àÿí. - Íå èñêàõ äà âè îáèäÿ.
- Êàçà ëè íåùî, ëîðä ïðèíö? - çàïèòà Ìåðëèí ðàçòðåâîæåíî, óæ äóìèòå íà Ìþðèã ãî áÿõà èçòðúãíàëè îò íÿêàêúâ óíåñ. Ñâàëè æåçúëà. - Òðÿáâà äà ñúì ñå óíåñúë â ñúí ïîñðåä áÿë äåí. Äîêúäå áÿõ ñòèãíàë? À, äà, äî æåðòâîïðèíîøåíèåòî. Êîå å íàé-ñêúïîòî íåùî, êîåòî ïðèòåæàâàìå, Àðòóð?
Àðòóð ñå çàìèñëè çà ñåêóíäè.
- Èìàìå çëàòî, ñðåáðî, ìîÿòà ðèçíèöà.
- Äðúíêóëêè - îòñå÷å Ìåðëèí ïðåçðèòåëíî.
Çà ìàëêî ñå âúçöàðè òèøèíà, ïîñëå ìúæåòå, íàîáèêîëèëè Ñúâåòà, çàïî÷íàõà äà ïðåäëàãàò ñâîè îòãîâîðè íà Ìåðëèíîâèÿ âúïðîñ. Íÿêîè ñâàëèõà îãúðëèöèòå ñè è ãè ðàçìàõàõà âúâ âúçäóõà. Äðóãè ïðåäëîæèõà äà ïîæåðòâàìå îðúæèÿ - åäèí äîðè íàçîâà Åêñêàëèáóð, ìå÷úò íà Àðòóð. Õðèñòèÿíèòå íÿìàõà îòãîâîð, çàùîòî âúïðîñúò íà Ìåðëèí áåøå ñâúðçàí ñ åçè÷åñêè îáè÷àè, òàêà ÷å õðèñòèÿíèòå ìîæåõà åäèíñòâåíî äà ïðåäëîæàò ñâîèòå ìîëèòâè. Íî åäèí âîèí îò Ïîóèñ ðåøè, ÷å å íàé-äîáðå äà ïîæåðòâàìå íÿêîé õðèñòèÿíèí. Èäåÿòà ìó ïðåäèçâèêà øóìíè îäîáðèòåëíè âúçãëàñè. Ìþðèã îòíîâî ïî÷åðâåíÿ.
- Ïîíÿêîãà ñè ìèñëÿ - ïðîãîâîðè Ìåðëèí ñëåä êàòî âñè÷êè çàìëúêíàõà, èç÷åðïàëè âúîáðàæåíèåòî ñè, - ÷å ñúì îáðå÷åí äà æèâåÿ ñðåä èäèîòè. Öåëèÿò ñâÿò ëè å ïîëóäÿë ñ èçêëþ÷åíèå íà ìåí? Íèìà íÿìà ñðåä âàñ ïîíå åäèí íåùàñòåí îãðàíè÷åí ãëóïàê äà ñå äîñåòè êîå å íàé-ñêúïîòî íåùî, êîåòî ïðèòåæàâàìå? Íèòî åäèí?
- Õðàíàòà - îáàäèõ ñå àç.
- À - âèêíà äîâîëíî Ìåðëèí. - Áðàâî íà òåá íåùàñòåí îãðàíè÷åí ãëóïàêî! Õðàíàòà, èäèîòè òàêèâà - çàõâúðëè îáèäàòà ñè òîé ñðåùó Ñúâåòà. Ïëàíîâåòå íà Àåë ñå îñíîâàâàò íà óáåæäåíèåòî, ÷å íèå íÿìàìå äîñòàòú÷íî õðàíà, çíà÷è íèå òðÿáâà äà ãî íàêàðàìå äà ñè ìèñëè, ÷å èìàìå â èçîáèëèå. Òðÿáâà äà ïîõàáèì õðàíàòà, êàêòî õðèñòèÿíèòå ïîõàáÿâàò ìîëèòâàòà. Òðÿáâà äà ÿ ïðúñíåì â ïóñòèòå íåáåñà, òðÿáâà äà ÿ ðàçïèëååì, äà ÿ èçõâúðëèì, òðÿáâà - òîé çàìúë÷à, çà äà ïîä÷åðòàå çíà÷åíèåòî íà ñëåäâàùàòà äóìà - äà ÿ ïîæåðòâàìå - çàâúðøè Ìåðëèí è çà÷àêà íÿêîé äà èçäèãíå ãëàñ è äà ìó ñå ïðîòèâîïîñòàâè, íî íèêîé íå ñå îáàäè. - Íàìåðè íÿêúäå íàáëèçî óäîáíî ìÿñòî çà áèòêà ñ Àåë - çàïîâÿäà äðóèäúò íà Àðòóð. - Ãëåäàé äà íå ñè èçáåðåø òâúðäå ñèëíè ïîçèöèè, íàëè íå èñêàø ñàêñúò äà ñå îòêàæå îò ñðàæåíèåòî. Òè ãî ïðèìàìâàø, ïîìíè òîâà, çíà÷è òðÿáâà äà ãî íàêàðàø äà ïîâÿðâà, ÷å ìîæå äà òå ðàçãðîìè. Êîëêî âðåìå ùå ìó å íåîáõîäèìî äà ïîäãîòâè ñèëèòå ñè çà áèòêà?
- Òðè äíè - îòâúðíà Àðòóð. Òîé ïðåäïîëàãàøå, ÷å õîðàòà íà Àåë ñà ïðúñíàòè, òúé êàòî íè ñëåäÿõà îòäàëå÷å, îáãðàäèëè íè îòâñÿêúäå. Çà äâà äíè ùÿõà äà ñâèÿò îáðú÷à è äà ãî ïðåâúðíàò â ñòåãíàòà âîéñêà, à òðåòèÿò äåí öåëèÿò ùåøå äà îòèäå çà ïðèâåæäàíåòî é â áîåí ðåä.
- Íà ìåí ùå ìè òðÿáâàò äâà äíè - êàçà Ìåðëèí, - çíà÷è ùå îïå÷åòå òâúðä õëÿá, êîéòî äà íè ñòèãíå çà ïåò äíè, êîëêîòî äà íå óìðåì îò ãëàä - çàïîâÿäà òîé. - Äàæáèòå íå òðÿáâà äà ñà ìíîãî ùåäðè, Àðòóð, çàùîòî æåðòâîïðèíîøåíèåòî òðÿáâà äà å èñòèíñêî. Ñëåä òîâà íàìåðè ñâîåòî áîéíî ïîëå è ÷àêàé. Îñòàíàëîòî îñòàâè íà ìåí, íî èñêàì Äåðôåë è äåñåòèíà îò íåãîâèòå õîðà äà ñâúðøàò åäíà òåæêà ðàáîòà. À èìà ëè íÿêîé òóê, êîéòî äà ðàçáèðà îò äúðâîðåçáà? - èçâèñè ãëàñ Ìåðëèí, òà äà ìîãàò âñè÷êè ìúæå, ñòðóïàíè îêîëî Ñúâåòà, äà ãî ÷óÿò.
Òîé ïîäáðà øåñòèìà. Äâàìà áÿõà îò Ïîóèñ, åäèí íîñåøå ùèò ñúñ ñîêîëà íà Êúðíàó, îñòàíàëèòå áÿõà îò Äóìíîíèÿ. Äàäîõà èì áðàäâè è íîæîâå, íî íèêîé íå ðàçáðà êàêâî ùå ïðàâÿò, äîêàòî Àðòóð íå íàìåðè ïîäõîäÿùî áîéíî ïîëå.
Áåøå ñè õàðåñàë åäíà øèðîêà ðàâíà ìåñòíîñò, ñðåä êîÿòî èìàøå ëåêî âúçâèøåíèå, óâåí÷àíî ñ òèñîâè äúðâåòà. Ñêëîíúò íå áåøå ñòðúìåí, íî âñå ïàê ùÿõìå äà èìàìå ïðåäèìñòâîòî íà ïî-âèñîêî ðàçïîëîæåíèòå ïîçèöèè. Àðòóð çàáè ùàíäàðòèòå íè íà òîçè õúëì. Îêîëî òÿõ èçíèêíà ëàãåð îò ïîêðèòè ñ òèñîâè êëîíè êîëèáè. Íàøèòå êîïèåíîñöè ùÿõà äà ñå ïîäðåäÿò â êðúã îêîëî áîéíèòå çíàìåíà è äà ïîñðåùíàò Àåë, àêî íè íàïàäíå êàêòî ñå íàäÿâàõìå. Õëÿáúò, êîéòî ùåøå äà ïîääúðæà æèâîòà íè äîêàòî ÷àêàìå ñàêñèòå, áåøå èçïå÷åí â èçäúëáàíè â çåìÿòà ïåùè.
Ìåðëèí èçáðà çà ñåáå ñè åäíî ìÿñòî íà ñåâåðíàòà ñòðàíà íà õúëìà. Òàì èìàøå ïîëÿíêà, îãðàäåíà ñ îñàêàòåíè åëøè è ïîòîê, áðåãîâåòå ìó áÿõà îáðàñëè ñ òðåâà, òîé êðèâîëè÷åøå íà þã êúì äàëå÷íàòà Òåìçà. Ìåðëèí çàïîâÿäà íà ìîèòå õîðà äà ïîâàëÿò òðè äúáîâè äúðâåòà, äà ãè èç÷èñòÿò îò êëîíèòå è êîðàòà. Ñëåä òîâà èçêîïàõà òðè äóïêè, â êîèòî òðÿáâàøå äà áúäàò ïîñòàâåíè äúáîâèòå ñòâîëîâå, íî ïðåäè òîâà äðóèäúò çàïîâÿäà íà øåñòèìàòà ðåçáàðè äà íàïðàâÿò îò äúðâåòàòà òðè îòâðàòèòåëíè èäîëà. Èîðóåò ïîìàãàøå íà Íèìþ è Ìåðëèí. Òðèìàòà ðàáîòåõà ñ óäîâîëñòâèå, çàùîòî çàäà÷àòà èì äàâàøå âúçìîæíîñò äà èçìèñëÿò íàé-ïðîòèâíè è ñòðàøíè ÷åðòè. Îáðàçèòå íå ïðèëè÷àõà íà íèêîé îò ïîçíàòèòå Áîãîâå, íî çà Ìåðëèí òîâà íÿìàøå çíà÷åíèå. Èäîëèòå íå ñà çà íàñ, êàçà òîé, à çà ñàêñèòå. Òàêà ïîä íåãîâî ðúêîâîäñòâî äúðâîäåëöèòå ñúçäàäîõà òðè óæàñíè ñúùåñòâà ñ æèâîòèíñêè ëèöà, æåíñêè ãúðäè è ìúæêè ãåíèòàëèè. À êîãàòî ôèãóðèòå áÿõà çàâúðøåíè ìîèòå õîðà îñòàâèõà äðóãàòà ñè ðàáîòà è èçïðàâèõà òðèòå èäîëà â èçêîïàíèòå ÿìè. Ìåðëèí è äúðâîðåçáàðèòå òðàìáîâàõà çåìÿòà â îñíîâàòà è êîëîíèòå çàñòàíàõà ïðàâè.
- Îòöà è ñèíà - çàïîäñêà÷à Ìåðëèí âåñåëî êðàé èäîëèòå, - è ñâåòèÿò äóõ - èçñìÿ ñå òîé.
Ìåæäóâðåìåííî ìîèòå õîðà áÿõà ñòðóïàëè îãðîìåí êóï äúðâà ïðåä ÿìèòå è ñåãà âúðõó íåãî íàõâúðëÿõìå ïîñëåäíèòå çàïàñè îò õðàíàòà. Íàé-íàïðåä çàêëàõìå âñè÷êè îñòàíàëè âîëîâå è ìåòíàõìå òåæêèòå èì òåëà âúðõó êóïà, òà òîïëàòà èì êðúâ äà ñå ñòå÷å ïî äúðâåòàòà. Âúðõó âîëîâåòå ïîñòàâèõìå âñè÷êî, êîåòî áÿõà òåãëèëè - ñóøåíî ìåñî, ñóøåíà ðèáà, ñèðåíå, ÿáúëêè, çúðíî è áîá. À âúðõó òåçè ñêúïîöåííè çàïàñè õâúðëèõìå òðóïîâåòå íà äâå òîêó-ùî óëîâåíè ñúðíè è åäèí çàêëàí îâåí. Ãëàâàòà íà îâåíà ñ èçâèòèòå ðîãà áå ïðèêîâàíà êúì öåíòðàëíèÿ ñòúëá.
Ñàêñèòå ïðåç öÿëîòî âðåìå íè íàáëþäàâàõà äîêàòî ðàáîòåõìå. Áÿõà íà äðóãèÿ áðÿã íà ïîòîêà è ïúðâèÿ äåí íà äâà - òðè ïúòè õâúðëèõà ñðåùó íàñ ïî íÿêîå êîïèå, íî ïîñëå ñå îòêàçàõà îò òåçè áåçïîëåçíè óñèëèÿ è ñå çàäîâîëèõà ïðîñòî äà íè íàáëþäàâàò, çàèíòðèãóâàíè îò ñòðàííèòå íåùà, êîèòî ïðàâåõìå. Óñåùàõ, ÷å áðîÿò èì íàðàñòâà. Ïúðâèÿò äåí ñå âèæäàõà åäâà äåñåòèíà ìúæå ñðåä äàëå÷íèòå äúðâåòà, íî âå÷åðòà íà âòîðèÿ äåí âå÷å ãîðÿõà ïîíå äâàéñåò îãúíÿ.
- Ñåãà - ðå÷å Ìåðëèí ñúùàòà âå÷åð - ùå èì ïîêàæåì íåùî èíòåðåñíî.
Â êóõíåíñêè ãúðíåòà âçåõìå æàð îò çàïàëåíèòå ëàãåðíè îãíüîâå íà âúðõà íà âúçâèøåíèåòî è ÿ îòíåñîõìå äî îãðîìíàòà êëàäà íà ïîëÿíêàòà. Ìóøíàõìå æàðàâàòà â ñïëåòåíèòå êëîíè. Äúðâåòàòà áÿõà çåëåíè, íî ñå ðàçïàëèõà áëàãîäàðåíèå íà ñóõàòà òðåâà è êëîí÷åòà, êîèòî áÿõìå îñòàâèëè íàé-îòäîëó. Äî ïàäàíåòî íà íîùòà îãúíÿò âå÷å áóøóâàøå. Ïëàìúöèòå îñâåòÿâàõà ãðóáî èçäÿëàíèòå èäîëè ñúñ çëîâåù áëÿñúê. Ãúñòè êúëáà äèì ñå èçäèãàõà êúì íåáåòî è ñå îòïðàâÿõà êúì Ëîíäîí. Íàä èçãëàäíåëèÿ íè ëàãåð ñå ðàçíåñå èçêóñèòåëíà ìèðèçìà íà ïå÷åíî ìåñî. Îãúíÿò ïóêàøå è ïîäêîïàâàøå êëàäàòà, äîêàòî íàêðàÿ òÿ ñå ñðóòè, èçðèãâàéêè öåëè ñòðóè èñêðè âúâ âúçäóõà. Â ñâèðåïàòà ãîðåùèíà íà ïëàìúöèòå ìúðòâèòå æèâîòíè òðåïåðåõà è ñå èçâèâàõà, ñóõîæèëèÿòà èì ñå ñâèâàõà è îïúâàõà, ÷åðåïèòå èì èçáóõíàõà. Òîïÿùàòà ñå ìàçíèíà çàñúñêà è ëóìíà ñ áÿë ïëàìúê, êîéòî õâúðëè ÷åðíè ñåíêè âúðõó òðèòå ãðîçíè èäîëè. Êëàäàòà ãîðÿ öÿëà íîù, èçïåïåëÿâàéêè íàøèòå ïîñëåäíè íàäåæäè äà ñè òðúãíåì îò Ëîåãèð áåç âîéíà äî ïîáåäà. Ïðèçîðè âèäÿõìå ñàêñèòå äà ñå ïðîìúêâàò êúì òëååùèòå îñòàíêè è äà ãè îãëåæäàò ñ ëþáîïèòñòâî.
Ñëåä òîâà çà÷àêàõìå. Íå ñòîÿõìå ñúâñåì áåçäåéíè. Íàøè êîííèöè îòèäîõà íà èçòîê äà ðàçóçíàÿò ïúòÿ êúì Ëîíäîí è ñúîáùèõà, ÷å êúì íàñ ñå ïðèäâèæâàò ñàêñêè îòðÿäè. Íÿêîè îò íàñ ñå÷àõà äúðâåòà, ñ êîèòî ïîëîæèõìå îñíîâèòå íà åäèí çàìúê òî÷íî äî ðÿäêàòà ãîðè÷êà íà âúðõà íà âúçâèøåíèåòî. Íÿìàõìå íóæäà îò òàçè ñãðàäà, íî Àðòóð èñêàøå äà ñúçäàäå âïå÷àòëåíèåòî, ÷å èçãðàæäàìå ñâîÿ áàçà äúëáîêî â Ëîåãèð è îòòóê ùå íàïàäàìå çåìèòå íà Àåë. Ïîâÿðâàøå ëè Àåë â òîâà, ùåøå äà íè íàïàäíå ñúñ ñèãóðíîñò. Çàïî÷íàõìå äà ïðàâèì è çåìåí íàñèï è òúé êàòî íÿìàõìå ïîäõîäÿùè ñå÷èâà, óñïÿõìå äà èçäèãíåì åäíî òâúðäå íèñêî óêðåïëåíèå, íî òî èçãëåæäàøå äîñòàòú÷íî, çà äà âíóøè èçìàìíîòî âïå÷àòëåíèå, êîåòî öåëÿõìå.
Èìàõìå ñè äîñòàòú÷íî ðàáîòà, íî âúïðåêè òîâà âúâ âîéñêàòà íàñòúïè ðàçäåëåíèå èçïúëíåíî ñ îìðàçà. Åäíè ïîäêðåïÿõà Àðòóð è Ìåðëèí, à äðóãè, ñðåä êîèòî è Ìþðèã, ñìÿòàõà, ÷å ïîíà÷àëî ñìå âúçïðèåëè ïîãðåøíà ñòðàòåãèÿ. Ùÿëî äà áúäå ìíîãî ïî-äîáðå, òâúðäåøå ñåãà Ìþðèã, àêî áÿõìå èçïðàòèëè òðè èëè ïîâå÷å ïî-ìàëêè âîéñêè äà çàâçåìàò ñàêñêèòå êðåïîñòè ïî ãðàíèöàòà. Òðÿáâàëî äà àòàêóâàìå è äà ïðåäèçâèêâàìå, à íå äà âëèçàìå â ñàìîðú÷íî íàïðàâåí êàïàí â ñúðöåòî íà Ëîåãèð, êúäåòî äà óìðåì îò ãëàä.
- À ìîæå è äà å ïðàâ - ñïîäåëè ñ ìåí Àðòóð íà òðåòàòà ñóòðèí.
- Íå, ãîñïîäàðþ - íàñòîÿõ àç è çà äà áúäà ïî-óáåäèòåëåí ïîñî÷èõ íà ñåâåð, êúäåòî ãúñò äèì èçäàâàøå ïðèñúñòâèåòî íà âñå ïî-íàðàñòâàùîòî ìíîæåñòâî ñàêñè, êîèòî ñå ñúáèðàõà îòâúä ïîòîêà. Àðòóð ïîêëàòè ãëàâà.
- Ñåãà âîéñêàòà íà Àåë å òàì, íî òîâà íå îçíà÷àâà, ÷å òîé ùå àòàêóâà. Ùå íè íàáëþäàâà, íî àêî èìà ïîíå ìàëêî óì â ãëàâàòà, ùå íè îñòàâè äà èçãíèåì òóê.
- Áèõìå ìîãëè íèå äà ãî íàïàäíåì - ïðåäëîæèõ àç. Òîé îòíîâî ïîêëàòè ãëàâà.
- Äà ïîâåäåø âîéñêà ìåæäó äúðâåòà è ïðåç ïîòîê â àòàêà, çíà÷è äà ÿ ïîâåäåø êúì ñîáñòâåíàòà é ãèáåë. Åäèíñòâåíèÿò íè èçõîä, Äåðôåë, å òîé äà íè íàïàäíå. Ïðîñòî ñå ìîëè òîâà äà ñòàíå è òî äíåñ.
Íî Àåë íå äîéäå, à áåøå ïåòèÿò äåí ñëåä íàïàäåíèåòî íà ñàêñèòå íàä íàøèÿ îáîç. Óòðå ùå ÿäåì òðîõè. Ñëåä äâà äíè ùÿõìå äà ñìå ãëàäíè êàòî âúëöè, à ñëåä òðè ùÿõìå äà ïîãëåäíåì ïðàâî â óæàñíèòå î÷è íà ïîðàæåíèåòî. Íî êàêâîòî è äà ïðåäðè÷àõà íåäîâîëñòâàùèòå âúâ âîéñêàòà, Àðòóð íå ïðîÿâÿâàøå áåçïîêîéñòâî. Îíàçè âå÷åð òîé ìå ïîâèêà äà ñå êà÷à ïðè íåãî âúðõó íåäîâúðøåíàòà ñòåíà íà íàøèÿ ãðóáî ãðàäåí çàìúê. Ñëúíöåòî áàâíî ñå ñïóñêàøå êúì äàëå÷íàòà Äóìíîíèÿ. Ïîêàòåðèõ ñå ïî òðóïèòå, íàáðàõ ñå íà ðúöå è çàñòàíàõ âúðõó íàé-ãîðíàòà ãðåäà.
- Ïîãëåäíè - ïîñî÷è òîé íà èçòîê, êúäåòî äàëå÷ íà õîðèçîíòà èìàøå äðóãî ïåòíî îò ñèâ äèì, à ïîä íåãî, îñâåòåíè îò ñëúíöåòî ñå âèæäàõà êúùèòå íà åäèí ãðàä - ïî-ãîëÿì îò âñè÷êè ãðàäîâå, êîèòî ïîçíàâàõ. Ïî-ãîëÿì îò Ãëåâóì è îò Êîðèíèóì, ïî-ãîëÿì äîðè îò Àêâå Ñóëèñ.
- Ëîíäîí - ïðîìúëâè ñ ïî÷óäà Àðòóð. - Íàäÿâàë ëè ñè ñå íÿêîãà äà ãî âèäèø?
- Äà, ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ àç. Òîé ñå óñìèõíà.
- Ìîÿò ñàìîóâåðåí Äåðôåë Êàäàðí - ñòîåøå ïðàâ âúðõó ñòåíàòà, õâàíàë ñå çà åäíà ãðóáî îêàñòðåíà êîëîíà è íå îòêúñâàøå ïîãëåä îò ãîëåìèÿ ãðàä. Çàä íàñ, â ïðàâîúãúëíèêà, îáðàçóâàí îò ÷åòèðèòå ñòåíè íà äúðâåíàòà ñãðàäà, ïî÷èâàõà áîéíèòå êîíå. Ãîðêèòå æèâîòíè âå÷å áÿõà ãëàäíè, çàùîòî èìàøå ìíîãî ìàëêî òðåâà ïî èçãîðåíàòà îò ñëúíöåòî çåìÿ íà âúçâèøåíèåòî, à íèå íå áÿõìå ñúáðàëè ôóðàæ çà òÿõ.
- Íå å ëè ñòðàííî - êàçà Àðòóð, âñå îùå çàãëåäàí â Ëîíäîí, - ÷å Ëàíñåëîò è Ñåðäèê âå÷å ìîæå äà ñà âëåçëè â áèòêà, à íèå íÿìà êàê äà ðàçáåðåì.
- Ìîëè ñå Ëàíñåëîò äà ïîáåäè - ìðà÷íî ãî ïîñúâåòâàõ àç.
- Òîâà è ïðàâÿ, Äåðôåë - îòâúðíà òîé. Òðîïíà ñ êðàê ïî íåäîâúðøåíàòà ñòåíà è èçâåäíúæ èçòúðñè - Êàêúâ øàíñ èìà Àåë! Áè ìîãúë äà ïîñå÷å òóê íàé-äîáðèòå âîèíè íà Áðèòàíèÿ. È äî êðàÿ íà ãîäèíàòà, Äåðôåë, íåãîâèòå õîðà ìîãàò äà çàâëàäåÿò çåìèòå íè è äà îòèäàò ÷àê äî Ñåâúðíñêî ìîðå. È âñè÷êî ùå áúäå çàãóáåíî. Öÿëà Áðèòàíèÿ! Çàãóáåíà - ïîâòîðè òîé ñÿêàø òàçè ìèñúë ãî çàáàâëÿâàøå. Ïîñëå ñå èçâúðòÿ è ïîãëåäíà êúì êîíåòå. - Âèíàãè ìîæåì äà ãè èçÿäåì. Ñ ìåñîòî èì ùå îöåëååì îùå ñåäìèöà - äâå.
- Ãîñïîäàðþ! - âúçìóòèõ ñå àç îò òàçè ïðîÿâà íà ïåñèìèçúì.
- Íå ñå òðåâîæè, Äåðôåë - çàñìÿ ñå òîé, - àç èçïðàòèõ âåñò íà íàøèÿ ñòàð ïðèÿòåë Àåë.
- Òàêà ëè?
- Æåíàòà íà Ñåãðàìîð. Ìàëà ñå êàçâà. Êàêâè ñòðàííè èìåíà èìàò òèÿ ñàêñè. Ïîçíàâàø ëè ÿ?
- Âèæäàë ñúì ÿ, ãîñïîäàðþ.
Ìàëà áåøå âèñîêî ìîìè÷å ñ äúëãè ìóñêóëåñòè êðàêà è øèðîêè ðàìåíå. Ñåãðàìîð ÿ áåøå ïëåíèë ïðè åäèí îò ñâîèòå íàáåçè â êðàÿ íà ïðåäèøíàòà ãîäèíà. Òÿ î÷åâèäíî áå ïðèåëà ñúäáàòà ñè áåçðîïîòíî. Îòêðèòîòî é ëèöå ðÿäêî èçðàçÿâàøå íÿêàêâè åìîöèè. Êàòî èçêëþ÷èì ãúñòàòà çëàòèñòà êîñà, êîÿòî îãðàæäàøå òîâà ëèöå, â íåãî íÿìàøå íèòî åäíà îñîáåíî ïðèâëåêàòåëíà ÷åðòà, íî âúïðåêè òîâà Ìàëà ïðèòåæàâàøå ñòðàíåí ÷àð - ÷àðúò íà åäíî ãîëÿìî, ñèëíî, áàâíî, ãðóáî ñúùåñòâî. Òÿ áå ñïîêîéíà è ìúë÷àëèâà êàòî ñâîÿ ëþáèì íóìèäèåö.
- Ùå ñå ïðåñòîðè, ÷å å èçáÿãàëà îò íàñ - îáÿñíè ìè Àðòóð, - äîðè ìîæå áè â òîçè ìîìåíò ðàçïðàâÿ íà Àåë êàê ñìå ðåøèëè äà ïðåêàðàìå èäâàùàòà çèìà òóê. Êàçâà ìó, ÷å Ëàíñåëîò ùå ñå ïðèñúåäèíè êúì íàñ ñ îùå òðèñòà êîïèåíîñöè, ïîíåæå ñå íóæäàåì îò íåãîâàòà ïîäêðåïà - ìíîãî îò ìîèòå õîðà ñà áîëíè è ñå ÷óâñòâàò òâúðäå ñëàáè, âúïðåêè ÷å ÿìèòå íè ñà ïúëíè ñ õóáàâà õðàíà - óñìèõíà ñå òîé. - Èçîáùî ïëåòå áåçêðàéíè èçìèñëèöè, èëè ïîíå ñå íàäÿâàì, ÷å å òàêà.
- À ìîæå áè ìó êàçâà èñòèíàòà - ìðà÷íî ïðåäïîëîæèõ àç.
- Ìîæå - ñúãëàñè ñå òîé áåçãðèæíî. Çàãëåäà ñå âúâ âúðâîëèöàòà ìúæå, êîèòî íîñåõà âîäà ñ êîæåíè ìåõîâå - ïúëíåõà ãè îò èçâîð÷åòî, äåòî ðîìîëåøå íà þæíèÿ ñêëîí. - Ñåãðàìîð îáà÷å é âÿðâà - äîáàâè Àðòóð, - à àç îòäàâíà ñúì ñå íàó÷èë äà âÿðâàì íà Ñåãðàìîð.
Íàïðàâèõ çíàêà ïðîòèâ çëîòî.
- Àç íå áèõ ïóñíàë ìîÿòà æåíà äà îòèäå â ëàãåðà íà âðàãà.
- Òÿ ñàìà ïîæåëà. Ñàêñèòå íÿìàëî äà ÿ íàðàíÿò. Ìàé áàùà é å åäèí îò òåõíèòå ñòàðåéøèíè.
- Äàíî äà îáè÷à Ñåãðàìîð ïîâå÷å îò áàùà ñè.
Àðòóð ñâè ðàìåíå. Ðèñêúò âå÷å áåøå ïîåò è êîëêîòî è äà ãî îáñúæäàõìå íå ìîæåõìå äà îòñòðàíèì îïàñíîñòèòå, êîèòî âëå÷åøå ñëåä ñåáå ñè. Çàòîâà òîé ñìåíè òåìàòà.
- Èñêàì äå ñå âúðíåø â Äóìîíèÿ, êîãàòî âñè÷êî òîâà ñâúðøè.
- Ñ óäîâîëñòâèå, ãîñïîäàðþ, ñòèãà äà ìè îáåùàåø, ÷å Ñèéíóèí ùå áúäå â áåçîïàñíîñò òàì - îòâúðíàõ àç. Òîé ìàõíà ñ ðúêà, íî òîâà íå ìîæåøå äà èçòðèå ñòðàõîâåòå ìè. - Ðàçïðàâÿò ìè çà íÿêàêâî óáèòî êó÷å è êàê êúðâàâàòà ìó êîæà áèëà õâúðëåíà âúðõó ñàêàòà êó÷êà.
Àðòóð ñå èçâúðòÿ, ñïóñíà êðàêàòà ñè è ñêî÷è â èìïðîâèçèðàíàòà êîíþøíÿ. Èçáóòà åäèí êîí è ìè ìàõíà äà ñëåçà è àç. Òàì äîëó íèêîé íå ìîæåøå äà íè âèäè, íèòî äà íè ÷óå. Ñêî÷èõ è àç. Àðòóð áåøå ÿäîñàí.
- Ïîâòîðè êàêâî ñè ÷óë - çàïîâÿäà ìè òîé.
- ×å íÿêàêâî êó÷å áèëî óáèòî - êàçàõ àç - è êúðâàâàòà ìó êîæà áèëà ìåòíàòà âúðõó ñàêàòà êó÷êà.
- È êîé å íàïðàâèë òîâà?
- Ïðèÿòåë íà Ëàíñåëîò - îòâúðíàõ àç, íå èñêàõ äà ñïîìåíàâàì èìåòî íà æåíà ìó. Òîé óäàðè ñ þìðóê ïî íåðàâíàòà äúðâåíà ñòåíà è ñòðåñíà íàé-áëèçêèòå êîíå.
- Æåíà ìè å ïðèÿòåë íà êðàë Ëàíñåëîò - ïðåäèçâèêàòåëíî ìå ïîãëåäíà òîé, íî àç íå ïðîäóìàõ- àç ñúùî - äîáàâè Àðòóð, ïðîäúëæèõ äà ìúë÷à. - Òîé å ãîðä ÷îâåê, Äåðôåë. Çàãóáè êðàëñòâîòî íà áàùà ñè, çàùîòî àç íå ìîæàõ äà èçïúëíÿ êëåòâàòà ñè. Äëúæíèê ñúì ìó - ïîñëåäíèòå äóìè áÿõà êàçàíè ñ ëåäåí òîí.
- ×óõ, ÷å ñàêàòàòà êó÷êà áèëà íàðå÷åíà Ñèéíóèí - êàçàõ àç íå ïî-ìàëêî ñòóäåíî.
- Äîñòàòú÷íî! - óäàðè òîé îòíîâî ïî ñòåíàòà. - Ïðèêàçêè! Ïðîñòî ïðèêàçêè! Íèêîé íå îòðè÷à, Äåðôåë, ÷å òîâà, êîåòî íàïðàâèõòå ñúñ Ñèéíóèí, ïðåäèçâèêà âúçìóùåíèå è íåäîâîëñòâî. Àç íå ñúì ãëóïàê. Íî ïîâå÷å íÿìà äà ñëóøàì ãëóïîñòè îò òåá! Ãóèíèâèúð âèíàãè å áèëà îáåêò íà êëþêè. Õîðàòà ñå âúçìóùàâàò îò íåÿ. Âñÿêà æåíà, êîÿòî å êðàñèâà è óìíà è èìà ñâîå ìíåíèå áåç äà ñå ñòðàõóâà äà ãî êàæå, ïðåäèçâèêâà õîðñêîòî íåãîäóâàíèå. Íî íèìà òâúðäèø, ÷å å ñïîñîáíà äà íàïðàâè òàêîâà îòâðàòèòåëíî çàêëèíàíèå ñðåùó Ñèéíóèí? ×å å ñïîñîáíà äà óáèå êó÷å è äà ãî îäåðå? Íàèñòèíà ëè âÿðâàø â òîâà?
- Áèõ èñêàë äà íå âÿðâàì.
- Ãóèíèâèúð å ìîÿ ñúïðóãà - áå ñíèøèë ãëàñà ñè, íî ãîð÷èâèíàòà â íåãî âñå îùå ñå ÷óâñòâàøå. - Íÿìàì äðóãè ñúïðóãè, íå ñïÿ ñ ðîáèíè, àç ñúì íåéí è òÿ å ìîÿ, Äåðôåë, è íå èñêàì äà ÷óâàì íèùî ïðîòèâ íåÿ. Íèùî! - ïîñëåäíàòà äóìà ïðîêúíòÿ â òèøèíàòà íà âå÷åðòà è àç ñå çà÷óäèõ äàëè íå ñè áåøå ñïîìíèë ãíóñíèòå îáèäè, êîèòî Ãîðôèäèä áå õâúðëèë ñðåùó íåãî â äîëèíàòà Ëúã. Ãîðôèäèä òâúðäåøå òîãàâà, ÷å áèë ñïàë ñ Ãóèíèâèúð è ÷å íå ñàìî òîé, à öÿë ëåãèîí ìúæå áèëè ìèíàëè ïðåç ëåãëîòî é. Ñïîìíèõ ñè ëþáîâíèÿ ïðúñòåí íà Âàëúðèí, ñ âðÿçàíèÿ êðúñò è ñèìâîëà íà Ãóèíèâèúð, íî ïðîãîíèõ òåçè ñïîìåíè.
- Ãîñïîäàðþ - ïðîìúëâèõ â îòíîâî íàñòúïèëàòà òèøèíà, - àç èçîáùî íå ñúì ñïîìåíàâàë èìåòî íà æåíà òè.
Òîé ñå âòîðà÷è â ìåí è çà ìèã èìàõ ÷óâñòâîòî, ÷å ùå ìå óäàðè, íî ïîñëå òðúñíà ãëàâà.
- Òÿ ìîæå äà ñúçäàâà ïðîáëåìè, Äåðôåë. Ïîíÿêîãà ìè ñå èñêà äà íå ïðîÿâÿâà ñ òàêàâà ãîòîâíîñò ñâîåòî ïðåçðåíèå êúì õîðàòà, íî íå ìîãà äîðè äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å áèõ ìîãúë äà æèâåÿ áåç íåéíèòå ñúâåòè - çàìúë÷à è ìå ïîãëåäíà ñ ïå÷àëíà óñìèâêà - Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ æèâîòà áåç íåÿ. Òÿ íå å óáèâàëà êó÷åòà, Äåðôåë, íå å âúçìîæíî. Ïîâÿðâàé ìè. Îíàçè íåéíà Áîãèíÿ, Èçèäà, íå èçèñêâà æåðòâîïðèíîøåíèÿ, ïîíå íå íà æèâè ñúùåñòâà. Çëàòî, äà - çàõèëè ñå òîé, âíåçàïíî âúçâúðíàë äîáðîòî ñè íàñòðîåíèå. - Èçèäà íàïðàâî ïîãëúùà çëàòî.
- Âÿðâàì òè, ãîñïîäàðþ, íî òîâà íå ìîæå äà îñèãóðè áåçîïàñíîñò íà Ñèéíóèí. Äèíàñ è Ëàâåéí ÿ çàïëàøèõà.
Àðòóð ïîêëàòè ãëàâà.
- Òè íàðàíè Ëàíñåëîò, Äåðôåë. Íå òå âèíÿ, çàùîòî çíàì, êàêâî òå ïîäòèêíà äà ãî íàïðàâèø, íî íèìà òè ìîæåø äà âèíèø Ëàíñåëîò çà íåãîäóâàíèåòî ìó ñðåùó òåá? À Äèíàñ è Ëàâåéí ñëóæàò íà Ëàíñåëîò è å íàïúëíî â ðåäà íà íåùàòà äà ñïîäåëÿò ÷óâñòâàòà íà ñâîÿ ãîñïîäàð. Êîãàòî òàçè âîéíà ñâúðøè, Äåðôåë, ùå ñå ïîìèðèì. Âñè÷êè! Êîãàòî íàïðàâÿ ìîÿòà âîèíñêà îáùíîñò âñè÷êè âîèíè ùå áúäàò áðàòÿ è ìåæäó íàñ ùå ñå âúçöàðè ìèð. Ìåæäó òåá è Ëàíñåëîò, ìåæäó âñè÷êè. À äîêàòî òîâà ñòàíå, Äåðôåë, àç ñå çàêëåâàì äà çàùèòàâàì Ñèéíóèí. Àêî èñêàø ùå ñå çàêúëíà â æèâîòà ñè. Êàæè êàêâà äà áúäå öåíàòà çà ñèãóðíîñòòà íà Ñèéíóèí - ìîÿò æèâîò, æèâîòúò íà ñèíà ìè äîðè. Èìàì íóæäà îò òåá. Äóìíîíèÿ èìà íóæäà îò òåá. Êúëõó÷ å äîáúð ÷îâåê, íî íå ìîæå äà ñå ñïðàâè ñ Ìîðäðåä.
- À àç ìîãà ëè?
- Ìîðäðåä å ñâîåíðàâåí - ïðîäúëæè Àðòóð ñÿêàø íå ÷ó âúïðîñà ìè, - íî êàêâî äðóãî ìîæå äà ñå î÷àêâà? Òîé å âíóê íà Óòúð, èìà êðàëñêà êðúâ è íå ìîæåì äà èñêàìå îò íåãî äà áúäå ìàìèíî ñèí÷å, íî âúïðåêè òîâà äåòåòî èìà íóæäà îò äèñöèïëèíà. Èìà íóæäà îò íàïúòñòâèÿ. Êúëõó÷ ñè ìèñëè, ÷å âñè÷êî ñå îïðàâÿ ñ áîé, íî áîÿò ñàìî óâåëè÷àâà èíàòà ìó. Èñêàì òè è Ñèéíóèí äà ãî âúçïèòàâàòå.
Àç ïîòðúïíàõ.
- Êàòî âè ñëóøàì âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å ìè ñå ïðèèñêâà äà ñå âúðíà ó äîìà.
Ìîåòî íåñåðèîçíî îòíîøåíèå ñàìî ìè íàâëå÷å ïîðåäíîòî íðàâîó÷åíèå çà çàäúëæåíèÿòà íè êúì Ìîðäðåä
- Íå çàáðàâÿé, Äåðôåë, ÷å ñìå ñå çàêëåëè äà ïðåäàäåì ïðåñòîëà íà Ìîðäðåä. Àç çàòîâà ñå âúðíàõ â Áðèòàíèÿ. Òîâà å ìîÿò ïúðâè äúëã â Áðèòàíèÿ è âñè÷êè, êîèòî ñà ñå êëåëè äà ìè ñëóæàò ñà ïîåëè è òàçè ìîÿ êëåòâà. Íèêîé íå å êàçâàë, ÷å ùå íè áúäå ëåñíî, íî ùå áúäå ñòîðåíî. Ñëåä äåâåò ãîäèíè îôèöèàëíî ùå ïðåäàäåì òðîíà íà Ìîðäðåä ñ òúðæåñòâåíà öåðåìîíèÿ íà Êàåð Êàäàðí. Íà òîçè äåí, Äåðôåë, âñè÷êè ùå áúäåì îñâîáîäåíè îò òàçè êëåòâà. Ìîëÿ ñå íà âñåêè Áîã, êîéòî áè ìå ÷óë, íà òîçè äåí äà çàêà÷à Åêñêàëèáóð íà ñòåíàòà è íèêîãà ïîâå÷å äà íå âîþâàì. Íî äîêàòî íàñòúïè òîçè õóáàâ äåí, êàêâèòî è òðóäíîñòè äà ñðåùàìå, ùå ñå ïðèäúðæàìå êúì íàøàòà êëåòâà. Ðàçáèðàø ëè?
- Äà, ãîñïîäàðþ - ñìèðåíî êàçàõ àç.
- Õóáàâî - ïðèêëþ÷è ðàçãîâîðà Àðòóð è ïîáóòíà åäèí êîí, çà äà ìèíå. - Àåë ùå äîéäå óòðå - óâåðåíî çàÿâè òîé íà ïðîùàâàíå, - òàêà ÷å ãëåäàé äà ñå íàñïèø äîáðå.
Ñëúíöåòî ïîòúíà îòâúä Äóìíîíèÿ, çàëèâàéêè ÿ ñ îãíåíî÷åðâåíîòî ñè ñèÿíèå. Íà ñåâåð âðàãúò íàïÿâàøå áîéíè ïåñíè, à íèå ïÿõìå çà ðîäíèÿ äîì. Íàøèòå ÷àñîâîè ñå âçèðàõà â òúìíèíàòà, êîíåòå öâèëåõà, êó÷åòàòà íà Ìåðëèí âèåõà, à íÿêîè îò íàñ çàñïàõà.

Ïðèçîðè âèäÿõìå, ÷å òðèòå ñòúëáà íà Ìåðëèí áÿõà ñúáîðåíè ïðåç íîùòà. Ñàêñêè ìàãüîñíèê, îôîðìèë ñ èçïðàæíåíèÿ êîñàòà ñè íà êè÷óðè, ñòúð÷àùè íà âñè÷êè ñòðàíè è ïîêðèë ãîëîòî ñè òÿëî ñ ðàçäúðïàíè èâèöè îò âúë÷à êîæà, ïðèâúðçàíè ñ âðúâ îêîëî âðàòà ìó, ñå âúðòåøå â áàâåí òàíö íà ìÿñòîòî, êúäåòî ïðåäè ñòîÿõà èäîëèòå. Òîçè ìàãüîñíèê îêîí÷àòåëíî çàòâúðäè óáåæäåíèåòî íà Àðòóð, ÷å Àåë ñå ãîòâåøå äà íè íàïàäíå.
Âúíøíî îáà÷å ïî íèùî íå ëè÷åøå, ÷å î÷àêâàìå àòàêà. ×àñîâîèòå ñòîÿõà íà ïîñò, íî äðóãè êîïèåíîñöè ñå ðàçìîòàâàõà ìúðçåëèâî ïî ïðåäíèÿ ñêëîí, ñÿêàø ïðåäñòîåøå îùå åäèí ñêó÷åí äåí. Íî çàä òÿõ â ñÿíêàòà íà íàøèòå æèëèùà è çàä òèñîâèòå äúðâåòà, êîèòî âñå îùå íå áÿõà èçñå÷åíè, çàä ñòåíèòå íà ïîëóïîñòðîåíèÿ çàìúê ãîëÿìàòà ÷àñò îò âîéñêàòà òðåñêàâî ñå ïîäãîòâÿøå çà áîé.
Çàòÿãàõìå ðåìúöèòå íà ùèòîâåòå ñè, òî÷åõìå ìå÷îâå è îñòðèåòà, ÷èèòî ðúáîâå âå÷å ìîæåõà è êîñúì äà ðàçñåêàò. Ïîñëå çàáèõìå çäðàâî âúðõîâåòå íà êîïèÿòà êúì äðúæêèòå. Äîêîñíàõìå òàëèñìàíèòå ñè, ïðåãúðíàõìå ñå, èçÿäîõìå ìàëêîòî îñòàíàë õëÿá è ñå ïîìîëèõìå íà âñè÷êè Áîãîâå, êîèòî áèõà íè ïîìîãíàëè. Ìåðëèí, Èîðóåò è Íèìþ îáèêàëÿõà ìåæäó êîëèáèòå, äîêîñâàõà îñòðèåòà, ðàçäàâàõà êëîí÷åòà ñóõà âúðáèíêà, çà äà íè çàêðèëÿ.
Îáëÿêîõ áîéíèòå ñè äîñïåõè. Èìàõ òåæêè, âèñîêè äî êîëÿíîòî áîòóøè ñ ïðèøèòè îòçàä æåëåçíè èâèöè, êîèòî òðÿáâàøå äà ïàçÿò ïðàñöèòå ìè îò óäàðèòå, íàíàñÿíè èçïîä ñòåíàòà îò ùèòîâå. Íîñåõ âúëíåíàòà ðèçà, èçïëåòåíà ñ íåñðú÷íî èçïðåäåíàòà îò Ñèéíóèí ïðåæäà. Îòãîðå èìàõ êîæåíà äðåõà, íà êîÿòî áÿõ çàáîë ìàëêàòà çëàòíà áðîøêà íà Ñèéíóèí - òîçè òàëèñìàí ìå áåøå çàêðèëÿë òîëêîâà ãîäèíè. Âúðõó êîæåíàòà äðåõà íàâëÿêîõ ïëåòåíà ðèçíèöà - áÿõ ÿ âçåë îò åäèí ìúðòúâ ïîóèñêè ñòàðåéøèíà â äîëèíàòà Ëúã. Áåøå äðåâíà ðèìñêà ðèçíèöà, èçðàáîòåíà ñ óìåíèå, êîåòî äíåñ íèêîé íå ïðèòåæàâàøå. ×åñòî ñå ÷óäåõ êàêâè ëè ñà áèëè äðóãèòå êîïèåíîñöè, îáëè÷àëè òàçè äúëãà äî êîëåíåòå ðèçíèöà, íàïðàâåíà îò ñïëåòåíè æåëåçíè ïðúñòåíè. Â íåÿ áåøå óìðÿë ïîóèñêèÿò âîèí - Õþåëáåéí ðàçöåïè ãëàâàòà ìó, íî ïîäîçèðàõ, ÷å ïîíå îùå åäèí âîèí áåøå çàãèíàë äîêàòî ÿ å íîñåë, òúé êàòî îò ëÿâàòà ñòðàíà íà ãúðäèòå èìàøå ãîëÿì ïðîðåç â æåëåçíèòå ïðúñòåíè, çàêúðïåí ãðóáî ñ ïîìîùòà íà áðúíêè îò æåëÿçíà âåðèãà.
Íà ëÿâàòà ñè ðúêà èìàõ âîèíñêè ïðúñòåíè, çàùîòî â áèòêà ïðåäïàçâàò ïðúñòèòå, íî íà äÿñíàòà ñè ðúêà íÿìàõ íèòî åäèí, çàùîòî ùÿõà äà ìè ïðå÷àò äà äúðæà çäðàâî ìå÷à. Íà ðúöåòå ïîä ëàêúòÿ çàâúðçàõ êîæåíè ïðåäïàçèòåëè. Øëåìúò ìè áåøå æåëåçåí, ñ ôîðìà íà îáèêíîâåíà êóïà, ïîäïëàòåí ñ êîæà è ñ ïëàò îòêúì ãëàâàòà, íî îòçàä ñå ñïóñêàøå äåáåëî ïàð÷å ñâèíñêà êîæà, çà äà ìè ïàçè âðàòà. Â íà÷àëîòî íà îíàçè ïðîëåò áÿõ çàïëàòèë íà åäèí êîâà÷ äà çàíèòè îò äâåòå ñòðàíè îòïðåä è ìåòàëíè ïðåäïàçèòåëè çà ëèöåòî. Íà âúðõà íà øëåìà èìàøå æåëÿçíî òîï÷å, êúì êîåòî áÿõ ïðèâúðçàë âúë÷àòà îïàøêà, âçåòà îò ãúñòèòå ãîðè íà Áåíîèê. Çàêîï÷àõ Õþåëáåéí íà êðúñòà ñè, ìóøíàõ ëÿâàòà ñè ðúêà â ðåìúöèòå íà ùèòà è ñòèñíàõ áîéíîòî ñè êîïèå. Êîïèåòî áåøå ïî-âèñîêî îò ìåí, à äðúæêàòà ìó áåøå äåáåëà êîëêîòî êèòêàòà íà Ñèéíóèí. Âúðõúò ìó ïðåäñòàâëÿâàøå äúëãî è òåæêî îñòðèå ñ ôîðìà íà ëèñò. Áå îñòðî êàòî áðúñíà÷, ðúáîâåòå ìó áÿõà çàîáëåíè, òà äà ìîæå ëåñíî äà ñå èçìúêâà îò êîðåìà íà æåðòâàòà èëè îò ïðîáèòà ðèçíèöà. Íå íîñåõ íàìåòàëî, çàùîòî äåíÿò áåøå òâúðäå ãîðåù.
Êàâàí, îáëÿêúë âå÷å ñâîÿòà ðèçíèöà, äîéäå ïðè ìåí è êîëåíè÷è.
- Àêî ñå áèÿ äîáðå, ãîñïîäàðþ, ùå ìîãà ëè äà íàðèñóâàì ïåòè ëú÷ âúðõó ùèòà ñè?
- Àç î÷àêâàì îò õîðàòà ñè äà ñå áèÿò äîáðå, çàùî òðÿáâà äà ãè íàãðàæäàâàì çà íåùî, êîåòî ñå î÷àêâà îò òÿõ?
- Àìè àêî òè äîíåñà òðîôåé, ãîñïîäàðþ? - íå ñå îòêàçâàøå Êàâàí. - Áðàäâàòà íà íÿêîé ñòàðåéøèíà? Èëè çëàòî?
- Äîâåäè ìè ñàìèÿ ñòàðåéøèíà, Êàâàí è ùå ìîæåø äà íàðèñóâàø ñòî ëú÷à íà ñâîÿòà çâåçäà.
- Ïåò ìè ñòèãàò, ãîñïîäàðþ - êàçà òîé.
Óòðîòî áàâíî îòìèíà. Âñè÷êè, êîèòî íîñåõìå ìåòàëíè ðèçíèöè, òåæêî ñå ïîòÿõìå â æåãàòà. Çà ñàêñèòå, êîèòî ñå ñòðóïâàõà îòâúä ñåâåðíèÿ ïîòîê, íàøèÿò ëàãåð âåðîÿòíî èçãëåæäàøå çàñïàë èëè ïúê õîðàòà áÿõà áîëíè è íåïîäâèæíè, íî òàçè èçìàìíà ïðåäñòàâà íå íàêàðà ñàêñèòå äà èçëÿçàò ïðåä äúðâåòàòà. Ñëúíöåòî ñå èçäèãàøå âñå ïî-âèñîêî. Íàøèòå ðàçóçíàâà÷è, ëåêî âúîðúæåíèòå íè êîííèöè, êîèòî ÿçäåõà ñàìî ñúñ ñíîï êúñè êîïèÿ çà õâúðëÿíå, íàïóñíàõà ëàãåðà. Çà òÿõ íÿìàøå ìÿñòî â áèòêà ìåæäó äâå ñòåíè îò ùèòîâå è çàòîâà òå îòâåäîõà íåðâíèòå ñè êîíå íà þã êúì Òåìçà. Ìîæåõà äà ñå âúðíàò ìíîãî áúðçî, íî èì áåøå çàïîâÿäàíî â ñëó÷àé ÷å ùàñòèåòî íè èçíåâåðè äà òðúãíàò íà çàïàä è äà ïðåäóïðåäÿò Äóìíîíèÿ çà íàøåòî ïîðàæåíèå. Êîííèöèòå íà Àðòóð íàâëÿêîõà òåæêèòå ñè ðèçíèöè îò êîæà è æåëÿçî, ñëåä òîâà çàâúðçàõà ñ ðåìúöè íåóäîáíèòå êîæåíè áðîíè, êîèòî ïàçåõà ãúðäèòå íà êîíåòå.
Àðòóð, ñêðèò çàåäíî ñúñ ñâîÿòà òåæêà êàâàëåðèÿ çàä íåäîâúðøåíèòå ñòåíè íà çàìúêà, áåøå ñëîæèë ñëàâíàòà ñè ðèìñêà ðèçíèöà, íàïðàâåíà îò õèëÿäè ìàëêè æåëåçíè ïëî÷êè, ïðèøèòè âúðõó êîæåíà äðåõà, òàêà ÷å äà ñå ïðèïîêðèâàò êàòî ðèáåøêè ëþñïè. Ñðåä òÿõ èìàøå è ñðåáúðíè ïëî÷êè, çàòîâà ïðè äâèæåíèå ðèçíèöàòà ñÿêàø ñèÿåøå. Íà ðàìåíåòå ñè Àðòóð áå ñëîæèë áÿëî íàìåòàëî, îò ëÿâàòà ìó ñòðàíà âèñåøå Åêñêàëèáóð, ñêðèò â ñâîÿòà âúëøåáíà íîæíèöà ñ êðúñòîñàíèòå çàëòíè îðíàìåíòè (òÿ ïðåäïàçâàøå îíçè, êîéòî ÿ íîñè, îò âñÿêàêâè ðàíè). Ñëóãàòà íà Àðòóð Õèãóèä äúðæåøå äúëãîòî êîïèå íà ñâîÿ ãîñïîäàð, ñðåáðèñòîñèâèÿ ìó øëåì ñ áåëèòå ãúøè ïåðà è êðúãëèÿ ùèò, êîéòî áëåñòåøå êàòî îãëåäàëî, çàùîòî áå îáêîâàí ñúñ ñðåáðî. Â ìèðíî âðåìå Àðòóð ïðåäïî÷èòàøå äà ñå îáëè÷à ñêðîìíî, íî ïî âðåìå íà áèòêà áåøå îñëåïèòåëåí. Õàðåñâàøå ìó äà ñè ìèñëè, ÷å íåãîâèÿò àâòîðèòåò ñå ãðàäè íà ÷åñòíîòî ìó óïðàâëåíèå, íî ïî áëÿñêàâàòà ðèçíèöà è ëúñêàâèÿ ùèò ëè÷åøå, ÷å òîé ÿñíî ñúçíàâà íà êàêâî âñúùíîñò ñå êðåïåøå íåãîâàòà ñëàâà.
Íÿêîãà Êúëõó÷ áå ÿçäèë ñ òåæêàòà êàâàëåðèÿ íà Àðòóð, íî ñåãà è òîé êàòî ìåí âîäåøå îòðÿä êîïèåíîñöè. Êúì îáÿä ìå íàìåðè è ñå òðúøíà äî ìåí â ñÿíêàòà íà ìîÿòà êîëèáà. Íîñåøå æåëåçåí íàãðúäíèê, êîæåíà äðåõà, à íà ãîëèòå ñè ïðàñöè áå çàêðåïèë áðîíçîâè ðèìñêè íàêîëåííèöè.
- Íå èäâà êîïåëåòî - èçðúìæà òîé.
- Ìîæå áè óòðå - âäèãíàõ àç ðàìåíå. Òîé ïîäñìðúêíà ñ îòâðàùåíèå, ïîñëå ìå ïîãëåäíà íàïðåãíàòî. - Çíàì êàêâî ùå êàæåø, Äåðôåë, íî âúïðåêè òîâà ùå òå ïîïèòàì. Âñå ïàê ïðåäè äà îòãîâîðèø èñêàì äà ñè ñïîìíèø íåùî. Êîé ñå áè ðàìî äî ðàìî ñ òåá â Áåíîèê? Êîé ñòîÿ ùèò äî ùèò ñ òåá â Èíèñ Òðèéáñ? Êîé ñè ïîäåëè áèðàòà ñ òåá è äîðè òè ïîçâîëè äà ñúáëàçíèø îíîâà ðèáàðñêî ìîìè÷å? Êîé òè äúðæà ðúêàòà â äîëèíàòà Ëúã? Àç. Ïîìíè òîâà, êîãàòî ìè îòãîâàðÿø. À ñåãà êàæè èìàø ëè íåùî ñêðèòî çà ÿäåíå.
- Íå - óñìèõíàõ ñå àç.
- Òè ñè åäíà ãîëÿìà òîðáà ñ íèêîìó íåíóæíè ñàêñêè ÷åðâà. Åòî êàêâî ñè òè - îòñå÷å òîé. Ïîñëå ïîãëåäíà êúì Ãàëàõàä, êîéòî ñè ïî÷èâàøå ñðåä ìîèòå õîðà. - À òè èìàø ëè õðàíà, ëîðä ïðèíö?
- Äàäîõ ïîñëåäíàòà ñè êîðè÷êà íà Òðèñòàí.
- Õðèñòèÿíñêè æåñò, ïðåäïîëàãàì? - ïîïèòà ïðåçðèòåëíî Êúëõó÷.
- Òàêà ñè ìèñëÿ - îòâúðíà Ãàëàõàä.
- Íèùî ÷óäíî, ÷å íå ñúì ñòàíàë õðèñòèÿíèí - çàÿâè Êúëõó÷. - Òðÿáâà ìè õðàíà. Íå ìîãà äà óáèâàì ñàêñè íà ïðàçåí êîðåì - îïðàâäà ñå òîé è ñìðúùåí çàîãëåæäà õîðàòà ìè, íî íèêîé íå ìó ïðåäëîæè è òðîõà, ïðîñòî çàùîòî è òå íÿìàõà. - Çíà÷è ùå èçìúêíåø îíîâà êîïåëå Ìîðäðåä îò ðúöåòå ìè, à? - ïîïèòà ìå òîé, çàãóáèë âñÿêà íàäåæäà äà ïîëó÷è íÿêîé çàëúê.
- Òàêà èñêà Àðòóð.
- Òàêà èñêàì àç - êàçà òîé íàïîðèñòî. - Àêî èìàõ ñåãà õðàíà, Äåðôåë, ùÿõ äà òè äàì è ïîñëåäíàòà òðîõà, çà äà ìè íàïðàâèø òàçè óñëóãà. Îòúðâè ìå îò òîÿ ìàëúê ñîïîëèâ êó÷è ñèí. Íåêà ñúñèïå òâîÿ æèâîò âìåñòî ìîÿ, íî òå ïðåäóïðåæäàâàì, ùå ñè ïðîòúðêàø êîëàíà äà ãî íàëàãàø.
- Ìàé íÿìà äà å ìíîãî ìúäðî îò ìîÿ ñòðàíà äà íàëàãàì áúäåùèÿ ñè êðàë - ðåêîõ ïðåäïàçëèâî àç.
- Ìîæå äà íå å ìíîãî ìúäðî, íî ïúê äîñòàâÿ óäîâîëñòâèå. Ïðîòèâíà ìàëêà êðàñòàâà æàáà - òîé ïëþ è ñå îáúðíà, çà äà ïîãëåäíå êúì ïîòîêà. - Êàêâî èì ñòàâà íà òèÿ ñàêñè? Íå èñêàò ëè äà ñå áèÿò?
Êúëõó÷ åäâà ëè î÷àêâàøå òàêúâ ìèãíîâåí îòãîâîð. Âíåçàïíî ïðîçâó÷à ðîã, à ñëåä íåãî çàäóìêà è åäèí îò ãîëåìèòå òúïàíè, êîèòî ñàêñèòå íîñåõà ïî âðåìå íà âîéíà. Äîêàòî ñå ðàçìúðäàìå äà ïîãëåäíåì êúì ïîòîêà, àðìèÿòà íà Àåë ñå ïîÿâè. Ìèã ïðåäè òîâà òàì èìàøå ñàìî ëèñòà, îãðÿíè îò ïðîëåòíîòî ñëúíöå, à ñåãà ïðåä òÿõ ñòîåøå âðàãúò.
Áÿõà ñòîòèöè. Ñòîòèöè ìúæå ñ ðóíòàâè êîæè è æåëÿçî, ñ áðàäâè, êó÷åòà, êîïèÿ è ùèòîâå. òåõíèòå áîéíè çíàìåíà ïðåäñòàâëÿâàõà çàáèòè íà äúëãè êîëîâå áè÷è ÷åðåïè, îêè÷åíè ñ äðèïè. Àâàíãàðäúò èì ñå ñúñòîåøå îò öÿë îòðÿä ìÿãüîñíèöè ñúñ ñòúð÷àùè êè÷óðè êîñà ïî ãëàâèòå ñè. Òå ïîäñêà÷àõà ïðåä ñòåíàòà îò ùèòîâå è íè çàñèïâàõà ñ ïðîêëÿòèÿ.
Ìåðëèí è äðóãèòå äðóèäè ñëÿçîõà íàäîëó ïî ñêëîíà äà ïîñðåùíàò ìàãüîñíèöèòå. Íå âúðâÿõà íîðìàëíî, à êàòî âñè÷êè äðóèäè ïðåäè áèòêà ïîäñêà÷àõà íà åäèí êðàê, ïîäïèðàéêè ñå íà ñâîèòå æåçëè, à äðóãàòà ðúêà ðàçìàõâàõà âúâ âúçäóõà. Ñïðÿõà íà ñòîòèíà êðà÷êè îò íàé-áëèçêèòå ìàãüîñíèöè è çàíàðåæäàõà ñâîèòå ïðîêëÿòèÿ. Õðèñòèÿíñêèòå ñâåùåíèöè ïúê ñòîÿõà íà âúðõà íà âúçâèøåíèåòî, ðàçïåðèëè ðúöå è ñ ïîãëåä êúì íåáåòî ìîëåõà ñâîÿ Áîã çà ïîìîù.
À íèå, âîèíèòå, îôîðìÿõìå ðåäèöèòå ñè. Àãðèêîëà ñúñ ñâîèòå îòðÿäè, îáëå÷åíè â ðèìñêè óíèôîðìè, áåøå íà ëåâèÿ ôëàíã. Âñè÷êè äðóãè êîïèåíîñöè áÿõìå â öåíòúðà, à êîííèöèòå íà Àðòóð, êîèòî çàñåãà îñòàâàõà ñêðèòè çàä íåäîâúðøåíèÿ çàìúê, ùÿõà íàêðàÿ äà çàåìàò äåñíèÿ ôëàíã. Àðòóð íàõëóçè øëåìà ñè, ñ ìúêà ñå êà÷è íà ãúðáà íà Ëàìðåé, ïðîñòðÿ áÿëîòî ñè íàìåòàëî âúðõó çàäíèöàòà íà êîíÿ, ïîñëå ïîå òåæêîòî êîïèå è áëÿñêàâèÿ ùèò îò Õèãóèä.
Ñåãðàìîð, Êóíåãëàñ è Àãðèêîëà ïðåäâîæäàõà ïåøàöèòå. Çàñåãà, ñàìî äî ïîÿâàòà íà Àðòóðîâèòå êîííèöè, ìîèòå õîðà îáðàçóâàõà ëÿâîòî êðèëî íà íàøèÿ áîåí ðåä. Âðàæèÿò ôðîíò îáà÷å áåøå ìíîãî ïî-øèðîê îò íàøèÿ, çàòîâà ñàêñèòå ìîæåõà ñïîêîéíî äà íè îáãðàäÿò. Òå íåñúìíåíî íè ïðåâúçõîæäàõà ïî ÷èñëåíîñò. Ìåíåñòðåëèòå ùå âè ðàçïðàâÿò, ÷å â òàçè áèòêà ÷åðâåèòå áèëè äåñåòêè õèëÿäè, íî ñïîðåä ìåí Àåë íÿìàøå ïîâå÷å îò øåñòñòîòèí âîéíèöè. Ñàêñêèÿò êðàë, ðàçáèðà ñå, ðàçïîëàãàøå ñ ìíîãî ïî-ãîëÿì áðîé êîïèåíîñöè îò òåçè, êîèòî âèæäàõìå ïðåä íàñ, âúïðåêè ÷å è òîé êàòî íàñ áå ïðèíóäåí äà îñòàâè ñèëíè ãàðíèçîíè â ïîãðàíè÷íèòå êðåïîñòè, íî åäíà âîéñêà îò øåñòñòîòèí êîïèåíîñöè ñè áåøå ãîëÿìà âîéñêà. À çàä ñòåíàòà îò ùèòîâå èìàøå îùå òîëêîâà ïðèâúðæåíèöè - ïðåäèìíî æåíè è äåöà, êîèòî íÿìàøå äà âçåìàò ó÷àñòèå â áèòêàòà, íî íåñúìíåíî ñå íàäÿâàõà äà îáåðàò òðóïîâåòå íè, êîãàòî âñè÷êî ñâúðøè.
Íàøèòå äðóèäè âå÷å ñå âðúùàõà è ñ ìúêà ïîäñêà÷àõà íàãîðå ïî âúçâèøåíèåòî. Ïîò ñå ñòè÷àøå ïî ëèöåòî íà Ìåðëèí è íàäîëó ïî ïëèòêèòå íà äúëãàòà ìó áðàäà.
- Íÿìà ìàãèè - óâåðè íè òîé, - òåõíèòå ìàãüîñíèöè íå ìîãàò äà ïðàâÿò èñòèíñêè ìàãèè. Âèå ñòå â áåçîïàñíîñò.
Ïðîïðàâè ñè ïúò ìåæäó ùèòîâåòå íè è îòèäå äà òúðñè Íèìþ. Ñàêñèòå áàâíî òðúãíàõà ñðåùó íàñ. Òåõíèòå ìàãüîñíèöè ïëþåõà è ïèùåõà, îôèöåðèòå âèêàõà ïî õîðàòà ñè äà ïîääúðæàò ïðàâà ëèíèÿ, äðóãè ïúê êðåùÿõà îáèäè ñðåùó íàñ.
Íàøèòå áîéíè ðîãîâå èçïðàùàõà ñâîåòî ïðîòÿæíî ïðåäèçâèêàòåëñòâî êúì âðàãà, à íèå çàïÿõìå. Íèå íà äåñíèÿ ôëàíã ïååõìå Áîéíàòà ïåñåí íà Áåëè Ìàóð - ïîáåäîíîñåí âîé çà êúðâàâè óáèéñòâà, êîéòî çàïàëâàøå îãúí â ñúðöàòà íà ìúæåòå. Äâàìà îò ìîèòå õîðà òàíöóâàõà ïðåä ñòåíàòà îò ùèòîâå êàòî ñúñ ñëîæíè ñòúïêè ïðåñêà÷àõà ñâîèòå ìå÷îâå è êîïèÿ, ïîñòàâåíè íà êðúñò íà çåìÿòà. Âèêíàõ èì äà ñå âúðíàò â ñòåíàòà îò ùèòîâå, çàùîòî ñè ìèñëåõ, ÷å ñàêñèòå ùå ïðåãàçÿò íèñêèÿ õúëì è áúðçî ùå ñå âêîï÷èì â êúðâàâà ñõâàòêà. Íî íà ñòîòèíà êðà÷êè îò íàñ òå ñïðÿõà è ïîäðåäèõà ùèòîâåòå ñè òàêà ÷å äà îáðàçóâàò íåïðåêúñíàòà îáëèöîâàíà ñ êîæè äúðâåíà ñòåíà. Çàïàçèõà ïúëíà òèøèíà äîêàòî ìàãüîñíèöèòå èì ïèêàåõà ñðåùó íàñ. Îãðîìíèòå èì êó÷åòà ëàåõà è îïúâàõà êàèøèòå ñè, áîéíèòå òúïàíè äóìêàõà, îò âðåìå íà âðåìå ïðîçâó÷àâàøå òúæíèÿò çîâ íà íÿêîé ðîã, íî èíà÷å ñàêñèòå ìúë÷àõà è óäðÿõà ùèòîâåòå ñè ñ äðúæêèòå íà ñâîèòå êîïèÿ â òàêò ñ ðèòúìà íà òúïàíèòå.
- Çà ïúðâè ïúò âèæäàì ñàêñè - Òðèñòàí áå äîøúë äî ìåí è íå îòêúñâàøå î÷è îò ñàêñêèòå âîèíè ñ òåõíèòå äåáåëè ðóíòàâè êîæè, äâóîñòðèòå áðàäâè, êó÷åòàòà è êîïèÿòà.
- Óìèðàò êàòî âñè÷êè äðóãè - óâåðèõ ãî àç.
- Íå ìè õàðåñâàò òèÿ áðàäâè - ïðèçíà ñè òîé, äîêîñâàéêè îáêîâàíèÿ ñ æåëÿçî ðúá íà ñâîÿ ùèò çà ùàñòèå.
- Òðîìàâî îðúæèå å òîâà - îïèòàõ ñå àç äà ãî îáîäðÿ. - Ùîì ïîëèòíàò íà åäíà ñòðàíà è ñòàâàò áåçïîëåçíè. Ïîñðåùàø óäàðà é îòâåñíî ñ ùèòà è ìóøêàø íèñêî ñ ìå÷à. Òàÿ òåõíèêà å áåçîòêàçíà.
Èëè ïî÷òè áåçîòêàçíà.
Òúïàíèòå âíåçàïíî çàìëúêíàõà. Âðàæàòà ñòåíà îò ùèòîâå ñå ðàçöåïè íà äâå è â öåíòúðà ñå ïîÿâè ñàìèÿò Àåë. Çàñòàíà òàì è ñå çàãëåäà â íàñ. Ïîñëå ïëþ è äåìîíñòðàòèâíî çàõâúðëè êîïèåòî è ùèòà ñè íà çåìÿòà, çà äà ïîêàæå ÷å èñêà äà ãîâîðè. Òðúãíà êúì íàñ. Áåøå îãðîìåí âèñîê ìúæ ñ òúìíà êîñà, îáëå÷åí â ðîáà, íàïðàâåíà îò äåáåëàòà êîæà íà ÷åðíà ìå÷êà.
Ïðèäðóæàâàõà ãî äâàìà îò ìàãüîñíèöèòå è åäèí ñëàáè÷úê ïëåøèâ ÷îâåê, âåðîÿòíî ïðåâîäà÷úò ìó.
Êóíåãëàñ, Ìþðèã, Àãðèêîëà, Ìåðëèí è Ñåãðàìîð òðúãíàõà äà ãî ïðåñðåùíàò. Àðòóð áåøå ðåøèë äà îñòàíå ïðè ñâîèòå êîííèöè è òúé êàòî Êóíåãëàñ áåøå åäèíñòâåíèÿò êðàë íà íàøàòà ñòðàíà îò áîéíîòî ïîëå, òðÿáâàøå òîé äà ïðèêàçâà îò íàøå èìå. Êðàëÿò îáà÷å ïîêàíè äðóãèòå äà ãî ïðèäðóæàò, à íà ìåí ìè íàïðàâè çíàê äà èçëÿçà íàïðåä êàòî ïðåâîäà÷. Òîâà ùåøå äà áúäå ìîÿòà âòîðà ñðåùà ñ Àåë. Òîé áåøå âèñîê øèðîêîïëåùåñò ìúæ ñ îòêðèòî è ñèëíî ëèöå è òúìíè î÷è. Èìàøå ãúñòà ÷åðíà áðàäà, áóçèòå ìó áÿõà íàáðàçäåíè îò áåëåçè, íîñúò - ñ÷óïåí, à íà äÿñíàòà ìó ðúêà ëèïñâàõà äâà ïðúñòà. Áå îáëå÷åí ñ ðèçíèöà, íîñåøå êîæåíè áîòóøè, à íà ãëàâàòà - æåëåçåí øëåì, îò êîéòî ñòúð÷àõà ÷èôò áè÷è ðîãà. Íà âðàòà ìó èìàøå áðèòàíñêî çëàòî, à ñúùî è ïî ðúöåòå ìó. Ìå÷àòà ðîáà, êîÿòî ïîêðèâàøå ðèçíèöàòà ìó, ñèãóðíî ñêîðî ùåøå æèâ äà ãî ñâàðè â òîçè ãîðåù äåí, íî íåéíîòî ïðåäèìñòâî áåøå, ÷å íèêîé ìå÷ íå ìîæåøå äà ïðîáèå òàêàâà äåáåëà êîæà. Òîé ñå âãëåäà â ìåí.
- Ïîìíÿ òå, ÷åðâåé òàêúâ - êàçà òîé. - Ñàêñúò èçìåííèê.
Êèìíàõ ñ ãëàâà.
- Ïîçäðàâÿâàì âè, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ïëþ.
- Äà íå ìèñëèø, ÷å êàòî ñè òîëêîâà âåæëèâ, ñìúðòòà òè ùå áúäå ïî-ëåêà?
- Ìîÿòà ñìúðò íÿìà íèùî îáùî ñ âàñ, êðàëþ ãîñïîäàðþ. Íî çà âàøàòà ñìÿòàì äà ðàçêàçâàì íà âíóöèòå ñè.
Àåë ñå çàñìÿ, ïîñëå õâúðëè ïîãëåä íà ïåòèìàòà ïðåäâîäèòåëè ïðåä ñåáå ñè.
- Ïåòèìà! Ñðåùó åäèí! À êúäå å Àðòóð? Ïîâðúùà ñè ÷åðâàòà îò óæàñ, íàëè?
Ïðåäñòàâèõ íà Àåë íàøèòå ïðåäâîäèòåëè, ñëåä òîâà Êóíåãëàñ ïîå ðàçãîâîðà â ñâîè ðúöå, à àç ïðåâåæäàõ. Ïîóèñêèÿò êðàë çàïî÷íà ïî îáè÷àéíèÿ íà÷èí êàòî ïîèñêà îò Àåë äà ñå ïðåäàäå âåäíàãà. Ùå ïðîÿâèì ìèëîñò êúì âàñ, çàÿâè òîé. Ùå ïîèñêàìå åäèíñòâåíî æèâîòà íà Àåë, öÿëîòî ìó áîãàòñòâî, âñè÷êèòå ìó îðúæèÿ è âñè÷êèòå ìó æåíè, êàêòî è âñè÷êèòå ìó ðîáè, íî íåãîâèòå êîïèåíîñöè ìîæåõà äà ñè âúðâÿò, ñëåä êàòî èì îòðåæåì äåñíèòå ðúöå.
Àåë, ñúùî ïî îáè÷àéíèÿ íà÷èí, ïðèå òîâà èñêàíå ñúñ ñìÿõ, êîéòî ðàçêðè çàãíèëèòå ìó ïî÷åðíåëè çúáè.
- Àðòóð äà íå ñè ìèñëè, ÷å êàòî ñå êðèå, íèå íå çíàåì, ÷å å òóê ñ êîíåòå ñè? Êàæè ìó, ÷åðâåé òàêúâ, ÷å òàçè íîù ùå èçïîëçâàì òðóïà ìó âìåñòî âúçãëàâíèöà. Êàæè ìó, ÷å ùå ïðåâúðíà æåíà ìó â ñâîÿ ïà÷àâðà, à êîãàòî é ñå íàñèòÿ ùå ÿ ïðåäàì íà ðîáèòå ñè äà ñå ïîçàáàâëÿâàò ñ íåÿ. À íà òîÿ ìóñòàêàò ãëóïàê - ìàõíà Àåë ñ ðúêà êúì Êóíåãëàñ - êàæè, ÷å äî äîâå÷åðà òîâà ìÿñòî ùå ñòàíå èçâåñòíî êàòî Ãðîáà íà Áðèòèòå. Êàæè ìó - ïðîäúëæè òîé, - ÷å ùå ìó îòðåæà ìóñòàöèòå è ùå ãè äàì íà äúùåðÿ ñè, çà äà ðàçèãðàâà êîòêèòå. Êàæè ìó, ÷å ùå ñè íàïðàâÿ ÷àøà îò íåãîâèÿ ÷åðåï, à ñ âúòðåøíîñòèòå ìó ùå íàõðàíÿ êó÷åòàòà ñè. Íà òîçè ÷åðåí äåìîí - Àåë òðúñíà áðàäà êúì Ñåãðàìîð - êàæè, ÷å äíåñ ÷åðíàòà ìó äóøà ùå îòëåòè êúì óæàñíèÿ ñâÿò íà Òîð, êúäåòî âå÷íî ùå ñå ãúð÷è â ãíåçäî îò çìèè. Êîëêîòî äî òîçè - ïîãëåäíà òîé êúì Àãðèêîëà, - îòäàâíà æåëàÿ ñìúðòòà ìó, òàêà ÷å ñïîìåíúò çà íåÿ ùå ìå çàáàâëÿâà ïðåç èäíèòå äúëãè íîùè. À íà òîâà ïðîçðà÷íî ñúùåñòâî - ïëþ òîé ñðåùó Ìþðèã - êàæè, ÷å ùå ìó îòðåæà òîïêèòå è ùå ãî íàïðàâÿ ñâîé âèíî÷åðïåö. Êàæè èì âñè÷êî òîâà, ÷åðâåé òàêúâ.
- Òîé êàçâà íå - ñúêðàòèõ ðå÷òà ìó àç.
- Ñúñ ñèãóðíîñò êàçà ìíîãî ïîâå÷å îò åäíî “íå” - íàñòîÿ Ìþðèã ñ ïðèñúùàòà ìó ïåäàíòè÷íîñò, áåç äà ñè äàâà ñìåòêà, ÷å ïðèñúñòâàøå íà ñðåùàòà åäèíñòâåíî ïîðàäè ñâîÿ ðàíã.
- Ïî-äîáðå äà íå çíàåø - êàçà óìîðåíî Ñåãðàìîð.
- Âñÿêî ïîçíàíèå å äîáðå äîøëî - íàñòîÿ Ìþðèã.
- Êàêâî ñè ãîâîðÿò, ÷åðâåé òàêúâ? - ïîïèòà Àåë, ïðåíåáðåãâàéêè ñâîÿ ñîáñòâåí ïðåâîäà÷.
- Íèêîé íå èñêà äà ñå îòêàæå îò óäîâîëñòâèåòî äà âè óáèå, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îòãîâîðèõ àç. Àåë ñå èçïëþ.
- Êàæè íà Ìåðëèí - õâúðëè òîé ïîãëåä êúì äðóèäà, - ÷å íåãî íå ñúì îáèæäàë.
- Òîé çíàå, êðàëþ ãîñïîäàðþ, çàùîòî ðàçáèðà âàøèÿ åçèê.
Ñàêñèòå ñå ñòðàõóâàõà îò Ìåðëèí è ñåãà äîðè íå èñêàõà äà ãî ïðåäèçâèêâàò. Äâàìàòà ñàêñêè ìàãüîñíèöè ñúñêàõà ïðîêëÿòèÿ ñðåùó íåãî, íî òîâà èì áåøå ðàáîòàòà è Ìåðëèí íå ñå îáèæäàøå. È êàòî ÷å ëè íå ñå èíòåðåñóâàøå è îò ðàçãîâîðà ìåæäó ïðåäâîäèòåëèòå, ñòîåøå è ãëåäàøå íàäìåííî â äàëå÷èíàòà, ìàêàð ÷å äàðè Àåë ñ óñìèâêà, êîãàòî êðàëÿò ìó íàïðàâè êîìïëèìåíòà.
Àåë ñå âãëåäà çà ìèã â ìåí. Íàêðàÿ ìå ïîïèòà:
- Òè îò êîå ïëåìå ñè?
- Àç ñúì îò Äóìíîíèÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Ïðåäè òîâà, ãëóïàêî! Ïî ðîæäåíèå.
- Îò âàøèÿ íàðîä, ëîðä. Îò íàðîäà íà Àåë.
- Áàùà òè?
- Íèêîãà íå ñúì ãî âèæäàë, ëîðä. Ìàéêà ìè áèëà ïëåíåíà îò Óòúð, êîãàòî ñúì áèë â êîðåìà é.
- À íåéíîòî èìå?
Òðÿáâàøå äà ñå çàìèñëÿ ìèã - äâà.
- Úðñ, êðàëþ ãîñïîäàðþ - ñïîìíèõ ñè íàêðàÿ èìåòî é. Àåë ñå óñìèõíà êàòî ÷ó èìåòî.
- Õóáàâî ñàêñêî èìå! Úðñ, Áîãèíÿòà íà çåìÿòà è ìàéêà íà âñè÷êè íàñ. Êàê å òâîÿòà Úðñ?
- Íå ñúì ÿ âèæäàë, îòêàêòî áÿõ äåòå, íî ìè êàçàõà, ÷å îùå å æèâà.
Òîé âïè ìðà÷åí ïîãëåä â ìåí. Ìþðèã ïèùåøå íåòúðïåëèâî - èñêàøå äà ðàçáåðå çà êàêâî ãîâîðåõìå, íî íàêðàÿ ìëúêíà, òúé êàòî íèêîé íå ìó îáðúùàøå âíèìàíèå.
- Åäèí ìúæ íå òðÿáâà äà ïðåíåáðåãâà ìàéêà ñè - êàçà íàêðàÿ Àåë. Êàê ñå êàçâàø?
- Äåðôåë, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ïëþ âúðõó ðèçíèöàòà ìè.
- Çàñðàìè ñå, Äåðôåë, çà äåòî ñè çàáðàâèë ñâîÿòà ìàéêà. Ùå ñå áèåø ëè çà íàñ äíåñ? Çà íàðîäà íà òâîÿòà ìàéêà?
Àç ñå óñìèõíàõ.
- Íå, êðàëþ ãîñïîäàðþ, íî ïðåäëîæåíèåòî âè ìè ïðàâè ÷åñò.
- Äàíî ñìúðòòà òè äà å ëåêà, Äåðôåë. Íî íà òåçè áîêëóöè - è òîé ìàõíà êúì ÷åòèðèìàòà ïðåäâîäèòåëè - êàæè, ÷å ñúì äîøúë, çà äà èçÿì ñúðöàòà èì.
Àåë ïëþ çà ïîñëåäåí ïúò, îáúðíà ñå è òðúãíà êúì ñâîèòå õîðà.
- È êàêâî êàçà òîé? - ïîïèòà Ìþðèã.
- Ðàçãîâîðúò áåøå ëè÷åí, ëîðä ïðèíö. Ãîâîðèõìå çà ìîÿòà ìàéêà. È òîé ìè íàïîìíè çà ãðåõîâåòå ìè.
Áîã äà ìè å íà ïîìîù, íî â îíçè äåí àç õàðåñàõ Àåë.

Íèå ñïå÷åëèõìå áèòêàòà.
Èãðåéí ùå èñêà äà ðàçêàçâàì íàäúëãî è íàøèðîêî. Èñêà äà ÷åòå çà ãåðîéñêè ïîäâèçè. Òî íàèñòèíà èìàøå, íî èìàøå è ñòðàõëèâöè è äðóãè, êîèòî èçöàïàõà ïàíòàëîíèòå ñè îò óæàñ, íî îñòàíàõà â ñòåíàòà îò ùèòîâå. Èìàøå ìúæå, êîèòî íå óñïÿõà äà óáèÿò íèêîãî, à ñàìî îò÷àÿíî ñå çàùèòàâàõà. Èìàøå è âîèíè, ñúçäàëè ñ ãåðîèçìà ñè èñòèíñêî ïðåäèçâèêàòåëñòâî çà ïîåòèòå, êîèòî òðÿáâàøå äà òúðñÿò ïîäõîäÿùè äóìè çà äåëàòà èì. Íàêðàòêî òîâà áåøå ïðîñòî åäíà áèòêà. Çàãèíàõà ïðèÿòåëè, åäèí îò òÿõ áå Êàâàí, äðóãè ïðèÿòåëè áÿõà ðàíåíè, Êúëõó÷ íàïðèìåð, èìàøå è ïðèÿòåëè, êîèòî ñå îòúðâàõà è áåç äðàñêîòèíà êàòî Ãàëàõàä, Òðèñòàí è Àðòóð. Àç îòíåñúõ åäèí óäàð ñ áðàäâà âúðõó ëÿâîòî ðàìî è ìàêàð ðèçíèöàòà äà ïîå ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ñèëàòà íà îñòðèåòî, òðÿáâàøå ñåäìèöè íàðåä äà ëåêóâàì ðàíàòà, à è äî äíåñ òàì èìàì ãðîçåí ÷åðâåí áåëåã, êîéòî ìå íàáîëÿâà ïðè ñòóäåíî âðåìå.
Íå áèòêàòà áåøå âàæíà, à òîâà, êîåòî ñòàíà ñëåä íåÿ, íî íàé-íàïðåä ùå îïèøà íàêðàòêî ñðàæåíèåòî, çàùîòî ìîÿòà ñêúïà êðàëèöà Èãðåéí äúðæè äà íå ïðîïóñêàì ïîäâèçèòå íà êðàë Êóíåãëàñ, íàëè å äÿäî íà íåéíèÿ ñúïðóã.
Ñàêñèòå íè íàïàäíàõà. Ïîâå÷å îò ÷àñ ìó òðÿáâàøå íà Àåë, çà äà óáåäè õîðàòà ñè äà àòàêóâàò íàøàòà ñòåíà îò ùèòîâå è ïðåç öÿëîòî âðåìå ìàãüîñíèöèòå ñ ëàéíÿíèòå êè÷óðè ïî ãëàâèòå ñè êðåùÿõà ñðåùó íàñ, òúïàíèòå áèåõà, à ïî ðåäèöèòå íà ñàêñèòå íåïðåêúñíàòî ñå äâèæåõà ìåõîâå ñ ïèâî. Ìíîãî îò íàøèòå ïèåõà ìåäîâèíà - õðàíà íÿìàõìå, íî ìåäîâèíà èìàøå â èçîáèëèå. Áðèòàíñêàòà âîéñêà ìàé íèêîãà íå îñòàâàøå áåç ìåäîâèíà. Ïîíå ïîëîâèíàòà îò ìúæåòå íà áîéíîòî ïîëå â îíçè äåí áÿõà ïèÿíè, íî òîâà ñå ñëó÷âà âúâ âñÿêà áèòêà, çàùîòî ïèåíåòî äàâà íà âîèíèòå ñìåëîñòòà, íåîáõîäèìà çà íàé-óæàñíàòà áîéíà ìàíåâðà - ôðîíòàëíàòà àòàêà ñðåùó ïîñòðîåíà ñòåíà îò ùèòîâå. Àç áÿõ òðåçâ êàêòî âèíàãè, íî òîçè ïúò èçêóøåíèåòî áå ìíîãî ñèëíî. Íÿêîëêî ñàêñêè âîèíè ñå îïèòàõà äà íè óâëåêàò â íåíàâðåìåííà àòàêà - äîéäîõà ñúâñåì áëèçî äî íàñ è çàïî÷íàõà äà ñå ïåð÷àò áåç ùèòîâå è øëåìîâå. Êúì òÿõ ïîëåòÿõà íÿêîëêî íåäîáðå íàñî÷åíè êîïèÿ è òîâà áå åäèíñòâåíîòî, êîåòî ñàêñèòå ïîñòèãíàõà. Ñðåùó íàñ ñúùî áÿõà õâúðëåíè äâå-òðè êîïèÿ, íî ïîâå÷åòî èçäðúí÷àõà áåçîáèäíî ïî ùèòîâåòå íè. Ïîñëå íè íàïàäíàõà äâàìà ãîëè ìúæå, íàïúëíî çàãóáèëè ðàçñúäúê îò ïèåíå èëè íÿêîÿ ìàãèÿ. Êúëõó÷ ïîñå÷å åäèíèÿ, à Òðèñòàí äðóãèÿ. Ïîñðåùíàõìå ñ âèêîâå è ïîñâèðêâàíèÿ è äâåòå ïîáåäè. Ñàêñèòå, èçïëåçèëè åçèöè îò èçïèòîòî ïèâî, çàêðåùÿõà îáèäè ñðåùó íàñ.
Àòàêàòà íà Àåë, êîãàòî íàé-ñåòíå çàïî÷íà, ñå ðàçâè ñúâñåì çëå. Ñàêñèòå ðàç÷èòàõà íà ñâîèòå áîéíè êó÷åòà äà ðàçñòðîÿò íàøàòà ñòåíà îò ùèòîâå, íî Ìåðëèí è Íèìþ ñúùî èìàõà êó÷åòà, ñàìî äåòî íàøèòå íå áÿõà êó÷åòà, à êó÷êè, ñðåä òÿõ èìàøå äîñòàòú÷íî ðàçãîðåùåíè áåñîâèöè ñïîñîáíè äà ïîáúðêàò çâåðîâåòå íà ñàêñèòå. Âìåñòî äà íàïàäíàò íàñ ãîëåìèòå áîéíè êó÷åòà õóêíàõà ïðàâî êúì êó÷êèòå. Íàñòúïè ãîëÿìà áúðêîòèÿ - ðúìæåíå, ëàé, âîé è áîðè÷êàíèÿ è ñëåä ìèã íàâñÿêúäå èìàøå äâîéêè ÷èôòîñàíè êó÷åòà, îêîëî êîèòî ðúìæàõà è ñå áóòàõà äðóãè ïåñîâå ñ íàäåæäàòà äà èçìåñòÿò ùàñòëèâöèòå, íî íèòî åäèí áðèò íå áåøå óõàïàí. Ñàêñèòå âå÷å áÿõà ãîòîâè äà ñå âòóðíàò â óáèéñòâåíà àòàêà, íî íåóñïåõúò íà êó÷åòàòà èì ãè èçâàäè îò ðàâíîâåñèå. Ïîêîëåáàõà ñå. Àåë ñå èçïëàøè, ÷å íèå ìîæå äà ùóðìóâàìå è èçðåâà íà ñâîèòå äà òðúãíàò íàïðåä. Òå ñå ïîä÷èíèõà.
Âêîï÷åíèòå åäíî â äðóãî êó÷åòà çàâèõà è çàñêèìòÿõà, êîãàòî òåæêàòà ñòåíà ìèíà ïðåç òÿõ, ïîñëå ùèòîâåòå èçòðåùÿõà åäèí â äðóã ñ îíçè óæàñåí è ñòðàøåí ãðúì, ÷èåòî åõî ñå íîñè ïðåç ãîäèíèòå. Òîâà å çâóêúò íà áèòêàòà, çâóêúò íà áîéíèòå ðîãîâå, âèêàùè ìúæå è ïîñëå îãëóøèòåëíèÿ òðÿñúê íà ùèò â ùèò, à ñëåä òðÿñúêà çàïî÷íàõà ïèñúöèòå - íÿêîè êîïèÿ áÿõà íàìåðèëè ïðîëóêè ìåæäó ùèòîâåòå, çàâàëÿõà è óäàðèòå íà òåæêèòå áîéíè áðàäâè. Íî ñàêñèòå ïîíåñîõà ìíîãî ïîâå÷å ñòðàäàíèÿ. Êó÷åòàòà, êîèòî òðÿáâàøå äà ïðåãàçÿò, áÿõà ðàçñòðîèëè âíèìàòåëíî ïîäðåäåíàòà èì ñòåíà è îáðàçóâàíèòå ïðîëóêè âåäíàãà áÿõà èçïîëçâàíè îò íàøèòå êîïèåíîñöè, êîèòî ñå âòóðíàõà íàïðåä. Ðåäîâåòå çàä òÿõ îôîðìèõà îáëèöîâàí ñ ùèòîâå êëèí, êîéòî ñå âðÿçâàøå âñå ïî-äúëáîêî è ïî-äúëáîêî âúâ âðàæàòà ñòåíà îò ùèòîâå. Íà÷åëî íà åäèí îò òåçè êëèíîâå ñå áèåøå Êóíåãëàñ è çà ìàëêî äà ñòèãíå äî ñàìèÿ Àåë. Àç ëè÷íî íå âèäÿõ êàê Êóíåãëàñ ñå ñðàæàâà, íî ìåíåñòðåëèòå ïî-êúñíî ïååõà çà íåãîâèòå ïîäâèçè è òîé ñêðîìíî ìå óâåðè, ÷å ìàëêî ñà ïðåóâåëè÷èëè ñòîðåíîòî îò íåãî.
Ìåí ìå ðàíèõà îùå â íà÷àëîòî. Îòáèõ áðàäâàòà ñ ùèòà, êîéòî ïîå ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ñèëàòà íà óäàðà, íî îñòðèåòî âñå ïàê óñïÿ äà ñå ñòîâàðè âúðõó ðàìîòî ìè è ñêîâà ëÿâàòà ìè ðúêà. Òîâà îáà÷å íå ìè ïîïðå÷è äà ïðåðåæà ãúðëîòî íà íàïàäàòåëÿ ñ âúðõà íà êîïèåòî ñè. Ïîñëå êîãàòî íàòèñêúò ñòàíà ïðåêàëåíî ãîëÿì è âå÷å íÿìàøå äîñòàòú÷íî ïðîñòðàíñòâî, çà äà ìîãà äà èçïîëçâàì êîïèåòî, èçâàäèõ Õþåëáåéí è ñ íåãî ìóøêàõ è ñå÷àõ â ïîäâèæíàòà ìàñà îò õîðà ïðåä ñåáå ñè. Çàïî÷íà áóòàíåòî. Âúâ âñÿêà áèòêà ñòàâà òàêà, äîêàòî åäíà îò ñòðàíèòå ïîääàäå. Ïðîñòî åäíî òåæêî, ãîðåùî, èçòîùèòåëíî è ìðúñíî áóòàíå åäèí ñðåùó äðóã.
Òîçè ïúò áåøå ïî-òðóäíî, çàùîòî ôðîíòúò íà ñàêñèòå, êîéòî íàâñÿêúäå áåøå ñ äúëáî÷èíà ïåò ÷îâåêà, áå ïî-äúëúã îò íàøèÿ. Çà äà ñå ïðåäïàçÿò îò îáãðàæäàíå, íàøèòå ôëàíãîâå ñå èçâèõà íàçàä. Ñàêñèòå ïî êðèëàòà íà âðàæèÿ áîåí ðåä òðÿáâàøå äà ñå ñáëúñêàò ëèöå â ëèöå ñ òåçè ïî-ìàëêè, íî äîáðå ïîäðåäåíè ñòåíè îò ùèòîâå. Òàçè ìàíåâðà ãè ñïðÿ çà èçâåñòíî âðåìå, âåðîÿòíî ñå íàäÿâàõà äðóãàðèòå èì â öåíòúðà ïúðâè äà ïðîáèÿò. Íî ïîñëå îòêúì ìîÿ ôëàíã äîéäå åäèí ñàêñêè ñòàðåéøèíà è ñ ïðèìåðà ñè çàñðàìè ñâîèòå õîðà è ãè ïðåäèçâèêà äà òðúãíàò â àòàêà. Òîé ñå âòóðíà ñàì ñðåùó íàñ, îòáëúñíà äâå êîïèÿ ñ ùèòà ñè è ñå õâúðëè â öåíòúðà íà íàøàòà êúñè÷êà ñòåíà îò ùèòîâå, îõðàíÿâàùà ôëàíãà íè. Òîãàâà óìðÿ Êàâàí, ïðîíèçàí îò ìå÷à íà ñàêñêèÿ ñòàðåéøèíà. Êàòî âèäÿõà êàê òîçè õðàáúð âîèí ñàì óñïÿ äà îòâîðè ïðîëóêà â íàøèÿ ôëàíã, ñàêñèòå ñ âúîäóøåâëåíèå ñå âòóðíàõà ñðåùó íàñ ñ ðåâ.
Òî÷íî òîãàâà àòàêóâà Àðòóð èççàä íåäîâúðøåíèòå ñòåíè íà çàìúêà. Íå ãî âèäÿõ, à ãî ÷óõ. Ìåíåñòðåëèòå ðàçêàçâàò, ÷å êîïèòàòà íà Àðòóðîâèòå êîíå ðàçòðåñëè ñâåòà è íàèñòèíà çåìÿòà ïîòðåïåðè îò òúòåíà íà îãðîìíèòå æèâîòíè, êúì ÷èèòî êîïèòà áÿõà çäðàâî ïðèâúðçàíè æåëåçíè ïëàñòèíè. Áðîíèðàíèòå êîííèöè óäàðèõà íåçàùèòåíàòà ñòðàíà íà ñàêñêèÿ ôðîíò è òîâà ôàêòè÷åñêè áå êðàÿò íà áèòêàòà. Àåë áå ðàç÷åë àòàêàòà ñè, íàäÿâàéêè ñå, ÷å êó÷åòàòà ùå ðàçêúñàò íàøèÿ öåíòúð è, ÷å çàäíèòå ðåäîâå íà íåãîâàòà ñòåíà îò ùèòîâå ùå çàäúðæàò íàøèòå êîííèöè, èçãðàæäàéêè âòîðà ñòåíà îò ùèòîâå. Àåë ìíîãî äîáðå çíàåøå, ÷å íÿìà êîí, êîéòî äà àòàêóâà åäíà çäðàâî èçãðàäåíà ñòåíà îò ùèòîâå, îñâåí òîâà áåç ñúìíåíèå áåøå ÷óë êàê êîïèåíîñöèòå íà Ãîðôèäèä ñå áÿõà ñïðàâèëè ñ Àðòóð â äîëèíàòà Ëúã. Íî íåçàùèòåíèÿò ôëàíã íà ñàêñèòå ñå áå âòóðíàë â àòàêà è áå ðàçñòðîèë áîéíèÿ ñè ðåä. Àðòóð íà ÷àñà ñå áå âúçïîëçâàë îò òîâà è áåç äà ïîäðåæäà õîðàòà ñè, ñàìî èì âèêíàë äà ãî ïîñëåäâàò, èçëåòÿë ñ êîíÿ îò ïðèêðèòèåòî ñè è ñå âðÿçàë â íåçàùèòåíèòå ðåäèöè íà ñàêñèòå.
Àç ñèïåõ çàïëàõè ñðåùó åäèí áðàäàò áåççúá ñàêñ, êîéòî ïðîêëèíàøå íàä ðúáà íà ùèòîâåòå íè îïðåíè åäèí â äðóã. È òî÷íî òîãàâà âèäÿõ Àðòóð. Çàä íåãî ñå ðàçâÿâàøå áÿëîòî ìó íàìåòàëî, áåëèòå ìó ïåðà ñå âååõà âèñîêî íàä ãëàâèòå íà ñàêñèòå, à ëúñêàâèÿò ìó ùèò ñúáîðè áîÿäèñàíèÿ ñ êðúâ áè÷è ÷åðåï - ùàíäàðòà íà ñàêñêèÿ ñòàðåéøèíà. Êîïèåòî íà Àðòóð ïðîáëåñíà è ïîòúíà â êîðåìà íà íÿêàêúâ ñàêñ, êúäåòî è îñòàíà. Àðòóð èçìúêíà Åêñêàëèáóð. Ìå÷úò ñâèñòåøå íàëÿâî è íàäÿñíî è Ëàìðåé íàâëèçàøå âñå ïî-äúëáîêî è ïî-äúëáîêî â ðåäîâåòå íà ñàêñèòå. Ñëåä Àðòóð ïðèñòèãíà Àãðàâåéí è óæàñåíèòå ñàêñè ñå ïðúñíàõà ïðåä îãðîìíèÿ ìó êîí, ïîñëå è Ëàíâàë è äðóãèòå ñå âðÿçàõà â îãúíàëèÿ ñå âðàæè ôëàíã.
Õîðàòà íà Àåë áÿõà ñìàçàíè êàòî ÿéöà ñ ÷óê. Ïðîñòî õóêíàõà äà áÿãàò. Ñúìíÿâàì ñå, ÷å òàçè áèòêà òðàÿ ïîâå÷å îò äåñåò ìèíóòè îò ïóñêàíåòî íà êó÷åòàòà äî ïîÿâàòà íà êîíåòå, íî ïúê êîííèöèòå ñÿêîõà è èçáèâàõà ïîâå÷å îò ÷àñ äîêàòî ñå íàñèòèõà íà ñàêñêà êðúâ. Ëåêîâúîðúæåíèòå íè êîííèöè ÿçäåõà íàïðåä íàçàä ñ êðÿñúöè è ïðåñëåäâàõà áÿãàùèòå âðàãîâå ñúñ ñâîèòå êîïèÿ, à ïî-òåæêèòå êîíå íà Àðòóð ñå âòóðâàõà ñðåä ñàêñèòå è ãè òúï÷åõà, êîïèåíîñöèòå òè÷àõà ñëåä òÿõ è îáèðàõà âñÿêà ïëÿ÷êà.
Ñàêñèòå áÿãàõà êàòî ñúðíè. Çàõâúðëèõà íàìåòàëà, ðèçíèöè, îðúæèÿ, ñàìî è ñàìî äà ñå ñïàñÿò. Àåë ñå îïèòà äà ãè ñïðå, íî êàòî âèäÿ, ÷å òàçè çàäà÷à å íåïîñèëíà, çàõâúðëè ìå÷àòà ñè êîæà è ïîáÿãíà ñ õîðàòà ñè. Ïîòúíà ìåæäó äúðâåòàòà ìèã ïðåäè ëåêîâúîðúæåíèòå íè êîííèöè äà ñå âòóðíàò ñëåä íåãî.
Àç îñòàíàõ ñðåä ðàíåíèòå è óáèòèòå. Ðàíåíè êó÷åòà âèåõà îò áîëêà. Êúëõó÷ ñå îëþëÿâàøå íà åäèí êðàê, äðóãèÿò êúðâåøå â áåäðîòî, íî ðàíàòà íå áåøå ñìúðòîíîñíà, òàêà ÷å íå ìó îáúðíàõ âíèìàíèå, à êëåêíàõ ïðè Êàâàí. Íèêîãà ïðåäè òîâà íå ãî áÿõ âèæäàë äà ïëà÷å, íî áîëêèòå ìó áÿõà óæàñíè, çàùîòî ìå÷úò íà ñàêñêèÿ ñòàðåéøèíà áåøå ìèíàë ïðåç êîðåìà ìó. Õâàíàõ ðúêàòà ìó, èçòðèõ ñúëçèòå ìó è ìó êàçàõ, ÷å áåøå óáèë íàïàäàòåëÿ ñè ñúñ ñâîÿ êîíòðèðàù óäàð. Íå çíàì äàëè áå ñòàíàëî òî÷íî òàêà è íå ìå áåøå åíÿ, âàæíîòî áå Êàâàí äà ïîâÿðâà, ÷å å ñòàíàëî òàêà. Çàòîâà ãî óâåðèõ, ÷å ùå ïðåìèíå ìîñòà íà ìå÷îâåòå ñ ïåòîëú÷íà çâåçäà íà ùèòà ñè.
- Òè ùå ñè ïúðâèÿò îò íàñ, êîéòî ùå ñòèãíå â Îòâúäíèÿ ñâÿò, òàêà ÷å çàïàçè íè ìÿñòî íà òðàïåçàòà.
- Íåïðåìåííî, ãîñïîäàðþ.
- È íèå ùå äîéäåì ïðè òåá.
Òîé ñòèñíà çúáè è èçâè ãðúá â æåëàíèåòî ñè äà ñïðå íåâîëíèÿ âèê íà áîëêà. Ïðåãúðíàõ ãî ïðåç âðàòà è äîïðÿõ ëèöå äî íåãîâîòî. Ïëà÷åõ.
- Êàæè íà âñè÷êè â Îòâúäíèÿ ñâÿò - ïðîøåïíàõ àç â óõîòî ìó, - ÷å Äåðôåë Êàäàðí òè å îòäàë ÷åñò êàòî íà õðàáúð ìúæ.
- Ñâåùåíèÿò ñúä... - ïðîìúëâè òîé, - àç òðÿáâàøå...
- Íå - ïðåêúñíàõ ãî àç, - íå.
È òîãàâà ñ òèõ ñòîí Êàâàí èçäúõíà. Ñåäÿõ äî òÿëîòî ìó, êëàòåéêè ñå íàçàä íàïðåä îò áîëêàòà â ðàìîòî è îò ìúêàòà, íàòåæàëà â äóøàòà ìè. Ïî ëèöåòî ìè ñå ñòè÷àõà ñúëçè áåçñïèð. Èññà çàñòàíà äî ìåí, ÷óäåøå ñå êàêâî äà êàæå è íèùî íå ìîæà äà èçìèñëè.
- Âèíàãè å èñêàë äà ñå âúðíå ó äîìà, â Èðëàíäèÿ, è òàì äà óìðå - îòðîíèõ àç. À ñëåä òàçè áèòêà ìîæåøå äà ñè èäå ïîêðèò ñ ÷åñò è ñëàâà è ñ ìíîãî áîãàòñòâà.
- Ãîñïîäàðþ - îáàäè ñå Èññà.
Ìèñëåõ, ÷å ïðàâè îïèò äà ìå óñïîêîè, íî àç íå èñêàõ óòåøåíèÿ. Ñìúðòòà íà åäèí õðàáúð ìúæ çàñëóæàâà ñúëçè. Çàòîâà íå îáúðíàõ âíèìàíèå íà Èññà, à ïðîäúëæèõ äà äúðæà òÿëîòî íà Êàâàí, äîêàòî äóøàòà ìó ñå îòïðàâÿøå â ñâîÿ ïîñëåäåí ïúò êúì ìîñòà íà ìå÷îâåòå îòâúä Ïåùåðàòà íà Êðóà÷àí.
- Ãîñïîäàðþ! - êàçà îòíîâî Èññà è íåùî â ãëàñà ìó ìå íàêàðà äà âäèãíà î÷è.
Ñî÷åøå ìè íà èçòîê êúì Ëîíäîí. Îáúðíàõ ñå äà âèäÿ êàêâî èìà, íî ñúëçèòå çàìúãëÿâàõà ïîãëåäà ìè è àç ÿäíî ãè èçòðèõ ñ ðúêà.
È òîãàâà âèäÿõ, ÷å êúì áîéíîòî ïîëå èäâàøå äðóãà âîéñêà. Îùå åäíà âîéñêà îò ïîêðèòè ñ ðóíòàâè êîæè âîèíè, íàðåäåíè ïîä ùàíäàðòèòå ñ ÷åðåïè è áè÷è ðîãà. Îùå åäíà âîéñêà ñ êó÷åòà è áðàäâè. Îùå åäíà ñàêñêà îðäà.
Áåøå äîøúë Ñåðäèê.

***

Ïî-êúñíî ñè äàäîõ ñìåòêà, ÷å âñè÷êè óëîâêè, êîèòî áÿõìå èçìèñëèëè, çà äà íàêàðàìå Àåë äà íè íàïàäíå è âñè÷êàòà õðàíà, êîÿòî èçãîðèõìå, çà äà ãî çàáëóäèì â íàìåðåíèÿòà ñè, âñè÷êî å áèëî íàïðàçíî, çàùîòî áðåòóàëäàòà ñèãóðíî å çíàåë, ÷å Ñåðäèê èäâà è òî íå ñðåùó íàñ, à ñðåùó ñîáñòâåíèòå ñè ñúíàðîäíèöè. Ñåðäèê íàèñòèíà áå òðúãíàë ñ íàìåðåíèåòî äà ñå ïðèñúåäèíè êúì íàñ è Àåë áå ðåøèë, ÷å åäèíñòâåíàòà âúçìîæíîñò äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè è íà äâåòå àðìèè áåøå äà ñå îïèòà äà ãè ðàçãðîìè åäíà ïî åäíà.
Íà Àåë áå ïðîèãðàë òàçè âúçìîæíîñò. Êîííèöèòå íà Àðòóð ãî ðàçáèõà, à Ñåðäèê ïðèñòèãíà òâúðäå êúñíî, çà äà ñå âêëþ÷è â ñðàæåíèåòî. Ñèãóðíî ïîíå çà ìèã òîçè èçìåííèê Ñåðäèê ñå å èçêóøèë îò ìèñúëòà äà ñå âòóðíå ñðåùó Àðòóð. Åäíà áúðçà àòàêà ùåøå äà íè ïîìåòå. Çà åäíà ñåäìèöà Ñåðäèê ùåøå äà ñå ñïðàâè è ñ îöåëåëèòå âîèíè íà Àåë è òàêà äà ñòàíå åäèíñòâåí âëàäåòåë íà öÿëà þæíà Áðèòàíèÿ. Òàçè ìèñúë íå ìîæå äà íå ãî å èçêóøèëà, íî òîé ñå ïîêîëåáà. Âîéñêàòà ìó íàáðîÿâàøå áëèçî òðèñòà äóøè - íàïúëíî äîñòàòú÷íî, çà äà ðàçãðîìè áðèòèòå, êîèòî âñå îùå ñå íàìèðàõà íà âúðõà íà âúçâèøåíèåòî. Íî Àðòóð íàäó ñðåáúðíèÿ ñè ðîã è çîâúò ìó äîñòèãíà äî êîííèöèòå, óâëåêëè ñå â ïðåñëåäâàíå íà Àåë è òå áúðçî ñå âúðíàõà. Íå âñè÷êè, íî äîøëèòå áÿõà äîñòàòú÷íî, çà äà ïðåäïàçÿò Ñåðäèê îò âñÿêàêâè òùåñëàâíè èçêóøåíèÿ. Áðîíèðàíèòå êîííèöè ñå ïîÿâèõà íà îãðîìíèòå ñè êîíå îòêúì ñåâåðíèÿ ìó ôëàíã. Òîé íèêîãà íå áåøå âèæäàë òåæêàòà êàâàëåðèÿ íà Àðòóð â áèòêà. Ãëåäêàòà ãî ñìðàçè è âöåïåíåíèåòî ìó ïîçâîëè íà Ñåãðàìîð, Àãðèêîëà è Êóíåãëàñ äà èçãðàäÿò ñòåíà îò ùèòîâå íà âúðõà íà âúçâèøåíèåòî. Ñòåíàòà íè áåøå ïðåêàëåíî êðåõêà, çàùîòî ïîâå÷åòî îò íàøèòå êîïèåíîñöè âñå îùå ïðåñëåäâàõà âîéíèöèòå íà Àåë èëè ïúê ðàçãðàáâàõà õðàíàòà îò íåãîâèÿ ëàãåð.
Âñè÷êè, êîèòî áÿõìå îñòàíàëè êðàé áðèòàíñêèòå áîéíè ùàíäàðòè, ñå ïîäãîòâèõìå çà áèòêà, íî îò ïðúâ ïîãëåä ëè÷åøå, ÷å íèêàê íÿìà äà íè å ëåñíî. Íàáúðçî èçãðàäåíàòà íè ñòåíà îò ùèòîâå, íå ñàìî áå ïî-òúíêà, íî è ïî-êúñà îò ôðîíòà íà Ñåðäèê. Ïî òîâà âðåìå, ðàçáèðà ñå, íèå îùå íå çíàåõìå, ÷å ñðåùó íàñ ñòîè Ñåðäèê. Ïúðâî ñè ïîìèñëèõìå, ÷å òîâà ñà çàêúñíåëè ïîäêðåïëåíèÿ, êîèòî Àåë òàêà è íå äî÷àêà. Ùàíäàðòúò íà òåçè ñàêñè - áîÿäèñàí â ÷åðâåíî âúë÷è ÷åðåï ñ óâèñíàëà ïîä íåãî êîæà íà ìúðòâåö - íèùî íå íè ãîâîðåøå. Çíàåõìå, ÷å çíàìåòî íà Ñåðäèê ïðåäñòàâëÿâà áåäðåíà êîñò ñ äâå êîíñêè îïàøêè, çàêà÷åíè â äâàòà é êðàÿ, à ñàìàòà êîñò å çàêðåïåíà íàïðå÷íî íà äúëúã êîë. Ìàãüîñíèöèòå íà Ñåðäèê îáà÷å áÿõà èçìèñëèëè íîâ ñèìâîë è òîâà íè îáúðêà. Êúì íàñ òè÷àõà è äðóãè áðèòè, èçîñòàâèëè ïðåñëåäâàíåòî íà îñòàíêèòå îò âîéñêàòà íà Àåë, çà äà çàçäðàâÿò íàøàòà ñòåíà îò ùèòîâå. Àðòóð ñúùî ïîâåäå ñâîèòå êîííèöè êúì âúðõà. Êàòî ñòèãíà äî íàñ, òîé ïîäêàðà Ëàìðåé ïîêðàé ðåäèöèòå íè. Ïîìíÿ, ÷å áÿëîòî ìó íàìåòàëî áå èçöàïàíî ñ êðúâ.
- È òåçè ùå óìðàò êàòî äðóãèòå! - îêóðàæè íè Àðòóð, ñòèñíàë êúðâàâèÿ Åêñêàëèáóð. - Ùå óìðàò êàòî îñòàíàëèòå.
Òîãàâà íîâîäîøëèòå ñàêñè íàïðàâèõà êîðèäîð â öåíòúðà íà ñâîÿ ôðîíò, òî÷íî êàêòî ñå áåøå ðàçäåëèëà âîéñêàòà íà Àåë, çà äà ïðîïóñíå ñâîÿ ïðåäâîäèòåë. Ïîÿâèõà ñå äåâåò äóøè, øåñòèìà îò òÿõ ÿçäåõà, ñêúñèëè þçäèòå íà êîíåòå, çà äà âúðâÿò çàåäíî ñ äðóãèòå òðèìà. Åäèí îò òåçè òðèìàòà íîñåøå ñòðàõîâèòèÿ âúë÷è ÷åðåï. À åäèí îò êîííèöèòå èçäèãíà âòîðè ùàíäàðò, êîéòî ïðåäèçâèêà ñïîíòàíåí ñòîí íà óäèâëåíèå â ðåäîâåòå íà íàøàòà âîéñêà. Òîâà íàêàðà Àðòóð äà çàâúðòè êîíÿ ñè íàòàì. È çÿïíà ïîòðåñåí.
Çàùîòî íîâîòî çíàìå áåøå ñ ìîðñêè îðåë, ñòèñíàë ðèáà â íîêòèòå ñè. Çíàìåòî íà Ëàíñåëîò. À âå÷å âèæäàõ, ÷å åäèí îò øåñòèìàòà êîííèöè áå ñàìèÿò Ëàíñåëîò. Âåëèêîëåïåí â áÿëàòà ñè åìàéëèðàíà ðèçíèöà è øëåìà, óâåí÷àí ñ ëåáåäîâè êðèëà. Îò äâåòå ìó ñòðàíè ÿçäåõà äâàìàòà áëèçíàöè íà Àðòóð, Àìõàð è Ëîõîëò, à çàä òÿõ Äèíàñ è Ëàâåéí, îáëå÷åíè â äðóèäñêèòå ñè ðîáè. Ñèëóðñêîòî êðàëñêî çíàìå áåøå â ðúöåòå íà Åéä, ÷åðâåíîêîñàòà ëþáîâíèöà íà Ëàíñåëîò.
Ñåãðàìîð áå çàñòàíàë äî ìåí è ñåãà ìå ïîãëåäíà ñÿêàø äà ñå óâåðè, ÷å è àç âèæäàì îíîâà, êîåòî âèæäà òîé. Ïîñëå ïëþ.
- Ìàëà â áåçîïàñíîñò ëè å? - ïîïèòàõ ãî àç.
- Äà, æèâà è çäðàâà - áåøå äîâîëåí, ÷å ñå ïîèíòåðåñóâàõ. Îòíîâî ïîãëåäíà êúì ïðèáëèæàâàùèÿ Ëàíñåëîò. - Ðàçáèðàø ëè êàêâî ñòàâà?
- Íå.
Íèêîé îò íàñ íÿìàøå ïðåäñòàâà. Àðòóð ïðèáðà Åêñêàëèáóð â íîæíèöàòà è ñå îáúðíà êúì ìåí.
- Äåðôåë! - ïîâèêà ìå òîé, èñêàøå äà èìà ïðåâîäà÷ äî ñåáå ñè. Ñëåä òîâà ìàõíà è íà äðóãèòå ïðåäâîäèòåëè íà íàøàòà âîéñêà äà ñå ïðèáëèæàò êúì íåãî. Òî÷íî òîãàâà Ëàíñåëîò ñå îòäåëè îò ïðèáëèæàâàùàòà äåëåãàöèÿ è âúîäóøåâåíî ïðèøïîðè êîíÿ íàãîðå ïî ëåêèÿ ñêëîí êúì íàñ.
- Ñúþçíèöè! - ÷óõ ãî äà âèêà, ðàçìàõàë ðúêà êúì ñàêñèòå. - Ñúþçíèöè! - ïîâòîðè òîé, êîãàòî ñòèãíà äî Àðòóð.
Àðòóð íèùî íå êàçà. Ñàìî ñòåãíà þçäèòå íà Ëàìðåé, äîêàòî Ëàíñåëîò óñìèðÿâàøå ãîëåìèÿ ñè ÷åðåí æðåáåö.
- Ñúþçíèöè - ðå÷å ñèëóðñêèÿò êðàë çà òðåòè ïúò. - Òîâà å Ñåðäèê - äîáàâè òîé ðàçâúëíóâàíî, ïîñî÷âàéêè êúì ñàêñêèÿ âîæä, êîéòî áàâíî èäâàøå êúì íàñ.
- Êàêâî ñè íàïðàâèë? - ïîïèòà Àðòóð òèõî.
- Äîâåäîõ òè ñúþçíèöè! - îòâúðíà âåñåëî Ëàíñåëîò. Ïîñëå õâðúëè ïîãëåä êúì ìåí. - Ñåðäèê ñè èìà ïðåâîäà÷ - çàÿâè òîé ïðåçðèòåëíî.
- Äåðôåë ùå îñòàíå! - èçáóõíà Àðòóð ñ âíåçàïåí è ñòðàõîâèò ãíÿâ â ãëàñà. Íî ñè ñïîìíè, ÷å Ëàíåñëîò å êðàë è ïîå äúëáîêî äúõ. - Êàêâî ñòå íàïðàâèëè, êðàëþ ãîñïîäàðþ? - ïîïèòà òîé ïàê.
Äèíàñ, èçïðåâàðèë îñòàíàëèòå, ñåãà ñå îêàçà äîñòàòú÷íî ãëóïàâ äà îòãîâîðè âìåñòî Ëàíñåëîò.
- Ñêëþ÷èõìå ìèð, ëîðä! - êàçà òîé ñ ìðà÷íèÿ ñè ãëàñ.
- ß, äà ñå ìàõàòå! - èçðåâà Àðòóð. Ãíåâúò ìó ïîðàçè äâàìàòà äðóèäè. Òå ïîçíàâàõà ñàìî ñïîêîéíèÿ, òúðïåëèâèÿ Àðòóð, Àðòóð ìèðîòâîðåöà è äîðè íå ïðåäïîëàãàõà, ÷å â íåãî ñå êðèå òàêúâ áÿñ. Ñåãàøíèÿò ãíÿâ íà Àðòóð áå ëåê ïîëúõ íà âÿòúðà â ñðàâíåíèå ñ áóðÿòà, èçâèëà ñå â äîëèíàòà Ëúã, êîãàòî óìèðàùèÿò êðàë Ãîðôèäèä íàðå÷å Ãóèíèâèúð êóðâà, íî âúïðåêè òîâà áå ñìðàçÿâàù. - Ìàõàéòå ñå! - êðåñíà òîé ñðåùó âíóöèòå íà Òàíàáóðñ. - Òàçè ñðåùà å ñàìî çà ëîðäîâå. Âèå ñúùî! - âòðåí÷è ñå Àðòóð â äâàìàòà ñè ñèíà. - Âúðâåòå ñè!
Êîãàòî õîðàòà íà Ëàíñåëîò ñå îòòåãëèõà, Àðòóð îòíîâî ïîãëåäíà êúì ñèëóðñêèÿ êðàë.
- Êàêâî ñè íàïðàâèë? - çà òðåòè ïúò ïîïèòà òîé îçëîáåí.
Äîñòîéíñòâîòî íà Ëàíñåëîò áå çàñåãíàòî ïðåä öÿëàòà âîéñêà è îáèäàòà áå îñòàâèëà ëèöåòî ìó áåç êàïêà êðúâ.
- Ñêëþ÷èõ ìèð - êèñåëî îòâúðíà òîé. - Ëèêâèäèðàõ âúçìîæíîñòòà îò óäàð â òèëà. Íàïðàâèõ êàêâîòî ìîæàõ, çà äà òè ïîìîãíà.
- Ñåãà ùå òè êàæà àç êàêâî ñè íàïðàâèë - êàçà Àðòóð ñ ãíåâåí ãëàñ, íî òîëêîâà òèõî, ÷å äà íå ìîæå íèêîé îò ïðèáëèæàâàùèòå ñàêñè äà ãî ÷óå, - íàëÿë ñè âîäà â ìåëíèöàòà íà Ñåðäèê. Íèå òîêó-ùî ïî÷òè ñå ñïðàâèõìå ñ Àåë. È ñåãà áëàãîäàðåíèå íà òåá è íà íàøàòà ïîáåäà Ñåðäèê å äâà ïúòè ïî-ñèëåí îò ïðåäè. Åòî òîâà ñè íàïðàâèë! Áîãîâåòå äà ñà íè íà ïîìîù! - Àðòóð õâúðëè þçäèòå íà êîíÿ ñè â ðúöåòå íà Ëàíñåëîò - íîâà îáèäà çà ãîðäèÿ Ëàíñåëîò, ñìúêíà ñå îò ãúðáà íà Ëàìðåé, îïðàâè êúðâàâîòî ñè íàìåòàëî è ïîãëåäíà íàäìåííî êúì ñàêñèòå.
Çà ïúðâè ïúò âèæäàõ Ñåðäèê. Âñè÷êè ìåíåñòðåëè ãî îïèñâàò êàòî çúë äóõ ñ äÿâîëñêè êîïèòà è îòðîâíè çúáè íà çìèÿ, âñúùíîñò òîé áåøå íèñúê, ñëàáè÷úê ìúæ ñ ðÿäêà ðóñà êîñà, ñðåñàíà ïðàâî íàçàä è çàâúðçàíà íà òîïêà íà òèëà. Èìàøå ìíîãî ñâåòëà êîæà è âèñîêî ÷åëî, à áðàäè÷êàòà ìó - òÿñíà è ãëàäêî îáðúñíàòà. Óñòíèòå ìó áÿõà òúíêè, íîñúò - îñòúð, à î÷èòå ìó ñâåòëè ñ öâÿò íà ïîòî÷å â ìúãëèâî óòðî. Ëèöåòî íà Àåë èçäàâàøå âñÿêà íåãîâà åìîöèÿ. Ñåðäèê áåøå ðàçëè÷åí. Îùå ùîì ãî âèäÿõ ñå çà÷óäèõ äàëè èçîáùî ìó ñå ñëó÷âà äà çàãóáè êîíòðîë íàä èçðàæåíèåòî ñè è äà ïîçâîëè ÷åðòèòå ìó äà ðàçêðèÿò íåãîâèòå ìèñëè. Òîé íîñåøå ðèìñêè íàãðúäíèê, âúëíåíè êàðèðàíè ïàíòàëîíè ïî êðàêà è íàìåòàëî îò ëèñè÷è êîæè. Èçãëåæäàøå ñïðåòíàò è ïåäàíòè÷åí. Âñúùíîñò àêî íå áåøå çëàòîòî íà âðàòà è ïî ðúöåòå ìó, ùÿõ äà ãî âçåìà çà íÿêîé ïèñàð. Ñàìî äåòî î÷èòå ìó íå áÿõà î÷è íà ÷èíîâíèê - òåçè ñâåòëè î÷è íå ïðîïóñêàõà íèùî è íå èçäàâàõà íèùî.
- Àç ñúì Ñåðäèê - ïðåäñòàâè ñå òèõî òîé.
Àðòóð îòñòúïè âñòðàíè, çà äà ìîæå Êóíåãëàñ ïðúâ äà ñè êàæå èìåòî, ïîñëå è Ìþðèã ðåøè, ÷å òðÿáâà íåïðåìåííî äà ó÷àñòâà â ñðåùàòà. Ñåðäèê õâúðëè ïîãëåä êúì äâàìàòà ìúæå, ïðåöåíè ãè çà ìèã êàòî âòîðîñòåïåííè ôèãóðè è îòíîâî ñå îáúðíà êúì Àðòóð.
- Íîñÿ òè ïîäàðúê - çàÿâè òîé è âäèãíà ðúêà êúì ñòàðåéøèíàòà, êîéòî ãî ïðèäðóæàâàøå. ×îâåêúò èçâàäè íîæ ñúñ çëàòíà âðúæêà è Ñåðäèê ãî ïîäíåñå íà Àðòóð.
- Ïîäàðúêúò - ïðåâåäîõ äóìèòå íà Àðòóð - òðÿáâà äà ñå äàäå íà íàøèÿ êðàë Êóíåãëàñ.
Ñåðäèê ïîñòàâè îñòðèåòî íà íîæà âúðõó ëÿâàòà ñè äëàí è ñòèñíà ïðúñòèòå â þìðóê áåç äà ñâàëÿ íèòî çà ìèã î÷è îò ëèöåòî íà Àðòóð. Êîãàòî ðàçòâîðè ðúêà ïî îñòðèåòî èìàøå êðúâ.
- Ïîäàðúêúò å çà Àðòóð - íàñòîÿ òîé.
Àðòóð ãî âçå. Áåøå íåîáè÷àéíî íåðâåí, äàëè çàùîòî ñå ñòðàõóâàøå îò íÿêàêâà ìàãèÿ, ñêðèòà â êúðâàâîòî îñòðèå èëè ïúê ñå ñòðàõóâàøå, ÷å êàòî ïðèåìà ïîäàðúêà íà Ñåðäèê ïî íÿêàêúâ íà÷èí ñå îáâúðçâà ñ àìáèöèèòå íà ñàêñêèÿ âîæä.
- Êàæè íà êðàëÿ - îáúðíà ñå Àðòóð êúì ìåí, - ÷å àç íÿìàì ïîäàðúê çà íåãî.
Ñåðäèê ñå óñìèõíà. Åäíà ñòóäåíà óñìèâêà, êîÿòî ìå íàêàðà äà ñå çàìèñëÿ êàê ëè èçãëåæäà âúëêúò â î÷èòå íà çàãóáèëî ñå àãíå.
- Êàæè íà ëîðä Àðòóð, ÷å íåãîâèÿò äàð å âå÷å â ðúöåòå ìè è òîâà å ïîñòèãíàòèÿò ìèð.
- À àêî ïðåäïî÷åòà âîéíàòà? - ïðåäèçâèêàòåëíî ïîïèòà Àðòóð. - Òóê è ñåãà? - ìàõíà òîé êúì âúðõà, êúäåòî ñå áÿõà íàðåäèëè è äðóãè çàâúðíàëè ñå îò ïðåñëåäâàíåòî êîïèåíîñöè òàêà ÷å âå÷å ñå áÿõìå èçðàâíèëè ïî áðîé ñ õîðàòà íà Ñåðäèê, àêî íå áÿõìå è ïîâå÷å.
- Êàæè ìó, ÷å òîâà íå ñà âñè÷êèòå ìè âîèíè - çàïîâÿäà ìè Ñåðäèê, ñî÷åéêè íà ñâîé ðåä êúì ñàêñèòå, êîèòî íè íàáëþäàâàõà çàä ùèòîâåòå ñè - è îñâåí òîâà ìó êàæè, ÷å êðàë Ëàíñåëîò ñêëþ÷è ñ ìåí ìèð îò èìåòî íà Àðòóð.
Ïðåâåäîõ òîâà íà Àðòóð è âèäÿõ êàê åäíî ìóñêóë÷å çàèãðà íà ëèöåòî ìó, íî òîé ñäúðæà ãíåâà ñè.
- Ñëåä äâà äíè - çàÿâè Àðòóð è òîâà íå áåøå ïðåäëîæåíèå, à çàïîâåä - ùå ñå ñðåùíåì â Ëîíäîí. Òàì ùå îáñúäèì òîçè ìèð.
Ïúõíà êúðâàâèÿ íîæ â êîëàíà ñè è êîãàòî ïðåâåäîõ äóìèòå ìó âåäíàãà ìå ïîâèêà. Íå èñêàøå îòãîâîð îò Ñåðäèê è çàòîâà ìå ïîâåäå íàãîðå êúì âúðõà äàëå÷ îò äâåòå äåëåãàöèè. Êîãàòî ñå îòäàëå÷èõìå îò òÿõ äîñòàòú÷íî, çà äà íå ìîãàò äà íè ÷óâàò, ñïðÿ. Çà ïúðâè ïúò çàáåëÿçà ðàíàòà íà ðàìîòî ìè.
- Ëîøî ëè òå ðàíèõà?
- Ùå ñå îïðàâÿ.
Òîé çàòâîðè î÷è è ïîå äúëáîêî äúõ.
- Ñåðäèê - îòâîðè î÷èòå ñè Àðòóð - èñêà äà âëàñòâà íàä öÿëàòà Ëàåãèð. Íî àêî ãî îñòàâèì äà ñå çàòâúðäè êàòî åäèíñòâåí âëàäåòåë òóê ñðåùó íàñ ùå ñå èçïðàâè åäèí ñòðàøåí âðàã âìåñòî äâàìà ïî-ñëàáè ïðîòèâíèöè.
Çàìèñëåí Àðòóð çàêðà÷è ìúë÷àëèâî ìåæäó óáèòèòå â áèòêàòà ñ Àåë.
- Ïðåäè òàçè âîéíà Àåë áåøå ñèëåí, à Ñåðäèê áå äîñàäíà íåïðèÿòíîñò, ñ êîÿòî ìîæåõìå äà ñå ñïðàâèì âåäíàãà ñëåä êàòî ðàçãðîìèì Àåë. Ñåãà å òî÷íî îáðàòíîòî. Àåë å ñëàá, à Ñåðäèê - ñèëåí.
- Àìè äà ãî óäàðèì âåäíàãà.
Òîé âäèãíà êúì ìåí óìîðåíèòå ñè êàôÿâè î÷è.
- Ñïðè äà ñå ïåð÷èø, Äåðôåë - êàçà òèõî Àðòóð - è áúäè ÷åñòåí. Ìèñëèø ëè, ÷å ùå ñïå÷åëèì òàçè áèòêà?
Ïîãëåäíàõ êúì âîéñêàòà íà Ñåðäèê. Áå çäðàâî ñïîåíà â ñòåíà îò ùèòîâå è ãîòîâà çà áîé, à íàøèòå õîðà áÿõà óìîðåíè è ãëàäíè. Íî ïúê âîéíèöèòå íà Ñåðäèê íèêîãà íå áÿõà âîþâàëè ñðåùó êîíåòå íà Àðòóð.
- Ìèñëÿ, ÷å ùå ïîáåäèì - êàçàõ ÷åñòíî àç.
- È àç òàêà ìèñëÿ, íî áèòêàòà ùå áúäå òåæêà, Äåðôåë. Íàêðàÿ ùå èìàìå ïîíå ñòîòèíà ðàíåíè, êîèòî ùå òðÿáâà äà íîñèì, êîãàòî ñå âðúùàìå, à ñàêñèòå íÿìà äà íè îñòàâÿò ïðîñòî òàêà äà ñè èäåì - ùå ñúáåðàò ñðåùó íàñ âñè÷êè îñòàíàëè îòðÿäè â Ëîåãèð. Äîðè è äà áèåì Ñåðäèê òóê, íèêîãà íå ùå óñïååì äà ñå äîáåðåì æèâè äî äîìà. Íàâëÿçîõìå òâúðäå äúëáîêî â Ëîåãèð - ìèñúëòà èçêðèâè ëèöåòî ìó. - Àêî èçòîùèì ñèëèòå ñè ñðåùó Ñåðäèê äà íå ìèñëèø, ÷å Àåë íÿìà äà ñå âúçïîëçâà è äà íè èçäåáíå îò çàñàäà, êîãàòî ñå âðúùàìå? - Èçâåäíúæ Àðòóð ñòèñíà þìðóöè, îáçåò îò âíåçàïåí ãíÿâ. - Êàêâî ñè å ìèñëåë Ëàíñåëîò? Ñåðäèê íå ìîæå äà íè áúäå ñúþçíèê! Òîé ùå ïîëó÷è ïîëîâèíàòà Áðèòàíèÿ, ïîñëå ùå ñå îáúðíå ñðåùó íàñ è òîãàâà ñàêñèòå ùå ñà äâàòà ïúòè ïî-ñèëåí âðàã îò ïðåäè - Àðòóð çàâúðøè ìèñúëòà ñè ñ ðóãàòíÿ, êîåòî ðÿäêî ìó ñå ñëó÷âàøå. Ïîñëå ðàçòðè èçïèòîòî ñè ëèöå áåç äà ñâàëÿ êîæåíàòà ðúêàâèöà. - Å, ñóïàòà å ðàçâàëåíà, íî ùå òðÿáâà äà ÿ ñúðáàìå. Åäèíñòâåíèÿò èçõîä çà íàñ å äà ïîääúðæàìå íÿêàê ñèëèòå íà Àåë, êîëêîòî äà ìîæå äà ïëàøè Ñåðäèê, òàêà ÷å âçåìè øåñòèìà îò ìîèòå êîííèöè è ãî íàìåðè. Íàìåðè ãî, Äåðôåë è ìó äàé òîÿ íåùàñòåí íîæ êàòî ïîäàðúê - ìóøíà ìè â ðúêàòà íîæà íà Ñåðäèê. - Ïúðâî ãî èç÷èñòè - äîäàäå òîé ðàçäðàçíåíî. - Ìîæåø äà ìó çàíåñåø è íàìåòàëîòî îò ìå÷à êîæà. Àãðàâåéí ãî íàìåðè. Äàé ìó ãî êàòî âòîðè äàð è ìó êàæè äà äîéäå â Ëîíäîí. Ïðåäàé ìó, ÷å ùå áúäå â áåçîïàñíîñò - àç ñå çàêëåâàì â òîâà. Íåêà ðàçáåðå, ÷å ñðåùàòà â Ëîíäîí å íåãîâèÿò åäèíñòâåí øàíñ äà çàïàçè íåùî îò çåìèòå ñè. Èìàø äâà äíè, Äåðôåë, òàêà ÷å âúðâè è ãî íàìåðè.
Ïîêîëåáàõ ñå, íå çàùîòî íå áÿõ ñúãëàñåí ñ ïëàíà íà Àðòóð, à çàùîòî íå ðàçáèðàõ çàùî Àåë òðÿáâàøå äà èäâà â Ëîíäîí.
- Çàùîòî - îáÿñíè ìè óìîðåíî Àðòóð - àç íå ìîãà äà áúäà ñïîêîåí â Ëîíäîí êàòî çíàì, ÷å Àåë øàðè èç Ëîåãèð. Âÿðíî, ÷å çàãóáè âîéñêàòà ñè òóê, íî ìîæå äà èìà è äðóãè ãàðíèçîíè, äîñòàòú÷íè çà íîâà âîéñêà. È äîêàòî íèå ãëåäàìå êàê äà ñå îòúðâåì îò Ñåðäèê, ìîæå äà èäå è äà îïóñòîøè ïîëîâèíàòà Äóìíîíèÿ.
Àðòóð ñå îáúðíà è ñ îìðàçà ïîãëåäíà êúì Ëàíñåëîò è Ñåðäèê. Ïîìèñëèõ, ÷å ïàê ùå ãè íàðóãàå, íî òîé ñàìî óìîðåíî âúçäúõíà.
- Ùå ñêëþ÷à ìèð, Äåðôåë. Áîãîâåòå çíàÿò, ÷å íå ñúì èñêàë òàêúâ ìèð, íî âñå ïàê íàëàãà ñå äà ãî íàïðàâèì êàêòî òðÿáâà. À ñåãà âúðâè, ïðèÿòåëþ, âúðâè.
Îñòàíàõ îùå ìàëêî, äîêàòî ñå óâåðÿ, ÷å Èññà ùå ñå ïîãðèæè äà èçãîðè òÿëîòî íà Êàâàí è ùå íàìåðè åçåðî, çà äà õâúðëè â íåãî ìå÷à íà çàãèíàëèÿ èðëàíäåö. Ñëåä òîâà âúçñåäíàõ êîí è òðúãíàõ íà ñåâåð ïî ñëåäèòå íà ðàçáèòàòà âîéñêà.
À Àðòóð, ÷èÿòà ìå÷òà áå ïðîâàëåíà îò åäèí ãëóïàê, òðúãíà êúì Ëîíäîí.

Íåâåäíúæ áÿõ ìå÷òàë äà âèäÿ Ëîíäîí, íî è â íàé-ñìåëèòå ñè ïîëåòè âúîáðàæåíèåòî ìè íå áå óñïÿëî äà äîñòèãíå ïîðàçèòåëíàòà ðåàëíîñò. Àç ñè ïðåäñòàâÿõ, ÷å Ëîíäîí å íåùî êàòî Ãëåâóì, èëè ìîæå áè ìàëêî ïî-ãîëÿì, íî âñå ïàê ìÿñòî êúäåòî íÿêîëêî âèñîêè ñãðàäè ñå ñêóï÷âàò îêîëî öåíòðàëíî îòêðèòî ïðîñòðàíñòâî ñ òåñíè óëèöè ìåæäó òÿõ, à âñè÷êî òîâà å îãðàäåíî ñúñ çåìåí íàñèï. Îêàçà ñå, îáà÷å, ÷å Ëîíäîí èìà øåñò òàêèâà îòêðèòè ïðîñòðàíñòâà, è êðàé âñåêè îò òÿõ èìàøå ïî åäíà çàëà ñ êîëîíàäà, õðàìîâå ñ êðàñèâè àðêè è òóõëåíè äâîðöè. Îáèêíîâåíèòå êúùè, êîèòî â Ãëåâóì èëè â Äóðíîâàðèÿ ñà íèñêè è ñúñ ñëàìåíè ïîêðèâè, â Ëîíäîí áÿõà ïî íà äâà - òðè åòàæà. Ñ ãîäèíèòå ìíîãî îò êúùèòå ñå áÿõà ñðóòèëè, íî èìàøå è ìíîãî çàïàçåíè ÷àê äî ïîêðèâèòå ñ öèãëè è õîðàòà âñå îùå æèâååõà â òÿõ è ñå êàòåðåõà íàãîðå íàäîëó ïî äúðâåíèòå èì ñòúëáèùà. Ïîâå÷åòî îò íàñ íå áÿõà âèæäàëè ñòúëáèùå âúòðå â ñãðàäà è ïúðâèÿ ñè äåí â Ëîíäîí ïðåêàðàõà â òè÷àíå ïî ñòúïàëàòà êúì íàé-ãîðíèòå åòàæè êàòî ðàçâúëíóâàíè äåöà, çà äà âèäÿò ãëåäêàòà îò òàì. Íàêðàÿ åäíà îò ñãðàäèòå ñå ñðóòè ïîä òåæåñòòà èì è Àðòóð çàáðàíè ðàçõîäêèòå èì ïî ñòúëáèùàòà.
Êðåïîñòòà íà Ëîíäîí áåøå ïî-ãîëÿìà îò Êàåð Ñóñ, à çàåìàøå ñàìî ñåâåðî-çàïàäíèÿ áàñòèîí íà ãðàäñêàòà ñòåíà. Â êðåïîñòòà èìàøå äåñåòèíà êàçàðìè, âñÿêà ïî-ãîëÿìà îò çàëà çà óãîùåíèÿ è èçãðàäåíà îò ìàëêè ÷åðâåíè òóõëè. Äî êðåïîñòòà èìàøå àìôèòåàòúð, õðàì è åäíà îò äåñåòòå ãðàäñêè áàíè. È äðóãè ãðàäîâå èìàò òàêèâà ñãðàäè, ðàçáèðà ñå, íî â Ëîíäîí âñè÷êî áåøå ïî-âèñîêî è ïî-øèðîêî. Àìôèòåàòúðúò íà Äóðíîâàðèÿ áå åäíî íåùî ñúñ çåëåíà òðåâà, êîåòî ìè ñå ñòðóâàøå äîñòà âíóøèòåëíî ïðåäè äà âèäÿ àðåíàòà â Ëîíäîí. Òÿ ìîæåøå äà ïîãúëíå ïåò àìôèòåàòðè êàòî òîçè â Äóðíîâàðèÿ. Ñòåíàòà, êîÿòî îáãðàæäàøå Ëîíäîí, áåøå íàïðàâåíà îò êàìúíè, à íå îò òðàìáîâàíà çåìÿ, è âúïðåêè ÷å Àåë ÿ áå îñòàâèë äà ñå ðóøè, òÿ âñå îùå áåøå ñòðàõîâèòà ïðåãðàäà. Ñåãà ïî íåÿ ñå áÿõà íàêà÷èëè òðèóìôèðàùèòå âîèíè íà Ñåðäèê. Òîé áå îêóïèðàë Ëîíäîí è çàáó÷èë â ñòåíèòå ìó ÷åðåïèòå, êîèòî ìó ñëóæåõà çà áîéíè çíàìåíà. Î÷åâèäíî âúçíàìåðÿâàøå äà çàäúðæè ãðàäà â ñâîè ðúöå.
Ïî ðå÷íèÿ áðÿã ñúùî èìàøå êðåïîñòíà ñòåíà, ïîñòðîåíà ïúðâîíà÷àëíî, çà äà ñïèðà ñàêñêèòå ïèðàòè. Â òàçè ñòåíà èìàøå ïðîöåïè, êîèòî âîäåõà êúì óäîáíè çàëèâ÷åòà, à åäèí îò òÿõ èçëèçàøå íà íÿêàêúâ êàíàë, ñâúðçàí ñ ãîëÿìà ãðàäèíà. Îêîëî ãðàäèíàòà áå ïîñòðîåí êðàñèâ äâîðåö. Â íåãî âñå îùå ñòîÿõà ñòàòóè è áþñòîâå, èìàøå äúëãè ãàëåðèè, ïîêðèòè ñ öèãëè, è îãðîìíà çàëà ñ êîëîíè, êúäåòî âåðîÿòíî ñå áÿõà ñúáèðàëè ðèìëÿíèòå, óïðàâëÿâàëè íÿêîãà Áðèòàíèÿ. Ñåãà ïî óêðàñåíèòå ñ ðèñóíêè ñòåíè ñå ñòè÷àøå äúæäîâíà âîäà, ïëî÷èòå ïî ïîäà áÿõà ñ÷óïåíè, à ãðàäèíàòà áåøå áóðåíÿñàëà. Ñëàâàòà íà îòìèíàëîòî âðåìå îáà÷å âñå îùå ñå ÷óâñòâàøå, ìàêàð âå÷å äà áå ñàìî ñÿíêà íà ïðåäèøíîòî âåëè÷èå. Öåëèÿò ãðàä áåøå ñÿíêà îò ñâîåòî ñòàðî âåëè÷èå. Íèòî åäíà îò áàíèòå â ãðàäà íå ðàáîòåøå. Áàñåéíèòå â òÿõ áÿõà íàïóêàíè è ïðàçíè, ïåùèòå - ñòóäåíè, ìîçàå÷íèòå ïîäîâå ñå áÿõà íàäèãíàëè è ðàçðîíèëè ïîä íàïîðà íà çèìíèòå ñòóäîâå è áóðåíèòå. Êàìåííèòå óëèöè  âå÷å ïðèëè÷àõà íà êàëíè ïúòåêè, íî âúïðåêè ðàçðóõàòà ãðàäúò âñå îùå áåøå ìàñèâåí è âåëè÷åñòâåí. Ùîì Ëîíäîí èçãëåæäàøå òàêà, ÷óäåõ ñå, êàê ëè èçãëåæäàøå Ðèì. Ñïîðåä Ãàëàõàä Ëîíäîí áèë ïðîñòî åäíî ñåëî â ñðàâíåíèå ñ Ðèì, íåãîâèÿò àìôèåàòúð ìîæåë äà ïîãúëíå äâàäåñåò àðåíè êàòî Ëîíäîíñêàòà. Ñëóøàõ è íå âÿðâàõ. Òà àç ãëåäàõ Ëîíäîí ñúñ ñîáñòâåíèòå ñè î÷è è ìè áåøå òðóäíî äà ïîâÿðâàì, ÷å íå ñúíóâàì. Èìàõ ÷óâñòâîòî, ÷å âñè÷êî áå íàïðàâåíî îò âåëèêàíè.
Àåë íå áå õàðåñàë ãðàäà è íå áå ïîæåëàë äà æèâåå â íåãî, çàòîâà â Ëîíäîí æèâååõà ñàìî øåïà ñàêñè è áðèòèòå, êîèòî áÿõà ïðèåëè ãîñïîäñòâîòî íà Àåë. Íÿêîè îò òåçè áðèòè âñå îùå áëàãîäåíñòâàõà. Ïîâå÷åòî áÿõà òúðãîâöè, êîèòî òúðãóâàõà ñ Ãàëèÿ. Òå æèâååõà â ãîëåìè êúùè êðàé ðåêàòà, èìàõà ñêëàäîâå, îãðàäåíè ñúñ ñòåíè è îõðàíÿâàíè îò êîïèåíîñöè. Íî â ïî-ãîëÿìàòà ñè ÷àñò ãðàäúò áåøå ïóñò. Óìèðàù, ñâúðòàëèùå íà ïëúõîâå, à íÿêîãà òîçè ãðàä áå ðîäèë òèòëàòà Àâãóñò - Âåëè÷åñòâåí, áèë èçâåñòåí êàòî Âåëè÷åñòâåíèÿ Ëîíäîí. Ïî Òåìçà ïëàâàëè ìíîæåñòâî ãàëåðèè. À ñåãà ãðàäúò áåøå ïðèçðà÷íî ìÿñòî.
Àåë äîéäå â Ëîíäîí çàåäíî ñ ìåí. Íàìåðèõ ãî íà ïîëîâèí äåí õîä ñåâåðíî îò ãðàäà. Áåøå ñå ïîäñëîíèë â åäíà ðèìñêà êðåïîñò, êúäåòî ñå îïèòâàøå äà ñúáåðå íîâà âîéñêà. Ïúðâîíà÷àëíî ñå îòíåñå ñ ïîäîçðåíèå êúì ìåí è ïðåäëîæåíèåòî, êîåòî ìó íîñåõ. Ðàçâèêà ñå ñðåùó ìåí, îáâèíè ìå, ÷å ñìå ñïå÷åëèëè áèòêàòà ñ ïîìîùòà íà ìàãèè, ïîñëå ìå çàïëàøè, ÷å ùå óáèå, è ìåí, è ïðèäðóæàâàùèòå ìå âîéíèöè, íî àç ðàçóìíî èç÷àêàõ äà îòìèíå ãíåâíèÿò ìó ïðèñòúï è ñëåä ìàëêî òîé íàèñòèíà ñå óñïîêîè. Êîãàòî ìó ïîäíåñîõ äàðîâåòå, ãðóáî çàõâúðëè íîæà íà Ñåðäèê, íî áåøå äîâîëåí, ÷å ìó âúðíàõ äåáåëîòî íàìåòàëî îò ìå÷à êîæà. Íå ìèñëÿ, ÷å ñúì èçáåãíàë íÿêàêâà ñåðèîçíà îïàñíîñò, çàùîòî óñåùàõ, ÷å Àåë âñúùíîñò ìå õàðåñâà. Äàæå êîãàòî ãíåâúò ìó ñå óòàëîæè, òîé ìåòíà òåæêàòà ñè ðúêà âúðõó ðàìåíåòå ìè è ìå ïîâåäå ïî óêðåïëåíèåòî.
- Êàêâî èñêà Àðòóð? - ïîïèòà ìå òîé.
- Ìèð, êðàëþ ãîñïîäàðþ - òåæêàòà ìó ðúêà ìè ïðè÷èíÿâàøå áîëêà â ðàíåíîòî ðàìî, íî íå ïîñìÿõ äà ìó êàæà.
- Ìèð! - äóìàòà èçëåòÿ îò óñòàòà ìó, ñÿêàø áå èçïëþë ðàçâàëåíî ìåñî, íî â íåÿ íÿìàøå è ñëåäà îò ïðåçðåíèåòî, ñ êîåòî áå îòõâúðëÿë ìèðíèòå ïðåäëîæåíèÿ íà Àðòóð ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã. Òîãàâà Àåë áåøå ïî-ñèëåí è ìîæåøå äà ñè ïîçâîëè äà èñêà ïî-âèñîêà öåíà. Ñåãà òðÿáâàøå äà áúäå ïî-ñêðîìåí è òîé çíàåøå òîâà.
- Íèå ñàêñèòå íå ñìå ñúçäàäåíè çà ìèð. Íèå ñå èçõðàíâàìå ñ æèòîòî íà âðàãîâåòå ñè, îáëè÷àìå ñå ñ òÿõíàòà âúëíà, çàáàâëÿâàìå ñå ñ òåõíèòå æåíè. Êàêâî ìîæå äà íè ïðåäëîæè ìèðúò?
- Âúçìîæíîñò äà âúçñòàíîâèòå ñèëèòå ñè, êðàëþ ãîñïîäàðþ. Èíà÷å Ñåðäèê ùå õðàíè õîðàòà ñè ñ âàøåòî æèòî è ùå ñå îáëè÷à ñ âàøàòà âúëíà.
Àåë ñå óñìèõíà.
- È æåíèòå íè áèõà ìó õàðåñàëè - áå ñâàëèë ðúêàòà ñè îò ðàìîòî ìè è ñåãà òðúãíà íà ñåâåð ïðåç íèâÿòà. - Øå òðÿáâà äà ñå îòêàæà îò çåìÿ - èçðúìæà òîé.
- Íî àêî ðåøèòå äà âîþâàòå, êðàëþ ãîñïîäàðþ, öåíàòà ùå áúäå ìíîãî ïî-âèñîêà. Ùå òðÿáâà äà ñå èçïðàâèòå ñðåùó Àðòóð è ñðåùó Ñåðäèê è íàêðàÿ ìîæå äà îñòàíåòå ñàìî ñúñ çåìÿòà íàä ñâîÿ ãðîá.
Òîé ñå îáúðíà êúì ìåí è ïðèñâè î÷è.
- Àðòóð ìè ïðåäëàãà ìèð ñàìî çàùîòî èñêà äà ñå áèÿ ñúñ Ñåðäèê âìåñòî íåãî.
- Ðàçáèðà ñå, êðàëþ ãîñïîäàðþ - ñúãëàñèõ ñå àç. Òîé ñå èçñìÿ íà ìîÿòà îòêðîâåííîñò.
- À àêî íå äîéäà â Ëîíäîí, ùå ìå ïðåñëåäâàòå êàòî êó÷å.
- Êàòî ãîëÿì ãëèãàí, êðàëþ ãîñïîäàðþ, ÷èèòî ãëèãè âñå îùå ñà îïàñíè.
- Ãîâîðèø òàêà, êàêòî ñå áèåø, Äåðôåë. Äîáðå.
Äîêàòî òîé îáñúæäàøå ïðåäëîæåíèåòî ìè ñúñ ñâîÿ ñúâåò, ïî íåãîâà çàïîâåä ìàãüîñíèöèòå ìó íàïðàâèõà ëàïà îò ìúõ è ïàÿæèíè, ñ êîÿòî íàëîæèõà ðàíàòà íà ðàìîòî ìè. Ñúâåòúò íå ïðîäúëæè äúëãî, òúé êàòî Àåë çíàåøå, ÷å íÿìà ãîëÿì èçáîð. Òàêà íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí äâàìàòà çàåäíî òðúãíàõìå ïî ðèìñêèÿ ïúò, êîéòî íè îòâåäå â Ëîíäîí. Òîé íàñòîÿ äà ïúòóâà ñúñ ñâèòà îò øåñòäåñåò êîïèåíîñöè.
- Âèå ñå äîâåðÿâàòå íà Ñåðäèê, íî òîé íå å ñïàçèë åäíî îáåùàíèå ïðåç æèâîòà ñè. Êàæè òîâà íà Àðòóð.
- Âèå ùå ìó ãî êàæåòå, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Àåë è Àðòóð ñå ñðåùíàõà òàéíî â íîùòà ïðåäè ïðåãîâîðèòå ñúñ Ñåðäèê è ñëåä äúëãè ñïîðîâå ñêëþ÷èõà ìèð ïîìåæäó ñè. Àåë íàïðàâè ãîëåìè îòñòúïêè. Îòêàçà ñå îò øèðîêè èâèöè çåìÿ ïî çàïàäíàòà ñè ãðàíèöà è ñå ñúãëàñè äà âúðíå íà Àðòóð âñè÷êîòî çëàòî, êîåòî áå ïîëó÷èë îò íåãî ïðåäèøíàòà ãîäèíà è äîðè ïîâå÷å. Â çàìÿíà Àðòóð ìó îáåùà öåëè ÷åòèðè ãîäèíè ìèð è äàäå äóìà äà ïîäêðåïè Àåë, àêî Ñåðäèê íå ñå ñúãëàñè ñ óñëîâèÿòà ìó íà ñëåäâàùèÿ äåí. Êîãàòî ìèðúò áå ñêëþ÷åí äâàìàòà ñå ïðåãúðíàõà, à ïî-êúñíî äîêàòî ñå âðúùàõìå êúì ëàãåðà ñè êðàé çàïàäíàòà ñòåíà íà ãðàäà, Àðòóð òúæíî ïîêëàòè ãëàâà.
- ×îâåê íèêîãà íå òðÿáâà äà ñå ñðåùà ñúñ ñâîÿ âðàã ëèöå â ëèöå - êàçà ìè òîé, - àêî çíàå, ÷å íÿêîé äåí ùå òðÿáâà äà ãî óáèå. À àç çíàì, ÷å ùå òðÿáâà äà óáèÿ Àåë, îñâåí àêî ñàêñèòå ïðèçíàÿò ïðàâîòî íè íà âúðõîâíà âëàñò, íî òîâà íèêîãà íÿìà äà ñòàíå.
- Ìîæå ïúê è äà ñòàíå.
Òîé ïîêëàòè ãëàâà.
- Ñàêñè è áðèòè, Äåðôåë, íå ìîãàò äà æèâåÿò çàåäíî.
- Àç êàê æèâåÿ ñðåä áðèòè, ãîñïîäàðþ?
Òîé ñå çàñìÿ.
- Àêî ìàéêàòà òè íå áåøå ïëåíåíà, Äåðôåë, ùåøå äà áúäåø îòãëåäàí ñðåä ñàêñè è ñåãà ñèãóðíî ùåøå äà ñè âúâ âîéñêàòà íà Àåë. Ùåøå äà áúäåø âðàã, äà ïî÷èòàø ñàêñèòå Áîãîâå, äà ìå÷òàåø êàòî ñàêñ è äà ëàìòèø ïî íàøàòà çåìÿ. Ìíîãî çåìÿ èì òðÿáâà íà òèÿ ñàêñè.
Å, ïîíå ñå áÿõìå ñïðàâèëè ñ Àåë, à íà ñëåäâàùèÿ äåí â ãîëåìèÿ äâîðåö êðàé ðåêàòà ñå ñðåùíàõìå ñúñ Ñåðäèê. Â îíçè äåí ÿðêîòî ñëúíöå ïðúñêàøå èñêðè ïî êàíàëà, êúäåòî Ãóáåðíàòîðúò íà Áðèòàíèÿ íÿêîãà áå ïëàâàë ñúñ ñâîÿ êîðàá. Âåñåëàòà èãðà íà ñëúí÷åâèòå ëú÷è ñêðèâàøå íå÷èñòàòà ïÿíà, êàëòà è ìðúñîòèÿòà, êîèòî ñåãà çàäðúñòâàõà êàíàëà, íî íèùî íå ìîæåøå äà ñêðèå âîíÿòà íà òèÿ íå÷èñòîòèè.
Íàé-íàïðåä Ñåðäèê ñâèêà ñúâåòà ñè è äîêàòî òîé çàñåäàâàøå íèå áðèòèòå ñå ñúáðàõìå â åäíà ñòàÿ, êîÿòî ãëåäàøå êúì ðåêàòà. Ïî òàâàíà èãðàåõà îòáëÿñúöè îò âîäàòà è õâúðëÿõà ñåíêè âúðõó íàðèñóâàíèòå òàì ñòðàííè ñúùåñòâà - ïîëóæåíè, ïîëóðèáè. Ïîñòàâèõìå êîïèåíîñöè íà âñÿêà âðàòà è íà âñåêè ïðîçîðåö, çà äà íå ìîæå íèêîé äà íè ïîäñëóøâà.
È Ëàíñåëîò áåøå ñ íàñ. Áÿõà ìó ðàçðåøèëè äà äîâåäå ñúñ ñåáå ñè Äèíàñ è Ëàâåéí. Òðèìàòà ïðîäúëæàâàõà äà íàñòîÿâàò, ÷å òåõíèÿò ìèð ñúñ Ñåðäèê å ïðîÿâà íà ãîëÿìà ìúäðîñò. Ñ òîâà áå ñúãëàñåí åäèíñòâåíî Ìþðèã. Ó âñè÷êè îñòàíàëè òÿõíîòî ïðåäèçâèêàòåëíî óïîðñòâî ñúáóæäàøå ñàìî ãíÿâ. Àðòóð ïîñëóøà ñïîðîâåòå íè, íî áúðçî íè ïðåêúñíà - íèùî íÿìàøå äà ðåøèì, ñïîðåéêè çà ìèíàëîòî.
- Ñòîðåíîòî, ñòîðåíî - êàçà òîé, - íî èìà íåùî, êîåòî òðÿáâà äà çíàì ñúñ ñèãóðíîñò - è òîé ïîãëåäíà Ëàíñåëîò ïðàâî â î÷èòå. - Çàêúëíè ñå, ÷å íå ñè îáåùàâàë íèùî íà Ñåðäèê.
- Îáåùàõ ìó ñàìî ìèð - çàÿâè Ëàíñåëîò - è ìó ïðåäëîæèõ äà òè ïîìîãíå ñðåùó Àåë. Òîâà å âñè÷êî.
Ìåðëèí ñåäåøå â ðàìêàòà íà ïðîçîðåöà è ãëåäàøå êúì ðåêàòà. Áåøå îñèíîâèë åäíà îò ìíîãîòî êîòêè â äâîðåöà è ñåãà ãàëåøå æèâîòèí÷åòî, ñâèëî ñå â ñêóòà ìó.
- À Ñåðäèê êàêâî ïîèñêà? - ïîïèòà òîé òèõî.
- Ðàçãðîìà íà Àåë.
- Ñàìî òîâà? - Ìåðëèí èçîáùî íå ñå îïèòâàøå äà ñêðèå íåäîâåðèåòî ñè.
- Ñàìî òîâà - íàñòîÿ Ëàíñåëîò - íèùî ïîâå÷å.
Âñè÷êè ãî íàáëþäàâàõìå. Àðòóð, Ìåðëèí, Êóíåãëàñ, Ìþðèã, Àãðèêîëà, Ñåãðàìîð, Ãàëàõàä, Êúëõó÷ è àç. Ìúë÷àõìå è ãî ãëåäàõìå.
- Íèùî ïîâå÷å íå ïîèñêà! - ïîâòîðè Ëàíñåëîò, íî ñïîðåä ìåí èçãëåæäàøå êàòî äåòå, êîåòî óïîðèòî ëúæåøå.
- Êàêúâ çàáåëåæèòåëåí êðàë - òèõî îòáåëÿçà Ìåðëèí - äà èñêà òîëêîâà ìàëêî - óñìèõíà ñå òîé è çàïî÷íà äà äðàçíè êîòêàòà, ìúðäàéêè åäíà îò ïëèòêèòå íà áðàäàòà ñè ïðåä ëàïè÷êèòå é. - À òè êàêâî èñêàøå? - ïîïèòà äðóèäúò âñå òàêà òèõî.
- Ïîáåäà çà Àðòóð - èçñòúïè ñå Ëàíñåëîò.
- Çàùîòî íå âÿðâàøå, ÷å Àðòóð ùå óñïåå äà ñè ÿ ñïå÷åëè ñàì, ëè? - ïðåäïîëîæè Ìåðëèí, èçäèãíàë ïëèòêàòà òàêà ÷å êîòêàòà ñåäåøå íà çàäíèòå ñè êðàêà â æåëàíèåòî ñè äà õâàíå óâèñíàëàòà ÷åðíà ïàíäåëêà.
- Èñêàõ ïîáåäàòà äà áúäå ñèãóðíà - îïðàâäà ñå Ëàíñåëîò. - ïðîñòî èñêàõ äà ïîìîãíà! - çàîãëåæäà ñå òîé èç ñòàÿòà, òúðñåéêè ñúþçíèöè, íî îñâåí ìëàäèÿò Ìþðèã íèêîé äðóã íå ãî ãëåäàøå ñ ðàçáèðàíå. - Àêî íå èñêàòå ìèð ñúñ Ñåðäèê - êàçà òîé ñïðèõàâî, - çàùî íå ñå áèåòå ñ íåãî ñåãà?
- Çàùîòî, êðàëþ ãîñïîäàðþ, òîé èçïîëçâà òâîåòî èìå, çà äà ãàðàíòèðà ïðèìèðèåòî - îáÿñíè òúðïåëèâî Àðòóð, - è çàùîòî íàøàòà âîéñêà å ìíîãî äàëå÷ îò äîìà, à íåãîâèòå õîðà ùå íè ïðåñëåäâàò ïðåç öÿëîòî âðåìå. Àêî òè íå áåøå ñêëþ÷èë ìèð - ïðîäúëæè ñ îáÿñíåíèÿòà ñè Àðòóð âñå îùå ñïàçâàéêè ó÷òèâèÿ òîí, - ïîëîâèíàòà îò âîèíèòå íà Ñåðäèê ñåãà ùÿõà äà ñà íà ãðàíèöàòà, çà äà ÿ ïàçÿò îò òåá, à àç ùÿõ ñïîêîéíî äà òðúãíà íà þã, çà äà íàïàäíà äðóãàòà ïîëîâèíà. Íî ñåãà? - òîé ñâè ðàìåíå. - Êàêâî ùå ïîèñêà Ñåðäèê îò íàñ äíåñ?
- Çåìÿ - îòñå÷å Àãðèêîëà. - Ñàêñèòå âèíàãè òîâà èñêàò. Çåìà, çåìÿ è ïàê çåìÿ. Íÿìà äà ìèðÿñàò äîêàòî è ïîñëåäíàòà ïåäÿ çåìÿ íà ñâåòà íå ñòàíå òÿõíà è òîãàâà ùå ïîòúðñÿò äðóãè ñâåòîâå, òà è òÿõ äà ðàçîðàò ñúñ ñâîèòå ïëóãîâå.
- Ùå òðÿáâà äà ñå çàäîâîëè ñúñ çåìÿòà, êîÿòî å âçåë îò Àåë - òâúðäî çàÿâè Àðòóð. - Çàùîòî îò íàñ íÿìà äà ïîëó÷è íèùî.
- Íàïðîòèâ áè òðÿáâàëî òîé äà íè äàäå - îáàäèõ ñå àç çà ïúðâè ïúò. - Çåìÿòà, êîÿòî íè îòêðàäíà ìèíàëàòà ãîäèíà.
Ñòàâàøå âúïðîñ çà åäíà ïëîäîðîäíà èâèöà íàíîñíà çåìÿ, êîÿòî ñå ñïóñêàøå îò ìî÷óðèùàòà íàäîëó êúì ìîðñêèÿ áðÿã ïðè íàøàòà þæíà ãðàíèöà. Ïðåäè òîâà ïðèíàäëåæåøå íà Ìåëóàñ, çàâèñèìèÿ êðàë íà áåëãèòå, êîãîòî Àðòóð çàòî÷è â Èñêà. Òàçè çåìÿ ìíîãî íè ëèïñâàøå - êàòî ÿ çàâëàäÿ, Ñåðäèê ïðåêàëåíî ìíîãî ñå äîáëèæè äî áîãàòèòå èìåíèÿ îêîëî Äóðíîâàðèÿ, îñâåí òîâà êîðàáèòå ìó âå÷å áÿõà ñàìî íà ìèíóòè îò Èíèñ Óèò - ãîëåìèÿò îñòðîâ, íàðå÷åí îò ðèìëÿíèòå Âåêòèñ, êîéòî ñå íàìèðàøå íåïîñðåäñòâåíî äî íàøèÿ áðÿã. Îò ãîäèíà ñàêñèòå íà Ñåðäèê áåçìèëîñòíî îïóñòîøàâàõà Èíèñ Óèò è òàìîøíèòå æèòåëè âå÷íî ìîëåõà Àðòóð äà èì èçïðàòè ïîâå÷å êîïèåíîñöè, çà äà ãè çàùèòàâàò.
- Äà, òðÿáâà äà ñè âçåìåì òàçè çåìÿ - ïîäêðåïè ìå Ñåãðàìîð. (Òîé áëàãîäàðè íà Ìèòðà çàòîâà, ÷å íåãîâîòî ñàêñêî ìîìè÷å ñå áåøå âúðíàëî æèâî è çäðàâî êàòî îñòàâè åäèí ïëåíåí ìå÷ â õðàìà íà Ìèòðà â Ëîíäîí.)
- Ñúìíÿâàì ñå - íàìåñè ñå Ìþðèã, - ÷å Ñåðäèê å ñêëþ÷èë ìèð, çà äà âðúùà çåìÿ.
- À íèå äà íå áè äà ñìå òðúãíàëè íà âîéíà, çà äà îòñòúïâàìå çåìÿ - ãíåâíî ãî ïîãëåäíà Àðòóð.
- Ìèñëåõ, ïðîñòåòå - íå ñå îòêàçâàøå Ìþðèã îò ñïîðà è öÿëàòà ñòàÿ ñÿêàø èçïúøêà, èçìú÷åíà îò óïîðñòâîòî ìó, - ÷å êàçàõòå, èëè ìîæå áè íå ñòå, ÷å íå ìîæåòå äà ïðîäúëæèòå òàçè âîéíà? Êàòî ñìå òîëêîâà äàëå÷ îò âêúùè? À ïúê ñåãà, çà íÿêàêâà ñè èâèöà çåìÿ ùå ðèñêóâàìå æèâîòà íà âñè÷êè. Íàäÿâàì ñå íå ñå ïðîÿâÿâàì êàòî ãëóïàê - èçêèêîòè ñå òîé, çà äà ïîêàæå, ÷å ñå øåãóâà, - íî ïðîñòî íå óñïÿâàì äà ðàçáåðà çàùî òðÿáâà äà ðèñêóâàìå åäèíñòâåíîòî íåùî, êîåòî íå ñìå â ñúñòîÿíèå äà îòñòîèì.
- Ëîðä ïðèíö - êàçà òèõî Àðòóð, - ìîæå äà ñìå ñëàáè òóê, íî àêî ïîêàæåì ñëàáîñòòà ñè, çàãèâàìå. Îòèâàìå ïðè Ñåðäèê ñåãà íå çà äà îòñòúïâàìå çåìÿ, à çà äà ãî èçâåñòèì çà ñâîèòå èñêàíèÿ.
- À àêî îòêàæå? - ïîïèòà Ìþðèã îáèäåí.
- Òîãàâà îáðàòíèÿò ïúò ùå íè ñå âèäè áåçêðàåí - êàçà Àðòóð ñïîêîéíî. Õâúðëè ïîãëåä ïðåç ïðîçîðåöà, êîéòî ãëåäàøå êúì âúòðåøíèÿ äâîð. - Ìàé âðàãîâåòå íè ñà ãîòîâè. Ùå âúðâèì ëè ïðè òÿõ?
Ìåðëèí áóòíà êîòêàòà îò ñêóòà ñè, ïîäïðÿ ñå íà æåçúëà è ñå èçïðàâè.
- Ùå èìàòå ëè íåùî ïðîòèâ, àêî íå äîéäà? Ïðåêàëåíî ñòàð ñúì äà èçäúðæà öÿë äåí ïðåãîâîðè. Âñè÷êè òèÿ çàïëàõè è ãíÿâ.
Òîé èçòóïà ñêóòà ñè îò êîòåøêèòå êîñìè è âíåçàïíî ñå îáúðíà êúì Äèíàñ è Ëàâåéí.
- Îòêîãà - ïîïèòà Ìåðëèí óêîðèòåëíî - äðóèäè íîñÿò ìå÷îâå è ñëóæàò íà êðàëå õðèñòèÿíè?
- Îòêàêòî íèå ðåøèõìå äà ïðàâèì òàêà - îòâúðíà Äèíàñ. Áëèçíàöèòå, âèñîêè ïî÷òè êîëêîòî Ìåðëèí è ìíîãî ïî-ÿêè, ãî ãëåäàõà ïðåäèçâèêàòåëíî ñ íåìèãàùè î÷è.
- Êîé âè íàïðàâè äðóèäè?
- Ñúùàòà ñèëà, êîÿòî å íàïðàâèëà è òåá äðóèä - êàçà Ëàâåéí.
- È êàêâà áåøå òàÿ ñèëà? - íå ñïèðàøå ñ âúïðîñèòå ñè Ìåðëèí. Áëèçíàöèòå íå îòãîâîðèõà è òîé ñå èçñìÿ â ëèöàòà èì. - Å, ïîíå çíàåòå êàê äà ñíàñÿòå ÿéöà îò äðîçä. Ïðåäïîëàãàì, ÷å ïîäîáíè íîìåðà ïðàâÿò ãîëÿìî âïå÷àòëåíèå íà õðèñòèÿíèòå. À ìîæåòå ëè äà ïðåâðúùàòå òÿõíîòî âèíî â êðúâ, è õëÿáà èì â ïëúò?
- Èçïîëçâàìå è íàøèòå, è òåõíèòå ìàãèè - êàçà Äèíàñ. - Òîâà âå÷å íå å ñòàðàòà Áðèòàíèÿ, ñåãà èìà íîâè Áîãîâå è íèå ñëèâàìå â åäíî òåõíèòå ìàãèè ñúñ ñèëàòà íà ñòàðèòå Áîãîâå. È òè ìîæåø äà ñå ïîó÷èø îò íàñ, ëîðä Ìåðëèí.
Ìåðëèí ñå èçïëþ - êðàñíîðå÷èâ îòãîâîð íà íàïðàâåíîòî ïðåäëîæåíèå è áåç äóìà ïîâå÷å èçëåçå îò ñòàÿòà. Íåãîâàòà âðàæäåáíîñò èçîáùî íå çàñåãíà Äèíàñ è Ëàâåéí. È äâàìàòà áÿõà íåâåðîÿòíî ñàìîóâåðåíè.
Àðòóð íè ïîâåäå êúì çàëàòà ñ ãîëåìèòå êîëîíè, êúäåòî, êàêòî áåøå ïðåäðåêúë Ìåðëèí, ñïîðèõìå è êðåùÿõìå, ïåð÷åõìå ñå è ñå êàðàõìå öÿë äåí. Ïúðâîíà÷àëíî Àåë è Ñåðäèê âäèãàõà íàé-ãîëÿì øóì è äîñòà ÷åñòî Àðòóð âëèçàøå â ðîëÿòà íà ïîñðåäíèê ìåæäó òÿõ, íî âúïðåêè ïîäêðåïàòà íà Àðòóð, Ñåðäèê óñïÿ äà èçìúêíå ìíîãî çåìÿ îò Àåë. Çàïàçâàøå Ëîíäîí â ñâîå âëàäåíèå, ïîëó÷è äîëèíàòà íà Òåìçà è îáøèðíè èâèöè ïëîäîðîäíà çåìÿ íà ñåâåð îò Òåìçà. Àåë çàãóáè åäíà ÷åòâúðò îò êðàëñòâîòî ñè, íî ïîíå âñå îùå èìàøå êðàëñòâî, áëàãîäàðåíèå íà Àðòóð. Àåë, ðàçáèðà ñå, íå ñå ñåòè äà áëàãîäàðè çà òîâà, ïðîñòî ùîì ñâúðøèõà ïðåãîâîðèòå áúðçî èçëåçå îò çàëàòà, îùå ñúùèÿ äåí íàïóñíà è Ëîíäîí, îòòåãëÿéêè ñå êàòî îãðîìåí ðàíåí ãëèãàí îòíîâî â ñâîåòî ëåãîâèùå.
Àåë ñè òðúãíà ñëåäîáÿä è åäâà òîãàâà Àðòóð ïîâäèãíà âúïðîñà çà çåìèòå íà áåëãèòå, êîèòî Ñåðäèê áå çàâëàäÿë ãîäèíà ïðåäè òîâà. Àç òðÿáâàøå äà ïðåâåæäàì. Àðòóð ïîèñêà òåçè çåìè äà áúäàò âúðíàòè è îòñòîÿâàøå ñâîåòî èñêàíå äúëãî ñëåä êàòî âñè÷êè äðóãè ñå áÿõà óìîðèëè îò áåçïëîäíèòå ðàçãîâîðè. Íå çàïëàøâàøå, à ïðîñòî íåîòêëîííî ïîâòàðÿøå åäíî è ñúùî, äîêàòî íàêðàÿ Êúëõó÷ çàñïà, Àãðèêîëà çàïî÷íà äà ñå ïðîçÿâà, à àç ñå óìîðèõ äà âàäÿ æèëîòî îò ìíîãîêðàòíî ïîâòàðÿíèòå îòêàçè íà Ñåðäèê. Íî Àðòóð óïîðñòâàøå. Òîé çíàåøå, ÷å Ñåðäèê èìà íóæäà îò âðåìå, çà äà çàòâúðäè âëàñòòà ñè â çåìèòå, âçåòè îò Àåë, è ÷å áè èñêàë äà èìà ñèãóðåí òèë. Ñúñ ñâîåòî ïîâåäåíèå Àðòóð ãî çàïëàøâàøå íåïðåêúñíàòî äà ìó ñúçäàâà íåïðèÿòíîñòè, àêî íå âúðíå îòíåòèòå çåìè. Ñåðäèê ïúê íè çàïëàøâàøå, ÷å îùå ñåãà ùå íè îòâîðè âîéíà òóê â Ëîíäîí. Íàêðàÿ îáà÷å Àðòóð ðàçêðè, ÷å ñå å äîãîâîðèë ñ Àåë çà âçàèìîïîìîù ïðè òàêîâà ñòå÷åíèå íà îáñòîÿòåëñòâàòà. Ñåðäèê çíàåøå, ÷å íÿìà äà ìîæå äà ñå ñïðàâè ñ äâåòå âîéñêè åäíîâðåìåííî.
Ïî÷òè ñå áåøå ñòúìíèëî, êîãàòî Ñåðäèê íàé-ñåòíå ñå ïðåäàäå. Íå ãî îáÿâè îôèöèàëíî, íî çëîáíî çàÿâè, ÷å ùÿë äà îáñúäè òîçè âúïðîñ ñ ëè÷íèÿ ñè ñúâåò. Òàêà ÷å íèå ñúáóäèõìå Êúëõó÷ è èçëÿçîõìå â äâîðà, à îòòàì ïðåç åäíà ïîðòè÷êà â ñòåíàòà ñå îçîâàõìå íà êåé êðàé ðåêàòà, êúäåòî çàñòàíàõìå è ñå çàãëåäàõìå â òúìíèòå âîäè íà Òåìçà. Âñè÷êè ìúë÷àõìå, ñàìî Ìþðèã íè äðàçíåøå ñ íàñòàâëåíèÿòà ñè, çàùîòî ñå áå çàåë äà îáÿñíÿâà íà Àðòóð êàê çàãóáèë íà âñè÷êè âðåìåòî äà èñêà íåâúçìîæíè íåùà. Íî êàòî âèäÿ, ÷å Àðòóð íÿìà íàìåðåíèå äà ñïîðè ñ íåãî, íàêðàÿ è ïðèíöúò ìëúêíà. Ñåãðàìîð ñåäíà, îáëÿãàéêè ñå íà ñòåíàòà è çàïî÷íà äà òî÷è ìå÷à ñè ñ íÿêàêúâ áðóñ. Ëàíñåëîò è ñèëóðñêèòå äðóèäè ñòîÿõà íàñòðàíà îò íàñ - òðèìà âèñîêè êðàñèâè ìúæå, èçïðàâèëè ãîðäî ãëàâè. Äèíàñ ãëåäàøå êúì ïîòúâàùèòå â ìðàê äúðâåòà îòâúä ðåêàòà, à áðàò ìó ìè õâúðëè äúëúã çàìèñëåí ïîãëåä.
×àêàõìå áëèçî ÷àñ è åäâà òîãàâà Ñåðäèê äîéäå ïðè íàñ.
- Êàæè íà Àðòóð ñëåäíîòî - îáúðíà ñå òîé êúì ìåí áåç âñÿêàêâè ïðåäèñëîâèÿ - íÿìàì äîâåðèå íà íèêîãî îò âàñ, íå õàðåñâàì íèêîãî îò âàñ è åäèíñòâåíîòî ìè æåëàíèå å äà èçáèÿ âñè÷êè âè. Íî ùå ìó ïðåäàì çåìÿòà íà áåëãèòå ïðè åäíî óñëîâèå. Äà íàïðàâè Ëàíñåëîò êðàë íà òåçè çåìè. Íå çàâèñèì êðàë - äîáàâè òîé, - à êðàë ñ íàïúëíî íåçàâèñèìà âëàñò.
Âãëåäàõ ñå â ñèâîñèíèòå î÷è íà ñàêñà. Áÿõ òîëêîâà óäèâåí îò íåãîâîòî óñëîâèå, ÷å çàãóáèõ è óìà, è äóìà, äîðè íå ïðåâåäîõ êàçàíîòî îò Ñåðäèê. Èçâåäíúæ âñè÷êî ñòàíà òîëêîâà ÿñíî. Ëàíñåëîò îòäàâíà áåøå íàïðàâèë òàçè ñäåëêà ñúñ ñàêñà, à Ñåðäèê áå êðèë òàéíîòî èì ñïîðàçóìåíèå çàä åäèí öÿë ñëåäîáåä ïðåçðèòåëíè çàáåëåæêè ïî îòíîøåíèå èñêàíåòî íà Àðòóð. Íå ìîæåõ äà äîêàæà ïîäîçðåíèÿòà ñè, íî çíàåõ, ÷å òîâà áåøå ñàìàòà èñòèíà è êîãàòî îòâúðíàõ ïîãëåä îò Ñåðäèê, çàáåëÿçàõ êàê Ëàíñåëîò áå âïèë â ìåí î÷è, ïúëíè ñ î÷àêâàíå. Òîé íå ãîâîðåøå ñàêñêè, íî çíàåøå òî÷íî êàêâî áå êàçàë Ñåðäèê.
- Êàæè ìó! - çàïîâÿäà ìè Ñåðäèê.
Ïðåâåäîõ íà Àðòóð. Àãðèêîëà è Ñåãðàìîð ïëþõà ñ îòâðàùåíèå, à Êúëõó÷ ìðà÷íî ñå èçñìÿ. Àðòóð ñàìî ñå âòîðà÷è â ìåí, ïîñëå êèìíà óìîðåíî.
- Äîáðå - êàçà òîé.
- Ùå íàïóñíåòå òîâà ìÿñòî ïðèçîðè - çàÿâè Ñåðäèê êðàòêî.
- Ùå ñè òðúãíåì ñëåä òðè äíè - îòãîâîðèõ àç áåç äîðè äà ñè ïðàâÿ òðóäà äà ñå ïîñúâåòâàì ñ Àðòóð.
- Äîáðå - ñúãëàñè ñå Ñåðäèê è ñå îòäàëå÷è.
Òàêà ñêëþ÷èõìå ìèð ñúñ ñàêñèòå.

Òîâà íå áåøå ìèðúò, êîéòî èñêàøå Àðòóð. Òîé ñå íàäÿâàøå, ÷å ùå óñïååì äà èçòîùèì ñèëèòå íà ñàêñèòå è äà ñïðåì ïðèòîêà íà íîâè ñèëè ïðåç Ãåðìàíñêî ìîðå è äîðè äî ãîäèíà äâå äà èçòëàñêàìå îò Áðèòàíèÿ âñè÷êè ñàêñè. Íî âìåñòî òîâà ñêëþ÷èõìå ìèð ñ òÿõ.
- Ñúäáàòà å íåóìîëèìà - êàçà ìè Ìåðëèí íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí. Îòêðèõ ãî íàñðåä ðèìñêèÿ àìôèòåàòúð äà ñòîè è áàâíî äà îãëåæäà êàìåííèòå ñåäàëêè, îáãðàæäàùè àðåíàòà îò âñÿêúäå. Áåøå îáñåáèë ÷åòèðèìà îò ìîèòå êîïèåíîñöè, êîèòî ñåäÿõà â êðàÿ íà àðåíàòà è ãî íàáëþäàâàõà, ìàêàð è òå êàòî ìåí äà íå çíàåõà êàêâè òî÷íî áÿõà çàäúëæåíèÿòà èì.
- Âñå îùå ëè òúðñèòå ïîñëåäíîòî Ñúêðîâèùå? - ïîïèòàõ àç.
- Õàðåñâà ìè òîâà ìÿñòî - ïðîãîâîðè òîé, ñÿêàø èçîáùî íå áÿõ çàäàâàë âúïðîñ. - Íàèñòèíà ìè õàðåñâà.
- Ìèñëåõ, ÷å ìðàçèòå ðèìëÿíèòå.
- Àç? Äà ìðàçÿ ðèìëÿíèòå? - íàïðàâè ñå òîé íà îáèäåí. - Êàê ñå ìîëÿ, Äåðôåë, ìîåòî ó÷åíèå äà íå áúäå ïðåäàäåíî íà èäíèòå ïîêîëåíèÿ ïðåç òàçè ïèõòèåñòà ìàñà, êîÿòî òè ïðåäïî÷èòàø äà íàðè÷àø ìîçúê. Àç îáè÷àì öÿëîòî ÷îâå÷åñòâî! - çàÿâè òîé âèñîêîïàðíî. - Òàêà ÷å äîðè ðèìëÿíèòå ñà íàïúëíî ïðèåìëèâè ñòèãà äà ñè ñòîÿò â Ðèì. Êàçàõ òè, ÷å áÿõ â Ðèì, íàëè? Ïúëåí ñúñ ñâåùåíèöè è êàòàìèòè. Ñåíñúì áè ñå ÷óâñòâàë ñúâñåì êàòî ó äîìà ñè òàì. Íå, Äåðôåë, ãðåøêàòà íà ðèìëÿíèòå áåøå, ÷å äîéäîõà â Áðèòàíèÿ è ðàçâàëèõà âñè÷êî, ìàêàð ÷å íå âñè÷êî, êîåòî íàïðàâèõà òóê, å ëîøî.
- Îñòàâèëè ñà íè òîâà íàïðèìåð - âäèãíàõ àç ðúêà êúì äâàíàäåñåòòå ðåäà ñåäàëêè è âèñîêèòå áàëêîíè, îòêúäåòî ðèìñêèòå ãîñïîäàðè íàáëþäàâàëè àðåíàòà.
- Î, ñïåñòè ìè, ìîëÿ òå, äîñàäíèòå ïðèêàçêè íà Àðòóð çà ïúòèùà è ñúäèëèùà, çà ìîñòîâå è ñòðîåæè - íàòúðòè òîé ïðåçðèòåëíî íà ïîñëåäíàòà äóìà. - Ñòðîåæè! Êàêâî ñà ñòðîåæèòå íà ïúòèùà è êðåïîñòè, çàêîíîäàòåëñòâîòî? Ðîáèÿ. Ðèìëÿíèòå íè íàäåíàõà îãëàâíèê, Äåðôåë. Ïðåâúðíàõà íè â äàíúêîïëàòöè è òî òàêà õèòðî - íàêàðàõà íè äîðè äà ïîâÿðâàìå, ÷å ñ òîâà ñà íè íàïðàâèëè óñëóãà! Íÿêîãà ñìå âúðâåëè ïî çåìÿòà çàåäíî ñ Áîãîâåòå, áèëè ñìå ñâîáîäíè õîðà, íî ïîñëå ñìå ñëîæèëè òúïèòå ñè ãëàâè â ðèìñêèÿ îãëàâíèê è ñìå ñòàíàëè äàíúêîïëàòöè.
- Òîãàâà êàêâî å äîáðîòî - ïîïèòàõ àç òúðïåëèâî, - êîåòî ñà îñòàâèëè ðèìëÿíèòå?
Ìåðëèí ñâèðåïî ñå çàõèëè.
- Íÿêîãà òå ïðåïúëâàëè òàçè àðåíà ñ õðèñòèÿíè, Äåðôåë è ïóñêàëè êó÷åòà ñðåùó òÿõ. Íî â Ðèì, çàáåëåæè, áèëè îùå ïî-ñúâåñòíè - èçïîëçâàëè ëúâîâå. Ñ ãîäèíèòå, óâè, ëúâîâåòå èç÷åçíàëè.
- Âèäÿõ íàðèñóâàí ëúâ - îòáåëÿçàõ àç ãîðäî.
- Î, âïå÷àòëåí ñúì - ðå÷å Ìåðëèí áåç äà ñè ïðàâè òðóäà äà ñêðèå ïðîçÿâêàòà ñè. - Çàùî íå ìè ðàçêàæåø âñè÷êè ïîäðîáíîñòè? - èðîíèÿòà ìó ìè îòíå âñÿêî æåëàíèå äà ïðèêàçâàì. Òîé òîâà è öåëåøå è äîâîëíî ñå óñìèõíà. - Âåäíúæ âèäÿõ èñòèíñêè ëúâ. Åäíî ïðîñêóáàíî íåâçðà÷íî ñúùåñòâî. Ðåøèõ, ÷å íå ãî õðàíÿò äîáðå. Ñèãóðíî ìó äàâàõà ìèòðàèñòè âìåñòî õðèñòèÿíè, êîé çíàå? Òîâà áåøå â Ðèì, ðàçáèðà ñå. Ìóøíàõ ãî ñ æåçúëà ñè, à òîé ñàìî ñå ïðîçèíà è ñå ïî÷åñà, óõàïàí îò áúëõà. Òàì âèäÿõ è êðîêîäèë, ñàìî ÷å áåøå ìúðòúâ.
- Êàêâî å òîâà “êðîêîäèë”?
- Ïðèëè÷à íà Ëàíñåëîò.
- Êðàëÿò íà áåëãèòå - äîáàâèõ àç êèñåëî. Ìåðëèí ñå çàñìÿ.
- Äåéñòâàë å äîñòà óìíî, íàëè? Òîé ìðàçåøå Ñèëóðèÿ è êîé ìîæå äà ãî âèíè çà òîâà? Ñ îíèÿ ñêó÷íè õîðà â òåõíèòå ìðà÷íè äîëèíè, ñúâñåì íåïîäõîäÿùî çà Ëàíñåëîò ìÿñòî, íî çåìÿòà íà áåëãèòå ùå ìó õàðåñà. Îáëÿíà îò ñëúíöå, ïúëíà ñ ðèìñêè èìåíèÿ, è êîåòî å íàé-âàæíî - íå å äàëå÷ îò íåãîâàòà ñêúïà ïðèÿòåëêà Ãóèíèâèúð.
- Íèìà òîâà å âàæíî?
- Íå áúäè òîëêîâà ïîòàåí, Äåðôåë.
- Íå ðàçáèðàì êàêâî èñêàø äà êàæåø.
- Èñêàì äà êàæà, íåâåæè ìè âîéíèêî, ÷å Ëàíñåëîò ïðàâè ñ Àðòóð êàêâîòî ñè èñêà. Âçèìà êàêâîòî ïîæåëàå è ïðàâè êàêâîòî ñè ùå è âñè÷êî òîâà ñàìî çàùîòî Àðòóð èìà àáñóðäíîòî êà÷åñòâî, íàðå÷åíî âèíà. Â òîâà îòíîøåíèå å èñòèíñêè õðèñòèÿíèí. Òè ìîæåø ëè äà ðàçáåðåø åäíà ðåëèãèÿ, êîÿòî òå êàðà äà ñå ÷óâñòâàø âèíîâåí? Ùî çà íåëåïà èäåÿ. Îò Àðòóð îáà÷å áè ñòàíàë ìíîãî äîáúð õðèñòèÿíèí. Âÿðâà, ÷å êàòî ñå å çàêëåë äà ñïàñè Áåíîèê è íå å óñïÿë, òîé å îòãîâîðåí çà ñúäáàòà íà Ëàíñåëîò. Äîêàòî òàçè âèíà ìó òåæè íà ñúâåñòòà, Ëàíñåëîò ùå ïðàâè êàêâîòî ñè èñêà.
- È ñ Ãóèíèâèúð ëè? - ïîëþáîïèòñòâàõ àç, ñ íàìåðåíèå äà ãî âúðíà êúì îòíîøåíèÿòà ìåæäó Ëàíñåëîò è Ãóèíèâèúð, çà êîèòî áåøå íàìåêíàë, çàùîòî äîëîâèõ ÷å íå ñòàâàøå âúïðîñ ñàìî çà ïèêàíòåí ñëóõ, à çà íåùî ïîâå÷å.
- Íèêîãà íå îáÿñíÿâàì íåùî, êîåòî íå çíàì - ðå÷å Ìåðëèí âèñîêîìåðíî. Íî ïðåäïîëàãàì, ÷å Ãóèíèâèúð âå÷å ñêó÷àå ñ Àðòóð, è çàùî íå? Òÿ å óìíî ñúùåñòâî è ñ óäîâîëñòâèå îáùóâà ñ äðóãè óìíè õîðà, à ïúê Àðòóð, êîëêîòî è äà ñè ãî îáè÷àìå, å òîëêîâà ïðîñò. Íåùàòà çà êîèòî ìå÷òàå ñà òîëêîâà ïîêúðòèòåëíî ïðîñòè - çàêîíè, ñïðàâåäëèâîñò, ðåä, ÷èñòîòà. Òîé íàèñòèíà èñêà âñåêè äà å ùàñòëèâ, à òîâà ñè å íàïðàâî íåâúçìîæíî. Ãóèíèâèúð ñúâñåì íå òîëêîâà ïðîñòà. Òè îáà÷å ñè.
Àç íå îáúðíàõ âíèìàíèå íà òàçè îáèäà.
- È êàêâî èñêà Ãóèíèâèúð?
- Çà Àðòóð äà áúäå êðàë íà Äóìíîíèÿ, ðàçáèðà ñå, à çà ñåáå ñè äà áúäå ôàêòè÷åñêè âëàäåòåë íà Áðèòàíèÿ êàòî âëàñòâà íàä Àðòóð, íî äîêàòî òîâà ñòàíå, Äåðôåë, òÿ ùå ñå çàáàâëÿâà êàêòî ìîæå - èçâåäíúæ â î÷èòå ìó çàèñêðèõà ïàêîñòëèâè ïëàìú÷åòà, íåùî ìó áåøå õðóìíàëî. - Àêî Ëàíñåëîò ñòàíå êðàë íà áåëãèòå - êàçà Ìåðëèí âåñåëî, - òîêó âèæ Ãóèíèâèúð ðåøè, ÷å âå÷å íå èñêà ñâîÿ íîâ äâîðåö â Ëèíäèíèñ. Ùå ñè õàðåñà íÿêîå ìÿñòî ïî-áëèçî äî Âåíòà. Ùå âèäèø, ÷å ùå èçëÿçà ïðàâ - èçêèêîòè ñå òîé. - È äâàìàòà ñà äåéñòâàëè ìíîãî õèòðî - äîáàâè òîé âúçõèòåí.
- Ãóèíèâèúð è Ëàíñåëîò?
- Íå áúäè òîëêîâà òúï, Äåðôåë? Êîé èçîáùî ãîâîðè çà Ãóèíèâèúð? Òâîÿòà æàæäà çà ñëóõîâå å íàïðàâî íåïðèëè÷íà. Ãîâîðåõ çà Ñåðäèê è çà Ëàíñåëîò, ðàçáèðà ñå. Èçêëþ÷èòåëíî èçòúí÷åíà äèïëîìàöèÿ. Àðòóð èçíàñÿ öÿëàòà âîéíà íà ãúðáà ñè, Àåë ñå îòêàçâà îò ãîëÿìà ÷àñò îò âëàäåíèÿòà ñè, Ëàíñåëîò ãðàáâà ìíîãî ïî-ïîäõîäÿùî êðàëñòâî çà ñåáå ñè, à Ñåðäèê óäâîÿâà ñâîÿòà ñèëà è ïå÷åëè Ëàíñåëîò çà ñâîé ñúñåä, âìåñòî Àðòóð. ×óäåñíî èçïèïàíî. Êàê ïðåóñïÿâà çëîòî! Ùå ìè ñå äà âèäÿ òîâà - óñìèõíà ñå òîé. Òîãàâà â åäèíèÿ îò äâàòà òóíåëà, êîèòî ìèíàâàõà ïîä ìåñòàòà çà çðèòåëèòå è èçëèçàõà íà àðåíàòà, ñå ïîÿâè Íèìþ. Çàáúðçàíî âúðâåøå ïî îáðàñëèÿ ñ áóðåíè ïðîõîä è èçãëåæäàøå ìíîãî ðàçâúëíóâàíà. Çëàòíîòî é îêî, êîåòî òîëêîâà ïëàøåøå ñàêñèòå, ïðîáëÿñâàøå íà óòðèííîòî ñëúíöå.
- Äåðôåë! - âúçêëèêíà òÿ. - Êàêâî ïðàâèòå ñ êðúâòà íà áèêà?
- Íå ãî îáúðêâàé - êàçà Ìåðëèí, - òàçè ñóòðèí å ïî-ãëóïàâ îò îáèêíîâåíî.
- Â òàéíñòâàòà íà Ìèòðà - ïîÿñíè òÿ ðàçäðàçíåíî. - Êàêâî ïðàâèòå ñ êðúâòà íà áèêà?
- Íèùî.
- Ñìåñâàò ÿ ñ îâåñåíè ÿäêè è ìàçíèíà - êàçà Ìåðëèí - è ïðàâÿò ïóäèíãè.
- Êàæè ìè! - íàñòîÿ Íèìþ.
- Òîâà å òàéíà - êàçàõ àç ñìóòåí. Ìåðëèí èçäþäþêà.
- Òàéíà? Òàéíà! “Î, âåëèêè Ìèòðà!” - èçãúðìÿ ãëàñúò ìó è åõîòî ñå âúðíà â öåíòúðà íà àðåíàòà. - Òè, êîéòî èìàø ìå÷, íàòî÷åí âúâ âúðõîâåòå íà ïëàíèíèòå, à âúðõúò íà êîïèåòî òè å èçêîâàíî â äúëáèíèòå íà îêåàíà, òè, êîéòî èìàø ùèò ïî-áëÿñêàâ è îò íàé-ÿðêèòå çâåçäè, ÷óé íè.” Äà ïðîäúëæàâàì ëè ìîå ñêúïî ìîì÷å? - ïîïèòà ìå òîé. Áåøå öèòèðàë ìîëèòâàòà, ñ êîÿòî çàïî÷âàõìå íàøèòå ñðåùè è êîÿòî áåøå ÷àñò îò óæ òàéíèòå íè ðèòóàëè. Òîé îòâúðíà î÷è îò ìåí ñ ïðåçðåíèå. - Èìàò åäíà ÿìà, ñêúïà Íèìþ - îáÿñíè é òîé, - ïîêðèòà ñ æåëÿçíà ðåøåòêà. Íåùàñòíèÿò çâÿð âèñè íàä íåÿ, äîêàòî â ÿìàòà èçòå÷å è ïîñëåäíàòà êàïêà æèâîò, ïîñëå âñè÷êè ïîòàïÿò êîïèÿòà ñè â êðúâòà, íàïèâàò ñå è ñè ìèñëÿò, ÷å ñà íàïðàâèëè íåùî çíà÷èìî.
- Òàêà ñè è ìèñëåõ - êàçà Íèìþ, ïîñëå ñå óñìèõíà. - Íÿìà ÿìà.
- Î, ñêúïî ìîìè÷å! - âèêíà Ìåðëèí âúçõèòåí. - Ñêúïî ìîìè÷å! Íà ðàáîòà - íàðåäè íè òîé è çàáúðçà íà íÿêúäå.
- Êúäå îòèâàòå? - âèêíàõ ñëåä íåãî, íî äðóèäúò ñàìî ìàõíà ñ ðúêà è ïðîäúëæè íàïðåä. Íàïðàâè çíàê íà ìîèòå ìúðçåëóâàùè âîéíèöè äà ãî ïîñëåäâàò. È àç òðúãíàõ ñëåä òÿõ. Íèêîé íå ìå ñïðÿ. Ìèíàõìå ïðåç òóíåëà è èçëÿçîõìå íà åäíà îò ñòðàííèòå óëèöè, îôîðìåíè îò âèñîêèòå ñãðàäè, ñëåä òîâà ñâèõìå íà çàïàä êúì ñåâåðîçàïàäíèÿ áàñòèîí è òî÷íî äî êðåïîñòòà, èçäèãíàòà äî ãðàäñêàòà ñòåíà, èìàøå õðàì.
Âëÿçîõ âúòðå ñëåä Ìåðëèí.
Áåøå õóáàâà ñãðàäà - äúëãà, òúìíà, òÿñíà è âèñîêà, èçðèñóâàíèòå òàâàíè ñå ïîäïèðàõà íà êîëîíè, ïîäðåäåíè â äâà ðåäà ïî ñåäåì. Ñâåòèëèùåòî î÷åâèäíî ñå èçïîëçâàøå â ìîìåíòà êàòî ñêëàä, çàùîòî â åäíî îò ñòðàíè÷íèòå êðèëà áÿõà íàòðóïàíè áàëè ñ âúëíà è êóïèùà êîæè. Âúïðåêè òîâà íÿêîé èçãëåæäà âñå îùå èäâàøå â ñãðàäàòà íà ïîêëîíåíèå, çàùîòî â åäèíèÿ êðàé èìàøå ñòàòóÿ íà Ìèòðà ñúñ ñòðàííà óâèñíàëà øàïêà, à ïðåä êîëîíèòå, óêðàñåíè ñ êàíåëþðè, áÿõà íàðåäåíè äðóãè ïî-ìàëêè ñòàòóè. Ïðåäïîëîæèõ, ÷å ïîêëîííèöèòå êîèòî èäâàõà òóê áÿõà ïîòîìöè íà ðèìñêèòå çàñåëíèöè, ðåøèëè äà îñòàíàò â Áðèòàíèÿ, ñëåä êàòî ëåãèîíèòå ñè òðúãíàëè. Òåçè ðèìëÿíè èçãëåæäà áÿõà èçîñòàâèëè ïîâå÷åòî îò áîæåñòâàòà íà ñâîèòå ïðåäøåñòâåíèöè, âêëþ÷èòåëíî è Ìèòðà, çàùîòî ìàëêèòå äàðîâå îò öâåòÿ, õðàíà è òðúñòèêîâè ñâåòèëíè÷åòà áÿõà ñòðóïàíè ñàìî ïðåä òðè îò ñòàòóèòå. Äâå îò òÿõ ïðåäñòàâÿõà èçÿùíî èçâàÿíè ðèìñêè Áîãîâå, íî òðåòèÿò èäîë áåøå áðèòàíñêè - ãëàäúê ôàëè÷åñêè ñòúëá â ãîðíèÿ êðàé ñ ãðóáî ëèöå ñ øèðîêî îòâîðåíè î÷è - åäèíñòâåíàòà ñòàòóÿ, íàìàçàíà ñ êðúâ, âå÷å ñòàðà è èçñúõíàëà. Ïðåä ñòàòóÿòà íà Ìèòðà èìàøå ñàìî åäèí äàð è òîâà áåøå ñàêñêèÿò ìå÷, îñòàâåí îò Ñåãðàìîð â çíàê íà áëàãîäàðíîñò çà çàâðúùàíåòî íà Ìàëà. Íàâúí áåøå ñëúí÷åâî, íî âúòðå â õðàìà ñâåòëèíà ñå ïðîöåæäàøå ñàìî ïðåç åäèí ïðîöåï â ïîðóòåíèÿ ïîêðèâ, òàì êúäåòî áÿõà èçïàäàëè êåðåìèäèòå. Ñâåòèëèùåòî ïî ïðèíöèï òðÿáâàøå äà áúäå òúìíî, çàùîòî Ìèòðà å ðîäåí â ïåùåðà è íèå ãî ïî÷èòàõìå â òúìíèíàòà íà ïîìåùåíèÿ, ïîäîáíè íà ðîäíàòà ìó ïåùåðà.
Ìåðëèí çàïî÷íà äà ïî÷óêâà ïëî÷èòå íà ïîäà ñ æåçúëà ñè è íàêðàÿ ñå ñïðÿ íà åäíî ìÿñòî â êðàÿ íà ãëàâíèÿ êîðàá íà õðàìà, òî÷íî ïîä ñòàòóÿòà íà Ìèòðà.
- Òîâà ëè å ìÿñòîòî, êúäåòî áè òðÿáâàëî äà ñè ïîòîïèòå êîïèÿòà, Äåðôåë? - ïîïèòà ìå òîé.
Âëÿçîõ â ñòðàíè÷íîòî êðèëî, êúäåòî áÿõà ñòðóïàíè êîæèòå è âúëíàòà.
- Òóê - ïîñî÷èõ àç êúì åäíà ïëèòêà ÿìà, ïîëóçàêðèòà îò âúðçîïèòå.
- Íå ñòàâàé ñìåøåí! - îçúáè ìè ñå Ìåðëèí. - Òîâà íÿêîé ãî å íàïðàâèë ïî-êúñíî! Òè íàèñòèíà ñè ìèñëèø, ÷å ìîæåø äà ñêðèåø îò ìåí òàéíèòå íà òâîÿòà ïîêúðòèòåëíà ðåëèãèÿ, à? - îòíîâî çàïî÷íà äà ïî÷óêâà ïî ïîäà ïðåä ñòàòóÿòà, ïîñëå îïèòà îùå âåäíúæ íÿêîëêî êðà÷êè âñòðàíè è î÷åâèäíî ðåøè, ÷å äâåòå ìåñòà èçäàâàò ðàçëè÷åí çâóê è çà òðåòè ïúò ïî÷óêà ïî ïëî÷èòå ïðåä ñòàòóÿòà.
- Êîïàéòå òóê - çàïîâÿäà òîé íà ìîèòå õîðà.
Ïîòðúïíàõ ïðåä ñâåòîòàòñòâîòî, êîåòî ñå êàíåøå äà èçâúðøè.
- Òÿ íå òðÿáâà äà å òóê, ãîñïîäàðþ - ïîñî÷èõ àç êúì Íèìþ.
- Îùå åäíà äóìà, Äåðôåë è ùå òå ïðåâúðíà â ñàêàò òàðàëåæ. Âäèãíåòå ïëî÷èòå! - èçñúñêà òîé íà êîïèåíîñöèòå. - Èçïîëçâàéòå êîïèÿòà êàòî ëîñòîâå, èäèîòè òàêèâà. Õàéäå! Äåéñòâàéòå!
Ñåäíàõ êðàé áðèòàíñêèÿ èäîë, çàòâîðèõ î÷è è ñå ïîìîëèõ íà Ìèòðà äà ìè ïðîñòè òîâà ñâåòîòàòñòâî. Ïîñëå ñå ïîìîëèõ çà áåçîïàñíîñòòà íà Ñèéíóèí è çà áåáåòî, êîåòî íîñåøå â êîðåìà ñè. Âñå îùå ñå ìîëåõ çà ìîåòî íåðîäåíî äåòå, êîãàòî âðàòàòà íà õðàìà èçñêúðöà è ïî êàìúíèòå çàòðîïàõà òåæêè áîòóøè. Îòâîðèõ î÷è è âèäÿõ Ñåðäèê.
Áåøå äîøúë ñ äâàäåñåò êîïèåíîñöè è ïðåâîäà÷, íî íàé-èçíåíàäâàùî áåøå ïðèñúñòâèåòî íà Äèíàñ è Ëàâåéí â íåãîâàòà ñâèòà.
Èçïðàâèõ ñå íà êðàêà è äîêîñíàõ êîñòèòå, âãðàäåíè â äðúæêàòà íà Õþåëáåéí çà ùàñòèå, à ñàêñêèÿò êðàë áàâíî òðúãíà êúì äúíîòî íà õðàìà.
- Òîâà å ìîé ãðàä - çàÿâè òîé òèõî - è âñè÷êî â ðàìêèòå íà íåãîâèòå ñòåíè ñúùî å ìîå - çà ìèã âïåðè ïîãëåä â Ìåðëèí è Íèìþ, ïîñëå ñå îáúðíà êúì ìåí - Êàæè èì äà îáÿñíÿò ïðèñúñòâèåòî ñè òóê - çàïîâÿäà ìè Ñåðäèê.
- Êàæè íà òîçè ãëóïàê äà âúðâè äà ñè ïîòîïè ãëàâàòà â íÿêîå âåäðî - èçñúñêà Ìåðëèí. Òîé ìîæåøå äà ãîâîðè ñàêñêè, íî ìó îòúðâàøå äà ñå ïðàâè, ÷å íå çíàå åçèêà.
- Òîâà å íåãîâèÿò ïðåâîäà÷, ãîñïîäàðþ - ïðåäóïðåäèõ ãî àç, ïîñî÷âàéêè ìó ñ áðàäè÷êà ÷îâåêà äî Ñåðäèê.
- Çíà÷è è òîé ìîæå äà êàæå íà ñâîÿ êðàë äà ñè çàâðå ãëàâàòà â íÿêîå âåäðî.
Îíçè ïúê òî÷íî òîâà è íàïðàâè. Ëèöåòî íà Ñåðäèê òðåïíà â îïàñíà óñìèâêà.
- Êðàëþ ãîñïîäàðþ - íàìåñèõ ñå àç ñ íàäåæäàòà äà ïîïðàâÿ ñòîðåíîòî îò Ìåðëèí, - ìîÿò ãîñïîäàð Ìåðëèí ñå îïèòâà äà âúçñòàíîâè õðàìà â ïúðâîíà÷àëíîòî ìó ñúñòîÿíèå.
Ñåðäèê ñå çàìèñëè íàä îòãîâîðà, îãëåæäàéêè ðàáîòàòà íà ìîèòå õîðà. Òå áÿõà âäèãíàëè íÿêîëêî ïëî÷è, ïîä êîèòî ñå âèæäàøå ðàâåí ñëîé ïÿñúê è êàìúíè. Â ìîìåíòà ÷åòèðèìàòà êîïèåíîñöè èçãðåáâàõà ïÿñúêà è ÷àêúëà, çàïúëâàùè åäíà íèñêà ïëàòôîðìà, íàïðàâåíà îò íàìàçàíè ñ êàòðàí ãðåäè. Êðàëÿò ñå âòîðà÷è â ÿìàòà ïîñëå íàïðàâè çíàê íà ìîèòå õîðà äà ïðîäúëæàò ðàáîòàòà ñè.
- Íî àêî íàìåðèòå çëàòî, òî å ìîå - îáúðíà ñå òîé êúì ìåí. Îòâîðèõ óñòà äà ïðåâåäà íà Ìåðëèí, íî Ñåðäèê ìå ñïðÿ ñ ðúêà. - Òîé ãîâîðè íàøèÿ åçèê - ðå÷å òîé, çàãëåäàí â Ìåðëèí. - Òå ìè êàçàõà - ìðúäíà áðàäè÷êà ñàêñúò êúì Äèíàñ è Ëàâåéí.
Ïîãëåäíàõ êúì ìðà÷íèòå áëèçíàöè, ïîñëå îòíîâî êúì Ñåðäèê.
- Èìàòå ñòðàííà êîìïàíèÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îòáåëÿçàõ àç.
- Íå å ïî-ñòðàííà îò òâîÿòà - îòâúðíà Ñåðäèê, õâúðëÿéêè ïîãëåä êúì çëàòíîòî îêî íà Íèìþ. Òÿ áðúêíà ñ ïðúñò, èçâàäè áëÿñêàâàòà òîïêà è ðàçêðè ïúëíèÿ óæàñ íà ñúñóõðåíàòà ñè î÷íà ÿáúëêà. Ñåðäèê îáà÷å âìåñòî äà ñå âïå÷àòëè îò çàïëàõàòà íà òîçè æåñò, ìå ïîïèòà êàêâî çíàì çà ðàçëè÷íèòå Áîãîâå, ïî÷èòàíè â õðàìà. Îòãîâîðèõ ìó êîëêîòî ìîæàõ, íî òîé î÷åâèäíî íå ñå èíòåðåñóâàøå îñîáåíî. Ïðåêúñíà îáÿñíåíèÿòà ìè, çà äà ñå îáúðíå îòíîâî êúì Ìåðëèí.
- Êúäå å òâîÿò Ñâåùåí ñúä, Ìåðëèí?
Ìåðëèí õâúðëè óáèéñòâåí ïîãëåä êúì áëèçíàöèòå è ïëþ íà ïîäà.
- Ñêðèë ñúì ãî - èçñúñêà òîé.
Ñåðäèê íå èçãëåæäàøå èçíåíàäàí îò òîçè îòãîâîð. Ìèíà ïîêðàé ÿìàòà, êîÿòî ñòàâàøå âñå ïî-äúëáîêà è îòèäå äà âäèãíå ñàêñêèÿ ìå÷, ïîäàðåí îò Ñåãðàìîð íà Ìèòðà. Çàìàõíà ñ îñòðèåòî âúâ âúçäóõà è êàòî ÷å ëè îñòàíà äîâîëåí îò äîáðå óðàâíîâåñåíàòà ìó òåæåñò.
- Òîçè Ñâåùåí ñúä - ïðîäúëæè òîé ðàçãîâîðà ñè ñ Ìåðëèí - èìàë ãîëÿìà ñèëà, âÿðíî ëè?
Ìåðëèí ñå íàïðàâè, ÷å íå ÷óâà, çàòîâà òðÿáâàøå äà îòãîâîðÿ àç.
- Òàêà êàçâàò, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Ñèëà - âòðåí÷è â ìåí ñâåòëèòå ñè î÷è Ñåðäèê, - êîÿòî ìîæåëà äà îòúðâå Áðèòàíèÿ îò ñàêñèòå?
- Òî÷íî çà òîâà ñå ìîëèì, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå óñìèõíà íà ïðÿìèÿ ìè îòãîâîð, ïîñëå ïàê ñå îáúðíà êúì Ìåðëèí.
- Êàêâî èñêàø çà Ñâåùåíèÿ ñúä, ñòàð÷å.
Ìåðëèí ãî èçãëåäà êðúâíèøêè.
- ×åðíèÿ òè äðîá, Ñåðäèê.
Ñåðäèê çàñòàíà äî Ìåðëèí è ñå íàäèãíà, çà äà ãî ïîãëåäíå â î÷èòå. Èçîáùî íå ñå ñòðàõóâàøå îò ñòàðèÿ äðóèä. Áîãîâåòå íà Ìåðëèí íå áÿõà íåãîâè Áîãîâå. Àåë ñå áîåøå îò Ìåðëèí, íî Ñåðäèê íèêîãà íå ñè áåøå ïàòèë îò äðóèäñêè ìàãèè è çà íåãî Ìåðëèí áåøå ïðîñòî åäèí ñòàð áðèòàíñêè ñâåùåíèê ñ ðàçäóòà ðåïóòàöèÿ. Âíåçàïíî Ñåðäèê ñå ïðîòåãíà è õâàíà åäíà îò ïëèòêèòå â áðàäàòà íà Ìåðëèí.
- Ïðåäëàãàì òè ìíîãî çëàòî, ñòàð÷å.
- Âå÷å òè êàçàõ öåíàòà - îçúáè ñå Ìåðëèí è ñå îïèòà äà îòñòúïè, íî Ñåðäèê íàâè ïëèòêàòà îêîëî ðúêàò ñè è íå ìó ïîçâîëè.
- Ùå òè äàì òîëêîâà çëàòî, êîëêîòî òåæèø - ïðåäëîæè Ñåðäèê.
- Ñàìî ñðåùó ÷åðíèÿ òè äðîá.
Ñåðäèê çàìàõíà ñúñ ñàêñêèÿ ìå÷, îñòðèåòî èçñâèñòÿ è îòðÿçà ïëèòêàòà. Òîé îòñòúïè íàçàä.
- Ïîèãðàé ñè ñ òâîÿ êàçàí, Ìåðëèí îò Àâàëîí - êàçà òîé è çàõâúðëè ìå÷à íàñòðàíà, - íî íÿêîé äåí àç ùå ñãîòâÿ òâîÿ ÷åðåí äðîá â íåãî è ùå ãî õâúðëÿ íà êó÷åòàòà ñè.
Íèìþ ñå âòîðà÷è â êðàëÿ ïðåáëåäíÿëà. Ìåðëèí áå òîëêîâà øîêèðàí, ÷å íå ìîæåøå äà ìðúäíå êàìî ëè äà ïðèêàçâà, à ìîèòå êîïèåíîñöè ïðîñòî ñòîÿõà ñ îòâîðåíà óñòà.
- Ïðîäúëæàâàéòå, ãëóïàöè òàêèâà - èçñúñêàõ èì àç. - Íà ðàáîòà! - áÿõ ïîêðóñåí. Íèêîãà íå áÿõ âèæäàë íÿêîé äà óíèæàâà Ìåðëèí ïî òîçè íà÷èí, äîðè íå ìîæåõ äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å òîâà å âúçìîæíî.
Ìåðëèí ðàçòúðêà íàðàíåíàòà ñè áðàäà.
- Åäèí äåí, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçà òîé òèõî - ùå ñè îòìúñòÿ.
Ñåðäèê ñâè ðàìåíå ïðåä òàçè íåìîùíà çàïëàõà è ñå âúðíà ïðè ñâîèòå õîðà. Äàäå îòðÿçàíàòà ïëèòêà íà Äèíàñ, êîéòî ñå ïîêëîíè â çíàê íà áëàãîäàðíîñò. Ïëþõ ñðåùó çëîòî, çàùîòî çíàåõ, ÷å ñåãà äâàìàòà ñèëóðöè ìîæåõà äà ñòîðÿò íàèñòèíà ãîëÿìî çëî. Ìàëêî ñà òåçè íåùà, êîèòî ïðè ïðàâåíå íà ìàãèè ïðèòåæàâàò ñèëàòà íà îòðÿçàíàòà êîñà èëè íîêòè, âçåòè îò âðàã. Òî÷íî çàòîâà íèêîãà íå çàáðàâÿìå äà ãîðèì îòðÿçàíèòå êîñè è íîêòè, çà äà íå ïîïàäíàò â ðúöåòå íà ÷îâåê, êîéòî íè ìèñëè çëîòî. È äåòå ìîæå äà íàïðàâè áåëÿ ñ êè÷óð êîñà.
- Èñêàòå ëè äà âçåìà ïëèòêàòà, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòàõ àç Ìåðëèí.
- Íå ñòàâàé ñìåøåí, Äåðôåë - êàçà òîé óìîðåíî, õâúðëÿéêè ïîãëåä êúì äâàäåñåòòå êîïèåíîñöè íà Ñåðäèê. - Äà íå ìèñëèø, ÷å ìîæåø âñè÷êèòå äà ãè èçáèåø? - ïîêëàòè ãëàâà, ïîñëå ñå óñìèõíà íà Íèìþ. - Âèæäàø ëè êîëêî ñìå äàëå÷ îò íàøèòå Áîãîâå òóê? - îïèòà ñå äà îáÿñíè ñâîÿòà áåçïîìîùíîñò.
- Êîïàéòå - êðåñíà Íèìþ íà ìîèòå õîðà, ìàêàð ÷å òå âå÷å áÿõà ñâúðøèëè ñ èçõâúðëÿíåòî íà ïÿñúêà è êàìúíèòå è âå÷å ñå ìú÷åõà äà âäèãíàò ïúðâàòà îò ãîëåìèòå äúðâåíè òðóïè. Ñåðäèê, êîéòî î÷åâèäíî áå äîøúë â õðàìà ñàìî çàùîòî Äèíàñ è Ëàâåéí ìó áÿõà êàçàëè, ÷å Ìåðëèí òúðñè ñúêðîâèùå, çàïîâÿäà íà òðèìà îò ñâîèòå êîïèåíîñöè äà ïîìîãíàò. Òðèìàòà ñêî÷èõà â ÿìàòà, çàïúíàõà êîïèÿòà ñè ïîä ãðåäàòà è áàâíî, áàâíî çàïî÷íàõà äà ÿ îòëåïâàò, äîêàòî íàêðàÿ ÿ ïîâäèãíàõà äîñòàòú÷íî, òà ìîèòå õîðà äà óñïåÿò äà ÿ õâàíàò è äà ÿ èçäúðïàò.
Òîâà áå ÿìàòà çà êðúâòà - ìÿñòîòî, êúäåòî óìèðàùèÿò áèê ñå ïðîùàâà ñ æèâîòà, à êðúâòà ìó èçòè÷à â ìàéêàòà çåìÿ. Ïî íÿêîå âðåìå îáà÷å ÿìàòà óìåëî áèëà çàìàñêèðàíà ñ äåáåëèòå ãðåäè, âúðõó êîèòî íàõâúðëÿëè ïÿñúê, ÷àêúë è ïî-åäðè êàìúíè.
- Òîâà å ñòàíàëî, êîãàòî ðèìëÿíèòå ñè òðúãíàëè - òèõî êàçà Ìåðëèí è îòíîâî ïîòúðêà áðàäàòà ñè.
- Ãîñïîäàðþ - ñìóòîëåâèõ àç, íàñêúðáåí îò óíèæåíèåòî, êîåòî áåøå ïðåæèâÿë.
- Íå ñå òðåâîæè, Äåðôåë - äîêîñíà òîé ðàìîòî ìè. - Ìèñëèø, ÷å ùå ïîèñêàì îãúí îò Áîãîâåòå? ×å ùå íàêàðàì çåìÿòà äà ñå ðàçòâîðè è äà ãî ïîãúëíå? Èëè ùå ïîâèêàì çìèÿòà îò ñâåòà íà äóõîâåòå?
- Äà, ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ àç íåùàñòåí.
- Íèêîé íå ìîæå äà êîìàíäâà ìàãèèòå, Äåðôåë - ïîíèæè òîé ãëàñà ñè îùå ïîâå÷å. - Ìîæåì ñàìî äà ãè èçïîëçâàìå, à òóê ïðîñòî íÿìà ìàãèè, êîèòî íèå ìîæåì äà èçïîëçâàìå. Åòî çàòîâà íè òðÿáâàò Ñúêðîâèùàòà. Íà Ñàìåéí, Äåðôåë, àç ùå ñúáåðà Ñúêðîâèùàòà è ùå èçâàäÿ Ñâåùåíèÿ ñúä. Ùå çàïàëèì îãíüîâå è òîãàâà ùå íàïðàâèì çàêëèíàíèå, êîåòî ùå íàêàðà íåáåòî äà çàïèùè, à çåìÿòà äà çàñòåíå. Äàâàì òè äóìàòà ñè. Öåë æèâîò ñúì ÷àêàë òîçè ìîìåíò, òîé ùå âúðíå ìàãèÿòà îòíîâî â Áðèòàíèÿ - îáëåãíà ñå òîé íà åäíà êîëîíà è ïîãàëè áðàäàòà òàì, êúäåòî áå îòðÿçàíà ïëèòêàòà. - Íàøèòå ïðèÿòåëè îò Ñèëóðèÿ - ïîãëåäíà Ìåðëèí êúì ÷åðíîáðàäèòå áëèçíàöè - ñà ðåøèëè äà ìå ïðåäèçâèêâàò, íî ñèëàòà íà êè÷óð áðàäà îò åäèí ñòàðåö íå ìîæå äà ñå ìåðè ñ ìîùòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä. Åäèí êè÷óð íå ìîæå äà íàâðåäè íà íàêèãî îñâåí íà ìåí, à Ñâåùåíèÿ ñúä, Äåðôåë, Ñâåùåíèÿ ñúä ùå íàêàðà öÿëà Áðèòàíèÿ äà ïîòðúïíå è ùå íàêàðà òåçè äâàìà ìîøåíèöè äà äîéäàò íà êîëåíå ïðè ìåí, çà äà ìå ìîëÿò çà ìèëîñò. Íî äîòîãàâà, Äåðôåë, äîòîãàâà ùå òðÿáâà äà ãëåäàø êàê âðàãîâåòå íè ïðåóñïÿâàò. Áîãîâåòå ñå îòäàëå÷àâàò âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å. Òÿõíàòà ñèëà îòñëàáâà è íèå, êîèòî ãè îáè÷àìå, ñúùî îòñëàáâàìå, íî òîâà íÿìà äà ïðîäúëæè âå÷íî. Íèå ùå ãè ïîâèêàìå îáðàòíî ïðè íàñ è òîãàâà ìàãèÿòà, êîÿòî ñåãà å òîëêîâà ñëàáà â Áðèòàíèÿ ùå ñå ñãúñòè, ùå çàïðèëè÷à íà ìúãëàòà â Èíèñ Ìîí - òîé îòíîâî äîêîñíà ðàíåíîòî ìè ðàìî. - Îáåùàâàì òè.
Ñåðäèê íè íàáëþäàâàøå. Íå ìîæåøå äà íè ÷óå, íî ïî ëèöåòî ìó ëè÷åøå, ÷å ïîëîæåíèåòî ìíîãî ãî çàáàâëÿâà.
- Òîÿ ùå âçåìå îíîâà, êîåòî ùå íàìåðèì â ÿìàòà, ãîñïîäàðþ - èçìúðìîðèõ àç.
- Ìîëÿ ñå äà íå ðàçáåðå êîëêî å öåííî - êàçà òèõî Ìåðëèí.
- Íî òå ùå ðàçáåðàò, ãîñïîäàðþ - ïîãëåäíàõ àç êúì äâàìàòà äðóèäè, îáëå÷åíè â áÿëî.
- Òå ñà ïðåäàòåëè, çìèè - èçñúñêà Ìåðëèí òèõî è ñå âòîðà÷è â Äèíàñ è Ëàâåéí, êîèòî ñå áÿõà ïðèáëèæèëè äî ÿìàòà, - íî äîðè è äà âçåìàò êàêâîòî íàìåðèì, àç âñå ïàê ùå èìàì åäèíàäåñåò îò òðèíàäåñåòòå Ñúêðîâèùà, Äåðôåë, à çíàì êúäå ìîãà äà íàìåðÿ è äâàíàäåñåòîòî. Çà ïîñëåäíèòå õèëÿäà ãîäèíè â Áðèòàíèÿ íèêîé äðóã íå å ñúáèðàë òàêàâà ìîù â ðúöåòå ñè - Ìåðëèí ñå îáëåãíà íà æåçúëà ñè. - Òîÿ êðàë ùå ïàòè, ïîâÿðâàé ìè.
Êîïèåíîñöèòå èçâëÿêîõà è ïîñëåäíàòà ãðåäà îò ÿìàòà è ÿ õâúðëèõà ñ òðÿñúê âúðõó êàìåííèòå ïëî÷è. Ïîòíèòå âîèíè îòñòúïèõà âñòðàíè, êîãàòî Ñåðäèê è ñèëóðñêèòå äðóèäè áàâíî òðúãíàõà íàïðåä è ñå âãëåäàõà â ÿìàòà. Ñåðäèê äúëãî âðåìå ñòîÿ íàâåë ãëàâà íàä äóïêàòà, ïîñëå ñå ðàçñìÿ. Ñìåõúò ìó îòåêíà ïîä âèñîêèÿ èçðèñóâàí òàâàí. Òîé äîâåäå ñâîèòå êîïèåíîñöè íà ðúáà íà ÿìàòà, òå ïîãëåäíàõà âúòðå è ñúùî ñå ðàçñìÿõà.
- Õàðåñâàì âðàãîâå, êîèòî âÿðâàò òîëêîâà ìíîãî â ïîäîáíè áîêëóöè - Ñåðäèê èçáóòà õîðàòà ñè è íè íàïðàâè çíàê äà ñå ïðèáëèæèì. - Åëà è âèæ, êàêâî ñè îòêðèë, Ìåðëèí îò Àâàëîí.
Îòèäîõ ñ Ìåðëèí äî ðúáà íà ÿìàòà è âèäÿõ âúòðå ñïëåòåíè âëàæíè äúðâà. Èçãëåæäàøå ïðîñòî êàòî êóï÷èíà äúðâà çà îãðåâ, ñú÷êè, ïðè òîâà íÿêîè èçãíèëè îò âëàãàòà, êîÿòî ñå ïðîöåæäàøå â åäèíèÿ úãúë íà îáëèöîâàíàòà ñ òóõëè ÿìà. Îñòàíàëàòà ÷àñò îò äúðâàòà áÿõà òîëêîâà ñòàðè è êðåõêè, ñòðóâàøå ìè ñå, ÷å ñëåä ìèã ùå ïëàìíàò è ùå ñå ïðåâúðíàò â ïåïåë.
- Êàêâî å òîâà? - ïîïèòàõ àç Ìåðëèí.
- Èçãëåæäà ñìå òúðñèëè íå êúäåòî òðÿáâà - îòâúðíà òîé íà ñàêñêè. - Åëà - ìèíà òîé îòíîâî íà áðèòàíñêè - ñàìî ñè çàãóáèõ âðåìåòî.
- Íî íèå íå ñìå ñè ãóáèëè âðåìåòî - îáàäè ñå Äèíàñ ñ äðåçãàâèÿ ñè ãëàñ.
- Âèæäàì åäíî êîëåëî - êàçà Ëàâåéí. Ìåðëèí áàâíî ñå îáúðíà, áåøå ñúêðóøåí. Îïèòà ñå äà èçìàìè Ñåðäèê è áëèçíàöèòå îò Ñèëóðèÿ, íî ñå áåøå ïðîâàëèë íàïúëíî.
- Äâå êîëåëà - óòî÷íè Äèíàñ.
- È äðúæêà - äîáàâè Ëàâåéí, - íàðÿçàíà íà òðè ïàð÷åòà.
Îòíîâî ñå âãëåäàõ â íàõâúðëÿíèòå öåïåíèöè è ïàê íå âèäÿõ íèùî äðóãî îñâåí òÿõ. Íî ïîñëå îñúçíàõ, ÷å íÿêîè îò ïàð÷åòàòà áÿõà èçâèòè è àêî ãè ñúåäèíèø ñ ìíîæåñòâîòî êúñè ïðú÷êè, ïðúñíàòè èç êóïà, ùÿõà äà ñå ïîëó÷àò äâå êîëåëà. Ñðåä ïàð÷åòàòà îò êîëåëàòà èìàøå è íÿêàêâè òúíêè ïëîòîâå è åäíà äúëãà äðúæêà íà êîïèå, äåáåëà êîëêîòî êèòêàòà ìè, íî áåøå ñ÷óïåíà íà òðè, çà äà ìîæå äà âëåçå â ÿìàòà. Èìàøå è åäíà ãëàâèíà íà êîëåëî ñ öåïíàòèíà â ñðåäàòà, ãîëÿìà êîëêîòî äà âëåçå îñòðèåòî íà íîæ. Äúðâàòà âñúùíîñò áÿõà îñòàíêèòå íà ìàëêà äðåâíà êîëåñíèöà, êàòî òåçè êîèòî íàâðåìåòî áðèòàíñêèòå âîèíè êàðàëè â áèòêà.
- Êîëåñíèöàòà íà Ìîäðîíà - êàçà ïî÷òèòåëíî Äèíàñ.
- Ìîäðîíà - äîáàâè Ëàâåéí - ìàéêàòà íà Áîãîâåòå.
- ×èÿòî êîëåñíèöà - ïðîäúëæè Äèíàñ - ñâúðçâà çåìÿòà ñ íåáåñàòà.
- À Ìåðëèí íå ÿ èñêà - ïðåçðèòåëíî êàçà Äèíàñ.
- Òîãàâà íèå ùå âçåìåì êîëåñíèöàòà - çàÿâè Ëàâåéí.
Ïðåâîäà÷úò íà Ñåðäèê íàïðàâè êàêâîòî ìîæà, çà äà ïðåâåäå âñè÷êî òîâà íà êðàëÿ, íî áåøå ÿñíî, ÷å Ñåðäèê ïðîäúëæàâà äà íå ïðîÿâÿâà íèêàêúâ èíòåðåñ êúì òîâà æàëêî ñúáèðàíå íà èçïî÷óïåíè è èçãíèëè äúðâà. Íî âúïðåêè òîâà çàïîâÿäà íà ñâîèòå êîïèåíîñöè äà ïîñòàâÿò ïàð÷åòèèòå â åäíî íàìåòàëî. È êîãàòî âñè÷êî áå ãîòîâî Ëàâåéí âçå âúðçîïà. Íèìþ èçñúñêà ñðåùó òÿõ íÿêàêâî ïðîêëÿòèå, íî Ëàâåéí ñàìî ñå èçñìÿ.
- Äà íå èñêàø äà ñå áèåø ñ íàñ çà êîëåñíèöàòà? - ïîïèòà ÿ òîé è âðúòíà áðàäè÷êà êúì õîðàòà íà Ñåðäèê.
- Íå ìîæåø âå÷íî äà ñå êðèåø çàä ñàêñè - íàìåñèõ ñå àç. - Ùå äîéäå âðåìå, êîãàòî ùå òðÿáâà ñàì äà ñå çàùèòàâàø.
Äèíàñ ïëþ â ïðàçíàòà ÿìà.
- Íèå ñìå äðóèäè, Äåðôåë, à íèêîé íå ìîæå äà îòíåìà æèâîòà íà äðóèä áåç äà îáðå÷å äóøàòà ñè è äóøàòà íà âñè÷êè, êîèòî îáè÷à, íà âå÷åí óæàñ.
- Àç ìîãà äà âè óáèÿ - îçúáè ñå Íèìþ ñðåùó òÿõ. Äèíàñ ñå âãëåäà â íåÿ, ïîñëå ïðîòåãíà íàïðåä þìðóêà ñè. Íèìþ ïëþ ñðåùó þìðóêà, çà äà ñå ïðåäïàçè îò çëîòî, íî Äèíàñ ñàìî îòâîðè äëàíòà ñè. Òàì èìàøå ÿéöå îò äðîçä, êîåòî òîé é ïîäõâúðëè.
- Åòî íåùî, æåíî, êîåòî ìîæåø äà íàïúõàø â ïðàçíàòà ñè î÷íà ÿáúëêà - êàçà òîé ïðåçðèòåëíî, îáúðíà ñå è ïîñëåäâà áðàò ñè è Ñåðäèê, êîèòî âå÷å ñè áÿõà òðúãíàëè.
- Ñúæàëÿâàì, ãîñïîäàðþ - ïðîìúëâèõ àç, êîãàòî îñòàíàõìå ñàìè.
- Çà êàêâî, Äåðôåë? Äà íå ìèñëèø, ÷å ìîæåøå äà ñå ñïðàâèø ñ äâàäåñåò êîïèåíîñöè? - Ìåðëèí âúçäúõíà è ðàçòðè áðàäàòà ñè. - Âèæäàòå êàê ñå ñúïðîòèâëÿâàò íîâèòå Áîãîâå, íàëè? Íî äîêàòî ïðèòåæàâàìå Ñâåùåíèÿ ñúä, íàøàòà ñèëà å ïî-ãîëÿìà. Åëàòå.
Òîé ïðîòåãíà ðúêà êúì Íèìþ, íå çà óòåõà, à çàùîòî èìàøå íóæäà îò íåéíàòà ïîäêðåïà. Âíåçàïíî ñå áåøå ñúñòàðèë, èçãëåæäàøå òîëêîâà óìîðåí.
- Êàêâî äà ïðàâèì ñåãà, ãîñïîäàðþ? - ïîïèòà ìå åäèí îò ìîèòå êîïèåíîñöè.
- Ïðèãîòâåòå ñå çà ïúò - îòâúðíàõ àç áåç äà ñâàëÿì ïîãëåä îò ïðåâèòèÿ ãðúá íà Ìåðëèí. Îòðÿçàíàòà ïëèòêà îò íåãîâàòà áðàäà áå ïî-ãîëÿìà òðàãåäèÿ îòêîëêîòî ñìååøå äà ñè ïðèçíàå, íî àç ñå óòåøàâàõ ñ ôàêòà, ÷å ïîíå Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí áå âñå îùå â ðúöåòå ìó. Ìåðëèí ñå îùå ïðèòåæàâàøå ãîëÿìà ñèëà, íî èìàøå íåùî áåçêðàéíî òúæíî â òîçè ïðåâèò ãðúá è â áàâíàòà êðà÷êà íà âíåçàïíî ãðîõíàëèÿ äðóèä.
- Ïðèãîòâåòå ñå çà ïúò - ïîâòîðèõ àç.
Òðúãíàõìå ñè íà ñëåäâàùèÿ äåí. Âñå îùå áÿõìå ãëàäíè, íî âå÷å ñå ïðèáèðàõìå ó äîìà. È íàèñòèíà â îáùè ëèíèè âúðâÿõìå â ìèð.
Ñåâåðíî îò ðàçðóøåíàòà Êàëåâà íà çåìÿ, êîÿòî ïðåäè ïðèíàäëåæåøå íà Àåë, à ñåãà áåøå îòíîâî íàøà, íè ÷àêàøå çëàòîòî, îáåùàíî îò Àåë. Òîé áå îñòàíàë âåðåí íà äóìàòà ñè êúì íàñ.
Íÿìàøå îõðàíà, ïðîñòî îãðîìíè êóïèùà çëàòî áÿõà îñòàâåíè åé òàêà íà ïúòÿ. Èìàøå ÷àøè, êðúñòîâå, âåðèãè, êþë÷åòà, áðîøêè, îãúðëèöè. Íÿìàøå êàê äà ïðåìåðèì çëàòîòî, òà è Àðòóð, è Êóíåãëàñ ïðåäïîëîæèõà, ÷å Àåë åäâà ëè å îñòàâèë öÿëîòî äîãîâîðåíî êîëè÷åñòâî, íî è òîâà áåøå äîñòàòú÷íî. Öÿëî ñúêðîâèùå.
Óâèõìå çëàòîòî â íàìåòàëà, îêà÷èõìå òåæêèòå âúðçîïè íà ãúðáîâåòå íà áîéíèòå êîíå è ïðîäúëæèõìå ïúòÿ ñè. Àðòóð âúðâåøå ñ íàñ è êîëêîòî ïî-áëèçî áÿõìå äî äîìà, òîëêîâà ïî-âåñåë ñòàâàøå, ìàêàð ÷å â äóøàòà ìó âñå îùå òåæåøå ðàçî÷àðîâàíèå.
- Ïîìíèø ëè êëåòâàòà, êîÿòî äàäîõ òóê íàáëèçî? - ïîïèòà ìå òîé ñêîðî ñëåä êàòî ñúáðàõìå çëàòîòî íà Àåë.
- Ïîìíÿ, ãîñïîäàðþ.
Òîâà ñòàíà ñëåä êàòî äàäîõìå íà Àåë ãîëÿìà ÷àñò îò ñúùîòî çëàòî, êîåòî ñåãà íîñåõìå êúì äîìà. Òîãàâà ïëàòèõìå íà Àåë, çà äà íè îñòàâè íà ìèðà, íî çà ñìåòêà íà òîâà òîé íàïàäíà ïîóèñêàòà êðåïîñò Ðàòå. Â îíàçè íîù Àðòóð ñå çàêëå äà óáèå Àåë.
- Âìåñòî äà ãî óáèÿ, àç ìó çàïàçèõ êðàëñòâîòî - èçìúðìîðè Àðòóð íåäîâîëíî.
- Íî Êóíåãëàñ îòíîâî âëàäåå Ðàòå.
- Íå ñúì ñè èçïúëíèë êëåòâàòà, Äåðôåë. Òîëêîâà ìíîãî íåèçïúëíåíè êëåòâè - âäèãíà ãëàâà, âíèìàíèåòî ìó ïðèâëå÷å åäèí ñîêîë, êîéòî ñå ïëúçíà ïðåä îãðîìíèÿ áÿë îáëàê íàä íàñ. - Ïðåäëîæèõ íà Êóíåãëàñ è íà Ìþðèã äà ñè ïîäåëÿò Ñèëóðèÿ, à Êóíåãëàñ ïðåäëîæè òè äà ñòàíåø êðàë íà íåãîâèÿ äÿë. Èñêàø ëè?
Áÿõ òîëêîâà óäèâåí, ÷å åäâà îòãîâîðèõ.
- Àêî òè èñêàø, ãîñïîäàðþ.
- Å, äà, àìà àç íå èñêàì. Èñêàì äà ñòàíåø íàñòîéíèê íà Ìîðäðåä.
Ïîâúðâÿõ íÿêîëêî êðà÷êè ñ òîâà ðàçî÷àðîâàíèå.
- Ñèëóðèÿ ìîæå äà íå èñêà äà ÿ ðàçäåëÿòå.
- Ñèëóðèÿ ùå íàïðàâè êàêâîòî íèå èñêàìå - îòñå÷å òâúðäî Àðòóð, - à òè è Ñèéíóèí ùå æèâååòå â äâîðåöà íà Ìîðäðåä â Äóìíîíèÿ.
- Ùîì êàçâàø, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, èçâåäíúæ çàãóáèë âñÿêàêâî æåëàíèå äà ñå ëèøà îò ñêðîìíèòå óäîâîëñòèÿ íà æèâîòà â Êóì Èñàô.
- Ãîðå ãëàâàòà, Äåðôåë - ïîáóòíà ìå Àðòóð. - Àç íå ñúì êðàë, çàùî ïúê òè äà ñè?
- Íå ñúæàëÿâàì çà çàãóáàòà íà êðàëñòâîòî, ãîñïîäàðþ, à çà ïîÿâàòà íà êðàë â ìîÿ äîì.
- Ùå ñå ñïðàâèø ñ íåãî, Äåðôåë, òè ñ âñè÷êî ñå ñïðàâÿø.
Íà ñëåäâàùèÿ äåí ðàçäåëèõìå âîéñêàòà. Ñåãðàìîð âå÷å áå íàïóñíàë íàøèòå ðåäèöè, ïîâåë ñâîèòå êîïèåíîñöè êúì íîâàòà íè ãðàíèöà ñ êðàëñòâîòî íà Ñåðäèê. Ñåãà è îñòàíàëàòà ÷àñò îò âîéñêàòà ñå ðàçäåëè, çà äà òðúãíå â ðàçëè÷íè ïîñîêè. Òðèñòàí è Ëàíñåëîò ïîåõà íà þã, à Êóíåãëàñ è Ìþðèã íà çàïàä êúì ñâîèòå çåìè. Àç ïðåãúðíàõ Àðòóð è Òðèñòàí, êîëåíè÷èõ çà áëàãîñëîâèÿòà íà Ìåðëèí, êîÿòî òîé ñ óäîâîëñòâèå ìè äàäå. Áåøå âúçâúðíàë ÷àñò îò ïðåäèøíàòà ñè åíåðãèÿ ïî âðåìå íà ïîõîäà êúì âêúùè, íî íå ìîæåøå äà ñêðèå ôàêòà, ÷å ïðåæèâÿíîòî â õðàìà íà Ìèòðà óíèæåíèå å òåæúê óäàð çà íåãî. Ïðèòåæâàøå íàèñòèíà Ñâåùåíèÿ ñúä, íî âðàãîâåòå ìó èìàõà êè÷óð îò íåãîâàòà áðàäà è ñåãà òðÿáâàøå äà âïðåãíå öÿëàòà ñè ñèëà, çà äà ñå ïðåäïàçè îò òåõíèòå çàêëèíàíèÿ. Ìåðëèí ìå ïðåãúðíà, àç öåëóíàõ Íèìþ è îñòàíàõ èçâåñòíî âðåìå çàãëåäàí ñëåä òÿõ. Ïîñëå òðúãíàõ ñëåä Êóíåãëàñ íà çàïàä. Îòèâàõ â Ïîóèñ äà íàìåðÿ ìîÿòà Ñèéíóèí, íàòîâàðåí ñ äÿë îò çëàòîòî íà Àåë, íî âúïðåêè òîâà â äóøàòà ìè ãî íÿìàøå êðèëàòîòî ÷óâñòâî íà ïîáåäèòåëÿ. Ïîáåäèõìå Àåë è îñèãóðèõìå ìèð, íî íå íèå, à Ñåðäèê è Ëàíñåëîò áÿõà èñòèíñêèòå ïîáåäèòåëè â òàçè âîéíà.
Ïðåç íîùòà îòñåäíàõìå â Êîðèíèóì, íî ïîñðåä íîù ñå èçâè áóðÿ è ìå ñúáóäè. Òÿ âèëíååøå äàëå÷ íà þã, íî ãðúìîòåâèöèòå áÿõà òîëêîâà ñèëíè, à ñâåòêàâèöèòå, ïðîáëÿñâàùè ïî ñòåíàòà íà ñòàÿòà, â êîÿòî ñïÿõ, òîëêîâà ÿðêè, ÷å ìå ñúáóäèõà. Áÿõ âêúùàòà íà Àéëèéí, êîÿòî ìè áåøå ïðåäëîæèëà ïîäñëîí è ñåãà äîéäå îò ñïàëíÿòà ñè ñ ðàçòðåâîæåíî ëèöå. Çàãúðíàõ ñå â íàìåòàëîòî è çàåäíî ñ Àéëèéí îòèäîõìå äî ãðàäñêèòå ñòåíè, êúäåòî îòêðèõ ïîëîâèíàòà îò ìîèòå õîðà, äîøëè äà íàáëþäàâàò äàëå÷íàòà áóðÿ. Êóíåãëàñ è Àãðèêîëà ñúùî ñòîÿõà íà óêðåïèòåëíèòå âàëîâå, íî Ìþðèã íå áåøå òóê, çàùîòî íå âÿðâàøå, ÷å â áóðèòå èìà ïðåäçíàìåíîâàíèå.
Íèå îáà÷å áÿõìå ñèãóðíè â òîâà. Áóðèòå ñà ïîñëàíèÿ îò Áîãîâåòå, à òàçè áóðÿ áåøå èñòèíñêè âçðèâ. Â Êîðèíèóì íå êàïíà è êàïêà äúæä, íÿìàøå íèêàêúâ âÿòúð, íî äàëå÷ íà þã, íÿêúäå â Äóìíîíèÿ, Áîãîâåòå ñúñèïâàõà çåìÿòà. Ñâåòêàâèöèòå ðàçäèðàõà òúìíèíàòà è çàáèâàõà íà÷óïåíèòå ñè êàìè â ïðúñòòà. Ãðúìîòåâèöèòå êúíòÿõà íåïðåêúñíàòî, âçðèâ ñëåä âçðèâ, è ñëåä åõîòî íà âñåêè òðÿñúê áëÿñâàøå îñëåïèòåëíà ñâåòêàâèöà è ïðúñâàøå ñâîÿ ðàçêðèâåí îãúí íàä èçòðúïíàëàòà íîù.
Èññà ñòîåøå áëèçî äî ìåí, äàëå÷íèòå ïðèïëàìâàíèÿ â íåáåñàòà îñâåòÿâàõà ÷åñòíîòî ìó ëèöå.
- Óìðÿë ëè å íÿêîè?
- Íå ìîæå äà ñå êàæå, Èññà.
- Äà íå áè íÿêîé äà íè å ïðîêëåë, ãîñïîäàðþ?
- Íå - îòâúðíàõ àç ñ óâåðåíîñò, êàêâàòî âñúùíîñò íå ÷óâñòâàõ.
- Íî õîðàòà ãîâîðåõà, ÷å Ìåðëèí ïîçâîëèë äà ìó îòðåæàò êè÷óð îò áðàäàòà, âÿðíî ëè å?
- Íÿêîëêî êîñúìà - ïðåçðèòåëíî êàçàõ àç, - íèùî ïîâå÷å. Êàêâî îò òîâà?
- Àêî Ìåðëèí íÿìà âëàñò, ãîñïîäàðþ, êîé òîãàâà?
- Ìåðëèí èìà âëàñò - îïèòàõ ñå äà ãî óâåðÿ. Àç ñúùî èìàõ âëàñò, çàùîòî ñêîðî ùÿõ äà ñòàíà íàé-äîáðèÿò áîåö íà Ìîðäðåä è äà æèâåÿ îò áîãàòñòâàòà íà ãîëÿìî èìåíèå. Àç ùÿõ äà îôîðìÿ äåòåòî, à Àðòóð ùåøå äà ãðàäè êðàëñòâîòî ìó.
Âúïðåêè òîâà ãðúìîòåâèöèòå ìå ïðèòåñíÿâàõà. È ùÿõ îùå ïîâå÷å äà ñå ðàçòðåâîæà, àêî çíàåõ êàêâî íè áå äîíåñëà áóðÿòà. Çàùîòî â îíàçè íîù íè ñïîëåòÿ èñòèíñêî áåäñòâèå. Åäâà ñëåä òðè äíè ðàçáðàõìå çàùî áÿõà ïðîãîâîðèëè ãðúìîòåâèöèòå è ñâåòêàâèöèòå.
Óäàðèëè Õúëìà, ïðàâî âúðõó çàìúêà íà Ìåðëèí, êúäåòî âåòðîâåòå ñòåíåõà îêîëî êóëàòà çà ñúíèùà. Â ÷àñà íà íàøàòà ïîáåäà ñâåòêàâèöà áå ïàäíàëà âúðõó äúðâåíàòà êóëà, êîÿòî ëóìíàëà â ïëàìúöè. Òå ñå èçâèñèëè, çàñêà÷àëè è çàâèëè â íîùòà, à íà ñóòðèíòà, êîãàòî äúæäúò íà îòìèðàùàòà áóðÿ çàãàñèë æàðàâàòà, â Èíèñ Óèäðèí íå áèëî îñòàíàëî íèòî åäíî îò åäèíàäåñåòòå Ñúêðîâèùà, ñúáðàíè îò Ìåðëèí. Â ïåïåëòà íå íàìåðèëè äîðè Ñâåùåíèÿ ñúä - îáãîðåíîòî ñúðöå íà Äóìíîíèÿ áèëî ïðàçíî.
Èçãëåæäà íîâèòå Áîãîâå áÿõà ðåøèëè äà ïðîâàëÿò ïëàíîâåòå íà Ìåðëèí èëè ïúê áëèçíàöèòå îò Ñèëóðèÿ áÿõà íàïðàâèëè ìîãúùî çàêëèíàíèå íàä îòðÿçàíàòà ïëèòêà îò áðàäàòà íà ñòàðèÿ äðóèä, çàùîòî Ñâåùåíèÿ ñúä è âñè÷êè äðóãè Ñúêðîâèùà áÿõà èç÷åçíàëè.
À àç òðúãíàõ íà ñåâåð äà âçåìà Ñèéíóèí.

***

×àñò òðåòà

Êàìåëîò

- Âñè÷êèòå Ñúêðîâèùà ëè èçãîðÿõà? - ïîïèòà ìå Èãðåéí.
- Âñè÷êèòå - îòâúðíàõ àç - èç÷åçíàõà.
- Ãîðêèÿò Ìåðëèí -ïðîìúëâè Èãðåéí. Áå ñåäíàëà êàêòî îáèêíîâåíî âúðõó ðàìêàòà íà ìîÿ ïðîçîðåö, íî äíåñ å ìíîãî ñòóäåíî è òÿ ñå å óâèëà äîáðå â äåáåëà ïåëåðèíà îò áîáðîâè êîæè. Ïîñòúïèëà å ðàçóìíî, çàùîòî äåíÿò íàèñòèíà å îòâðàòèòåëíî ñòóäåí. Ñóòðèíòà áðúñêàøå ñíÿã, à íåáåòî íà çàïàä áå íàòåæàëî îò çëîâåùè îëîâíîñèâè îáëàöè.
- Íå ìîãà äà îñòàíà äúëãî - ïðåäóïðåäè ìå Èãðåéí, êîãàòî ïðèñòèãíà è ñå çàå äà ðîâè â èçïèñàíèòå ïåðãàìåíòè. - àêî çàâàëè ñíÿã.
- Ùå âàëè. Ïúëíî å ñ äèâè ïëîäîâå â ãîðàòà, à òîâà âèíàãè îçíà÷àâà, ÷å çèìàòà ùå áúäå òåæêà.
- Ñòàðöèòå ãîâîðÿò òàêà âñÿêà ãîäèíà - îòáåëÿçà êèñåëî Èãðåéí.
- Êîãàòî ñè ñòàð âñÿêà çèìà òè èçãëåæäà òåæêà.
- Íà êîëêî ãîäèíè áåøå Ìåðëèí?
- Êîãàòî çàãóáè Ñâåùåíèÿ ñúä ëè? Ïî÷òè îñåìäåñåò. Íî òîé æèâÿ îùå äîñòà ñëåä òîâà.
- Íî òàêà è íå âúçñòàíîâè ñâîÿòà êóëà íà ñúíèùàòà, íàëè? - ïîïèòà Èãðåéí.
- Íå.
Òÿ âúçäúõíà è ïðèäúðïà ðàçêîøíàòà ñè ïåëåðèíà ïî-ïëúòíî îêîëî ñåáå ñè.
- È àç èñêàì äà ñè èìàì êóëà íà ñúíèùàòà. Òîëêîâà áè ìè õàðåñàëî äà ñè èìà êóëà íà ñúíèùàòà.
- Òîãàâà íàðåäåòå äà âè èçäèãíàò åäíà êóëà - ïîñúâåòâàõ ÿ àç. - Íàëè ñòå êðàëèöà. Äàâàéòå çàïîâåäè, âäèãàéòå øóì. Òîëêîâà å ïðîñòî - ÷åòèðèñòåííà êóëà áåç ïîêðèâ è åäíà ïëàòôîðìà, çàêà÷åíà íà ñðåäàòà íà âèñî÷èíàòà é. Ñëåä êàòî ÿ ïîñòðîÿò íèêîé íÿìà äà ìîæå äà âëèçà òàì îñâåí âàñ. Íîìåðúò å äà ñïèòå âúðõó ïëàòôîðìàòà è äà ÷àêàòå Áîãîâåòå äà âè èçïðàòÿò ïîñëàíèå. Ìåðëèí âñå ðàçïðàâÿøå, ÷å áèëî óæàñíî ñòóäåíî äà ñå ñïè òàì ïðåç çèìàòà.
- È òîé áåøå ñêðèë Ñâåùåíèÿ ñúä - ïðåäïîëîæè Èãðåéí - âúðõó ïëàòôîðìàòà, òàêà ëè?
- Äà.
- Íî Ñâåùåíèÿ ñúä íå èçãîðÿ, íàëè áðàò Äåðôåë?
- Èñòîðèÿòà çà Ñâåùåíèÿ ñúä ïðîäúëæàâà - ïðèçíàõ àç, - íî íÿìà ñåãà äà âè ÿ ðàçêàæà.
Òÿ ìè ñå èçïëåçè. Äíåñ èçãëåæäà íåâåðîÿòíî êðàñèâà. Ìîæå áè ñòóäúò áåøå îáàãðèë ñòðàíèòå é â ÷åðâåíî è áå çàïàëèë èñêðè â òúìíèòå é î÷è, èëè ìîæå áè áîáðîâèòå êîæè ïðîñòî é îòèâàõà, íî ìè ñå ñòðóâà, ÷å ïðè÷èíàòà å äðóãàäå - òÿ ìàé å áðåìåííà. Âèíàãè ïîçíàâàõ, êîãàòî Ñèéíóèí áåøå áðåìåííà. Â Èãðåéí çàáåëÿçâàì ñúùèÿ ïîðèâ çà æèâîò. Íî òÿ íå îòâàðÿ äóìà, çíà÷è è àç íÿìà äà ÿ ïèòàì. Òÿ äîñòà äúëãî ìîëè Ãîñïîä äà ÿ äàðè ñ äåòå è ìîæå áè íàøèÿò õðèñòèÿíñêè Áîã íàèñòèíà ÷óâà ìîëèòâèòå íè. Òîâà íè å åäèíñòâåíàòà íàäåæäà, çàùîòî íàøèòå ñîáñòâåíè Áîãîâå ñà ìúðòâè, èëè èçáÿãàëè èëè ïðîñòî íå ãè å ãðèæà çà íàñ.
- Ìåíåñòðåëèòå - ïîäå Èãðåéí è ðàçáðàõ, ÷å ïàê ùå èçêàðâà íà ïîêàç ìîèòå íåäîñòàòúöè êàòî ðàçêàçâà÷ - êàçâàò, ÷å áèòêàòà ïðè Ëîíäîí áèëà óæàñíà. Ðàçïðàâÿò, ÷å Àðòóð ñå ñðàæàâàë öÿë äåí.
- Äåñåò ìèíóòè - îòñÿêîõ àç.
- Îñâåí òîâà âñè÷êè ìåíåñòðåëè òâúðäÿò, ÷å Ëàíñåëîò ãî å ñïàñèë, ïðèñòèãàéêè â ïîñëåäíèÿ ìîìåíò ñúñ ñòî êîïèåíîñöè.
- Òàêà ðàçïðàâÿò, çàùîòî ïåñíèòå ñà ïèñàíè îò ïîåòèòå íà Ëàíñåëîò.
Òÿ òúæíî ïîêëàòè ãëàâà.
- Àêî òîâà - òóïíà ñ ðúêà ïî êîæåíàòà ÷àíòà, â êîÿòî áå ñëîæèëà ãîòîâèòå ïåðãàìåíòè - å åäèíñòâåíîòî îïèñàíèå íà æèâîòà íà Ëàíñåëîò, Äåðôåë, êàêâî ùå ñè ïîìèñëÿò õîðàòà çà ïîåòèòå? ×å ïîåòèòå ëúæàò?
- Êîé ãî å ãðèæà êàêâî ùå ñè ïîìèñëÿò õîðàòà? - ñîïíõà é ñå àç. - Ïîåòèòå è áåç òîâà âèíàãè ëúæàò. Çà òîâà èì ïëàùàò. Âèå îáà÷å ïîèñêàõòå äà ÷óåòå èñòèíàòà, à êàòî ÿ êàçâàì ñå îïëàêâàòå.
- Âîèíèòå íà Ëàíñåëîò, êîïèåíîñöè òúé ñìåëè, ñòðàõúò íà ñàêñèòå âçåëè, âäîâèöè ñúçäàëè è çëàòî íà õîðàòà ñè ðàçäàëè - çàïî÷íà äà ðåöèòèðà Èãðåéí.
- Ñïðè, ìîëÿ òå - ïðåêúñíàõ ÿ àç. - ×óõ òàçè ïåñåí ñåäìèöà ñëåä êàòî áå íàïèñàíà!
- Íî àêî ïåñíèòå ñà ëúãàëè, Àðòóð çàùî å ìúë÷àë?
- Çàùîòî íèêîãà íå ñå å èíòåðåñóâàë îò ïåñíè. È çàùî ìó òðÿáâàøå? Òîé áåøå âîèí, à íå ïåâåö. Ñòèãàøå ìó íåãîâèòå âîèíè äà ïåÿò ïðåäè áèòêà, äðóãîòî íå ãî èíòåðåñóâàøå. Îùå ïîâå÷å ñàìèÿò òîé èçîáùî íå ìîæåøå äà ïåå. Ìèñëåøå, ÷å èìà ãëàñ, íî ñïîðåä Ñèéíóèí íåãîâîòî ïååíå ïðèëè÷àøå ïî-ñêîðî íà ìó÷åíå.
Èãðåéí ñå íàìðúùè.
- Âñå îùå íå ìîãà äà ðàçáåðà, çàùî ìèðúò, ñêëþ÷åí îò Ëàíñåëîò, å áèë òîëêîâà ëîø.
- Íå å òîëêîâà òðóäíî çà ðàçáèðíå - êàçàõ àç. Ñìúêíàõ ñå îò ñòîë÷åòî è îòèäîõ äî êàìèíàòà. Ñ åäíà ïðú÷êà èçìúêíàõ îò ìàëêîòî îãúí÷å íÿêîëêî ñâåòåùè æèâè âúãëåí÷åòà. Ïîäðåäèõ øåñò îò òÿõ â ïðàâà ëèíèÿ íà ïîäà, ïîñëå ãè ðàçäåëèõ íà äâå - îò åäíàòà ñòðàíà ÷åòèðè, îò äðóãàòà äâå.
- Òåçè ÷åòèðè ïðåäñòàâëÿâàò âîéñêèòå íà Àåë. Äâåòå ñà íà Ñåðäèê. Ñåãà ðàçáèðàø, ÷å íèêîãà íÿìàøå äà ìîæåì äà áèåì ñàêñèòå, àêî âñè÷êè âúãëåí÷åòà áÿõà íàåäíî. Íå áèõìå ìîãëè äà áèåì øåñòòå, íî ìîæåõìå äà áèåì ÷åòèðèòå. Òàêúâ áåøå è ïëàíúò íà Àðòóð - ïúðâî äà ðàçáèåì òåçè ÷åòèðè, à ïîñëå äà ñå îáúðíåì è äà óäàðèì äðóãèòå äâå è òàêà ùÿõìå äà èç÷èñòèì Áðèòàíèÿ îò ñàêñèòå. À êàòî ñêëþ÷è ìèð, Ëàíñåëîò çàñèëè ïîçèöèèòå íà Ñåðäèê - äîáàâèõ íîâî âúãëåí÷å êúì îòäåëåíèòå äâå, òàêà ÷å ñåãà ñðåùó ãðóïàòà íà ÷åòèðèòå âå÷å ñòîÿõà òðè äðóãè. Ðàçìàõàõ ïðú÷êàòà, çà äà óãàñÿ ïëàìú÷åòî íà âúðõà é. - Íèå èçòîùèõìå ñèëèòå íà Àåë, íî è íàøèòå ñèëè íàìàëÿõà, çàùîòî âå÷å íå ìîæåõìå äà ðàç÷èòàìå íà òðèñòàòà êîïèåíîñöè íà Ëàíñåëîò. Òå áÿõà îáâúðçàíè ñ îáåùàíèåòî íà Ëàíñåëîò çà ìèð. Òîâà óâåëè÷è îùå ïîâå÷å ñèëàòà íà Ñåðäèê - áóòíàõ àç äâå îò âúãëåí÷åòàòà íà Àåë â ëàãåðà íà Ñåðäèê, âå÷å áÿõà ïåò íà äâå â ïîëçà íà Ñåðäèê. - Òàêà åäèíñòâåíèÿò ðåçóëòàò, êîéòî ïîñòèãíàõìå, áåøå, ÷å îòñëàáèõìå ñèëèòå íà Àåë è çàñèëèõìå ïîçèöèèòå íà Ñåðäèê. Åòî òîâà íàïðàâè ìèðúò íà Ëàíñåëîò.
- Óðîöè ïî ñìÿòàíå ëè äàâàø íà íàøàòà êðàëèöà? - âìúêíà ñå Ñåíñúì â ñòàÿòà ìè ñ ïîäîçðèòåëíî èçðàæåíèå íà ëèöåòî. - À àç ñè ìèñëåõ, ÷å ïèøåòå åâàíãåëèå - äîáàâè òîé ëóêàâî.
- Ïåòòå õëÿáà è äâåòå ðèáè - êàçà áúðçî Èãðåéí. - Áðàò Äåðôåë ñå ÷óäåøå äàëè íå ñà áèëè ïåò ðèáè è äâà õëÿáà, íî àç ñúì ñèãóðíà, ÷å å òî÷íî îáðàòíîòî. Ïðàâà ëè ñúì, ëîðä åïèñêîï?
- Ìèëåéäè å ñúâñåì ïðàâà - îòâúðíà Ñåíñúì. - À áðàò Äåðôåë å íåäîñòîåí õðèñòèÿíèí. Êàê ìîæå òàêúâ íåâåæà äà ïèøå åâàíãåëèå çà ñàêñèòå?
- Ñàìî ñ âàøàòà ëþáÿùà ïîäêðåïà, ëîðä åïèñêîï - óñìèõíà ìó ñå Èãðåéí, - è ðàçáèðà ñå, ñ ïîäêðåïàòà íà ìîÿ ñúïðóã. Èëè èñêàòå äà êàæà íà êðàëÿ, ÷å ñå ïðîòèâîïîñòàâÿòå íà íåãîâàòà âîëÿ çà òàçè äðåáîëèÿ?
- Àêî ñòîðèòå òîâà, íà ñúâåñòòà âè ùå òåæè íàé-ãîëÿìàòà ëúæà - îòñòúïè Ñåíñúì ñàì ïðèíóäåí äà èçëúæå, íàäõèòðåí îò ìîÿòà óìíà êðàëèöà. - Äîéäîõ äà âè êàæà, ëåéäè, ÷å âñåêè ìèã ìîæå äà çàâàëè ñíÿã è âàøèòå êîïèåíîñöè ñå òðåâîæàò.
Òÿ âäèãíà ÷àíòàòà ñ ïåðãàìåíòèòå è ìè ñå óñìèõíà.
- Ùå ñå âèäèì, êîãàòî ñíåãúò ñè îòèäå, áðàò Äåðôåë.
- Ùå ñå ìîëÿ çà òîçè ìîìåíò, ëåéäè.
Òÿ îòíîâî ñå óñìèõíà. Ìèíà ïîêðàé ñâåòåöà, êîéòî íàïðàâè ïîëóïîêëîí, êîãàòî Èãðåéí èçëåçå ïðåç âðàòàòà. Íî ùîì é âèäÿ ãúðáà, òîé ñå èçïðàâè è ñå âòîðà÷è â ìåí. Êè÷óðèòå íàä óøèòå ìó, çàðàäè êîèòî ãî íàðåêîõìå íàâðåìåòî “ãîñïîäàðÿ íà ìèøêèòå”, ñåãà ñà ïîáåëåëè, íî âúçðàñòòà íå å ñìåê÷èëà õàðàêòåðà íà ñâåòåöà. Òîé âñå îùå å ãîòîâ äà ðóãàå çà âñÿêî íåùî, à áîëêàòà, êîÿòî âñå îùå èçïèòâà êàòî óðèíèðà, ñàìî ãî ïðàâè ïî-çúë.
- Â àäà èìà ñïåöèàëíî ìÿñòî çà ëúæöèòå, áðàò Äåðôåë - èçñúñêà òîé ñðåùó ìåí.
- Ùå ñå ìîëÿ çà òåçè íåùàñòíè äóøè, ëîðä - êàçàõ àç, ïîñëå ñå îáúðíàõ è ïîòîïèõ òîâà ïåðî â ìàñòèëîòî, çà äà ïðîäúëæà ðàçêàçà çà Àðòóð, ìîÿ ãîñïîäàð, ìîÿ ìèðîòâîðåö è ïðèÿòåë.

Ïîñëåäâàëèòå ãîäèíè áÿõà ñëàâíî âðåìå. Èãðåéí, êîÿòî ïðåêàëåíî ñå âñëóøâà â äóìèòå íà ïîåòèòå, íàðè÷à òîçè ïåðèîä Êàìåëîò. Íèå íå. Òîâà áÿõà íàé-äîáðèòå ãîäèíè îò óïðàâëåíèåòî íà Àðòóð, êîãàòî òîé èçãðàäè äúðæàâàòà òàêà êàêòî èñêàøå, êîãàòî Äóìíîíèÿ íàé-ìíîãî ñå ïðèáëèæè äî èäåàëà íà Àðòóð çà íàðîä æèâååù â ìèð âúòðå â ñòðàíà ñè è ñúñ ñâîèòå ñúñåäè. Ñåãà ïðèêàçâàì òàêà, ïðîñòî çàùîòî ãëåäàì íàçàä è ñðàâíÿâàì îíåçè ãîäèíè ñúñ ñëåäâàùèòå, êîèòî áÿõà ìíîãî ïî-ëîøè è çàòîâà âðåìåòî ñëåä íàøàòà ïîáåäà íàä Àåë ñåãà ìè èçãëåæäà òîëêîâà ñëàâíî. Àêî ñëóøàòå ðàçêàçèòå, êîèòî õîðàòà ñè ðàçïðàâÿò íîùåì êðàé îãíèùàòà, ùå ñè ïîìèñëèòå, ÷å ñìå èçãðàäèëè åäâà ëè íå íîâà äúðæàâà â Áðèòàíèÿ, íàðå÷åíà Êàìåëîò è ñìå ÿ çàñåëèëè ñ áëÿñêàâè ãåðîè. Íî èñòèíàòà å, ÷å íèå ïðîñòî óïðàâëÿâàõìå Äóìíîíèÿ ïî íàé-äîáðèÿ âúçìîæåí íà÷èí, óïðàâëÿâàõìå ÿ ñïðàâåäëèâî è íèêîãà íå ñìå ÿ íàðè÷àëè Êàìåëîò. Àç äàæå íå áÿõ ÷óâàë òîâà èìå äî ïðåäè äâå ãîäèíè. Êàìåëîò ñúùåñòâóâà ñàìî â ñúíèùàòà íà ïîåòèòå, äîêàòî â íàøàòà Äóìíîíèÿ äîðè â îíåçè õóáàâè âðåìåíà ñå ñëó÷âàõà ãîäèíè ñ ëîøà ðåêîëòà, ñïîëåòÿâàõà íè áîëåñòè, èìàøå è âîèíè.
Ñèéíóèí äîéäå â Äóìíîíèÿ è íàøåòî ïúðâî äåòå ñå ðîäè â Ëèíäèíèñ. Áåøå ìîìè÷å è íèå ÿ íàðåêîõìå Ìîðóåíà, òàêà ñå êàçâàøå ìàéêàòà íà Ñèéíóèí. Áåáåòî ñå ðîäè ñ ÷åðíà êîñà, íî ñëåä èçâåñòíî âðåìå êîñàòà èçñâåòëÿ äî çëàòèñòî ðóñà, ñúùî êàòî íà Ñèéíóèí. Ìîðóåíà áåøå ìíîãî õóáàâà.
Ìåðëèí ñå îêàçà ïðàâ çà Ãóèíèâèúð. Ùîì Ëàíñåëîò óñòàíîâè ñâîåòî íîâî óïðàâëåíèå âúâ Âåíòà, òÿ îáÿâè, ÷å ñúâñåì íîâèÿò äâîðåö â Ëèíäèíèñ é å îìðúçíàë. Áèë ïðåêàëåíî âëàæåí è èçëîæåí íà âëàæíèòå âåòðîâå, èäâàùè îò áëàòàòà îêîëî Èíèñ Óèäðèí, è ïðåêàëåíî ñòóäåí ïðåç çèìàòà. Èçâåäíúæ ñå îêàçà, ÷å òðÿáâà íåïðåìåííî äà ñå âúðíå â ñòàðèÿ Çèìåí äâîðåö íà Óòúð â Äóðíîâàðèÿ. Íî Äóðíîâàðèÿ áåøå ïî÷òè òîëêîâà äàëå÷ îò Âåíòà, êîëêîòî è Ëèíäèíèñ. Çàòîâà Ãóèíèâèúð óáåäè Àðòóð, ÷å òðÿáâà äà ñè ïîäãîòâÿò êúùà çà âðåìåòî, êîãàòî Ìîðäðåä ùå ñòàíå êðàë è ùå ïðåäÿâè ïðàâàòà ñè âúðõó Çèìíèÿ äâîðåö íà äÿäî ñè. Àðòóð îñòàâè èçáîðà íà ìÿñòî çà áúäåùàòà èì êúùà íà Ãóèíèâèúð. Ñàìèÿò Àðòóð ìå÷òàåøå çà çäðàâà êúùà ñ ïàëèñàäà, îáîð è çúðíåí ñêëàä, íî Ãóèíèâèúð íàìåðè åäíà ðèìñêà âèëà íà þã îò êðåïîñòòà Âèíäîêëàäèÿ, êîÿòî ñå íàìèðàøå, òî÷íî êàêòî áå ïðåäðåêúë Ìåðëèí, íà ãðàíèöàòà ìåæäó Äóìíîíèÿ è íîâîòî áåëãèéñêî êðàëñòâî íà Ëàíñåëîò. Âèëàòà áåøå ïîñòðîåíà íà õúëì, òî÷íî äî åäíî ìîðñêî çàëèâ÷å. Ãóèíèâèúð ÿ íàðè÷àøå “ìîÿ Ìîðñêè äâîðåö”. Èçïðàòè òàì öÿëà îðäà ñòðîèòåëè, êîèòî òðÿáâàøå äà âúçñòàíîâÿò âèëàòà è äà ÿ íàïúëíÿò ñ âñè÷êè ñòàòóè, êîèòî ïðåäè áÿõà ñòðóïàíè â Ëèíäèíèñ. Òÿ äîðè ñè ïðèñâîè ìîçàå÷íèÿ ïîä îò ïðåäâåðèåòî íà äâîðåöà â Ëèíäèíèñ. Â íà÷àëîòî Àðòóð ñå òðåâîæåøå, ÷å Ìîðñêèÿò äâîðåö å òâúðäå áëèçî äî çåìèòå íà Ñåðäèê, íî Ãóèíèâèúð íàñòîÿâàøå, ÷å ìèðúò, ñêëþ÷åí â Ëîíäîí, ùå áúäå òðàåí. Àðòóð ðàçáðà êîëêî å ïðèâúðçàíà êúì ìÿñòîòî è îòñòúïè. Íà íåãî ìó áåøå âñå åäíî êúäå ùå å äîìúò ìó, çàùîòî ðÿäêî ñå çàäúðæàøå âêúùè. Îáè÷àøå äà ïúòóâà èç êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä.
Ñàìèÿò Ìîðäðåä ñå ïðåìåñòè â îáðàíèÿ äâîðåö â Ëèíäèíèñ. Íèå ñúñ Ñèéíóèí áÿõìå íåãîâè íàñòîéíèöè, òàêà ÷å è íèå îòèäîõìå äà æèâååì òàì, à çàåäíî ñ íàñ è îùå øåñòäåñåò êîïèåíî
...............................................................................
 ç ëÿòîòî, êîãàòî ñëúíöåòî íàãîðåùÿâàøå êåðåìèäèòå, ìîæåõìå äà ïëóâàìå â åäíî áàñåéí÷å âúâ âúòðåøíèÿ äâîð, êîåòî ñå ïúëíåøå îò èçâîðíà âîäà. Íèùî òóê íå áåøå íàøå, ðàçáèðà ñå. Òîçè äâîðåö è ïðîñòîðíèòå çåìè îêîëî íåãî - âñè÷êî, ïðèíàäëåæåøå íà øåñòãîäèøíèÿ êðàë Ìîðäðåä.
Ñèéíóèí áåøå ñâèêíàëà ñ ðàçêîøà, ìîæå áè íå ÷àê òàêà ðàçòî÷èòåëåí, íî âñå ïàê èçîáùî íå ñå ïðèòåñíÿâàøå îò ïîñòîÿííîòî ïðèñúñòâèå íà ðîáè è ïðèñëóæíèöè, çà ðàçëèêà îò ìåí. Îñâåí òîâà òÿ ñå ðàçïîðåæäàøå òîëêîâà êðîòêî è óìåëî, ÷å â äâîðåöà öàðåøå ñïîêîéñòâèå è äîâîëñòâî. Ñèéíóèí êîìàíäâàøå ñëóãèòå è íàäçèðàâàøå ðàáîòàòà â êóõíèòå, òÿ âîäåøå ñìåòêèòå è âúïðåêè öÿëàòà é çàåòîñò, óñåùàõ, ÷å Êóì Èñàô é ëèïñâà è çàòîâà ïîíÿêîãà âå÷åð, äîêàòî ðàçãîâàðÿõìå, ñÿäàøå äî ìåí ñ õóðêàòà ñè è çàïî÷âàøå äà ïðåäå.
Äîñòà ÷åñòî ãîâîðåõìå çà Ìîðäðåä. Ïðåäè äà çàæèâååì ñ íåãî è äâàìàòà ñå íàäÿâàõìå, ÷å ïðèêàçêèòå çà íåãîâèÿ õàðàêòåð ñà ïðåóâåëè÷åíè. Íî òå íå áÿõà. Àêî çà íÿêîå äàòå ìîæå îïðåäåëåíî äà ñå êàæå, ÷å å ëîøî, òî òîâà áåøå Ìîðäðåä. Òîé çàïî÷íà äà ñå äúðæè áåçîáðàçíî îò ïúðâèÿ äåí, â êîéòî ïðèñòèãíà ñ âîëñêà êîëà îò äîìà íà Êúëõó÷ áëèçî äî Äóðíîâàðèÿ è áå äîíåñåí â äâîðà íà äâîðåöà â Ëèíäèíèñ. Íàïðàâî ãî íàìðàçèõ, Áîã äà ìè ïðîñòè. Áåøå ñàìî åäíî äåòå, à àç ãî íåíàâèæäàõ.
Êðàëÿò áåøå äðåáåí çà âúçðàñòòà ñè, íî êàòî èçêëþ÷èì óðîäëèâèÿ ìó êðàê, èìàøå äîáðî òåëîñëîæåíèå ñúñ çäðàâè ìóñêóëè è íèêàêâè èçëèøíè òëúñòèíè. Ëèöåòî ìó áåøå êðúãëî è ïúðâîòî íåùî, êîåòî ñå íàáèâàøå íà î÷è áåøå îãðîìíèÿò ìó íîñ - èìàøå ôîðìà íà ïàòëàäæàí è óæàñíî çàãðîçÿâàøå ãîðêîòî äåòå. Ìîðäðåä áåøå ñ òúìíîêåñòåíÿâà åñòåñòâåíî êúäðàâà êîñà, ðàçäåëåíà íà ïúò ïî ñðåäàòà, íî áåøå òîëêîâà îñòðà, ÷å íå ïàäàøå îò äâåòå ñòðàíè íà ãëàâàòà, à ñòúð÷åøå. Çàðàäè òîâà äðóãèòå äåöà â Ëèíäèíèñ ãî íàðè÷àõà “Ìåòëàòà”, íî âèíàãè çàä ãúðáà ìó. Ìîðäðåä áåøå åäâà øåñò ãîäèøåí, à â ïîãëåäà ìó èìàøå òîëêîâà ïðåäïàçëèâîñò è ïîäîçðèòåëíîñò, ÷å î÷èòå ìó áÿõà êàòî íà ãîëÿì ÷îâåê âúïðåêè êðåõêàòà ìó âúçðàñò è èçîáùî íå ñòàâàõà ïî-äîáðè ñ òå÷åíèå íà âðåìåòî. Áåøå óìíî ìîì÷å, íî óïîðèòî îòêàçâàøå äà ñå ó÷è. Çà îáó÷åíèåòî íà Ìîðäðåä îòãîâàðÿøå ìåíåñòðåëúò íà íàøèÿ äîì - åäèí ñåðèîçåí ìëàä ÷îâåê íà èìå Ïèðëèã. Òîé òðÿáâàøå äà íàó÷è ìàëêèÿ êðàë äà ÷åòå, äà ñìÿòà, äà ïåå, äà ñâèðè íà àðôà è äà çàïîìíè èìåíàòà íà Áîãîâåòå è íà âñè÷êèòå ñè öàðñòâåíè ïðåäöè. Ìîðäðåä îáà÷å îáÿâè âîéíà íà Ïèðëèã.
- Íèùî íå èñêà äà ïðàâè, ãîñïîäàðþ! - îïëàêâàøå ìè ñå ìåíåñòðåëúò. - Äàâàì ìó ïåðãàìåíò, òîé ãî êúñà, äàâàì ìó ïåðî, òîé ãî ÷óïè. Áèÿ ãî, òîé ìå õàïå, âèæòå! - ïîêàçà ìè Ïèðëèã òúíêàòà ñè êèòêà, öÿëàòà â ïúïêè, êúäåòî ãî áÿõà õàïàëè áúëõèòå, íî ñëåäèòå îò êðàëñêèòå çúáè áÿõà ìîíîãî ïî äúëáîêè - ÷åðâåíè è âúçïàëåíè.
Íàêàðàõ åäèí äðåáåí, íî ÿê, èðëàíäåö, êîïèåíîñåöà Èé÷úðí, äà ñòîè â êëàñíàòà ñòàÿ è äà ñå ãðèæè çà äèñöèïëèíàòà íà Ìîðäðåä. Òîâà ïîäåéñòâà äîñòà áëàãîòâîðíî íà êðàëÿ. Èé÷úðí ìó õâúðëèë ñàìî åäèí áîé, íî òîé áèë äîñòàòú÷åí äà óáåäè Ìîðäðåä, ÷å ñè å íàìåðèë ìàéñòîðà è îòòîãàâà Ìîðäðåä ñå äúðæåøå ïðèëè÷íî â ÷àñ, íî ïàê íèùî íå ó÷åøå. ×îâåê èçãëåæäà ìîæå äà íàêàðà åäíî äåòå äà ñòîè ìèðíî, íî íå è äà ó÷è. Ìîðäðåä íàèñòèíà ñå îïèòà äà ñïëàøè Èé÷úðí, ÷å êàòî ñòàíå êðàë ùå ñè îòìúñòè çà ÷åñòèÿ áîé, íî Èé÷úðí ïðîñòî ãî íàòóïà çäðàâî îùå âåäíúæ è ìó îáåùà äà ñå âúðíå â Èðëàíäèÿ âåäíàãà ùîì Ìîðäðåä ïîðàñíå äîñòàòú÷íî, çà äà ïîåìå âëàñòòà.
- Òàêà ÷å, àêî èñêàø äà ñè îòìúñòèø, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçà ìó Èé÷úðí, ñëåä êàòî ìó çàøëåâè îùå åäíà çäðàâà ïëåñíèöà, - ùå òðÿáâà äà äîâåäåø âîéñêàòà ñè â Èðëàíäèÿ è ïàê ùå ÿäåø áîé, íî âå÷å êàòî ãîëÿì.
Ìîðäðåä íå áåøå ïðîñòî íåïîñëóøíî ìîì÷å - ùÿõìå äà ñå ñïðàâèì âñå íÿêàê, àêî áåøå ñàìî òîâà. Òîé áåøå ïðîñòî çúë. Áåëèòå ìó áÿõà ïðåäíàìåðåíî æåñòîêè, èñêàøå ìó ñå äà íàðàíÿâà, äîðè äà óáèâà. Âåäíúæ, êîãàòî áåøå íà äåñåò ãîäèíè, íàìåðèõìå ïåò óñîéíèöè â òúìíîòî ìàçå, êúäåòî äúðæàõìå áú÷âèòå ñ ìåäîâèíà. Ñàìî Ìîðäðåä ìîæåøå äà ãè å îñòàâèë òàì è áåç ñúìíåíèå ñ íàäåæäàòà, ÷å ùå óõàïÿò íÿêîé ðîá èëè ïðèñëóæíèê. Ñòóäúò â ìàçåòî áå ïðèñïàë çìèèòå è íèå äîñòà ëåñíî ãè èçáèõìå, íî ìåñåö ïî-êúñíî åäíà ñëóãèíÿ óìðÿ ñëåä êàòî áå ÿëà îòðîâíè ãúáè. Íå ìîæàõìå äà ðàçáåðåì êîé áå çàìåíèë íàáðàíèòå ãúáè ñ îòðîâíè, íî âñè÷êè áÿõìå óáåäåíè, ÷å òîâà áå äåëî íà Ìîðäðåä. Íà Ñèéíóèí é ñå ñòðóâàøå, ÷å òîâà ìàëêî ñâàäëèâî ìîì÷å ñÿêàø áå ðúêîâîäåíî îò ïðåñìåòëèâîòî ñúçíàíèå íà âúçðàñòåí. Ìèñëÿ, ÷å è òÿ ãî ìðàçåøå êàòî ìåí, íî ñå ìú÷åøå äà áúäå äîáðà ñ íåãî è íåíàâèæäàøå ïîáîèùàòà, êîèòî ìó íàíàñÿõìå.
- Îò òîâà ñàìî ñòàâà ïî-ëîø - óêîðÿâàøå ìå òÿ.
- Áîÿ ñå, ÷å ñè ïðàâà - ñúãëàñèõ ñå àç.
- Òîãàâà çàùî ãî áèåòå?
Àç ñâèõ ðàìåíå.
- Çàùîòî àêî ñå îïèòàø ñ äîáðî, òîé ñàìî ñå âúçïîëçâà îò òîâà.
Â íà÷àëîòî, êîãàòî Ìîðäðåä äîéäå äà æèâåå â Ëèíäèíèñ, àç ñå çàðåêîõ íèêîãà äà íå ãî óäðÿì. Ñàìî çà íÿêîëêî äíè îáà÷å ñå îêàçà, ÷å òîâà å íåïîñòèæèìà àìáèöèÿ è êúì êðàÿ íà ïúðâàòà ãîäèíà ñàìî òðÿáâàøå äà âèäÿ íåãîâîòî ãðîçíî, ìðà÷íî ëèöå ñ øîìáåñòèÿ íîñ è ùðúêíàëàòà êîñà, çà äà ìè ñå ïðèèñêà äà ãî ïðîñíà âúðõó êîëÿíîòî ñè è äà ãî áèÿ äî êðúâ.
Äîðè Ñèéíóèí íàêðàÿ íå èçäúðæà è ãî óäàðè. È òÿ áåøå ðåøèëà äà íå ìó ïîñÿãà, íî åäèí äåí ÿ ÷óõ äà êðåùè. Ìîðäðåä íàìåðèë íÿêàêâà èãëà è ëåíèâî ÿ ïúõàë â ãëàâàòà íà Ìîðóåíà. Òúêìî áèë ðåøèë äà ðàçáåðå êàêâî ùå ñòàíå, àêî ÿ çàáîäå â îêîòî íà áåáåòî, êîãàòî Ñèéíóèí äîòè÷àëà äà âèäè çàùî ïëà÷å äúùåðÿ é. Âäèãíàëà Ìîðäðåä âúâ âúçäóõà è òàêà ãî öàïàðäîñàëà, ÷å îòõâðúêíàë â äðóãèÿ êðàé íà ñòàÿòà. Îòòîãàâà íå îñòàâÿõìå äåöàòà ñè äà ñïÿò ñàìè, äî òÿõ âèíàãè áäåøå íÿêîè ïðèñëóæíèê, à Ìîðäðåä äîáàâè è èìåòî íà Ñèéíóèí â ñïèñúêà íà ñâîèòå âðàãîâå.
- Òîé ïðîñòî å çúë - îáÿñíè ìè Ìåðëèí. - Íàëè ïîìíèø íîùòà, êîãàòî áå ðîäåí?
- Ñúâñåì ÿñíî - êèìíàõ ñ óñìèâêà, çàùîòî çà ðàçëèêà îò Ìåðëèí àç áÿõ òàì.
- Îñòàâèõà õðèñòèÿíèòå äà ñå ãðèæàò çà ëåãëîòî íà ðîäèëêàòà, íàëè? - ïîïèòà òîé. - È èçâèêàõà Ìîðãàíà åäâà êîãàòî âñè÷êî òðúãíà íàîïàêè. È êàêâè ïðåäïàçíè ìåðêè âçåõà õðèñòèÿíèòå?
Âäèãíàõ ðàìåíå.
- Ìîëèòâè. Ïîìíÿ èìàøå êðúñò - àç, ðàçáèðà ñå, íå áÿõ â ñòàÿòà íà ðîäèëêàòà, çàùîòî íèêîé ìúæ íå ìîæå äà âëèçà òàì, íî ãëåäàõ îò âèñî÷èíàòà íà óêðåïëåíèÿòà íà Êàåð Êàäàðí.
- Íèùî ÷óäíî, ÷å âñè÷êî ñå å îáúðêàëî - îòáåëÿçà Ìåðëèí. - Ìîëèòâè! Êàêâà å ïîëçàòà îò ìîëèòâè â áîðáàòà ñðåùó çëèÿ äóõ? Òðÿáâà äà èìà óðèíà íà ïðàãà íà âðàòàòà, æåëÿçî â ëåãëîòî, äèâ ïåëèí â îãúíÿ - òîé ïîêëàòè òúæíî ãëàâà. - Íÿêîé çúë äóõ ñå å âñåëèë â ìîì÷åòî ïðåäè Ìîðãàíà äà ìîæå äà ìó ïîìîãíå è çàòîâà êðàêúò ìó å òàêà èçâèò. Äóõúò ñèãóðíî ñå å âêîï÷èë â êðàêà, êîãàòî å óñåòèë, ÷å Ìîðãàíà èäâà.
- Òîãàâà êàê ìîæåì äà èçãîíèì äóõà îò ìîì÷åòî? - ïîïèòàõ àç.
- Êàòî ïðîáîäåø ñ ìå÷ ñúðöåòî íà òîâà íåùàñòíî äåòå - îòâúðíà Ìåðëèí, óñìèõíà ñå è ñå îáëåãíà íà ñòîëà.
- Ìîëÿ âè, ãîñïîäàðþ - íàñòîÿõ - êàæåòå ìè êàê.
Òîé ñâè ðàìåíå.
- Ñòàðèÿò Áàëèç ìèñëåøå, ÷å îáñåáåíèÿò òðÿáâà äà ëåãíå ìåæäó äâå äåâèöè. Âñè÷êè òðÿáâà äà ñà ãîëè, ðàçáèðà ñå - èçêèêîòè ñå Ìåðëèí. - Ãîðêèÿò ñòàð Áàëèç. Áåøå äîáúð äðóèä, íî ïðàâåøå ïî÷òè âñè÷êè ìàãèè ñ ðàçñúáëå÷åíè ìëàäè ìîìè÷åòà. Èäåÿòà ìó áåøå, ÷å äóõúò áè ïðåäïî÷åë äà îáñåáè íÿêîÿ îò äåâèöèòå, íàëè ðàçáèðàø, çàòîâà Áàëèç ìèñëåøå, ÷å àêî ìó ïðåäëîæè äâå äåâîéêè, äóõúò ùå ñå ÷óäè êîÿ äà èçáåðå, à äðóèäúò òðÿáâà äà óöåëè òî÷íî ìîìåíòà, êîãàòî äåìîíúò íàïóñíå òÿëîòî íà ëóäèÿ è ñå ìîòàå âñå îùå íåñïîñîáåí äà ðåøè êîÿ äåâèöà äà ïðåäïî÷åòå. Òîãàâà èçäúðïâàø è òðèìàòà îò ëåãëîòî è õâúðëÿø åäíà ãîðÿùà ãëàâíÿ â ñëàìàòà íà ëåãëîòî. Óæ çà äà èçãîðè äóõà è äà ãî ïðåâúðíå â äèì, íàëè, íî íà ìåí âñè÷êî òîâà ìè ñå âèæäà äîñòà áåçñìèñëåíî. Äà ñè ïðèçíàÿ âåäíúæ íàèñòèíà îïèòàõ òàçè òåõíèêà. Èñêàõ äà èçëåêóâàì åäèí ñòàð ãëóïàê íà èìå Ìàëäèí. È êàêâî ìèñëèø, ÷å ñòàíà? Íèùî! Èäèîòúò ïàê ñè áåøå ëóä çà âðúçâàíå, ìîìè÷åòàòà-ðîáèíè - íàñòðúõíàëè îò óæàñ, à è òðèìàòà áÿõà ëåêî îáãîðåëè - Ìåðëèí âúçäúõíà. - Ïðàòèõìå Ìàëäèí íà Îñòðîâà íà ìúðòâèòå. Íàé-äîáðîòî ìÿñòî çà íåãî. Ìîæå áè òðÿáâà äà ïðàòèø è Ìîðäåðä òàì?
Íà Îñòðîâúò íà ìúðòâèòå èçïðàùàõìå îïàñíî ëóäèòå. Âåäíúæ è Íèìþ ïîïàäíà òàì è àç ÿ áÿõ èçìúêíàë îò óæàñà íà îíîâà ìÿñòî.
- Àðòóð íèêîãà íÿìà äà ðàçðåøè ïîäîáíî íåùî - çàÿâèõ àç.
- È àç òàêà ìèñëÿ. Ùå ñå îïèòàì äà òè ïîìîãíà ñ íÿêîÿ ìàãèÿ, íî íå ìîãà äà òè îáåùàÿ íèùî.
Ïî òîâà âðåìå Ìåðëèí æèâååøå ïðè íàñ. Áåøå åäèí ñòàðåö, êîéòî áàâíî óìèðàøå, èëè ïîíå íà íàñ òàêà íè ñå ñòðóâàøå, çàùîòî îãúíÿò èçïåïåëèë Õúëìà, áå èçòèñêàë öÿëàòà ìó åíåðãèÿ, à çàåäíî ñ òîâà ãî áå ëèøèë îò ìå÷òèòå ìó äà ñúáåðå Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ. Âñè÷êî, êîåòî áå îñòàíàëî îò Ìåðëèí, áå åäíà ñúñóõðåíà îáâèâêà, ñòàðååùà ñ âñåêè èçìèíàë äåí. Ñåäåøå ñ ÷àñîâå íà ñëúíöå, à ïðåç çèìàòà êðàé îãúíÿ. Âñå îùå ïîääúðæàøå äðóèäñêàòà ñè òîíçóðà, íî âå÷å íå ñïëèòàøå áðàäàòà ñè, à ïðîñòî ÿ îñòàâÿøå äà ðàñòå - ðîøàâà è áÿëà. ßäåøå ìàëêî, íî âèíàãè áåøå ãîòîâ äà ðàçãîâàðÿ, ìàêàð íèêîãà äà íå îòâàðÿøå äóìà çà Äèíàñ è Ëàâåéí, íèòî çà îíçè óæàñåí äåí, â êîéòî Ñåðäèê áå îòðÿçúë ïëèòêàòà îò áðàäàòà ìó. Ñïîðåä ìåí èìåííî òîâà íàñèëèå íàä ëè÷íîñòòà ìó è ñâåòêàâèöàòà, ïîäïàëèëà õúëìà, áÿõà èçöåäèëè æèâîòà îò Ìåðëèí, íî âúïðåêè âñè÷êî òîé áå çàïàçèë â äóøàòà ñè ìúæäóêàùîòî ïëàìú÷å íà íàäåæäàòà. Áåøå óáåäåí, ÷å Ñâåùåíèÿò ñúä íå å èçãîðÿë, à å áèë îòêðàäíàò. È åäèí äåí, ñêîðî ñëåä ïðåìåñòâàíåòî íè â Ëèíäèíèñ, òîé ìè ãî äîêàçà. Áÿõìå â ãðàäèíàòà è ñòàðåöúò íàïðàâè ìîäåë íà êóëàòà îò íàðÿçàíè çà îãðåâ äúðâà, ïîñòàâè åäíà çëàòíà ÷àøà â öåíòúðà, à îòäîëó ñóõè èçãíèëè ñú÷êè è íàðåäè äà ìó äîíåñàò îãúí îò êóõíÿòà.
Äîðè Ìîðäðåä ñå äúðæåøå ïðèëè÷íî â îíçè äåí. Îãúíÿò âèíàãè ïðàâåøå ñèëíî âïå÷àòëåíèå íà êðàëÿ è ñåãà ñòîåøå ïîä ñëúíöåòî è ãëåäàøå ñ øèðîêî îòâîðåíè î÷è êàê äúðâåíàòà êóëè÷êà ïëàìíà. Ïîäðåäåíèòå òðóï÷åòà ñå ñðóòèõà â öåíòúðà, à ïëàìúöèòå ïðîäúëæàâàõà äà ïîäñêà÷àò. Îãúíÿò ãîðÿ ÷àê äî âå÷åðòà. Òîãàâà Ìåðëèí äîíåñå åäíî ãðåáëî è ãî ïðîêàðà ïðåç ïåïåëòà. Èçìúêíà îò òàì çëàòíàòà ÷àøà, áåçôîðìåíà è èçêðèâåíà äî íåóçíàâàåìîñò, íî âñå ïàê çëàòîòî ñè áåøå çëàòî.
- Ïðèñòèãíàõ íà Õúëìà íà ñóòðèíòà ñëåä ïîæàðà, Äåðôåë - êàçà òîé, - è ñ ÷àñîâå ðîâèõ èç ïåïåëòà. Ïðåîáúðíàõ ñ ðúöå âñÿêà îáãîðÿëà ãðåäà, ïðåñÿõ ïåïåëòà, ïðåòúðñèõ ñ ãðåáëî èçãîðåëèòå îñòàíêè, íî çëàòî íå íàìåðèõ. Íèòî êàïêà. Ïúðâî ñà âçåëè êàçàíà è òîãàâà ñà ïîäïàëèëè êóëàòà. Ïîäîçèðàì, ÷å òîãàâà ñà îòêðàäíàëè è îñòàíàëèòå Ñúêðîâèùà - òå âñè÷êè áÿõà òàì ñ èçêëþ÷åíèå íà êîëåñíèöàòà è íà äðóãîòî.
- Êîå äðóãî?
Çà ìîìåíò èçãëåæäàøå, ÷å íÿìà äà ìè îòãîâîðè, íî ïîñëå ñâè ðàìåíå ñÿêàø âå÷å íÿìàøå íèêàêâî çíà÷åíèå. - Ìå÷úò íà Ðèäåð÷. Çíàåø ãî êàòî Êàëåäôóë÷ - òîé ãîâîðåøå çà ìå÷à íà Àðòóð, Åêñêàëèáóð.
- Äàëè ñòå ìó ãî ìàêàð è äà ñòå çíàåëè, ÷å òîé å åäíî îò Ñúêðîâèùàòà? - óäèâèõ ñå àç.
- È çàùî íå? Àðòóð ñå çàêëå äà ìè ãî âúðíå, êîãàòî ìè ïîòðÿáâà. Òîé íå çíàå, ÷å òîâà å ìå÷úò íà Ðèäåð÷, Äåðôåë è òè òðÿáâà äà ìè îáåùàåø, ÷å íÿìà äà ìó êàæåø. Ñàìî ùå íàïðàâè íÿêîÿ ãëóïîñò, àêî ðàçáåðå. Ìîæå íàïðèìåð äà ãî ñòîïè, çà äà äîêàæå, ÷å íå ñå ïëàøè îò Áîãîâåòå. Ïîíÿêîãà Àðòóð ìîæå äà áúäå ìíîãî òúï, íî òîé å íàé-äîáðèÿò âëàäåòåë, ñ êîéòî ðàçïîëàãàìå, òàêà ÷å ðåøèõ äà ìó äàì ìàëêî ïîâå÷å ñèëà êàòî ãî îñòàâÿ äà èçïîëçâà ìå÷à íà Ðèäåð÷. Àêî çíàåøå, ñàìî ùåøå äà ñå èçñìåå, íî åäèí äåí, êîãàòî îñòðèåòî ñå ïðåâúðíå â ïëàìúê, ùå ãî âèäÿ äàëè ùå ñå ïîäèãðàâà.
Èñêàõ äà íàó÷à íåùî ïîâå÷å çà ìå÷à, íî Ìåðëèí íå ïîæåëà äà ìè ðàçêàæå.
- Âå÷å íÿìà çíà÷åíèå - ïðîìúëâè òîé - âñè÷êî ñâúðøè. Ñúêðîâèùàòà ãè íÿìà. Íèìþ ùå ãè òúðñè, ïðåäïîëàãàì, íî àç âå÷å ñúì òâúðäå ñòàð, ïðåêàëåíî ñòàð.
Íå èñêàõ äà ñëóøàì òàêèâà ïðèêàçêè. Ñëåä âñè÷êî, êîåòî áå íàïðàâèë çà äà îòêðèå Ñúêðîâèùàòà, òîé ñÿêàø áå ðåøèë äà ñå îòêàæå îò òÿõ. Äîðè Ñâåùåíèÿ ñúä, çàðàäè êîéòî áÿõìå ðèñêóâàëè æèâîòà ñè â Ëåéí, êàòî ÷å ëè âå÷å íÿìàøå çíà÷åíèå çà íåãî.
- Àêî Ñúêðîâèùàòà âñå îùå ñúùåñòâóâàò, ãîñïîäàðþ, òå ìîãàò äà áúäàò íàìåðåíè - íàñòîÿâàõ àç. Òîé ñå óñìèõíà ñíèçõîäèòåëíî.
- È ùå áúäàò íàìåðåíè - îòñå÷å äðóèäúò. - Ðàçáèðà ñå, ÷å ùå áúäàò íàìåðåíè.
- Òîãàâà çàùî äà íå ãè íàìåðèì íèå?
Ìåðëèí âúçäúõíà ñÿêàø îòåã÷åí îò ìîèòå âúïðîñè.
- Çàùîòî ñà ñêðèòè, Äåðôåë, à íàä ñêðèâàëèùåòî èì å íàïðàâåíà ìàãèÿ çà íåîòêðèâàåìîñò. Ñèãóðåí ñúì. Óñåùàì ãî. çàòîâà ùå òðÿáâà äà ÷àêàìå, äîêàòî íÿêîé ðåøè äà èçïîëçâà Ñâåùåíèÿ ñúä. Êîãàòî òîâà ñòàíå, ëåñíî ùå ðàçáåðåì, çàùîòî ñàìî àç çíàì êàê òðÿáâà äà ñå èçïîëçâà Ñâåùåíèÿ ñúä è àêî íÿêîé äðóã ïðèçîâå íåãîâàòà ñèëà, ùå ïîòîïè öÿëà Áðèòàíèÿ â óæàñ - òóê Ìåðëèí ñâè ðàìåíå. - Ùå ÷àêàìå äà íàñòúïè óæàñà, Äåðôåë, è òîãàâà ùå îòèäåì ïðàâî â ñúðöåòî ìó è òàì ùå îòêðèåì Ñâåùåíèÿ ñúä.
- È êîé ìèñëèø, ÷å ãî å îòêðàäíàë? - óïîðñòâàõ ñ âúïðîñèòå ñè àç.
Òîé ðàçòâîðè ðúöå, çà äà ïîêàæå íåâåäåíèåòî ñè.
- Õîðàòà íà Ëàíñåëîò ìîæå áè. Çà äà ãî äàäàò íà Ñåðäèê. Èëè ìîæå áè îíèÿ äâàìàòà áëèçíàöè îò Ñèëóðèÿ. Äîñòà ãè ïîäöåíèõ, íàëè? Íå ÷å èìà íÿêàêâî çíà÷åíèå ñåãà. Ñàìî âðåìåòî ùå ïîêàæå, Äåðôåë, êîé ãî å âçåë, ñàìî âðåìåòî. ×àêàé äà âèäèì óæàñà è òîãàâà ùå ãî íàìåðèì.
Ìåðëèí ñÿêàø íÿìàøå íèùî ïðîòèâ äà ÷àêà, è äîêàòî ÷àêàøå ðàçêàçâàøå ñòàðè ïðèêàçêè è ñëóøàøå íîâè, ìàêàð îò âðåìå íà âðåìå äà ñå âìúêâàøå â ñòàÿòà ñè, êîÿòî ãëåäàøå êúì âúíøíèÿ äâîð, çà äà íàïðàâè íÿêîÿ ìàãèÿ, îáèêíîâåíî çà çäðàâåòî è áëàãîïîëó÷èåòî íà Ìîðóåíà. Âñå îùå ïðåäðè÷àøå áúäåùåòî - ïðúñâàøå ñëîé èçñòèíàëà ïåïåë âúðõó ïëî÷èòå â äâîðà è ïóñêàøå íÿêîÿ áåçîáèäíà çìèÿ äà ñè ïðîïðàâè ïúò ïðåç íåÿ, ïîñëå ðàç÷èòàøå áúäåùåòî ïî îñòàâåíèòå â ïåïåëòà èçâèâêè. Çàáåëÿçàõ îáà÷å ÷å ïðåäñêàçàíèÿòà ìó áÿõà äîñòà ñêó÷íè è îïòèìèñòè÷íè. Íå ìó ñå çàíèìàâàøå ìíîãî ñ òàçè ðàáîòà. Âñå îùå îáà÷å ïðèòåæàâàøå íÿêàêâà ñèëà äà ïðàâè ìàãèè, çàùîòî êîãàòî Ìîðóåíà ñå ðàçáîëÿ îò òðåñêà òîé íàïðàâè çàêëèíàíèå íàä âúëíà è ÷åðóïêè îò áóêîâ æúëúä, ïîñëå é äàäå áóëàìà÷ îò ñìà÷êàíè ëèñòíè âúøêè è òðåñêàòà èç÷åçíà. Íî êîãàòî Ìîðäðåä ñå ðàçáîëÿâàøå, Ìåðëèí âèíàãè ñå îïèòâàøå ñ ìàãèèòå ñè äà âëîøè ñúñòîÿíèåòî ìó, àëà êðàëÿò òàêà è íå óìðÿ, ïîáåäåí îò íÿêîÿ áîëåñò.
- Äåìîíúò ãî çàêðèëÿ - îáÿñíè Ìåðëèí, - à òèÿ äíè àç ñúì òâúðäå ñëàá, çà äà ñå ñïðàâÿì ñ ìëàäè äåìîíè.
Îáëÿãàøå ñå âúðõó âúçãëàâíèöèòå è çàïî÷âàøå äà ãàëè íÿêîÿ êîòêà â ñêóòà ñè. Âèíàãè å îáè÷àë êîòêè, à â Ëèíäèíèñ èìàõìå ìíîãî îò òåçè æèâîòèí÷åòà. Ìåðëèí ñå ÷óâñòàøå äîñòà äîáðå â äâîðåöà. Äâàìàòà ñ íåãî áÿõìå ïðèÿòåëè, òîé áåøå ñòðàñòíî ïðèâúðçàí êúì Ñèéíóèí è êúì òðèòå íè äúùåðè. Çà íåãî ñå ãðèæåõà ñòàðèòå ìó ïðèñëóæíèöè îò Õúëìà - Ãóëèäèí, Ðàëà è Êàäóã. Äåöàòà íà Ãóëèäèí è Ðàëà ðàñòÿõà çàåäíî ñ íàøèòå è âñè÷êè ñå áÿõà ñúþçèëè ñðåùó Ìîðäðåä. Äîêàòî êðàëÿò íàâúðøè äâàíàäåñåò, Ñèéíóèí âå÷å áåøå ðàæäàëà ïåò ïúòè. Òðèòå ìîìè÷åòà îöåëÿõà, íî è äâåòå ìîì÷åòà óìðÿõà ïî-ìàëêî îò ñåäìèöà ñëåä ðàæäàíåòî. È Ñèéíóèí îáâèíÿâà çëèÿ äóõ íà Ìîðäðåä çà òÿõíàòà ñìúðò.
- Íå èñêà äðóãè ìîì÷åòà â äâîðåöà - çàêëþ÷è òúæíî òÿ, - ñàìî ìîìè÷åòà.
- Ìîðäðåä ñêîðî ùå ñè òðúãíå îòòóê - óâåðèõ ÿ àç, âå÷å áðîÿõ äíèòå äî ïåòíàäåñåòèÿ ìó ðîæäåí äåí, êîãàòî ùåøå äà ïîåìå êðàëñêàòà âëàñò â Äóìíîíèÿ.
È Àðòóð î÷àêâàøå òîçè ðîæäåí äåí ñ íåòúðïåíèå, íî è ñúñ ñòðàõ, çàùîòî ñå áîåøå, ÷å Ìîðäðåä ùå ðàçâàëè âñè÷êî ïîñòèãíàòî îò íåãî. Â îíåçè ãîäèíè Àðòóð ÷åñòî èäâàøå â Ëèíäèíèñ. ×óâàõìå øóìà îò êîïèòàòà íà êîíÿ ìó âúâ âúíøíèÿ äâîð, ïîñëå âðàòàòà ñå îòâàðÿøå è ãëàñúò ìó îòåêâàøå èç ãîëåìèòå ïîëóïðàçíè ñòàè íà äâîðåöà.
- Ìîðóåíà! Ñåðåí! Äàÿí!
È íàøèòå òðè çëàòîêîñè äúùåðè ñå çàòè÷âàõà èëè çàêëàòóøêâàõà êúì íåãî è ïîòúâàõà â îãðîìíàòà ìó ïðåãðúäêà. Ïîñëå ãè çàñèïâàøå ñ ïîäàðúöè - ìåä íà âîñú÷íà ïèòà, ìàëêè áðîøêè èëè íÿêîÿ èçÿùíà ÷åðóïêà îò îõëþâ. Ñëåä òîâà îêè÷åí ñ äúùåðèòå íè, íè íàìèðàøå èç ñòàèòå, êúäåòî è äà áÿõìå, è íè ðàçêàçâàøå ïîñëåäíèòå íîâèíè îêîëî ñåáå ñè: âúçñòàíîâåí ìîñò, îòâîðåíî ñúäèëèùå, ÷åñòåí ìàãèñòðàò - èñòèíñêî îòêðèòèå, åêçåêóòèðàí ðàçáîéíèê ïî ïúòèùàòà; èëè ïúê íè ðàçïðàâÿøå çà íÿêîå ïðèðîäíî ÷óäî - ìîðñêà çìèÿ, çàáåëÿçàíà äàëå÷ îò áðåãà, òåëå ðîäåíî ñ ïåò êðàêà, à âåäíúæ íè ðàçêàçà çà íÿêàêúâ ôîêóñíèê, êîéòî ãúëòàë îãúí.
- Êàê å êðàëÿò? - ùå ïîïèòà ñëåä êàòî ñâúðøè ñ íîâèíèòå.
- Êðàëÿò ðàñòå - ùå îòãîâîðè ñ íåæåëàíèå Ñèéíóèí è ñ òîâà òåìàòà ñå èç÷åðïâàøå.
Àðòóð íè ðàçêàçâàøå íîâèíèòå îêîëî Ãóèíèâèúð, à òå âèíàãè áÿõà äîáðè, ìàêàð äâàìàòà ñúñ Ñèéíóèí äà äîëàâÿõìå, ÷å çàä åíòóñèàçìà, ñ êîéòî ãîâîðåøå çà íåÿ, ñå êðèåøå ñòðàííà ñàìîòà. Òîé íèêîãà íå îñòàâàøå ñàì, íî ñè ìèñëÿ, ÷å òàêà è íå îòêðè ñðîäíàòà äóøà, çà êîÿòî ìå÷òàåøå. Ïðåäè Ãóèíèâèúð ñå èíòåðåñóâàøå òîëêîâà ñòðàñòíî îò óïðàâëåíèåòî íà ñòðàíàòà êîëêîòî è Àðòóð, íî ïîñòåïåííî íàñî÷è öÿëàòà ñè åíåðãèÿ êúì ïî÷èòàíåòî íà Èçèäà. Àðòóð, êîéòî âèíàãè ñå å ñòúïèñâàë ïðåä ïðåêàëåíàòà ðåëèãèîçíà ðåâíîñò, ñå ïðàâåøå, ÷å ñå èíòåðåñóâà îò òàçè Áîãèíÿ íà æåíèòå, íî ñè ìèñëÿ, ÷å âñúùíîñò ñïîðåä íåãî Ãóèíèâèúð ñè ãóáåøå âðåìåòî äà òúðñè ñèëà, êîÿòî íå ñúùåñòâóâà, òàêà êàêòî íèå íÿêîãà ñè áÿõìå çàãóáèëè âðåìåòî äà òúðñèì Ñâåùåíèÿ ñúä.
Ãóèíèâèúð ìó ðîäè ñàìî åäèí ñèí. Ñïîðåä Ñèéíóèí òå èëè ñïÿõà îòäåëíî èëè Ãóèíèâèúð èçïîëçâàøå æåíñêè ìàãèè ïðîòèâ çàáðåìåíÿâàíå. Âúâ âñÿêî ñåëî èìà ïî åäíà ìúäðà æåíà, êîÿòî çíàå êàêâè áèëêè ñà íåîáõîäèìè çà òîâà, êàêòî çíàå è êàêâè áèëêè òðÿáâàò çà ïîìÿòàíå èëè ïúê çà ëå÷åíèå íà ðàçíè áîëåñòè. Çíàåõ, ÷å Àðòóð áè èñêàë äà èìà ïîâå÷å äåöà, çàùîòî ãè îáîæàâàøå. Òîé ïðåêàðà åäíè îò íàé-ùàñòëèâèòå ñè äíè, êîãàòî äîéäå çà èçâåñòíî âðåìå â Ëèíäèíèñ ñ Ãóèäúð. Àðòóð è íåãîâèÿò ñèí ñ óäîâîëñòâèå ñ âêëþ÷èõà â äèâàòà ãëóòíèöà îò ïàðöàëèâè, ðîøàâè äåöà, êîèòî òè÷àõà áåçãðèæíî îêîëî Ëèíäèíèñ, íî âèíàãè èçáÿãâàõà êîìïàíèÿòà íà ìðà÷íèÿ è ñâàäëèâ Ìîðäðåä. Ãóèäúð èãðà ñ íàøèòå òðè äåöà è ñ òðèòå äåöà íà Ðàëà è ñ îùå äâå äóçèíè äåöà íà ðîáè è ïðèñëóæíèöè. Ðàçäåëÿõà ñå íà ìèíèàòþðíè àðìèè è âîäåõà âåñåëè áèòêè èëè ïúê âçèìàõà îò íÿêîãî íàìåòàëà, ïðåìÿòàõà ãè âúðõó êëîíèòå íà íÿêîÿ íèñêà êðóøà, çà äà ñè íàïðàâÿò “êúùà” è ðàçèãðàâàõà ñöåíè îò æèâîòà â ãîëåìèÿ äâîðåö. Ìîðäðåä ñè èìàøå ñâîÿ êîìïàíèÿ, âñè÷êèòå ìîì÷åòà, âñè÷êèòå ñèíîâå íà ðîáè. Òå áÿõà ïî-ãîëåìè è èãðèòå èì áÿõà ïî-äèâè. Ãîâîðåøå ñå çà îòêðàäíàò ñúðï, äà ïîäïàëåí ñëàìåí ïîêðèâ èëè êóïà ñåíî, çà ðàçêúñàíî ñèòî èëè çà èçïî÷óïåíà íîâà îãðàäà, à ñëåä íÿêîëêî ãîäèíè âå÷å ðàçïðàâÿõà çà èçíàñèëâàíåòî íà äúùåðÿòà íà òîçè èëè îíçè çåìåäåëåö èëè îâ÷àð. Àðòóð ñëóøàøå, ïîòðúïâàøå, ïîñëå îòèâàøå äà ðàçãîâàðÿ ñ êðàëÿ, íî ðåçóëòàò íÿìàøå.
Ãóèíèâèúð ðÿäêî èäâàøå â Ëèíäèíèñ, íî ïúê ìîèòå çàäúëæåíèÿ äîñòà ÷åñòî ìå îòâåæäàõà äî Çèìíèÿ äâîðåö â Äóðíîâàðèÿ, êúäåòî îò âðåìå íà âðåìå ñðåùàõ è Ãóèíèâèúð. Òÿ ñå îòíàñÿøå ëþáåçíî ñ ìåí, íî â îíåçè äíè âñè÷êè áÿõìå ëþáåçíè åäèí ñ äðóã, çàùîòî Àðòóð áå ñúçäàë ñâîåòî âåëèêî áðàòñòâî îò âîèíè. Òàçè èäåÿ òîé ñïîäåëè ñ ìåí çà ïúðâè ïúò  â Êóì Èñàô, íî â ìèðíèòå ãîäèíè, ïîñëåäâàëè áèòêàòà êðàé Ëîíäîí, Àðòóð ïðåâúðíà â ðåàëíîñò ìå÷òàòà ñè çà ïî÷åòíàòà îáùíîñò îò êîïèåíîñöè.
Äîðè äíåñ àêî ñïîìåíåòå Êðúãëàòà ìàñà, íÿêîè ñòàðöè ùå ñè ñïîìíÿò è ùå ñå èçñìåÿò íàä òîçè îïèò äà ñå îáóçäàå ñúïåðíè÷åñòâîòî, âðàæäåáíîñòòà è àìáèöèÿòà. Ðàçáèðà ñå, áðàòñòâîòî íà Àðòóð íèêîãà íå ñå å íàðè÷àëî “Êðúãëà ìàñà”, òîâà áå ïî-ñêîðî ïðîçâèùå. Ñàìèÿò Àðòóð áå ðåøèë äà ãî íàðå÷å “Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ”, êîåòî çâó÷åøå ìíîãî ïî-âíóøèòåëíî, íî òîâà èìå íå óñïÿ äà ñå íàëîæè. Àêî èçîáùî ñè ñïîìíÿò çà òîâà, õîðàòà ãî ïîìíÿò êàòî Êëåòâàòà îêîëî Êðúãëàòà ìàñà, è âåðîÿòíî ñà çàáðàâèëè, ÷å öåëòà íà âñè÷êî òîâà áå äà ñå óñòàíîâè ìèð ïîìåæäó íè. Áåäíèÿò Àðòóð. Òîé íàèñòèíà âÿðâàøå â áðàòñòâîòî, à àêî öåëóâêèòå ìîæåõà äà íîñÿò ìèð, õèëÿäè ìúðòúâöè ùÿõà äà ñà æèâè è äî äíåñ. Àðòóð ñå îïèòà äà ïðîìåíè ñâåòà è ñå íàäÿâàøå äà íàïðàâè òîâà ñ ïîìîùòà íà ëþáîâòà.

Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ òðÿáâàøå äà áúäå îñíîâàíî â Çèìíèÿ äâîðåö â Äóðíîâàðèÿ ïðåç ëÿòîòî ñëåä ñìúðòòà íà Ëåîäèãàí, êðàëÿ íà Õåíèñ Óèðúí â èçãíàíèå, áàùàòà íà Ãóíèâèúð, êîéòî óìðÿ îò ÷óìà. Íî â îíçè þëè, êîãàòî òðÿáâàøå äà ñå ñúáåðåì â Äóðíîâàðèÿ, ÷óìàòà ñå âúðíà â ãðàäà çàòîâà â ïîñëåäíèÿ ìîìåíò Àðòóð ðåøè äà ñå ñúáåðåì â Ìîðñêèÿ äâîðåö, êîéòî âå÷å áåøå çàâúðøåí è ñå èçäèãàøå áëÿñêàâ íà õúëìà íàä çàëèâ÷åòî. Ëèíäèíèñ ùåøå äà áúäå ïî-ïîäõîäÿùî ìÿñòî çà ðèòóàëèòå ïî îñâåùàâàíåòî, çàùîòî òàì äâîðåöúò áåøå ïî-ãîëÿì, íî Ãóèíèâèúð èçãëåæäà áå ðåøèëà, ÷å èñêà äà ïîêàæå ñâîÿ íîâ äîì. Íåñúìíåíî ùåøå äà é äîñòàâè óäîâîëñòâèå äà âèäè ãðóáîâàòèòå, äúëãîêîñè è áðàäàòè áðèòàíñêè âîèíè äà ñå ðàçõîæäàò èç íåéíèòå èçÿùíè ñòàè è ñåí÷åñòè ñâîäîâå. Åòî òàçè êðàñîòà, ñÿêàø íè êàçâàøå òÿ, âèå æèâååòå, çà äà çàùèòàâàòå. Íî âñå ïàê ñå áåøå ïîãðèæèëà ñàìî íåêîëöèíà îò íàñ äà ñïÿò âúòðå âúâ âèëàòà. Íèå ñå ðàçïîëîæèõìå íà ëàãåð íàâúí è àêî òðÿáâà äà êàæà èñòèíàòà, òàì íè áåøå ïî-äîáðå.
Ñèéíóèí ñúùî äîéäå ñ ìåí. Íå ñå ÷óâñòâàøå äîáðå, çàùîòî öåðåìîíèèòå ùÿõà äà ñå ïðîâåäàò ìàëêî ñëåä êàòî áå ðîäèëà òðåòîòî íè äåòå, ìîì÷å. Òîâà ðàæäàíå áå òåæêî èçïèòàíèå çà íàñ, èçòîùèëî äî êðàåí ïðåäåë ñèëèòå íà Ñèéíóèí è çàâúðøèëî ñúñ ñìúðòòà íà äåòåòî. Àðòóð îáà÷å ïîìîëè Ñèéíóèí äà äîéäå. Òîé èñêàøå äà ïðèñúñòâàò âñè÷êè ëîðäîâå íà Áðèòàíèÿ è ìàêàð ÷å îò Ãóèíåä, Åëìåò è äðóãèòå ñåâåðíè êðàëñòâà íèêîé íå äîéäå, ïðèñòèãíàõà ìíîãî äðóãè âúïðåêè äúëãèÿ ïúò. Òàêà ÷å íàêðàÿ ôàêòè÷åñêè ïðèñúñòâàõà âñè÷êè âåëèêè ìúæå íà Äóìíîíèÿ. Äîéäå Êóíåãëàñ îò Ïîóèñ, ñúùî Ìþðèã îò Ãóåíò, ïðèíö Òðèñòàí îò Êúðíàó è, ðàçáèðà ñå, Ëàíñåëîò. È âñè÷êè òåçè êðàëå ïðèñòèãíàõà ñ ëîðäîâå, äðóèäè, åïèñêîïè, ñòàðåéøèíè. Ïàëàòêèòå è êîëèáèòå, êîèòî ïîäñëîíèõà òåçè âîèíè, îïàñàõà ñ øèðîê ïîÿñ õúëìà íà Ìîðñêèÿ äâîðåö. Ìîðäðåä, êîéòî òîãàâà áåøå íà äåâåò ãîäèíè, äîéäå ñ íàñ è çà óæàñ íà Ãóèíèâèúð ïîëó÷è ñòàè â äâîðåöà êàêòî è äðóãèòå êðàëå. Ìåðëèí îòêàçà äà ïðèñúñòâà. Êàçà, ÷å áèë òâúðäå ñòàð çà ïîäîáíè ãëóïîñòè. Ãàëàõàä, îáÿâåí çà öåðåìîíèàë-ìàéñòîð íà Áðàòñòâîòî, ùåøå äà ñòîè äî Àðòóð. È òîé êàòî Àðòóð èñêðåíî âÿðâàøå â íà÷èíàíèåòî.
Íèêîãà íå ñúì ïðèçíàâàë ïðåä Àðòóð, íî çà ìåí öÿëàòà òàÿ ðàáîòà áåøå ìíîãî ñìóùàâàùà. Íåãîâàòà èäåÿ áåøå âñè÷êè íèå äà ñå çàêúëíåì åäèí íà äðóã äà æèâååì â ìèð è ïðèÿòåëñòâî è ïî òîçè íà÷èí äà ñå îñâîáîäèì îò âðàæäèòå ïîìåæäó ñè è äà ñå îáâúðæåì ñ êëåòâè, êîèòî íå áèõà íè ïîçâîëèëè äà âäèãíåì êîïèå ñðåùó êîéòî è äà å ÷ëåí íà Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ. Íî äîðè Áîãîâåòå ñÿêàø ñå ïîäèãðàõà íà òàçè íåïîñòèæèìà àìáèöèÿ, çàùîòî äåíÿò íà öåðåìîíèèòå ñå îêàçà ñòóäåí è ìðà÷åí, íî íå çàâàëÿ è Àðòóð, êîéòî ãëåäàøå ñ íåëåï îïòèìèçúì íà öÿëàòà ðàáîòà, îáÿâè òîâà çà áëàãîïðèÿòåí çíàê.
Áåøå çàáðàíåíî äà ñå íîñÿò ìå÷îâå, êîïèÿ è ùèòîâå ïî âðåìå íà öåðåìîíèÿòà, êîÿòî ñå ïðîâåäå â ãîëÿìàòà ãðàäèíà íà Ìîðñêèÿ äâîðåö, íàïðàâåíà ìåæäó äâå íîâîïîñòðîåíè àðêàäè, èçäèãíàòè âúðõó ïîêðèòè ñ òðåâà íàñèïè, ñïóñêàùè ñå êúì ïîòîêà. Ïîä àðêèòå âèñÿõà êðàëñêè çíàìåíà, à êðàé òÿõ áÿõà ïîäðåäåíè äâà õîðà, êîèòî èçïúëíÿâàõà òúðæåñòâåíà ìóçèêà, çà äà ïðèäàäàò âåëè÷åñòâåíîñò íà öåðåìîíèèòå. Â ñåâåðíèÿ êðàé íà ãðàäèíàòà, áëèçî äî åäíà ãîëÿìà ñâîäåñòà âðàòà, êîÿòî âîäåøå íàâúòðå â äâîðåöà, áå ïîñòàâåíà ìàñà. Ïî íÿêàêâà ñëó÷àéíîñò ìàñàòà áåøå êðúãëà, ìàêàð ÷å íèêîé íå ïðèäàâàøå íÿêàêâî ïî-îñîáåíî çíà÷åíèå íà òàçè ôîðìà; òîâà ïðîñòî áåøå íàé-óäîáíàòà çà èçíàñÿíå â ãðàäèíàòà ìàñà. Íå áåøå ìíîãî ãîëÿìà, ìîæå áè àêî ÷îâåê ðàçòâîðè ðúöåòå ñè ùå ìîæå äà ÿ îáõâàíå, íî ïîìíÿ, ÷å áåøå ìíîãî êðàñèâà. Ðèìñêà èçðàáîòêà, ðàçáèðà ñå. Áåøå íàïðàâåíà îò ïîëóïðîçðà÷åí êàìúê, â êîéòî áå èçâàÿí åäèí çàáåëåæèòåëåí êîí ñ ãîëåìè ðàçïåðåíè êðèëå. Ïðåç åäíî îò êðèëàòà ìèíàâàøå äúëáîêà ïóêíàòèíà, íî âúïðåêè òîâà ìàñàòà ïðàâåøå ñèëíî âïå÷àòëåíèå, à êðèëàòèÿò êîí áå èñòèíñêî ÷óäî. Ñåãðàìîð, êîéòî áå ïúòóâàë ïîâå÷å îò âñè÷êè íè, êàçà, ÷å íèêîãà íå å âèæäàë òàêîâà æèâîòíî, íî çíàåë çà ñúùåñòâóâàíåòî íà êðèëàòè êîíå â òàéíñòâåíèòå ñòðàíè îòâúä ïÿñú÷íèòå îêåàíè. Ñåãðàìîð ñå áåøå îæåíèë çà ñâîåòî ñèëíî ñàêñêî ìîìè÷å Ìàëà è ñåãà áåøå áàùà íà äâå ìîì÷åòà.
Ñàìî íà êðàëåòå è íà ïðèíöîâåòå áå ðàçðåøåíî äà äîíåñàò ìå÷îâåòå ñè íà öåðåìîíèÿòà. Ìå÷úò íà Ìîðäðåä áå ïîñòàâåí íà ìàñàòà, îòãîðå áÿõà êðúñòîñàíè îðúæèÿòà íà Ëàíñåëîò, Ìþðèã, Êóíåãëàñ, Ãàëàõàä è íà Òðèñòàí. Åäèí ïî åäèí âñè÷êè èçëÿçîõìå íàïðåä. Êðàëå, ïðèíöîâå, ñòàðåéøèíè è ëîðäîâå âñåêè ïîñòàâÿøå ðúêàòà ñè òàì, êúäåòî ñå êðúñòîñâàõà øåñòòå ìå÷à è êàçâàøå ñëåä Àðòóð êëåòâàòà, îáâúðçâàùà íè ñ ìèð è ïðèÿòåëñòâî. Ñèéíóèí áå îáëÿêëà äåâåòãîäèøíèÿ Ìîðäðåä â íîâè äðåõè, ïîäðÿçàëà è â÷åñàëà êîñàòà ìó, îïèòâàéêè ñå äà çàëè÷è äâåòå ÷åòêè, êîèòî îñòðèòå êúäðèöè îôîðìÿõà îò äâåòå ñòðàíè íà ãëàâàòà ìó, íî âúïðåêè óñèëèÿòà ñè òîé ïàê èçãëåæäàøå ãðîçåí è íåïîõâàòåí, êîãàòî çàêóöóêà ñ èçâèòèÿ ñè ëÿâ êðàê íàïðåä, çà äà èçìúðìîðè êëåòâàòà. Ïðèçíàâàì, ÷å ìîìåíòúò, â êîéòî ïîñòàâèõ ðúêàòà ñè âúðõó øåñòòå îñòðèåòà, áå äîñòà òúðæåñòâåí - êàòî ïîâå÷åòî ïðèñúñòâàùè àç èìàõ òâúðäîòî íàìåðåíèå äà ñïàçâàì òàçè êëåòâà, êîÿòî, ðàçáèðà ñå, áåøå ñàìî çà ìúæå, çàùîòî Àðòóð íå ñìÿòàøå, ÷å òîâà å ðàáîòà çà æåíè (ìàêàð ÷å ìíîãî æåíè íàáëþäàâàõà öåðåìîíèÿòà îò òåðàñàòà íàä ñâîäåñòàòà âðàòà). À öåðåìîíèÿòà áåøå äîñòà äúëãà. Ïúðâîíà÷àëíî Àðòóð âúçíàìåðÿâàøå äà îãðàíè÷è ÷ëåíñòâîòî â ñâîåòî Áðàòñòâî ñàìî â ñðåäèòå íà âîèíèòå, çàêëåëè ñå äà ñëóæàò íà íÿêîé ãîñïîäàð è ó÷àñòâàëè âúâ âîéíàòà ñðåùó ñàêñèòå, íî ñåãà áå ðåøèë äà âêëþ÷è âñåêè èçâåñòåí âîèí, èçêóøèë ñå äà äîéäå â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Íàêðàÿ ñëåä êàòî âñè÷êè ïîëîæèõà êëåòâà, ñå çàêëå è ñàìèÿò Àðòóð. Ñëåä òîâà ñå èçêà÷è íà òåðàñàòà è íè êàçà, ÷å îáåòúò, êîéòî áÿõìå äàëè òîêó-ùî å ñâåùåí êàòî âñÿêà äðóãà êëåòâà, ÷å ñ òîâà íèå ñìå îáåùàëè ìèð íà Áðèòàíèÿ è ÷å àêî íÿêîé îò íàñ íàðóøè òîçè ìèð, äúëã íà âñåêè ÷ëåí íà Áðàòñòâîòî ùå áúäå äà íàêàæå êëåòâîïðåñòúïíèêà. Ñëåä òîâà Àðòóð íè íàðåäè äà ñå ïðåãúðíåì è ïîñëå, ðàçáèðà ñå, çàïî÷íà ïèåíåòî.
Òúðæåñòâåíàòà ÷àñò íà äåíÿ îáà÷å íå áåøå ïðèêëþ÷èëà. Àðòóð íè áå íàáëþäàâàë âíèìàòåëíî è áå çàáåëÿçàë âñè÷êè, êîèòî áÿõà èçáåãíàëè íå÷èÿ ïðåãðúäêà. Âñè÷êè òåçè íåïîêîðíè äóøè áÿõà èçâèêàíè äâàìà ïî äâàìà â ãîëÿìàòà äâîðöîâà çàëà, êúäåòî òðÿáâàøå äà èçãëàäÿò îòíîøåíèÿòà ïîìåæäó ñè. Àðòóð ïðúâ äàäå ïðèìåð êàòî ïðåãúðíà Ñåíñúì, à ñëåä íåãî è Ìåëóàñ, äåòðîíèðàíèÿ êðàë íà áåëãèòå, êîãîòî Àðòóð áå çàòî÷èë â Èñêà. Ìåëóàñ ïðèå öåëóâêàòà íà ìèðà ñ òðîìàâà áëàãîñêëîííîñò, íî ìåñåö ïî-êúñíî óìðÿ - ÿë ðàçâàëåíè ñòðèäè íà çàêóñêà. Ñúäáàòà, îáè÷àøå äà êàçâà Ìåðëèí, å íåóìîëèìà.
Òåçè ïî-èíòèìíè àêòîâå íà ïîìèðåíèå íåèçáåæíî çàáàâèõà ñåðâèðàíåòî íà õðàíàòà, òúé êàòî ïèðøåñòâîòî òðÿáâàøå äà ñå ïðîâåäå èìåííî â ãîëÿìàòà çàëà íà äâîðåöà, êúäåòî Àðòóð âîäåøå âðàæäåáíî íàñòðîåíè åäèí êúì äðóã âîèíè. Çàòîâà âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å ìåäîâèíà ñå íîñåøå â ãðàäèíàòà, êúäåòî îòåã÷åíèòå ìúæå ÷àêàõà è ñå îïèòâàõà äà ïîçíàÿò êîé ùå áúäå ñëåäâàùèÿò, èçâèêàí îò Àðòóð. Çíàåõ, ÷å è ìåí ùå èçâèêà, çàùîòî ïðåç öÿëàòà öåðåìîíèÿ ãðèæëèâî áÿõ îòáÿãâàë Ëàíñåëîò. È íàèñòèíà Õèãóèä, ïðèñëóæíèêúò íà Àðòóð, ìå îòêðè è íàñòîÿ äà îòèäà â çàëàòà, êúäåòî ìå î÷àêâàøå Ëàíñåëîò è íåãîâèòå ïðèäâîðíè. Àðòóð áå óáåäèë è Ñèéíóèí äà ïðèñúñòâà è çà äà ñå ÷óâñòâà ïî-äîáðå, áå ïîêàíèë è áðàò é Êóíåãëàñ äà äîéäå. Íèå òðèìàòà ñòîÿõìå â åäèíèÿ êðàé íà çàëàòà, à Ëàíñåëîò è õîðàòà ìó - â äðóãèÿ êðàé, ïúê Àðòóð, Ãàëàõàä è Ãóèíèâèúð áÿõà íà ïëàòôîðìàòà, êúäåòî áå ñëîæåíà ìàñàòà çà óãîùåíèåòî. Àðòóð áå ãðåéíàë â óñìèâêà ñðåùó íàñ.
- Â òàçè ñòàÿ ñå íàìèðàò - çàÿâè òîé - åäíè îò íàé-áëèçêèòå ìè ïðèÿòåëè. Êðàë Êóíåãëàñ - íàé-äîáðèÿò ñúþçíèê, êîéòî ÷îâåê ìîæå äà ñè ïîæåëàå è â ìèð, è âúâ âîéíà, êðàë Ëàíñåëîò, êîéòî ìè å êàòî áðàò, ëîðä Äåðôåë Êàäàðí, íàé-ñìåëèÿò îò ìîèòå ñìåëè ìúæå è ñêúïàòà ïðèíöåñà Ñèéíóèí - óñìèõíà ñå òîé îùå ïî-øèðîêî.
Ñòîÿõ âäúðâåíî êàòî ïëàøèëî â ãðàõîâà íèâà. Ñèéíóèí èçãëåæäàøå ïðåêðàñíî, Êóíåãëàñ çÿïàøå ïî ðèñóâàíèÿ òàâàí, Ëàíñåëîò ñå ìðúùåøå, Àìõàð è Ëîõîëò ñå îïèòâàõà äà èçãëåæäàò âîéíñòâåíè, à ïî òâúðäèòå ëèöà íà Äèíàñ è Ëàâåéí áå èçïèñàíî åäèíñòâåíî ïðåçðåíèå. Ãóèíèâèúð íè íàáëþäàâàøå âíèìàòåëíî, à ïîðàçèòåëíèòå é ÷åðòè áÿõà íåðàçãàäàåìè, ìàêàð äà ïîäîçèðàõ, ÷å ñå îòíàñÿøå êúì òàçè èçìèñëåíà öåðåìîíèÿ, êîÿòî áå òîëêîâà ñêúïà íà íåéíèÿ ñúïðóã, ñ ïðåçðåíèå íå ïî-ìàëêî îò òîâà íà Äèíàñ è Ëàâåéí. Àðòóð ãîðåùî æåëàåøå ìèð è ñàìî òîé è Ãàëàõàä íå èçãëåæäàõà ñìóòåíè îò ñèòóàöèÿòà.
Òúé êàòî âñè÷êè ìúë÷àõìå, Àðòóð ðàçïåðè ðúöå è ñëåçå îò ïîäèóìà.
- Íàñòîÿâàì âñè÷êî ëîøî ìåæäó âàñ äà èç÷åçíå è äà áúäå çàáðàâåíî âåäíúæ çà âèíàãè - êàçà òîé è ïàê çà÷àêà. Àç ìðúäíàõ ñ êðàê, Êóíåãëàñ ïîäðúïíà äúëãèòå ñè ìóñòàöè.
- Ìîëÿ âè - ïðîçâó÷à îòíîâî ãëàñúò íà Àðòóð. Ñèéíóèí åäâà çàáåëåæèìî ñâè ðàìåíå.
- Ñúæàëÿâàì çà îáèäàòà, êîÿòî âè íàíåñîõ êðàë Ëàíñåëîò.
Àðòóð, äîâîëåí ÷å ëåäúò çàïî÷íà äà ñå ðàçòîïÿâà, ñå óñìèõíà êúì êðàëÿ íà áåëãèòå.
- Å, êðàëþ ãîñïîäàðþ - ïîäêàíè òîé Ëàíñåëîò äà îòãîâîðè, - ùå é ïðîñòèòå ëè?
Ëàíñåëîò, îáëå÷åí â îíçè äåí öåëèÿ â áÿëî, õâúðëè åäèí ïîëåä êúì Ñèéíóèí è ñå ïîêëîíè.
- Òîâà ïðîøêà ëè å? - èçðúìæàõ àç.
Ëàíñåëîò ñå èç÷åðâè, íî óñïÿ äà ñå èçäèãíå äî î÷àêâàíèÿòà íà Àðòóð.
- Íå èçïèòâàì íèêàêâà âðàæäà êúì ïðèíöåñà Ñèéíóèí - êàçà ñêîâàíî òîé.
- Åòî! - Àðòóð ïîñðåùíà ñ äîâîëñòâî çëîáíèòå äóìè è ðàçïåðè ðúöå äà ïîêàíè äâàìàòà äà ïðèñòúïÿò íàïðåä. - Ïðåãúðíåòå ñå. Ùå èìà ìèð!
Äâàìàòà ñå ïðèáëèæèõà, öåëóíàõà ñå ïî áóçèòå è îòñòúïèõà íàçàä. Â æåñòà èìàøå òîëêîâà òîïëèíà, êîëêîòî â îíàçè íîù, ïúëíà ñ ÿðêè çâåçäè, êîãàòî ÷àêàõìå îêîëî Ñâåùåíèÿ ñúä ñðåä ñêàëèòå äî Ëèí Ñåðèã Áà÷, íî Àðòóð áåøå äîâîëåí.
- Äåðôåë - ïîãëåäíà òîé êúì ìåí. - Òè íÿìà ëè äà ïðåãúðíåø êðàëÿ?
Öåëèÿò ñå ñòåãíàõ â î÷àêâàíå íà êîíôëèêòà.
- Ùå ãî ïðåãúðíà, ãîñïîäàðþ, ñëåä êàòî íåãîâèòå äðóèäè îòòåãëÿò çàïëàõèòå ñè ñðåùó ïðèíöåñà Ñèéíóèí.
Íàñòúïè ìúë÷àíèå. Ãóèíèâèúð âúçäúõíà è òóïíà ñ êðàê ïî ìîçàå÷íèÿ ïîä íà ïîäèóìà (áåøå âçåëà òåçè ìîçàéêè îò Ëèíäèíèñ). Èçãëåæäàøå âåëè÷åñòâåíà êàêòî âèíàãè. Áåøå îáëå÷åíà â ÷åðíà ðîêëÿ, ïîäõîäÿùà çà òîçè òúðæåñòâåí äåí. À ïî ðîêëÿòà áÿõà çàøèòè äåñåòêè ñðåáúðíè ëóíè÷êè. ×åðâåíàòà é êîñà áå óñìèðåíà â ñòåãíàòè ïëèòêè, íàâèòè îêîëî ãëàâàòà é è çàêðåïåíè ñ äâå çëàòíè øíîëè ñ ôîðìàòà íà äðàêîí. Íà âðàòà ñè íîñåøå âàðâàðñêàòà ñàêñêà îãúðëèöà, êîÿòî Àðòóð é áåøå èçïðàòèë ñëåä åäíà îòäàâíà îòìèíàëà áèòêà ñúñ ñàêñèòå íà Àåë. Òîãàâà ìè áåøå êàçàëà, ÷å íàêèòúò íå é õàðåñâà, íî òîé èçãëåæäàøå âåëèêîëåïíî íà áÿëàòà é øèÿ. Ìîæå äà å èçïèòâàëà ïðåçðåíèå êúì íà÷èíàíèåòî íà ñâîÿ ñúïðóã, íî âúïðåêè òîâà áå íàïðàâèëà âñè÷êî âúçìîæíî, çà äà ãî ïîäêðåïè.
- êàêâè çàïëàõè? - ïîãëåäíà ìå ñòóäåíî òÿ.
- Òå çíàÿò - îòãîâîðèõ àç âïåðèë ïîãëåä â áëèçíàöèòå.
- Íèêîã íå ñìå çàïëàøâàëè - çàïðîòåñòèðà Ëàâåéí.
- Íî ìîæåòå äà íàïðàâèòå òàêà ÷å çâåçäèòå äà èç÷åçíàò - îáâèíèõ ãî àç. Äèíàñ ñè ïîçâîëè äà èçîáðàçè åäíà áàâíà óñìèâêà íà æåñòîêîòî ñè êðàñèâî ëèöå.
- Ìàëêàòà çâåçäà îò ïåðãàìåíò ëè, ëîðä Äåðôåë? - ïîïèòà òîé ñ ïðåñòîðåíà èçíåíàäà. - Òîâà ëè íàðè÷àòå îáèäà?
- Òîâà áåøå âàøàòà çàïëàõà.
- Ìèëîðä - îáúðíà ñå Äèíàñ êúì Àðòóð, - òà òîâà áåøå äåòñêè íîìåð. Íå çíà÷åøå íèùî.
Àðòóð îòìåñòè ïîãëåä îò ìåí êúì äðóèäèòå.
- Çàêëåâàø ëè ñå â òîâà? - ïîïèòà òîé.
- Â æèâîòà íà áðàò ìè - çàÿâè Äèíàñ.
- À áðàäàòà íà Ìåðëèí? - ïðîäúëæèõ àç. - Îùå ëè å ó âàñ?
Ãóèíèâèúð âúçäúõíà êàòî ÷å ëè èñêàøå äà êàæå, ÷å ñòàâàì äîñàäåí. Ãàëàõàä ñìðúùè âåæäè. Íàâúí ãëàñîâåòå íà âîèíèòå ñòàâàõà âñå ïî-ïèÿíè è áóéíè. Ëàâåéí ïîãëåäíà êúì Àðòóð.
- Âÿðíî å, ëîðä - çàïî÷íà òîé âåæëèâî, - ÷å ïðèòåæàâàõìå ïëèòêà îò áðàäàòà íà Ìåðëèí, êîÿòî Ñåðäèê îòðÿçà, çàäåòî Ìåðëèí ãî îáèäè. Íî êúëíà ñå â æèâîòà ñè, ëîðä, íèå ÿ èçãîðèõìå.
- Íèå íå âîþâàìå ñúñ ñòàðöè - èçðúìæà Äèíàñ, ïîñëå ïîãëåäíà êúì Ñèéíóèí è äîáàâè, - íèòî ñ æåíè.
Àðòóð ñå óñìèõíà äîâîëåí.
- Õàéäå, Äåðôåë, ïðåãúðíåòå ñå. Èñêàì äà èìà ìèð ìåæäó íàé-ñêúïèòå ìè ïðèÿòåëè.
Âñå îùå ñå êîëåáàåõ, íî Ñèéíóèí è áðàò é ìå ïîäòèêíàõà íàïðåä è àç òðÿáâàøå çà âòîðè è ïîñëåäåí ïúò â æèâîòà ñè äà ïðåãúðíà Ëàíñåëîò. Ïúðâèÿ ïúò ñè ïðîøåïíàõìå îáèäè, íî ñåãà ìúë÷àõìå. Ñàìî ñå öåëóíàõìå è ñå ðàçäåëèõìå.
- Ñåãà ùå èìà ìèð ìåæäó âàñ - óïîðñòâàøå Àðòóð.
- Êúëíà ñå â òîâà, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç ñêîâàíî.
- Íå èçïèòâàì íèêàêâà âðàæäà - äîâúðøè öåðåìîíèÿòà Ëàíñåëîò ñúñ ñúùàòà ñòóäåíèíà.
Àðòóð òðÿáâàøå äà ñå çàäîâîëè ñ íàøåòî íàñèëà íàëîæåíî ïîìèðåíèå. Òîé âúçäúõíà ñ îáëåê÷åíèå êàòî ÷å ëè òîêó-ùî áå çàâúðøèëà íàé-òåæêàòà ÷àñò îò äåíÿ. Ñëåä òîâà ïðåãúðíà è äâàìà íè è íàêðàÿ íàñòîÿ Ãóèíèâèúð, Ãàëàõàä, Ñèéíóèí è Êóíåãëàñ äà ðàçìåíÿò öåëóâêè.
Íàøåòî èçïèòàíèå çàâúðøè. Ïîñëåäíèòå æåðòâè íà Àðòóð áÿõà ñîáñòâåíàòà ìó ñúïðóãà è Ìîðäðåä, à òîâà èçîáùî íå ìè ñå ãëåäàøå, òàêà ÷å ïîâåäîõ Ñèéíóèí èçâúí ñòàÿòà. Ïî ìîëáà íà Àðòóð Êóíåãëàñ îñòàíà â çàëàòà, òàêà ÷å íèå ñå îêàçàõìå ñàìè.
- Ñúæàëÿâàì çà âñè÷êî òîâà - ïðîìúëâèõ àç.
- Áåøå íåèçáåæíî èçïèòàíèå - âäèãíà òÿ ðàìåíå.
- Íå ìó âÿðâàì íà òîâà êîïåëå - çëîáíî èçñúñêàõ àç. Òÿ ñå óñìèõíà.
- Òè, Äåðôåë Êàäàðí, ñè âåëèê âîèí, à òîé å ñàìî Ëàíñåëîò. Íèìà âúëêúò ñå ñòðàõóâà îò çàåêà?
- Ñòðàõóâà ñå îò çìèÿòà - óòî÷íèõ àç ìðà÷íî. Íå ìè ñå èñêàøå äà ñå èçïðàâÿ ïðåä ïðèÿòåëèòå ñè è äà èì ðàçïðàâÿì çà ïîìèðåíèåòî ñ Ëàíñåëîò, òàêà ÷å òðúãíàõìå ñúñ Ñèéíóèí èç èçÿùíèòå ñòàè íà Ìîðñêèÿ äâîðåö, â êîèòî èìàøå âãðàäåíè â ñòåíèòå êîëîíè, óêðàñåíè ñ îðíàìåíòè ïîäîâå è òåæêè áðîíçîâè ëàìïè, óâèñíàëè íà äúëãè æåëåçíè âåðèãè îò òàâàíè ñ èçïèñàíè âúðõó òÿõ ëîâíè ñöåíè. Íà Ñèéíóèí âñè÷êî é ñå âèäÿ âåëèêîëåïíî, íî è ñòóäåíî.
- Êàòî ñàìèòå ðèìëÿíè - äîáàâè òÿ.
- Êàòî Ãóèíèâèúð - ïîïðàâèõ ÿ àç êèñåëî. Ñòèãíàõìå äî íÿêàêâè ñòúëáè, êîèòî íè îòâåäîõà äî êóõíèòå, êúäåòî êèïåøå óñèëåíà ðàáîòà. Òàì íàìåðèõìå åäíà âðàòà, çàä êîÿòî îòêðèõìå çàäíèòå ãðàäèíè. Â òÿõ ñå îòãëåæäàõà ïëîäîâå è çåëåí÷óöè, ïîäðåäåíè â ïðàâè ëåõè.
- Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ - êàçàõ àç, êîãàòî ñå îçîâàõìå íà ÷èñò âúçäóõ, - ÷å òîâà Áðàòñòâî íà Áðèòàíèÿ ùå óñïåå äà ïîñòèãíå íåùî.
- Ùå ïîñòèãíå, àêî âñè÷êè ãëåäàòå ñåðèîçíî íà êëåòâèòå ñè.
- Ìîæå áè - ñúãëàñèõ ñå àç è âíåçàïíî ñïðÿõ ñìóòåí, çàùîòî ïðåä ìåí òúêìî ñå èçïðàâÿøå íàä åäíà ëåõà ñ ìàãäàíîç ïî-ìàëêàòà ñåñòðà íà Ãóèíèâèúð, Ãóåíõóèâà÷.
Ñèéíóèí ùàñòëèâî ÿ ïîçäðàâè. Áÿõ çàáðàâèë, ÷å òå äúëãè ãîäèíè ñà áèëè ïðèÿòåëêè, äîêàòî Ãóèíèâèúð è Ãóåíõóèâà÷ æèâååõà êàòî èçãíàíè÷êè â Ïîóèñ. Ñëåä êàòî ñå öåëóíàõà Ñèéíóèí äîâåäå Ãóåíõóèâà÷ ïðè ìåí. Ìèñëåõ, ÷å Ãóåíõóèâà÷ ìîæå áè ñå ÷óâñòâà çàñåãíàòà çàäåòî íå ñå îæåíèõ çà íåÿ, íî òÿ èçãëåæäà íå áåøå çëîïàìåòíà.
- Ñòàíàõ ãðàäèíàð íà ñåñòðà ñè - êàçà ìè òÿ.
- Íå ìîæå äà áúäå, ëåéäè.
- Å, íàçíà÷åíèåòî å íåîôèöèàëíî - ñóõî ïîÿñíè Ãóåíõóèâà÷, - êàêòî ïî÷åòíèòå ìè äëúæíîñòè íà ãëàâåí èêîíîì è âîäà÷ íà êó÷åòàòà, íî âñå íÿêîè òðÿáâà äà âúðøè òàçè ðàáîòà, à ïúê êàòî óìèðàøå áàùà ìè íàêàðà Ãóèíèâèúð äà ìó îáåùàå, ÷å ùå ñå ãðèæè çà ìåí.
- Áåøå ìè ìú÷íî çà òâîÿ áàùà - íàìåñè ñå Ñèéíóèí. Ãóåíõóèâà÷ ñâè ðàìåíå.
- Ïðîñòî ñëàáååøå è ñëàáååøå, äîêàòî åäèí äåí ïðîñòî èç÷åçíà.
Ñàìàòà Ãóåíõóèâà÷ èçîáùî íå áåøå îòñëàáíàëà, áåøå ñå ïðåâúðíàëà â äåáåëà ÷åðâåíîáóçåñòà æåíà, êîÿòî â îêàëÿíàòà ñè ðîêëÿ è ìðúñíà áÿëà ïðåñòèëêà, ïðèëè÷àøå ïîâå÷å íà æåíà íà çåìåäåëåö îòêîëêîòî íà ïðèíöåñà.
- Àç æèâåÿ åòî òàì - ìàõíà òÿ ñ ðúêà êúì åäíà ñîëèäíà äúðâåíà ñãðàäà, êîÿòî ñå èçäèãàøå íà îêîëî ñòîòèíà êðà÷êè îò äâîðåöà. - Ñåñòðà ìè ìè ðàçðåøàâà äà ñè âúðøà ðàáîòàòà ïðåç äåíÿ, íî ùîì óäàðè âå÷åðíàòà êàìáàíà, òðÿáâà äà èç÷åçâàì îò ãðàäèíàòà. Íèùî íå òðÿáâà äà çàãðîçÿâà Ìîðñêèÿ äâîðåö, íàëè ðàçáèðàòå.
- Ëåéäè! - âúçðîïòàõ àç ñðåùó íåéíàòà ñàìîèðîíèÿ. Ãóåíõóèâà÷ ìàõíà ñ ðúêà çà äà ìå íàêàðà äà çàìúë÷à.
- Àç ñúì ùàñòëèâà - êàçà òÿ ìðà÷íî. - Âîäÿ êó÷åòàòà íà äúëãè ðàçõîäêè è ñè ãîâîðÿ ñ ï÷åëèòå.
- Åëà â Ëèíäèíèñ - ïðåäëîæè é Ñèéíóèí.
- Íèêîãà íÿìà äà ìè ðàçðåøàò! - çàÿâè Ãóåíõóèâà÷.
- Çàùî íå? - ïîïèòà Ñèéíóèí. - Ïðè íàñ èìà ìíîãî ìÿñòî. Ìîëÿ òå.
Ãóåíõóèâà÷ ñâåíëèâî ñå óñìèõíà.
- Çíàì òâúðäå ìíîãî, Ñèéíóèí, çàòîâà. Çíàì êîé èäâà è êîé îñòàâà è êàêâî ïðàâÿò òóê.
Íèå ñúñ Ñèéíóèí íå èñêàõìå äà çíàåì êàêâî ñå êðèå çàä òåçè íàìåöè è çàòîâà çàïàçèõìå ìúë÷àíèå, íî Ãóåíõóèâà÷ èìàøå íóæäà äà ãîâîðè. Ñèãóðíî å áèëà ñàìîòíà, à Ñèéíóèí áåøå åäíî ïðèÿòåëñêî ëþáÿùî ëèöå îò ìèíàëîòî. Ãóåíõóèâà÷ âíåçàïíî õâúðëè ïîäïðàâêèòå, êîèòî òîêó-ùî áåøå íàáðàëà è áúðçî íè ïîâåäå êúì äâîðåöà.
- Åëàòå äà âè ïîêàæà íåùî.
- Ñèãóðíà ñúì, ÷å íÿìà çàùî äà ãî âèæäàìå - êàçà Ñèéíóèí, ñòðàõóâàøå ñå îò òàéíèòå â äâîðåöà íà Ãóèíèâèúð.
- Òè ìîæåø äà âèäèø - îáúðíà ñå Ãóåíõóèâà÷ êúì Ñèéíóèí, - íî íå è Äåðôåë. Èëè ïîíå íå áè òðÿáâàëî. Â õðàìà íà áèâà äà âëèçàò ìúæå.
Áåøå íè çàâåëà äî åäíà âðàòà, êúì êîÿòî âîäåõà íÿêîëêî òóõëåíè ñòúïàëà. Çàä âðàòàòà èìàøå ãîëÿìî ìàçå, çàåìàùî ïðîñòðàíñòâîòî ïîä ïîäà íà äâîðåöà. Ìàçåòî ñå êðåïåøå íà îãðîìíè àðêè, çèäàíè ñ ðèìñêè òóõëè.
- Òóê äúðæàò âèíîòî - îáÿñíè Ãóåíõóèâà÷ íàëè÷èåòî íà êàíè è êîæåíè ìåõîâå ïî ïîëèöèòå. Òÿ áåøå îñòàâèëà âðàòàòà îòâîðåíà, òàêà ÷å â òúìíàòà è ïðàøíà ïëåòåíèöà îò àðêè ïðîíèêâàøå áëåäà äíåâíà ñâåòëèíà. - Îòòóê - êàçà Ãóåíõóèâà÷ è èç÷åçíà ìåæäó êîëîíèòå îò äÿñíàòà íè ñòðàíà.
Ïîñëåäâàõìå ÿ, íî áÿõìå çíà÷èòåëíî ïî-áàâíè. Êîëêîòî ïîâå÷å ñå îòäàëå÷àâàõìå îò äíåâíàòà ñâåòëèíà, êîÿòî ñòðóøå ïðåç âðàòàòà, òîëêîâà ïî-âíèìàòåëíî îïèïâàõìå ïúòÿ ñè. ×óõìå êàê Ãóåíõóèâà÷ èçäúðïâà íÿêàêâî ðåçå, ïîñëå óñåòèõìå ïîëúõà íà ñòóäåí âúçäóõ êðàé íàñ, êîãàòî òÿ îòâîðè îãðîìíà âðàòà.
- Òîâà õðàì íà Èçèäà ëè å? - ïîïèòàõ àç.
- ×óë ñè çà òîâà, òàêà ëè? - Ãóåíõóèâà÷ èçãëåæäàøå ðàçî÷àðîâàíà.
- Ïðåäè ãîäèíè Ãóèíèâèúð ìè ïîêàçà íåéíèÿ õðàì â Äóðíîâàðèÿ.
- Òîçè íå áè òè ïîêàçàëà - çàÿâè Ãóåíõóèâà÷ è äðúïíà äåáåëèòå ÷åðíè çàâåñè, êîèòî âèñÿõà íà íÿêîëêî êðà÷êè ïðåä âðàòèòå íà õðàìà è íèå ñúñ Ñèéíóèí âèäÿõìå ñâåòèëèùåòî íà Ãóèíèâèúð. Îò ñòðàõ ïðåä ãíåâà íà ñåñòðà ñè, Ãóåíõóèâà÷ íå ìå ïóñíà äà ñòúïÿ îòâúä ìàëêîòî ïðåäâåðèå ìåæäó çàâåñèòå è âðàòàòà, íî Ñèéíóèí ïîâåäå íàäîëó - èìàøå ñàìî äâå ñòúïàëà êúì äúëãàòà ñòàÿ ñ ïîä îò ïîëèðàí ÷åðåí êàìúê, ñòåíèòå è ñâîäåñòèÿ òàâàí áÿõà áîÿäèñàíè ñ êàòðàí, èìàøå ÷åðåí ïîäèóì ñ ÷åðåí êàìåíåí òðîí, à çàä òðîíà âèñåøå äðóãà ÷åðíà çàâåñà. Ïðåä íèñêèÿ ïîäèóì èìàøå ïëèòêà ÿìà, êîÿòî, âå÷å çíàåõ, ñå ïúëíåøå ñ âîäà ïî âðåìå íà öåðåìîíèèòå â ÷åñò íà Èçèäà. ×åñòíî êàçàíî, õðàìúò èçãëåæäàøå ïî÷òè äîñóù êàòî ñâåòèëèùåòî, êîåòî Ãóíèâèúð ìè áåøå ïîêàçàëà ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè è êàòî èçîñòàâåíîòî ñâåòèëèùå, êîåòî áÿõìå îòêðèëè â äâîðåöà â Ëèíäèíèñ. Åäèíñòâåíàòà ðàçëèêà - êàòî îñòàâèì íàñòðàíà òîâà ÷å ìàçåòî òóê áåøå ïî-ãîëÿìî è ïî-íèñêî îò ìàçåòàòà, â êîèòî ñå ïîìåùàâàõà ïðåäèøíèòå õðàìîâå - áåøå, ÷å òóê áÿõà äîïóñíàëè äà âëèçà äíåâíà ñâåòëèíà. Èìàøå åäèí øèðîê îòâîð â òàâàíà òî÷íî íàä ïëèòêàòà ÿìà.
- Òàì ãîðå èìà ñòåíà - ïðîøåïíà Ãóåíõóèâà÷, ñî÷åéêè êúì äóïêàòà - ïî-âèñîêà îò ÷îâåøêè ðúñò. Òàêà ëóííàòà ñâåòëèíà ìîæå äà èäâà íàäîëó ïî øàõòàòà, íî íèêîé íå ìîæå äà âèæäà êàêâî ñòàâà äîëó. Õèòðî, íàëè?
Ùîì èìàøå ëóííà øàõòà, çíà÷è ìàçåòî âåðîÿòíî èçëèçàøå íÿêúäå â ñòðàíè÷íàòà ãðàäèíà íà äâîðåöà. Ãóåíõóèâà÷ ïîòâúðäè ìîåòî ïðåäïîëîæåíèå.
- Ïî-ðàíî òóê èìàøå âõîä - êàçà òÿ, ñî÷åéêè êúì åäíà íàùúðáåíà ëèíèÿ â ïîêðèòàòà ñ êàòðàí òóõëåíà ñòåíà íÿêúäå â ñðåäàòà íà íàäëúæíàòà ñòåíà, - ïðîäóêòèòå ìîæåõà äà ñå äîíàñÿò íàïðàâî îò ìàçåòî, íî Ãóèíèâèúð óäúëæè àðêàòà, âèæäàòå ëè? È ÿ ïîêðè ñ ÷èìîâå.
Íÿìàøå íèùî çëîâåùî â òîçè õðàì îñâåí ÷åðíèÿò öâÿò, òúé êàòî íÿìàøå íèòî èäîë, íèòî æåðòâåí îãúí, íèòî îëòàð. Àêî èìàøå íèùî íåïðèÿòíî, òî áåøå ðàçî÷àðîâàíèåòî, êîåòî ïðåäèçâèêâàøå ñðàâíåíèåòî ìåæäó âåëèêîëåïèåòî íà ñòàèòå íà ãîðíèòå åòàæè è òîâà ãðóáî ìàçå ñ áåçáðîéíèòå ìó àðêè. Èçãëåæäàøå òðîìàâî è äîðè ìàëêî ìðúñíî. Ðèìëÿíèòå ùÿõà äà çíàÿò êàê äà ïðåâúðíàò òîâà ïîìåùåíèå â äîñòîåí çà Áîãèíÿòà õðàì, ïîìèñëèõ ñè àç, à íàé-äîáðîòî, êîåòî áåøå óñïÿëà äà ïîñòèãíå Ãóèíèâèúð áåøå äà ïðåâúðíå òóõëåíîòî ìàçå â ÷åðíà ïåùåðà, ìàêàð ÷å íèñêèÿò òðîí, íàïðàâåí îò ìîíîëèòåí ÷åðåí êàìúê áå äîñòà âíóøèòåëåí, íî àç ïðåäïîëàãàõ, ÷å òîâà å ñúùèÿò òðîí, êîéòî áÿõ âèäÿë â Äóðíîâàðèÿ. Ãóåíõóèâà÷ ìèíà ïîêðàé òðîíà è äðúïíà ÷åðíàòà çàâåñà íàñòðàíè, êîëêîòî Ñèéíóèí äà ìèíå îòäîëó. Äâåòå ïðåêàðàõà äîñòà äúëãî âðåìå çàä çàâåñàòà, íî êîãàòî èçëÿçîõìå îò ìàçåòî Ñèéíóèí ìè êàçà, ÷å âñúùíîñò íÿìàëî íèùî îñîáåíî çà ãëåäàíå òàì.
- Ñàìî åäíà ìàëêà ÷åðíà ñòàÿ ñ ãîëÿìî ëåãëî è ìíîãî ìèøè äúðäîíêè.
- Ëåãëî ëè? - ïîïèòàõ àç ïîäîçðèòåëíî.
- Ëåãëî çà âúëøåáíè ñúíèùà - êàçà òâúðäî Ñèéíóèí, - òî÷íî êàòî îíîâà â êóëàòà íà Ìåðëèí.
- È ñàìî òîâà ëè? - âñå îùå èçïèòâàõ ïîäîçðåíèÿ. Ñèéíóèí ñâè ðàìåíå.
- Ãóåíõóèâà÷ ñå îïèòà äà ìè íàìåêíå, ÷å ãî èçïîëçâàò è çà äðóãè öåëè - êàçà òÿ ñ óêîð, - íî íÿìàøå äîêàçàòåëñòâà, è íàêðàÿ òðÿáâàøå äà ïðèçíàå, ÷å ñåñòðà é ñïè òàì, çà äà ïîëó÷àâà ñúíèùà - Ñèéíóèí òúæíî ñå óñìèõíà. - Ìèñëÿ, ÷å ãîðêàòà Ãóåíõóèâà÷ íå å íàðåä â ãëàâàòà. Óáåäåíà å, ÷å åäèí äåí Ëàíñåëîò ùå äîéäå äà ÿ âçåìå.
- Êàêâî? - íå ïîâÿðâàõ íà óøèòå ñè.
- Âëþáåíà å â íåãî áåäíàòà - êàçà Ñèéíóèí. Ïðåäè äà ñå ðàçäåëèì ñ Ãóåíõóèâà÷ ñå îïèòàõìå äà ÿ óáåäèì äà äîéäå ñ íàñ â ïðåäíàòà ãðàäèíà, íî òÿ îòêàçà. Íÿìàëî äà ÿ ïîñðåùíàò ðàäóøíî, ñïîäåëè òÿ è çàáúðçà íàíÿêúäå, õâúðëÿéêè ïîäîçðèòåëíè ïîãëåäè íàëÿâî è íàäÿñíî. - Áåäíàòà Ãóåíõóèâà÷ - ïîâòîðè Ñèéíóèí, ïîñëå ñå çàñìÿ. - Êîëêî òèïè÷íî çà Ãóèíèâèúð, íàëè?
- Êîå ïî-òî÷íî?
- Äà ñå çàïàëè ïî òàêàâà åêçîòè÷íà ðåëèãèÿ! Çàùî íå ìîæå äà ïî÷èòà Áîãîâåòå íà Áðèòàíèÿ êàòî âñè÷êè íàñ? Íå, òðÿáâà äà íàìåðè íåùî ñòðàííî è òðóäíî - Ñèéíóèí âúçäúõíà, ïîñëå ìå õâàíà ïîä ðúêà. - Íàèñòèíà ëè òðÿáâà äà îñòàíåì çà óãîùåíèåòî?
Òÿ âñå îùå ñå ÷óâñòâàøå ñëàáà, îùå íå ñå áåøå âúçñòàíîâèëà ñëåä ðàæäàíåòî.
- Àðòóð ùå íè ðàçáåðå, àêî íå îòèäåì - êàçàõ àç.
- Íî íå è Ãóèíèâèúð - âúçäúõíà òÿ, - ìàé ùå å ïî-äîáðå äà ñå ñòåãíà.
Âúðâÿõìå ïîêðàé çàïàäíàòà ñòåíà íà äâîðåöà, ïîêðàé âèñîêàòà äúðâåíà ïàëèñàäà îêîëî ëóííàòà øàõòà íà õðàìà è áÿõìå ñòèãíàëè äî êðàÿ íà äúëãàòà àðêàäà. Ñïðÿõ Ñèéíóèí ïðåäè äà çàâèåì è ñëîæèõ ðúöå íà ðàìåíåòå é.
- Ñèéíóèí îò Ïîóèñ - êàçàõ, çàãëåäàí â óäèâèòåëíîòî é êðàñèâî ëèöå, - îáè÷àì òå.
- Çíàì - óñìèõíà ñå òÿ, ïîâäèãíà ñå íà ïðúñòè è ìå öåëóíà, ïîñëå ìå ïîâåäå îùå íÿêîëêî êðà÷êè íàïðåä çà äà õâúðëèì åäèí ïîãëåä îòâèñîêî â êðàñèâàòà ãðàäèíà íà Ìîðñêèÿ äâîðåö. - Åòî - ðå÷å ðàçâåñåëåíî òÿ - åòî ãî Àðòóðîâîòî Áðàòñòâî íà Áðèòàíèÿ.
Ãðàäèíàòà áå ïúëíà ñúñ çàëèòàùè ïèÿíè ìúæå. Òâúðäå äúëãî ãè áÿõà äúðæàëè íà ìåäîâèíà è áåç õðàíà è ñåãà òå óñúðäíî ñå ïðåãðúùàõà è ñè îáåùàâàõà âå÷íî ïðèÿòåëñòâî. Íÿêîè ïðåãðúäêè ñå áÿõà èçðîäèëè â ñðåùè ïî áîðáà, à ó÷àñòíèöèòå îæåñòî÷åíî ñå òúðêàëÿõà ïî öâåòíèòå ëåõè íà Ãóèíèâèúð. Äâàòà õîðà îòäàâíà ñå áÿõà îòêàçàëè îò îïèòèòå ñè äà ïåÿò òúðæåñòâåíè ïåñíè è ñåãà íÿêîè îò ïåâèöèòå âå÷å ïèåõà çàåäíî ñ âîèíèòå. Íå âñè÷êè ìúæå áÿõà ïèÿíè, ðàçáèðà ñå, íî òðåçâèòå ãîñòè ñå áÿõà îòòåãëèëè íà òåðàñàòà, çà äà çàêðèëÿò æåíèòå. Ìíîãî îò òÿõ áÿõà ïðèäâîðíè äàìè íà Ãóèíèâèúð, ñðåä êîèòî áåøå è Ëþíåò, ìîÿòà ïúðâà îòäàâíà îòìèíàëà ëþáîâ. È Ãóèíèâèúð áåøå íà òåðàñàòà è ñ óæàñ ãëåäàøå êàê îïóñòîøàâàõà ãðàäèíàòà é, ìàêàð ÷å òîâà ñè áåøå íåéíà ëè÷íà ãðåøêà, çàùîòî áåøå ïðåäëîæèëà íà ìúæåòå ñïåöèàëíà ñèëíà ìåäîâèíà è ñåãà ïîíå ïåòäåñåòèíà îò âîèíèòå âäèãàõà ïèÿíñêà âðÿâà â ãðàäèíàòà - íÿêîè áÿõà èçòðúãíàëè ïîäïîðíèòå êîë÷åòà íà öâåòÿòà è ãè ðàçìàõâàõà êàòî ìå÷îâå, âèæäàõ ïîíå åäèí ñ ðàçêúðâàâåíî ëèöå, à äðóã äúðïàøå ðàçêëàòåíèÿ ñè çúá è ïðîêëèíàøå ñâîÿ áðàò ïî êëåòâà, êîéòî ãî áåøå óäàðèë. Äðóã ïúê áå ïîâúðíàë âúðõó êðúãëàòà ìàñà.
Ïîìîãíàõ íà Ñèéíóèí äà ñå èçêà÷è íà áåçîïàñíî ìÿñòî çàä àðêèòå, à ïîä íàñ Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ ðóãàåøå è ñå áèåøå è ïèåøå äî çàáðàâà.
Åòî òàêà, ìàêàð ÷å Èãðåéí íèêîãà íå áè ìè ïîâÿðâàëà, áå ïîëîæåíî íà÷àëîòî íà Àðòóðîâîòî Áðàòñòâî íà Áðèòàíèÿ, êîåòî íåâåæèòå âñå îùå íàðè÷àò Êðúãëàòà ìàñà.

Áèõ èñêàë äà êàæà, ÷å íîâèÿò ìèðåí äóõ, ïîðîäåí îò Àðòóðîâàòà êëåòâà ïðåä Êðúãëàòà ìàñà äîíåñå ùàñòèå çà öÿëîòî êðàëñòâî, íî âñúùíîñò ïîâå÷åòî îò îáèêíîâåíèòå õîðà äîðè íå çíàåõà, ÷å íÿêîé å ïîëàãàë òàêàâà êëåòâà. Ìíîçèíñòâîòî îò õîðàòà íèòî çíàåõà, íèòî ãè áåøå ãðèæà, êàêâî ïðàâè òåõíèÿò ãîñïîäàð, ñòèãà íèâèòå è ñåìåéñòâàòà èì äà íå ñòðàäàõà îò íåãîâèòå äåëà. Àðòóð ïðèäàâàøå, ðàçáèðà ñå, ãîëÿìî çíà÷åíèå íà òàçè êëåòâà. È êàêòî êàçâàøå Ñèéíóèí, çà ÷îâåê, êîéòî òâúðäè, ÷å ìðàçè êëåòâèòå, Àðòóð ïðåêàëåíî îáè÷à äà îáâúðçâà ñåáå ñè è äðóãèòå ñ êëåòâè.
Íî â îíåçè ãîäèíè ïîíå, âñè÷êè ñïàçâàõà òúðæåñòâåíàòà êëåòâà íà Áðàòñòâîòî è Áðèòàíèÿ áëàãîäåíñòâàøå â òîçè ìèðåí ïåðèîä. Àåë è Ñåðäèê âîþâàõà ïîìåæäó ñè çà ãîñïîäñòâîòî íàä Ëîåãèð è òåõíèÿ îæåñòî÷åí êîíôëèêò îñâîáîäè îñòàíàëàòà ÷àñò îò Áðèòàíèÿ îò ñàêñêè íàïàäåíèÿ. Èðëàíäñêèòå êðàëå â çàïàäíà Áðèòàíèÿ êàêòî âèíàãè ïðîäúëæàâàõà äà èçïðîáâàò êîïèÿòà ñè ñðåùó áðèòàíñêè ùèòîâå, íî òåçè êîíôëèêòè áÿõà íåçíà÷èòåëíè è ñïîðàäè÷íè, òàêà ÷å ïîâå÷åòî îò íàñ ñå ðàäâàõà íà äúëúã ìèð. Ñúâåòúò íà Ìîðäðåä, â êîéòî âå÷å ó÷àñòâàõ è àç, ìîæåøå äà ñå çàíèìàâà ñúñ çàêîíè, äàíúöè è ïîçåìëåíè ñïîðîâå âìåñòî äà ñå òðåâîæè çà âúíøíè âðàãîâå.
Àðòóð ðúêîâîäåøå Ñúâåòà, íî íèêîãà íå ñåäÿøå íà êðàëñêîòî ìÿñòî, çàùîòî òðîíúò áåøå çàïàçåí çà êðàëÿ è ÷àêàøå ïðàçåí äîêàòî Ìîðäðåä âúçìúæåå. Îôèöèàëíî Ìåðëèí áåøå ãëàâíèÿò êðàëñêè ñúâåòíèê, íî òîé íèêîãà íå ïúòóâàøå äî Äóðíîâàðèÿ, à ïî âðåìå íà íÿêîëêîòî çàñåäàíèÿ, ïðîâåäåíè â Ëèíäèíèñ ïî÷òè íå âçèìàøå ó÷àñòèå. Øåñòèìà îò ÷ëåíîâåòå íà Ñúâåòà áÿõà âîèíè, íî ïîâå÷åòî îò òÿõ ïî÷òè íèêîãà íå èäâàõà. Àãðàâåéí ñè ïðèçíà, ÷å ðàáîòàòà â Ñúâåòà ãî îòåã÷àâàëà, à Ñåãðàìîð ïðåäïî÷èòàøå äà ïàçè ìèðà ïî ãðàíèöàòà ñúñ ñàêñèòå. Äðóãèòå ñúâåòíèöè áÿõà äâàìà ìåíåñòðåëè, êîèòî ïîçíàâàõà çàêîíèòå è ðîäîñëîâèåòî íà áðèòàíñêèòå êðàëå, äâàìà ìàãèñòðàòè, åäèí òúðãîâåö è äâàìà õðèñòèÿíñêè åïèñêîïè. Åäèíèÿ åïèñêîï áåøå ìðà÷åí âúçðàñòåí ìúæ íà èìå Åìðèñ, íàñëåäèë Áåäóèí êàòî åïèñêîï íà Äóðíîâàðèÿ, à äðóãèÿò áåøå Ñåíñúì.
Íÿêîãà Ñåíñúì áå çàãîâîðíè÷èë ñðåùó Àðòóð è êîãàòî çàãîâîðúò áå ðàçêðèò, ïîâå÷åòî õîðà âÿðâàõà, ÷å Ñåíñúì ùå çàãóáè ãëàâàòà ñè, íî òîé óñïÿ íÿêàê äà ñå èçìúêíå. Åïèñêîïúò òàêà è íå ñå íàó÷è äà ÷åòå è äà ïèøå, íî áåøå óìåí è áåçêðàéíî àìáèöèîçåí. Áåøå ðîäåí â Ãóåíò. Áàùà ìó áèë êîæàð, à Ñåíñúì ñå èçäèãíàë è ñòàíàë åäèí îò ñâåùåíèöèòå íà Òþäðèê. Íî êúì âúðõîâåòå âñúùíîñò ãî èçäèãíà ñâàòáàòà íà Àðòóð ñ Ãóèíèâèúð ñëåä êàòî äâàìàòà èçáÿãàõà îò Êàåð Ñóñ, çà äà ãè âåí÷àå Ñåíñúì. Çà òàçè óñëóãà òîé áå âúçíàãðàäåí - ñòàíà äóìíîíñêè åïèñêîï è ëè÷åí ñâåùåíèê íà Ìîðäðåä, ìàêàð ÷å ïî-êúñíî çàãóáè òåçè ïî÷åñòè ïîðàäè ó÷àñòèåòî ñè â çàãîâîðà íà Íàáóð è Ìåëóàñ. Ñëåä òîâà óæ òðÿáâàøå äà ãíèå â ñêðîìíî óåäèíåíèå êàòî ïàçèòåë íà õðàìà íà Ñâåùåíîòî Áîäëèâî äðúâ÷å, íî Ñåíñúì íå ìîæåøå äà ïîíàñÿ ñêðîìíîòî óåäèíåíèå. Ñïàñè Ëàíñåëîò îò óíèæåíèåòî äà áúäå îòõâúðëåí îò ìèòðàèñòèòå è ïî òîçè íà÷èí ñè èçâîþâà ñäúðæàíàòà áëàãîäàðíîñò íà Ãóèíèâèúð. Íî íèòî ïðèÿòåëñòâîòî ìó ñ Ëàíñåëîò, íèòî ïðèìèðèåòî ìó ñ Ãóèíèâèúð ùÿõà äà áúäàò äîñòàòú÷íè, çà äà ãî èçäèãíàò ÷àê òîëêîâà, ÷å äà ñòàíå ÷ëåí íà êðàëñêèÿ ñúâåò.
Òàçè ÷åñò Ñåíñúì ïîñòèãíà ÷ðåç áðàê, à æåíàòà, çà êîÿòî ñå îæåíè áåøå ïî-ãîëÿìàòà ñåñòðà íà Àðòóð Ìîðãàíà - Ìîðãàíà, æðèöàòà íà Ìåðëèí, ïîêëîííè÷êà íà ìèñòåðèèòå, åçè÷íèöàòà Ìîðãàíà. Ñ òîçè áðàê Ñåíñúì îêîí÷àòåëíî çàáðàâè êàêâî å äà ñè â íåìèëîñò è ñå èçäèãíà äî íàé-âèñîêèòå ñòúïàëà íà âëàñòòà â Äóìíîíèÿ. Ïðèåõà ãî çà ÷ëåí íà Ñúâåòà, íàïðàâèõà ãî åïèñêîï íà Ëèíäèíèñ è îòíîâî ãî íàçíà÷èõà çà ëè÷åí ñâåùåíèê íà Ìîðäðåä, ìàêàð ÷å çà ùàñòèå Ñåíñúì íå ìîæåøå äà ïîíàñÿ ìëàäèÿ êðàë è çàòîâà ðÿäêî èäâàøå â äâîðåöà â Ëèíäèíèñ. Òîé ïîå âëàñòòà íàä âñè÷êè öúðêâè â ñåâåðíà Äóìíîíèÿ, à Åìðèñ äúðæåøå âñè÷êè þæíè öúðêâè. Çà Ñåíñúì òîâà áåøå áëåñòÿù áðàê, à çà âñè÷êè íàñ íåðàçðåøèìà çàãàäêà.
Ñàìàòà ñâàòáà ñòàíà â öúðêâàòà íà Ñâåùåíîòî Áîäëèâî äðúâ÷å â Èíèñ Óèäðèí. Àðòóð è Ãóèíèâèúð îòñåäíàõà â Ëèíäèíèñ è ùîì íàñòúïè âåëèêèÿò äåí âñè÷êè çàåäíî îòèäîõìå äî öúðêâàòà. Öåðåìîíèèòå çàïî÷íàõà ñ ïîêðúñòâàíåòî íà Ìîðãàíà êðàé îáðàñëèÿ ñ òðúñòèêè áðÿã íà åçåðîòî Èññà. Òÿ áåøå ñâàëèëà ñòàðàòà ñè çëàòíà ìàñêà ñ îáðàçà íà ðîãàòèÿ Áîã Êåðíóíîñ è ÿ áå çàìåíèëà ñ íîâà ìàñêà, óêðàñåíà ñ õðèñòèÿíñêè êðúñò, à çà äà å â òîí ñ ðàäîñòíèòå ñúáèòèÿ íà äåíÿ, Ìîðãàíà íå áåøå îáëå÷åíà êàêòî îáèêíîâåíî ñ ÷åðíà ðîêëÿ, à íîñåøå áÿëà äúëãà äðåõà. Àðòóð ñå ðàçïëàêà îò ðàäîñò êàòî âèäÿ ñåñòðà ñè, íàêóöâàéêè äà âëèçà â åçåðîòî, êúäåòî Ñåíñúì ñ î÷åâèäíà íåæíîñò ÿ ïîäêðåïè êîãàòî ÿ ïîòîïè âúâ âîäàòà. Õîð ïååøå àëèëóÿ. Ñëåä òîâà ïî÷àêàõìå äîêàòî Ìîðãàíà ñå ïîäñóøè è îáëå÷å íîâà áÿëà ðîêëÿ, ïîñëå òÿ çàêóöóêà êúì îëòàðà ñúñ Ñåíñúì, êúäåòî åïèñêîï Åìðèñ ãè âåí÷à.
Ìèñëÿ, ÷å åäâà ëè ùÿõ äà ñ ó÷óäÿ ïîâå÷å, àêî ñàìèÿò Ìåðëèí ñå áåøå îòêàçàë îò ñòàðèòå Áîãîâå, çà äà ïðåãúðíå êðúñòà. Çà Ñåíñúì, ðàçáèðà ñå, òîâà áåøå äâîåí òðèóìô, çàùîòî êàòî ñå îæåíè çà ñåñòðàòà íà Àðòóð, òîé íå ñàìî ñå îçîâà â êðàëñêèÿ Ñúâåò. Ñ ïîêðúñòâàíåòî íà Ìîðãàíà Ñåíñúì íàíåñå ãîëÿì óäàð íà åçè÷íèöèòå. Íÿêîè õîðà íàâúñåíî ãî îáâèíÿâàõà â îïîðòþíèçúì, íî ÷åñòíî äà ñè êàæà ìèñëÿ, ÷å òîé íàèñòèíà îáè÷àøå Ìîðãàíà ïî íÿêàêúâ ñâîé ïðåñìåòëèâ íà÷èí, à òÿ áåç ñúìíåíèå ãî îáîæàâàøå. Äâàìà óìíè õîðà, îáåäèíåíè îò íåäîâîëñòâîòî ñè îò æèâîòà. Ñåíñúì âèíàãè ñìÿòàøå, ÷å òðÿáâà äà çàåìà ïî-âèñîêî ìÿñòî, îò òîâà êîåòî çàåìàøå, à Ìîðãàíà, íÿêîãà êðàñàâèöà, ñåãà íåãîäóâàøå ñðåùó ñúäáàòà, êîÿòî é îòðåäè îãúí äà èçêðèâè òÿëîòî é è óæàñíî äà îáåçîáðàçè ëèöåòî é. Íåãîäóâàøå è ñðåùó Íèìþ, çàùîòî íÿêîãà Ìîðãàíà áåøå íàé-äîâåðåíàòà æðèöà íà Ìåðëèí, à ïî-ìëàäàòà Íèìþ ñè áåøå ïðèñâîèëà òîâà ìÿñòî. Çà äà ñè îòìúñòè ñåãà, Ìîðãàíà ñòàíà íàé-ðåâíîñòíà õðèñòèÿíêà. Çàïî÷íà äà ñëóæè íà Õðèñòîñ òîëêîâà ïëàìåííî, êîëêîòî ïðåäè ñëóæåøå íà ïî-ñòàðèòå Áîãîâå - ñëåä áðàêà é ñúñ Ñåíñúì òÿ íàñî÷è öÿëàòà ñè îãðîìíà åíåðãèÿ çà ïîñòèãàíå íà ìèñèîíåðñêèòå àìáèöèè íà ñúïðóãà ñè.
Ìåðëèí íå ïðèñúñòâà íà ñâàòáàòà, íî òîâà íå ìó ïîïðå÷è äà ñå ïîçàáàâëÿâà çà ñìåòêà íà òîâà ñúáèòèå.
- Òÿ å ñàìîòíà - êàçà ìè òîé, êîãàòî ÷ó íîâèíàòà, - à ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå ïîíå ùå é ïðàâè êîìïàíèÿ. Íå ìèñëèø, ÷å ñå ÷èôòîñâàò äâàìàòà, íàëè? Ìèëè Áîãîâå, Äåðôåë, ÷å àêî áåäíàòà Ìîðãàíà ñå ñúáëå÷å ïðåä Ñåíñúì, òîé íàëè ùå ñè èçïîâðúùà ÷åðâàòà! Ïúê è òîé íå çíàå êàê äà ñå ÷èôòîñâà. Íå è ñ æåíè âúâ âñåêè ñëó÷àé.
Áðàêúò íå ñìåã÷è õàðàêòåðà íà Ìîðãàíà. Â Ñåíñúì òÿ îòêðè ÷îâåê, êîéòî ñ ãîòîâíîñò ñå îñòàâÿøå äà áúäå ðúêîâîäåí îò íåéíèòå óìíè ñúâåòè, òàêà ÷å òÿ ìîæåøå äà ïîäêðåïÿ àìáèöèèòå ìó ñ öÿëàòà ñè íåèçòîùèìà åíåðãèÿ, íî çà îñòàíàëèòå õîðà Ìîðãàíà ñè áåøå êàêòî è ïðåäè îïúðíè÷àâà è ìðà÷íà æåíà, ñêðèòà çàä ñâîÿòà îòáëúñêâàùà çëàòíà ìàñêà. Òÿ ïðîäúëæè äà æèâåå â Èíèñ Óèäðèí, íî âå÷å íå íà Õúëìà íà Ìåðëèí, à â êúùàòà íà åïèñêîïà â ãðàíèöèòå íà ñâåòèëèùåòî. Îòòàì Ìîðãàíà âèæäàøå îáãîðåíèÿ Õúëì, êúäåòî æèâååøå íåéíèÿò âðàã Íèìþ.
Íèìþ, èçîñòàâåíà îò Ìåðëèí ñåãà, áå óáåäåíà, ÷å Ìîðãàíà å îòêðàäíàëà Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ. Ñïîðåä ìåí íåéíîòî óáåæäåíèå áå ïîðîäåíî åäèíñòâåíî îò îìðàçàòà é êúì Ìîðãàíà - çà Íèìþ ïîêðúñòåíàòà æðèöà áå íàé-ãîëåìèÿò ïðåäàòåë íà Áðèòàíèÿ, çàùîòî áå èçîñòàâèëà Áîãîâåòå, çà äà ñòàíå õðèñòèÿíêà. Çàòîâà êúäåòî è äà âèäåøå Ìîðãàíà, Íèìþ ïëþåøå ïî íåÿ è ÿ çàñèïâàøå ñ ïðîêëÿòèÿ, êîèòî Ìîðãàíà âåäíàãà é âðúùàøå. Äâåòå íèêîãà íÿìàøå äà ñå ïîìèðÿò. Âåäíúæ ïî íàñòîÿâàíå íà Íèìþ è àç ñå èçïðàâèõ ñðåùó Ìîðãàíà çàðàäè èçãóáåíèÿ Ñâåùåí ñúä. Áåøå ìèíàëà áëèçî ãîäèíà îò ñâàòáàòà è âúïðåêè ÷å âå÷å ñå îáðúùàõà êúì ìåí ñ òèòëàòà ëîðä è áÿõ åäèí îò íàé-áîãàòèòå õîðà â Äóìíîíèÿ, âñå îùå ìàëêî ñå ñòðàõóâàõ îò Ìîðãàíà. Êîãàòî áÿõ äåòå, òÿ èìàøå ñòðàøíà âëàñò è óæàñÿâàù âèä è óïðàâëÿâàøå Õúëìà ñ òåæêà è ãðóáà ðúêà, âèíàãè ãîòîâà äà íàêàæå ñ æðå÷åñêèÿ æåçúë. È ñåãà, ñëåä òîëêîâà ãîäèíè, ñòàðîòî ñòðàõîïî÷èòàíèå îòíîâî ñå ñúáóäè â ìåí.
Ñðåùíàõ ÿ â åäíà îò íîâèòå ñãðàäè íà Ñåíñúì â Èíèñ Óèäðèí. Íàé-ãîëÿìàòà îò òåçè ñòàè áå ñ ðàçìåðè íà êðàëñêà çàëà çà óãîùåíèÿ - òóê äåñåòêè ñâåùåíèöè ñå ó÷åõà êàê äà ðàçïðîñòðàíÿâàò Õðèñòîâàòà âÿðà. Òåçè ñâåùåíèöè çàïî÷âàõà ñâîåòî îáó÷åíèå íà øåñòãîäèøíà âúçðàñò, íà øåñòíàäåñåò ãè ïðîâúçãëàñÿâàõà çà ñâåòöè è ãè èçïðàùàõà ïî ïúòèùàòà íà Áðèòàíèÿ äà ïå÷åëÿò ïðèâúðæåíèöè è äà ãè ïîêðúñòâàò. Ïî âðåìå íà ïúòóâàíèÿòà ñè ÷åñòî ñðåùàõ òàêèâà ðåâíîñòíè ìúæå. Òå ñå äâèæåõà ïî äâîéêè, ñàìî ñ åäíà ìàëêà òîðáà è òîÿãà, íî ïîíÿêîãà ãè ïðèäðóæàâàõà è æåíè, âúðõó êîèòî òåçè ìèñèîíåðè îêàçâàõà ñòðàííî âëèÿíèå. Ñâåùåíèöèòå íå èçïèòâàõà ñòðàõ. Âñåêè ïúò êîãàòî ãè ñðåùàõ ìå çàñèïâàõà ñ ïðåäèçâèêàòåëñòâà è ìå ïîäêàíâàõà, àêî ñìåÿ, äà îòðåêà òåõíèÿ Áîã. Àç âèíàãè ïðèçíàâàõ íåãîâîòî ñúùåñòâóâàíå, íî ñëåä òîâà çàÿâÿâàõ, ÷å è ìîèòå Áîãîâå ñúùåñòâóâàò, ïðè êîåòî òå çàïî÷âàõà äà ìå ïðîêëèíàò, à æåíèòå ñ òÿõ âèåõà ñðåùó ìåí è ñúñêàõà êàêâè ëè íå îáèäè. Âåäíúæ äâàìà îò òèÿ ôàíàòèöè èçïëàøèõà äúùåðèòå ìè è àç òðÿáâàøå äà èçïîëçâàì äðúæêàòà íà êîïèåòî ñè. Ïðèçíàâàì, ÷å âëîæèõ äîñòà ñèëà â òîâà, çàùîòî íàêðàÿ èìàøå åäíà ñ÷óïåíà ãëàâà è åäíà èçêúë÷åíà êèòêà, ïðè òîâà íèòî åäíî îò äâåòå íå áåøå ìîå. Àðòóð íàñòîÿ äà ñå ÿâÿ ïðåä ñúäà êàòî äîêàçàòåëñòâî çà òîâà, ÷å äîðè íàé-ïðèâèëåãèðîâàíèòå äóìíîíöè íå ñòîÿò íàä çàêîíà. Òàêà ñå îçîâàõ â ñúäèëèùåòî â Ëèíäèíèñ, êúäåòî åäèí õðèñòèÿíñêè ìàãèñòðàò ìå îáâèíè çà òîâà, ÷å ñúì ñ÷óïèë êîñòèòå íà ìèñèîíåðà, çà êîåòî òðÿáâàøå äà ïëàòÿ â ñðåáðî êàòî ãëîáàòà áå â ðàçìåð ïîëîâèíàòà îò ñîáñòâåíîòî ìè òåãëî.
- Òðÿáâàøå äà òå áèÿò ñ êàìøèê òîãàâà - îçúáè ìè ñå Ìîðãàíà, êîãàòî ìå ïóñíàõà ïðè íåÿ, î÷åâèäíî ñè áåøå ñïîìíèëà òîçè ñëó÷àé. - Ñ êàìøèê íà ãîëî äî êðúâ. Ïóáëè÷íî!
- Ìèñëÿ, ÷å ïîäîáíî íàêàçàíèå âå÷å áè çàòðóäíèëî äîðè è âàñ, ëåéäè - òèõî îòáåëÿçàõ àç.
- Áîã ùåøå äà ìè äàäå íåîáõîäèìàòà ñèëà - èçñúñêà òÿ èççàä íîâàòà ñè çëàòíà ìàñêà ñ õðèñòèÿíñêèÿ êðúñò. Ñåäåøå êðàé åäíà ìàñà, îòðóïàíà ñ ïåðãàìåíòè è èçïèñàíè ñ ìàñòèëî äúðâåíè öåïëåíêè - òÿ íå ñàìî ðúêîâîäåøå ó÷èëèùåòî íà Ñåíñúì, íî è èç÷èñëÿâàøå áîãàòñòâàòà íà âñÿêà öúðêâà è íà âñåêè ìàíàñòèð â ñåâåðíà Äóìíîíèÿ, íàé-ìíîãî îáà÷å ñå ãîðäååøå ñúñ ñâîÿòà îáùíîñò îò ñâåòè æåíè, êîèòî ïååõà è ñå ìîëåõà â ñâîÿ ñîáñòâåíà çàëà, êúäåòî íå áå ðàçðåøåíî âëèçàíåòî íà ìúæå. ×óâàõ ïðèÿòíèòå èì ãëàñîâå äà ïåÿò, äîêàòî Ìîðãàíà ìå îãëåæäàøå îò ãëàâà äî ïåòè. Î÷åâèäíî íå é ñå ïîíðàâè ìíîãî òîâà, êîåòî âèäÿ.
- Àêî ñè äîøúë çà îùå ïàðè - îçúáè ñå òÿ, - íÿìà äà ïîëó÷èø. Ïúðâî òðÿáâà äà ñè ïëàòèòå ñòàðèòå çàåìè.
- Íå çíàì äà èìàìå ñòàðè çàåìè - âúçðàçèõ òèõî.
- Ãëóïîñòè - ãðàáíà òÿ åäíà îò öåïëåíêèòå è èç÷åòå íÿêàêúâ ôàëøèâ ñïèñúê îò íåïëàòåíè çàåìè.
Èç÷àêàõ ÿ äà ñâúðøè è âíèìàòåëíî é îáÿñíèõ, ÷å Ñúâåòúò íÿìà íàìåðåíèå äà âçèìà íà çàåì ïàðè îò öúðêâàòà.
- À àêî èìàøå òàêîâà íàìåðåíèå, ñèãóðåí ñúì, ÷å äîñåãà ùÿõòå äà ñòå ãî íàó÷èëè îò âàøèÿ ñúïðóã.
- Àç ïúê ñúì ñèãóðíà, ÷å âèå åçè÷íèöèòå â Ñúâåòà çàãîâîðíè÷èòå çàä ãúðáà íà ñâåòåöà - íàâåäå ãëàâà, ïîñëå ïîäñìðúêíà. - Êàê å áðàò ìè?
- Ìíîãî å çàåò, ëåéäè.
- ßâíî ïðåêàëåíî çàåò, çà äà äîéäå äà ìå âèäè.
- À çàùî íå ãî ïîñåòèòå âèå, àêî íå ñòå òâúðäå çàåòà - ëþáåçíî ïðåäëîæèõ àç.
- Àç? Äà îòèäà â Äóðíîâàðèÿ? È äà ñðåùíà îíàÿ âåùèöà Ãóèíèâèúð - ïðåêðúñòè ñå òÿ, ïîòîïè ðúêàòà ñè â êóïà ñ âîäà è ïàê ñå ïðåêðúñòè. - Ïî-ñêîðî áèõ îòèøëà â àäà äà âèäÿ ñàìèÿ Ñàòàíà, îòêîëêîòî òàçè âåùèöà íà Èçèäà! - çà ìàëêî Ìîðãàíà ùåøå äà ïëþå, çà äà ñå ïðåäïàçè îò çëîòî, íî ïîñëå ñå îïîìíè è âìåñòî òîâà îùå âåäíúæ ñå ïðåêðúñòè. - Çíàåø ëè êàêâè ðèòóàëè èçèñêâà Èçèäà? - ïîïèòà ìå òÿ ãíåâíî.
- Íå, ëåéäè - îòãîâîðèõ àç.
- Ìðúñíè, Äåðôåë, ìðúñíè! Èçèäà å áëóäíèöàòà! Êóðâàòà íà Âàâèëîí. Òîâà å äÿâîëñêà âÿðà, Äåðôåë. Ëÿãàò çàåäíî, ìúæ è æåíà - ïîòðúïíà Ìîðãàíà ïðåä òàçè óæàñíà ìèñúë. - Èñòèíñêè ðàçâðàò.
- Â õðàìà íà Èçèäà íå ñå äîïóñêàò ìúæå, ëåéäè - îïèòàõ ñå äà çàùèòÿ Ãóèíèâèúð - òî÷íî êàêòî è âèå íå ãè äîïóñêàòå â æåíñêàòà çàëà.
- Íå ñå äîïóñêàò ëè? - èçêèñêà ñå Ìîðãàíà. - Òå èäâàò ïðåç íîùòà, ãëóïàêî, è ñå êëàíÿò ãîëè íà ðàçâðàòíàòà ñè Áîãèíÿ. Ìúæå è æåíè çàåäíî, ïîòíè êàòî ñâèíå! Äà íå ìèñëèø, ÷å íå çíàì? Àç, êîÿòî íÿêîãà áÿõ òàêàâà ãðåøíèöà? Äà íå ìèñëèø, ÷å çíàåø ïîâå÷å îò ìåí çà åçè÷åñêèòå âÿðâàíèÿ? Êàçâàì òè, Äåðôåë, ëÿãàò ñè çàåäíî è ñå âàëÿò â ñîáñòâåíàòà ñè ïîò - ãîëè æåíè è ãîëè ìúæå. Èçèäà è Îçèðèñ, æåíà è ìúæ, è æåíàòà äàðÿâà æèâîò íà ìúæà, è êàê ìèñëèø, ÷å ñòàâà òîâà, ãëóïàê òàêúâ? ×ðåç îòâðàòèòåëíèÿ àêò íà ñúâîêóïëåíèåòî - åòî êàê ñòàâà! - òÿ ïîòîïè ïðúñòè â êóïàòà è ïàê ñå ïðåêðúñòè, îñòàâÿéêè ìîêðî ïåòíî íà ìàñêàòà ñè. - Òè ñè åäèí íåâåæ äîâåð÷èâ ãëóïàê - îçúáè ñå Ìîðãàíà ñðåùó ìåí. Íå èñêàõ äà ñïîðÿ ñ íåÿ. Ïðèâúðæåíèöèòå íà ðàçëè÷íè ðåëèãèè âèíàãè õâúðëÿò êàë åäèí ñðåùó äðóã. Ìíîçèíà åçè÷íèöè îáâèíÿâàõà õðèñòèÿíèòå â ñúùèòå ïðåãðåøåíèÿ ïî âðåìå íà òåõíèòå òàêà íàðå÷åíè “ïðàçíèöè íà ëþáîâòà”, à ìíîãî õîðà èçâúí ãðàäîâåòå âÿðâàõà, ÷å õðèñòèÿíèòå îòâëè÷àò, óáèâàò è ÿäàò äåöà. - È Àðòóð å ãëóïàê - èçðúìæà Ìîðãàíà - ùîì âÿðâà íà Ãóèíèâèúð.
Òÿ ìå ïîãëåäíà âðàæäåáíî ñ åäèíñòâåíîòî ñè îêî.
- Êàêâî âñúùíîñò èñêàø îò ìåí, Äåðôåë, ùîì íå èñêàø ïàðè?
- Èñêàì äà çíàì, ëåéäè, êàêâî ñå ñëó÷è â íîùòà, êîãàòî èç÷åçíà Ñâåùåíèÿ ñúä.
Òÿ ñå èçñìÿ. Áåøå êàòî åõî îò ïðåäèøíèÿ é ñìÿõ, æåñòîê êëîêî÷åù ñìÿõ, êîéòî âèíàãè ïðåäâåùàâàøå íåïðèÿòíîñòè çà Õúëìà.
- Òè íåùàñòåí ìàëúê ãëóïàê - êàçà Ìîðãàíà - äà ìè ãóáèø òàêà âðåìåòî - îòñå÷å òÿ è ñå îáúðíà êúì ðàáîòàòà ñè íà ìàñàòà. Ïî÷àêàõ äîêàòî òÿ îòáåëÿçâàøå íåùî ïî ðàáîøèòå èëè â ïîëåòàòà íà ïåðãàìåíòèòå, ïðàâåéêè ñå, ÷å íå ìå çàáåëÿçâà. - Îùå ëè ñè òóê, ãëóïàêî? - ïîïèòà òÿ ñëåä ìàëêî.
- Îùå, ëåéäè.
Òÿ ñå èçâúðòÿ íà ñòîëà.
- Çàùî èñêàø äà çíàåø? Äà íå òå å èçïðàòèëà îíàçè ìàëêà çëà ïà÷àâðà, äåòî æèâåå òàì ãîðå - ìàõíà òÿ ñ ðúêà êúì ïðîçîðåöà, êîéòî ãëåäàøå êúì Õúëìà.
- Ìåðëèí ìå ïîìîëè, ëåéäè - èçëúãàõ àç. - Èñêà äà ñè ñïîìíè ìèíàëîòî, íî ïàìåòòà ìó áëóæäàå.
- Ñêîðî ùå çàáëóæäàå â àäà - îòìúñòèòåëíî èçñúñêà òÿ, ïîñëå ïîìèñëè âúðõó âúïðîñà ìè è íàêðàÿ âäèãíà ðàìåíå. - Ùå òè êàæà êàêâî ñòàíà îíàçè íîù, íî ùå òè ãî êàæà ñàìî âåäíúæ è ñëåä òîâà íèêîãà ïîâå÷å íÿìà äà ìå ïèòàø.
- Âåäíúæ å äîñòàòú÷íî, ëåéäè.
Òÿ ñå èçïðàâè è íàêóöâàéêè îòèäå äî ïðîçîðåöà è ñå çàãëåäà â Õúëìà.
- Âñåìîãúùèÿò Ãîñïîä Áîã - êàçà òÿ, - åäèíñòâåíèÿò èñòèíñêè Áîã, Áàùà íà âñè÷êè íè, èçïðàòè îãúí îò íåáåñàòà. Áÿõ òàì è çíàì êàêâî ñòàíà. Òîé èçïðàòè ñâåòêàâèöà è òÿ óäàðè ñëàìåííèÿ ïîêðèâ íà çàìúêà è ãî ïîäïàëè. Àç ïèùÿõ, èìàì ïðè÷èíà äà ñå ñòðàõóâàì îò îãúíÿ. Ïîçíàâàì îãúíÿ. Àç ñúì äåòå íà îãúíÿ. Îãúíÿò îïðîïîñòè æèâîòà ìè, íî òîâà áåøå äðóã îãúí. Òîâà áå ïðå÷èñòâàùèÿò Áîæè îãúí, êîéòî èçãîðè ãðåõà ìè. Îò ïîêðèâà îãúíÿò ñå ïðåõâúðëè âúðõó êóëàòà è èçãîðè âñè÷êî. Ãëåäàõ òîçè îãúí è äîðè ùÿõ äà óìðà â íåãî, àêî íå áåøå áëàãîñëîâåíèÿ ñâåòåö Ñåíñúì, êîéòî ìå ñïàñè - òóê òÿ ñå ïðåêðúñòè è ñå îáúðíà êúì ìåí. - Åòî òîâà ñå ñëó÷è, ãëóïàêî - îçúáè ñå òÿ.
Çíà÷è Ñåíñúì å áèë íà Õúëìà â îíàçè íîù? Òîâà áåøå èíòåðåñíî, íî íà Ìîðãàíà íèùî íå êàçàõ çà òîâà. Ñàìî âíèìàòåëíî îòáåëÿçàõ:
- Îãúíÿò íå å èçãîðèë Ñâåùåíèÿ ñúä, ëåéäè. Ìåðëèí å äîøúë íà äðóãèÿ äåí è ïðåòúðñèë ïåïåëèùåòî, íî íå íàìåðèë íèêàêâî çëàòî.
- Ãëóïàê! - ïëþ ñðåùó ìåí Ìîðãàíà ïðåç ïðîöåïà íà ìàñêàòà ñè. - Äà íå ìèñëèø, ÷å Áîæèÿò îãúí ãîðè êàòî òâîèòå ñëàáè ïëàìú÷åòà? Ñâåùåíèÿ ñúä áåøå ñúä íà çëîòî, íàé-áåçïîùàäíàòà ìàíà ïî Áîæèÿòà çåìÿ. Áåøå íîùíîòî ãúðíå íà äÿâîëà è Ãîñïîä Áîã ãî ïîãúëíà, Äåðôåë, ïðåâúðíà ãî â íèùî! Âèäÿõ ãî ñ òîâà îêî! - ïî÷óêà òÿ ïî ìàñêàòà ïîä îòâîðà çà åäèíñòâåíîòî é îêî. - Âèäÿõ ãî äà ãîðè - áëÿñêàâà, êèïÿùà, ñúñêàùà ïåù â ñàìîòî ñúðöå íà îãúíÿ, áåøå êàòî íàé-ãîðåùèÿ àäñêè ïëàìúê. ×óõ äåìîíèòå äà ïèùÿò îò áîëêà, êîãàòî òåõíèÿò Ñâåùåí ñúä ñå ïðåâúðíà â äèì. Áîã ãî èçãîðè! Èçãîðè ãî è ãî ïðàòè îáðàòíî â àäà, êúäåòî ìó å ìÿñòîòî! - òÿ çàìúë÷à è àç óñåòèõ êàê çàä ìàñêàòà é åäíà óñìèâêà ïðîïóêà èçêðèâåíîòî é îò îãúíÿ ëèöå. - Íÿìà ãî âå÷å, Äåðôåë - äîáàâè òÿ ñ ïî-òèõ ãëàñ, - à ñåãà ìîæåø è òè äà ñè âúðâèø.
Îñòàâèõ ÿ, íàïóñíàõ ñâåòèëèùåòî è ñå èçêà÷èõ íà Õúëìà. Áóòíàõ ñ÷óïåíàòà ïîðòà, êîÿòî âèñåøå íà åäíà ñòðàíà. Çåìÿòà áå ïîãúëíàëà âå÷å ÷åðíàòà ïåïåë îò çàìúêà è îò êóëàòà, íàîêîëî èìàøå äåñåòèíà ìðúñíè êîëèáè, â êîèòî æèâååõà Íèìþ è íåéíèòå õîðà - âñè÷êèòå íåæåëàíè îò íàøèÿ ñâÿò: ñàêàòè, ïðîñÿöè, áåçäîìíèöè, ïîëóñìàõíàòè. Òå ïðåæèâÿâàõà ñ õðàíàòà, êîÿòî Ñèéíóèí è àç èì ïðàùàõìå âñÿêà ñåäìèöà îò Ëèíäèíèñ. Ñïîðåä Íèìþ òåçè õîðà ãîâîðåëè ñ Áîãîâåòå, íî âñè÷êî, êîåòî ëè÷íî àç ñúì ÷óâàë îò òÿõ áå ëóä êèêîò èëè òúæíè ñòåíàíèÿ.
- Îòðè÷à âñè÷êî - êàçàõ àç íà Íèìþ.
- ×å êàê èíà÷å.
- Êàçà, ÷å íåéíèÿò Áîã ãî èçãîðèë è ãî ïðåâúðíàë â íèùî.
- Íåéíèÿò Áîã íå áè ìîãúë äà ñâàðè åäíî ðîõêî ÿéöå - çëîáíî ðå÷å Íèìþ. Çà òåçè íÿêîëêî ãîäèíè îòêàêòî èç÷åçíà Ñâåùåíèÿ ñúä è Ìåðëèí ñå îòòåãëè äà ñè ãëåäà ñòàðèíèòå, Íèìþ ìíîãî ñå áå çàíåìàðèëà. Õîäåøå ìðúñíà, áåøå êîæà è êîñòè è ïî÷òè òîëêîâà ëóäà, êîëêîòî áåøå íà Îñòðîâà íà ìúðòâèòå, êîãàòî õîäèõ äà ÿ ñïàñÿâàì. Îò âðåìå íà âðåìå òðåïåðåøå, èëè íåâîëíè òèêîâå ãúð÷åõà ëèöåòî é. Îòäàâíà áå ïðîäàëà èëè çàõâúðëèëà çëàòíîòî ñè îêî è ñåãà íîñåøå êîæåíà ïðåâðúçêà íàä ïðàçíàòà î÷íà ÿáúëêà. Íÿêîãàøíàòà é èíòðèãóâàùà êðàñîòà áå íàïúëíî ñêðèòà ïîä ðàíè è ìðúñîòèÿ, ÷åðíàòà é êîñà ñå áå ïðåâúðíàëà â ñïëàñòåíà ìàçíà ìàñà, ïúëíà ñ òàêèâà íå÷èñòîòèè, ÷å äîðè õîðàòà îò îêîëíèòå çåìè, êîèòî èäâàõà ïðè íåÿ çà áëàãîñëîâèÿ èëè äà ñå ëåêóâàò ÷åñòî ñå ïðåâèâàõà îò íåòúðïèìàòà é âîíÿ. Äîðè àç, äåòî ñå áÿõ çàêëåë äà ÿ ïîäêðåïÿì âúâ âñè÷êî è íÿêîãà áÿõ âëþáåí â íåÿ, åäâà èçòðàéâàõ áëèçîñòòà é.
- Ñâåùåíèÿ ñúä îùå ñúùåñòâóâà - óâåðè ìå Íèìþ â îíçè äåí.
- È Ìåðëèí òàêà êàçâà.
- Ìåðëèí ùå æèâåå îùå äúëãè ãîäèíè, Äåðôåë - îòïóñíà òÿ ðúêàòà ñè âúðõó ìîÿòà (íîêòèòå é áÿõà äúëáîêî èçãðèçàíè). - Òîé ïðîñòî ÷àêà, òîâà å, ÷àêà è ñè ïåñòè ñèëèòå.
Î÷àêâàéêè äà ïëàìíå ïîãðåáàëíàòà ìó êëàäà, ïîìèñëèõ ñè àç, íî íèùî íå êàçàõ.
Íèìþ ñå çàâúðòÿ îò èçòîê íà çàïàä, çà äà îãëåäà õîðèçîíòà.
- Ñâåùåíèÿ ñúä å ñêðèò íÿêúäå òàì, Äåðôåë - ïðîìúëâè òÿ. - Íÿêîé ñå îïèòâà äà ðàçáåðå êàê äà ãî èçïîëçâà - çàñìÿ ñå òèõî. - À êîãàòî ðåøè äà èçïðîáâà äåéñòâèåòî ìó, Äåðôåë, íåáåòî ùå ïî÷åðâåíåå îò êðúâ - èçâúðíà òÿ åäèíñòâåíîòî ñè îêî êúì ìåí. - Êðúâ! - èçñúñêà Íèìþ. - Â òîçè äåí ñâåòúò ùå ïîâðúùà êðúâ, Äåðôåë, è Ìåðëèí îòíîâî ùå âúçñåäíå êîí.
Ìîæå áè, ïîìèñëèõ ñè àç, íî òî÷íî â òîçè ìîìåíò äåíÿò áåøå ÷óäíî ñëúí÷åâ è â Äóìíîíèÿ öàðåøå ìèð. Òîçè ìèð áå íà Àðòóð, èçâîþâàí îò íåãîâèÿ ìå÷ è ïîääúðæàí îò íåãîâèòå ñúäèëèùà, áëàãîäåíñòâàù áëàãîäàðåíèå íà íåãîâèòå ïúòèùà è ïîäïå÷àòàí ñ êëåòâàòà íà íåãîâîòî Áðàòñòâî. Âñè÷êî òîâà èçãëåæäàøå òîëêîâà äàëå÷ îò ñâåòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä è íà èç÷åçíàëèòå Ñúêðîâèùà, íî Íèìþ ïðîäúëæàâàøå äà âÿðâà â ìàãè÷åñêàòà èì ñèëà, è çàðàäè íåÿ ïðåìúë÷àõ ñâîåòî íåâåðèå. Â îíçè ñâåòúë äåí, îãðÿë Àðòóðîâàòà Äóìíîíèÿ ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å Áðèòàíèÿ íàé-ñåòíå å íàìåðèëà ïúòÿ, êîéòî ùåøå äà ÿ èçâåäå îò òúìíèíàòà, õàîñà è äèâàùèíàòà è äà ÿ îòâåäå êúì ñâåòëèíàòà, ðåäà è çàêîííîñòòà. Òîâà ïîñòèæåíèå áåøå íà Àðòóð. Òîâà áåøå íåãîâèÿò Êàìåëîò.
Íî Íèìþ áåøå ïðàâà. Ñâåùåíèÿ ñúä íå áåøå èç÷åçíàë è òÿ, êàòî Ìåðëèí, ïðîñòî ÷àêàøå óæàñúò äà ñå ðàçâèõðè.

***

Îñíîâíàòà íè çàäà÷à â îíåçè ãîäèíè áåøå äà ïîäãîòâèì Ìîðäðåä çà òðîíà. Òîé âå÷å áåøå êðàë íà Äóìíîíèÿ, çàùîòî áå ïðîâúçãëàñåí çà íàø âëàäåòåë íà âúðõà íà Êàåð Êàäàðí îùå êàòî áåáå, íî Àðòóð ðåøè äà ïîâòîðè öåðåìîíèÿòà, êîãàòî Ìîðäðåä ïîðàñíå. Ìèñëÿ, ÷å Àðòóð ñå íàäÿâàøå ïî âðåìå íà òàçè âòîðà öåðåìîíèÿ íÿêàêâà òàéíñòâåíà ñèëà äà âìåíè íà Ìîðäðåä ÷óâñòâî çà îòãîâîðíîñò è äà ãî èçïúëíè ñ ìúäðîñò, çàùîòî íèêîé è íèùî íå ñå îêàçà â ñúñòîÿíèå äà íàó÷è òîâà ìîì÷å íà êàêâîòî è äà áèëî. Íèå ñå îïèòàõìå, Áîãîâåòå ñà íè ñâèäåòåëè, íî Ìîðäðåä ñè îñòàíà ñúùèÿ ìðà÷åí, çëîïàìåòåí è íåäîäÿëàí ìëàäåæ. Àðòóð íå ãî õàðåñâàøå, íî óïîðèòî ñè çàòâàðÿøå î÷èòå ïðåä ïî-ãîëåìèòå ìó ïðîâèíåíèÿ, çàùîòî àêî çà Àðòóð èìàøå íåùî íàèñòèíà ñâåùåíî, òî òîâà áå áîæåñòâåíèÿò ïðîèçõîä íà êðàëåòå. Ñëåä âðåìå Àðòóð ùåøå äà áúäå ïðèíóäåí äà ïîãëåäíå èñòèíàòà çà Ìîðäðåä â î÷èòå, íî â îíåçè ãîäèíè ùîì â êðàëñêèÿ Ñúâåò ñòàíåøå äóìà çà ïðèãîäíîñòòà íà Ìîðäðåä, Àðòóð ïîâòàðÿøå âñå åäíî è ñúùî. Ìîðäðåä, ïðèçíàâàøå òîé, å íàèñòèíà íåïðèÿòíî äåòå, íî íèå âñè÷êè ïîçíàâàìå òàêèâà ìîì÷åòà, êîèòî ñëåä êàòî ïîðàñíàò ñòàâàò ñâåñòíè ìúæå, îñâåí òîâà òúðæåñòâåíèÿò õàðàêòåð íà àêëàìàöèÿòà è êðàëñêèòå îòãîâîðíîñòè ñúñ ñèãóðíîñò ùåëè äà ïðîìåíÿò õàðàêòåðà ìó.
- È àç êàòî äåòå íå áÿõ öâåòå çà ìèðèñàíå - îáè÷àøå äà êàçâà Àðòóð, - íî ìèñëÿ, ÷å ñ âðåìåòî ñå ïðîìåíèõ êúì ïî-äîáðî. Èìàéòå âÿðà â ìîì÷åòî. Îñâåí òîâà - äîáàâÿøå òîé ñ óñìèâêà - Ìîðäðåä ùå áúäå ðúêîâîäåí îò ìúäúð è îïèòåí Ñúâåò.
- Òîé ùå ñè íàçíà÷è íîâ Ñúâåò - îáàæäàøå ñå íÿêîé îò íàñ, íî Àðòóð ñàìî ìàõâàøå ñ ðúêà.
- Âñè÷êî ùå áúäå íàðåä - óâåðÿâàøå íè òîé áåçãðèæíî.
Ãóèíèâèúð íÿìàøå ïîäîáíè èëþçèè. Âñúùíîñò â ãîäèíèòå ñëåä êëåòâàòà îêîëî Êðúãëàòà ìàñà òÿ áå íàïðàâî îáñåáåíà îò ìèñúëòà çà ñúäáàòà íà Ìîðäðåä. Ãóèíèâèúð íå ïðèñúñòâàøå íà çàñåäàíèÿòà íà êðàëñêèÿ Ñúâåò (òîâà íå áå ðàçðåøåíî íà íèêîÿ æåíà), íî àç ïîäîçèðàì, ÷å êîãàòî áåøå â Äóðíîâàðèÿ, òÿ ïîäñëóøâàøå ðàçãîâîðèòå íè ñêðèòà çàä åäíà çàâåñà, îòäåëÿùà çàëàòà îò ìàëêî ñâîäåñòî êîðèäîð÷å. Ñèãóðíî äîñòà ñìå ÿ îòåã÷àâàëè ñ íÿêîè îò íàøèòå ñïîðîâå - ñëó÷âàøå ñå ñ ÷àñîâå äà îáñúæäàìå äàëè äà ïîäìåíèì êàìúíèòå íà íÿêîå óêðåïëåíèå èëè äà ïîõàð÷èì ïàðèòå çà âúçñòàíîâÿâàíå íà ìîñò, äàëè òîÿ èëè îíÿ ìàãèñòðàò âçèìà ïîäêóïè èëè íà êîãî äà ïîâåðèì ïîïå÷èòåëñòâîòî íà îñèðîòÿë íàñëåäíèê èëè íàñëåäíè÷êà. Òàêèâà íåùà îáèêíîâåíî ñå îáñúæäàõà íà ñúâåòèòå è àç ñúì ñèãóðåí, ÷å Ãóèíèâèúð å èçïèòâàëà ñàìî äîñàäà äîêàòî íè å ñëóøàëà. Íî åäâà ëè å áèëî òàêà, êîãàòî íà äíåâåí ðåä â íàøèòå ðàçãîâîðè å áèë Ìîðäðåä.
Ãóèíèâèúð ïî÷òè íå ïîçíàâàøå Ìîðäðåä, íî ãî ìðàçåøå. Ìðàçåøå ãî, çàùîòî òîé áåøå êðàë, à Àðòóð íå. Òÿ èìàøå ñâîå âèæäàíå çà ïðàâîòî íàä ïðåñòîëà è ñå îïèòâàøå äà îáðàáîòâà åäèí ïî åäèí ÷ëåíîâåòå íà êðàëñêèÿ Ñúâåò, çà äà ñïå÷åëè ïîäêðåïàòà èì. Äúðæåøå ñå ìèëî äîðè ñ ìåí, ïðåäïîëàãàì çàùîòî âèæäàøå â äóøàòà ìè è ðàçáèðàøå, ÷å âúòðå â ñåáå ñè è àç ìèñëÿ êàòî íåÿ. Ñëåä ïúðâîòî ñúáèðàíå íà êðàëñêèÿ Ñúâåò, ïîñëåäâàëî öåðåìîíèÿòà ïî ïîëàãàíåòî íà êëåòâàòà ïðåä Êðúãëàòà ìàñà, òÿ ìå õâàíà ïîä ðúêà è äâàìàòà òðúãíàõìå äà ñå ðàçõîæäàìå èç ãàëåðèÿòà îò àðêè, îãðàæäàùà âúòðåøíèÿ äâîð íà äâîðåöà â Äóðíîâàðèÿ. Âúçäóõúò áå íàñèòåí ñ äèìà îò ãîðÿùèòå â ìàíãàëè áèëêè, êîèòî òðÿáâàøå äà ïàçÿò ãðàäà îò ïîâòîðíîòî çàâðúùàíå íà ÷óìàòà. Âèåøå ìè ñå ñâÿò îò óïîéâàùèÿ äèì, âñúùíîñò ïî-ñêîðî áå îò áëèçîñòòà íà Ãóèíèâèúð. Ïàðôþìúò é áåøå ìíîãî ñèëåí, ÷åðâåíàòà é êîñà - ãúñòà è áóéíà, òÿëîòî é - ñòðîéíî è ñëàáî, à ëèöåòî é òîëêîâà èçÿùíî è îäóõîòâîðåíî. Èçêàçàõ é ñúáîëåçíîâàíèÿòà ñè çà ñìúðòòà íà áàùà é.
- Áåäíèÿò òàòêî - êàçà òÿ.- Åäíèñòâåíîòî çà êîåòî ìå÷òàåøå áå äà ñå âúðíå â Õåíèñ Óèðúí.
Òÿ çàìúë÷à è àç ñå çà÷óäèõ äàëè òîâà áåøå óïðåê êúì Àðòóð, çà äåòî íå ñå îïèòà äà ïðîãîíè Äèóðíà÷ îò çåìèòå íà áàùà é. Ñïîðåä ìåí Ãóèíèâèúð åäâà ëè áè ïîæåëàëà íÿêîãà äà âèäè îòíîâî äèâîòî êðàéáðåæèå íà Õåíèñ Óèðúí, íî Ëèîäåãàí âèíàãè å ìå÷òàë äà ñå âúðíå â çåìèòå íà ñâîèòå ïðåäöè.
- Òè òàêà è íå ìè ðàçêàçà çà òâîåòî ïîñåùåíèå â Õåíèñ Óèðúí - ïîðèöà ìå Ãóèíèâèúð. - Ðàçáðàõ, ÷å ñè ñå ñðåùíàë ñ Äèóðíà÷.
- Äà, è ñå íàäÿâàì, ëåéäè íèêîãà äà íå ãî ñðåùíà îòíîâî.
Òÿ ñâè ðàìåíå.
- Ñòðóâà ìè ñå, ÷å ïîíÿêîãà åäèí êðàë ìîæå äà èìà ïîëçà îò ñëàâàòà ñè íà æåñòîê ÷îâåê.
Ïîïèòà ìå çà ïîëîæåíèåòî â Õåíèñ Óèðúí, íî àç äîëàâÿõ, ÷å òîâà âñúùíîñò íå ÿ èíòåðåñóâàøå. Ñúñ ñúùèÿ èíòåðåñ ìå ïîïèòà è çà çäðàâåòî íà Ñèéíóèí.
- Äîáðå å, ëåéäè, áëàãîäàðÿ - âñå ïàê îòâúðíàõ àç.
- Ïàê ëè å áðåìåííà? - ïîïèòà ìå òÿ ëåêî ðàçâåñåëåíà.
- Òàêà ñìÿòàìå, ëåéäè.
- Âèå äâàìàòà íàèñòèíà íå ñè ãóáèòå âðåìåòî - çàêà÷è ìå òÿ ñ óñìèâêà. Ñ ãîäèíèòå íåéíàòà íåïðèÿçúí êúì Ñèéíóèí èç÷åçíà, íî äâåòå íèêîãà íå ñòàíàõà ïðèÿòåëêè. Ãóèíèâèúð îòêúñíà åäíî ëèñòî îò äàôèíîâîòî äúðâî, êîåòî ðàñòåøå â ðèìñêà âàçà, óêðàñåíà ñ ãîëè íèìôè, è ãî ðàçòðè ìåæäó ïðúñòèòå ñè.
- À êàêâî ïðàâè íàøèÿò ãîñïîäàð êðàëÿò? - ïîïèòà òÿ êèñåëî.
- Áåëè.
- Ñòàâà ëè çà êðàë?
Òîâà áåøå òèïè÷íî çà Ãóèíèâèúð - îòêðîâåí âúïðîñ, ïðàâî â öåëòà.
- Ðîäåí å çà êðàë, ëåéäè - óêëîí÷èâî îòâúðíàõ àç, - à íèå ñìå ïîëîæèëè êëåòâà ïðåä íåãî.
Òÿ ñå èçñìÿ ïðåçðèòåëíî. Ñàíäàëèòå é - ñúñ çëàòíè âðúçêè - øëÿïàõà ïî ïëî÷èòå, à ïåðëèòå ïî çëàòíàòà âåðèãà îêîëî âðàòà é ïîäðúíêâàõà.
- Ïðåäè ìíîãî ãîäèíè, Äåðôåë, äâàìàòà ñ òåá ãîâîðèõìå çà òîâà è òè ïðèçíà, ÷å îò âñè÷êè ìúæå â Äóìíîíèÿ Àðòóð å íàé-ïîäõîäÿù çà êðàë.
- Òàêà áåøå - ñúãëàñèõ ñå àç.
- Íèìà ìèñëèø, ÷å Ìîðäðåä å ïî-ïîäõîäÿù?
- Íå, ëåéäè.
- Òîãàâà? - îáúðíà ñå òÿ äà ìå ïîãëåäíå. Ìàëêî æåíè ìîæåõà äà ìå ãëåäàò ïðàâî â î÷èòå è Ãóèíèâèúð áåøå åäíà îò òÿõ. - Òîãàâà? - ïîâòîðíî ïîïèòà òÿ.
- Äàë ñúì êëåòâà, ëåéäè, êàêòî è âàøèÿò ñúïðóã.
- Òåçè êëåòâè! - ñîïíà ñå òÿ è ïóñíà ðúêàòà ìè. - Àðòóð ñå çàêëå äà óáèå Àåë, à Àåë ñè å æèâ. Çàêëå ñå äà îòâîþâà Õåíèñ Óèðúí, à Äèóðíà÷ îùå óïðàâëÿâà òàì. Êëåòâè! Âèå ìúæåòå ñå êðèåòå çàä êëåòâèòå êàêòî ñëóãèòå ñå êðèÿò çàä ãëóïîñòòà, íî ùîì íÿêîÿ êëåòâà âè ñòàíå íåóäîáíà ïðîñòî ÿ çàáðàâÿòå. Íå ìèñëèø ëè, ÷å áè ìîãúë äà çàáðàâèø è êëåòâàòà ñè êúì Óòúð?
- Àç ñúì ñå êëåë íà ïðèíö Àðòóð - óòî÷íèõ àç, âíèìàâàéêè êàêòî âèíàãè â ðàçãîâîð ñ Ãóèíèâèúð äà íå èçïóñíà òèòëàòà “ïðèíö” ïðåä èìåòî íà Àðòóð. - È òàçè ëè êëåòâà èñêàòå äà çàáðàâÿ?
- Èñêàì, Äåðôåë, äà ãî âðàçóìèø - êàçà òÿ. - Òåá òå ñëóøà.
- Òîé ñëóøà âàñ, ëåéäè.
- Íå è ïî âúïðîñà çà Ìîðäðåä - îòñå÷å Ãóèíèâèúð. - Çà âñè÷êî äðóãî ìîæå áè, íî çà òîâà íå.
Òÿ ïîòðúïíà, ñïîìíèëà ñè âåðîÿòíî êàê ïðåãúðíà Ìîðäðåä â Ìîðñêèÿ äâîðåö ïî íàñòîÿâàíå íà Àðòóð, ãíåâíî ñìà÷êà äàôèíîâèÿ ëèñò è ãî çàõâúðëè íà êàìåííèòå ïëî÷è. Ñëåä ìèíóòè íÿêîé ñëóãà ùåøå äà ãî èçìåòå. Çèìíèÿò äâîðåö â Äóðíîâàðèÿ áåøå òîëêîâà ÷èñò âèíàãè, â íàøèÿò äâîðåö â Ëèíäèíèñ èìàøå òâúðäå ìíîãî äåöà, çà äà ãî ïîääúðæàìå òàêà èçðÿäåí, à êðèëîòî íà Ìîðäðåä áå íàïðàâî áóíèùå.
- Àðòóð å íàé-ãîëåìèÿò æèâ ñèí íà Óòúð - íàñòîÿ Ãóèíèâèúð óìîðåíî. - Òîé òðÿáâà äà áúäå êðàë.
Òðÿáâà, ïîìèñëèõ ñè àç, íî íèå âñè÷êè ñå áÿõìå çàêëåëè äà ïàçèì òðîíà çà Ìîðäðåä çàðàäè òàçè êëåòâà ìíîãî ìúæå óìðÿõà â äîëèíàòà Ëúã. Ïîíÿêîãà ïðîñòî ìè ñå èñêàøå, äà ìè ïðîñòè Áîã, Ìîðäðåä äà óìðå è äà ðåøè òîçè ïðîáëåì âìåñòî íàñ, íî íåçàâèñèìî îò èçêðèâåíèÿ ñè êðàê è ëîøèòå ïîëè÷áè ïðè ðàæäàíåòî ìó, òîé ñÿêàø áå äàðåí ñ íåïîêëàòèìî çäðàâå. Âçðÿõ ñå â çåëåíèòå î÷è íà Ãóèíèâèúð.
- Ïîìíÿ, ëåéäè - çàïî÷íàõ àç âíèìàòåëíî, - êàê ïðåäè ãîäèíè âèå ìå ïðåâåäîõòå ïðåç òàçè âðàòà - ïîñî÷èõ àç êúì íèñêà ñâîäåñòà âðàòà, êîÿòî âîäåøå èçâúí ãàëåðèÿòà - è ìè ïîêàçàõòå âàøèÿ õðàì íà Èçèäà.
- Äà. Å, è? - íàñòðúõíà òÿ, ìîæå áè ñúæàëÿâàøå çà òîçè ìîìåíò íà äîïóñíàòà áëèçîñò. Â îíçè äàëå÷åí äåí òÿ ñå îïèòâàøå äà ìå íàïðàâè ñâîé ñúþçíèê çà ñúùàòà êàóçà, êîÿòî ñåãà ÿ áå ïîäòèêíàëà äà ìå õâàíå ïîä ðúêà è äà ìå äîâåäå â òàçè ãàëåðèÿ. Èñêàøå Ìîðäðåä äà áúäå îòñòðàíåí, çà äà ìîæå Àðòóð äà óïðàâëÿâà.
- Ïîêàçàõòå ìè òðîíà íà Èçèäà - êàçàõ àç, êàòî âíèìàâàõ äà íå ñå èçäàì, ÷å ñúì âèäÿë ñúùèÿ ÷åðåí òðîí è â Ìîðñêèÿ äâîðåö. - Êàçàõòå ìè, ÷å Èçèäà å Áîãèíÿòà, êîÿòî îïðåäåëÿ êîé ùå ñåäíå íà êðàëñêèÿ ïðåñòîë. Ïðàâ ëè ñúì?
- Äà, Òÿ ìîæå äà ïðàâè è òîâà - îòâúðíà íåõàéíî Ãóèíèâèúð.
- Çíà÷è òðÿáâà äà ñå ìîëèòå íà Èçèäà, ëåéäè - ïîñúâåòâàõ ÿ àç.
- Äà íå ìèñëèø, ÷å íå ñå ìîëÿ, Äåðôåë? - îñòðî ïîïèòà òÿ. - Äà íå ìèñëèø, ÷å íå ñúì é ïðîãëóøèëà óøèòå ñ ìîèòå ìîëèòâè. Àç èñêàì Àðòóð äà ñòàíå êðàë è ñëåä íåãî Ãóèäúð, íî íèêîé íå ìîæå íà ñèëà äà íàêàðà åäèí ìúæ äà ñåäíå íà òðîíà. Ïúðâî Àðòóð òðÿáâà äà ïîèñêà äà ñòàíå êðàë è òîãàâà Èçèäà ùå èçïúëíè æåëàíèåòî ìó.
Òîâà ìè ñå âèäÿ äîñòà ñëàáà çàùèòà. Àêî Èçèäà íå ìîæåøå äà ïðîìåíè ðåøåíèåòî íà Àðòóð, íèå ñìúðòíèòå îùå ïî-ìàëêî ìîæåõìå äà ñå íàäÿâàìå, ÷å ùå óñïååì. Äîñòà ÷åñòî ñå áÿõìå îïèòâàëè, íî Àðòóð íå èñêàøå èçîáùî äà îáñúæäà òîçè âúïðîñ, òî÷íî êàêòî Ãóèíèâèúð ñå îòêàçà äà ðàçãîâàðÿ ñ ìåí ñëåä êàòî ðàçáðà, ÷å íÿìà äà ìå óáåäè äà ïîäêðåïÿ íåéíàòà êàìïàíèÿ ñðåùó Ìîðäðåä â ïîëçà íà Àðòóð.
Àç èñêàõ Àðòóð äà ñòàíå êðàë, íî ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè ñàìî âåäíúæ îòêàçàõ äà ïðèåìà ñïîêîéíèòå ìó óâåðåíèÿ è ñåðèîçíî ãîâîðèõ ñ íåãî çà âúçìîæíîñòòà òîé äà ñåäíå íà ïðåñòîëà. Îòëàãàõ òîçè ðàçãîâîð öåëè ïåò ãîäèíè ñëåä Êëåòâàòà êðàé êðúãëàòà ìàñà. Áåøå ïðåç ëÿòîòî ïðåäè ãîäèíàòà, â êîÿòî Ìîðäðåä òðÿáâàøå îòíîâî äà áúäå ïðîâúçãëàñåí çà êðàë, à ïî òîâà âðåìå òîé âå÷å áå íàñòðîèë ñðåùó ñåáå ñè ïî÷òè âñè÷êè â êðàëñòâîòî. Åäèíñòâåíî õðèñòèÿíèòå ãî ïîäêðåïÿõà è òî áåç îñîáåíî æåëàíèå, ñàìî çàùîòî çíàåõà, ÷å ìàéêà ìó áåøå õðèñòèÿíêà è ÷å äåòåòî áå êðúñòåíî, à òîâà áå äîñòàòú÷íî äà óáåäè õðèñòèÿíèòå, ÷å Ìîðäðåä áè ìîãúë äà ïîäêðåïè òåõíèòå àìáèöèè. Âñè÷êè äðóãè ãëåäàõà íà Àðòóð êàòî íà ÷îâåê, êîéòî ìîæå äà ãè ñïàñè îò ìîì÷åòî, íî Àðòóð ñïîêîéíî ïðåíåáðåãâàøå òåçè íàäåæäè. Îíîâà ëÿòî ñïîðåä íîâîòî ëåòîáðîåíå, êîåòî óñâîèõìå, áåøå ÷åòèðèñòîòèí äåâåòäåñåò è ïåòîòî ñëåä ðàæäàíåòî íà Õðèñòîñ. Äóìíîíèÿ áëåñòåøå êðàñèâà ïîä çëàòíèòå ëú÷è íà ëÿòíîòî ñëúíöå. Àðòóð áå íà âúðõà íà ñâîÿòà ñèëà, Ìåðëèí ñå ãðååøå íà ïðèïåê â íàøàòà ãðàäèíà, çàîáèêîëåí îò òðèòå íè äúùåðè÷êè, êîèòî íàñòîé÷èâî ãî ìîëåõà çà ïðèêàçêè, Ñèéíóèí áåøå ùàñòëèâà, Ãóèíèâèúð ñå íàñëàæäàâàøå íà ñâîÿ íîâ Ìîðñêè äâîðåö ñ íåãîâèòå àðêàäè è ãàëåðèè, è òúìíèÿ ñêðèò õðàì, Ëàíñåëîò ñÿêàø áå äîâîëåí îò êðàëñòâîòî ñè êðàé ìîðåòî, ñàêñèòå ñå áèåõà ïîìåæäó ñè, à â Äóìíîíèÿ öàðåøå ìèð. Íî òîâà áåøå è ëÿòî áåëÿçàíî îò åäíà ãîëÿìà òðàãåäèÿ.
Çàùîòî òîâà áåøå ëÿòîòî íà Òðèñòàí è Èçîëäà.

Êúðíàó áå äèâîòî êðàëñòâî, êîåòî ïðèëè÷àøå íà èçâèò îðëîâ íîêúò, èçðàñíàë â çàïàäíèÿ êðàé íà Äóìíîíèÿ. Ðèìëÿíèòå ñòèãíàëè äî òàì, íî ìàëöèíà ñå çàñåëèëè â ïóñòèòå ìó çåìè. À êîãàòî ðèìëÿíèòå íàïóñíàëè Áðèòàíèÿ, õîðàòà â Êúðíàó ïðîäúëæèëè äà ñè æèâåÿò ïî ñòàðèÿ íà÷èí ñÿêàø â ñòðàíàòà íèêîãà íå áÿõà èäâàëè íàøåñòâåíèöè. Ðàçîðàâàëè ìàëêè íèâè÷êè, ëîâåëè ðèáà â áóðíè ìîðåòà è êîïàåëè çåìÿòà çà öåííèÿ êàëàé. Ðàçïðàâÿõà ìè, ÷å êîãàòî ïúòóâàø èç Êúðíàó âñå åäíî, ÷å âèæäàø Áðèòàíèÿ òàêàâà êàêâàòî å áèëà ïðåäè èäâàíåòî íà ðèìëÿíèòå. Àç ëè÷íî îáà÷å íå áÿõ õîäèë òàì, íèòî ïúê Àðòóð.
Çàùîòî îòêàêòî ñå ïîìíåõ â Êúðíàó óïðàâëÿâàøå êðàë Ìàðê. Òîé ðÿäêî íè ñúçäàâàøå òðåâîãè, ìàêàð îò âðåìå íà âðåìå - îáèêíîâåíî êîãàòî Äóìíîíèÿ å çàåòà ñ íÿêîé ïî-ãîëÿì âðàã íà èçòîê - äà ðåøàâàøå, ÷å íÿêîå ïàð÷å îò íàøèòå çàïàäíè çåìè ìó ïðèíàäëåæåøå è íà÷åâàøå êðàòêà ïîãðàíè÷íà âîéíà â êîÿòî íåãîâèòå áîéíè ëîäêè èäâàõà äî íàøåòî êðàéáðåæèå è âîèíèòå íà Êúðíàó ñå âïóñêàõà â îïóñòîøèòåëíè íàáåçè. Âèíàãè ïîáåæäàâàõìå â òåçè âîéíè è êàê èíà÷å? Äóìíîíèÿ áåøå ãîëÿìà, à Êúðíàó - ìàëêà, à êîãàòî âîéíèòå ñâúðøâàõà, Ìàðê èçïðàùàøå ïðàòåíèöè äà íè óâåðÿâàò, ÷å âñè÷êî å ñòàíàëî ïî íÿêàêâî íåäîðàçóìåíèå. Â íà÷àëîòî íà Àðòóðîâîòî óïðàâëåíèå, êîãàòî Êàäóè îò Èñêà ñå áå ðàçáóíòóâàë ñðåùó öåíòðàëíàòà âëàñò â Äóìíîíèÿ, Ìàðê íàèñòèíà ñëîæè ðúêà, ìàêàð è çà êðàòêî âðåìå, âúðõó îáøèðíè èâèöè îò íàøàòà çåìÿ, íî Êúëõó÷ ïîòóøè áóíòà íà Êàäóè è êîãàòî Àðòóð èçïðàòè íà Ìàðê ãëàâàòà íà áóíòîâíèêà êàòî ïîäàðúê, êîïèåíîñöèòå íà Êúðíàó òèõîìúëêîì ñå èçòåãëèõà â ñòàðèòå ñè óêðåïëåíèÿ ïî ãðàíèöàòà.
Òàêèâà ïðîáëåìè ðÿäêî âúçíèêâàõà, çàùîòî íàé-ñëàâíèòå ñè êàìïàíèè Ìàðê âîäåøå â ëåãëîòî. Òîé áå èçâåñòåí ñ ìíîãîáðîéíèòå ñè ñúïðóãè, íî äîêàòî äðóãè ìúæå äúðæåõà ïî íÿêîëêî æåíè åäíîâðåìåííî, Ìàðê âèíàãè èìàøå ñàìî åäíà ñúïðóãà, à ñëåä ñìúðòòà é ñå æåíåøå çà äðóãà. Òå èçìèðàõà â óæàñÿâàùà ïîñëåäîâàòåëíîñò, ïî÷òè âèíàãè òîâà ñå ñëó÷âàøå òî÷íî ÷åòèðè ãîäèíè ñëåä áðà÷íàòà öåðåìîíèÿ, îñúùåñòâåíà îò äðóèäèòå íà Êúðíàó. È âúïðåêè ÷å Ìàðê âèíàãè íàìèðàøå íÿêàêâî îáÿñíåíèå çà ñìúðòòà èì - òðåñêà íàïðèìåð, èëè íåùàñòåí ñëó÷àé, èëè òðóäíî ðàæäàíå - íèå âñè÷êè ïîäîçèðàõìå, ÷å îòåã÷åíèåòî íà êðàëÿ áå ïðè÷èíà çà ïîãðåáàëíèòå êëàäè, â êîèòî èçãàðÿõà êðàëèöèòå â Êàåð Äîð (êðàëñêàòà êðåïîñò â Êúðíàó). Ñåäìàòà ñúïðóãà, êîÿòî óìðÿ â Êàåð Äîð, ßëà, áå ïëåìåííèöà íà Àðòóð è Ìàðê èçïðàòè åäèí ïðàòåíèê äà ìó ðàçêàæå òúæíàòà ïðèêàçêà çà ÿäëèâè ãúáè, ñìåñåíè ñ ÷åðâåíà ìóõîìîðêà è çà íåóòîëèìèÿ àïåòèò íà ßëà. Áå èçïðàòèë è åäíî ìóëå íàòîâàðåíî ñ êàëàåíè êþë÷åòà è ðÿäêà êèòîâà êîñò, çà äà óêðîòè åâåíòóàëíè ïðîÿâè íà ãíÿâ îò ñòðàíà íà Àðòóð.
Âèíàãè ñå íàìèðàõà ïðèíöåñè, êîèòî ïîåìàõà ðèñêà äà ïðåñåêàò ìîðåòî è äà ñïîäåëÿò ëåãëîòî íà Ìàðê, âúïðåêè òðàãè÷íèòå êîí÷èíè íà íåãîâèòå ïðåäèøíè ñúïðóãè. Ìîæå áè èì ñå ñòðóâàøå ïî-äîáðå äà ñòàíàò êðàëèöè íà Êúðíàó, ìàêàð è çà êðàòêî, îòêîëêîòî äà ÷àêàò â æåíñêèòå ïîêîè äà ñå ïîÿâè ïîäõîäÿùà ïàðòèÿ, êîåòî ìîæåøå è íèêîãà äà íå ñå ñëó÷è, ïúê è îáÿñíåíèÿòà çà ñìúðòíèòå ñëó÷àè âèíàãè çâó÷àõà ïðàâäîïîäîáíî. Ïðîñòî íåùàñòíè ñëó÷àè.
Ñëåä ñìúðòòà íà ßëà äúëãî âðåìå íå ñå ïîÿâè íîâà ñúïðóãà. Ìàðê îñòàðÿâàøå è õîðàòà ïðåäïîëàãàõà, ÷å ñå å îòêàçàë îò òàçè èãðà íà áðàêîâå. Íî òî÷íî ïðåç ëÿòîòî íà ãîäèíàòà, ïðåäøåñòâàùà âñòúïâàíåòî íà Ìîðäðåä íà âëàñò â Äóìíîíèÿ, çàñòàðÿâàùèÿ êðàë Ìàðê îòíîâî ñå îæåíè. Íîâàòà ìó ñúïðóãà áå äúùåðÿ íà íàøèÿ ñòàð ñúþçíèê Åíãàñ Ìàê Åéðåì, èðëàíäñêèÿ êðàë íà Äåìåöèÿ, êîéòî íè áå îñèãóðèë ïîáåäàòà â äîëèíàòà Ëúã. Çàðàäè ðåøèòåëíàòà ìó íàìåñà â òàçè áèòêà Àðòóð ìó áåøå ïðîñòèë áåçáðîéíèòå íàõëóâàíèÿ â çåìèòå íà Êóíåãëàñ. Âñúùíîñò òåçè íàïàäåíèÿ íå ïðåñòàíàõà. Ñòðàøíèòå ×åðíè ùèòîâå íà Åíãàñ íåïðåêúñíàòî íàâëèçàõà â Ïîóèñ è â çåìèòå íà ñòàðàòà Ñèëóðèÿ è ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè Êóíåãëàñ áå ïðèíóäåí äà ïîääúðæà ñêúïîñòðóâàùè áîéíè îòðÿäè ïî çàïàäíàòà ñè ãðàíèöà. Åíãàñ íèêîãà íå ïîåìàøå îòãîâîðíîñòòà çà òåçè ðåéäîâå êàòî ñå îïðàâäàâàøå ñ òîâà, ÷å íåãîâèòå ñòàðåéøèíè áèëè íåäèñöèïëèíèðàíè è âñå îáåùàâàøå äà îòðåæå íÿêîÿ è äðóãà ãëàâà, íî ãëàâèòå ñè îñòàâàõà íà ñúîòâåòíèòå ðàìåíå è ñëåä âñÿêà æúòâà ãëàäíèòå ×åðíè ùèòîâå ñå âðúùàõà â Ïîóèñ. Àðòóð èçïðàùàøå íà ïîóèñêàòà ãðàíèöà íàøèòå ìëàäè êîïèåíîñöè äà ïðèäîáèâàò îïèò. Òåçè ïðîäîâîëñòâåíè âîéíè íè äàâàõà âúçìîæíîñò äà îáó÷àâàìå âîéíèöèòå, êîèòî îùå íå áÿõà âëèçàëè â èñòèíñêà áèòêà è äà ïîääúðæàìå èíñòèíêòèòå íà ñòàðèòå áîéöè. Êóíåãëàñ èñêàøå âåäíúæ çàâèíàãè äà ñâúðøè ñ Äåìåöèÿ, íî Àðòóð õàðåñâàøå Åíãàñ è íàñòîÿâàøå, ÷å ñè ñòðóâà äà ïîíàñÿìå íåãîâèòå ãðàáèòåëñêè ïîõîäè, çàðàäè îïèòà, êîéòî ïðèäîáèâàõà â òåçè âîéíè íàøèòå êîïèåíîñöè. Òàêà ×åðíèòå ùèòîâå áÿõà ñïàñåíè.
Áðàêà íà çàñòàðÿâàùèÿ êðàë Ìàðê ñ íåâðúñòíàòà ìó áóëêà îò Äåìåöèÿ, ñêðåïè åäèí ñúþç ìåæäó äâå ìàëêè êðàëñòâà, êîéòî íå ðàçòðåâîæè íèêîãî, ïúê è íèêîé íå âÿðâàøå, ÷å Ìàðê ñå áåøå îæåíèë ïî íÿêàêâè ïîëèòè÷åñêè ïðè÷èíè. Åäèíñòâåíàòà ïðè÷èíà çà òîçè áðàê áå íåóòîëèìèÿò ãëàä íà Ìàðê çà ìëàäà êðàëñêà ïëúò. Òîãàâà òîé áåøå ïî÷òè íà øåéñåò, ñèíúò ìó Òðèñòàí áå ïî÷òè íà ÷åòèðèäåñåò, à Èçîëäà, íîâàòà êðàëèöà, áå ñàìî íà ïåòíàäåñåò.
Òðàãåäèÿòà çàïî÷íà, êîãàòî Êúëõó÷ íè èçïðàòè âåñò, ÷å Òðèñòàí å ïðèñòèãíàë â Èñêà ñ ìëàäàòà ñúïðóãà íà áàùà ñè. Ñëåä ñìúðòòà íà Ìåëóàñ, íàñòúïèëà ñëåä ïðåÿæäàíå ñúñ ñòðèäè, çà óïðàâèòåë íà çàïàäíàòà ïðîâèíöèÿ íà Äóìíîíèÿ áå íàçíà÷åí Êúëõó÷. Íåãîâîòî ñúîáùåíèå ãëàñåøå, ÷å Òðèñòàí è Èçîëäà èçáÿãàëè îò êðàë Ìàðê. Ñàìèÿò Êúëõó÷ áå ñêîðî ðàçâåñåëåí, îòêîëêîòî ðàòðåâîæåí îò òÿõíîòî ïðèñòèãàíå, çàùîòî è òîé êàòî ìåí ñå áå áèë ðàìî äî ðàìî ñ Òðèñòàí â äîëèíàòà Ëúã è êðàé Ëîíäîí è õàðåñâàøå ïðèíöà íà Êúðíàó.
“Òàçè áóëêà ïîíå ùå îöåëåå - ïèøåøå Êúëõó÷ â ïèñìîòî ñè äî Ñúâåòà - è ãî çàñëóæàâà. Ïðåäîñòàâèõ èì åäèí ñòàð çàìúê è îõðàíà îò êîïèåíîñöè.”
Ïî-íàòàòúê ïîñëàíèåòî îïèñâàøå åäèí ðåéä íà èðëàíäñêè ïèðàòè, äîøëè ïðåç ìîðåòî, è çàâúðøâàøå ñ îáè÷àéíèòå çà Êúëõó÷ ìîëáè çà íàìàëÿâàíå íà äàíúöèòå è ïðåäóïðåæäåíèå, ïàê îáè÷àéíî çà íåãîâèòå ïèñìà, ÷å òàçè ãîäèíà ðåêîëòàòà íå èçãëåæäàëà îñîáåíî áîãàòà. Íàêðàòêî òîâà áåøå åäíî íàé-îáèêíîâåíî ïîñëàíèå, êîåòî íå ìîæåøå íè íàé-ìàëêî äà ðàçòðåâîæè Ñúâåòà, òúé êàòî âñè÷êè çíàåõìå, ÷å ðåêîëòàòà ùåøå äà áúäå äîñòà áîãàòà è ÷å Êúëõó÷ ïðîñòî ñå îïèòâà äà ñè ñúçäàäå îïðàâäàíèå, çà äà èñêà íàìàëåíèå íà äàíúöèòå, êîèòî òðÿáâàøå äà äàäå íà êðàëñêàòà õàçíà. Êîëêîòî äî èñòîðèÿòà ñ Òðèñòàí è Èçîëäà - òîâà áå ïðîñòî åäíà çàáàâíà íîòêà â åæåäíåâèåòî íè è íèêîé íå âèäÿ â íåÿ íÿêàêâà îïàñíîñò. Ñëóæèòåëèòå íà Àðòóð ïðèáðàõà ñúîáùåíèåòî êúäåòî òðÿáâà è Ñúâåòúò ïðîäúëæè ðàáîòàòà ñè ñ îáñúæäàíå ìîëáàòà íà Ñåíñúì äà ñå ïîñòðîè ãîëÿìà öúðêâà çà ïåòñòîòíàòà ãîäèøíèíà îò ðàæäàíåòî íà Õðèñòîñ. Àç ñå èçêàçàõ ïðîòèâ ïðåäëîæåíèåòî. Åïèñêîï Ñåíñúì ñúñêà, ãðà÷è è ëàÿ, ÷å öúðêâàòà áèëà íåîáõîäèìà àêî íå èñêàìå ñâåòúò äà áúäå óíèùîæåí îò äÿâîëà. Áåçãðèæíèòå íè ïðåðåêàíèÿ ïî òîçè âúïðîñ ïðîäúëæèõà äîêàòî ïðèñëóæíèöèòå íè ñåðâèðàõà îáÿäà â äâîðà íà äâîðåöà.
Ñúâåòúò òîãàâà çàñåäàâàøå â Äóðíîâàðèÿ è êàêòî îáèêíîâåíî Ãóèíèâèúð áå íàïóñíàëà ñâîÿ Ìîðñêè äâîðåö, çà äà áúäå â ãðàäà ïî âðåìå íà çàñåäàíèÿòà. Íà îáÿä ñå ïðèñúåäèíè êúì íàñ. Ñåäåøå äî Àðòóð è íåéíàòà áëèçîñò êàêòî âèíàãè ãî èçïúëâàøå ñ ùàñòèå. Òîé áåøå òîëêîâà ãîðä ñ íåÿ. Áðàêúò ìîæå è äà ìó áåøå äîíåñúë íÿêîè ðàçî÷àðîâàíèÿ, îñîáåíî ïî îòíîøåíèå íà äåöàòà - Àðòóð èñêàøå ïîâå÷å äåöà, íî áåøå î÷åâèäíî, ÷å òîé âñå îùå áå âëþáåí â æåíà ñè. Âñåêè ïîãëåä êúì íåÿ ïîêàçâàøå óäèâëåíèåòî ìó, ÷å òàêàâà æåíà å ìîãëà äà ñå îìúæè çà íåãî, à íèêîãà íå ìó èäâàøå íà óì, ÷å òîé áå ëè÷íîñò, çà êîÿòî ñè çàñëóæàâà äà ñå áîðèø, ñïîñîáåí âëàäåòåë è äîáúð ÷îâåê. Àðòóð ÿ îáîæàâàøå è â îíçè äåí, äîêàòî ÿäÿõìå ïëîäîâå, õëÿá è ñèðåíå ïîä òîïëèòå ñëúí÷åâè ëú÷è, áå ëåñíî äà ñå ðàçáåðå çàùî. Òÿ ìîæåøå äà áúäå îñòðîóìíà è õàïëèâà, çàáàâíà è ìúäðà, à âúíøíèÿò é âèä âñå îùå ïðèêîâàâàøå âíèìàíèåòî. Çà íåÿ âðåìåòî êàòî ÷å ëè áå ñïðÿëî. Êîæàòà é áå áÿëà êàòî ìëÿêî, à îêîëî î÷èòå é íÿìàøå è ñëåäà îò ôèíèòå áðú÷êè, êîèòî çàáåëÿçâàõ ïî ëèöåòî íà Ñèéíóèí - íàèñòèíà èçãëåæäàøå òàêà ñÿêàø íå áå îñòàðÿëà íèòî ñ ìèã ñëåä îíçè äàëå÷åí äåí, â êîéòî Àðòóð çà ïúðâè ïúò ÿ âèäÿ â ïðåòúïêàíàòà çàëà íà Ãîðôèäèä. Ìèñëÿ, ÷å âñåêè ïúò êîãàòî Àðòóð ñå âðúùàøå âêúùè îò äúëãèòå ñè çàäúëæèòåëíè ïúòóâàíèÿ èç êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä, òîé âñå îùå, ùîì çúðíåøå Ãóèíèâèúð, èçïèòâàøå îíîâà ïîðàçèòåëíî ÷óâñòâî íà ùàñòèå, êîåòî áå èçïèòàë ïðè òÿõíàòà ïúðâà ñðåùà. À Ãóèíèâèúð çíàåøå êàê äà ïîääúðæà ìàãèÿòà íà ñâîåòî î÷àðîâàíèå êàòî ñòîåøå âèíàãè íà åäíà òàéíñòâåíà êðà÷êà ïðåä Àðòóð è òàêà âñå ïîâå÷å çàñèëâàøå íåãîâàòà ñòðàñò. Òîâà ñïîðåä ìåí áå íåéíàòà ëþáîâíà ðåöåïòà.
Ìîðäðåä ñúùî áåøå ñ íàñ â îíçè äåí. Àðòóð äúðæåøå êðàëÿò äà ïðèñúñòâà íà çàñåäàíèÿòà íà Ñúâåòà îùå ïðåäè äà å ïîåë âñè÷êèòå ñè ïðàâîìîùèÿ è âèíàãè íàñúð÷àâàøå Ìîðäðåä äà âçèìà ó÷àñòèå â îáñúæäàíèÿòà. Íî åäèíñòâåíèÿò ïðèíîñ íà Ìîðäðåä â òåçè çàñåäàíèÿ áå äà ñåäè è äà ñè ÷èñòè ìðúñîòèÿòà èçïîä íîêòèòå èëè äà ñå ïðîçÿâà äîêàòî ñëóøà îòåã÷èòåëíèòå íè ðàçãîâîðè. Àðòóð ñå íàäÿâàøå Ìîðäðåä äà ñå íàó÷è íà îòãîâîðíîñò êàòî ïðèñúñòâà íà ðàáîòàòà íà Ñúâåòà, íî àç ñå ñòðàõóâàõ, ÷å êðàëÿò ïðîñòî ñå ó÷è êàê äà èçáÿãâà äåòàéëèòå â óïðàâëåíèåòî. Â îíçè äåí, ïî âðåìå íà îáÿäà, òîé ñåäíà, êàêòî ñå ïîëàãà, íà öåíòðàëíîòî ìÿñòî íà ìàñàòà è äîðè íå ñå ïðåñòîðè íà çàèíòðèãóâàí îò èñòîðèÿòà, êîÿòî åïèñêîï Åìðèñ ðàçïðàâÿøå çà ÷óäîäåéíàòà ïîÿâà íà ïðîëåòòà ñëåä êàòî íÿêàêúâ ñâåùåíèê áëàãîñëîâèë åäèí õúëì.
- Òàçè ïðîëåò, åïèñêîïå - íàìåñè ñå Ãóèíèâèúð, - íå ñå ëè ïîÿâè ïî âúçâèøåíèÿòà ñåâåðíî îò Äóíóì?
- Àìè, äà, ëåéäè! - âúçêëèêíà Åìðèñ, äîâîëåí, ÷å èìà è äðóãè ñëóøàòåëè îñâåí áåçìúëâíèÿ Ìîðäðåä. - È âèå ëè ÷óõòå çà òîâà ÷óäî?
- Ìíîãî ïðåäè òâîÿò ñâåùåíèê äà ñå ïîÿâè - îòâúðíà Ãóèíèâèúð. - Òàçè ïðîëåò èäâà è ñè îòèâà, åïèñêîïå, â çàâèñèìîñò îò äúæäîâåòå. À òàçè ãîäèíà, àêî ñè ñïîìíÿòå, â êðàÿ íà çèìàòà âàëÿõà íåîáè÷àéíî ìíîãî äúæäîâå - óñìèõíà ñå òÿ ïîáåäîíîñíî. Âñå îùå áå ïðîòèâíèê íà öúðêâàòà, íî âå÷å íå òàêà øóìíî è îòêðèòî.
- Òîâà å íîâà ïðîëåò - íàñòîÿâàøå Åìðèñ. - Òàìîøíèòå õîðà íè óâåðèõà, ÷å íèêîãà íå å èìàëî òàêàâà ïðîëåò ïðåäè! - Åïèñêîïúò ñå îáúðíà êúì Ìîðäðåä. - Òðÿáâà äà âèäèòå òàçè ïðîëåò, êðàëþ ãîñïîäàðþ. Íàèñòèíà å ÷óäîòâîðíà.
Ìîðäðåä ñå ïðîçÿ è âÿëî ïîãëåäíà êúì ãúëúáèòå íà îòñðåùíèÿ ïîêðèâ. Ïî äðåõàòà ìó èìàøå ïåòíà îò ìåäîâèíà, à òîêó-ùî ïîíèêíàëàòà ìó êúäðàâà áðàäà áå ïúëíà ñ òðîõè.
- Ñâúðøèõìå ëè äíåøíàòà ðàáîòà? - âíåçàïíî ïîïèòà òîé.
- Ñúâñåì íå, êðàëþ ãîñïîäàðþ - âúçêëèêíà Åìðèñ âúîäóøåâåíî. - Îùå íå ñìå âçåëè ðåøåíèå çà ñòðîåæà íà öúðêâàòà, à èìà è òðè ïðåäëîæåíèÿ çà ìàãèñòðàòè. Ïðåäïîëàãàì, ÷å êàíäèäàòèòå ñà òóê, çà äà ãè ðàçïèòàìå? - îáúðíà ñå òîé êúì Àðòóð.
- Òóê ñà, åïèñêîïå - ïîòâúðäè Àðòóð.
- Ùå ðàáîòèì öÿë äåí! - çàêëþ÷è Åìðèñ äîâîëåí.
- Íå è àç - îõëàäè åíòóñèàçìà ìó Ìîðäðåä. - Àç îòèâàì íà ëîâ.
- Íî êðàëþ ãîñïîäàðþ... - îïèòà ñå äà âúçðàçè Åìðèñ.
- Îòèâàì íà ëîâ - ïðåêúñíà ãî Ìîðäðåä. Áóòíà íàçàä êóøåòêàòà ñè, èçïðàâè ñå äî íèñêàòà ìàñà è çàêóöóêà ïðåç äâîðà.
Îêîëî ìàñàòà íàñòúïè òèøèíà. Âñè÷êè çíàåõìå êàêâî ñè ìèñëåõà äðóãèòå, íî íèêîé íå èçðàçè ãëàñíî ìèñëèòå ñè, äîêàòî íàêðàÿ àç ñå îïèòàõ äà áúäà îïòèìèñòè÷åí.
- Îòíàñÿ ñå ñ âíèìàíèå êúì îðúæèÿòà ñè - ðåêîõ.
- Çàùîòî ìó äîñòàâÿ óäîâîëñòâèå äà óáèâà - îáàäè ñå Ãóèíèâèúð ñ ëåäåí ãëàñ.
- Èñêà ìè ñå òîâà ìîì÷å ïîíå äà ðàçãîâîðÿ ïîíÿêîãà! - òúæíî êàçà Åìðèñ. - Ñàìî ñåäè, ãëåäà ìðà÷íî è ñè ÷îïëè íîêòèòå.
- Ïîíå íå ñè ÷îïëè íîñà - êèñåëî çàáåëÿçà Ãóèíèâèúð, ïîñëå âäèãíà î÷è êúì ïîðòàòà, êúäåòî ñå áåøå ïîÿâèë íÿêàêúâ íåïîçíàò. Õèãóèä, ïðèñëóæíèêúò íà Àðòóð, èçâåñòè, ÷å ñòðàííèêúò ñå êàçâà Ñèëàí, âåëèê áîåö íà Êúðíàó. Òîé íàèñòèíà ïðèëè÷àøå íà âåëèê áîåö, çàùîòî áå êàòî çâÿð ñ îãðîìíà ÷åðíà êîñà è ðîøàâà ãúñòà áðàäà, à íà ÷åëîòî ìó áå òàòóèðàíà ñèíÿ áðàäâà. Ñèëàí ñå ïîêëîíè íà Ãóèíèâèúð, ïîñëå èçâàäè ñâîÿ âàðâàðñêè ìå÷ è ãî ïîñòàâè íà ïëî÷èòå ñ âðúõ, íàñî÷åí êúì Àðòóð. Òîçè æåñò ïîêàçâàøå, ÷å ìåæäó íàøèòå ñòðàíè ñúùåñòâóâà òåæúê ïðîáëåì çà ðàçðåøàâàíå.
- Ñåäíåòå, ëîðä Ñèëàí - ïîêàíè ãî Àðòóð, âäèãíàë ðúêà êúì ïðàçíîòî ìÿñòî íà Ìîðäðåä. - Èìà ñèðåíå, âèíî. Õëÿáúò å ïðÿñíî èçïå÷åí.
Ñèëàí ñìúêíà æåëåçíèÿ ñè øëåì, óâåí÷àí ñ îçúáåíàòà ìàñêà íà äèâà êîòêà.
- Ëîðä - çàïî÷íà òîé ñ äðåçãàâ ãëàñ, - èäâàì ñ îïëàêâàíå...
- Íî èäâàòå è ñ ïðàçåí ñòîìàõ áåç ñúìíåíèå - ïðåêúñíà ãî Àðòóð. - Ñåäíè, ÷îâå÷å! Õîðàòà òè ùå ïîëó÷àò õðàíà â êóõíÿòà. È âäèãíè, ìîëÿ òå, òîçè ìå÷.
Îôèöèàëíèÿò õàðàêòåð íà ïîñåùåíèåòî áå ñêîâàë Ñèëàí, íî ñúðäå÷íàòà ôàìèëèàðíîñò íà Àðòóð ãî íàêàðà äà ñå îòïóñíå. Ðàç÷óïè åäèí õëÿá è ñè îòðÿçà ãîëÿìî ïàð÷å ñèðåíå. Àðòóð ãî ïîïèòà ñ êàêâî îïëàêâàíå å äîøúë è Ñèëàí îòãîâîðè ñ åäíà äóìà.
- Òðèñòàí - ïîñëå ïðîäúëæè îáÿñíåíèåòî, íî â óñòàòà ìó âñå îùå èìàøå õðàíà, êîåòî íàêàðà Ãóèíèâèúð äà ïîòðúïíå îò îòâðàùåíèå. - Ïðåñòîëîíàñëåäíèêúò å èçáÿãàë âúâ âàøàòà ñòðàíà, ëîðä, êàòî å äîâåë ñúñ ñåáå ñè è êðàëèöàòà - âåëèêèÿò áîåö íà Êúðíàó ïðåñóøè åäèí ðîã ñ âèíî è äîáàâè - Êðàë Ìàðê èñêà äà ìó âúðíåòå è äâàìàòà.
Àðòóð íèùî íå êàçà, ñàìî çàáàðàáàíè ñ ïðúñòè ïî êðàÿ íà ìàñàòà.
Ñèëàí ïîãúëíà îùå õëÿá è ñèðåíå, ñèïà ñè è îùå âèíî.
- Äîñòàòú÷íî íåïðèÿòåí å ôàêòúò - ïðîäúëæè òîé ñëåä êàòî øóìíî ñå îðèãíà, - ÷å ïðåñòîëîíàñëåäíèêúò å - çàìúë÷à çà ìèã è ïîãëåäíà êúì Ãóèíèâèúð, ñëåä òîâà ïîîïðàâè èçðå÷åíèåòî ñè - å ñ ìàùåõàòà ñè.
Ãóèíèâèúð ãî ïðåêúñíà, çà äà èçðå÷å äóìàòà, êîÿòî Ñèëàí íå ïîñìÿ äà ïðîèçíåñå â íåéíî ïðèñúñòâèå. Òîé êèìíà, èç÷åðâè ñå è ïðîäúëæè.
- Íå å òàêà, ëåéäè. Íå çà äà ñïè ñúñ ñîáñòâåíàòà ñè ìàùåõà. Îñâåí ÷å å ñ íåÿ, òîé îòêðàäíà è ïîëîâèíàòà îò õàçíàòà íà áàùà ñè. Íàðóøèë å äâå êëåòâè, ëîðä. Êëåòâàòà êúì öàðñòâåíèÿ ñè áàùà è êëåòâàòà êúì íåãîâàòà êðàëèöà, à ñåãà ðàçáðàõìå, ÷å å íàìåðèë óáåæèùå áëèçî äî Èñêà.
- ×óõ, ÷å ïðèíöúò å â Äóìíîíèÿ - ìðà÷íî êàçà Àðòóð.
- À ìîÿò êðàë ãî èñêà â Êúðíàó. Èñêà è äâàìàòà.
Êàçàë êàêâîòî èìàøå äà êàçâà, Ñèëàí îòíîâî íàïàäíà ñèðåíåòî.
Ñúâåòúò îòíîâî ñå ñúáðà, à Ñèëàí îñòàíà äà ñè ïî÷èâà íà ñëúíöå â äâîðà. Íà òðèìàòà êàíäèäàòè çà ìàãèñòðàòè áå íàðåäåíî äà ÷àêàò, äúëãî ðàçèñêâàíèÿò âúïðîñ íà Ñåíñúì çà ãîëÿìàòà öúðêâà áå èçîñòàâåí. Ñåãà òðÿáâàøå äà ðåøèì êàêâî ùå îòãîâîðè Àðòóð íà êðàë Ìàðê.
- Òðèñòàí - çàÿâèõ àç - âèíàãè å áèë íàø ïðèÿòåë. Êîãàòî íèêîé äðóã íå èñêà äà ñå ñðàæàâà çà íàñ, òîé çàñòàâà â íàøèòå ðåäèöè. Òðèñòàí äîâåäå õîðà â äîëèíàòà Ëúã. Áåøå ñ íàñ è êðàé Ëîíäîí. Òîé çàñëóæàâà äà ìó ïîìîãíåì.
- Òîé å íàðóøèë êëåòâè, äàäåíè íà êðàë - êàçà Àðòóð ðàçòðåâîæåí.
- Åçè÷åñêè êëåòâè - íàìåñè ñå Ñåíñúì, êàòî ÷å ëè òîâà íàìàëÿâàøå îáèäàòà, êîÿòî Òðèñòàí áå íàíåñúë íà áàùà ñè.
- Íî å îòêðàäíàë è ïàðè - ïðèïîìíè åïèñêîï Åìðèñ.
- Êîèòî ñå íàäÿâà, ÷å ñêîðî ùå áúäàò íåãîâè ïî ïðàâî - îïèòàõ ñå äà çàùèòÿ ñòàðèÿ ñè áîåí äðóãàð.
- Òî÷íî òîâà áåçïîêîè êðàë Ìàðê - îòáåëÿçà Àðòóð. - Ïîñòàâè ñå íà íåãîâî ìÿñòî, Äåðôåë, îò êàêâî áè ñå ñòðàõóâàë íàé-ìíîãî?
- Îò íåäîñòèã íà ïðèíöåñè? - ïîøåãóâàõ ñå àç. Íî òîâà ñàìî íàêàðà Àðòóð äà ñìðúùè âåæäè ñðåùó ìåí.
- Òîé ñå ñòðàõóâà, ÷å Òðèñòàí ùå ñå âúðíå â Êúðíàó ñ âîéñêà. Ñòðàõóâà ñå îò ãðàæäàíñêà âîéíà. Ñòðàõóâà ñå, è ñ ïðàâî, ÷å ñèíúò ìó ñå å èçìîðèë äà ãî ÷àêà äà óìðå.
Àç ïîêëàòèõ ãëàâà. 
- Òðèñòàí íå å îò õîðàòà, êîèòî ïðåñìÿòàò âñåêè ñâîè õîä, ãîñïîäàðþ. Òîé äåéñòâà èìïóëñèâíî. Âëþáèë ñå å äî çàáðàâà â áóëêàòà íà áàùà ñè. Èçîáùî íå ìèñëè çà íèêàêúâ òðîí.
- Îùå íå - ïðîðîêóâà çëîâåùî Àðòóð, - íî ùå ñå çàìèñëè.
- Àêî äàäåì óáåæèùå íà Òðèñòàí, êàêâî ùå íàïðàâè êðàë Ìàðê? - ïîïèòà óìíî Ñåíñúì.
- Ùå ïðàòè õîðàòà ñè â çåìèòå íè - îòâúðíà Àðòóð. - Íÿêîëêî ïîäïàëåíè ñòîïàíñòâà, îòêðàäíàò äîáèòúê. Èëè ïúê ùå èçïðàòè êîïèåíîñöèòå ñè äà ìó äîâåäàò Òðèñòàí æèâ. Íåãîâèòå ìîðÿöè ìîãàò äà ñå ñïðàâÿò ñ òàçè çàäà÷à. (Åäèíñòâåíî æèòåëèòå íà Êúðíàó â öÿëà Áðèòàíèÿ óìååõà áåç ñòðàõ äà ïëàâàò èç ìîðåòàòà è ñàêñèòå îùå â ñâîèòå ïúðâè íàáåçè ñå áÿõà íàó÷èëè äà ñå ñòðàõóâàò îò äúëãèòå ëîäêè íà Ìàðê.) - Åäíî òàêîâà ðåøåíèå ùå áúäå ïîñòîÿíåí èçòî÷íèê íà ïðîáëåìè - çàêëþ÷è Àðòóð. - Ïî äåñåòèíà èçáèòè çåìåäåëöè è æåíèòå èì âñåêè ìåñåö. Ùå òðÿáâà äà äúðæèì ïî ñòî êîïèåíîñöè íà ãðàíèöàòà äîêàòî âñè÷êî óòèõíå.
- Ñêúïî ùå íè èçëåçå - îòáåëÿçà Ñåíñúì.
- Ïðåêàëåíî ñêúïî - ìðà÷íî óòî÷íè Àðòóð.
- Ïàðèòå íà êðàë Ìàðê òðÿáâà âúâ âñåêè ñëó÷àé äà áúäàò âúðíàòè - íàñòîÿ Åìðèñ.
- È ìîæå áè êðàëèöàòà - äîáàâè Ñèäðèí, åäèí îò ìàãèñòðàòèòå, êîèòî ó÷àñòâàõà â ñúâåòà. - Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å ãîðäîñòòà íà êðàë Ìàðê ùå ìó ïîçâîëè äà ñè çàòâîðè î÷èòå ïðåä òàêàâà îáèäà áåç äà îòìúñòè.
- Êàêâî ùå ñòàíå ñ ìîìè÷åòî, àêî ãî âúðíåì â Êúðíàó? - ïîïèòà Åìðèñ.
- Òîâà ùå ðåøè êðàë Ìàðê - çàÿâè òâúðäî Àðòóð. - Íå íèå - òîé ðàçòðè ñâîåòî èçäúëæåíî ñêóëåñòî ëèöå ñ äâåòå ñè ðúöå. - Ïðåäïîëàãàì - äîáàâè Àðòóð óìîðåíî, - ÷å ùå å ïî-äîáðå àêî ó÷àñòâàìå â òîçè êîíôëèêò êàòî ïîñðåäíèê. Îòäàâíà - óñìèõíà ñå òîé - íå ñúì õîäèë â îíàçè ÷àñò íà ñâåòà. Ìàé å âðåìå îòíîâî äà îòèäà òàì. Òè ùå äîéäåø ëè, Äåðôåë? Òè ñè ïðèÿòåë íà Òðèñòàí. Ìîæå áè ùå òå ïîñëóøà.
- Ñ óäîâîëñòâèå, ãîñïîäàðþ - ñúãëàñèõ ñå àç.
Ñúâåòúò âçå ðåøåíèå Àðòóð äà ïîñðåäíè÷è ïðè ðàçðåøàâàíåòî íà âúïðîñà. Èçïðàòèõìå Ñèëàí îáðàòíî â Êúðíàó ñúñ ñúîáùåíèå çà ïðåäïðèåòîòî îò Àðòóð. Ñëåä òîâà äâàìàòà ñ Àðòóð ñå ïîíåñîõìå ñ êîíåòå ñè íà þãîçàïàä, çà äà ñå ñðåùíåì ñ ïðåãðåøèëèòå âëþáåíè. ÏÐèäðóæàâàõà íè äåñåòèíà îò ìîèòå êîïèåíîñöè.
Ïúòóâàíåòî áå äîñòà ïðèÿòíî âúïðåêè äåëèêàòíèÿ ïðîáëåì, êîéòî áÿõìå òðúãíàëè äà ðàçðåøàâàìå. Äåâåòòå ìèðíè ãîäèíè áÿõà îñèãóðèëè áëàãîäåíñòâèåòî íà ïëîäîðîäíàòà íè ñòðàíà è àêî ëÿòîòî ñè îñòàíåøå òàêà òîïëî, íåçàâèñèìî îò ìðà÷íèòå ïðåäñêàçàíèÿ íà Êúëõó÷, è òîçè ïúò ùÿõìå äà ñúáåðåì áîãàòà ðåêîëòà. Àðòóð èñêðåíî ñå ðàäâàøå íà äîáðå îáðàáîòåíèòå íèâè è íà íîâèòå çúðíîõðàíèëèùà. Ïîçäðàâÿâàõà ãî âúâ âñåêè ãðàä è âúâ âñÿêî ñåëî è âèíàãè ñ òîïëîòà. Äåòñêè õîðîâå ïååõà â íåãîâà ÷åñò, õîðàòà ìó ïîäíàñÿõà äàðîâå â êðàêàòà - êóêëè÷êè îò öàðåâè÷íè ñòåáëà, êîøíèöè ñ ïëîäîâå èëè ëèñè÷à êîæà. Òîé ðàçäàâàøå çëàòî ñðåùó òåçè ïîäàðúöè, îáñúæäàøå ìåñòíèòå ïðîáëåìè íà ñåëèùåòî, ðàçãîâàðÿøå ñ ìåñòíèÿ ìàãèñòðàò è åäâà òîãàâà ïðîäúëæàâàõìå ïúòÿ ñè. Åäèíñòâåíèÿò íåïðèÿòåí ñëó÷àé áå ðåçóëòàò îò âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà õðèñòèÿíèòå. Ïî÷òè âúâ âñÿêî ñåëî èìàøå ìàëêà ãðóïà õðèñòèÿíè, êîèòî êðåùÿõà ïðîêëÿòèÿ ñðåùó Àðòóð è ïðåñòàâàõà åäâà êîãàòî ñúñåäèòå èì ãè èçáóòâàõà íà íÿêúäå. Íàâñÿêúäå èìàøå íîâè öúðêâè, ïîñòðîåíè îáèêíîâåíî íà ìåñòà, êúäåòî ïðåäè ñå áÿõà ñúáèðàëè åçè÷íèöè íà ïîêëîíåíèå - áèëî ñâåùåí êëàäåíåö, èëè èçâîð. Öúðêâèòå áÿõà ðîæáà íà óñúðäíèòå ìèñèîíåðè íà Ñåíñúì è àç ñå ÷óäåõ çàùî íèå åçè÷íèöèòå íå èçïîçâàõìå óñúðäèåòî íà òàêèâà ìúæå, êîèòî äà ïúòóâàò èç ñòðàíàòà è äà ïðîïîâÿäâàò åçè÷åñêèòå âÿðâàíèÿ ñðåä ñåëÿíèòå. Íîâèòå öúðêâè íà õðèñòèÿíèòå, òðÿáâà äà ïðèçíàÿ, áÿõà ìàëêè, ïî÷òè êîëèáè, íàïðàâåíè îò ïðåïëåòåíè êëîíè, èçìàçàíè ñ êàë, ïîêðèòè ñúñ ñëàìåí ïîêðèâ è ñ êðúñò çàêîâàí íà åäèí îò ïîäïîðíèòå ñòúëáîâå, íî áðîÿò èì íåïðåêúñíàòî ðàñòåøå. À ïî-çëîáíèòå ñâåùåíèöè îò òàçè öúðêâè ïðîêëèíàõà Àðòóð çà òîâà, ÷å å åçè÷íèê è ìðàçåõà Ãóèíèâèúð çà íåéíàòà ïðèâúðçàíîñò êúì Èçèäà. Òàçè îìðàçà èçîáùî íå áåçïîêîåøå Ãóèíèâèúð, íî Àðòóð íå ïîíàñÿøå, êîãàòî õîðàòà ñå íåíàâèæäàõà çàðàäè ðåëèãèîçíèòå ñè ðàçëè÷èÿ. Ïî âðåìå íà òîâà ïúòóâàíå äî Èñêà òîé ÷åñòî ñïèðàøå, çà äà ðàçãîâàðÿ ñ õðèñòèÿíèòå, êîèòî ñúñêàõà ñðåùó íåãî, íî óñèëèÿòà ìó áÿõà íàïðàçíè. Õðèñòèÿíèòå íå ñå èíòåðåñóâàõà îò òîâà, ÷å Àðòóð áå äàë íà òàçè ñòðàíà ìèð, íèòî ÷å òå ñàìèòå áÿõà äîñòèãíàëè î÷åâèäíî áëàãîñúñòîÿíèå, èíòåðåñóâàõà ñå ñàìî îò òîâà, ÷å Àðòóð áå åçè÷íèê.
- Êàòî ñàêñèòå ñà - êàçà ìè ìðà÷íî Àðòóð, êîãàòî çàä íàñ îñòàíà ïîðåäíàòà âðàæäåáíî íàñòðîåíà ãðóïà õðèñòèÿíè, - íÿìà äà ñå óñïîîêîÿò äîêàòî íå ïîêðúñòÿò âñè÷êè íè.
- Çíà÷è òðÿáâà äà ïîñòúïèì ñ òÿõ, êàêòî ïîñòúïèõìå ñúñ ñàêñèòå, ãîñïîäàðþ - ïðåäëîæèõ àç. - Äà ãè íàñòðîèì åäèí ñðåùó äðóã.
- Òå âå÷å âîþâàò ïîìåæäó ñè - êàçà Àðòóð. - Òè ðàçáèðàø ëè òîçè ñïîð çà ïåëàãèéñòâîòî?
- Èçîáùî íÿìàì æåëàíèå äà ãî ðàçáèðàì - îòâúðíàõ àç ïðåçðèòåëíî, ìàêàð ÷å âñúùíîñò òîçè ñïîð ñòàâàøå âñå ïî-îæåñòî÷åí - åäíà ÷àñò îò õðèñòèÿíèòå îáâèíÿâàõà äðóãèòå â åðåñ, êàòî è äâåòå ñòðàíè âå÷å äàâàõà æåðòâè. - À òè ðàçáèðàø ëè ãî?
- Òàêà ìèñëÿ. Ïåëàãèé íå èñêà äà âÿðâà, ÷å çëîòî å âúòðåøíî ïðèñúùî íà ÷îâåêà, äîêàòî õîðà êàòî Ñåíñúì è Åìðèñ êàçâàò, ÷å íèå âñè÷êè ñå ðàæäàìå ñúñ çëîòî â äóøàòà - Àðòóð çàìúë÷à. - Ïðåäïîëàãàì, ÷å àêî àç áÿõ õðèñòèÿíèí - ïðîäúëæè òîé, - ùÿõ äà áúäà ïðèâúðæåíèê íà Ïåëàãèé - Àðòóð îòíîâî çàìúë÷à, à àç ñè ïîìèñëèõ çà Ìîðäðåä è ðåøèõ, ÷å å íàïúëíî âúçìîæíî Ñåíñúì è Åìðèñ äà ñà ïðàâè è õîðàòà íàèñòèíà äà ñå ðàæäàò çëè, íî íèùî íå êàçàõ, à Àðòóð îòíîâî ñå îáàäè - Àç âÿðâàì â õîðàòà, ìíîãî ïîâå÷å îòêîëêîòî â êîéòî è äà å Áîã.
Ïëþõ ñðåùó çëîòî, êîåòî äóìèòå ìó ìîæåõà äà íè íàâëåêàò.
- ×åñòî ñè ìèñëÿ êàê ëè ìîæåõà äà ñå ïðîìåíÿò íåùàòà, àêî Ìåðëèí áå çàïàçèë ñâîÿ Ñâåùåí ñúä.
- Îíîâà ñòàðî ãúðíå ëè? - çàñìÿ ñå Àðòóð. - Íå ñå áÿõ ñåùàë çà òîâà îò ãîäèíè! - òîé ñå óñìèõíà ïðè ñïîìåíà çà îíåçè îòäàâíà îòìèíàëè äíè. - Íèùî íÿìàøå äà ñå ïðîìåíè, Äåðôåë - ïðîäúëæè òîé. - Ïîíÿêîãà ñè ìèñëÿ êàê Ìåðëèí ïðåêàðà öåëèÿ ñè â æèâîò â òúðñåíå è ñúáèðàíå íà Ñúêðîâèùàòà, à êîãàòî íàé-ñåòíå ãè íàìåðè, íèùî íå ìîæà äà íàïðàâè ñ òÿõ! Íå ìó ñòèãíà ñìåëîñò äà ñå îïèòà äà çàäåéñòâà ìàãè÷åñêàòà èì ñèëà, çàùîòî ïîäîçèðàøå, ÷å íèùî íÿìà äà ñå ñëó÷è.
Çàãëåäàõ ñå â ìå÷à, êîéòî âèñåøå íà áåäðîòî ìó, åäíî îò òðèíàäåñåòòå Ñúêðîâèùà, íî íå ìó êàçàõ íèùî, çàùîòî áÿõ îáåùàë íà Ìåðëèí äà íå ðàçêðèâàì íà Àðòóð èñòèíñêàòà ñèëà íà Åêñêàëèáóð.
- Äà íå áè äà ìèñëèø, ÷å Ìåðëèí ñàì å çàïàëèë ñîáñòâåíàòà ñè êóëà? - ïîïèòàõ àç.
- Ìèíàâàëî ìè å ïðåç óìà - ïðèçíà òîé.
- Íå - òâúðäî çàÿâèõ àç. - Òîé âÿðâàøå. È ñïîðåä ìåí äîðè ñåãà ïîíÿêîãà ñå íàäÿâà, ÷å ùå æèâåå äîñòàòú÷íî äúëãî, çà äà íàìåðè îòíîâî Ñúêðîâèùàòà.
- Òîãàâà ìàé ùå å ïî-äîáðå äà ïîáúðçà - êàçà ìðà÷íî Àðòóð - åäâà ëè ìó å îñòàíàëî ìíîãî âðåìå.
Îíàçè íîù ïðåêàðàõìå â äâîðåöà íà ðèìñêèÿ óïðàâèòåë, æèâÿë â Èñêà, êúäåòî ñåãà æèâååøå Êúëõó÷. Òîé áåøå â ìðà÷íî íàñòðîåíèå, íå çàðàäè Òðèñòàí, à çàùîòî ãðàäúò áå ñòàíàë ðàçâúäíèê íà õðèñòèÿíè-ôàíàòèöè. Ñàìî ñåäìèöà ïðåäè òîâà áàíäà ìëàäè õðèñòèÿíè áå âèëíÿëà â åçè÷åñêèòå õðàìîâå â ãðàäà - ñúáîðèëè ñòàòóèòå íà Áîãîâåòå è ðàçìàçàëè èçïðàæíåíèÿ ïî ñòåíèòå. Êîïèåíîñöèòå íà Êúëõó÷ áÿõà õâàíàëè íÿêîè îò îñêâåðíèòåëèòå è ãè áÿõà íàïúõàëè â çàòâîðà, íî Êúëõó÷ ñå òðåâîæåøå çà áúäåùåòî.
- Àêî ñåãà íå ðàçáèåì òèÿ êîïåëåòà - êàçà òîé, - òå ùå òðúãíàò íà âîéíà çàðàäè ñâîÿ Áîã.
- Ãëóïîñòè - îòñå÷å Àðòóð.
Êúëõó÷ ïîêëàòè ãëàâà.
- Òå èñêàò êðàë õðèñòèÿíèí, Àðòóð.
- Ùå èìàò Ìîðäðåä äîãîäèíà - îòâúðíà Àðòóð.
- Òîé õðèñòèÿíèí ëè å? - ïîïèòà Êúëõó÷.
- Àêî èçîáùî å íÿêàêúâ - íàìåñèõ ñå àç.
- Íî òå íå èñêàò Ìîðäðåä - ìðà÷íî êàçà Êúëõó÷.
- Àìè êîãî òîãàâà? - ïîïèòà Àðòóð, íàé-ñåòíå çàèíòðèãóâàí îò ïðåäóïðåæäåíèÿòà íà áðàòîâ÷åä ñè. Êúëõó÷ ñå ïîêîëåáà, ïîñëå ñâè ðàìåíå.
- Ëàíñåëîò.
- Ëàíñåëîò! - òîâà êàòî ÷å ëè ðàçâåñåëè Àðòóð. - Òà íå çíàÿò ëè, ÷å òîé ïðîäúëæàâà äà äúðæè îòâîðåíè åçè÷åñêèòå õðàìîâå â ñâîåòî êðàëñòâî?
- Íèùî íå çíàÿò çà íåãî - îòâúðíà Êúëõó÷, - è íå èñêàò äà çíàÿò. Òå ìèñëÿò çà íåãî ïî ñúùèÿ íà÷èí, ïî êîéòî õîðàòà ìèñëåõà çà âàñ ïðåç ïîñëåäíèòå ãîäèíè îò æèâîòà íà Óòúð. Ìèñëÿò çà íåãî êàòî çà ñïàñèòåë.
- È îò êàêâî ùå ãè ñïàñÿâà? - ïîïèòàõ àç ïðåçðèòåëíî.
- Îò íàñ åçè÷íèöèòå, ðàçáèðà ñå - îòãîâîðè Êúëõó÷. - Òå òâúðäÿò, ÷å Ëàíñåëîò å õðèñòèÿíñêèÿò êðàë, êîéòî ùå ïîâåäå âñè÷êè õðèñòèÿíè êúì ðàÿ. È çíàåòå ëè çàùî? Çàðàäè îíÿ ìîðñêè îðåë íà øëåìà ìó. Îðåëúò, êîéòî äúðæè ðèáà â íîêòèòå ñè, íàëè ïîìíèòå? À ðèáàòà å õðèñòèÿíñêè ñèìâîë - ïëþ òîé ñ îòâðàùåíèå. - Íå çíàÿò íèùî çà íåãî - ïîâòîðè Êúëõó÷, - íî âèæäàò òàÿ ðèáà è ñè ìèñëÿò, ÷å òîâà å çíàê îò òåõíèÿ Áîã.
- Åäíà ðèáà? - áåøå î÷åâèäíî, ÷å Àðòóð íå âÿðâà íà Êúëõó÷.
- Åäíà ðèáà - íàñòîÿ Êúëõó÷. - Ìîæå áè ñå ìîëÿò íà ïúñòúðâà? Îòêúäå äà çíàì? Âå÷å ïî÷èòàò íÿêàêúâ ñâåòè äóõ, äåâèöà è äúðâîäåëåö, òîãàâà çàùî äà íå âÿðâàò è â ðèáà? Òå âñè÷êè ñà ëóäè.
- Íå ñà ëóäè - íàñòîÿ Àðòóð, - âúîäóøåâåíè ìîæå áè.
- Âúîäóøåâåíè! Áèë ëè ñè íàïîñëåäúê íà òåõíèòå ñëóæáè? - çàïèòà Êúëõó÷ ïðåäèçâèêàòåëíî.
- Ïîñëåäíèÿò ïúò áåøå íà ñâàòáàòà íà Ìîðãàíà.
- Òîãàâà åëà è âèæ ñàì - êàçà Êúëõó÷. Âå÷å áåøå íîù è íèå áÿõìå ñâúðøèëè ñ âå÷åðÿòà, íî Êúëõó÷ íàñòîÿ äà ñè ñëîæèì òúìíè íàìåòàëà è äà ãî ïîñëåäâàìå íàâúí ïðåç åäíà îò ñòðàíè÷íèòå âðàòè íà äâîðåöà. Òðúãíàõìå ïî åäíà òúìíà óëè÷êà êúì ôîðóìà, êúäåòî õðèñòèÿíèòå áÿõà ïðåâúðíàëè ñòàð ðèìñêè õðàì â ñâîå ñâåòèëèùå. Íÿêîãà õðàìúò å áèë ïîñâåòåí íà Àïîëîí, íî ñåãà áå ïðå÷èñòåí, âàðîñàí è ïîñâåòåí íà õðèñòèÿíñòâîòî. Âëÿçîõìå ïðåç çàïàäíàòà âðàòà, ñêðèõìå ñå â åäíà òúìíà íèøà, è ïîäîáíî íà òúëïàòà ïîêëîííèöè îêîëî íàñ, êîëåíè÷èõìå.
Êúëõó÷ íè áåøå êàçàë, ÷å õðèñòèÿíèòå ñå ñúáèðàò òóê âñÿêà âå÷åð è âñÿêà âå÷åð ñå ïîâòàðÿ åäíà è ñúùà ëóäîñò ñëåä ðàçäàâàíåòî íà äàðîâåòå îò õëÿáà è âèíî, êîèòî ñâåùåíèêúò ðàçïðåäåëÿøå ìåæäó âÿðâàùèòå. Õðèñòèÿíèòå ïðèäàâàõà íà õëÿáà è âèíîòî ìàãè÷åñêà ñèëà, çàùîòî ñå ïðåäïîëàãàøå, ÷å òîâà ñà êðúâòà è ïëúòòà íà òåõíèÿ Áîã. Ãëåäàõìå êàê ïîêëîííèöèòå ñå òúëïÿò îêîëî îëòàðà, çà äà ïîëó÷àò ñâîÿ çàëúê è ãëúòêàòà âèíî. Ïîíå ïîëîâèíàòà îò ñúáðàëèòå ñå áÿõà æåíè, êîèòî ùîì ïîëó÷åõà õëÿáà îò ñâåùåíèöèòå èçïàäàõà â åêñòàç. Íåâåäíúæ áÿõ âèæäàë ïîäîáíè ñòðàííè ïðîÿâè íà ðåëèãèîçíà ðåâíîñò, çàùîòî ñòàðèòå åçè÷åñêè ðèòóàëè íà Ìåðëèí ÷åñòî çàâúðøâàõà ñ ïèñúöèòå íà æåíè, òàíöóâàùè îêîëî îãíüîâåòå, çàïàëåíè íà Õúëìà. Æåíèòå â öúðêâàòà ñå äúðæàõà ïî÷òè ïî ñúùèÿ íà÷èí. Òàíöóâàõà ñúñ çàòâîðåíè î÷è, âäèãíàëè ðúöå êúì áåëèÿ ïîêðèâ, êúäåòî ñå êúëáåøå äèìúò îò ôàêëèòå è îò ãîðÿùèòå â êóïè÷êè áëàãîâîíèÿ. Íÿêîè ìúëâÿõà ñòðàííè äóìè, äðóãè èçïàäíàëè â òðàíñ ñàìî ñòîÿõà âòðåí÷åíè â ñòàòóÿòà, èçîáðàçÿâàùà ìàéêàòà íà òåõíèÿ Áîã, ìàëöèíà ñå ãúð÷åõà íà ïîäà, íî ïîâå÷åòî æåíè òàíöóâàõà â òàêò ñ ðèòìè÷íèòå íàïåâè íà òðèìàòà ñâåùåíèöè. Ìúæåòå â öúðêâàòà îáùî âçåòî ñàìî ñòîÿõà è ãëåäàõà, íî èìàøå è íåêîëöèíà, êîèòî ñå ïðèñúåäèíèõà êúì òàíöóâàùèòå æåíè è èìåííî òå ïúðâè ñå ðàçñúáëÿêîõà äî êðúñòà, ãðàáíàõà ðåìúöè, íàâúðçàíè íà âúçëè, è çàïî÷íàõà äà íàëàãàò ñ òÿõ ñîáñòâåíèòå ñè ãúðáîâå. Òîâà ìå èçóìè, çàùîòî íèêîãà íå áÿõ âèæäàë ïîäîáíî íåùî, íî óäèâëåíèåòî ìè ïðåðàñòíà â óæàñ, êîãàòî è íÿêîè æåíè çàïî÷íàõà äà ñå ñàìîáè÷óâàò è äà ïèùÿò îò ðàäîñò, êîãàòî êîæåíèòå èâèöè ðàçäèðàõà äî êðúâ ãîëèòå èì ãúðäè è ãúðáîâå. Àðòóð áåøå îòâðàòåí.
- Òîâà å ëóäîñò - ïîøåïíà òîé, - èñòèíñêà ëóäîñò!
- È ñå ðàçïðîñòðàíÿâà - ïðåäóïðåäè ãî Êúëõó÷ ìðà÷íî. Åäíà îò æåíèòå óäðÿøå ãîëèÿ ñ ãðúá ñ ïàð÷å ðúæäÿñàëà âåðèãà è íàëóäíè÷àâèÿò é âîé îòåêâàøå â ãîëÿìîòî êàìåííî ïîìåùåíèå, à êðúâòà é áàãðåøå â ÷åðâåíî ïîêðèòèÿ ñ ïëî÷è ïîä. - Ùå ïðîäúëæàò òàêà öÿëà íîù - êàçà Êúëõó÷.
Ïîêëîííèöèòå ïîñòåïåííî áÿõà ìèíàëè íàïðåä è ïëúòíî îáãðàæäàõà èçïàäíàëèòå â óíåñ òàíöóâàùè, à íèå òðèìàòà îñòàíàõìå ñàìè â òúìíàòà íèøà. Åäèí ñâåùåíèê íè çàáåëÿçà è òðúãíà êúì íàñ.
- ßäîõòå ëè îò òÿëîòî Õðèñòîâî? - ïîïèòà òîé.
- ßäîõìå ïå÷åíà ãúñêà - îòâúðíà ó÷òèâî Àðòóð è ñå èçïðàâè.
Ñâåùåíèêúò ñå âãëåäà â íàñ, ïîçíà Êúëõó÷ è ïëþ â ëèöåòî ìó.
- Åçè÷íèê! - èçïèùÿ òîé. - Èäîëîïîêëîííèê! Êàê ñìååø äà îñêâåðíÿâàø Áîæèÿ õðàì! - âèêíà ñâåùåíèêúò è ñå îïèòà äà óäàðè Êúëõó÷. Ãîëÿìà ãðåøêà, çàùîòî Êúëõó÷ ñ åäèí óäàð ãî ïðîñíà ïî ãðúá íà ïîäà, íî ñâàäàòà ïðèâëå÷å âíèìàíèåòî è íà ìúæåòå, êîèòî íàáëþäàâàõà ñàìîáè÷óâàùèòå ñå òàíöüîðè. Õðèñòèÿíèòå íàäàäîõà âîé.
- Âðåìå å äà ñè òðúãâàìå - çàáåëÿçà Àðòóð è òðèìàòà ïðåäâèäëèâî ñå îòòåãëèõìå êúì ôîðóìà, êúäåòî êîïèåíîñöèòå íà Êúëõó÷ îõðàíÿâàõà äâîðöîâàòà àðêàäà. Õðèñòèÿíèòå ñå èçñèïàõà îò öúðêâàòà, õóêíàëè ñëåä íàñ, íî êîïèåíîñöèòå áúðçî îôîðìèõà ñòåíà îò ùèòîâå è ïðîòåãíàõà íàïðåä âúðõîâåòå íà ñâîèòå êîïèÿ. Òîâà ñïðÿ ôàíàòèöèòå è òå íå íàïðàâèõà îïèò äà íàïàäíàò äâîðåöà.
- Òàçè íîù ìîæå è äà íå íè íàïàäíàò - êàçà Êúëõó÷, - íî ïðåç äåíÿ ñòàâàò ïî-ñìåëè.
Àðòóð íàáëþäàâàøå âèåùèòå õðèñòèÿíè ïðåç ïðîçîðåöà.
- Íî êàêâî èñêàò òå? - ïîïèòà òîé îáúðêàí. Àðòóð îáè÷àøå äà äàâà ñêðîìåí èçðàç íà ñâîèòå ðåëèãèîçíè âÿðâàíèÿ. Êîãàòî èäâàøå â Ëèíäèíèñ âèíàãè ó÷àñòâàøå â íàøèòå ñóòðåøíè ìîëèòâè, êîãàòî íèå ñúñ Ñèéíóèí êîëåíè÷åõìå òèõî ïðåä äîìàøíèòå Áîãîâå, çà äà èì ïðåäëîæèì ïî ïàð÷å õëÿá è ãè ìîëåõìå äà íè ïîìîãíàò äà èçïúëíèì äîáðå åæåäíåâíèòå ñè çàäúëæåíèÿ. Àðòóð õàðåñâàøå òî÷íî òîçè òèï áîãîïî÷èòàíèå. Òîé áå ïðîñòî ñëèñàí îò âèäÿíîòî â öúðêâàòà.
- Òå âÿðâàò - çàïî÷íà Êúëõó÷ äà íè îáÿñíÿâà ïðîÿâèòå íà ôàíàòèçúì, êîèòî áÿõìå íàáëþäàâàëè, - ÷å ñëåä ïåò ãîäèíè òåõíèÿò Áîã ùå ñå âúðíå íà çåìÿòà. Òåõíèòå ñâåùåíèöè èì ðàçïðàâÿò, ÷å åçè÷íèöèòå òðÿáâà äà áúäàò çàëè÷åíè ïðåäè òåõíèÿò Áîã äà ñå å âúðíàë è ïðîïîâÿäâàò, ÷å Äóìíîíèÿ òðÿáâà äà èìà êðàë õðèñòèÿíèí.
- Ùå èìàò çà êðàë Ìîðäðåä - êàçà ìðà÷íî Àðòóð.
- Òîãàâà ïî-äîáðå äà ñìåíèø äðàêîíà íà ùèòà ìó ñ ðèáà - ïîñúâåòâà ãî Êúëõó÷, - çàùîòî, êàçâàì òè, ôàíàòèçìúò èì ñòàâà âñå ïî-ñâèðåï. Ùå ñè èìàìå íåïðèÿòíîñòè.
- Ùå ãè îìèðîòâîðèì - óâåðè ãî Àðòóð. - Ùå èì êàæåì, ÷å Ìîðäðåä å õðèñòèÿíèí è ìîæå áè òîâà ùå ãè óñïîêîè. Ìàé ùå å ïî-äîáðå äà ïîñòðîèì öúðêâàòà, êîÿòî Ñåíñúì èñêà - îáúðíà ñå òîé êúì ìåí.
- Àêî òîâà ìîæå äà óñïîêîè äóõîâåòå èì - ñâèõ ðàìåíå àç, - çàùî íå?
Íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí íàïóñíàõìå Èñêà, ïðèäðóæåíè îò Êúëõó÷ è äåñåòèíà îò íåãîâèòå õîðà. Ïðåìèíàõìå Èêñ ïî åäèí ðèìñêè ìîñò è ñëåä òîâà òðúãíàõìå íà þã è íàâëÿçîõìå â çåìèòå íà íàé-äàëå÷íèòå êðàéáðåæèÿ íà Äóìíîíèÿ. Àðòóð íå îòâîðè ïîâå÷å äóìà çà ðåëèãèîçíàòà ðåâíîñò íà õðèñòèÿíèòå, íî ïðåç öÿëîòî âðåìå áå íåîáè÷àéíî ìúë÷àëèâ è àç ïðåäïîëîæèõ, ÷å ðèòóàëèòå, êîèòî áÿõìå âèäåëè â Èñêà, äúëáîêî ãî áÿõà ðàçñòðîèëè. Òîé ìðàçåøå âñÿêà ïðîÿâà íà ëóäîñò, çàùîòî ïîäîáíè ïðîÿâè ëèøàâàõà ìúæåòå è æåíèòå îò ðàçóìà èì è âåðîÿòíî äóøàòà ìó å èçòðúïíàëà îò ñòðàõ ïðåä ìèñúëòà êàêâî ìîæåøå äà ñòîðè òàçè ëóäîñò ñ íåãîâèÿ ãðèæëèâî ïîääúðæàí ìèð.
Íî çàñåãà íàøèÿò ïðîáëåì íå áÿõà õðèñòèÿíèòå â Äóìíîíèÿ, à Òðèñòàí. Êúëõó÷ áå èçâåñòèë ïðèíöà çà íàøåòî èäâàíå è Òðèñòàí äîéäå äà íè ïîçäðàâè. ßçäåøå ñàì, à êîïèòàòà íà êîíÿ ìó âäèãàõà îáëàöè ïðàõ, äîêàòî ãàëîïèðàøå êúì íàñ. Ïîçäðàâè íè ðàäîñòíî, íî ñòóäåíàòà ñäúðæàíîñò íà Àðòóð ñêîâà óñìèâêàòà ìó. Ïîâåäåíèåòî íà Àðòóð íå áå ðåçóëòàò íà íÿêàêâà âúòðåøíà íåïðèÿçúí ïî îòíîøåíèå íà Òðèñòàí - âñúùíîñò Àðòóð õàðåñâàøå ïðèíöà. Íåãîâàòà ñäúðæàíîñò áå ïîðîäåíà îò ñúçíàíèåòî, ÷å íå áå äîøúë ñàìî êàòî ïîñðåäíèê â òîçè ñïîð, ùåøå äà ñå íàëîæè äà îòñúäè çà ïîñòúïêàòà íà åäèí ñòàð ïðèÿòåë.
- Ïðèòåñíåí å - îïèòàõ ñå àç íå îñîáåíî óáåäèòåëíî äà óñïîêîÿ Òðèñòàí, ÷å â ñòóäåíèíàòà íà Àðòóð íå ñå êðèå íèêàêâî ëîøî çíàìåíèå.
Âîäåõ êîíÿ ñè çà þçäàòà, çàùîòî âèíàãè ñå ÷óâñòâàõ ïî-äîáðå íà ñîáñòâåíèòå ñè êðàêà. Ñëåä êàòî ïîçäðàâè è Êúëõó÷, Òðèñòàí ñúùî ñå ñìúêíà îò ñåäëîòî è òðúãíà äî ìåí. Ðàçêàçàõ ìó çà äèâèòå èçñòúïëåíèÿ íà õðèñòèÿíèòå è ïðèïèñàõ ñòóäåíèíàòà íà Àðòóð íà òðåâîãèòå, ñâúðçàíè ñ ðåëèãèîçíèÿ ôàíàòèçúì, âèäÿí â Èñêà. Íî Òðèñòàí èçîáùî íå ìå ñëóøàøå. Òîé áå âëþáåí è êàòî âñè÷êè âëþáåíè íå ìîæåøå äà ãîâîðè çà íèùî äðóãî îñâåí çà ñâîÿòà ëþáèìà.
- Ñúêðîâèùå, Äåðôåë - óñìèõíà ñå òîé, - òîâà å òÿ - åäíî èðëàíäñêî ñúêðîâèùå! - âúðâåøå äî ìåí ñ äúëãèòå ñè êðàêà, îáãúðíàë ñ ðúêà ðàìåíåòå ìè, à âîèíñêèòå ïðúñòåíè, âïëåòåíè â äúëãèòå ìó ÷åðíè ïëèòêè, ïîäðúíêâàõà íà âñÿêà êðà÷êà. Áðàäàòà ìó âå÷å áå äîñòà ïðîøàðåíà, íî òîé âñå îùå áå êðàñèâ ìúæ, ñ òúíúê íîñ è òúìíè, ñòðåëêàùè ñå î÷è, ñâåòíàëè îò ñòðàñò. - Êàçâà ñå Èçîëäà - ïðîìúëâè òîé çàìå÷òàíî.
- ×óõìå - îòâúðíàõ àç ñóõî.
- Äåòå îò Äåìåöèÿ - ïðîäúëæè Òðèñòàí, - äúùåðÿ íà Åíãàñ Ìàê Åéðåì. Ïðèíöåñà, ïðèÿòåëþ, îò ïëåìåòî Þè Ëèàòàéí - â óñòàòà ìó òîâà èìå çâó÷åøå êàòî èçâàÿíî îò èñòèíñêî çëàòî. - Èçîëäà îò Þè Ëèàòàéí. Íà ïåòíàäåñåò ëåòà è êðàñèâà êàòî íîùòà.
Ïîìèñëèõ ñè çà áåçóìíàòà ñòðàñò íà Àðòóð êúì Ãóèíèâèúð è çà ñîáñòâåíèòå ñè ëþáîâíè òåæíåíèÿ êúì Ñèéíóèí è ñúðöåòî ìå çàáîëÿ îò ìúêà ïî ìîÿ ïðèÿòåë Òðèñòàí. Òîé áå çàñëåïåí îò ëþáîâòà, áå ïîãúëíàò èçöÿëî îò íåÿ, áå ëóä îò ëþáîâ. Òðèñòàí âèíàãè å áèë ñòðàñòåí ÷îâåê, ñêëîíåí äà èçïàäà â äúëáîêî îò÷àÿíèå èëè äà ëåòè íà êðèëåòå íà ùàñòèåòî, íî çà ïúðâè ïúò ãî âèæäàõ ïîíåñåí êúì íåáåñàòà îò âèõúðà íà ëþáîâòà.
- Áàùà òè - çàïî÷íàõ àç âíèìàòåëíî - èñêà Èçîëäà äà ñå âúðíå â Êúðíàó.
- Áàùà ìè å ñòàð - îòñå÷å òîé, ñÿêàø ñ òîâà ðåøàâàøå âñè÷êè ïðîáëåìè - è êîãàòî óìðå, ùå îòïëàâàìå ñ ìîÿòà ïðèíöåñà íà Þè Ëèàòàéí êúì æåëåçíèòå ïîðòè íà Òèíòàãåë è ùå é ïîñòðîÿ çàìúê ñúñ ñðåáúðíè êóëè âèñîêè äî çâåçäèòå - òàçè ìå÷òà ãî ðàçñìÿ. - È òåá ùå çàïëåíè, Äåðôåë.
Îòêàçàõ ñå äà ïðèêàçâàì êàêâîòî è äà áèëî è ïðîñòî ãî îñòàâèõ äà ãîâîðè è ãîâîðè. Íÿìàøå íèêàêúâ èíòåðåñ êúì íîâèíèòå, êîèòî ìó íîñåõìå, íå çíàì äàëè èçîáùî ðàçáðà êàòî ìó êàçàõ, ÷å èìàì òðè äúùåðè, íå ãî èíòåðåñóâàøå, ÷å ñàêñèòå ñà â íåïðåêúñíàòà îòáðàíà - â íåãîâèÿ ñâÿò èìàøå ìÿñòî ñàìî çà Èçîëäà.
- Ïî÷àêàé äà ÿ âèäèø, Äåðôåë! - âñå ïîâòàðÿøå òîé è âúëíåíèåòî ìó íàðàñòâàøå ñ âñÿêà èçìèíàòà êðà÷êà, êîÿòî ãî ïðèáëèæàâàøå äî íåãîâàòà ëþáèìà. Íàêðàÿ íåñïîñîáåí äà èçäúðæè è ìèã ïîâå÷å áåç Èçîëäà, Òðèñòàí ñêî÷è âúðõó êîíÿ ñè è ïðåïóñíà íàïðåä. Àðòóð ìå ïîãëåäíà îçàäà÷åí, à àç âäèãíàõ ðàìåíå.
- Âëþáåí å - êàçàõ, êàòî ÷å ëè íå ñè ëè÷åøå îò ïðúâ ïîãëåä.
- Èìà âêóñà íà áàùà ñè êúì ìëàäè ìîìè÷åòà - äîáàâè Àðòóð ìðà÷íî.
- Íèå ñ òåá, ãîñïîäàðþ, ïîçíàâàìå ëþáîâòà è ìîæåì äà ãè ðàçáåðåì. Áúäè äîáúð ñ òÿõ - ïîìîëèõ ãî àç.
Óáåæèùåòî íà Òðèñòàí è Èçîëäà áå êðàñèâî ìÿñòî, ìîæå áè íàé-õóáàâîòî, êîåòî íÿêîãà ñúì âèæäàë. Èìàøå ìàëêè õúëì÷åòà, ïðîðÿçàíè îò ïîòîöè è ãúñòè ãîðè, ïðåç êîèòî ïúëíîâîäíè ðåêè òå÷àõà êúì ìîðåòî, èìàøå è ãîëåìè ñêàëè, íàä êîèòî íåïðåñòàííî ñå ÷óâàøå ïòè÷à ïåñåí. Áåøå äèâî ìÿñòî, íî êðàñèâî, ïîäõîäÿùî çà äèâàòà ëóäîñò íà ëþáîâòà.
È òàì â ìàëêèÿ òúìåí çàìúê, ñðåä ãúñòèòå çåëåíè ãîðè, àç ñðåùíàõ Èçîëäà.
Ìàëêà, òúìíà, êðåõêà è îáðå÷åíà - òàêà ñè ñïîìíÿì Èçîëäà. Âñúùíîñò áåøå ïî÷òè äåòå ìàêàð äà áå ïðèíóäåíà äà ïðèåìå ñòàòóòà íà æåíà, îìúæâàéêè ñå çà Ìàðê. Íî íà ìåí òÿ ìè èçãëåæäàøå êàòî ñðàìåæëèâî, ìàëêî, ñëàáè÷êî ìîìè÷å, ñ äåëèêàòíî çàãàòíàòà æåíñòâåíîñò, êîÿòî òåïúðâà ùåøå äà ðàçöúâòÿâà. Òÿ èìàøå îãðîìíè òúìíè î÷è, êîèòî íå ñâàëÿøå îò Òðèñòàí. Òîé ÿ íàêàðà äà íè ïîçäðàâè è Èçîëäà ñå ïîêëîíè íà Àðòóð.
- Íå òðÿáâà äà ìè ñå êëàíÿòå - ïîìîãíà é Àðòóð äà ñå èçïðàâè, - çàùîòî âèå ñòå êðàëèöà - òîé ñå îòïóñíà íà êîëÿíî ïðåä íåÿ è öåëóíà ìàëêàòà é ðúêà.
Ãëàñúò é áå òèõ êàòî øåïîò íà ñÿíêà. Êîñàòà é áå ÷åðíà è òÿ ñå áå îïèòàëà äà ñè äàäå âèä íà ïî-âúçðàñòíà êàòî ÿ áåøå íàâèëà íà êîê íà âúðõà íà ãëàâàòà ñè, îñâåí òîâà áå îêà÷èëà íàêèòè ïî ñåáå ñè, íî ãè íîñåøå íÿêàê íåïîõâàòíî, êîåòî ìè íàïîìíè êàê Ìîðóåíà ñå êèïðåøå ñ äðåõèòå íà ìàéêà ñè. Òÿ íè ãëåäàøå ñúñ ñòðàõ. Ìèñëÿ, ÷å Èçîëäà ðàçáðà äîðè ïðåäè Òðèñòàí èçîáùî äà ñè ãî ïîìèñëè, ÷å òîâà íàõëóâàíå íà âúîðúæåíè ìúæå íå áå ïðèÿòåëñêî ïîñåùåíèå, çàùîòî íå áÿõà äîøëè ïðèÿòåëè, à ñúäíèöè.
Êúëõó÷ áå îñèãóðèë íà âëþáåíèòå òÿõíîòî óáåæèùå. Òî ïðåäñòàâëÿâàøå çàìúê, èçãðàäåí ñ äúðâåíè ãðåäè, ïîêðèò ñúñ ñëàìà îò ðúæ, íå ìíîãî ãîëÿì, íî äîáðå ïîñòðîåí. Áå ïðèíàäëåæàë íà ñòàðåéøèíà, çàãóáèë ãëàâàòà ñè çàðàäè ïîäêðåïàòà, êîÿòî îêàçàë íà Êàäóè ïî âðåìå íà áóíòà. Çàìúêúò, îùå òðè êîëèáè è åäíî õðàíèëèùå áÿõà îãðàäåíè ñ äúðâåíà îãðàäà è ñå íàìèðàõà â åäíà ãúñòî çàëåñåíà ïàäèíà, êúäåòî ìîðñêèòå âåòðîâå íå ìîæåõà äà îòâÿâàò ñëàìåíèòå ïîêðèâè. Íà òîâà ìÿñòî, ïîä çàêðèëàòà íà øåñòèìà âåðíè êîïèåíîñöè, Òðèñòàí è Èçîëäà áÿõà ðåøèëè äà ïðåâúðíàò ñâîÿòà ëþáîâ âúâ âåëèêà ïåñåí.
À Àðòóð ñ åäèí çàìàõ ðàçïèëÿ ìóçèêàòà èì ïî âñè÷êè ïîñîêè.
- Ñúêðîâèùåòî òðÿáâà äà áúäå âúðíàòî íà áàùà òè - êàçà òîé íà Òðèñòàí îíàçè íîù.
- Ùå ìó ãî âúðíà! - çàÿâè Òðèñòàí - Âçåõ ãî ñàìî çàùîòî íå èñêàõ äà ðàç÷èòàì íà òâîåòî ìèëîñúðäèå, ëîðä.
- Äîêàòî ñòå íà íàøà çåìÿ, ëîðä ïðèíö - êàçà òåæêî Àðòóð, - âèå ñòå íàøè ãîñòè.
- È çà êîëêî âðåìå, ëîðä? - ïîïèòà Òðèñòàí. Àðòóð ñìðúùè âåæäè è ïîãëåäíà íàãîðå êúì òúìíèòå ãðåäè íà òàâàíà.
- Òîâà äúæä ëè å? Èìàì ÷óâñòâîòî, ÷å íå å âàëÿëî îò ìíîãî âðåìå - ïðîìúðìîðè Àðòóð. Òðèñòàí ïîâòîðè âúïðîñà è Àðòóð îòíîâî íå îòãîâîðè. Èçîëäà õâàíà ðúêàòà íà ïðèíöà è ñå âêîï÷è â íåÿ, à Òðèñòàí ñå âèäÿ ïðèíóäåí äà íàïîìíè íà Àðòóð áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã.
- Êîãàòî íèêîé íå èñêàøå äà âè ïîìîãíå, ëîðä, àç äîéäîõ.
- Òàêà å, ëîðä ïðèíö - ïðèçíà Àðòóð.
- È êîãàòî ñå áèõòå ñ Îóåéí, ëîðä, ñòîÿõ äî âàñ.
- Òàêà å - ïîâòîðè Àðòóð.
- Äîâåäîõ ñâîèòå êîïèåíîñöè è äî Ëîíäîí.
- Òàêà å, ëîðä ïðèíö, è òå ñå áèõà äîáðå.
- Ïîëîæèõ è êëåòâà ïðåä âàøàòà Êðúãëà ìàñà - äîáàâè Òðèñòàí. (Íèêîé âå÷å íå ãîâîðåøå çà Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ, çàùîòî âèíàãè ñïîìåíàâàõà Êðúãëàòà ìàñà.)
- Òî÷íî òàêà, ëîðä - âúçäúõíà Àðòóð.
- Àìè òîãàâà - óìîëèòåëíî ãî ïîãëåäíà Òðèñòàí, - íèìà íå ñúì çàñëóæèë âàøàòà ïîìîù?
- Çàñëóæèëè ñòå ìíîãî, ëîðä ïðèíö - ïðèçíà Àðòóð, - è àç ìíîãî äîáðå çíàì òîâà - îòãîâîðúò áåøå óêëîí÷èâ, íî äðóã îòãîâîð Òðèñòàí íå ïîëó÷è òàçè íîù.
Îñòàâèõìå âëþáåíèòå â çàìúêà è ñè íàïðàâèõìå ñëàìåíè ïîñòåëêè â ìàëêèòå ñêëàäîâè ïîìåùåíèÿ. Ïðåç íîùòà äúæäúò ñïðÿ è ñëåäâàùàòà ñóòðèí áå òîïëà è êðàñèâà. Ñúáóäèõ ñå êúñíî è îòêðèõ, ÷å Òðèñòàí è Èçîëäà âå÷å áÿõà íàïóñíàëè çàìúêà.
- Àêî èìàò ïîíå ìàëêî ðàçóì - èçðúìæà Êúëõó÷ äî ìåí, - äîñåãà äà ñà èçáÿãàëè êîëêîòî ñå ìîæå ïî-íàäàëå÷.
- À äàëè ñà èçáÿãàëè?
- Òå íÿìàò è êàïêà ðàçóì, Äåðôåë, òå ñà âëþáåíè. Ìèñëÿò, ÷å ñâåòúò ñúùåñòâóâà çà òÿõíî óäîáñòâî - Êúëõó÷ âå÷å ëåêî íàêóöâàøå êàòî âúðâåøå, íå áå óñïÿë äà ñå èçëåêóâà íàïúëíî îò ðàíàòà, êîÿòî ïîëó÷è â áèòêàòà ñðåùó Àåë. - Îòèøëè ñè äî ìîðåòî - îáÿñíè ìè òîé, - äà ñå ìîëÿò íà Ìàíàóèäàí.
Äâàìàòà ïîñëåäâàõìå âëþáåíèòå. Ïúðâî ñå çàèçêà÷âàõìå íàãîðå äîêàòî èçëåçåì îò ãîðèñòàòà ïàäèíà, à êîãàòî ñòèãíàõìå äî âúðõà íà âúçâèøåíèåòî êðàé íåÿ âÿòúðúò íè áëúñíà â ëèöàòà è çàèãðà â êîñèòå íè, ïîñëå çàñëèçàõìå íàäîëó êúì ãîëÿìàòà ñêàëà, íàä êîÿòî ñå âèåõà ìîðñêè ïòèöè, à â îñíîâàòà é íåîáÿòíèÿò îêåàí ðàçáèâàøå âúëíèòå ñè è ïðúñêàøå áÿëà ïÿíà êúì íåáåñàòà. Äâàìàòà ñ Êúëõó÷ çàñòàíàõìå íà âúðõà íà ñêàëàòà è ñå çàãëåäàõìå â ìàëêîòî çàëèâ÷å äîëó, êúäåòî Òðèñòàí è Èçîëäà âúðâÿõà ïî ïÿñúêà. Ïðåäèøíàòà íîù, äîêàòî íàáëþäàâàõ ïëàõàòà êðàëèöà, íå ìîæàõ äà ðàçáåðà êàêâî áå âúçïëàìåíèëî ñòðàñòíàòà ëþáîâ íà Òðèñòàí, íî â îíàçè âåòðîâèòà ñóòðèí ðàçáðàõ.
Ãëåäàõ ÿ êàê âíåçàïíî ñå îòêúñíà îò Òðèñòàí è çàòè÷à íàïðåä, ïîäñêà÷àøå, îáðúùàøå ñå è ñå ñìååøå íà ñâîÿ ëþáèì, êîéòî áàâíî âúðâåøå ñëåä íåÿ. Òÿ íîñåøå ñâîáîäíà áÿëà ðîêëÿ, à ñîëåíèÿò âÿòúð ðàçâÿâàøå ðàçïóñíàòàòà é ÷åðíà êîñà. Ïðèëè÷àøå íà äóõ, íà íÿêîÿ îò âîäíèòå íèìôè, êîèòî ñà òàíöóâàëè èç Áðèòàíèÿ ïðåäè äà äîéäàò ðèìëÿíèòå. È òîãàâà, çà äà ïîäðàçíè Òðèñòàí, èëè ìîæå áè çà äà áúäå ïî-áëèçî äî Áîãà íà ìîðåòî, Ìàíàóèäàí, êîãàòî îòïðàâÿ ìîëèòâèòå ñè êúì Íåãî, òÿ çàòè÷à ïðàâî ñðåùó ãîëÿìàòà âúëíà, êîÿòî âðúõëèòàøå âúðõó áðåãà. Èçîëäà ñå ãìóðíà âúâ âîäàòà è èç÷åçíà, à Òðèñòàí ñòîåøå áåçïîìîùíî íà ïÿñúêà è îáåçóìÿë ñå âçèðàøå â ñîëåíàòà áÿëà ïÿíà, êîÿòî ñå íàäèãàøå è ñå ëþøêàøå, áëúñêàíà îò âúëíèòå. È òîãàâà ñå ïîÿâè ãëàâàòà é, ëúñêàâà êàòî âèäðà â ïîòîê. Òÿ ìàõíà ñ ðúêà, ïîïëóâà ìàëêî, èçïðàâè ñå â ïëèòêîòî è òðúãíà êúì áðåãà ñ íåéíàòà ìîêðà áÿëà ðîêëÿ, çàëåïíàëà ïî ñëàáè÷êîòî é òÿëî. Íÿìàøå êàê äà íå âèäÿ ìàëêèòå é ãúðäè è äúëãèòå é êðàêà. Ïîñëå Òðèñòàí ÿ ñêðè îò î÷èòå íè, çàãðúùàéêè ÿ ñ ãîëÿìîòî ñè ÷åðíî íàìåòàëî. Òàì êðàé ìîðåòî, òîé çäðàâî ÿ ïðåãúðíà è îïðÿ áóçà äî ìîêðàòà é êîñà. Êúëõó÷ è àç îòñòúïèõìå íàçàä è îñòàâèõìå âëþáåíèòå ñàìè ñ ìîðñêèÿ áðèç, êîéòî èäâàøå îò ïðèêàçíàòà Ëèîíåñ.
- Íå ìîæå äà ãè âúðíå â Êúðíàó - èçðúìæà Êúëõó÷.
- Íå áèâà - ñúãëàñèõ ñå àç. Ãëåäàõìå áåçêðàéíîòî íåñïîêîéíî ìîðå.
- Òîãàâà çàùî Àðòóð íèùî íå èì êàçâà? - ãíåâíî çàïèòà Êúëõó÷.
- Íå çíàì.
- Òðÿáâàøå äà ãè èçïðàòÿ â Áðîñëèàíä - êàçà Êúëõó÷. Âÿòúðúò ïîâäèãàøå íàìåòàëîòî ìó. Âå÷å âúðâÿõìå íà çàïàä êðàé õúëìîâåòå íàä çàëèâ÷åòî. Ïúòåêàòà íè èçâåäå íà åäíî âúçâèøåíèå, îò êúäåòî ïðåä íàñ ñå îòêðè ãëåäêà êúì ãîëÿìî åñòåñòâåíî ïðèñòàíèùå. Îêåàíúò áå çàëÿë óñòèåòî íà íÿêàêâà ðåêà è áå îáðàçóâàë âåðèãà îò îáøèðíè ñîëåíè åçåðà.
- Õàëêóì - îáàäè ñå Êúëõó÷ - òàêà ñå êàçâà òîâà ïðèñòàíèùå. À ïóøåêúò å îò ñîëíèöèòå - ïîñî÷è òîé êúì ñèâêàâèÿ äèì, êîéòî ñå âèæäàøå îò äðóãàòà ñòðàíà íà åçåðàòà.
- Òóê òðÿáâà äà èìà íÿêàêâè ìîðÿöè, êîèòî áèõà ìîãëè äà ãè îòêàðàò â Áðîñëèàíä - êàçàõ àç, òúé êàòî â ïðèñòàíèùåòî áÿõà õâúðëèëè êîòâà ïîíå äåñåòèíà êîðàáà.
- Òðèñòàí íÿìà äà èñêà - ìðà÷íî âúçðàçè Êúëõó÷. - Âå÷å ìó ïðåäëîæèõ, íî òîé âÿðâà, ÷å Àðòóð ìó å ïðèÿòåë. Èìà äîâåðèå íà Àðòóð. Íÿìà òúðïåíèå äà ñòàíå êðàë íà Êúðíàó, çàùîòî òîãàâà Àðòóð ùÿë äà ìîæå äà ðàç÷èòà íà âñè÷êè êîïèÿ íà Êúðíàó.
- Çàùî ïðîñòî íå å óáèë áàùà ñè? - òúæíî ïîïèòàõ àç.
- Ïî ñúùàòà ïðè÷èíà, ïîðàäè êîÿòî íèêîé îò íàñ íå ùå äà óáèå îíîâà ìàëêî êîïåëå Ìîðäðåä - îòâúðíà Êúëõó÷. - Íå å ëåñíî äà óáèåø êðàë.
Âå÷åðòà îòíîâî ÿäîõìå â çàìúêà è Òðèñòàí îòíîâî íàñòîÿ Àðòóð äà ìó êàæå êîëêî äúëãî áèõà ìîãëè äâàìàòà ñ Èçîëäà äà îñòàíàò â Äóìíîíèÿ, íî Àðòóð îòíîâî èçáåãíà êîíêðåòíèÿ îòãîâîð.
- Óòðå, ëîðä ïðèíö - îáåùà òîé íà Òðèñòàí, - óòðå ùå ðåøèì âñè÷êî.
Íî íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí â ñîëåíèòå åçåðà íà Õàëêóì âëÿçîõà äâà òúìíè êîðàáà ñ âèñîêè ìà÷òè è ðàçäúðïàíè ïëàòíà è ñ âèñîêè íîñîâå, îôîðìåíè êàòî ãëàâè íà ñîêîëè. Äâàòà êîðàáà áÿõà ïúëíè ñ ìúæå, êîèòî ñâèõà ïëàòíàòà ùîì ïðèáëèæèõà ñóøàòà è ñïóñíàõà ãðåáëàòà, çà äà íàñî÷àò äúëãèòå òúìíè êîðàáè êúì áðåãà. Íà êúðìàòà èìàøå ñíîïîâå êîïèÿ, îáëåãíàòè äî ìúæåòå, êîèòî íàïðàâëÿâàõà êîðàáèòå ñ ðóëåâèòå ãðåáëà. Íà íîñîâåòå áÿõà çàâúðçàíè çåëåíè êëîíêè, êîèòî ïîêàçâàõà, ÷å êîðàáèòå èäâàõà ñ ìèð.
Íå çíàåõ êîé áåøå äîøúë ñ òåçè äâà êîðàáà, íî ìîæåõ äà ïðåäïîëîæà. Áå äîøúë êðàë Ìàðê îò Êúðíàó.

Êðàë Ìàðê áåøå îãðîìåí ìúæ, êîéòî ìè íàïîìíÿøå íà Óòúð â ïîñëåäíèòå ãîäèíè îò æèâîòà ìó. Áåøå òîëêîâà äåáåë, ÷å áåç ïîìîù íå ìîæåøå äà èçêà÷è âúçâèøåíèÿòà, êîèòî çàîáèêàëÿõà ïðèñòàíèùåòî. Çàòîâà ñåäíà â åäèí ñòîë, ìîíòèðàí íà äâà çäðàâè êîëà è ÷åòèðèìà êîïèåíîñöè ãî ïîíåñîõà íàãîðå. Îùå ÷åòèðèäåñåò êîïèåíîñöè ïðèäðóæàâàõà ñâîÿ êðàë, à íàé-îòïðåä âúðâåøå Ñèëàí, íàé-äîáðèÿò áîåö íà Êúðíàó. Òåæêèÿò ñòîë ñå ïîëþëÿâàøå íàãîðå ïî õúëìà, à ñëåä òîâà è íàäîëó êúì ãîðèñòàòà ïàäèíà, êúäåòî Òðèñòàí è Èçîëäà âÿðâàõà, ÷å ñà â áåçîïàñíîñò.
Êàòî ãè âèäÿ, Èçîëäà èçïèùÿ è õóêíà ïàíè÷åñêè â æåëàíèåòî ñè äà èçáÿãà îò ñâîÿ ñúïðóã, íî â äúðâåíàòà îãðàäà èìàøå ñàìî åäíà ïîðòà, çàïúëíåíà îò îãðîìíèÿ ñòîë íà Ìàðê, çàòîâà òÿ ñå çàòè÷à îáðàòíî êúì çàìúêà, ïðåâúðíàë ñå èçâåäíúæ â îãðîìåí êàïàí çà íåÿ è ëþáèìèÿ é. Âðàòèòå íà çàìúêà ñå îõðàíÿâàõà îò õîðà íà Êúëõó÷ è òå íå ðàçðåøèõà íà Ñèëàí èëè íà êîéòî è äà áèëî îò êîïèåíîñöèòå íà Ìàðê äà âëÿçàò âúòðå. ×óâàõìå êàê ïëà÷å Èçîëäà, Òðèñòàí êðåùåøå, à Àðòóð óìîëÿâàøå. Êðàë Ìàðê íàðåäè äà îñòàâÿò ñòîëà ìó íà çåìÿòà ñðåùó âðàòàòà íà çàìúêà è çà÷àêà òàì, äîêàòî íàêðàÿ Àðòóð ïðåáëåäíÿë è ñêîâàí èçëåçå îò ñãðàäàòà è êîëåíè÷è ïðåä êðàëÿ íà Êúðíàó.
Ëèöåòî íà Ìàðê áå äåáåëî è îòïóñíàòî, à ïî êîæàòà ìó èìàøå ïåòíà îò ñïóêàíè âåíè. Áðàäàòà ìó áåøå ðÿäêà è áÿëà, äèøàíåòî ìó áå ïëèòêî è õðèïêàâî, âúçäóõúò åäâà ìèíàâàøå ïðåç òëúñòîòî ìó ãúðëî, ìàëêèòå ìó î÷è÷êè ñúëçÿõà. Òîé ìàõíà ñ ðúêà íà Àðòóð äà ñå èçïðàâè, ïîñëå ñ ìúêà ñå èçìúêíà îò ñòîëà ñè è ïîñëåäâà Àðòóð êúì íàé-ãîëÿìàòà îò êîëèáèòå äî çàìúêà. Êðàëÿò åäâà êðåòàøå ñ äåáåëèòå ñè íåñòàáèëíè êðàêà. Äåíÿò áåøå òîïúë, íî Ìàðê âúïðåêè òîâà áå óâèë äåáåëîòî ñè òóëîâèùå ñ íàìåòàëî îò òþëåíîâà êîæà, êàòî ÷å ëè ìó áåøå ñòóäåíî. Òîé ñå îáëåãíà íà ðúêàòà íà Àðòóð, çà äà ìîæå äà âëåçå â êîëèáàòà, êúäåòî ãè î÷àêâàõà äâà ñòîëà.
Îòâðàòåí, Êúëõó÷ çàñòàíà ïðåä âðàòà íà çàìúêà ñ èçâàäåí ìå÷. Çàñòàíàõ äî íåãî, à çàä íàñ ÷åðíîêîñàòà Èçîëäà ïëà÷åøå.
Àðòóð îñòàíà öÿë ÷àñ â êîëèáàòà, ñëåä òîâà èçëåçå è ïîãëåäíà êúì Êúëõó÷ è ìåí. Ñòîðè ìè ñå, ÷å âúçäúõíà, ïîñëå ìèíà ïîêðàé íàñ è âëåçå â çàìúêà. Íå ÷óõìå êàêâî èì ãîâîðè, íî Èçîëäà ãî ÷ó è èçïèùÿ.
Êúëõó÷ ñå âòîðà÷è â êîïèåíîñöèòå îò Êúðíàó, ìîëåéêè ñå ïîíå åäèí îò òÿõ äà ãî ïðåäèçâèêà, íî íèêîé íå ïîìðúäíà. Íàé-äîáðèÿò áîåö Ñèëàí ñòîåøå íåïîäâèæåí êðàé ïîðòàòà, ñòèñíàë îãðîìíî áîéíî êîïèå â åäíàòà ðúêà è äúëúã ìå÷ â äðóãàòà.
Èçîëäà èçïèùÿ îòíîâî, ñëåä òîâà Àðòóð íåî÷àêâàíî èçëåçå è ìå äðúïíà çà ðúêàòà.
- Åëà, Äåðôåë.
- À àç? - ïðåäèçâèêàòåëíî ïîïèòà Êúëõó÷.
- Ïàçè ãè, Êúëõó÷ - îòâúðíà ìó Àðòóð. - Íèêîé äà íå âëèçà â çàìúêà.
Òîé òðúãíà è àç ãî ïîñëåäâàõ.
Âúðâåøå ìúë÷àëèâî íàãîðå ïî ñêëîíà, ïðîäúëæè äà ìúë÷è è ïî ïúòåêàòà êúì õúëìà è ìúë÷à äîêàòî ñòèãíàõìå âèñîêèÿ âðúõ íà ãîëÿìàòà ñêàëà. Ìîíîëèòíèÿò êàìúê ñå âðÿçâàøå â ìîðåòî ïîä íàñ. Âúëíèòå, ïîíåñëè íà âèñîêî áåëèòå ñè ãðåáåíè, ñå ðàçáèâàõà è ïðàùàõà áåçáðîé ïðúñêè êúì íåáåòî, êîèòî íåñïèðíèÿò âÿòúð îòíàñÿøå íà èçòîê. Íàä íàñ ñëúíöåòî ãðååøå, íî äàëå÷ íÿêúäå íàä ìîðåòî áå íàòåæàë ÷åðåí îáëàê è Àðòóð áå âïåðèë ïîãëåä â ñèâàòà äúæäîâíà ïåëåíà. Âÿòúðúò ðàçâÿâàøå áÿëîòî ìó íàìåòàëî.
- Çíàåø ëè ëåãåíäàòà çà Åêñêàëèáóð? - âíåçàïíî ïîïèòà òîé.
Çíàåõ ÿ è òî ïî-äîáðå îò íåãî, íî íå òðÿáâàøå äà ìó êàçâàì, ÷å íåãîâèÿò ìå÷ áå åäíî îò Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ.
- Çíàì - îòâúðíàõ àç, ÷óäåéêè ñå çàùî ìè çàäàâà òîçè âúïðîñ òî÷íî ñåãà, - ÷å Ìåðëèí ãî å ñïå÷åëèë ïðè åäíî ñúçòåçàíèå ïî ñúíèùà â Èðëàíäèÿ è ÷å òè ãî å äàë ïðè Êàìúíèòå.
- Òîãàâà òîé ìè êàçà, ÷å àêî íÿêîãà èçïàäíà â ãîëÿìà áåäà, òðÿáâà ñàìî äà èçâàäÿ ìå÷à, äà ãî çàáèÿ â çåìÿòà è Ãîôàíîí ùå äîéäå îò Îòâúäíèÿ ñâÿò, çà äà ìè ïîìîãíå. Íàëè òàêà?
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- Òîãàâà, Ãîôàíîí! - âèêíà Àðòóð è ìîðñêèÿò âÿòúð ïîíåñå ãëàñà ìó íà èçòîê. - Åëà ñåãà! - çàïîâÿäà òîé, èçâàäè äúëãèÿ ìå÷ è ãî çàáè äúëáîêî â ïðúñòòà.
Ãëàðóñ íàäâèêà ãðîõîòà íà ìîðåòî, âúëíèòå îòíîâî îáãúðíàõà ñêàëàòà è ñå ïëúçíàõà îáðàòíî êúì äúëáèíèòå, ñîëåíèÿò âÿòúð îòíîâî ðàçâÿ íàìåòàëàòà íè, íî íèêàêúâ Áîã íå ñå ïîÿâè.
- Äàíî Áîãîâåòå ìè ïðîñòÿò, íî òàêà ìè ñå èñêàøå äà çàêîëÿ òîâà äåáåëî ÷óäîâèùå - êàçà íàêðàÿ Àðòóð, çàãëåäàí â ëþëååùèÿ ñå ìå÷.
- È çàùî íå ãî çàêëà? - ïîïèòàõ àç äðåçãàâî.
Íå îòãîâîðè âåäíàãà, ïî õëúòíàëèòå ìó áóçè ñå ñòè÷àõà ñúëçè.
- Ïðåäëîæèõ èì äà èçáåðàò ñìúðòòà, Äåðôåë, áúðçà è áåçáîëåçíåíà - èçáúðñà ñúëçèòå ñè è ñ âíåçàïåí ãíÿâ ðèòíà ìå÷à. - Áîãîâå! - ïëþ òîé ñðåùó òðåïåðåùîòî îñòðèå. - Êàêâè Áîãîâå?
Èçìúêíàõ Åêñêàëèáóð îò ïðúñòòà è èçáúðñàõ âúðõà ìó îò ïîëåïíàëàòà êàë. Àðòóð îòêàçà äà ãî âçåìå è àç ïî÷òèòåëíî ãî ïîñòàâèõ âúðõó åäèí ñèâ ñêàëåí îòëîìúê.
- Êàêâî ùå ñòàíå ñ òÿõ, ãîñïîäàðþ?
Òîé ñåäíà íà íÿêàêúâ êàìúê. Ìúë÷åøå, âòîðà÷åí â äàëå÷íèÿ äúæä íàä ìîðåòî, ñúëçèòå ïðîäúëæàâàõà äà ñå ñòè÷àò ïî ëèöåòî ìó.
- Ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò, Äåðôåë - êàçà òîé íàêðàÿ, - ñúì ñå ñúîáðàçÿâàë ñ êëåòâè. Íå çíàì äà æèâåÿ ïî äðóã íà÷èí. Ìðàçÿ êëåòâèòå. Âñåêè ÷îâåê òðÿáâà äà ãè ìðàçè, çàùîòî êëåòâèòå íè îáâúðçâàò, ëèøàâàò íè îò ñâîáîäà, à êîé íå áè èñêàë äà å ñâîáîäåí? Íî àêî èçîñòàâèì êëåòâèòå, ùå áúäåì êàòî ñëåïöè. Ùå íàñòàíå õàîñ. Ïðîñòî ùå ñå ñðèíåì. Ùå çàïðèëè÷àìå íà æèâîòíèòå.
Ñúëçèòå èçâåäíúæ ãî çàäàâèõà è òîé ìëúêíà, îòäàäåí íà ìúêàòà ñè. Ãëåäàõ íåñïîêîéíîòî ñèâî ìîðå è ñå ÷óäåõ îòêúäå èäâàõà òåçè îãðîìíè âúëíè, êúäå çàïî÷âàõà è êúäå ñâúðøâàõà.
- Àìè àêî ñè íàïðàâèë ãðåøêà êàòî ñè ñå çàêëåë? - ïîïèòàõ àç.
- Ãðåøêà ëè? - ïîãëåäíà ìå òîé è îòíîâî ñå îáúðíà êúì îêåàíà. - Ïîíÿêîãà - êàçà ìðà÷íî - ÷îâåê íå ìîæå äà èçïúëíè íÿêîÿ êëåòâà. Àç íå ìîæàõ äà ñïàñÿ êðàëñòâîòî íà Áàí, ìàêàð ÷å Áîãîâåòå ñà ìè ñâèäåòåëè, ÷å îïèòàõ, íî òîâà íå áå ïî ñèëèòå ìè. Íå èçïúëíèõ òàçè êëåòâà è ùå ñè ïëàòÿ çà òîâà, ñàìî ÷å àç íå ñå îòêàçàõ îò êëåòâàòà, ïðîñòî íå áÿõ â ñúñòîÿíèå äà ÿ ñïàçÿ. Âñå îùå íå ñúì óáèë Àåë è ùå òðÿáâà äà èçïúëíÿ òàçè êëåòâà, íå ñúì ÿ íàðóøèë, ïðîñòî ñúì îòëîæèë èçïúëíåíèåòî é. Îáåùàõ äà îòâîþâàì Õåíèñ Óèðúí îò Äèóðíà÷ è ùå ãî íàïðàâÿ. Ìîæå áè ñãðåøèõ êàòî äàäîõ òàçè êëåòâà, íî ñúì ñå çàêëåë è òîâà å. Òàêà, ÷å òîâà å ìîÿò îòãîâîð íà âúïðîñà òè. Äîðè è äà ñè ñãðåøèë, ùîì ñè ñå çàêëåë, òðÿáâà äà èçïúëíèø êëåòâàòà ñè - Àðòóð èçáúðñà ñúëçèòå ñè. - Òàêà ÷å, äà, íÿêîé äåí ùå òðÿáâà äà ïîâåäà êîïèåíîñöèòå ñè ñðåùó Äèóðíà÷.
- Íî íà Ìàðê íå ñè äàâàë íèêàêâà êëåòâà - ìðà÷íî îòáåëÿçàõ àç.
- Òàêà å - ñúãëàñè ñå òîé, - íî Òðèñòàí ñå å êëåë, Èçîëäà ñúùî.
- Êàêâî íè çàñÿãàò òåõíèòå êëåòâè?
Òîé ñå âòîðà÷è â ìå÷à. Ñèâîòî îñòðèå, óêðàñåíî ñ ïðåïëèòàùè ñå ñïèðàëîâèäíè îðíàìåíòè, äðàêîíîâè ãëàâè ñ äúëãè åçèöè, îòðàçÿâàøå äàëå÷íèòå ñèâè îáëàöè.
- Ìå÷ è êàìúê - êàçà Àðòóð òèõî, çàìèñëåí âåðîÿòíî çà äåíÿ, â êîéòî Ìîðäðåä ùåøå äà ñòàíå êðàë. Ïîñëå âíåçàïíî ñå èçïðàâè, îáúðíà ãðúá íà ìå÷à è ñå çàãëåäà êúì çåëåíèòå õúëìîâå.
- Äà ðå÷åì, ÷å äâå êëåòâè ñå ñáëúñêâàò. Íàïðèìåð, àç ñúì ñå çàêëåë äà ñå áèÿ çà òåá è ñúì ñå çàêëåë äà ñå áèÿ çà òâîÿ âðàã, êîÿ îò äâåòå êëåòâè òðÿáâà äà ñïàçÿ?
- Êîÿòî ñè ïîëîæèë íàé-íàïðåä - îòãîâîðèõ àç, ïîçíàâàõ çàêîíà íå ïî-çëå îò Àðòóð.
- À àêî è äâåòå ñà äàäåíè ïî åäíî è ñúùî âðåìå?
- Òîãàâà ùå ñå ïîä÷èíèø íà ïðåöåíêàòà íà ñâîÿ êðàë.
- Çàùî íà êðàëÿ? - ïðîäúëæè äà ìå ðàçïèòâà òîé ñÿêàø áÿõ íÿêîé íîâàê, êîéòî ñêîðî å ó÷èë çàêîíèòå íà Äóìíîíèÿ.
- Çàùîòî êëåòâàòà òè êúì êðàëÿ - ïîñëóøíî îòâúðíàõ àç, - å íàä âñè÷êè äðóãè êëåòâè è òè ñè äëúæåí äà ìó ñå ïîä÷èíÿâàø.
- Çíà÷è êðàëÿò - êàçà Àðòóð òâúðäî - å ïàçèòåë íà íàøèòå êëåòâè è áåç íåãî ùå îñòàíåì çàïëåòåíè â ïðîòèâîðå÷èâèòå ñè êëåòâè. Áåç êðàë ùå íàñòàíå õàîñ. Âñè÷êè êëåòâè âîäÿò êúì êðàëÿ, Äåðôåë, âñè÷êèòå íè çàäúëæåíèÿ ñà ñâúðçàíè ñ êðàëÿ è âñè÷êèòå íè çàêîíè ñà â ðúöåòå íà êðàëÿ. Àêî íå çà÷èòàìå êðàëÿ, íå çà÷èòàìå ðåäà. Ìîæåì äà ñå ñðàæàâàìå ñ äðóãè êðàëå, ìîæåì äîðè äà ãè óáèâàìå, íî ñàìî çàùîòî çàïëàøâàò íàøèÿ êðàë è íåãîâèÿ ðåä. Êðàëÿò, Äåðôåë, å íàðîäúò, à íèå ïðèíàäëåæèì íà êðàëÿ. Êàêâîòî è äà ïðàâèì, òðÿáâà äà ïîäêðåïÿìå êðàëÿ.
Çíàåõ, ÷å íå ãîâîðè çà Òðèñòàí è çà Ìàðê. Ìèñëåøå çà Ìîðäðåä è çàòîâà ñå îñìåëèõ äà èçêàæà íà ãëàñ îíîâà, êîåòî òåæåøå íàä Äóìíîíèÿ ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè.
- Èìà õîðà, êîèòî ñìÿòàò, ÷å òè òðÿáâà äà áúäåø íàøèÿ êðàë, ãîñïîäàðþ.
- Íå! - âèêíà òîé. - Íå! - ïîâòîðè ñ ïî-òèõ ãëàñ, âïåðèë ïîãëåä â î÷èòå ìè. Àç ïîãëåäíàõ íàäîëó êúì ìå÷à, îïðÿí íà êàìúêà.
- Çàùî íå?
- Çàùîòî ñúì äàë êëåòâà íà Óòúð.
- Ìîðäðåä íå ñòàâà çà êðàë. È òè çíàåø òîâà, ãîñïîäàðþ.
Òîé îòíîâî ñå îáúðíà êúì ìîðåòî.
- Ìîðäðåä å íàøèÿò êðàë, Äåðôåë, è òîâà å âñè÷êî, êîåòî òè è àç òðÿáâà äà çíàåì. Òîé å ïàçèòåë íà íàøèòå êëåòâè. Íèå íå ìîæåì äà ãî ñúäèì, ñàìî òîé ìîæå äà íè ñúäè. È àêî òè èëè àç ðåøèì, ÷å íÿêîé äðóã òðÿáâà äà áúäå êðàë, òîãàâà êúäå îñòàâà ðåäúò? Àêî åäèí ÷îâåê îòíåìå òðîíà íåñïðàâåäëèâî, âñåêè äðóã ìîæå äà èçÿâè ïðåòåíöèè çà íåãî. Àêî ñåãà àç ñåäíà íà òðîíà, êàêâî áè ïîïðå÷èëî íà íÿêîé äðóã äà ìå èçìåñòè îò òàì? Âå÷å íÿìà äà èìà ðåä. Ùå íàñòàíå õàîñ.
- Ìèñëèø ëè, ÷å Ìîðäðåä ãî å ãðèæà çà ðåäà? - ãîð÷èâî çàïèòàõ àç.
- Ìèñëÿ, ÷å Ìîðäðåä îùå íå å ïîåë èñòèíñêè âëàñòòà â ðúöåòå ñè è ÷å êîãàòî òîâà ñòàíå, òîé ìîæå áè ùå ñå ïðîìåíè. Ñòðóâà ìè ñå ïî-âåðîÿòíî äà íå ñå ïðîìåíè, íî íàä âñè÷êî, Äåðôåë, ñòîè âÿðàòà ìè, ÷å òîé å íàøèÿò êðàë è íèå òðÿáâà äà ãî ïîíàñÿìå, çàùîòî òîâà å íàø äúëã íåçàâèñèìî äàëè íè õàðåñâà èëè íå. Â öåëèÿ òîçè ñâÿò, Äåðôåë - ãðàáíà òîé âíåçàïíî Åêñêàëèáóð è ãî ðàçìàõà íàä õîðèçîíòà - â öåëèÿ òîçè ñâÿò èìà ñàìî åäèí ñèãóðåí ðåä è òîâà å ðåäúò íà êðàëÿ. Íå íà Áîãîâåòå. Òå ñà íàïóñíàëè Áðèòàíèÿ. Ìåðëèí ñè ìèñëåøå, ÷å ùå ìîæå äà ãè âúðíå, íî ÿ âèæ Ìåðëèí ñåãà. Ñåíñúì íè ðàçïðàâÿ, ÷å íåãîâèÿò Áîã å ñèëåí, ìîæå è òàêà äà å, íî ìåí òîâà íå ìå çàñÿãà. Àç âèæäàì ñàìî êðàëåòå, íàøèòå êëåòâè è íàøèòå çàäúëæåíèÿ ñà ñâúðçàíè ñ êðàëåòå. Áåç òÿõ íèå áèõìå áèëè ïðîñòî äèâè ñúùåñòâà, êîèòî ñå áîðÿò çà ìÿñòî ïîä ñëúíöåòî - Àðòóð ñêðè Åêñêàëèáóð â íîæíèöàòà. - Àç ñúì äëúæåí äà ïîäêðåïÿì êðàëåòå, çàùîòî áåç òÿõ ùå íàñòàíå õàîñ, çàòîâà êàçàõ íà Òðèñòàí è íà Èçîëäà, ÷å ùå òðÿáâà äà ñå èçïðàâÿò ïðåä ñúäà.
- Ñúä ëè? - âúçêëèêíàõ àç è ïëþõ. Àðòóð ìå èçãëåäà ãíåâíî.
- Îáâèíåíè ñà â êðàæáà. Îáâèíåíè ñà â êëåòâîïðåñòúïíè÷åñòâî. Îáâèíåíè ñà â ðàçâðàò - ïîñëåäíàòà äóìà èçêðèâè óñòíèòå ìó è òîé ñå îáúðíà, çà äà ÿ çàõâúðëè êúì ìîðåòî.
- Òå ñà âëþáåíè! - ïðîòèâîïîñòàâèõ ñå àç. È òúé êàòî Àðòóð íå îòãîâîðè, ðåøèõ äà àòàêóâàì ôðîíòàëíî. - À òè, Àðòóð ñèíå íà Óòúð, èçïðàâè ëè ñå ïðåä ñúäà, êîãàòî ïðåñòúïè åäíà îò êëåòâèòå ñè? Íå êëåòâàòà ñè êúì Áàí, à êëåòâàòà, êîÿòî äàäå íà Ñèéíóèí íà ãîäåæà ñè ñ íåÿ. Òè ïðåñòúïè òàçè êëåòâà è íèêîé íå òå èçïðàâè ïðåä ìàãèñòðàòè, êîèòî äà òå ñúäÿò!
Òîé ñå îáúðíà êúì ìåí ðàçòðåïåðàí îò ãíÿâ è çà ìèã ìè ñå ñòîðè, ÷å îòíîâî ùå èçâàäè Åêñêàëèáóð è ùå âðúõëåòè âúðõó ìåí, íî Àðòóð ñàìî ïîòðúïíà è çàñòèíà. Î÷èòå ìó îòíîâî ñå èçïúëíèõà ñúñ ñúëçè. Äúëãî ìúë÷à, ïîñëå êèìíà ñ ãëàâà.
- Ïðåñòúïèõ òàçè êëåòâà, âÿðíî å. Ìèñëèø ëè, ÷å íå ñúì ñúæàëÿâàë çà òîâà?
- È íÿìà äà ïîçâîëèø íà Òðèñòàí äà ïðåñòúïè åäíà êëåòâà?
- Òîé å êðàäåö! - îçúáè ìè ñå Àðòóð, ïîáåñíÿë. - Äà íå ìèñëèø, ÷å òðÿáâà äà èçëîæèì ãðàíè÷íèòå ñè çåìè íà ðèñêà ãîäèíè íàðåä äà áúäàò íàïàäàíè çàðàäè íÿêàêúâ êðàäåö, êîéòî ñå ñúâêóïëÿâà ñ ìàùåõàòà ñè? Áè ëè ìîãúë äà ãîâîðèø ñúñ ñåìåéñòâàòà íà èçáèòèòå ñòîïàíè îò ïîãðàíè÷íèòå ðàéîíè è äà îïðàâäàåø ñìúðòòà íà áëèçêèòå èì ñ ëþáîâòà íà Òðèñòàí? Ìèñëèø, ÷å òðÿáâà äà èçëîæèì íà îïàñíîñò æèâîòà íà æåíè è äåöà çàðàäè ëþáîâòà íà åäèí ïðèíö? Òîâà ëè ñìÿòàø çà ñïðàâåäëèâî?
- Ìèñëÿ, ÷å Òðèñòàí å íàø ïðèÿòåë - íå îñòúïâàõ àç è ïîíåæå òîé íå îòãîâîðè, ïëþõ â êðàêàòà ìó. - Òè ïîâèêà Ìàðê, íàëè? - óêîðèõ ãî àç. Àðòóð êèìíà.
- Äà, èçïðàòèõ âåñòîíîñåö îò Èñêà.
- Òðèñòàí å íàø ïðèÿòåë - âèêíàõ â ëèöåòî ìó. Òîé çàòâîðè î÷è.
- Òîé å îòêðàäíàë îò êðàë - óïîðèòî ïîâòîðè Àðòóð. - Îòêðàäíàë å çëàòî, ñúïðóãà è ãîðäîñò. Ïðåñòúïèë å êëåòâè. Áàùà ìó òúðñè ñïðàâåäëèâîñò, à àç ñúì ñå çàêëåë äà áúäà ñïðàâåäëèâ.
- Òîé å òâîé ïðèÿòåë - íàñòîÿõ àç. - È ìîé!
Àðòóð îòâîðè î÷è è ñå âòîðà÷è â ìåí.
- Åäèí êðàë èäâà ïðè ìåí, Äåðôåë, è òúðñè ñïðàâåäëèâîñò. Òðÿáâà ëè äà îòêàæà íà Ìàðê ïîìîùòà ñè, çàùîòî å ñòàð, äåáåë è ãðîçåí? Íèìà Òðèñòàí è Èçîëäà çàñëóæàâàò íÿêàêâà ïî-ðàçëè÷íà ñïðàâåäëèâîñò ñàìî çàùîòî ñà ìëàäè è êðàñèâè? Çà êàêâî ñúì ñå ñðàæàâàë ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè, àêî íå çà äà èìà åäíà ñïðàâåäëèâîñò çà âñè÷êè? Êîãàòî ïúòóâàõìå íàñàì è ìèíàâàõìå ïðåç âñè÷êè òåçè ñåëà è ãðàäîâå, áÿãàõà ëè õîðàòà ïðè âèäà íà íàøèòå ìå÷îâå? Íå! È çàùî? Çàùîòî çíàÿò, ÷å â êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä öàðè ñïðàâåäëèâîñò. È ñåãà òè ìå êàðàø äà çàõâúðëÿ òàçè ñïðàâåäëèâîñò êàòî íåóäîáåí òîâàð çàðàäè íÿêîé, êîéòî ñïè ñúñ ñúïðóãàòà íà áàùà ñè,?
- Äà - óïîðñòâàõ àç, - çàùîòî òîé å ïðèÿòåë è çàùîòî àêî ãè îñòàâèø äà áúäàò ñúäåíè, ùå áúäàò ïðèçíàòè çà âèíîâíè. Íÿìàò íèêàêúâ øàíñ â ñúäà, çàùîòî ñúäúò ùå ïîâÿðâà íà äóìèòå íà Ìàðê.
Àðòóð òúæíî ñå óñìèõíà íà ñïîìåíà, êîéòî ñúçíàòåëíî áÿõ ñúáóäèë. Òîçè ñïîìåí áå ñâúðçàí ñ íàøàòà ïúðâà ñðåùà ñ Òðèñòàí, â êîÿòî îòíîâî áå ñòàíàëî äóìà çà ñúä. Òîãàâà ùåøå äà áúäå èçâúðøåíà ãîëÿìà íåñïðàâåäëèâîñò ñàìî çàùîòî çàêîíúò ùåøå äà ïðèåìå çà äîñòîâåðíè äóìèòå íà åäèí ëúæåö, ñàìî çàùîòî òîé èìàøå ïðàâî äà ñâèäåòåëñòâà. Ñïîðåä íàøèòå çàêîíè êàçàíîòî îò èìàùèòå ïðàâî äà ñâèäåòåëñòâàò å íåîñïîðèìî. Ìîæå õèëÿäà ÷îâåêà äà ñå çàêúëíàò â íåùî, ñúäúò íÿìà äà ãî ïðèåìå, àêî òî áúäå îòðå÷åíî îò ëîðä, äðóèä, ñâåùåíèê, áàùà, êîéòî ãîâîðè çà äåöàòà ñè, äàðèòåë, êîéòî ãîâîðè çà äàðåíèåòî ñè, äåâèöà, êîÿòî ãîâîðè çà ñâîÿòà äåâñòâåíîñò, ïàñòèð, êîãàòî ãîâîðè çà ñòîêàòà ñè èëè îò îñúäåí íà ñìúðò, êîéòî ïðîèçíàñÿ ïîñëåäíèòå ñè äóìè. À Ìàðê áåøå ëîðä, êðàë è íåãîâàòà äóìà òåæåøå ïîâå÷å îò äóìàòà íà ïðèíö èëè íà êðàëèöà. Íèòî åäèí ñúä â Áðèòàíèÿ íÿìàøå äà îïðàâäàå Òðèñòàí è Èçîëäà è Àðòóð çíàåøå òîâà. Íî Àðòóð ñå áå çàêëåë äà ñïàçâà çàêîíà.
À â îíçè äàëå÷åí äåí, êîãàòî Îóåéí ùåøå çà ìàëêî äà èçáåãíå ïðàâîñúäèåòî, âúçïîëçâàéêè ñå îò ïðàâîòî ñè äà ñâèäåòåëñòâà áåç íÿêîé äà ïîäëàãà íà ñúìíåíèå êàçàíîòî îò íåãî, Àðòóð áå ïîñòàâèë âúïðîñà ïðåä ñúäà íà ìå÷îâåòå. Ñàìèÿò Àðòóð ñå áè ñ Îóåéí îò èìåòî íà Òðèñòàí è ïîáåäè.
- Òðèñòàí ìîæå äà ñå îáúðíå êúì ñúäà íà ìå÷îâåòå - ïðåäëîæèõ àç.
- Èìà ïðàâî - ñúãëàñè ñå Àðòóð.
- Àç ïúê ñúì ìó ïðèÿòåë è ùå ñå áèÿ çà íåãî - äîáàâèõ ñòóäåíî.
Àðòóð ñå âãëåäà â ìåí ñÿêàø åäâà ñåãà îñúçíà ìîÿòà âðàæäåáíîñò.
- Òè, Äåðôåë?
- Àç ùå ñå áèÿ îò èìåòî íà Òðèñòàí - ïîâòîðèõ àç ñúñ ñúùàòà ñòóäåíèíà, - çàùîòî òîé å ìîé ïðèÿòåë, êàêúâòî áåøå è òè ïðåäè.
Àðòóð ïîìúë÷à íàêðàÿ âúçäúõíà.
- Òîâà å òâîå ïðàâî, òàêà ÷å ïîñòúïè êàêòî èñêàø. Àç èçïúëíèõ äúëãà ñè.
Òîé ñè òðúãíà, àç ñúùî, íî âúðâÿõ íà äåñåòèíà ñòúïêè ñëåä íåãî. Çàáàâåøå ëè êðà÷êà, çàáàâÿõ è àç, îáúðíåøå ëè ïîãëåä êúì ìåí, èçâðúùàõ ãëàâà. Ùÿõ äà ñå ñðàæàâàì çà ïðèÿòåë.

Àðòóð çàïîâÿäà íà êîïèåíîñöèòå íà Êúëõó÷ äà ïðèäðóæàò Òðèñòàí è Èçîëäà äî Èñêà. Òàì ùÿõà äà áúäàò èçïðàâåíè ïðåä ñúäà. Ðåøåíèåòî òðÿáâàøå äà áúäå âçåòî îò äâàìà ìàãèñòðàòè - åäèíèÿò, èçáðàí îò êðàë Ìàðê, à äðóãèÿò îò íàñ, äóìíîíöèòå.
Êðàë Ìàðê ñåäåøå â ñòîëà ñè áåçìúëâåí. Áå íàñòîÿâàë ñúäúò äà çàñåäàâà â Êúðíàó, íî ñèãóðíî ñè áå äàë ñìåòêà, ÷å òîâà íÿìà íèêàêâî çíà÷åíèå. Òðèñòàí òàêà èëè èíà÷å íÿìàøå äà ñå ÿâè ïðåä ñúäà, çàùîòî çíàåøå êàêâî ãî î÷àêâà òàì. Òðèñòàí ùåøå äà ðàç÷èòà íà ñúäà íà ìå÷îâåòå.
Ïðèíöúò ñå ïîÿâè íà âðàòàòà íà çàëàòà è ñå èçïðàâè ñðåùó áàùà ñè. Ëèöåòî íà Ìàðê îñòàíà áåçèçðàçíî. Òðèñòàí áå áëåä, à Àðòóð ñòîåøå ñ íàâåäåíà ãëàâà, çà äà íå âèæäà íèòî åäèíèÿ, íèòî äðóãèÿ.
Òðèñòàí íå íîñåøå ðèçíèöà, íÿìàøå è ùèò. ×åðíàòà ìó êîñà ñ âïëåòåíèòå â íåÿ âîèíñêè ïðúñòåíè áå ñðåñàíà íàçàä è âúðçàíà ñ áÿëà ëåíåíà ëåíòà, êîÿòî ñèãóðíî áå îòêúñíàë îò ðîêëÿòà íà Èçîëäà. Áåøå îáëå÷åí ñ ðèçà, òåñíè êàðèðàíè ïàíòàëîíè, à íà êðúñòà ìó âèñåøå ìå÷. Òðúãíà êúì áàùà ñè è ñëåä íÿêîëêî êðà÷êè ñïðÿ. Èçâàäè ìå÷à ñè, âãëåäà ñå â íåóìîëèìèòå î÷è íà áàùà ñè è çàáè îñòðèåòî â ïðúñòòà.
- Ùå ñå èçïðàâÿ ïðåä ñúäà íà ìå÷îâåòå - íàñòîÿ òîé.
Ìàðê ñâè ðàìåíå è âäèãíà âÿëî äÿñíàòà ñè ðúêà. Æåñòúò ìó íàêàðà Ñèëàí äà èçëåçå íàïðåä. ßñíî áå, ÷å Òðèñòàí ïîçíàâà óìåíèÿòà íà íàé-äîáðèÿ áîåö íà Êúðíàó, çàùîòî èçãëåæäàøå äîñòà íåðâåí, êîãàòî îãðîìíèÿò ìúæ ñ áðàäà äî êðúñòà, ñâàëè íàìåòàëîòî ñè. Ñèëàí îòìåòíà êîñàòà ñè íàçàä, ðàçêðèâàéêè òàòóèðàíàòà íà ÷åëîòî ìó áðàäâà, è ñëîæè æåëåçíèÿ ñè øëåì. Ïëþ ñè íà ðúöåòå, ðàçòðè õðà÷êàòà ïî äëàíèòå ñè, áàâíî çàêðà÷è êúì ìå÷à íà Òðèñòàí è ãî ñúáîðè. Áå ïðèåë áèòêàòà.
Àç èçâàäèõ Õþåëáåéí.
- Àç ùå ñå áèÿ îò èìåòî íà Òðèñòàí - ÷óõ ñå äà êàçâàì. Áÿõ íåîáè÷àéíî íåðâåí è òîâà íå áåøå îáèêíîâåíàòà íåðâíîñò, êîÿòî òå îáõâàùà ïðåäè áèòêà. Ñòðàõóâàõ ñå, ñòðàõóâàõ ñå îò ãîëÿìàòà áåçäíà, êîÿòî ñå îòâàðÿøå â æèâîòà ìè, áåçäíàòà ìåæäó ìåí è Àðòóð.
- Àç ùå ñå áèÿ çà Òðèñòàí - íàñòîÿ Êúëõó÷. Ïðèáëèæè ñå è çàñòàíà äî ìåí. - Òè èìàø äúùåðè, ãëóïàêî - èçìúðìîðè òîé.
- Òè ñúùî.
- Äà, àìà àç ùå ñå ñïðàâÿ ñ òàçè áðàäàòà êðàñòàâà æàáà ïî-áúðçî îò òåá, ñàêñêà òîðáà ñ ÷åðâà - êàçà íåæíî Êúëõó÷. Òðèñòàí ïðèñòúïè ìåæäó íàñ è ñå âúçïðîòèâè íà æåëàíèåòî íè, çàÿâÿâàéêè, ÷å ñàì ùå ñå ñðàæàâà ñúñ Ñèëàí, ÷å òàçè áèòêà å íåãîâà è íà íèêîé äðóã, íî Êúëõó÷ ìó èçðúìæà äà ñå âúðíå â çàìúêà. - Ïîáåæäàâàë ñúì äâà ïúòè ïî-ãîëåìè ìúæå îò òîçè áðàäàò äåáåëàê - óáåæäàâàøå òîé Òðèñòàí.
Ñèëàí èçâàäè äúëãèÿ ñè ìå÷ è ðàçñå÷å âúçäóõà.
- Òðÿáâà ìè åäèí îò âàñ - áåçãðèæíî çàÿâè òîé, - âñå ìè å åäíî êîé.
- Íå! - âèêíà âíåçàïíî Ìàðê. Ïîâèêà Ñèëàí è äâàìà äðóãè êîïèåíîñöè. Òðèìàòà êîëåíè÷èõà êðàé ñòîëà íà Ìàðê è èçñëóøàõà íàïúòñòâèÿòà íà ñâîÿ êðàë.
Äâàìàòà ñ Êúëõó÷ ïðåäïîëîæèõìå, ÷å Ìðàê èì çàïîâÿäâà äà ñå áèÿò ñ òðèìà íè.
- Àç ùå ñå çàåìà ñ îíîâà êîïåëå ñ ãîëÿìàòà áðàäà è èçöàïàíîòî ÷åëî - ðåøè Êúëõó÷, - òè, Äåðôåë, õâàíè ÷åðâåíîêîñèÿ êó÷è ñèí, à òè, ìèëîðä, ìîæåø äà íàáó÷èø ïëåøèâåöà. Ðàáîòà çà äâå ìèíóòè, íàëè?
Èçîëäà èçïúëçÿ îò çàëàòà. Èçãëåæäàøå óæàñåíà îò íåîáõîäèìîñòòà äà çàñòàíå ïðåä î÷èòå íà Ìàðê, íî âúïðåêè òîâà äîéäå è ïðåãúðíà Êúëõó÷ è ìåí. Êúëõó÷ ÿ ñêðè â îáÿòèÿòà ñè, à àç êîëåíè÷èõ è öåëóíàõ òúíêàòà é áëåäà ðúêà.
- Áëàãîäàðÿ - êàçà òÿ ñ òèõèÿ ñè ãëàñ. Î÷èòå é áÿõà çà÷åðâåíè îò ïëà÷. Ïîâäèãíà ñå íà ïðúñòè, çà äà öåëóíå Òðèñòàí, ïîñëå õâúðëè èçïëàøåí ïîãëåä êúì ñúïðóãà ñè è òè÷åøêîì ñå ñêðè â ñåíêèòå íà çàìúêà.
Ìàðê âäèãíà òåæêàòà ñè ãëàâà, êîÿòî äîòîãàâà ëåæåøå îòïóñíàòà âúðõó ÿêàòà íà äðåõàòà ìó îò òþëåíîâà êîæà.
- Â ñúäúò íà ìå÷îâåòå - çàãîâîðè òîé ìú÷èòåëíî áàâíî, - âñè÷êî ñå ðåøàâà îò äâàìà äóøè, êîèòî ñå ñðàæàâàò åäèí ñðåùó äðóã. Âèíàãè å áèëî òàêà.
- Àìè òîãàâà èçïðàùàé äåâèöèòå ñè åäíà ïî åäíà, êðàëþ ãîñïîäàðþ - âèêíà Êúëõó÷ - è àç ùå ãè èçáèâàì ïî ðåä.
Ìàðê ïîêëàòè ãëàâà.
- Åäèí ìúæ, åäèí ìå÷ - íàñòîÿ òîé, - îñâåí òîâà ìîÿò ñèí ïîèñêà äà èçïîëçâà ïðàâîòî ñè, çíà÷è òîé ùå ñå áèå.
- Êðàëþ ãîñïîäàðþ - íàìåñèõ ñå àç, - ñïîðåä îáè÷àÿ â ñúäà íà ìå÷îâåòå ÷îâåê ìîæå äà ñå áèå îò èìåòî íà ñâîÿ ïðèÿòåë. Àç, Äåðôåë Êàäàðí, íàñòîÿâàì äà èçïîëçâàì òàçè ïðèâèëåãèÿ.
- Íå ñúì ÷óâàë çà òàêúâ îáè÷àé - èçëúãà Ìàðê.
- Àðòóð îáà÷å å ÷óâàë - ðÿçêî îòâúðíàõ àç. - Òîé ñå áè îò èìåòî íà ñèíà âè â ñúäà íà ìå÷îâåòå, à äíåñ àç ùå ñå áèÿ îò èìåòî íà Òðèñòàí.
Ìàðê îáúðíà ïîìúòíåëèòå ñè î÷è êúì Àðòóð, íî Àðòóð ïîêëàòè ãëàâà, çà äà ïîêàæå, ÷å íå èñêà äà èìà íèùî îáùî ñ òîçè ñïîð. Ìàðê îòíîâî èçâúðíà ïîãëåä êúì ìåí.
- Îáèäàòà, íàíåñåíà îò ñèíà ìè, å îòâðàòèòåëíà, è ñàìî òîé ìîæå äà ñå çàùèòàâà.
- Àç ùå ãî çàùèòàâàì! - äúðæàõ àç íà ñâîåòî. Ïîñëå è Êúëõó÷ çàñòàíà äî ìåí, íàñòîÿâàéêè òîé äà ñå áèå çà Òðèñòàí. Êðàëÿò ñàìî íè ãëåäàøå, âäèãíà óìîðåíî äÿñíàòà ñè ðúêà è äàäå íÿêàêúâ çíàê.
Êîïèåíîñöèòå íà Êúðíàó, óâåäîìåíè çà íàìåðåíèÿòà íà ñâîÿ êðàë îò ÷åðâåíîêîñèÿ âîèí è ïëåøèâèÿ ìó äðóãàð, èçãðàäèõà ñòåíà îò ùèòîâå. Ñòåíàòà áå ñàìî îò äâàìà äóøè â äúëáî÷èíà. Âîèíèòå íà ïúðâèÿ ðåä ïðèòèñíàõà ùèòîâåòå ñè åäèí äî äðóã, à äðóãàðèòå èì îòçàä âäèãíàõà ñâîèòå ùèòîâå, çà äà ïðåäïàçâàò ãëàâèòå íà õîðàòà îòïðåä. Ïðîçâó÷à çàïîâåä è âñè÷êè õâúðëèõà êîïèÿòà ñè íà çåìÿòà.
- Êîïåëåòà - èçðúìæà Êúëõó÷, çàùîòî ðàçáðà êàêâî áÿõà íàìèñëèëè. - Ùå ãè ðàçáèåì ëè, ëîðä Äåðôåë?
- Äà ãè ðàçáèåì, ëîðä Êúëõó÷ - îòâúðíàõ àç.
Õîðàòà íà Ìàðê áÿõà ÷åòèðèäåñåò, à íèå òðèìà. ×åòèðèäåñåòòå òðúãíàõà áàâíî íàïðåä, íàäíè÷àéêè ìåæäó ùèòîâåòå. Íÿìàõà êîïèÿ è íå áÿõà èçâàäèëè ìå÷îâå, íå èäâàõà äà íè óáèÿò, à äà íè îáåçäâèæàò.
Äâàìàòà ñ Êúëõó÷ ãè àòàêóâàõìå. Îò ãîäèíè íå ìè ñå áåøå íàëàãàëî äà ðàçáèâàì ñòåíà îò ùèòîâå, íî ñòàðàòà ëóäîñò ìå îáçå è àç èçêðåùÿõ èìåòî íà Áåë, ïîñëå íà Ñèéíóèí è çàìàõíàõ ñ Õþåëáåéí êúì íå÷èè î÷è, ÷îâåêúò ñå íàâåäå è àç áëúñíàõ ñ ðàìî òàì, êúäåòî ùèòúò ìó îïèðàøå â äðóã.
Ñòåíàòà ïîääàäå è àç ñ ïîáåäîíîñåí âèê óäàðèõ íÿêîãî ïî òèëà ñ äðúæêàòà íà Õþåëáåéí, ñëåä òîâà èçïðàâèõ îñòðèåòî íàïðåä, çà äà ðàçøèðÿ ïðîëóêàòà. Â èñòèíñêà áèòêà ìîèòå õîðà äîñåãà ùÿõà äà ñà òðúãíàëè ñëåä ìåí äà îòâàðÿò âñå ïî-ãîëÿì ïðîöåï, ïðîëèâàéêè ïî çåìÿòà êðúâòà íà âðàãîâåòå. Íî ñåãà çàä ìåí íÿìàøå íèêîé, à ïðåä ìåí íÿìàøå îðúæèÿ, ñàìî ùèòîâå è ïàê ùèòîâå. È âúïðåêè ÷å ñå âúðòÿõ â êðúã è Õþåëáåéí ñâèñòåøå îêîëî ìåí, òåçè ùèòîâå íåóìîëèìî íàñòúïâàõà. Íå ñìååõ äà óáèâàì, ùåøå äà áúäå íåïî÷òåíî äà ïîñåãíà íà æèâîòà íà õîðà, êîèòî ñúâñåì ñúçíàòåëíî îñòàâèõà îðúæèåòî ñè. Åäèíñòâåíîòî, êîåòî ìîæåõ äà íàïðàâÿ, áå äà ñå îïèòàì äà ãè ñïëàøà. Íî òå çíàåõà, ÷å æèâîòúò èì å âúí îò îïàñíîñò, çàòîâà ùèòîâåòå ìå îáãðàäèõà, ïðèòèñíàõà ìå è íàêðàÿ Õþåëáåéí çàìðÿ íåïîäâèæåí, à àç ñå îêàçàõ ïðèêëåùåí ìåæäó ùèòîâåòå íà âîèíèòå îò Êúðíàó.
×óõ Àðòóð äà âèêà íÿêàêâà êîìàíäà è ïðåäïîëîæèõ, ÷å íÿêîè îò õîðàòà íà Êúëõó÷ è ìîèòå êîïèåíîñöè ñà ñå îïèòàëè äà ñå ïðèòåêàò íà ïîìîù íà ãîñïîäàðèòå ñè, íî Àðòóð ãè ñïðÿ. Íå èñêàøå êðúâîïðîëèòèå äà ïîðîäè âðàæäà ìåæäó Êúðíàó è Äóìíîíèÿ. Èñêàøå ñàìî òàçè ìðà÷íà ðàáîòà äà áúäå ñâúðøåíà.
Êúëõó÷ ñúùî áå çàêëåùåí. Áåñíååøå ñðåùó îáãðàäèëèòå ãî êîïèåíîñöè, íàðè÷àøå ãè ïîñåðêîâöè, êó÷åòà, ÷åðâåè, íî õîðàòà îò Êúðíàó èçïúëíÿâàõà äàäåíèòå èì çàïîâåäè. Íèêîé îò íàñ íå òðÿáâàøå äà ïîñòðàäà, òðÿáâàøå ñàìî äà íè äúðæàò çäðàâî ïðèòèñíàòè ñ ùèòîâåòå ñè. Òàêà ìîæåõìå åäèíñòâåíî, êàòî Èçîëäà, äà ñòîèì è äà ãëåäàìå. Íàé-äîáðèÿò áîåö íà Êúðíàó ïðèñòúïè íàïðåä, ñâàëèë íèñêî îñòðèåòî íà ìå÷à ñè, è ñå ïîêëîíè íà ñâîÿ ïðèíö.
Òðèñòàí çíàåøå, ÷å ùå óìðå. Áå ñâàëèë ëåíòàòà îò ãëàâàòà ñè è ÿ áå çàâúðçàë íà ìå÷à. Ñåãà öåëóíà ëåíåíîòî ïàð÷å, ïîñëå âäèãíà ìå÷à, äîêîñíà îñòðèåòî íà Ñèëàí è ìèíà â àòàêà.
Ñèëàí îòáè óäàðà ìó. Ñòîìàíåíèÿò çâúí ñå ïîíåñå êúì äúðâåíàòà ïàëèñàäà, áëúñíà ñå â íåÿ è ñå âúðíà. Ìå÷îâåòå îòíîâî ïðîêúíòÿõà ïðè âòîðàòà àòàêà íà Òðèñòàí, êîéòî òîçè ïúò çàâúðòÿ îñòðèåòî îòäîëó íàãîðå. Ñèëàí îòíîâî îòáè, áåç íèêàêâî óñèëèå, ïî÷òè îòåã÷åí. Òðèñòàí ïðîäúëæè äà íàïàäà. Óäàðèòå ìó âàëÿõà åäèí ñëåä äðóã. Òîé ñå îïèòâàøå äà èçòîùè Ñèëàí è äà ïðåîäîëåå çàùèòà ìó ñ öÿëàòà áúðçèíà íà êîÿòî áåøå ñïîñîáåí. Íî åäèíñòâåíîòî êîåòî ïîñòèãíà áå äà èçìîðè ñîáñòâåíàòà ñè ðúêà è ùîì ñïðÿ çà ìèã äà ïîåìå äúõ è îòñòúïè êðà÷êà íàçàä, Ñèëàí ãî íàïàäíà.
Àòàêàòà áå ìíîãî äîáðà. Äîðè êðàñèâà, àêî òè ïðàâè âïå÷àòëåíèå, êîãàòî íÿêîé èçïîëçâà ìå÷à êàêòî òðÿáâà. Óäàðúò áåøå äîðè ìèëîñòèâ, çàùîòî Òðèñòàí äàæå è íå ðàçáðà êîãà çàãóáè äóøàòà ñè, íå ìó îñòàíà âðåìå çà ïîñëåäåí ïîãëåä êúì ëþáèìàòà, ñêðèòà â ñåíêèòå íà çàìúêà. Óñïÿ ñàìî äà ñå âçðå â ñâîÿ óáèåö è êðúâòà øóðíà îò ïðîðÿçàíîòî ìó ãúðëî ïî áÿëàòà ðèçà. Ïîñëå èçïóñíà ìå÷à, èçäàäå ïðåäñìúðòåí çàäàâåí ñòîí è, êîãàòî äóøàòà ìó îòëåòÿ, ñå ñòðîïîëè íåïîäâèæåí.
- Ñïðàâåäëèâîñòòà å âúçäàäåíà, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îáÿâè Ñèëàí ìðà÷íî, ñëåä êàòî îñâîáîäè îñòðèåòî íà ìå÷à ñè îò âðàòà íà Òðèñòàí. Êîïèåíîñöèòå, êîèòî ìå áÿõà çàîáèêîëèëè, îòñòúïèõà áåç äà ñìåÿò äà ìå ïîãëåäíàò â î÷èòå. Âäèãíàõ Õþåëáåéí, ñèâîòî ìó îñòðèå ñå ðàçìè ïðåä î÷èòå ìè, çàìúãëåíè îò íàõëóëèòå ñúëçè. ×óõ ïèñúöèòå íà Èçîëäà, êîãàòî õîðàòà íà ñúïðóãà é èçáèõà øåñòèìàòà âåðíè íà Òðèñòàí êîïèåíîñöè è õâàíàõà ñâîÿòà êðàëèöà. Çàòâîðèõ î÷è.
Íå èñêàõ äà âèæäàì Àðòóð. Íå èñêàõ äà ðàçãîâîðÿì ñ Àðòóð. Îòèäîõ äî áðåãà è îòïðàâèõ ìîëèòâà êúì Áîãîâåòå. Ìîëåõ ãè äà ñå âúðíàò â Áðèòàíèÿ, à äîêàòî ñå ìîëåõ õîðàòà îò Êúðíàó îòâåäîõà êðàëèöà Èçîëäà êúì äâàòà ÷åðíè êîðàáà, êîèòî ÷àêàõà êðàé áðåãà. Íî òå íå ÿ îòâåäîõà îáðàòíî ó äîìà â Êúðíàó. Ïðèíöåñàòà íà Þè Ëèòàéí, òîâà äåòå íà ïåòíàéñåò ëåòà, êîåòî áå òè÷àëî áîñî ñðåä âúëíèòå, ÷èèòî ãëàñ áå êàòî øåïîòà íà ìîðÿöèòå-ïðèçðàöè, âúçñåäíàëè ìîðñêèòå âåòðîâå, áå ïðèâúðçàíî êúì åäèí êîë è çàòðóïàíî ñ äîâåëå÷åíè îò ìîðåòî äúðâà, ñ êîèòî áå çàñèïàí áðåãà ïðè Õàëêóì. È òàì ïðåä î÷èòå íà íåóìîëèìèÿ é ñúïðóã, òÿ áå èçãîðåíà æèâà. Òðóïúò íà íåéíèÿ ëþáèì áå èçãîðåí íà ñúùàòà êëàäà.
Íå èñêàõ äà îñòàâàì ñ Àðòóð. Íå èñêàõ äà ãîâîðÿ ñ íåãî. Îñòàâèõ ãî äà ñè âúðâè, à àç ñïàõ â òúìíèÿ ñòàð çàìúê, êúäåòî áÿõà ñïàëè äâàìàòà âëþáåíè. Âúðíàõ ñå â Ëèíäèíèñ è òîãàâà ðàçêàçàõ íà Ñèéíóèí çà êëàíåòî â ìî÷óðèùàòà, êîãàòî óáèõ íåâèííè, çà äà íå ïðåñòúïÿ êëåòâà. Ðàçêàçàõ é çà ñìúðòòà íà Èçîëäà, êîÿòî ãîðåøå è ïèùåøå, à ìúæúò é ÿ ãëåäàøå.
Ñèéíóèí ìå ïðåãúðíà.
- Íèìà íå çíàåøå, ÷å Àðòóð ìîæå äà áúäå ñóðîâ? - òèõî ïîïèòà òÿ.
- Íå.
- Òîé åäèíñòâåí ñòîè ìåæäó íàñ è óæàñà - êàçà òÿ, - êàê áè ìîãúë äà íå áúäå ñóðîâ?
Äîðè ñåãà, êàòî çàòâîðÿ î÷è ïîíÿêîãà, âèæäàì îíîâà äåòå äà èçëèçà îò ìîðåòî ñ óñìèõíàòî ëèöå, ñëàáîòî é òåëöå î÷åðòàíî îò âïèòàòà ìîêðà ðîêëÿ, à ðúöåòå é ïðîòåãíàòè êúì ëþáèìèÿ. Íå ìîãà äà ÷óÿ ïèñúê íà ãëàðóñ è äà íå ñè ÿ ïðåäñòàâÿ. Òÿ ùå ìå ïðåñëåäâà äî ïîñëåäíèÿ ìè äåí, à ñëåä ñìúðòòà ìè, êúäåòî è äà îòèäå ìîÿòà äóøà, çíàì, ÷å ùå ÿ ñðåùíà. Åäíî äåòå, óáèòî îò åäèí êðàë, çàêîííî, â Êàìåëîò.

***

Íå áÿõ âèæäàë Ëàíñåëîò, íèòî íÿêîé îò õîðàòà ìó, ãîäèíè ñëåä êëåòâàòà ïðè Êðúãëàòà ìàñà. Àìõàð è Ëîõîë, áëèçíàöèòå íà Àðòóð, æèâååõà âúâ Âåíòà, ñòîëèöàòà íà Ëàíñåëîò, è êîìàíäâàõà ïî åäèí îòðÿä êîïèåíîñöè, íî åäèíñòâåíèòå ñðàæåíèÿ, êîèòî âîäåõà, áÿõà â êðú÷ìèòå. Äèíàñ è Ëàâåéí ñúùî æèâååõà âúâ Âåíòà, áÿõà ãëàâíè æðåöè â õðàì, ïîñâåòåí íà ðèìñêèÿ Áîã Ìåðêóðèé è òåõíèòå öåðåìîíèè ñúïåðíè÷åõà íà ðèòóàëèòå, èçâúðøâàíè â äâîðöîâàòà öúðêâà íà Ëàíñåëîò, îñâåòåíà îò åïèñêîï Ñåíñúì. Ñåíñúì ÷åñòî ïîñåùàâàøå Âåíòà è ðàçïðàâÿøå, ÷å áåëãèòå èçãëåæäàëè äîñòà äîâîëíè îò Ëàíñåëîò, êîåòî ñïîðåä íàñ îçíà÷àâàøå, ÷å íå âúñòàâàõà îòêðèòî ñðåùó ñâîÿ êðàë.
Çà òåçè ãîäèíè Ëàíñåëîò è íåãîâèòå ïðèÿòåëè ìíîãî ïúòè èäâàõà â Äóìíîíèÿ, íî íàé-÷åñòî ïðåêîñÿâàõà ãðàíèöàòà è îòèâàõà â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Ïîíÿêîãà ñòèãàõà è äî Äóðíîâàðèÿ, çà äà ïðèñúñòâàò íà íÿêîé ïî-ãîëÿì ïèð. Â òàêèâà ñëó÷àè àç ïðîñòî íå îòèâàõ íà óãîùåíèÿòà è íèòî Àðòóð, íèòî Ãóèíèâèúð ìå óïðåêâàõà çà òîâà. Íå áÿõ ïîêàíåí íà ãîëÿìîòî ïîãðåáåíèå ñëåä ñìúðòòà íà Èëåéí, ìàéêàòà íà Ëàíñåëîò.
Â èíòåðåñ íà èñòèíàòà Ëàíñåëîò íå áåøå ëîø âëàäåòåë. Íå áåøå Àðòóð, íå ñå èíòåðåñóâàøå èçîáùî îò êà÷åñòâîòî íà ðàçäàâàíîòî ïðàâîñúäèå, íèòî îò òîâà äàëè äàíúöèòå ñå ñúáèðàõà ÷åñòíî, íå ãî áåøå ãðèæà è çà ïúòèùàòà â ñòðàíàòà. Òîé ïðîñòî íå îáðúùàøå âíèìàíèå íà òåçè íåùà, íî òúé êàòî è ïðåäè íåãî íèêîé âëàäåòåë íå ñå áå çàíèìàâàë ñ ïîäîáíè âúïðîñè, õîðàòà íå ïðàâåõà ðàçëèêà. Ïîäîáíî íà Ãóèíèâèúð, Ëàíñåëîò ñå èíòåðåñóâàøå åäèíñòâåíî îò ñîáñòâåíèòå ñè óäîáñòâà è òî÷íî êàòî Ãóèíèâèúð Ëàíñåëîò ñè ïîñòðîè ðàçêîøåí äâîðåö, êîéòî íàïúëíè ñúñ ñòàòóè, ÿðêè ñòåíîïèñè è ðàçáèðà ñå, îêà÷è èç ñòàèòå ìíîãîáðîéíèòå ñè îãëåäàëà, â êîèòî ìîæåøå äà ñå âúçõèùàâà íà ñîáñòâåíîòî ñè áåçêðàéíî ïîâòàðÿùî ñå èçîáðàæåíèå. Ïàðèòå çà òîçè ðàçêîø èäâàõà îò äàíúöèòå è àêî íÿêîìó ñå ñòðóâàøå, ÷å äàíúöèòå ñà òâúðäå òåæêè, îñòàâàøå ìó ðàäîñòòà, ÷å ïîíå íå áå çàïëàøåí îò íàïàäåíèÿòà íà ñàêñèòå. Çà âñåîáùà èçíåíàäà Ñåðäèê ñïàçâàøå îáåùàíèåòî, äàäåíî íà Ëàíñåëîò, è ñòðàøíèòå ñàêñêè êîïèåíîñöè ñòîÿõà äàëå÷ îò áîãàòèòå çåìè íà áåëãèòå.
Íî òî íÿìàøå è íóæäà îò ãðàáèòåëñêè íàáåçè, çàùîòî Ëàíñåëîò áå ïîêàíèë ñàêñèòå äà äîéäàò è äà æèâåÿò â êðàëñòâîòî ìó. Ïðîäúëæèòåëíèòå äúëãîãîäèøíè âîéíè áÿõà íàìàëèëè íàñåëåíèåòî è ñåãà ãîðèòå çàïëàøâàõà äà ïîãúëíàò îáøèðíè èâèöè ïëîäîðîäíà çåìÿ. Çàòîâà Ëàíñåëîò ïîêàíèë õîðàòà íà Ñåðäèê äà ñå çàñåëÿò òàì è äà îáðàáîòâàò çàïóñòåëèòå íèâè. Ñàêñèòå äàëè êëåòâà çà âÿðíîñò íà Ëàíñåëîò, èç÷èñòèëè çåìèòå îò ïðîðàñëèòå ãîðè, ïîñòðîèëè íîâè ñåëà, ïëàùàëè ñè äàíúöèòå è äîðè ïðàùàëè êîïèåíîñöè â îòðåäèòå íà Ëàíñåëîò. Ðàçïðàâÿøå ñå, ÷å öÿëàòà ìó äâîðöîâà îõðàíà ñå ñúñòîÿëà îò ñàêñè. Òîé ÿ íàðè÷àë Ñàêñêàòà ãâàðäèÿ, à âîéíèöèòå çà íåÿ ïîäáèðàë ïî âèñî÷èíà è öâÿò íà êîñàòà. Äúëãè ãîäèíè ñàìî ÷óâàõ äà ñå ãîâîðè çà òÿõ, äîêàòî íàêðàÿ è ñàì ãè âèäÿõ - âñè÷êè áÿõà âèñîêè è ðóñè è íîñåõà áðàäâè, èçëúñêàíè äî áëÿñúê. Íîñåøå ñå ñëóõ, ÷å Ëàíñåëîò ïëàùàë äàíúê íà Ñåðäèê, íî êîãàòî ðåøèõìå äà îáñúäèì äîñòîâåðíîñòòà íà òîçè ñëóõ â íàøèÿ ñúâåò, Àðòóð ãíåâíî îòõâúðëè ïîäîáíà âúçìîæíîñò. Àðòóð íå îäîáðÿâàøå, ðåøåíèåòî íà Ëàíñåëîò äà ïóñíå ñàêñêè çàñåëíèöè íà áðèòàíñêà çåìÿ, íî ñìÿòàøå, ÷å êðàëÿò íà áåëãèòå èìà ïðàâî ñàì äà ðåøàâà, îùå ïîâå÷å, ÷å â çåìÿòà ìó ïîíå öàðåøå ìèð. Êàòî ÷å ëè ìèðúò îïðàâäàâàøå âñè÷êî.
Ëàíñåëîò äîðè ñå õâàëåøå, ÷å ïîêðúñòèë ñâîÿòà Ñàêñêà ãâàðäèÿ â èìåòî íà Õðèñòîñ. Èçãëåæäà íåãîâîòî ñîáñòâåíî ïîêðúñòâàíå íå áå ñàìî äåìîíñòðàöèÿ èëè ïîíå òàêà òâúðäåøå Ãàëàõàä, êîãàòî ðàçãîâàðÿõìå çà òîâà ïî âðåìå íà ÷åñòèòå ìó ïîñåùåíèÿ â Ëèíäèíèñ. Òîé ìè îïèñà öúðêâàòà, êîÿòî Ñåíñúì ïîñòðîè â äâîðåöà âúâ Âåíòà, è ìè ðàçïðàâÿøå êàê âñåêè äåí òàì ïååë õîð è îðëÿê ñâåùåíèöè èçâúðøâàëè õðèñòèÿíñêè òàéíñòâà.
- Âñè÷êî å òîëêîâà êðàñèâî - êàçà Ãàëàõàä ñ êîïíåæ. Òîâà áåøå ïðåäè äà âèäÿ èñòåðè÷íèòå ïðîÿâè íà ðåëèãèîçíà ðåâíîñò â Èñêà, îùå íÿìàõ ïðåäñòàâà çà ñúùåñòâóâàíåòî íà ïîäîáíà ëóäîñò, òàêà ÷å íå ãî ïîïèòàõ äàëè çàðàçàòà áå ïëúçíàëà è âúâ Âåíòà è äàëè Ëàíñåëîò íàñúð÷àâà äóìíîíñêèòå õðèñòèÿíè äà âèæäàò â íåãîâî ëèöå ñâîÿ ñïàñèòåë.
- Õðèñòèÿíñòâîòî îêàçàëî ëè å íÿêàêâî âëèÿíèå âúðõó áðàò òè? - ïîïèòà Ñèéíóèí. Ãàëàõàä ñå çàãëåäà â ðúöåòå é. Ñèéíóèí èçäúðïâàøå íèøêà îò êàäåëÿòà íà õóðêàòà è ÿ íàâèâàøå íà âðåòåíîòî.
- Íå - ïðèçíà òîé. - Ñìÿòà, ÷å å äîñòàòú÷íî âåäíúæ äíåâíî äà êàçâà ìîëèòâè è ïîñëå äà ïðàâè êàêâîòî ñè èñêà. Íî òîâà, çà ñúæàëåíèå, å ïðèñúùî íà ìíîãî õðèñòèÿíè.
- È êàêâî òîëêîâà ïðàâè? - ïîïèòà Ñèéíóèí.
- Íå å çà ðàçïðàâÿíå.
- Äà èçëÿçà ëè îò ñòàÿòà - ïîïèòà ñëàäêî Ñèéíóèí, - çà äà ìîæåø äà ðàçêàæåø íà Äåðôåë áåç äà ìå ñìóùàâàø? Ïúê òîé ùå ìè êàæå âñè÷êî, êàòî ñè ëåãíåì.
Ãàëàõàä ñå çàñìÿ.
- Ëàíñåëîò ñêó÷àå, ëåéäè, è ðàçñåéâà ñêóêàòà ïî îáè÷àéíèÿ íà÷èí. Õîäè íà ëîâ.
- È Äåðôåë õîäè íà ëîâ, àç ñúùî. Íÿìà íèùî ëîøî â òîâà.
- Òîé õîäè íà ëîâ çà ìîìè÷åòà - ìðà÷íî óòî÷íè Ãàëàõàä. - Íå ñå îòíàñÿ çëå ñ òÿõ, íî âñúùíîñò íå èì îñòàâÿ ïðàâî íà èçáîð. Íà íÿêîè òîâà èì õàðåñâà. Âñè÷êè òåçè ìîìè÷åòà íàòðóïâàò äîñòàòú÷íî áîãàòñòâî, íî ïëàùàò çà òîâà ñ ÷åñòòà ñè, çàùîòî ñòàâàò íåãîâè êóðâè.
- À íå ïîñòúïâàò ëè òàêà ïîâå÷åòî êðàëå - ñóõî îòáåëÿçà Ñèéíóèí. - Ñàìî òîâà ëè ïðàâè Ëàíñåëîò?
- Ïðåêàðâà ÷àñîâå ñ îíèÿ äâàìà íåùàñòíè äðóèäè - îòãîâîðè é Ãàëàõàä - è íèêîé íå ìîæå äà ðàçáåðå êàêâî ïðàâè åäèí êðàë õðèñòèÿíèí â êîìïàíèÿòà íà äðóèäè, íî òîé òâúðäè, ÷å âèæäà â òÿõ ñàìî ïðèÿòåëè. Îñâåí òîâà ñå ãðèæè çà ñâîèòå ïîåòè, ñúáèðà îãëåäàëà è ïîñåùàâà Ãóèíèâèúð â Ìîðñêèÿ äâîðåö.
- Çà êàêâî? - íàìåñèõ ñå àç.
- Çà äà ñè ãîâîðÿò, òàêà êàçâà - ñâè ðàìåíå Ãàëàõàä. - Ãîâîðåëè çà ðåëèãèÿ. Èëè ïî-òî÷íî ñïîðåëè ïî ðåëèãèîçíè âúïðîñè. Òÿ ñå îòäàâà âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å íà âÿðàòà ñè.
- Â Èçèäà - ñâúñè âåæäè Ñèéíóèí. Â ãîäèíèòå ñëåä êëåòâàòà îêîëî Êðúãëàòà ìàñà âñè÷êè ñëóøàõìå êàê Ãóèíèâèúð çàòúâà âñå ïî-äúëáîêî è ïî-äúëáîêî â òàéíñòâàòà íà ñâîÿòà ðåëèãèÿ. Äîðè ðàçïðàâÿõà, ÷å å ïðåâúðíàëà Ìîðñêèÿ äâîðåö â îãðîìåí õðàì íà Èçèäà, à íåéíèòå ïðèäâîðíè, âñè÷êèòå æåíè, èçáèðàíè ïî êðàñîòà è èçÿùåñòâî, áèëè æðèöè íà Èçèäà.
- Âúðõîâíàòà Áîãèíÿ - ïðåçðèòåëíî èçêðèâè óñòíè Ãàëàõàä è âíèìàòåëíî ñå ïðåêðúñòè, çà äà äúðæè íà áåçîïàñíî ðàçñòîÿíèå òîâà åçè÷åñêî çëî. - Î÷åâèäíî Ãóèíèâèúð âÿðâà, ÷å òàÿ Áîãèíÿ ïðèòåæàâà íåâåðîÿòíà ìîù, êîÿòî ìîæå äà áúäå èçïîëçâàíà îò õîðàòà. Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ, ÷å Àðòóð îäîáðÿâà òîâà.
- Äî ãóøà ìó å äîøëî îò íåéíàòà ðåëèãèîçíà ðåâíîñò - îáàäè ñå Ñèéíóèí äîêàòî íàìîòàâàøå êðàÿ íà íèøêàòà íà âðåòåíîòî è îñòàâÿøå íàñòðàíè ïðàçíàòà õóðêà. - Íàïîñëåäúê ñàìî ñå îïëàêâà, ÷å Ãóèíèâèúð íå å â ñúñòîÿíèå äà ãîâîðè ñ íåãî çà íèùî äðóãî îñâåí çà ñâîÿòà ðåëèãèÿ. Ñèãóðíî ãî å îòåã÷èëà äî ñìúðò. (Òîçè ðàçãîâîð ñòàíà ìíîãî ïðåäè Òðèñòàí äà ïîòúðñè óáåæèùå â Äóìíîíèÿ çàåäíî ñ Èçîëäà. Àðòóð áå âñå îùå æåëàí ãîñò â íàøàòà êúùà.)
- Ìîÿò áðàò òâúðäè, ÷å å î÷àðîâàí îò èäåèòå íà Ãóèíèâèúð è ìîæå áè íàèñòèíà å òàêà. Ñïîðåä íåãî òÿ å íàé-èíòåëèãåíòíàòà æåíà â öÿëà Áðèòàíèÿ è òîé ñå å çàðåêúë, ÷å íÿìà äà ñå æåíè, äîêàòî íå íàìåðè íÿêîÿ äîñóù êàòî Ãóèíèâèúð.
Ñèéíóèí ñå çàñìÿ.
- Äîáðå, ÷å íå ìîæà äà ñå îæåíè çà ìåí. Íà êîëêî ãîäèíè å ñåãà?
- Íà òðèéñåò è òðè, ìèñëÿ.
- Òîëêîâà ñòàð! - âúçêëèêíà Ñèéíóèí è âåñåëî ìå ïîãëåäíà, çàùîòî àç áÿõ ñ åäíà ãîäèíà ïî-ìëàä. - Êàêâî ñòàíà ñ Åéä?
- Ðîäè ìó ñèí è óìðÿ ïðè ðàæäàíåòî.
- Íå! - ñâúñè âåæäè Ñèéíóèí, ðàçñòðîåíà êàêòî âèíàãè êîãàòî ÷óâàøå çà ïî÷èíàëà ðîäèëêà. - Ñèí êàçâàø?
- Íåçàêîíåí - â ãëàñà íà Ãàëàõàä èìàøå óêîð. - Êàçâà ñå Ïåðåäóð. Ñåãà å íà ÷åòèðè, íå å ëîøî ìîì÷åòî. Âñúùíîñò ìíîãî ìè å ñèìïàòè÷åí.
- Òè õàðåñâàø âñè÷êè äåöà - ñóõî îòáåëÿçàõ àç.
- Íå è Ìåòëàòà - óòî÷íè òîé. Ñòàðèÿò ïðÿêîð íà Ìîðäðåä íè ðàçñìÿ.
- Ïðåäñòàâè ñè, Ëàíñåëîò èìàë ñèí! - íå ìîæåøå äà ñå íà÷óäè Ñèéíóèí, ðàçâúëíóâàíà êàòî âñÿêà æåíà ïðè ïîäîáíà íîâèíà. Íà ìåí ïîÿâàòà íà îùå åäíî êðàëñêî êîïåëå èçîáùî íå ìîæåøå äà ìè íàïðàâè âïå÷àòëåíèå, íî ñúì çàáåëÿçúë, ÷å ìúæåòå è æåíèòå âúçïðèåìàò òåçè íåùà ïî ðàçëè÷åí íà÷èí.
È Ãàëàõàä êàòî áðàò ñè îùå íå áå ñêëþ÷âàë áðàê. Íÿìàøå è çåìÿ, íî áåøå ùàñòëèâ è çàïúëâàøå âðåìåòî ñè, ñëóæåéêè íà Àðòóð êàòî ïðàòåíèê. Îïèòâàøå ñå äà ïîääúðæà æèâî Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ, ìàêàð äà çàáåëÿçàõ, ÷å ñúâñåì ñêîðî òåçè çàäúëæåíèÿ çàïî÷íàõà äà íàìàëÿâàò. Ãàëàõàä ïúòóâàøå èç âñè÷êè áðèòàíñêè êðàëñòâà, íîñåøå ïîñëàíèÿ, óðåæäàøå ñïîðîâå è èçïîëçâàøå êðàëñêîòî ñè ïîòåêëî ïðè ðåøàâàíå íà ïðîáëåìèòå, êîèòî ïîíÿêîãà âúçíèêâàõà ìåæäó Äóìíîíèÿ è íåéíèòå ñúñåäè. Îáèêíîâåíî Ãàëàõàä èçïðàùàõà â Äåìåöèÿ äà íàïîìíÿ íà Åíãàñ Ìàê Åéðåì, ÷å Ïîóèñ å ñúþçíè÷åñêà ñòðàíà è ïàê òîé òðÿáâàøå äà îòíåñå íîâèíàòà çà ñìúðòòà íà Èçîëäà íà íåéíèÿ áàùà. Ìèíàõà ìåñåöè äîêàòî ñå âèäèì ñ Ãàëàõàä ñëåä òîâà òúæíî ïðàòåíè÷åñòâî.
Îïèòâàõ ñå äà íå âèæäàì è Àðòóð. Áÿõ ìó ïðåêàëåíî ÿäîñàí. Íèòî îòãîâàðÿõ íà ïèñìàòà ìó, íèòî õîäåõ íà çàñåäàíèÿòà íà ñúâåòà. Â ìåñåöèòå ñëåä ñìúðòòà íà Òðèñòàí Àðòóð äâà ïúòè èäâà â Ëèíäèíèñ, íî è äâàòà ïúòè àç ãî ïîñðåùàõ ñúñ ñòóäåíà ó÷òèâîñò è ãî îñòàâÿõ âåäíàãà ùîì ìîæåõ. Òîé äúëãî ãîâîðè ñúñ Ñèéíóèí è òÿ ñå îïèòà äà íè ïîìèðè, íî àç íå ìîæåõ äà ñè èçáèÿ îò ãëàâàòà ìèñúëòà çà ãîðÿùîòî íà êëàäàòà äåòå.
Íÿìàøå êàê äà ñêúñàì íàïúëíî îòíîøåíèÿòà ñè ñ Àðòóð. Ñàìî ìåñåöè íè äåëÿõà îò âòîðàòà àêëàìàöèÿ íà Ìîðäðåä è òðÿáâàøå äà ñå ïîäãîòâèì. Öåðåìîíèÿòà ùåøå äà ñå ïðîâåäå â Êàåð Êàäàðí, íà äâå êðà÷êè îò Ëèíäèíèñ, òàêà ÷å íÿìàøå íà÷èí Ñèéíóèí è àç äà íå ó÷àñòâàìå. Äîðè Ìîðäðåä ïðîÿâè èíòåðåñ êúì ïðèãîòîâëåíèÿòà, ìîæå áè ñúçíàâàøå, ÷å òàçè öåðåìîíèÿ íàé-ñåòíå ùå ãî îñâîáîäè îò âñÿêàêúâ ðåä è äèñöèïëèíà.
- Òè òðÿáâà äà ðåøèø - êàçàõ ìó åäèí äåí - êîé ùå òå ïðîâúçãëàñè çà êðàë.
- Íÿìà ëè äà å Àðòóð? - ïîïèòà òîé íà÷óìåðåí.
- Òîâà îáèêíîâåíî ñå ïðàâè îò äðóèä - îáÿñíèõ àç, - íî àêî èñêàø õðèñòèÿíñêà öåðåìîíèÿ, ùå òðÿáâà äà èçáåðåø Åìðèñ èëè Ñåíñúì.
Òîé ñâè ðàìåíå.
- Ñåíñúì, äà ðå÷åì.
- Òîãàâà òðÿáâà äà èäåì äà ãîâîðèì ñ íåãî.
Áåøå çèìà. Òðúãíàõìå â åäèí ñòóäåí äåí. Èìàõ è äðóãà ðàáîòà â Èíèñ Óèäðèí, íî íàé-íàïðåä îòèäîõìå ñ Ìîðäðåä â õðèñòèÿíñêîòî ñâåòèëèùå. Òàì åäèí ñâåùåíèê íè êàçà, ÷å Ñåíñúì îòñëóæâà ëèòóðãèÿ è ùå òðÿáâà äà ãî ïî÷àêàìå.
- Òîé çíàå ëè, ÷å å äîøúë íåãîâèÿò êðàë? - ïîïèòàõ àç.
- Ùå ãî óâåäîìÿ, ëîðä - êàçà ñâåùåíèêúò è ñå çàêëàòóøêà ïî çàìðúçíàëàòà çåìÿ.
Ìîðäðåä áå çàñòàíàë äî ãðîáà íà ìàéêà ñè, êúäåòî äîðè è â òîçè ñòóäåí äåí áÿõà êîëåíè÷èëè äåñåòèíà ïîêëîííèöè. Ãðîáúò áå ìíîãî ñêðîìåí - ïðîñòî åäíà íèñêà ìîãèëêà îò ïðúñò ñ êàìåíåí êðúñò, êîéòî èçãëåæäàøå ìàëúê êðàé îëîâíàòà óðíà, ïîñòàâåíà òóê îò åïèñêîï Ñåíñúì çà äàðåíèÿòà íà ïîêëîííèöèòå.
- Åïèñêîïúò ñêîðî ùå äîéäå - êàçàõ àç. - Âúòðå ëè ùå ãî ÷àêàìå?
Ìîðäðåä ïîêëàòè ãëàâà è ñìðúùè ëèöå, çàãëåäàí â ïîêðèòàòà ñ òðåâà ìîãèëêà.
- Òÿ çàñëóæàâà ïî-õóáàâ ãðîá.
- Ìèñëÿ, ÷å ñè ïðàâ - ñúãëàñèõ ñå àç, èçíåíàäàí, ÷å Ìîðäðåä ïðîãîâîðè áåç äà ãî ïèòàò. - Ìîæåø äà ãî èçãðàäèø ïî ñâîå æåëàíèå.
- Ùåøå äà å ïî-äîáðå - êàçà òîé çëîíàìåðåíî, - àêî äðóã ñå áåøå ñåòèë äà é îòäàäå òàçè ÷åñò.
- Êðàëþ ãîñïîäàðþ, íèå áÿõìå òîëêîâà çàåòè äà çàùèòàâàìå æèâîòà íà íåéíèÿ ñèí, ÷å íå íàìåðèõìå âðåìå äà ñå òðåâîæèì çà êîñòèòå é. Íî òè ñè ïðàâ, ïðîÿâèëè ñìå íåõàéñòâî.
Òîé ðèòíà ìðà÷íî óðíàòà, ïîñëå íàäíèêíà äà âèäè ìàëêèòå ñúêðîâèùà, îñòàâåíè îò ïîêëîííèöèòå. Êîëåíè÷èëèòå êðàé ãðîáà âÿðâàùè ñå îòäðúïíàõà, íå îò ñòðàõ ïðåä Ìîðäðåä (åäâà ëè ãî áÿõà ïîçíàëè) ïî-ñêîðî çàùîòî âèäÿõà æåëåçíèÿ àìóëåò, êîéòî íîñåõ íà âðàòà ñè è ðàçáðàõà, ÷å ñúì åçè÷íèê.
- Çàùî å áèëà ïîãðåáàíà? - íåî÷àêâàíî ïîïèòà Ìîðäðåä. - Çàùî íå å áèëà èçãîðåíà?
- Çàùîòî áåøå õðèñòèÿíêà - êàçàõ àç, óæàñåí îò íåâåæåñòâîòî ìó. - Õðèñòèÿíèòå - çàïî÷íàõ äà îáÿñíÿâàì àç - âÿðâàò, ÷å îòíîâî ùå èçïîëçâàò òåëàòà ñè ïðè ïîñëåäíîòî èäâàíå íà Õðèñòîñ, à íèå åçè÷íèöèòå ñìÿòàìå, ÷å â Îòâúäíèÿ ñâÿò ùå èìàìå íîâè òåëà-ñåíêè è íÿìà äà ñå íóæäàåì îò ñòàðèòå òåëà, êîèòî, àêî ìîæåì, èçãàðÿìå, çà äà íå îñòàâèì äóõîâåòå ñè äà áðîäÿò ïî çåìÿòà. Êîãàòî íÿìàìå âúçìîæíîñò äà íàïðàâèì ïîãðåáàëíà êëàäà, èçãàðÿìå êîñàòà íà óìðåëèÿ è îòðÿçâàìå åäíîòî ìó ñòúïàëî.
- Ùå íàïðàâÿ êóïîë íàä ãðîáà é - ðåøè òîé, ñëåä êàòî èçñëóøà òåîëîãè÷åñêèòå ìè îáÿñíåíèÿ. Ïîïèòà ìå êàê áå óìðÿëà ìàéêà ìó è àç ìó ðàçêàçàõ öÿëàòà èñòîðèÿ - êàê Ãóíäëåóñ îò Ñèëóðèÿ ñå îæåíè çà Íîðóåíà ñ âåðîëîìåí ïëàí â ãëàâàòà ñè, êàê ÿ íàêàðà äà êîëåíè÷è ïðåä íåãî è íàé-õëàäíîêðúâíî ÿ óáè. Ðàçêàçàõ ìó è êàê Íèìþ îòìúñòè íà Ãóíäëåóñ.
- Òàÿ âåùèöà - ïðîìúðìîðè Ìîðäðåä. Òîé ñå ñòðàõóâàøå îò Íèìþ è íèùî ÷óäíî, òÿ ñòàâàøå âñå ïî-ñâèðåïà, ìúðøàâà è ìðúñíà. Æèâååøå ñàìà ñðåä îñòàíêèòå îò çàìúêà íà Ìåðëèí, íàïÿâàøå çàêëèíàíèÿòà ñè, ïàëåøå îãíüîâå íà ñâîèòå Áîãîâå. Ïðè íåÿ ðÿäêî èäâàõà ïîñåòèòåëè, íî òÿ ïîíÿêîãà, áåç ïðåäèçâåñòèå, èäâàøå â Ëèíäèíèñ äà òúðñè ñúâåòà íà Ìåðëèí. Òîãàâà ñå îïèòâàõ äà ÿ íàõðàíÿ, äåöàòà áÿãàõà îò íåÿ, à òÿ ñè òðúãâàøå, ðàçãîâàðÿéêè ñàìà ñúñ ñåáå ñè, åäèíñòâåíîòî é îêî áëåñòåøå ñ äèâ ïëàìúê, äðåõàòà é èçïîöàïàíà ñ êàë è ïåïåë, ÷åðíàòà é êîñà - ñïëúñòåíà è ìðúñíà. Îò ñâîåòî óáåæèùå íà Õúëìà òÿ áå ïðèíóäåíà äà ãëåäà êàê õðèñòèÿíñêîòî ñâåòèëèùå ñå ðàçðàñòâà âñå ïî-ñèëíî è ïî-äîáðå îðãàíèçèðàíî. Ñòàðèòå Áîãîâå, ìèñëåõ ñè àç, áúðçî ãóáåõà Áðèòàíèÿ. Ñåíñúì, ðàçáèðà ñå, ñ íåòúðïåíèå ÷àêàøå ñìúðòòà íà Ìåðëèí, çà äà ìîæå ñàì äà ñëîæè ðúêà íà Õúëìà è äà ïîñòðîè öúðêâà íà îáãîðåëèÿ ìó âðúõ, íî Ñåíñúì íå çíàåøå, ÷å Ìåðëèí áå çàâåùàë öÿëàòà ñè çåìÿ íà ìåí.
Çàñòàíàë äî ãðîáà íà ìàéêà ñè, Ìîðäðåä ñå ÷óäåøå çàùî òîëêîâà ñè ïðèëè÷àõà èìåíàòà íà ìîÿòà íàé-ãîëÿìà äúùåðÿ è íà ìúðòâàòà ìó ìàéêà. Êàçàõ ìó, ÷å Ñèéíóèí è Íîðóåíà áÿõà áðàòîâ÷åäêè.
- Ìîðóåíà è Íîðóåíà - îáÿñíèõ ìó àç - ñà ñòàðè ïîóèñêè èìåíà.
- Òÿ îáè÷àøå ëè ìå? - ïîïèòà Ìîðäðåä. Òåçè äóìè çâó÷àõà òîëêîâà íåëåïî â íåãîâèòå óñòà, ÷å çà ìàëêî äà çÿïíà. Ìîæå áè, ïîìèñëèõ ñè àç, Àðòóð âñå ïàê å ïðàâ. Ìîæå áè Ìîðäðåä íàèñòèíà ùå äîðàñíå äî âèñîòàòà íà ñâîèòå îòãîâîðíîñòè. Åäíî áå ñèãóðíî, ÷å çà âñè÷êèòå ãîäèíè îòêàêòî ãî ïîçíàâàõ íå áÿõ âîäèë ñ íåãî òàêúâ ëþáåçåí ðàçãîâîð.
- Ìíîãî òå îáè÷àøå - îòâúðíàõ èñêðåíî. - Ìàéêà òè áå íàé-ùàñòëèâà, êîãàòî áåøå ñ òåá. Âñè÷êî ñå ñëó÷è òàì ãîðå - ïîñî÷èõ àç êúì ïî÷åðíåëèÿ âðúõ íà Õúëìà, êúäåòî íÿêîãà ñå áå èçäèãàë çàìúêúò íà Ìåðëèí ñ íåãîâàòà êóëà çà ñúíèùà. Òàì áå óáèòà Íîðóåíà, à Ìîðäðåä áå èçìúêíàò îò ðúöåòå é, çà äà áúäå ñïàñåí. Òîãàâà òîé áåøå îùå áåáå, äîðè ïî-ìàëúê îò ìåí, êîãàòî ñúì áèë îòäåëåí îò ìàéêà ìè Úðñ. Äàëè Úðñ áå îùå æèâà? Îùå íå áÿõ õîäèë â Ñèëóðèÿ äà ÿ òúðñÿ è òîâà ãëîæäåøå ñúâåñòòà ìè. Äîêîñíàõ æåëåçíèÿ ñè àìóëåò.
- Êàòî óìðà - êàçà Ìîðäðåä - èñêàì äà áúäà ïîãðåáàí â ãðîáà íà ìàéêà ìè. Àç ñàì ùå ãî íàïðàâÿ. Êàìåíåí êóïîë - çàÿâè òîé, - à òåëàòà íè ùå áúäàò èçäèãíàòè íà ïèåäåñòàë.
- Òðÿáâà äà ãîâîðèø ñ åïèñêîïà - ïîñúâåòâàõ ãî àç. - Ñèãóðåí ñúì, ÷å òîé ñ óäîâîëñòâèå ùå íàïðàâè êàêâîòî ìîæå, çà äà òè ïîìîãíå. (Ðàçáèðà ñå, àêî íå òðÿáâà òîé äà ïëàùà çà êóïîëîîáðàçíàòà ãðîáíèöà, ïîìèñëèõ ñè àç öèíè÷íî.)
Îáúðíàõ ñå, çàùîòî ÷óõ Ñåíñúì äà áúðçà êúì íàñ ïðåç òðåâàòà. Òîé ñå ïîêëîíè íà Ìîðäðåä, ïîñëå ïîçäðàâè è ìåí ñ äîáðå äîøúë â ñâåòèëèùåòî.
- Íàäÿâàì ñå, ÷å ñòå äîøúë òóê äà íàìåðèòå èñòèíàòà, ëîðä Äåðôåë?
- Äîéäîõ äà ïîñåòÿ îíîâà ñâåòèëèùå - ïîñî÷èõ êúì Õúëìà, - íî ìîÿò êðàë èìà ðàáîòà ïðè òåá.
Îñòàâèõ ãè äà ðàçãîâàðÿò è ïîâåäîõ êîíÿ ñè êúì Õúëìà. Ìèíàõ ïîêðàé ãðóïà õðèñòèÿíè. Òå äåíîíîùíî ñå ìîëåõà â ïîäíîæèåòî íà Õúëìà òîâà ìÿñòî äà áúäå ïðî÷èñòåíî îò åçè÷íèöèòå, êîèòî âñå îùå æèâååõà òàì. Èçòúðïÿõ îáèäèòå èì, èçêà÷èõ ñå ïî ñòðúìíèÿ ñêëîí è ñòèãíàõ äî ïîðòàòà, êîÿòî áå ïàäíàëà ñúâñåì, òúé êàòî ñå áå ñ÷óïèëà è ïîñëåäíàòà é ïàíòà. Âúðçàõ êîíÿ çà åäèí êîë, îñòàíàë îò íÿêîãàøíàòà ïàëèñàäà, è âçåõ âúðçîïà ñ äðåõè è êîæè, êîéòî Ñèéíóèí áå ïðèãîòâèëà, çà áåäíèòå õîðà, æèâååùè â óáåæèùåòî íà Íèìþ, çà äà íå èçìðúçíàò â ñòóäà. Äàäîõ äðåõèòå íà Íèìþ, òÿ íåõàéíî ãè ïóñíà âúðõó ñíåãà, ñëåä òîâà ìå õâàíà çà ðúêàâà è ìå çàäúðïà êúì íîâàòà ñè êîëèáà, êîÿòî áå ïîñòðîèëà òî÷íî òàì, êúäåòî íÿêîãà áåøå êóëàòà çà ñúíèùà íà Ìåðëèí. Êîëèáàòà òàêà âîíåøå, ÷å çà ìàëêî äà ïîâúðíà, íî Íèìþ èçîáùî íå çàáåëÿçâàøå çëîâîíèåòî. Áåøå ìðàçîâèò äåí, à âÿòúðúò íîñåøå ëåäåíîñòóäåíà ñóãðàøèöà îò èçòîê, íî âúïðåêè âñè÷êî ïðåäïî÷èòàõ äà ñòîÿ âúí, çàñèïâàí îò ëåäåíèÿ ìîêúð ñíÿã, íî íå è äà òúðïÿ âîíÿòà íà êîëèáàòà.
- Âèæ - ãîðäî êàçà òÿ è ìè ïîêàçà åäèí êàçàí, íå Ñâåùåíèÿ ñúä, à îáèêíîâåí æåëåçåí êàçàí, êîéòî âèñåøå îò ïîäïîðíà ãðåäà è áåøå ïúëåí ñ íÿêàêâà òúìíà òå÷íîñò. Îò ãðåäèòå, êîèòî áÿõà òîëêîâà íèñêè, ÷å òðÿáâàøå äà ñå ïðåâèÿ îäâå, çà äà ñòîÿ â êîëèáàòà, âèñÿõà è êëîí÷åòà ìåòëè÷èíà, êðèëà îò ïðèëåï, ñìåíåíà çìèéñêà êîæà, ñ÷óïåí ðîã îò åëåí è ñíîï÷åòà áèëêîâè òðåâè. Åäâà âèæäàõ âñè÷êî òîâà, çàùîòî ãúñòèÿò äèì â êîëèáàòà èçïúëíè î÷èòå ìè ñúñ ñúëçè. Â äðóãèÿ êðàé ïðîñíàò âúðõó åäíî îäåÿëî ëåæåøå íÿêàêúâ ãîë ìúæ è íåäîâîëñòâàøå îò ïðèñúñòâèåòî ìè.
- Òèõî - îçúáè ìó ñå Íèìþ. Âçå åäíà ïðú÷êà è ÿ ìóøíà â òúìíàòà òå÷íîñò â êàçàíà, íàä êîéòî ñå èçäèãàøå ïàðà. Ïîä êàçàíà ãîðåøå ñëàá îãúí, êîéòî ïóøåøå ïîâå÷å, îòêîëêîòî òîïëåøå. Íèìþ ðàçáúðêà òå÷íîñòòà, íàìåðè êàêâîòî òúðñåøå è ãî èçâàäè. Áåøå ÷îâåøêè ÷åðåï.
- Ïîìíèø ëè Áàëèç? - ïîïèòà ìå òÿ.
- Ðàçáèðà ñå - îòãîâîðèõ àç. Êîãàòî áÿõ ìëàä, Áàëèç áåøå ìíîãî ñòàð, óâàæàâàí äðóèä, íî ïî âðåìåòî, çà êîåòî ðàçêàçâàì, âå÷å áå ïîêîéíèê.
- Òÿëîòî ìó áå èçãîðåíî - êàçà Íèìþ, - íî íå è ãëàâàòà. Çíàåø ëè êàêâà íåâåðîÿòíà ìîù èìà ãëàâàòà íà åäèí äðóèä, Äåðôåë. Â÷åðà ìè ÿ äîíåñå íÿêàêúâ ÷îâåê. Áåøå ÿ äúðæàë âúâ âåäðî ñ ï÷åëåí âîñúê. Êóïèõ ÿ îò íåãî.
Âñúùíîñò àç ÿ áÿõ êóïèë òàÿ ãëàâà. Íèìþ íåïðåêúñíàòî êóïóâàøå ïðåäìåòè ñ êóëòîâà ìîù: ÷àñò îò îêîëîïëîäíèÿ ìåõóð ïî ãëàâàòà íà ìúðòâîðîäåíî äåòå, äðàêîíîâ çúá, ïàð÷å îò õðèñòèÿíñêè ìàãè÷åñêè õëÿá, åëôîâè ñòðåëè÷êè, à ñåãà è ãëàâà íà ìúðòâåö. Èäâàøå â äâîðåöà è èñêàøå ïàðè çà ïîäîáíè áîêëóöè, íî âå÷å ìè áå ïî-ëåñíî äà é äàì ìàëêî çëàòî è äà ÿ îñòàâÿ äà ñè âúðâè, íåçàâèñèìî ÷å òÿ ùåøå äà õâúðëè ïàðèòå çà íÿêîÿ ñòðàííà âåù. Âåäíúæ äàäå öÿëî êþë÷å çëàòî çà òðóïà íà åäíî àãíå, êîåòî ñå áå ðîäèëî ñ äâå ãëàâè, ñàìî çà äà ãî çàêîâå íà ïàëèñàäàòà îòêúì õðèñòèÿíñêîòî ñâåòèëèùå, êúäåòî ãî îñòàâè äà èçãíèå. Íå ìè ñå èñêàøå äà ÿ ïèòàì êîëêî áå ïëàòèëà çà îíîâà âåäðî ñ âîñúê è ÷îâåøêà ãëàâà.
- Ìàõíàõ âîñúêà - êàçà ìè òÿ - è ñâàðèõ ãëàâàòà ñ ìåñîòî ïî íåÿ â êàçàíà. - (Òîâà îáÿñíÿâàøå îòêúäå ñå áå âçåëà íåâåðîÿòíàòà âîíÿ.) - Íÿìà ïî-ìîùíî ñðåäñòâî çà ïðåäñêàçàíèÿ - ïðîáëåñíà êúì ìåí åäèíñòâåíîòî é îêî - îò ãëàâàòà íà äðóèä, ñâàðåíà â óðèíà ñ äåñåò êàôÿâè áèëêè îò Êðîì Äóáõ - òÿ ïóñíà ÷åðåïà è òîé ïîòúíà â òúìíàòà òå÷íîñò. - ×àêàé ñåãà - çàïîâÿäà ìè Íèìþ.
Ãëàâàòà ìè ñå âúðòåøå îò ïîãúëíàòèÿ äèì è íåïîíîñèìàòà ìèðèçìà, íî àç ïîñëóøíî çà÷àêàõ, çàãëåäàí â íåñïîêîéíàòà òúìíà ïîâúðõíîñò íà òå÷íîñòòà, êîÿòî ïðîáëÿñâàøå. Ïîñòåïåííî äâèæåíèåòî â êàçàíà çàìðÿ, òúìíàòà ïîâúðõíîñò ñå èçãëàäè è çàïðèëè÷à íà ÷åðíî îãëåäàëî, íàä êîåòî ñå èçäèãàøå ïî÷òè ïðîçðà÷íà ïàðà. Íèìþ ñå íàâåäå íàä êàçàíà è çàäúðæà äúõ. Çíàåõ, ÷å ñåãà ùå âèäè çíàìåíèÿ. Ìúæúò íà îäåÿëîòî çàïî÷íà óæàñíî äà êàøëÿ, ñëåä òîâà íåìîùíî ïðèäúðïà èçòúðêàíîòî îäåÿëî è ïîçàêðè ãîëîòî ñè òÿëî.
- Ãëàäåí ñúì - èçñòåíà òîé. Íèìþ íå ìó îáúðíà âíèìàíèå.
Àç ÷àêàõ.
- Ðàçî÷àðîâàíà ñúì îò òåá, Äåðôåë - èçâåäíúæ çàÿâè òÿ.
- Çàùî?
- Âèæäàì åäíà êðàëèöà æèâà èçãîðåíà íà ìîðñêèÿ áðÿã. Äîáðà ðàáîòà ùåøå äà ìè ñâúðøè èçïåïåëåíàòà é ïëúò, Äåðôåë - êàçà òÿ ñ óêîð. - Ìîæåõ äà èçïîëçâàì òàçè ïåïåë - ïðîäúëæè äà ìúðìîðè Íèìþ. - Òðÿáâàøå äà ñå äîñåòèø.
Òÿ çàìúë÷à, à àç íÿìàøå êàêâî äà é êàæà. Òå÷íîñòòà îòíîâî áå íåïîäâèæíà. Êîãàòî Íèìþ çàãîâîðè, ãëàñúò é áå ñòðàíåí è ïëúòåí è èçîáùî íå ïîìðúäíà îãëåäàëíàòà ïîâúðõíîñò íà òå÷íîñòòà â êàçàíà.
- Â Êàäàðí ùå äîéäàò äâàìà êðàëå, íî òàì ùå óïðàâëÿâà ÷îâåê, êîéòî íå å êðàë. Ìúðòâà ùå ñêëþ÷è áðàê, çàãóáàòà ùå áúäå ðàçêðèòà è ìå÷ ùå íàäâèñíå íàä âðàòà íà åäíî äåòå.
Ñëåä òîâà íàäàäå óæàñåí ïèñúê è ñòðåñíà ãîëèÿ ìúæ, êîéòî ñå ìóøíà ñ íåâåðîÿòíà áúðçèíà â íàé-äàëå÷íèÿ úãúë íà êîëèáàòà è êëåêíà òàì ñêðèë ãëàâà ìåæäó ðúöåòå ñè.
- Ïðåäàé òîâà íà Ìåðëèí - Íèìþ âå÷å ãîâîðåøå ñ íîðìàëíèÿ ñè ãëàñ. - Òîé ùå ãî ðàçòúëêóâà.
- Ùå ìó ïðåäàì - îáåùàõ é àç.
- È ìó êàæè - âêîï÷è ñå òÿ ñ îò÷àÿí ïëàì çà ðúêàòà ìè, íîêòèòå é áÿõà ìðúñíè è èçâèòè, - ÷å âèäÿõ Ñâåùåíèÿ ñúä â òå÷íîñòòà. Êàæè ìó, ÷å ñêîðî ùå ñå îïèòàò äà ãî èçïîëçâàò. Ñêîðî, Äåðôåë! Êàæè ìó òîâà!
- Äîáðå - êèìíàõ àç è òúé êàòî íå ìîæåõ ïîâå÷å äà ïîíàñÿì âîíÿòà, èçäúðïàõ ðúêàòà ñè è ñå èçìúêíàõ íàâúí ïîä ëåäåíàòà ñóãðàøèöà.
Íèìþ ñúùî èçëåçå è ñå ìóøíà ïîä íàìåòàëîòî ìè, çà äà ñå ñêðèå îò ìîêðèÿ ñíÿã. Òðúãíà ñ ìåí êúì ïîòðîøåíàòà ïîðòà, áå ñòðàííî âåñåëà.
- Âñè÷êè ìèñëÿò, ÷å íèå ãóáèì, Äåðôåë. Âñåêè ñè ìèñëè, ÷å îíèÿ ìðúñíè õðèñòèÿíè ùå íàääåëåÿò íàä íàñ. Íî òîâà íÿìà äà ñòàíå. Ñêîðî ùå ðàçáåðåì êúäå å Ñâåùåíèÿ ñúä, Ìåðëèí ùå ñå çàâúðíå è ùå îñâîáîäè ñèëàòà.
Ñïðÿõ ïðè ïîðòàòà è ñå âãëåäàõ â ãðóïàòà õðèñòèÿíè, êîèòî âèíàãè ñòîÿõà â ïîäíîæèåòî íà Õúëìà è ñå ìîëåõà â ñòðàííàòà ñè ìîëèòâåíà ïîçà ñ ðàçïåðåíè âñòðàíè ðúöå. Ñåíñúì è Ìîðãàíà áÿõà îðãàíèçèðàëè òîâà ïîñòîÿííî ìîëèòâåíî ïðèñúñòâèå, êîåòî òðÿáâàøå äà èçìîëè îò òåõíèÿ Áîã äà ïðî÷èñòè Õúëìà îò åçè÷íèöèòå. Íèìþ ñå âçðÿ ïðåçðèòåëíî â õðèñòèÿíèòå. Íÿêîè îò òÿõ ÿ ïîçíàõà è ñå ïðåêðúñòèõà.
- È òè ëè ìèñëèø, ÷å õðèñòèÿíñòâîòî ïîáåæäàâà, Äåðôåë?
- Ñòðàõóâàì ñå îò òÿõ - ïðèçíàõ àç, çàñëóøàí â ãíåâíèÿ âîé, êîéòî ñå ÷óâàøå â ïîíäîæèåòî íà Õúëìà. Ñïîìíèõ ñè íàëóäíè÷àâèòå èçñòúïëåíèÿ íà âÿðâàùèòå â Èñêà è ñå çà÷óäèõ äîêîãà òîçè ôàíàòèçúì ùå ìîæå äà ñå äúðæè ïîä êîíòðîë. - Íàèñòèíà ñå ñòðàõóâàì îò òÿõ - òúæíî ïîâòîðèõ àç.
- Õðèñòèÿíñòâîòî íÿìà äà ïîáåäè - ïðåçðèòåëíî ñâè óñòíè Íèìþ. - Ãëåäàé.
Òÿ ñå èçìúêíà èçïîä íàìåòàëîòî ìè è âäèãíà ìðúñíàòà ñè ðîêëÿ, çà äà ïîêàæå íåùàñòíàòà ñè ãîëîòà íà õðèñòèÿíèòå. Çàâúðòÿ áåäðàòà ñè â íåïðèëè÷åí æåñò è íàäàäå âîé, êîéòî çàãëúõíà âúâ âÿòúðà è ÷àê òîãàâà ïóñíà ïîëèòå ñè. Íÿêîè îò õðèñòèÿíèòå ñå ïðåêðúñòèõà, íî, çàáåëÿçàõ, ÷å ïîâå÷åòî îò òÿõ íåâîëíî íàïðàâèõà åçè÷åñêèÿ çíàê ïðîòèâ çëîòî ñ äÿñíàòà ðúêà è ïëþõà íà çåìÿòà.
- Âèäÿ ëè? - ïîïèòà òÿ ñ óñìèâêà. - Òå âñå îùå âÿðâàò â ñòàðèòå Áîãîâå. Îùå âÿðâàò. È ñêîðî, Äåðôåë, ùå èìàò äîêàçàòåëñòâî çà òÿõíàòà ìîù. Êàæè òîâà íà Ìåðëèí.
Êàçàõ íà Ìåðëèí. Ñòîÿõ ïðåä íåãî è ìó äîêëàäâàõ çà äâàìàòà êðàëå, êîèòî ùåëè äà äîéäàò â Êàåð Êàäàðí, íî òàì ùÿë äà óïðàâëÿâà ÷îâåê, êîéòî íå å êðàë, ÷å ìúðòâà ùå áúäå âçåòà çà áóëêà, çàãóáàòà ùå áúäå ðàçêðèòà, à íà âðàòà íà åäíî äåòå ùå íàäâèñíå ìå÷.
- ß ãî ïîâòîðè, Äåðôåë - õâúðëè ìè òîé êîñ ïîãëåä îòäîëó. Ñåäåøå è ãàëåøå åäíà ñòàðà êîòêà íà ñèâè èâèöè, êîÿòî ñå ïðîòÿãàøå â ñêóòà ìó.
Ïîâòîðèõ âñè÷êî, êàòî äîáàâèõ è óâåðåíèåòî íà Íèìþ, ÷å Ñâåùåíèÿ ñúä ñêîðî ùå áúäå èçïîëçâàí. Ìåðëèí ñå çàñìÿ, ïîêëàòè ãëàâà è ïàê ñå ðàçñìÿ. Ïîãàëè êîòêàòà â ñêóòà ñè.
- È êàçâàø èìàëà ãëàâà íà äðóèä, à?
- Ãëàâàòà íà Áàëèç, ãîñïîäàðþ.
Òîé ïî÷åñà êîòêàòà ïîä áðàäàòà.
- Ãëàâàòà íà Áàëèç áå èçãîðåíà ïðåäè ãîäèíè, Äåðôåë. Áå èçãîðåíà è íàòðîøåíà íà ïðàõ. Çíàì, çàùîòî àç ÿ íàòðîøèõ. Òðîøèõ ÿ äîêàòî íèùî íå îñòàíà îò íåÿ.
Çàòâîðè î÷è è çàñïà.

Ñëåäâàùîòî ëÿòî, äåí ïðåäè ïúëíîëóíèå, êîãàòî äúðâåòàòà â ïîäíîæèåòî íà Êàåð Êàäàð øóìîëÿõà, íàòåæàëè îò ëèñòà, â åäíà êðèñòàëíà ñëúí÷åâà óòðèí, êîãàòî ñëúíöåòî ãðååøå íàä æèâèòå ïëåòîâå áëåñíàëè ñ öâåòîâåòå íà äèâàòà òèêâà è âúðáîâêàòà, â îíàçè ñóòðèí íà äðåâíèÿ âðúõ íà Êàåð Êàäàðí íèå ïðîâúçãëàñèõìå Ìîðäðåä çà êðàë.
Ñòàðàòà êðåïîñò íà Êàåð Êàäàðí áå ïóñòà ïðåç ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ãîäèíàòà, íî òîâà áå íàøèÿò êðàëñêè õúëì, ìÿñòîòî çà òúðæåñòâåíèòå êðàëñêè ðèòóàëè â ñúðöåòî íà Äóìíîíèÿ. Çàòîâà óêðåïëåíèÿòà ñå ïîääúðæàõà, íî îòâúòðå êðåïîñòòà ïðåäñòàâëÿâàøå òúæíà ãëåäêà - ðàçïàäàùè ñå êúùè, êëåêíàëè îêîëî ãîëÿìàòà çàíåìàðåíà çàëà çà óãîùåíèÿ, êîÿòî ñåãà áå äîì çà ïòèöè, ïðèëåïè è ìèøêè. Çàëàòà ñå íàìèðàøå â ïî-íèñêàòà ÷àñò íà øèðîêèÿ âðúõ íà Êàåð Êàäàðí, à íà ïî-âèñîêîòî ïëàòî, íà çàïàä, èìàøå êðúã îò êàìúíè, ïîêðèòè ñ ëèøåè, êîèòî çàîáèêàëÿõà åäèí îãðîìåí ïëîñúê ñêàëåí áëîê - äðåâíèÿò êðàëñêè êàìúê íà Äóìíîíèÿ. Òóê âåëèêèÿ Áîã Áåë áå ìèðîïîìàçàë ñâîÿ ñèí ïîëó-Áîã, ïîëó-÷îâåê - Áåëè Ìàóð è ãî áå ïðîâúçãëàñèë çà ïúðâè êðàë íà Äóìíîíèÿ. Îòòîãàâà, äîðè â ãîäèíèòå íà ðèìñêîòî âëàäè÷åñòâî, íàøèòå êðàëå áèâàò ïðîâúçãëàñÿâàíè íà òîâà ìÿñòî çà âëàäåòåëè. Ìîðäðåä ñå ðîäè íà òîçè õúëì è òóê áå ïðîâúçãëàñåí çà êðàë êàòî áåáå, íî òîãàâà öåðåìîíèÿòà ïðîñòî áå ïðèçíàëà êðàëñêèÿ ñòàòóò íà Ìîðäðåä áåç äà ïîâåðÿâà íèêàêâè îòãîâîðíîñòè â ðúöåòå ìó. Ñåãà âå÷å òîé áå âúçìúæàë è ùåøå äà ñòàíå êðàë íå ñàìî ïî èìå, íî è íà äåëî. Òàçè âòîðà àêëàìàöèÿ îñâîáîæäàâàøå Àðòóð îò íåãîâàòà êëåòâà è ïðåäàâàøå íà Ìîðäðåä öÿëàòà âëàñò, êîÿòî íÿêîãà áå óïðàæíÿâàë Óòúð.
Òúëïèòå çàïî÷íàõà äà ïðèèæäàò îòðàíî. Çàëàòà çà óãîùåíèÿ áå ïîìåòåíà, óêðàñåíà ñúñ çåëåíè êëîíè, à ïî ñòåíèòå áÿõà çàêà÷åíè êðàëñêèòå çíàìåíà. Íà òðåâàòà áÿõà íàðåäåíè áú÷âè ñ ìåäîâèíà è ñòîìíè ñ ïèâî, äèìÿõà îãðîìíè îãíüîâå, íàä êîèòî ñå ïå÷àõà âîëîâå, ïðàñåòà è ñúðíè çà óãîùåíèåòî. Òàòóèðàíè âîèíè îò Èñêà ñå ñìåñèõà ñ èçèñêàíèòå æèòåëè íà Äóðíîâàðèÿ è Êîðèíèóì, çàãúðíàòè â áåëè òîãè, âñè÷êè ñëóøàõà ìåíåñòðåëèòå, êîèòî ïååõà ïåñíè ñïåöèàëíî ñú÷èíåíè çà âúçõâàëà íà õàðàêòåðà íà Ìîðäðåä, ïðåäñêàçâàùè ñëàâíè âúðõîâå â óïðàâëåíèåòî íà ìëàäèÿ êðàë. Ìåíåñòðåëèòå íèêîãà íå ñà ñå èíòåðåñóâàëè îò èñòèíàòà.
Àç áÿõ íàé-äîáðèÿò áîåö íà Ìîðäðåä, çàòîâà íà õúëìà ñàìî àç áÿõ â ïúëíî áîéíî ñíàðÿæåíèå. Âå÷å íå íîñåõ ðàçäúðïàíàòà, çëå çàêúðïåíà ðèçíèöà, ñ êîÿòî ñå áÿõ ñðàæàâàë êðàé Ëîíäîí. Ñåãà èìàõ íîâà ñêúïà ðèçíèöà, êîÿòî îòðàçÿâàøå âèñîêèÿ ìè ðàíã. Òÿ áåøå ïëåòåíà, íî áå óêðàñåíà ñúñ çëàòíè ïðúñòåíè íà âðàòà, ïî êðàÿ íà ïîëèòå è íà ðúêàâèòå. Èìàõ ëúñêàâè áîòóøè äî êîëåíåòå ñ áðîíçîâè ëåíòè; ðúêàâèöèòå ìè ñòèãàõà äî ëàêúòÿ - êúì êîæàòà áÿõà ïðèøèòè æåëåçíè ïëàñòèíè, çà äà ïàçÿò ðúêàòà è ïðúñòèòå; øëåìúò ìè áå óêðàñåí ñúñ ñðåáúðíè ðåëåôè, îòçàä ñå ñïóñêàøå íàòèëíèê îò ñïëåòåíè æåëåçíè ïðúñòåíè, îòïðåä èìàøå ïðåäïàçèòåëè çà ëèöåòî, à íà âúðõà áëåñòåøå çëàòíà òîïêà, êúì êîÿòî áå ïðèâúðçàíà òîêó-ùî ðàçðåñàíàòà âúë÷à îïàøêà. Èìàõ çåëåíî íàìåòàëî. Õþåëáåéí âèñåøå íà áåäðîòî ìè. Äúðæàõ è ùèò, íà êîéòî ïî ñëó÷àé òúðæåñòâåíàòà öåðåìîíèÿ, áå èçîáðàçåí ÷åðâåíèÿò äðàêîí íà Ìîðäðåä, à íå ìîÿòà áÿëà çâåçäà.
Êúëõó÷ ïðèñòèãíà îò Èñêà. Äîéäå è ìå ïðåãúðíà.
- Òîâà å åäèí ôàðñ, Äåðôåë - èçðúìæà òîé.
- Åäèí âåëèê è ùàñòëèâ äåí, ëîðä Êúëõó÷ - êàçàõ àç ñåðèîçíî. Òîé íå ñå çàñìÿ, à ìðà÷íî çàîãëåæäà òúëïàòà.
- Õðèñòèÿíè - ïëþ Êúëõó÷.
- Ìàé íàèñòèíà èìà äîñòà õðèñòèÿíè.
- Ìåðëèí òóê ëè å?
- ×óâñòâàøå ñå óìîðåí.
- Èñêàø äà êàæåø, ÷å å ïðîÿâèë äîñòàòú÷íî ðàçóì è å îòêàçàë äà äîéäå - óòî÷íè Êúëõó÷. - È êîé òîãàâà ùå èçâúðøè öåðåìîíèÿòà äíåñ?
- Åïèñêîï Ñåíñúì.
Êúëõó÷ ñå èçïëþ. Áðàäàòà ìó áå ïîñèâÿëà ïðåç ïîñëåäíèòå íÿêîëêî ìåñåöà è òîé ñå äâèæåøå ìàëêî âäúðâåíî, íî âñå îùå áå ïðåäèøíàòà ãðàìàäà.
- Òè ïðîãîâîðè ëè íà Àðòóð? - ïîëþáîïèòñòâà òîé.
- Êîãàòî ñå íàëàãà ãîâîðèì - óêëîí÷èâî îòâúðíàõ àç.
- Òîé èñêà ïàê äà ñòå ïðèÿòåëè.
- Îòíàñÿ ñå ìíîãî ñòðàííî ñúñ ñâîèòå ïðèÿòåëè - ñêîâàíî êàçàõ àç.
- Íî èìà íóæäà îò ïðèÿòåëè.
- Èìà êúñìåò, ÷å òè ñè ìó ïðèÿòåë.
Ïðîçâó÷à ðîã è ïðåêúñíà ðàçãîâîðà íè. Êîïèåíîñöè òðúãíàõà ïðåç òúëïàòà äà ïðîïðàâÿò ïúò ñ ùèòîâåòå ñè è ñ äðúæêèòå íà êîïèÿòà. Ïî êîðèäîðà, îòâîðåí îò âîéíèöèòå, ñ áàâíà êðà÷êà òðúãíà ïðîöåñèÿ îò ëîðäîâå, ìàãèñòðàòè è ñâåùåíèöè, îòïðàâèëè ñè êúì êàìåííèÿ êðúã. Ñèéíóèí, àç è äúùåðèòå íè ñúùî çàåõìå ìÿñòîòî ñè â ïðîöåñèÿòà.
Âèäíèòå ãîñòè ñå áÿõà ñúáðàëè â îíçè äåí ïî-ñêîðî áëàãîäàðåíèå íà Àðòóð, îòêîëêîòî íà Ìîðäðåä - âñè÷êè òå áÿõà ñúþçíèöè íà Àðòóð. Êóíåãëàñ îò Ïîóèñ áå äîøúë çàåäíî ñ äåñåòèíà îò ñâîèòå ëîðäîâå è ïðåñòîëîíàñëåäíèêà ïðèíö Ïåðäåë, êîéòî áå ñòàíàë õóáàâî ìîì÷å, íàñëåäèëî êðúãëîòî ñåðèîçíî ëèöå íà áàùà ñè. Àãðèêîëà, îñòàðÿë è òðóäíîïîäâèæåí, áå ïðèäðóæèë äî òóê êðàë Ìþðèã, è äâàìàòà áÿõà îáëå÷åíè ñ òîãè. Òþäðèê, áàùàòà íà Ìþðèã, áå îùå æèâ, íî ñòàðèÿò êðàë îòäàâíà ñå îòêàçà îò òðîíà, ïîñòðèãà ñå çà ñâåùåíèê è ñå îòòåãëè â åäèí ìàíàñòèð â äîëèíàòà íà Âèé, ñúáèðàøå áèáëèîòåêà îò õðèñòèÿíñêè òåêñòîâå è áå îñòàâèë ñâîÿ ïåäàíòè÷åí ñèí äà óïðàâëÿâà Ãóåíò âìåñòî íåãî. Áèðòèã, êîéòî áå çàåë òðîíà íà áàùà ñè â Ãóèíåä è âå÷å èìàøå ñàìî äâà çúáà, ñòîåøå, ïðèñòúïâàéêè îò êðàê íà êðàê, êàòî ÷å ëè çà íåãî ðèòóàëèòå áÿõà ñàìî åäíà äîñàäíà íåîáõîäèìîñò, êîÿòî òðÿáâàøå äà ñå èçòúðïè, çà äà ìîæå ñëåä òîâà ÷îâåê äà îòèäå ïðè áú÷âèòå ñ ìåäîâèíà. Åíãàñ Ìàê Åéðåì, áàùàòà íà Èçîëäà è êðàë íà Äåìåöèÿ, áå äîøúë ñ îòðÿä îò ñâîèòå ñòðàøíè ×åðíè ùèòîâå, à Ëàíñåëîò, êðàëÿò íà áåëãèòå, áå ïðèäðóæåí îò äåñåòèíà âèñîêè ìúæå îò Ñàêñêàòà ñè ãâàðäèÿ è äâåòå äâîéêè ïðîòèâíè áëèçíàöè Äèíàñ è Ëàâåéí è Àìõàð è Ëîõîëò.
Âèäÿõ êàê Àðòóð ïðåãúðíà Åíãàñ, êîéòî ñ óäîâîëñòâèå îòâúðíà íà òîïëèÿ æåñò. Èçãëåæäà íèùî íå ïîìðà÷àâàøå îòíîøåíèÿòà èì, íåçàâèñèìî îò óæàñíàòà ñìúðò íà Èçîëäà. Àðòóð áå ñëîæèë êàôÿâî íàìåòàëî, ìîæå áè íå èñêàøå äà çàñåí÷âà ãåðîÿ íà äíåøíèÿ äåí. Ãóèíèâèúð èçãëåæäàøå âåëèêîëåïíî â ðúæäèâîêàâÿâàòà ñè ðîêëÿ, óêðàñåíà ñúñ ñðåáðî è ñ íåéíèÿ ñèìâîë - åëåí ñ ëóíà íàä ðîãàòà - áðîäèðàí îòïðåä. Ñåãðàìîð ïðèñòèãíà, çàãúðíàò â ÷åðíà ðîáà, çàåäíî ñ áðåìåííàòà ñè ñúïðóãà Ìàëà è äâàìàòà ñè ñèíà. Íèêîé íå äîéäå îò Êúðíàó.
Çíàìåíàòà íà êðàëåòå, ñòàðåéøèíèòå è ëîðäîâåòå áÿõà çàêà÷åíè ïî óêðåïëåíèÿòà, ïî êîèòî â ïëúòåí îáðú÷ ñå áÿõà íàðåäèëè êîïèåíîñöè ñ ïðÿñíî èçðèñóâàíè äðàêîíè ïî ùèòîâåòå. Îòíîâî ÷óõìå ðîã, ãëàñúò ìó ïðîçâó÷à òúæíî â ñëúí÷åâîòî óòðî. Ïîÿâè ñå Ìîðäðåä ñ åêñêîðò îò äâàäåñåò êîïèåíîñöè è òðúãíà êúì êàìåííèÿ êðúã, êúäåòî ïðåäè ïåòíàäåñåò ãîäèíè çà ïúðâè ïúò ãî áÿõìå ïðîâúçãëàñèëè çà êðàë. Òîãàâà áåøå çèìà è áåáåòî Ìîðäðåä áå óâèòî â ïóõêàâà êîæà. Íîñåõà ãî âúðõó îáúðíàò ùèò. Îíàçè ïúðâà öåðåìîíèÿ áå èçâúðøåíà ïîä çîðêèÿ ïîãëåä íà Ìîðãàíà è áå áåëÿçàíà ñ æåðòâåíàòà êðúâ íà åäèí ñàêñêè ïëåííèê. Òîçè ïúò îáà÷å ðèòóàëèòå ùÿõà äà áúäàò õðèñòèÿíñêè. Õðèñòèÿíèòå, ïîìèñëèõ ñè ìðà÷íî, êàêâîòî è äà ðàçïðàâÿ Íèìþ, áÿõà ïîáåäèëè. Íå ñå âèæäàõà äðóãè äðóèäè îñâåí Äèíàñ è Ëàâåéí, à è òå íÿìàøå äà ó÷àñòâàò â öåðåìîíèÿòà; Ìåðëèí äðåìåøå â ãðàäèíàòà íè â Ëèíäèíèñ; Íèìþ ñè áåøå íà Õúëìà; íÿìàøå äà áúäå ïîæåðòâàí ïëåííèê, çà äà ðàçêðèå ñìúðòòà ìó áúäåùàòà ñúäáà íà íîâîïðîâúçãëàñåíèÿ êðàë. Ïî âðåìå íà ïúðâàòà àêëàìàöèÿ íà Ìîðäðåä áÿõìå óáèëè åäèí ñàêñêè çàòâîðíèê. Êîïèåòî ãî ïðîáîäå âèñîêî â êîðåìà, çà äà áúäå ñìúðòòà ìó áàâíà è ìú÷èòåëíà, à Ìîðãàíà íàáëþäàâàøå âñåêè áîëåçíåí ãúð÷ è êúðâàâèòå ñëåäè, çà äà ðàç÷åòå áúäåùåòî. Ïîìíÿ, ÷å ïðåäçíàìåíîâàíèÿòà íà áÿõà äîáðè, ìàêàð è äà ïðåäâåùàâàõà äúëãî óïðàâëåíèå íà Ìîðäðåä. Îïèòàõ ñå äà ñè ñïîìíÿ èìåòî íà îíçè íåùàñòåí ñàêñ, íî ìîæàõ ñàìî äà ñè ñïîìíÿ óæàñåíîòî ìó ëèöå è ìîÿòà ñèìïàòèÿ êúì íåãî, ïîñëå èçâåäíúæ èìåòî ìó ñå âúðíà â ïàìåòòà ìè ñëåä âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè. Óëåíêà! Ãîðêèÿò òðåïåðåù Óëåíêà. Òîãàâà Ìîðãàíà áå íàñòîÿëà äà áúäå ïîæåðòâàí, à ñåãà ñ òîâà ðàçïÿòèå, óâèñíàëî ïîä ìàñêàòà é, ïðèñúñòâàøå åäèíñòâåíî êàòî ñúïðóãà íà Ñåíñúì è íÿìàøå äà ó÷àñòâà â öåðåìîíèèòå.
Ìúë÷àëèâ ïîçäðàâ ïîñðåùíà ïðèñòèãàíåòî íà Ìîðäðåä. Õðèñòèÿíèòå ðúêîïëÿñêàõà, à íèå åçè÷íèöèòå ñàìî äîïðÿõìå ðúöå åäíà â äðóãà â èçðàç íà óâàæåíèå. Êðàëÿò áå öåëèÿò â ÷åðíî: ÷åðíà ðèçà, ÷åðíè òåñíè ïàíòàëîíè, ÷åðíî íàìåòàëî è ÷åðíè áîòóøè, åäèíèÿò îò êîèòî áå óæàñíî êðèâ, çà äà âëèçà â íåãî ñàêàòèÿ ëÿâ êðàê. Íà ãúðäèòå ìó âèñåøå çëàòíî ðàçïÿòèå. Ñòîðè ìè ñå, ÷å âèæäàì ñàìîäîâîëíà ãëóïàâà óñìèâêà íà êðúãëîòî ìó ãðîçíî ëèöå, íî ìîæå è äà å áèëî íåðâíà ãðèìàñà. Áå ïóñíàë áðàäà, íî òÿ áå ìíîãî ðåõàâà, çà äà ñêðèå èçïúêíàëèòå ìó ñêóëè. Êîñàòà ìó ñòúð÷åøå êàêòî âèíàãè. Òîé âëåçå ñàì â êàìåííèÿ êðúã è çàñòàíà íà ìÿñòîòî ñè äî êðàëñêèÿ êàìúê.
Ñåíñúì, âåëè÷åñòâåí â äðåõèòå ñè â çëàòíî è áÿëî, áúðçî çàñèòíè íàïðåä è çàñòàíà äî êðàëÿ. Åïèñêîïúò âäèãíà ðúöå è áåç êàêâîòî è äà áèëî ïðåäèñëîâèå çàïî÷íà äà ñå ìîëè. Ãëàñúò ìó, ñèëåí êàêòî âèíàãè, ñå ïîíåñå êúì òúëïàòà çàä ëîðäîâåòå, ñòèãàéêè ÷àê äî íåïîäâèæíèòå êîïèåíîñöè ïî óêðåïëåíèÿòà.
- Áîæå Ãîñïîäè! - âèêíà òîé. - Èçëåé ñâîÿòà áëàãîäàò íàä òîçè Ñâîé ñèí Ìîðäðåä, íàä òîçè áëàãîñëîâåí êðàë, íàä òàçè ñâåòëèíà çà Áðèòàíèÿ, íàä òîçè ìîíàðõ, êîéòî ùå ïîâåäå Òâîåòî êðàëñòâî Äóìíîíèÿ êúì åäíà íîâà è áëàãîñëîâåíà åïîõà.
Ïðèçíàâàì, ÷å ñåãà äîñòà ñâîáîäíî ïðåðàçêàçâàì ìîëèòâàòà, çàùîòî â èíòåðåñ íà èñòèíàòà òîãàâà èçîáùî íå ñå çàñëóøàõ â ñëîâîèçëèÿíèÿòà íà Ñåíñúì êúì íåãîâèÿ Áîã. Òîé áå ìíîãî äîáúð îðàòîð, íî ðå÷èòå ìó áÿõà âñå åäíè è ñúùè - ïðåêàëåíî äúëãè, ïúëíè ñ õâàëåáñòâèÿ çà õðèñòèÿíñòâîòî è ïîäèãðàâêè ïî àäðåñ íà åçè÷íèöèòå. Çàòîâà âìåñòî äà ãî ñëóøàì, àç íàáëþäàâàõ òúëïàòà, çà äà âèäÿ êîé ñòîåøå ñ ðàçïåðåíè ðúöå è çàòâîðåíè î÷è. Ïîâå÷åòî áÿõà ñòîÿõà òî÷íî òàêà. Àðòóð, êîéòî âèíàãè áå ãîòîâ äà ïîêàæå óâàæåíèåòî ñè êúì âñÿêà ðåëèãèÿ, ñàìî áå íàâåë ãëàâà. Äúðæåøå ñèíà ñè Ãóèäúð çà ðúêà, à îò äðóãàòà ñòðàíà íà ìîì÷åòî Ãóèíèâèúð ãëåäàøå êúì íåáåòî ñ òàéíñòâåíà óñìèâêà íà êðàñèâîòî ñè ëèöå. Àìõàð è Ëîõîëò, ñèíîâåòå íà Àðòóð îò Àéëèéí, ñå ìîëåõà çàåäíî ñ õðèñòèÿíèòå, äîêàòî Äèíàñ è Ëàâåéí ñòîÿõà ñ áåëèòå ñè ðîáè, ñêðúñòèëè ðúöå, è íå îòäåëÿõà î÷è îò Ñèéíóèí, êîÿòî íå íîñåøå íèòî çëàòî, íèòî ñðåáðî, òî÷íî êàêòî â äåíÿ íà ñâîÿ ãîäåæ. Êîñàòà é âñå îùå áëåñòåøå òîëêîâà ñâåòëà è êðàñèâà. Çà ìåí òÿ ñè îñòàâàøå íàé-êðàñèâîòî ñúùåñòâî, õîäèëî íÿêîãà ïî çåìÿòà. Îò äðóãàòà é ñòðàíà áå çàñòàíàë áðàò é Êóíåãëàñ. Òîé óëîâè ïîãëåäà ìè, òî÷íî êîãàòî Ñåíñúì ñå ïðåâúçíàñÿøå çà êîé ëè ïúò, è êèñåëî ìè ñå óñìèõíà. Ìîðäðåä, ðàçïåðèë ðúöå çà ìîëèòâà, íàáëþäàâàøå âñè÷êè íè ñ êðèâà óñìèâêà.
Êîãàòî ñâúðøè ñ ìîëèòâàòà, åïèñêîï Ñåíñúì õâàíà êðàëÿ çà ëàêúòÿ è ãî ïîâåäå êúì Àðòóð. Êàòî ïîêðîâèòåë íà êðàëÿ Àðòóð òðÿáâàøå äà ïðåäñòàâè íà íàðîäà íîâèÿ âëàäåòåë. Òîé ñå óñìèõíà íà Ìîðäðåä, ñÿêàø äà ãî îêóðàæè, è ãî èçâåäå èçâúí êàìåííèÿ êðúã. Äâàìàòà îáèêàëÿõà êðúãà è âñè÷êè, êîèòî íå áÿõà êðàëå, ïàäàõà íà êîëåíå. Àç, êàòî íàé-äîáðèÿò áîåö íà êðàëÿ, âúðâÿõ çàä òÿõ ñ èçâàäåí ìå÷. Âúðâÿõìå ñðåùó ñëúíöåòî, ñàìî ïî âðåìå íà àêëàìàöèÿ ìîæåøå äà ñå âúðâè â êðúã ñðåùó ñëúíöåòî, çà äà ñå ïîêàæå, ÷å êðàëÿò êàòî ïîòîìúê íà Áåëè Ìàóð ìîæå äà îñïîðâà åñòåñòâåíèÿ ðåä íà âñè÷êè æèâè ñúùåñòâà. Åïèñêîï Ñåíñúì, ðàçáèðà ñå, çàÿâè, ÷å îáèêîëêàòà ñðåùó ñëúíöåòî å äîêàçàòåëñòâî çà ñìúðòòà íà åçè÷åñêèòå ñóåâåðèÿ. Çàáåëÿçàõ, ÷å Êúëõó÷ óñïÿ äà ñå ñêðèå, çà äà íå êîëåíè÷è ïðåä Ìîðäðåä.
Ñëåä êàòî îáèêîëèõìå êàìúíèòå äâà ïúòè, Àðòóð è Ìîðäðåä îòèäîõà äî êðàëñêèÿ êàìúê. Àðòóð ïîìîãíà íà Ìîðäðåä äà ñå êà÷è íà êàìúêà è ãî îñòàâè ñàì. Íàé-ìàëêàòà ìè äúùåðÿ Äàÿí ñ âïëåòåíà â êîñàòà é ìåòëè÷èíà èçùúïóðêà íàïðåä è îñòàâè åäèí õëÿá â íåñúðàçìåðíèòå êðàêà íà Ìîðäðåä - õëÿáúò ñèìâîëèçèðàøå çàäúëæåíèåòî íà êðàëÿ äà õðàíè ñâîÿ íàðîä. Ùîì âèäÿõà äåòåòî, æåíèòå çàøóìÿõà, çàùîòî Äàÿí (êàêòî è ñåñòðèòå é) áå íàñëåäèëà íåáðåæíàòà êðàñîòà íà ìàéêà ñè. Êàòî îñòàâè õëÿáà íà çåìÿòà, òÿ ñå îãëåäà íåñèãóðíî è ïîíåæå íå ïîëó÷è íèêàêúâ çíàê, êîéòî äà ÿ îðèåíòèðà êàêâî äà ïðàâè, ïîãëåäíà òúðæåñòâåíî Ìîðäðåä â ëèöåòî è èçâåäíúæ ñå ðàçïëàêà. Æåíèòå äîâîëíî âúçäúõíàõà, êîãàòî ðàçïëàêàíîòî äåòå èçòè÷à ïðè ìàéêà ñè è Ñèéíóèí ÿ ïðåãúðíà è èçáúðñà ñúëçèòå é. Ñëåä òîâà Ãóèäúð, ñèíúò íà Àðòóð, ïîäíåñå íà Ìîðäðåä êîæåí áè÷ - ñèìâîë íà çàäúëæåíèåòî íà êðàëÿ äà ðàçäàâà ïðàâîñúäèå â çåìÿòà ñè. Íàêðàÿ ïðèñòúïèõ àç ñ íîâèÿ êðàëñêè ìå÷, èçêîâàí â Ãóåíò; äðúæêàòà ìó áåøå ñ ÷åðíà êîæà, ïðèâúðçàíà ñúñ çëàòíà íèøêà. Ïîñòàâèõ ìå÷à â äÿñíàòà ðúêà íà Ìîðäðåä.
- Êðàëþ ãîñïîäàðþ - ïîãëåäíàõ ãî àç â î÷èòå - ñ òîâà òðÿáâà äà èçïúëíÿâàòå âèñî÷àéøèÿ äúëã äà çàêðèëÿòå ñâîÿ íàðîä.
Ñàìîäîâîëíàòà óñìèâêà áå èç÷åçíàëà îò ëèöåòî íà Ìîðäðåä è òîé ìå ãëåäàøå ñúñ ñòóäåíî äîñòîéíñòâî, êîåòî ñúáóäè ó ìåí íàäåæäàòà, ÷å Àðòóð å ïðàâ è ÷å òîçè òúðæåñòâåí ðèòóàë íàèñòèíà ùå âäúõíå íà Ìîðäðåä ñèëàòà äà áúäå äîáúð êðàë.
Ñëåä òîâà åäèí ïî åäèí âñ÷êè ïîäíåñîõìå ñâîèòå äàðîâå. Àç ìó äàäîõ õóáàâ øëåì ñúñ çëàòíà óêðàñà è äðàêîí îò ÷åðâåí åìàéë, âãðàäåí îòïðåä íàä ÷åëîòî. Àðòóð ìó ïîäíåñå ðèçíèöà, íàïðàâåíà îò ïëî÷êè, êîïèå è êóòèÿ îò ñëîíîâà êîñò, ïúëíà ñúñ çëàòíè ìîíåòè. Êóíåãëàñ ãî äàðè ñúñ çëàòíè êþë÷åòà îò ïîóèñêèòå ìèíè. Ëàíñåëîò ìó äàäå ìàñèâåí çëàòåí êðúñò è ìàëêî îãëåäàëî îò åëåêòðîí â çëàòíà ðàìêà. Åíãàñ Ìàê Åéðåì ïîñòàâè â êðàêàòà ìó äâå äåáåëè ìå÷è êîæè, à Ñåãðàìîð äîáàâè êúì êóïà ïîäàðúöè çëàòíî ñàêñêî èçîáðàæåíèå íà áè÷à ãëàâà. Ñåíñúì ïîäàðè íà êðàëÿ ïàð÷å îò êðúñòà, íà êîéòî, êàêòî âèñîêî çàÿâè åïèñêîïúò, áèë ðàçïúíàò Õðèñòîñ. Ïîòúìíÿëîòî ïàð÷å äúðâî áå ïîñòàâåíî â ñòúêëåíî ðèìñêî øèøå, çàïå÷àòàíî ñúñ çëàòî. Ñàìî Êúëõó÷ íèùî íå ìó ïîäàðè. À êîãàòî âñè÷êè äàðîâå áÿõà äàäåíè, è ëîðäîâåòå ñå íàðåäèõà, çà äà êîëåíè÷àò ïðåä êðàëÿ è äà ìó ñå çàêúëíàò âúâ âÿðíîñò, Êúëõó÷ èçîáùî íå ñå ïîÿâè. Àç ñå çàêëåõ âòîðè, ñëåä Àðòóð. Îòèäîõ äî êðàëñêèÿ êàìúê, îò äðóãàòà ìó ñòðàíà áëåñòÿõà íàòðóïàíèòå ïîäàðúöè, êîëåíè÷èõ, äîêîñíàõ ñ óñòíè âúðõà íà íîâèÿ ìå÷ íà Ìîðäðåä è ñå çàêëåõ â æèâîòà ñè, ÷å âÿðíî ùå ìó ñëóæà. Òîâà áå òúðæåñòâåí ìîìåíò, çàùîòî ïîëàãàõ êðàëñêàòà êëåòâà, êëåòâàòà, êîÿòî áå íàä âñè÷êè äðóãè êëåòâè.
Òîçè ïúò êúì ðèòóàëà íà àêëàìàöèÿòà áå äîáàâåíî è íåùî íîâî. Àðòóð ãî áå çàìèñëèë êàòî ãàðàíöèÿ çà ïðîäúëæàâàíå íà ìèðà, òàêà ãðèæëèâî ïîääúðæàí ïðåç èçìèíàëèòå ãîäèíè. Íîâàòà öåðåìîíèÿ áå íåùî êàòî ïðåïîòâúðæäåíèå íà êëåòâàòà íà Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ, çàùîòî Àðòóð óáåäè áðèòàíñêèòå êðàëå, ïîíå òåçè, êîèòî áÿõà äîøëè â Êàåð Êàäàðí, äà ðàçìåíÿò öåëóâêè ñ Ìîðäðåä è äà ñå çàêúëíàò íèêîãà äà íå âðàæäóâàò ïîìåæäó ñè. Ìîðäðåä, Ìþðèã, Êóíåãëàñ, Áèðòèã, Åíãàñ è Ëàíñåëîò ñå ïðåãúðíàõà, äîêîñíàõà âúðõîâåòå íà ìå÷îâåòå ñè è ïîëîæèõà êëåòâà äà ïàçÿò ìèðà ïîìåæäó ñè. Àðòóð ñèÿåøå, à Åíãàñ Ìàê Åéðåì, ìîøåíèêúò ìó ñ ìîøåíèê, õèòðî ìè íàìèãíà. Çíàåõ, ÷å êàêâèòî è êëåòâè äà ïîëîæè, äîéäåøå ëè âðåìå äà ñå ïðèáèðà ðåêîëòàòà, íåãîâèòå êîïèåíîñöè ïàê ùÿõà äà çàñòÿãàò îðúæèÿòà ñè â î÷àêâàíå ïîóèñêèòå ñòîïàíè äà íàïúëíÿò õàìáàðèòå ñè.
Ñëåä êàòî ñå çàêëåõìå âúâ âÿðíîñò êúì êðàëÿ, äîéäå ìîÿò ðåä äà çàâúðøà àêëàìàöèÿòà. Ïúðâî ïîäàäîõ íà Ìîðäðåä ðúêà è ìó ïîìîãíàõ äà ñëåçå îò êðàëñêèÿ êàìúê. Îòâåäîõ ãî â ñåâåðíèÿ êðàé íà êàìåííèÿ êðúã, à àç âçåõ êðàëñêèÿ ìå÷ è ãî ïîñòàâèõ âúðõó êðàëñêèÿ êàìúê. Ãîëîòî ìó îñòðèå áëåñòåøå. Ìå÷ âúðõó êàìúê - èñòèíñêèÿ êðàëñêè ñèìâîë. Ñëåä òîâà òðÿáâàøå äà èçïúëíÿ äúëãà ñè êàòî íàé-äîáúð áîåö íà êðàëÿ - îáèêîëèõ êðúãà, îòïðàâÿéêè ïðåäèçâèêàòåëñòâà êúì âñè÷êè ïðèñúñòâàùè. Ïëþåõ ñðåùó òÿõ è ïðèêàíâàõ íà áîé âñåêè, êîéòî äðúçíå äà îòðå÷å ïðàâîòî íà Ìîðäðåä, ñèí íà Ìîðäðåä, ñèí íà Óòúð, äà áúäå êðàë íà òàçè ñòðàíà. Íàìèãíàõ íà äúùåðèòå ñè, êîãàòî ìèíàõ ïîêðàé òÿõ è ñå ïîñòàðàõ äà óëó÷à ñ õðà÷êàòà ñè ëúñêàâèòå äðåõè íà Ñåíñúì, íî âíèìàâàõ äà íå ïîâòîðÿ òîçè íîìåð ñ áðîäèðàíàòà ðîêëÿ íà Ãóèíèâèúð.
- Îáÿâÿâàì Ìîðäðåä, ñèí íà Ìîðäðåä, ñèí íà Óòúð, çà êðàë!- ïðîâèêâàõ ñå àç îò âðåìå íà âðåìå, - è àêî íÿêîé íå ïðèåìà òîâà, íåêà äà èçëåçå è äà ñå áèå ñ ìåí.
Âúðâÿõ áàâíî ñ èçâàäåí ìå÷ è âèñîêî ïîâòàðÿõ:
- Îáÿâÿâàì Ìîðäðåä, ñèí íà Ìîðäðåä, ñèí íà Óòúð, çà êðàë! Àêî íÿêîé íå ïðèåìà òîâà, íåêà äà èçëåçå è äà ñå áèå ñ ìåí.
Ïî÷òè áÿõ çàâúðøèë îáèêîëêàòà, êîãàòî ÷óõ íå÷èé ìå÷ äà èçëèçà îò íîæíèöàòà.
- Àç íå ïðèåìàì òîâà! - âèêíà íÿêîé è òúëïàòà àõíà óæàñåíà. Ñèéíóèí ïðåáëåäíÿ, à äúùåðèòå ìè, êîèòî è áåç òîâà íå áÿõà ñâèêíàëè äà ìå ãëåäàò öåëèÿ â æåëÿçî, ñòîìàíà, êîæè è âúë÷à îïàøêà, ñêðèõà ëèöà â ïîëèòå íà ìàéêà ñè.
Áàâíî ñå îáúðíàõ è âèäÿõ Êúëõó÷ ñðåä êàìåííèÿ êðúã, çàñòàíàë ñðåùó ìåí ñ ãîëåìèÿ áîåí ìå÷ â ðúêà.
- Íåäåé, ìîëÿ òå - ïðîìúëâèõ àç.
Êúëõó÷ îòèäå ñ ìðà÷íî ëèöå äî êðàëñêèÿ êàìúê è õâàíà çëàòíàòà äðúæêà íà êðàëñêèÿ ìå÷.
- Àç íå ïðèåìàì Ìîðäðåä, ñèí íà Ìîðäðåä, ñèí íà Óòúð, äà áúäå êðàë íà Äóìíîíèÿ - êàçà òîé îôèöèàëíî è õâúðëè êðàëñêèÿ ìå÷ íà òðåâàòà.
- Óáèé ãî - âèêíà Ìîðäðåä îò ìÿñòîòî ñè. - Èçïúëíè äúëãà ñè, ëîðä Äåðôåë!
- Àç ñìÿòàì, ÷å òîé å íåñïîñîáåí äà óïðàâëÿâà - âèêíà Êúëõó÷ êúì íàñúáðàëîòî ñå ìíîæåñòâî. Äóõíà âÿòúð, ðàçâÿ êðàëñêèòå çíàìåíà è ðàçðîøè çëàòíèòå êîñè íà Ñèéíóèí.
- Çàïîâÿäâàì òè äà ãî óáèåø! - êðåñíà Ìîðäðåä.
Âëÿçîõ â êðúãà è çàñòàíàõ ïðåä Êúëõó÷. Äëúæåí áÿõ äà ñå áèÿ ñ íåãî. Çíàåõ, ÷å àêî çàãèíà â òîçè äâóáîé, ùÿõà äà èçáåðàò äðóã çà íàé-äîáúð áîåö íà êðàëÿ è òîâà ùåøå äà ïðîäúëæè äîêàòî Êúëõó÷, èçòîùåí è îêúðâàâåí, áúäå ïðîñíàò íà çåìÿòà è îñòàâåí òàì äîêàòî è ïîñëåäíàòà ìó êàïêà êðúâ ïîïèå â ïðúñòòà íà Êàåð Êàäàðí. À ìîæåøå äà ñòàíå è äðóãî, äîðè áå ïî-âåðîÿòíî - äà ñå ðàçðàçè öÿëî ñðàæåíèå ìåæäó õîðàòà, ïîäêðåïÿùè Êúëõó÷ è ïðèâúðæåíèöèòå íà Ìîðäðåä. Ñìúêíàõ øëåìà îò ãëàâàòà ñè, îòìåòíàõ êîñàòà îò î÷èòå ñè è çàêà÷èõ øëåìà âúðõó íîæíèöàòà íà ìå÷à. Âñå îùå äúðæåõ Õþåëáåéí â ðúêà. Ïðèáëèæèõ ñå è ïðåãúðíàõ Êúëõó÷.
- Íå ïðàâè òîâà - ïîøåïíàõ â óõîòî ìó. - Àç íå ìîãà äà òå óáèÿ, ïðèÿòåëþ, çíà÷è ùå òðÿáâà òè äà óáèåø ìåí.
- Îíÿ å åäíà ãàäíà êðàñòàâà æàáà, ÷åðâåé, à íå êðàë - èçìúðìîðè òîé.
- Ìîëÿ òå - êàçàõ àç. - Íå ìîãà äà òå óáèÿ. Çíàåø òîâà.
Òîé ìå ïðèòèñíà ñèëíî â îáÿòèÿòà ñè.
- Ïîìèðè ñå ñ Àðòóð, ïðèÿòåëþ - ïðîøåïíà ìè òîé, îòñòúïè îò ìåí è ñêðè ìå÷à ñè â íîæíèöàòà. Âäèãíà ìå÷à íà Ìîðäðåä îò òðåâàòà è ìðà÷íî ïîãëåäíà êúì êðàëÿ. Áàâíî ïîñòàâè îðúæèåòî îòíîâî âúðõó êðàëñêèÿ êàìúê.
- Îòêàçâàì ñå îò äâóáîÿ - âèêíà òîé âèñîêî, çà äà ãî ÷óÿò âñè÷êè, ïîñëå îòèäå ïðè Êóíåãëàñ è êîëåíè÷è â êðàêàòà ìó. - Ùå ïðèåìåòå ëè êëåòâàòà ìè, êðàëþ ãîñïîäàðþ?
Ùÿõ äà ñå ïî÷óâñòâàì äîñòà íåëîâêî íà ìÿñòîòî íà Êóíåãëàñ â òîçè ìîìåíò, çàùîòî àêî êðàëÿò íà Ïîóèñ ïðèåìåøå êëåòâà çÿ âÿðíîñò îò Êúëõó÷, òîâà áè îçíà÷àâàëî îùå â ïúðâèÿ äåí îò óïðàâëåíèåòî íà íîâèÿ êðàë íà Äóìíîíèÿ, Ïîóèñ äà äåìîíñòðèðà âðàæäåáíî îòíîøåíèå êúì Ìîðäðåä, ïðåäîñòàâÿéêè ïîêðîâèòåëñòâî íà åäèí íåãîâ âðàã. Íî Êóíåãëàñ èçîáùî íå ñå ïîêîëåáà. Ïðîòåãíà çà öåëóâêà äðúæêàòà íà ñâîÿ ìå÷ êúì Êúëõó÷.
- Ñ óäîâîëñòâèå, ëîðä Êúëõó÷ - îòãîâîðè òîé, - ñ óäîâîëñòâèå.
Êúëõó÷ öåëóíà ìå÷à íà Êóíåãëàñ, èçïðàâè ñå è òðúãíà êúì çàïàäíàòà ïîðòà. Íåãîâèòå êîïèåíîñöè ãî ïîñëåäâàõà è Ìîðäðåä íàé-íàêðàÿ ñòàíà áåçñïîðåí âëàäåòåë íà ñâîåòî êðàëñòâî. Âñè÷êè ìúë÷àõà. Ïîñëå Ñåíñúì ïîçäðàâè Ìîðäðåä ïî ñëó÷àé ïðîâúçãëàñÿâàíåòî ìó çà êðàë, õðèñòèÿíèòå ãî ïîñëåäâàõà è âñè÷êè ïðèâåòñòâàõà íîâèÿ ñè âëàäåòåë. Õîðàòà ñå ñúáðàõà îêîëî êðàëÿ, èçêàçâàõà ñâîèòå ïîçäðàâëåíèÿ. Àðòóð îñòàíà ñàì. Ïîãëåäíà êúì ìåí è ìè ñå óñìèõíà, íî àç ñå èçâúðíàõ. Ïðèáðàõ Õþåëáåéí â íîæíèöàòà è êëåêíàõ êðàé èçïëàøåíèòå ñè ìîìè÷åíöà. Êàçàõ èì, ÷å íÿìà çàùî äà ñå òðåâîæàò. Äàäîõ øëåìà ñè íà Ìîðóåíà è é ïîêàçàõ êàê ñå îòâàðÿò è çàòâàðÿò ëèöåâèòå ïðåäïàçèòåëè, çàêà÷åíè íà ïàíòè÷êè.
- Äà íå ãè ñ÷óïèø! - ïðåäóïðåäèõ ÿ àç.
- Ãîðêèÿò âúëê - ïðîìúëâè Ñèéíóèí è ïîãàëè âúë÷àòà îïàøêà.
- Çíàåø ëè êîëêî àãíåòà å èçáèë?
- Òè çàòîâà ëè ãî óáè?
- Ðàçáèðà ñå.
- Ëîðä Äåðôåë! - âíåçàïíî ïðîçâó÷à ãëàñúò íà Ìîðäðåä çàä ìåí. Èçïðàâèõ ñå è ñå îáúðíàõ. Êðàëÿò áå îòñòðàíèë õîðàòà îò ñåáå ñè è êóöóêàøå êúì ìåí, ïðåêîñÿâàéêè êðàëñêèÿ êðúã.
Òðúãíàõ äà ãî ïðåñðåùíà, ïðèáëèæèõ è íàâåäîõ ãëàâà.
- Äà, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Õðèñòèÿíèòå ñå ñúáðàõà çàä Ìîðäðåä. Ñåãà òå áÿõà ãñïîäàðè íà ïîëîæåíèåòî è ïîáåäàòà èì áå èçïèñàíà âúðõó ëèöàòà.
- Òè ñå çàêëå äà ìè ñå ïîä÷èíÿâàø, ëîðä Äåðôåë.
- Çàêëåõ ñå, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Íî Êúëõó÷ å îùå æèâ - êàçà òîé ñ èçðàç íà íåäîóìåíèå. - Æèâ å, íàëè?
- Æèâ å, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êèìíàõ àç.
Ìîðäðåä ñå óñìèõíà.
- Âñÿêî êëåòâîïðåñòúïíè÷åñòâî òðÿáâà äà ñå íàêàçâà, ëîðä Äåðôåë. Íàëè òàêà ìå ó÷åøå òè?
- Äà, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- À òè ñå çàêëå â æèâîòà ñè, íàëè ëîðä Äåðôåë?
- Äà, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå ïî÷åñà ïî ðÿäêàòà ñè áðàäà.
- Äúùåðèòå òè îáà÷å ñà õóáàâè, Äåðôåë, è ùå ìè áúäå íåïðèÿòíî äà âè ïðîãîíÿ îò Äóìíîíèÿ. Ïðîùàâàì òè, ÷å íå óáè Êúëõó÷.
- Áëàãîäàðÿ, êðàëþ ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, êàòî åäâà ñå ñäúðæàõ äà íå ãî óäàðÿ.
- Âñå ïàê òðÿáâà äà òå íàêàæà çàòîâà, ÷å íå ñïàçè êëåòâàòà ñè - âúçáóäåíî èçðå÷å òîé.
- Äà, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Çà ìèã íàñòàíà òèøèíà, ïîñëå Ìîðäðåä ìå óäàðè ïðåç ëèöåòî ñ êîæåíèÿ áè÷ íà ïðàâîñúäèåòî. È ñå çàñìÿ. Èçðàæåíèåòî ìè òîëêîâà ìó õàðåñà, ÷å ìå óäàðè îùå âåäíúæ ñ áè÷à.
- Åòî òè íàêàçàíèåòî, ëîðä Äåðôåë - êàçà òîé è ñå îáúðíà. Õðèñòèÿíèòå çàä íåãî ñå ñìååõà è ðúêîïëÿñêàõà.
Ùåøå äà èìà óãîùåíèå; ñúñòåçàíèÿ ïî áîðáà è áîé ñ ìå÷; ôîêóñíèöè; ùåøå äà òàíöóâà îïèòîìåíà ìå÷êà; ìåíåñòðåëè ùÿõà äà ñå íàäïÿâàò. Íî íèå ñè òðúãíàõìå. Öÿëîòî ñåìåéñòâî ñå îòïðàâè êúì Ëèíäèíèñ. Âúðâÿõìå êðàé ïîòîêà ñ íàäâåñåíèòå íàä âîäàòà âúðáè è öúôíàëèòå áëàòèè. Îòèâàõìå ñè âêúùè.

Êóíåãëàñ íè ïîñëåäâà ñëåä ÷àñ. Èìàøå íàìåðåíèå äà îñòàíå â Ëèíäèíèñ åäíà ñåäìèöà è ÷àê òîãàâà äà ñå âúðíå â Ïîóèñ.
- Åëàòå ñ ìåí â Ïîóèñ - ïîêàíè íè òîé.
- Äàäîõ êëåòâà íà Ìîðäðåä, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Äåðôåë, Äåðôåë! - ïðåãúðíà ìå òîé ïðåç ðàìî. - Ñêúïè ìè, Äåðôåë, è òè íå ñè ïî-äîáúð îò Àðòóð! Äà íå ìèñëèø, ÷å Ìîðäðåä ãî å ãðèæà äàëè ùå îñòàíåø âåðåí íà êëåòâàòà ñè èëè íå?
- Íàäÿâàì ñå, ÷å íå èñêà äà ìå ïðåâúðíå â ñâîé âðàã.
- Êîé ãî çíàå êàêâî èñêà? Ìîìè÷åòà, ñèãóðíî, è áúðçè êîíå, áÿãàùè ñúðíè è ñèëíà ìåäîâèíà. Âúðíè ñå â Ïîóèñ, Äåðôåë! È Êúëõó÷ ùå áúäå òàì.
- Ùå ìè áúäå ìú÷íî çà íåãî, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç. Íàäÿâàõ ñå äà çàâàðÿ Êúëõó÷ â Ëèíäèíèñ êàòî ñå âúðíåì îò Êàåð Êàäàðí, íî òîé î÷åâèäíî íå áå ïîñìÿë äà ãóáè âðåìå è âåäíàãà áå ïðåïóñíàë íà ñåâåð, çà äà èçáÿãà îò êîïèåíîñöèòå, êîèòî ùÿõà äà áúäàò èçïðàòåíè äà ãî çàëîâÿò ïðåäè äà íàïóñíå ãðàíèöèòå íà Äóìíîíèÿ.
Êóíåãëàñ ïðåñòàíà äà ìå óáåæäàâà äà ñå âúðíà â Ïîóèñ è ñìåíè òåìàòà.
- Êàêâî ïðàâåøå òóê îíÿ ìîøåíèê Åíãàñ? - ñâúñè âåæäè òîé íåäîâîëíî. - ×å è êëåòâà äàâà äà íå íàðóøàâà ìèðà!
- Òîé çíàå, ÷å àêî çàãóáè ïðèÿòåëñòâîòî íà Àðòóð, âàøèòå êîïèåíîñöè, êðàëþ ãîñïîäàðþ, ùå íàõëóÿò â çåìèòå ìó.
- Òî÷íî òàêà - êèìíà ìðà÷íî Êóíåãëàñ. - Êúëõó÷ ìîæå äà ñâúðøè òàçè ðàáîòà. Àðòóð äàëè ùå èìà íÿêàêâà âëàñò ñåãà?
- Òîâà çàâèñè îò Ìîðäðåä.
- Äà ïðåäïîëîæèì, ÷å Ìîðäðåä íå å ïúëåí ãëóïàê. Íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ Äóìíîíèÿ áåç Àðòóð - Êóíåãëàñ ñå îáúðíà, òúé êàòî ñòðàæèòå íà ïîðòàòà âèñîêî ñúîáùèõà çà íîâè ïîñåòèòåëè. Î÷àêâàõ äà âèäÿ äðàêîíè íà ùèòîâåòå, çàùîòî ïðåäïîëàãàõ, ÷å ñà õîðàòà, èçïðàòåíè îò Ìîðäðåä äà òúðñÿò Êúëõó÷. Íî áåøå Àðòóð ñ Åíãàñ Ìàê Åéðåì, ïðèäðóæåíè îò äâàäåñåòèíà êîïèåíîñöè. Àðòóð ñïðÿ êîëåáëèâî ïðè ïîðòàòà.
- Íå çíàì äàëè ñúì äîáðå äîøúë - ïîãëåäíà ìå òîé.
- Âëåçòå, ãîñïîäàðþ - ïîêàíèõ ãî àç ó÷òèâî, íî íå è ñúðäå÷íî.
Äúùåðèòå ìè ãî áÿõà âèäåëè ïðåç íÿêîé ïðîçîðåö, çàùîòî ìèã ïî-êúñíî ñ ðàäîñòíè ïèñúöè ñå õâúðëèõà âúðõó íåãî. Êóíåãëàñ ñúùî ñå èçïðàâè äà ãî ïîçäðàâè, ïîäìèíàâàéêè ñ ÿâíî ïðåíåáðåæåíèå Åíãàñ Ìàê Åéðåì. Êðàëÿò íà Äåìåöèÿ çàñòàíà äî ìåí è àç ñå ïîêëîíèõ, íî òîé ìå èçïðàâè è ìå ïðåãúðíà. Ïóõêàâàòà êîæåíà ÿêà îêîëî âðàòà ìó âîíåøå íà ïîò è ãðàíÿñàëà ìàçíèíà. Òîé ñå çàõèëè.
- Àðòóð ìè êàçà, ÷å îò äåñåò ãîäèíè íå ñè ñå áèë â ñâåñòíà âîéíà.
- Ìàé íàèñòèíà ñòàíàõà äåñåò, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
- Ùå çàãóáèø ôîðìà, Äåðôåë. Ïðè ïúðâîòî èñòèíñêî ñðàæåíèå íÿêîé ìëàäîê ùå òè ðàçïîðè êîðåìà è ùå íàõðàíè êó÷åòàòà ñè ñ òâîèòå ÷åðâà. Êàê ñè òè?
- Ñòàðåÿ, íî ñúì äîáðå. À âèå?
- Æèâ ñúì îùå - îòâúðíà òîé è ïîãëåäíà êúì Êóíåãëàñ. - Êðàëÿò íà Ïîóèñ ìàé íå èñêà äà ìå ïîçäðàâè èëè òàêà ìè ñå ñòðóâà?
- Íà íåãî ìó ñå ñòðóâà, êðàëþ ãîñïîäàðþ, ÷å âàøèòå êîïèåíîñöè ïî ãðàíèöàòà ñ Ïîóèñ ñè íàìèðàò ðàáîòà òàì, êúäåòî íå èì å ðàáîòà.
Åíãàñ ñå çàñìÿ.
- Âîéíèöèòå íå òðÿáâà äà ñå îòïóñêàò, Äåðôåë, íàëè çíàåø. Îò âîéíèöèòå áåç ðàáîòà ñàìî íåïðèÿòíîñòè. À ïúê ìîèòå ñòàíàõà ïðåêàëåíî ìíîãî íàïîñëåäúê. Èðëàíäèÿ ñòàâà õðèñòèÿíñêà ñòðàíà! - ïëþ òîé. - Íÿêàêúâ áðèòàíñêè íàâëåê íà èìå Ïàäðàèã ïðåâðúùàë èðëàíäöèòå â ìåêóøàâè ëèãëüîâöè. Âèå òàêà è íå ïîñìÿõòå äà òðúãíåòå ñðåùó íàñ ñ êîïèÿ, òà ñåãà èçïðàòèõòå òîâà òþëåíîâî ëàéíî äà íè ðàçëàãà. Çàòîâà âñåêè, êîéòî å çàïàçèë èðëàíäñêèÿ ñè äóõ, áÿãà êúì èðëàíäñêèòå êðàëñòâà â Áðèòàíèÿ, çà äà ñå ñïàñè îò õðèñòèÿíèòå íà Ïàäðàèã. Ïðîïîâÿäâàë ñ äåòåëèíà â ðúêà! Ïðåäñòàâÿø ëè ñè? Çàâëàäÿâà Èðëàíäèÿ ñ äåòåëèíà â ðúêà! Íèùî ÷óäíî, ÷å âñè÷êè ñâåñòíè âîèíè èäâàò ïðè ìåí. À àç êàêâî äà ïðàâÿ ñ òÿõ?
- Èçïðàòåòå ãè äà óáèÿò Ïàäðàèã - ïðåäëîæèõ ìó àç.
- Òîé âå÷å å ìúðòúâ, Äåðôåë, íî ïîñëåäîâàòåëèòå ìó ñà æèâè è ïðåêàëåíî óñúðäíè.
Íåóñåòíî Åíãàñ ìå áå çàâåë â åäèí îò úãëèòå íà äâîðà è ñåãà ñå âçðÿ â î÷èòå ìè.
- ×óõ, ÷å ñè ñå îïèòàë äà çàùèòèø äúùåðÿ ìè.
- Îïèòàõ ñå, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ àç. Çàáåëÿçàõ, ÷å è Ñèéíóèí áå èçëÿçëà íà äâîðà è ñåãà ïðåãðúùàøå Àðòóð. Äâàìàòà ñå äúðæàõà çà ðúöå è ðàçãîâàðÿõà, à Ñèéíóèí ìè õâúðëÿøå óêîðèòåëíè ïîãëåäè. Îáúðíàõ ñå îòíîâî êúì Åíãàñ. - Èçâàäèõ ìå÷à ñè â íåéíà çàùèòà.
- Áðàâî, Äåðôåë - êàçà òîé íåõàéíî, - äîáðå ñè íàïðàâèë, íî òîâà íÿìà çíà÷åíèå. Àç èìàì íÿêîëêî äúùåðè. Äîðè íå ñúì ñèãóðåí, ÷å ïîìíÿ êîÿ òî÷íî áåøå Èçîëäà. Åäíà òàêàâà ìàëêà è êëüîùàâà, íàëè?
- Êðàñèâî ìîìè÷å, êðàëþ ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå çàñìÿ.
- Êîãàòî ñè ñòàð, âñè÷êî ùî å ìëàäî è ñ öèöè òè ñå ñòðóâà êðàñèâî. Àìà èìàì åäíà èñòèíñêà êðàñàâèöà âêúùè. Àðãàíòå ñå êàçâà. Ùå óñïåå äà ðàçáèå íÿêîëêî ñúðöà ïðåäè äà çàëåçå. Òâîÿò íîâ êðàë ùå òðÿáâà äà ñè íàìåðè áóëêà, íàëè?
- Ïðåäïîëàãàì.
- Àðãàíòå å òúêìî çà íåãî - çàÿâè Åíãàñ. Òîé íå ïðàâåøå óñëóãà íà Ìîðäðåä êàòî ìó ïðåäëàãàøå êðàñèâàòà ñè äúùåðÿ çà êðàëèöà, à ïî-ñêîðî ñå îïèòâàøå äà ñè îñèãóðè è çàíàïðåä ïîêðîâèòåëñòâîòî íà Äóìíîíèÿ, çàùîòî äîñåãà Äåìåöèÿ ðàç÷èòàøå íà Àðòóð, êîãàòî îòíîøåíèÿòà ñ Ïîóèñ ñòàâàõà íàïðåãíàòè. - Ìîæå íÿêîé äåí äà äîéäà òóê ñ Àðãàíòå - êàçà Åíãàñ. Ïîñëå èçîñòàâè ðàçãîâîðà çà òîçè åâåíòóàëåí áðàê è ñèëíî ìå òóïíà â ãúðäèòå ñ þìðóê, íàøàðåí îò áåëåçè. - Ñëóøàé, ïðèÿòåëþ - êàçà òîé òâúðäî, - íå ñè ñòðóâà äà ñå êàðàø ñ Àðòóð çàðàäè Èçîëäà.
- Òîé çàòîâà ëè âè äîâåäå òóê, êðàëþ ãîñïîäàðþ? - ïîïèòàõ àç ïîäîçðèòåëíî.
- Ðàçáèðà ñå, àìà ÷å ñè ãëóïàâ! - âåñåëî êàçà Åíãàñ. - È çàùîòî íå ìîãà äà ïîíàñÿì âñè÷êè òèÿ õðèñòèÿíè, äåòî ñå áÿõà ñúáðàëè íà âúðõà â Êàåð Êàäàðí. Ïîìèðè ñå ñ Àðòóð, Äåðôåë. Áðèòàíèÿ íå å òîëêîâà ãîëÿìà, òà ñâåñòíèòå ìúæå äà ñå ïëþÿò åäèí äðóã. ×óõ, ÷å Ìåðëèí æèâåå òóê.
- Äà, åé òàì - - ïîñî÷èõ êúì àðêàòà, êîÿòî âîäåøå â ãðàäèíàòà ñ ðîçèòå íà Ñèéíóèí, - ùå íàìåðèòå Ìåðëèí èëè ïî-òî÷íî êàêâîòî å îñòàíàëî îò íåãî.
- Ùå èäà äà ãî ñúæèâÿ ìàëêî. Ìîæå áè òîé ùå ìè êàæå êàêâî òîëêîâà îñîáåíî èìà â äåòåëèíîâèÿ ëèñò. Îñâåí òîâà èìàì íóæäà îò ìàãèÿ äà ìè ïîìîãíå äà ñè íàïðàâÿ íîâè äúùåðè - çàñìÿ ñå òîé è òðúãíà êúì ãðàäèíàòà. - Îñòàðÿâàì, Äåðôåë, îñòàðÿâàì!
Àðòóð îñòàâè ìîèòå òðè äúùåðè÷êè íà ãðèæèòå íà Ñèéíóèí è âóé÷î èì Êóíåãëàñ è ñå íàñî÷è êúì ìåí. Ïîêîëåáàõ ñå, ïîñëå ìó ïîñî÷èõ âúíøíàòà ïîðòà è òðúãíàõ íàòàì. Èçëÿçîõ âúí íà ïîëÿíèòå è ãî äî÷àêàõ çàãëåäàí â îêè÷åíèòå ñúñ çíàìåíà óêðåïëåíèÿ íà Êàåð Êàäàðí, êîèòî ñå âèæäàõà ìåæäó äúðâåòàòà.
Òîé ñïðÿ çàä ìåí.
- Çà ïúðâè ïúò ñðåùíàõìå Òðèñòàí, êîãàòî ïðîâúçãëàñèõìå áåáåòî Ìîðäðåä çà êðàë - òèõî êàçà Àðòóð. - Ïîìíèø ëè?
- Äà, ãîñïîäàðþ - îòâúðíàõ áåç äà ñå îáðúùàì.
- Âå÷å íå ñúì òè ãîñïîäàð, Äåðôåë. Èçïúëíèõìå êëåòâàòà ñè êúì Óòúð, êðàé. Íå ñúì òâîé ãîñïîäàð, íî áèõ èñêàë äà òè áúäà ïðèÿòåë - çàìúë÷à íåðåøèòåëíî, ïîñëå äîáàâè: - À çà îíîâà, êîåòî ñå ñëó÷è, ñúæàëÿâàì.
Âñå îùå ñòîÿõ ñ ãðúá êúì íåãî. Íå îò ãîðäîñò, à çàùîòî î÷èòå ìè áÿõà ïúëíè ñúñ ñúëçè.
- È àç ñúæàëÿâàì.
- Ùå ìè ïðîñòèø ëè? - ïîïèòà òîé ñìèðåíî. - Ùå áúäåì ëè ïðèÿòåëè?
Ãëåäàõ êúì Êàåð Êàäàðí è ñè ìèñëåõ çà âñè÷êè íåùà, êîèòî àç áÿõ ñòîðèë è çà êîèòî òðÿáâàøå äà ìîëÿ çà ïðîøêà. Ïîìèñëèõ ñè çà óáèòèòå â òðåñàâèùàòà. Òîãàâà áÿõ ìëàä âîéíèê, íî ìëàäîñòòà íå å îïðàâäàíèå çà ó÷àñòèåòî ìè â êëàíåòî. Íå áåøå ìîÿ ðàáîòà, ðåøèõ àç, äà ïðîùàâàì íà Àðòóð, çà íåùî, ñòîðåíî îò íåãî. Òîé ñàì òðÿáâàøå äà íàïðàâè òîâà.
- Ùå áúäåì ïðèÿòåëè - êàçàõ àç - äî ñìúðò.
Îáúðíàõ ñå. È ñå ïðåãúðíàõìå. Áÿõìå èçïúëíèëè êëåòâàòà ñè êúì Óòúð. È Ìîðäðåä áåøå êðàë.

***

×åòâúðòà ÷àñò
Ìèñòåðèèòå íà Èçèäà

- Áåøå ëè êðàñèâà Èçîëäà? - ïîïèòà ìå Èãðåéí.
Çàìèñëèõ ñå çà ìèã.
- Áåøå ìëàäà, à êàêòî êàçâàøå áàùà é...
- Ïðî÷åòîõ êàêâî å êàçàë áàùà é - ïðåêúñíà ìå áúðçî Èãðåéí. Êîãàòî èäâà â Äèíþðàê, Èãðåéí âèíàãè ñÿäà è èç÷èòà èçïèñàíèòå ïåðãàìåíòè è ÷àê òîãàâà çàåìà ìÿñòîòî ñè â ðàìêàòà íà ïðîçîðåöà è ðàçãîâàðÿ ñ ìåí. Äíåñ íà ïðîçîðåöà âèñè êîæåíà çàâåñà - îïèòâàì ñå äà ïðåäïàçÿ ñòàÿòà îò ñòóäà íàâúí. Çàòîâà âúòðå å äîñòà òúìíî, âúïðåêè ÷å íà ìàñàòà ìè ãîðè ñâåòèëíèê. Íà âñè÷êî îòãîðå ñòàÿòà å ïúëíà ñ äèì, çàùîòî âÿòúðúò äóõà îò ñåâåð è ïóøåêúò îò îãúíÿ íå ìîæå äà èçëèçà ïðåç äóïêàòà â ïîêðèâà.
- Áåøå ìíîãî îòäàâíà - óìîðåíî âúçäúõíàõ, - ïúê è àç ÿ âèäÿõ ñàìî çà êðàòêî - åäèí äåí è äâå íîùè. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å áåøå êðàñèâà, òàêà ÿ ïîìíÿ. Íî ïðåäïîëàãàì, ÷å ÷îâåê âèíàãè å ñêëîíåí äà ñè ïðåäñòàâÿ êðàñèâè ìúðòâèòå, àêî ñà ìëàäè.
- Âñè÷êè ïåñíè êàçâàò, ÷å å áèëà êðàñèâà - çàìèñëåíî ïðîìúëâè Èãðåéí.
- Àç ëè÷íî ïëàòèõ íà ìåíåñòðåëèòå äà èçìèñëÿò òåçè ïåñíè - îáÿñíèõ íà ìëàäàòà êðàëèöà. Òî÷íî êàêòî áÿõ ïëàòèë íà íÿêîëêî äóøè äà çàíåñàò ïåïåëòà íà Òðèñòàí â Êúðíàó. Áÿõ ðåøèë, ÷å â ñìúðòòà ñè Òðèñòàí òðÿáâà äà ñå âúðíå â ñâîÿòà çåìÿ. Ñìåñèõ êîñòèòå è ïåïåëòà ìó ñ îñòàíêèòå íà Èçîëäà (áåç ñúìíåíèå áÿõ äîáàâèë è äîñòà îáèêíîâåíà äúðâåñíà ïåïåë) è ãè çàïå÷àòàõ â åäèí ñúä, íàìåðåí â òÿõíîòî óáåæèùå, êúäåòî áÿõà ñïîäåëÿëè ñâîèòå íåâúçìîæíè ëþáîâíè ìå÷òè. Òîãàâà áÿõ áîãàò ÷îâåê, âåëèê ëîðä, ãîñïîäàð íà ðîáè, ñëóãè è êîïèåíîñöè. Áÿõ äîñòàòú÷íî áîãàò äà ïëàòÿ çà äåñåòêè ïåñíè, ïîñâåòåíè íà Òðèñòàí è Èçîëäà, è òå è äî äíåñ ñå ïåÿò â çàëèòå çà óãîùåíèå. Îñâåí òîâà íàêàðàõ ìåíåñòðåëèòå äà èçòúêíàò âèíàòà íà Àðòóð çà ñìúðòòà íà âëþáåíèòå.
- Íî çàùî Àðòóð ïîñòúïè òàêà? - ïîïèòà Èãðåéí. Ïîòúðêàõ ëèöå ñ åäèíñòâåíàòà ñè ðúêà.
- Àðòóð áîãîòâîðåøå ðåäà - îáÿñíèõ. - Ìèñëÿ, ÷å òîé âñúùíîñò íèêîãà íå å âÿðâàë â Áîãîâåòå. Î, âÿðâàøå, ÷å ñúùåñòâóâàò, íå áåøå ãëóïàê, íî ñìÿòàøå, ÷å âå÷å íå ñå èíòåðåñóâàò îò íàñ. Ïîìíÿ âåäíúæ ñå çàñìÿ è íè ïîïèòà äàëè íå ñìå ïðåêàëåíî âèñîêîìåðíè êàòî ñè ìèñëèì, ÷å Áîãîâåòå ñè íÿìàò äðóãà ðàáîòà è ùå ñåäíàò äà ñå òðåâîæàò çà íàñ. Íèìà íèå çàãóáâàìå ñúíÿ ñè îò òðåâîãè çà ìèøêèòå â ñëàìåíèÿ ïîêðèâ? - ïîïèòà ìå òîé. Òîãàâà çàùî ñìÿòàìå, ÷å Áîãîâåòå ùå ñå çàíèìàâàò ñ íàñ? Âñè÷êî, êîåòî ìó îñòàâàøå, êàòî èçêëþ÷èì Áîãîâåòå, áåøå ðåäúò, à åäèíñòâåíîòî íåùî, êîåòî ïîääúðæàøå ðåäà áå çàêîíúò, à åäèíñòâåíîòî íåùî, êîåòî çàñòàâÿøå ñèëíèòå äà ñïàçâàò çàêîíà áÿõà êëåòâèòå. Ìíîãî ïðîñòî íàèñòèíà - ñâèõ àç ðàìåíå. - Áåøå ïðàâ, ðàçáèðà ñå, ïî÷òè.
- Òðÿáâàøå äà ãè îñòàâè äà æèâåÿò - òðúñíà ãëàâà Èãðåéí.
- Òîé ñå ïîä÷èíè íà çàêîíà - êàçàõ ìðà÷íî. ×åñòî ñúì ñúæàëÿâàë, ÷å íàêàðàõ ìåíåñòðåëèòå äà âèíÿò Àðòóð çà ñìúðòòà èì, íî òîé ìè ïðîñòè.
- Èçîëäà íàèñòèíà ëè áå èçãîðåíà æèâà? - ïîòðúïíà Èãðåéí. - È Àðòóð îñòàíà áåçó÷àñòåí?
- Òîé ìîæåøå äà áúäå ìíîãî êîðàâîñúðäå÷åí, òàêà è òðÿáâàøå, çàùîòî íèå äðóãèòå ñå ðàçìåêâàõìå ïîíÿêîãà. Áîã ìè å ñâèäåòåë.
- Òðÿáâàøå äà ãè ïîùàäè - óïîðñòâàøå Èãðåéí.
- È íÿìàøå äà èìà íèòî ïåñíè, íèòî ëåãåíäè. Ùÿõà äà îñòàðåÿò, äà çàòëúñòåÿò, äà ñå ðàçïðàâÿò çà äðåáîëèè è íàêðàÿ äà óìðàò. Èëè ïúê Òðèñòàí ùåøå äà ñå âúðíå â Êúðíàó, ñëåä êàòî áàùà ìó óìðå, è äà ñè òúðñè íîâè ñúïðóãè. Êîé çíàå?
- Êîëêî ãîäèíè æèâÿ Ìàðê ñëåä òîâà? - ïîïèòà Èãðåéí.
- Ñàìî åäíà. Óìðÿ îò ñòðàíãóðèÿ (áàâíî è áîëåçíåíî óðèíèðàíå - áåë. ïðåâ.)
- Îò êàêâî?
Àç ñå óñìèõíàõ.
- Îòâðàòèòåëíà áîëåñò, ëåéäè. Æåíèòå, ìèñëÿ, íå ñòðàäàò îò íåÿ. Ñëåä ñìúðòòà ìó êðàë íà Êúðíàó ñòàíà íÿêàêúâ ïëåìåííèê íà Ìàðê, äîðè íå ïîìíÿ èìåòî ìó.
Èãðåéí ñå íàìðúùè.
- Àìà ïîìíèø êàê Èçîëäà å èçëÿçëà îò ìîðåòî, íàëè - ãëåäàøå ìå òÿ ñ óêîð, - çàùîòî ðîêëÿòà é áèëà ìîêðà.
Óñìèõíàõ ñå.
- Ñÿêàø áå â÷åðà, ëåéäè.
- Ãàëèëåéñêî ìîðå - êàçà ðàäîñòíî Èãðåéí, çàùîòî â òîçè ìèã ñâåòè Òúäóîë âëåçå âíåçàïíî â ñòàÿòà. Òúäóîë å âå÷å íà äåñåò-åäèíàäåñåò ãîäèíè, ñëàá ñ ÷åðíà êîñà, à ëèöåòî ìó ìè íàïîìíÿ Ñåðäèê. Ëèöå íà ïëúõ. Òîé èçïîëçâà íå ñàìî êèëèÿòà íà Ñåíñúì, íî è âëàñòòà ìó. Êàêâè ùàñòëèâöè ñìå íèå - òîëêîâà ìàëêà îáèòåë, à èìàìå äâàìà ñâåòöè.
- Ñâåòåöúò èñêà äà ðàç÷åòåø òåçè ïåðãàìåíòè - çàÿâè Òúäóîë è îñòàâè êóï ðúêîïèñè íà ìàñàòà. Èçîáùî íå îáúðíà âíèìàíèå íà Èãðåéí. Èçãëåæäà ñâåòöèòå ìîãàò äà ñè ïîçâîëÿò äà áúäàò ãðóáè ñ êðàëèöè.
- Êàêâè ñà òå? - ïîïèòàõ ãî àç.
- Åäèí òúðãîâåö èñêà äà íè ãè ïðîäàäå. Òâúðäè, ÷å ñà ïñàëìè, íî î÷èòå íà ñâåòåöà íåäîâèæäàò è íå ìîæå äà ãè ïðî÷åòå.
- Ðàçáèðà ñå - ñúãëàñèõ ñå àç. Èñòèíàòà, âñúùíîñò áåøå, ÷å Ñåíñúì íå ìîæåøå äà ÷åòå, à Òúäóîë å ïðåêàëåíî ìúðçåëèâ, çà äà ñå íàó÷è, ìàêàð ÷å âñè÷êè ñå îïèòàõìå äà ìó íàëååì ìàëêî çíàíèÿ â ãëàâàòà (ñåãà âñè÷êè ñå ïðåñòðóâàìå, ÷å ìîæå äà ÷åòå). Âíèìàòåëíî ðàçâèõ åäèí ïåðãàìåíò - ñòàð, èçñúõíàë è ìíîãî êðåõúê. Áåøå íà ëàòèíñêè - åçèê, êîéòî íå ðàçáèðàõ, íî ðàç÷åòîõ äóìàòà “Christus”.
- Íå ñà ïñàëìè, íî òåêñòúò å õðèñòèÿíñêè - êàçàõ. - Ïðåäïîëàãàì, ÷å ñà ÷àñòè îò åâàíãåëèÿòà.
- Òúðãîâåöúò èñêà ÷åòèðè æúëòèöè.
- Äâå - îòñÿêîõ àç, ìàêàð ÷å âñúùíîñò íå ìå èíòåðåñóâàøå äàëè ùÿõìå ãè êóïèì èëè íå. Ïóñíàõ ïåðãàìåíòà è òîé ñå íàâè. - Òîçè ÷îâåê êàçà ëè îòêúäå ãè èìà?
Òúäóîë ñâè ðàìåíå.
- Îò ñàêñèòå.
- Òðÿáâà äà ãè çàïàçèì - êàçàõ àç ïî÷òèòåëíî, âðúùàéêè ðúêîïèñèòå. - Ìÿñòîòî èì å â ñúêðîâèùíèöàòà - (Êúäåòî, ïîìèñëèõ ñè, áå Õþåëáåéí è îñòàíàëèòå ìàëêè ñúêðîâèùà, êîèòî áÿõ äîíåñúë îò ïðåäèøíèÿ ñè æèâîò. Áÿõ îñòàâèë òàì âñè÷êî ñ èçêëþ÷åíèå íà ìàëêàòà çëàòíà áðîøêà íà Ñèéíóèí, êîÿòî êðèåõ îò ñòàðèÿ ñâåòåö.) Ñìèðåíî ïîáëàãîäàðèõ íà ìëàäèÿ ñâåòåö çàäåòî ñå áå ïîñúâåòâàë ñ ìåí è ñâåäîõ ãëàâà, çà äà ãî èçïðàòÿ.
- Ïúï÷èâà ìàëêà êðàñòàâà æàáà - ïðîöåäè Èãðåéí è ïëþ â îãúíÿ, êîãàòî Òúäóîë ñè îòèäå. - Òè õðèñòèÿíèí ëè ñè, Äåðôåë?
- Ðàçáèðà ñå, ÷å ñúì õðèñòèÿíèí, ëåéäè! Ùî çà âúïðîñ? - âúçìóòèõ ñå àç.
Òÿ ìå ïîãëåäíà íàñìåøëèâî.
- Ïèòàì, çàùîòî ìè ñå ñòðóâà, ÷å îòêàêòî çàïî÷íà äà ïèøåø òîçè ðàçêàç ïîçàãóáè õðèñòèÿíñêèÿ ñè äóõ.
Òîâà, ìèñëÿ ñè, å äîñòà óìíî çàêëþ÷åíèå, è ñè å ÷èñòà èñòèíà. Íî íå ñìåÿ äà ñè ïðèçíàÿ îòêðèòî, çàùîòî Ñåíñúì ñàìî òúðñè ïîâîä è ñ óäîâîëñòâèå ùå ìå îáâèíè â åðåñ, çà äà ìîæå æèâ äà ìå èçãîðè. Çà òàçè êëàäà íÿìà äà ñêúïè ìàòåðèàë, ìàêàð èíà÷å äà áðîè âñÿêî äúðâî, êîåòî íè îòïóñêà, çà äà îòîïëÿâàìå êèëèèòå ñè. Óñìèõíàõ ñå.
- Êàðàòå ìå äà ñè ñïîìíÿì ñòàðè ðàáîòè, ëåéäè, òîâà å âñè÷êî.
Íå áåøå âñè÷êî. Ñïîìåíèòå çà îòìèíàëèòå âðåìåíà, âúçâðúùàõà ó ìåí ñòàðè íàâèöè è ìèñëè. Äîêîñíàõ ãëàâàòà íà åäèí æåëåçåí ïèðîí, çàáèò â äúðâåíàòà ìè ìàñà, çà äà ñå ïðåäïàçÿ îò çëîòî, âñåëèëî ñå â îìðàçàòà íà Ñåíñúì.
- Îòäàâíà ñå îòêàçàõ îò åçè÷åñêàòà âÿðà - êàçàõ àç.
- Æàëêî, ÷å íå ñúì åçè÷íèöà - çàìèñëåíî ìå ïîãëåäíà Èãðåéí è ñå çàãúðíà â íàìåòàëîòî ñè îò áîáðîâè êîæè. Î÷èòå é âñå îùå áëåñòÿò, ëèöåòî é å òîëêîâà æèçíåíî - ñèãóðåí ñúì, ÷å å áðåìåííà. - Äà íå ìå èçäàäåø íà ñâåòöèòå? - áúðçî äîáàâè òÿ. - À Ìîðäðåä áåøå ëè õðèñòèÿíèí?
- Íå. Íî çíàåøå, ÷å ìîæå äà ðàç÷èòà ñàìî íà õðèñòèÿíèòå â Äóìíîíèÿ, çàòîâà ãëåäàøå òå äà ñà äîâîëíè. Ïîçâîëè íà Ñåíñúì äà ïîñòðîè ãîëÿìàòà öúðêâà, êîÿòî òîëêîâà ìíîãî èñêàøå.
- Êúäå?
- Â Êàåð Êàäàðí - óñìèõíàõ ñå àç ïðè òîçè ñïîìåí. - Òàêà è íå ÿ çàâúðøèõà, íî òðÿáâàøå äà ñòàíå âåëè÷åñòâåíà ãîëÿìà öúðêâà ñ ôîðìàòà íà êðúñò. Ñåíñúì òâúðäåøå, ÷å â òàçè öúðêâà ùå áúäå ïîñðåùíàò Õðèñòîñ ïðè âòîðîòî ìó ïðèøåñòâèå íà çåìÿòà ïðåç 500 ã. Ñúáîðè ïî÷òè âñè÷êè çàëè çà óãîùåíèå è èçïîëçâà ãðåäèòå, çà äà èçäèãíå ñòåíàòà, à îò êàìåííèÿ êðúã íàïðàâè îñíîâàòà íà öúðêâàòà. Êðàëñêèÿ êàìúê, ðàçáèðà ñå, îñòàâè. Âçå ïîëîâèíàòà îò çåìèòå, êîèòî ïðèíàäëåæàõà íà äâîðåöà â Ëèíäèíèñ è èçïîëçâà ñúáðàíîòî îò òÿõ áîãàòñòâî, çà äà ïëàòè íà ìîíàñèòå â Êàåð Êàäàðí.
- Âçåë å îò òâîÿòà çåìÿ?
Ïîêëàòèõ ãëàâà.
- Òàçè çåìÿ íèêîãà íå å áèëà ìîÿ, áåøå íà Ìîðäðåä. À Ìîðäðåä, ðàçáèðà ñå, èñêàøå äà íè èçãîíè îò Ëèíäèíèñ.
- Çà äà ìîæå äà ñå ðàçïîëàãà ñàì â äâîðåöà ëè?
- Çà äà ìîæå Ñåíñúì äà ñå ðàçïîëàãà â äâîðåöà. Ìîðäðåä ñå ïðåìåñòè â Çèìíèÿ äâîðåö íà Óòúð. Òàì ìó õàðåñâàøå ïîâå÷å.
- À âèå êúäå îòèäîõòå?
- Íàìåðèõìå ñè äîì - îòâúðíàõ àç. Ñòàðàòà êúùà íà Úðìèä þæíî îò áëàòîòî Èññà. Áëàòîòî íå áåøå íàðå÷åíî, ðàçáèðà ñå, íà ìîÿ Èññà, à íîñåøå èìåòî íà åäèí ñòàð ñòàðåéøèíà. Úðìèä áåøå ñòàðåéøèíàòà, êîéòî æèâååøå íà þæíèÿ áðÿã íà áëàòîòî. Êîãàòî òîé óìðÿ, àç êóïèõ çåìèòå ìó è ñëåä êàòî Ñåíñúì è Ìîðãàíà ñëîæèõà ðúêà íà Ëèíäèíèñ, àç çàæèâÿõ â íåãîâàòà ñòàðà êúùà. Ìîìè÷åòàòà òúãóâàõà ïî ñâåòëèòå êîðèäîðè íà Ëèíäèíèñ è ïî ïðîñòîðíèòå êúíòÿùè ñòàè, íî íà ìåí êúùàòà, êîÿòî íàðè÷àõìå Úðìèäñ Õîë, ìè õàðåñâàøå. Áåøå ñòàðà, ñúñ ñëàìåí ïîêðèâ, ñêðèòà ïîä ñåíêèòå íà îêîëíèòå äúðâåòà è ïúëíà ñ ïàÿöè. Íàé-ãîëÿìàòà ìè äúùåðÿ Ìîðóåíà ïèùåøå íåèñòîâî îò ïàÿöèòå è çàðàäè íåÿ ñòàíàõ ëîðä Äåðôåë Êàäàðí, óáèåöúò íà ïàÿöè.
- Ùåøå ëè äà óáèåø Êúëõó÷? - ïèòà ìå Èãðåéí.
- Íå, ðàçáèðà ñå.
- Ìðàçÿ òîÿ Ìîðäðåä - êàçà òÿ.
- È íå ñàìî âèå, ëåéäè.
Òÿ ñå çàãëåäà â îãúíÿ.
- Íàèñòèíà ëè òðÿáâàøå äà ñòàíå êðàë?
- Äîêîëêîòî çàâèñåøå îò Àðòóð, äà. Àêî ðåøàâàõ àç? Íå. Àç ùÿõ äà ãî óáèÿ ñ Õþåëáåéí, íåçàâèñèìî, ÷å òîâà ùåøå äà ìå íàïðàâè êëåòâîïðåñòúïíèê. Òîé áå íåùàñòíî ìîì÷å.
- Âñè÷êî èçãëåæäà òîëêîâà òúæíî - êàçà Èãðåéí.
- Â îíåçè ãîäèíè èìàøå è ìíîãî ùàñòèå - ïîïðàâèõ ÿ àç, - ÷å äàæå è ñëåä òîâà ñå ñëó÷âàøå ïîíÿêîãà äà áúäåì ùàñòëèâè. Â Ëèíäèíèñ æèâÿõìå äîñòà ùàñòëèâî.
Îùå ñè ñïîìíÿì êàê âèêîâåòå íà äúùåðèòå ìè îòåêâàõà èç äâîðåöà, òîïóðêàíåòî íà êðà÷åòàòà èì ïî êîðèäîðèòå, âúëíåíèÿòà èì ïðè íÿêîÿ íîâà èãðà èëè ñòðàííî îòêðèòèå. Ñèéíóèí áå âèíàãè ùàñòëèâà - èìàøå äàðáà çà òîâà - è õîðàòà îêîëî íåÿ äîëàâÿõà òîâà ùàñòèå è ãî ïðåïðåäàâàõà. Äóìíîíèÿ ñúùî, ìèñëÿ, áå ùàñòëèâà. Òÿ áëàãîäåíñòâàøå è âñåêè, êîéòî ðàáîòåøå çäðàâî, áå íàòðóïàë ñúñòîÿíèå. Õðèñòèÿíèòå íåäîâîëñòâàõà, íî âúïðåêè òîâà îíèÿ ãîäèíè áÿõà ñëàâíî âðåìå, ìèðíî âðåìå, âðåìåòî íà Àðòóð.
Èãðåéí ðàçðîâè èçïèñàíèòå ïåðãàìåíòè, òúðñåøå íåùî îïðåäåëåíî.
- Ùî ñå îòíàñÿ äî Êðúãëàòà ìàñà... - çàïî÷íà Èãðåéí.
- Ìîëÿ âè - âäèãíàõ ðúêà, çà äà ïðåäîòâðàòÿ ïðîòåñòèòå é, çàùîòî çíàåõ êàêâî ùåøå äà ïîñëåäâà.
- Äåðôåë! - êàçà òÿ ñòðîãî. - Âñåêè çíàå, ÷å òîâà å áèëî íåùî ñåðèîçíî! Âàæíî íåùî! Âñè÷êè íàé-äîáðè âîèíè íà Áðèòàíèÿ ñà ñå çàêëåëè íà Àðòóð è âñè÷êè ñà áèëè ïðèÿòåëè. Âñåêè çíàå òîâà!
- Áåøå êàìåííà ìàñà è òî ïóêíàòà, à â êðàÿ íà äåíÿ ñå ïðîïóêà îùå ïîâå÷å è íàèñòèíà áå îïëåñêàíà ñ ïîâðúùàíî. Âñè÷êè ñå íàïèõà.
Òÿ âúçäúõíà.
- Íàäÿâàõ ñå, ÷å ïðîñòî ñè çàáðàâèë èñòèíàòà - êàçà òÿ, îòêàçâàéêè ñå ïðåêàëåíî áúðçî îò òåìàòà, êîåòî ìå êàðà äà ñè ìèñëÿ, ÷å Äàôèä - ïèñàðÿò, äåòî ïðåâåæäà äóìèòå ìè íà áðèòàíñêè - ùå íàïèøå ïî òîçè âúïðîñ íåùî äðóãî ñúîáðàçíî ïðåäñòàâèòå íà Èãðåéí. Íå ìíîãî îòäàâíà äîðè ÷óõ åäíà èñòîðèÿ, â êîÿòî ñå òâúðäåøå, ÷å âñè÷êè ðèöàðè îò Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ ñåäíàëè ñúñ ñåðèîçíè ëèöà îêîëî îãðîìíà äúðâåíà êðúãëà ìàñà. Íî òàêàâà ìàñà èçîáùî íå å èìàëî, à è íå ìîæåøå äà èìà, îñâåí àêî áÿõìå èçñåêëè ïîëîâèíàòà ãîðè â Äóìíîíèÿ, çà äà ÿ íàïðàâèì.
- Áðàòñòâîòî íà Áðèòàíèÿ - ïîäåõ àç òúðïåëèâî - áåøå åäíà íå îñîáåíî ñïîëó÷ëèâà èäåÿ íà Àðòóð. Íå ìîæåøå è äà áúäå äðóãî ÿ÷å! Êðàëñêèòå êëåòâè íà õîðàòà ñòîÿõà íàä êëåòâàòà èì ïðåä Êðúãëàòà ìàñà. Îñâåí òîâà, êàòî èçêëþ÷èì Àðòóð è Ãàëàõàä, íèêîé äðóã âñúùíîñò íå âÿðâàøå â òàçè èäåÿ. Ïîâÿðâàé ìè, íàêðàÿ äîðè Àðòóð ñå ÷óâñòâàøå íåóäîáíî, êîãàòî íÿêîé îòâîðåøå äóìà çà òîâà.
- Ñèãóðíî ñè ïðàâ - êàçà òÿ, óáåäåíà, ÷å íå ñúì. - À ñåãà èñêàì äà çíàì êàêâî ñòàíà ñ Ìåðëèí.
- Ùå âè êàæà. Îáåùàâàì.
- Ñåãà! - íàñòîÿ òÿ. - Ñåãà ìè êàæè. Íèìà óãàñíà ïðîñòî òàêà?
- Íå - îòâúðíàõ àç. - Íåãîâèÿò ÷àñ íàèñòèíà óäàðè. Íèìþ áåøå ïðàâà. Â Ëèíäèíèñ òîé ïðîñòî ÷àêàøå. Âèíàãè å îáè÷àë äà ñå ïðåñòðóâà, ïîìíèòå íàëè? Â îíåçè ãîäèíè ñå ïðåñòðóâàøå íà îñòàðÿë, óìèðàù ÷îâåê, íî ñèëàòà ñè áåøå âúòðå â íåãî, òàì, êúäåòî íèêîé îò íàñ íå ìîæåøå äà íàäíèêíå. Íî òîé áåøå ñòàð è òðÿáâàøå äà ïàçè ñèëàòà ñè. ×àêàøå âðåìåòî, êîãàòî Ñâåùåíèÿ ñúä ùåøå äà áúäå èçïîëçâàí. Çíàåøå, ÷å òîãàâà ùå èìà íóæäà îò ñâîÿòà ñèëà, íî ìåæäóâðåìåííî áå îñòàâèë Íèìþ äà ïîääúðæà îãúíÿ âìåñòî íåãî.
- È êàêâî ñòàíà? - ïèòà ðàçâúëíóâàíî Èãðåéí.
Ïðèäúðïàõ ðúêàâà íà ðàñîòî ñè âúðõó îñàêàòåíàòà ñè ðúêà.
- Àêî Áîã ìå äàðè ñ æèâîò, ìèëåéäè, ùå âè êàæà - îòâðúùàì àç è íàèñòèíà íèùî ïîâå÷å íÿìà äà ÷óå îò ìåí. Ïëà÷å ìè ñå êàòî ñè ñïîìíÿì ïîñëåäíèÿ âçðèâ íà ñèëàòà íà Ìåðëèí â Áðèòàíèÿ, íî òèÿ ñúáèòèÿ ñòàâàò ìíîãî ïî-êúñíî â òàçè èñòîðèÿ, ìíîãî ñëåä êàòî ñå èçïúëíè ïðåäñêàçàíèåòî íà Íèìþ çà êðàëåòå, äîøëè â Êàåð Êàäàðí.
- Àêî íå ìè êàæåø - òóïíà ñ êðàê Èãðåéí, - è àç íÿìà äà òè êàæà ìîÿòà íîâèíà.
- Âèå ñòå áðåìåííà - óñìèõíàõ ñå - è àç ñúì òîëêîâà ùàñòëèâ çà âàñ.
- Äåðôåë, çâÿð òàêúâ - âúçìóòè ñå òÿ. - Èñêàõ äà òå èçíåíàäàì!
- Ìîëèõòå ñå çà òîâà, ëåéäè, àç ñúùî ñå ìîëèõ çà âàñ, êàê ìîæåøå Áîã äà íå îòãîâîðè íà ìîëèòâèòå íè?
Òÿ ñâúñè âåæäè.
- Áîã èçïðàòè øàðêà íà Íóèë, åòî êàêâî íàïðàâè Áîã. Öÿëàòà ñòàíà â ïúïêè è ðàíè è íåïðåêúñíàòî õëåí÷åøå, çàòîâà êðàëÿò ÿ èçãîíè.
- Ìíîãî ñå ðàäâàì.
Òÿ äîêîñíà êîðåìà ñè.
- Ñàìî ñå íàäÿâàì äà å æèâ è çäðàâ äà íàñëåäè òðîíà, Äåðôåë.
- Òîé ëè? - óòî÷íèõ àç.
- Òîé! - òâúðäî çàÿâè òÿ.
- Àìè ùå ñå ìîëÿ è çà òîâà - íàáîæíî êàçàõ àç, ìàêàð äà íå çíàì äàëè ùå ñå ìîëÿ íà Áîãà íà Ñåíñúì èëè íà ïî-äèâèòå Áîãîâå íà Áðèòàíèÿ. Òîëêîâà ìîëèòâè ñúì êàçàë ïðåç æèâîòà ñè, òîëêîâà ìíîãî ìîëèòâè, è äîêúäå ìå äîâåäîõà? Äî òîâà âëàæíî óáåæèùå ñðåä ïëàíèíèòå, à ñòàðèòå íè âðàãîâå ïåÿò â íàøèòå äðåâíè çàìúöè. Íî è çà òîçè êðàé ùå ãîâîðÿ ìíîãî ïî-êúñíî. Èñòîðèÿòà íà Àðòóð ñúâñåì íå å ñâúðøèëà. Äîðè â èçâåñòåí ñìèñúë åäâà ñåãà çàïî÷âà, çàùîòî ñëåä êàòî Àðòóð ñå îòêàçà îò ñëàâàòà è ïðåäàäå âëàñòòà íà Ìîðäðåä, äîéäå âðåìå, êîåòî ùåøå äà èçïðîáâà çäðàâèíàòà íà îñíîâèòå, ïîëîæåíè îò Àðòóð, ìîÿ ëîðä íà êëåòâèòå, ìîÿ ñóðîâ ãîñïîäàð, íî è ìîé ïðèÿòåë äî ñìúðò.

Ïúðâîíà÷àëíî íèùî íå ñå ñëó÷è. Áÿõìå çàäúðæàëè äúõ â î÷àêâàíå íà íàé-ëîøîòî, íî íèùî íå ñå ñëó÷è.
Ïðèáðàõìå ñåíîòî, îêîñèõìå ëåíà è íàêèñíàõìå ñòåáëàòà âúâ âîäà, òà ñåäìèöè íàðåä ñåëàòà íè âîíÿõà. Îæúíàõìå ðúæòà, å÷åìèêà è ïøåíèöàòà, ïîñëå ñëóøàõìå ïåñíèòå íà ðîáèòå, äîêàòî âúðøååõà íà õàðìàíà èëè áåçêðàéíèÿ òðîïîò íà âîäåíè÷íèòå êàìúíè. Ñëàìàòà èçïîëçâàõìå äà ïîïðàâèì ïîêðèâèòå è çà èçâåñòíî âðåìå çëàòíèòå êðúïêè áåñòÿõà ïîä ëÿòíîòî ñëúíöå. Îáðàõìå ïëîäîâåòå â îâîùíèòå ãðàäèíè, íàñÿêîõìå äúðâà çà çèìàòà è íàðÿçàõìå âúðáîâè êëîíêè çà ìàéñòîðèòå íà êîøíèöè. ßäîõìå êúïèíè è ÿäêè, îïóøèõìå ï÷åëíèòå êîøåðè è íàòúïêàõìå ìåäà â òîðáè. Òîðáèòå çàêà÷èõìå ïðåä îãíèùàòà â êóõíèòå, êúäåòî îñòàâÿõìå õðàíà çà ìúðòâèòå â íàâå÷åðèåòî íà Ñàìåéí.
Ñàêñèòå ñè ñòîÿõà â Ëîåãèð, íàøèòå ñúäèëèùà ðàçäàâàõà ïðàâîñúäèå, îìúæâàõà ñå äåâîéêè, ðàæäàõà ñå è óìèðàõà äåöà. Åñåíòà äîéäå ñ ìúãëè. Âðåìåòî ñè âúðâåøå, ïîÿâè ñå è ñòóäúò. Çàêëàõìå æèâîòíèòå è âîíÿòà îò ëîêâèòå çà íàêèñâàíå íà ëåí áå çàìåíåíà îò îòâðàòèòåëíàòà ñìðàä íà ÿìèòå çà ùàâåíå íà êîæè. Òîêó-ùî èçòúêàíèÿ ëåí áå íàòèêàí â áú÷âè, ïúëíè ñ äúðâåñíà ïåïåë, äúæäîâíà âîäà è óðèíàòà, êîÿòî áÿõìå ñúáèðàëè ïðåç öÿëàòà ãîäèíà. Çèìíèòå äàíúöè áÿõà ñúáðàíè. À â äåíÿ íà çèìíîòî ñëúíöåñòîåíå íèå, ìèòðàèñòèòå, óáèõìå áèê çà åæåãîäíèÿ ïðàçíèê, ñ êîéòî ïî÷èòàõìå ñëúíöåòî. Â ñúùèÿ äåí õðèñòèÿíèòå ïî÷åòîõà ðàæäàíåòî íà ñâîÿ Áîã. Íà Èìáîëê - ãîëÿìîòî çèìíî óãîùåíèå - íàõðàíèõìå äâåñòà äóøè â íàøàòà çàëà êàòî íå çàáðàâèõìå äà îñòàâèì íà ìàñàòà òðè íîæà çà íåâèäèìèòå Áîãîâå. Íàïðàâèõìå è æåðòâîïðèíîøåíèÿ çà ðåêîëòàòà ïðåç íîâàòà ãîäèíà. Íîâîðîäåíèòå àãíåòà áÿõà ïúðâèÿ çíàê çà ñúáóæäàíåòî íà íîâàòà ãîäèíà, ïîñëå äîéäå âðåìå çà îðàí è ñåèòáà, ïîíèêíàõà ìëàäè êëîíêè ïî ñòàðèòå ãîëè äúðâåòà. Òîâà áå ïúðâàòà íîâà ãîäèíà îòêàêòî Ìîðäðåä ñòàíà êðàë.
Íåãîâîòî óïðàâëåíèå äîíåñå íÿêîè ïðîìåíè. Ìîðäðåä ïîèñêà äà ìó áúäå äàäåí Çèìíèÿ äâîðåö íà Óòúð è òîâà íå èçíåíàäà íèêîãî. Íî àç ñå èçíåíàäàõ, êîãàòî Ñåíñúì ïîèñêà äâîðåöà â Ëèíäèíèñ çà ñåáå ñè. Òîé èçëåçå ñ òîâà èñêàíå ïðåä Ñúâåòà, êàòî îáÿñíè, ÷å èìàë íóæäà îò ïðîñòîðíèÿ äâîðåö çà ñâîåòî ó÷èëèùå è çà îáùíîñòòà íà ñâåòèòå æåíè íà Ìîðãàíà è îñâåí òîâà èñêàë äà áúäå áëèçî äî öúðêâàòà, êîÿòî ñòðîåøå íà âúðõà íà Êàåð Êàäàðí. Ìîðäðåä ñàìî ìàõíà ñ ðúêà â çíàê íà ñúãëàñèå è òàêà íèå ñúñ Ñèéíóèí áÿõìå èçõâúðëåíè îòòàì. Íî Úðìèäñ õîë áåøå ïðàçåí è íèå ñå ïðåìåñòèõìå â ïîòúíàëîòî â ìúãëè ñåëèùå êðàé áëàòîòî. Àðòóð ñå èçêàçà ïðîòèâ äîïóñêàíåòî íà Ñåíñúì â Ëèíäèíèñ, êàêòî è ïðîòèâ èñêàíåòî íà åïèñêîïà êðàëñêàòà õàçíà äà çàïëàòè çà ðåìîíòà íà äâîðåöà, êîéòî ñïîðåä Ñåíñúì áèë íåîáõîäèì ïîðàäè ïîðàçèèòå, íàïðàâåíè îò æèâåëèòå òàì ìíîæåñòâî íåäèñöèïëèíèðàíè äåöà. Ìîðäðåä îáà÷å îòõâúðëè ïðîòåñòèòå íà Àðòóð. Òîâà áÿõà åäèíñòâåíèòå ñàìîñòîÿòåëíè ðåøåíèÿ íà Ìîðäðåä, çàùîòî îáèêíîâåíî îñòàâÿøå Àðòóð äà ñå îïðàâÿ ñ ðàáîòèòå â êðàëñòâîòî. Àðòóð, ìàêàð è äà íå áåøå âå÷å ïîêðîâèòåë íà Ìîðäðåä, áåøå âèñø ñúâåòíèê è êðàëÿò ðÿäêî ïðèñúñòâàøå íà çàñåäàíèÿòà íà ñúâåòà (ïðåäïî÷èòàøå äà õîäè íà ëîâ). Íå âèíàãè õîäåøå íà ëîâ çà ñúðíè è âúëöè è íà íàñ ñ Àðòóð íè ñòàíà íàâèê äà íîñèì çëàòî êàòî êîìïåíñàöèÿ çà îòíåòàòà äåâñòâåíîñò íà íå÷èÿ äúùåðÿ èëè çà ñðàìà íà íå÷èÿ ñúïðóãà. Òîâà çàäúëæåíèå áå ìíîãî íåïðèÿòíî, íî ìàëêî áÿõà ùàñòëèâèòå êðàëñòâà áåç ïîäîáíè èíöèäåíòè.
Îíîâà ëÿòî íàé-ìàëêàòà íè äúùåðÿ, Äàÿí, ñå ðàçáîëÿ. Íÿêàêâà òðåñêà, êîÿòî íå èñêàøå äà ñè îòèäå èëè ïî-ñêîðî èäâàøå è ñè îòèâàøå, íî áå òîëêîâà áåçïîùàäíà, ÷å äåòåòî íà òðè ïúòè ùåøå äà óìðå. È òðèòå ïúòè ÿ ñïàñÿâàõà îòâàðèòå íà Ìåðëèí, ìàêàð ÷å, êàêâîòî è äà ïðàâåøå, ñòàðåöúò íå óñïÿ íàïúëíî äà ïðîãîíè áîëåñòòà. Îò òðèòå íè äúùåðè Äàÿí áå íàé-áóéíàòà. Íàé-ãîëÿìàòà, Ìîðóåíà, áå ÷óâñòâèòåëíî äåòå, êîåòî îáè÷àøå äà ñå ãðèæè êàòî ìàéêà çà ïî-ìàëêèòå ñè ñåñòðè è îáè÷àøå âñè÷êè äîìàêèíñêè ðàáîòè, âñå ñå âúðòåøå èç êóõíÿòà èëè íàáëþäàâàøå ñ èíòåðåñ îáðàáîòêàòà íà ëåíà. Ñåðåí, çâåçäàòà, áå íàøàòà êðàñàâèöà. Òîâà äåòå áå íàñëåäèëî öÿëîòî èçÿùåñòâî íà ìàéêà ñè, íî áå äîáàâèëà êúì òîâà ìå÷òàòåëíîñò è ñîáñòâåí ÷àð. Ìîæåøå ñ ÷àñîâå äà ñåäè ïðè ìàíåñòðåëèòå, äà ó÷è ïåñíèòå èì è äà ñâèðè íà àðôà. Íî Äàÿí, êàêòî âèíàãè êàçâàøå Ñèéíóèí, áå ìîÿòà äúùåðÿ. Äàÿí íå ñå ñòðàõóâàøå îò íèùî. Ìîæåøå äà ñòðåëÿ ñ ëúê è ñòðåëè, îáîæàâàøå åçäàòà è íà øåñò ãîäèíè êàðàøå èç áëàòîòî ëîäêà îò ñïëåòåíè âúðáîâè êëîíêè êàòî èñòèíñêè ðèáàð. Êîãàòî ÿ õâàíà òðåñêàòà, îùå íå áå íàâúðøèëà øåñò è àêî íå ñå áåøå ðàçáîëÿëà, ñèãóðíî ùÿõìå âñè÷êè äà çàìèíåì çà Ïîóèñ, çàùîòî áëèçî ìåñåö ñëåä ïúðâàòà ãîäèøíèíà îò àêëàìàöèÿòà íà Ìîðäðåä êðàëÿò âíåçàïíî ïîèñêà äâàìàòà ñ Àðòóð äà îòïúòóâàìå çà êðàëñòâîòî íà Êóíåãëàñ.
Ìîðäðåä ðÿäêî èäâàøå íà çàñåäàíèÿòà íà êðàëñêèÿ ñúâåò, íî òîãàâà ñå ïîÿâè è íè èçíåíàäà ñ òàçè ñâîÿ çàïîâåä. Ñòðàííà áåøå è ïðè÷èíàòà çà ïúòóâàíåòî, íî êðàëÿò áå òâúðäî ðåøèë äà íè èçïðàòè â Ïîóèñ. Èìàøå, ðàçáèðà ñå, ñêðèòà ïðè÷èíà, íî òîãàâà íèòî Àðòóð, íèòî àç, íèòî êîéòî è äà áèëî äðóã îò ñúâåòà ïðîóìÿ òîâà ñ èçêëþ÷åíèå íà Ñåíñúì, çàùîòî èäåÿòà, êàêòî ñå îêàçà ïî-êúñíî, áèëà íåãîâà. Äîñòà âðåìå íè îòíå äîêàòî ðàçáåðåì êàêâî áå íàìèñëèë ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå. Íÿìàõìå íèêàêâè îñíîâàíèÿ äà ñå îòíàñÿìå ñ ïîäîçðåíèå êúì ïðåäëîæåíèåòî íà êðàëÿ, çàùîòî òî âñå ïàê èçãëåæäàøå äîñòàòú÷íî ðàçóìíî. Ñàìî äåòî íèå ñ Àðòóð íå ðàçáèðàõìå çàùî òðÿáâàøå äà íè ïðàùàò â Ïîóèñ è äâàìàòà.
Çàäà÷àòà áå ñâúðçàíà ñ åäíà ñòàðà, ñòàðà èñòîðèÿ. Ìàéêàòà íà Ìîðäðåä, Íîðóåíà, áå óáèòà îò êðàëÿ íà Ñèëóðèÿ Ãóíäëåóñ è âúïðåêè ÷å Ãóíäëåóñ ñè áå ïîëó÷èë çàñëóæåíîòî, ÷îâåêúò, êîéòî áå ïðåäàë Íîðóåíà âñå îùå áå æèâ. Òîé ñå êàçâàøå Ëàéãåñàê. Áåøå êîìàíäèð íà êðàëñêàòà îõðàíà, êîãàòî Ìîðäðåä áåøå áåáå. Íî Ëàéãåñàê ñå ïðîäàäå íà Ãóíäëåóñ è îòâîðè ïîðòèòå íà Õúëìà, çà äà ìîæå ñèëóðñêèÿò êðàë äà èçïúëíè æåñòîêèÿ ñè ïëàí. Ìîðäðåä áå ñïàñåí îò Ìîðãàíà, íî ìàéêà ìó óìðÿ çàðàäè ïðåäàòåëñòâîòî íà Ëàéãåñàê, êîéòî îöåëÿ ïî âðåìå íà âîéíàòà ïîñëåäâàëà óáèéñòâîòî, îöåëÿ è ïî âðåìå íà áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã.
Ìîðäðåä áå ÷óë òàçè èñòîðèÿ, ðàçáèðà ñå, è áåøå ñúâñåì åñòåñòâåíî äà ïðîÿâè èíòåðåñ êúì ñúäáàòà íà Ëàéãåñàê. Íî åïèñêîï Ñåíñúì ïðåâúðíà òîçè åñòåñòâåí èíòåðåñ â èäåÿ-ôèêñ. Ïî íÿêàêúâ íà÷èí òîé áå ðàçáðàë, ÷å Ëàéãåñàê å íàìåðèë óáåæèùå ñðåä ãðóïà õðèñòèÿíñêè îòøåëíèöè, îáèòàâàùè åäíà îòäàëå÷åíà ïëàíèíñêà îáëàñò â ñåâåðíà Ñèëóðèÿ, êîÿòî ñåãà áå ïîä âëàñòòà íà Êóíåãëàñ.
- Áîëè ìå, ÷å òðÿáâà äà ïðåäàì õðèñòèÿíèí - çàÿâè ëèöåìåðíî ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå, - íî îùå ïî-áîëíî ìè å, ÷å åäèí õðèñòèÿíèí å ìîãúë äà èçâúðøè òàêîâà îòâðàòèòåëíî ïðåäàòåëñòâî. Ëàéãåñàê å îùå æèâ, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îáúðíà ñå òîé êúì Ìîðäðåä, - è òðÿáâà äà áúäå èçïðàâåí ïðåä âàøåòî ïðàâîñúäèå.
Àðòóð ïðåäëîæè äà ïîìîëèì Êóíåãëàñ äà àðåñòóâà áåãëåöà è äà ãî èçïðàòè â Äóìîíîíèÿ. Íî Ñåíñúì ïîêëàòè ãëàâà ïðè òîâà ïðåäëîæåíèå è êàçà, ÷å áè áèëî ìíîãî íåó÷òèâî äà ìîëèì äðóã êðàë äà ó÷àñòâà â îòìúùåíèå çà ïðåäàòåëñòâî, çàñåãíàëî òîëêîâà äúëáîêî ÷åñòòà íà Ìîðäðåä.
- Òîâà å äóìíîíñêà ðàáîòà, êðàëþ ãîñïîäàðþ - ïîä÷åðòà Ñåíñúì, - è òðÿáâà äà áúäå ñâúðøåíà îò äóìíîíöè.
Ìîðäðåä êèìíà â çíàê íà ñúãëàñèå è òîãàâà íàñòîÿ äâàìàòà ñ Àðòóð äà îòèäåì è äà çàëîâèì ïðåäàòåëÿ. Àðòóð, èçíåíàäàí êàêòî âèíàãè, êîãàòî Ìîðäðåä íàëàãàøå ðåøåíèÿòà ñè íà ñúâåòà, ñå âúçïðîòèâè. Èñêàøå äà çíàå çàùî òðÿáâàøå äà áúäàò èçïðàùàíè äâàìà ëîðäîâå äà ñâúðøàò íåùî, êîåòî ñïîêîéíî ìîæåøå äà áúäå ïîâåðåíî íà äåñåòèíà êîïèåíîñöè. Òîçè âúïðîñ íàêàðà Ìîðäðåä êèñåëî äà ñå óñìèõíå.
- Äà íå ìèñëèø, ëîðä Àðòóð, ÷å Äóìíîíèÿ ùå ïàäíå, àêî äâàìàòà ñ Äåðôåë âè íÿìà?
- Íå, êðàëþ ãîñïîäàðþ, íî Ëàéãåñàê ñèãóðíî âå÷å å ìíîãî ñòàð è çà çàëàâÿíåòî ìó åäâà ëè ùå ñà íåîáõîäèìè äâà áîéíè îòðÿäà.
Êðàëÿò óäàðè ñ þìðóê ïî ìàñàòà.
- Òè îñòàâè Ëàéãåñàê äà èçáÿãà ñëåä óáèéñòâîòî íà ìàéêà ìè, ëîðä Àðòóð. Â äîëèíàòà Ëúã ñúùî îñòàâè Ëàéãåñàê äà èçáÿãà. Äúëæèø ìè æèâîòà íà Ëàéãåñàê, ëîðä Àðòóð.
Àðòóð çàñòèíà ïðè òîâà îáâèíåíèå, íî ïîñëå êèìíà ñ ãëàâà, çà äà ïðèçíàå ñâîåòî çàäúëæåíèå.
- Íî Äåðôåë íå íîñè íèêàêâà îòãîâîðíîñò - îòáåëÿçà òîé.
Ìîðäðåä ìè õâúðëè áúðç ïîãëåä. Âñå îùå ìå ìðàçåøå çàðàäè ñóðîâèòå íàêàçàíèÿ, êîèòî ìó áÿõ îòðåæäàë êàòî íàñòîéíèê, íî ñå íàäÿâàõ, ÷å æàæäàòà ìó çà ìúñò ñå å ïîîòàëîæèëà ñëåä êàòî ìå áå óäàðèë ñ áè÷à è ìå áå èçãîíèë îò Ëèíäèíèñ.
- Ëîðä Äåðôåë - êàçà òîé, è êàêòî âèíàãè òèòëàòà çâó÷åøå êàòî ïîäèðàâêà â óñòàòà ìó, - ïîçíàâà ïðåäàòåëÿ. Êîé äðóã áè ãî ðàçïîçíàë? Íàñòîÿâàì è äâàìàòà äà îòèäåòå. Ùî ñå îòíàñÿ äî äâàòà áîéíè îòðÿäà - ñïîìíè ñè òîé çàáåëåæêàòà íà Àðòóð, - íÿìà íóæäà äà âçèìàòå âñè÷êèòå ñè âîèíè, íÿêîëêî äóøè ùå ñà äîñòàòú÷íè. - Èçãëåæäà ñå ñìóòè îò ñìåëîñòòà ñè äà äàâà ñúâåòè íà Àðòóð ïî âîåííè âúïðîñè, çàùîòî ãëàñúò ìó òðåïíà è òîé áúðçî îòìåñòè ïîãëåä êúì äðóãèòå ÷ëåíîâå íà ñúâåòà ïðåäè äà ñè âúçâúðíå ñàìîóâåðåíîñòòà (äîêîëêîòî èçîáùî ÿ èìàøå). - Èñêàì Ëàéãåñàê òóê ïðåäè Ñàìåéí - çàÿâè òîé - è ãî èñêàì æèâ.
Êîãàòî êðàëÿò èñêà, õîðàòà ñå ïîä÷èíÿâàò, òàêà ÷å äâàìàòà ñ Àðòóð âúçñåäíàõìå êîíåòå è òðúãíàõìå íà ñåâåð. Âñåêè îò íàñ ïîâåäå ïî òðèäåñåò âîèíè. Íå âÿðâàõìå, ÷å ùå èìàìå íóæäà îò òîëêîâà ìíîãî âîéíèöè, íî òîâà áå äîáðà âúçìîæíîñò äà ðàçäâèæèì õîðàòà ñè, íÿêîè îò êîèòî áÿõà çàáðàâèëè ùî å äúëúã ïîõîä. Àç îñòàâèõ äðóãèòå òðèäåñåò êîïèåíîñöè îò ìîÿ îòðÿä äà ïàçÿò Ñèéíóèí, à Àðòóð îñòàâè ÷àñò îò õîðàòà ñè â Äóðíîâàðèÿ, äðóãè îòèäîõà ïðè Ñåãðàìîð, êîéòî âñå îùå ïàçåøå ñåâåðíàòà íè ãðàíèöà îò ñàêñèòå. Ïî òàçè ãðàíèöà äåéñòâàõà íåïðåêúñíàòî ñàêñêè áîéíè îòðÿäè. Íå ñå îïèòâàõà äà íè îòíåìàò çåìÿ, íî ïúê êðàäÿõà äîáèòúê è ðîáè è òîâà ïðîäúëæàâàøå ïðåç âñè÷êèòå ìèðíè ãîäèíè. È íèå ïðàâåõìå òàêèâà íàïàäåíèÿ, íî è òå, è íèå âíèìàâàõìå ðåéäîâåòå äà íå ïðåðàñòíàò â èñòèíñêà âîéíà. Âðåìåííèÿò ìèð, êîéòî ñêëþ÷èõìå â Ëîíäîí, ïðîäúëæè çàáåëåæèòåëíî äúëãî, íî íå è ìèðúò ìåæäó Ñåðäèê è Àåë. Âðàæäàòà ìåæäó äâàìàòà ñàêñêè âîæäà áå ñòèãíàëà äî çàäúíåíà óëèöà è áëàãîäàðåíèå íà íåïðåêúñíàòèòå èì êàâãè íèå îñòàíàõìå íåâðåäèìè. Íàèñòèíà ñâèêíàõìå äà æèâååì â ìèð.
Ìîèòå õîðà âúðâÿõà íà ñåâåð ïåøà, à âîèíèòå íà Àðòóð ÿçäåõà èëè ïîíå âîäåõà êîíåòå ñè ïî õóáàâèòå ðèìñêè ïúòèùà, êîèòî íàé-íàïðåä íè îòâåäîõà â Ãóåíò, êðàëñòâîòî íà Ìþðèã. Òàì íè ïðåäëîæèõà óãîùåíèå, íà êîåòî õðàíàòà áå îñêúäíà, íî ñâåùåíèöèòå áÿõà â èçîáèëèå. Ñëåä òîâà ñå îòáèõìå äî äîëèíàòà Âèé, çà äà âèäèì ñòàðèÿ Òþäðèê. Îòêðèõìå ãî â åäíà ñêðîìíà êîëèáà ñúñ ñëàìåí ïîêðèâ. Ñãðàäàòà, â êîÿòî äúðæåøå ñâîÿòà êîëåêöèÿ îò õðèñòèÿíñêè ïåðãàìåíòè áå äâà ïúòè ïî-ãîëÿìà îò æèëèùåòî ìó. Æåíà ìó, êðàëèöà Åíèä, ñå îïëàêâàøå îò ñúäáàòà, êîÿòî ÿ áå îòâåëà äàëå÷ îò äâîðöèòå íà Ãóåíò è çàïðàòèëà â òåçè ïúëíè ñ ìèøêè ãîðè. Êðàë Òþäðèê îáà÷å áå ùàñòëèâ. Ñëåäâàøå õðèñòèÿíñêèòå ïîâåëè è íå ñå âïå÷àòëÿâàøå îò íåäîâîëñòâîòî íà Åíèä. Íàõðàíè íè ñ áîá, õëÿá è âîäà è ñ ðàäîñò ïðèå íîâèíèòå çà ðàçïðîñòðàíåíèåòî íà õðèñòèÿíñòâîòî â Äóìíîíèÿ. Ïîïèòàõìå ãî çà ïðåäñêàçàíèÿòà, ñïîðåä êîèòî Õðèñòîñ ùÿë äà ñå âúðíå íà çåìÿòà ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè. Òîé êàçà, ÷å ñå ìîëè çà òîâà, íî ñïîðåä íåãî å ïî-âåðîÿòíî Õðèñòîñ äà ÷àêà õèëÿäà ãîäèíè ïðåäè äà ñå âúðíå.
- Íî êîé çíàå? - âäèãíà ðàìåíå òîé. - Ìîæå äà äîéäå è ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè. Êàêâà ñëàâíà ìèñúë!
- Ñàìî äàíî òâîèòå åäèíîâåðöè ÷àêàò â ìèð - êàçà Àðòóð.
- Òå ñà äëúæíè äà ïîäãîòâÿò çåìÿòà çà Íåãîâîòî èäâàíå - ñòðîãî ãî ïîãëåäíà Òþäðèê. - Òðÿáâà äà ïîêðúñòâàò åçè÷íèöèòå, ëîðä Àðòóð, è äà ïðî÷èñòÿò çåìÿòà îò ãðåõîâå.
- Ùå ïðåäèçâèêàò âîéíà ìåæäó òÿõ è âñè÷êè îñòàíàëè, àêî íå âíèìàâàò - èçìúðìîðè Àðòóð. È ðàçêàçà íà Òþäðèê çà áóíòîâåòå, èçáóõíàëè âúâ âñåêè ãðàä â Äóìíîíèÿ, êîãàòî õðèñòèÿíèòå ñå îïèòàëè äà ñúáîðÿò è îñêâåðíÿò åçè÷åñêèòå õðàìîâå. Òîâà, êîåòî áÿõìå âèäåëè â Èñêà, áåøå ñàìî íà÷àëîòî íà ïðîáëåìèòå, à ñìóòíèòå íàñòðîåíèÿ ñå ðàçïðîñòðàíÿâàõà áúðçî è åäèí îò ñèìïòîìèòå íà òåçè çàðàæäàùè ñå ïðîáëåìè áå çíàêúò íà ðèáàòà - åäíà ïðîñòà äðàñêóëêà îò äâå èçâèòè ëèíèè, êîÿòî õðèñòèÿíèòå ðèñóâàõà âúðõó ñòåíèòå íà åçè÷íèöèòå èëè èçäúëáàâàõà âúðõó äúðâåòàòà â ñâåùåíèòå ãîðè÷êè íà äðóèäèòå. Êúëõó÷ ñå îêàçà ïðàâ - ðèáàòà áåøå õðèñòèÿíñêè ñèìâîë.
- Òàêà å çàùîòî íà ãðúöêè ðèáà å “èõòþñ” - îáÿñíè íè Òþäðèê, - òîâà ñà èíèöèàëèòå íà èìåòî íà Õðèñòîñ íà ãðúöêè: Èåñóñ Õðèñòîñ Òåó (Õ)þéîñ Ñîòåð. Èéñóñ Õðèñòîñ Áîæè Ñèí Ñïàñèòåë. Ìíîãî óìíî, ìíîãî óìíî, íàèñòèíà - çàõèõèêà òîé äîâîëåí îò ñâîåòî îáÿñíåíèå, ñåãà ìíîãî ÿñíî ëè÷åøå îòêúäå Ìþðèã áå íàñëåäèë ñâîÿòà äîñàäíà ïåäàíòè÷íîñò. - Ðàçáèðà ñå - ïðîäúëæè Òþäðèê, - àêî âñå îùå áÿõ âëàäåòåë, ùÿõ äà ñå ïðèòåñíÿâàì îò òåçè âúëíåíèÿ, íî êàòî õðèñòèÿíèí ñúì äëúæåí äà ãè ïðèâåòñòâàì. Ñâåòèòå îòöè íè ó÷àò, ÷å ïîñëåäíèòå äíè ùå èìà ìíîãî çíàöè è çíàìåíèÿ, ëîðä Àðòóð, è ãðàæäàíñêèòå ðàçìèðèöè ñà ïðîñòî åäèí îò òåçè çíàöè. Çíà÷è ìîæå áè êðàÿò å áëèçî?
Àðòóð òðîøåøå ïàð÷å õëÿá íàä ÷èíèÿòà ñè.
- Òè èñêðåíî ëè ïðèâåòñòâàø òåçè áóíòîâå? - ïîïèòà òîé. - Íèìà îäîáðÿâàø íàïàäåíèÿòà íàä åçè÷íèöè? Ïàëåæà è îñêâåðíÿâàíåòî íà ñâåòèëèùà?
Òþäðèê ñå çàãëåäà ïðåç îòâîðåíàòà âðàòà êúì çåëåíàòà ãîðà, êîÿòî áå íàäâèñíàëà íàä íåãîâèÿ ìàëúê ìàíàñòèð.
- Ïðåäïîëàãàì, ÷å íà äðóãèòå èì å òðóäíî äà ãè ðàçáåðàò - çàïî÷íà òîé, èçáÿãâàéêè ïðåêèÿ îòãîâîð íà âúïðîñà íà Àðòóð. - Òðÿáâà äà âúçïðèåìàø áóíòîâåòå êàòî ïðèçíàöè íà âúçáóäàòà, ëîðä Àðòóð, à íå êàòî çíàöè çà ìèëîñòòà íà íàøèÿ Áîã - ïðåêðúñòè ñå òîé è ñå óñìèõíà. - Íàøàòà âÿðà - ïðîäúëæè òîé ñåðèîçíî - å âÿðà íà ëþáîâòà. Áîæèÿò ñèí óíèçè ñåáå ñè, çà äà íè ñïàñè îò ãðåõîâåòå è íèå òðÿáâà äà ìó ïîäðàæàâàìå âúâ âñè÷êî - íå ñàìî â äåéñòâèÿòà ñè, íî è â ìèñëèòå ñè. Íàñ íè ó÷àò äà îáè÷àìå âðàãîâåòå ñè è äà ïðàâèì äîáðî íà òåçè, êîèòî íè ìðàçÿò. Íî òåçè ïîâåëè ñà òåæêè, ïðåêàëåíî òåæêè çà ïîâå÷åòî îò íàñ. È òðÿáâà äà ïîìíèø çà êàêâî ñå ìîëèì íàé-ãîðåùî - çà çàâðúùàíåòî íà íàøèÿ Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ íà çåìÿòà - Òþäðèê ïàê ñå ïðåêðúñòè. - Õîðàòà ñå ìîëÿò è î÷àêâàò Íåãîâîòî âòîðî ïðèøåñòâèå è ñå ñòðàõóâàò, ÷å àêî ñâåòúò òîãàâà âñå îùå å óïðàâëÿâàí îò åçè÷íèöè Òîé ìîæå äà íå äîéäå è çàòîâà õðèñòèÿíèòå ñå ÷óâñòâàò äëúæíè äà óíèùîæàò åçè÷åñòâîòî.
- Óíèùîæåíèåòî åäâà ëè ìîæå äà áúäå öåë ïðèñúùà íà åäíà ðåëèãèÿ, êîÿòî ïðîïîâÿäâà ëþáîâ - ìðà÷íî çàáåëÿçà Àðòóð.
- Óíèùîæàâàíåòî íà åçè÷åñòâîòî âñúùíîñò å ïðîäèêòóâàíî îò ëþáîâ - óâåðè ãî Òþäðèê, - àêî âèå, åçè÷íèöèòå, îòêàçâàòå äà ïðèåìåòå Õðèñòîñ, ùå îòèäåòå â àäà. Íÿìà äà èìà íèêàêâî çíà÷åíèå, ÷å ñòå æèâåëè äîñòîéíî, ïàê ùå ãîðèòå âå÷íî â àäà. Íèå, õðèñòèÿíèòå, ñìå äëúæíè äà âè ñïàñèì îò òàçè ñúäáà. Íèìà òîçè äúëã íå å èçðàç íà ëþáîâ?
- Íå å, àêî àç íå èñêàì äà áúäà ñïàñÿâàí - êàçà Àðòóð.
- Òîãàâà ùå òðÿáâà äà ïîíàñÿø âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà îíåçè, êîèòî òå îáè÷àò - ïîêëàòè ãëàâà Òþäðèê, - èëè ïîíå ùå òðÿáâà äà ãî ïîíàñÿø äîêàòî îòøóìÿò âúëíåíèÿòà. À òå ùå îòøóìÿò. Òàêèâè èçáëèöè íà åíòóñèàçúì íå òðàÿò äúëãî è àêî íàøèÿ Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ íå ñå âúðíå ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè, âúëíåíèÿòà ñúñ ñèãóðíîñò ùå ñòèõíàò è ùå ÷àêàò êðàÿ íà õèëÿäîëåòèåòî. - Òþäðèê îòíîâî ñå çàãëåäà â ãúñòàòà ãîðà. - Êîëêî ïðåêðàñíî áè áèëî - ïðîìúëâè òîé, - àêî ìîæåõ äà äîæèâåÿ äà âèäÿ ëèöåòî íà íàøèÿ Ñïàñèòåë òóê â Áðèòàíèÿ - îáúðíà ñå îòíîâî êúì Àðòóð. - Ñòðàõóâàì ñå, ÷å çíàìåíèÿòà çà Íåãîâîòî âðúùàíå ùå áúäàò áóðíè. Áåç ñúìíåíèå, ñàêñèòå ùå áúäàò ñàìî äîñàäíà íåïðèÿòíîñò. Ñúçäàâàò ëè âè ìíîãî òðåâîãè íàïîñëåäúê?
- Íå - îòãîâîðè Àðòóð, - íî ñ âñÿêà èçìèíàëà ãîäèíà ñòàâàò âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å. Áîÿ ñå, ÷å íÿìà äúëãî äà êðîòóâàò.
- Ùå ñå ìîëÿ Õðèñòîñ äà ñå âúðíå ïðåäè òÿõ - êàçà Òþäðèê. - Íÿìà äà ïîíåñà, àêî ñàêñèòå îòíåìàò îò çåìÿòà ìè. Âñúùíîñò òîâà âå÷å íå ìè âëèçà â ðàáîòàòà - äîáàâè òîé áúðçî. - Íåêà Ìþðèã äà ñå îïðàâÿ ñ òèÿ íåùà. - Îò áëèçêèÿ ïàðàêëèñ ñå ÷ó ðîã è Òþäðèê ñå èçïðàâè. - Âðåìå å çà ìîëèòâè! - óñìèõíà ñå òîé. - Ìîæå áè ùå äîéäåòå ñ ìåí, à?
Ó÷òèâî îòêàçàõìå, à íà ñëåäâàùîòî óòðî íàïóñíàõìå ìàíàñòèðà íà ñòàðèÿ êðàë, òðúãíàõìå íàãîðå ïðåç ïëàíèíàòà è íàâëÿçîõìå â Ïîóèñ. Íà òðåòèÿ äåí áÿõìå â Êàåð Ñóñ. Òàì îòíîâî âèäÿõìå Êúëõó÷, êîéòî ñå áåøå çàìîãíàë â íîâîòî ñè êðàëñòâî. Îíàçè íîù âñè÷êè ïîïðåêàëèõìå ñ ìåäîâèíàòà. Íà ñóòðèíòà ìå áîëåøå ãëàâàòà, íî ñ Êóíåãëàñ âúçñåäíàõìå êîíåòå è îòèäîõìå â Êóì Èñàô. Êðàëÿò áå çàïàçèë íàøàòà ìàëêà êúùà òàêà êàêòî ÿ áÿõìå îñòàâèëè.
- Íå çíàì êîãà ìîæå ïàê äà òè ïîòðÿáâà, Äåðôåë - îáÿñíè òîé.
- Ìîæå è ñêîðî äà å - ìðà÷íî ïðèçíàõ àç.
- Ñêîðî ëè? Äàíî.
Âäèãíàõ ðàìåíå.
- Íå ñå ÷óâñòâàìå òâúðäå æåëàíè â Äóìíîíèÿ. Ìîðäðåä íå ìîæå äà ìå ïîíàñÿ.
- Àìè ïîìîëè ãî òîãàâà äà òå îñâîáîäè îò äàäåíàòà êëåòâà.
- Âå÷å ãî ìîëèõ, íî òîé ìè îòêàçà.
Ãîâîðèõ ñ íåãî ñëåä àêëàìàöèÿòà, êîãàòî âñå îùå ÷óâñòâàõ áîëåçíåíî óíèæåíèåòî îò äâàòà óäàðà. Ñëåä øåñò ìåñåöà îòíîâî ãî ïîïèòàõ è òîé ïàê ìè îòêàçà. Èçãëåæäà áåøå äîñòàòú÷íî óìåí, çà äà îñúçíàå, ÷å íàé-äîáðèÿò íà÷èí äà ìå íàêàæå áå äà ìå çàñòàâè íàñèëà äà ìó ñëóæà.
- Äà íå áè äà èñêà êîïèåíîñöèòå òè? - ïîïèòà Êóíåãëàñ è ñåäíà íà ïåéêàòà ïîä ÿáúëêîâîòî äúðâî, êîåòî ðàñòåøå êðàé âðàòàòà íà êúùàòà.
- Íå, ïðîñòî èñêà ðîáñêà ïðåäàíîñò îò ìåí - ìðà÷íî êàçàõ àç. - Ìàé íÿìà íàìåðåíèå äà âîäè íèêàêâè âîéíè.
- Çíà÷è íå å ïúëåí ãëóïàê - îòáåëÿçà ñóõî Êóíåãëàñ. Ïîñëå ãîâîðèõìå çà Ñèéíóèí è çà ìîìè÷åòàòà è Êóíåãëàñ ïðåäëîæè äà èçïðàòè ñâîÿ íîâ ãëàâåí äðóèä Ìàëåéí äà áäè íàä Äàÿí. - Ìàëåéí ïðàâè ÷óäåñà ñ áèëêèòå. Ïî-äîáúð å îò ñòàðèÿ Èîðóåò. Çíàåø ëè, ÷å Èîðóåò óìðÿ?
- ×óõ. À àêî ìîæåòå äà ñå ëèøèòå îò Ìàëåéí, ñ ðàäîñò ùå ïðèåìà ïðåäëîæåíèåòî âè.
- Ùå òðúãíå îùå óòðå. Íå ìîãà äà îñòàâÿ ïëåìåííèöèòå ñè äà áîëåäóâàò. Òâîÿòà Íèìþ íå ìîæå ëè äà èì ïîìîãíå?
- Êîëêîòî Ìåðëèí èì ïîìîãíà - îòâúðíàõ àç, äîêîñâàéêè âúðõà íà åäèí ñòàð ñúðï, âãðàäåí â êîðàòà íà ÿáúëêîâîòî äúðâî. Ìîëåõ ñå æåëÿçîòî äà ïàçè Äàÿí îò çëîòî, êîåòî ÿ çàïëàøâàøå. - Ñòàðèòå Áîãîâå ñà íàïóñíàëè Äóìíîíèÿ - êàçàõ ìðà÷íî àç. Êóíåãëàñ ñå óñìèõíà.
- Íèêîãà íå òðÿáâà äà ïîäöåíÿâàìå Áîãîâåòå, Äåðôåë. Äóìíîíèÿ îòíîâî ùå óñåòè ïðèñúñòâèåòî èì íÿêîé äåí. Õðèñòèÿíèòå - ïðîäúëæè òîé ñëåä ìèã ìúë÷àíèå - îáè÷àò äà ñå íàðè÷àò îâöå, íàëè? Å, ùå âèäèø êàê ùå çàáëåÿò, êîãàòî äîéäàò âúëöèòå.
- Êàêâè âúëöè?
- Ñàêñèòå - îòâúðíà òîé òúæíî. - Äàäîõà íè äåñåò ãîäèíè ìèð, íî ëîäêèòå èì ïðîäúëæàâàò äà àêîñòèðàò ïî èçòî÷íèòå íè áðåãîâå, ÷óâñòâàì êàê ðàñòå ñèëàòà èì. Àêî çàïî÷íàò îòíîâî äà âîþâàò ñ íàñ, òâîèòå õðèñòèÿíè ñ ðàäîñò ùå ñå ñêðèÿò çàä åçè÷åñêèòå ìå÷îâå - Êóíåãëàñ ñëîæè ðúêà íà ðàìîòî ìè. - Ñàêñèòå ñà åäèí íåðåøåí ïðîáëåì, Äåðôåë, íåðåøåí.
Âå÷åðòà êðàëÿò íè äàäå óãîùåíèå, à íà ñóòðèíòà òðúãíàõìå ñ âîäà÷, ïðåäîñòàâåí íè îò Êóíåãëàñ, íà þã êúì ìðà÷íèòå ïëàíèíè ïî ñòàðàòà ãðàíèöà ñúñ Ñèëóðèÿ.
Îòèâàõìå êúì åäíà äàëå÷íà õðèñòèÿíñêà îáùíîñò. Õðèñòèÿíèòå â Ïîóèñ âñå îùå áÿõà ìàëîáðîéíè, çàùîòî Êóíåãëàñ áåçìèëîñòíî ãîíåøå îò êðàëñòâîòî ñè ìèñèîíåðèòå íà Ñåíñúì. Â çåìèòå íà áèâøàòà Ñèëóðèÿ îáà÷å èìàøå ìíîãî õðèñòèÿíè. Ãðóïàòà, êúì êîÿòî áÿõìå òðúãíàëè, ñå ñëàâåøå ñðåä õðèñòèÿíèòå â Áðèòàíèÿ ñúñ ñâîÿòà ñâÿòîñò. Ñâîÿ àâòîðèòåò òàìîøíèòå õðèñòèÿíè äúëæåõà íà ñòðåìåæà ñè äà æèâåÿò â êðàéíà áåäíîñò è â äèâî è ïóñòèííî ìÿñòî. Ëàéãåñàê áå íàìåðèë óáåæèùå ñðåä òåçè ôàíàòèöè, êîèòî ïî äóìèòå íà Òþäðèê, óìúðòâÿâàëè ïëúòòà ñè (Òþäðèê èñêàøå äà êàæå, ÷å ñå ñúðåâíîâàâàò ïîìåæäó ñè äà æèâåÿò êîëêîòî ñå ìîæå ïî-ìèçåðíî). Íÿêîè æèâååëè â ïåùåðè, äðóãè íàïðàâî ïîä îòêðèòî íåáå, òðåòè ñå õðàíåëè ñàìî ñ ðàñòåíèÿ, èìàëî è òàêèâà, êîèòî îòêàçâàëè äà íîñÿò äðåõè, äðóãè ïúê îáëè÷àëè ðèçè, èçïëåòåíè îò êîñè ñ âòúêàíè â òÿõ áîäëè, íÿêîè íîñåëè òðúíåíè âåíöè, äðóãè äåí ñëåä äåí ñå ñàìîáè÷óâàëè êàòî îíèÿ â Èñêà. Íà ìåí ìè ñå ñòðóâàøå, ÷å íàé-äîáðîòî íàêàçàíèå çà Ëàéãåñàê áå äà ãî îñòàâèì äà ñè æèâåå â òàçè îáùíîñò, íî èìàõìå çàïîâåä äà ãî îòâåäåì ó äîìà. À òîâà îçíà÷àâàøå äà ïðåäèçâèêàìå íåäîâîëñòâîòî íà ìåñòíèÿ õðèñòèÿíñêè âîäà÷ - ñâèðåï åïèñêîï, íà èìå Êàäîê, èçâåñòåí ñúñ ñâîÿòà âîéíñòâåíîñò.
Íåãîâàòà ñëàâà íè íàêàðà äà îáëå÷åì ðèçíèöèòå ñè, êîãàòî íàáëèæèõìå îêàÿíàòà ïëàíèíñêà êðåïîñò íà Êàäîê. Íå áÿõìå âçåëè íàé-õóáàâèòå ñè ðèçíèöè, ïîíå òåçè îò íàñ, êîèòî èìàõìå èçáîð, çàùîòî íå èñêàõìå äà ãè õàáèì çà ãëóòíèöà ïîëóíåíîðìàëíè ñâåòè ôàíàòèöè. Âñå ïàê âñè÷êè èìàõìå øëåìîâå è íîñåõìå ïëåòåíè èëè êîæåíè ðèçíèöè è ùèòîâå. Àêî íå äðóãî, ìèñëåõìå íèå, áîéíèòå íè äîñïåõè ìîæåõà äà ñòðåñíàò ó÷åíèöèòå íà Êàäîê, êîèòî ñïîðåä íàøèÿ âîäà÷, íå áÿõà ïîâå÷å îò äâàäåñåò.
- È âñè÷êèòå ñà ëóäè - êàçà âîäà÷úò íè. - Åäèí îò òÿõ ñòîÿë êàòî ìúðòúâ öÿëà ãîäèíà! Íå ïîìðúäâàë âúîáùå, òàêà ðàçïðàâÿò. Ïðîñòî ñòîÿë êàòî êîë, à äðóãèòå ïúõàëè õðàíà îòãîðå è ñúáèðàëè ëàéíà îòäîëó. Ùî çà ñòðàíåí Áîã å òîÿ, äåòî èñêà ïîäîáíè íåùà îò õîðàòà.
Ïúòÿò êúì óáåæèùåòî íà Êàäîê áå óòúïêàí îò êðàêàòà íà ïîêëîííèöè è ñå âèåøå íàãîðå ïî åäèí ñòðúìåí ãîë ñêëîí. Åäèíñòâåíèòå æèâè ñúùåñòâà òàì áÿõà îâöå è êîçè. Íå âèäÿõìå ïàñòèðè, íî òå áåç ñúìíåíèå íè áÿõà âèäåëè.
- Àêî Ëàéãåñàê èìà ìàëêî óì â ãëàâàòà - êàçà Àðòóð, - îòäàâíà äà ñè å îòèøúë. Ñèãóðíî âå÷å ñà íè âèäåëè.
- È êàêâî ùå êàæåì íà Ìîðäðåä?
- Èñòèíàòà, ðàçáèðà ñå - îòâúðíà Àðòóð ìðà÷íî. Íîñåøå îáèêíîâåí øëåì è êîæåí íàãðúäíèê, íî äîðè òåçè îáèêíîâåíè äîñïåõè âúðõó íåãî èçãëåæäàõà êðàñèâî. Íåãîâàòà ñóåòíîñò íå áåøå êðåùÿùà êàòî ñóåòàòà íà Ëàíñåëîò, íî òîé íàèñòèíà ñå ãîðäååøå ñ ÷èñòîòàòà ñè, à öÿëàòà òàçè åêñïåäèöèÿ ñðåä äèâèòå ïëàíèíè ïî íÿêàêúâ íà÷èí îáèæäàøå ÷óâñòâîòî ìó çà ÷èñòîòà è áëàãîïðèëè÷èå. È âðåìåòî íå íè ïîìàãàøå - áåøå ìðà÷åí ëåòåí äåí, âàëåøå äúæä è îò çàïàä äóõàøå ñòóäåí âÿòúð.
Àðòóð áåøå â ëîøî íàñòðîåíèå, íî íå è íåãîâèòå êîïèåíîñöè. Øåãóâàõà ñå ñ àòàêàòà ñðåùó êðåïîñòòà íà ìîãúùèÿ êðàë Êàäîê è ñå íàäëúãâàõà êîé êîëêî çëàòî, âîèíñêè ïðúñòåíè è ðîáè ùÿë äà ñïå÷åëè îò òîâà íàïàäåíèå. Íåâåðîÿòíèòå òðîôåè, êîèòî ñè èçìèñëÿõà, ãè ðàçñìèâàõà. Íàêðàÿ ñå èçêà÷èõìå íà ïîñëåäíîòî áèëî, îòêúäåòî ìîæåõìå äà âèäèì äîëèíàòà è óáåæèùåòî íà Ëàéãåñàê â íåÿ. Íàèñòèíà áåøå ìèçåðíî ìÿñòî - ìîðå îò êàë, ñðåä êîåòî ñå èçäèãàõà äåñåòèíà êðúãëè êàìåííè êúùè÷êè, îãðàæäàùè ÷åòâúðòèòà êàìåííà öúðêâè÷êà. Èìàøå íÿêàêâè íåóãëåäíè çåëåí÷óêîâè ãðàäèíè, ìàëêî òúìíî åçåðî, íÿêîëêî êàìåííè êîøàðè çà êîçèòå íà îòøåëíèöèòå, íî îãðàäà íÿìàøå.
Çàùèòàòà íà äîëèíàòà áå ïîâåðåíà íà ãîëÿì êàìåíåí êðúñò, â êîéòî áÿõà âäúëáàíè ñëîæíè îðíàìåíòè è îáðàçúò íà õðèñòèÿíñêèÿ Áîã. Êðúñòúò áå èçðàáîòåí ìíîãî êðàñèâî. Òîé áåëåæåøå íà÷àëîòî íà çåìÿòà íà Êàäîê. Îò ìÿñòîòî, íà êîåòî áå èçäèãíàò, ÿñíî ñå âèæäàøå öÿëîòî ìàëêî ñåëèùå, îòñòîÿùî íà äåñåòèíà õâúðëåÿ ñ êîïèå. Àðòóð ñïðÿ íàøèÿ áîåí îòðÿä òî÷íî äî êðúñòà.
- Íÿìà äà âëèçàìå â çåìèòå èì áåç ðàçðåøåíèå - êàçà òèõî Àðòóð, - äîêàòî èìàìå âúçìîæíîñò äà ãîâîðèì ñ òÿõ.
Îïðÿ êîïèåòî ñè íà çåìÿòà äî êîïèòàòà íà êîíÿ ñè è çà÷àêà.
Â ñåëöåòî ñå âèæäàõà äåñåòèíà äóøè, êîèòî ùîì íè çúðíàõà õóêíàõà êúì öúðêâàòà. Ìèã ïî-êúñíî îòòàì èçëåçå îãðîìåí ìúæ è òðúãíà êúì íàñ. Áåøå èñòèíñêè âåëèêàí - âèñîê êîëêîòî Ìåðëèí, ñ øèðîêè ðàìåíå è ãîëåìè ñèëíè ðúöå. ×îâåêúò áåøå ìðúñåí, ñ íåìèòî ëèöå, êàôÿâîòî ìó ðàñî áå öÿëîòî â êàë è ìðúñîòèè, à ñèâàòà ìó êîñà, ìðúñíà êàòî ðàñîòî ìó, ñÿêàø íèêîãà íå áå ïîäñòðèãâàíà. Áðàäàòà ìó ðàñòåøå ñâîáîäíî è ñòèãàøå äî êðúñòà ìó, êîñàòà ìó çàä òîíçóðàòà ñå ñïóñêàøå íà ìðúñíè êè÷óðè êàòî òîêó-ùî îñòðèãàíî ñèâî ðóíî. Èìàøå òúìíî ëèöå ñ øèðîêà óñòà, èçïúêíàëî ÷åëî è ãíåâíè î÷è. Âíóøèòåëíî ëèöå. Â äÿñíàòà ñè ðúêà ìúæúò äúðæåøå æåçúë, à êðàé äÿñíîòî ìó áåäðî âèñåøå ãîë ðúæäÿñúë ìå÷, îãðîìåí. ×îâåêúò èçãëåæäàøå òàêà ñÿêàø íÿêîãà å áèë äîáúð êîïèåíîñåö. Íå ñå ñúìíÿâàõ, ÷å è ñåãà ìîæåøå äà íàíåñå åäèí-äâà òåæêè óäàðà.
- Âèå íå ñòå äîáðå äîøëè òóê - âèêíà òîé ùîì ñå ïðèáëèæè, - îñâåí àêî íå èäâàòå, çà äà ïîñâåòèòå íåùàñòíèòå ñè äóøè íà Áîã.
- Íèå âå÷å ñìå ïîñâåòèëè äóøèòå ñè íà íàøèòå Áîãîâå - îòâúðíà Àðòóð ó÷òèâî.
- Åçè÷íèöè! - ïëþ ñðåùó íàñ îãðîìíèÿò ìúæ, êîéòî èçãëåæäà áåøå èçâåñòíèÿò Êàäîê. - Èäâàòå ñ æåëÿçî è ñòîìàíà òàì, êúäåòî äåöàòà íà Õðèñòîñ ñè èãðàÿò ñ Áîæèÿ àãíåö?
- Èäâàìå ñ ìèð - íàáëåãíà Àðòóð.
Åïèñêîïúò èçïëþ ãîëÿìà æúëòà õðà÷êà ñðåùó êîíÿ íà Àðòóð.
- Òè ñè Àðòóð, ñèí íà Óòúð, ñèí íà Ñàòàíàòà è äóøàòà òè å ìðúñíà äðèïà.
- À âèå, ïðåäïîëàãàì, ñòå åïèñêîï Êàäîê - âåæëèâî îòãîâîðè Àðòóð.
Åïèñêîïúò çàñòàíà äî êàìåííèÿ êðúñò è íà÷åðòà íà ïúòÿ åäíà ëèíèÿ ñ æåçúëà ñè.
- Ñàìî âÿðâàùè è ðàçêàÿëè ñå ãðåøíèöè ìîãàò äà ïðåìèíàò òàçè ëèíèÿ - çàÿâè òîé, - çàùîòî òîâà å ñâåùåíà Áîæèÿ çåìÿ.
Àðòóð ñå âãëåäà â êàëòà ïðåä ñåáå ñè, ïîñëå ñå óñìèõíà ìðà÷íî íà äðúçêèÿ Êàäîê.
- Íÿìàì æåëàíèå äà âëèçàì âúâ âàøàòà Áîæèÿ çåìÿ, åïèñêîïå - êàçà òîé, - íî òå ìîëÿ ñ ìèð äà íè äîâåäåø ÷îâåêà íà èìå Ëàéãåñàê.
- Ëàéãåñàê - èçãúðìÿ Êàäîê, ñÿêàø ñå îáðúùàøå êúì ìíîãîõèëÿäíî ïàñòâî - å áëàãîñëîâåíî è ñâÿòî äåòå íà Ãîñïîäà. Òîé å ïîëó÷èë òóê óáåæèùå è íèêîé íå ìîæå äà íàõëóâà â òîâà óáåæèùå, íèòî òè, íèòî êîéòî è äà å îò òàêà íàðå÷åíèòå ãîñïîäàðè.
Àðòóð ñå óñìèõíà.
- Òóê óïðàâëÿâà êðàë, åïèñêîïå, à íå âàøèÿò Áîã. Ñàìî Êóíåãëàñ ìîæå äà äàâà óáåæèùå, à òîé íå å äàâàë óáåæèùå íà Ëàéãåñàê.
- Ìîÿò êðàë, Àðòóð - êàçà ãîðäî Êàäîê - å êðàëÿò íà êðàëåòå è Òîé ìè å çàïîâÿäàë äà íå âè ïóñêàì òóê.
- È ùå ìè îêàæåòå ñúïðîòèâà? - ïîïèòà Àðòóð ñ âåæëèâà èçíåíàäà â ãëàñà.
- Äî ñìúðò! - âèêíà Êàäîê. Àðòóð òúæíî ïîêëàòè ãëàâà.
- Àç íå ñúì õðèñòèÿíèí, åïèñêîïå - êàçà òîé òèõî, - íî âèå íå ïðîïîâÿäâàòå ëè, ÷å âàøèÿò Îòâúäåí ñâÿò å ìÿñòî ïúëíî ñ óäîâîëñòâèÿ? - Êàäîê íå îòãîâîðè è Àðòóð ñâè ðàìåíå. - Çíà÷è ùå âè íàïðàâÿ óñëóãà êàòî âè èçïðàòÿ ïî-áúðçî òàì, íàëè? - ïîïèòà Àðòóð è èçâàäè Åêñêàëèáóð.
Åïèñêîïúò âäúëáà îùå ïîâå÷å ÷åðòàòà â êàëíèÿ ïúò.
- Çàáðàíÿâàì âè äà ïðåñè÷àòå òàçè ëèíèÿ - âèêíà òîé. - Çàáðàíÿâàì âè â èìåòî íà Îòöà, è Ñèíà è Ñâåòèÿ äóõ! - Âäèãíà æåçúëà è ãî íàñî÷è ñðåùó Àðòóð. Çàäúðæà ãî çà ìèã ïîñëå çàìàõíà íàä âñè÷êè íè è â òîçè ìèã, ïðèçíàâàì, òðúïêè ìå ïîëàçèõà. Êàäîê íå å Ìåðëèí è íåãîâèÿò Áîã íÿìà ñèëàòà íà íàøèòå Áîãîâå, ïîìèñëèõ ñè, íî âúïðåêè òîâà èçòðúïíàõ, êîãàòî æåçúëúò ñå íàñî÷è êúì ìåí è îò ñòðàõ äîêîñíàõ æåëåçíàòà ñè ðèçíèöà è ïëþõ âúðõó ïúòÿ. - Ñåãà ñå âðúùàì êúì ìîëèòâèòå, Àðòóð - êàçà Êàäîê, - à âèå, àêî èñêàòå äà æèâååòå, âúðâåòå ñè. Ìèíåòå ëè êðàé òîçè ñâåùåí êðúñò, êúëíà ñå â ñëàäêàòà êðúâ íà Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ, äóøèòå âè ùå ñå ìú÷àò â ïëàìúöè. Ùå ðàçáåðåòå ùî å âå÷íèÿò îãúí. Ùå áúäåòå ïðîêëåòè îò íà÷àëîòî äî êðàÿ íà âðåìåíàòà è îò ðàéñêèòå âðàòè äî íàé-äúëáîêèòå áåçäíè íà àäà.
Ñëåä òîâà òåæêî ïðîêëÿòèå òîé ïëþ îùå âåäíúæ, îáúðíà ñå è ñè òðúãíà.
Àðòóð âäèãíà êðàÿ íà íàìåòàëîòî ñè, èçáúðñà äúæäîâíèòå êàïêè îò Åêñêàëèáóð è ãî ïðèáðà â íîæíèöàòà.
- Ìàé íå ñìå äîáðå äîøëè òóê - óñìèõíà ñå òîé, ñëåä òîâà ñå îáúðíà è ïîâèêà Áàëèí, êîéòî áåøå íàé-ñòàðèÿò êîííèê â îòðÿäà - Âçåìè êîííèöèòå - çàïîâÿäà ìó Àðòóð - è âúðâè çàä ñåëîòî. Ïîãðèæè ñå íèêîé äà íå èçáÿãà. Ùîì çàåìåø ïîçèöèÿ ùå ïðàòÿ Äåðôåë è õîðàòà ìó äà ïðåòúðñÿò êúùèòå. È ñëóøàéòå! - èçäèãíà ãëàñ òîé, çà äà ìîæå âñè÷êèòå øåéñåò äóøè äà ãî ÷óÿò - òåçè õîðà ùå ñå ñúïðîòèâëÿâàò. Ùå íè ñå ïîäèãðàâàò è ùå ñå áèÿò ñ íàñ, íî íèå íå ñìå äîøëè äà âîþâàìå ñ òÿõ. Òðÿáâà íè ñàìî Ëàéãåñàê. Íÿìà äà êðàäåòå îò òÿõ è íÿìà äà íàðàíÿâàòå íèêîãî áåç íóæäà. Ïîìíåòå, ÷å âèå ñòå âîéíèöè, à òå íå. Ùå ñå îòíàñÿòå ñ òÿõ ïî÷òèòåëíî è ùå ïðèåìàòå ìúë÷àëèâî ïðîêëÿòèÿòà èì.
Ãîâîðåøå ñòðîãî è ñëåä êàòî ñå óâåðè, ÷å âñè÷êè ìúæå ñà ãî ðàçáðàëè, òîé ñå óñìèõíà íà Áàëèí è ìó äàäå çíàê äà âúðâè.
Òðèäåñåòòå áðîíèðàíè êîííèêà òðúãíàõà íàïðåä ïî êðàÿ íà äîëèíàòà êúì îòñðåùíèÿ ñêëîí îòâúä ñåëîòî. Êàäîê, êîéòî âñå îùå íå áå ñòèãíàë äî öúðêâàòà, ïîãëåäíà êúì òÿõ, íî íå ïðîÿâè íèêàêâè ïðèçíàöè íà òðåâîãà.
- ×óäÿ ñå - ïðîìúëâè Àðòóð - îòêúäå çíàåøå êîé ñúì?
- Òè ñè èçâåñòåí, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç. Îùå ãî íàðè÷àõ “ãîñïîäàðþ” è òàêà ùåøå äà áúäå âèíàãè.
- Èìåòî ìè ìîæå áè å èçâåñòíî, íî íå è ëèöåòî ìè. Âúâ âñåêè ñëó÷àé íå òóê - çàìúë÷à, âäèãíà ðàìåíå è ñå îòêàçà äà ðàçñúæäàâà íàä òàçè çàãàäêà. - Ëàéãåñàê âèíàãè ëè å áèë õðèñòèÿíèí?
- Îòêàêòî ãî ïîçíàâàì. Íî íèêîãà íå å áèë äîáúð õðèñòèÿíèí.
Òîé ñå óñìèõíà.
- Ïî-ëåñíî å äà æèâååø öåëîìúäðåíî, êîãàòî îñòàðååø. Ïîíå òàêà ìè ñå ñòðóâà.
Ãëåäàøå êàê êîííèöèòå ìó çàîáèêàëÿò ñåëîòî, à ïîä êîïèòàòà íà êîíåòå èì èçðèãâàõà ïðúñêè îò ìîêðàòà òðåâà. Ïîñëå ñòèñíà êîïèåòî è îòíîâî ñå îáúðíà êúì ìîèòå õîðà.
- Çàïîìíåòå! Íèêàêâè êðàæáè!
×óäåõ ñå êàêâî ëè òîëêîâà ìîæåøå äà èìà çà êðàäåíå â òîâà ìðà÷íî ìÿñòî, íî Àðòóð çíàåøå, ÷å âñè÷êè êîïèåíîñöè îáèêíîâåíî ñè íàìèðàò ïî íåùî çà ñïîìåí.
- Íå èñêàì íåïðèÿòíîñòè - êàçà èì Àðòóð. - Ñàìî ùå ïðåòúðñèì çà íàøèÿ ÷îâåê è ñè òðúãâàìå.
Òîé äîêîñíà õúëáîöèòå íà Ëàìðåé è ÷åðíàòà êîáèëà ïîñëóøíî ñå îòïðàâè íàïðåä. Íèå ãî ïîñëåäâàõìå ïåøà, çàëè÷àâàéêè ñ áîòóøèòå ñè ëèíèÿòà, íà÷åðòàíà îò Êàäîê â êàëòà êðàé ãðàâèðàíèÿ êðúñò. Íèêàêúâ îãúí íå ñå ñòîâàðè âúðõó íàñ îò íåáåñàòà.
Åïèñêîïúò âå÷å áåøå ñòèãíàë äî öúðêâàòà, ñïðÿ íà âõîäà, îáúðíà ñå, âèäÿ, ÷å èäâàìå è âëåçå âúòðå.
- Çíàÿò, ÷å èäâàìå - êàçà Àðòóð, - çíà÷è íÿìà äà íàìåðèì Ëàéãåñàê òóê. Áîÿ ñå, ÷å ñàìî ñè ãóáèì âðåìåòî, Äåðôåë.
Åäíà ñàêàòà îâöà çàêóöóêà ïðåç ïúòÿ è Àðòóð ñïðÿ êîíÿ ñè, çà äà ÿ èç÷àêà. Âèäÿõ êàê ïîòðúïíà è çíàåõ, ÷å å ïîòðåñåí îò ìðúñîòèÿòà â ñåëîòî, êîÿòî ïî÷òè ñúïåðíè÷åøå íà êî÷èíàòà, â êîÿòî æèâååøå Íèìþ íà Õúëìà.
Êàäîê ñå ïîÿâè îòíîâî íà âðàòàòà íà öúðêâàòà, êîãàòî áÿõìå ñàìî íà ñòîòèíà êðà÷êè îò íåÿ. Êîííèöèòå âå÷å ÷àêàõà çàä ñåëîòî, íî Êàäîê íå ñè íàïðàâè òðóäà äà ïîãëåäíå íàòàì. Ñàìî âäèãíà åäèí îãðîìåí îâ÷è ðîã äî óñòíèòå ñè è ãî íàäó. Çâóêúò îòåêíà â ãîëèòå ñêëîíîâå íà îêîëíèòå õúëìîâå. Íàäó ãî îùå âåäíúæ, ïîå äúëáîêî äúõ è îòíîâî äàäå ñèãíàë.
È âíåçàïíî ñå îçîâàõìå â áèòêà.
Íàèñòèíà çíàåõà, ÷å èäâàìå è ñå áÿõà ïîäãîòâèëè. Èçãëåæäà áÿõà ïîâèêàëè âñè÷êè õðèñòèÿíè îò Ïîóèñ è Ñèëóðèÿ, çà äà çàùèòàâàò Êàäîê. Ñåãà òåçè õîðà ñå ïîÿâèõà ïî õðåáåòèòå, çàîáèêàëÿùè öÿëàòà äîëèíà, à äðóãè òè÷àõà äà íè îòðåæàò ïúòÿ çà îòñòúïëåíèå. Åäíè íîñåõà êîïèÿ, äðóãè ùèòîâå, à íÿêîè èìàõà ñàìî ñúðïîâå èëè âèëè, íî èçãëåæäàõà ìíîãî ñàìîóâåðåíè. Çíàåõ, ÷å ìíîãî îò òÿõ íÿêîãà ñà áèëè êîïèåíîñöè íà ñëóæáà â îïúë÷åíèåòî, íî òîâà, êîåòî âíóøàâàøå óâåðåíîñò íà òåçè õðèñòèÿíè, îñâåí âÿðàòà â òåõíèÿ Áîã, áåøå ñúçíàíèåòî, ÷å íàáðîÿâàõà ïîíå äâåñòà äóøè.
- Àìà ÷å ãëóïàöè! - âèêíà Àðòóð ÿäîñàí. Òîé ìðàçåøå íåíóæíîòî íàñèëèå, à âå÷å çíàåøå, ÷å íÿìà äà ìèíå áåç æåðòâè. Çíàåøå ñúùî, ÷å íèå ùå ïîáåäèì, çàùîòî ñàìî ôàíàòèöè, êîèòî âÿðâàò, ÷å òåõíèÿò Áîã ùå ñå áèå ñ òÿõ, ìîæåõà äà ñå îïúë÷àò ñðåùó øåéñåò îò íàé-äîáðèòå âîèíè íà Äóìíîíèÿ.
- Ãëóïàöè! - èçñúñêà òîé ïàê. Ïîãëåäíà êúì ñåëîòî, îòêúäåòî èäâàõà îùå âúîðúæåíè ìúæå. - Òè ñòîé òóê, Äåðôåë. Ñàìî ãè çàäðúæ, íèå ùå èì âèäèì ñìåòêàòà.
Àðòóð ïðèøïîðè êîíÿ ñè è â ãàëîï çàîáèêîëè ñåëîòî, çà äà ñå ïðèñúåäèíè êúì ñâîèòå êîííèöè.
- Êðúã îò ùèòîâå - çàïîâÿäàõ òèõî. Áÿõìå ñàìî òðèäåñåò è íàøèÿò äâóðåäåí êðúã áå òîëêîâà ìàëúê, ÷å ñèãóðíî å èçãëåæäàë ëåñíà ïëÿ÷êà â î÷èòå íà âèåùèòå õðèñòèÿíè, êîèòî ñå ñïóñêàõà íàäîëó ïî ñêëîíîâåòå èëè òè÷àõà êúì íàñ îò ñåëîòî, çà äà íè óíèùîæàò. Âîéíèöèòå íå îáè÷àò êðúãà îò ùèòîâå, çàùîòî ïðè òàçè ôîðìàöèÿ ðàçñòîÿíèåòî ìåæäó êîïèÿòà å ìíîãî ãîëÿìî è êîëêîòî ïî-ìàëúê å êðúãúò, òîëêîâà ïîâå÷å ñå ðàçäàëå÷àâàò âúðõîâåòå íà êîïèÿòà. Ìîèòå õîðà îáà÷å áÿõà äîáðå îáó÷åíè. Âîèíèòå îò ïúðâèÿ ðåä êîëåíè÷èõà è äîïðÿõà ùèò î ùèò, âäèãíàõà âúðõîâåòå íà êîïèÿòà íàïðåä è çàáèõà äðúæêèòå èì â çåìÿòà çàä ñåáå ñè. Íèå, îò âòîðèÿ ðåä, ïîñòàâèõìå íàøèòå ùèòîâå âúðõó ùèòîâåòå íà ïðåäíàòà ðåäèöà è ãè ïîäïðÿõìå íà çåìÿòà. Òàêà íàøèòå íàïàäàòåëè ùÿõà äà ñå èçïðàâÿò ïðåä äâîéíà ñòåíà îò äúðâî, ïîêðèòî ñ êîæà. Âñåêè îò íàñ çàñòàíà çàä êîëåíè÷èëèòå ìúæå îò ïúðâèÿ ðåä è âäèãíàõìå êîïèÿ íàä ãëàâèòå èì. Íàøàòà çàäà÷à áå äà çàùèòàâàìå âîéíèöèòå îò ïúðâèÿ ðåä, à òÿõíàòà - äà ñòîÿò çäðàâî íà ìÿñòîòî ñè. Ùåøå äà áúäå òåæêà è êðúâîïðîëèòíà áèòêà, íî ùÿõìå äà áúäåì â áåçîïàñíîñò äîêàòî õîðàòà ïðåä íàñ äúðæàõà çäðàâî ùèòîâåòå è êîïèÿòà ñè è äîêàòî íèå ãè çàùèòàâàõìå. Íàïîìíèõ íà êîëåíè÷èëèòå ìúæå êàêâî áÿõà ó÷èëè, êàçàõ èì, ÷å òðÿáâà äà èãðàÿò åäèíñòâåíî ðîëÿòà íà ïðåïÿòñòâèå, à êëàíåòî äà îñòàâÿò íà íàñ.
- Áåë å ñ íàñ - âèêíàõ íàêðàÿ.
- Àðòóð ñúùî - äîáàâè Èññà âúîäóøåâåíî.
Çàùîòî èìåííî Àðòóð ùåøå äà ñâúðøè îñíîâíàòà ðàáîòà òîçè äåí. Íèå áÿõìå ïðèìàìêàòà, à òîé ïàëà÷úò. Õîðàòà íà Êàäîê ñå õâúðëèõà âúðõó ïðèìàìêàòà êàòî ãëàäíà ñüîìãà íà ìóõà. Ñàìèÿò Êàäîê ïîâåäå àòàêàòà îò ñåëîòî ñ ðúæäÿñàëèÿ ñè ìå÷ â ðúêà. Íîñåøå è ãîëÿì êðúãúë ùèò. Íà íåãî áå íàðèñóâàí ÷åðåí êðúñò, ïîä êîéòî ñå âèæäàõà íåÿñíèòå î÷åðòàíèÿ íà ñèëóðñêàòà ëèñèöà, î÷åâèäíî áå âîþâàë ïðåäè â ðåäèöèòå íà Ãóíäëåóñ.
Òàçè õðèñòèÿíñêà òúëïà íå èäâàøå ïîäðåäåíà â ñòåíà îò ùèòîâå. Ìîæåõà è äà ñïå÷åëÿò, àêî ñå áÿõà ïîäðåäèëè, íî íå, òå íàïàäàõà ïî ñòàðèòå áîéíè òðàäèöèè, îò êîèòî ðèìëÿíèòå íè áÿõà îòó÷èëè. Â ñòàðèòå âðåìåíà, êîãàòî ðèìëÿíèòå äîøëè â Áðèòàíèÿ, ïëåìåíàòà ñå âòóðâàëè ñðåùó òÿõ ñ âîé, ñìåëî è áåçðàçáîðíî, ðàçãîðåùåíè îò ìåäîâèíàòà. Ïîäîáíà àòàêà å ñòðàøíà íà âèä, íî äèñöèïëèíèðàíè âîèíè ìîãàò ëåñíî äà ñå ñïðàâÿò ñ íåÿ, à ìîèòå õîðà ñå îòëè÷àâàõà ñ ÷óäåñíà äèñöèïëèíà.
Íÿìà ñúìíåíèå, ÷å ñà ïî÷óâñòâàëè ñòðàõ. È àç ïî÷óâñòâàõ ñòðàõ - óæàñíî å äà ãëåäàø êàê ñðåùó òåá ñ äèâè âèêîâå ñå íîñÿò áåçðàçñúäíî ñìåëè ìúæå. Ñðåùó çëå îáó÷åíè, íåäèñöèïëèíèðàíè âîéíèöè òàêàâà àòàêà íåìèíóåìî ñå óâåí÷àâà ñ óñïåõ èìåííî ïîðàäè óæàñà, êîéòî ïîðàæäà. Çà ïúðâè ïúò âèæäàõ ñòàðèòå áðèòàíñêè áîéíè òðàäèöèè â áèòêà, äîòîãàâà ñàìî áÿõ ñëóøàë çà òÿõ. Ôàíàòèçèðàíèòå õðèñòèÿíè íà Êàäîê ñå âòóðíàõà ñðåùó íàñ, ñÿêàø ñå ñúñòåçàâàõà êîé ùå ñå íàíèæå ïðúâ íà êîïèÿòà íè. Ïèùÿõà è íè ïðîêëèíàõà. Âñè÷êè êàòî ÷å ëè èñêàõà äà ñòàíàò ìú÷åíèöè èëè ãåðîè. Ñðåä òÿõ èìàøå è æåíè, êîèòî ñúùî êðåùÿõà, ðàçìàõàëè äúðâåíè òîÿãè è ñúðïîâå. Èìàøå äîðè äåöà.
- Áåë! - âèêíàõ àç, êîãàòî ïúðâèÿò íàïàäàòåë ñå îïèòà äà ïðåñêî÷è êîëåíè÷èëèÿ ïðåä ìåí âîèí è óìðÿ íà êîïèåòî ìè. Íàíèçàõ ãî êàòî çàåê íà øèø è ãî áóòíàõ íàïðåä çàåäíî ñ êîïèåòî, òà óìèðàùîòî ìó òÿëî äà ïðåãðàäè ïúòÿ íà îíåçè, êîèòî èäâàõà ñëåä íåãî. Ñëåäâàùèÿ óáèõ ñ Õþåëáåéí. Íàâñÿêúäå îêîëî ìåí êîïèåíîñöèòå ìè íàäàâàõà óæàñíè áîéíè âèêîâå è ìóøêàõà, óäðÿõà, ñå÷àõà, ïðîíèçâàõà. Âñè÷êè áÿõìå ìíîãî äîáðè, ìíîãî áúðçè, è òîëêîâà äîáðå îáó÷åíè. ×àñîâå íàðåä ñìå óïðàæíÿâàëè çàùèòà â îáðú÷ îò ùèòîâå è ìàêàð îò ãîäèíè ïîâå÷åòî îò íàñ äà íå áÿõà ó÷àñòâàëè â áèòêà, áúðçî îòêðèõìå, ÷å ñòàðèòå íè èíñòèíêòè ñà íåïîêúòíàòè. Â îíçè äåí îöåëÿõìå èìåííî áëàãîäàðåíèå íà èíñòèíêòèòå ñè è íà îïèòà. Âðàãîâåòå íè áÿõà ôàíàòèöè, êðåùÿõà, ïðèòèñêàõà íè îòâñÿêúäå, õâúðëÿõà êîïèÿ ñðåùó íàñ, íî ïúðâèÿò ðåä âîéíèöè äúðæàõà ùèòîâåòå ñè íåïîêëàòèìè êàòî ñêàëà. Óáèòèòå è óìèðàùèòå ïðåä òÿõ ñòàâàõà âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å è ñïèðàõà àòàêàòà íà ïðèèæäàùèòå õðèñòèÿíè. Ïúðâèòå åäíà-äâå ìèíóòè, äîêàòî íà çåìÿòà ïðåä íàñ îùå íÿìàøå òåëà è íàé-ñìåëèòå ìîæåõà áåçïðåïÿòñòâåíî äà ñå ïðèáëèæàâàò, âúðòÿõìå îðúæèÿòà êàòî ïîáåñíåëè. Íî ùîì ïðåä îáðú÷à îò ùèòîâå ñå ïîíàòðóïàõà ìúðòâè è ðàíåíè, áðîÿò íà ñìåë÷àöèòå íàìàëÿ è íèå, ïåòíàäåñåòòå îò âúòðåøíèÿ ðåä, ìîæåõìå äà ñè ïîäáèðàìå æåðòâèòå è äà ãè èçïîëçâàìå, çà äà ñå óïðàæíÿâàìå ñ ìå÷ èëè êîïèå. Áèåõìå ñå áúðçî, îêóðàæàâàõìå ñå åäèí äðóã è óáèâàõìå áåçìèëîñòíî.
Êàäîê ñå âêëþ÷è ðàíî â áèòêàòà. Âúðòåøå òàêà åíåðãè÷íî îãðîìíèÿ ñè ðúæäÿñàë ìå÷, ÷å îðúæèåòî ñâèñòåøå âúâ âúçäóõà. Çíàåøå ìíîãî äîáðå êàêâî òðÿáâà äà ïðàâè - âòóðíà ñå ñðåùó åäèí îò êîëåíè÷èëèòå ìè êîïèåíîñöè, çàùîòî ñè äàâàøå ñìåòêà, ÷å ïðîáèå ëè âúíøíèÿ êðúã, õîðàòà ìíîãî áúðçî ùå íè èçáèÿò. Àç îòáèõ òåæêèÿ ìó óäàð ñ Õþåëáåéí è íàíåñîõ êîíòðà óäàð, íî ðåæåùèÿò ðúá íà ìå÷à ïîòúíà áåçïîìîùíî â îãðîìíàòà ìó ìðúñíà êîñà. Ïîñëå Èé÷úðí, íàáèòèÿò äðåáåí èðëàíäåö, êîéòî îùå ìè ñëóæåøå âúïðåêè çàïëàõèòå íà Ìîðäðåä, çàìàõíà ñ êîïèåòî ñè ñðåùó ëèöåòî íà åïèñêîïà. Âúðõúò íà êîïèåòî èç÷åçíà, îòñå÷åí îò ìîùíèÿ ïàðèðàù óäàð íà Êàäîê, íî Èé÷úðí ñâåòêàâè÷íî îáúðíà îðúæèåòî ñè è õàëîñà îãðîìíèÿ ìúæ ñ æåëåçíèÿ âðúõ íà äðúæêàòà ïðàâî â ÷åëîòî. Åïèñêîïúò êðúñòîñà ïîãëåä çà ìèã, çÿïíà, ðàçêðèâàéêè èçãíèëèòå ñè çúáè, è ñå ñòðîïîëè â êàëòà.
Ïîñëåäíèÿò íàïàäàòåë, êîéòî ñå îïèòà äà ïðåîäîëåå íàøàòà çàùèòà, áå åäíà æåíà ñ ðàçïóñíàòà ðîøàâà êîñà. Òÿ ñå ïîêà÷è âúðõó ìúðòúâöèòå, èçïèùÿ íÿêàêâî ïðîêëÿòèå ñðåùó ìåí è ñå îïèòà äà ïðåñêî÷è êîëåíè÷èëèÿ âîèí îò ïúðâàòà ðåäèöà. Ñãðàá÷èõ ÿ çà êîñàòà, ñúðïúò é èçäðúí÷à ïî ðèçíèöàòà ìè, äðúïíàõ ÿ ñèëíî âúòðå â êðúãà è Èññà ñìàçà ÷åðåïà é ñ êðàêà. Òî÷íî òîãàâà ñå ïîÿâè Àðòóð.
Òðèäåñåò êîííèöè ñ äúëãè êîïèÿ ñå âðÿçàõà â òúëïàòà õðèñòèÿíè. Ìèñëÿ, ÷å íèå ñå çàùèòàâàõìå íå ïîâå÷å îò òðè ìèíóòè, íî Àðòóð ïðèêëþ÷è ñðàæåíèåòî ïðîñòî çà ìèã. Êîííèöèòå ìó ïðèñòèãíàõà â ïúëåí ãàëîï ñ íàñî÷åíè íàïðåä êîïèÿ. Íÿêúäå ïðåä ìåí åäíî îò êîïèÿòà ïîòúíà â íå÷èÿ ïëúò è áëèêíà óæàñíà ñòðóÿ êðúâ. Ïîñëå íàïàäàòåëèòå ïàíè÷åñêè ïîáÿãíàõà. Àðòóð, âäèãíà ïðîáëÿñâàùèÿ Åêñêàëèáóð è çàïîâÿäà íà õîðàòà ñè äà ñïðàò êëàíåòî.
- Ñàìî ãè ðàçãîíåòå! - âèêàøå òîé.
Êîííèöèòå ñå ðàçäåëèõà íà ìàëêè ãðóïè, êîèòî ðàçïðúñíàõà óæàñåíèòå íàïàäàòåëè è ãè èçòëúñêàõà êúì êàìåííèÿ êðúñò.
Ìîèòå õîðà ñè îòäúõíàõà. Èññà âñå îùå ñåäåøå âúðõó ðîøàâàòà æåíà, à Èé÷úðí òúðñåøå èç÷åçíàëèÿ âðúõ íà êîïèåòî ñè. Äâàìà äóøè áÿõà ëîøî ðàíåíè, à íà åäèí îò âòîðèÿ ðåä ìó áÿõà ñ÷óïèëè è ðàçêúðâàâèëè ÷åíåòî. Íî èíà÷å æåðòâè íå áÿõìå äàëè, à îêîëî íàñ ëåæàõà äâàäåñåò è òðè òðóïà è ïîíå òîëêîâà ðàíåíè. Êàäîê, ìàêàð è çàìàÿí îò óäàðà íà Èé÷úðí, áåøå îùå æèâ. Âúðçàõìå ìó êðàêàòà è ðúöåòå è âúïðåêè ïúðâîíà÷àëíèòå íàïúòñòâèÿ íà Àðòóð äà ïðîÿâÿâàìå óâàæåíèå êúì âðàãà, íèå ìó îòðÿçàõìå êîñàòà è áðàäàòà, çà äà ãî îïîçîðèì. Òîé ïëþåøå è ïðîêëèíàøå, íî íèå ìó çàïóøèõìå óñòàòà ñ êè÷óðè îò ñîáñòâåíàòà ìó ìàçíà áðàäà è ïîñëå ãî âúðíàõìå â ñåëîòî.
È òàì íàìåðèõ Ëàéãåñàê. Âúïðåêè âñè÷êî íå áåøå èçáÿãàë. Ïðîñòî ñåäåøå è ÷àêàøå êðàé ìàëêèÿ îëòàð â öúðêâàòà. Âå÷å áåøå âúçðàñòåí - ñ îðåäÿëà è ïîñèâÿëà êîñà. Ïðåäàäå ñå áåç íèêàêâà ñúïðîòèâà, ïîçâîëè íè ïîêîðíî äà îòðåæåì áðàäàòà ìó, çà äà èçïëåòåì ãðóáî âúæå îò íåÿ è äà ìó ãî âúðæåì íà âðàòà - òàêà ïðàâåõìå ñ âñåêè îñúäåí ïðåäàòåë. Äîðè ñÿêàø ñå çàðàäâà, ÷å ìå âèæäà ñëåä âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè.
- Êàçâàõ èì, ÷å íÿìà äà ìîãàò äà òå ïîáåäÿò - óñìèõíà ìè ñå òîé, - íå è Äåðôåë Êàäàðí.
- Çíà÷è ñà çíàåëè, ÷å èäâàìå?
- Îò åäíà ñåäìèöà - òèõî îòâúðíà òîé è âäèãíà ðúöå, çà äà ìîæå Èññà äà âúðæå êèòêèòå ìó ñ âúæå. - Äîðè èñêàõìå äà äîéäåòå. Âÿðâàõìå, ÷å òîâà å íàøèÿò øàíñ äà îòúðâåì Áðèòàíèÿ îò Àðòóð.
- È çàùî èñêàõòå äà îòúðâåòå Áðèòàíèÿ îò Àðòóð? - ïîïèòàõ àç.
- Çàùîòî Àðòóð å âðàã íà õðèñòèÿíèòå, çàòîâà - îòãîâîðè Ëàéãåñàê.
- Íå å âÿðíî - ïðåçðèòåëíî ãî ïîãëåäíàõ àç.
- Êàêâî çíàåø òè, Äåðôåë? Íèå ïîäãîòâÿìå Áðèòàíèÿ çà çàâðúùàíåòî íà Õðèñòîñ è òðÿáâà äà ïðî÷èñòèì çåìÿòà îò åçè÷íèöèòå! - òîé çàÿâè òîâà äðúçêî è ïðåäèçâèêàòåëíî, íî ïîñëå ñâè ðàìåíå è ñå çàõèëè. - Àìà àç èì êàçàõ, ÷å òàêà íÿìà äà ìîãàò äà óáèÿò Àðòóð è Äåðôåë. Êàçàõ íà Êàäîê, ÷å ñòå ïðåêàëåíî äîáðè âîèíè - èçïðàâè ñå è òðúãíà ñëåä Èññà êúì âðàòàòà íà öúðêâàòà, íî íà ïðàãà ñå îáúðíà è ïîïèòà - Ñåãà ùå òðÿáâà äà óìðà, íàëè?
- Â Äóìíîíèÿ - êàçàõ àç. Òîé ñâè ðàìåíå.
- Ùå âèäÿ Ãîñïîä ëèöå â ëèöå, íÿìà îò êàêâî äà ñå ñòðàõóâàì.
Èçëÿçîõìå îò öúðêâàòà. Àðòóð áåøå îòïóøèë óñòàòà íà Êàäîê è îòòàì ñå ëååøå ïîòîê îò ìðúñíè ðóãàòíè. Èçâàäèõ Õþåëáåéí è ïîãúäåëè÷êàõ åïèñêîïà ïî òîêó-ùî îáðúñíàòàòà áðàäè÷êà.
- Òîé å çíàåë, ÷å èäâàìå - îñâåäîìèõ Àðòóð - è ñà ñå ãîòâèëè äà íè èçáèÿò.
- Å, íå óñïÿõà - îòâúðíà Àðòóð è îòìåñòè ãëàâà, çà äà èçáåãíå õðà÷êàòà íå Êàäîê. - Ïðèáåðè ìå÷à - çàïîâÿäà ìè òîé. - Äà íå èñêàø äà ãî ïðàòèì â ðàÿ? - óñìèõíà ñå Àðòóð. - Íàêàçàíèåòî ìó ùå áúäå äà æèâåå òóê.
Âçåõìå Ëàéãåñàê è ñè òðúãíàõìå. Íèêîé íå îñúçíà êàêâî âñúùíîñò íè áåøå ðàçêðèë Ëàéãåñàê â öúðêâàòà. Òîé êàçà, ÷å îò åäíà ñåäìèöà ñà çíàåëè çà íàøåòî èäâàíå, à ïî òîâà âðåìå íèå âñå îùå ñìå áèëè â Äóìíîíèÿ, íå â Ïîóèñ, à â Äóìíîíèÿ, êîåòî îçíà÷àâà, ÷å íÿêîé å èçïðàòèë ïðåäóïðåæäåíèåòî îò Äóìíîíèÿ. Íî òîãàâà òàçè ìèñúë èçîáùî íå íè äîéäå íà óì. Ðåøèõìå, ÷å ïðè÷èíàòà çà òîâà êëàíå áå õðèñòèÿíñêèÿò ôàíàòèçúì è íèêîé íå ñå äîñåòè, ÷å áÿõìå ïîïàäíàëè â çàñàäà ïîðàäè ïðåäàòåëñòâî.
Ðàçáèðà ñå, èìà õðèñòèÿíè, êîèòî è äî äíåñ ðàçïðàâÿò òàçè èñòîðèÿ ïî äðóã íà÷èí. Àðòóð áèë èçíåíàäàë ñ íàïàäåíèåòî ñè ñåëèùåòî íà Êàäîê, èçíàñèëèë æåíèòå, èçáèë ìúæåòå è îòêðàäíàë ñúêðîâèùàòà íà åïèñêîïà. Àç îáà÷å íå âèäÿõ íèòî åäíî èçíàñèëâàíå; óáèõìå ñàìî òåçè, êîèòî ñå îïèòàõà äà óáèÿò íàñ; íå âèäÿõ è íèùî çà êðàäåíå, íî äîðè è äà èìàøå, Àðòóð íèêîãà íå áè ãî ïèïíàë. Ùåøå äà ìèíå âðåìå, è òî íå ìíîãî, è àç ùÿõ äà âèäÿ Àðòóð íàèñòèíà äà èçáèâà õîðà ñ æåëàíèå, íî âñè÷êè òåçè ìúðòúâöè áÿõà åçè÷íèöè. Âúïðåêè òîâà õðèñòèÿíèòå òâúðäÿò, ÷å òîé å òåõåí âðàã è íåáèâàëèöèòå, êîèòî ðàçêàçâàõà çà ðàçãðîìà íà Êàäîê, ñàìî ïîäêëàæäàõà îìðàçàòà èì êúì íåãî. Îáÿâèõà Êàäîê çà æèâ ñâåòåö. Íÿêúäå ïî òîâà âðåìå õðèñòèÿíèòå çàïî÷íàõà äà íàðè÷àò Àðòóð “Âðàãúò íà Áîãà”. Òàçè ãíåâíà òèòëà ïðèëåïíà êúì íåãîâîòî èìå äî êðàÿ íà äíèòå ìó.
Ïðåñòúïëåíèåòî ìó, ðàçáèðà ñå, íå áÿõà íÿêîëêîòî ðàçöåïåíè õðèñòèÿíñêè ãëàâè â äîëèíàòà íà Êàäîê, à ïî-ñêîðî òîëåðàíòíîòî îòíîøåíèå, êîåòî ïðîÿâÿâàøå êúì åçè÷åñòâîòî äîêàòî óïðàâëÿâàøå Äóìíîíèÿ. Íà ôàíàòèçèðàíèòå õðèñòèÿíè èçîáùî íå èì äîéäå íà óì, ÷å Àðòóð áåøå åçè÷íèê è âñúùíîñò ïðîÿâÿâàøå òîëåðàíòíî îòíîøåíèå êúì õðèñòèÿíñòâîòî. Íå ìîæàõà äà ïðîóìåÿò òîâà è ãî âèíÿõà, ÷å íå ñå å âúçïîëçâàë îò ïðåäîñòàâåíàòà ìó âëàñò, çà äà óíèùîæè åçè÷åñòâîòî. Èìåííî òîçè ãðÿõ ãî ïðåâúðíà âúâ “Âðàãúò íà Áîãà”. Ïîìíåõà, ðàçáèðà ñå, è òîâà, ÷å òîé îòìåíè ðàçïîðåæäàíåòî íà Óòúð, ñ êîåòî Âåëèêèÿò êðàë áå îñâîáîäèë öúðêâàòà îò íàñèëñòâåíè çàåìè.
Íå âñè÷êè õðèñòèÿíè ìðàçåõà Àðòóð. Ïîíå äâàäåñåòèíà îò êîïèåíîñöèòå, êîèòî ñå ñðàæàâàõà ðàìî äî ðàìî ñ íàñ â äîëèíàòà íà Êàäîê, áÿõà õðèñòèÿíè. Ãàëàõàä îáè÷àøå Àðòóð, èìàøå è ìíîãî äðóãè, êàòî åïèñêîï Åìðèñ, êîèòî ìúë÷àëèâî ãî ïîäêðåïÿõà. Íî öúðêâàòà â îíåçè ðàçìèðíè äíè â êðàÿ íà ïúðâîòî ïîëîâèí õèëÿäîëåòèå îò ãîñïîäñòâîòî íà Õðèñòîñ íàä çåìÿòà, íå ñëóøàõà òèõèòå, ïî÷òåíè õîðà, à ñëóøàõà ôàíàòèöèòå, êîèòî òâúðäÿõà, ÷å ñâåòúò òðÿáâà äà áúäå ïðî÷èñòåí îò åçè÷íèöèòå, çà äà ìîæå Õðèñòîñ äà ñå âúðíå. Ñåãà âå÷å çíàì, ÷å âÿðàòà â íàøèÿ Ãîñïîä Èèñóñ Õðèñòîñ å åäèíñòâåíàòà èñòèíñêà âÿðà, è ÷å íèêàêâà äðóãà âÿðà íå ìîæå äà ñúùåñòâóâà â ñâåòëèíàòà íà òàçè âåëè÷åñòâåíà èñòèíà, íî âñå îùå ìè ñå ñòðóâà ñòðàííî, ÷å Àðòóð - íàé-ñïðàâåäëèâèÿò îò âñè÷êè âëàäåòåëè - ìîæå äà áúäå íàðè÷àí Âðàãúò íà Áîãà.
Êàêòî è äà å. Ïðè÷èíèõìå ãëàâîáîëèå íà Êàäîê, âúðçàõìå âðàòà íà Ëàéãåñàê ñ âúæå, èçïëåòåíî îò ñîáñòâåíàòà ìó áðàä è ñè òðúãíàõìå.

Äâàìàòà ñ Àðòóð ñå ðàçäåëèõìå êðàé êàìåííèÿ êðúñò íà âõîäà íà äîëèíàòà. Òîé ùåøå äà ïîâåäå Ëàéãåñàê íà ñåâåð è ñëåä òîâà íà èçòîê, çà äà õâàíå õóáàâèòå ïúòèùà êúì Äóìíîíèÿ, à àç áÿõ ðåøèë äà íàâëÿçà â Ñèëóðèÿ è äà ïîòúðñÿ ìàéêà ñè. Âçåõ ñúñ ñåáå ñè Èññà è îùå ÷åòèðèìà îò ìîèòå êîïèåíîñöè, à îñòàíàëèòå òðúãíàõà ñ Àðòóð êúì âêúùè.
Íèå øåñòèìàòà çàîáèêîëèõìå äîëèíàòà íà Êàäîê, êúäåòî îïå÷àëåíîòî ìíîæåñòâî îêúðâàâåíè èëè êîíòóçåíè õðèñòèÿíè ñå áÿõà ñúáðàëè è íàïÿâàõà ìîëèòâè çà ñâîèòå ìúðòâè, ïðåêîñèõìå âèñîêèòå ãîëè õúëìîâå è ñå ñïóñíàõìå ïî ñòðúìíèòå ñêëîíîâå êúì çåëåíèòå äîëèíè, êîèòî âîäåõà êúì Ñåâúðíñêî ìîðå. Íå çíàåõ êúäå æèâååøå Úðñ, íî ïðåäïîëàãàõ, ÷å íÿìà äà áúäå òðóäíî äà ÿ íàìåðÿ, çàùîòî Òàíàáóðñ, äðóèäúò, êîãîòî óáèõ â äîëèíàòà Ëúã, ÿ áå íàìåðèë è áå õâúðëèë âúðõó íåÿ óæàñíî ïðîêëÿòèå. Ñèãóðíî ìíîãî õîðà áÿõà ÷óâàëè çà ñàêñêàòà ðîáèíÿ, íàêàçàíà òàêà æåñòîêî îò ñèëóðñêèÿ äðóèä. Ïðåäïîëîæåíèåòî ìè ñå îêàçà âÿðíî.
Îòêðèõ ÿ â åäíî ìàëêî ñåëöå êðàé ìîðåòî. Æåíèòå òàì ïðàâåõà ñîë, à ìúæåòå ëîâÿõà ðèáà. Æèòåëèòå íà ñåëîòî îòñòúïèõà íàçàä ïðè âèäà íà íåïîçíàòèòå ùèòîâå, íî àç ñå ïúõíàõ â åäíà îò êîëèáèòå, êúäåòî íàìåðèõ èçïëàøåíî äåòå. Òî âåäíàãà ìè ïîêàçà êúùàòà íà ñàêñêàòà ðîáèíÿ. Áåøå ñõëóïåíà êúùóðêà, ïîñòðîåíà íà ñêàëà, êîÿòî ñå ñïóñêàøå îòâåñíî êúì ìîðñêèÿ áðÿã. Äàæå íå áåøå è êúùóðêà, à íÿêàêâî íåñêîïîñàíî óáåæèùå, íàïðàâåíî îò èçõâúðëåíè îò ìîðåòî òðóïè è ïîêðèòî ñ èçñúõíàëè âîäîðàñëè è ñëàìà. Äî êîëèáàòà ãîðåøå îãúí, à íàä íåãî ñå îïóøâàõà äåñåòèíà ðèáè. Îùå ïî-ãúñò äèì ñå èçâèâàøå íàä îãíüîâåòå â îñíîâàòà íà íèñêàòà ñêàëà, êúäåòî êúêðåõà òàâè ñ ìîðñêà âîäà. Îñòàâèõ êîïèåòî è ùèòà ñè äî îñíîâàòà íà ñêàëàòà è òðúãíàõ íàãîðå ïî ñòðúìíàòà ïúòåêà. Êëåêíàõ äà íàäíèêíà â òúìíàòà êîëèáà è åäíà êîòêà îãúëè çúáè è çàñúñêà ñðåùó ìåí.
- Úðñ? - âèêíàõ àç. - Úðñ?
Íåùî ñå íàäèãíà â òúìíèíàòà. Áåøå íÿêàêâà ÷óäîâèùíà ÷åðíà ñÿíêà, êîÿòî ñå îòúðñè îò íÿêîëêî ïëàñòà êîæè è ñêúñàíè äðåõè è ïîãëåäíà êúì ìåí.
- Úðñ - ïîâòîðèõ àç. - Òè ëè ñè Úðñ?
Êàêâî ëè î÷àêâàõ òîãàâà? Íå áÿõ âèæäàë ìàéêà ñè ïîâå÷å îò äâàäåñåò è ïåò ãîäèíè - îò äåíÿ, êîãàòî êîïèåíîñöèòå íà Ãóíäëåóñ ìå èçòðúãíàõà îò ðúöåòå é è ìå ïðåäàäîõà íà Òàíàáóðñ, çà äà ìå ïðèíåñå â æåðòâà â ÿìàòà íà ñìúðòòà. Òîãàâà Úðñ èçïèùÿ, ïîñëå áå îòâåäåíà â Ñèëóðèÿ, êúäåòî ÿ î÷àêâàøå íîâàòà é ðîáñêà ñúäáà. Ñèãóðíî ìå å ìèñëèëà çà ìúðòúâ, à ïîñëå Òàíàáóðñ é å êàçàë, ÷å ñúì æèâ. Äîêàòî âúðâÿõ íà þã ïðåç ñòðúìíèòå äîëèíè íà Ñèëóðèÿ, íàïðåãíàò â î÷àêâàíå íà ñðåùàòà, àç ñè áÿõ ïðåäñòàâÿë ïðåãðúäêè, ñúëçè, ïðîøêà è ùàñòèå.
Íî äåéñòâèòåëíîñòòà áå ðàçëè÷íà. Åäíà îãðîìíà æåíà, ÷èÿòî ðóñà êîñà áå ñòàíàëà ìðúñíî ñèâà, èçïúëçÿ îò êóïà êîæè è îäåÿëà è ïðèìèãà ñðåùó ìåí ïîäîçðèòåëíî. Òÿ íàèñòèíà áå îãðîìíà - åäíà ãðàìàäà îò ðàçëàãàùà ñå ïëúò ñ ëèöå êðúãëî êàòî ùèò è áåëÿçàíî îò áîëåñòè è çàçäðàâåëè ðàíè, à î÷èòå é ìàëêè, îñòðè è êúðâÿñàëè.
- Íÿêîãà ìè âèêàõà Úðñ - êàçà òÿ ñ äðåçãàâ ãëàñ.
Èçëÿçîõ îò êîëèáàòà, îòâðàòåí îò âîíÿòà íà óðèíà è ïëåñåí. Òÿ òðúãíà ñëåä ìåí íà ÷åòèðè êðàêà è ïðèìèãà íà ñëúí÷åâàòà ñâåòëèíà. Áåøå îáëå÷åíà â äðèïè.
- Òè ëè ñè Úðñ? - íåâÿðâàùî ïîïèòàõ àç.
- Íÿêîãà áÿõ - ïîâòîðè òÿ è ñå ïðîçèíà, â óñòàòà é íÿìàøå íèòî åäèí çúá. - Ìíîãî îòäàâíà. Ñåãà ìè âèêàò Åíà - êàçà òÿ è ñëåä êðàòêà ïàóçà òúæíî äîáàâè - Ëóäàòà Åíà. - ïîñëå ïîãëåäíà õóáàâèòå ìè äðåõè, êðàñèâèÿ êîëàí ñ íîæíèöàòà çà ìå÷à, âèñîêèòå ìè áîòóøè. - Êîé ñè òè, ãîñïîäàðþ?
- Êàçâàì ñå Äåðôåë Êàäàðí, ëîðä íà Äóìíîíèÿ - èìåòî ìè íå îçíà÷àâàøå íèùî çà íåÿ. - Àç ñúì òâîé ñèí - äîáàâèõ.
Òÿ íå ðåàãèðà, ñàìî ñå îáëåãíà íà ñòåíàòà íà êîëèáàòà, êîÿòî îïàñíî õëúòíà ïîä òåæåñòòà é. Úðñ ïúõíà ðúêà â äðèïèòå ñè è ñå ïî÷åñà ïî ãúðäèòå.
- Âñè÷êèòå ìè ñèíîâå ñà ìúðòâè - êàçà òÿ.
- Ìåí ìå âçå Òàíàáóðñ - ïðèïîìíèõ é àç - è ìå õâúðëè â ÿìàòà íà ñìúðòòà.
Âñå åäíî, ÷å íå é áÿõ êàçàë íèùî. Ëåæåøå îòïóñíàòà íà ñòåíàòà, îãðîìíîòî é òóëîâèùå ñå ïîâäèãàøå ïðè âñÿêî óñèëèå íà ãúðäèòå äà ïîåìàò ìàëêî âúçäóõ. Òÿ ïîèãðà ñ êîòêàòà è ñå çàãëåäà îòâúä Ñåâúðíñêî ìîðå, êúäåòî ñå âèæäàõà íåÿñíèòå î÷åðòàíèÿ íà äàëå÷íèÿ äóìíîíñêè áðÿã, ñ íàäâåñåíè íàä íåãî äúæäîâíè îáëàöè.
- Íÿêîãà íàèñòèíà èìàõ ñèí - îáàäè ñå íàêðàÿ òÿ, - êîéòî áå äàäåí íà Áîãîâåòå â ÿìàòà íà ñìúðòòà. Êàçâàøå ñå Óèãà. Óèãà. Õóáàâî ìîì÷å.
Óèãà? Óèãà! Òîâà ãðîçíî è ãðóáî èìå ñïðÿ çà ìèã ñúðöåòî ìè.
- Àç ñúì Óèãà - êàçàõ àç, íàìðàçèë âå÷å òîâà èìå. - Ñëåä êàòî ìå ñïàñèõà îò ÿìàòà íà ñìúðòòà ìè äàäîõà íîâî èìå - îáÿñíèõ é àç. Ãîâîðåõìå íà ñàêñêè è àç ñå ñïðàâÿõ ìíîãî ïî-äîáðå îò ìàéêà ìè, êîÿòî íå áå èçïîëçâàëà ðîäíèÿ ñè åçèê îò ãîäèíè.
- Î, íå - íàìðúùè ñå òÿ. Âèäÿõ åäíà âúøêà äà ïúëçè ïî êîñàòà é. - Íå - ïîâòîðè òÿ. -  Óèãà áå ñàìî åäíî ìàëêî ìîì÷å. Ñàìî åäíî ìàëêî ìîì÷å. Ïúðâîðîäíèÿò ìè ñèí è òå ìè ãî âçåõà.
- Àç îöåëÿõ, ìàéêî - óâåðèõ ÿ àç. Áÿõ îòâðàòåí îò íåÿ è â ñúùîòî âðåìå î÷àðîâàí, ñúæàëÿâàõ äúëáîêî, çàäåòî èçîáùî áÿõ òðúãíàë äà ÿ òúðñÿ. - Ñïàñèõ ñå îò ÿìàòà è ïàçÿ ñïîìåíà çà òåá - êàçàõ. È òàêà ñè áåøå, ñàìî äåòî â ïàìåòòà ìè òÿ áå ñòðîéíà è ãúâêàâà êàòî Ñèéíóèí.
- Ñàìî åäíî ìàëêî ìîì÷å - çàìå÷òà ñå Úðñ. Çàòâîðè î÷è è àç ïîìèñëèõ, ÷å çàñïà, íî èçãëåæäà ïðîñòî ïèêàåøå, çàùîòî èçïîä äðèïèòå é ñå ïîêàçà ñòðóéêà, êîÿòî çàêàïà íàäîëó ïî ñêàëàòà êúì äèìÿùèÿ îãúí.
- Ðàçêàæè ìè çà Óèãà - ïîìîëèõ àç.
- Êîãàòî Óòúð ìå çàëîâè, àç áÿõ òðóäíà ñ íåãî. Óòúð áåøå ãîëÿì ìúæ, ñ ãîëÿì äðàêîí íà ùèòà - òÿ ñå ïî÷åñà è âúøêèòå â êîñàòà é ñå ñêðèõà. - Òîé ìå äàäå íà Ìàäîã - ïðîäúëæè òÿ - è Óèãà ñå ðîäè â èìåíèåòî íà Ìàäîã. Áÿõìå ùàñòëèâè ïðè Ìàäîã. Òîé áåøå äîáúð ãîñïîäàð, îòíàñÿøå ñå äîáðå ñ ðîáèòå ñè, íî äîéäå Ãóíäëåóñ è Óèãà áåøå óáèò.
- Íå å âÿðíî - íàñòîÿõ àç. - Òàíàáóðñ íå òè ëè êàçà?
Êàòî ÷ó èìåòî íà äðóèäà, òÿ ïîòðåïåðà è ïðèäúðïà ïðîêúñàíèÿ ñè øàë îêîëî îãðîìíèòå ñè ðàìåíå. Íèùî íå êàçà, íî ñëåä ìàëêî î÷èòå é ñå èçïúëíèõà ñúñ ñúëçè.
Ïî ïúòåêàòà ñå èçêàòåðè íÿêàêâà æåíà. Ïðèñòúïâàøå áàâíî è ïîäîçðèòåëíî, ïðîìúêíà ñå áîÿçëèâî ïîêðàé ðúáà íà ñêàëàòà, õâúðëÿéêè ïðåäïàçëèâè ïîãëåäè êúì ìåí. Êîãàòî íàé-ñåòíå ñå ïî÷óâñòâà â áåçîïàñíîñò, ìèíà áúðçî êðàé ìåí è êëåêíà äî Úðñ.
- Êàçâàì ñå Äåðôåë Êàäàðí - êàçàõ é àç, - íî íÿêîãà ñà ìå íàðè÷àëè Óèãà.
- Àç ñúì Ëèíà - ïðîìúëâè æåíàòà íà áðèòàíñêè. Áåøå ïî-ìëàäà îò ìåí, íî òåæêèÿò æèâîò òóê áå èçäúëáàë äúëáîêè áðú÷êè ïî ëèöåòî é, áå ïðåãúðáèë ðàìåíåòå è ñêîâàë ñòàâèòå é, à íåïðåêúñíàòàòà íóæäà îò ïîääúðæàíå íà îãíüîâåòå çà ïðîèçâîäñòâî íà ìîðñêà ñîë áå ïîêðèëà êîæàòà é ñ ÷åðåí âúãëèùåí ïðàõ.
- Òè äúùåðÿ íà Úðñ ëè ñè? - äîñåòèõ ñå àç.
- Äúùåðÿ íà Åíà - ïîïðàâè ìå òÿ.
- Òîãàâà àç ñúì òè ïîëóáðàò.
Íå ìèñëÿ, ÷å ìè ïîâÿðâà, ïúê è êàê ëè áè ìîãëà? Íèêîé íå èçëèçà æèâ îò ÿìàòà íà ñìúðòòà. Íî àç áÿõ èçëÿçúë, áÿõ äîêîñíàò îò Áîãîâåòå è çàòîâà Ìåðëèí ìå áåøå âçåë, íî êàêâî çíà÷åíèå ìîæåøå äà èìà òîâà çà òåçè äâå óìîðåíè äðèïàâè æåíè?
- Òàíàáóðñ! - èçâåäíúæ èçâèêà Úðñ è âäèãíà ðúöå äà ñå ïðåäïàçè îò çëîòî. - Òîé âçå áàùàòà íà Óèãà! - íàäàäå âîé è ñå çàêëàòè íàïðåä-íàçàä. - Âëåçå â ìåí è âçå áàùàòà íà Óèãà. ïðîêëå ìåí è Óèãà, è óòðîáàòà ìè - ïî ëèöåòî è òå÷àõà ñúëçè. Ëèíà îáãúðíà ãëàâàòà íà ìàéêà ñè ñ ðúöå è ìå ïîãëåäíà óêîðèçíåíî.
- Òàíàáóðñ íÿìà âëàñò íà Óèãà - êàçàõ àç. - Óèãà ãî óáè, çàùîòî òîé èìàøå âëàñò íà Òàíàáóðñ. Òàíàáóðñ íå ìîæå äà âçåìå áàùàòà íà Óèãà.
Ìàéêà ìè ìîæå áè ìå ÷ó, íî íå ìè ïîâÿðâà. Ëþëååøå ñå â ðúöåòå íà äúùåðÿ ñè, à ñúëçèòå ïðîäúëæàâàõà äà ìîêðÿò ìðúñíèòå é ñèïàíè÷àâè áóçè. Çàïî÷íà äà ñè ïðèïîìíÿ ïðîêëÿòèåòî íà Òàíàáóðñ.
- Óèãà ùÿë äà óáèå áàùà ñè, òàêà áå êàçàíî â ïðîêëÿòèåòî, ÷å ñèíúò ùå óáèå áàùà ñè.
- Çíà÷è Óèãà âñå ïàê å æèâ - íàñòîÿõ àç.
Òÿ èçâåäíúæ ñïðÿ äà ñå ëþëåå, ïîãëåäíà êúì ìåí è ïîêëàòè ãëàâà.
- Ìúðòâèòå ñå âðúùàò, çà äà óáèâàò. Ìúðòâèòå äåöà! Àç ãè âèæäàì, ãîñïîäàðþ, åé òàì - êàçà òÿ ñåðèîçíî, ñî÷åéêè êúì ìîðåòî, - âñè÷êèòå ìúðòâè äå÷èöà, òðúãíàëè äà îòìúùàâàò çà ñâîÿòà ñìúðò - îòíîâî ñå çàëþëÿ â ðúöåòå íà äúùåðÿ ñè. - È Óèãà ùå óáèå áàùà ñè - çàðèäà òÿ íåóòåøèìî. - À áàùàòà íà Óèãà áå òîëêîâà äîáúð ÷îâåê! Òàêúâ ãåðîé! Òîëêîâà ãîëÿì è ñèëåí. Íî Òàíàáóðñ ãî ïðîêëå - ïîäñìðúêíà òÿ. Çàòàíàíèêà íÿêàêâà ïðèñïèâíà ïåñåí, ïîñëå ïðîäúëæè äà ìè ðàçêàçâà çà áàùà ìè - êàê íåãîâèÿò íàðîä ïðåêîñèë ìîðåòî è äîøúë â Áðèòàíèÿ, êàê áàùà ìè ñè íàïðàâèë õóáàâ äîì ñúñ ñâîÿ ìå÷. Ïðåäïîëîæèõ, ÷å Úðñ å áèëà ñëóãèíÿ â òîçè äîì, ñàêñêèÿò ëîðä ÿ áå âçåë â ëåãëîòî ñè è òàêà ñà ìå äàðèëè ñ æèâîò, ñúùèÿò òîçè æèâîò, êîéòî Òàíàáóðñ ñå îïèòà äà îòíåìå êàòî ìå õâúðëè â ÿìàòà íà ñìúðòòà. - Òîé áåøå êðàñèâ ìúæ - êàçà Úðñ çà áàùà ìè, - òîëêîâà êðàñèâ. Âñè÷êè ñå ñòðàõóâàõà îò íåãî, íî ñ ìåí òîé áåøå äîáúð. Îáè÷àõìå äà ñå ñìååì, êîãàòî áÿõìå çàåäíî.
- Êàê ñå êàçâàøå òîé? - ïîïèòàõ àç, íî ìèñëÿ, ÷å çíàåõ îòãîâîðà ïðåäè îùå äà áÿõ ïîïèòàë.
- Àåë - ïðîøåïíà Úðñ. - Êðàñèâèÿò Àåë.
Àåë. Ïóøåêúò ñå çàâúðòÿ îêîëî ãëàâàòà ìè è ìîçúêúò ìè ñå çàìúãëè ñúùî êàòî óìà íà ìîÿòà ìàéêà. Àåë? Àç áÿõ ñèí íà Àåë?
- Àåë - ïðîìúëâè çàìå÷òàíî Úðñ. - Êðàñèâèÿò Àåë.
Íÿìàõ ïîâå÷å âúïðîñè, çàòîâà ñå íàñèëèõ äà êîëåíè÷à ïðåä ìàéêà ñè è äà ÿ ïðåãúðíà. Öåëóíàõ ÿ ïî äâåòå áóçè, ïîñëå ñèëíî ÿ ïðåãúðíàõ ñÿêàø èñêàõ äà é âúðíà ìàëêî îò æèâîòà, êîéòî òÿ ìè áå äàëà. È ìàêàð äà ïðèå ïðåãðúäêàòà ìè, òÿ òàêà è íå ïðèçíà, ÷å ñúì é ñèí. Îò íåÿ õâàíàõ âúøêè.
Ïîâåäîõ Ëèíà íàäîëó ïî ñòúëáèòå. Ðàçáðàõ, ÷å áå æåíåíà çà åäèí îò ðèáàðèòå â ñåëîòî è èìàøå øåñò æèâè äåöà. Äàäîõ é çëàòî, ïîâå÷å çëàòî îò êîëêîòî òÿ ìîæå áè ñå å íàäÿâàëà äà âèäè ïðåç æèâîòà ñè è äîðè ìîæå áè ïîâå÷å îòêîëêîòî å ïîäîçèðàëà, ÷å èçîáùî ñúùåñòâóâà. Çÿïàøå â ìàëêèòå êþë÷åòà ñ íåâÿðâàùè î÷è.
- Íàøàòà ìàéêà îùå ëè å ðîáèíÿ? - ïîïèòàõ àç.
- Òóê âñè÷êè ñìå ðîáè - ìàõíà òÿ ñ ðúêà êúì ìèçåðíîòî ñåëèùå.
- Ñ òîâà ùå ñè îòêóïèòå ñâîáîäàòà - ïîñî÷èõ àç êúì çëàòîòî, - àêî èñêàòå.
Òÿ âäèãíà ðàìåíå è àç ñå çàìèñëèõ äàëè âúîáùå ñâîáîäàòà áè ïðîìåíèëà ñ íåùî æèâîòà èì. Ìîæåõ äà íàìåðÿ ãîñïîäàðÿ èì è ñàì äà îòêóïÿ ñâîáîäàòà èì, íî òîé íåñúìíåíî æèâååøå äàëå÷ îòòóê, à çëàòîòî ùåøå äà îáëåê÷è òåæêèÿ èì æèâîò, íåçàâèñèìî äàëè áÿõà ðîáè èëè ñâîáîäíè. Åäèí äåí, îáåùàõ ñè àç, ùå ñå âúðíà è ùå íàïðàâÿ íåùî ïîâå÷å.
- Ãðèæè ñå çà ìàéêà íè - êàçàõ íà Ëèíà.
- Ùå ñå ãðèæà, ãîñïîäàðþ - îòâúðíà òÿ ïîñëóøíî, íî ðàçáðàõ, ÷å âñå îùå íå ìè âÿðâà.
- Íèêîé íå êàçâà “ãîñïîäàðþ” íà ñîáñòâåíèÿ ñè áðàò - óñìèõíàõ ñå àç, íî òîâà åäâà ëè ìîæåøå äà ÿ óáåäè.
Îñòàâèõ ÿ è òðúãíàõ íàäîëó êúì áðåãà, êúäåòî ìîèòå õîðà ìå ÷àêàõà ñ áàãàæà.
- Îòèâàìå ñè âêúùè - çàÿâèõ àç. Áåøå îùå óòðî, à íàñ íè ÷àêàøå äúëúã ïúò. Îòèâàõìå ñè âêúùè.
Âêúùè ïðè Ñèéíóèí. Âêúùè ïðè ìîèòå äúùåðè, â ÷èèòî âåíè òå÷åøå êðúâòà íà áðèòàíñêè êðàëå, ñìåñåíà ñ êðàëñêàòà êðúâ íà òåõíèòå âðàãîâå - ñàêñèòå. Çàùîòî àç áÿõ ñèí íà Àåë. Ñòîÿõ íà âúðõà íà åäèí çåëåí õúëì íàä ìîðåòî è ñå ÷óäåõ íà íåâåðîÿòíàòà ïëåòåíèöà, èçòúêàíà îò æèâîòà, íî òàêà è íå ìîæàõ äà ÿ ðàçáåðà. Áÿõ ñèí íà Àåë, íî êàêâî îò òîâà? Òîâà íå îáÿñíÿâàøå íèùî è íå ïîâåëÿâàøå íèùî. Ñúäáàòà å íåóìîëèìà. Ïðèáèðàõ ñå ó äîìà.

***

Èññà ïúðâè âèäÿ äèìà. Òîé èìàøå îðëîâ ïîãëåä. È â îíçè äåí äîêàòî àç ñòîÿõ íà õúëìà, îïèòâàéêè ñå äà íàìåðÿ íÿêàêúâ ñìèñúë â îíîâà, êîåòî ìè áåøå ðàçêðèëà ìàéêà ìè, Èññà ñúçðÿ äèìà îòâúä ìîðåòî.
- Ãîñïîäàðþ? - ïðîìúëâè òîé, íî àç íå îòãîâîðèõ - áÿõ òâúðäå çàìàÿí îò òîêó-ùî íàó÷åíîòî. Òðÿáâàøå äà óáèÿ áàùà ñè? À òîçè áàùà áåøå Àåë?
- Ãîñïîäàðþ! - ïîâèøè ãëàñ Èññà, èçòðúãâàéêè ìå îò ìèñëèòå ìè. - Âèæòå, ãîñïîäàðþ, äèì.
Ñî÷åøå íà þã êúì Äóìíîíèÿ. Íàé-íàïðåä ïîìèñëèõ, ÷å òîâà íå å äèì, à ïðîñòî ïî-ñâåòëî ïåòíî ñðåä äúæäîâíèòå îáëàöè, íî Èññà íàñòîÿâàøå íà ñâîåòî. Äðóãè äâàìà êîïèåíîñöè ñúùî òâúðäÿõà, ÷å å ïóøåê, à íå îáëàê èëè äúæä.
- È òàì èìà, ãîñïîäàðþ - êàçà åäèíèÿò îò òÿõ, âäèãíàë ðúêà êúì åäíî ïî-ìàëêî áÿëî ïåòíî, îòêðîèëî ñå ñðåä ñèâèòå îáëàöè ïî íà çàïàä.
Àêî ïóøåøå ñàìî íà åäíî ìÿñòî, ìîæåøå äà ãî îòäàäåì íà íåùàñòåí ñëó÷àé, íàïðèìåð ïîæàð â íÿêîé çàìúê èëè çàïàëåíà èçñúõíàëà íèâà. Íî â òîâà ìîêðî âðåìå íÿìàøå ñóõè íèâè, à ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò íå ñúì âèæäàë äâà çàìúêà äà ãîðÿò åäíîâðåìåííî áåç äà ãè å ïîäïàëèë íÿêîé âðàã.
- Ãîñïîäàðþ? - íåòúðïåëèâî ìå ïîãëåäíà Èññà (è òîé êàòî ìåí áåøå îñòàâèë æåíà â Äóìíîíèÿ).
- Âðúùàìå ñå â ñåëîòî -êàçàõ àç. - Áúðçî.
Ñúïðóãúò íà Ëèíà ñå ñúãëàñè äà íè ïðåêàðà ïðåç ìîðåòî. Ïúòóâàíåòî íå áå äúëãî, çàùîòî òàä ìîðåòî íå å ïî-øèðîêî îò îñåì ìèëè. Òîâà áåøå íàé-êúñèÿò ïúò êúì âêúùè, íî êàòî âñè÷êè êîïèåíîñöè íèå ïðåäïî÷èòàõìå ïî-äúëãèÿ ïúò ïî ñóøà ïðåä êðàòêèÿ ïî ìîðå. È ñ ïðàâî - ìîðåòî è â îíçè äåí íè ïîäëîæè íà èçïèòàíèå - ìîêðî è ñòóäåíî. Îò çàïàä áå çàäóõàë îñòúð âÿòúð, êîéòî íîñåøå íîâè îáëàöè è äúæä. Ìîðåòî ñå íàäèãíà è çàáëúñêà âúëíè â íèñêèòå áîðäîâå íà ëîäêàòà. Èçãðåáâàõìå âîäàòà êàòî ëóäè, çà äà ñïàñèì æèâîòà ñè, à ïàðöàëèâîòî ïëàòíî ñå èçäóâàøå è ïëþùåøå è íè íîñåøå íà þã. Íàøèÿò ëîäêàð, êîéòî ñå êàçâàøå Áàëèã è ìè ñå ïàäàøå çåò, çàÿâè, ÷å íÿìà ïî-ãîëÿìà ðàäîñò îò òîâà äà êàðàø õóáàâà ëîäêà ñ ïîïúòåí âÿòúð è áëàãîäàðåøå íà Ìàíàóèäàí çà õóáàâîòî âðåìå, äåòî íè ãî áèë èçïðàòèë. Íî Èññà áå ìíîãî çëå, íà ìåí ñàìî ìè ñå ãàäåøå è âñè÷êè áÿõìå ìíîãî ùàñòëèâè, êîãàòî ñëåäîáÿä ëîäêàòà ñå âðÿçà â äóìíîíñêèÿ áðÿã íà íå ïîâå÷å îò òðè-÷åòèðè ÷àñà ïúò îò âêúùè.
Ïëàòèõ íà Áàëèã è òðúãíàõìå ïðåç ìîêðèòå ðàâíèíè íà Äóìíîíèÿ. Íåäàëå÷ îò áðåãà èìàøå ñåëî, íî õîðàòà òàì áÿõà âèäåëè âå÷å ïóøåêà è áÿõà èçïëàøåíè. Âçåõà íè çà âðàãîâå è ñå èçïîêðèõà â êîëèáèòå ñè. Â ñåëîòî èìàøå ìàëêà öúðêâè÷êà, ïðîñòî êîëèáà ñúñ ñëàìåí ïîêðèâ è ñ äúðâåí êðúñò, çàêîâàí çà åäíà îò ïîäïîðíèòå ãðåäè. Õðèñòèÿíè îáà÷å íÿìàøå. Åäèí îò îñòàíàëèòå â ñåëîòî åçè÷íèöè ìè êàçà, ÷å âñè÷êè õðèñòèÿíè òðúãíàëè íà èçòîê.
- Òðúãíàõà ñëåä ñâåùåíèêà ñè, ãîñïîäàðþ.
- Çàùî? Íàêúäå?
- Íå çíàåì, ãîñïîäàðþ - âäèãíà òîé ðàìåíå è ïîãëåäíà êúì äàëå÷íèÿ ïóøåê. - Ñàêñèòå ëè ñå âúðíàõà?
- Íå - óâåðèõ ãî àç è ñå íàäÿâàõ, ÷å ñúì ïðàâ. Äèìúò êàòî ÷å ëè íå áåøå íà ïîâå÷å îò øåñò-ñåäåì ìèëè îò íàñ è àç ñå ñúìíÿâàõ, ÷å Àåë èëè Ñåðäèê áèõà ìîãëè äà íàâëÿçàò òîëêîâà íàâúòðå â Äóìíîíèÿ. Òîâà áè îçíà÷àâàëî, ÷å öÿëà Áðèòàíèÿ å çàãóáåíà.
Ïðîäúëæèõìå áúðçî ïúòÿ ñè. Â òîçè ìîìåíò èñêàõìå åäèíñòâåíî äà ñå äîáåðåì äî ñåìåéñòâàòà ñè è äà ðàçáåðåì äàëè ñà æèâè è çäðàâè, à ïîñëå ùÿõìå äà îòêðèåì êàêâî ñå áå ñëó÷èëî. Èìàøå äâà ïúòÿ äî Úðìèäñ õîë. Ïî-äúëãèÿò ùåøå äà íè îòíåìå ÷åòèðè-ïåò ÷àñà, ïðè òîâà ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò âðåìåòî ùÿõìå äà âúðâèì ïî òúìíî. Äðóãèÿò ïúò ìèíàâàøå ïðåç ìî÷óðèùàòà íà Àâàëîí - îïàñíè òðåñàâèùà, íàáðàçäåíè îò ïîòîöè; áëàòà, îãðàäåíè ñ âúðáè; øèðíàëà ñå êàëíà ïóñòîø, ïîêðèòà ñ îñòðèöà - êúäåòî ïðèëèâúò áå âèñîê, âÿòúðúò äóõàøå îò çàïàä, ìîðåòî ïîíÿêîãà çàëèâàøå ðàâíèíàòà è íåïðåäïàçëèâèòå ïúòíèöè íàìèðàõà ñìúðòòà ñè. Ïðåç òîâà îãðîìíî ìî÷óðèùå èìàøå ïúòåêè è äîðè äúðâåíè ïîíòîíè, âîäåùè êúì âúðáèòå, îò êîèòî ñå ðåæåõà êëîíè çà ïëåòåíå, èëè êúì çàëîæåíèòå êàïàíè çà ðèáà è çìèîðêè, àëà íèêîé îò íàñ íå ïîçíàâàøå òåçè ïúòåêè. Âúïðåêè âñè÷êî èçáðàõìå îïàñíèÿ ïúò ïðåç áëàòàòà, çàùîòî òîâà áå íàé-áúðçèÿò ïúò êúì âêúùè.
Ïðèâå÷åð íàìåðèõìå âîäà÷. Êàòî ïîâå÷åòî îáèòàòåëè íà áëàòàòà òîé áå åçè÷íèê è ùîì ðàçáðà êîé ñúì ñ ðàäîñò íè ïðåäëîæè óñëóãèòå ñè. Íàñðåä ìî÷óðëèâàòà ðàâíèíà ñå âèæäàøå Õúëìà, ÷åðåí â ñóìðàêà íà ñïóñêàùàòà ñå íîù. Âîäà÷úò íè êàçà, ÷å íàé-íàïðåä òðÿáâà äà ñòèãíåì äî Õúëìà è â Èíèñ Óèäðèí äà íàìåðèì íÿêîé ëîäêàð, êîéòî äà íè ïðåâîçè ñ òðúñòèêîâàòà ñè ëîäêà ïðåç ïëèòêèòå âîäè íà áëàòîòî Èññà.
Îùå âàëåøå, êîãàòî íàïóñíàõìå ñåëîòî êðàé áëàòîòî. Êàïêèòå òðîïîëÿõà ïî òðúñòèêèòå è ðàçäâèæâàõà òèõàòà ïîâúðõíîñò íà âîäàòà. Íî ñëåä îêîëî ÷àñ äúæäîâíèòå îáëàöè ñå ðàçñåÿõà è çàä òúíêà áÿëà ïåëåíà çàñèÿ ëóíàòà ñ ìëå÷íîáÿëà ñâåòëèíà. Ïúòåêàòà íè ìèíàâàøå ïî äúðâåíè ìîñò÷åòà íàä ÷åðíè ðîâîâå, êðàé ñëîæíî èçïëåòåíèòå âúðáîâè êàïàíè çà çìèîðêè, âèåøå ñå ïðåç áëåñòÿùàòà ÷åðíà ïîâúðõíîñò íà ìî÷óðèùàòà, à âîäà÷úò íè íàïÿâàøå ìîëèòâè ïðîòèâ áëàòíèòå äóõîâå. Òîé ðàçïðàâÿøå, ÷å ïîíÿêîãà íîùåì íàä ìîêðàòà ïóñòîø ñèÿåëè ñòðàííè ñèíè ñâåòëèíè. Òîâà ñïîðåä íåãî áèëè äóõîâåòå íà ìíîæåñòâîòî õîðà, íàìåðèëè ñìúðòòà ñè â òîçè ëàáèðèíò îò âîäà, êàë è îñòðèöà. Ñòúïêèòå íè ïëàøåõà äèâèòå áëàòíè ïòèöè è òå ñ ïèñúê èçëèòàõà îò ãíåçäàòà ñè, ðàçìàõàëè òðåâîæíî òúìíè êðèëå íà ôîíà íà ðàçïîêúñàíèòå îáëàöè è ïðîáëÿñâàùàòà çàä òÿõ ëóíà. Äîêàòî âúðâÿõìå, âîäà÷úò ìè ðàçïðàâÿøå çà äðàêîíèòå, êîèòî ñïåëè íà äúíîòî íà áëàòàòà è çà òúëúñúìèòå, äåòî ñå ïðîìúêâàëè ïðåç êàëíèòå ïîòîöè. Òîé íîñåøå íà âðàòà ñè îãúðëèöà îò ãðúáíàêà íà óäàâíèê - ñïîðåä íåãî íàé-ñèãóðíèÿò òàëèñìàí, êîéòî ìîæåë äà òå ïðåäïàçè îò ñòðàøíèòå ñúùåñòâà, îáèòàâàùè ïúòåêèòå ïðåç áëàòàòà.
Ñòðóâàøå ìè ñå, ÷å êîëêîòî è äà âúðâÿõìå, Õúëìà ñè îñòàâàøå âñå íà åäíî è ñúùî ìÿñòî. Ïðîñòî áÿõìå íåòúðïåëèâè. Âñúùíîñò ìàëêî ïî ìàëêî, ïîòîê ñëåä ïîòîê, ñêúñÿâàõìå ðàçñòîÿíèåòî è îãðîìíèÿò õúëì ñòàâàøå âñå ïî-âèñîê è ïî-âèñîê íà ôîíà íà ðàçïîêúñàíîòî íåáå. Ñêîðî âèäÿõìå äà ïðîáëÿñâàò ñâåòëèíè â îñíîâàòà íà õúëìà. Áÿõà ãîëåìè îãíåíè ïëàìúöè. Íàé-íàïðåä ïîìèñëèõìå, ÷å ãîðè ñâåòèëèùåòî íà Ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å. Íî ñ âðåìåòî ïëàìúöèòå íå ñòàíàõà ïî-ÿðêè, çàòîâà ïðåäïîëîæèõ, ÷å ñâåòëèíàòà èäâà îò íàðî÷íî çàïàëåíè îãíüîâå, êîèòî âåðîÿòíî îñâåòÿâàõà íÿêàêúâ õðèñòèÿíñêè ðèòóàë çà ïðåäïàçâàíå íà õðàìà îò çëî. Íèå ñàìèòå íàïðàâèõìå çíàêà ïðîòèâ çëî. Íàé-ñåòíå ñòèãíàõìå äî åäíà äèãà, êîÿòî íè èçâåäå âúðõó òâúðäàòà çåìÿ íà Èíèñ Óèäðèí.
Òóê íàøèÿò âîäà÷ íè îñòàâè. Ïðåäïî÷åòå îïàñíîñòèòå íà áëàòàòà, ïðåä îíîâà, êîåòî íè î÷àêâàøå â îçàðåíèÿ îò ïëàìúöè Èíèñ Óèäðèí. Òîé êîëåíè÷è ïðåä ìåí è àç ãî äàðèõ ñ ïîñëåäíîòî çëàòî, êîåòî ìè áåøå îñòàíàëî, ïîìîãíàõ ìó äà ñå èçïðàâè è ìó áëàãîäàðèõ.
Íèå øåñòèìàòà òðúãíàõìå ïðåç ãðàä÷åòî, â êîåòî æèâååõà ðèáàðè è ïëåòà÷è íà êîøíèöè. Êúùèòå áÿõà òúìíè, ïî óëèöèòå ïðîáÿãâàõà ñàìî êó÷åòà è ïëúõîâå. Âúðâÿõìå êúì äúðâåíàòà ïàëèñàäà, êîÿòî îãðàæäàøå ñâåòèëèùåòî, è ìàêàð äà âèæäàõìå äèìà, èçâèâàù ñå íàä îãðàäàòà, âñå îùå íå ðàçáèðàõìå êàêâî ñòàâà âúòðå. Ïúòåêàòà ìèíàâàøå ïîêðàé ãëàâíàòà ïîðòà íà ñâåòèëèùåòî è êàòî íàáëèæèõìå, âèäÿõ äâàìà êîïèåíîñöè íà ñòðàæà. Ñâåòëèíàòà îò îãíüîâåòå îñâåòÿâàøå ùèòà íà åäèíèÿ îò òÿõ. Âúðõó ùèòà áå èçðèñóâàí ïîñëåäíèÿò ñèìâîë, êîéòî î÷àêâàõ äà âèäÿ â Èíèñ Óèäðèí. Ìîðñêèÿò îðåë íà Ëàíñåëîò ñ ðèáàòà â íîêòèòå.
Íèå íîñåõìå ùèòîâåòå ñè íà ãúðáà, òàêà ÷å áåëèòå çâåçäè âúðõó òÿõ îñòàâàõà ñêðèòè è ìàêàð ÷å âñè÷êè èìàõìå âúë÷è îïàøêè íà øëåìîâåòå ñè, ñòðàæèòå íà ïîðòàòà èçãëåæäà íè âçåõà çà ïðèÿòåëè, çàùîòî íå ðåàãèðàõà íà íàøåòî ïðèáëèæàâàíå. Äàæå ðåøèõà, ÷å èñêàìå äà âëåçåì âúòðå è îòñòúïèõà âñòðàíè. Òëàñêàí îò ëþáîïèòñòâîòî ñè çà ðîëÿòà íà Ëàíñåëîò â ñòðàííèòå ñúáèòèÿ òàçè íîù, àç òðúãíàõ äà âëèçàì ïðåç âðàòàòà è åäâà òîãàâà äâàìàòà ÷àñîâîè îñúçíàõà, ÷å íå áÿõìå îò òåõíèòå äðóãàðè. Åäèíèÿò îò òÿõ ñå îïèòà äà ìè ïðåïðå÷è ïúòÿ ñ êîïèåòî ñè.
- Êîé ñè òè? - ïîïèòà òîé ïðåäèçâèêàòåëíî.
Áëúñíàõ êîïèåòî ìó íàñòðàíè è ïðåäè äà èçâèêà ãî áóòíàõ ïðåç ïîðòàòà íàâúí. Èññà ñå ñïðàâè ñ äðóãèÿ êîïèåíîñåö. Â ñâåòèëèùåòî ñå áå ñúáðàëà îãðîìíà òúëïà, íî âñè÷êè áÿõà ñ ãðúá êúì íàñ è íå âèäÿõà áîðè÷êàíåòî ïðåä ãëàâíàòà ïîðòà. Íå ìîæåõà è äà íè ÷óÿò, çàùîòî ïååõà è ñå ìîëåõà ìîíîòîííî è ãëàñîâåòå èì çàãëóøèõà øóìà îò êðàòêàòà áîðáà. Àç èçäúðïàõ ìîÿ ïëåííèê â ñåíêèòå êðàé ïúòÿ è êîëåíè÷èõ êðàé íåãî. Áÿõ èçïóñíàë êîïèåòî ñè, êàòî ãî èçìúêâàõ îò âðàòàòà, çàòîâà ñåãà èçâàäèõ êúñèÿ íîæ îò êîëàíà ñè.
- Òè ñè îò õîðàòà íà Ëàíñåëîò, íàëè? - ïîïèòàõ ãî àç.
- Äà - èçñúñêà òîé.
- È êàêâî ïðàâèòå òóê? Òîâà å êðàëñòâîòî íà Ìîðäðåä.
- Êðàë Ìîðäðåä å ìúðòúâ - êàçà òîé, èçïëàøåí îò îñòðèåòî, êîåòî áÿõ îïðÿë íà ãúðëîòî ìó. Íàïðàâî ñè ãëúòíàõ åçèêà îò òîçè îòãîâîð. ×îâåêúò ðåøè, ÷å ìúë÷àíèåòî ìè ïðåäâåùàâà ñìúðòòà ìó è îò÷àÿíî âúçêëèêíà. - Âñè÷êè ñà ìúðòâè!
- Êîè âñè÷êè?
- Ìîðäðåä, Àðòóð, âñè÷êè.
Çà íÿêîëêî ìèãà ñÿêàø öåëèÿò ìè ñâÿò ñå ñðèíà äî îñíîâè. Ìúæúò â ðúöåòå ìè ñå çàèçâèâà, íî ìîåòî îñòðèå ãî óêðîòè. - Êàê? - èçñúñêàõ àç.
- Íå çíàì.
- Êàê? - ïîâèøèõ ãëàñ.
- Íå çíàåì! - ïîâòîðè òîé. - Ìîðäðåä áåøå óáèò ïðåäè äà äîéäåì, à çà Àðòóð ðàçïðàâÿò, ÷å áèë óáèò â Ïîóèñ.
Îòñòúïèõ íàçàä è ìàõíàõ íà åäèí îò õîðàòà ñè äà ïàçè äâàìàòà ïëåííèöè ñ íàñî÷åíî êúì òÿõ êîïèå. Ñëåä òîâà èç÷èñëèõ ïðåäè êîëêî ÷àñà ñå áÿõ ðàçäåëèë ñ Àðòóð. Çà ïîñëåäåí ïúò ñå áÿõìå âèäåëè êðàé êðúñòà íà Êàäîê ñàìî ïðåäè íÿêîëêî äíè, à ïúòÿò íà Àðòóð äî âêúùè áå ìíîãî ïî-äúëúã îò ìîÿ. Àêî å óìðÿë, ïîìèñëèõ ñè, íîâèíàòà çà ñìúðòòà ìó íÿìàøå äà ñòèãíå äî Èíèñ Óèäðèí ïðåäè ìåí.
- Êðàëÿò âè òóê ëè å? - ïîïèòàõ ãè àç.
- Äà.
- Çàùî?
- Çà äà âçåìå êðàëñòâîòî, ãîñïîäàðþ - ïðîøåïíà åäâà ÷óòî åäèíèÿò.
Îòðÿçàõìå ëåíòè îò âúëíåíèòå íàìåòàëà íà äâàìàòà êîïèåíîñöè è çàâúðçàõìå êðàêàòà è ðúöåòå èì, íàïúõàõìå âúëíåíè ïàðöàëè è â óñòàòà èì äà íå âèêàò. Áóòíàõìå ãè â íÿêàêúâ ðîâ è ãè ïðåäóïðåäèõìå äà êðîòóâàò. Ïîâåäîõ õîðàòà ñè îòíîâî êúì ïîðòàòà íà ñâåòèëèùåòî. Èñêàõ äà íàäçúðíà âúòðå, äà ðàçáåðà êàêâîòî ìîãà è åäâà òîãàâà äà òðúãíåì êúì âêúùè.
- Ñëîæåòå íàìåòàëàòà âúðõó øëåìîâåòå è îáúðíåòå ùèòîâåòå - çàïîâÿäàõ àç.
Ñêðèõìå âúë÷èòå îïàøêè ïîä íàìåòàëàòà ñè, îòïóñíàõìå îáúðíàòèòå ùèòîâå íèñêî â êðàêàòà ñè, çà äà íå ñå âèæäàò çâåçäèòå è òèõî ñå âìúêíàõìå â ñâåòèëèùåòî. Äâèæåõìå ñå â ñåíêèòå, çàîáèêàëÿéêè â ãðúá ðàçâúëíóâàíàòà òúëïà, äîêàòî ñòèãíàõìå äî êàìåííèòå îñíîâè íà ãðîáíèöàòà, êîÿòî Ìîðäðåä áå çàïî÷íàë äà ñòðîè çà ìàéêà ñè. Êà÷èõìå ñå âúðõó íàé-ãîðíèÿ ðåä êàìúíè, îòêúäåòî ìîæåõìå äà âèæäàìå íàä ãëàâèòå íà íàñúáðàëîòî ñå ìíîæåñòâî è äà íàáëþäàâàìå ñòðàííèòå íåùà, êîèòî ñòàâàõà ìåæäó äâàòà ðåäà îãíüîâå, îñâåòÿâàùè íîùòà â Èíèñ Óèäðèí.
Ïúðâî ïîìèñëèõ, ÷å âèæäàì ñúùèÿ õðèñòèÿíñêè ðèòóàë, êîéòî áÿõ íàáëþäàâàë â Èñêà, çàùîòî ïðîñòðàíñòâîòî ìåæäó îãíüîâåòå áå ïúëíî ñ òàíöóâàùè æåíè, ëþëååùè ñå ìúæå è íàïÿâàùè ñâåùåíèöè. Âäèãàõà óæàñåí øóì - âèêîâå, ïèñúöè, âîé. Ìåæäó èçïàäíàëèòå â åêñòàç áðîäåõà ìîíàñè ñ êîæåíè áè÷îâå è øèáàõà ãîëèòå èì ãúðáîâå. Âñåêè áåçìèëîñòåí óäàð ïðåäèçâèêâàøå îùå ïî-ñèëíè ðàäîñòíè âèêîâå. Åäíà æåíà ñòîåøå íà êîëåíå ïðåä ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å.
- Åëà, Ãîñïîäè Èèñóñå! - ïèùåøå òÿ. - Åëà!
Íÿêàêúâ ìîíàõ ÿ áè÷óâàøå â íåñâÿñò è òî òàêà, ÷å ãúðáúò é áåøå öåëèÿò â êðúâ. Íî óäàðèòå ñàìî ðàçïàëâàõà ðåëèãèîçíàòà ðåâíîñò íà îò÷àÿíàòà é ìîëèòâà.
Òúêìî ùÿõ äà ñêî÷à îò ãðîáíèöàòà è äà ïîâåäà õîðàòà ñè îáðàòíî êúì ïîðòàòà, êîãàòî ñå ïîÿâèõà êîïèåíîñöè. Òå ãðóáî ðàçáóòàõà âÿðâàùèòå íàñòðàíè, çà äà ðàç÷èñòÿò ìÿñòî ìåæäó îãíüîâåòå, îñâåòÿâàùè ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å. Çàìúêíàõà íàíÿêúäå è ïèùÿùàòà æåíà. Ïîñëå äîéäîõà îùå êîïèåíîñöè. Äâàìà îò òÿõ êðåïÿõà íà ðàìåíåòå ñè íîñèëêà, çàä òàçè íîñèëêà âúðâåøå åïèñêîï Ñåíñúì, ïîâåë ãðóïà ÿðêî îáëå÷åíè ñâåùåíèöè. Äî òÿõ âèäÿõ Ëàíñåëîò è íåãîâàòà ñâèòà. Òàì áåøå Áîðñ, íàé-äîáðèÿò áîåö íà Ëàíñåëîò, Àìõàð è Ëîõîëò ñúùî áÿõà ñ êðàëÿ íà áåëãèòå, íî íå âèæäàõ óæàñíèòå áëèçíàöè Ëàâåéí è Äèíàñ.
Òúëïàòà çàïèùÿ îùå ïî-ïðîíèçèòåëíî, êîãàòî Ëàíñåëîò ñå ïîÿâè. Õðèñòèÿíèòå ïðîòÿãàõà ðúöå êúì íåãî, íÿêîè äîðè êîëåíè÷èõà, êîãàòî òîé ìèíà ïîêðàé òÿõ. Òîé áå îáëÿêúë áÿëàòà ñè åìàéëèðàíà ðèçíèöà, çà êîÿòî ñå êúëíåøå, ÷å íÿêîãà ïðåäïàçâàëà òÿëîòî íà äðåâíèÿ ãåðîé Àãàìåìíîí. Íîñåøå è ñâîÿ ÷åðåí øëåì, óêðàñåí ñ ðàçïåðåíèòå ëåáåäîâè êðèëå. Äúëãàòà ìó ÷åðíà êîñà, áëåñíàëà îò áëàãîâîííèòå ìàñëà, ñå ïîäàâàøå èçïîä øëåìà è ñå ñïóñêàøå âúðõó ÷åðâåíîòî íàìåòàëî, çàêà÷åíî íà ðàìåíåòå ìó. Íà õúëáîêà ìó âèñåøå “Îñòðèåòî íà Õðèñòîñ”. Íîñåøå âèñîêè áîéíè áîòóøè îò ÷åðâåíà êîæà. Çàä íåãî âúðâåøå Ñàêñîíñêàòà ìó ãâàðäèÿ - îãðîìíè ìúæå ñ ïëåòåíè ñðåáúðíè ðèçíèöè è áîéíè áðàäâè, ÷èèòî øèðîêè îñòðèåòà îòðàçÿâàõà ñâåòëèíàòà íà ïîäñêà÷àùèòå ïëàìúöè. Íå âèæäàõ Ìîðãàíà, íî íåéíèòå îáëå÷åíè â áÿëî ñâåòè æåíè ïååõà â õîð è ñå îïèòâàõà äà íàäâèêàò âîÿ è âèêîâåòå íà âúçáóäåíàòà òúëïà.
Åäèí îò êîïèåíîñöèòå íîñåøå äúëúã ïðúò, êîéòî ïîñòàâè â ïðåäâàðèòåëíî èçäúëáàíà äóïêà êðàé Ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å. Çà ìîìåíò ñå ïîáîÿõ, ÷å ùå âèäèì êàê íÿêîé íåùàñòåí åçè÷íèê ùå áúäå èçãîðåí íà òîçè êîë è çàòîâà ïëþõ äà ñå ïðåäïàçÿ îò çëîòî. Æåðòâàòà î÷åâèäíî áåøå â íîñèëêàòà, çàùîòî äâàìàòà êîïèåíîñöè çàíåñîõà ñâîÿ òîâàð äî Ñâåùåíîòî áîäëèâî äðúâ÷å è ïîñëå çàïî÷íàõà äà ïðèâúðçâàò ïëåííèêà êúì êîëà. Íî êîãàòî ñâúðøèõà è îòñòúïèõà âñòðàíè, òàêà ÷å ìîæåõìå äà âèæäàìå äîáðå, îñúçíàõ, ÷å òîâà âñúùíîñò íå áåøå ïëåííèê, íèòî ïúê ùåøå äà áúäå èçãîðåí. Íàèñòèíà. Êúì êîëà íå áåøå âúðçàí åçè÷íèê, à õðèñòèÿíèí è íÿìàøå äà íàáëþäàâàìå íå÷èÿ ñìúðò, à íå÷èÿ ñâàòáà.
Ñïîìíèõ ñè çà ñòðàííîòî ïðåäñêàçàíèå íà Íèìþ. Ìúðòâà ùå ñòàíå áóëêà.
Ìëàäîæåííèêúò áåøå Ëàíñåëîò. Òîé çàñòàíà äî íåâåñòàòà ñè, ïðèâúðçàíà êúì êîëà. Òÿ áåøå êðàëèöà, íÿêîãà ïðèíöåñà íà Ïîóèñ, ñòàíàëà ïðèíöåñà íà Äóìíîíèÿ, à ïîñëå êðàëèöà íà Ñèëóðèÿ. Òîâà áåøå Íîðóåíà, ñíàõà íà Âåëèêèÿ êðàë Óòúð, ìàéêàòà íà Ìîðäðåä, ìúðòâà îò ÷åòèðèíàäåñåò ãîäèíè. Áåøå ëåæàëà â ãðîáà ñè ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè, íî ñåãà ÿ áÿõà èçâàäèëè îò çåìÿòà è ÿ áÿõà ïðèâúðçàëè êúì ñòúëáà, èçïðàâåí êðàé îêè÷åíîòî ñ ìîëèòâåíè ïàíäåëêè Ñâåùåíî áîäëèâî äðúâ÷å.
Ãëåäàõ óæàñåí, ïðàâåõ çíàêà ïðîòèâ çëîòî è ãàëåõ æåëåçíàòà ñè ðèçíèöà. Èññà äîêîñíà ðúêàòà ìè ñÿêàø äà ñå óâåðè, ÷å íå å â íîêòèòå íà íÿêàêúâ íåâúîáðàçèì êîøìàð.
Îò ìúðòâàòà êðàëèöà áå îñòàíàë ïî÷òè ñàìî ñêåëåòúò. Îêîëî ðàìåíåòå é áå óâèò áÿë øàë, íî òîé íå ìîæåøå äà ñêðèå îòâðàòèòåëíèòå èâèöè ïîæúëòÿëà êîæà è äåáåëèòå êúñîâå áÿëà ìàçíà ïëúò, êîèòî îùå âèñÿõà ïî êîñòèòå. ×åðåïúò, êèëíàò íàñòðàíè îò åäíî îò âúæåòà, ïðèêðåïÿùè ãî êúì êîëà, áå íàïîëîâèíà ïîêðèò ñ îïúíàòà èçñúõíàëà êîæà, ÷åëþñòòà ñå áå îòêà÷èëà îò åäíàòà ñòðàíà è âèñåøå. Î÷èòå é áÿõà ñàìî ÷åðíè ñåíêè â îñâåòåíàòà îò îãíüîâåòå ïîñìúðòíà ìàñêà íà êðàëèöàòà. Íÿêîé áå ïîñòàâèë âåíåö îò ìàêîâå âúðõó òåìåòî íà ÷åðåïà, îòêúäåòî âèñÿõà ðàçäúðïàíè êè÷óðè êîñà.
- Êàêâî ñòàâà? - ïîïèòà òèõî Èññà.
- Ëàíñåëîò èñêà Äóìíîíèÿ - ïðîøåïíàõ àç, - à êàòî ñå æåíè çà Íîðóåíà òîé ñå ñðîäÿâà ñ äóìíîíñêàòà êðàëñêà äèíàñòèÿ.
Íå ìîæåøå äà èìà äðóãî îáÿñíåíèå. Ëàíñåëîò èñêàøå äà îòêðàäíå òðîíà íà Äóìíîíèÿ è òàçè îòâðàòèòåëíà öåðåìîíèÿ ñðåä ãîëåìèòå îãíüîâå ùåøå äà ìó äàäå íÿêàêâî çàêîííî îïðàâäàíèå. Æåíåøå ñå çà ìúðòâàòà, çà äà ñòàíå íàñëåäíèê íà Óòúð.
Ñåíñúì âäèãíà ðúêà äà âúäâîðè òèøèíà è ìîíàñèòå ñ áè÷îâåòå çàâèêàõà íà âúçáóäåíàòà òúëïà äà ìëúêíå. Ïîñòåïåííî âÿðâàùèòå ñå óêðîòèõà. Îò âðåìå íà âðåìå íÿêîÿ æåíà èçïèùÿâàøå è òúëïàòà íåðâíî ïîòðúïâàøå, íî íàêðàÿ íàñòúïè òèøèíà. Ãëàñîâåòå íà õîðèñòêèòå çàòèõíàõà. Ñåíñúì âäèãíà ðúöå è ñå ïîìîëè Âñåìîãúùèÿ Áîã äà áëàãîñëîâè áðàêà ìåæäó òîçè ìúæ è òàçè æåíà, òîçè êðàë è òàçè êðàëèöà. Òóê òîé íàðåäè íà Ëàíñåëîò äà õâàíå áóëêàòà çà ðúêà. Ëàíñåëîò ïðîòåãíà îáëå÷åíàòà ñè â ðúêàâèöà äÿñíà ðúêà è ïîâäèãíà æúëòèòå êîñòè. Ëèöåâèòå ïðåäïàçèòåëè íà øëåìà ìó áÿõà îòâîðåíè è ãî âèæäàõ êàê ñå õèëè. Òúëïàòà âèêàøå îò ðàäîñò, à àç ñè ñïîìíèõ äóìèòå íà Òþäðèê çà çíàöèòå è çíàìåíèÿòà è ïðåäïîëîæèõ, ÷å â òîçè íåñâåùåí áðàê õðèñòèÿíèòå âèæäàò äîêàçàòåëñòâî çà çàâðúùàíåòî íà òåõíèÿ Áîã.
- Ñ âëàñòòà, äàäåíà ìè îò Ñâåòèÿ Îòåö è ñ ìèëîñòòà, äàäåíà ìè îò Ñâåòèÿ Äóõ - âèêíà Ñåíñúì, - îáÿâÿâàì âè çà ñúïðóã è ñúïðóãà!
- Êúäå å íàøèÿò êðàë? - ïîïèòà ìå Èññà.
- Êîé çíàå? - ïðîøåïíàõ àç. - Ìîæå äà å ìúðòúâ.
Ãëåäàõ êàê Ëàíñåëîò âäèãíà æúëòèòå êîñòè íà Íîðóåíà è ñå ïðåñòîðè, ÷å öåëóâà ïðúñòèòå é. Êàòî ïóñíà ðúêàòà, åäèí îò ïðúñòèòå ïàäíà.
Ñåíñúì, êîéòî íèêîãà íå ìîæåøå äà óñòîè íà âúçìîæíîñòòà äà ïðîïîâÿäâà, çàïî÷íà äà äúðæè ðå÷ ïðåä òúëïàòà è òî÷íî òîãàâà Ìîðãàíà ìå çàãîâîðè. Èçîáùî íå áÿõ ðàçáðàë êîãà ñå å ïðèáëèæèëà, óñåòèõ ïðèñúñòâèåòî é åäâà ñëåä êàòî ìå äðúïíà çà íàìåòàëîòî. Îáúðíàõ ñå èçïëàøåí è âèäÿõ çëàòíàòà é ìàñêà, îòðàçÿâàùà îãíåíèòå ïëàìúöè.
- Ùîì ðàçáåðàò, ÷å íà ïîðòàòà íÿìà ñòðàæè -èçñúñêà òÿ, - ùå ïðåòúðñÿò öÿëîòî ñåëî è ñ âàñ å ñâúðøåíî. Åëàòå ñ ìåí, ãëóïàöè òàêèâà.
Ñêî÷èõìå íÿêàê âèíîâíî îò ãðîáíèöàòà è òðúãíàõìå ñëåä êóöóêàùàòà ÷åðíà ôèãóðà, êîÿòî ñå ñêðè çàä òúëïàòà â ñåíêèòå íà ãîëÿìàòà öúðêâà. Òÿ ñïðÿ òàì è ñå âçðÿ â ëèöåòî ìè.
- Êàçàõà, ÷å ñè ìúðòúâ. ×å ñè óáèò çàåäíî ñ Àðòóð â ñåëîòî íà Êàäîê.
- Æèâ ñúì, ëåéäè.
- À Àðòóð?
- Äî ïðåäè òðè äíè áåøå æèâ, ëåéäè - îòâúðíàõ àç. - Íèòî òîé, íèòî àç óìðÿõìå â ñåëîòî íà Êàäîê.
- Áëàãîäàðÿ íà Áîãà - âúçäúõíà òÿ, - áëàãîäàðÿ íà Áîãà - ïîâòîðè Ìîðãàíà, ïîñëå ñãðàá÷è íàìåòàëîòî ìè è ìå äðúïíà íàäîëó. Ëèöåòî ìè ïî÷òè äîïðÿ äî ìàñêàòà é. - Ñëóøàé - êàçà íàñòîé÷èâî, - ìîÿò ñúïðóã íÿìàøå íèêàêúâ èçáîð â òîâà íåùî.
- Ùîì êàçâàòå, ëåéäè - âäèãíàõ ðàìåíå, áåç íèòî çà ìèã äà é ïîâÿðâàì. Ðàçáèðàõ îáà÷å, ÷å Ìîðãàíà ïðàâåøå âñè÷êî âúçìîæíî, çà äà áúäå è ñ åäíèòå, è ñ äðóãèòå â òàçè êðèçà, âíåçàïíî ñïîëåòÿëà Äóìíîíèÿ. Ëàíñåëîò ïðîòÿãàøå ðúöå êúì òðîíà, à íÿêîé ñå áå ïîãðèæèë äà èçïðàòè Àðòóð äàëå÷ îò ñòðàíàòà, äîêàòî êðàëÿò íà áåëãèòå ñè ñâúðøè ðàáîòàòà. Êîåòî å ïî-ëîøî, ïîìèñëèõ ñè àç, íÿêîé áå èçïðàòèë Àðòóð è ìåí â äîëèíàòà íà Êàäîê è íè áå îðãàíèçèðàë çàñàäà òàì. Íÿêîé áå ïîæåëàë äà íè âèäè ìúðòâè. À Ñåíñúì ïúðâè íè ðàçêðè óáåæèùåòî íà Ëàéãåñàê è èìåííî Ñåíñúì áå ñïîðèë ñ íàñ ïðîòèâ ïðåäëîæåíèåòî íè õîðàòà íà Êóíåãëàñ äà èçâúðøàò àðåñòà, ñåãà ïàê Ñåíñúì ñòîåøå ïðåä Ëàíñåëîò è ïðåä òðóïà, îñâåòåí îò íîùíèòå îãíüîâå. Íàäóøâàõ ëàïèòå íà ìèøèÿ ãîñïîäàð íàâñÿêúäå â òàçè ìðúñíà ðàáîòà, ìàêàð äà ñå ñúìíÿâàõ, ÷å Ìîðãàíà çíàå è ïîëîâèíàòà îò òîâà, êîåòî áå èçâúðøèë èëè ïëàíèðàë íåéíèÿò ñúïðóã. Òÿ áå òâúðäå ñòàðà è ìúäðà, çà äà ñå çàðàçè îò ðåëèãèîçíà ëóäîñò è ïîíå ñå îïèòâàøå äà íàìåðè áåçîïàñåí ïúò ïðåç íàòðóïâàùèòå ñå óæàñè.
- Çàêúëíè ñå, ÷å Àðòóð å îùå æèâ! - ïîìîëè ìå òÿ.
- Òîé íå óìðÿ â äîëèíàòà íà Êàäîê - îòãîâîðèõ àç. - Â òîâà ìîãà äà ñå çàêúëíà.
Òÿ çàìúë÷à çà ìèã. Ìèñëÿ, ÷å ïëà÷åøå ïîä ìàñêàòà ñè.
- Êàæè íà Àðòóð, ÷å íÿìàõìå èçáîð - ïðîìúëâè òÿ.
- Äîáðå - îáåùàõ é àç. - Êàêâî çíàåòå çà Ìîðäðåä, ëåéäè?
- Òîé å ìúðòúâ - èçñúñêà òÿ. - Áèë óáèò ïî âðåìå íà ëîâ.
- Íî àêî ñà èçëúãàëè çà Àðòóð, çàùî äà íå ñà èçëúãàëè è çà Ìîðäðåä?
- Êîé çíàå? - ïðåêðúñòè ñå òÿ è ìå äðúïíà çà íàìåòàëîòî. - Åëà - ðÿçêî êàçà òÿ è íè ïîâåäå ïîêðàé ñòåíàòà íà öúðêâàòà íàäîëó êúì íÿêàêâà ìàëêà äúðâåíà êîëèáà. Íÿêîé áå çàòâîðåí â òàì - ÷óâàõ íå÷èè þìðóöè äà óäðÿò ïî âðàòàòà, çàâúðçàíà ñ êîæåíè ðåìúöè.
- Òðÿáâà äà âúðâèø ïðè æåíà ñè, Äåðôåë - êàçà Ìîðãàíà, äîêàòî ñå áîðåøå ñ âúçåëà ñ åäèíñòâåíàòà ñè ðúêà. - Äèíàñ è Ëàâåéí òðúãíàõà ïðèâå÷åð êúì òâîÿòà êúùà. Âçåõà êîïèåíîñöè.
Îáçå ìå ïàíèêà, êîÿòî ìå íàêàðà äà ðàçñåêà ðåìúêà ñ âúðõà íà êîïèåòî. Ùîì îñâîáîäèõ âðàòàòà, òÿ øèðîêî ñå îòâîðè è îòâúòðå èçñêî÷è Íèìþ, âäèãíàëà ðúöå ñ îðëîâè íîêòè, ãîòîâè äà äåðàò è äà ðàçêúñâàò. Íî ùîì ìå ïîçíà, òÿ ïîëèòíà êúì ìåí, òúðñåéêè îïîðà â òÿëîòî ìè. Çàïëþ Ìîðãàíà.
- Âúðâè, ãëóïà÷êå - îçúáè ñå Ìîðãàíà ñðåùó íåÿ, - è ïîìíè, ÷å ñúì òå ñïàñèëà îò ñìúðò äíåñ.
Õâàíàõ ðúöåòå íà Ìîðãàíà, èçãîðåíàòà è çäðàâàòà, è ãè âäèãíàõ êúì óñòíèòå ñè.
- Äëúæåí ñúì âè, ëåéäè, çà òîâà, êîåòî íàïðàâèõòå òàçè íîù.
- Âúðâè, ãëóïàêî - îòâúðíà ìè òÿ - è ïîáúðçàé!
Õóêíàõìå ïîêðàé çàäíàòà ñòåíà íà öúðêâàòà, ïîêðàé ñêëàäîâèòå ïîìåùåíèÿ, êîëèáèòå íà ðîáèòå, õàìáàðèòå, ìèíàõìå çàáúðçàíè ïðåç ïëåòåíàòà ïîðòà íà ñåëîòî è èçëÿçîõìå íà ïðèñòàíà, êúäåòî ðèáàðèòå äúðæàõà òðúñòèêîâèòå ñè ëîäêè. Âçåõìå äâå îò ëîäêèòå è âìåñòî ñ ëîäêàðñêè ïðúò çàáóòàõìå ëåêèòå ñúäîâå íàïðåä ñ êîïèÿòà ñè. Ñïîìíèõ ñè êàê â îíçè äàëå÷åí äåí, êîãàòî áå óáèòà Íîðóåíà, äâàìàòà ñ Íèìþ èçáÿãàõìå îò Èíèñ Óèäðèí ïî ñúùèÿ íà÷èí. Òîãàâà, êàêòî è ñåãà, áÿõìå òðúãíàëè êúì Úðìèäñ õîë, òîãàâà, êàêòî è ñåãà, áÿõìå áåãúëöè â ñòðàíà, ïðåâçåòà îò âðàãîâå.
Íèìþ íå çíàåøå ïîäðîáíîñòè çà ñëó÷èëîòî ñå â Äóìíîíèÿ. Êàçà ñàìî, ÷å Ëàíñåëîò äîøúë è ñå îáÿâèë çà êðàë, íî çà Ìîðäðåä ïîâòîðè ñàìî òîâà, êîåòî áÿõìå ÷óëè îò Ìîðãàíà - ÷å êðàëÿò áèë óáèò ïî âðåìå íà ëîâ. Ðàçêàçà íè êàê íà Õúëìà äîøëè êîïèåíîñöè è ÿ ïëåíèëè. Îòâåëè ÿ â ñâåòèëèùåòî è Ìîðãàíà ÿ çàòâîðèëà. Ïîñëå ÷óëà êàê òúëïà õðèñòèÿíè ñå êàòåðÿò êúì Õúëìà. Èçáèëè âñè÷êè, êîèòî íàìåðèëè òàì, ñúáîðèëè êîëèáèòå è çàïî÷íàëè äà ñòðîÿò öúðêâà ñúñ çäðàâèòå ãðåäè.
- Çíà÷è Ìîðãàíà íàèñòèíà ñïàñè æèâîòà òè - îòáåëÿçàõ àç.
- Òÿ èìà íóæäà îò ìîèòå çíàíèÿ - îòâúðíà Íèìþ. - Êàê èíà÷å ùå ðàçáåðàò êàêâî äà ïðàâÿò ñúñ Ñâåùåíèÿ ñúä? Èìåííî çàòîâà Äèíàñ è Ëàâåéí òðúãíàõà êúì òâîÿ äîì, Äåðôåë. Çà äà íàìåðÿò Ìåðëèí - ïëþ òÿ â áëàòîòî. - Ñòàíà òàêà, êàêòî òè êàçàõ - îñâîáîäèõà ñèëàòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä è ñåãà íå çíàÿò êàê äà êîíòðîëèðàò òàçè ñèëà. Äâàìà êðàëå äîéäîõà â Êàäàðí. Åäèíèÿò áåøå Ìîðäðåä, äðóãèÿò - Ëàíñåëîò. Òîé îòèäå òàì äíåñ ñëåäîáåä è çàñòàíà âúðõó êàìúêà. À òàçè íîù ìúðòâàòà ïðàâè ñâàòáà.
- Îñâåí òîâà òè êàçà, ÷å ìå÷ ùå çàïëàøâà ãúðëîòî íà äåòå - íàïîìíèõ é àç ìðà÷íî è ÿðîñòíî çàáèõ äðúæêàòà íà êîïèåòî â ïëèòêîòî áëàòî â æåëàíèåòî ñè äà ñòèãíà êîëêîòî ñå ìîæå ïî-áúðçî äî Úðìèäñ õîë. Êúäåòî áÿõà ìîèòå äåöà. Êúäåòî áåøå Ñèéíóèí. È çàêúäåòî áÿõà òðúãíàëè ñèëóðñêèòå äðóèäè ñ òåõíèòå êîïèåíîñöè ïðåäè ïî-ìàëêî îò òðè ÷àñà.

Ïëàìúöè îñâåòÿâàõà ïúòÿ íè êúì âêúùè. Íå ïëàìúöèòå, êîèòî îñâåòÿâàõà áðàêà íà Ëàíñåëîò ñ ìúðòâàòà, à äðóãè ïëàìúöè, èçâèñÿâàùè ñå íàä Úðìèäñ õîë. Áÿõìå íàñðåä áëàòîòî, êîãàòî òîçè íîâ îãúí ïëàìíà è ÷åðíàòà âîäà ïîòðåïíà, îòðàçèëà äúëãèòå ìó åçèöè.
Ìîëåõ ñå íà Ãîôàíîí, íà Ëþëî, íà Áåë, íà Êåðíóíîñ, íà Òàðàíèñ, íà âñè÷êè Áîãîâå, êúäåòî è äà áÿõà òå, ïîíå åäèí îò òÿõ äà ñå íàâåäå îò çâåçäíîòî öàðñòâî êúì çåìÿòà è äà ñïàñè ñåìåéñòâîòî ìè. Îãíåíèòå åçèöè çàïîäñêà÷àõà îùå ïî-âèñîêî è çàèñêðÿõà íàä ïëàìíàë ñëàìåí ïîêðèâ, à âÿòúðúò îòíàñÿøå ïóøåêà íà èçòîê ïðåç íåùàñòíàòà Äóìíîíèÿ.
Ùîì Íèìþ ñâúðøè ðàçêàçà ñè, âñè÷êè çàìúë÷àõìå. Èññà ïëà÷åøå. Òðåâîæåøå ñå çà Ñêàðà÷, èðëàíäñêîòî ìîìè÷å, çà êîåòî ñå áåøå îæåíèë è ñå ÷óäåøå êàòî ìåí êàêâî ëè áå ñòàíàëî ñ êîïèåíîñöèòå, êîèòî áÿõìå îñòàâèëè äà ïàçÿò çàìúêà. Òå áÿõà äîñòàòú÷íî, çà äà ñå ïðîòèâîïîñòàâÿò íà Äèíàñ è Ëàâåéí è òåõíèòå êîïèåíîñöè. È âúïðåêè òîâà ïëàìúöèòå ñâèäåòåëñòâàõà çà äðóãî, à íèå áóòàõìå ëîäêèòå íàïðåä êîëêîòî ìîæåõìå ïî-áúðçî.
Ùîì íàáëèæèõìå ÷óõìå ïèñúöè. Áÿõìå ñàìî øåñòèìà, íî íå ñå ïîêîëåáàõ íèòî çà ìèã, íèòî ïúê ñå îïèòàõ äà ïðàâÿ íÿêàêâè ìàíåâðè. Ïðîñòî çàñèëèõìå ëîäêèòå íàãîðå ïî îáðàñëèÿ ñ äúðâåòà ïîòîê, êîéòî òå÷åøå êðàé ïàëèñàäàòà íà çàìúêà. Òàì ñêî÷èõìå íà áðåãà, òî÷íî äî ìàëêàòà ëîä÷èöà, êîÿòî Ãóëèäèí, ñëóãàòà íà Ìåðëèí, áå íàïðàâèë çà Äàÿí.
Ïî-êúñíî ðàçáðàõ êàê ñå áÿõà ðàçâèëè ñúáèòèÿòà îíàçè íîù. Ãóèëèì, êîìàíäâàùèÿò êîïèåíîñöèòå, îñòàâåíè äà îõðàíÿâàò äîìà ìè â ìîå îòñúñòâèå, äîêàòî íèå ñ Àðòóð áÿõìå íà ñåâåð, âèäÿë äàëå÷íèÿ äèì íà èçòîê è ïðåäïîëîæèë, ÷å ñå çàäàâàò íåïðèÿòíîñòè. Ïîñòàâèë âñè÷êèòå ñè õîðà ïî ìåñòàòà è îáñúäèë ñúñ Ñèéíóèí âúçìîæíîñòòà äà ñå íàòîâàðÿò íà ëîäêèòå è äà ñå ñêðèÿò ñðåä ìî÷óðèùàòà, êîèòî ñå íàìèðàõà çàä áëàòîòî. Ñèéíóèí êàçàëà íå. Ìàëåéí, äðóèäúò íà áðàò é, äàë íà Äàÿí íÿêàêâà îòâàðà îò ëèñòà, êîÿòî ñìúêíàëà òåìïåðàòóðàòà, íî äåòåòî âñå îùå áèëî òâúðäå ñëàáî, îñâåí òîâà íèêîé íå çíàåë êàêâî îçíà÷àâà âèäÿíèÿò ïóøåê, íå äîøëè è âåñòèòåëè ñ êàêâîòî è äà áèëî ïðåäóïðåæäåíèå. Çàòîâà Ñèéíóèí èçïðàòèëà äâàìà êîïèåíîñöè íà èçòîê äà ðàçáåðàò êàêâî ñòàâà è çà÷àêàëè çàä äúðâåíàòà ïàëèñàäà.
Ïàäíàëà íîùòà, íî íîâèíè íÿìàëî. Âñå ïàê íîùòà äîíåñëà èçâåñòíî óñïîêîåíèå, çàùîòî ìàëöèíà êîïèåíîñöè áèõà ñå ðåøèëè äà ïúòóâàò ïî òúìíî. Ñèéíóèí ðåøèëà, ÷å îïàñíîñòòà îò íàïàäåíèå ïðåç íîùòà å ïî-ìàëêà îòêîëêîòî ïðåç äåíÿ. Ñòîåëè çàä ïàëèñàäàòà, ãëåäàëè ïëàìúöèòå â Èíèñ Óèäðèí îòâúä áëàòîòî è ñå ÷óäåëè êàêâî ëè îçíà÷àâàò, íî íèêîé íå ÷óë êàê êîííèöèòå íà Äèíàñ è Ëàâåéí íàâëåçëè â ñúñåäíàòà ãîðà. Äàëå÷ îò êúùàòà òå ñëåçëè îò êîíåòå, çàâúðçàëè þçäèòå èì çà äúðâåòàòà è ïîñëå ïîä áëåäàòà ñâåòëèíà íà ïîëóñêðèòàòà çàä îáëàöè ëóíà çàïúëçåëè êúì ïàëèñàäàòà. Ãóèëèì ðàçáðàë, ÷å çàìúêúò å íàïàäíàò åäâà êîãàòî õîðàòà íà Äèíàñ è Ëàâåéí ùóðìóâàëè ïîðòàòà. Äâàìàòà ðàçóçíàâà÷è íà Ãóèëèì íå ñå âúðíàëè, â ãîðèòå íÿìàëî ÷àñîâîè è âðàãúò áèë íà êðà÷êà îò ïîðòàòà, êîãàòî â çàìúêà âäèãíàëè òðåâîãà. À ïîðòàòà íå áå íÿêàêâà çäðàâà ïîðòà. Òÿ áåøå âèñîêà íå ïîâå÷å îò ÷îâåøêè áîé. Ïúðâèòå íàïàäàòåëè ñå âòóðíàëè êúì íåÿ áåç ðèçíèöè, êîïèÿ è ùèòîâå è óñïåëè äà ñå èçêàòåðÿò ïî íåÿ, ïðåäè õîðàòà íà Ãóèëèì äà ñå ñúáåðàò. Ñòðàæèòå íà ïîðòàòà ñå ñðàæàâàëè è óáèâàëè. Íî íå ìîãëè äà èçáèÿò âñè÷êè. Íÿêîé îò òåçè ïúðâè íàïàäàòåëè óñïåëè äà âäèãíàò ëîñòà íà ïîðòàòà è îòâîðèëè íà òåæêîâúîðúæåíèòå êîïèåíîñöè íà Äèíàñ è Ëàâåéí. Äåñåò îò òåçè êîïèåíîñöè ñå ÷èñëåëè êúì Ñàêñêàòà ãâàðäèÿ íà Ëàíñåëîò, îñòàíàëèòå áèëè áåëãè, çàêëåëè ñå äà ñëóæàò íà ñâîÿ êðàë.
Õîðàòà íà Ãóèëèì ñå ñðàæàâàëè ñ âñè÷êè ñèëè. Íàé-ñâèðåïà áèëà áîðáàòà íà ïðàãà íà çàìúêà. Òàì ïàäíàë óáèò Ãóèëèì è îùå øåñò îò ìîèòå âîèíè. Äðóãè øåñòèìà ëåæàõà â äâîðà, êúäåòî áå çàïàëåí åäèí ñêëàä. Òåçè ïëàìúöè áÿõà îñâåòÿâàëè ïúòÿ íè ïðåç áëàòîòî è ñåãà íè ðàçêðèâàõà óæàñà âúòðå.
Áèòêàòà íå áå ñâúðøèëà. Äèíàñ è Ëàâåéí áÿõà ïëàíèðàëè ñâîåòî ïðåäàòåëñòâî äîáðå, íî õîðàòà èì íå áÿõà óñïåëè äà âëÿçàò â çàìúêà è ìîèòå êîïèåíîñöè âñå îùå äúðæàõà ãîëÿìàòà ñãðàäà. Âèæäàõ ùèòîâåòå è êîïèÿòà, ïðåãðàäèëè ñâîäà íà âðàòàòà, âèæäàõ è äðóãî êîïèå, ïîäàâàùî ñå îò åäèí îò âèñîêèòå ïðîçîðöè, ïðåç êîèòî èçëèçàøå ïóøåêà. Äâàìà îò  ëîâöèòå ìè ñòîÿõà íà òîçè ïðîçîðåö, îïúíàëè ëúêîâå, è ñòðåëèòå èì ïðå÷åõà íà õîðàòà íà Äèíàñ è Ëàâåéí äà ïðåíåñàò îãúíÿ îò ñêëàäà âúðõó ñëàìåíèÿ ïîêðèâ íà çàìúêà. Ñèéíóèí, Ìîðóåíà è Ñåðåí áÿõà âúòðå â ñãðàäàòà, çàåäíî ñ Ìåðëèí, Ìàëåéí è ïî÷òè âñè÷êè æåíè è äåöà, êîèòî æèâååõà â ñåëîòî. íî òå áÿõà îáãðàäåíè, à âðàãîâåòå ãè ïðåâúçõîæäàõà ïî ÷èñëåíîñò, îñâåí òîâà áÿõà íàìåðèëè Äàÿí.
Äàÿí ñïåøå â åäíà îò êîëèáèòå. ×åñòî ïðàâåøå òàêà, çàùîòî îáè÷àøå äà áúäå â êîìïàíèÿòà íà ñòàðàòà ñè äîéêà, æåíåíà çà ìîÿ êîâà÷. Ìîæå áè çëàòíàòà é êîñà ÿ áåøå èçäàëà èëè ìîæå áè âÿðíà íà ñâîÿ íðàâ, Äàÿí áå çàïî÷íàëà äà õâúðëÿ ïðåäèçâèêàòåëñòâà ñðåùó íàïàäåòåëèòå è èì å êàçàëà, ÷å êàòî ñè äîéäå áàùà é, òîé ùå èì îòìúñòè.
À ñåãà Ëàâåéí, îáëå÷åí â ÷åðíî, ñ ïðàçíà íîæíèöà, óâèñíàëà êðàé õúëáîêà ìó, äúðæåøå Äàÿí ïðåä òÿëîòî ñè. Òúíêèòå é êðà÷åòà ñå ïîäàâàõà èçïîä ìàëêàòà áÿëà ðîêëÿ, êîÿòî íîñåøå. Òÿ ñå áîðåøå ñ âñè÷êè ñèëè, íî Ëàâåéí çäðàâî ÿ äúðæåøå ñ ëÿâàòà ñè ðúêà ïðåç êðúñòà, à ñ äÿñíàòà áå îïðÿë ãîë ìå÷ íà ãúðëîòî é.
Èññà ñå âêîï÷è â ðúêàòà ìè, çà äà ìå ñïðå. Ùÿõ îáåçóìÿë äà ñå õâúðëÿ ñðåùó âúîðúæåíèòå ìúæå êðàé îáñàäåíèÿ çàìúê. Áÿõà äâàäåñåò. Íå âèæäàõ Äèíàñ, íî ïîäîçèðàõ, ÷å çàåäíî ñ äðóãèòå âðàæè êîïèåíîñöè ñå íàìèðà çàä çàìúêà, çà äà îòðåæå ïúòÿ çà áÿãñòâî íà õîðàòà â îáñàäåíèÿ äîì.
- Ñèéíóèí - âèêíà Ëàâåéí ñ äúëáîêèÿ ñè ãëàñ. - Èçëåç! Ìîÿò êðàë èñêà äà òå çàâåäà ïðè íåãî!
Îñòàâèõ êîïèåòî íà çåìÿòà è èçâàäèõ Õþåëáåéí. Îñòðèåòî ìó òèõî èçñúñêà îò äîïèðà ñ íîæíèöàòà.
- Èçëåç - âèêíà ïàê Ëàâåéí.
Äîêîñíàõ ïàð÷åòàòà ñâèíñêà êîñò, âãðàäåíè â äðúæêàòà íà ìå÷à è ñå ïîìîëèõ íà Áîãîâåòå äà ìå íàïðàâÿò óæàñåí òàçè íîù.
- Äà íå èñêàø êóòðåòî òè äà óìðå? - ïîïèòà Ëàâåéí è Äàÿí èçïèùÿ, óñåòèëà äîïèðà íà îñòðèåòî âúðõó ãúðëîòî ñè. - Ìúæúò òè å ìúðòúâ! - âèêíà Ëàâåéí. - Óìðÿ â Ïîóèñ çàåäíî ñ Àðòóð è íÿìà äà òè ñå ïðèòå÷å íà ïîìîù.
Îòíîâî íàòèñíà ñ ìå÷à è Äàÿí ïàê èçïèùÿ. Èññà ïðîäúëæàâàøå äà ìå äúðæè.
- Îùå íå, ãîñïîäàðþ - ïðîøåïíà òîé, - îùå íå.
Ùèòîâåòå, ïðåïðå÷èëè âðàòàòà íà çàìúêà, áÿõà âäèãíàòè è Ñèéíóèí èçëåçå íàâúí. Íîñåøå òúìíà ïåëåðèíà, çàêîï÷àíà íà âðàòà.
- Ïóñíè äåòåòî - ñïîêîéíî êàçà òÿ íà Ëàâåéí.
- Ùå ÿ ïóñíà, êîãàòî òè äîéäåø ïðè ìåí - îòâúðíà Ëàâåéí. - Ìîÿò êðàë èñêà äà ñïîäåëè òâîÿòà êîìïàíèÿ.
- Òâîÿò êðàë ëè? - ïîïèòà Ñèéíóèí. - È êîé å òîçè êðàë?
Òÿ ìíîãî äîáðå çíàåøå ÷èè âîéíèöè áÿõà íàïàäíàëè äîìà é òàçè íîù, ùèòîâåòå èì äîñòàòú÷íî ÿñíî ïîêàçâàõà òîâà, íî íå èñêàøå äà óëåñíÿâà Ëàâåéí â íèùî.
- Êðàë Ëàíñåëîò - îòãîâîðè Ëàâåéí. - Êðàë íà áåëãèòå è êðàë íà Äóìíîíèÿ.
Ñèéíóèí ïðèäúðïà íàìåòàëîòî îêîëî ñåáå ñè.
- È êàêâî èñêà êðàë Ëàíñåëîò îò ìåí? - ïîïèòà òÿ. Çàä íåÿ, â ïðîñòðàíñòâîòî çàä çàìúêà, îñâåòåíî äîíÿêúäå îò ãîðÿùèÿ ñêëàä, ñå âèæäàõà è äðóãè êîïèåíîñöè íà Ëàíñåëîò. Áÿõà âçåëè êîíåòå îò êîíþøíèòå ìè è ñåãà íàáëþäàâàõà ñáëúñúêà ìåæäó Ñèéíóèí è Ëàâåéí.
- Òàçè íîù, ëåéäè - îáÿñíè Ëàâåéí - ìîÿò êðàë ñè âçå áóëêà.
Ñèéíóèí âäèãíà ðàìåíå.
- Çíà÷è íÿìà íóæäà îò ìåí.
- Áóëêàòà, ëåéäè, íå ìîæå äà äàäå íà ìîÿ êðàë ïðèâèëåãèèòå, êîèòî ñå ïîëàãàò íà ìúæà â áðà÷íàòà íîù. Âìåñòî íåÿ òè ùå òðÿáâà äà äîñòàâèø óäîâîëñòâèå íà ìîÿ êðàë. Îòäàâíà ìó äúëæèø òàçè ÷åñò. Îñâåí òîâà - äîáàâè Ëàâåéí - ñåãà âå÷å ñè âäîâèöà. Èìàø íóæäà îò äðóã ìúæ.
Ìóñêóëèòå ìè ñå èçîïíàõà è Èññà îòíîâî ìå ñãðàá÷è íàä ëàêúòÿ. Åäèí îò ñàêñêèòå ãâàðäåéöè áëèçî äî Ëàâåéí áåøå íåñïîêîåí è Èññà áåçìúëâíî ìè ïðåäëàãàøå äà èç÷àêàìå äîêàòî ñå óñïîêîè.
Ñèéíóèí îòïóñíà çà ìèã ãëàâà, ïîñëå îòíîâî âäèãíà ïîãëåä.
- Àêî äîéäà ñ âàñ, ùå ïóñíåòå ëè äúùåðÿ ìè? - ïîïèòà ìðà÷íî òÿ.
- Äà - îáåùà Ëàâåéí.
- È âñè÷êè äðóãè? - ìàõíà Ñèéíóèí ñ ðúêà êúì çàìúêà.
- È òÿõ ùå ïîùàäèì - êèìíà Ëàâåéí.
- Òîãàâà îñâîáîäåòå äúùåðÿ ìè - ïîèñêà Ñèéíóèí.
- Åëà ïúðâî òóê - îòâúðíà Ëàâåéí - è äîâåäè Ìåðëèí.
Äàÿí ãî ðèòíà ñ ãîëèòå ñè ïåòè, íî òîé íàòèñíà ìå÷à êúì ãúðëîòî é è òÿ çàñòèíà. Ïîêðèâúò íà ñêëàäà ñå ñðóòè ñðåä áåçáðîé èñêðè è ãîðÿùè ñëàìêè, ëèòíàëè â íîùòà. Íÿêîè îò òÿõ ïàäíàõà âúðõó ñëàìåíèÿ ïîêðèâ íà çàìúêà è çàìúæäóêàõà òàì. Çàñåãà äúæäîâíàòà âîäà, ïîïèëà â ñëàìàòà, ïðåäïàçâàøå çàìúêà, íî çíàåõ, ÷å ñêîðî ïîêðèâúò ùåøå äà ïëàìíå.
Îòíîâî áÿõ ãîòîâ çà àòàêà, íî òîãàâà çàä Ñèéíóèí ñå ïîÿâè Ìåðëèí. Âèäÿõ, ÷å áðàäàòà ìó ïàê áå ñïëåòåíà íà ïëèòêè. Òîé íîñåøå ãîëåìèÿ ñè æåçúë è áåøå ïî-èçïðàâåí è ïî-ìðà÷åí îò êîãàòî è äà áèëî ïðåç ïîñëåäíèòå ãîäèíè. Îáãúðíà Ñèéíóèí ñ äÿñíàòà ñè ðúêà ïðåç ðàìåíåòå è ïîãëåäíà Ëàâåéí.
- Ïóñíè äåòåòî - çàïîâÿäà òîé. Ëàâåéí ïîêëàòè ãëàâà.
- Íèå íàïðàâèõìå ìàãèÿ ñ áðàäàòà òè, ñòàð÷å, òè íÿìàø âëàñò íàä íàñ. Òàçè íîù, äîêàòî íàøèÿò êðàë ñå çàáàâëÿâà ñ ïðèíöåñà Ñèéíóèí, íèå ùå ñè íàïðàâèì óäîâîëñòâèåòî äà òè ñìåíèì âÿðàòà. Åëàòå ïðè ìåí è äâàìàòà - íàðåäè òîé. Ìåðëèí âäèãíà æåçúëà è ãî íàñî÷è êúì Ëàâåéí.
- Ïðè ñëåäâàùîòî ïúëíîëóíèå - êàçà Ìåðëèí - òè ùå óìðåø êðàé ìîðåòî. È òè, è áðàò òè. È äâàìàòà ùå óìðåòå, à ïèñúöèòå âè ùå ñå íîñÿò ïî âúëíèòå çà âå÷íè âðåìåíà. Ïóñíè äåòåòî.
Íèìþ òèõî èçñúñêà çàä ìåí. Áåøå âçåëà ìîåòî êîïèå îò çåìÿòà è áå âäèãíàëà êîæåíàòà ïðåâðúçêà íà ÷åëîòî - óæàñíàòà ïðàçíà äóïêà íà èçâàäåíîòî é îêî çååøå.
Ëàâåéí èçîáùî íå ñå ðàçâúëíóâà îò ïðåäñêàçàíèåòî íà Ìåðëèí.
- Ïðè ñëåäâàùîòî ïúëíîëóíèå - îòâúðíà ìó òîé - ùå âàðèì â áè÷à êðúâ êè÷óðè îò áðàäàòà òè, à äóøàòà òè ùå ïðåäàäåì íà ÷åðâåÿ îò Àíóí - èçïëþ ñå Ëàâåéí. - Õàéäå èäâàéòå è äâàìàòà - îçúáè ñå òîé.
- Îñâîáîäè äúùåðÿ ìè - íàñòîÿ Ñèéíóèí.
- Êîãàòî ñå ïðèáëèæèòå, ùå ÿ ïóñíà.
Ñèéíóèí è Ìåðëèí òèõî çàãîâîðèõà ïîìåæäó ñè. Ìîðóåíà èçïëàêà âúòðå â çàìúêà è Ñèéíóèí ñå îáúðíà êúì íåÿ äà ÿ óòåøè. Ñëåä òîâà õâàíà Ìåðëèí çà ðúêà è äâàìàòà òðúãíàõà êúì Ëàâåéí.
- Íå òàêà, ëåéäè - âèêíà é Ëàâåéí. - Ìîÿò ãîñïîäàð Ëàíñåëîò èñêà äà îòèäåø ïðè íåãî ãîëà. Ìîÿò ãîñïîäàð èñêà äà ìèíåø ãîëà ïðåç ñòðàíàòà, ãîëà ïðåç ãðàäà è äà âëåçåø ãîëà â ëåãëîòî ìó. Òè ãî îïîçîðè, ëåéäè, è òàçè íîù òîé ùå òè âúðíå òîçè ïîçîð ñòîêðàòíî.
Ñèéíóèí ñïðÿ è ñå âòîðà÷è â íåãî. Íî Ëàâåéí ñàìî ïðèòèñíà ìå÷à êúì ãúðëîòî íà Äàÿí, äåòåòî èçîõêà îò áîëêà è Ñèéíóèí èíñòèíêòèâíî ñêúñà áðîøêàòà, êîÿòî ïðèäúðæàøå íàìåòàëîòî íà ðàìåíåòå é. Äðåõàòà ñå ñìúêíà â êðàêàòà é. Îòäîëó Ñèéíóèí áå îáëå÷åíà ñ ïðîñòà áÿëà ðîêëÿ.
- Ñâàëè ðîêëÿòà, ëåéäè - çàïîâÿäà Ëàâåéí ñ äðåçãàâ ãëàñ - ñâàëÿé ÿ èëè äúùåðÿ òè óìèðà.
Òîãàâà ñå âòóðíàõ. Èçêðåùÿõ èìåòî íà Áåë è ñå âòóðíàõ êàòî ëóä. Õîðàòà ìè íàïàäíàõà çàåäíî ñ ìåí. Îò çàìúêà íàèçëÿçîõà è äðóãè, êîãàòî âèäÿõà áåëèòå çâåçäè ïî ùèòîâåòå íè è ñèâèòå âúë÷è îïàøêè íà øëåìîâåòå. Íèìþ ñúùî àòàêóâà ñ ïèñúöè è âîé. Âèäÿõ êàê ðåäèöàòà íà âðàæèòå êîïèåíîñöè ñå îãúíà, îòñòúïâàéêè ñ óæàñ. Òè÷àõ ïðàâî ñðåùó Ëàâåéí. Âèäÿ ìå, ïîçíà ìå è çàìðúçíà óæàñåí. Áåøå ñå íàïðàâèë íà õðèñòèÿíñêè ñâåùåíèê - íà âðàòà ìó âèñåøå ðàçïÿòèå. Ïî îíîâà âðåìå áåøå îïàñíî äà ÿçäèø èç Äóìíîíèÿ, îáëå÷åí êàòî äðóèä, íî äðóèä èëè õðèñòèÿíèí Ëàâåéí òðÿáâàøå äà óìðå. Èçêðåùÿõ èìåòî íà ñâîÿ Áîã è íàëåòÿõ âúðõó Ëàâåéí.
Îòíÿêúäå èçíèêíà ñàêñêè ãâàðäååö. Îñòðèåòî íà áðàäâàòà ìó ïðîáëåñíà, îòðàçèëà ïëàìúöèòå, äîêàòî òîé çàìàõâàøå êúì ãëàâàòà ìè. Îòáèõ áðàäâàòà ñ ùèòà è ðúêàòà ìè ñå ðàçòðåñå îò ñèëàòà íà óäàðà. Ïëúçíàõ Õþåëáåéí íàïðåä, çàâúðòÿõ îñòðèåòî ìó â êîðåìà íà ñàêñà è îñâîáîäèõ îðúæèåòî ñè. Îò ðàíàòà ñå èçñèïàõà ÷åðâà. Èññà áåøå óáèë äðóã ñàêñ, à Ñêàðà÷, ñâèðåïàòà èðëàíäñêà ñúïðóãà íà Èññà, áå èçëÿçëà îò çàìúêà ñ îãðîìíî ëîâíî êîïèå è ñåãà äîâúðøâàøå ñ íåãî ðàíåí ñàêñ. Íèìþ ñúùî çàáè êîïèåòî ñè â êîðåìà íà íÿêàêúâ ìúæ. Íÿêîé çàìàõíà ñ êîïèå êúì ìåí, îòáèõ óäàðà ìó è çàáèõ Õþåëáåéí â òÿëîòî ìó. Îãëåäàõ ñå îáåçóìÿë çà Ëàâåéí è ãî âèäÿõ äà òè÷à, ñòèñíàë Äàÿí â ðúöå. Îïèòâàøå ñå äà ñòèãíå äî áðàò ñè çàä çàìúêà. Íî ïðåä íåãî èçêî÷èõà ìîè êîïèåíîñöè, îòðÿçàõà ìó ïúòÿ è òîé ñå îáúðíà íàçàä. Âèäÿ ìå è õóêíà êúì ïîðòàòà. Äúðæåøå Äàÿí êàòî ùèò.
- Èñêàì ãî æèâ! - èçðåâàõ àç è õóêíàõ ñëåä íåãî ïðåç îñâåòåíèÿ îò îãúíÿ õàîñ. Äðóã ñàêñ ñå èçïðå÷è ïðåä ìåí, êðåùåéêè èìåòî íà ñâîÿ Áîã. Ïðåñåêàõ âèêà ìó ñ Õþåëáåéí, êîéòî ïîòúíà â ãúðëîòî ìó. Èññà âèêàøå, ïðåäóïðåæäàâàéêè çà ïîÿâàòà íà íîâè âðàãîâå. È ñàì ÷óâàõ òðîïîòà íà êîïèòàòà - îíåçè, êîèòî ïàçåõà çàä çàìúêà, ïðåïóñêàõà êúì íàñ, çà äà ñïàñÿò äðóãàðèòå ñè. Äèíàñ, îáëå÷åí ñ ÷åðíî ñâåùåíè÷åñêî ðàñî êàòî áðàò ñè, áå íà÷åëî íà àòàêàòà, ðàçìàõàë ãîë ìå÷ â ðúêàòà ñè.
- Ñïðåòå ãè! - âèêíàõ àç. ×óâàõ ïèñúöèòå íà Äàÿí. Âðàãúò èçïàäàøå â ïàíèêà. Òå áÿõà ïîâå÷å îò íàñ, íî âíåçàïíàòà ïîÿâà íà êîïèåíîñöè îò ÷åðíèòå íåäðà íà íîùòà áå ðàçêúñàëà ñúðöàòà èì íà ïàð÷åòà, à è åäíîîêàòà Íèìþ, ïèùÿùà è ñâèðåïà ñ îêúðâàâåíî êîïèå â ðúöå, ñèãóðíî èì å ïðèëè÷àëà íà ñòðàøåí íîùåí òúëúñúì, äîøúë äà âçåìå äóøèòå èì. Âñè÷êè áÿãàõà â óæàñ. Ëàâåéí ÷àêàøå áðàò ñè áëèçî äî ãîðÿùèÿ ñêëàä è âñå îùå äúðæåøå ìå÷à íà ãúðëîòî íà Äàÿí. Ñêàðà÷, ñúñêàùà êàòî Íèìþ, äúðæåøå êîïèåòî ñè ñðåùó íåãî, íî íå ñìååøå äà ðèñêóâà æèâîòà íà äúùåðÿ ìè. Íÿêîè îò õîðàòà íà Ëàíñåëîò ñå êàòåðåõà ïî ïàëèñàäàòà, äðóãè òè÷àõà êúì ïîðòàòà. Åäíè áÿõà óáèòè â ñåíêèòå ìåæäó êîëèáèòå, äðóãè ñå ñïàñèõà, òè÷àéêè êðàé óæàñåíèòå êîíå, êîèòî èçòðîïîëÿõà êðàé íàñ è èç÷åçíàõà â íîùòà.
Äèíàñ ÿçäåøå ïðàâî ñðåùó ìåí. Âäèãíàõ ùèòà ñè, ñòèñíàõ Õþåëáåéí è çàêðåùÿõ ïðåäèçâèêàòåëñòâà. Â ïîñëåäíèÿ ìîìåíò òîé çàâúðòÿ êîíÿ ñè è çàìàõíà ñ ìå÷à êúì ãëàâàòà ìè. Íî ñàìî ìèíà ïîêðàé ìåí è ñå íàñî÷è êúì áðàò ñè, íàâåäå ñå îò ñåäëîòî è ïîäàäå ðúêà íà Ëàâåéí. Ñêàðà÷ îòñêî÷è îò ïúòÿ íà êîíÿ òî÷íî êîãàòî Ëàâåéí ñêî÷è â ñïàñèòåëíàòà ïðåãðúäêà íà Äèíàñ. Ïóñíà Äàÿí è òÿ ñå èçòúðêîëè äàëå÷ îò íåãî. Õóêíàõ ñëåä êîíÿ. Ëàâåéí ñå áå âêîï÷èë â áðàò ñè, êîéòî íà ñâîé ðåä îò÷àÿíî ñòèñêàøå ñåäëîòî è þçäèòå, äîêàòî êîíÿò ïðåïóñêàøå â ãàëîï. Êðåùÿõ èì äà ñïðàò è äà ñå áèÿò, íî áëèçíàöèòå ïðîäúëæèõà ëóäèÿ ñè áÿã êúì ÷åðíèòå äúðâåòà, êúäåòî ñå áÿõà ñêðèëè îöåëåëèòå èì äðóãàðè. Ïðîêëèíàõ äóøèòå èì. Ñòîÿõ íà ïîðòàòà è ãè íàðè÷àõ ÷åðâåè, ñòðàõëèâöè, ñúùåñòâà íà çëîòî.
- Äåðôåë? - ïîâèêà ìå Ñèéíóèí. - Äåðôåë?
Ïðåñòàíàõà äà ïðîêëèíàì è ñå îáúðíàõ êúì íåÿ.
- Æèâ ñúì - êàçàõ àç, - æèâ ñúì.
- Î, Äåðôåë! - èçñòåíà òÿ è åäâà òîãàâà âèäÿõ, ÷å Ñèéíóèí äúðæåøå Äàÿí è ÷å áÿëàòà ðîêëÿ íà Ñèéíóèí âå÷å íå áåøå áÿëà, à ÷åðâåíà.
Èçòè÷àõ êúì òÿõ. Äàÿí ñå áå ñâèëà â ðúöåòå íà ìàéêà ñè. Èçïóñíàõ ìå÷à, äðúïíàõ øëåìà îò ãëàâàòà ñè è ïàäíàõ íà êîëåíå êðàé òÿõ.
- Äàÿí? - ïðîøåïíàõ. - Ëþáîâ ìîÿ!
Âèäÿõ êàê äóøè÷êàòà é ìúæäóêà â î÷èòå. Òÿ ìå âèäÿ - íàèñòèíà ìå âèäÿ - âèäÿ è ìàéêà ñè ïðåäè äà óìðå. Ïîãëåäíà íè çà ìèã è ìàëêàòà é äóøà îòëåòÿ, òèõî êàòî ðàçïåðåíè â ìðàêà êðèëå, áåçøóìíî êàòî ïëàìúê íà ñâåù, èçãàñåí îò ïîëúõà íà âÿòúð. Ïðè ñêîêà âúðõó ñåäëîòî íà áðàò ñè Ëàâåéí áå îòðÿçúë ãúðëîòî é è ñåãà ìàëêîòî é ñúð÷èöå ñå îòêàçà îò áîðáàòà çà æèâîò. Íî ïðåäè òîâà òÿ íàèñòèíà ìå âèäÿ. Çíàì, ÷å ìå âèäÿ. Âèäÿ ìå è òîãàâà óìðÿ, ïðåãúðíàõ è íåÿ, è ìàéêà é è çàïëàêàõ êàòî äåòå.
Ïëà÷åõ çà ìîÿòà ìàëêà õóáàâà Äàÿí.

Áÿõìå âçåëè ÷åòèðèìà ïëåííèöè, îñâåí ðàíåíèòå. Åäèíèÿò áåøå îò Ñàêñêàòà ãâàðäèÿ, äðóãèòå òðèìà áÿõà áåëãè. Ìåðëèí ãè ðàçïèòà è êîãàòî ñâúðøè àç ïîñÿêîõ è ÷åòèðèìàòà íà ïàð÷åòà. Çàêëàõ ãè. Óáèâàõ, èçïúëíåí ñ áåñåí ãíÿâ, ïëà÷åõ è óáèâàõ, ñëÿï çà âñè÷êî äðóãî îñâåí çà òåæêèÿ Õþåëáåéí â ðúöåòå ñè è çà ïðàçíîòî óäîâëåòâîðåíèå, êîåòî ÷óâñòâàõ äîêàòî ñå÷àõ êúñ ïî êúñ ïëúòòà èì. Åäèí ïî åäèí, ïðåä ìîèòå õîðà, ïðåä Ñèéíóèí, ïðåä Íîðóåíà è Ñåðåí, íàñÿêîõ è ÷åòèðèìàòà ìúæå è êîãàòî âñè÷êî ñâúðøè, Õþåëáåéí áå ìîêúð îò âúðõà äî äðúæêàòà, à àç ïðîäúëæàâàõ äà ñåêà áåçæèçíåíèòå èì òåëà. Ðúöåòå ìè äî ëàêòèòå áÿõà ïîäãèçíàëè â êðúâ, ÿðîñòòà ìè ìîæåøå äà çàïúëíè öåëèÿ ñâÿò, íî íå ìîæåøå äà âúðíå ìîÿòà ìàëêà Äàÿí.
Èñêàõ äà óáèâàì îùå õîðà, íî ðàíåíèòå âðàãîâå âå÷å áÿõà óáèòè. Êàòî íÿìàøå âå÷å íà êîãî äà îòìúùàâàì, òàêà êàêòî ñè áÿõ êúðâàâ, îòèäîõ ïðè óæàñåíèòå ñè äúùåðè è ãè ïðåãúðíàõ. Íå ìîæåõ äà ñïðà ñúëçèòå ñè, òå ñúùî. Ïðèòèñêàõ ãè ñÿêàø ìîÿ æèâîò çàâèñåøå îò òåõíèÿ. Ñëåä òîâà ãè îòíåñîõ ïðè Ñèéíóèí, êîÿòî ïðîäúëæàâàøå äà ëþëåå ìúðòâîòî òåëöå íà Äàÿí. Íåæíî ðàçäåëèõ ðúöåòå íà Ñèéíóèí è ãè ïîñòàâèõ âúðõó ðàìåíåòå íà æèâèòå é äåöà. Âäèãíàõ òåëöåòî íà Äàÿí è ãî ïîíåñîõ êúì ãîðÿùèÿ ñêëàä. Ìåðëèí äîéäå ñ ìåí. Òîé äîêîñíà ÷åëîòî íà Äàÿí ñ æåçúëà ñè è êèìíà. Âðåìå å, êàçâàøå ìè Ìåðëèí, äà îñòàâèì äóøàòà íà Äàÿí äà ïðåñå÷å ìîñòà íà ìå÷îâåòå. Íî ïðåäè òîâà ÿ öåëóíàõ. Ïîñëå ïîëîæèõ òÿëîòî é íà çåìÿòà è ñ íîæà ñè îòðÿçàõ ãîëÿì êè÷óð îò çëàòíàòà é êîñà, êîéòî ãðèæëèâî ïîñòàâèõ â äæîáà. Ñëåä òîâà ÿ âäèãíàõ, öåëóíàõ ÿ çà ïîñëåäåí ïúò è õâúðëèõ òðóïà é â ïëàìúöèòå. Êîñàòà è ìàëêàòà é áÿëà ðîêëÿ ïëàìíàõà ñ ÿðêè ïëàìúöè.
- Çàñèëåòå îãúíÿ! - âèêíà Ìåðëèí êúì õîðàòà ìè. - Çàñèëåòå ãî!
Òå ðàçêúñàõà åäíà îò êîëèáèòå è ïðåâúðíàõà îãúíÿ â ïåù, êîÿòî òðÿáâàøå äà ïðåâúðíå òÿëîòî íà Äàÿí â íèùî. Äóøàòà é âå÷å îòëèòàøå êúì íîâîòî ñè òÿëî îò ñÿíêà â Îòâúäíèÿ ñâÿò, ïîãðåáàëíàòà é êëàäà ðåâåøå â íîùòà, à àç ñòîÿõ íà êîëåíå êðàé ïëàìúöèòå ñ ïðàçíà îïóñòîøåíà äóøà. Ìåðëèí ìå ïîâäèãíà.
- Òðÿáâà äà âúðâèì, Äåðôåë.
- Çíàì.
Òîé ìå ïðåãúðíà è ìå çàäúðæà â ïðåãðúäêèòå ñè êàòî áàùà, óòåøàâàù ñèíà ñè.
- Àêî áÿõ óñïÿë äà ÿ ñïàñÿ - òèõî êàçà Ìåðëèí.
- Òè îïèòà - ïðîìúëâèõ àç è ñå ïðîêëåõ, çàäåòî òîëêîâà äúëãî ñå áÿõ ìîòàë â Èíèñ Óèäðèí.
- Äà âúðâèì - ïîòóïà ìå íåæíî Ìåðëèí, - ìíîãî ïúò íè ÷àêà äî çîðè.
Âçåõìå ìàëêîòî íåùà, êîèòî ìîæåõìå äà íîñèì. Àç ñìåíèõ îêúðâàâåíàòà ñè ðèçíèöà ñ ïî-õóáàâàòà ïëåòåíà ðèçíèöà ñúñ çëàòíèòå ïðúñòåíè ïî êðàèùàòà. Ñåðåí âçå òðè êîòåíöà â åäíà êîæåíà òîðáà, Ìîðóåíà âçå õóðêà è âúðçîï ñ äðåõè, à Ñèéíóèí ïðèãîòâè ÷àíòà ñ õðàíà. Áÿõìå âñè÷êî îñåì äóøè - êîïèåíîñöè, ñåìåéñòâà, ñëóãè è ðîáè. Âñåêè îò òÿõ áå õâúðëèë â ïîãðåáàëíàòà êëàäà ïî íÿêàêúâ ìàëúê äàð - íàé-âå÷å ïàð÷åíöà õëÿá, íî Ãóëèäèí, ñëóãàòà íà Ìåðëèí, õâúðëè â ïëàìúöèòå âúðáîâàòà ëîä÷èöà íà Äàÿí, çà äà ìîæå òÿ äà ñè ÿ êàðà èç ïîòîöèòå è åçåðàòà â Îòâúäíèÿ ñâÿò.
Ñèéíóèí, êîÿòî âúðâåøå ìåæäó Ìåðëèí è Ìàëåéí, äðóèäà íà Êóíåãëàñ, ïîïèòà êàêâî ñòàâà ñ äåöàòà â Îòâúäíèÿ ñâÿò.
- Èãðàÿò - êàçà Ìåðëèí ñ öÿëèÿ ñè ïðåäèøåí àâòîðèòåò. - Èãðàÿò ïîä ÿáúëêîâèòå äúðâåòà è âè ÷àêàò.
- Ùå áúäå ùàñòëèâà òàì - óâåðè ÿ è Ìàëåéí. Òîé áåøå âèñîê, ñëàá è ïðåãúðáåí ìëàä ÷îâåê, íîñåøå ñòàðèÿ æåçúë íà Èîðóåò. Èçãëåæäàøå ïîòðåñåí îò óæàñèòå íà èçìèíàëàòà íîù, è î÷åâèäíî ñå ïëàøåøå îò ìðúñíàòà è îêúðâàâåíà Íèìþ. Ïðåâðúçêàòà çà îêîòî é áå èç÷åçíàëà, à êîñàòà é âèñåøå ïîðâèñíàëà è ñïëåòåíà.
Ñëåä êàòî ðàçáðà êàêâî î÷àêâà Äàÿí, Ñèéíóèí äîéäå ïðè ìåí. Àç âñå îùå ñå èçìú÷âàõ è ñå îáâèíÿâàõ, çàäåòî ñå áÿõ çàäúðæàë òîëêîâà äúëãî äà ãëåäàì áðà÷íàòà öåðåìîíèÿ íà Ëàíñåëîò, íî Ñèéíóèí âå÷å áåøå ïî-ñïîêîéíà.
- Òàêà é áèëî ïèñàíî, Äåðôåë - êàçà òÿ, - ñåãà òÿ å ùàñòëèâà. À è òè ñè æèâ - õâàíà ìå Ñèéíóèí çà ðúêà. - Êàçàõà íè, ÷å ñè ìúðòúâ. È òè, è Àðòóð.
- È òîé å æèâ - óâåðèõ ÿ àç. Âúðâÿõ ìúë÷àëèâ ñëåä äâàòà áåëè ñèëóåòà íà äðóèäèòå. - Åäèí äåí - äàäîõ ãëàñ íà ìèñëèòå ñè àç - ùå íàìåðÿ Äèíàñ è Ëàâåéí. Ñìúðòòà èì ùå áúäå óæàñíà.
Ñèéíóèí ñòèñíà ðúêàòà ìè.
- Áÿõìå òîëêîâà ùàñòëèâè - ïðîìúëâè òÿ. Îòíîâî áå çàïî÷íàëà äà ïëà÷å. Îïèòàõ ñå äà íàìåðÿ äóìè äà ÿ óòåøà, íî íèêîé íå ìîæåøå äà íè îáÿñíè çàùî Áîãîâåòå íè áÿõà îòíåëè Äàÿí. Çàä íàñ ïîæàðúò â Úðìèäñ õîë ðåâåøå è ïðàùàøå îãíåíè ïëàìúöè êúì ÷åðíîòî íåáå. Ñëàìåííèÿò ïîêðèâ áå ïëàìíàë è îãúíÿò èçïåïåëÿâàøå öåëèÿ íè ïðåäèøåí æèâîò.
Âúðâÿõìå ïî åäíà èçâèâàùà êðàé áëàòîòî ïúòå÷êà. Ëóíàòà ñå áå èçïëúçíàëà îò îáëàöèòå è õâúðëÿøå ñðåáðèñòà ñâåòëèíà âúðõó òðúñòèêèòå è âúðáèòå è âúðõó ïëèòêàòà íàáðàçäåíà îò âÿòúðà âîäà. Îòèâàõìå êúì ìîðåòî, íî èçîáùî íå áÿõ ïîìèñëèë êàêâî ùå ïðàâèì ñòèãíåì ëè áðåãà. Õîðàòà íà Ëàíñåëîò ùÿõà äà íè òúðñÿò, òîâà áå ïîâå÷å îò ñèãóðíî. Òðÿáâàøå äà íàìåðèì íÿêúäå óáåæèùå.
Ìåðëèí ðàçïèòà ïëåííèöèòå ïðåäè äà ãè èçáèÿ è ñåãà ðàçêàçà íà Ñèéíóèí è íà ìåí êàêâîòî áå íàó÷èë. Ãîëÿìà ÷àñò îò òîâà âå÷å çíàåõìå. Ìîðäðåä áèë óáèò ïî âðåìå íà ëîâ, íî åäèí îò ïëåííèöèòå òâúðäÿë, ÷å êðàëÿò áèë óáèò îò áàùàòà íà èçíàñèëåíà îò Ìîðäðåä äåâîéêà. Ãîâîðåëî ñå, ÷å Àðòóð å ìúðòúâ è çàòîâà Ëàíñåëîò ñå îáÿâèë çà êðàë íà Äóìíîíèÿ. Õðèñòèÿíèòå ãî ïðèâåòñòâàëè ñ ðàäîñò, âÿðâàéêè, ÷å Ëàíñåëîò å òåõíèÿò íîâ Éîàí Êðúñòèòåë, ÷îâåêúò ïðåäèçâåñòèë ïúðâîòî èäâàíå íà Õðèñòîñ íà çåìÿòà, òî÷íî êàêòî Ëàíñåëîò ùÿë äà ïðåäèçâåñòè íåãîâîòî âòîðî ïðèøåñòâèå.
- Àðòóð íå óìðÿ - óòî÷íèõ àç ìðà÷íî. - Òðÿáâàøå äà óìðå è àç òðÿáâàøå äà óìðà ñ íåãî, íî çàãîâîðúò íå óñïÿ. È êàê òàêà Ëàíñåëîò å ðàçáðàë òîëêîâà áúðçî çà ñìúðòòà ìó, ñëåä êàòî àç âèäÿõ Àðòóð ñàìî ïðåäè òðè äíè?
- Íå å ðàçáðàë - ñïîêîéíî îòáåëÿçà Ìåðëèí. - Ñàìî ñå å íàäÿâàë, ÷å âñè÷êî âúðâè ïî ïëàí.
Àç ñå èçïëþõ.
- Òîâà å ðàáîòà íà Ñåíñúì è íà Ëàíñåëîò - ãíåâíî çàêëþ÷èõ àç. - Ëàíñåëîò âåðîÿòíî å îðãàíèçèðàë óáèéñòâîòî íà Ìîðäðåä, à Ñåíñúì íàøåòî. Ñåãà Ñåíñúì ñè èìà æåëàíîòî õðèñòèÿíñêî êðàëñòâî, à Ëàíñåëîò èìà Äóìíîíèÿ.
- Ñàìî äåòî òè ñè æèâ - òèõî ñå îáàäè Ñèéíóèí.
- È Àðòóð å æèâ - äîáàâèõ àç. - À àêî Ìîðäðåä íàèñòèíà å ìúðòúâ, òîãàâà òðîíúò ïðèíàäëåæè íà Àðòóð.
- Ñàìî àêî ðàçãðîìè Ëàíñåëîò - îòáåëÿçà ñóõî Ìåðëèí.
- Ðàçáèðà ñå, ÷å ùå ðàçãðîìè Ëàíñåëîò - ïðåçðèòåëíî çàÿâèõ àç.
- Ñåãà Àðòóð å ñëàá - ïðåäóïðåäè ìå âíèìàòåëíî Ìåðëèí. - Äåñåòêè îò õîðàòà ìó ñà èçáèòè. Âñè÷êè îò îõðàíàòà íà Ìîðäðåä ñà ìúðòâè, êàêòî è êîïèåíîñöèòå îò Êàåð êàäàðí. Ñåé è õîðàòà ìó ñà èçáèòè â Èñêà, à àêî íå ñà ìúðòâè, áÿãàò. Õðèñòèÿíèòå ñà ñå íàäèãíàëè, Äåðôåë. ×óâàì, ÷å áåëåæåëè êúùèòå ñè ñúñ çíàêà íà ðèáàòà è õîðàòà âúâ âñÿêà êúùà, êîÿòî íå íîñè òîçè çíàê, áèëè èçáèâàíè - Ìåðëèí ïðîäúëæè äà âúðâè â ìðà÷íî ìúë÷àíèå. - Ïðî÷èñòâàò Áðèòàíèÿ çàðàäè èäâàíåòî íà òåõíèÿ Áîã - äîáàâè òîé ñëåä ìàëêî.
- Íî Ëàíñåëîò íå å óáèë Ñåãðàìîð - êàçàõ àç, íàäÿâàéêè ñå òîâà äà å âÿðíî, - à Ñåãðàìîð èìà öÿëà àðìèÿ.
- Ñåãðàìîð å æèâ - óâåðè ìå Ìåðëèí è ñëåä òîâà ìè ïîäíåñå íàé-ëîøàòà íîâèíà çà òàçè óæàñíà íîù, - íî å áèë íàïàäíàò îò Ñåðäèê. Ñòðóâà ìè ñå - ïðîäúëæè òîé, - ÷å Ëàíñåëîò è Ñåðäèê ñà ñå ñïîðàçóìåëè äà ñè ïîäåëÿò Äóìíîíèÿ. Ñåðäèê ùå âçåìå ïîãðàíè÷íèòå çåìè, à Ëàíñåëîò ùå óïðàâëÿâà îñòàíàëèòå.
Íÿìàøå êàêâî äà êàæà. Ñòðóâàøå ìè ñå íåïîíÿòíî. Ñåðäèê áå íàâëÿçúë â Äóìíîíèÿ? À õðèñòèÿíèòå ñå áÿõà íàäèãíàëè, çà äà ïîñòàâÿò Ëàíñåëîò íà òðîíà? È âñè÷êî áå ñòàíàëî òîëêîâà áúðçî, çà íÿêîëêî äíè, à íèå íå áÿõìå äîëîâèëè íèêàêâî ïðåäèçâåñòèå, çà îíîâà êîåòî ñå å ãîòâåëî, ïðåäè äà íàïóñíåì Äóìíîíèÿ.
- Èìàøå ïðåäèçâåñòèÿ - îáàäè ñå Ìåðëèí, ïðî÷åë ìèñëèòå ìè. - Èìàøå, íî íèêîé îò íàñ íå ãè âúçïðèå ñåðèîçíî. Êîé ñå èíòåðåñóâàøå îò òîâà, ÷å íÿêîëêî õðèñòèÿíè ñè ðèñóâàò ðèáè ïî ñòåíèòå íà êúùèòå ñè? Êîé îáðúùàøå âíèìàíèå íà òåõíèòå èñòåðèè? Äîòîëêîâà ñâèêíàõìå ñ ãðúìêèòå ïðèêàçêè íà òåõíèòå ñâåùåíèöè, ÷å íèêîé âå÷å íå ñëóøàøå êàêâî òî÷íî ïðèêàçâàò. È êîé îò íàñ ïîâÿðâà, ÷å òåõíèÿò Áîã ùå äîéäå â Áðèòàíèÿ ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè âðåìå? Èìàøå ïðåäèçâåñòèÿ, Äåðôåë, íàâñÿêúäå îêîëî íàñ, àëà íèå áÿõìå ñëåïè çà òÿõ. Íî òîâà íå å ïðè÷èíàòà çà öåëèÿ òîçè óæàñ.
- Ñåíñúì è Ëàíñåëîò ãî ïðè÷èíèõà - èçðúìæàõ àç.
- Ñâåùåíèÿ ñúä ãî äîíåñå - ïîïðàâè ìå Ìåðëèí. - Íÿêîé ãî å èçïîëçâàë, Äåðôåë, è å îñâîáîäèë ñèëàòà ìó. Ïîäîçèðàì, ÷å Ñâåùåíèÿ ñúä å ó Äèíàñ è Ëàâåéí, íî òå íå çíàÿò êàê äà ãî êîíòðîëèðàò, çàòîâà ðàçëÿõà óæàñà ìó ïî òàçè çåìÿ.
Âúðâÿõ è ìúë÷àõ. Ñåâúðíñêî ìîðå âå÷å ñå âèæäàøå - ñðåáðèñòî÷åðíà ïîäâèæíà ïîâúðõíîñò ïîä ãàñíåùàòà ëóíà. Ñèéíóèí òèõî ïëà÷åøå è àç ÿ õâàíàõ çà ðúêà.
- Îòêðèõ êîé å áàùà ìè- îïèòàõ ñå àç äà ÿ îòêëîíÿ îò ìúêàòà é. - Åäâà â÷åðà ðàçáðàõ òîâà.
- Òâîÿò áàùà å Àåë - ñïîêîéíî êàçà Ìåðëèí. Àç çÿïíàõ.
- Êàê ðàçáðà?
- Ïî ëèöåòî òè, Äåðôåë. Òàçè íîù, êîãàòî ñå âòóðíà ïðåç ïîðòàòà, ñàìî ìå÷îòî íàìåòàëî òè ëèïñâàøå, èíà÷å áåøå äîñóù êàòî íåãî - óñìèõíà ìè ñå Ìåðëèí. - Àç òå ïîìíÿ êàòî ñåðèîçíî ìàëêî ìîì÷å, êîåòî ñàìî ïèòà è ñå ìðúùè, à òàçè íîù òè ñå ïîÿâè êàòî âîèí íà Áîãîâåòå, óæàñÿâàùà ãðàìàäà îò æåëÿçî è ñòîìàíà ñ ùèò è âúë÷à îïàøêà.
- Âÿðíî ëè å òîâà? - ïîïèòà ìå Ñèéíóèí.
- Äà - ïðèçíàõ àç è ñå èçïëàøèõ îò íà÷èíà, ïî êîéòî ìîæåøå äà ðåàãèðà íà òîâà. Íî íÿìàøå çàùî äà ñå ñòðàõóâàì.
- Òîãàâà Àåë òðÿáâà äà å âåëèê ìúæ - êàçà òÿ óáåäåíî, óñìèõíà ñå òúæíî è äîáàâè, - ëîðä ïðèíö.
Ñòèãíàõìå äî ìîðåòî è çàâèõìå íà ñåâåð. Íÿìàøå êúäå äðóãàäå äà îòèäåì îñâåí â Ãóåíò èëè â Ïîóèñ, êúäåòî ëóäîñòòà âñå îùå íå ñå áåøå ðàçïðîñòðàíèëà. Íî èçâåäíúæ ïúòåêàòà ñâúðøè - ïðåä íàñ èìàøå ñàìî êàë âúðõó êîÿòî ïðèèæäàùèÿ ïðèëèâ ðàçáèâàøå äî áÿëî âúëíèòå ñè. Îò åäíàòà íè ñòðàíà áå ìîðåòî, à îò äðóãàòà áëàòàòà íà Àâàëîí. Ñòðóâàøå ìè ñå, ÷å ñìå ïîïàäíàëè â êàïàí, íî Ìåðëèí íè óáåäè äà íå ñå áåçïîêîèì.
- Ïî÷èíåòå ñè - êàçà òîé, -ñêîðî ùå äîéäå ïîìîù.
Ìåðëèí ïîãëåäíà íà èçòîê, êúäåòî íàä õúëìîâåòå çàä áëàòàòà ñå áå ïîÿâèëà èâèöà áëåäà ñâåòëèíà.
- Çàçîðÿâà ñå. Íàøàòà ïîìîù ùå äîéäå ùîì ñå ïîêàæå ñëúíöåòî - îáÿâè òîé è ñåäíà äà ïîèãðàå ñúñ Ñåðåí è íåéíèòå êîòåíöà. Íèå ëåãíàõìå íà ïÿñúêà äî âúðçîïèòå ñè, à íàøèÿò ìåíåñòðåë Ïèðëèã çàïÿ Ëþáîâíàòà ïåñåí íà Ðàÿíîí - ëþáèìàòà ïåñåí íà Äàÿí. Ñèéíóèí ïëà÷åøå, ïðåãúðíàëà Ìîðóåíà, à àç, âïåðèë ïîãëåä â íåñïîêîéíîòî ìîðå, ìå÷òàåõ çà îòìúùåíèå.
Ñëúíöåòî èçãðÿ, îáåùàâàéêè îùå åäèí ïðåêðàñåí ëåòåí äåí íàä Äóìíîíèÿ, ñàìî ÷å â òîçè äåí îáëå÷åíè â æåëÿçî êîííèöè ùÿõà äà áðîäÿò èç ñòðàíàòà è äà íè òúðñÿò. Íàé-íàêðàÿ Ñâåùåíèÿ ñúä áå èçïîëçâàí, õðèñòèÿíèòå ñå ñòðóïàõà ïîä çíàìåòî íà Ëàíñåëîò, íàä ñòðàíàòà ñå ñòåëåøå óæàñ, öÿëîòî äåëî íà Àðòóð áå ïîñòàâåíî íà êàðòà.

Îíàçè ñóòðèí íè òúðñåõà íå ñàìî õîðàòà íà Ëàíñåëîò. Ñåëàòà èç ìî÷óðèùåòî áÿõà ÷óëè çà ñòàíàëîòî â Úðìèäñ õîë. Áÿõà ðàçáðàëè ñúùî, ÷å îòâðàòèòåëíàòà öåðåìîíèÿ â Èíèñ Óèäðèí å áèëà õðèñòèÿíñêà ñâàòáà. À âñåêè âðàã íà õðèñòèÿíèòå áåøå ïðèÿòåë íà áëàòíèòå õîðà, çàòîâà òåõíèòå ëîäêàðè, ëîâöè è ñëåäîòúðñà÷è çàïî÷íàëè äà êðúñòîñâàò òðåñàâèùàòà è äà íè òúðñÿò.
Íàìåðèõà íè äâà ÷àñà ñëåä èçãðåâ ñëúíöå è íè ïîâåäîõà íà ñåâåð ïî ïúòåêèòå ïðåç áëàòàòà, êúäåòî íèêîé âðàã íÿìàøå äà ïîñìåå äà íè ïîñëåäâà. Âå÷åðòà âå÷å áÿõìå èçëåçëè îò áëàòàòà è áÿõìå áëèçî äî ãðàä Àáîíà, îòêúäåòî òðúãâàõà êîðàáè çà Ñèëóðèÿ, íàòîâàðåíè ñúñ çúðíî, ãðúíöè, êàëàé è îëîâî. Îòðÿä íà Ëàíñåëîò îõðàíÿâàøå íàïðàâåíèòå îò ðèìëÿíèòå ïðèñòàíè ïî ðåêàòà, íî õîðàòà áÿõà ìàëêî è ïðúñíàòè íà ãîëÿìî ðàçñòîÿíèå. Èìàøå íå ïîâå÷å îò äâàäåñåò êîïèåíîñöè, êîèòî íàáëþäàâàõà êîðàáèòå, ïðè òîâà ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò âîéíèöèòå áÿõà ïîëóïèÿíè îò ïëÿ÷êîñàí òîâàð ñ ìåäîâèíà. Èçáèõìå ãè âñè÷êè. Ñìúðòòà âå÷å áåøå èäâàëà â Àáîíà, çàùîòî âúðõó êàëíèÿ áðÿã íà ðåêàòà ëåæàõà òåëàòà íà äåñåòèíà åçè÷íèöè. Ôàíàòèçèðàíèòå õðèñòèÿíè, êîèòî áÿõà óáèëè åçè÷íèöèòå, âå÷å ñè áÿõà îòèøëè, çà äà ñå ïðèñúåäèíÿò êúì àðìèÿòà íà Ëàíñåëîò, à õîðàòà, îñòàíàëè â ãðàäà, áÿõà ìíîãî íàïëàøåíè. Ðàçêàçàõà íè êàêâî ñå áåøå ñëó÷èëî â ãðàäà, çàêëåõà ñå, ÷å ñà íåâèííè çà ñìúðòòà íà óáèòèòå, ïîñëå çàëîñòèõà âðàòèòå ñè, âñè÷êèòå áåëÿçàíè ñúñ çíàêà íà ðèáàòà. Íà ñëåäâàùîòî óòðî, ùîì ïðèäîéäå ïðèëèâúò, íèå îòïëàâàõìå çà Èñêà â Ñèëóðèÿ - êðåïîñò íà ðåêà Óñê, êúäåòî íÿêîãà Ëàíñåëîò íàïðàâè ïúðâèÿ ñè äâîðåö êàòî êðàë íà Ñèëóðèÿ.
Â ëîäêàòà Ñèéíóèí ñåäíà äî ìåí.
- Ñòðàííî å êàê âîéíèòå èäâàò è ñè îòèâàò çàåäíî ñ êðàëåòå - êàçà òÿ.
- Êàê? - íåïðîóìÿõ àç. Òÿ âäèãíà ðàìåíå.
- Óòúð óìðÿ è âåäíàãà çàïî÷íà âîéíà, êîÿòî ïðîäúëæè ÷àê äî êàòî Àðòóð óáè áàùà ìè, ïîñëå íàñòàíà ìèð. Ñåãà Ìîðäðåä äîéäå íà òðîíà è ïàê èçáóõíà âîéíà. Òî å êàòî ñåçîíèòå, Äåðôåë. Âîéíàòà èäâà è ñè îòèâà - Ñèéíóèí îòïóñíà ãëàâà íà ðàìîòî ìè. - È êàêâî ùå ñòàíå ñåãà? - ïîïèòà òÿ.
- Òè è ìîìè÷åòàòà ùå îòèäåòå íà ñåâåð, â Êàåð Ñóñ, à àç ùå îñòàíà òóê è ùå ñå áèÿ.
- Àðòóð ùå ñå áèå ëè? - ïîïèòà Ñèéíóèí.
- Àêî Ãóèíèâèúð å óáèòà - îòãîâîðèõ àç, - ùå ñå áèå, äîêàòî íå îñòàíå íèòî åäèí æèâ âðàã. (Íå áÿõìå ÷óëè íèùî çà Ãóèíèâèúð, íî ñëåä êàòî õðèñòèÿíèòå âèëíååõà èç öÿëà Äóìíîíèÿ, èçãëåæäàøå ìàëêî âåðîÿòíî äà ñà ÿ ïîùàäèëè.)
- Ãîðêàòà Ãóèíèâèúð - ïðîìúëâè Ñèéíóèí, - è ãîðêèÿò Ãóèäúð - äîáàâè òúæíî. Òÿ ìíîãî îáè÷àøå ñèíà íà Àðòóð.
Àêîñòèðàõìå â ðåêà Óñê, íàé-ñåòíå â áåçîïàñíîñò íà òåðèòîðèÿ, óïðàâëÿâàíà îò Ìþðèã. Îòòàì òðúãíàõìå ïåø êúì Áóðèóì, ñòîëèöàòà íà Ãóåíò. Ãóåíò áåøå õðèñòèÿíñêà ñòðàíà, íî íå áåøå çàðàçåíà îò ëóäîñòòà, êîÿòî âèëíååøå â Äóìíîíèÿ. Ãóåíò âå÷å ñè èìàøå êðàë - õðèñòèÿíèí è ìîæå áè òîâà îáñòîÿòåëñòâî áå äîñòàòú÷íî äà ïîääúðæà ñïîêîéñòâèåòî íà íàðîäà. Ìþðèã õâúðëè âèíàòà âúðõó Àðòóð.
- Òîé òðÿáâàøå äà óíèùîæè åçè÷åñòâîòî - êàçà íè Ìþðèã.
- Çàùî, êðàëþ ãîñïîäàðþ? - ïèïèòàõ àç.-  Ñàìèÿò Àðòóð å åçè÷íèê.
- Õðèñòîâàòà èñòèíà å îñëåïèòåëíî î÷åâèäíà, áèõ êàçàë àç - çàÿâè Ìþðèã. - Àêî íÿêîé íå ìîæå äà ðàçáåðå ïðèëèâèòå íà èñòîðèÿòà, ñàì ñè å âèíîâåí çà òîâà. Áúäåùåòî ïðèíàäëåæè íà õðèñòèÿíñòâîòî, ëîðä Äåðôåë, à åçè÷åñòâîòî å ìèíàëî.
- Òî ïúê åäíî áúäåùå - ïðåçðèòåëíî èçñóìòÿõ àç, - ùîì íà èñòîðèÿòà é îñòàâàò ñàìî îùå ÷åòèðè ãîäèíè.
- Òÿ íÿìà äà ñâúðøè ñëåä ÷åòèðè ãîäèíè! - âúçìóòè ñå Ìþðèã. - Ùå çàïî÷íå! Êîãàòî Õðèñòîñ îòíîâî ñå âúðíå íà çåìÿòà, ëîðä Äåðôåë, çàïî÷âàò ñëàâíè äíè! Íèå âñè÷êè ùå áúäåì êðàëå, âñè÷êè ùå ñå ðàäâàìå è ùå áúäåì áëàãîñëîâåíè.
- Ñ èçêëþ÷åíèå íà íàñ åçè÷íèöèòå.
- Åñòåñòâåíî, âñå íÿêîé òðÿáâà äà èìà â àäà. Íî çà âàñ ñå îùå èìà âðåìå äà ïðèåìåòå èñòèíñêàòà âÿðà.
È äâàìàòà ñúñ Ñèéíóèí îòêëîíèõìå ïîêàíàòà ìó äà íè ïîêðúñòè, à íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí Ñèéíóèí çàìèíà çà Ïîóèñ çàåäíî ñ Ìîðóåíà, Ñåðåí è äðóãè ñúïðóãè è äåöà. Íèå, êîïèåíîñöèòå, ïðåãúðíàõìå ñåìåéñòâàòà ñè è ãè èçïðàòèõìå íà ñåâåð. Ìþðèã èì äàäå îòðÿä äà ãè ïðèäðóæè äî Ïîóèñ. Àç ñúùî îòäåëèõ øåñòèìà îò ìîèòå õîðà, êàòî èì çàïîâÿäàõ äà ñå âúðíàò íà þã âåäíàãà ùîì ïðåäàäàò æåíèòå ïîä îõðàíàòà íà Êóíåãëàñ. Ïîóèñêèÿò äðóèä Ìàëåéí ñúùî òðúãíà ñ æåíèòå, íî ñ íàñ îñòàíàõà Ìåðëèí è Íèìþ, ÷èåòî æåëàíèå äà íàìåðÿò Ñâåùåíèÿ ñúä îòíîâî ñå áå ðàçïàëèëî êàòî â äíèòå, êîãàòî áðîäåõìå ïî Òúìíèÿ ïúò,.
Êðàë Ìþðèã ïúòóâà ñ íàñ äî Ãëåâóì. Ãëåâóì áåøå äóìíîíñêè ãðàä, íî òî÷íî íà ãðàíèöàòà ñ Ãóåíò è íåãîâèòå ñòåíè ïàçåõà çåìÿòà íà Ìþðèã, çàòîâà òîé, äîñòà ðàçóìíî, áå ïîñòàâèë ãàðíèçîí îò ñâîè êîïèåíîñöè òàì, çà äà å ñèãóðåí, ÷å ðàçìèðèöèòå â Äóìíîíèÿ íÿìà äà ñå ðàçïðîñòðàíÿò è íà ñåâåð â Ãóåíò. Òðÿáâàøå íè ïîëîâèí äåí, çà äà ñòèãíåì äî Ãëåâóì è òàì â ãîëÿìàòà ðèìñêà çàëà, êúäåòî Óòúð ïðîâåäå ñâîÿ ïîñëåäåí Âåëèê ñúâåò, çàâàðèõ ìîèòå õîðà, òðúãíàëè ñ Àðòóð, êîãàòî àç îòèäîõ äà òúðñÿ ìàéêà ñè; âîèíèòå íà Àðòóð è ñàìèÿ Àðòóð.
Òîé ìå âèäÿ äà âëèçàì â çàëàòà è èçðàçúò íà îáëåê÷åíèå, êîéòî ñå èçïèñà íà ëèöåòî ìó, áå òîëêîâà òðîãàòåëåí, ÷å ìè ïîòåêîõà ñúëçè. Ìîèòå êîïèåíîñöè, ïúòóâàëè ñ Àðòóð, ðàäîñòíî çàâèêàõà. Èçâåñòíî âðåìå ðàçìåíÿõìå ïðèâåòñòâèÿ è íîâèíè. Àç èì ðàçêàçàõ çà Úðìèäñ õîë, èçáðîèõ çàãèíàëèòå ìúæå, óâåðèõ õîðàòà ñè, ÷å ñúïðóãèòå èì ñà æèâè è çäðàâè. Ïîñëå ïîãëåäíàõ êúì Àðòóð.
- Óáèõà Äàÿí - ïðîìúëâèõ àç.
- Äàÿí - ïîâòîðèõ è ñúëçèòå ìè îòíîâî ïîòåêîõà.
Àðòóð ìå èçâåäå îò çàëàòà, ñëîæèë ðúêà íà ðàìåíåòå ìè ìè. Òðúãíàõìå êúì óêðåïëåíèÿòà íà Ãëåâóì, êúäåòî âñè÷êè áîéíè ïëàòôîðìè âå÷å áÿõà çàåòè îò õîðàòà íà Ìþðèã ñ òåõíèòå ÷åðâåíè íàìåòàëà. Àðòóð ìå íàêàðà äà ìó ðàçêàæà âñè÷êî îòíà÷àëî - îò ìîìåíòà, â êîéòî ñå ðàçäåëèõìå ïðè êðúñòà íà Êàäîê äîêàòî íèå, îöåëåëèòå îò Úðìèäñ õîë, ñå êà÷èõìå íà êîðàáà â Àáîíà.
- Äèíàñ è Ëàâåéí - ìðà÷íî ïðîèçíåñå òîé. Èçìúêíà Åêñêàëèáóð è öåëóíà ñèâîòî îñòðèå. - Òâîåòî îòìúùåíèå å è ìîå - êàçà òîé îôèöèàëíî è ïðèáðà ìå÷à â íîæíèöàòà.
Èçâåñòíî âðåìå ìúë÷àõìå îáëåãíàòè íà ñòåíàòà è çàãëåäàíè êúì øèðîêàòà äîëèíà íà þã îò Ãëåâóì. Âñè÷êî èçãëåæäàøå òàêà ñïîêîéíî òàì. Òðåâàòà áå ïî÷òè ãîòîâà çà ñåíîêîñ, à ñðåä ïîêàðàëàòà öàðåâèöà ãðååõà àëåíè ìàêîâå.
- ×óë ëè ñè íåùî çà Ãóèíèâèúð? - íàðóøè òèøèíàòà Àðòóð. Äîëîâèõ îò÷àÿíèå â ãëàñà ìó.
- Íå, ãîñïîäàðþ.
Òîé ïîòðúïíà, íî ñå îâëàäÿ.
- Õðèñòèÿíèòå ÿ ìðàçÿò - òèõî îòðîíè òîé, ïîñëå ñúâñåì íåî÷àêâàíî çà íåãî äîêîñíà æåëÿçîòî ïî äðúæêàòà íà Åêñêàëèáóð, çà äà ñå ïðåäïàçè îò çëî.
- Òÿ èìà îõðàíà, ãîñïîäàðþ - îïèòàõ ñå äà ìó âäúõíà íàäåæäà. - À è äâîðåöúò é å êðàé ìîðåòî. Ùå èçáÿãà, àêî âèäè, ÷å ÿ ãðîçè îïàñíîñò.
- Êúäå? Â Áðîñëèàíä ëè? Àìè àêî Ñåðäèê èçïðàòè êîðàáè? - Àðòóð çàòâîðè çà ìèã î÷è, ïîñëå òðúñíà ãëàâà. - Ìîæåì ñàìî äà ÷àêàìå âåñòè.
Ïîïèòàõ ãî çà Ìîðäðåä, íî íå áåøå ÷óë íèùî ïîâå÷å îò íàñ.
- Ñèãóðíî å ìúðòúâ - ìðà÷íî ïðåäïîëîæè òîé, - çàùîòî àêî áå èçáÿãàë, äîñåãà äà å ñòèãíàë äî íàñ.
Áåøå ðàçáðàë íåùî çà Ñåãðàìîð, íî íîâèíèòå áÿõà ëîøè.
- Ñåðäèê ìó å íàíåñúë ìíîãî òåæúê óäàð. Ïðåâçåë å Êàåð Àìáðà è Êàëåâà. Ñåãà îáñàæäà Êîðèíèóì. Ïðåäè òîâà Ñåãðàìîð óñïÿë äà óâåëè÷è ãàðíèçîíà íà Êîðèíèóì ñ äâåñòà äóøè, òàêà ÷å ùå ìîãàò äà èçäúðæàò ïîíå îùå íÿêîëêî äíè. Íî õðàíàòà èì ùå ñâúðøè äî êðàÿ íà ìåñåöà. Èçãëåæäà ïàê ñìå âúâ âîéíà - èçñìÿ ñå òîé äðåçãàâî. - Òè èçëåçå ïðàâ çà Ëàíñåëîò. Êàêúâ ñëåïåö ñúì áèë. Ìèñëåõ ãî çà ïðèÿòåë.
Íèùî íå îòãîâîðèõ, ñàìî ãî ïîãëåäíàõ è ñ èçíåíàäà çàáåëÿçàõ, ÷å êîñàòà íà ñëåïîî÷èÿòà ìó áå ïîñðåáðÿëà. Íà ìåí âñå îùå ìè èçãëåæäàøå ìëàä, íî àêî íÿêîé ãî áåøå ñðåùíàë òîãàâà çà ïúðâè ïúò ñèãóðíî, ùåøå äà ïðåöåíè, ÷å âå÷å å íà ñðåäíà âúçðàñò.
- Êàê ìîæà Ëàíñåëîò äà äîâåäå Ñåðäèê â Äóìíîíèÿ - ðàçãíåâè ñå Àðòóð, - êàê ìîæà äà íàñúð÷è ëóäîñòòà íà õðèñòèÿíèòå?
- Ïðîñòî èñêà äà áúäå êðàë íà Äóìíîíèÿ - âäèãíàõ ðàìåíå àç, - è èìà íóæäà îò òåõíèòå êîïèÿ. À Ñåíñúì èñêà äà áúäå íåãîâèÿò ãëàâåí ñúâåòíèê, íåãîâèÿò êðàëñêè êîâ÷åæíèê è âñè÷êî äðóãî.
Àðòóð ïîòðúïíà.
- Íàèñòèíà ëè ìèñëèø, ÷å Ñåíñúì å ïëàíèðàë óáèéñòâîòî íè â äîëèíàòà íà Êàäîê?
- À êîé äðóã? - ïîïèòàõ àç. Áÿõ óáåäåí, ÷å èìåííî Ñåíñúì ïúðâè ñâúðçà ðèáàòà îò ùèòà íà Ëàíñåëîò ñ èìåòî íà Õðèñòîñ è èìåííî Ñåíñúì áå äîêàðàë äî ëóäîñò ðåëèãèîçíàòà ðåâíîñò íà õðèñòèÿíèòå, êîèòî îòâîðèõà ïúòÿ íà Ëàíñåëîò êúì òðîíà íà Äóìíîíèÿ. Ñúìíÿâàõ ñå äàëè Ñåíñúì íàèñòèíà âÿðâàøå â íåèçáåæíîòî çàâðúùàíå íà Õðèñòîñ, íî ñúñ ñèãóðíîñò èñêàøå äà ïðèòåæàâà áåçãðàíè÷íà âëàñò, à Ëàíñåëîò áåøå íåãîâèÿò êàíäèäàò çà òðîíà íà Äóìíîíèÿ. Óñïååøå ëè Ëàíñåëîò äà çàäúðæè òðîíà, âñè÷êè íèøêè íà âëàñòòà ùÿõà äà ñå âúðíàò îáðàòíî â ëàïèòå íà ìèøèÿ ãîñïîäàð. - Îïàñåí å òîçè äðåáåí êó÷è ñèí - êàçàõ àç ÿäíî, - òðÿáâàøå äà ãî óáèåì ïðåäè äåñåò ãîäèíè.
- Ãîðêàòà Ìîðãàíà - âúçäúõíà Àðòóð. Ïîñëå ñìðúùè âåæäè. - Êúäå ñáúðêàõìå, Äåðôåë?
- Íèå ëè? - âúçìóòèõ ñå àç. - Íèå íèùî íå ñìå ñáúðêàëè.
- Òàêà è íå ðàçáðàõìå êàêâî èñêàò õðèñòèÿíèòå, íî êàêâî ëè ìîæåõìå äà íàïðàâèì, äîðè è äà áÿõìå ðàçáðàëè? Òå íÿìàøå äà ïðèåìàò íèùî äðóãî îñâåí ïúëíà è îêîí÷àòåëíà ïîáåäà.
- Íèå íèùî íå ñìå èì íàïðàâèëè. Êàëåíäàðúò ãè ïîäëóäè. Òàÿ 500-íà ãîäèíà.
- À àç ñå íàäÿâàõ, ÷å ñìå èçëåêóâàëè Äóìíîíèÿ îò ëóäîñòòè.
- Äàäîõìå èì ìèð, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, - è ìèðúò ïîçâîëè íà ëóäîñòòà èì äà ñå ðàçâèõðè. Àêî ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè ñå áÿõìå áèëè ñúñ ñàêñèòå, öÿëàòà åíåðãèÿ íà õðèñòèÿíèòå ùåøå äà îòèäå â áèòêàòà çà îöåëÿâàíå, íî âìåñòî òîâà íèå èì äàäîõìå âúçìîæíîñò äà ðàçïàëÿò èäèîòèçìà ñè.
Àðòóð âäèãíà ðàìåíå.
- À ñåãà êàêâî ùå ïðàâèì?
- Ñåãà ëè? - ïîãëåäíàõ ãî àç. - Ùå ñå áèåì!
- Ñ êàêâî? - ìðà÷íî ïîïèòà òîé. - Ñåðäèê å âúðçàë ðúöåòå íà Ñåãðàìîð. Êóíåãëàñ ùå èçïðàòè êîïèåíîñöè, ñèãóðåí ñúì, íî Ìþðèã íÿìà äà ó÷àñòâà.
- Íÿìà ëè? - ðàçòðåâîæèõ ñå àç. - Íî íàëè ñå çàêëå ïðè Êðúãëàòà ìàñà!
Àðòóð òúæíî ñå óñìèõíà.
- Êàê íè ïðåñëåäâàò êëåòâèòå, Äåðôåë. À â òåçè òúæíè äíè, ìúæåòå êàòî ÷å ëè äàâàò êëåòâè ñ òîëêîâà ëåêà ðúêà. È Ëàíñåëîò ñå çàêëå ïðè Êðúãëàòà ìàñà, íàëè? Íî êàêòî êàçâà Ìþðèã, ñëåä êàòî Ìîðäðåä å ìúðòúâ, íÿìà “casus belli” - ëàòèíñêàòà ôðàçà ïðîçâó÷à ìðà÷íî â óñòàòà ìó, è àç ñè ñïîìíèõ êàê Ìþðèã èçïîëçâà ñúùèòå äóìè ïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã è êàê Êúëõó÷ ñå áå ïîäèãðàë ñ åðóäèöèÿòà íà êðàëÿ, ïðàâåéêè ñå, ÷å íå ðàçáèðà - “Êàêâî ñå áåëè?” - ïîïèòà òîé òîãàâà.
- Íî Êúëõó÷ ùå äîéäå - êàçàõ àç.
- Ùå äîéäå äà ñå áèå çà çåìÿòà íà Ìîðäðåä? - âäèãíà âåæäà Àðòóð. - Ñúìíÿâàì ñå.
- Äà ñå áèå çà òåá, ãîñïîäàðþ. Çàùîòî àêî Ìîðäðåä å ìúðòúâ, òè ñè êðàëÿò.
Òîé ïîñðåùíà òîâà ñ ãîð÷èâà óñìèâêà.
- Êðàë íà êàêâî? Íà Ãëåâóì ëè? - çàñìÿ ñå òîé. - Èìàì òåá, èìàì Ñåãðàìîð, èìàì è òàì êàêâîòî ìè äàäå Êóíåãëàñ, à Ëàíñåëîò èìà öÿëà Äóìíîíèÿ è Ñåðäèê.
Ïîâúðâÿõìå ìúë÷àëèâî, ïîñëå òîé ìå ïîãëåäíà ñ êðèâà óñìèâêà.
- Å, èìàìå è åäèí äðóã ñúþçíèê, ìàêàð è äà íå ìîæåì äà ãî íàðå÷åì ïðèÿòåë. Àåë ñå å âúçïîëçâàë îò îòñúñòâèåòî íà Ñåðäèê è ñè å âçåë Ëîíäîí. Ìîæå ïúê òîé è Ñåðäèê äà ñå èçáèÿò ïîìåæäó ñè.
- Àåë ùå áúäå óáèò îò ñèíà ñè, à íå îò Ñåðäèê.
Àðòóð ìå ïîãëåäíà íåäîóìÿâàùî.
- Êàêúâ ñèí?
- Òîâà å ïðîêëÿòèåòî, à àç ñúì ñèíà íà Àåë.
Òîé ñïðÿ è ñå âãëåäà â ìåí äà ñå óâåðè, ÷å íå ñå øåãóâàì.
- Òè? - ïîïèòà íåâÿðâàùî.
- Àç, ãîñïîäàðþ.
- Íàèñòèíà ëè?
- Êúëíà ñå â ÷åñòòà ñè, ãîñïîäàðþ. Àç ñúì ñèí íà òâîÿ âðàã.
Âñå îùå íå ñâàëÿøå ïîãëåä îò ìåí, ïîñëå çàïî÷íà äà ñå ñìåå. Ñìååøå ñå âèñîêî è èñêðåíî, ÷àê ñå ðàçïëàêà. Èçòðè ñúëçèòå ñè ñ ðúêà è ïîêëàòè ãëàâà ðàçâåñåëåí.
- Ñêúïè Äåðôåë! Ñàìî äà çíàåõà Óòúð è Àåë! Óòúð è Àåë, ãîëåìèòå âðàãîâå, à òåõíèòå ñèíîâå - ïðèÿòåëè. Ñúäáàòà å íåóìîëèìà.
- Àåë ìîæå è äà çíàå - êàçàõ àç, ñïîìíÿéêè ñè êàê âíèìàòåëíî ìå áå óêîðèë, çà äåòî íå áÿõ ïîòúðñèë Úðñ.
- Ñåãà òîé å íàø ñúþçíèê - âäèãíà ðàìåíå Àðòóð, - íåçàâèñèìî äàëè èñêàìå èëè íå. Îñâåí àêî ðåøèì äà íå ñå áèåì.
- Äà íå ñå áèåì ëè? - óæàñèõ ñå àç.
- Ïîíÿêîãà åäèíñòâåíîòî, êîåòî ìè ñå èñêà - òèõî êàçà Àðòóð, - å äà ñè âúðíà Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð è ìèðíî äà çàæèâåÿ ñ òÿõ â íÿêîÿ ìàëêà êúùóðêà. Äàæå ñå èçêóøàâàì äà ïîëîæà îùå åäíà êëåòâà, Äåðôåë, àêî Áîãîâåòå ìè âúðíàò ñåìåéñòâîòî, íèêîãà âå÷å äà íå ãè áåçïîêîÿ. Ùå ñè íàìåðÿ êúùà êàòî òâîÿòà â Ïîóèñ, ïîìíèø ëè?
- Êóì Èñàô - êàçàõ àç è ñå çà÷óäèõ êàê èçîáùî ìîæåøå äà ìó ìèíå íà Àðòóð ïðåç óìà, ÷å Ãóèíèâèúð ìîæå äà áúäå ùàñòëèâà íà òàêîâà ìÿñòî.
- Òî÷íî êàòî Êóì Èñàô - êèìíà òîé çàìå÷òàíî. - Ðàëî, íÿêîëêî íèâè, åäèí ñèí, êîãîòî äà âúçïèòàâàì, êðàë, êîãîòî äà óâàæàâàì è ïåñíè âå÷åð êðàé îãíèùåòî.
Òîé ñå îáúðíà è îòíîâî ñå çàãëåäà íà þã. Èçòî÷íî îò äîëèíàòà ñå èçäèãàõà ñòðúìíè çåëåíè õúëìîâå, à õîðàòà íà Ñåðäèê íå áÿõà ìíîãî äàëå÷ îò òåçè õúëìîâå.
- Óìîðåí ñúì îò âñè÷êî òîâà - ïðîìúëâè Àðòóð è ìè ñå ñòîðè, ÷å åäâà ñäúðæà ñúëçèòå ñè. - Ñàìî ñè ïîìèñëè, Äåðôåë. Âñè÷êî, êîåòî íàïðàâèõìå - âñè÷êèòå ïúòèùà, ñúäèëèùà è ìîñòîâå, êîèòî ïîñòðîèõìå, âñè÷êèòå ñïîðîâå, êîèòî ðàçðåøèõìå è öÿëîòî áëàãîäåíñòâèå, êîåòî ïîñòèãíàõìå - âñè÷êî òîâà óíèùîæåíî îò åäíà ðåëèãèÿ. Îò åäíà ðåëèãèÿ! - ïëþ òîé îòâúä óêðåïëåíèÿòà. - Íèìà ñè ñòðóâà äà ñå áèåø çà Äóìíîíèÿ?
- Ñòðóâà ñè äà ñå áèåø çà äóøàòà íà Äàÿí - êàçàõ àç. - È äîêàòî Äèíàñ è Ëàâåéí ñà æèâè, àç ùå ñå áèÿ. Ìîëÿ ñå, ãîñïîäàðþ, äà íÿìà ñìúðò, çà êîÿòî äà îòìúùàâàø, íî âñå ïàê òè òðÿáâà äà ñå áèåø. Àêî Ìîðäðåä å ìúðòúâ, òè ñè êðàëÿò, à àêî å æèâ, òðÿáâà äà èçïúëíèì êëåòâàòà ñè.
- Êëåòâè - ñúðäèòî êàçà Àðòóð. Ñèãóðíî ñè ñïîìíè êàêâî áÿõìå ãîâîðèëè çà êëåòâèòå êðàé ìîðåòî, êîãàòî Èçîëäà òðÿáâàøå äà óìðå. - Êëåòâè - ïîâòîðè òîé.
Íî åäèíñòâåíîòî, êîåòî íè áå îñòàíàëî, áÿõà èìåííî êëåòâèòå, çàùîòî êëåòâèòå áÿõà íàøèÿò ïúòåâîäèòåë âúâ âðåìå íà õàîñ, à ñåãà â Äóìíîíèÿ áå íàñòúïèë õàîñ. Çàùîòî íÿêîé áå îñâîáîäèë ñèëàòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä è áå ïðåäèçâèêàë óæàñà, êîéòî çàïëàøâàøå äà ïîãúëíå âñè÷êè íè.

***

Îíîâà ëÿòî Äóìíîíèÿ áåøå êàòî ãèãàíòñêà òàáëà çà èãðà, à Ëàíñåëîò îùå ñ ïúðâîòî õâúðëÿíå áå çàåë ïîëîâèíàòà îò íåÿ. Îñòàâè äîëèíàòà íà Òåìçà íà ñàêñèòå, íî îñòàíàëàòà ÷àñò îò ñòðàíàòà áå íåãîâà, áëàãîäàðåíèå íà õðèñòèÿíèòå, êîèòî ñå áèåõà âñåîòäàéíî çà íåãî, ñàìî çàùîòî íà ùèòà ìó èìàøå èçîáðàçåíà ðèáà - òåõíèÿò ìèñòè÷åí çíàê. Ìèñëÿ, ÷å Ëàíñåëîò áåøå õðèñòèÿíèí êîëêîòî è Ìîðäðåä, íî ìèñèîíåðèòå íà Ñåíñúì áÿõà ðàçïðîñòðàíèëè ñâîåòî õèòðî ïîñëàíèå è çà ãîðêèòå èçìàìåíè õðèñòèÿíè â Äóìíîíèÿ Ëàíñåëîò áå ïðåäòå÷à íà Õðèñòîñ.
Ëàíñåëîò íå áå ñïå÷åëèë âñè÷êè òî÷êè. Çàãîâîðúò ìó ñðåùó æèâîòà íà Àðòóð ñå áå ïðîâàëèë, à äîêàòî áåøå æèâ Àðòóð, Ëàíñåëîò áå â îïàñíîñò. Ñúùèÿ äåí, â êîéòî àç ïðèñòèãíàõ â Ãëåâóì, òîé ñå îïèòà äà èç÷èñòè òàáëàòà çà èãðà. Îïèòà ñå äà ñïå÷åëè öÿëàòà èãðà.
Èçïðàòè êîííèê ñ îáúðíàò ùèò è ñòðúê èìåë, ïðèâúðçàí êúì âúðõà íà êîïèåòî. Âåñòîíîñåöúò êàíåøå Àðòóð â Äóí Ñåéíà÷, äðåâíî çåìëåíî óêðåïëåíèå íà íÿêîëêî ìèëè þæíî îò Ãëåâóì. Ñúîáùåíèåòî ãëàñåøå îùå ñúùèÿ äåí Àòðóð äà îòèäå â òàçè ñòàðà êðåïîñò. Íåãîâàòà áåçîïàñíîñò áèëà ãàðàíòèðàíà, íî òîé ìîæåë äà âçåìå ñúñ ñåáå ñè êîëêîòî èñêà êîïèåíîñöè. Çàïîâåäíèÿò òîí íà ïîñëàíèåòî ïî÷òè ïðåäèçâèêâàøå îòêàç, íî â êðàÿ íà ñúîáùåíèåòî ñå êàçâàøå, ÷å òàì Àðòóð ùå ïîëó÷è íîâèíè îò Ãóèíèâèúð. Ëàíñåëîò ñèãóðíî å çíàåë, ÷å òîâà îáåùàíèå ùå èçêàðà Àðòóð îò Ãëåâóì.
È íàèñòèíà ÷àñ ïî-êúñíî òîé íàïóñíà êðåïîñòòà. Ñ íåãî òðúãíàõìå îùå äâàäåñåò äóøè, âñè÷êè â ïúëíî áîéíî ñíàðÿæåíèå ïîä ïàëåùîòî ñëúíöå. Íàä ñòðúìíèòå õúëìîâå, êîèòî ñå èçäèãàõà èçòî÷íî îò øèðîêàòà Ñåâúðíñêà äîëèíà, ñå íîñåõà ãîëåìè áåëè îáëàöè. Ìîæåõìå äà òðúãíåì ïî ïúòèùàòà, êîèòî ñå âèåõà ïðåç îíåçè õúëìîâå, íî òàì èìàøå ìíîãî óäîáíè ìåñòà çà çàñàäà. Çàòîâà íèå òðúãíàõìå ïî ðèìñêèÿ ïúò íà þã ïî äîëèíàòà, êîéòî ìèíàâàøå ïðåç íèâÿòà ñ ðúæ è å÷åìèê, èçïúñòðåíè ñ àëåíè ìàêîâå. Ñëåä ÷àñ çàâèõìå íà èçòîê è äúëãî âðåìå âúðâÿõìå êðàé æèâ ïëåò, ïîáåëÿë îò öâåòîâåòå íà ãëîãà. Ïîñëå ïðåñÿêîõìå ïîëÿíà ïî÷òè ãîòîâà çà êîñèòáà è ñòèãíàõìå äî îáðàñëèÿ ñ òðåâà ñêëîí íà õúëìà, êúäåòî ñå èçäèãàøå ñòàðàòà êðåïîñò. Ïîäïëàøèõìå ñòàäî îâöå, äîêàòî ñå êàòåðåõìå íàãîðå. Ñêëîíúò áå òîëêîâà ñòðúìåí, ÷å àç ïðåäïî÷åòîõ äà ñëÿçà îò êîíÿ è äà ãî ïîâåäà çà þçäèòå. Òðåâàòà áå èçïúñòðåíà ñ öâåòîâå â ðîçîâî è êàôÿâî.
Íà ñòîòèíà êðà÷êè îò âúðõà ñïðÿõìå. Àç ïðîäúëæèõ ñàì íàïðåä, çà äà ñå óáåäÿ, ÷å íå ñà íè ïîñòàâèëè çàñàäà çàä äúëãèòå ïîêðèòè ñ òðåâà óêðåïëåíèÿ. Çàäúõàõ ñå è ïîòúíàõ â ïîò äîêàòî ñå èçêà÷à âúðõó íàñèïà. Îò äðóãàòà ìó ñòðàíà íå ñå êðèåõà âðàãîâå. Âñúùíîñò äðåâíàòà êðåïîñò èçãëåæäàøå ïóñòà. Åäèíñòâåíèòå æèâè ñúùåñòâà, êîèòî ñå ìåðíàõà, áÿõà äâà äèâè çàåêà, èçïëàøåíè îò âíåçàïíàòà ìè ïîÿâà. Òèøèíàòà íà âúðõà ìè ñå ñòîðè ïîäîçðèòåëíà, íî ñëåä ìàëêî ñðåä íèñêèòå äúðâåòà, êîèòî ðàñòÿõà â ñåâåðíàòà ÷àñò íà óêðåïëåíèåòî, ñå ïîÿâè ñàìîòåí êîííèê. Òîé íîñåøå êîïèå, êîåòî äåìîíñòðàòèâíî õâúðëè íà çåìÿòà, îáúðíà ùèòà ñè íàîïàêè è ñëåçå îò êîíÿ. Ñëåä íåãî îò ãîðè÷êàòà èçëÿçîõà îùå äåñåòèíà ìúæå. Òå ñúùî õâúðëèõà êîïèÿòà êàòî äà ìå óâåðÿâàõà, ÷å ùå ñïàçÿò îáåùàíîòî ïðèìèðèå.
Ìàõíàõ íà Àðòóð äà ñå èçêà÷è äî óêðåïëåíèåòî. Êîíåòå íà õîðàòà ìó ñå ïîÿâèõà êðàé íàñèïà è òîãàâà Àðòóð è àç òðúãíàõìå íàïðåä. Àðòóð áåøå ñ íàé-õóáàâàòà ñè ðèçíèöà. Íå èäâàøå êàòî ìîëèòåë, à êàòî âîèí, áëåñíàë ñ ïëî÷åñòàòà ñè ñðåáúðíà ðèçíèöà, à íà øëåìà ìó ñå âååõà êðàñèâè áåë ïåðà.
Îò ãðóïàòà ñðåùó íàñ ñúùî ñå îòäåëèõà äâàìà äóøè è òðúãíàõà äà íè ïðåñðåùíàò. Ìèñëåõ, ÷å ùå âèäÿ ñàìèÿ Ëàíñåëîò, íî âìåñòî íåãî âèäÿõ Áîðñ, áðàòîâ÷åä è âåëèê áîåö íà êðàëÿ íà áåëãèòå. Áîðñ áåøå âèñîê ÷åðíîêîñ ìúæ ñ ãîëÿìà áðàäà è øèðîêè ðàìåíå, ñïîñîáåí âîèí, êîéòî ìèíàâàøå ïðåç æèâîòà êàòî áèê òàì, êúäåòî íåãîâèÿò ãîñïîäàð ñå ïðîìúêâàøå êàòî çìèÿ. Íÿìàõ íèùî ïðîòèâ Áîðñ, íèòî òîé ïðîòèâ ìåí, íî íàøèòå êðàëñêè êëåòâè íè çàäúëæàâàõà äà áúäåì âðàãîâå.
Áîðñ ó÷òèâî êèìíà çà ïîçäðàâ. Òîé íîñåøå ðèçíèöà, íî äðóãàðÿò ìó áåøå îáëå÷åí â ñâåùåíè÷åñêî ðàñî. Áåøå åïèñêîï Ñåíñúì. Ïîÿâàòà ìó òóê ìå èçíåíàäà, çàùîòî Ñåíñúì îáèêíîâåíî íå âçèìàøå ñòðàíà îòêðèòî. Çàòîâà ñè ïîìèñëèõ, ÷å ùîì òàêà ÿâíî ïîêàçâà ñâîÿòà îáâúðçàíîñò ñ Ëàíñåëîò, ìàëêèÿò ãîñïîäàð íà ìèøêèòå âåðîÿòíî áå ñúâñåì ñèãóðåí â ïîáåäàòà. Àðòóð õâúðëè ïðåçðèòåëåí ïîãëåä íà Ñåíñúì è ñå îáúðíà êúì Áîðñ.
- Èìàë ñè íîâèíè çà ñúïðóãàòà ìè - êàçà Àðòóð ãðóáî.
- Òÿ å æèâà - îòãîâîðè Áîðñ - è å â áåçîïàñíîñò, ñèíúò òè ñúùî.
Àðòóð çàòâîðè î÷è. Íå ìîæåøå äà ñêðèå îáëåê÷åíèåòî ñè, â èíòåðåñ íà èñòèíàòà çà ìîìåíò äîðè çàãóáè äàð ñëîâî.
- Êúäå ñà òå? - ïîïèòà ñëåä êàòî ñå ïîñúâçå.
- Â Ìîðñêèÿ äâîðåö ïîä ñòðàæà.
- È æåíè ëè ïëåíÿâàòå? - ïîïèòàõ àç ïðåçðèòåëíî.
- Òå ñà ïîä ñòðàæà, Äåðôåë - îòâúðíà Áîðñ ñúùî òàêà ïðåçðèòåëíî, - çàùîòî õðèñòèÿíèòå â Äóìíîíèÿ èçáèâàò âðàãîâåòå ñè. À òèÿ õðèñòèÿíè, ëîðä Àðòóð, íèêàê íå îáè÷àò æåíà âè. Ìîÿò êðàë Ëàíñåëîò å âçåë æåíà âè è ñèíà âè ïîä ñâîÿ çàêðèëà.
- ÒÎãàâà òâîÿò êðàë è ãîñïîäàð Ëàíñåëîò ìîæå äà ãè èçïðàòè íà ñåâåð è äà íàðåäè íà ñòðàæàòà äà ãè ïðèäðóæè - ïðåäëîæè Àðòóð ñ åäâà äîëîâèì ñàðêàçúì.
- Íå - îòñå÷å Áîðñ. Áåøå ãîëîãëàâ è ïîä ãîðåùîòî ñëúíöå ïî øèðîêîòî ìó ïîêðèòî ñ áåëåçè ëèöå ñå ñòè÷àøå ïîò.
- Íå? - çàïëàøèòåëíî ñâè î÷è Àðòóð.
- Èìàì ñúîáùåíèå çà âàñ, ëîðä - êàçà Áîðñ äðúçêî, - à òî å ñëåäíîòî. Ìîÿò êðàë è ãîñïîäàð âè äàâà ïðàâîòî äà æèâååòå â Äóìíîíèÿ ñ æåíà ñè. Ùå ñå îòíàñÿò ñ âàñ ñ óâàæåíèå, íî ïðè óñëîâèå ÷å, äàäåòå êëåòâà çà âÿðíîñò íà ìîÿ êðàë. - Áîðñ çàìúë÷à è âäèãíà ïîãëåä íàãîðå. Áåøå åäèí îò îíåçè çíàìåíàòåëíè äíè, â êîèòî ëóíàòà è ñëúíöåòî ñè ïîäåëÿõà íåáåòî. Òîé ìàõíà êúì ëóíàòà, êîÿòî áå íÿêúäå â òðåòàòà ñè ÷åòâúðò. - Äî ïúëíîëóíèå òðÿáâà äà ñå ïðåäñòàâèòå ïðåä ìîÿ êðàë è ãîñïîäàð â Êàåð Êàäàðí. Ìîæå äà äîéäåòå ñ íå ïîâå÷å îò äåñåò ìúæå, ùå äàäåòå êëåòâà è ïîñëå ìîæåòå äà æèâååòå ñïîêîéíî ïîä íåãîâà âëàñò.
Àç ñå èçïëþõ, çà äà ïîêàæà êàêâî ìèñëÿ çà òîâà ïðåäëîæåíèå, íî Àðòóð âäèãíà ðúêà äà óêðîòè ãíåâà ìè.
- À àêî íå äîéäà? - ïîïèòà òîé.
Íÿêîé äðóã ìîæåøå è äà ñå ïîñâåíè äà ïðåäàäå òàêîâà ñúîáùåíèå, íî íå è Áîðñ.
- Àêî íå äîéäåòå - îòãîâîðè òîé, - ìîÿò êðàë è ãîñïîäàð ùå ïðèåìå, ÷å å âúâ âîéíà ñ âàñ è â òàêúâ ñëó÷àé ùå èìà íóæäà îò âñè÷êèòå ñè âîéíèöè. Äîðè îò òåçè, êîèòî ïàçÿò æåíà âè è äåòåòî.
- Òà íåãîâèòå õðèñòèÿíè - âðúòíà áðàäè÷êà Àðòóð êúì Ñåíñúì - äà ìîãàò äà ãè óáèÿò.
- Òÿ ìîæå âèíàãè äà ñå ïîêðúñòè! - âìåòíà Ñåíñúì è ñòèñíà êðúñòà, êîéòî âèñåøå âúðõó ÷åðíîòî ðàñî íà ãúðäèòå ìó. - Àç ùå ãàðàíòèðàì íåéíàòà áåçîïàñíîñò, àêî ñå ïîêðúñòè.
Àðòóð ñå âòîðà÷è â íåãî. Ñëåä òîâà ñúâñåì öåëåíàñî÷åíî ñå èçïëþ ïðàâî â ëèöåòî ìó. Åïèñêîïúò ñå äðúïíà íàçàä. Çàáåëÿçàõ, ÷å íà Áîðñ òîâà ìó ñå ñòîðè ìíîãî çàáàâíî è ïðåäïîëîæèõ, ÷å âåëèêèÿò áîåö íà Ëàíñåëîò íå õðàíè îñîáåíî äîáðè ÷óâñòâà êúì ëè÷íèÿ ñâåùåíèê íà êðàëÿ. Àðòóð îòíîâî ñå îáúðíà êúì Áîðñ.
- Êàæè ìè çà Ìîðäðåä - íàñòîÿ òîé. Áîðñ ñÿêàø ñå èçíåíàäà îò òîçè âúïðîñ.
- Íÿìà íèùî çà êàçâàíå - çàÿâè òîé ñëåä êðàòêà ïàóçà. - Òîé å ìúðòúâ.
- Òè âèäÿ ëè òÿëîòî ìó?
Áîðñ ñå ïîêîëåáà, ïîñëå ïîêëàòè ãëàâà.
- Áèë å óáèò îò ÷îâåê, ÷èÿòî äúùåðÿ å èçíàñèëèë. Íå çíàì íèùî ïîâå÷å îò òîâà. Îñâåí ÷å ìîÿò êðàë äîéäå â Äóìíîíèÿ, çà äà ïîòóøè áóíòîâåòå, ðàçðàçèëè ñå ñëåä ñìúðòòà íà Ìîðäðåä - òóê Áîðñ çàìúë÷à, ñÿêàø î÷àêâàøå, ÷å Àðòóð ùå êàæå îùå íåùî, íî íèêîé íå ïðîãîâîðè, çàòîâà òîé ñàìî ïîãëåäíà êúì ëóíàòà è íàïîìíè - Èìàòå âðåìå äî ïúëíîëóíèå äà ðåøèòå - è ñå îáúðíà äà ñè âúðâè.
- Åäèí ìîìåíò! - âèêíàõ àç è Áîðñ îòíîâî ñå îáúðíà. - À àç?
Òîé ìå ïîãëåäíà ïðàâî â î÷èòå.
- Êàêâî òè? - ïîïèòà ïðåçðèòåëíî.
- Óáèåöúò íà äúùåðÿ ìè íå èñêà ëè è àç äà ìó äàì êëåòâà çà âÿðíîñò?
- Ìîÿò êðàë íå èñêà íèùî îò òåá.
- Òîãàâà ìó êàæè, ÷å àç èñêàì íåùî îò íåãî. Êàæè ìó, ÷å èñêàì äóøèòå íà Äèíàñ è Ëàâåéí è äîðè òîâà äà å ïîñëåäíîòî íåùî, êîåòî ùå íàïðàâÿ íà òàçè çåìÿ, àç ùå âçåìà òåçè äóøè.
Áîðñ âäèãíà ðàìåíå êàòî ÷å ëè ñìúðòòà íà áëèçíàöèòå íÿìàøå íèêàêâî çíà÷åíèå çà íåãî è îòíîâî ïîãëåäíà êúì Àðòóð.
- Ùå âè ÷àêàìå â Êàåð Êàäàðí, ëîðä - êàçà òîé è ñè òðúãíà. Ñåíñúì îñòàíà è çàïî÷íà äà âèêà ñðåùó íàñ êàê Õðèñòîñ èäâàë è âñè÷êè åçè÷íèöè è ãðåøíèöè ùåëè äà áúäå ïîìåòåíè îò ëèöåòî íà çåìÿòà ïðåäè òîçè ùàñòëèâ äåí. Àç ãî çàïëþõ è ïîñëåäâàõ Àðòóð. Ñåíñúì òðúãíà ïî ïåòèòå íè, ïðîäúëæàâàéêè äà êðåùè, íî èçâåäíúæ ãî ÷óõ äà ìå âèêà. Íå ìó îáúðíàõ âíèìàíèå.
- Ëîðä Äåðôåë! - âèêíà òîé ïàê. - Òè ãîñïîäàð íà êóðâè! Ëþáîâíèê íà êóðâè!
Çíàåøå, ÷å ùå ïðåäèçâèêà ãíåâà ìè ñ òåçè îáèäè, íî íàé-ìàëêî îò âñè÷êî èñêàøå äà ìå ãíåâè, ïðîñòî èñêàøå äà ïðèâëå÷å âíèìàíèåòî ìè.
- Íå èñêàõ äà âè îáèäÿ, ëîðä - èçëîìîòè òîé áúðçî, ùîì ñå îáúðíàõ è òðúãíàõ êúì íåãî. - Òðÿáâà äà ãîâîðÿ ñ âàñ. Áúðçî! - Òîé õâúðëè ïîãëåä, çà äà ñå óâåðè, ÷å Áîðñ íå ìîæå äà íè ÷óå, ïîñëå îòíîâî çàêðåùÿ çà ïîêàÿíèå, ïðåñòðóâàéêè ñå, ÷å ïðîäúëæàâà ñâîÿòà ïðîïîâåä ïðåä ìåí. - Ìèñëåõ, ÷å âèå ñ Àðòóð ñòå ìúðòâè - êàçà òîé òèõî.
- Òè îðãàíèçèðà çàñàäàòà ñðåùó íàñ - îáâèíèõ ãî àç. Òîé ïðåáëåäíÿ.
- Êúëíà ñå â äóøàòà ñè, Äåðôåë, íå ñúì àç! Íå ñúì àç! - ïðåêðúñòè ñå Ñåíñúì. - Íåêà àíãåëèòå äà ìè îòêúñíàò åçèêà è äà íàõðàíÿò äÿâîëà ñ íåãî, àêî ëúæà. Êúëíà ñå âúâ Âñåìîãúùèÿ Áîã, Äåðôåë, íèùî íå çíàåõ çà òîâà. - Ñëåä òàçè ëúæà òîé ñå îãëåäà è òèõî ïðîøåïíà - Äèíàñ è Ëàâåéí ïàçÿò Ãóèíèâèúð â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Ïîìíåòå, ëîðä, ÷å àç âè êàçàõ êúäå äà ãè íàìåðèòå.
Àç ñå óñìèõíàõ.
- Íå èñêàø Áîðñ äà ðàçáåðå, ÷å òè ñè ìè êàçàë òîâà, íàëè?
- Íå, ëîðä, ìîëÿ âè!
- Åòî òè íåùî, äåòî ùå ãî óáåäè, ÷å íå ñè èçäàéíè÷èë - êàçàõ àç è íàíåñîõ òàêúâ óäàð â óõîòî íà ìèøèÿ ãîñïîäàð, ÷å ãëàâàòà ìó ñèãóðíî å çàêúíòÿëà êàòî êàìáàíàòà â íåãîâîòî ñâåòèëèùå. Òîé ñå ïðîñíà íà çåìÿòà è çàïèùÿ ïðîêëÿòèÿ ñðåùó ìåí ñëåä êàòî ìó îáúðíàõ ãðúá. Ñåãà ðàçáðàõ, çàùî Ñåíñúì áå äîøúë â òîâà óêðåïëåíèå íà âèñîêèÿ õúëì, óñòðåìèë ñå êúì íåáåòî. Ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå äîñòàòú÷íî ÿñíî ðàçáèðàøå, ÷å ùîì êàòî å æèâ, Àðòóð ùåøå äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè íà Ëàíñåëîò, à íèêîé íå ìîæåøå ñ ëåêà ðúêà äà îñòàíå âåðåí íà ãîñïîäàð, êîéòî ñè áå ñïå÷åëèë âðàæäàòà íà Àðòóð. Ñåíñúì, ñúùî êàòî æåíà ñè, èñêàøå äà ìå íàïðàâè ñâîé äëúæíèê.
- Çà êàêâî áåøå âñè÷êî òîâà? - ïîïèòà Àðòóð, êîãàòî ãî íàñòèãíàõ.
- Êàçà ìè, ÷å Äèíàñ è Ëàâåéí ñà â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Òå ïàçÿò Ãóèíèâèúð.
Àðòóð èçïúøêà, ïîñëå ïîãëåäíà êúì èçáåëÿëàòà îò ñëúíöåòî ëóíà, âèñíàëà íàä íàñ. - Êîëêî íîùè èìà äî ïúëíîëóíèå, Äåðôåë?
- Ïåò? - ïðåäïîëæèõ àç. - Øåñò? Ìåðëèí ìîæå äà êàæå.
- Ñëåä øåñò äíè òðÿáâà äà ðåøà - Àðòóð ñïðÿ è ñå âãëåäà â ìåí. - Ùå ïîñìåÿò ëè äà ÿ óáèÿò?
- Íå, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, íàäÿâàéêè ñå äà ñúì ïðàâ. - Íÿìà äà ïîñìåÿò äà âè ïðåâúðíàò â ñâîé âðàã. Òå èñêàò äà îòèäåòå äà ñå çàêúëíåòå, à ïîñëå ùå âè óáèÿò. Ñëåä òîâà âå÷å ìîæå è íåÿ äà óáèÿò.
- À àêî íå îòèäà - òèõî ïðîìúëâè òîé, - òÿ ùå îñòàíå â ðúöåòå èì. À äîêàòî å â ðúöåòå èì, Äåðôåë, àç ñúì áåçïîìîùåí.
- Èìàø ìå÷, êîïèå è ùèò, ãîñïîäàðþ. Íèêîé íå ìîæå äà òå íàðå÷å áåçïîìîùåí.
Çàä íàñ Áîðñ è õîðàòà ìó ñå êà÷èõà íà êîíåòå è ñå îòäàëå÷èõà. Íèå îñòàíàõìå îùå ìàëêî, çàãëåäàíè íà çàïàä îò óêðåïëåíèÿòà íà Äóí Ñåéíà÷. Îòòàì ñå ðàçêðèâà åäíà îò íàé-êðàñèâèòå ãëåäêè â öÿëà Áðèòàíèÿ - ïòè÷è ïîãëåä íàä Ñåâúðí è äúëáîêî íàâúòðå â Ñèëóðèÿ. Âèæäà ñå íà öåëè ìèëè îò Äóí Ñåéíà÷. À îò òîçè âèñîê âðúõ âñè÷êî èçãëåæäàøå òàêà ñëúí÷åâî, çåëåíî è êðàñèâî. Çåìÿ, çà êîÿòî ñè ñòðóâà äà ñå áèåø.
À íà íàñ íè îñòàâàõà øåñò íîùè äî ïúëíîëóíèå.

- Ñåäåì íîùè - óòî÷íè Ìåðëèí.
- Ñèãóðåí ëè ñè? - ïîïèòà Àðòóð.
- Ìîæå è øåñò äà ñà - îòñòúïè Ìåðëèí. - Íàäÿâàì ñå íå î÷àêâàòå îò ìåí äà ïðàâÿ èç÷èñëåíèÿ? Ìíîãî å äîñàäíî. Äîñòà ÷åñòî ãî ïðàâåõ çà Óòúð è ïî÷òè âèíàãè äîïóñêàõ ãðåøêà. Øåñò èëè ñåäåì, òàì íÿêúäå ùå å. Ìîæå è îñåì.
- Ìàëåéí ùå ãè èç÷èñëè - îáàäè ñå Êóíåãëàñ. Òîé áåøå äîøúë îò Ïîóèñ äîêàòî íèå áÿõìå â Äóí Ñåéíà÷. Áåøå äîâåë è äðóèäà Ìàëåéí, êîéòî ïðèäðóæè Ñèéíóèí è äðóãèòå æåíè íà ñåâåð. Êðàëÿò íà Ïîóèñ ìå ïðåãúðíà è ñå çàêëå äà îòìúñòè íà Äèíàñ è Ëàâåéí. Â ñâèòàòà ìó èìàøå øåñòäåñåò êîïèåíîñöè. Ñëåä òÿõ áÿõà òðúãíàëè îùå ñòî. Êóíåãëàñ î÷àêâàøå è äðóãè îòðÿäè, çàùîòî ñå áå ïðèãîòâèë çà âîéíà è ùåäðî íè ïðåäîñòàâÿøå âñè÷êèòå ñè âîéíèöè.
Íåãîâèòå øåñòäåñåò âîèíè ñåãà ñåäÿõà ïîêðàé ñòåíàòà íà ãîëÿìàòà çàëà â Ãëåâóì çàåäíî ñ õîðàòà íà Àðòóð, äîêàòî ãîñïîäàðèòå èì ãîâîðåõà â öåíòúðà íà îãðîìíîòî ïîìåùåíèå. Ñàìî Ñåãðàìîð íå áåøå òóê, çàùîòî ñ îñòàòúêà îò ñâîÿòà âîéñêà âîþâàøå ñúñ Ñåðäèê êðàé Êîðèíèóì. Ìþðèã îáà÷å ïðèñúñòâàøå, íåñïîñîáåí äà ñêðèå ðàçäðàçíåíèåòî ñè, ïðåäèçâèêàíî îò ôàêòà, ÷å Ìåðëèí áå çàåë ãîëåìèÿò ñòîë çà íàé-âàæíàòà ëè÷íîñò íà ìàñàòà. Îò äâåòå ìó ñòðàíè áÿõà ñåäíàëè Êóíåãëàñ è Àðòóð, Ìþðèã áåøå ñåäíàë ñðåùó Ìåðëèí â äðóãèÿ êðàé íà äúëãàòà ìàñà. Îñòàíàëèòå äâå ìåñòà çàåìàõìå íèå ñ Êúëõó÷. Òîé áåøå äîøúë â Ãëåâóì çàåäíî ñ Êóíåãëàñ è ïîÿâàòà ìó áå êàòî ïîëúõ ñâåæ âúçäóõ â çàäèìåíà çàëà. Íÿìàøå òúðïåíèå äà âëåçå â áèòêà. Çàÿâè, ÷å ñëåä êàòî Ìîðäðåä å ìúðòúâ, Àðòóð å êðàë íà Äóìíîíèÿ, à Êàëõó÷ å ãîòîâ äà çàùèòè òðîíà íà ñâîÿ áðàòîâ÷åä äîðè àêî òðÿáâà äà ãàçè â êðúâ äî êîëåíå. Êóíåãëàñ è àç ñïîäåëÿõìå âîéíñòâåíèòå ìó íàñòðîåíèÿ, Ìþðèã ïèñóêàøå çà áëàãîðàçóìèå, Àðòóð ìúë÷åøå, à Ìåðëèí ñÿêàø áå çàñïàë. Åäâà ëè ñïåøå, çàùîòî çàáåëÿçàõ, ÷å ñå óñìèõâà ïîä ìóñòàê, íî äúðæåøå î÷èòå ñè çàòâîðåíè è êàòî ÷å ëè èçîáùî íå íè ñëóøàøå.
Êúëõó÷ ñå îòíåñå ñ ïðåçðåíèå êúì äóìèòå íà Áîðñ. Òâúðäåøå, ÷å Ëàíñåëîò íèêîãà íå áè óáèë Ãóèíèâèúð è ÷å Àðòóð òðÿáâàøå ñàìî äà ïîâåäå õîðàòà ñè íà þã è òðîíúò ùåøå äà ïàäíå â ðúöåòå ìó.
- Óòðå! - îáúðíà ñå Êúëõó÷ êúì Àðòóð. - Òðúãâàìå óòðå è ñëåä äâà äíè âñè÷êî ùå áúäå ñâúðøåíî.
Êóíåãëàñ áå ìàëêî ïî-ïðåäïàçëèâ, çàùîòî ñïîðåä íåãî Àðòóð òðÿáâàøå ïúðâî äà èç÷àêà è îñòàíàëèòå êîïèåíîñöè îò Ïîóèñ. Íî Êóíåãëàñ áåøå óáåäåí, ÷å ùîì ïðèñòèãíàò õîðàòà ìó, òðÿáâà äà îáÿâèì âîéíà è äà òðúãíåì íà þã.
- Êîëêî íàáðîÿâà âîéñêàòà íà Ëàíñåëîò? - ïîïèòà òîé. Àðòóð âäèãíà ðàìåíå.
- Áåç äà áðîèì õîðàòà íà Ñåðäèê ëè? Ìîæå áè òðèñòà äóøè.
- Íèùî ðàáîòà! - èçðåâà Êúëõó÷. - Ùå ãè èçáèåì ïðåäè çàêóñêà.
- È ìíîãî ôàíàòèçèðàíè õðèñòèÿíè - ïðåäóïðåäè ãî Àðòóð.
Êúëõó÷ èçêàçà ìíåíèåòî ñè çà õðèñòèÿíèòå, îò êîåòî õðèñòèÿíèíúò Ìþðèã çàïî÷íà äà ïåëòå÷è îò âúçìóùåíèå. Àðòóð óñïîêîè ìëàäèÿ êðàë íà Ãóåíò.
- Âñè÷êè çàáðàâÿòå åäíî íåùî - êàçà òîé òèõî. - ×å àç íèêîãà íå ñúì èñêàë äà áúäà êðàë. È âñå îùå íå èñêàì.
Íà ìàñàòà çà ìèã íàñòúïè òèøèíà, íî íÿêîè îò âîèíèòå êðàé ñòåíàòà òèõî çàïðîòåñòèðàõà ïðè òåçè äóìè íà Àðòóð.
- Âå÷å íÿìà çíà÷åíèå êàêâî èñêàø òè - íàðóøè òèøèíàòà îêîëî ìàñàòà Êúëõó÷. - Èçãëåæäà Áîãîâåòå ñà âçåëè òîâà ðåøåíèå âìåñòî òåá.
- Àêî Áîãîâåòå èñêàõà äà áúäà êðàë, ùÿõà äà íàðåäÿò íåùàòà òàêà, ÷å Óòúð äà ñå îæåíè çà ìàéêà ìè.
- Òè êàêâî èñêàø âñúùíîñò? - âèêíà îò÷àÿíî Êúëõó÷.
- Èñêàì äà ñè âçåìà Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð - òèõî îòãîâîðè Àðòóð. - È äà âèäÿ Ñåðäèê ðàçãðîìåí - äîáàâè òîé ïðåäè îòíîâî äà ñå âòîðà÷è â íåðàâíàòà ïîâúðõíîñò íà ìàñàòà. - Èñêàì äà æèâåÿ êàòî îáèêíîâåí ÷îâåê - ïðîäúëæè òîé. - Ñ æåíà ñè è ñèíà ñè, â ñâîÿ êúùà ñúñ ñòîïàíñòâî. Èñêàì ìèð - çà ïúðâè ïúò Àðòóð íå ãîâîðåøå çà öÿëà Áðèòàíèÿ, à ñàìî çà ñåáå ñè. - Íå èñêàì äà ñå îïëèòàì â êëåòâè, íå èñêàì âå÷íî äà ñå ðàçïðàâÿì ñ àìáèöèèòå íà ðàçíè õîðà è íå èñêàì âå÷å äà ñúì ñúäíèê, êîéòî îïðåäåëÿ ùàñòèåòî íà õîðàòà. Èñêà ìè ñå äà íàïðàâÿ êàòî êðàë Òþäðèê. Äà íàìåðÿ åäíî çåëåíî ìåñòåíöå è äà çàæèâåÿ òàì.
- È äà èçãíèåø òàì - îáàäè ñå Ìåðëèí, çàðÿçàë ïðåñòðóâêèòå ñè. Àðòóð ñå óñìèõíà.
- Èìà òîëêîâà íåùà, êîèòî òðÿáâà äà íàó÷à, Ìåðëèí. Çàùî ÷îâåê ïðàâè äâà ìå÷à îò åäèí è ñúù ìåòàë â åäèí è ñúù îãúí, à ïúê åäèíèÿò ñòàâà õóáàâ, à äðóãèÿò ñå èçêðèâÿâà ïðè ïúðâàòà áèòêà? Èìà òîëêîâà ìíîãî íåðàçêðèòè íåùà.
- Òîé èñêà äà ñòàíå êîâà÷ - îáúðíà ñå Ìåðëèí êúì Êúëõó÷.
- Òîâà, êîåòî èñêàì àç ñà Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð - òâúðäî çàÿâè Àðòóð.
- Òîãàâà òðÿáâà äà äàäåø êëåòâà çà âÿðíîñò íà Ëàíñåëîò - îáÿäè ñå Ìþðèã.
- Àêî îòèäå â Êàåð Êàäàðí äà ñå çàêúëíå - ìðà÷íî ñå íàìåñèõ àç, - ùå áúäå ïîñðåùíàò îò ñòî âúîðúæåíè ìúæå, êîéòî ùå ãî óáèÿò êàòî êó÷å.
- Íå è àêî áúäà ïðèäðóæåí îò êðàëå.
Âñè÷êè çÿïíàõìå, à òîé êàòî ÷å ëè ñå èçíåíàäà îò íàøåòî îáúðêâàíå.
- Êðàëå ëè? - îáàäè ñå íàé-íàêðàÿ Êúëõó÷. Àðòóð ñå óñìèõíà.
- Ñúìíÿâàì ñå, ÷å Ëàíñåëîò ùå ñå îñìåëè äà ìå óáèå, àêî êðàë Êóíåãëàñ è êðàë Ìþðèã äîéäàò ñ ìåí â Êàåð Êàäàðí. Àêî çàñòàíå ïðåä êðàëåòå íà Áðèòàíèÿ, Ëàíñåëîò ùå òðÿáâà äà ãîâîðè, à çàïî÷íå ëè ðàçãîâîð, íÿìà íà÷èí äà íå ñòèãíåì äî ñïîðàçóìåíèå. Òîé ñå ñòðàõóâà îò ìåí, íî ùîì ðàçáåðå, ÷å íÿìà îò êàêâî äà ñå ñòðàõóâà, ùå ìå îñòàâè äà æèâåÿ. Ùå îñòàâè è ñåìåéñòâîòî ìè.
Îòíîâî íàñòúïè òèøèíà, äîêàòî ïðåìèñëÿõìå êàçàíîòî. È ïàê Êúëõó÷ ñå îáàäè ïðúâ, ïî-òî÷íî çàðåâà âúçìóòåí.
- È òè ùå îñòàâèø òîâà êîïåëå Ëàíñåëîò äà ñòàíå êðàë? - äóìèòå ìó áÿõà ïîñðåùíàòè ñ îäîáðåíèå îò êîïèåíîñöèòå êðàé ñòåíàòà.
- Áðàòîâ÷åäå, áðàòîâ÷åäå! - îïèòà ñå Àðòóð äà óñïîêîè Êúëõó÷. - Ëàíñåëîò íå å çúë ÷îâåê. Ñëàá å, ìèñëÿ, íî íå çúë. Òîé íÿìà ïëàíîâå, íÿìà ìå÷òè, à ñàìî àë÷íî îêî è áúðçè ðúöå. Ãðàáâà êàêâîòî ìó ïîïàäíå, ñêúòàâà ãî íÿêúäå è ÷àêà äà ñå ïîÿâè ñëåäâàùàòà âúçìîæíîñò äà ãðàáíå íåùî äðóãî. Ñåãà æåëàå ñìúðòòà ìè, çàùîòî ñå ñòðàõóâà îò ìåí, íî ñëåä êàòî ðàçáåðå, ÷å öåíàòà çà ìîÿòà ñìúðò å òâúðäå âèñîêà, ùå ïðèåìå îíîâà, êîåòî ìîæå äà ïîëó÷è áåç íèùî äà äàâà.
- Ùå ïðèåìå ñìúðòòà òè, ãëóïàêî! - ñòîâàðè þìðóêà ñè âúðõó ìàñàòà Êúëõó÷. - Ùå òè êàæå õèëÿäè ëúæè, ùå òå óâåðÿâà â ïðèÿòåëñòâî è ùîì òâîèòå êðàëå ñè çàìèíàò, òîé ùå ïëúçíå ìå÷ ìåæäó ðåáðàòà òè.
- Ùå ìå èçëúæå, ðàçáèðà ñå - ñúãëàñè ñå Àðòóð ñïîêîéíî. - Âñè÷êè êðàëå ëúæàò. Íÿìà êðàëñòâî, êîåòî äà ñå óïðàâëÿâà áåç ëúæè, çàùîòî îáèêíîâåíî ãðàäèì àâòîðèòåòà ñè íà ëúæè. Ïëàùàìå íà ìåíåñòðåëèòå äà ïðåâðúùàò äðåáíèòå íè ïîáåäè âúâ âåëèêè òðèóìôè è äîðè ïîíÿêîãà ñàìè çàïî÷âàìå äà âÿðâàìå íà ëúæèòå, êîèòî ñå íîñÿò îò óñòàòà èì. Ëàíñåëîò ñ óäîâîëñòâèå áè ïîâÿðâàë íà âñè÷êè òåçè ïåñíè çà ñåáå ñè, íî èñòèíàòà å, ÷å òîé å ñëàá è îò÷àÿíî ñå ñòðåìè äà èìà ñèëíè ïðèÿòåëè. Ñåãà ñå ñòðàõóâà îò ìåí, çàùîòî ìå ìèñëè çà âðàã, íî êàòî ðàçáåðå, ÷å íå ñúì íåãîâ âðàã, ùå ðàçáåðå è äðóãî - ÷å èìà íóæäà îò ìåí. Ùå èìà íóæäà îò âñåêè ìúæ, àêî èñêà äà îòúðâå Äóìíîíèÿ îò Ñåðäèê.
- À êîé ïîêàíè Ñåðäèê â Äóìíîíèÿ? - âúçðîïòà Êúëõó÷. - Ëàíñåëîò!
- È ñêîðî ùå ñúæàëÿâà çàòîâà - ñïîêîéíî êàçà Àðòóð. - Òîé ñå âúçïîëçâà îò Ñåðäèê, çà äà âçåìå êàêâîòî èñêà, íî ùå îòêðèå, ÷å Ñåðäèê å îïàñåí ñúþçíèê.
- Íèìà áè èñêàë äà ñå áèåø çà Ëàíñåëîò? - ïîïèòàõ àç óæàñåí.
- - Ùå ñå áèÿ çà Áðèòàíèÿ - òâúðäî çàÿâè Àðòóð. - Íå ìîãà äà êàðàì õîðàòà äà óìèðàò, çà äà ñòàíà òîâà, êîåòî íå èñêàì äà ñòàâàì, íî ìîãà äà ãè ïîâåäà íà âîéíà çà ñîáñòâåíèòå èì äîìîâå, ñúïðóãè è äåöà. Çà òîâà ñå áèÿ àç. Çà Ãóèíèâèúð. È çà ðàçðîìà íà Ñåðäèê, à ñëåä êàòî ãî ðàçãðîìèì, êàêâî çíà÷åíèå èìà êîé óïðàâëÿâà Äóìíîíèÿ? Âñå íÿêîé òðÿáâà äà óïðàâëÿâà, à ñìåÿ äà òâúðäÿ, ÷å Ëàíñåëîò ùå áúäå ïî-äîáúð êðàë îò Ìîðäðåä.
Îòíîâî íàñòúïè òèøèíà. Õðúòêà èçñêèìòÿ íÿêúäå â çàëàòà, êèõíà êîïèåíîñåö. Àðòóð íè îãëåäà åäèí ïî åäèí è âèäÿ, ÷å âñå îùå ñìå îáúðêàíè.
- Àêî ñå áèÿ ñ Ëàíñåëîò, ùå èìàìå ïàê Áðèòàíèÿ îòïðåäè áèòêàòà â äîëèíàòà Ëúã. Áðèòàíèÿ, â êîÿòî íèå ñå áèåì ïîìåæäó ñè, âìåñòî äà âîþâàìå ñúñ ñàêñèòå. Òóê èìà ñàìî åäèí ïðèíöèï è òîâà å ñòàðîòî óáåæäåíèå íà Óòúð, ÷å ñàêñèòå òðÿáâà äà ñå äúðæàò äàëå÷ îò Ñåâúðíñêî ìîðå. À ñåãà - ïðîäúëæè òîé åíåðãè÷íî - ñàêñèòå ñà ïî-áëèçî äî Ñåâúðí îò êîãàòî è äà áèëî. Àêî ñå áèÿ çà òðîí, êîéòî íå èñêàì, ùå äàì âúçìîæíîñò íà Ñåðäèê äà ïðåâçåìå Êîðèíèóì, ïîñëå è òîçè ãðàä, à àêî òîé íàèñòèíà ïðåâçåìå Ãëåâóì, ùå ñå âìúêíå ïîìåæäó íè. Àêî ñå áèÿ ñ Ëàíñåëîò, ñàêñèòå ùå ñïå÷åëÿò. Ùå ïðåâçåìàò Äóìíîíèÿ è Ãóåíò, à ïîñëå ùå òðúãíàò è íà ñåâåð êúì Ïîóèñ.
- Òî÷íî òàêà - èçðúêîïëÿñêà Ìþðèã.
- Àç íÿìà äà ñå áèÿ çà Ëàíñåëîò - ãíåâíî çàÿâèõ àç è Êúëõó÷ èçðúêîïëÿñêà ïúê íà ìåí. Àðòóð ìå ïîãëåäíà ñ óñìèâêà.
- Ñêúïè ìè ïðèÿòåëþ, àç è íå î÷àêâàì òè äà ñå áèåø çà Ëàíñåëîò, íî íàñòîÿâàì õîðàòà òè äà ñå áèÿò ñðåùó Ñåðäèê. À öåíàòà, êîÿòî ùå ïðåäëîæà íà Ëàíñåëîò çà ïîìîùòà òè ñðåùó Ñåðäèê, å òîé äà òè ïðåäàäå Äèíàñ è Ëàâåéí.
Âçðÿõ ñå â íåãî. Äî òîçè ìîìåíò íå áÿõ ðàçáðàë êîëêî äàëå÷ áå ñòèãíàë â ðàçñúæäåíèÿòà ñè. Âñè÷êè íèå âèæäàõìå ñàìî ïðåäàòåëñòâîòî íà Ëàíñåëîò, à Àðòóð ìèñëåøå åäèíñòâåíî çà Áðèòàíèÿ è çà íåîòëîæíàòà íåîáõîäèìîñò äà äúðæèì ñàêñèòå äàëå÷ îò Ñåâúðí. Ùåøå äà ïðåìàõíå âðàæäåáíîòî îòíîøåíèå íà Ëàíñåëîò êúì ñåáå ñè, äà ãî çàñòàâè äà çàäîâîëè æàæäàòà ìè çà îòìúùåíèå è äà ñå çàåìå ñ ðàçãðîìà íà ñàêñèòå.
- À õðèñòèÿíèòå - ïîïèòà èðîíè÷íî Êúëõó÷. - Äà íå ìèñëèø, ÷å ùå òå îñòàâÿò äà ñå âúðíåø â Äóìíîíèÿ? Òèÿ êîïåëåòà ùå òå ïîñðåùíàò ñ ïîãðåáàëíà êëàäà.
Ìþðèã îòíîâî ïèñêëèâî çàïðîòåñòèðà, íî Àðòóð ãî óñìèðè.
- Ðåëèãèîçíàòà ðåâíîñò íà õðèñòèÿíèòå ùå ñå óêðîòè - êàçà Àðòóð. - Òî å êàòî ëóäîñò. Ùîì ñå èçòîùàò, ùå ñå âúðíàò ïî äîìîâåòå ñè äà ñúáèðàò ïàð÷åòàòà íà ðàçáèòèÿ ñè æèâîò. È êîãàòî Ñåðäèê áúäå ðàçãðîìåí, Ëàíñåëîò ùå ìîæå äà íàëîæè ìèð â Äóìíîíèÿ. À àç ïðîñòî ùå ñè æèâåÿ ñúñ ñåìåéñòâîòî è òîâà å âñè÷êî, êîåòî èñêàì.
Êóíåãëàñ ñå áå îáëåãíàë íàçàä è çÿïàøå ïî îñòàíêèòå îò ðèìñêèòå ñòåíîïèñè, êðàñÿëè íÿêîãà òàâàíà íà çàëàòà. Ñåãà ñå èçïðàâè è ïîãëåäíà êúì Àðòóð.
- êàæè ìè ïàê êàêâî òî÷íî èñêàø - òèõî ïîìîëè òîé.
- Èñêàì áðèòèòå äà æèâåÿò â ìèð - êàçà Àðòóð òúðïåëèâî, - èñêàì äà èçòëàñêàìå Ñåðäèê èçâúí Äóìíîíèÿ è äà æèâåÿ ñúñ ñåìåéñòâîòî ñè.
Êóíåãëàñ ïîãëåäíà êúì Ìåðëèí.
- Å, ëîðä? - ïîäêàíè òîé ñòàðåöà äà êàæå ñâîÿòà äóìà.
Ìåðëèí äî òîçè ìîìåíò ñå çàíèìàâàøå äà âðúçâà íà âúçëè äâå îò ïëèòêèòå íà áðàäàòà ñè è ñåãà êàòî ÷å ëè ñå ñòðåñíà è áúðçî âúâåäå ðåä â áðàäàòà ñè.
- Ìèñëÿ, ÷å Áîãîâåòå åäâà ëè èñêàò òîâà, êîåòî èñêà Àðòóð - êàçà òîé. - Âñè÷êè çàáðàâÿòå Ñâåùåíèÿ ñúä.
- Òîâà íÿìà íèùî îáùî ñúñ Ñâåùåíèÿ ñúä - îòñå÷å Àðòóð.
- Íàïðîòèâ âñè÷êî èäâà îò Ñâåùåíèÿ ñúä - çàÿâè Ìåðëèí ñ âíåçàïíà òâúðäîñò. - À Ñâåùåíèÿ ñúä íîñè õàîñ. Òè èñêàø ðåä, Àðòóð, è ñè ìèñëèø, ÷å Ëàíñåëîò ùå ñå âñëóøà â ðàçóìíèòå òè äîâîäè è ÷å Ñåðäèê ùå áúäå ïîáåäåí îò òâîÿ ìå÷, íî çà â áúäåùå òâîÿò ðàçóìåí ðåä, êîéòî ñúùåñòâóâàøå â ìèíàëîòî, âå÷å íÿìà äà ñúùåñòâóâà. Òè íàèñòèíà ëè ìèñëèø, ÷å ìúæåòå è æåíèòå òè áëàãîäàðÿõà çà òîâà, ÷å èì äàäå ìèð? Òå ïðîñòî ñå îòåã÷èõà îò òâîÿ ìèð è ñàìè ñè ñúçäàäîõà íåïðèÿòíîñòè, çà äà ïðåìàõíàò äîñàäàòà. Ìúæåòå íå èñêàò ìèð, Àðòóð, òå èñêàò ðàçâëå÷åíèÿ, íå ñêóêà, à òè ñå ñòðåìèø êúì ñêóêàòà, êàêòî æàäíèÿò êúì ìåäîâèíà. Òâîÿò ðàçóì íÿìà äà ïîáåäè Áîãîâåòå, òå íå áèõà ãî äîïóñíàëè. Ìèñëèø, ÷å ìîæå äà ñå ïðîìúêíåø â íÿêîå èìåíèå, äà ñè íàïðàâèø äîì è äà ñè èãðàåø íà êîâà÷? Íå - çàâúðòÿ Ìåðëèí ãëàâà ñúñ çëà óñìèâêà è âäèãíà äúëãèÿ ñè æåçúë. - Äàæå â òîçè ìèã Áîãîâåòå òè ïðàùàò íåïðèÿòíîñòè - è Ìåðëèí íàñî÷è âúðõà íà æåçúëà êúì âõîäíàòà âðàòà íà çàëàòà. - Âèæ êàêâî òè èçïðàùàò, Àðòóð, ñèí íà Óòúð.
Âñè÷êè ñå îáúðíàõìå è âèäÿõìå Ãàëàõàä äà ñòîè íà âðàòàòà. Áåøå ñ ïëåòåíà ðèçíèöà, ñ ìå÷ íà õúëáîêà è îïðúñêàí ñ êàë äî êðúñòà. À çàåäíî ñ íåãî áå ñàêàòèÿò, êðúãëîëèê, íåùàñòíèê, ñ øîìáåñò íîñ ÷åòèíåñòà êîñà è ðÿäêà áðàäà.
Äà, Ìîðäðåä áåøå æèâ.

Âñè÷êè ìúë÷àõìå èçóìåíè. Ìîðäðåä âëåçå íàêóöâàéêè â çàëàòà, à ìàëêèòå ìó î÷è÷êè ïðèìèãâàõà íåäîâîëíè, ÷å íå ãî ïðèâåòñòâàìå. Àðòóð ñåäåøå âòîðà÷åí â ñâîÿ ãîñïîäàð. Çíàåõ, ÷å â òîçè ìîìåíò ïðåêðîÿâà â ãëàâàòà ñè öåëèÿ ñòàðàòåëíî èçìèñëåí ïëàí, êîéòî òîêó-ùî íè áå îïèñàë. Íå ìîæåøå äà èìà ìèð ñ Ëàíñåëîò, çàùîòî áå æèâ êðàëÿò, íà êîãîòî Àðòóð ñå áå çàêëåë äà ñëóæè. Äóìíîíèÿ âñå îùå ñè èìàøå êðàë è òîâà íå áåøå Ëàíñåëîò. À Ìîðäðåä. È òîé èìàøå êëåòâàòà íà Àðòóð.
Õîðàòà ñå íàñúáðàõà îêîëî êðàëÿ äà ÷óÿò êàêâî ñå áå ñëó÷èëî. Ãàëàõàä îòñòúïè âñòðàíè è äîéäå äà ìå ïðåãúðíå.
- Ñëàâà íà Áîãà, ÷å ñè æèâ - âúçêëèêíà òîé ñ òðîãàòåëíî îáëåê÷åíèå. Àç ñå óñìèõíàõ íà ñòàðèÿ ñè ïðèÿòåë.
- Òè äà íå î÷àêâàø ìîèòå áëàãîäàðíîñòè çàòîâà, ÷å ñè ñïàñèë æèâîòà íà íàøèÿ êðàë? - ïîïèòàõ ãî àç.
- Âñå íÿêîé òðÿáâà äà ìè áëàãîäàðè, çàùîòî ñàìèÿò òîé íå ïîæåëà. Òîé å åäíî íåáëàãîäàðíî ìàëêî æèâîòíî - çàÿâè Ãàëàõàä. - Ñàìî Áîã çíàå çàùî òî÷íî òîé òðÿáâàøå äà îöåëåå, ñëåä êàòî óìðÿõà òîëêîâà äîáðè ìúæå. Ëèóàð÷, Áåäóèð, Äàãîíåò, Áëåéç. Âñè÷êè ñè îòèäîõà - Òîé èçáðîÿâàøå âîèíèòå íà Àðòóð, êîèòî áÿõà óáèòè â Äóðíîâàðèÿ. Âå÷å áÿõ ÷óë çà ñìúðòòà íà íÿêîè îò òÿõ, íî Ãàëàõàä çíàåøå êàê áÿõà çàãèíàëè. Áèë â Äóðíîâàðèÿ, êîãàòî ñëóõúò çà óáèéñòâîòî íà Ìîðäðåä çàïàëèë áóíòà íà õðèñòèÿíèòå, íî Ãàëàõàä ñå êúëíåøå, ÷å ñðåä áóíòîâíèöèòå èìàëî è êîïèåíîñöè. Òîé ñìÿòàøå, ÷å õîðàòà íà Ëàíñåëîò ñå áèëè ïðîìúêíàëè â ãðàäà, ïðåîáëå÷åíè êàòî ïîêëîííèöè, ïúòóâàùè êúì Èíèñ Óèäðèí è ÷å èìåííî òåçè êîïèåíîñöè ðúêîâîäåëè êëàíåòî.
- Ïîâå÷åòî îò õîðàòà íà Àðòóð áÿõà ïî êðú÷ìèòå - êàçà Ãàëàõàä, - òàêà ÷å íÿìàõà ãîëåìè øàíñîâå äà îöåëåÿò. Ìàëöèíà íàèñòèíà îöåëÿõà, íî ñàìî Áîã çíàå êúäå ñà ñåãà - ïðåêðúñòè ñå òîé. - Òîâà íå å äåëî íà Õðèñòîñ, Äåðôåë, çíàåø òîâà, íàëè? Òîâà å ðàáîòà íà äÿâîëà. - Ãàëàõàä ìå ïîãëåäíà ñ áîëêà, äîðè èçïëàøåí. - Âÿðíî ëè å òîâà çà Äàÿí?
- Äà - êèìíàõ àç. Òîé áúçìúëâíî ìå ïðåãúðíà. Íå áåøå æåíåí è íÿìàøå äåöà, íî îáè÷àøå ìîèòå äúùåðè. Îáè÷àøå âñè÷êè äåöà. - Äèíàñ è Ëàâåéí ÿ óáèõà - êàçàõ ìó àç, - è îùå ñà æèâè.
- Ìîÿò ìå÷ å òâîé - çàÿâè Ãàëàõàä.
- Çíàì.
- Àêî òîâà áåøå äåëî íà Õðèñòîñ, Äèíàñ è Ëàâåéí íÿìàøå äà ñëóæàò íà Ëàíñåëîò - âúðíà ñå òîé íà áîëåçíåíàòà çà íåãî òåìà.
- Àç íå îáâèíÿâàì òâîÿ Áîã - óâåðèõ ãî àç. - Íå îáâèíÿâàì íèêîé Áîã.
Îáúðíàõ ñå äà âèäÿ ñóìàòîõàòà îêîëî Ìîðäðåä. Àðòóð êðåùåøå çà ðåä è òèøèíà, íÿêîé áå èçïðàòèë ñëóãèòå çà õðàíà è äðåõè, ïîäõîäÿùè çà êðàëÿ, à äðóãèòå ñå îïèòâàõà äà ÷óÿò íîâèíèòå íà êðàëÿ.
- Ëàíñåëîò íå ïîèñêà ëè äà ìó ñå çàêúëíåø âúâ âÿðíîñò? - ïîïèòàõ àç Ãàëàõàä.
- Íå çíàåøå, ÷å ñúì â Äóðíîâàðèÿ. Áÿõ ïðè åïèñêîï Åìðèñ è òîé ìè äàäå ìîíàøåñêî ðàñî, êîåòî íàõëóçèõ âúðõó òîâà - ïîòóïà ñ ðúêà ïëåòåíàòà ñè ðèçíèöà, - ïîñëå òðúãíàõ íà ñåâåð. Ãîðêèÿò Åìðèñ, òîëêîâà å îáúðêàí. Ìèñëè, ÷å íåãîâèòå õðèñòèÿíè ñà ïîëóäåëè, è àç ñúì íà òîâà ìíåíèå. Ìîæå áè òðÿáâàøå äà îñòàíà è äà ñå áèÿ, àìà àç èçáÿãàõ. ×óõ ÷å, òè è Àðòóð ñòå ìúðòâè, íî íå ïîâÿðâàõ. Òðúãíàõ äà âè òúðñÿ, à âìåñòî âàñ íàìåðèõ íàøèÿ êðàë
Ðàçïðàâè ìè, ÷å Ìîðäðåä áèë íà ëîâ çà ãëèãàíè ñåâåðíî îò Äóðíîâàðèÿ. Ñïîðåä Ãàëàõàä Ëàíñåëîò áèë èçïðàòèë õîðà äà ïðåñðåùíàò êðàëÿ íà âðúùàíå, íî Ìîðäðåä ñè áèë õàðåñàë íÿêàêâî ñåëñêî ìîìè÷å è äîêàòî òîé è äðóãàðèòå ìó ñâúðøàò ñ íåÿ ïî÷òè ñå ñòúìíèëî. Çàòîâà êðàëÿò îêóïèðàë íàé-ãîëÿìàòà êúùà â ñåëîòî è ïîèñêàë äà ãî íàõðàíÿò. Íåãîâèòå óáèéöè ÷àêàëè êðàé ñåâåðíàòà ïîðòà íà ãðàäà, à íà äåñåòèíà ìèëè îò òÿõ Ìîðäðåä ïèðóâàë. Ïî íÿêîå âðåìå âå÷åðòà õîðàòà íà Ëàíñåëîò ðåøèëè äà çàïî÷íàò êëàíåòî âúïðåêè, ÷å êðàëÿò íà Äóìíîíèÿ óñïÿë íåèçâåñòíî êàê äà ñå èçìúêíå îò çàñàäàòà. Ðàçïðîñòðàíèëè ñëóõà çà ñìúðòòà ìó è èçïîëçâàëè òîçè ñëóõ, çà äà îïðàâäàÿò óçóðïàöèÿòà íà òðîíà îò ñòðàíà íà Ëàíñåëîò.
Ìîðäðåä íàó÷èë çà áóíòà, êîãàòî â ñåëîòî ïðèñòèãíàëè ïúðâèòå áåãúëöè îò Äóðíîâàðèÿ. Ïîâå÷åòî îò äðóãàðèòå íà Ìîðäðåä èç÷åçíàëè. Ñåëÿíèòå ñúáèðàëè êóðàæ äà óáèÿò êðàëÿ, êîéòî áèë èçíàñèëèë åäíî îò òåõíèòå ìîìè÷åòà è îòêðàäíàë îò õðàíàòà èì. Ìîðäðåä èçïàäíàë â ïàíèêà. Òîé è ïîñëåäíèòå îñòàíàëè ìó ïðèÿòåëè ñå ïðåîáëåêëè â ñåëñêè äðåõè è ïîáÿãíàëè íà ñåâåð.
- Îïèòâàõà ñå äà ñòèãíàò äî Êàåð Êàäàðí - îáÿñíè Ãàëàõàä, - íàäÿâàéêè ñå òàì äà íàìåðÿò âåðíè êîïèåíîñöè, íî ñå íàòúêíàõà íà ìåí. Àç áÿõ òðúãíàë êúì òâîÿòà êúùà, íî ïîñëå ÷óõìå, ÷å áèëà èçîñòàâåíè è èçãîðåíà, çàòîâà ãî ïîâåäîõ íà ñåâåð.
- Âèäÿ ëè ñàêñè?
Òîé òðúñíà ãëàâà.
- Òå ñà â äîëèíàòà íà Òåìçà, à íèå ÿ çàîáèêîëèõìå.
Ãàëàõàä ñå çàãëåäà â øóìíàòà òúëïà îêîëî Ìîðäðåä.
- È êàêâî ùå ñòàíå ñåãà? - ïîïèòà òîé.
Ìîðäðåä èìàøå íåïîêëàòèìè èäåè. Áåøå ñå íàìåòíàë ñ âçåòî íàçàåì íàìåòàëî è ñåãà ñå òúï÷åøå ñ õëÿá è ñîëåíî ãîâåæäî ìåñî. Èñêàøå Àðòóð âåäíàãà äà òðúãíå ñ âîéñêàòà íà þã è ùîì Àðòóð ñå îïèòàøå äà ãî ïðåêúñíå, òîé óäðÿøå ñ ðúêà ïî ìàñàòà è ïîâòàðÿøå çàïîâåäòà.
- Äà íå áè äà ñå îòðè÷àø îò êëåòâàòà ñè? - êðåñíà Ìîðäðåä íàêðàÿ, ïðúñêàéêè íåäîñäúâêàíè ïàð÷åòà õëÿá è ìåñî ñðåùó Àðòóð.
- Ëîðä Àðòóð ñå îïèòâà äà çàïàçè æèâîòà íà ñâîÿòà æåíà è íà äåòåòî ñè - íàìåñè ñå ìðà÷íî Êóíåãëàñ. Ìîðäðåä ãî ïîãëåäíà ñ ïðèñâèòè î÷è.
- Òîâà ïî-âàæíî ëè å îò ìîåòî êðàëñòâî?
- Àêî Àðòóð òðúãíå íà âîéíà - îáÿñíè ìó Êóíåãëàñ, - Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð ùå óìðàò.
- Çíà÷è íèùî äà íå ïðàâèì, òàêà ëè? - èçïèùÿ Ìîðäðåä. Áåøå èçïàäíàë â èñòåðèÿ.
- Ñåãà ìèñëèì êàêâî äà ïðàâèì - ìðà÷íî êàçà Àðòóð.
- Ìèñëèòå - âèêíà Ìîðäðåä è ñå èçïðàâè. - Çíà÷è ñàìî ùå ñè ìèñëèòå, äîêàòî îíîâà êîïåëå óïðàâëÿâà çåìÿòà ìè? Òè äàë ëè ñè ìè êëåòâà? - ïîïèòà òîé Àðòóð. - È êàêâà ïîëçà îò òåçè ìúæå, àêî òè íÿìà äà ñå áèåø - ìàõíà òîé êúì êîïèåíîñöèòå, êîèòî áÿõà çàîáèêîëèëè ìàñàòà. - Ùå ñå áèåø çà ìåí, òîâà ùå íàïðàâèø! Êëåòâàòà òå çàäúëæàâà. Ùå ñå áèåø! - óäàðè òîé ïî ìàñàòà. - Íÿìà äà ìèñëèø! Ùå ñå áèåø!
Äî ãóøà ìè äîéäå. Ìîæå áè äóøàòà íà ìúðòâàòà ìè äúùåðÿ âëåçå â ìåí â òîçè ìîìåíò, çàùîòî ïî÷òè áåç äà ìèñëÿ, òðúãíàõ íàïðåä è ñâàëèõ êîëàíà íà ìå÷à. Èçâàäèõ Õþåëáåéí, õâúðëèõ ãî íà çåìÿòà è ñãúíàõ êîæåíèÿ êîëàí íà äâå. Ìîðäðåä ìå ãëåäàøå è íåìîùíî ïðîòåñòèðàøå, äîêàòî ïðèáëèæàâàõ. Íèêîé íå ïîíå÷è äà ìå ñïðå.
Ñòèãíàõ äî ñâîÿ êðàë, çàñòèíàõ çà ìèã, ïîñëå ñèëíî ãî óäàðèõ ïðåç ëèöåòî ñ äâîéíèÿ êîëàí.
- Ñ òîâà íå òè âðúùàì óäàðèòå, êîèòî òè ìè íàíåñå - êàçàõ àç, - òîâà å çà äúùåðÿ ìè, à òîâà - îòíîâî ãî óäàðèõ òîçè ïúò îùå ïî-ñèëíî - å çàäåòî íå óñïÿ äà èçïúëíèø êëåòâàòà ñè äà ïàçèø ñâîåòî êðàëñòâî.
Êîïèåíîñöèòå çàâèêàõà â çíàê íà îäîáðåíèå. Äîëíàòà óñòíà íà Ìîðäðåä òðåïåðåøå, êàêòî íàâðåìåòî êîãàòî òðÿáâàøå äà ïîíàñÿ âñè÷êèòå òåçè òåæêè íàêàçàíèÿ êàòî äåòå. Áóçèòå ìó áÿõà ïî÷åðâåíåëè îò óäàðèòå, à ïîä åäíîòî ìó îêî ñå ïîÿâè ñòðóéêà êðúâ. Òîé äîêîñíà ñ ïðúñò êðúâòà è ñå èçïëþ â ëèöåòî ìè.
- Ùå óìðåø çà òîâà - îáåùà ìè Ìîðäðåä, ïîñëå ïîáåñíÿë îò ãíÿâ ñå îïèòà äà ìå óäàðè. - Êàê ìîæåõ çà çàùèòàâàì êðàëñòâîòî? - âèêíà ñðåùó ìåí. - Òè íå áåøå òàì! Àðòóð íå áåøå òàì - îòíîâî ñå îïèòà äà ìå óäàðè è àç îòíîâî ñïðÿõ óäàðà ìó ñ ðúêà è âäèãíàõ êîëàíà äà ìó îòâúðíà.
Óæàñåí îò ïîâåäåíèåòî ìè, Àðòóð ìå äðúïíà íàñòðàíè. Ìîðäðåä òðúãíà ñëåä íàñ, âäèãíàë þìðóöè ñðåùó ìåí è òîãàâà åäèí ÷åðåí æåçúë ñå ñòîâàðè âúðõó ðúêàòà ìó. Âáåñåí òîé ñå îáúðíà ñðåùó ñâîÿ íîâ íàïàäàòåë.
Íî òîâà áåøå Ìåðëèí, êîéòî ñå èçâèñÿâàøå íàä ÿäîñàíèÿ êðàë.
- Óäàðè ìå, Ìîðäðåä - êàçà òèõî äðóèäúò - è ùå òå ïðåâúðíà â êðàñòàâà æàáà è ùå íàõðàíÿ ñ òåá çìèèòå â Àíóí.
Ìîðäðåä ñå âòðåí÷è â äðóèäà, íî çàìúë÷à. Îïèòà ñå äà áëúñíå æåçúëà íàñòðàíè, íî Ìåðëèí ãî äúðæåøå çäðàâî è ñ âúðõà ìó èçòëàñêà êðàëÿ îòíîâî êúì ñòîëà.
- Êàæè ìè, Ìîðäðåä - ïîñëåäåí òëàñúê è êðàëÿò ñåäíà â ñòîëà ñè - çàùî èçïðàòè Àðòóð è Äåðôåë òîëêîâà äàëå÷?
Ìîðäðåä çàâúðòÿ ãëàâà. Ñòðàõóâàøå ñå îò òîçè íîâ èçïðàâåí è íåâåðîÿòíî âèñîê Ìåðëèí. Òîé ïîçíàâàøå Ìåðëèí êàòî êðåõúê ñòàðåö, êîéòî ïîñòîÿííî ñå ãðåå ïîä ñëúíöåòî â äâîðöîâàòà ãðàäèíà â Ëèíäèíèñ, à òîçè ñúáóäåí çà íîâ æèâîò Ìåðëèí ñ â÷åñàíà è ñïëåòåíà áðàäà ãî óæàñÿâàøå.
Ìåðëèí âäèãíà æåçúëà è ãî ñòîâàðè âúðõó ìàñàòà.
- Çàùî? - ïîïèòà òîé êðîòêî, êîãàòî åõîòî îò óäàðà çàòèõíà.
- Çà äà àðåñòóâàò Ëàéãåñàê - ïðîøåïíà Ìîðäðåä.
- Òè, ñãúð÷åí ìàëúê ãëóïàê - êàçà Ìåðëèí. - Äåòå äà áå èçïðàòèë, ùåøå äà àðåñòóâà Ëàéãåñàê. Çàùî èçïðàòè Àðòóð è Äåðôåë?
Ìîðäðåä ñàìî çàâúðòÿ ãëàâà.
Ìåðëèí âúçäúõíà.
- Ìíîãî âðåìå âèíà, ìëàäè Ìîðäðåä, îòêàêòî çà ïîñëåäåí ïúò ïðàâèõ ïî-ãîëåìè ìàãèè. Çà ñúæàëåíèå ìàëêî ñúì ïîçàãóáèë îïèòà ñè, íî ñìÿòàì, ÷å ñ ïîìîùòà íà Íèìþ, ìîãà äà ïðåâúðíà óðèíàòà òè â ÷åðíà ãíîé, êîÿòî ùå òå æèëè êàòî îñà âñåêè ïúò êîãàòî ïèêàåø. Ìîãà äà òè ðàçìúòÿ ìîçúêà, äîêîëêîòî ãî èìàø, ìîãà è äà íàêàðàì òâîÿòà ìúæåñòâåíîñò - è æåçúëúò âíåçàïíî çàòðåïòÿ ïðåä ñëàáèíèòå íà Ìîðäðåä - äà ñå ñìàëè äî ðàçìåðà íà áîáåíî çúðíî. - Âñè÷êî, êîåòî ìîãà äà íàïðàâÿ, Ìîðäðåä, è âñè÷êî, êîåòî ùå íàïðàâÿ ñ òåá, àêî íå ìè êàæåø èñòèíàòà. - Ìåðëèí ñå óñìèõíà è â òàçè óñìèâêà èìàøå ïîâå÷å çàïëàõà îòêîëêîòî â íàñî÷åíèÿ æåçúë. - Êàæè, ñêúïî ìîì÷å, çàùî èçïðàòè Àðòóð è Äåðôåë â ëàãåðà íà Êàäîê?
Äîëíàòà óñòíà íà Ìîðäðåä òðåïåðåøå.
- Çàùîòî Ñåíñúì ìè êàçà.
- Ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå! - âúçêëèêíà Ìåðëèí êàòî ÷å ëè áå èçíåíàäàí îò òîçè îòãîâîð. Îòíîâî ñå óñìèõíà èëè ïîíå îãîëè çúáè. - Èìàì îùå åäèí âúïðîñ, Ìîðäðåä - ïðîäúëæè òîé, - è àêî íå ìè êàæåø èñòèíàòà, îò ÷åðâàòà òè ùå ñå èçëèâàò æàáè è ñëóç, â êîðåìà òè ùå ñå ãúð÷àò ÷åðâåè è æëú÷êàòà èì ùå èçïúëâà ãúðëîòî òè. Ùå òå íàêàðàì íåïðåñòàííî äà ñå òðåñåø, òà äî êðàÿ íà æèâîòà ñè, ïðåç öåëèÿ òè æèâîò, ùå ñè åäèí òðåñÿù ñå ðàçÿäåí îò ÷åðâåè, ïîâðúùàù æëú÷êà è äðèñêàù æàáè íåùàñòíèê. Ùå òå íàïðàâÿ - ñíèøè Ìåðëèí ãëàñ - äîðè ïî-óæàñåí, îòêîëêîòî òå å íàïðàâèëà ìàéêà òè. Òàêà, Ìîðäðåä, êàæè ìè ñåãà êàêâî îáåùà ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå, ÷å ùå ñòàíå, àêî èçïðàòèø Àðòóð è Äåðôåë íàäàëå÷.
Ìîðäðåä ñå áå âòðåí÷èë ñ óæàñ â ëèöåòî íà Ìåðëèí.
Ìåðëèí ÷àêàøå. Íÿìàøå îòãîâîð, çàòîâà òîé âäèãíà æåçúëà êúì âèñîêèÿ ïîêðèâ íà çàëàòà.
- Â èìåòî íà Áåë - çàïî÷íà òîé çâúíêî - è íà íåãîâèÿ ãîñïîäàð íà æàáèòå Êàëèê è â èìåòî íà Ñóñåëîñ è íåãîâèÿ ãîñïîäàð íà ÷åðâåèòå è â èìåòî íà...
- ×å ùå áúäàò óáèòè! - èçïèùÿ îò÷àÿíî Ìîðäðåä.
Æåçúëúò áàâíî ñå íàñî÷è îòíîâî êúì ëèöåòî íà Ìîðäðåä.
- Êàêâî òè îáåùà òîé, ñêúïî ìîì÷å? - ïîïèòà Ìåðëèí.
Ìîðäðåä ñå ñãúð÷è â ñòîëà ñè, íî íå ìîæåøå äà èçáÿãà îò æåçúëà. Ïðåãëúòíà, îãëåäà ñå, íî â òàçè çàëà íÿìàøå êîé äà ìó ïîìîãíå.
- ×å òå ùå áúäàò óáèòè îò õðèñòèÿíèòå - ïðèçíà Ìîðäðåä.
- À íà òåá çàùî òè òðÿáâàøå òîâà? - ïðîäúëæè ðàçïèòà Ìåðëèí. Ìîðäðåä ñå ïîêîëåáà, íî Ìåðëèí îòíîâî âäèãíà æåçúëà âèñîêî è ìîì÷åòî ñìóòîëåâè ñâîåòî ïðèçíàíèå.
- Çàùîòî äîêàòî òîé å æèâ, àç íå ìîãà äà áúäà èñòèíñêè êðàë!
- Ìèñëåøå, ÷å ñìúðòòà íà Àðòóð ùå òè ïîçâîëè äà ñå äúðæèø êàêòî ñè èñêàø?
- Äà!
- È òè âÿðâàøå, ÷å Ñåíñúì òè å ïðèÿòåë, òàêà ëè?
- Äà.
- È íèêîãà íå òè ìèíà ïðåç óìà, ÷å Ñåíñúì ñúùî ìîæå äà èñêà ñìúðòòà òè? - Ìåðëèí ïîêëàòè ãëàâà. - Êàêâî ãëóïàâî ìîì÷å ñè òè. Íå çíàåø ëè, ÷å õðèñòèÿíèòå íèêîãà íå âúðøàò íèùî ñâÿñòíî? Ïúðâèÿò îò òÿõ äîðè ñå îñòàâèë äà ãî çàêîâàò íà êðúñò. Ñâåñòíèòå Áîãîâå íå ñå äúðæàò òàêà, ñúâñåì íå. Áëàãîäàðÿ çà òîçè ðàçãîâîð, Ìîðäðåä.
Óñìèõíà ñå, âäèãíà ðàìåíå è ñè òðúãíà.
- Ïðîñòî ñå îïèòàõ äà ïîìîãíà - êàçà Ìåðëèí, ìèíàâàéêè ïîêðàé Àðòóð.
Ìîðäðåä òðåïåðåøå êàòî ÷å ëè Ìåðëèí áå èçïúëíèë åäíà îò çàêàíèòå ñè. Áåøå ñå âêîï÷èë çà îáëåãàëêèòå íà ñòîëà è ñå òðåñåøå. Â î÷èòå ìó ñå ïîêàçàõà ñúëçè îò óíèæåíèåòî, êîåòî áå ïðåæèâÿë. Âñå ïàê ñå îïèòà äà âúçâúðíå äîíÿêúäå ãîðäîñòòà ñè êàòî âäèãíà ïðúñò êúì ìåí è çàïîâÿäà íà Àðòóð äà ìå àðåñòóâà.
- Íå áúäè ãëóïàê! - îáúðíà ñå ãíåâíî êúì íåãî Àðòóð. - Äà íå ìèñëèø, ÷å ìîæåì äà îòâîþâàìå òðîíà òè áåç õîðàòà íà Äåðôåë?
Ìîðäðåä íèùî íå îòãîâîðè è òîâà êàïðèçíî ìúë÷àíèå çàïàëè â Àðòóð áÿñ ïîäîáåí íà òîçè, êîéòî ìå íàêàðà äà óäàðÿ ñâîÿ êðàë. - Ìîæåì äà ñå ñïðàâèì áåç òåá! - îçúáè ñå òîé íà Ìîðäðåä, - è êàêâîòî è äà ñòàâà, òè ùå ñòîèø òóê, ïîä ñòðàæà! - Ìîðäðåä çÿïíà, åäíà ñúëçà ñå îòðîíè è ðàçìàçà êúðâàâàòà ñòðóéêà. - Íå êàòî çàòâîðíèê, êðàëþ ãîñïîäàðþ - îáÿñíè Àðòóð óìîðåíî, - à çà äà çàïàçèì æèâîòà òè îò ñòîòèöèòå õîðà, êîèòî èñêàò äà òè ãî îòíåìàò.
- È êàêâî ùå ïðàâèø ñåãà? - ïîïèòà Ìîðäðåä íàïðàâî ïîêúðòèòåëíî.
- Êàêòî âå÷å òè êàçàõ - îòâúðíà ìó Àðòóð ïðåçðèòåëíî, - ùå îáìèñëÿ íåùàòà.
Ðàçãîâîðúò áå ïðèêëþ÷åí.
Ñåãà ïîíå áåøå ÿñåí ïëàíúò íà Ëàíñåëîò. Ñåíñúì áå çàìèñëèë óáèéñòâîòî íà Àðòóð, Ëàíñåëîò áå èçïðàòèë õîðà äà óáèÿò Ìîðäðåä è ïîñëå ãè ïîñëåäâàë íà÷åëî íà ñâîÿòà âîéñêà, ñèãóðåí, ÷å âñÿêî ïðåïÿòñòâèå ïî ïúòÿ ìó êúì òðîíà íà Äóìíîíèÿ å îòñòðàíåíî è ÷å õðèñòèÿíèòå, ïîäëóäåíè îò ìèñèîíåðèòå íà Ñåíñúì, ùå èçáèÿò âñè÷êè îöåëåëè âðàãîâå, à Ñåðäèê ùåøå äà äúðæè õîðàòà íà Ñåãðàìîð íà ðàçñòîÿíèå.
Íî Àðòóð áåøå æèâ, è Ìîðäðåä áåøå æèâ, à äîêàòî áåøå æèâ Ìîðäðåä, Àðòóð òðÿáâàøå äà ñïàçâà äàäåíàòà êëåòâà, ñëåäîâàòåëíî íèå òðÿáâàøå äà îáÿâèì âîéíà. Íÿìàøå çíà÷åíèå, ÷å òàçè âîéíà ìîæåøå äà îòâîðè äîëèíàòà íà Ñåâúðí ïðåä ñàêñèòå, íèå òðÿáâàøå äà ñå áèåì ñ Ëàíñåëîò. Êëåòâàòà íè çàäúëæàâàøå.
Ìþðèã íå ïîæåëà äà èçïðàòè íèòî êîïèå ñðåùó Ëàíñåëîò. Çàÿâè, ÷å ñå íóæäàåë îò âñè÷êèòå ñè âîéíèöè, çà äà ïàçè ñîáñòâåíèòå ñè ãðàíèöè â ñëó÷àé, ÷å Ñåðäèê èëè Àåë ãî íàïàäíàò è íèùî íå ìîæà äà ãî óáåäè äà ïðîìåíè ðåøåíèåòî ñè. Ñúãëàñè ñå íàèñòèíà äà îñòàâè ñâîÿ ãàðíèçîí â Ãëåâóì êàòî ïî òîçè íà÷èí îñâîáîäè äóìíîíñêèÿ ãàðíèçîí äà ñå ïðèñúåäèíè êúì õîðàòà íà Àðòóð, íî ïîâå÷å îò òîâà íå èñêàøå äà äàäå.
- Òîÿ æúëò ìàëúê êîïåëäàê - èçðúìæà Êúëõó÷.
- Òîé å ïðîñòî ðàçóìåí ìëàä ìúæ - âäèãíà ðàìåíå Àðòóð. - Èñêà äà çàïàçè êðàëñòâîòî ñè.
Áÿõìå ñå ñúáðàëè - Àðòóð è íåãîâèòå âîåíà÷àëíèöè - â åäíà îò çàëèòå íà ðèìñêèòå áàíè â Ãëåâóì. Íàä íàñ èìàøå êåðåìèäåí ïîêðèâ è ñâîäåñò òàâàí, êúäåòî ñå âèæäàõà ÷àñòè îò èçðèñóâàíè ãîëè íèìôè, ïðåñëåäâàíè îò ôàâí ñðåä âèõðóøêè îò ëèñòà è öâåòÿ.
Êóíåãëàñ áå ìíîãî ùåäúð. Íåãîâèòå õîðà, êîèòî áÿõà äîøëè îò Êàåð Ñóñ ùÿõà äà áúäàò èçïðàòåíè ïîä êîìàíäâàíåòî íà Êúëõó÷ äà ïîìîãíàò íà Ñåãðàìîð. Êúëõó÷ ñå çàêëå, ÷å íÿìà äà íàïðàâè íèùî çà âúçñòàíîâÿâàíåòî íà Ìîðäðåä âúðõó ïðåñòîëà, íî íÿìàøå íèùî ïðîòèâ äà ñå áèå ñ âîèíèòå íà Ñåðäèê, êàêâàòî áå âñå îùå è çàäà÷àòà íà Ñåãðàìîð. Ïîäêðåïëåíèÿòà îò Ïîóèñ ùÿõà äà ïîçâîëÿò íà íóìèäèåöà äà òðúãíå íà þã, äà îòðåæå ñàêñèòå, îáñàæäàùè Êîðèíèóì è ïî òîçè íà÷èí äà àíãàæèðà õîðàòà íà Ñåðäèê â êàìïàíèÿ, êîÿòî ùåøå äà èì ïîïðå÷è äà ïîìàãíàò íà Ëàíñåëîò âúâ âúòðåøíîñòòà íà Äóìíîíèÿ. Êóíåãëàñ îáåùà äà íè ïðåäîñòàâè âñè÷êèòå âîèíè, êîèòî ìîæåøå äà ñâèêà ïîä ùàíäàðòà ñè, íî çà äà ãè ñúáåðå è äà ãè èçïðàòè íà þã êúì Ãëåâóì ìó áÿõà íóæíè ïîíå äâå ñåäìèöè.
Â Ãëåâóì Àðòóð èìàøå ìàëîáðîéíè, íî ìíîãî äîáðè âîèíè. Ñðåä òÿõ áÿõà òðèäåñåòòå äóøè, êîèòî áÿõà õîäèëè íà ñåâåð äà àðåñòóâàò Ëàéãåñàê (îêîâàí âúâ âåðèãè è çàòâîðåí âå÷å â Ãëåâóì), ìîèòå õîðà è ñåäåìäåñåòòå êîïèåíîñöè îò ìàëêèÿ ãàðíèçîí íà ãðàäà. Áðîÿò íà âîéñêàòà åæåäíåâíî ðàñòåøå, òúé êàòî âñåêè äåí ïðèñòèãàõà áåãúëöè, óñïåëè äà ñå ñïàñÿò îò âèëíååùèòå õðèñòèÿíñêè áàíäè, êîèòî âñå îùå ïðåñëåäâàõà âñè÷êè åçè÷íèöè, îñòàíàëè â Äóìíîíèÿ. ×óõìå, ÷å â ñàìàòà Äóìíîíèÿ èìàëî âñå îùå ìíîãî áåãúëöè, íÿêîè îò òÿõ ñå çàùèòàâàëè â äðåâíè çåìëåíè óêðåïëåíèÿ, à äðóãè ñå êðèåëè èç ãúñòèòå ãîðè. Ñðåä áåãúëöèòå, ñòèãíàëè äî Ãëåâóì, áåøå è Ìîðôàíñ Ãðîçíèÿ, êîéòî ñå áå ñïàñèë îò êëàíåòî â êðú÷ìèòå íà Äóðíîâàðèÿ. Àðòóð ãî ïîñòàâè íà÷åëî íà êîïèåíîñöèòå îò ãàðíèçîíà íà Ãëåâóì è ìó çàïîâÿäà äà ãè ïîâåäå íà þã êúì Àêâå Ñóëèñ. Ãàëàõàä ùåøå äà òðúãíå ñ Ìîðôàíñ.
- Íå ïðèåìàéòå áèòêà - ïðåäóïðåäè ãè Àðòóð, - ïðåäèçâèêâàéòå âðàãà, òîðìîçåòå ãè, èçíåðâÿéòå ãè, íî íå âëèçàéòå â áèòêà. Ñòîéòå â ïëàíèíèòå, äâèæåòå ñå áúðçî, êàðàéòå ãè íåïðåêúñíàòî äà ãëåäàò íàñàì. Êîãàòî ìèëîðä êðàëÿò äîéäå - Àðòóð èìàøå ïðåäâèä Êóíåãëàñ - ìîæåòå äà ñå ïðèñúåäèíèòå êúì íåãîâàòà âîéñêà è äà òðúãíåòå íà þã êúì Êàåð Êàäàðí.
Àðòóð çàÿâè, ÷å íÿìà äà ñå ïðèñúåäèíè íèòî êúì Ñåãðàìîð, íèòî êúì Ìîðôàíñ, à ùå îòèäå äà èñêà ïîìîù îò Àåë. Àðòóð çíàåøå ïî-äîáðå îò âñè÷êè, ÷å âðàãúò ñêîðî ùå íàó÷è çà íåãîâèòå ïëàíîâå. Â Ãëåâóì èìàøå äîñòàòú÷íî õðèñòèÿíè, êîèòî âÿðâàõà, ÷å Àðòóð å Âðàãúò íà Áîãà è êîèòî âèæäàõà â Ëàíñåëîò èçïðàòåí îò íåáåñàòà ïðåäòå÷à, äîøúë äà âúçâåñòè çàâðúùàíåòî íà Õðèñòîñ íà çåìÿòà. Àðòóð èñêàøå õðèñòèÿíèòå äà ïðåäàäàò ïëàíîâåòå ìó â Äóìíîíèÿ, èñêàøå Ëàíñåëîò äà ñè ïîìèñëè, ÷å Àðòóð íå ñìåå äà ðèñêóâà æèâîòà íà Ãóèíèâèúð êàòî òðúãíå ñ âîéñêè ñðåùó íåãî. Âìåñòî òîâà Àðòóð ùåøå äà îòèäå ïðè Àåë äà ãî ìîëè äà èçïðàòè õîðàòà ñè ñðåùó Ñåðäèê.
- Äåðôåë ùå äîéäå ñ ìåí - êàçà íè òîé.
Íå èñêàõ äà õîäÿ ñ Àðòóð. Èìàøå è äðóãè ïðåâîäà÷è, ïðîòåñòèðàõ àç, à ìîåòî åäèíñòâåíî æåëàíèå áå äà òðúãíà ñ Ìîðôàíñ è äà îòèäà â Äóìíîíèÿ. Íå èñêàõ äà ñå ñðåùàì ñ áàùà ñè. Èñêàõ äà ñå áèÿ, íå çà äà âúðíà Ìîðäðåä íà òðîíà, à çà äà ïðîãîíÿ Ëàíñåëîò è äà íàìåðÿ Äèíàñ è Ëàâåéí. Àðòóð íå ìè ðàçðåøè.
- Ùå äîéäåø ñ ìåí, Äåðôåë - çàïîâÿäà ìè òîé. - Ùå âçåìåì ñ íàñ ÷åòèðèäåñåò äóøè.
- ×åòèðèäåñåò? - âúçïðîòèâè ñè Ìîðôàíñ. Òîâà ùåøå ÷óâñòâèòåëíî äà íàìàëè è áåç òîâà ìàëîáðîéíèÿ ìó îòðÿä, êîéòî òðÿáâàøå äà ïðèâëè÷à âíèìàíèåòî íà Ëàíñåëîò. Àðòóð âäèãíà ðàìåíå.
- Íå èñêàì äà èçãëåæäàì ñëàá â î÷èòå íà Àåë. Äàæå òðÿáâà äà âçåìà ïîâå÷å, íî ìîæå áè ÷åòèðèäåñåò ùå ñà äîñòàòú÷íè, çà äà ãî óáåäÿò, ÷å íå ñúì áåçïîìîùåí. - Àðòóð çàìúë÷à. - Ñàìî åäíî íåùî îùå - îáàäè ñå îòíîâî òîé ñ òàêúâ ãëàñ, ÷å ïðèêîâà âíèìàíèåòî íà âñè÷êè ìúæå, êîèòî âå÷å ñå êàíåõà äà íàïóñíàò çàëàòà. - Íÿêîè îò âàñ íå ñà ñêëîííè äà ñå áèÿò çà Ìîðäðåä. Êúëõó÷ âå÷å íàïóñíà Äóìíîíèÿ. Áåç ñúìíåíèå è Äåðôåë ùå ñè òðúãíå, êîãàòî ñâúðøè òàçè âîéíà, è êîé çíàå îùå êîëêî îò âàñ ùå ãî ïîñëåäâàò. Äóìíîíèÿ íå ìîæå äà ñè ïîçâîëè äà çàãóáè òàêèâà ìúæå - Àðòóð îòíîâî çàìúë÷à. Áå çàïî÷íàëî äà âàëè è îò îãîëåíèòå òóõëè íà òàâàíà, êîèòî ñå âèæäàõà ìåæäó îñòàíêèòå îò ñòåíîïèñè, ïðîêàïà âîäà. - Ãîâîðèõ ñ Êóíåãëàñ - ïðîäúëæè Àðòóð è ïî÷åòå ïðèñúñòâèåòî íà êðàëÿ íà Ïîóèñ ñ êèìâàíå íà ãëàâà, - ãîâîðèõ è ñ Ìåðëèí, ãîâîðèõìå çà äðåâíèòå çàêîíè è îáè÷àè íà íàøèÿ íàðîä. Êàêâîòî ïðàâÿ, ïðàâÿ ãî â ðàìêèòå íà çàêîíà, è íå ìîãà äà âè îñâîáîäÿ îò Ìîðäðåä, çàùîòî ìîÿòà êëåòâà ìè çàáðàíÿâà, à è â äðåâíèòå îáè÷àè íÿìà îïðàâäàíèå çà ïîäîáíî äåéñòâèå - Àðòóð îòíîâî çàìúë÷à è íåñúçíàòåëíî ñòèñíà äðúæêàòà íà Åêñêàëèáóð. - Íî - ïðîäúëæè òîé - çàêîíúò âñå ïàê ðàçðåøàâà íåùî. Àêî íÿêîé êðàë å íåñïîñîáåí äà óïðàâëÿâà, íåãîâèÿò Ñúâåò ìîæå äà óïðàâëÿâà îò íåãîâî èìå ñòèãà äà çàïàçè çà êðàëÿ ÷åñòòà è ïðèâèëåãèèòå ïðèñúùè íà íåãîâèÿ ðàíã. Ìåðëèí ìå óâåðè, ÷å òîâà å ðàçðåøåíî îò äðåâíèòå îáè÷àè, à êðàë Êóíåãëàñ ïîòâúðäè, ÷å òîçè çàêîí å áèë ïðèëàãàí ïî âðåìå íà óïðàâëåíèåòî íà ïðàäÿäî ìó Áðè÷àí.
- Ëóä çà âðúçâàíå - âìåòíà âåñåëî Êóíåãëàñ.
Àðòóð îòâúðíà ñ âÿëà óñìèâêà, ïîñëå ñâúñè âåæäè äà ñúáåðå ìèñëèòå ñè.
- Íÿìàì êîé çíàå êàêâî æåëàíèå äà íàïðàâÿ òîâà - âúçðîïòà òèõî òîé, ìðà÷íèÿò ìó ãëàñ ïðîêúíòÿ âúâ âëàæíîòî ïîìåùåíèå, - íî ùå ïðåäëîæà íà ñúâåòà íà Äóìíîíèÿ äà óïðàâëÿâà âìåñòî Ìîðäðåä.
- Áðàâî! - âèêíà Êúëõó÷. Àðòóð ìó íàïðàâè çíàê äà çàìúë÷è.
- Äîñåãà ñå íàäÿâàõ - êàçà Àðòóð, - ÷å Ìîðäðåä ùå ñå íàó÷è äà ïîåìà îòãîâîðíîñò, íî òîé íå ìîæà äà ñå íàó÷è. Íå ìå èíòåðåñóâà, ÷å å èñêàë ñìúðòòà ìè, íî ñúì çàãðèæåí çàòîâà, ÷å çàãóáè êðàëñòâîòî ñè. Íàðóøè êëåòâàòà, êîÿòî ïîëîæè ïðè ïðîâúçãëàñÿâàíåòî ñè çà êðàë è âå÷å ñå ñúìíÿâàì, ÷å òîé å â ñúñòîÿíèå äà èçïúëíÿâà òàçè êëåòâà - Àðòóð çàìúë÷à è ñèóðíî ìíîãî îò íàñ ñè ïîìèñëèõà êîëêî âðåìå ìó òðÿáâàøå äà ðàçáåðå íåùî, êîåòî çà âñè÷êè íàñ èçãëåæäàøå òîëêîâà î÷åâèäíî. Ãîäèíè íàðåä óïîðèòî îòêàçâàøå äà ïðèçíàå íåñïîñîáíîñòòà íà Ìîðäðåä äà óïðàâëÿâà. Åäâà ñåãà ïîãëåäíà èñòèíàòà â î÷èòå, êîãàòî Ìîðäðåä çàãóáè êðàëñòâîòî ñè è, êîåòî â î÷èòå íà Àðòóð áå ïî-ëîøî, íå óñïÿ äà çàùèòè ïîäàíèöèòå ñè. Ïî ãëàâàòà ìó êàïåøå âîäà, íî Àðòóð êàòî ÷å ëè íå çàáåëÿçâàøå.
- Ìåðëèí ìè ðàçïðàâÿ - êàçà òîé ñ ìåëàíõîëè÷åí ãëàñ, - ÷å Ìîðäðåä å îáñåáåí îò çúë äóõ. Íå ñúì ñâåäóù â òåçè ðàáîòè, íî òúé êàòî ìíåíèåòî íà Ìåðëèí ìè èçãëåæäà âåðîÿòíî, àç ùå ïðåäëîæà, àêî ñúâåòúò ñå ñúãëàñè, ñëåä âúçñòàíîâÿâàíåòî íà Ìîðäðåä íà ïðåñòîëà äà ìó îòäàäåì âñè÷êè ïî÷åñòè, êàêâèòî ñå ïîëàãàò íà êðàëÿ. Òîé ùå ìîæå äà æèâåå â Çèìíèÿ äâîðåö, äà õîäè íà ëîâ, äà ñå õðàíè êàòî êðàë, äà çàäîâîëÿâà âñè÷êèòå ñè àïåòèòè â ðàìêèòå íà çàêîíà, íî íÿìà äà óïðàâëÿâà. Ïðåäëàãàì äà ìó äàäåì âñè÷êè ïðèâèëåãèè, íî äà íå ìó ïîâåðÿâàìå íèòî åäíî îò çàäúëæåíèÿòà íà íåãîâèÿ ðàíã.
Íèå íàäàäîõìå ðàäîñòíè âúçãëàñè. Êîëêî äîâîëíè áÿõìå. Ñåãà êàòî ÷å ëè èìàøå çàùî äà ñå ñðàæàâàìå. Íå çà Ìîðäðåä, çà òàçè íåùàñòíà êðàñòàâà æàáà, à çà Àðòóð, çàùîòî âñè÷êè çíàåõìå êàêâî îçíà÷àâàõà íåãîâèòå êðàñèâè ïðèêàçêè çà ñúâåòà, êîéòî ùÿë äà óïðàâëÿâà Äóìíîíèÿ âìåñòî Ìîðäðåä. Òå îçíà÷àâàõà, ÷å äåéñòâèòåëíèÿò êðàë íà Äóìíîíèÿ ùå áúäå Àðòóð, à çà òîâà ñè ñòðóâàøå äà òðúãíåì íà âîéíà. Ðàäâàõìå ñå, çàùîòî ñåãà âå÷å èìàøå äîñòîéíà öåë, çà êîÿòî äà ñå ñðàæàâàìå è äà óìèðàìå.

Àðòóð èçáðà äâàäåñåò îò íàé-äîáðèòå ñè êîííèöè è íàñòîÿ è àç äà èçáåðà äâàäåñåò îò ìîèòå íàé-õðàáðè êîïèåíîñöè çà ìèñèÿòà íè ïðè Àåë.
- Òðÿáâà äà íàïðàâèì ñèëíî âïå÷àòëåíèå íà áàùà òè - êàçà ìè òîé, - à ÷îâåê íå ìîæå äà âïå÷àòëè íÿêîãî, àêî ïðèñòèãíå ñúñ îñàêàòåíè è çàñòàðÿâàùè êîïèåíîñöè. Ùå âçåìåì íàé-äîáðèòå ñè âîèíè.
Íàñòîÿ ñúùî òàêà ñ íàñ äà äîéäå è Íèìþ. Ïðåäïî÷èòàøå äà âçåìåì Ìåðëèí, íî äðóèäúò çàÿâè, ÷å å òâúðäå ñòàð çà òàêîâà äúëãî ïúòóâàíå è ïðåäëîæè Íèìþ äà òðúãíå âìåñòî íåãî.
Îñòàâèõìå Ìîðäðåä ïîä îõðàíàòà íà êîïèåíîñöèòå îò Ãóåíò. Ìîðäðåä çíàåøå çà íàìåðåíèÿòà íà Àðòóð ïî îòíîøåíèå íà ñåáå ñè, íî â Ãëåâóì òîé íÿìàøå ñúþçíèöè, íèòî ïúê èìàøå ñìåëîñò â çàãíèëàòà ìó äóøà äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè íà Àðòóð, íî çàòîâà ïúê ìó îñòàíà óäîâëåòâîðåíèåòî äà íàáëþäàâà óäóøâàíåòî íà Ëàéãåñàê íà ïëîùàäà. Ñëåä òàçè áàâíà ñìúðò Ìîðäðåä ñå èçïðàâè íà òåðàñàòà íà ãîëÿìàòà çàëà è èçìúðìîðè íÿêàêâà ðå÷, â êîÿòî çàïëàøè ñúñ ñúùàòà ñúäáà âñè÷êè äðóãè ïðåäàòåëè â Äóìíîíèÿ, ïîñëå ìðà÷íî ñå îòòåãëè â ïîêîèòå ñè. Íèå ïîñëåäâàõìå Êúëõó÷ íà èçòîê. Êúëõó÷ áå òðúãíàë äà ïîäêðåïè Ñåãðàìîð â ùóðìà ñðåùó îáñàäàòà íà Êîðèíèóì è âñè÷êè ñå íàäÿâàõìå, ÷å ùå óñïåÿò äà ñïàñÿò ãðàäà.
Äâàìàòà ñ Àðòóð ìèíàõìå ïðåç êðàñèâàòà è áîãàòà èçòî÷íà ïðîâèíöèÿ íà Ãóåíò. Òóê èìàøå ðàçêîøíè âèëè, îãðîìíè ñòîïàíñòâà è ãîëåìè áîãàòñòâà, íàòðóïàíè ãëàâíî áëàãîäàðåíèå íà îâöåòå, êîèòî ïàñÿõà ïî çàîáëåíèòå õúëìîâå. Âúðâÿõìå ïîä äâà ôëàãà - ìå÷êàòà íà Àðòóð è ìîÿòà ñîáñòâåíà çâåçäà - è ãëåäàõìå äà ñìå äàëå÷ íà ñåâåð îò äóìíîíñêàòà ãðàíèöà, òà ñúîáùåíèÿòà çà íàøåòî ïðèäâèæâàíå äà óáåæäàâàò Ëàíñåëîò, ÷å Àðòóð íå çàïëàøâà íåãîâèÿ îòêðàäíàò òðîí. Íèìþ áåøå ñ íàñ. Ìåðëèí áå óñïÿë íÿêàê ñè äà ÿ íàêàðà äà ñå èçìèå è äà íàìåðè õóáàâè ÷èñòè äðåõè. Ñëåä òîâà ðåøèë, ÷å íèêîãà íÿìà äà ìîæå äà ðàçðåøè ñïëúñòåíàòà é êîñà è â îò÷àÿíèåòî ñè ÿ îòðÿçúë íèñêî è èçãîðèë ìðúñíèòå êè÷óðè. Êúñàòà êîñà é îòèâàøå. Òÿ îòíîâî áåøå ñ ïðåâðúçêà íà îêîòî ñè, íîñåøå æåçúë è òîâà áå åäèíñòâåíèÿò é áàãàæ. Âúðâåøå áîñà è áåç íèêàêâî æåëàíèå, áåøå äîøëà ñàìî, çàùîòî Ìåðëèí íàñòîÿ, íî òÿ áåøå óáåäåíà, ÷å çà íåÿ òîâà å ÷èñòà çàãóáà íà âðåìå.
- Âñåêè ãëóïàê ìîæå äà ñå ñïðàâè ñúñ ñàêñêèòå ìàãüîñíèöè - êàçà òÿ íà Àðòóð â êðàÿ íà ïúðâèÿ äåí îò ïîõîäà. - Ñàìî ïëþåø ñðåùó òÿõ, çàâúðòàø î÷è è ðàçìàõâàø ïèëåøêà êîñò. Òîâà å âñè÷êî.
- Íÿìà äà ñðåùíåì íèòî åäèí ñàêñêè ìàãüîñíèê - îòãîâîðè ñïîêîéíî Àðòóð. Âå÷å áÿõìå äàëå÷ îò âñÿêàêâè âèëè è íàñåëåíè ìåñòà è òîé ñïðÿ êîíÿ ñè, âäèãíà ðúêà è çà÷àêà õîðàòà äà ñå ñúáåðàò îêîëî íåãî. - Íÿìà äà âèäèì ìàãüîñíèöè - êàçà íè òîé, - çàùîòî íå îòèâàìå ïðè Àåë. Îòèâàìå íà þã â íàøàòà ñîáñòâåíà ñòðàíà. Äàëå÷ íà þã.
- Äî ìîðåòî ëè? - äîñåòèõ ñå àç. Òîé ñå óñìèõíà.
- Äî ìîðåòî. - Àðòóð ñêðúñòè ðúöå íà ñåäëîòî ïðåä ñåáå ñè. - Íèå ñìå ìàëêî, à õîðàòà íà Ëàíñåëîò ñà ìíîãî, íî Íèìþ ìîæå äà íè íàïðàâè çàêëèíàíèå äà îñòàíåì íåâèäèìè çà âðàãà è îñâåí òîâà ùå ïúòóâàìå íîùåì è â áúðç õîä - Òîé ñå óñìèõíà è ñâè ðàìåíå. - Íèùî íå ìîãà äà íàïðàâÿ äîêàòî æåíà ìè è äåòåòî ìè ñà ïëåííèöè, íî àêî ãè îñâîáîäèì, è àç ùå áúäà ñâîáîäåí äà äåéñòâàì. Ùå ìîãà äà ñå ñðàæàâàì ñðåùó Ëàíñåëîò. Íî òðÿáâà äà çíàåòå, ÷å ùå áúäåì ìíîãî äàëå÷ îò âñÿêàêâà ïîìîù è ùå íàâëåçåì ìíîãî íàâúòðå â Äóìíîíèÿ, êîÿòî ñåãà å â ðúöåòå íà íàøèòå âðàãîâå. Íÿìàì ïðåäñòàâà êàê ùå èçáÿãàìå ñëåä êàòî ñïàñÿ Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð. Çíàì, ÷å Íèìþ ùå íè ïîìîãíå. Áîãîâåòå ùå íè ïîìîãíàò. Íî àêî íÿêîè ñå ñòðàõóâà îò òîâà, êîåòî íè ïðåäñòîè, ìîæå äà ñå âúðíå.
Íèêîé íå ïîæåëà äà ñå âúðíå è Àðòóð åäâà ëè å î÷àêâàë íåùî äðóãî. Òåçè ÷åòèðèäåñåò äóøè áÿõà íàé-äîáðèòå íè âîèíè è ùÿõà äà ïîñëåäâàò Àðòóð è â çìèéñêî ãíåçäî. Àðòóð, ðàçáèðà ñå, áå êàçàë åäèíñòâåíî íà Ìåðëèí êàêâè ñà ïëàíîâåòå ìó, çà äà íå äîñòèãíå è íàìåê çà íàìåðåíèÿòà ìó äî óøèòå íà Ëàíñåëîò. Ñåãà ñâè ðàìåíå ñ èçðàç íà ñúæàëåíèå ñÿêàø ìè ñå èçâèíÿâàøå, çàäåòî ìå áå èçëúãàë, íî ñèãóðíî çíàåøå êîëêî áÿõ äîâîëåí, çàùîòî íå îòèâàõìå ïðîñòî òàì, êúäåòî äúðæàõà Ãóèíèâèúð è Ãóèäúð êàòî çàëîæíèöè, îòèâàõìå îñâåí òîâà è òàì, êúäåòî áÿõà óáèéöèòå íà Äàÿí, óáåäåíè, ÷å ñà â áåçîïàñíîñò.
- Òðúãâàìå äîâå÷åðà - êàçà Àðòóð - è ùå âúðâèì áåç ïî÷èâêà äî çîðè. Äî ñóòðèíòà èñêàì äà ñìå ñòèãíàëè äî õúëìîâåòå îòâúä Òåìçà.
Ñëîæèõìå íàìåòàëà âúðõó ðèçíèöèòå, îìîòàõìå êîïèòàòà íà êîíåòå ñ ïàðöàëè è òðúãíàõìå íà þã â ñïóñêàùàòà ñå íîù. Ìúæåòå âîäåõà êîíåòå ñè, à Íèìþ âúðâåøå íàé-îòïðåä, âúçïîëçâàéêè ñå îò ñòðàííàòà ñè äàðáà äà íàìèðà âåðíèÿ ïúò ïðåç íåïîçíàòè çåìè è â òúìíèíà.
Ïî íÿêîå âðåìå ïðåç òàçè òúìíà íîù ïðåñÿêîõìå ãðàíèöàòà íà Äóìíîíèÿ è ùîì ñå ñïóñíàõìå îò âúçâèøåíèÿòà â äîëèíàòà íà Òåìçà, âèäÿõìå äàëå÷ íàïðåä âäÿñíî îò íàñ ñâåòëè îòáëÿñúöè â íåáåòî, êîèòî òðÿáâà äà áÿõà îò îãíüîâåòå â ëàãåðà íà Ñåðäèê êðàé Êîðèíèóì. Ùîì íàïóñíàõìå õúëìîâåòå, ïúòÿò íåèçáåæíî íè ïîâåäå ïðåç ìàëêè òúìíè ñåëöà, êúäåòî ðàçëàéâàõìå êó÷åòàòà, íî íèêîé íå íè ñïðÿ, íèêîé íå çàäàäå âúïðîñè. Æèòåëèòå èëè áÿõà ìúðòâè èëè ñå ñòðàõóâàõà, ÷å ñìå ñàêñè, è íèå ìèíàâàõìå ïðåç ñåëàòà êàòî ïðèçðàöè. Åäèí îò êîííèöèòå íà Àðòóð áåøå îò òóêàøíèòå çåìè êðàé ðåêàòà è íè ïðåâåäå ïðåç áðîä, êúäåòî âîäàòà íè ñòèãíà äî ãúðäèòå. Äúðæàõìå îðúæèÿòà è òîðáèòå ñ õëÿá âèñîêî íàä ãëàâèòå ñè è ñå áîðåõìå ñúñ ñèëíîòî òå÷åíèå, íî íàêðàÿ óñïÿõìå äà ñòèãíåì äî äðóãèÿ áðÿã, êúäåòî Íèìþ èçñúñêà çàêëèíàíèå äà ñêðèå ïðèñúñòâèåòî íè îò æèòåëèòå íà áëèçêî ñåëî. Ïðèçîðè íàâëÿçîõìå ñðåä þæíèòå âúçâèøåíèÿ è ñå ñêðèõìå â åäíî îò íàçåìíèòå óêðåïëåíèÿ íà Äðåâíèòå õîðà.
Ñïàõìå ïîä ñëúíöåòî è ïî òúìíî òðúãíàõìå îòíîâî íà þã. Ïúòÿò íè ìèíàâàøå ïðåç êðàñèâà áîãàòà çåìÿ, êúäåòî îùå íå áÿõà ñòúïâàëè ñàêñè è âúïðåêè òîâà ïî ñåëàòà íèêîé íå íè ñïèðàøå, çàùîòî ñàìî ãëóïàê áè ñïðÿë è çàðàçïèòâàë âúîðúæåíè ìúæå ïîñðåäíîù â ðàçìèðíè âðåìåíà. Íà çàçîðÿâàíå ñòèãíàõìå äî îáøèðíà ðàâíèíà, â êîÿòî ïîãðåáàëíè ìîãèëè íà Äðåâíèòå õîðà õâúðëÿõà äúëãè ñåíêè âúðõó ïîæúëòÿëàòà òðåâà ïîä ëú÷èòå íà èçãðÿâàùîòî ñëúíöå. Â íÿêîè îò ìîãèëèòå âñå îùå èìàøå ñúêðîâèùà, ïàçåíè îò äóõîâå. Òåçè ìîãèëè ãëåäàõìå äà çàîáèêàëÿìå, äîêàòî òúðñåõìå çàòðåâåíà ïàäèíà, êúäåòî êîíåòå ìîæåõà äà ñå íàõðàíÿò, à íèå äà ïî÷èíåì.
Íà ñëåäâàùàòà íîù ìèíàõìå ïîêðàé Êàìúíèòå, òîçè îãðîìåí òàéíñòâåí êðúã îò êàìúíè, êúäåòî Ìåðëèí áå äàë íà Àðòóð ìå÷à è êúäåòî ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè áÿõìå ïðåäàëè çëàòîòî íà Àåë ïðåäè äà òðúãíåì êúì äîëèíàòà Ëúã. Íèìþ ñå ïëúçãàøå ìåæäó êàìåííèòå ãðàìàäè, äîêîñâàøå ãè ñ æåçúëà ñè, ñëåä òîâà çàñòàíà â öåíòúðà è âäèãíà î÷è êúì íåáåòî. Áåøå ïî÷òè ïúëíîëóíèå è Êàìúíèòå ñèÿåõà ñ áëåäà ñâåòëèíà.
- Èìà ëè âñå îùå íÿêàêâî âúëøåáñòâî â òÿõ? - ïîïèòàõ ÿ àç, êîãàòî íè íàñòèãíà.
- Ìàëêî, íî è òî èç÷åçâà, Äåðôåë. Èç÷åçâà èçîáùî ñèëàòà íè äà ïðàâèì âúëøåáñòâà. Èìàìå íóæäà îò Ñâåùåíèÿ ñúä - Íèìþ ñå óñìèõíà â òúìíîòî. - È òîé íå å äàëå÷. ×óâñòâàì ãî. Îùå å æèâ, Äåðôåë, è íèå ùå ãî íàìåðèì è ùå ãî âúðíåì íà Ìåðëèí - â ãëàñà é ñåãà çâó÷åøå ïëàìåííà ñòðàñò, ñúùàòà ñòðàñò, êîÿòî ÿ áåøå îáçåëà â êðàÿ íà Òúìíèÿ ïúò. Àðòóð âúðâåøå ïðåç òúìíèíàòà êúì ñâîÿòà Ãóèíèâèúð, àç çàðàäè ñâîåòî îòìúùåíèå, à Íèìþ, çà äà ïîâèêà Áîãîâåòå ñ ïîìîùòà íà Ñâåùåíèÿ ñúä. Íî áÿõìå ìàëöèíà, à âðàãîâåòå ìíîãîáðîéíè.
Âå÷å áÿõìå íàâëåçëè äúëáîêî â íîâèòå çåìè íà Ëàíñåëîò, íî íÿìàøå è ïîìåí îò íåãîâèòå âîèíè, íèòî îò ðàçâèëíåëèòå ñå õðèñòèÿíñêè áàíäè, çà êîèòî âñå îùå ñå ãîâîðåøå, ÷å òåðîðèçèðàëè åçè÷íèöèòå ïî ñåëàòà. Êîïèåíîñöèòå íà Ëàíñåëîò íÿìàõà ðàáîòà â òàçè ÷àñò íà Äóìíîíèÿ, çàùîòî íàáëþäàâàõà ïúòèùàòà, èäâàùè îò Ãëåâóì, à õðèñòèÿíèòå ñèãóðíî áÿõà îòèøëè äà ïîäêðåïÿò àðìèÿòà íà Ëàíñåëîò, óáåäåíè, ÷å òÿ âúðøè Õðèñòîâî äåëî. Òàêà ÷å íèå âúðâÿõìå íåîáåçïîêîÿâàíè, Îò ãîëÿìàòà ðàâíèíà ñå ñïóñíàõìå êúì ðå÷íèòå çåìè ïî þæíîòî êðàéáðåæèå íà Äóìíîíèÿ. Çàîáèêîëèõìå êðåïîñòíèòå ñòåíè íà ãðàä Ñîðâèîäóíóì è óñåòèõìå äèìà îò èçãîðåíèòå ìó êúùè. Âñå îùå íèêîé íå áå ïîñìÿë äà íè ïðåäèçâèêà, çàùîòî âúðâÿõìå ïîä ïî÷òè ïúëíàòà ëóíà è ïîä çàêðèëàòà íà çàêëèíàíèÿòà, êîèòî ïðàâåøå Íèìþ.
Íà ïåòàòà íîù ñòèãíàõìå ìîðåòî. Áÿõìå ìèíàëè ïîêðàé ðèìñêàòà êðåïîñò Âèíäîêëàäèÿ, êúäåòî ñïîðåä Àðòóð ñúñ ñèãóðíîñò áå ðàçïîëîæåí ãàðíèçîí îò âîéíèöè íà Ëàíñåëîò è ïðèçîðè ñå ñêðèõìå â ãúñòèòå ãîðè íàä çàëèâ÷åòî, íàä êîåòî ñå èçâèñÿâàøå Ìîðñêèÿ äâîðåö. Äâîðåöúò áå ñàìî íà ìèëÿ çàïàäíî îò íàñ. Áÿõìå ñòèãíàëè äî òóê áåç äà íè óñåòè íèêîé, ïðåêîñÿâàéêè ñîáñòâåíàòà ñè ñòðàíà êàòî íîùíè äóõîâå.
È àòàêàòà ùÿõìå äà ïðåäïðèåìåì ïðåç íîùòà. Ëàíñåëîò èçïîëçâàøå Ãóèíèâèúð êàòî ùèò, à íèå ùÿõìå äà ìó âçåìåì òîçè ùèò è îñâîáîäåíè ïî òîçè íà÷èí äà ïîíåñåì êîïèÿòà ñè ñðåùó ïðåäàòåëñêîòî ìó ñúðöå. Íî íå çàðàäè Ìîðäðåä, çàùîòî âå÷å ñå ñðàæàâàõìå çà Àðòóð è çà ùàñòëèâîòî êðàëñòâî, êîåòî âèæäàõìå îòâúä âîéíàòà.
Ùÿõìå äà ñå áèåì çà òîâà êðàëñòâî, êîåòî ñåãà ìåíåñòðåëèòå íàðè÷àò Êàìåëîò.
Ïîâå÷åòî êîïèåíîñöè ñïàõà â îíçè äåí, íî Àðòóð, Èññà è àç ïðîïúëçÿõìå äî ðúáà íà ãîðàòà è ñå çàãëåäàõìå â Ìîðñêèÿ äâîðåö ïðåç ìàëêàòà äîëèíà, êîÿòî íè ðàçäåëÿøå îò íåãî.
Òîé èçãëåæäàøå òîëêîâà êðàñèâ áëåñíàë ñ áåëèòå ñè êàìúíè ïîä èçãðÿâàùîòî ñëúíöå. Ãëåäàõìå êúì èçòî÷íàòà ìó ñòåíà, çàëåãíàëè çàä åäíî áèëî, êîåòî áå ìàëêî ïî-íèñêî îò íèâîòî íà äâîðåöà. Íà òàçè ñòåíà èìàøå ñàìî òðè ìàëêè ïðîçîð÷åòà è çàòîâà ñÿêàø ãëåäàõìå íÿêàêâà ãîëÿìà áÿëà êðåïîñò, êàöíàëà íà çåëåíèÿ õúëì. Íî òàçè èëþçèÿ äîíÿêúäå ñå ðàçâàëÿøå îò ãîëÿìà ðèáà, ãðóáî íàäðàñêàíà ñ êàòðàí âúðõó ñòåíàòà, âåðîÿòíî çà äà ïàçè äâîðåöà îò ãíåâà íà ñêèòàùèòå õðèñòèÿíè. Íàé-ìíîãî ïðîçîðöè ðèìëÿíèòå áÿõà îñòàâèëè ïî äúëãàòà þæíà ôàñàäà ñ èçãëåä êúì çàëèâà è êúì ìîðåòî, êîåòî ñå ïðîñòèðàøå îòâúä åäèí ïÿñú÷åí îñòðîâ êðàé þæíèÿ áðÿã íà çàëèâ÷åòî. À êóõíèòå, æèëèùàòà íà ðîáèòå è õàìáàðèòå áÿõà â ñåâåðíèÿ äâîð çàä âèëàòà, êúäåòî ñå íàìèðàøå è äúðâåíàòà êúùà íà Ãóåíõóèâà÷. Ïðåäïîëîæèõ, ÷å ñåãà òàì å èçðàñëî öÿëî ñåëöå îò êîëèáè ñúñ ñëàìåíè ïîêðèâè çà êîïèåíîñöèòå è òåõíèòå ñåìåéñòâà, çàùîòî ñå âèåõà òúíêè ñòðóè äèì, âåðîÿòíî îò îãíèùàòà, íàä êîèòî ãîòâåõà æåíèòå. Îòâúä êîëèáèòå ñå íàìèðàõà îâîùíèòå è çåëåí÷óêîâèòå ãðàäèíè, à çàä òÿõ èìàøå íåäîîêîñåíè ïîëÿíè, êîèòî ãðàíè÷åõà ñ ãúñòè ãîðè, ÷åñòî ñðåùàíè â òàçè ÷àñò íà Äóìíîíèÿ.
Îò þæíàòà ôàñàäà íà äâîðåöà äî áðåãà íà çàëèâà ñå ïðîñòèðàõà äâå çàäèãíàòè óñïîðåäíè òåðàñè, óâåí÷àíè ñ îòêðèòè ãàëåðèè îò àðêè - ïîìíåõ ãè îò îíçè äàëå÷åí äåí, êîãàòî ïîëîæèõ êëåòâàòà ïðè Êðúãëàòà ìàñà. Öåëèÿò äâîðåö ñå êúïåøå â ñëúí÷åâà ñâåòëèíà, áå òîëêîâà áÿë, âåëè÷åñòâåí è êðàñèâ.
- Àêî ðèìëÿíèòå ìîæåõà äà ñå âúðíàò äíåñ - êàçà ãîðäî Àðòóð, - íèêîãà íÿìàøå äà ðàçáåðàò, ÷å å áèë ïîñòðîåí íàíîâî.
- Àêî ìîæåõà äà ñå âúðíàò äíåñ - îáàäè ñå Èññà, - ùÿõà äà âèäÿò êàêâî çíà÷è ñúïðîòèâà. 
Àç íàñòîÿõ Èññà äà äîéäå ñ íàñ â êðàÿ íà ãîðàòà, çàùîòî çíàåõ, ÷å èìà ïî-äîáðî çðåíèå, à â îíçè äåí òðÿáâàøå äà îòêðèåì êîëêî âîéíèöè áå îñòàâèë Ëàíñåëîò â Ìîðñêèÿ äâîðåö.
Ïðåáðîèõìå íåïîâå÷å îò äåñåòèíà ñòðàæè. Òî÷íî ñëåä èçãðåâ ñëúíöå äâàìà ñå èçêà÷èõà íà äúðâåíàòà ïëàòôîðìà, ïîñòðîåíà íà âúðõà íà ïîêðèâà è çàïî÷íàõà äà íàáëþäàâàò ïúòÿ, âîäåù íà ñåâåð. Êðàé ïî-áëèçêàòà àðêàäà ñå ðàçõîæäàõà äðóãè ÷åòèðèìà êîïèåíîñöè. Áëèçî äî óìà áåøå, ÷å ïî çàïàäíàòà àðêàäà, ñêðèòà îò íàñ, èìàøå îùå ÷åòèðèìà ñòðàæè. Âñè÷êè îñòàíàëè âîéíèöè ñå íàìèðàõà â ïðîñòðàíñòâîòî ìåæäó çàëèâà è òåðàñàòà, óêðåïåíà ñ ãðàäåíè êàìúíè, çàä êîÿòî çàïî÷âàõà ãðàäèíèòå - î÷åâèäíî îõðàíÿâàõà ïúòåêèòå ïî áðåãà. Èññà, êîéòî áå ñâàëèë ðèçíèöàòà è øëåìà, îòèäå íà ðàçóçíàâàíå â òàçè ïîñîêà, ïúëçåéêè ìåæäó äúðâåòàòà, íàäíè÷àøå è ñå îïèòâàøå äà âèäè êàêâî ñòàâà ìåæäó äâåòå óñïîðåäíè àðêàäè ïðåä ôàñàäàòà íà äâîðåöà.
Àðòóð íå îòêúñâàøå ïîãëåä îò ñãðàäàòà. Òèõî èçæèâÿâàøå ðàäîñòíà âúçáóäà îò ñúçíàíèåòî, ÷å áå íà ðúáà íà åäíà ñìåëà ñïàñèòåëíà àêöèÿ, êîÿòî ùåøå çäðàâî äà ðàçòúðñè öÿëîòî íîâî êðàëñòâî íà Ëàíñåëîò. Íàèñòèíà ðÿäêî ìè ñå å ñëó÷âàëî äà âèæäàì Àðòóð òîëêîâà ùàñòëèâ, êîëêîòî â îíçè äåí. Íàâëèçàéêè äúëáîêî íàâúòðå â Äóìíîíèÿ, òîé ñå áå îòêúñíàë îò îòãîâîðíîñòèòå íà óïðàâëåíèåòî è ñåãà, êàêòî â äàëå÷íîòî ìèíàëî, áúäåùåòî ìó çàâèñåøå åäèíñòâåíî îò óìåíèåòî ìó äà âúðòè ìå÷à.
- Ìèñëèë ëè ñè íÿêîãà çà áðàêà, Äåðôåë? - ïîïèòà âíåçàïíî òîé.
- Íå, ãîñïîäàðþ - îòãîâîðèõ àç. - Ñèéíóèí ñå å çàêëåëà íèêîãà äà íå ñêëþ÷âà áðàê è àç íå âèæäàì íóæäà äà èñêàì òîâà îò íåÿ. - Óñìèõíàõ ñå è äîêîñíàõ ëþáîâíèÿ ñè ïðúñòåí ñ âãðàäåíîòî ïàð÷åíöå îò Ñâåùåíèÿ ñúä. - Îñâåí òîâà àç ìèñëÿ, ÷å íèå äâàìàòà ñìå ìíîãî ïîâå÷å æåíåíè îò äâîéêèòå, ñú÷åòàíè îò äðóèä èëè ñâåùåíèê.
- Íå èñêàõ äà êàæà òîâà - çàâúðòÿ ãëàâà Àðòóð. - Ìèñëèë ëè ñè íÿêîãà çà áðàêà âúîáùå? - ïîïèòà òîé è òîçè ïúò íàáëåãíà íà “áðàêà”
- Íå, ãîñïîäàðþ. Âñúùíîñò íå.
- Íå îáè÷àø äà ðàçìèøëÿâàø çàëóäî, à Äåðôåë - ïîäðàçíè ìå òîé. - Êîãàòî óìðà - çàìå÷òàíî êàçà òîé, - ìèñëÿ, ÷å èñêàì äà áúäà ïîãðåáàí ïî õðèñòèÿíñêè.
- Çàùî? - ïîïèòàõ óæàñåí è äîêîñíàõ ïëåòåíàòà ñè ðèçíèöà, òà æåëÿçîòî äà íè ïàçè îò çëîòî.
- Çàùîòî çà âå÷íè âðåìåíà ùå ëåæà äî ìîÿòà Ãóèíèâèúð - îáÿñíè òîé, - òÿ è àç, çàåäíî, â åäèí ãðîá.
Ñïîìíèõ ñè çà ïëúòòà íà Íîðóåíà, âèñíàëà îò æúëòèòå é êîñòè, è ñáúð÷èõ íîñ.
- Â Îòâúäíèÿ ñâÿò ùå áúäåø ñ íåÿ, ãîñïîäàðþ.
- Äóøèòå íè - äà - ñúãëàñè ñå òîé, - è òåëàòà íè îò ñåíêè ùå áúäàò òàì, íî çàùî è çåìíèòå íè òåëà äà íå ëåæàò ðúêà çà ðúêà.
Àç ïîêëàòèõ ãëàâà.
- Ïî-äîáðå äà òå èçãîðÿò, îñâåí àêî íå èñêàø äóøàòà òè äà áðîäè èçãóáåíà èç Áðèòàíèÿ.
- Ìîæå áè ñè ïðàâ - êàçà òîé áåçãðèæíî. Áåøå ëåãíàë ïî êîðåì, ñêðèò ñðåä âèñîêàòà ìåòëè÷èíà. È äâàìàòà áÿõìå áåç ðèçíèöè. Ùÿõìå äà ãè îáëå÷åì íà ñìðà÷àâàíå ïðåäè äà èçñêî÷èì îò òúìíèíàòà, çà äà èçáèåì õîðàòà íà Ëàíñåëîò.
- Êàêâî âè ïðàâè ùàñòëèâè âàñ ñúñ Ñèéíóèí? - ïîïèòà ìå Àðòóð. Íå ñå áåøå áðúñíàë îòêàêòî íàïóñíàõìå Ãëåâóì è íàáîëàòà ìó áðàäà áå ñèâà.
- Ïðèÿòåëñòâîòî - îòãîâîðèõ àç. Òîé ñå íàìðúùè.
- Ñàìî òîâà ëè?
Çàìèñëèõ ñå. Â äàëå÷èíàòà ñå âèæäàõà ïúðâèòå ðîáè, òðúãíàëè äà êîñÿò òðåâàòà çà ñåíî. Ñúðïîâåòå èì ïðîáëÿñâàõà, óëîâèëè ëú÷èòå íà ñóòðåøíîòî ñëúíöå. Ìîì÷åíöà òè÷àõà íàñàì-íàòàì èç çåëåí÷óêîâèòå ãðàäèíè, çà äà ïúäÿò ñîéêèòå îò ãðàõîâèòå ëåõè, îò ðåäîâåòå ñ öàðèãðàäñêî è ôðåíñêî ãðîçäå è ñ ÿãîäè, à íàáëèçî ñðåä ïëåòåíèöàòà îò ðîçîâè ãðàìîôîí÷åòà øóìíî ñå êàðàõà íÿêîëêî ñèïêè. Òîâà ìÿñòî ñÿêàø èçîáùî íå áå äîêîñíàòî îò ñìóòîâåòå íà õðèñòèÿíñêè áóíò, âñúùíîñò èçãëåæäàøå íàïðàâî íåâúçìîæíî Äóìíîíèÿ äà å âúâ âîéíà.
- Âñå îùå ìè ñå ñâèâà ïîä ëúæè÷êàòà, êîãàòî ÿ ïîãëåäíà - ïðèçíàõ àç.
- À òîâà å òî, íàëè? - âúçêëèêíà òîé âúîäóøåâåíî. - Òðåïâàíå ïîä ëúæè÷êàòà! Ñúðöåòî òè çàáúðçâà.
- Ëþáîâ - ñóõî çàêëþ÷èõ àç.
- Ùàñòëèâè ñìå íèå ñ òåá - óñìèõíà ñå òîé. - Ïðèÿòåëñòâî, ëþáîâ, à èìà è îùå íåùî. Òîâà, êîåòî èðëàíäöèòå íàðè÷àò “àíì÷àðà”, ùå ðå÷å ïðèÿòåëñêà äóøà. Ñ êîé äðóã áè èñêàë äà ãîâîðèø â êðàÿ íà äåíÿ? Îáè÷àì âå÷åðèòå, â êîèòî ìîæåì ïðîñòî äà ïîñåäèì è äà ïîãîâîðèì, äîêàòî ñëúíöåòî çàëÿçâà, à êúì ñâåùèòå ïðèèæäàò íîùíè ïåïåðóäè.
- À íèå ãîâîðèì çà äåöàòà - êàçàõ àç è ìè ñå ïðèèñêà äà íå ãî áÿõ êàçâàë, - è çà êàðàíèöèòå ìåæäó ñëóãèòå è äàëè êðèâîãëåäàòà ðîáèíÿ îò êóõíÿòà îòíîâî å áðåìåííà, ÷óäèì ñå êîé ïàê å ñ÷óïèë êóêàòà çà íàä îãíèùåòî è äàëè òðÿáâà äà ïîïðàâèì ñëàìåíèÿ ïîêðèâ èëè ùå èçòðàå îùå åäíà ãîäèíà è ñå îïèòâàìå äà ðåøèì êàêâî äà ïðàâèì ñúñ ñòàðîòî êó÷å, êîåòî íå ìîæå äà âúðâè ïîâå÷å è êàêâî ëè ùå áúäå íîâîòî îïðàâäàíèå íà Êàäåë, çà äà èñêà íàìàëåíèå íà ðåíòàòà, îáñúæäàìå äàëè ëåíúò å êèñíàë äîñòàòú÷íî è äàëè äà íàòúðêàìå âèìåòî íà êðàâàòà ñ ìëå÷êà, çà äà ñå ïúëíè ïîâå÷å. Çàòîâà ñè ãîâîðèì.
Àðòóð ñå çàñìÿ.
- À íèå ñ Ãóèíèâèúð ãîâîðèì çà Äóìíîíèÿ. Çà Áðèòàíèÿ. È, ðàçáèðà ñå, çà Èçèäà - âúîäóøåâëåíèåòî ìó ïîíàìàëÿ ïðè ñïîìåíàâàíåòî íà òîâà èìå, íî òîé âäèãíà ðàìåíå. - Íî íèå ðÿäêî ñìå çàåäíî. Çàòîâà âñå ñå íàäÿâàõ Ìîðäðåä äà ïîåìå áðåìåòî íà âëàñòòà, òîãàâà ùÿõ äà ïðåêàðâàì âñè÷êèòå ñè äíè òóê.
- È äà ãîâîðèø çà ñ÷óïåíè êóêè çà îãíèùå âìåñòî çà Èçèäà? - ïîäðàçíèõ ãî àç.
- È çà òÿõ, è çà âñè÷êî äðóãî - òîïëî êàçà òîé. - Åäèí äåí ùå îáðàáîòâàì òàçè çåìÿ, à Ãóèíèâèúð ùå ïðîäúëæè äà ñå çàíèìàâà ñ íåéíàòà ñè ðàáîòà.
- Ðàáîòà ëè?
Òîé ñå óñìèõíà íàêðèâî.
- Äà îïîçíàâà Èçèäà. Êàçâà, ÷å ñàìî äà óñïåå äà âëåçå â êîíòàêò ñ Áîãèíÿòà, òîãàâà ñèëàòà é ùå òðúãíå îòíîâî êúì çåìÿòà - Àðòóð ñâè ðàìåíå, ñêåïòè÷åí êàêòî âèíàãè êúì ïîäîáíè íåîáèêíîâåíè ðåëèãèîçíè òâúðäåíèÿ. Ñàìî Àðòóð ìîæåøå äà ñå îñìåëè äà çàáèå Åêñêàëèáóð â çåìÿòà è äà ïîâèêà Ãîôàíîí íà ïîìîù, çàùîòî òîé âñúùíîñò íå âÿðâàøå, ÷å Ãîôàíîí èçîáùî ùå ñå ïîÿâè. Çà Áîãîâåòå íèå ñìå êàòî ìèøêè â ñëàìåí ïîêðèâ, êàçà ìè òîé âåäíúæ, è îöåëÿâàìå ñàìî äîêàòî îñòàâàìå íåçàáåëÿçàíè. Åäèíñòâåíî ëþáîâòà ãî êàðàøå äà ïðîÿâÿâà, ìàêàð è ñ íåæåëàíèå, òúðïèìîñò êúì ðåëèãèîçíàòà ñòðàñò íà Ãóèíèâèúð. - Áèõ èñêàë ïîíå ìàëêî äà ïîâÿðâàì â Èçèäà - ïðèçíà ñè òîé, - ìàêàð, ðàçáèðà ñå, ìúæåòå äà íå ñà ÷àñò îò íåéíèòå ìèñòåðèè - Àðòóð ñå óñìèõíà - Ãóèíèâèúð äîðè íàðè÷à Ãóèäúð Îð.
- Îð ëè?
- Ñèíúò íà Èçèäà - îáÿñíè òîé. - Ãðîçíî èìå.
- Íå å ïî-ãðîçíî îò Óèãà - êàçàõ àç.
- Êîé? - ïîïèòà Àðòóð, ïîñëå âíåçàïíî çàìðúçíà. - Âèæ! - ðàçâúëíóâàíî ðå÷å òîé. - Âèæ.
Íàäèãíàõ ãëàâà äà ïîãëåäíà íàä öúôíàëèÿ çåëåí ïàðàâàí è âèäÿõ Ãóèíèâèúð. Äîðè îò ÷åòâúðò ìèëÿ ðàçñòîÿíèå íå ìîæåõ äà ÿ ñáúðêàì, çàùîòî ÷åðâåíàòà é êîñà ñå ñïóñêàøå â íåïîêîðåí âîäîïàä ïî ãúðáà íà äúëãàòà é ñèíÿ ðîêëÿ. Âúðâåøå â ïî-áëèçêàòà äî íàñ ãàëåðèÿ è áå òðúãíàëà êúì ìàëêèÿ ïàâèëèîí â äðóãèÿ êðàé îòêúì ìîðåòî. Çàä íåÿ âúðâÿõà òðè ñëóãèíè ñ äâåòå é õðúòêè. Ñòðàæèòå îòñòúïèõà âñòðàíè è ñå ïîêëîíèõà, êîãàòî òÿ ìèíà ïîêðàé òÿõ. Â ïàâèëèîíà Ãóèíèâèúð ñåäíà äî êàìåííàòà ìàñà è òðèòå ñëóãèíè é ñåðâèðàõà çàêóñêàòà.
- Ùå ÿäå ïëîäîâå - êàçà âëþáåíî Àðòóð. - Ïðåç ëÿòîòî íå ÿäå íèùî äðóãî ñóòðèí. - Òîé ñå óñìèõíà. - Àêî çíàåøå ñàìî êîëêî ñúì áëèçî!
- Äîâå÷åðà ùå áúäåø ñ íåÿ, ãîñïîäàðþ - óâåðèõ ãî àç. Òîé êèìíà.
- Ïîíå ñå îòíàñÿò äîáðå ñ íåÿ.
- Ëàíñåëîò ñå ñòðàõóâà ïðåêàëåíî ìíîãî îò òåá, çà äà ñè ïîçâîëè äà ñå îòíàñÿò çëå ñ íåÿ.
Ñëåä íÿêîëêî ñåêóíäè â ãàëåðèÿòà ñå ïîÿâèõà Äèíàñ è Ëàâåéí. Òå íîñåõà ñâîèòå áåëè äðóèäñêè äðåõè. Ùîì ãè âèäÿõ, äîêîñíàõ äðúæêàòà íà Õþåëáåéí è îáåùàõ íà äóøàòà íà äúùåðÿ ìè, ÷å ïèñúöèòå íà íåéíèòå óáèéöè ùå íàêàðàò öåëèÿ Îòâúäåí ñâÿò äà ñå çàòðåñå îò ñòðàõ. Äâàìàòà äðóèäè ñòèãíàõà äî ïàâèëèîíà, ïîêëîíèõà ñå íà Ãóèíèâèúð è ñåäíàõà íà ìàñàòà. Ìàëêî ïî-êúñíî Ãóèäúð ïðèñòèãíà òè÷åøêîì. Âèäÿõìå êàê Ãóèíèâèúð ðàçðîøè êîñàòà ìó, ïîñëå ãî ïîâåðè íà ãðèæèòå íà åäíà ñëóãèíÿ.
- Òîé å äîáðî ìîì÷å - êàçà ñúðäå÷íî Àðòóð. - Íå ñå ëúæà. Íå å êàòî Àìõàð è Ëîõîëò. Ñ òÿõ ñå ïðîâàëèõ, íàëè?
- Òå ñà îùå ìëàäè, ãîñïîäàðþ.
- Íî ñåãà ñëóæàò íà ìîÿ âðàã - ñìðúùè âåæäè òîé. - Êàêâî äà ïðàâÿ ñ òÿõ?
Êúëõó÷ áåç ñúìíåíèå ùåøå äà ãî ïîñúâåòâà äà ãè óáèå, íî àç ñàìî ñâèõ ðàìåíå.
- Ïðàòè ãè â èçãíàíèå.
Ìîæåõà äà ñòàíàò îò îíèÿ íåùàñòíè ìúæå, êîèòî ñêèòàò áåç ãîñïîäàð è ïðîäàâàò ìå÷îâåòå ñè íà òîÿ èëè îíÿ, äîêàòî  ãè óáèÿò â íÿêîÿ íåçíàéíà áèòêà ñðåùó ñàêñè, èðëàíäöè èëè ñêîòè.
Â ãàëåðèÿòà ñå ïîÿâèõà è äðóãè æåíè. Íÿêîè áÿõà ïðèñëóæíè÷êè, äðóãè ïðèäâîðíè äàìè íà Ãóèíèâèúð. Ìîÿòà ñòàðà ëþáîâ, Ëþíåò, ñèãóðíî áå åäíà îò òåçè äåñåòèíà æåíè - äîâåðåíèöè íà Ãóèíèâèúð è æðèöè íà íåéíàòà Áîãèíÿ.
Ïî íÿêîå âðåìå ñúì çàñïàë, ñâèë ãëàâà â ðúöåòå ñè, ïîä òîïëèòå ëú÷è íà ëÿòíîòî ñëúíöå. Êîãàòî ñå ñúáóäèõ, óñòàíîâèõ, ÷å Àðòóð ãî íÿìà, à Èññà ñå áå âúðíàë.
- Ëîðä Àðòóð ñå âúðíà ïðè êîïèåíîñöèòå, ãîñïîäàðþ - êàçà ìè òîé. Àç ñå ïðîçèíàõ.
- Òè êàêâî âèäÿ?
- Îùå øåñò äóøè. Âñè÷êèòå ñàêñè.
- Îò ñàêñèòå íà Ëàíñåëîò ëè?
Òîé êèìíà.
- Âñè÷êèòå ñà â ãîëÿìàòà ãðàäèíà, ãîñïîäàðþ. Íî ñàìî øåñòèìàòà. Âèäÿõìå îáùî îñåìíàäåñåò êîïèåíîñöè, ïðåç íîùòà ìîæå áè äåæóðÿò è äðóãè, íî äîðè è òàêà äà å, â äâîðåöà íÿìà ïîâå÷å îò òðèäåñåò êîïèåíîñöè.
Ñèãóðíî áåøå ïðàâ. Òðèäåñåò äóøè áÿõà íàïúëíî äîñòàòú÷íè çà îõðàíà íà äâîðåöà. Ïîâå÷å ùÿõà äà áúäàò èçëèøíè, îñîáåíî êàòî ñå èìà ïðåäâèä, ÷å Ëàíñåëîò ñå íóæäàåøå îò âñåêè âîéíèê, çà äà ïàçè ñâîåòî îòêðàäíî êðàëñòâî. Âäèãíàõ ãëàâà è ïîãëåäíàõ êúì ãàëåðèÿòà, íî òàì âå÷å áÿõà ñàìî ÷åòèðèìàòà ñòðàæè, êîèòî èçãëåæäàõà óæàñíî îòåã÷åíè. Äâàìà ñåäÿõà îáëåãíàëè ãðúá íà åäíà êîëîíà, à äðóãèòå äâàìà ñè ïðèêàçâàõà íà êàìåííàòà ïåéêà, êúäåòî áå ñåäÿëà Ãóèíèâèúð ïî âðåìå íà çàêóñêàòà. Áÿõà ïîäïðåëè êîïèÿòà ñè íà ìàñàòà. Äâàìàòà ÷àñîâîè íà ïîêðèâà ñúùî ñå áÿõà îòïóñíàëè ìúðçåëèâî íà ìàëêàòà ñè ïëàòôîðìà. Äâîðåöúò ñå ãðååøå ïîä ëú÷èòå íà ëÿòíîòî ñëúíöå è âñè÷êè òàì áÿõà óáåäåíè, ÷å íà ñòî ìèëè îêîëîâðúñ íÿìà íèòî åäèí âðàã.
- Êàçà ëè íà Àðòóð çà ñàêñèòå? - ïîïèòàõ Èññà.
- Äà, ãîñïîäàðþ. Òîé êàçà, ÷å òîâà ìîæåëî äà ñå î÷àêâà, çàùîòî Ëàíñåëîò èñêà äà áúäå ñèãóðåí, ÷å ùå ÿ ïàçÿò äîáðå.
- Âúðâè äà ñïèø. Ñåãà àç ùå íàáëþäàâàì.
Òîé ñè òðúãíà, à àç âúïðåêè îáåùàíèåòî ñè ïàê çàñïàõ. Áÿõ âúðâÿë öÿëà íîù è áÿõ óìîðåí, ïúê è òóê, â êðàÿ íà òàçè ëÿòíà ãîðà, êàòî ÷å ëè íèùî íå íè çàïëàøâàøå. Çàòîâà çàñïàõ, íî ìå ñúáóäè âíåçàïåí ëàé íà êó÷åòà è øóì îò äðàñêàíåòî íà ãîëåìè ëàïè.
Îòâîðèõ î÷è óæàñåí è âèäÿõ ëèãàâèòå ìóöóíè íà äâå õðúòêè, åäíàòà ëàåøå, à äðóãàòà ðúìæåøå ñðåùó ìåí. Ïîñåãíàõ êúì íîæà, íî òîãàâà íå÷èé æåíñêè ãëàñ âèêíà ïî êó÷åòàòà.
- Äîëó! - çàïîâÿäà òÿ îñòðî. - Äðóäóèí, Ãóåí, äîëó! Ìëúêíåòå!
Êó÷åòàòà ñ íåæåëàíèå ëåãíàõà íà çåìÿòà, àç ñå îáúðíàõ è âèäÿõ Ãóåíõóèâà÷, êîÿòî ìå íàáëþäàâàøå. Áåøå îáëå÷åíà â ñòàðà êàôÿâà ðîêëÿ, èìàøå øàë íà ãëàâàòà ñè, à â ðúêàòà ñè äúðæåøå êîøíèöà ñ ïðåñíè áèëêè. Áåøå íàäåáåëÿëà îùå ïîâå÷å, à êîñàòà, êîÿòî ñå ïîäàâàøå èçïîä øàëà áå ðîøàâà è ñïëåòåíà.
- Ñïÿùèÿò ëîðä Äåðôåë - êàçà òÿ ùàñòëèâî.
Àç äîïðÿõ ïðúñò äî óñòíèòå ñè è ïîãëåäíàõ êúì äâîðåöà.
- Ìåí íèêîé íå ìå íàáëþäàâà, íèêîé íå ñå èíòåðåñóâà îò ìåí. Ïúê è àç ÷åñòî ñè ãîâîðÿ ñàìà. Òàêà ïðàâÿò ëóäèòå, íàëè çíàåø.
- Âèå íå ñòå ëóäà, ëåéäè.
- Áèõ èñêàëà äà ñúì - âúçäúõíà òÿ. - Íå ìîãà äà ðàçáåðà çàùî íÿêîé áè èñêàë äà áúäå íåùî äðóãî íà òîçè ñâÿò.
Òÿ ñå çàñìÿ, ïîâäèãíà ðîêëÿòà ñè è òåæêî ñå îòïóñíà äî ìåí. Íåùî èçøóìîëÿ çàä íàñ, êó÷åòàòà çàðúìæàõà è Ãóåíõóèâà÷ ñå îáúðíà. Àðòóð ñå áå ïîêàçàë îò ãîðàòà (ñèãóðíî áå ÷óë ëàÿ íà êó÷åòàòà) è ñåãà ïúëçåøå ïî çåìÿòà êúì íàñ. Íà Ãóåíõóèâà÷ òîâà ñå ñòîðè ìíîãî çàáàâíî.
- Ïî êîðåì êàòî çìèÿ, à, Àðòóð?
À òîé, òî÷íî êàòî ìåí, äîïðÿ ïðúñò äî óñòíèòå ñè.
- Íèêîé íå ñå èíòåðåñóâà îò ìåí - îáÿñíè è íà íåãî Ãóåíõóèâà÷. - Ãëåäàé! - è òÿ åíåðãè÷íî ðàçìàõà ðúöå êúì ñòðàæèòå, à òå ñàìî ïîêëàòèõà ãëàâè è ñå îáúðíàõà íà äðóãàòà ñòðàíà. - Àç íå ñúùåñòâóâàì, ïîíå çà òÿõ. Àç ñúì ïðîñòî ëóäàòà äåáåëàíà, êîÿòî ðàçõîæäà êó÷åòàòà - Ãóåíõóèâà÷ îòíîâî ðàçìàõà ðúöå è ÷àñîâîèòå ïàê é îáúðíàõà ãðúá. - Äîðè Ëàíñåëîò íå ìå çàáåëÿçâà - äîáàâè òÿ òúæíî.
- Òîé òóê ëè å? - ïîïèòà Àðòóð.
- Ðàçáèðà ñå, ÷å íå å òóê. Òîé å ìíîãî äàëå÷. Êàêòî è òè, òàêà ìè êàçàõà. Íå òðÿáâàøå ëè äà ñè ïðè ñàêñèòå?
- Äîøúë ñúì äà âçåìà Ãóèíèâèúð - êàçà Àðòóð - è òåá - äîáàâè òîé ó÷òèâî.
- Àç íå èñêàì äà õîäÿ íèêúäå - çàïðîòåñòèðà Ãóåíõóèâà÷. - À Ãóèíèâèúð íå çíàå, ÷å ñè òóê.
- Íèêîé íå òðÿáâà äà çíàå - óñìèõíà ñå Àðòóð.
- Òÿ òðÿáâà äà çíàå! Ãóèíèâèúð òðÿáâà äà çíàå! Òÿ ãëåäà â êóïàòà ñ ìàçíèíà. Êàçâà, ÷å ìîæå äà âèæäà òàì áúäåùåòî! Íî òåá íå òå âèäÿ, íàëè? - èçêèêîòè ñå Ãóåíõóèâà÷, ïîñëå ñå îáúðíà è çÿïíà êúì Àðòóð, êàòî ÷å ëè ïðèñúñòâèåòî ìó é áåøå ìíîãî çàáàâíî. - Äîøúë ñè äà ÿ ñïàñÿâàø, à?
- Äà.
- Òàçè íîù ëè? - äîñåòè ñå òÿ.
- Äà.
- Íÿìà äà òè ñå çàðàäâà, íå è òàçè íîù. Íÿìà îáëàöè, ðàçáèðàø ëè - ìàõíà òÿ êúì ïî÷òè áåçîáëà÷íîòî íåáå. - Íå ìîæåø äà ñå ïðåêëàíÿø ïðåä Èçèäà, êîãàòî èìà îáëàöè, íàëè, çàùîòî ëóíàòà íå ìîæå äà âëåçå â õðàìà, à òàçè íîù òÿ î÷àêâà ïúëíîëóíèåòî. Ãîëÿìà êðúãëà ëóíà, òî÷íî êàòî ïèòà ïðÿñíî ñèðåíå - Ãóåíõóèâà÷ ðàçðîøè äúëãàòà êîçèíà íà åäíî îò êó÷åòàòà. - Òîâà å Äðóäóèí, ëîøî ìîì÷å å òîé. À òîâà å Ãóåí. Öîï! - íåî÷àêâàíî êàçà òÿ. - Åé òàêà èäâà ëóíàòà, öîï! Ïðàâî â íåéíèÿ õðàì - Ãóåíõóèâà÷ ñå çàñìÿ îòíîâî. - Ïðàâî íàäîëó ïî øàõòàòà è öîï â áàñåéíà.
- Ãóèäúð ùå áúäå ëè â õðàìà? - ïîïèòà Àðòóð.
- Ãóèäúð íå. Ìúæå íå ñå äîïóñêàò âúòðå. Òàêà ìè êàçâàò - äîáàâè òÿ ñúñ ñàðêàñòè÷åí òîí è êàòî ÷å ëè ùåøå äà êàæå îùå íåùî, íî ñàìî ñâè ðàìåíå. - Ãóèäúð ùå áúäå ñëîæåí äà ñïè. - Ãóåíõóèâà÷ ïîãëåäíà êúì äâîðåöà è íà êðúãëîòî é ëèöå áàâíî ñå ïîêàçà ñðàìåæëèâà óñìèâêà. - Êàê ùå âëåçåø, Àðòóð? Íà îíèÿ âðàòè òàì èìà ìíîãî ðåçåòà, à ïðîçîðöèòå ñå çàòâàðÿò ñ êàïàöè.
- Ùå óñïååì âñå íÿêàê, àêî òè íå êàæåø íà íÿêîãî, ÷å ñè íè âèäÿëà.
- Àêî ìå îñòàâèø òóê, íÿìà äà êàæà íà íèêîãî - îáåùà Ãóåíõóèâà÷, - äîðè íà ï÷åëèòå. À ïúê àç íà òÿõ âñè÷êî èì êàçâàì. Òàêà òðÿáâà èíà÷å ìåäúò èì ñòàâà êèñåë. Íàëè, Ãóåí? - äðúïíà òÿ êëåïíàëèòå óøè íà êó÷êàòà.
- Ùîì èñêàø, ùå òå îñòàâÿ â äâîðåöà - îáåùà é Àðòóð.
- Ñàìî ìåí, ñàìî ìåí, êó÷åòàòà è ï÷åëèòå. Òîâà å âñè÷êî, êîåòî èñêàì. Ìåí, êó÷åòàòà, ï÷åëèòå è äâîðåöà. Ãóèíèâèúð ìîæå äà ñè âçåìå ëóíàòà - Ãóåíõóèâà÷ îòíîâî ñå óñìèõíà, ïîñëå ìå òóïíà ïî ðàìîòî ñ äåáåëàòà ñè ðúêà. - Ïîìíèø ëè âðàòàòà íà ìàçåòî, ïðåç êîÿòî òå ïðåâåäîõ, Äåðôåë? Äåòî å îòêúì ãðàäèíàòà?
- Äà, ìèñëÿ.
- Àç ùå é ìàõíà ðåçåòî.
Îòíîâî ñå èçêèêîòè, ïðåäâêóñâàéêè íÿêàâî óäîâîëñòâèå.
- Ùå ñå ñêðèÿ â ìàçåòî è ùå ìàõíà ðåçåòî, êîãàòî âñè÷êè âëÿçàò âúòðå äà ÷àêàò ëóíàòà. Íîùåì òàì íÿìà ñòðàæè, çàùîòî âðàòàòà å ìíîãî äåáåëà. Âñè÷êè ñòðàæè ñà â êîëèáèòå ñè èëè ïàçÿò ïðåä äâîðåöà. - Òÿ ñå èçâúðíà êúì Àðòóð. - Òè ùå äîéäåø ëè?
- Íåïðåìåííî - îòâúðíà òîé.
- Ãóèíèâèúð ùå áúäå ìíîãî äîâîëíà. Àç ñúùî - Ãóåíõóèâà÷ ñå çàñìÿ è ñ ìúêà ñå èçïðàâè íà êðàêà. - Äî äîâå÷åðà, êîãàòî ëóíàòà ùå öîïíå â õðàìà - ñ òåçè äóìè òÿ ñè òðúãíà, ïîâåëà äâåòå êó÷åòà. Âúðâåøå è ñå êèñêàøå, äîðè íàïðàâè íÿêîëêî íåïîõâàòíè òàíöîâè ñòúïêè. - Öîï! - âèêíà òÿ, à õðúòêèòå òè÷àõà îêîëî íåÿ, äîêàòî ïðèäðóæèòåëêàòà èì ñå òðåñåøå íàäîëó ïî òðåâèñòèÿ ñêëîí.
- Ëóäà ëè å? - ïîïèòàõ àç Àðòóð.
- Ñúâñåì - îòâúðíà òîé, - òàêà ìèñëÿ - äîáàâè, çàãëåäàí â òîï÷åñòàòà ôèãóðà, êîÿòî ñå êëàòóøêàøå íàäîëó ïî õúëìà. - Íî òÿ ùå íè ïóñíå âúòðå, Äåðôåë - óñìèõíà ñå Àðòóð, ïîñëå ñå ïðîòåãíà è îòêúñíà íÿêîëêî ñòðúêà ìåòëè÷èíà. Ïîäðåäè ãè â ìàëêî áóêåò÷å è ñðàìåæëèâî ìè ñå óñìèõíà. - Çà Ãóèíèâèúð - îáÿñíè òîé, - äîâå÷åðà.
Ïðèâå÷åð êîñà÷èòå ñâúðøèõà ðàáîòàòà ñè è íàïóñíàõà ïîëÿíèòå. Ñòðàæèòå îò ïîêðèâà ñëÿçîõà ïî äúëãàòà ñòúëáà. Ñëóãè çàðåäèõà ñ äúðâà ìàíãàëèòå â ãàëåðèÿòà è ãè çàïàëèõà, íî ñïîðåä ìåí, òîâà ñå ïðàâåøå ñ öåë äà ñå îñâåòè ïî-ñêîðî äâîðåöà, îòêîëêîòî ïðîñòðàíñòâîòî îòïðåä êàòî ïðåäïàçíà ìÿðêà ñðåùó íàõëóâàíå íà âðàãîâå. Ãëàðóñèòå îòëåòÿõà êúì ãíåçäàòà ñè íàâúòðå â ñóøàòà, à çàëÿçâàùîòî ñëúíöå îöâåòÿâàøå êðèëàòà èì â ðîçîâî ñúùî êàòî ãðàìîôîí÷åòàòà , êîèòî ãðååõà â õðàñòàëàêà.
Âúðíàõìå ñå â ãîðàòà. Àðòóð íàâëå÷å ðèçíèöàòà ñè. Çàêîï÷à Åêñêàëèáóð âúðõó ñèÿåùèòå é ïëî÷êè, ïîñëå ñå çàãúðíà â ÷åðíî íàìåòàëî. Òîé ðÿäêî íîñåøå ÷åðíè íàìåòàëà, ïðåäïî÷èòàøå áåëèòå, íî ïðåç íîùòà òúìíèòå äðåõè ùÿõà äà íè ïîìîãíàò äà âúðâèì íåçàáåëÿçàíè. Ùåøå äà íîñè ëúñêàâèÿ ñè øëåì ïîä íàìåòàëîòî, çà äà ñêðèå ðàçêîøíèòå áåëè ãúøè ïåðà.
Äåñåò îò êîííèöèòå ùÿõà äà îñòàíàòà ìåæäó äúðâåòàòà. Çàäà÷àòà èì áå äà ÷àêàò ñèãíàë îò ñðåáúðíèÿ ðîã íà Àðòóð è òîãàâà äà íàïàäíàò ñïÿùèòå â êîëèáèòå êîïèåíîñöè. Ãîëåìèòå êîíå è òåõíèòå áðîíèðàíè åçäà÷è èçëèçàùè ñ ãðîõîò îò íîùòà ùÿõà äà âñåÿò ïàíèêà âúâ âñåêè, êîéòî áè ñå îïèòàë äà ñïðå îòñòúïëåíèåòî íè. Àðòóð ñå íàäÿâàøå, ÷å íÿìà äà ñå íàëîæè äà èçïîëçâà ñðåáúðíèÿ ðîã ïðåäè äà å íàìåðèë è Ãóèäúð, è Ãóèíèâèúð.
Îñòàíàëèòå ùÿõìå äà ïîåìåì ïî äúëãèÿ ïúò êúì çàïàäíàòà ñòðàíà íà äâîðåöà, äà ïðîïúëçèì â ñåíêèòå íà ãðàäèíèòå çàä êóõíÿòà è äà ñå äîáåðåì äî âðàòàòà íà ìàçåòî. Àêî Ãóåíõóèâà÷ íå áå óñïÿëà äà èçïúëíè îáåùàíèåòî ñè, òðÿáâàøå äà ìèíåì ïðåä äâîðåöà, äà èçáèåì ñòðàæèòå òàì è äà âëåçåì âúòðå êàòî ñ÷óïèì êàïàöèòå íà íÿêîé ïðîçîðåö. Âåäíúæ âëåçëè â äâîðåöà, òðÿáâàøå äà óáèâàìå âñåêè êîïèåíîñåö, êîéòî ñå ïîÿâè.
Ñ íàñ ùåøå äà äîéäå è Íèìþ. Êîãàòî Àðòóð ñïðÿ äà ãîâîðè, òÿ íè óâåðè, ÷å Äèíàñ è Ëàâåéí íå ñà èñòèíñêè äðóèäè êàòî Ìåðëèí èëè ñòàðèÿ Èîðóåò, íî íè ïðåäóïðåäè, ÷å ñèëóðñêèòå áëèçíàöè ïðèòåæàâàëè ñòðàííè ñèëè, òàêà ÷å òðÿáâàøå äà ñå ïàçèì îò âúëøåáñòâàòà èì. Ïðåç öåëèÿ ñëåäîáåä Íèìþ òúðñè íåùî èç ãîðàòà è ñåãà âäèãíà åäèí âúðçîï, íàïðàâåí îò íàìåòàëî, êîéòî ñÿêàø ìúðäàøå - ñòðàííà ãëåäêà, êîÿòî íàêàðà õîðàòà ìè äà äîêîñíàò âúðõîâåòå íà êîïèÿòà ñè.
- Ìîãà äà ïðîòèâîäåéñòâàì ñ òîâà íà çàêëèíàíèÿòà èì - êàçà íè òÿ, - íî âèå âíèìàâàéòå.
- À àç èñêàì Äèíàñ è Ëàâåéí æèâè - íàðåäèõ íà ñâîé ðåä àç íà õîðàòà ñè.
×àêàõìå áðîíèðàíè è âúîðúæåíè, ÷åòèðèäåñåò ìúæå â ñòîìàíà, æåëÿçî è êîæà. ×àêàõìå äà çàëåçå ñëúíöåòî è äà èçïúëçè îò ìîðåòî êàòî îãðîìíà ñðåáúðíà òîïêà ïúëíàòà ëóíà íà Èçèäà. Íèìþ íàïðàâè ñâîèòå çàêëèíàíèÿ, à íÿêîè îò íàñ ñå ïîìîëèõà. Àðòóð ñåäåøå ìúë÷àëèâî è âòðåí÷åíî ãëåäàøå ìàëêèÿ êè÷óð ðóñà êîñà, êîéòî èçâàäèõ îò äæîáà ñè. Öåëóíàõ çëàòèñòàòà êîñà, äîïðÿõ ÿ äî áóçàòà ñè, ïîñëå ÿ çàâúðçàõ çà äðúæêàòà íà Õþåëáåéí. Åäíà ñúëçà ñå îòðîíè ïî ëèöåòî ìè, êîãàòî ñè ïîìèñëèõ çà ìîÿòà ìàëêà Äàÿí â íåéíîòî òÿëî îò ñåíêè, íî òàçè íîù, ñ ïîìîùòà íà Áîãîâåòå, ùÿõ äà äàì ìèð íà äóøàòà é.

***

Ñëîæèõ ñè øëåìà, çàêîï÷àõ ðåìúêà ïîä áðàäè÷êàòà è ïðåìåòíàõ íàçàä âúë÷àòà îïàøêà, êîÿòî âèñåøå îò âúðõà íà øëåìà. Íàõëóçèõìå ñè òâúðäèòå êîæåíè ðúêàâèöè è âñåêè ïúõíà ëÿâàòà ñè ðúêà â ðåìúêà íà ùèòà. Èçâàäèõìå ìå÷îâåòå îò íîæíèöèòå è Íèìþ äîêîñíà âñÿêî îñòðèå. Àðòóð îòâîðè óñòà êàòî ÷å ëè äà êàæå îùå íåùî, íî ïîñëå ñàìî íàìåñòè áóêåò÷åòî öúôíàëà ìåòëè÷èíà âúâ âðàòíèÿ îòâîð íà ðèçíèöàòà ñè è êèìíà íà Íèìþ. Çàãúðíàòà â ÷åðíîòî ñè íàìåòàëî, ñòèñíàëà ñòðàííèÿ ñè âúðçîï, òÿ íè ïîâåäå íà þã ïðåç äúðâåòàòà.
Îòâúä äúðâåòàòà èìàøå ìàëêà ïîëÿíêà, êîÿòî ñå ñïóñêàøå êúì áðåãà íà çàëèâ÷åòî. Ïðåêîñèõìå ÿ â òúìíîòî, íàðåäåíè åäèí çàä äðóã. Îò äâîðåöà âñå îùå íå íè âèæäàõà. Ïîÿâàòà íè ïîäïëàøè íÿêîëêî äèâè çàåêà, êîèòî ïàñÿõà ïîä ëóííàòà ñâåòëèíà, è òå õóêíàõà â ïàíè÷åñêè áÿã, äîêàòî íèå ñå ïðîìúêâàõìå ïðåç íèñêè õðàñòàëàöè è ñå ïðåïúâàõìå ïî ñòðúìíèÿ áðÿã êúì êàìåíèñòèÿ ïëàæ íà çàëèâ÷åòî. Òðúãíàõìå ïî ïëàæà íà çàïàä, ñêðèòè îò ñòðàæèòå â äâåòå ãàëåðèè áëàãîäàðåíèå íà âèñîêèÿ áðÿã íàä çàëèâà. Âúëíèòå ñå ðàçáèâàõà è ñúñêàéêè ñå îòòåãëÿõà íà þã. Ìîðåòî âäèãàøå òîëêîâà øóì, ÷å íèêîé íå áè ìîãúë äà ÷óå ñòúïêèòå íà òåæêèòå íè áîòóøè ïî êàìåíèñòèÿ ïëàæ.
Ñàìî âåäíúæ íàäíèêíàõ íàä âèñîêèÿ áðÿã, çà äà ïîãëåäíà êúì Ìîðñêèÿ äâîðåö, èçâèñèë ñå íàä òúìíàòà çåìÿ êàòî ãîëÿìî áÿëî ÷óäî, îãðÿíî îò ëóííàòà ñâåòëèíà. Êðàñîòàòà ìó ìè íàïîìíè íà Èíèñ Òðèéáñ, îíçè âúëøåáåí ìîðñêè ãðàä, ðàçãðàáåí è ðàçðóøåí îò ôðàíêèòå. Ìîðñêèÿ äâîðåö ñå îòëè÷àâàøå ñúñ ñúùàòà ôååðè÷íà êðàñîòà, ñÿêàø áå ñòðîåí ñ ëóííè ëú÷è.
Ñëåä êàòî ñå îòäàëå÷èõìå äîñòàòú÷íî îò äâîðåöà â çàïàäíà ïîñîêà, íèå ñå ïîêàòåðèõìå íà âèñîêèÿ áðÿã, ïîìàãàéêè ñè åäèí íà äðóã ñ äðúæêèòå íà êîïèÿòà. Ïîñëå Íèìþ íè ïîâåäå íà ñåâåð êúì ãîðèòå. Ïðåç ëåòíèòå êîðîíè íà äúðâåòàòà ñå ïðîöåæäàøå äîñòàòú÷íî ëóííà ñâåòëèíà, çà äà ìîæåì äà âèæäàìå ïúòÿ ñè, íî òóê íÿìàøå ñòðàæè. Áåçñïèðíèÿò ãðîõîò íà ìîðåòî èçïúëâàøå íîùòà, íî âåäíúæ ñúâñåì íàáëèçî ÷óõìå ïèñúê è âñè÷êè çàìðúçíàõìå, ñëåä òîâà îñúçíàõìå, ÷å å èçïèùÿë äèâ çàåê, õâàíàò îò íåâåñòóëêà. Âúçäúõíàõìå ñ îáëåê÷åíèå è îòíîâî òðúãíàõìå.
Ñòîðè íè ñè, ÷å âúðâèì òâúðäå äúëãî ñðåä òúìíèòå äúðâåòà, íî íàêðàÿ Íèìþ íàé-ñåòíå çàâè íà èçòîê è íè èçâåäå äî êðàÿ íà ãîðàòà, êúäåòî ïðåä íàñ èçíèêíàõà áåëèòå ñòåíè íà äâîðåöà. Íå áÿõìå äàëå÷ îò êðúãëàòà äúðâåíà øàõòà, ïî êîÿòî ëóííàòà ñâåòëèíà ñëèçàøå â äúëáèíèòå íà õðàìà è àç âèäÿõ, ÷å èìàøå îùå äîñòà âðåìå äîêàòî ëóíàòà ñå èçäèãíå äîñòàòú÷íî âèñîêî â íåáåòî, òà äà ìîæå äà ñå ïðîìúêíå ïðåç øàõòàòà è äà ñòèãíå äî âúòðåøíîñòòà íà ìàçåòî ñ ÷åðíèòå ñòåíè.
Òî÷íî êîãàòî ñå äîáðàõìå äî êðàÿ íà ãîðàòà, â õðàìà çàïî÷íà ïååíåòî. Â íà÷àëîòî ñå ÷óâàøå òîëêîâà òèõî, ñÿêàø âÿòúðúò ñòåíåøå, íî ïîñëå ãëàñîâåòå ñå èçâèñèõà è òîãàâà ðàçáðàõ, ÷å âñúùíîñò æåíñêè õîð íàïÿâà ñòðàííà, çëîâåùà è êúíòÿùà ìåëîäèÿ, êàêâàòî íèêîãà ïðåäè íå áÿõ ÷óâàë. Ïåñåíòà ñèãóðíî äîñòèãàøå äî íàñ ïðåç ëóííàòà øàõòà, çàùîòî ñå ÷óâàøå ñÿêàø èäâà îò ìíîãî äàëå÷ - ïðèçðà÷íà ïåñåí, êàòî ÷å ëè â Îòâúäíèÿ ñâÿò ïååøå õîð îò ìúðòúâöè. Äóìèòå íå ñå ÷óâàõà, íî âñè÷êè ðàçáðàõìå, ÷å ïåñåíòà å òúæíà, çàùîòî ìåëîäèÿòà é ñå âèåøå çëîêîáíî íàãîðå è íàäîëó ïðåç ìðà÷íè ïîëóòîíîâå, íàáèðàøå ñèëà, ïîñëå çàãëúõâàøå è ñå ñòîïÿâàøå â äàëå÷íèÿ øóì íà ðàçáèâàùè ñå âúëíè. Ìóçèêàòà áåøå õóáàâà, íî ìå íàêàðà äà èçòðúïíà è äà äîêîñíà æåëåçíèÿ âðúõ íà êîïèåòî ñè.
Èçëåçåõìå ëè îò ãîðàòà, ñòðàæèòå â çàïàäíàòà ãàëåðèÿ ùÿõà äà íè âèäÿò, çàòîâà ïðîäúëæèõìå äà âúðâèì îùå ìàëêî ïîä ïðèêðèòèåòî íà äúðâåòàòà, çà äà ñòèãíåì äî ìÿñòîòî, êúäåòî ïúòÿò íè äî äâîðåöà ùåøå äà áúäå ïîêðèò ñúñ ñëîæíà ïëåòåíèöà îò ÷åðíè ñåíêè. Èìàøå îâîùíà ãðàäèíà, íÿêîëêî ðåäà íèñêîñòåáëåíè ïëîäîâè äðúâ÷åòà è äîðè âèñîêà îãðàäà, êîÿòî ïàçåøå çåëåí÷óêîâàòà ãðàäèíà îò ñúðíè è çàéöè. Äâèæåõìå ñå áàâíî, åäèí ïî åäèí, è ïðåç öÿëîòî âðåìå íåïîçíàòàòà ïåñåí ñå èçäèãàøå è ïðîïàäàøå, ïëúçãàøå ñå è ñå âèåøå, ñëåäâàéêè ñòðàííèòå òîíîâå íà ìåëîäèÿòà. Íàä øàõòàòà òðåïòåøå äèì, îòðàçèë ñèÿíèåòî íà ëóíàòà. Ëåêèÿò íîùåí âåòðåö íîñåøå êúì íàñ ìèðèçìàòà ìó - ìèðèçìà íà õðàì: îñòðà, åäâà ëè íå ïðîòèâíà.
Âå÷å áÿõìå ñúâñåì áëèçî äî êîëèáèòå íà êîïèåíîñöèòå. Êó÷å çàëàÿ, ñëåä íåãî äðóãî, íî íèêîé îò ñòîïàíèòå èì íå ïðèå òîâà êàòî ñèãíàë çà òðåâîãà - ñàìî âèêíàõà íà êó÷åòàòà ñè äà ìëúêíàò è æèâîòíèòå ïîëåêà ëåêà ñå óêðîòèõà. ×óâàøå ñå åäèíñòâåíî ñòåíàíèåòî íà ìîðåòî, øóìîëåíåòî íà äúðâåòàòà è òèõàòà çëîâåùà ìåëîäèÿ íà ïåñåíòà.
Âîäåõ ãðóïàòà, çàùîòî ñàìî àç áÿõ õîäèë äî òàçè âðàòè÷êà. Ñòðàõóâàõ ñå, ÷å íÿìà äà ÿ íàìåðÿ, íî âñè÷êî ñå îêàçà ìíîãî ïî-ëåñíî. Îòêðèõ ñòàðèòå òóõëåíè ñòúïàëà, âíèìàòåëíî ñëÿçîõ ïî òÿõ è ëåêî áóòíàõ âðàòàòà. Òÿ íå ñå îòâîðè è çà ìîìåíò ñè ïîìèñëèõ, ÷å å çàëîñòåíà, íî ïîñëå ïîääàäå, ìåòàëíàòà ïàíòà èçñêúðöà è â î÷èòå ìè áëåñíà ñâåòëèíà.
Ñâåùè îñâåòÿâàõà öÿëîòî ìàçå. Ïðèìèãíàõ çàñëåïåí è ÷óõ ïðèãëóøåíèÿ ãëàñ íà Ãóåíõóèâà÷.
- Áúðçî! Áúðçî!
Ïðîìúêíàõìå ñå âúòðå åäèí ïî åäèí - òðèäåñåò ãîëåìè ìúæå ñ ðèçíèöè, íàìåòàëà, êîïèÿ è øëåìîâå. Ãóåíõóèâà÷ íè èçñúñêà äà ñòúïâàìå òèõî. Çàòâîðè âðàòàòà çàä íàñ è ÿ çàëîñòè.
- Õðàìúò å íàòàì - ïðîøåïíà òÿ, ñî÷åéêè êúì êîðèäîðà, îñâåòåí ñ òðúñòèêîâè ñâåùè, êîéòî âîäåøå êúì âðàòàòà íà ñâåòèëèùåòî. Ãóåíõóèâà÷ áå âúçáóäåíà è ïúëíîòî é ëèöå ïëàìòåøå. Ïðèçðà÷íàòà ïåñåí íà õîðà ñå ÷óâàøå ìíîãî ïî-òèõî òóê, ïðèãëóøåíà îò äåáåëèòå çàâåñè âúòðå â õðàìà è îò ìàñèâíàòà âðàòà.
- Êúäå å Ãóèäúð? - øåïíåøêîì ïîïèòà Àðòóð.
- Â ñòàÿòà ñè - îòãîâîðè Ãóåíõóèâà÷.
- Òàì èìà ëè ñòðàæè?
- Ïðåç íîùòà â äâîðåöà èìà ñàìî ñëóãè.
- Äèíàñ è Ëàâåéí òóê ëè ñà? - ïîïèòàõ ÿ àç. Òÿ ñå óñìèõíà.
- Ùå ãè âèäèø, ïîâÿðâàé ìè. Ùå ãè âèäèø. Åëà - çàäúðïà òÿ Àðòóð çà íàìåòàëîòî è òðúãíà êúì õðàìà.
- Ïúðâî ùå äîâåäà Ãóèäúð - íàñòîÿ Àðòóð è îñâîáîäè íàìåòàëîòî ñè. Äîêîñíà øåñòèìà îò õîðàòà ñè ïî ðàìåíåòå è ñå îáúðíà êúì äðóãèòå - À âèå îñòàâàòå òóê - ïðîøåïíà òîé. - Ñòîéòå òóê. Íå âëèçàéòå â õðàìà. Ùå ãè îñòàâèì äà ñâúðøàò ñëóæáàòà.
Ïîñëå òèõî ïîâåäå øåñòèìàòà èçáðàíè îò íåãî ìúæå ïðåç ìàçåòî êúì íÿêàêâè êàìåííè ñòúïàëà. Ãóåíõóèâà÷ ñå èçêèêîòè çàä ìåí.
- Àç ñå ïîìîëèõ íà Êëóä è òÿ ùå íè ïîìîãíå.
- Äîáðå - îòãîâîðèõ àç. Êëóä å Áîãèíÿòà íà ñâåòëèíàòà è ùåøå äà å äîáðå äà å íà íàøà ñòðàíà â òàçè íîù.
- Ãóèíèâèúð íå îáè÷à Êëóä - íåîäîáðèòåëíî îòëåáÿçà Ãóåíõóèâà÷. - Íå îáè÷à íèòî åäèí îò áðèòàíñêèòå Áîãîâå. Ëóíàòà âèñîêî ëè å âå÷å?
- Îùå íå. Íî ñå âäèãà.
- Çíà÷è îùå íå å äîøëî âðåìåòî.
- Çà êàêâî, ëåéäè? - ïîïèòàõ ÿ àç.
- Ùå âèäèø! - èçêèêîòè ñå òÿ. - Ùå âèäèø - ïîâòîðè ïàê è îòñòúïè ñòðàõëèâî íàçàä ïðè âèäà íà Íèìþ, êîÿòî âíåçàïíî èçíèêíà, îò ñêóï÷åíèòå èçíåðâåíè êîïèåíîñöè. Íèìþ áå ñâàëèëà êîæåíàòà ñè ïðåâðúçêà è ïðàçíàòà ñúñóõðåíà î÷íà ÿáúëêà çååøå êàòî ÷åðíà äóïêà â ëèöåòî é. Ãóåíõóèâà÷ ñå ðàçòðåïåðà îò óæàñ ïðè òàçè ãëåäêà.
Íèìþ íå îáúðíà âíèìàíèå íà èçïëàøåíàòà æåíà. Îãëåäà ìàçåòî è çàïî÷íà äà äóøè êàòî õðúòêà, òúðñåùà ñëåäà. Àç âèæäàõ ñàìî ïàÿæèíè, êîæåíè ìåõîâå çà âèíî è ñòîìíè çà ìåäîâèíà è íàäóøâàõ ñàìî âëàæíàòà ìèðèçìà íà ìóõúë, íî Íèìþ íàäóøâàøå íåùî îìðàçíî. Çàñúñêà è ïëþ êúì õðàìà. Âúðçîïúò, êîéòî íîñåøå, áàâíî ïîìðúäâàøå.
Íèå îáà÷å ñòîÿõìå è íå ìúðäàõìå. Áå íè îáçåë íÿêàêúâ óæàñ â òîâà îñâåòåíî îò ñâåùè ìàçå. Àðòóð ãî íÿìàøå, íèêîé íå íè áå óñåòèë, íî ïååíåòî è òèøèíàòà â çàìúêà íè äåéñòâàõà íà íåðâèòå. Ìîæå áè Äèíàñ è Ëàâåéí áÿõà íàïðàâèëè íÿêàêâà ìàãèÿ, êîÿòî ñåãà êàðàøå äóøèòå íè äà èçòðúïâàò îò óæàñ èëè ïúê ñå ÷óâñòâàõìå òàêà ïðîñòî çàùîòî âñè÷êî íàîêîëî èçãëåæäàøå òîëêîâà íåîáè÷àéíî. Áÿõìå ñâèêíàëè ñòåíèòå íè äà ñà îò äúðâî, ïîêðèâúò - îò ñëàìà, áÿõìå ñâèêíàëè ñúñ çåìÿòà è òðåâàòà è òîâà óñîéíî ìÿñòî ñ òóõëåíè ñâîäîâå è êàìåííè ïîäîâå íè èçãëåæäàøå ñòðàííî è íè ïðèòåñíÿâàøå. Åäèí îò ìîèòå õîðà òðåïåðåøå.
Íèìþ ãî óäàðè ïî áóçàòà, çà äà âúçâúðíå ñìåëîñòòà ìó è òèõî òðúãíà ñ áîñèòå ñè êðàêà êúì âðàòàòà íà õðàìà. Ïîñëåäâàõ ÿ, ñòàðàåéêè ñå äà íå âäèãàì øóì ñ áîòóøèòå ñè. Èñêàõ äà ÿ âúðíà. Î÷åâèäíî èìàøå íàìåðåíèå äà íàðóøè çàïîâåäòà íà Àðòóð, êîéòî íè áå íàðåäèë äà ñòîèì è äà ÷àêàìå äîêàòî ñâúðøàò ðèòóàëèòå. Áîÿõ ñå, ÷å Íèìþ ùå íàïðàâè íåùî íåîáìèñëåíî, ùå èçïëàøè æåíèòå â õðàìà è ùå ãè íàêàðà äà ñå ðàçïèùÿò, à òîâà ùåøå äà ïðèâëå÷å âîéíèöèòå îò êîëèáèòå. Ñàìî ÷å ñ ìîèòå òåæêè, øóìíè áîòóøè áÿõ ìíîãî ïî-áàâåí îò áîñàòà Íèìþ, à òÿ èçîáùî íå îáðúùàøå âíèìàíèå íà äðåçãàâèÿ ìè øåïîò, ñ êîéòî ñå îïèòâàõ äà ÿ ñïðà. Ñòèãíà äî âðàòàòà è õâàíà åäíà îò áðîíçîâèòå é äðúæêè. Ïîêîëåáà ñå çà ìèã, ïîñëå äðúïíà è èçâåäíúæ ïðèçðà÷íàòà ïåñåí çàêúíòÿ ïî-âèñîêî.
Ïàíòèòå íà âðàòàòà áÿõà ñìàçàíè è òÿ òèõî ñå îòâîðè, íî çàä íåÿ öàðåøå ïúëíà òúìíèíà. Íå áÿõ âèæäàë òàêàâà ñúâúðøåíà òúìíèíà. Âñåêè äîñòúï íà ñâåòëèíàòà áå âúçïðåïÿòñòâàí îò òåæêèòå çàâåñè, êîèòî âèñÿõà íà íÿêîëêî êðà÷êè îò âðàòàòà. Äàäîõ çíàê íà õîðàòà ñè äà îñòàíàò ïî ìåñòàòà ñè è âëÿçîõ â õðàìà ñëåä Íèìþ. Èñêàõ äà ÿ èçäúðïàì îòíîâî íàâúí, íî òÿ íå ìè ïîçâîëè è äàæå òèõî çàòâîðè âðàòàòà çàä íàñ. Ñåãà âå÷å ïååíåòî ñå ÷óâàøå ìíîãî ñèëíî. Íèùî íå âèæäàõ, ÷óâàõ ñàìî õîðà, à ìèðèçìàòà íà õðàìà áåøå òåæêà è îòâðàòèòåëíà. Íèìþ ìå ïîòúðñè ñ ðúêà â òúìíèíàòà, ïðèäúðïà ãëàâàòà ìè êúì óñòíèòå ñè.
- Çëî! - ïðîøåïíà òÿ åäâà ÷óòî.
- Íå òðÿáâàøå äà âëèçàìå - îòâúðíàõ é àç.
Âñå åäíî ÷å íå ãî áÿõ êàçàë. Òÿ âäèãíà ðúêà è îïèïîì íàìåðè çàâåñèòå. Ìèã ïî-êúñíî îòêðè è êðàÿ íà ñïóñíàòèòå äåáåëè äðàïåðèè è îòòàì ñå ïðîêðàäíà ñâåòëèíêà. Ïîñëåäâàõ ÿ, êëåêíàõ äî íåÿ è ïîãëåäíàõ íàä ðàìîòî é. Öåïíàòèíàòà â íà÷àëîòî áåøå òîëêîâà ìàëêà, ÷å ïî÷òè íèùî íå âèæäàõ, íî ïîñëå êàòî ïîñâèêíàõà î÷èòå ìè è îñúçíàõ êàêâî âèæäàì, ìè ñå ñòîðè, ÷å âèæäàì ïðåêàëåíî ìíîãî. Âèäÿõ ìèñòåðèèòå íà Èçèäà.
Òðÿáâàøå äà ïîçíàâàì ëåãåíäàòà çà Èçèäà, çà äà ðàçáåðà âèäÿíîòî â îíàçè íîù. ïî-êúñíî ÿ íàó÷èõ, íî â îíçè ìîìåíò, êîãàòî íàäíè÷àõ íàä êúñîïîäñòðèãàíàòà ãëàâà íà Íèìþ, íÿìàõ ïðåäñòàâà êàêâî îçíà÷àâà ðèòóàëà. Çíàåõ ñàìî, ÷å Èçèäà å Áîãèíÿ ïðè òîâà, êàêòî ñà âÿðâàëè ìíîçèíà ðèìëÿíè, åäíà îò íàé-ìîãúùèòå Áîãèíè. Çíàåõ ñúùî, ÷å òÿ å ïîêðîâèòåëêà íà òðîíîâåòå è òîâà îáÿñíÿâàøå ïðèñúñòâèåòî íà íèñêèÿ ÷åðåí òðîí, êîéòî âñå òàêà ñè ñòîåøå íà çàäèãíàòèÿ ïîäèóì â äðóãèÿ êðàé íà ìàçåòî, ìàêàð äà íå ãî âèæäàõìå îñîáåíî ÿñíî ïîðàäè ãúñòèÿ äèì, êîéòî ñå âèåøå è ñå ñòåëåøå â ÷åðíàòà ñòàÿ, òúðñåéêè ïúòÿ ñè íàãîðå êúì ëóííàòà øàõòà. Äèìúò èäâàøå îò ìàíãàëè, â êîéòî îñâåí äúðâà ñëàãàõà è áèëêè - òå èçëú÷âàõà òåæêàòà óïîéâàùà ìèðèçìà, êîéòî áÿõìå óñåòèëè îùå â êðàÿ íà ãîðàòà.
Íå âèæäàõ õîðà, êîéòî ïðîäúëæàâàøå äà ïåå âúïðåêè äèìà, íî âèæäàõ ïîêëîííèöèòå íà Èçèäà è â íà÷àëîòî äîðè íå ïîâÿðâàõ íà î÷èòå ñè. Íå èñêàõ äà ïîâÿðâàì.
Âèæäàõ îñåì ïîêëîííèöè, êîëåíè÷èëè íà ÷åðíèÿ êàìåíåí ïîä è âñè÷êèòå áÿõà ãîëè. Áÿõà îáúðíàòè ñ ãðúá êúì íàñ, íî âúïðåêè òîâà ëè÷åøå, ÷å íÿêîé îò ïîêëîííèöèòå áÿõà ìúæå. Íèùî ÷óäíî, ÷å Ãóåíõóèâà÷ ñå êèêîòåøå âñåêè ïúò, êîãàòî ñè ïîìèñëåøå çà òîçè ìîìåíò, çàùîòî ñèãóðíî âå÷å å çíàåëà òàéíàòà íà õðàìà. Ãóèíèâèúð âèíàãè òâúðäåøå, ÷å â õðàìà íà Èçèäà ìúæå íå ñå äîïóñêàò, íî òàçè íîù òå áÿõà òóê, à àç ïîäîçèðàì, ÷å òîâà å ñòàâàëî âñÿêà íîù, â êîÿòî ñòóäåíàòà ñâåòëèíà íà ïúëíàòà ëóíà å íàõëóâàëà â ñâåòèëèùåòî íà Èçèäà ïðåç äóïêàòà â ïîêðèâà. Òðåïêàùèòå ïëàìúöè íà ãîðÿùèòå ãëàâíè â ìàíãàëèòå îñâåòÿâàõà ãúðáîâåòå íà ïîêëîííèöèòå. Âñè÷êè áÿõà ãîëè. Ìúæå è æåíè, âñè÷êè ãîëè, òî÷íî êàêòî ìå áåøå ïðåäóïðåäèëà Ìîðãàíà ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè.
Ïîêëîííèöèòå áÿõà ãîëè, íî íå è äâàìàòà, êîèòî èçâúðøâàõà öåðåìîíèÿòà. Åäèíèÿò áåøå Ëàâåéí. Òîé ñòîåøå êðàé íèñêèÿ ÷åðåí òðîí è ùîì ãî âèäÿõ, äóøàòà ìè âúçëèêóâà. Ìå÷úò íà Ëàâåéí áå ñðÿçàë ãúðëîòî íà Äàÿí è ñàìî åäíà ñòàÿ äåëåøå ìîÿ ìå÷ îò íåéíèÿ óáèåö. Ñòîåøå âèñîê è ñòðîåí äî òðîíà, ñâåòëèíàòà îò ìàíãàëèòå îñâåòÿâàøå áåëåãà íà áóçàòà ìó, à ÷åðíàòà ìó êîñà, íàïîìàäåíà êàòî êîñàòà íà Ëàíñåëîò, ñå ñïóñêàøå ïî ãúðáà íà ÷åðíîòî ìó ðàñî. Òàçè íîù òîé íå áåøå îáëÿêúë áÿëàòà äðóèäñêà ðîáà, à îáèêíîâåíà äúëãà ÷åðíà äðåõà, â ðúêà äúðæåøå òúíúê ÷åðåí æåçúë ñ ìàëúê çëàòåí ïîëóìåñåö íà âúðõà. Íÿìàøå è ñëåäà îò Äèíàñ.
Äâå ïëàìòÿùè ôàêëè áÿõà çàêðåïåíè îò äâåòå ñòðàíè íà òðîíà, êúäåòî ñåäåøå Ãóèíèâèúð â ðîëÿòà íà Èçèäà. Êîñàòà é áå âäèãíàòà íà êîê âúðõó ãëàâàòà è çàêðåïåíà ñúñ çëàòíà äèàäåìà, îò êîÿòî ñòúð÷àõà äâà ðîãà. Íå ïðèëè÷àõà íà ðîãàòà íà íèêîå ïîçíàòî æèâîòíî, ïîñëå ðàçáðàõìå, ÷å ñà íàïðàâåíè îò ñëîíîâà êîñò. Îêîëî âðàòà ñè Ãóèíèâèúð èìàøå ìàñèâíà çëàòíà îãúðëèöà è òîâà áå åäèíñòâåíèÿò íàêèò ïî íåÿ. Íîñåøå òúìíî÷åðâåíà ïåëåðèíà, êîÿòî îáãðúùàøå öÿëîòî é òÿëî. Íå ìîæåõ äà âèäÿ ïîäà ïðåä íåÿ, íî çíàåõ, ÷å òàì ñå íàìèðà ïëèòêèÿò áàñåéí. Ñèãóðíî ÷àêàõà ëóííàòà ñâåòëèíà äà ñëåçå íàäîëó ïî øàõòàòà è äà ïîñðåáðè ÷åðíàòà âîäà. Çàâåñèòå íà îòñðåùíàòà ñòåíà, çàä êîèòî Ñèéíóèí ìè áåøå êàçàëà, ÷å èìà ëåãëî, áÿõà ñïóñíàòè.
Ëú÷ ñâåòëèíà òðåïíà â íîñåùèÿ ñå äèì è ãîëèòå ïîêëîííèöè àõíàõà â î÷àêâàíå. Òúíêàòà ñðåáðèñòà ñâåòëèíà áå áëåäà è ïðîçðà÷íà è ïîêàçâàøå, ÷å ëóíàòà íàé-ñåòíå ñå áå èçäèãíàëà äîñòàòú÷íî âèñîêî, çà äà ìîæå äà ïóñíå ïúðâèÿ ñè ëú÷ íàäîëó êúì ïîäà íà ìàçåòî. Ëàâåéí ïî÷àêà îùå ìàëêî è êîãàòî ñâåòëèíàòà ñòàíà ïî-ÿðêà, óäàðè äâà ïúòè ñ æåçúëà ïî ïîäà.
- Âðåìå å - êàçà òîé ñ äðåçãàâèÿ ñè ïëúòåí ãëàñ, - âðåìå å.
Õîðúò çàìëúêíà.
Íî íèùî íå ñòàíà. Ïðîñòî ÷àêàõà ìúë÷àëèâî è ãëåäàõà êàê ñòúëáúò ñðåáðèñòà ëóííà ñâåòëèíà, ïðèìåñåíà ñ äèì, íàðàñòâàøå. Ñïîìíèõ ñè îíàçè äàëå÷íà íîù, êîãàòî ñåäÿõ íà óâåí÷àíèÿ ñ êàìúíè âðúõ êðàé Ëèí Ñåðèã Áà÷, è ãëåäàõ êàê ëóííàòà ñâåòëèíà ïúëçè êúì òÿëîòî íà Ìåðëèí. À ñåãà ãëåäàõ êàê íàáúáâà ñòúëáúò ëóííà ñâåòëèíà â ñìúë÷àíèÿ õðàì íà Èçèäà. Òèøèíàòà áå ïúëíà ñúñ çíàìåíèÿ. Åäíà îò êîëåíè÷èëèòå ãîëè æåíè òèõî èçñòåíà, ïîñëå îòíîâî çàìúë÷à. Äðóãà æåíà ñå ëþëååøå íàïðåä-íàçàä.
Ëóííèòå ëú÷è ñòàâàõà âñå ïîâå÷å è õâúðëÿõà áëåäà ñâåòëèíà âúðõó ñòðîãîòî êðàñèâî ëèöå íà Ãóèíèâèúð. Ñâåòëèííàòà êîëîíà âå÷å áå ïî÷òè âåðòèêàëíà. Åäíà îò ãîëèòå æåíè ïîòðåïåðà, íå îò ñòóä, à îò ðåëèãèîçåí åêñòàç. Ïîñëå Ëàâåéí ñå íàâåäå äà íàäíèêíå â øàõòàòà. Ëóíàòà îñâåòè ãîëÿìàòà ìó áðàäà è íåãîâîòî òâúðäî øèðîêî ëèöå ñ áîéíèÿ áåëåã. Ïîãëåäà íàãîðå íÿêîëêî ìèãà, îòñòúïè íàçàä è òúðæåñòâåíî äîêîñíà Ãóèíèâèúð ïî ðàìîòî.
Òÿ ñå èçïðàâè è ðîãàòà íà äèàäåìàòà é ïî÷òè äîêîñíàõà íèñêèÿ ñâîäåñò òàâàí íà ìàçåòî. Ðúöåòå é áÿõà ñêðèòè ïîä ïåëåðèíàòà, êîÿòî ñå ñïóñêàøå îò ðàìåíåòå é ÷àê äî ïîäà. Ãóèíèâèúð çàòâîðè î÷è.
- Êîÿ å Áîãèíÿòà? - ïîïèòà òÿ.
- Èçèäà, Èçèäà, Èçèäà - òèõî íàïÿâàõà æåíèòå, - Èçèäà, Èçèäà, Èçèäà.
Ñòúëáúò ëóííà ñâåòëèíà âå÷å áåøå øèðîê ïî÷òè êîëêîòî øàõòàòà - ãîëÿìà çàäèìåíà ñðåáðèñòà êîëîíà îò ñâåòëèíà, êîÿòî ñèÿåøå è ñå äâèæåøå â öåíòúðà íà ìàçåòî. Êîãàòî çà ïúðâè ïúò âèäÿõ òîçè õðàì, ñè ïîìèñëèõ, ÷å å äîñòà áåçâêóñíî íàïðàâåí, íî ïðåç íîùòà, îñâåòåí îò òàçè ñâåòåùà êîëîíà îò áÿëà ñâåòëèíà, òîé èçãëåæäàøå çëîâåù è òàéíñòâåí, êàòî âñÿêî ñâåòèëèùå.
- À êîé å Áîãúò? - ïîïèòà Ãóèíèâèúð, âñå îùå ñúñ çàòâîðåíè î÷è.
- Îçèðèñ - îòãîâîðèõà òèõî ãîëèòå ìúæå, - Îçèðèñ, Îçèðèñ, Îçèðèñ.
- È êîé ùå ñåäíå íà òðîíà? - ïîïèòà îòíîâî Ãóèíèâèúð.
- Ëàíñåëîò - îòãîâîðèõà çàåäíî ìúæåòå è æåíèòå, - Ëàíñåëîò, Ëàíñåëîò.
Ùîì ÷óõ òîâà èìå, ðàçáðàõ, ÷å òàçè íîù íèùî íÿìàøå äà áúäå êàêòî òðÿáâà. Òàçè íîù íèêîãà íÿìàøå äà âúçñòàíîâè ñòàðàòà Áðèòàíèÿ, òàçè íîù ùåøå äà íè äîíåñå ñàìî óæàñè, çàùîòî òàçè íîù ùåøå äà ñúñèïå Àðòóð - çíàåõ ãî, è ìè ñå ïðèèñêà äà èçëÿçà îò ñâåòèëèùåòî, äà ñå âúðíà â ìàçåòî è äà îòâåäà Àðòóð íàâúí íà ñâåæ âúçäóõ, ïîä ÷èñòàòà ëóííà ñâåòëèíà, è ïîñëå äà ãî âúðíà íàçàä ïðåç âñè÷êèòå èçìèíàëè ãîäèíè, ïðåç âñè÷êèòå äíè è ÷àñîâå è äà íàïðàâÿ òàêà, ÷å òàçè íîù íèêîãà äà íå íàñòúïè â æèâîòà ìó. Íî íå ïîìðúäíàõ. Íèìþ ñúùî ñòîåøå íåïîäâèæíà. Íå ñìååõìå äà ìðúäíåì, çàùîòî Ãóíèâèúð áå ïðîòåãíàëà äÿñíàòà ñè ðúêà, çà äà âçåìå ÷åðíèÿ æåçúë îò Ëàâåéí - äâèæåíèåòî é ïîâäèãíà ÷åðâåíàòà ïåëåðèíà è ðàçêðè äÿñíàòà ïîëîâèíà íà òÿëîòî é, à ïîä òåæêèòå ãúíêè íà íàìåòàëîòî òÿ áå ãîëà.
- Èçèäà, Èçèäà, Èçèäà - âúçäèøàõà æåíèòå.
- Îçèðèñ, Îçèðèñ, Îçèðèñ - øåïòÿõà ìúæåòå.
- Ëàíñåëîò, Ëàíñåëîò, Ëàíñåëîò - íàïÿâàõà âñè÷êè çàåäíî.
Ãóèíèâèúð âçå æåçúëà ñúñ çëàòíàòà ëóíà íà âúðõà è ãî ïðîòåãíà íàïðåä. Ïåëåðèíàòà îòíîâî ñêðè äÿñíàòà é ãðúä. Ñ áàâíè ïðåâçåòè äâèæåíèÿ Ãóèíèâèúð äîêîñíà ñ æåçúëà íåùî, êîåòî ëåæåøå ïðåä íåÿ â áàñåéí÷åòî ñ âîäà òî÷íî ïîä ñâåòåùàòà, òðåïòÿùà øàõòà, îò êîÿòî ñåãà ñå ñïóñêàøå ïðàâî íàäîëó ñðåáðèñòèÿò çàäèìåí ñòúëá ñâåòëèíà. Âñè÷êè ñòîÿõà íåïîäâèæíî, äîðè êàòî ÷å ëè íå äèøàõà.
- Ñòàíè! - çàïîâÿäà Ãóèíèâèúð. - Ñòàíè! - È õîðúò îòíîâî çàïÿ ñòðàííàòà, ïðèçðà÷íà ïåñåí. À íàä ãëàâèòå íà ïîêëîííèöèòå âèäÿõ åäèí ìúæ äà èçëèçà îò áàñåéíà. Áåøå Äèíàñ. Âîäàòà ñå ñòè÷àøå ïî âèñîêîòî ìó ìóñêóëåñòî òÿëî è êàïåøå îò äúëãàòà ìó ÷åðíà êîñà. Òîé âúðâåøå áàâíî, à õîðúò ïååøå âñå ïî-ñèëíî è ïî-ñèëíî:
- Èçèäà! Èçèäà! Èçèäà!
Ïÿõà äîêàòî Äèíàñ íàé-ïîñëå ñå èçïðàâè ïðåä Ãóèíèâèúð ñ ãðúá êúì íàñ. Òîé ñúùî áå ãîë. Èçëåçå îò áàñåéíà è Ãóèíèâèúð ïîäàäå ÷åðíèÿ æåçúë íà Ëàâåéí. Òÿ âäèãíà ðúöå è ðàçêîï÷à ïåëåðèíàòà, êîÿòî ïàäíà âúðõó òðîíà. Ñúïðóãàòà íà Àðòóð ñòîåøå òàì ÷èñòî ãîëà ñàìî ñúñ çëàòíîòî óêðàøåíèå íà âðàòà è ñëîíîâàòà êîñò íà ãëàâàòà ñè. Òÿ îòâîðè ðúöå, à âíóêúò íà Òàíàáóðñ ñå êà÷è íà ïîäèóìà è âëåçå â ïðåãðúäêèòå é.
- Îçèðèñ! Îçèðèñ! Îçèðèñ! - âèêàõà æåíèòå â ìàçåòî. Íÿêîè îò òÿõ ñå èçâèâàõà íàïðåä-íàçàä êàòî õðèñòèÿíèòå â Èñêà, çàâëàäÿíè îò ïîäîáåí åêñòàç. Ãëàñîâåòå ñòàíàõà íåñòðîéíè.
- Îçèðèñ! Îçèðèñ! Îçèðèñ! - íàïÿâàõà òå. Ãóèíèâèúð îòñòúïè, à ãîëèÿò Äèíàñ ñå îáúðíà ñ ëèöå êúì ïîêëîííèöèòå è âäèãíà òðèóìôàëíî ðúöå. Òàêà òîé ïîêàçà âåëèêîëåïíîòî ñè ãîëî òÿëî, êîåòî íå îñòàâÿøå êàïêà ñúìíåíèå, ÷å òîé å ìúæ, íèòî îñòàâÿøå ñúìíåíèå çà îíîâà, êîåòî Äèíàñ òðÿáâàøå äà íàïðàâè ñëåä ìàëêî. Ãóèíèâèúð, ñ êðàñèâîòî ñè ñòðîéíî òÿëî, îáëÿíî â ïðèçðà÷íà ñðåáðèñòîáÿëà ñâåòëèíà, ãî õâàíà çà ðúêà è ãî ïîâåäå êúì çàâåñàòà, êîÿòî âèñåøå çàä òðîíà. Ëàâåéí òðúãíà ñ òÿõ, à æåíèòå ñå ãúð÷åõà è ñå ëþëååõà íàïðåä-íàçàä è âèêàõà èìåòî íà ñâîÿòà âåëèêà Áîãèíÿ.
- Èçèäà! Èçèäà! Èçèäà!
Ãóèíèâèúð äðúïíà çàâåñàòà. Âèäÿõ çà ìèã ñòàÿòà, â êîÿòî áåøå ñâåòëî êàòî â ñëúí÷åâ äåí, ïîñëå äðåçãàâèòå ãëàñîâå ñå çàñèëèõà, èçòúíåëè îò íîâî âúëíåíèå, êîãàòî ìúæåòå â õðàìà ïîñåãíàõà êúì æåíèòå äî ñåáå ñè è òî÷íî òîãàâà âðàòàòà çàä ìåí øèðîêî ñå îòâîðè è â ñâåòèëèùåòî âëåçå Àðòóð â öåëèÿ áëÿñúê íà ñâîèòå âîåííè äîñïåõè.
- Íå, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç. - Íåäåé, ìîëÿ òå!
- Òè íå òðÿáâàøå äà ñè òóê, Äåðôåë - óêîðè ìå òîé òèõî. Â äÿñíàòà ñè ðúêà äúðæåøå ìàëêîòî áóêåò÷å öúôíàëè ìåòëè÷èíè, êîåòî áå íàáðàë çà Ãóèíèâèúð, à â ëÿâàòà ñòèñêàøå ðúêàòà íà ñèíà ñè. - Èçëèçàé - çàïîâÿäà ìè òîé, íî â òîçè ìîìåíò Íèìþ äðúïíà çàâåñàòà è êîøìàðúò íà ìîÿ ãîñïîäàð çàïî÷íà.

Èçèäà å Áîãèíÿ. Â Áðèòàíèÿ ÿ äîíåñëè ðèìëÿíèòå, íî òÿ íå èäâà îò Ðèì, à îò äàëå÷íà ñòðàíà, êîÿòî ñå íàìèðà ìíîãî ïî íà èçòîê îò Ðèì. Äðóã Áîã äîøúë îò îíçè êðàé íà ñâåòà (ìàêàð è íå òî÷íî îò ñúùàòà ñòðàíà, ìèñëÿ) å Ìèòðà. Ñïîðåä Ãàëàõàä ïîëîâèíàòà îò ñâåòîâíèòå ðåëèãèè ñå ïîÿâèëè íà èçòîê, êúäåòî, ñòðóâà ìè ñå, õîðàòà ïðèëè÷àò ïîâå÷å íà Ñåãðàìîð îòêîëêîòî íà íàñ. Õðèñòèÿíñòâîòî ñúùî å âÿðà, äîíåñåíà îò îíåçè äàëå÷íè çåìè, êúäåòî, ïàê ïî äóìèòå íà Ãàëàõàä, ïî íèâèòå ðàñòå ñàìî ïÿñúê, à ñëúíöåòî å ïî-æåñòîêî îòêîëêîòî ìîæåì äà ñè ïðåäñòàâèì íèå â Áðèòàíèÿ è íèêîãà íå âàëè ñíÿã.
Èçèäà äîøëà îò îíåçè îïàëåíè îò ñëúíöåòî çåìè. Ðèìëÿíèòå ÿ ïî÷èòàëè êàòî ìîãúùà Áîãèíÿ è ìíîãî æåíè â Áðèòàíèÿ ïðèåëè íåéíàòà ðåëèãèÿ, ñëåä êàòî ðèìëÿíèòå ñè îòèøëè. Íèêîãà êóëòúò êúì Èçèäà íå å áèë òîëêîâà ïîïóëÿðåí êîëêîòî õðèñòèÿíñòâîòî, çàùîòî õðèñòèÿíñòâîòî îòâîðè âðàòèòå ñè çà âñåêè, êîéòî èñêà äà ïî÷èòà Õðèñòîñ, à Èçèäà (êàêòî è Ìèòðà) îãðàíè÷àâà áðîÿ íà ñâîèòå ïîêëîííèöè ñàìî â êðúãà íà ïîñâåòåíèòå â íåéíèòå ìèñòåðèè. Ãàëàõàä ìè êàçà, ÷å â èçâåñòåí ñìèñúë Èçèäà íàïîìíÿ Ñâåòàòà ìàéêà íà õðèñòèÿíèòå, çàùîòî ñå ñëàâè êàòî ñúâúðøåíà ìàéêà íà ñèíà ñè Îð, íî Èçèäà èìà è äðóãè ñïîñîáíîñòè, çà êîèòî Äåâà Ìàðèÿ íèêîãà íå å ïðåòåíäèðàëà. Çà ñâîèòå ïîêëîííèöè Èçèäà å Áîãèíÿ íà æèâîòà è ñìúðòòà, ëå÷èòåëêà è, ðàçáèðà ñå, Áîãèíÿ íà òðîíîâåòå íà ñìúðòíèòå.
Ãàëàõàä ìè êàçà, ÷å Èçèäà áèëà îìúæåíà çà Áîã íà èìå Îçèðèñ, íî â åäíà âîéíà ìåæäó Áîãîâåòå Îçèðèñ áèë óáèò, à òÿëîòî ìó íàðÿçàíî íà ïàð÷åòà, êîèòî áèëè ïðúñíàòè â íÿêàêâà ðåêà. Èçèäà íàìåðèëà ïàð÷åòàòà ïëúò è íåæíî ãè ñúåäèíèëà. Ïîñëå ëåãíàëà ñ ïàð÷åòàòà, çà äà âúðíå æèâîòà íà ñâîÿ ñúïðóã. È Îçèðèñ íàèñòèíà îæèâÿë áëàãîäàðåíèå íà ñèëàòà íà Èçèäà. Ãàëàõàä íå õàðåñâàøå òàçè èñòîðèÿ è íåïðåêúñíàòî ñå êðúñòåøå äîêàòî ÿ ðàçêàçâàøå. Ïðåäïîëàãàì, ÷å â çàäèìåíîòî ÷åðíî ìàçå äâàìàòà ñ Íèìþ áÿõìå íàáëþäàâàëè èìåííî òàçè èñòîðèÿ ñ âúçêðåñÿâàíåòî è çà òîâà êàê æåíàòà äàâà æèâîò íà ìúæà. Áÿõìå âèäåëè êàê Èçèäà, Áîãèíÿòà, ìàéêàòà, äàðèòåëêàòà íà æèâîò, ïðàâè ÷óäîòî, êîåòî âðúùà æèâîòà íà íåéíèÿ ñúïðóã à íåÿ ïðåâðúùà â ïàçèòåëêà íà æèâèòå, ïîêðîâèòåëêà íà óìðåëèòå è äàðèòåëêà íà çåìíè òðîíîâå. Çà Ãóèíèâèúð íàé-âàæíàòà äàðáà íà Èçèäà áå èìåííî ñèëàòà íà Áîãèíÿòà äà îòðåæäà êîé ùå ñåäè íà ïðåñòîëà â çåìíèòå êðàëñòâà è çàðàäè òàçè ñèëà Ãóèíèâèúð ÿ ïî÷èòàøå.
Íèìþ äðúïíà çàâåñàòà è ìàçåòî ñå èçïúëíè ñ ïèñúöè.
Çà ñåêóíäà, çà åäíà óæàñíà ñåêóíäà, Ãóèíèâèúð ñå ïîêîëåáà çàñòàíàëà êðàé çàâåñàòà â äðóãèÿ êðàé íà ïîìåùåíèåòî. Ïîñëå ñå îáúðíà äà âèäè êàêâî áå ðàçñòðîéëî íåéíèòå ðèòóàëè. Ñòîåøå òàì âèñîêà è ãîëà è òîëêîâà óæàñÿâàùà â áëåäàòà ñè êðàñîòà, à äî íåÿ ãîë ìúæ. Íà âðàòàòà íà ìàçåòî ñòîåøå íåéíèÿò ñúïðóã, õâàíàë ñèíà ñè ñ åäíà ðúêà è ñ öâåòÿ â äðóãàòà. Ëèöåâèòå ïðåäïàçèòåëè íà øëåìà ìó áÿõà îòâîðåíè. Âèäÿõ ëèöåòî ìó â îíçè óæàñåí ìèã, à òî èçãëåæäàøå òàêà êàòî ÷å ëè òîêó-ùî ñå áå ðàçäåëèë ñ äóøàòà ñè.
Ãóèíèâèúð èç÷åçíà çàä çàâåñàòà, äúðïàéêè ñëåä ñåáå ñè Äèíàñ è Ëàâåéí. Àðòóð èçäàäå óæàñåí çâóê - íàïîëîâèíà áîåí âèê, íàïîëîâèíà ñòîí. Áóòíà Ãóèäúð íàçàä, ïóñíà öâåòÿòà, èçòåãëè Åêñêàëèáóð è ñå âòóðíà áåçðàçñúäíî ìåæäó ïèùÿùèòå ãîëè ïîêëîííèöè, êîèòî ñå ðàçáÿãàõà ïðåä íåãî.
- Õâàíåòå âñè÷êèòå! - âèêíàõ àç íà êîïèåíîñöèòå, êîèòî òðúãíàõà ñëåä Àðòóð. - Íå ãè îñòàâÿéòå äà èçáÿãàò! Õâàíåòå ãè! - ïîñëå è àç õóêíàõ ñëåä Àðòóð, Íèìþ ñúùî. Àðòóð ïðåñêî÷è ÷åðíèÿ áàñåéí, ïðåñêî÷è è ïîäèóìà è â ïîëåòà ñè ñúáîðè åäíà ôàêëà. Ñ åäèí çàìàõ íà Åêñêàëèáóð ïîìåòå ÷åðíàòà çàâåñà, çàä êîÿòî ñå áÿõà ñêðèëè Ãóèíèâèúð è äâàìàòà áëèçíàöè.
È çàìðÿ.
Çàñòàíàõ äî íåãî. Áÿõ õâúðëèë êîïèåòî ñè äîêàòî òè÷àõ ïðåç õðàìà è ñåãà äúðæåõ â ðúêà Õþåëáåéí. Íèìþ áå ñ ìåí è ùîì íàäíèêíà â ìàëêàòà ñòàÿ íàäàäå ïîáåäåí âîé. Òîâà èçãëåæäà áåøå âúòðåøíîòî ñâåòèëèùå íà Èçèäà, è òóê, â ñëóæáà íà Áîãèíÿòà, áå Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí. Ñâåùåíèÿ ñúä áå ïúðâîòî íåùî, êîåòî âèäÿõ, çàùîòî áå ïîñòàâåí âúðõó ÷åðåí ïèåäåñòàë, âèñîê äî êðúñòà ìè, à â ñòàÿòà èìàøå òîëêîâà ìíîãî ñâåùè, ÷å Ñâåùåíèÿ ñúä ñúñ ñâîåòî çëàòî è ñðåáðî ñèÿåøå, îòðàçÿâàéêè ÿðêàòà èì ñâåòëèíà. Â ñòàÿòà áå òîëêîâà ñâåòëî, çàùîòî âñè÷êè ñòåíè ñ èçêëþ÷åíèå íà ñòåíàòà îòêúì çàâåñàòà áÿõà ïîêðèòè ñ îãëåäàëà. Èìàøå îãëåäàëà íà ñòåíèòå è äîðè ïî òàâàíà, îãëåäàëà, êîèòî óìíîæàâàõà ïëàìú÷åòàòà íà ñâåùèòå è îòðàçÿâàõà ãîëîòàòà íà Ãóèíèâèúð è Äèíàñ. Â óæàñà ñè, Ãóèíèâèúð áå ñêî÷èëà â ãîëÿìîòî ëåãëî, êîåòî èçïúëâàøå äðóãèÿ êðàé íà ñòàÿòà, è áå ñãðàá÷èëà åäíà ìå÷à êîæà â ñòàðàíèåòî ñè äà ñêðèå áëåäîòî ñè òÿëî. Äèíàñ ñòîåøå äî íåÿ, ñòèñíàë ðúöå ïðåä ñëàáèíèòå ñè, à Ëàâåéí íè ãëåäàøå ïðåäèçâèêàòåëíî.
Óäîñòîè Àðòóð ñ êðàòúê ïîãëåä, åäâà çàáåëÿçà Íèìþ, è âäèãíà òúíêèÿ ñè ÷åðåí æåçúë ñðåùó ìåí. Çíàåøå, ÷å ñúì äîøúë çà äóøàòà ìó è ñåãà ùåøå äà ìè ñå ïðîòèâîïîñòàâè ñ íàé-ãîëÿìàòà ìàãèÿ, íà êîÿòî áå ñïîñîáåí. Íàñî÷è æåçúëà ñè êúì ìåí, à â äðóãàòà ðúêà äúðæåøå ïàð÷åòî îò èñòèíñêèÿ êðúñò, êîåòî åïèñêîï Ñåíñúì äàäå íà Ìîðäðåä â äåíÿ íà íåãîâàòà àêëàìàöèÿ. Äúðæåøå òðåñêàòà íàä Ñâåùåíèÿ ñúä, êîéòî áå ïúëåí ñ íÿêàêâà òúìíà àðîìàòíà òå÷íîñò.
- È äðóãèòå òè äúùåðè ùå óìðàò - êàçà ìè òîé, - ñàìî òðÿáâà äà ãî ïóñíà.
Àðòóð âäèãíà Åêñêàëèáóð.
- È òâîÿò ñèí ùå óìðå! - îáúðíà ñå êúì íåãî Ëàâåéí. È äâàìàòà çàìðúçíàõìå. - Ñåãà ñè âúðâåòå - ñïîêîéíî íàðåäè òîé. - Íàõëóõòå â ñâåòèëèùåòî íà Áîãèíÿòà, à ñåãà ùå ñè òðúãíåòå è ùå íè îñòàâèòå íà ìèðà. Èíà÷å ùå óìðàò âñè÷êè, êîèòî îáè÷àòå.
Òîé çà÷àêà. Çàä íåãî, ìåæäó Ñâåùåíèÿ ñúä è ëåãëîòî, ñòîåøå Êðúãëàòà ìàñà íà Àðòóð ñ êðèëàòèÿ êîí, èçîáðàçåí âúðõó êàìåííèÿ é ïëîò, à âúðõó íåãî èìàøå ðàçíåáèòåíà êîøíèöà, îáèêíîâåí ðîã, ñòàð õàìóò, òúï íîæ, òî÷èëî, ïàëòî, íàìåòàëî, ãëèíåí ñúä, äúñêà çà èãðà, âîèíñêè ïðúñòåí è êóï çàãíèëè èçïî÷óïåíè äúðâåòà. Îòðÿçàíàòà ïëèòêà îò áðàäàòà íà Ìåðëèí ñúùî áå òàì, âñå îùå ñ âúðçàíàòà çà íåÿ ÷åðíà ïàíäåëêà. Öÿëàòà ñèëà íà Áðèòàíèÿ áåøå â òàçè ìàëêà ñòàè÷êà è òÿ áå ñâúðçàíà ñ ÷àñòèöà îò íàé-ìîãúùàòà ìàãèÿ íà õðèñòèÿíèòå.
Àç âäèãíàõ Õþåëáåéí è Ëàâåéí ïîìðúäíà ãîòîâ äà ïóñíå ïàð÷åòî îò ðàçïÿòèåòî íà õðèñòèÿíñêèÿ Áîã â òå÷íîñòòà. Òîãàâà Àðòóð ñëîæè ðúêà íà ùèòà ìè äà ìå ñïðå.
- Âúðâåòå ñè - êàçà Ëàâåéí. Ãóèíèâèúð ìúë÷åøå è íè ãëåäàøå ñ øèðîêî îòâîðåíè î÷è, ñòèñíàëà êîæàòà, ñ êîÿòî ñå áå ïîêðèëà.
Òîãàâà Íèìþ ñå óñìèõíà. Äúðæåøå ñâîÿ âúðçîï ñ äâå ðúöå è ñåãà ãî ðàçòúðñè ïðåä Ëàâåéí. Èçïèùÿ è ïóñíà êðàÿ íà âúðçîïà. Ïèñúêúò é ïðîåõòÿ, çàãëóøàâàéêè âèêîâåòå íà æåíèòå çàä íàñ.
Âúâ âúçäóõà ñå ðàçëåòÿõà óñîéíèöè. Ñèãóðíî áÿõà åäíà äóçèíà, íàìåðåíè è õâàíàòè îò Íèìþ ïðåäèøíèÿ ñëåäîáåä è ïàçåíè òî÷íî çà òîçè ìîìåíò. Òå ñå èçâèõà âúâ âúçäóõà è Ãóèíèâèúð èçïèùÿ è äðúïíà êîæàòà äà ñêðèå ëèöåòî ñè. À Ëàâåéí êàòî âèäÿ ëèòíàëàòà êúì ëèöåòî ìó îòðîâíà çìèÿ, èíñòèíêòèâíî òðåïíà è ïðèêëåêíà. Ïàð÷åòî äúðâî ñå ïëúçíà ïî ïîäà, à çìèèòå, ñúáóäåíè îò òîïëèíàòà â ìàçåòî, çàïúëçÿõà ïðåç ëåãëîòî êúì Ñúêðîâèùàòà íà Áðèòàíèÿ. Íàïðàâèõ êðà÷êà íàïðåä è ñèëíî ðèòíàõ Ëàâåéí â êîðåìà. Òîé ïàäíà, åäíà óñîéíèöà ãî óõàïà ïî ãëåçåíà è Ëàâåéí èçïèùÿ.
Äèíàñ ñå ñâè íà ëåãëîòî, óæàñåí îò çìèèòå è òàì çàìðÿ, óñåòèë Åêñêàëèáóð íà âðàòà ñè.
Õþåëáåéí áå âå÷å íà âðàòà íà Ëàâåéí è àç èçïîëçâàõ îñòðèåòî íà ìå÷à, çà äà ãî íàêàðàì äà ìå ïîãëåäíå. Óñìèõíàõ ñå è ïðîìúëâèõ:
- Äúùåðÿ ìè íè ãëåäà îò Îòâúäíèÿ ñâÿò. Èçïðàùà òè ïîçäðàâè, Ëàâåéí.
Òîé ñå îïèòà äà îòãîâîðè, íî íå ìîæà äà êàæå è äóìà. Åäíà çìèÿ ñå óâè îêîëî êðàêà ìó.
Àðòóð âòðåí÷åíî ãëåäàøå êúì êîæàòà, ïîä êîÿòî ñå áå ñêðèëà æåíà ìó. Ïîñëå ïî÷òè íåæíî ïðîòåãíà Åêñêàëèáóð è ìàõíà çìèèòå îòòàì. Äðúïíà êîæàòà êúì ñåáå ñè, çà äà âèäè ëèöåòî íà æåíà ñè. Ãóèíèâèúð ñå âòîðà÷è â íåãî - öÿëàòà é êðàñèâà ãîðäîñò áå èç÷åçíàëà. Òÿ áåøå ïðîñòî åäíà óæàñåíà æåíà.
- Èìàø ëè íÿêàêâè äðåõè òóê? - âíèìàòåëíî ïîïèòà Àðòóð. Òÿ ïîêëàòè ãëàâà.
- Èìà åäíî ÷åðâåíî íàìåòàëî íà òðîíà - îáàäèõ ñå àç.
- Áè ëè ãî äîíåñëà, Íèìþ? - ïîìîëè Àðòóð.
Íèìþ äîíåñå ïåëåðèíàòà è Àðòóð ÿ ïîäàäå íà æåíà ñè ñ âúðõà íà Åêñêàëèáóð.
- Åòî, çàïîâÿäàé - êàçà òîé âñå òàêà òèõî. Åäíà ãîëà ðúêà ñå ïîêàçà èçïîä êîæàòà è âçå íàìåòàëîòî.
- Îáúðíè ñå - ïðîçâó÷à èçïëàøåíèÿ òèõ ãëàñ íà Ãóèíèâèúð - ãëåäàøå êúì ìåí.
- Îáúðíè ñå, Äåðôåë, ìîëÿ òå - íàñòîÿ è Àðòóð.
- Èìà íåùî, êîåòî òðÿáâà äà íàïðàâÿ ïðåäè òîâà, ãîñïîäàðþ.
- Ïðîñòî ñå îáúðíè - çàïîâÿäà Àðòóð áåç äà ñâàëÿ ïîãëåä îò æåíà ñè.
Ïðîòåãíàõ ðúêà è ïðåîáúðíàõ Ñâåùåíèÿ ñúä. Òîé ïàäíà ñ òðÿñúê îò ïèåäåñòàëà íà ïîäà è òúìíàòà òå÷íîñò ñå ðàçëÿ ïî ïëî÷èòå. Òîâà íàêàðà Àðòóð äà ñå îáúðíå êúì ìåí. Òîé âïè ïîãëåä â î÷èòå ìè. Íå ìîæàõ äà ãî ïîçíàÿ. Ëèöåòî ìó áå òîëêîâà ñóðîâî è ñòóäåíî, òîëêîâà ëèøåíî îò æèâîò. Íî â òàçè íîù Àðòóð òðÿáâàøå äà óçíàå îùå íåùî. Ùîì òðÿáâàøå äà èçïèå òàçè ÷àøà, ïúëíà ñ óæàñè, ïî-äîáðå áåøå äà ïðåñóøè è ïîñëåäíàòà ãîð÷èâà êàïêà â íåÿ. Îïðÿõ âúðõà íà Õþåëáåéí îòíîâî â ãúðëîòî íà Ëàâåéí.
- Êîÿ å Áîãèíÿòà? - ïîïèòàõ ãî.
Òîé çàâúðòÿ ãëàâà è àç íàòèñíàõ Õþåëáåéí, ïîòå÷å êðúâ.
- Êîÿ å Áîãèíÿòà? - ïîïèòàõ ãî ïàê.
- Èçèäà - ïðîøåïíà òîé. Ñòèñêàøå ãëåçåíà, êúäåòî ãî óõàïà óñîéíèöàòà.
- À êîé å Áîãúò? - ïðîäúëæèõ àç.
- Îçèðèñ - îòâúðíà òîé óæàñåí.
- À êîé ùå ñåäíå íà òðîíà?
Ëàâåéí ïîòðåïåðà è íå îòãîâîðè.
- Òîâà ñà äóìèòå, ãîñïîäàðþ, êîèòî òè íå ÷ó - îáÿñíèõ àç íà Àðòóð áåç äà ñâàëÿì Õþåëáåéí îò ãúðëîòî íà Ëàâåéí. - Íî àç ãè ÷óõ è Íèìþ ãè ÷ó. Êîé ùå ñåäíå íà òðîíà? - îáúðíàõ ñå îòíîâî êúì Ëàâåéí.
- Ëàíñåëîò - êàçà òîé òèõî, ïî÷òè áåç ãëàñ. Íî Àðòóð ãî ÷ó, è ñèãóðíî âå÷å áå âèäÿë ïîä ìå÷àòà êîæà ãîëÿìàòà áÿëà áðîäåðèÿ âúðõó ÷åðíîòî îäåÿëî, êîåòî ïîêðèâàøå ëåãëîòî â òàçè îãëåäàëíà ñòàÿ. Íà îäåÿëîòî áå èçîáðàçåí ìîðñêèÿ îðåë íà Ëàíñåëîò.
Ïëþõ âúðõó Ëàâåéí. Ïðèáðàõ Õþåëáåéí. ïîñëå ñãðàá÷èõ äúëãàòà ÷åðíà êîñà íà ñèëóðåöà. Íèìþ âå÷å äúðæåøå Äèíàñ. Èçäúðïàõìå ãè îáðàòíî â õðàìà è àç ñïóñíàõ ÷åðíàòà çàâåñà, çà äà ìîæå Àðòóð è Ãóèíèâèúð äà îñòàíàò ñàìè. Ãóåíõóèâà÷ áå âèäÿëà âñè÷êî è ñåãà ñå êèñêàøå äîâîëíà. Ïîêëîííèöèòå è õîðèñòêèòå, âñè÷êè ãîëè, áÿõà êëåêíàëè â åäèíèÿ êðàé íà ìàçåòî, çàîáèêîëåíè îò íàñî÷åíèòå êîïèÿ íà õîðàòà íà Àðòóð. Ãóèäúð êëå÷åøå óæàñåí ïðè âðàòàòà íà ìàçåòî.
Çàä íàñ Àðòóð èçêðåùÿ ñàìî åäíà äóìà.
- Çàùî?
È àç ïîâåäîõ óáèéöèòå íà äúùåðÿ ñè íàâúí ïîä ëóííàòà ñâåòëèíà.

Íà çàçîðÿâàíå âñå îùå áÿõìå â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Òðÿáâàøå îòäàâíà äà ñìå ñè òðúãíàëè, çàùîòî íÿêîè êîïèåíîñöè áÿõà óñïåëè äà èçáÿãàò îò êîëèáèòå, êîãàòî íàé-íàêðàÿ ðîãúò íà Àðòóð ïðèçîâà êîííèöèòå îò õúëìà. Òåçè áåãúëöè ùÿõà äà òðúãíàò íà ñåâåð è äà âäèãíàò ïîä òðåâîãà îòðåäèòå íà Ëàíñåëîò èç Äóìíîíèÿ. Íî Àðòóð ñÿêàø áå íåñïîñîáåí äà âçèìà ðåøåíèÿ. Áåøå êàòî çàøåìåòåí.
Êîãàòî çîðàòà çàëÿ ñâåòà ñúñ ñâåòëèíà, òîé âñå îùå ïëà÷åøå.
Òîãàâà óìðÿõà Äèíàñ è Ëàâåéí. Óìðÿõà íà áðåãà íà çàëèâà. Ìèñëÿ, ÷å íå ñúì æåñòîê ÷îâåê, íî òÿõíàòà ñìúðò áåøå ìíîãî æåñòîêà è ìíîãî ìú÷èòåëíà. Íèìþ ñå áå çàåëà ñ òîâà è âñåêè ïúò, êîãàòî äóøèòå èì ñå ïðîùàâàõà ñ ïëúòòà, òÿ èçñúñêâàøå èìåòî íà Äàÿí â óøèòå èì. Â ÷àñà íà ñâîÿòà ñìúðò òå âå÷å íå áÿõà ìúæå, åçèöèòå èì áÿõà îòðÿçàíè è âñåêè èìàøå ñàìî ïî åäíî îêî, à òàçè ìèëîñò èì áå îêàçàíà ñàìî, çà äà ìîãàò äà âèäÿò âñÿêî ñëåâàùî ìú÷åíèå è ñâîÿ êðàé. Ïîñëåäíîòî, êîåòî è äâàìàòà âèäÿõà áå çëàòíèÿò êè÷óð, çàâúðçàí íà äðúæêàòà íà Õþåëáåéí, çàùîòî òàêà çàâúðøèõ çàïî÷íàòîòî îò Íèìþ. Áëèçíàöèòå òîãàâà âå÷å íå áÿõà ÷îâåøêè ñúùåñòâà, à ïðîñòî âåùè, êúðâàâè è òðåïåðåùè îò óæàñ íåùà. Ñëåä êàòî óìðÿõà, öåëóíàõ êè÷óð÷åòî êîñà, îòíåñîõ ãî äî åäèí îò ìàíãàëèòå â ñâîäåñòèòå ãàëåðèè è ãî õâúðëèõ â æàðàâàòà, òà íèòî ÷àñòèöà îò äóøàòà íà Äàÿí äà íå îñòàíå äà ñå ëóòà ïî çåìÿòà. Íèìþ èçãîðè ïëèòêàòà îò áðàäàòà íà Ìåðëèí. Îñòàâèõìå òåëàòà íà áëèçíàöèòå êðàé ìîðåòî, ëåãíàëè íà ëÿâàòà ñè ñòðàíà è ïîä ëú÷èòå íà èçãðÿâàùîòî ñëúíöå äîëåòÿõà ãëàðóñè, çà äà ðàçêúñàò èçìú÷åíàòà èì ïëúò ñ äúëãèòå ñè çàêðèâåíè êëþíîâå.
Íèìþ îòêðè Ñâåùåíèÿ ñúä è Ñúêðîâèùàòà. Ïðåäè äà óìðàò, Äèíàñ è Ëàâåéí é ðàçêàçàõà âñè÷êî. Îêàçà ñå, ÷å Íèìþ å áèëà ïðàâà. Èìåííî Ìîðãàíà áå îòêðàäíàëà Ñúêðîâèùàòà è ãè áå ïîäàðèëà íà Ñåíñúì, çà äà ãî íàêàðà äà ñå îæåíè çà íåÿ. À Ñåíñúì ãè áå äàë íà Ãóèíèâèúð. Ñ îáåùàíèåòî çà òîçè ãîëÿì ïîäàðúê Ñåíñúì ñè áå ñïå÷åëèë áëàãîðàçïîëîæåíèåòî íà Ãóèíèâèúð ïðåäè ïîêðúñòâàíåòî íà Ëàíñåëîò â ðåêàòà ×úðí. Êîãàòî ÷óõ òàçè èñòîðèÿ, ñè ïîìèñëèõ, ÷å ñàìî àêî áÿõ ðàçðåøèë íà Ëàíñåëîò äà ñòàíå åäèí îò èçáðàíèöèòå íà Ìèòðà, ìîæå áè íÿìàøå äà ñå ñëó÷è âñè÷êî òîâà. Ñúäáàòà å íåóìîëèìà.
Âðàòèòå íà õðàìà âå÷å áÿõà çàòâîðåíè. Íèòî åäèí îò îíåçè, êîèòî áÿõà âúòðå íå ìîæà äà èçáÿãà. Àðòóð èçâåäå Ãóèíèâèúð íàâúí, äúëãî ãîâîðè ñ íåÿ, ïîñëå ñå âúðíà ñàì â ìàçåòî ñ Åêñêàëèáóð â ðúêà è öÿë ÷àñ îñòàíà âúòðå. Êîãàòî ñå ïîÿâè, ëèöåòî ìó áå ïî-ñòóäåíî îò ìîðåòî è ñèâî êàòî îñòðèåòî íà Åêñêàëèáóð, ñàìî äåòî ñåãà òî áå ÷åðâåíî îò êðúâ. Â åäíàòà ñè ðúêà Àðòóð íîñåøå çëàòíàòà äèàäåìà ñ ðîãàòà, êîÿòî Ãóèíèâèúð áå íîñèëà â ðîëÿòà ñè íà Èçèäà, à â äðóãàòà ñòèñêàøå ìå÷à.
- Ìúðòâè ñà - êàçà ìè òîé.
- Âñè÷êè ëè?
- Äî åäèí.
Èçãëåæäàøå ñòðàííî ñïîêîåí, ìàêàð ÷å ïî ðúöåòå, ïî ðèçíèöàòà è äîðè ïî ãúøèòå ïåðà íà øëåìà ìó èìàøå êðúâ.
- È æåíèòå ëè? - ïîïèòàõ àç, çàùîòî Ëþíåò áå åäíà îò ïîêëîííè÷êèòå íà Èçèäà. Âå÷å íå èçïèòâàõ ëþáîâ êúì íåÿ, íî íÿêîãà òÿ áåøå ìîÿ ëþáèìà è çàòîâà ìå ñâè ïîä ëúæè÷êàòà. Ìúæåòå â õðàìà áÿõà íàé-êðàñèâèòå êîïèåíîñöè íà Ëàíñåëîò, à æåíèòå áÿõà ïðèäâîðíè íà Ãóèíèâèúð.
- Âñè÷êè ñà ìúðòâè - ïîòâúðäè Àðòóð ïî÷òè áåçãðèæíî. Áàâíî òðúãíà íàäîëó ïî êàìåíèñòàòà öåíòðàëíà àëåÿ íà öâåòíàòà ãðàäèíà. - Ïðàâèëè ñà ãî è äðóãè íîùè - êàçà òîé, - è ìàé äîñòà ÷åñòî. Âñè÷êè òå. Âñåêè ïúò, êîãàòî ëóíàòà å áèëà ïîäõîäÿùà. È ñà ãî ïðàâåëè ïîìåæäó ñè, âñè÷êè. Ñ èçêëþ÷åíèå íà Ãóèíèâèúð. Òÿ ãî ïðàâåëà ñàìî ñ Ëàíñåëîò èëè ñ áëèçíàöèòå. - Òîé ïîòðúïíà è òîâà áå ïúðâàòà ïðîÿâà íà ÷óâñòâà îòêàêòî áå èçëÿçúë îò ìàçåòî. - Èçëèçà, ÷å ãî å ïðàâèëà çàðàäè ìåí. Êîé ùå ñåäíå íà òðîíà? Àðòóð, Àðòóð, Àðòóð, íî Áîãèíÿòà íå ìå å îäîáðèëà. - Áå çàïî÷íàë äà ïëà÷å. - Èëè ïúê àç ñúì é ñå ïðîòèâîïîñòàâèë ïðåêàëåíî óïîðèòî, çàòîâà òå ïðîìåíèëè èìåòî. Ëàíñåëîò - çàìàõíà òîé ñ êúðâàâèÿ ìå÷ âúâ âúçäóõà. Ãëàñúò ìó áå ïúëåí ñ ìúêà. - Îò ãîäèíè ñïè ñ Ëàíñåëîò, Äåðôåë, è ìè ðàçïðàâÿ, ÷å ãî ïðàâåëà ñàìî ïî ðåëèãèîçíè ïðè÷èíè! Ðåëèãèîçíè ïðè÷èíè! Òîé îáèêíîâåíî áèë Îçèðèñ, à òÿ âèíàãè áèëà Èçèäà. È êàêâî äðóãî áè ìîãëà äà áúäå? - ñòèãíà äî òåðàñàòà è ñåäíà íà êàìåííàòà ïîäïîðíà ñòåíà. Çàãëåäà ñå â çàëèâà, áëåñíàë ïîä ëóííàòà ñâåòëèíà. - Íå òðÿáâàøå âñè÷êè äà óáèâàì - êàçà òîé ñëåä äúëãî ìúë÷àíèå.
- Íå òðÿáâàøå, ãîñïîäàðþ - ñúãëàñèõ ñå àç.
- Íî êàêâî äðóãî ìîæåõ äà íàïðàâÿ? Âñè÷êî áå òîëêîâà ìðúñíî, Äåðôåë, ìðúñîòèÿ è íèùî äðóãî! - îòíîâî çàõëèïà. Êàçà íåùî çà ñðàìà, çàòîâà, ÷å ìúðòâèòå áèëè ñâèäåòåëè íà ñðàìà íà æåíà ìó è íà íåãîâèÿ ïîçîð, è êîãàòî íå ìîæåøå äà ãîâîðè ïîâå÷å, áåçïîìîùíî ñå îòäàäå íà ïëà÷à. Àç ìúë÷àõ. Íà íåãî êàòî ÷å ëè ìó áåøå âñå åäíî äàëè ùå îñòàíà ñ íåãî èëè íå, íî àç îñòàíàõ, äîêàòî äîéäå âðåìå äà îòâåäà Äèíàñ è Ëàâåéí íà áðåãà íà çàëèâà, êúäåòî Íèìþ ñå çàå äà èçòðúãíå äóøèòå èì.
À ñåãà â ñèâàòà çîðà, Àðòóð ñåäåøå ïðàçåí è èçòîùåí íàä ìîðåòî. Äèàäåìàòà ñ ðîãàòà ëåæåøå â êðàêàòà ìó, à øëåìúò è Åêñêàëèáóð áÿõà íà ïåéêàòà äî íåãî. Êðúâòà ïî ìå÷à áå èçñúõíàëà è ñå áå ïðåâúðíàëà â äåáåëà êàôÿâà êîðà.
- Òðÿáâà äà òðúãâàìå, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, êîãàòî ñëúíöåòî ïðèäàäå íà ìîðåòî öâÿò íà ìåòàë.
- Ëþáîâ - ìðà÷íî îòðîíè òîé. Ïîìèñëèõ, ÷å íå ìå å ÷óë.
- Òðÿáâà äà òðúãâàìå, ãîñïîäàðþ - ïîâòîðèõ.
- Çà êàêâî?
- Çà äà èçïúëíèø êëåòâàòà ñè.
Òîé ñå èçïëþ áåç äà êàæå íèùî. Êîíåòå áÿõà äîâåäåíè îò ãîðàòà, à Ñâåùåíèÿ ñúä è äðóãèòå Ñúêðîâèùà íà Áðèòàíèÿ áÿõà îïàêîâàíè è ãîòîâè çà ïúò. Êîïèåíîñöèòå íè ãëåäàõà è ÷àêàõà.
- Èìà ëè êëåòâà, êîÿòî äà íå å íàðóøåíà - ïîïèòà ìå ìðà÷íî òîé. - Ïîíå åäíà?
- Òðÿáâà äà òðúãâàìå, ãîñïîäàðþ - íàñòîÿõ àç, íî òîé íèòî ìðúäíà, íèòî îòãîâîðè. Çàòîâà àç ñå îáúðíàõ è ãðóáî êàçàõ ïðåç ðàìî. - Òîãàâà íèå ùå òðúãíåì áåç òåá.
- Äåðôåë! - âèêíà Àðòóð ñ áîëêà.
- Êàêâî, ãîñïîäàðþ? - ïîãëåäíàõ ãî àç.
Òîé ñå âòðåí÷è â ìå÷à ñè è êàòî ÷å ëè ñå èçíåíàäà îò äåáåëèÿ ñëîé çàñúõíàëà êðúâ ïî íåãî.
- Æåíà ìè è ñèíúò ìè ñà â åäíà îò ñòàèòå íà ãîðíèÿ åòàæ. Äîâåäè ãè âìåñòî ìåí, ìîëÿ òå. Ìîãàò äà ÿçäàò íà åäèí êîí. È òðúãâàìå - Òîëêîâà ñå ñòàðàåøå äà ãîâîðè íîðìàëíî, ñÿêàø òîâà áå ïðîñòî åäíî óòðî êàòî âñè÷êè îñòàíàëè.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
Òîé ñå èçïðàâè è ïðèáðà Åêñêàëèáóð òàêà êàêòî ñè áåøå êúðâàâ â íîæíèöàòà.
- À ñëåä òîâà - êàçà òîé êèñåëî - ìàé ùå òðÿáâà äà âúçñòàíîâÿâàìå Áðèòàíèÿ, à?
- Äà, ãîñïîäàðþ, ùå òðÿáâà.
Òîé ñå âòðåí÷è â ìåí è óñåòèõ, ÷å ïàê ìó ñå äîïëàêà.
- Çíàåø ëè êàêâî, Äåðôåë?
- Êàæè, ãîñïîäàðþ.
- Æèâîòúò ìè íèêîãà íÿìà äà áúäå ñúùèÿò, íàëè?
- Íå çíàì, ãîñïîäàðþ. Ïðîñòî íå çíàì.
Ñúëçèòå îòíîâî ïîòåêîõà ïî äúëãèòå ìó ñêóëè.
- Ùå ÿ îáè÷àì äî ïîñëåäíèÿ ñè äåí. Âñåêè äåí, äîêàòî ñúì æèâ, ùå ìèñëÿ çà íåÿ. Âñÿêà íîù ïðåäè äà çàñïÿ, ùå ÿ âèæäàì, è âñÿêà ñóòðèí ùå îòêðèâàì, ÷å ÿ íÿìà. Âñåêè äåí, Äåðôåë, è âñÿêà íîù è âñÿêî óòðî äî ïîñëåäíèÿ ìèã â æèâîòà ñè.
Òîé âäèãíà øëåìà ñ ïåðàòà, îïðúñêàíè ñ êðúâ, îñòàâè ðîãàòà îò ñëîíîâà êîñò è òðúãíà ñ ìåí. Àç äîâåäîõ Ãóèíèâèúð è ñèíà é è íèå ïîåõìå íà ïúò.
Ìîðñêèÿò äâîðåö îñòàíà â ðúöåòå íà Ãóåíõóèâà÷. Òÿ æèâÿ â íåãî ñàìà, ñ ðàçìúòåíèÿ ñè ðàçñúäúê, çàîáèêîëåíà îò êó÷åòà è îò âåëèêîëåïíèòå ñúêðîâèùà, êîèòî ñå ðóøàõà íàâñÿêúäå îêîëî íåÿ. Òÿ ñòîåøå íà ïðîçîðåöà è ÷àêàøå Ëàíñåëîò, çàùîòî áå ñèãóðíà, ÷å íÿêîé äåí íåéíèÿò ãîñïîäàð ùå äîéäå äà æèâåå ñ íåÿ êðàé ìîðåòî â äâîðåöà íà ñåñòðà é, íî íåéíèÿò ãîñïîäàð íèêîãà íå äîéäå. Ñúêðîâèùàòà áèëè îêðàäåíè. Äâîðåöúò çàïî÷íàë äà ñå ðóøè, à Ãóåíõóèâà÷ óìðÿëà â íåãî èëè ïîíå òàêà ÷óõìå. À ìîæå è îùå äà æèâåå òàì è äà ÷àêà ìúæúò, êîéòî íèêîãà íå èäâà.
Íèå ñè òðúãíàõìå. Íà êàëíèÿ áðÿã êðàé çàëèâ÷åòî ãëàðóñèòå ðàçêúñâàõà îñòàâåíàòà ìúðøà.

Ãóèíèâèúð, îáëå÷åíà â äúëãà ÷åðíà ðîêëÿ è çàãúðíàòà â òúìíîçåëåíî íàìåòàëî, ÿçäåøå Ëàìðåé, êîáèëàòà íà Àðòóð. ×åðâåíàòà é êîñà áå æåñòîêî îïúíàòà íàçàä è çàâúðçàíà ñ ÷åðíà ïàíäåëêà. Ñåäåøå ñòðàíè÷íî íà ñåäëîòî, ñòèñíàëà äúãàòà íà ñåäëîòî ñ äÿñíàòà ñè ðúêà, à ñ ëÿâàòà ïðèäúðæàøå ïðåç êðúñòà ñâîÿ èçïëàøåí è ðàçïëàêàí ñèí, êîéòî íåïðåñòàííî õâúðëÿøå ïîãëåäè êúì áàùà ñè. Àðòóð âúðâåøå íåîòêëîííî çàä êîíÿ.
- Ïðåäïîëàãàì, ÷å àç ñúì íåãîâ áàùà - èçñúñêà âåäíúæ Àðòóð ñðåùó íåÿ.
Ãóèíèâèúð ñàìî èçâúðíà íàñòðàíè çà÷åðâåíèòå ñè îò ïëà÷ î÷è. Õîäúò íà êîíÿ ÿ ëàøêàøå íàïðåä-íàçàä, íàïðåä-íàçàä, íî âúïðåêè òîâà òÿ èçãëåæäàøå ãðàöèîçíà.
- È íèêîé äðóã, ëîðä ïðèíö - îòâúðíà Ãóèíèâèúð ñëåä äúëãî ìúë÷àíèå. - È íèêîé äðóã.
Ñëåä òîâà Àðòóð âúðâåøå áåç ïîâå÷å äà ïðîäóìà. Íå èñêàøå ìîÿòà êîìïàíèÿ. Íå èñêàøå íè÷èÿ êîìïàíèÿ, èñàêøå äà áúäå ñàì ñ íåùàñòèåòî ñè, çàòîâà íàñòèãíàõ Íèìþ, êîÿòî âúðâåøå â íà÷àëîòî íà êîëîíàòà. Ñëåä íàñ áÿõà êîííèöèòå, ïîñëå Ãóèíèâèúð, à íàé-îòçàä âúðâÿõà ìîèòå êîïèåíîñöè ñúñ Ñâåùåíèÿ ñúä. Íèìþ ñëåäâàøå ñúùèÿ ïúò, êîéòî íè áåøå äîâåë äî êðàéáðåæèåòî è êîéòî ñåãà ìèíàâàøå ïðåç åäíà ðàâíà ïóñòîø, îáðàñëà òóê-òàì ñ ïðåùèï è òèñ.
- Çíà÷è Ãîðôèäèä áåøå ïðàâ - êàçàõ àç ñëåä ìàëêî.
- Ãîðôèäèä ëè? - èçíåíàäà ñå Íèìþ äåòî áÿõ èçìúêíàë îò ìèíàëîòî èìåòî íà òîçè ñòàð êðàë.
- Â äîëèíàòà Ëúã - ïðèïîìíèõ é àç, - òîé êàçà, ÷å Ãóèíèâèúð áèëà êóðâà.
- À òè, Äåðôåë Êàäàðí, äà íå áè äà ñè ñïåöèàëèñò ïî êóðâèòå? - ïðåçðèòåëíî ïîïèòà òÿ.
- ×å êàêâî äðóãî å Ãóèíèâèúð? - çàïèòàõ ÿ ìðà÷íî íà ñâîé ðåä.
- Íå è êóðâà - îòâúðíà Íèìþ. Òÿ ïîñî÷è íàïðåä êúì äúðâåòàòà â äàëå÷èíàòà, êúäåòî òúíêè ñòðóéêè äèì ïîêàçâàõà, ÷å íàáëèæàâàìå Âèíäîêëàäèÿ - âîéíèöèòå â êðåïîñòòà ñè ïðèãîòâÿõà çàêóñêàòà. - Ùå òðÿáâà äà ãè èçáåãíåì - êàçà Íèìþ è ñâè îò ïúòÿ êúì ïî-ãúñòàòà ãîðà, êîÿòî ðàñòåøå íà çàïàä. Ïðåäïîëàãàõ, ÷å ãàðíèçîíúò âúâ Âèíäîêëàäèÿ âå÷å áå ÷óë çà ïîÿâàòà íà Àðòóð â Ìîðñêèÿ äâîðåö è åäâà ëè ãîðåøå îò æåëàíèå äà ñå èçïðàâè ñðåùó íåãî, íî ïîñëóøíî òðúãíàõ ñëåä Íèìþ, êîííèöèòå ñúùî. - Àðòóð ïðîñòî ñå îæåíè çà ñúïåðíèê, à íå çà äðóãàð â æèâîòà - êàçà òÿ ñëåä ìàëêî.
- Ñúïåðíèê ëè?
- Ãóèíèâèúð ìîæåøå äà óïðàâëÿâà Äóìíîíèÿ òàêà äîáðå êàêòî è âñåêè ìúæ, è ïî-äîáðå îò ïîâå÷åòî ìúæå. Òÿ å ïî-óìíà îò íåãî è ðåøèòåëíà äîñóù êàòî íåãî. Àêî áå äúùåðÿ íà Óòúð âìåñòî íà îíÿ ãëóïàê Ëèîäèãàí, òîãàâà âñè÷êî ùåøå äà å ïî-ðàçëè÷íî. Ùåøå äà ñòàíå íîâà Áóäèêà è ùåøå äà å ïúëíî ñ ìúðòâè õðèñòèÿíè îò òóê äî Èðëàíäñêî ìîðå è ñ ìúðòâè ñàêñè îò òóê äî Ãåðìàíñêî ìîðå.
- Áóäèêà çàãóáèëà âîéíàòà, êîÿòî âîäåëà - íàïîìíèõ é àç.
- Ãóèíèâèúð ñúùî - ìðà÷íî îòáåëÿçà Íèìþ.
- Íå ñìÿòàì, ÷å å áèëà ñúïåðíèê íà Àðòóð - ïîêëàòèõ àç ãëàâà. - Òÿ èìàøå âëàñò. Ìèñëÿ, ÷å òîé íå âçèìàøå íèòî åäíî ðåøåíèå áåç äà ãîâîðè ñ íåÿ.
- Íî ãîâîðåøå è ñúñ ñúâåòà, à òàì æåíè íå ñå äîïóñêàò - çàÿâè ìðà÷íî Íèìþ. - Ïîñòàâè ñå íà ìÿñòîòî íà Ãóèíèâèúð, Äåðôåë. Òÿ å ïî-áúðçà îò âñè÷êè âàñ, âçåòè çàåäíî, íî âñÿêà íåéíà èäåÿ å áèëà îáñúæäàíà îò ãëóòíèöà òúïè, íàäóòè ìúæå. Òè è åïèñêîï Åìðèñ è îíÿ ãëóïàê Ñèäðèí, êîéòî ñå ïðàâè íà òîëêîâà ñïðàâåäëèâ è ÷åñòåí, à êàòî ñå ïðèáåðå âêúùè áèå æåíà ñè è ÿ êàðà äà ãëåäà, äîêàòî òîé ñå òúðêàëÿ â ëåãëîòî èì ñ ìîìè÷å-äæóäæå. Ñúâåòíèöè! Äà íå ìèñëèø, ÷å Äóìíîíèÿ ùå çàáåëåæè íÿêàêâà ðàçëèêà, àêî âñè÷êè âèå ñå èçäàâèòå?
- Âñåêè êðàë òðÿáâà äà èìà ñúâåò - êàçàõ àç âúçìóòåí.
- Íå è àêî å óìåí - îòâúðíà Íèìþ. - Çàùî ìó å ñúâåò? Ìåðëèí äà íå áè äà èìà ñúâåò? Íèìà íà Ìåðëèí ìó òðÿáâà ñòàÿ ïúëíà ñ íàäóòè ãëóïàöè äà ìó êàçâàò êàêâî äà ïðàâè? Åäèíñâåíàòà öåë, íà êîÿòî ñëóæè ñúâåòúò, å äà âè êàðà äà ñå ÷óâñòâàòå âàæíè.
- Ñúâåòúò èìà ìíîãî ïî-âàæíè çàäà÷è - óïîðñòâàõ àç. - Àêî íÿìà ñúâåò, êàê ùå ðàçáåðå êðàëÿò êàêâî ìèñëè íåãîâèÿò íàðîä?
- Êîé ãî å ãðèæà êàêâî ìèñëÿò ãëóïàöèòå? Äàé íà õîðàòà äà ìèñëÿò çà ñåáå ñè è ïîëîâèíàòà ùå ñòàíàò õðèñòèÿíè; èìà äàíúê âúðõó ñïîñîáíîñòòà èì äà ìèñëÿò - èçïëþ ñå òÿ. - Å è êàêâî òî÷íî ïðàâèø òè â ñúâåòà, Äåðôåë? Ðàçïðàâÿø íà Àðòóð êàêâî ãîâîðÿò òâîèòå îâ÷àðè? À Ñèäðèí, ïðåäïîëàãàì, ïðåäñòàâÿ ìúæåòå â Äóìíîíèÿ, êîèòî ñå ÷èôòîñâàò ñ äæóäæåòà. Òàêà ëè å? - èçñìÿ ñå òÿ. - Íàðîäúò? Õîðàòà ñà èäèîòè, çàòîâà èìàò íóæäà îò êðàë è çàòîâà êðàëÿò èìà êîïèåíîñöè.
- Àðòóð - êàçàõ àç òâúðäî - óïðàâëÿâàøå ñòðàíàòà äîáðå è ãî ïðàâåøå áåç äà èçïîëçâà êîïèåíîñöèòå ñè ñðåùó íàðîäà.
- È âèæ êàêâî ñòàíà ñúñ ñòðàíàòà - îòâúðíà ìðà÷íî Íèìþ. Ïîâúðâÿõìå íÿêîëêî êðà÷êè ìúë÷àëèâî. Ïîñëå òÿ âúçäúõíà. - Ãóèíèâèúð ïðåç öÿëîòî âðåìå å áèëà ïðàâà, Äåðôåë. Àðòóð òðÿáâàøå äà áúäå êðàë. Òÿ çíàåøå òîâà. Èñêàøå ãî. Ùåøå äîðè äà ñå çàäîâîëè ñ òîâà, çàùîòî àêî áåøå êðàë, òÿ ùåøå äà áúäå êðàëèöà, à òîâà ùåøå äà é äàäå òîëêîâà âëàñò, êîëêîòî é áå íóæíà. Íî òâîÿò ñêúï Àðòóð íå èñêàøå äà ñåäíå íà ïðåñòîëà. Òîëêîâà âúçâèøåí! Âñè÷êè òèÿ ñâåùåíè êëåòâè! È êàêâî èñêàøå òîé? Äà áúäå çåìåäåëåö. Äà æèâåå êàòî òåá è Ñèéíóèí - ùàñòëèâ äîì, äåöà, ñìÿõ - â íåéíèòå óñòà òàçè íåùà çâó÷àõà ñìåøíî. - Êàê ìèñëèø, òàêúâ æèâîò ùåøå ëè äà çàäîâîëÿâà Ãóèíèâèúð? Ñàìî ìèñúëòà çà ïîäîáíî íåùî ÿ îòåã÷àâàøå! À Àðòóð âèíàãè å èñêàë ñàìî òîâà. Òÿ å äàìà ñ îñòúð è áúðç óì, à òîé èñêà äà ÿ ïðåâúðíå â äîéíà êðàâà. ×óäíî ëè òè å, ÷å å ïîòúðñèëà äðóãè âúëíåíèÿ?
- Â ðàçâðàòà ëè?
- Î, íå ñòàâàé ãëóïàê, Äåðôåë. Àç äà íå áè äà ñúì ðàçâðàòíèöà êàòî ñúì ñïàëà ñ òåá? - Ñòèãíàõìå äúðâåòàòà, Íèìþ çàâè íà ñåâåð è íàâëÿçàõìå ìåæäó ÿñåíè è áðÿñòîâå. Êîïèåíîñöèòå íè ïîñëåäâàõà âñå òàêà áåçìúëâíî. Ìèñëÿ, ÷å è â êðúã äà ãè áÿõìå âîäèëè, áåçðîïîòíî ùÿõà äà âúðâÿò ñëåä íàñ - áÿõà îíåìåëè îò óæàñèòå, âèäÿíè òàçè íîù. - Å, íàðóøèëà áèëà áðà÷íàòà êëåòâà - ïðîäúëæè Íèìþ, - äà íå ìèñëèø, ÷å å ïúðâàòà? Èëè ïúê ñìÿòàø, ÷å òîâà ÿ ïðåâðúùà â êóðâà? Àêî å òàêà, çíà÷è Áðèòàíèÿ å ïúëíà ñ êóðâè. Òÿ íå å êóðâà, Äåðôåë. Òÿ å ñèëíà æåíà, íàäàðåíà ñ áúðç óì è êðàñîòà, à Àðòóð îáè÷àøå êðàñîòàòà é, íî íå èñêàøå äà èçïîëçâà óìà é. Íå ÿ îñòàâè äà ãî íàïðàâè êðàë è çàòîâà òÿ ñå îáúðíà êúì òàÿ íåéíà ñìåøíà ðåëèãèÿ. È âñè÷êî, êîåòî Àðòóð ìîæà äà íàïðàâè, áå äà é îáÿñíÿâà êîëêî ùàñòëèâà ùÿëà äà áúäå, êîãàòî òîé çàêà÷è Åêñêàëèáóð íà íÿêîé ïèðîí è çàïî÷íå äà îòãëåæäà äîáèòúê! Íàïðàâî å çà ñìÿõ. È ïîíåæå íà Àðòóð íèêîãà íÿìàøå äà ìó äîéäå íà óì äà èçíåâåðÿâà íà æåíà ñè, òîé íèêîãà íå ñå óñúìíè âúâ âåðíîñòòà íà Ãóèíèâèúð. Âñè÷êè ñå ñúìíÿâàõìå, íî íå è Àðòóð. Òîé âñå ñè ìèñëåøå êîëêî ñúâúðøåí å áðàêúò ìó, à ïðåç öÿëîòî âðåìå äîêàòî å áèë äàëå÷ îò äîìà, êðàñîòàòà íà Ãóèíèâèúð å ïðèâëè÷àëà ìúæåòå, êàêòî ìúðøàòà ïðèâëè÷à ìóõèòå. À òåçè ìúæå áÿõà õóáàâè, óìíè, ìúæå, êîèòî èñêàò âëàñò. Åäèí îò òÿõ áå êðàñèâ ìúæ, ëàìòÿù çà öÿëàòà âëàñò, êîÿòî ìîæå äà ïîëó÷è è Ãóèíèâèúð ðåøè äà ìó ïîìîãíå. Àðòóð èñêàøå êðàâàðíèê, à Ëàíñåëîò èñêàøå äà áúäå Âåëèê êðàë íà Áðèòàíèÿ - ïðåäèçâèêàòåëñòâî ìíîãî ïî-èíòåðåñíî çà Ãóèíèâèúð îò îòãëåæäàíåòî íà êðàâè èëè áúðñàíåòî íà íààêàíè áåáåòà. À òàçè èäèîòñêà ðåëèãèÿ íàñúð÷àâàøå àìáèöèèòå é. Äà ðàçäàâà òðîíîâå! - Íèìþ ñå èçïëþ. - Òÿ íå ñïåøå ñ Ëàíñåëîò, çàùîòî å êóðâà, âåëèêè ãëóïàêî, ñïåøå ñ íåãî, çà äà ãî íàïðàâè Âåëèê êðàë.
- À ñ Äèíàñ? - ïîïèòàõ àç. - Àìè ñ Ëàâåéí?
- Òå ñà áèëè íåéíè æðåöè. Òå ñà é ïîìàãàëè, à â íÿêîè ðåëèãèè, Äåðôåë, ìúæåòå è æåíèòå ñå ñúâêóïëÿâàò, çàùîòî òîâà å ÷àñò îò êóëòà. È çàùî íå? - ðèòíà òÿ íÿêàêúâ êàìúê, êîéòî ñå òúðêóëíà è ñå ñêðè â òðåâîëÿêà. - À ïîâÿðâàé ìè, Äåðôåë, òèÿ äâàìàòà áÿõà õóáàâè ìúæå. Çíàì, çàùîòî àç èì îòíåõ êðàñîòàòà ïàð÷å ïî ïàð÷å, íî ãî íàïðàâèõ íå çàðàäè òîâà, êîåòî ñà ïðàâèëè ñ Ãóíèâèúð, à çàðàäè òîâà, êîåòî íàïðàâèõà íà äúùåðÿ òè - Íèìþ çàìúë÷à è òðúãíà çàìèñëåíà. - Íå ïðåçèðàé Ãóíèâèúð - êàçà ìè òÿ ñëåä ìëàêî. - Íå ÿ ïðåçèðàé çàäåòî ñå å ïî÷óâñòâàëà îòåã÷åíà. Ïðåçèðàé ÿ, àêî òðÿáâà, çàòîâà, ÷å îòêðàäíà Ñâåùåíèÿ ñúä è áúäè áëàãîäàðåí, ÷å Äèíàñ è Ëàâåéí íå óñïÿõà äà îòêëþ÷àò ñèëàòà ìó. Òîé âñå ïàê å ïîðàáîòèë çà Ãóèíèâèúð. Âñÿêà ñåäìèöà ñå å êúïàëà â íåãî è çàòîâà íå îñòàðÿâàøå.
Çàä íàñ ñå ÷óõà ñòúïêè è íèå ñå îáúðíàõìå. Áåøå Àðòóð - èñêàøå äà íè íàñòèãíå. Âñå îùå èçãëåæäàøå çàìàÿí, íî â ïîñëåäíèòå íÿêîëêî ìèíóòè ñèãóðíî áå îñúçíàë, ÷å ñìå ñå îòêëîíèëè îò ïúòÿ.
- Êúäå îòèâàìå? - ïîïèòà òîé.
- Äà íå èñêàø ãàðíèçîíúò âúâ Âèíäîêëàäèÿ äà íè âèäè? - ïîïèòà íà ñâîé ðåä Íèìþ, ïîñî÷âàéêè îòíîâî äèìà îò îãíüîâåòå.
Òîé íå îòãîâîðè, à ñå âòðåí÷è â ïóøåêà êàòî ÷å ëè íèêîãà íå áå âèæäàë òàêîâà íåùî. Íèìþ ìå ïîãëåäíà è âäèãíà ðàìåíå ïðåä ÿâíàòà ìó íåñïîñîáíîñò äà ðàçñúæäàâà.
- Àêî èñêàõà äà ñå áèÿò - êàçà Àðòóð, - äîñåãà äà ñà òðúãíàëè äà íè òúðñÿò. - Î÷èòå ìó áÿõà çà÷åðâåíè è ïîäïóõíàëè, à êîñàòà ìó êàòî ÷å ëè áå ïîáåëÿëà ïîâå÷å, íî ìîæå è äà ñúì ñè âúîáðàçèë. - Òè êàêâî ùåøå äà íàïðàâèø, àêî áåøå íà ìÿñòîòî íà âðàãà? - ïîïèòà ìå òîé. Íÿìàøå ïðåä âèä æàëêèÿ ãàðíèçîí âúâ Âèíäîêëàäèÿ, íî íå èñêàøå äà ñïîìåíàâà èìåòî íà Ëàíñåëîò.
- Ùÿõ äà ñå îïèòàì äà âè âêàðàì â êàïàí, ãîñïîäàðþ.
- êàê? Êúäå? - ïîïèòà òîé ðàçäðàçíåí. - Íà ñåâåð, íàëè? Îòòàì å íàé-ïðåêèÿò ïúò, ïî êîéòî ìîæåì äà ñòèãíåì äî ïðèÿòåëè, è âñè÷êè çíàÿò òîâà. Çàòîâà íèå íÿìà äà âúðâèì íà ñåâåð - Àðòóð ìå ïîãëåäíà êàòî ÷å ëè ìå âèæäà çà ïúðâè ïúò. - À ùå îòèäåì äà èì ïðåðåæåì ãúðëàòà, Äåðôåë - çàÿâè òîé ñâèðåïî.
- Äà èì ïðåðåæåì ãúðëàòà?
- Îòèâàìå â Êàåð Êàäàðí.
Íå îãîâîðèõ âåäíàãà. Òîé íå ðàçñúæäàâàøå òðåçâî. Ìúêàòà è ãíåâúò ãî áÿõà ðàçñòðîéëè è àç ñå ÷óäåõ êàê äà ãî îòêëîíÿ îò òîâà ñàìîóáèéñòâî.
- Íèå ñìå ñàìî ÷åòèðèäåñåò, ãîñïîäàðþ - òèõî ìó íàïîìíèõ àç.
- Êàåð Êàäàðí - ïîâòîðè òîé, áåç äà îáðúùà âíèìàíèå íà ìîèòå âúçðàæåíèÿ. - Êîéòî äúðæè Êàåð Êàäàðí, äúðæè Äóìíîíèÿ, à êîéòî äúðæè Äóìíîíèÿ, äúðæè Áðèòàíèÿ. Àêî íå èñêàø äà äîéäåø, Äåðôåë, âúðâè êúäåòî èñêàø. Àç îòèâàì â Êàåð Êàäàðí - çàÿâè òîé è ìè îáúðíà ãðúá.
- Ãîñïîäàðþ! - ïîâèêàõ ãî àç. - Äóíóì å íà ïúòÿ íè.
Òîâà áå íàé-ãîëÿìàòà êðåïîñò ïðåä íàñ è ìàêàð ÷å áåç ñúìíåíèå ãàðíèçîíúò â íåÿ áå íàìàëåí, âîéíèöèòå òàì áÿõà ïîâå÷å îò äîñòàòú÷íî, çà äà ðàçãðîìÿò íàøèÿ ìàëúê îòðÿä.
- Íå ìå èíòåðåñóâà, Äåðôåë, àêî ùå âñè÷êè êðåïîñòè â Áðèòàíèÿ äà ñå íàìèðàò íà ïúòÿ íè - ïëþ Àðòóð. - Êàçàõ òè - ïðàâè êàêâîòî èñêàø, íî àç îòèâàì â Êàåð Êàäàðí - îáúðíà ñå è âèêíà íà êîííèöèòå äà òðúãâàò íà çàïàä.
Çàòâîðèõ î÷è, óáåäåí, ÷å ìîÿò ãîñïîäàð ïðîñòî èñêà äà óìðå. Áåç ëþáîâòà íà Ãóèíèâèúð òîé ïðîñòî èñêàøå äà óìðå. Èñêàøå äà çàãèíå îò êîïèÿòà íà âðàãà â ñúðöåòî íà çåìÿòà, çà êîÿòî òîëêîâà äúëãî ñå áåøå ñðàæàâàë. Íå ìîæåõ ïî äðóã íà÷èí äà ñè îáÿñíÿ æåëàíèåòî ìó äà ïîâåäå ìàëêèÿ íè óìîðåí îòðÿä â ñàìèÿ öåíòúð íà áóíòà, îñâåí àêî íå òúðñåøå ñìúðòòà ñè òàì êðàé êðàëñêèÿ êàìúê íà Äóìíîíèÿ. Íî òîãàâà ñè ñïîìíèõ íåùî è îòâîðèõ î÷è.
- Ïðåäè ìíîãî âðåìå ãîâîðèõ ñ Àéëèéí - êàçàõ íà Íèìþ. Àéëèúí áåøå èðëàíäñêà ðîáèíÿ, ïî-âúçðàñòíà îò Àðòóð, íî òîé áå ùàñòëèâ ñ ëþáîâòà é ïðåäè äà ñðåùíå Ãóèíèâèúð, à Àìõàð è Ëîõîëò áÿõà íåéíèòå íåáëàãîäàðíè ñèíîâå. Òÿ áå îùå æèâà, êàêòî âèíàãè èçÿùíà, íî âå÷å ïîáåëÿëà, æèâååøå â Êîðèíèóì, êîéòî âåðîÿòíî âñå îùå áå ïîä îáñàäà. È ñåãà, äîêàòî ñòîÿõ îò÷àÿí â ðàçòúðñâàíàòà èç îñíîâè Äóìíîíèÿ, îòíîâî ÷óõ ãëàñà é êàêòî ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè. Ñàìî íàáëþäàâàé Àðòóð, êàçà ìè òÿ, è êîãàòî ñè ìèñëèø, ÷å å îáðå÷åí, êîãàòî âñè÷êî èçãëåæäà ïî-÷åðíî îò êîãàòî è äà áèëî, ùå èìà äà ñå ÷óäèø, çàùîòî òîé ùå ïîáåäè. Ðàçêàçàõ òîâà íà Íèìþ ñåãà, ïðèïîìíèõ ñè è ïðåäóïðåæäåíèåòî íà Àéëèéí, ÷å ùîì ïîáåäè, Àðòóð îòíîâî ùå äîïóñíå ãðåøêàòà äà ïðîñòè íà âðàãîâåòå ñè.
- Íå è òîçè ïúò - çàâúðòÿ ãëàâà Íèìþ. - Íå è òîçè ïúò. Ãëóïàêúò ñè å âçåë ïîóêà, Äåðôåë. À òè êàê ùå ïîñòúïèø ñåãà?
- Êàêòî âèíàãè - îòãîâîðèõ àç. - Ùå òðúãíà ñ íåãî.
Äà èì ïðåðåæåì ãúðëàòà. Êúì Êàåð Êàäàðí.

Â îíçè äåí Àðòóð áå èçïúëíåí ñ íåèçòîùèìà íàëóäíè÷àâà åíåðãèÿ, êàòî ÷å ëè îòãîâîðúò íà âñè÷êèòå ìó íåùàñòèÿ ñå êðèåøå òàì íà âúðõà íà Êàåð Êàäàðí. Íå ñå îïèòâàøå èçîáùî äà êðèå ìàëêèÿ ñè îòðÿä, ïðîñòî íè âîäåøå íà ñåâåð è íà çàïàä ïîä ðàçâÿòîòî çíàìå ñ èçîáðàçåíàòà íà íåãî ìå÷êà. ßçäåøå êîíÿ íà åäèí îò õîðàòà ñè è íîñåøå ñëàâíàòà ñè ðèçíèöà, çà äà ìîæå âñåêè äà ðàçáåðå êîé ìèíàâà ïðåç ñúðöåòî íà ñòðàíàòà. Äâèæåõìå ñå ñ áúðçèíàòà, êîÿòî ïîçâîëÿâàøå õîäúò íà ìîèòå êîïèåíîñöè. À êîãàòî êîïèòîòî íà åäèí îò êîíåòå ñå ðàçðàíè, Àðòóð ïðîñòî èçîñòàâè æèâîòíîòî è ïðîäúëæè íàïðåä. Èñêàøå äà ñòèãíå äî Êàåð Êàäàðí.
Íî ïúðâî ñòèãíàõìå äî Äóíóì, ðàçïîëîæåí íà âúðõà íà åäèí õúëì. Íàé-íàïðåä Äðåâíèòå õîðà íàïðàâèëè òóê ãîëÿìî óêðåïëåíèå, ïîñëå ðèìëÿíèòå èçäèãíàëè ñòåíè, à Àðòóð áå âúçñòàíîâèëè òåõíèòå ñòåíè è áå ïîääúðæàë â êðåïîñòòà ñèëåí  ãàðíèçîí. Âîéíèöèòå â Äóíóì íèêîãà íå áÿõà âëèçàëè â áèòêà, íî àêî Ñåðäèê ñå áå îïèòàë äà íàïàäíå Äóìíîíèÿ êàòî òðúãíå íà çàïàä ïî êðàéáðåæèåòî Äóíóì ùåøå äà áúäå ïúðâîòî ãîëÿìî ïðåïÿòñòâèå íà ïúòÿ ìó. È âúïðåêè äúëãèòå ãîäèíè ìèð Àðòóð ãðèæëèâî ïîääúðæàøå óêðåïëåíèÿòà. Íàä ñòåíèòå íà êðåïîñòòà ñå âååøå áîéíî çíàìå è êîãàòî íàáëèæèõìå, âèäÿõ, ÷å íå áå ìîðñêèÿò îðåë íà Ëàíñåëîò, à ÷åðâåíèÿò äðàêîí. Äóíóì áå îñòàíàë âåðåí íà Äóìíîíèÿ.
Ãàðíèçîíúò ìó ñå ñúñòîåøå ñàìî îò òðèäåñåò äóøè. Äðóãèòå èëè ñà áèëè õðèñòèÿíè è ñà äåçåðòèðàëè, èëè ïúê èçïëàøåíè îò ñëóõîâåòå, ÷å Ìîðäðåä è Àðòóð ñà ìúðòâè, ñà ðåøèëè, ÷å å áåçìèñëåíî è îïàñíî äà çàùèòàâàò êðåïîñòòà è ñà ñå èçìúêíàëè. Íî Ëàíâàë, êîìàíäâàùèÿò ãàðíèçîíà, ñå áå çàäúðæàë â êðåïîñòòà ñ íàìàëåëèÿ ñè îòðÿä, íàäÿâàéêè ñå, ÷å ñëóõîâåòå ñà íåâåðíè. Êàòî âèäÿ Àðòóð, Ëàíâàë èçâåäå õîðàòà ñè ïðåç ïîðòàòà äà ãî ïîñðåùíå. Àðòóð ñå ñìúêíà îò êîíÿ è ïðåãúðíà ñòàðèÿ âîèí. Âå÷å áÿõìå íå ÷åòèðèäåñåò, à ñåäåìäåñåò è àç îòíîâî ñè ñïîìíèõ äóìèòå íà Àéëèéí. Òî÷íî êîãàòî ñè ìèñëèø, ÷å Àðòóð å ïîáåäåí è òîé çàïî÷âà äà ïå÷åëè.
Ëàíâàë ïîäêàðà êîíÿ ñè äî ìåí è ìè ðàçêàçà êàê êîïèåíîñöèòå íà Ëàíñåëîò ìèíàëè ïîêðàé êðåïîñòòà.
- Íèå íå ìîæåõìå äà ãè ñïðåì è òå íå íè ïðåäèçâèêàõà. Ñàìî ñå îïèòàõà äà ìå íàêàðàò äà ñå ïðåäàì. Êàçàõ èì, ÷å ùå ñâàëÿ çíàìåòî íà Ìîðäðåä, êîãàòî Àðòóð ìè íàðåäè è ùå ïîâÿðâàì, ÷å Àðòóð å ìúðòúâ, àêî ìè äîíåñàò ãëàâàòà ìó íà ùèò.
Àðòóð ñèãóðíî ìó áåøå êàçàë íåùî çà Ãóèíèâèúð, çàùîòî Ëàíâàë ÿ èçáÿãâàøå, âúïðåêè ÷å íÿêîãà áå êîìàíäâàë îõðàíàòà é. Àç ñïîäåëèõ ñ íåãî íÿêîè îò íåùàòà, êîèòî ñå áÿõà ñëó÷èëè â Ìîðñêèÿ äâîðåö è òîé òúæíî ïîêëàòè ãëàâà.
- Òÿ è Ëàíñåëîò ãî ïðàâåõà è â Äóðíîâàðèÿ â îíÿ õðàì, äåòî òÿ ãî ïîñòðîè.
- È òè ñè çíàåë òîâà? - ïîïèòàõ àç óæàñåí.
- Íå çíàåõ, íî òàêà ñå ãîâîðåøå, Äåðôåë - êàçà òîé óìîðåíî, - ñàìî ñëóõîâå, à àç è íå èñêàõ äà íàó÷àâàì ïîâå÷å - ïëþ òîé â êðàÿ íà ïúòÿ. - Áÿõ òàì, êîãàòî Ëàíñåëîò ïðèñòèãíà îò Èíèñ Òðèéáñ è ïîìíÿ êàê äâàìàòà íå ìîæåõà äà îòêúñíàò î÷è åäèí îò äðóã. Ïîñëå ñòàíàõà ïðåäïàçëèâè, ðàçáèðà ñå, è Àðòóð èçîáùî íå ïîäîçèðàøå. À è òîëêîâà ãè óëåñíÿâàøå! Âÿðâàøå é è âñå îòñúñòâàøå. Âñå ïúòóâàøå íàíÿêúäå - äà íàãëåäà òàÿ êðåïîñò, äà âèäè ðàáîòàòà â îíÿ ñúä - Ëàíâàë ïîêëàòè ãëàâà. - Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å òÿ ñå îïðàâäàâà ñ ðåëèãèÿòà, Äåðôåë, íî òè êàçâàì, ÷å àêî òàçè æåíà å âëþáåíà â íÿêîãî, òî òîâà å Ëàíñåëîò.
- Àç ïúê ìèñëÿ, ÷å îáè÷à Àðòóð.
- Ìîæå è òàêà äà å, íî òîé å ïðåêàëåíî ÿñåí çà íå. Â ñúðöåòî íà Àðòóð íÿìà íèùî òàéíî, âñè÷êî å èçïèñàíî íà ëèöåòî ìó, à òÿ îáè÷à ëóêàâñòâîòî. Êàçâàì òè - ñúðöåòî é ïðèíàäëåæè íà Ëàíñåëîò.
À ñúðöåòî íà Àðòóð ïðèíàäëåæè íà Ãóèíèâèúð, ïîìèñëèõ òúæíî, è äîðè íå ïîñìÿõ äà ñè ïðåäñòàâÿ êàêâî ìó áåøå íà òîâà ñúðöå ñåãà.
Ïðåêàðàõìå íîùòà íà îòêðèòî. Ìîèòå õîðà ïàçåõà Ãóèíèâèúð, êîÿòî ñå ñóåòåøå îêîëî Ãóèäúð. Íèêîé íå çíàåøå êàêâà ùå áúäå ñúäáàòà é, è íèêîé íå èñêàøå äà ïèòà Àðòóð çàòîâà, òàêà ÷å âñè÷êè ñå îòíàñÿõìå êúì íåÿ ñúñ ñòóäåíà ó÷òèâîñò. Òÿ ñå äúðæåøå ñ íàñ ïî ñúùèÿ íà÷èí, íå èñêàøå óñëóãè è èçáÿãâàøå Àðòóð. Âå÷åðòà ðàçêàçâàøå ïðèêàçêè íà Ãóèäúð, íî êîãàòî òîé çàñïà, âèäÿõ ÿ êàê ñå çàêëàòè íàïðåä-íàçàä äî íåãî è òèõî çàïëàêà. È Àðòóð ÿ âèäÿ. Òîãàâà çàïëàêà è òîé, íî ñå îòäàëå÷è îò íàñ, çà äà ñêðèå íåùàñòèåòî ñè.
Ïðèçîðè îòíîâî òðúãíàõìå. Ïðåä íàñ ñå îòêðèâàøå âåëèêîëåïíà ãëåäêà, ïîòúíàëà â íåæíàòà ñâåòëèíà íà ñëúíöåòî, èçãðÿâàùî íà íåáå áåç íèòî åäíî îáëà÷å. Òîâà áå Äóìíîíèÿ, çà êîÿòî ñå ñðàæàâàøå Àðòóð - áîãàòà ïëîäîðîäíà çåìÿ, êîÿòî Áîãîâåòå áÿõà íàïðàâèëè òîëêîâà êðàñèâà. Â ñåëàòà êúùèòå èìàõà äåáåëè ñëàìåíè ïîêðèâè, à êðàé òÿõ ñå ïðîñòèðàõà ãîëåìè îâîùíè ãðàäèíè. Âÿðíî, ÷å èìàøå ïðåêàëåíî ìíîãî êúùè, ÷èèòî ñòåíè áÿõà çàãðîçåíè îò çíàêà íà ðèáàòà, à äðóãè ïúê áÿõà èçãîðåíè, íî çàáåëÿçàõ, ÷å õðèñòèÿíèòå íå îáèæäàò Àðòóð òàêà, êàêòî ùÿõà äà ãî ïðîêëèíàò ïðåäè âðåìå è òîâà ìå íàêàðà äà ïðåäïîëîæà, ÷å ëóäîñòòà, ïîðàçèëà Äóìíîíèÿ, âå÷å çàòèõâàøå. Èçâúí ñåëàòà ïúòÿò âúðâåøå êðàé öúôíàëè â ðîçîâî êàïèíè, âèåøå ñå ñðåä ïîëÿíêè, èçïúñòðåíè ñ öâåòîâåòå íà äåòåëèíàòà, ñ ìàðãàðèòêè, ëþòè÷åòà è ìàêîâå. Áðåçîâèòå ïåâöè è îâåñàðêèòå, êîèòî îò âñè÷êè ïòèöè ïîñëåäíè ïðàâÿò ãíåçäàòà ñè, ïðåëèòàõà íàä íàñ ñúñ ñëàìêè â ÷îâêèòå, à íàä òÿõ, âèñîêî íàä åäíè äúáîâå, çàáåëÿçàõ ñîêîë, ïîñëå îñúçíàõ, ÷å íå áåøå ñîêîë, à ìëàäà êóêóâèöà, ðàçïåðèëà êðèëå çà ïúðâè ïîëåò. Ïîìèñëèõ ñè, ÷å òîâà å äîáðî çíàìåíèå, çàùîòî Ëàíñåëîò, ïîäîáíî íà ìëàäàòà êóêóâèöà, ñàìî ïðèëè÷àøå íà õèùíèê, âñúùíîñò áå ñàìî åäèí óçóðïàòîð.
Ñïðÿõìå íà íÿêîëêî ìèëè îò Êàåð Êàäàðí â ìàëúê ìàíàñòèð, ïîñòðîåí äî åäíî ñâåùåíî èçâîð÷å. Íÿêîãà òóê èìàëî äðóèäñêî ñâåòèëèùå, à ñåãà õðèñòèÿíñêèÿò Áîã ïàçåøå âîäàòà íà èçâîðà, íî òîçè Áîã íå ìîæà äà ñå ïðîòèâîïîñòàâè íà ìîèòå êîïèåíîñöè, êîèòî ïî çàïîâåä íà Àðòóð ðàçáèõà ïîðòàòà è âçåõà äâàíàäåñåò êàôÿâè ìîíàøåñêè ðàñà. Åïèñêîïúò íà ìàíàñòèðà âìåñòî äà âçåìå ïðåäëîæåíèòå ïàðè, ïðîêëå Àðòóð, íî ñåãà Àðòóð áå ðîá íà íåîáóçäàåì ãíÿâ è ñ åäèí óäàð ïîâàëè ñâåùåíèêà. Îñòàâèõìå êúðâÿùèÿ åïèñêîï â ñâåùåíèÿ èçâîð è ïðîäúëæèõìå íà çàïàä. Åïèñêîïúò ñå êàçâàøå Êàðàíîã è ñåãà å ñâåòåö. Ïîíÿêîãà ñè ìèñëÿ, ÷å Àðòóð å íàïðàâèë ïîâå÷å ñâåòöè îò Ãîñïîä Áîã.
Ñòèãíàõìå äî Êàåð Êàäàðí îòêúì õúëìúò Ïåí, íî ñïðÿõìå îòâúä áèëîòî ìó, ñêðèòè îò ïîãëåäà íà ñòðàæèòå ïî óêðåïëåíèÿòà. Àðòóð èçáðà äâàíàäåñåò êîïèåíîñöè è èì çàïîâÿäà äà îñòðèæàò êîñèòå ñè êàòî õðèñòèÿíñêè ìîíàñè è âñåêè äà îáëå÷å ìîíàøåñêî ðàñî. Íèìþ îñòðèãà ìúæåòå è ñúáðà êîñèòå èì â òîðáà, çà äà íå ïîïàäíàò â íåïðèÿòåëñêè ðúöå. Èñêàõ äà ñúì åäèí îò äâàíàäåñåòòå, íî Àðòóð íå ìè ðàçðåøè - ìîæåõà äà ìå ïîçíàÿò íà ïîðòèòå íà Êàåð Êàäàðí.
Êîñàòà íà Èññà îáà÷å îòèäå ïîä íîæà è êîãàòî Íèìþ ñâúðøè ñ íåãî òîé ìè ñå çàõèëè.
- Ïðèëè÷àì ëè íà õðèñòèÿíèí, ãîñïîäàðþ?
- Ïðèëè÷àø íà áàùà ñè - ïëåøèâ è ãðîçåí - ïîäðàçíèõ ãî àç.
Äâàíàäåñåòòå ìúæå íîñåõà ìå÷îâå ïîä ðàñàòà ñè, íî íå ìîæåõà äà âçåìàò êîïèÿ. Ìàõíàõìå âúðõîâåòå íà êîïèÿòà èì è òå âçåõà äåáåëèòå äðúæêè - òîâà ñúùî ìîæåøå äà ñå èçïîëçâà êàòî îðúæèå. Îáðúñíàòèòå èì ÷åëà èçãëåæäàõà ïî-ñâåòëè îò êîæàòà íà ëèöàòà èì, íî ñ ïîìîùòà íà êà÷óëêèòå ñè ùÿõà äà ìèíàò êàòî ìîíàñè.
- Âúðâåòå - êàçà èì Àðòóð.
Êàåð Êàäàðí íÿìàøå âîåííà ñòîéíîñò, íî êàòî ìÿñòî, ñèìâîëèçèðàùî êðàëñêàòà âëàñò â Äóìíîíèÿ, íåãîâàòà ñòîéíîñò å íåèç÷èñëèìà. Çíàåõìå, ÷å ñàìî çàðàäè òîâà ñòàðàòà êðåïîñò ùå áúäå çäðàâî îõðàíÿâàíà è ÷å íàøèòå äâàíàäåñåò ôàëøèâè ìîíàñè ùå èìàò íóæäà îò ãîëÿì êúñìåò è ìíîãî ñìåëîñò, çà äà èçìàìÿò ãàðíèçîíà è äà íè îòâîðÿò ïîðòèòå íà ãðàäà. Íèìþ ãè áëàãîñëîâè, òå ïðåõâúðëèõà áèëîòî è òðúãíàõà íàäîëó åäèí ïîäèð äðóã. Äàëè çàùîòî íîñåõìå Ñâåùåíèÿ ñúä, èëè ïðîñòî ïîðàäè êúñìåòà, êîéòî Àðòóð îáèêíîâåíî èìàøå ïî âðåìå íà âîéíà, íî íàøèÿò íîìåð ìèíà. Äâàìàòà ñ Àðòóð ëåæàõìå â òîïëàòà òðåâà íà áèëîòî è íàáëþäàâàõìå êàê Èññà è íåãîâèòå õîðà ñå õëúçãàõà è ïðåïúâàõà ïî îïàñíèÿ çàïàäåí ñêëîí íà õúëìà Ïåí, ïîñëå ïðåêîñèõà ïðîñòîðíèòå ïàñáèùà è ñå èçêà÷èõà ïî ñòðúìíàòà ïúòåêà, êîÿòî âîäåøå êúì èçòî÷íàòà ïîðòà íà Êàåð Êàäàðí. Òðÿáâàøå äà ñå ïðåñòîðÿò íà áåãúëöè, èçìúêíàëè ñå îò íàïàäåíèå íà Àðòóðîâèòå êîííèöè. Ñòðàæèòå èçãëåæäà èì ïîâÿðâàõà, çàùîòî èì îòâîðèõà ïîðòàòà. Èññà è õîðàòà ìó èçáèõà äîâåð÷èâèòå ÷àñîâîè è âçåõà êîïèÿòà è ùèòîâåòå èì, çà äà ìîãàò äà çàùèòàâàò îòâîðåíàòà âðàòà. Õðèñòèÿíèòå íèêîãà íå ïðîñòèõà íà Àðòóð è òàçè õèòðîñò.
Àðòóð ñå êà÷è íà ãúðáà íà Ëàìðåé âåäíàãà ùîì ïîðòàòà íà Êàåð Êàäàðí áå îâëàäÿíà.
- Õàéäå! - âèêíà òîé è äâàäåñåòòå êîííèêà ïðèøïîðèõà æèâîòíèòå ñè. Ïðåõâúðëèõà áèëîòî è ñå ñïóñíàõà ïî ñòðúìíèÿ òðåâèñò ñêëîí. Äåñåò îò òÿõ ïîñëåäâàõà Àðòóð äî ñàìàòà êðåïîñò, à äðóãèòå çàîáèêîëèõà â ãàëîï õúëìà, çà äà îòðåæàò ïúòÿ çà áÿãñòâî íà âñåêè, êîéòî áè èñêàë äà íàïóñíå Êàåð Êàäàðí îò çàïàäíàòà ïîðòà. 
Òðúãíàõìå è íèå ñëåä êîííèöèòå. Ëàíâàë òðÿáâàøå äà ïàçè Ãóèíèâèúð, çàòîâà ñå ïðèäâèæâàøå ïî-áàâíî, íî ìîèòå õîðà ñå ñïóñíàõà ñòðåìãëàâî ïî ñêëîíà, ñëåä òîâà ïî êàìåííàòà ïúòåêà íàãîðå ïî õúëìà íà Êàåð Êàäàðí êúì ïîðòàòà, êúäåòî ÷àêàõà Èññà è Àðòóð. Ãàðíèçîíúò îáà÷å íå îêàçà íèêàêâà ñúïðîòèâà ñëåä êàòî ñòàíà ÿñíî, ÷å íå ìîæå äà ðàç÷èòà íà êðåïîñòíàòà ñòåíà. Òîé ñå ñúñòîåøå îò ïåòäåñåò êîïèåíîñåöà, ïîâå÷åòî ñàêàòè âåòåðàíè èëè ìëàäîöè, íî ñïîêîéíî ìîæåõà äà çàùèòàâàò ãðàäà, àêî òðÿáâàøå äà ãî ùóðìóâàìå ñ íàøèÿ ìàëúê îòðÿä. Ìàëöèíàòà, êîèòî ñå îïèòàõà äà èçáÿãàò, áÿõà áúðçî çàëîâåíè îò êîííèöèòå íè è âúðíàòè îáðàòíî. Èññà è àç îòèäîõìå äî çàïàäíàòà ïîðòà, ñìúêíàõìå çíàìåòî íà Ëàíñåëîò è íà íåãîâî ìÿñòî èçäèãíàõìå ìå÷êàòà íà Àðòóð. Íèìþ èçãîðè îòðÿçàíàòà êîñà, ïîñëå ïëþ âúðõó óæàñåíèòå ìîíàñè, êîèòî æèâååõà òóê, çà äà ðúêîâîäÿò ñòðîèòåëñòâîòî íà ãîëÿìàòà öúðêâà íà Ñåíñúì.
Òåçè ìîíàñè, êîèòî ïîêàçàõà ïî-ãîëÿìî æåëàíèå çà ñúïðîòèâà îò ãàðíèçîíà, âå÷å áÿõà èçêîïàëè îñíîâèòå íà öúðêâàòà, à çà óêðåïâàíåòî èì áÿõà äîìúêíàëè ãîëåìèòå ñêàëíè êúñîâå îò êàìåííèÿ êðúã íà âúðõà íà õúëìà. Ñòåíèòå íà çàëàòà çà óãîùåíèÿ âå÷å áÿõà ïîëóðàçðóøåíè - ìîíàñèòå èçïîëçâàõà ãðåäèòå çà ñòåíèòå íà ñâîÿòà öúðêâà ñ ôîðìà íà êðúñò.
- Ùå ãîðè ÷óäåñíî - âåñåëî îòáåëÿçà Èññà, ïîòúðêâàéêè îáðúñíàòîòî ñè ÷åëî.
Íà Ãóèíèâèúð è íà ñèíà é íå áå ðàçðåøåíî äà ñå íàñòàíÿò â çàìúêà. Ïðåäîñòàâèõà èì íàé-ãîëÿìàòà êîëèáà íà õúëìà. Òàì æèâååøå ñåìåéñòâîòî íà íÿêàêúâ êîïèåíîñåö, íî òå îñâîáîäèõà æèëèùåòî è íà Ãóèíèâèúð é áå çàïîâÿäàíî äà ñå íàñòàíè òàì. Òÿ ïîãëåäíà ëåãëîòî - êóï÷èíà ñëàìà îò ðúæ, âèäÿ ïàÿæèíèòå ìåæäó ïîêðèâíèòå ãðåäè è ïîòðúïíà. Ëàíâàë ïîñòàâè êîïèåíîñåö íà âðàòàòà è ñå çàãëåäà êúì åäèí îò êîííèöèòå íà Àðòóð, ïîâëÿêúë êîìàíäâàùèÿ íà ãàðíèçîíà, çàëîâåí ïðè îïèòà ñè äà èçáÿãà îò Êàåð Êàäàðí.
Òîçè êîìàíäâàù áå Ëîõîëò - åäèíèÿò îò áëèçíàöèòå íà Àðòóð, êîèòî ñúñèïàõà æèâîòà íà ìàéêà ñè Àéëèéí è âèíàãè áÿõà ïðîòèâ áàùà ñè. Ñåãà Ëîõîëò, ïðèåë Ëàíñåëîò çà ñâîé ãîñïîäàð, âúðâåøå, âëà÷åí çà êîñàòà, êúì áàùà ñè.
Ëîõîëò ïàäíà íà êîëåíå. Àðòóð äúëãî ãî ãëåäà, ïîñëå áåçìúëâíî ñè òðúãíà.
- Òàòêî! - âèêíà Ëîõîëò, íî Àðòóð íå ñå îáúðíà.
Ìèíà ïîêðàé ðåäèöàòà îò ïëåíèöè. Íÿêîè îò òÿõ ïîçíà, çàùîòî ïðåäè âðåìå áÿõà ñëóæèëè ïðè íåãî, äðóãèòå áÿõà áåëãè, äîøëè îò ñòàðîòî êðàëñòâî íà Ëàíñåëîò. Áåëãèòå áÿõà äåâåòíàäåñåò. Îòâåäîõìå ãè ïðè ñòðîåæà íà öúðêâàòà è ãè åêçåêóòèðàõìå. Áåøå ñóðîâî íàêàçàíèå, íî Àðòóð íå áåøå â íàñòðîåíèå äà ïðîÿâÿâà ìèëîñúðäèå êúì ìúæå, íàõëóëè â ñòðàíàòà ìó. Òîé çàïîâÿäà íà ìîèòå õîðà äà ãè óáèÿò è òå ãè óáèõà. Ìîíàñèòå ïðîòåñòèðàõà, æåíèòå è äåöàòà íà ïëåííèöèòå ïèùÿõà ñðåùó íàñ, äîêàòî çàïîâÿäàõ äà ãè îòâåäàò äî èçòî÷íàòà ïîðòà è äà ãè èçõâúðëÿò íàâúí.
Îñòàíàõà òðèäåñåò è åäèí ïëåííèöè, âñè÷êèòå äóìíîíöè. Àðòóð ãè ïîíèæè â ðàíã è èçáðà øåñòèìà îò òÿõ - ïåòèÿ, äåñåòèÿ, ïåòíàäåñåòèÿ, äâàäåñåòèÿ, äâàäåñåò è ïåòèÿ è òðèéñòèÿ.
- Óáèé ãè - çàïîâÿäà ìè òîé ñòóäåíî è àç îòâåäîõ øåñòèìàòà ìúæå â èçêîïà çà öúðêâàòà è äîáàâèõ òðóïîâåòå èì êúì êúðâàâèÿ êóï. Îñòàíàëèòå ïëåííèöè êîëåíè÷èõà è åäèí ïî åäèí öåëóíàõà ìå÷à íà Àðòóð, çà äà ïîäíîâÿò êëåòâàòà ñè êúì íåãî. Íî ïðåäè òîâà âñåêè åäèí îò òÿõ áå ïðèíóäåí äà êîëåíè÷è ïðåä Íèìþ, êîÿòî æèãîñà ÷åëàòà èì ñ íàãîðåùåí äî ÷åðâåíî âðúõ íà êîïèå. Òàêà ìúæåòå áÿõà áåëÿçàíè, çà äà ñå çíàå, ÷å ñà âîèíè, ðàçáóíòóâàëè ñå ñðåùó ñâîÿ ãîñïîäàð, è ïðåñòúïÿò ëè îòíîâî êëåòâàòà ñè çà âÿðíîñò, òðÿáâàøå äà áúäàò åêçåêóòèðàíè. Çàñåãà ñúñ ñâîèòå èçãîðåíè ÷åëà è áîëêàòà ïóëñèðàùà â ðàíàòà, òå áÿõà ñúìíèòåëíè ñúþçíèöè, íî âñå ïàê Àðòóð âå÷å èìàøå ïîâå÷å îò îñåìäåñåò âîéíèêà, åäíà ìàëêà àðìèÿ.
Ëîõîëò ÷àêàøå íà êîëåíå. Âñå îùå áå ìíîãî ìëàä, ñ ãëàäêî ëèöå è ðÿäêà áðàäèöà. Àðòóð ãî õâàíà çà áðàäàòà è ãî çàäúðïà êúì êðàëñêèÿ êàìúê, îñòàíàë åäèíñòâåí îò ñòàðèÿ êðúã. Àðòóð áëúñíà Ëîõîëò êúì êàìúêà è ìëàäåæúò ñå ñâëå÷å äî íåãî.
- Êúäå å áðàò òè? - ïîïèòà Àðòóð.
- Ñ Ëàíñåëîò, ãîñïîäàðþ - òðåïåðåøå Ëîõîëò. Áåøå óæàñåí îò âîíÿòà íà èçãîðåíà êîæà.
- È êúäå å òîâà?
- Òðúãíàõà íà ñåâåð, ãîñïîäàðþ - Ëîõîëò âäèãíà î÷è êúì áàùà ñè.
- Çíà÷è è òè ìîæåø äà òðúãíåø íàòàì - êàçà Àðòóð. Ëèöåòî íà Ëîõîëò ñå îòïóñíà è òîé âúçäúõíà ñ îáëåê÷åíèå - ùåøå äà æèâåå. - Íî ïðåäè òîâà ìè êàæè - ïðîäúëæè Àðòóð ñ ëåäåí ãëàñ, - çàùî âäèãíà ðúêà ñðåùó áàùà ñè?
- Êàçàõà, ÷å ñè ìúðòúâ, ãîñïîäàðþ.
- À òè êàêâî íàïðàâè, ñèíå, çà äà îòìúñòèø çà ñìúðòòà ìè? - ïîïèòà Àðòóð è çà÷àêà îòãîâîð, íî Ëîõîëò íÿìàøå êàêâî äà êàæå. - À êàòî ÷ó, ÷å ñúì æèâ, çàùî îñòàíà íà ñòðàíàòà íà ìîèòå âðàãîâå?
Ëîõîëò ñå âãëåäà â íåïðåêëîííîòî ëèöå íà áàùà ñè è íàìåðè ñìåëîñò äà îòãîâîðè èñêðåííî.
- Òè íèêîãà íå ñè áèë áàùà çà íàñ - êàçà òîé ìðà÷íî.
Ëèöåòî íà Àðòóð ñå ñâè â ñïàçúì è çà ìèã ñè ïîìèñëèõ, ÷å ùå èçáóõíå â óæàñåí ïðèñòúï íà ãíÿâ, íî êîãàòî çàãîâîðè, ãëàñúò ìó áå ñòðàííî ñïîêîåí.
- Ñëîæè ñè äÿñíàòà ðúêà íà êàìúêà - çàïîâÿäà òîé íà Ëîõîëò.
Ëîõîëò ïîìèñëè, ÷å ùå òðÿáâà äà ïîëîæè êëåòâà è ïîêîðíî ïîñòàâè ðúêàòà ñè â öåíòúðà íà êðàëñêèÿ êàìúê. Àðòóð èçâàäè Åêñêàëèáóð. Åäâà òîãàâà Ëîõîëò ðàçáðà êàêâî âúçíàìåðÿâàøå äà íàïðàâè áàùà ìó è äðúïíà ðúêàòà ñè.
- Íå! - âèêíà òîé. - Ìîëÿ òå! Íåäåé!
- Äðúæ ìó ÿ, Äåðôåë - êàçà Àðòóð.
Ëîõîëò ñå îïèòà äà ñå áîðè ñ ìåí, íî íå ìîæåøå äà ñå ìåðè ñúñ ñèëàòà ìè. Ïåðíàõ ãî ïðåç ëèöåòî, çà äà ãî óñìèðÿ è ðàçãîëèõ äÿñíàòà ìó ðúêà äî ëàêúòÿ. Äðúïíàõ ÿ è ñúñ ñèëà ÿ ïîëîæèõ âúðõó êàìúêà. Çàäúðæàõ ÿ òàì, à Àðòóð âäèãíà ìå÷à. Ëîõîëò çàïëàêà.
- Íå, òàòêî! Ìîëÿ òå!
Íî Àðòóð íÿìàøå ìèëîñò â òîçè äåí. È ìíîãî äíè ñëåä òîâà.
- Òè âäèãíà ðúêà ñðåùó áàùà ñè, Ëîõîëò, çàòîâà ùå çàãóáèø è áàùà ñè, è ðúêàòà ñè. Îòðè÷àì ñå îò òåá - ñëåä òåçè óæàñíè äóìè Àðòóð çàìàõíà ñ ìå÷à è íàä êàìúêà áëèêíà ñòðóÿ êðúâ. Ëîõîëò ñå ñãúð÷è è çàïèùÿ, âïåðèë ïîãëåä óæàñåí â îòðÿçàíà ñè ðúêà, ñëåä òîâà çàâè îò ñèëíàòà áîëêà.
- Ïðåâúðæè ãî - îáúðíà ñå Àðòóð êúì Íèìþ, - è ìàëêèÿò ãëóïàê ìîæå äà ñè âúðâè.
Ðèòíàõ îòðÿçàíàòà ðúêà ñ äâàòà ïîêúðòèòåëíè âîèíñêè ïðúñòåíà íà íåÿ, çà äà ÿ ìàõíà îò êàìúêà. Àðòóð áå ïóñíàë Åêñêàëèáóð â òðåâàòà, àç âäèãíàõ ìå÷à è ïî÷òèòåëíî ãî ïîñòàâèõ âúðõó êúðâàâîòî ïåòíî. Òàêà å äîáðå, ïîìèñëèõ ñè. Òîçè ìå÷ îòäàâíà òðÿáâàøå äà áúäå ïîñòàâåí âúðõó êðàëñêèÿ êàìúê.
- Ñåãà ùå ÷àêàìå - ìðà÷íî çàÿâè Àðòóð, - è ùå îñòàâèì êîïåëåòî äà äîéäå ïðè íàñ.
Âñå îùå íÿìàøå ñèëè äà ïðîèçíåñå èìåòî íà Ëàíñåëîò.

Ëàíñåëîò ïðèñòèãíà äâà äíè ïî-êúñíî.
Íåãîâèòå ïëàíîâå ñå ïðîâàëÿõà ïî âñè÷êè ëèíèè, íî íèå âñå îùå íå çíàåõìå òîâà. Ïîäêðåïåí îò äâàòà îòðÿäà ïîóèñêè êîïèåíîñöè, Ñåãðàìîð áå îòðÿçàë õîðàòà íà Ñåðäèê ïðè Êîðèíèóì è ñàêñèòå óñïåëè äà èçáÿãàò ñàìî áëàãîäàðåíèå íà îò÷àÿíèÿ íîùåí ïîõîä, êîéòî ïðåäïðèåëè. Íî ïåòäåñåò îò òÿõ íå ìîãëè äà èçáåãíàò îòìúùåíèåòî íà Ñåãðàìîð è çàãóáèëè æèâîòà ñè. Ãðàíèöàòà íà Ñåðäèê âñå îùå áå ìíîãî ïî íà çàïàä îòêîëêîòî ïðåäè áóíòà íà Ëàíñåëîò, íî íîâèíàòà, ÷å Àðòóð å æèâ è å ïðåâçåë Êàåð Êàäàðí, êàêòî è ñòðàõúò îò íåïðåêëîííàòà îìðàçà íà Ñåãðàìîð, áÿõà äîñòàòú÷íè äà óáåäÿò Ñåðäèê äà èçîñòàâè ñâîÿ ñúþçíèê. Òîé ñå îòòåãëèë îò íîâàòà ãðàíèöà è èçïðàòèë õîðà äà âçåìàò êàêâîòî ìîãàò îò çåìèòå íà áåëãèòå, ïîäâëàñòíè íà Ëàíñåëîò. Ïîíå äà èìà íÿêàêâà îáëàãà îò áóíòà.
Ëàíñåëîò äîâåäå àðìèÿòà ñè ïîä Êàåð Êàäàðí. ßäðîòî íà âîéñêàòà ìó ñå ñúñòîåøå îò íåãîâàòà Ñàêñêà ãâàðäèÿ è äâåñòà áåëãè. Òî áå ïîäêðåïåíî îò ñòîòèöè õðèñòèÿíè, êîèòî âÿðàõà, ÷å ñëóæåéêè íà Ëàíñåëîò, ñëóæàò íà ñâîÿ Áîã, íî íîâèíàòà çà ïàäàíåòî íà Êàåð Êàäàðí â ðúöåòå íà Àðòóð è íàïàäåíèÿòà íà Ìîðôàíñ è íà Ãàëàõàä íà þã îò Ãëåâóì ãè îáúðêâàõà è îáåçêóðàæàâàõà. Õðèñòèÿíèòå áÿõà çàïî÷íàëè äà äåçåðòèðàò îò âîéñêàòà íà Ëàíñåëîò, íî òîé âñå îùå ðàçïîëàãàøå ñ ïîíå äâåñòà äóøè õðèñòèÿíñêî îïúë÷åíèå, êîãàòî ïðèñòèãíà íà ñìðà÷àâàíå ïðè êðàëñêèÿ õúëì, äâà äíè ñëåä êàòî áÿõìå îâëàäåëè êðåïîñòòà. Àêî ñå áå îñìåëèë äà íàïàäíå Àðòóð, Ëàíñåëîò èìàøå âúçìîæíîñò äà çàäúðæè íîâîòî ñè êðàëñòâî, íî òîé ñå ïîêîëåáà è íà ñëåäâàùîòî óòðî, Àðòóð ìå èçïðàòè äîëó ñúñ ñúîáùåíèå. Íîñåõ ùèòà ñè îáúðíàò íàîïàêè è áÿõ çàâúðçàë äúáîâè ëèñòà íà êîïèåòî ñè, çà äà ïîêàæà, ÷å èäâàì äà ãîâîðÿ, à íå äà ñå áèÿ. Ïîñðåùíà ìå íÿêàêúâ ñòàðåéøèíà îò áåëãèòå è ïðåäè äà ìå çàâåäå â äâîðåöà â Ëèíäèíèñ, êúäåòî ñå áå íàñòàíèë Ëàíñåëîò, ñå çàêëå äà ñïàçâà ïðèìèðèåòî. Îñòàíàõ âúâ âúíøíèÿ äâîð äà ÷àêàì, ïàçåí îò ìðà÷íè êîïèåíîñöè, äîêàòî Ëàíñåëîò ðåøè äàëè äà ñå ñðåùíå ñ ìåí èëè íå.
×àêàõ ïîâå÷å îò ÷àñ, íî íàêðàÿ Ëàíñåëîò ñå ïîÿâè. Íîñåøå ðèçíèöàòà ñ åìàéëèðàíèòå â áÿëî ïëî÷êè, à â ðúêà äúðæåøå ïîçëàòåíèÿ ñè øëåì. Íà êðúñòà ìó âèñåøå Îñòðèåòî íà Õðèñòîñ. Çàä íåãî ñòîÿõà Àìõàð è ïðåâúðçàíèÿò Ëîõîëò, à îò äâåòå ìó ñòðàíè ñå áÿõà íàðåäèëè íåãîâèòå ñàêñêè ãâàðäåéöè è äåñåòèíà ñòàðåéøèíè. Íàé-áëèçî äî Ëàíñåëîò áåøå âåëèêèÿò ìó áîåö Áîðñ. Âñè÷êè ìèðèøåõà íà ïîðàæåíèå. Óñåùàõ ãî êàòî âîíÿ íà çàãíèëî ìåñî. Ëàíñåëîò ìîæåøå äà íè îáñàäè â Êàåð Êàäàðí, äà ñå îáúðíå è äà ïîìåòå Ìîðôàíñ è Ãàëàõàä, à ñëåä òîâà äà äîéäå ïîä ñòåíèòå íà Êàåð Êàäàðí è äà ÷àêà äîêàòî èçìðåì îò ãëàä, íî òîé íÿìàøå ñìåëîñò çà òîâà. Èñêàøå ñàìî äà îöåëåå. Íèêúäå íå âèæäàõ Ñåíñúì. Ãîñïîäàðÿò íà ìèøêèòå çíàåøå êîãà òðÿáâà äà ñè ñíèøàâà.
- Îòíîâî ñå ñðåùàìå, ëîðä Äåðôåë - ïîçäðàâè ìå Áîðñ îò èìåòî íà ãîñïîäàðÿ ñè. Èçîáùî íå ãî ïîãëåäíàõ.
- Ëàíñåëîò - îáúðíàõ ñå íàïðàâî êúì êðàëÿ, ïðåíåáðåãâàéêè òèòëàòà ìó, - ìîÿò ãîñïîäàð Àðòóð ùå ïîùàäè õîðàòà òè ïðè åäíî óñëîâèå - ãîâîðåõ âèñîêî òà âñè÷êè â äâîðà äà ìå ÷óÿò. Ïîâå÷åòî âîèíè íîñåõà ùèòîâå ñ ìîðñêèÿ îðåë íà Ëàíñåëîò, íî íÿêîè èìàõà êðúñòîâå íà ùèòîâåòå ñè èëè äâåòå èçâèâêè, ñèìâîëèçèðàùè ðèáà. - Óñëîâèåòî å äâóáîé ñ ìå÷îâå ìåæäó òåá è íàøèÿ âåëèê áîåö. Àêî îöåëååø, ùå áúäåø ñâîáîäåí äà ñè âúðâèø è òâîèòå õîðà ùå ìîãàò äà ñè òðúãíàò ñ òåá. Àêî óìðåø, òå ïàê ùå áúäàò ñâîáîäíè. Äîðè àêî ðåøèø äà íå ñå áèåø, õîðàòà òè ùå áúäàò ïîùàäåíè ñ èçêëþ÷åíèå íà îíåçè, êîèòî ñà èçìåíèëè íà êëåòâàòà ñè êúì íàøèÿ êðàë Ìîðäðåä. Òå ùå áúäàò óáèòè.
Òîâà áå ìíîãî õèòðî ïðåäëîæåíèå. Àêî Ëàíñåëîò ïðèåìåøå äâóáîÿ, ùåøå äà ñïàñè æèâîòà íà õîðàòà, êîèòî áÿõà ìèíàëè íà íåãîâà ñòðàíà, à îòêàæåøå ëè äà ïðèåìå ïðåäèçâèêàòåëñòâîòî, îáðè÷àøå ãè íà ñìúðò, à òîâà ùåøå äà î÷åðíè èìåòî ìó, à òîé òîëêîâà ðàç÷èòàøå íà ñâîÿòà ðåïóòàöèÿ.
Ëàíñåëîò õâúðëè ïîãëåä íà Áîðñ, ïîñëå îòíîâî êúì ìåí. Òîëêîâà ãî ïðåçèðàõ â òîçè ìîìåíò. Ñåãà òðÿáâàøå äà ñå áèå ñ íàñ, à íå äà âëà÷è êðàêà èç âúíøíèÿ äâîð íà Ëèíäèíèñ, íî äúðçîñòòà íà Àðòóð ãî áå çàøåìåòèëà. Íå çíàåøå ñ êîëêî äóøè ðàçïîëàãàìå, âèæäàøå ñàìî ÷å ïî êðåïîñòíàòà ñòåíà íà Êàåð Êàäàðí ñòúð÷àõà áåçáðîé êîïèÿ è òîâà áå èçöåäèëî îò íåãî âñÿêî æåëàíèå çà áîðáà. Òîé ñå íàâåäå êúì áðàòîâ÷åä ñè è äâàìàòà ðàçìåíèõà íÿêîëêî äóìè. Ñëåä îòãîâîðà íà Áîðñ Ëàíñåëîò îòíîâî ïîãëåäíà êúì ìåí. Íà ëèöåòî ìó òðåïòåøå ïîëóóñìèâêà.
- Ìîÿò âåëèê áîåö Áîðñ ïðèåìà ïðåäëîæåíèåòî íà Àðòóð - çàÿâè òîé.
- Àðòóð èñêà òè äà ñå áèåø. Íèêîé íå òè ïðåäëàãà äà ïðàùàø íà çàêîëåíèå ñâîÿ îïèòîìåí øîïàð.
Ïðè òåçè äóìè Áîðñ èçðúìæà è ïîíå÷è äà èçâàäè ìå÷à ñè, íî ñòàðåéøèíàòà, êîéòî áå ïîåë îòãîâîðíîñòòà çà ìîÿòà áåçîïàñíîñò, âäèãíà êîïèåòî ñè è íàïðàâè êðà÷êà íàïðåä. Áîðñ óêðîòè ãíåâà ñè.
- À âåëèêèÿò áîåö íà Àðòóð êîé å - ïîïèòà Ëàíñåëîò - ñàìèÿò Àðòóð ëè?
- Íå - îòãîâîðèõ è ñå óñìèõíàõ. - Àç ïîìîëèõ çà òàçè ÷åñò è ÿ ïîëó÷èõ. Ïîèñêàõ ÿ çàðàäè îáèäàòà, êîÿòî íàíåñå íà Ñèéíóèí. Âúçíàìåðÿâàøå äà ÿ ïðåêàðàø ãîëà ïðåç Èíèñ Óèäðèí, íî ñåãà àç ùå âëà÷à ãîëèÿ òè òðóï èç öÿëà Äóìíîíèÿ. À êîëêîòî äî äúùåðÿ ìè - ïðîäúëæèõ àç, - âå÷å îòìúñòèõ çà íåéíàòà ñìúðò. Òâîèòå äðóèäè ëåæàò ìúðòâè íà ëÿâàòà ñè ñòðàíà, Ëàíñåëîò. Òåëàòà èì íå ñà èçãîðåíè è äóøèòå èì íèêîãà íÿìà äà íàìåðÿò ïîêîé.
Ëàíñåëîò ñå èçïëþ â êðàêàòà ìè.
- Ïðåäàé íà Àðòóð, ÷å ùå ìó èçïðàòÿ ñâîÿ îòãîâîð äî ïëàäíå - êàçà òîé è ìè îáúðíà ãðúá.
- À íà Ãóèíèâèúð äà ïðåäàì ëè íåùî? - ïîïèòàõ àç è âúïðîñúò ìè ãî íàêàðà äà ñå îáúðíå. - Òâîÿòà ëþáîâíèöà å â Êàåð Êàäàðí. Èñêàø ëè äà çíàåø êàêâî ùå ñòàíå ñ íåÿ? Çíàì êàêâà ñúäáà ÿ ÷àêà, Àðòóð ìè êàçà.
Òîé ìå èçãëåäà è îòíîâî ìå çàïëþ, ñëåä òîâà ïðîñòî ñè òðúãíà. Àç íàïðàâèõ ñúùîòî.
Âúðíàõ ñå â Êàåð Êàäàðí è íàìåðèõ Àðòóð íà ñòðàæåâàòà ïëàòôîðìà íàä çàïàäíàòà ïîðòà íà êðåïîñòòà, êúäåòî ïðåäè òîëêîâà ãîäèíè ìè áåøå ãîâîðèë çà äúëãà íà âîéíèêà. Âîéíèêúò òðÿáâà äà ñå áèå çàðàäè îíåçè, êîèòî íå ìîãàò ñàìè äà ñå çàùèòàâàò, êàçà ìè òîé. Òîâà áå íåãîâîòî âåðóþ è ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè ñå áåøå ñðàæàâàë çà äåòåòî Ìîðäðåä, åäâà ñåãà ñå áèåøå çàðàäè ñåáå ñè, íî áå çàãóáèë âñè÷êî, êîåòî èñêàøå. Ïðåäàäîõ ìó îòãîâîðà íà Ëàíñåëîò, òîé êèìíà è ìå îòïðàòè ñ ðúêà.
Êúñíî âå÷åðòà Ãóèíèâèúð èçïðàòè Ãóèäèúð äà ìå ïîâèêà. Äåòåòî ñå èçêàòåðè íà îòáðàíèòåëíàòà ïëîùàäêà, êúäåòî ñòîÿõ ñ õîðàòà ñè, è ìå äðúïíà çà íàìåòàëîòî.
- ×è÷î Äåðôåë - ïîãëåäíà ìå òîé ïëàõî. - Ìàéêà òå âèêà - áåøå èçïëàøåí, â î÷èòå ìó èìàøå ñúëçè.
Ïîãëåäíàõ êúì Àðòóð, íî òîé èçîáùî íå íè çàáåëÿçâàøå, òàêà ÷å ñëÿçîõ ïî ñòúïàëàòà è îòèäîõ ñ Ãóèäúð â êîëèáàòà íà êîïèåíîñåöà. Ñèãóðíî áå òåæêî óíèæåíèå çà íàðàíåíàòà é ãîðäîñò äà ñå ðåøè äà ìå ïîâèêà, íî Ãóèíèâèúð èñêàøå äà ïðåäàäå ñúîáùåíèå íà Àðòóð, à çíàåøå, ÷å òîé íÿìà ïî-áëèçúê ïðèÿòåë â Êàåð Êàäàðí îò ìåí. Èçïðàâè ñå êàòî ìå âèäÿ äà âëèçàì â êîëèáàòà. Ïîêëîíèõ ñå è çà÷àêàõ. Òÿ êàçà íà Ãóèäúð äà îòèäå äà ïîãîâîðè ñ áàùà ñè.
Êîëèáàòà áå âèñîêà åäâà êîëêîòî Ãóèíèâèúð äà ñòîè èçïðàâåíà. Ëèöåòî é ñå áå èçäúëæèëî, ïî÷òè èçìúðøàâÿëî, íî òúãàòà ñÿêàø é ïðèäàâàøå ñèÿéíà êðàñîòà, îò êàêâàòî ïðåäè ÿ ëèøàâàøå ãîðäîñòòà.
- Íèìþ ìè êàçà, ÷å ñè âèäÿë Ëàíñåëîò - ãîâîðåøå òîëêîâà òèõî, ÷å òðÿáâàøå äà ñå ïðèâåäà íàïðåä, çà äà ÿ ÷óâàì.
- Äà, ëåéäè, âèäÿõ ãî.
Äÿñíàòà é ðúêà íåñúçíàòåëíî ñè èãðàåøå ñ ãúíêèòå íà ðîêëÿòà.
- Íå ïîèñêà ëè íåùî äà ïðåäàäåø?
- Íå, ëåéäè.
Ãóèíèâèúð âïè â ìåí îãðîìíèòå ñè çåëåíè î÷è.
- Ìîëÿ òå, Äåðôåë, - òèõî îòðîíè òÿ.
- Àç ìó ïðåäëîæèõ äà èçïðàòè íÿêàêâî ñúîáùåíèå çà âàñ, ëåéäè. Íî òîé íå êàçà íèùî.
Òÿ ñå ñâëå÷å âúðõó íÿêàêâà ãðóáî ñêîâàíà ïåéêà. Ìúë÷åøå è àç ñå çàãëåäàõ â åäèí ïàÿê, êîéòî ñå ñïóñíà îò ïîêðèâà, óâèñíàë íà íèøêàòà ñè, êîÿòî ñòàâàøå âñå ïî-äúëãà, à ïàÿêúò ñå ïðèáëèæàâàøå âñå ïîâå÷å è ïîâå÷å äî êîñàòà íà Ãóèíèâèúð. Íå ìîæåõ äà îòêúñíà î÷è îò íåãî, ÷óäåéêè ñå äàëè äà ãî ìàõíà èëè äà ãî îñòàâÿ äà ïðàâè êàêâîòî ñè ùå.
- Òè êàêâî ìó êàçà? - ïîïèòà òÿ.
- Ïðåäëîæèõ ìó äà ñå áèÿ ñ íåãî, ëåéäè, ñàìî íèå äâàìàòà, Õþåëáåéí ñðåùó Îñòðèåòî íà Õðèñòîñ. Ïîñëå îáåùàõ äà âëà÷à ãîëîòî ìó òÿëî èç öÿëà Äóìíîíèÿ.
Òÿ òðúñíà ãíåâíî ãëàâà.
- Äà ñå áèåòå - èçñúñêà äèâî Ãóèíèâèúð, - ñàìî òîâà çíàåòå äà ïðàâèòå, äèâàöè òàêèâà! - èçâåäíúæ çàòâîðè î÷è è çàñòèíà. - Ñúæàëÿâàì, ëîðä Äåðôåë - òèõî êàçà òÿ. - Íå òðÿáâàøå äà òå îáèæäàì, îùå ïîâå÷å êîãàòî èìàì íóæäà îò òåá, çà äà ïîìîëèø ëîðä Àðòóð çà åäíà óñëóãà.
Òÿ âäèãíà î÷è êúì ìåí àç âèäÿõ, ÷å ìúêàòà é å íå ïî-ìàëêà îò ìúêàòà íà Àðòóð.
- Ùå ãî ïîìîëèø ëè?
- Çà êàêâî, ëåéäè?
- Ïîìîëè ãî äà ìå ïóñíå, Äåðôåë. Êàæè ìó, ÷å ùå çàìèíà îòâúä ìîðåòî. Êàæè ìó, ÷å ùå ìó îñòàâÿ íàøèÿ ñèí, è ÷å òîé íàèñòèíà å íàø ñèí, è ÷å ùå çàìèíà è òîé íèêîãà íÿìà äà ìå âèäè, íèòî ùå ÷óå çà ìåí.
- Ùå ãî ïîìîëÿ, ëåéäè - îáåùàõ àç. Òÿ äîëîâè ñúìíåíèåòî â ãëàñà ìè è òúæíî ñå âãëåäà â ìåí. Ïàÿêúò áå èç÷åçíàë â ãúñòàòà é ÷åðâåíà êîñà.
- Ìèñëèø, ÷å ùå îòêàæå ëè? - èçïëàøåíî ïðîøåïíà òÿ.
- Òîé âè îáè÷à, ëåéäè. Òîëêîâà ñèëíî âè îáè÷à, ÷å, ñòðóâà ìè ñå, íèêîãà íÿìà äà ìîæå äà ñå ðàçäåëè ñ âàñ.
Åäíà ñúëçà ñå îòðîíè è ñå òúðêóëíà ïî áóçàòà é.
- È êàêâî ùå ïðàâè ñ ìåí? - ïîïèòà òÿ, íî àç íå îòãîâîðèõ. - Êàêâî, Äåðôåë? - â ãëàñà é çàòðåïòÿ ÷àñòèöà îò ïðåäèøíàòà é ñèëà. - Êàæè ìè!
- Ùå íàìåðè ñèãóðíî ìÿñòî çà âàñ, ëåéäè, è ùå âè äúðæè òàì ïîä ñòðàæà - îòâúðíàõ àç ñ íåæåëàíèå. È âñåêè äåí ùå ìèñëè çà íåÿ, ìèíà ïðåç ãëàâàòà ìè, âñÿêà íîù ùå ÿ âèæäà â ñúíèùàòà ñè è âñÿêà ñóòðèí ùå îòêðèâà, ÷å ÿ íÿìà. - Ùå ñå îòíàñÿò äîáðå ñ âàñ, ëåéäè - óâåðèõ ÿ òèõî.
- Íå - èçñòåíà òÿ. Ñèãóðíî áå î÷àêâàëà ñìúðòíà ïðèñúäà, íî òîâà áúäåùå â êëåòêà é ñå ñòîðè îùå ïî-óæàñíî.
- Êàæè ìó äà ìå ïóñíå, Äåðôåë. Ñàìî ìó êàæè äà ìå ïóñíå!
- Ùå ãî ïîìîëÿ - îáåùàõ îòíîâî, - íî íå âÿðâàì äà ñå ñúãëàñè. Ìèñëÿ, ÷å íå áè ìîãúë.
Òÿ ñå ðàçïëàêà íåóäúðæèìî, ñêðèëà ëèöå â ðúöåòå ñè. Ïî÷àêàõ ìàëêî è òúé êàòî íèùî íå êàçâàøå, èçëÿçîõ îò êîëèáàòà. Ãóèäúð áúðçî ñå áå îòêàçàë îò ìðà÷íàòà êîìïàíèÿ íà áàùà ñè è èñêàøå äà ñå âúðíå ïðè ìàéêà ñè, íî àç ãî âçåõ ñúñ ñåáå ñè è ãî íàêàðàõ äà ìè ïîìîãíå äà ïî÷èñòèì è äà íàòî÷èì Åêñêàëèáóð. Ãîðêèÿò Ãóèäúð áå èçïëàøåí, çàùîòî íå ðàçáèðàøå êàêâî ñòàâà, à íèòî Ãóèíèâúð, íèòî Àðòóð ìîæåõà äà ìó îáÿñíÿò.
- Ìàéêà òè å ìíîãî áîëíà - êàçàõ ìó àç, - à áîëíèòå õîðà, çíàåø, ïîíÿêîãà òðÿáâà äà îñòàâàò ñàìè - óñìèõíàõ ñå. - Ìîæå áè ùå òè ðàçðåøàò äà äîéäåø äà æèâååø ñ Ìîðóåíà è Ñåðåí.
- Ùå ìîæå ëè?
- Ìèñëÿ, ÷å ìàéêà òè è áàùà òè íÿìà äà èìàò íèùî ïðîòèâ. À íà ìåí òàçè èäåÿ ìíîãî ìè õàðåñâà. Íåäåé äà òúðêàø òàêà ìå÷à! Íàîñòðè ãî. Äúëãè ïëàâíè äâèæåíèÿ, åòî òàêà!
Ïî îáÿä îòèäîõ äî çàïàäíàòà ïîðòà è çà÷àêàõ âåñòîíîñåöà íà Ëàíñåëîò. Íî íèêîé íå äîéäå. Íèêîé. Âîéñêàòà íà Ëàíñåëîò ñå ðàçïðúñâàøå, êàêòî ñå ïðúñêàò ïÿñú÷èíêèòå âúðõó êàìúê ïîä óäàðèòå íà äúæäîâíèòå êàïêè. Ìàëöèíà òðúãíàõà íà þã çàåäíî ñ Ëàíñåëîò, ñëúíöåòî îãðÿâàøå áåëèòå ëåáåäîâè êðèëà íà øëåìà ìó. Íî ïîâå÷åòî îò íåãîâèòå âîèíè äîéäîõà íà ïîëÿíàòà â ïîäíîæèåòî íà Êàåð Êàäàðí, ïîëîæèõà íà çåìÿòà êîïèÿòà, ùèòîâåòå è ìå÷îâåòå ñè è êîëåíè÷èõà â òðåâàòà, îñòàâÿéêè ñå íà ìèëîñòòà íà Àðòóð.
- Òè ïîáåäè, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç.
- Äà, Äåðôåë - êèìíà òîé áåç äà ñòàâà, - òàêà èçãëåæäà.
Áåøå ïóñíàë áðàäà, à òÿ áå òîëêîâà ïîñðåáðÿëà, ÷å ãî ïðàâåøå ïî-ñòàð. Íå ïî-ñëàá, à ïî-ñòàð è ïî-ìúæåñòâåí. Îòèâàøå ìó. Ïîëúõ íà âÿòúð ðàçâÿ ìå÷êàòà íàä ãëàâàòà ìó.
Ñåäíàõ äî íåãî.
- Ïðèíöåñà Ãóèíèâèúð - çàïî÷íàõ àç, çàãëåäàí âúâ âðàæèòå âîéíèöè, êîèòî îñòàâÿõà îðúæèÿòà è êîëåíè÷åõà ïîä íàñ, - ìå ïîìîëè äà ãîâîðÿ ñ òåá.
Òîé íå êàçà íèùî. Äîðè íå ìå ïîãëåäíà.
- Òÿ èñêà...
- Äà ñè îòèäå - ïðåêúñíà ìå Àðòóð.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- Ñ íåéíèÿ ìîðñêè îðåë - äîáàâè òîé ìðà÷íî.
- Íå êàçà òàêîâà íåùî, ãîñïîäàðþ.
- Êúäå äðóãàäå áè ìîãëà äà îòèäå? - çàïèòà Àðòóð è ñòóäåíî ìå ïîãëåäíà. - Òîé ïèòà ëè çà íåÿ?
- Íå, ãîñïîäàðþ. Íèùî íå êàçà.
Àðòóð ñå çàñìÿ, íî òîâà áå æåñòîê ñìÿõ.
- Ãîðêàòà Ãóèíèâèúð, ãîðêàòà, ãîðêàòà Ãóèíèâèúð. Òîé íå ÿ îáè÷à, íàëè? Áèëà å ïðîñòî åäíà êðàñèâà âåù çà íåãî, îùå åäíî îãëåäàëî, â êîåòî äà ñå âúçõèùàâà íà ñîáñòâåíàòà ñè êðàñîòà. Òîâà ñèãóðíî ÿ ñúñèïâà, Äåðôåë.
- Òÿ âè ìîëè äà ÿ îñâîáîäèòå - íàñòîÿõ àç, êàêòî áÿõ îáåùàë. - Ùå âè îñòàâè Ãóèäúð, ùå çàìèíå...
- Íå ìîæå äà ìè ïîñòàâÿ íèêàêâè óñëîâèÿ - ãíåâíî çàÿâè Àðòóð. - Íèêàêâè.
- Òàêà å, ãîñïîäàðþ - ñúãëàñèõ ñå àç. Íàïðàâèõ êàêâîòî ìîæàõ çà íåÿ, íî íèùî íå ïîñòèãíàõ.
- Ùå îñòàíå â Äóìíîíèÿ - îòñå÷å Àðòóð.
- Äà, ãîñïîäàðþ.
- È òè ùå îñòàíåø òóê - çàïîâÿäà äðåçãàâî òîé. - Ìîðäðåä ìîæå äà òå îñâîáîäè îò êëåòâàòà êúì íåãî, íî àç íå. Àç ñúì òâîÿò ãîñïîäàð, Äåðôåë, à òè ñè ìîé ñúâåòíèê è ùå îñòàíåø òóê ñ ìåí. Îò äíåñ íàòàòúê òè ñè ìîÿò âåëèê áîåö.
Îáúðíàõ ñå äà ïîãëåäíà èçëúñêàíèÿ è íàòî÷åí ìå÷, ïîñòàâåí íà êðàëñêèÿ êàìúê.
- Îùå ëè ñúì âåëèê áîåö íà êðàëÿ, ãîñïîäàðþ?
- Íèå ñè èìàìå êðàë - îòâúðíà òîé - è àç íÿìà äà ïðåñòúïÿ òàçè êëåòâà, íî ùå óïðàâëÿâàì òàçè ñòðàíà. Àç è íèêîé äðóã, Äåðôåë.
Ñïîìíèõ ñè çà ìîñòà íàä ðåêàòà Ïîíò, êîÿòî ïðåñÿêîõìå ïðåäè äà âëåçåì â ñðàæåíèå ñ Àåë.
- Ùîì íå èñêàø äà ñè êðàë, ãîñïîäàðþ - êàçàõ àç, - òîãàâà ùå áúäåø èìïåðàòîð. Ùå áúäåø ãîñïîäàð íà êðàëåòå.
Òîé ñå óñìèõíà. Òîâà áå ïúðâàòà óñìèâêà íà ëèöåòî ìó, îò ìîìåíòà, â êîéòî Íèìþ äðúïíà ÷åðíàòà çàâåñà â Ìîðñêèÿ äâîðåö. Áåøå åäâà äîëîâèìà, íî âñå ïàê óñìèâêà. Îñâåí òîâà íå îòõâúðëè è òèòëàòà, ïðåäëîæåíà îò ìåí. Èìïåðàòîð Àðòóð, ãîñïîäàð íà êðàëåòå.
Ëàíñåëîò ñè îòèäå, à òîâà, êîåòî îñòàíà îò âîéñêàòà ìó, ñåãà êîëåíè÷åøå ïðåä íàñ â óæàñ. Çíàìåíàòà èì ëåæàõà íà çåìÿòà, à äî òÿõ - êîïèÿòà è ùèòîâåòå èì. Ëóäîñòòà âðúõëåòÿ âúðõó Äóìíîíèÿ êàòî ãðúìîòåâè÷íà áóðÿ, íî îòìèíà, à Àðòóð ïîáåäè è ñåãà ïîä íàñ öÿëà àðìèÿ ÷àêàøå ìèëîñòòà ìó íà êîëåíå ïîä âèñîêî èçäèãíàëîòî ñå ëÿòíî ñëúíöå. Òî÷íî çà òîâà áå ìå÷òàëà íÿêîãà Ãóíèâèúð. Äóìíîíèÿ â êðàêàòà íà Àðòóð è ìå÷úò ìó âúðõó êðàëñêèÿ êàìúê, íî âå÷å áå òâúðäå êúñíî. Òâúðäå êúñíî çà íåÿ.
Íî çà íàñ, êîèòî áÿõìå îñòàíàëè âåðíè íà êëåòâèòå ñè, òîâà áå îòäàâíà æàäóâàí ìèã, çàùîòî ñåãà Àðòóð áå êðàë, ìàêàð è áåç òèòëà.

***

Áåëåæêè íà àâòîðà

Ïðèêàçêèòå çà òúðñåíå íà êàçàíè ñà ÷åñòî ñðåùàíè â êåëòñêèÿ ôîëêëîð. Â òÿõ îáèêíîâåíî âîèíè òúðñÿò íÿêàêúâ ìàãè÷åñêè ñúä â òúìíè è îïàñíè ìåñòà. Çà ãîëåìèÿ èðëàíäñêè ãåðîé Êó÷óëåéí ñå ðàçïðàâÿ, ÷å îòêðàäíàë âúëøåáåí êàçàí îò ìîãúùà êðåïîñò. Òåìàòà ñå ïîÿâÿâà è â óåëñêèòå ìèòîâå. Äíåñ å äîñòà òðóäíî äà ñå óñòàíîâè èçòî÷íèêúò íà òåçè ïðèêàçêè, íî ìîæå ñ ãîëÿìà óâåðåíîñò äà ñå òâúðäè, ÷å ïîïóëÿðíèòå ïðåç ñðåäíîâåêîâèåòî ëåãåíäè çà òúðñåíåòî íà Ñâåùåíèÿ Ãðààë ñà ïðîñòî õðèñòèÿíèçèðàíè ïðåðàáîòêè íà ìíîãî ïî-ñòàðèòå ìèòîâå çà âúëøåáíèòå êàçàíè. Â åäíà îò òåçè äðåâíè ïðèêàçêè ñå ãîâîðè çà Ñâåùåíèÿ ñúä íà Êëèäíî Åéäèí, êàçàíúò, êîéòî áèë åäíî îò Òðèíàäåñåòòå ñúêðîâèùà íà Áðèòàíèÿ. Òåçè ñúêðîâèùà èç÷åçâàò îò ñúâðåìåííèòå ïðåðàáîòêè íà Àðòóðèàíñêàòà ñàãà, íî òå ñà ïðèñúñòâàëè íåèçìåííî â ïî-ðàííèòå âðåìåíà. Ñïèñúêúò íà Ñúêðîâèùàòà å ðàçëè÷åí â ðàçëè÷íèòå èçâîðè, çàòîâà â êíèãàòà ñúì íàïðàâèë åäíà êîìïèëàöèÿ ïî ñâîå óñìîòðåíèå, íî îáÿñíåíèåòî íà Íèìþ çà ïðîèçõîäà íà èçáðîåíèòå ïðåäìåòè íà ñòðàíèöà 100????? å ÷èñòà èçìèñëèöà.
Êàçàíèòå è ìàãè÷åñêèòå ñúêðîâèùà äîêàçâàò, ÷å ñúáèòèÿòà ñå ðàçâèâàò â åçè÷åñêè âðåìåíà, çàòîâà å ñòðàííî êàê å ìîãëî äà ñå ñòèãíå äî òîâà äúëáîêî õðèñòèÿíèçèðàíå íà ëåãåíäèòå çà Àðòóð ïî-êúñíî. Áèë ëè å Àðòóð “Âðàã íà Áîãà”? Íÿêîè ðàííè ëåãåíäè íàèñòèíà äàâàò îñíîâàíèÿ äà ñå ïðåäïîëàãà, ÷å Êåëòñêàòà öúðêâà å áèëà âðàæäåáíî íàñòðîåíà êúì Àðòóð. Â “Æèòèåòî íà ñâ. Ïàäàðí” íàïðèìåð ñå êàçâà, ÷å Àðòóð îòêðàäíàë ÷åðâåíàòà òóíèêà íà ñâåòåöà è ñå ñúãëàñèë äà ÿ âúðíå åäâà êîãàòî ñâåòåöúò ãî çàêîïàë äî âðàòà â çåìÿòà. Äðóãàäå ñå òâúðäè, ÷å Àðòóð îòêðàäíàë îëòàðà íà ñâ. Êàðàíîã, çà äà ãî èçïîëçâà êàòî ìàñà çà õðàíåíå. Â ìíîãî æèòèÿ íà ñâåòöè Àðòóð å îïèñàí êàòî òèðàí, âúçñïèðàí åäèíñòâåíî îò íàáîæíîñòòà è ìîëèòâèòå íà ñâåòèòå ìúæå. Èçãëåæäà ñâ. Êàäîê å áèë èçâåñòåí ïðîòèâíèê íà Àðòóð. Â æèòèåòî íà ñâåòåöà ñå îïèñâàò ðåäèöà íåãîâè ïîáåäè íàä Àðòóð, âêëþ÷èòåëíî è áåçâêóñíàòà èñòîðèÿ, â êîÿòî Àðòóð, ÿäîñàí, ÷å äâàìà èçáÿãàëè âëþáåíè ïðåêúñíàëè èãðàòà ìó íà çàðîâå, ñå îïèòàë äà èçíàñèëè ìîìè÷åòî. Òîçè Àðòóð, êðàäåö, ëúæåö è íàñèëíèê, ÿâíî íå å Àðòóð îò ïîçíàòàòà äíåñ ëåãåíäà, íî ïîäîáíè èñòîðèè íàèñòèíà äàâàò îñíîâàíèÿ äà ñå ïðåäïîëàãà, ÷å ïî íÿêàêúâ íà÷èí Àðòóð ñè å ñïå÷åëèë ñèëíàòà íåïðèÿçúí íà ðàííàòà öúðêâà è íàé-ïðîñòîòî îáÿñíåíèå çà òàçè âðàæäåáíîñò å ôàêòúò, ÷å Àðòóð å áèë åçè÷íèê.
Òîâà íå ìîæå äà ñå òâúðäè ñúñ ñèãóðíîñò, íèòî ïúê ìîæåì äà ãàäàåì êàêúâ òî÷íî åçè÷íèê å áèë. Ìåñòíàòà áðèòàíñêà ðåëèãèÿ, äðóèçìúò, å òîëêîâà çàáðàâåíà ïðåç ÷åòèðèòå âåêà íà ðèìñêîòî ãîñïîäñòâî, ÷å â êðàÿ íà ïåòè âåê, îò íåÿ å îñòàíàëî òâúðäå ìàëêî. Áåç ñúìíåíèå îáà÷å äðóèçìúò âñå îùå å èìàëà âëèÿíèå â íÿêîè ðàéîíè íà Áðèòàíèÿ. Ñúäáîâíèÿò óäàð âúðõó ñòàðèòå áðèòàíñêè âÿðâàíèÿ áèë íàíåñåí ïðåç ÷åðíàòà 60 ãîäèíà ñë. Õð., êîãàòî ðèìëÿíèòå îïóñòîøèëè Èíèñ Ìîí (Åíãúëñè) è òàêà óíèùîæèëè êóëòîâèÿ öåíòúð íà âÿðàòà. Ëèí Ñåðèã Áà÷, Åçåðîòî íà ìàëêèòå êàìúíè, å ñúùåñòâóâàëî è àðõåîëîçèòå ïðåäïîëàãàò, ÷å òîâà å áèëî âàæíî ìÿñòî çà èçâúðøâàíå íà äðóèäñêè ðèòóàëè, íî çà ñúæàëåíèå åçåðîòî è îêîëíîñòèòå ìó áèëè çàðàâíåíè ïî âðåìå íà Âòîðàòà ñâåòîâíà âîéíà, êîãàòî ðàçøèðÿâàëè ëåòèùå Âåëè.
Âÿðâàíèÿòà, ñúïåðíè÷èëè íà äðóèçìà, áèëè äîíåñåíè îò ðèìëÿíèòå è çà èçâåñòíî âðåìå ìèòðàèçìúò áèë ðåàëíà çàïëàõà çà õðèñòèÿíñòâîòî, à äðóãè áîãîâå êàòî Ìåðêóðèé è Èçèäà, ñúùî áèëè ïî÷èòàíè, íî îò âñè÷êè âíåñåíè ðåëèãèè õðèñòèÿíñòâîòî èìàëî íàé-ãîëÿì óñïåõ. Òî ñå ðàçïðîñòðàíèëî äîðè â Èðëàíäèÿ, ïðåíåñåíî òàì îò ñâ. Ïàòðèê (Ïàäðàèã) - áðèò õðèñòèÿíèí, çà êîéòî ñå ñìÿòà, ÷å èçïîëçâàë ëèñò îò äåòåëèíà, çà äà ðàçÿñíÿâà äîêòðèíàòà çà òðèåäèíñòâîòî. Ñàêñèòå èçêîðåíèëè õðèñòèÿíñòâîòî â çàâëàäåíèòå îò òÿõ áðèòàíñêè çåìè, òàêà ÷å àíãëè÷àíèòå òðÿáâàëî äà ÷àêàò îùå ñòî ãîäèíè, äîêàòî ñâ. Àâãóñòèí Êåíòúðáúðèéñêè ïîñåå îòíîâî âÿðàòà â Ëîåãèð (âå÷å Àíãëèÿ). Õðèñòèÿíñòâîòî íà Àâãóñòèí áèëî ðàçëè÷íî îò ïî-ðàííàòà êåëòñêà ðåëèãèÿ - Âåëèêäåí ñå ïðàçíóâàë â äðóã äåí è âìåñòî äðóèäñêà òîíçóðà, ïðè êîÿòî áðúñíåëè êîñàòà íàä ÷åëîòî, íîâèòå õðèñòèÿíè îôîðìÿëè ïî-ïîçíàòèÿ îáðúñíàò êðúã íà òåìåòî.
È òóê êàêòî â “Êðàëÿò íà çèìàòà” ñúçíàòåëíî âúâåäîõ íÿêîè àíàõðîíèçìè. Àðòóðèàíñêèòå ëåãåíäè ñà äÿâîëñêè ñëîæíè, ïðåäè âñè÷êî çàùîòî âêëþ÷âàò íàé-ðàçëè÷íè èñòîðèè, ìíîãî îò êîèòî, íàïðèìåð ëåãåíäàòà çà Òðèñòàí è Èçîëäà, ñå ïîÿâÿâàò êàòî ñàìîñòîÿòåëíè ìèòîâå è åäâà ïî-êúñíî ïîñòåïåííî ñà âêëþ÷åíè â ìíîãî ïî-îáøèðíàòà Àðòóðèàíñêà ñàãà. Âåäíúæ íàèñòèíà ñå îïèòàõ äà èçîñòàâÿ âñè÷êè ïî-êúñíè èíòðåïîëàöèè, íî òîâà ùåøå äà ìå ëèøè íàðåä ñ ìíîãî äðóãè íåùà îò Ìåðëèí è Ëàíñåëîò, çàòîâà ïîçâîëèõ íà ðîìàíòèçìúò äà íàääåëåå íàä ïåäàíòè÷íîñòòà. Ïðèçíàâàì, ÷å âêëþ÷âàíåòî íà äóìàòà “Êàìåëîò” å ïúëíà áåçìèñëèöà îò èñòîðè÷åñêà ãëåäíà òî÷êà, çàùîòî òîâà èìå ñå ïîÿâÿâà åäâà ïðåç äâàíàäåñåòè âåê, òàêà ÷å Äåðôåë íå áè ìîãúë äà ãî ÷óå.
Ñ òå÷åíèå íà âåêîâåòå íÿêîè ãåðîè êàòî Äåðôåë, Ñèéíóèí, Êúëõó÷, Ãóåíõóèâà÷, Ãóèäúð, Àìõàð, Ëîõîëò, Äèíàñ è Ëàâåéí èç÷åçíàëè îò ëåãåíäèòå è íà òÿõíî ìÿñòî ñå ïîÿâèëè íîâè êàòî Ëàíñåëîò. Äðóãè èìåíà ïðåòúðïåëè ïðîìåíè ïðåç ãîäèíèòå - Íèìþ ñå ïðåâðúùà âúâ Âèâèåí, Ñåé â Êåé, à Ïåðåäóð â Ïúðñèâàë. Íàé-ðàííèòå èìåíà ñà óåëñêè è ìîæå áè ñà òðóäíè çà ïðîèçíàñÿíå, íî êàòî èçêëþ÷èì Åêñêàëèáóð (âìåñòî Êàëåäôóë÷) è Ãóèíèâèúð (âìåñòî Ãóåíõóèôàð), àç ñúì ãè ïðåäïî÷èòàë, çàùîòî òå ïî-òî÷íî ïðåäàâàò àòìîñôåðàòà, ãîñïîäñòâàëà â Áðèòàíèÿ ïðåç ïåòè âåê. Àðòóðèàíñêèòå ëåãåíäè ñà óåëñêè ìèòîâå è Àðòóð å ïðåäøåñòâåíèê íà óåëñöèòå, à íåãîâèòå âðàãîâå, êàòî Ñåðäèê è Àåë, ñà õîðàòà, êîèòî ïî-êúñíî ùå ñòàíàò èçâåñòíè êàòî àíãëè÷àíè è íà ìåí ìè ñå ñòîðè ïî-ïðàâèëíî äà ïîä÷åðòàÿ óåëñêèÿ ïðîèçõîä íà ëåãåíäèòå. Ðàçáèðà ñå, íå ìîãà äà òâúðäÿ, ÷å òðèëîãèÿòà “Ñêàçàíèå çà Àðòóð” å ïðåöèçíà èñòîðèÿ íà îíåçè ãîäèíè, äîðè íå å è îïèò çà íàïèñâàíå íà òàêàâà èñòîðèÿ. Òîâà å ïðîñòî äðóã âàðèàíò íà ôàíòàñòè÷íàòà è ñëîæíà ñàãà, êîÿòî ìàêàð è äîøëà äî íàñ îò åäíà âàðâàðñêà åïîõà, îùå íè î÷àðîâà, çàùîòî å íàñèòåíà ñ ãåðîèçúì, ðîìàíòèêà è òðàãåäèÿ.

